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El vínculo terapéutico: el rol del entrenamiento en empatía
davis [17] propone una definición multidi- este artículo está dividido en subsecciones en
mensional de la empatía, considerando que las que se desarrolla la empatía terapéutica, la
esta capacidad se compone de aspectos empatía y la relación terapéutica y por último,
cognitivos y afectivos: a) la empatía cognitiva el entrenamiento de empatía. en el apartado
basada en la capacidad de adoptar la pers- «empatía y relación terapéutica» se presentan
pectiva del otro, proceso en el cual las funcio- narraciones clínicas con el objetivo de exponer
nes ejecutivas serían relevantes, permitiendo y confrontar la teoría acerca del vínculo psico-
mayor flexibilidad cognitiva y autorregulación terapéutico con situaciones reales. para reco-
[18]; b) la empatía emocional o afectiva, que lectar las viñetas clínicas se realizó una consul-
sería la reacción ante el estado emocional de ta vía correo electrónico a diferentes personas
otra persona, en la cual sería relevante la (método de recolección: bola de nieve) solici-
percepción e imitación de expresiones emo- tando narraciones de sus terapias personales.
cionales [13]. se les pidió que relataran historias centradas
en el vínculo con su psicólogo, en las que
en relación con los profesionales de la salud, hubieran vivenciado situaciones regulares/
los autores Kim, Kaplowitz y Johnston [33] negativas o situaciones agradables con víncu-
definen el aspecto cognitivo de la empatía lo satisfactorio. se seleccionaron las narracio-
como la capacidad del experto en salud de nes más representativas para ejemplificar los
identificar con precisión el estado mental o el aspectos esenciales de la empatía en el con-
punto de vista del paciente y luego comunicar texto clínico. asimismo, en el apartado
de manera efectiva y la información al «entrenamiento de la empatía» se incluyó y
paciente de una manera que sea congruente seleccionó bibliografía pertinente y con eviden-
con ese punto de vista. en tanto, el aspecto cia empírica, con el objetivo de proponer reco-
afectivo de la empatía del profesional se rela- mendaciones para el entrenamiento en el
ciona con la capacidad que posee para reco- ámbito académico y formación de los psicólo-
nocer correctamente el estado emocional de gos, en el contexto local.
Aumenta positivamente
Facilita dar a conocer
las expectativas en los
historias personales clientes para el cambio y
específicas al terapeuta conduce a unamayor
[3] motivación para el
acuerdo [62] en las
tareas y los objetivos.
a su vez, rogers [52] considera la actuación manera sesgada por sus creencias y/o emo-
del psicólogo a modo de un «como si», es ciones [50].
decir, el terapeuta tiene que sentir el mundo
privado del paciente como si fuera suyo, pero en los últimos años Malin y pos [38], a partir
sin perder nunca la claridad de que eso le de análisis de investigaciones empíricas
sucede a su paciente. por ejemplo, un terapeu- identificaron las conductas terapéuticas que
ta puede sentir y entender la angustia, la frus- demuestran con mayor claridad la empatía
tración y la ansiedad que siente su paciente del terapeuta (tabla 1).
ante una reciente separación pero sin que la
sensación y comprensión del terapeuta (frus- a su vez, en el área de la medicina, Mercer y
tración, angustia, ansiedad) obstruyan su vín- reynolds [41] describen la empatía del médi-
culo con la paciente. Comprender lo que pien- co como la capacidad del clínico para a) com-
sa y siente el paciente, le permitirá al terapeu- prender la situación, la perspectiva del
ta expresar significados sobre la experiencia paciente y los sentimientos, b) comunicar esa
subjetiva del consultante, dado que muchas comprensión y comprobar su exactitud y c)
veces el mismo paciente no es consciente de actuar en ese entendimiento con el paciente
lo que le sucede o interpreta los hechos de en una forma útil (terapéutica).
en estudios con profesionales médicos, se ese esfuerzo para regular su propia reacción
ha demostrado que la empatía posee un emocional genera un costo para el profesio-
efecto positivo en los resultados psicosocia- nal, pero que es inherente de su práctica.
les (por ejemplo, aumenta la calidad de vida Como han señalado Yamada y decety [65] la
mientras que disminuye la ansiedad y la resonancia emocional con el sufrimiento de
depresión) y en el resultado de medidas obje- la otra persona y su asociada respuesta de la
tivas (por ejemplo, la reducción de síntomas, activación autonómica, puede trabajar en
disminución de los niveles de presión arterial contra de la preocupación empática o el com-
y glucosa en la sangre) [20]. es realmente portamiento pro-social. en una persona que
interesante, encontrar trabajos como el de es testigo del dolor que experimenta otra per-
hojat et al. [29] quienes encontraron que los sona, su reacción puede variar desde la pre-
pacientes diabéticos de los médicos con pun- ocupación por la seguridad propia
tajes altos de empatía, fueron significativa- ―incluyendo sentimientos de alarma, miedo
mente más propensos a tener un buen con- y escape―, a la preocupación por la otra
trol de la hemoglobina a1c (prueba de a1C persona ―incluyendo la compasión, la sim-
mide el porcentaje de hemoglobina glucosila- patía y la prestación de cuidados― [26].
da en la sangre), que los que eran pacientes
de los médicos con puntuaciones bajas de si bien en el área de la psicología, hay pocos
empatía. estudios empíricos acerca de cómo le afecta
al terapeuta estar frente el dolor de las otras
en la medicina, la empatía tiene implicacio- personas y de qué manera lo modula, contra-
nes importantes, no sólo para los resultados riamente en los profesionales médicos se
de salud de los pacientes, sino también para vienen estudiando esas características con
el éxito médico. Los médicos que muestran mayor sistematización.
empatía tienen menos quejas por mala praxis
y los pacientes cumplen con el tratamiento y Marci, ham, Moran y orr [39] fueron unos
lo perciben con mejor satisfacción [31, 58]. de los primeros en estudiar la relación entre
medidas fisiológicas (conductancia de la
en estudios fisiológicos a través de resonan- piel) en terapeutas y pacientes, y correlacio-
cia magnética funcional, se ha demostrado naron la misma con la percepción simultá-
que los médicos no reaccionan al dolor de nea del paciente sobre la empatía del psicó-
otros de la misma manera que el personal no logo, dentro de sesiones psicológicas. Los
médico [19]. en estos estudios, se le mostra- resultados encontraron que los pacientes y
ba a los médicos y a un grupo control, imáge- terapeutas que tienen valores altos de con-
nes del rostro, pie y manos de una persona ductancia en la piel, muestran mayores res-
que era pinchada por una aguja y en otras puestas socioemocionales que incrementan
condiciones eran rozados por hisopos. a conductas de solidaridad y respeto mutuo.
pesar, de que los médicos no reaccionaban de esta manera, demostraron un modelo
fisiológicamente y los no médicos reacciona- con base biológica, de la percepción de los
ban ante el dolor ajeno, los profesionales ten- pacientes de la empatía del terapeuta y de
dían a activar más las áreas cerebrales invo- una relación positiva en el proceso socio-
lucradas en la función ejecutiva, la autorregu- emocional durante la terapia, entre paciente
lación y comprensión mental. y terapeuta.
un riesgo que puede correr el terapeuta es el do en las tareas, vínculo positivo y acuerdo
del distrés emocional o la sobre-empatiza- en los objetivos [11]. estudios sobre la efica-
ción. esta ocurre cuando el terapeuta no cia en psicoterapia y los factores asociados a
logra poner la necesaria distancia con su los resultados terapéuticos, han concluido
paciente y la emoción lo invade de tal mane- que la relación terapéutica explica un 30% de
ra que olvida que el problema o la situación la mejoría de los pacientes [35, 1, 36], funcio-
conflictiva «le pertenece» al paciente. en la nando como un factor común a la mayoría de
experiencia de sobre-empatización, la perso- las psicoterapias.
na pierde temporalmente la capacidad de
regular la propia implicación emocional y olvi- si bien la evaluación de la rT es ampliamen-
da temporalmente que lo que le sucede al te estudiada en psicoterapia, por el momento
otro, es diferente a su perspectiva. La activa- se conoce poco acerca de las características
ción emocional de una sobre-empatización personales y habilidades de los terapeutas
puede ser conceptualizada como el exceso (empatía) que influyen en una buena rT. La
de identificación con la otra persona [53]. en mayoría de los estudios en el área se enfo-
cambio, la capacidad para regular y controlar can en evaluar la relación entre la rT y los
su compromiso emocional es inherente a la resultados del tratamiento.
concepción de la empatía terapéutica.
uno de los primeros estudios acerca de cómo
entonces, ser demasiado sensibles al dolor de el psiquiatra influía en los pacientes, se reali-
otras personas podría causar una serie de zó en 1972, los investigadores examinaron el
efectos perjudiciales, tales como la fatiga por impacto del terapeuta sobre un grupo de
compasión o burnout en médicos [24] y en pacientes internados con depresión y esqui-
terapeutas inexpertos o en condiciones labo- zofrenia, tratando de identificar qué acciones,
rales con estructuras burocráticas opresivas características, o sentimientos del terapeuta
[23]. esto significa que los terapeutas deben son esenciales para la creación de una expe-
utilizar una amplia gama de funciones cogniti- riencia de grupo positivo para los pacientes
vas y emocionales, mientras que responden [2]. se pidió a los participantes que calificaran
empáticamente a los pacientes. variables del grupo y terapeuta dando sus
impresiones subjetivas sobre temas tales
por lo tanto, es vital que los médicos y los psi- como la comodidad, el interés y la participa-
cólogos regulen su capacidad de empatía con ción en lo que respecta a sí mismos, sus com-
sus pacientes para que su reacción emocio- pañeros y sus terapeutas; por ejemplo al tera-
nal no interfiera con la eficacia de su trata- peuta se le preguntaba «en la reunión de hoy,
miento ni afecte su bienestar. de esta mane- ¿sintió usted que entendía los problemas de
ra, considerando la dimensión cognitiva de la sus pacientes?», al mismo tiempo a los
empatía, la toma de perspectiva y autorregu- pacientes se les formulaba la misma pregun-
lación, resulta beneficioso que el profesional ta desde su percepción «¿Cuánto cree que su
cuente con niveles adecuados de empatía, ya terapeuta lo entendió a ud. y sus proble-
que suelen ser favorables en la relación pro- mas?» de los resultados del estudio de
fesional-paciente. por el contrario, un exceso anderson et al. [2], se encontró que las varia-
de empatía por parte del profesional de la bles de sentimiento del terapeuta estaban
salud, puede ser perjudicial en las relaciones positivamente relacionadas con la satisfac-
con el paciente y puede impedir la neutralidad ción del paciente. si bien el estudio se realizó
que es necesaria en la toma de decisiones clí- hace más de 40 años, y fue pionero en eva-
nicas, influyendo así negativamente en su luar la percepción en conjunto de paciente y
desempeño [29]. terapeuta, se podría cuestionar que los
pacientes con patologías como esquizofrenia
Empatía y relación terapéutica y depresión tienen fallas en la habilidad de
Lo expresado anteriormente se encuentra mentalizar los pensamientos, intenciones y
estrechamente relacionado al concepto de sentimientos en los demás [56, 60], por lo que
relación terapéutica (rT). La rT es un cons- hubiera sido interesante una observación
tructo multidimensional y transteórico, en el externa para corroborar que los datos brinda-
cual se identifican tres componentes: acuer- dos por los pacientes eran los más acertados
bajo, así como un menor agotamiento. es por como parte de un programa de maestría, dicta-
ello, que diferentes investigadores se han do en una clase semanal de dos horas con
adentrado en la temática. por ejemplo, duración de un año académico (nueve meses)
Bellosta Batalla et al., [9] buscaron comparar y que los estudiantes toman durante su primer
si el entrenamiento de mindfulness en estu- año. esta formación se divide en cinco fases.
diantes de psicología tenía efectos en la Los alumnos tienen presentación de casos,
empatía. encontraron que con el entrena- capacitación a partir de la experiencia simulada
miento los alumnos aumentan la empatía de laboratorio, donde reciben supervisión en
cognitiva y el bienestar psicológico. vivo mientras trabajan con un caso de terapia
simulada (un actor que simula ser paciente) y
a su vez, en otro estudio se evalúo el efecto en la última etapa realizan una reflexión final en
del entrenamiento de mindfulness en resi- la que evalúan su crecimiento personal y profe-
dentes de psicología con relación a la dismi- sional después de los nueve meses de forma-
nución de los síntomas en sus pacientes [28]. ción.
Los pacientes tratados por terapeutas que
realizaban mindfulness todos los días, tuvie- para evaluar el efecto de este entrenamiento,
ron una disminución significativa de sus sín- se analizaron de manera cualitativa las res-
tomas y desarrollaron mejoras en las estrate- puestas y comentarios de los estudiantes en
gias para afrontar sus dificultades. por lo sus reflexiones finales. si bien el objetivo gene-
tanto, un perfeccionamiento en la atención ral era entrenar habilidades terapéuticas, los
plena por parte de los terapeutas, estaría resultados arrojaron cambios en la empatía y el
relacionado con su capacidad para estar vínculo terapéutico. por ejemplo, los partici-
conectado en el momento de la terapia, pantes describieron cómo su entrenamiento en
demostrando mayores signos de empatía y poTT los ayudó a ser más empáticos con sus
regulación emocional. pacientes. La mayoría mencionaron que el
poTT les permitió conectarse emocionalmente
otra manera de entrenar habilidades terapéuti- con sus propias experiencias (vulnerabilida-
cas que incluyen la empatía y la alianza tera- des, imperfecciones, ansiedades) y a partir de
péutica, es el entrenamiento de la persona-del- ello, fueron capaces de conectar con sus
terapeuta (person-of-the-Terapeuta: poTT). es pacientes y sus realidades. La conexión con su
un programa diseñado para facilitar la habilidad propia experiencia emocional también los
de los clínicos para estar conscientes de sí mis- ayudó a simpatizar con personas que percibí-
mos, para utilizarlo en conectar, evaluar e inter- an como muy diferentes a ellos.
venir efectivamente con los pacientes [45]. este
entrenamiento ha sido implementado por más por otro lado, en sus escritos los participantes
de una década en un ambiente académico, reflexionaron acerca de su propia reactividad,
asumiendo la manera en que afectó su traba- ción, con la posibilidad de fallar y de generar
jo terapéutico. poseer conciencia sobre sus estrés ante el malestar de su paciente, baja
vulnerabilidades al tratar a los pacientes les adherencia al tratamiento o abandono de las
permitía ser menos defensivos sobre su pro- terapias.
pia reactividad y menos propensos a culpar a
los consultantes. en cuanto a la alianza tera- Conclusión
péutica, los estudiantes reportaron estar cons- La evolución de los sistemas de salud y los
cientes del vínculo durante todas las sesiones vínculos entre los profesionales de salud y
simuladas, y se encargaban de rastrear la los pacientes ha llevado al crecimiento de
alianza con sus pacientes y hacer sus mejores una cultura contractual, además de a la toma
esfuerzos para mantener una alianza positiva. de decisiones compartida y a una cultura en
la que el conocimiento es también más
en conclusión, el entrenamiento de empatía democráticamente disponible en lugar de ser
en psicólogos aún no se encuentra desarro- provisto en su totalidad por el profesional [4].
llado en profundidad, ni se accede a manua- esto se relaciona con las tres variables de la
les para mejorar está capacidad. esto gene- alianza terapéutica: vínculo, acuerdo en las
ra que la empatía en psicoterapia dependa tareas y objetivos, en donde el terapeuta
en gran medida de la capacidad a priori que debe ir chequeando en las diferentes sesio-
posee el psicólogo, es decir, de las compe- nes psicológicas si el paciente está centrado
tencias interpersonales. a su vez, shapiro en los mismos objetivos de la terapia y posee
[55] sostiene que, en ausencia de un discur- acuerdo en las tareas. el psicólogo no debe
so apropiado en la forma de gestionar emo- imponer sus decisiones, sino que el objetivo
cionalmente aspectos inquietantes de la con- es un acuerdo con su paciente, para que el
dición humana, es probable que los alumnos mismo sienta dominio y motivación para lle-
recurran a mecanismos de adaptación que var a cabo el cambio.
resultan en la distancia y el desapego hacia
los pacientes. Teniendo en cuenta que el psicólogo se
mueve alrededor del mundo del paciente,
de manera, que al no poseer una currícula permitiendo un proceso exploratorio a través
que estimule dicha habilidad en pos de los del cual la experiencia de la otra persona es
beneficios para el paciente (disminución de revelada progresivamente al terapeuta, el
síntomas) como también para que el terapeu- psicoterapeuta tiene que demostrar empatía
ta pueda manejar sus emociones, se limita al para que el paciente confíe en él y exprese
estudiante a seleccionar estrategias por intui- todas sus preocupaciones.
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