EL DIAGRAMA Fe-C
La adición de elementos de aleación al hierro influye en las temperaturas a que se
producen las transformaciones alotrópicas. Entre estos elementos, el más importante es
el carbono.
El diagrama hierro-carbono, aun cuando teóricamente representa unas condiciones
metastables, se puede considerar que en condiciones de calentamiento y enfriamiento
relativamente lentas representa cambios de equilibrio.
En el diagrama aparecen tres líneas horizontales, las cuales indican reacciones
isotérmicas. La parte del diagrama situada en el ángulo superior izquierdo de la figura se
denomina región delta. En ella se reconocerá la horizontal correspondiente a la
temperatura de 1493ºC como la típica línea de una reacción peritéctica. La ecuación de
esta reacción puede escribirse en la forma.
La máxima solubilidad del carbono en el hierro delta (de red cúbica centrado en el
cuerpo) es 0,10 % de C, mientras que el Fe gamma (de red cúbica centrado en las caras)
disuelve al carbono en una proporción mucho mayor. En cuanto al valor industrial de esta
región es muy pequeño ya que no se efectúa ningún tratamiento térmico en este intervalo
de temperaturas.
La siguiente línea horizontal corresponde a una temperatura de 1129ºC, esta temperatura
es la de solidificación del eutéctico. y la reacción que en ella se desarrolla es:
La mezcla eutéctica, por lo general, no se ve al microscopio, ya que a la temperatura
ambiente la fase gamma no es estable y experimenta otra transformación durante el
enfriamiento.
La última línea horizontal, se presenta a los 722ºC, esta línea corresponde a la
temperatura de formación del eutectoide, y al alcanzarse en un enfriamiento lento la fase
gamma debe desaparecer. La ecuación de la reacción eutectoide que se desarrolla
puede expresarse por:
En función del contenido de carbono suele dividirse el diagrama de hierro-carbono en dos
partes: una que comprende las aleaciones con menos del 2 % de carbono y que se
llaman aceros, y otra integrada por las aleaciones con más de un 2 % de carbono, las
cuales se llaman fundiciones. A su vez, la región de los aceros se subdivide en otras dos:
una formada por los aceros cuyo contenido en carbono es inferior al correspondiente a la
composición eutectoide (0,77 %C) los cuales se llaman aceros hipoeutectoides, y la otra
compuesta por los aceros cuyo contenido se encuentra entre 0,77 y 2 %, y que se
conocen por aceros hipereutectoides.