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MAPAS CONCEPTUALES
Técnica para organizar y representar información en forma visual que debe incluir
conceptos y relaciones que al enlazarse arman proposiciones. Cuando se construyen
pueden tomar una de estas formas: Lineales tipo Diagrama de Flujo; Sistémicos con
información ordenada de forma lineal con ingreso y salida de información; o Jerárquicos
cuando la información se organiza de la más a la menos importante o de la más
incluyente y general a la menos incluyente y específica.
Los mapas conceptuales se elaboraron por primera vez en 1972 en el transcurso del
programa de investigación de Novak en Cornell University, donde su equipo trató de
seguir y entender los cambios en el conocimiento de las ciencias que tenían los niños
(Novak y Musonda, 1991). Durante este estudio los investigadores entrevistaron a
muchos niños y descubrieron que era difícil identificar cambios específicos en la
comprensión de conceptos científicos por parte de los niños mediante el análisis de las
transcripciones de las entrevistas. Este programa se basó en la sicología del aprendizaje
de David Ausubel (Ausubel, 1963, 1968; Ausubel, Novak y Hanesian, 1978). La idea
fundamental de la sicología cognoscitiva de Ausubel es que el aprendizaje ocurre
mediante asimilación de nuevos conceptos y proposiciones en los marcos existentes de
conceptos y proposiciones que ya tiene la persona. Esta estructura de conocimiento, tal
como la tiene quien aprende, se llama también estructura cognoscitiva del individuo. De la
necesidad de hallar una mejor forma de caracterizar la comprensión conceptual de los
niños surgió la idea de representar su conocimiento en forma de un mapa conceptual. Los
mapas conceptuales son una representación que muestra relaciones explícitas entre
conceptos usando palabras de enlace entre estos y organizando las ideas expresadas en
forma jerárquica. La Figura 1 muestra un mapa conceptual que ilustra las características
clave de los mapas conceptuales.
Aprendizaje significativo
Según Novak, los nuevos conceptos son adquiridos por descubrimiento, que es la forma
en que los niños adquieren sus primeros conceptos y lenguaje o por aprendizaje
receptivo, que es la forma en que aprenden los niños en la escuela y los adultos. El
problema de la mayor parte del aprendizaje receptivo en las escuelas, es que los
estudiantes memorizan definiciones de conceptos, o algoritmos para resolver sus
problemas, pero fallan en adquirir el significado de los conceptos en las definiciones o
fórmulas.
Aprendizaje activo
Cuando se realiza un mapa conceptual, se obliga al estudiante a relacionarse, a jugar con
los conceptos, a que se empape con el contenido. No es una simple memorización; se
debe prestar atención a la relación entre los conceptos. Es un proceso activo.
Características
Los mapas conceptuales pueden ser identificados por tres principales características:
jerarquización, selección y el impacto visual.
Jerarquización
En los mapas conceptuales los conceptos deben estar dispuestos por orden de
importancia o de inclusividad. Los conceptos más inclusivos ocupan los lugares
superiores de la estructura gráfica. Los ejemplos se sitúan en los últimos lugares y no se
enmarcan. En un mapa los conceptos sólo pueden aparecer una vez. Las líneas de
enlace con una flecha pueden ser muy útiles para indicar las relaciones jerárquicas
cuando los conceptos aparecen gráficamente a la misma altura. Los niveles de
jerarquización se acomodan de arriba hacia abajo como en la siguiente figura:
Selección
Los mapas constituyen una síntesis o resumen que contiene lo más importante o
significativo de un mensaje, tema o texto. Previamente a la construcción del mapa hay
que elegir los términos que hagan referencia a los conceptos en los que conviene centrar
la atención. La cantidad de conceptos que seleccionemos dependerá del tipo de material
usado o la utilidad que le asignemos al mapa.
Impacto visual
Un buen mapa conceptual es conciso y muestra las relaciones entre las ideas principales
de un modo simple y vistoso. Por ello se aconseja no dar por definitivo el primer mapa que
hayamos trazado, sino tomarlo como borrador para rehacerlo y mejorar su presentación.
Para mejorar el impacto visual se sugiere destacar los conceptos más relevantes
enmarcándolos en una elipse y escribiéndolos con letra mayúscula. La elipse es preferible
al rectángulo ya que aumenta el contraste entre las letras y el fondo.
Usos
El mapa conceptual puede tener varios propósitos según el trabajo, como por ejemplo:
Desde 2004, cada dos años se realizan congresos internacionales en diferentes partes
del mundo sobre mapas conceptuales organizados por el creador de la técnica Joseph D.
Novak y el creador del software para la edición de mapas conceptuales (cmaptools)
Alberto J. Cañas, este evento permite que mediante ponencias, debates, mesas de
trabajo y presentaciones de pósters, académicos, estudiantes e investigadores de
distintas partes del mundo presenten su experiencia con el uso de la técnica en diferentes
campos de conocimiento, la mayoría de ellos en el ámbito educativo, sin descartar los
aportes que ha tenido en otras áreas distintas a él.
1. Seleccionar
2. Agrupar
3. Ordenar
4. Representar
5. Conectar
6. Comprobar
7. Reflexionar
1. Seleccionar
Agrupar los conceptos, cuya relación sea próxima. Aunque hay sitios donde se
recomienda ordenar (paso número 3) antes que agrupar, es preferible hacerlo
primero: a medida que agrupamos, habrá conceptos que podamos meter en dos
grupos al mismo tiempo. De esta forma aparecen los conceptos más genéricos.
3. Ordenar
Ordenar los conceptos del más abstracto y general, al más concreto y específico.
4. Representar
Representar y situar los conceptos en el diagrama. Aquí las notas autoadhesivas
pueden agilizar el proceso, así como las posibles correcciones. En este caso, no
hace falta, puesto que se han representado los conceptos desde el principio.
5. Conectar
6. Comprobar
7. Reflexionar