¿Cuáles Son Las Causas Y Efectos Del Beriberi?

Los alimentos poseen sustancias químicas llamadas vitaminas que son

indispensables para los seres vivos, debido a que permiten un metabolismo
adecuado. A pesar de que dichas sustancias no aportan energía, son muy
importantes. De acuerdo con Fernández, García, Creagh, Fernández, &
Figueras (2013) “sin ellas el organismo no es capaz de aprovechar los
elementos constructivos y energéticos suministrados por la alimentación” (p.2).
Es decir, son esenciales para la vida y se deben obtener a partir de la ingesta
diaria, debido a que en su mayoría no se pueden sintetizar y son susceptibles a
los cambios de temperatura, pH y otros factores. Por lo tanto, la deficiencia de
una o algunas vitaminas puede causar padecimientos al organismo.

El beriberi o Avitaminosis B1, es definida por Berkow, et al (1986) como

“una enfermedad por carencia de tiamina caracterizada por polineuritis,
trastornos cardiovasculares y, a menudo, edemas” (p.813). En los casos de
deficiencia de la vitamina B1 o tiamina, pueden ocurrir manifestaciones
neurológicas periféricas, cardiovasculares y cerebrales.

El beriberi tuvo una alta prevalencia a comienzos del siglo pasado en

Asia, pero la enfermedad se logró controlar en áreas donde era endémica. En
la actualidad, el beriberi se registra esporádicamente, por lo tanto los galenos y
funcionarios de salud no prestan mucha atención a la carencia de tiamina, es
por tal motivo que no existe mucha información al respecto. Otro aspecto
importante es que la carencia de tiamina predomina en personas que abusan
del alcohol. Los hallazgos médicos han determinado que el beriberi resulta de
la deficiencia nutricional y su causa verdadera se puede atribuir a la adopción
de nuevas tecnologías a medida que la industria molinera ofrece arroz
excesivamente procesado y desprovisto de tiamina. (Latham, 2002). Lo que
causa una carencia de esta vitamina en la gente pobre de Asia cuyo alimento
se basa principalmente en el arroz.

En cuanto a sus síntomas, deben pasar por lo menos tres meses para
que la poca ingesta de tiamina muestre evidencias del beriberi. Los primeros
signos se ven acompañados de trastornos neurasténicos como palpitaciones,
mialgias, astenia, parestesias, anestesia cutánea e hiporeflexia, seguidos de
trastornos digestivos entre otros padecimientos. (Fattorusso & Ritter, 1978,
p.814).

En conclusión, se ha podido determinar que la poca ingesta de alimentos

ricos en vitamina B1 provocan una deficiencia de tiamina, lo que a su vez
causa diversos malestares en el organismo humano, identificándose esta
enfermedad como beriberi. Su principal causa es la desnutrición asociada a
una dieta pobre en vitamina B1, lo cual puede deberse al consumo de arroz
altamente procesado y desprovisto de sus nutrientes,además de la poca
ingesta de otros alimentos ricos en esta vitamina. En cuanto a los efectos del
beriberi, éstos pueden ser variados, entre ellos los edemas periféricos,
trastornos en el sistema cardiovascular, disnea grave, palpitaciones e intenso
dolor precordial y afecta todo el sistema nervioso central. Es importante resaltar
que debido a que esta enfermedad fue controlada a principios del siglo pasado
y, además, sus sintomas pueden estar asociados a otros padecimientos
también, los medicos actualmente prestan poca atención a la deficiencia de
vitamina B1, lo cual puede ser algo alarmante, ya que en la actualidad las
personas son cada vez más dependientes de las comidas altamente
procesadas, ricas en carbohidratos y con pocos nutrientes o vitaminas, lo cual
ha originado que la desnutrición sea algo común. Por lo tanto, deben tomarse
medidas para evitar estos hábitos de mal nutrición y así prevenir enfermedades
como el beriberi.

Referencias Bibliográficas
Berkow, R., Bondy, D., Bondy, P., Feinstein, A., Fishman, A., HOekelman, R.,
et al. (1986). El Manual Merk de Diagnósitco y Terapeutica. Mexico:
Nueva Editorial Interamericana.

Fattorusso, V., & Ritter, O. (1978). Vademecum Clínico del síntoma a la receta.
Barcelona: El Ateneo. 4ta Edición.
Fernández, L., García, G., Creagh, I., Fernández, B., & Figueras, A. (2013).
Algunas consideraciones acerca de la tiamina o vitamina B1. (U. d.
Guantánamo, Ed.) Revista Información Científica, 81(5).

Latham, M. (2002). Beriberi y carencia de tiamina. In M. Latham, Nutricion

Humana en el Mundo en Desarrollo. Roma: Organización de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.