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Las articulaciones de la cadera y de la rodilla pueden comenzar También se presentan fatiga del cartílago articular, fibrosis de
a perder cartílago (cambios degenerativos). Las articulaciones la membrana sinovial, disminución del ácido hialurónico
de los dedos pierden cartílago y los huesos se adelgazan sinovial, disminución de la matriz no colagenosa de los
ligeramente. Los cambios en las articulaciones de los dedos meniscos y tendones, disminución del agua, del ácido
son más comunes en las mujeres. Estos cambios pueden ser hialurónico y de los proteoglicanos de los núcleos pulposos,
heredados. todo lo cual hace más vulnerable al tejido músculo-esquelético,
sobre todo cuando se trata de esfuerzos físicos, produciéndose
La masa corporal magra disminuye. Esta disminución se debe limitación funcional y caídas.
en parte a la pérdida del tejido muscular (atrofia). La velocidad
6, SISTEMA TEGUMENTARIO
y la cantidad de los cambios musculares parecen ser
provocados por los genes. Los cambios musculares empiezan, Existe un envejecimiento cutáneo, tanto a nivel de la epidermis,
con frecuencia, a los 20 años en los hombres y a los 40 en las como de la dermis y del tejido subcutáneo, el cual disminuye
mujeres. su contenido de grasa y de los apéndices cutáneos. A nivel de
la epidermis se produce una disminución de los melanocitos,
La lipofuscina (un pigmento relacionado con la edad) y la grasa de las células de Langerhans, de la membrana basal, de los
se depositan en el tejido muscular. Las fibras musculares se queratinocitos, que trae como consecuencia la disminución de
encogen. El tejido muscular es reemplazado más lentamente. la cicatrización, de la fotoprotección, de la producción de
El tejido muscular perdido puede ser reemplazado por tejido vitamina D, de las reacciones de hipersensibilidad, de la
fibroso duro. Esto es más notorio en las manos, que pueden adhesión epidermis-dermis y un incremento en la generación
lucir delgadas y huesudas. de ampollas.
A nivel de la dermis se produce una disminución de colágeno y zona anal, con disminución de la elasticidad de la pared
de la elastina (disminución de la turgencia y elasticidad), así muscular y de la inervación, por lo que puede haber
como de los mastocitos, de elementos neurales y de vasos incontinencia fecal con mayor facilidad.
sanguíneos. La disminución de la grasa subcutánea trae como
El hígado está disminuido de tamaño, y tanto el número de
consecuencia la disminución de la protección mecánica. En
hepatocitos y del flujo sanguíneo se encuentran disminuidos.
relación a los apéndices, existe una disminución del número y
La función hepática está disminuida, con disminución de la
de la producción de las glándulas ecrinas, apocrinas y
demetilación, de la síntesis proteica y de la oxidación
sebáceas, así como del número de pelos y de la velocidad de
microsomal, por lo que los procesos metabólicos normales
su crecimiento, todo lo cual trae como consecuencia una
pueden sufrir una demora y una menor eficiencia (ej.:
disminución de la termorregulación y algunos cambios
metabolismo de los fármacos). El páncreas está disminuido de
cosméticos.
peso y de tamaño con disminución de las glándulas acinares y
7, EL APARATO DIGESTIVO también presenta algunos de la secreción pancreática. El vaciamiento de la vesícula biliar
problemas. La masticación, el flujo salival y el sentido del gusto es más lento y hay una tendencia a la formación de cálculos
están disminuidos. Los músculos faríngeos y la motilidad biliares.
esofágica se encuentran también disminuidos. La producción
8, EN EL APARATO RENAL se producen algunos cambios,
de pepsina se puede alterar, así como el vaciamiento gástrico.
comenzando por los riñones, los cuales se encuentran
Puede haber un adelgazamiento de la mucosa gástrica y la
disminuidos de peso (↓ 20-30%), de tamaño (↓ 0.5 cm/década)
acidez gástrica está disminuida, por lo que algunas bacterias
y de volumen (↓ 10%/década), representando la pérdida de un
pueden pasar fácilmente al intestino y colonizarlo o agredirlo o
gran número de glomérulos (30-40% a los 80 años), del tamaño
también producirse una disminución de la eficiencia en los
glomerular, con engrosamiento de la membrana basal,
procesos digestivos. El tiempo del tránsito intestinal está
aumento de la expansión del mesangio glomerular, un aumento
retardado, con una disminución de la inervación,
de los glomérulos escleróticos y del número y longitud de los
acompañándose de alteraciones en la absorción y la actividad
túbulos, así como la formación de divertículos tubulares, por lo
enzimática (lactasa ↓). La motilidad colónica está disminuida,
que se afecta tanto la filtración glomerular como la capacidad
con una tendencia al estreñimiento o constipación y a la
de concentración-dilución urinaria, con la consecuencia del
formación de divertículos. Hay un déficit en la contracción de la
posible desarrollo de una menor depuración de sustancias 9, EL APARATO GENITO-URINARIO de la mujer sufre una
tóxicas, de una falla renal rápida e inesperada, de una mayor atrofia de la mucosa uretral y vaginal (disconfort e infecciones
vulnerabilidad patológica a cualquier tipo de estrés, a una urinarias), una atrofia, hiperplasia o ulceración vulvar (prurito,
toxicidad incrementada a los fármacos y a una tendencia al sequedad, dolor) y una relajación del piso pélvico (cistocele,
desbalance hidro-electrolítico. rectocele, prolapso uterino, incontinencia urinaria), mientras
que en el hombre se agranda la próstata (obstrucción e
Desde el punto de vista endocrinológico, existe una
infección urinaria) y hay una menor secreción de fluidos, así
disminución de la función testicular y ovárica con el detrimento
como de espermatozoides. Neurológicamente se aprecia una
de las hormonas sexuales como la testosterona (↓ la libido
atrofia cerebral por disminución del número de neuronas, así
sexual) y de los estrógenos (climaterio y menopausia), con
como de dendritas, enzimas y receptores, y una disminución
elevación de las hormonas hipofisarias estimulantes (LH, FSH),
de la síntesis de neurotransmisores, tanto catecolinérgicos
una disminución de la absorción y activación de la vitamina D
como dopaminérgicos, que explican de algún modo la
(osteopenia), una disminución de la homeostasis de la glicemia
disminución cognitiva (memoria, concentración, atención,
(hiperglucemia), una disminución de la producción de tiroxina
capacidad visuo-espacial, conceptualización, inteligencia
(hipotiroidismo subclínico ?,), un aumento de la hor- mona
general) y las fallas en la coordinación de movimientos, que se
antidiurética (balance hídrico), una disminución de la hormona
presentan frecuentemente en este grupo etario. Se produce
de crecimiento (disminución de la masa muscular), una
también una disminución de los reflejos posturales
disminución de la renina y de la aldosterona
(inestabilidad, caídas) y una disminución del estadio 4 del
(hiponatremia/hipercalcemia). También se produce una
sueño (rápido despertar, insomnio).
alteración de la función neuroendocrina, con disminución de la
producción de neurotransmisores, como la dopamina, la El sensorio no escapa de estos compromisos y se presenta una
norepinefrina y de los opioides. Todos estos cambios traen disminución del umbral sensitivo en general, una disminución
como consecuencia la disminución del estímulo de la secreción de la acomodación ocular, una opacificación de los lentes
hipofisaria, una respuesta alterada al estrés, una mayor intraoculares, un adelgazamiento de la retina, con los
prevalencia de diabetes, osteopenia, disfunción sexual. consabidos problemas de la disminución de la agudeza visual
y de la visión nocturna. También a una mayor frecuencia de
elevación de la presión intraocular. En los oídos se produce
una esclerosis de los huesecillos y una disminución en la superficiales. Sin embargo, continúan produciendo el líquido
audición de alta frecuencia, así como una menor irrigación que ayuda a transportar el semen.
vascular, lo cual explican los problemas auditivos y en parte el
tinitus. La olfacción y la gustación pueden encontrarse Función urinaria
disminuidas discretamente.
A diferencia de las mujeres, los hombres no experimentan un La próstata se agranda con la edad ya que parte de su tejido
cambio mayor y rápido (durante varios meses) en su fertilidad es reemplazado por tejido fibrótico similar a una cicatriz. Esta
a medida que envejecen (como la menopausia). En lugar de afección, que se denomina hiperplasia prostática
esto, los cambios se presentan en forma gradual durante un benigna (HPB), afecta a cerca del 50% de los hombres. La
proceso que algunas personas denominan andropausia. Los HPB puede causar problemas de micción lenta y de
cambios por el envejecimiento en el sistema reproductor eyaculación.
masculino se presentan principalmente en los testículos. La Tanto en los hombres como en las mujeres, los cambios del
masa tisular disminuye. El nivel de la hormona sexual sistema reproductor están estrechamente relacionados con los
masculina, la testosterona, se reduce gradualmente. Puede cambios del sistema urinario.
haber problemas para conseguir una erección. Esta es una
desaceleración general, en lugar de ser una falta total de Efectos de los cambios
funcionalidad.
La fertilidad varía de un hombre a otro. La edad no predice la
Fertility fertilidad masculina. La función de la próstata no afecta la
fertilidad. Un hombre puede engendrar incluso si la próstata ha
Los conductos que trasportan el semen pueden volverse sido extirpada. Algunos hombres bastante mayores pueden
menos elásticos (un proceso llamado esclerosis). Los engendrar hijos (y lo hacen).
testículos continúan produciendo semen, aunque la tasa de
producción de espermatozoides disminuye. El epidídimo, las Por lo general, el volumen de líquido eyaculado permanece
vesículas seminales y la próstata pierden algo de sus células igual, pero hay menos espermatozoides vivos.
Algunos hombres pueden presentar un menor deseo sexual 11, CAMBIOS EN LOS SENTIDOS
(libido). Las respuestas sexuales se pueden volver más lentas
Audición
y menos intensas. Esto puede deberse a la disminución en el
nivel de testosterona. También puede ser el resultado de
Los oídos tienen dos funciones: una es oír y la otra es mantener
cambios sociales o psicológicos debidos al envejecimiento
el equilibrio. La audición se presenta después de que las
(como la falta de una compañera deseosa), enfermedades,
vibraciones sonoras cruzan el tímpano hacia el oído interno.
problemas de salud crónicos y medicamentos.
Las vibraciones se convierten en señales nerviosas en el oído
interno y son transportadas al cerebro por medio del nervio
10, EN CUANTO AL SISTEMA HEMATO-INMUNOLÓGICO,
auditivo.
hay una disminución de la reserva medula ósea (lenta y a veces
inadecuada recuperación del balance sanguíneo), una
disminución de la función de las células T y un aumento en la El equilibrio se controla en el oído interno. El líquido y las
formación de auto-anticuerpos, con las consecuencias clínicas pequeñas vellosidades en el oído interno estimulan al nervio
de una respuesta hematopoyética retardada, un rápido auditivo. Esto le ayuda al cerebro a mantener el equilibrio.
desarrollo de infecciones, sobre todo de tipo viral o mico-
bacteriano y de presencia de pruebas falso-positivas (ej: Factor A medida que usted envejece, las estructuras dentro del oído
Reumatoide). Finalmente debemos enfatizar que la Edad comienzan a cambiar y sus funciones disminuyen. La
Fisiológica puede ser más “vieja” o más “joven” que la Edad capacidad para captar los sonidos disminuye. También puede
Cronológica, dependiendo de la reserva fisiológica o funcional presentar problemas para mantener el equilibrio cuando se
de algunos órganos considerados como “claves”, como son el sienta, se para o camina.
cerebro, el corazón, los pulmones y los riñones.
La pérdida de audición relacionada con la edad se
denomina presbiacusia. Afecta a ambos oídos. La audición,
generalmente la habilidad de escuchar sonidos de alta
frecuencia, puede disminuir. Usted también puede tener
problemas para notar las diferencias entre ciertos sonidos. O
puede tener problemas para escuchar una conversación
cuando hay ruido de fondo. Si usted está teniendo problemas posterior del ojo). La retina convierte la energía luminosa en
para escuchar, hable de los síntomas con su proveedor de una señal nerviosa que el nervio óptico lleva al cerebro, donde
atención médica. Una manera de manejar la hipoacusia es que se interpreta.
le adapten audífonos.
Todas las estructuras del ojo cambian con la edad. La córnea
El ruido anormal y persistente en el oído (tinnitus) es otro se vuelve menos sensible, de modo que usted puede no notar
problema común en los adultos mayores. Las causas del lesiones en el ojo. Hacia los 60 años de edad, las pupilas
tinnitus pueden incluir acumulación de cerumen o pueden disminuir a aproximadamente un tercio del tamaño que
medicamentos que dañan las estructuras en el interior del oído. tenían a los 20 años de edad. Las pupilas pueden reaccionar
Si tiene tinnitus, pregúntele a su proveedor cómo manejar la más lentamente en respuesta a la oscuridad o a la luz brillante.
afección. El cristalino se vuelve amarillento, menos flexible y ligeramente
El tapón de cerumen también puede causar dificultad para oír opaco. Las almohadillas de grasa que brindan soporte al ojo se
y es común con la edad. Su proveedor puede extraer el tapón reducen y los ojos se hunden en las órbitas. Los músculos
de cerumen. oculares se vuelven menos capaces de rotar completamente el
ojo.
Visión
A medida que usted envejece, la nitidez de su visión (agudeza
La visión se presenta cuando la luz es procesada por el ojo e visual) puede disminuir gradualmente. El problema más común
interpretada por el cerebro. La luz atraviesa la superficie es la dificultad para enfocar los ojos en objetos cercanos. Esta
transparente del ojo (córnea). Continúa a través de la pupila, la afección se denomina presbiopía. Los anteojos para leer, los
abertura hacia el interior del ojo. La pupila se vuelve más anteojos bifocales o los lentes de contacto pueden ayudar a
grande o más pequeña para controlar la cantidad de luz que corregir la presbiopía.
entra a este órgano. La parte coloreada del ojo se
denomina iris. Se trata de un músculo que controla el tamaño Es posible que usted sea menos capaz de tolerar el resplandor.
de la pupila. Después de que la luz atraviesa la pupila, llega al Por ejemplo, el resplandor de un piso brillante en un salón
cristalino. El cristalino enfoca la luz sobre la retina (la parte iluminado por el sol puede dificultar la movilización en espacios
interiores. Usted puede tener dificultad para adaptarse a la
oscuridad o a la luz brillante. Los problemas con el resplandor, Los músculos oculares debilitados pueden evitar que mueva
la luz brillante y la oscuridad pueden hacer que renuncie a los ojos en todas las direcciones. Puede ser difícil mirar hacia
conducir de noche. arriba. El área en la cual se pueden ver los objetos (campo
visual) se hace más pequeña.Adicionalmente, los ojos que
A medida que usted envejece, es más difícil diferenciar azules envejecen pueden no producir suficientes lágrimas. Eso lleva a
y verdes que diferenciar rojos y amarillos. El uso de colores que se resequen. Cuando la resequedad en los ojos no se
contrastantes cálidos (amarillo, naranja y rojo) en el hogar trata, se puede presentar infección, inflamación y cicatrización
puede mejorar su capacidad para ver. Mantener una luz roja de la córnea. Usted puede aliviar la resequedad en los ojos
encendida en los recintos oscuros, como los pasillos o el baño, usando gotas oftálmicas o lágrimas artificiales.
hace más fácil ver que utilizar una luz nocturna regular.
Los trastornos oculares comunes que provocan cambios en la
Con la edad, la sustancia gelatinosa (vítreo) dentro del ojo visión que NO son normales incluyen:
comienza a reducirse. Esto puede crear unas partículas
pequeñas llamadas moscas volantes en su campo visual. En la Cataratas -- nublado del cristalino del ojo
mayoría de los casos, las moscas volantes no reducen la Glaucoma -- aumento en la presión del fluido en el ojo
visión. Sin embargo, si usted comienza a ver moscas volantes Degeneración macular senil -- enfermedad de la mácula
súbitamente o si tiene un rápido aumento en su número, debe (responsable de la visión central) que causa pérdida de
hacerse revisar los ojos por un profesional. visión
Retinopatía -- enfermedad en la retina generalmente
La reducción de la visión periférica (visión lateral) es común en provocada por la diabetes o la hipertensión arterial.
las personas mayores. Esto puede limitar sus actividades y su
capacidad de interactuar con otros. Puede ser difícil Gusto y Olfato
comunicarse con personas que se sientan a su lado porque no
las puede ver bien. Además, conducir un vehículo puede Los sentidos del gusto y el olfato trabajan juntos. La mayor
volverse peligroso. parte de los sabores están asociados con olores. El sentido del
olfato comienza en los receptores nerviosos ubicados en la moco en la nariz. El moco ayuda a que los olores permanezcan
parte alta del revestimiento de la nariz. en la nariz el tiempo suficiente para que sean detectados por
las terminaciones nerviosas. También ayuda a eliminar los
Usted tiene alrededor de 10,000 papilas gustativas. Sus papilas olores de dichas terminaciones.
gustativas perciben los sabores dulce, salado, ácido, amargo y
umami. Umami es un sabor asociado con alimentos que Ciertos factores ayudan a acelerar la pérdida de los sentidos
contienen glutamato, como el condimento glutamato del gusto y del olfato. Estos incluyen enfermedades,
monosódico. tabaquismo y exposición a partículas dañinas en el aire.
El olfato y el gusto juegan un papel importante en la seguridad La disminución del gusto y el olfato puede reducir el interés y
y el disfrute de los alimentos. Una comida deliciosa o un aroma el placer al comer. Usted puede no ser capaz de detectar
placentero pueden mejorar la interacción social y el disfrute de ciertos peligros si no puede percibir olores como el gas natural
la vida. El gusto y el olfato también le permiten detectar o el humo de un incendio.
peligros, como comida descompuesta, gases y humo. Si su sentido del gusto y del olfato han disminuido, hable con
su proveedor. Lo siguiente puede ayudar:
El número de papilas gustativas disminuye con la edad. Cada
papila gustativa que queda también comienza a encogerse. La Cambie a un medicamento distinto si el medicamento que
sensibilidad a las 5 sensaciones gustativas a menudo toma está afectando su capacidad para oler y saborear.
disminuye después de la edad de 60 años. Además, la boca
Use condimentos distintos o cambie la manera en la que
produce menos saliva a medida que se envejece. Esto puede
causar resequedad en la boca que puede afectar el sentido del prepara los alimentos.
gusto. Compre productos de seguridad como detectores de gas
que emitan alarmas que usted pueda escuchar.
Su sentido del olfato puede disminuir, especialmente después
de la edad de 70 años. Esto puede estar relacionado con la
pérdida de terminaciones nerviosas y la menor producción de
Tacto, Vibración y Dolor La cirugía cerebral, los problemas en el cerebro, la confusión y
el daño en los nervios a raíz de lesiones o enfermedades
El sentido del tacto lo pone al tanto de vibraciones, dolor, crónicas como la diabetes también pueden provocar cambios
temperatura, presión y posición del cuerpo. La piel, los en la sensibilidad.
músculos, los tendones, las articulaciones y los órganos
internos tienen terminaciones nerviosas (receptores) que Los síntomas de cambios en las sensaciones varían según la
detectan estas sensaciones. Algunos de los receptores le dan causa. Con la disminución de la sensibilidad a la temperatura,
al cerebro información acerca de la posición y estado de los puede ser difícil establecer la diferencia entre fresco y frío o
órganos internos. Aun cuando usted pueda no estar al tanto de caliente y tibio. Esto puede incrementar el riesgo de lesiones a
esta información de manera consciente, le ayuda a identificar raíz de congelación, hipotermia(temperatura corporal
cambios (por ejemplo, el dolor de una apendicitis). peligrosamente baja) y quemaduras.
El cerebro interpreta el tipo y cantidad de sensación táctil. La reducción de la capacidad para detectar la vibración, el tacto
También interpreta la sensación como placentera (como, por y la presión aumenta el riesgo de lesiones, incluso las úlceras
ejemplo, estar cómodamente caliente), desagradable (como, de decúbito (llagas en la piel que aparecen cuando la presión
por ejemplo, estar muy caliente) o neutral (como ser consciente corta el flujo sanguíneo a la zona). Después de la edad de 50
de que se está tocando algo). años, muchas personas presentan una reducción de la
sensibilidad al dolor. O usted puede sentir y reconocer el dolor,
Con la edad, las sensaciones pueden verse reducidas o pero este no le molesta. Por ejemplo, cuando se lesione,
modificadas. Estos cambios pueden suceder debido a una posiblemente no sepa cuán grave es la lesión, debido a que el
disminución del flujo sanguíneo a las terminaciones nerviosas dolor no le molestará.
o a la médula espinal o al cerebro. La médula espinal transmite
señales nerviosas y el cerebro las interpreta. Usted puede tener problemas para caminar debido a la
reducción de la capacidad para percibir dónde está el cuerpo
Los problemas de salud tales como una falta de ciertos en relación con el suelo. Esto aumenta el riesgo de caerse, un
nutrientes también pueden causar cambios en las sensaciones. problema frecuente para las personas mayores.
Las personas mayores pueden volverse más sensibles al tacto
suave debido a que su piel es más delgada.