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De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS) la hasta un 20% de las mujeres a las que se les realiza una ce-
sepsis o septicemia, se produce cuando la respuesta del cuer- sárea, sufren la infección de la herida, cosa que afecta a su
po a una infección, lesiona sus propios tejidos u órganos. La estado de salud y a su capacidad para ocuparse del recién
sepsis puede aparecer por infecciones causadas por bacterias, nacido2 y esto puede prevenirse en gran medida con la hi-
virus, hongos y parásitos. Las infecciones bacterianas son los giene de manos (HM).
desencadenantes más comunes. El reconocimiento temprano
de la sepsis es crucial para tratar a los pacientes antes de que La OMS desde hace 10 años inició con el programa “Una aten-
exista un deterioro y su condición sea fatal.1 ción limpia es una atención más segura”, la cual hace referencia
a que un adecuado lavado de manos, puede prevenir diferen-
En 2015 las enfermedades infecciosas fueron la causa de tes tipos de infecciones.
más del 50% de todas las muertes de recién nacidos y niños
menores de cinco años, especialmente en el sur de Asia y el La higiene de las manos es un término general que se refiere a
África subsahariana. De esas afecciones, las causas de muerte cualquier acción de limpieza de manos con la cual se logra la
más frecuentes fueron la neumonía (920 000 muertes al año), remoción de la suciedad visible y la eliminación de microorga-
la diarrea (526 000 muertes al año), la septicemia neonatal nismos transitorios de las manos mientras se mantiene la
(401 000 muertes al año) y el paludismo (306 000 muertes integridad de la piel. Todos los seres humanos llevan microor-
al año). Puesto que en casi todos esos casos mortales había ganismos sobre su piel; los cuales se han dividido en dos grupos:
signos o síntomas de septicemia o choque septicémico, la biota transitoria y biota residente. Las bacterias transitorias
aplicación de métodos más agresivos para combatir más (que se consideran contaminantes) son las que colonizan las
eficazmente la septicemia con herramientas sencillas podría capas superiores de la piel y que son adquiridas durante el
tener una profunda repercusión en los niveles mundiales de contacto directo con pacientes, equipos médicos o el medio
mortalidad infantil. En los Estados Unidos de América, la in- ambiente. Una característica importante de esta biota es que
cidencia de septicemia infantil grave ha aumentado entre las bacterias transitorias también pueden transmitirse fácil-
1995 y 2005 de 0,56 a 0,89 casos por cada 1000 niños de mente a otros o al medio ambiente. Las bacterias transitorias
todos los grupos de edad. También en los Estados Unidos de constituyen una causa frecuente de Infecciones Asociadas a
América, la incidencia global de septicemia neonatal entre la Atención de la Salud (IAAS). En cambio, las bacterias resi-
2005 y 2008 fue de 0,77 casos por 1000 nacidos vivos, con dentes (biota normal) se encuentran en capas más profundas
una incidencia máxima entre los prematuros afroamericanos de la piel y por lo tanto, son más resistentes a la eliminación.
(5,14 por 1000 nacidos vivos). Se calcula que en 2012 hubo Estas bacterias generalmente no causan IAAS y pueden ser
en el sur de Asia, el África subsahariana y América Latina beneficiosas para la salud de la piel. Una HM eficaz mata o
6,9 millones de casos de recién nacidos afectados por una elimina las bacterias transitorias en la piel y mantiene una
posible infección bacteriana de gravedad que requería trata- buena salud de la piel de las manos. Existen dos métodos para
miento, episodios que se saldaron con una mortalidad total eliminar los microorganismos en las manos: 1) El método pre-
cercana al 10%: 670 000 fallecimientos. Las infecciones son ferido es la desinfección de las manos con un gel de manos a
la tercera causa directa de mortalidad materna, responsables base de alcohol con una concentración de 70 a 90%. Este
de aproximadamente un 11% de los fallecimientos maternos método se prefiere cuando las manos no están visiblemente
(más de 30 000 muertes al año). sucias. Las ventajas de este método es que es fácilmente
accesible y toma menos tiempo que el lavado de manos tra-
La septicemia es además una de las causas contribuyentes a dicional. Además, se ha demostrado que es más eficaz que
otras muchas defunciones maternas que se producen cada año. lavar con jabón (incluso con un jabón antimicrobiano) y agua
La carga de mortalidad materna directamente vinculada a una cuando las manos no están visiblemente sucias. 2) El lavado de
infección es mayor en los países de ingresos bajos o medianos manos con jabón y agua corriente debe realizarse cuando las
(un 10,7%) que en los de ingresos altos (4,7%) y, de entre los manos están visiblemente sucias dado que la efectividad del
primeros, la carga más elevada recae en los países del sur de alcohol en gel puede ser inhibida por la presencia de material
Asia (13,7%) y el África subsahariana (10,3%). En África, orgánico. En este tipo de limpieza, la acción mecánica de lavado,
1. OPS. (26 de mayo de 2017). La Asamblea Mundial de la Salud adoptó 2. Mejora de la prevención, el diagnóstico y la atención clínica de la septice-
decisiones sobre el Reglamento Sanitario Internacional y la sepsis. Consulta- mia, OMS, Informe de la Secretaría, Consejo ejecutivo EB140/12 140.ª
do en: https://goo.gl/7uPa1m reunión 9 de enero de 2017 Punto 7.2 del orden del día provisional.