TEMA 10: LA FISIOCRACIA Prof. Dr.

Eduardo Escartín González

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONÓMICO

TEMA 10
LA FISIOCRACIA
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
1.- AMBIENTE SOCIOCULTURAL
Antoine Barnave (1761-1793), abogado y
político francés, fue miembro de los Estados generales
de 1789 al inicio de la Revolución Francesa; aunque se
opuso a las prerrogativas del rey, acabó defendiendo una
monarquía constitucional y para ello entró en
negociaciones ocultas con la familia real por lo que la
Convención le condenó a muerte.
En su Introducción a la Revolución francesa,
escrita en 1792, explica que esa revolución era la
culminación de un proceso revolucionario europeo
motivado por el enriquecimiento de la burguesía debido
al comercio transoceánico y el consiguiente desarrollo de
la producción. La mediana y pequeña burguesía se lanzó
a la conquista del poder político, hasta ese momento
monopolizado por la aristocracia y asentado en la
posesión de la tierra, para satisfacer su anhelo de
igualdad y libertad económicas.
Inglaterra, que ya tenía instaurada la soberanía
del Parlamento, se libró de una revolución social, en esta
época. Esto fue debido a una circunstancia favorable
para consolidar el régimen parlamentario a la muerte sin
descendencia de la reina Ana Estuardo, que había
sucedido a Guillermo III. Por el Acta de Establecimiento
de 1714 se entronizaba en el Reino Unido la dinastía de
Hannover con Jorge I (elector de ese principado) que
practicó el absentismo al sentir más preocupación por su
Estado alemán, por no saber inglés y residir poco en
Inglaterra. En el régimen parlamentario inglés el primer
ministro Walpole consolidó, en detrimento de la de los
Lores, el predominio de la cámara de los comunes pues
favoreció a algunos de sus miembros mediante la
corrupción y en ellos se apoyó para sacar adelante los
proyectos del gobierno. Esta política fue seguida,
durante los reinados de Jorge II y Jorge III, por algunos
de los primeros ministros, como Pitt el Viego y, muy
especialmente, por su hijo Pitt el Joven, con quien se
consolidó definitivamente la monarquía parlamentaria.
En los países mediterráneos y del este europeo
no se llegó a la revolución debido a que esos países
estaban poco desarrollados económicamente y, por tanto,
su burguesía era de escasa entidad. La revolución
tampoco se propagó por los Países Bajos porque sus
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condiciones económicas, sociales y políticas se
asemejaban a las inglesas.
Fue en Francia donde estalló la revolución, al
contar ya este país con un gran componente medio y
pequeño burgués (oprimido, como los campesinos, por
un excesivo peso de los impuestos1). Cuando la
burguesía se alió con el campesinado (por ser ambos
grupos sociales los sostenes efectivos de la financiación
del Estado) y con el proletariado obrero (explotando con
interminables jornadas laborales y con míseros salarios)
se dieron las condiciones adecuadas para intentar la
conquista del poder político.
En el ambiente prerrevolucionario francés, a
mediados el siglo XVIII, surgió la fisiocracia con un
marcado carácter innovador en lo económico, pero
conservador en lo político, e imbuida del espíritu del
siglo de las luces, de la ilustración.
Desde comienzos de este siglo, el desarrollo
económico, alentado por los avances de las ciencias, se
vio favorecido por la introducción de nuevas técnicas
agrícolas más racionales (drenado y acondicionamiento
del terreno, roturación más profunda, rotación de
cultivos, siembra mecánica, etc.), de nuevos cultivos
(maíz, patatas, etc.) y de invenciones en la industria
(lanzadera volante, máquinas de hilar, etc.).
La intelectualidad, partiendo de una
transformación del concepto iusnaturalista al sustituir el
sistema metafísico de conocimiento por un sistema
racional, se opuso, por lo general, a toda fuente de
conocimiento y a toda práctica política irracionales
basadas en el deísmo, la revelación, lo sobrenatural o la
tradición. Comprendió que con la razón se podía
dominar la naturaleza y usarla en beneficio de la
Humanidad, para dotarla de una existencia más feliz y
placentera como un hecho natural. La gran fe en la
perfectibilidad humana y en el progreso impulsó a los
intelectuales a propagar sus ideas para librar a los
hombres de la ignorancia y la opresión, ilustrándoles
mediante las luces de la razón.
1
El motivo de la sublevación de las colonias inglesas en
Norteamérica también se debió a la elevación de los impuestos en 1765
y 1777 y a la concesión de privilegios monopolísticos a la Compañía de
las Indias Orientales en el comercio con América.
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El pensamiento de Locke y la evolución del
sistema político inglés representaron en el continente los
antecedentes más próximos que inspiraron el ideal de
alcanzar un régimen político dotado de legitimidad
democrática para reemplazar la monarquía absoluta
legitimada por la irracional gracia de Dios.
Las bases de un nuevo régimen político, para
un estado monárquico con separación de poderes, están
descritas en Del Espíritu de las Leyes (1748) de
Montesquieu. La constitución teórica de un estado
democrático, en el que la soberanía popular es delegada
a un gobierno elegido por el pueblo, no tardaría en ser
publicada por Rousseau: El contrato social (1762).
Finalmente, el espíritu de la ilustración fue
llevado a la práctica bajo la dirección de Diderot con la
edición de la Enciclopedia, o Diccionario razonado de
las ciencias, las artes y los oficios (en 17 volúmenes de
texto, publicados entre 1751 y 1765, más 11 volúmenes
de grabados, datado el último en 1771). Para publicar la
Enciclopedia se contó con la colaboración de filósofos
franceses y el apoyo de Madame de Pompadour, Los
artículos de contenido económico fueron redactados por
los fisiócratas, entre ellos Quesnay y Turgot.
2.- LA ESCUELA FISIÓCRATA
Está constituida por el conjunto heterogéneo de
filósofos economistas que, desde la década de los
cincuenta del siglo XVIII, siguieron con fidelidad el
pensamiento económico de un autor eminente: Quesnay.
Los fisiócratas formaron un grupo compacto en
torno a la defensa de una idea central (o núcleo de sus
teorías económicas) y de un programa político.
La idea central era la transformación de la
economía francesa concediendo primacía a la
explotación agrícola en régimen de libertad.
Les économistes (como se denominaron a sí
mismos) de la fisiocracia comprendieron que mediante la
racionalización de las técnicas agrícolas se podía
conseguir una agricultura moderna y eficaz, con una
abundante producción, en la que se sustentaría todo el
sistema económico.
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El programa político consistía en mantener el
ancien régime fundamentándolo en un renovado
concepto sobre el orden natural, más en consonancia
con el racionalismo propio de ese siglo. Sus propuestas
de reforma económica, en muchos órdenes, sólo podrían
llevarse a la práctica bajo el impulso y la dirección de
un gobierno fuerte, es decir, mediante un despotismo
ilustrado, ejercido por una monarquía absoluta.
Quesnay, médico personal del rey Luis XV,
publicó el Tableau Économique en 1758, acompañado
de un suplemento Maximes Générales du Gouvernement
Économique d’un Royaume Agricole. Fue el maestro
indiscutido de la fisiocracia, pues con su poder de
convicción logró atraer a su causa a algunos
economistas que, al propagar sus ideas, fueron ganando
adeptos. Los miembros del grupo, aún manteniendo su
independencia de criterio en algunos aspectos, se
apoyaban y se elogiaban entre sí, hasta tal punto que,
irónicamente, Turgot denominó al grupo «la secta».
Para la difusión de sus ideas contaron con
varios periódicos. Baudeau y Dupont fueron eficaces
«reporteros» que supieron aprovechar bien la capacidad
propagandística de la prensa. Publicaron numerosos
artículos en el Journal Oeconomique (1751-1772).
Dupont dirigió el Journal d'agriculture, du commerce et
des finances. Baudeau fundó en 1765 el semanario
Éphémérides du citoyen (dirigido por Dupont desde
1768) que se convirtió en el órgano de expresión de los
fisiócratas de 1767 a 1772, fecha en que fue prohibido
por su oposición al gobierno. Cuando Turgot fue
nombrado ministro en 1774, le concedió licencia de
reapertura, por lo cual, la publicación se mostró
favorable a la política de Turgot, a la vez que atacó a sus
oponentes.
El carácter científico de sus teorías, el
liderazgo de una personalidad carismática, la conciencia
de formar un grupo unido para el desarrollo de un
«programa de investigación» y la existencia de un medio
de expresión y difusión de sus ideas son las
características por las que modernamente se considera a
la fisiocracia una de las primeras escuelas científicas del
pensamiento económico (tras de la Escuela de
Salamanca).
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Sin embargo, la gran diferencia existente en las
condiciones económico-políticas de otros países y la
imparable transformación tanto de las estructuras
económicas (revolución industrial incipiente) como de
las estructuras sociales (revolución burguesa en pleno
auge) hicieron de la fisiocracia un movimiento efímero,
tanto en su localización geográfica (reducida a Francia,
con alguna leve influencia en Alemania) como en su
extensión temporal (aproximadamente un cuarto de
siglo, entre 1755 y 1780) antes de la revolución francesa;
ésta borró todo vestigio de fisiocracia debido a sus
connotaciones políticas elitistas y aristocráticas2.
Los principales representantes de la
fisiocracia, descontando a Quesnay y Turgot que se
estudiarán aparte con mayor profundidad, son:
Jean-Claude Marie Vincent de Gournay (1712
- 1759), rico hombre de negocios y señor de Gournay
por la compra de las tierras que conferían el título.
Difundió la obra de Cantillon y fue el profesor particular
de Turgot en materia económica. Preconizó la libertad
económica y la eliminación de las reglamentaciones y de
los monopolios. Se le atribuye la famosa frase del
Laissez faire (Laissez faire, laissez passer, le monde va
de lui même3). No escribió ninguna obra específica sobre
temas económicos, aunque sí diversos artículos.
Victor Riqueti, marqués de Mirabeau (1715 -
1789). Participó en las guerras de Sucesión de Polonia
(1733 - 1735) y de Austria (1740 - 1748). Luego se
preocupó de explotar sus propiedades introduciendo
modernas técnicas agrícolas. Bajo la influencia de
Cantillon escribió El amigo de los hombres, o tratado de
la población (1756) en donde denuncia el paupérrimo
estado en que se encontraba la agricultura francesa.
Después de conocer a Quesnay, y ser convencido por
éste, se dedicó por completo a la causa fisiócrata, de
forma que sus escritos siguientes ya entran de lleno en la
divulgación de las teorías de la fisiocracia. Bajo esta
nueva perspectiva publicó las últimas partes de El amigo
2
Poner la ciencia al servicio de la política es una práctica muy
frecuente y, a menudo, causa del desprestigio de las teorías.
3
"Dejad hacer, dejad pasar, el mundo va por sí mismo". Según
Eugéne Daire la frase se debe a un comerciante llamado Legendre, al
que consultó el ministro Colbert.
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del hombre (1758 y 1760), Teoría del impuesto (1760) y
Filosofía rural (1763). Desde su fundación en 1765,
hasta 1768, colaboró con Baudeau en la dirección del
periódico Éphémérides du citoyen.
Pierre-Paul Mercier de la Rivière (1720-
1793), ocupó el cargo de Consejero del parlamento de
París (1747-58) y el de Intendente de la Martinica
(1759-64). En 1767 fue profesor de filosofía económica
de la emperatriz Catalina II de Rusia. Su principal obra
es El orden natural y esencial de las sociedades
políticas (1767), en donde se proclama partidario del
despotismo legal de la monarquía como forma de
gobierno (un libro con un contenido similar y algo más
extractado lo publicó Dupont de Nemonos bajo el título:
Del origen y de los progresos de una ciencia nueva
(1768)). También escribió La libertad de comercio de
los granos (1779) y colaboró en el periódico Journal de
l'agriculture, du comerce e des finances.
Nicolas Baudeau (1730-1792) fue un
sacerdote francés que inicialmente se opuso a las teorías
fisiócratas, pero acabó siendo uno de sus principales
paladines y eficaz divulgador de la causa. Fundó el
semanario Éphémérides du citoyen y escribió Primera
introducción a la filosofía económica (1771). Se le
atribuye la invención del término «fisiocracia».
Pierre Samuel Dupont de Nemours (1739-
1817), fue otra de las grandes figuras de la fisiocracia
ganada para la causa por Quesnay. Escribió
profusamente en el Journal d'agriculture y en
Éphémérides du citoyen, periódicos que él dirigió.
Publicó las Memorias de Quesnay, que fueron editadas
de nuevo en dos volúmenes con el título Fisiocracia o
constitución natural del gobierno más ventajoso para el
género humano (1767). Obtuvo importantes cargos de
economista con Turgot y Vergennes (el último gran
ministro del Antiguo Régimen). Fue acusado de
contrarrevolucionario y encarcelado al principio de la
Revolución Francesa; excarcelado y nuevamente
declarado proscrito, se refugió en Estados Unidos con
sus hijos. Uno de ellos, Éleuthére Irénée, inició, con la
fundación en 1802 de una fábrica de pólvora, el que
acabaría siendo el gran emporio químico de la sociedad
estadounidense «Du Pont de Nemours». Otras obras de
Dupont son: Compendio razonado de los principios de
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la economía política (1774), Memorias sobre la vida y
las obras de Turgot (1782) y Del poder legislativo y del
poder ejecutivo que convienen a la república (1795).
3.- LOS CONCEPTOS GENERALES DE LA
FISIOCRACIA
El orden natural.
Este es el principio básico de la escuela
fisiócrata. La Naturaleza, regida por la ley natural, es la
que debe gobernar todas las instituciones humanas. El
nombre de fisiocracia, extraído del griego, tiene
precisamente este significado: fisis = naturaleza y cracia
= gobierno.
La Naturaleza revela sus propias leyes al
hombre y éste puede deducirlas mediante el raciocinio.
Así, del cosmos perfectamente ordenado se deriva "el
orden esencial de las sociedades" humanas. Este orden
esencial de las sociedades consiste en "una armonía
perfecta de las instituciones sociales sin la que la
felicidad y el crecimiento del género humano no podrían
tener lugar".4
El orden natural es un ideal que tiene que
alcanzar el ser humano para lograr la prosperidad
económica, la riqueza. De él se desprende el Derecho
natural5, conjunto de leyes físicas que "regulan los
acaecimientos físicos del orden natural evidentemente
más ventajosos para la humanidad"(Quesnay, Cap. V de
Drioit Naturel).
Sin embargo, los hombres manifiestan en sus
instituciones un orden positivo que si se separa del
natural es debido a la incapacidad de los legisladores por
interpretar correctamente el derecho natural; cuando esto
ocurre no se pueden conseguir los efectos beneficiosos
del orden natural.
La riqueza y la productividad exclusiva de
la agricultura: el producto neto.
Quesnay rechazó categóricamente la
4
Según se expresa Mercier de la Rivière, en El orden natural y
esencial... (1767).
5
Droit naturel (1765), artículo de Quesnay publicado en Le journal de
l'agriculture...
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identificación del dinero con la riqueza: "el dinero en sí
mismo es absolutamente estéril", sólo produce renta a
través de un bien que la produzca (Quesnay, 2ª Nota a la
Máxima XIII).
Para Quesnay (Máxima III) las riquezas eran
los productos renovables procedentes de la agricultura y
que servían para subsistir, a lo que él denominaba luxe
de subsistence, y para disfrutar, a lo que él llamaba luxe
de decoration.
Mercier de la Riviere, siguiendo lo dicho por
Quesnay en la 2ª Nota a la Máxima XIII, afirmaba que
la riqueza "es una masa de bienes que se pueden
consumir sin empobrecimiento, sin alteración del
principio que constantemente la reproduce" (James,
1959, p. 66).
Quesnay, en la búsqueda de las actividades
productivas que sean capaces de proporcionar
perpetuamente bienes consumibles, sin menoscabo de la
fuente de su producción, sólo encuentra una rama de la
producción que suministra un producto neto, es decir,
una cantidad de bienes superior a los utilizados como
materia prima, como reposición del capital productivo y
como pago de los asalariados (en general como costes
de la producción): la agricultura.
El excedente agrario sobre los costes de
producción es un don que brota gratuitamente de la
naturaleza; ésta origina la creación física de bienes cuyo
producto neto (o excedente) es la base que sustenta a
toda la sociedad. "La tierra es la única fuente de
riquezas y la Agricultura las multiplica", según afirma
Quesnay (Máxima III).
Todas las demás ramas de la producción son
"estériles", ya que no gozan de ninguna de las
características de la agricultura: no crean físicamente
bienes excedentes, ni su productividad es un don
gratuito (sin vinculación a un coste) ni sustentan toda la
actividad económica de la sociedad. Estas restantes
actividades económicas lo único que hacen es trasladar
de lugar, combinar o transformar algo ya existente con
anterioridad. Según Quesnay (en su artículo Sur les
trabaux des artisans) “las obras de los artesanos no son
riqueza sino por la reunión de otras riquezas ya
existentes”. Además, según comenta Galbraith (1987,
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p.65) la idea de Quesnay era que "para que pueda
aumentar el número de zapateros, debe aumentar la
cantidad de cueros vacunos".
Aunque el concepto de producto neto, o
productividad exclusiva de la agricultura, es en realidad
un principio indeterminado, puesto que ni los fisiócratas
lo definieron con precisión ni los estudiosos de sus obras
han logrado aclarar qué pretendieron dar a entender con
él, lo verdaderamente interesante es contemplar un
sistema económico nacional abastecido continuamente
con las materias primas proporcionadas por la naturaleza
(Schumpeter,1954, p. 282); o sea, la promoción de la
explotación de los recursos naturales del país para
impulsar su crecimiento económico.
El comercio exterior y el bon prix.
El comercio en general, como todas las ramas
de la actividad económica (excepto la agricultura), es
"estéril" en el sentido fisiócrata de que no crea un
producto neto. La caracterización de "estéril" no
significaba, para los fisiócratas, que la actividad fuese
inútil o careciera de importancia. Para ellos toda la
actividad económica tenía relevancia. La excepción de
esta regla era el comercio internacional. Basar la riqueza
de la nación en un superávit de la balanza comercial que
se tradujera en una acumulación de oro y plata (como
preconizaban las teorías mercantilistas) era una "idea
quimérica" (según Spiegel, p. 225).
Varios fueron los motivos por los que los
fisiócratas no tuvieran demasiada confianza en las
ganancias nacionales a través del comercio exterior
(véase Spiegel. 225):
1º.- El oro y la plata, ya se ha mencionado, no
constituía para ellos la riqueza de la nación; ésta se
conseguía desarrollando la agricultura con técnicas
modernas y haciendo circular el producto neto por todos
los sectores económicos nacionales, lo cual promovía, a
su vez, la producción y el comercio interior. Todo ello es
lo que genera la riqueza nacional.
2º.- El comercio no es otra cosa que un trueque,
un intercambio de mercancías. Todo acto de venta
implica un acto de compra6; por lo tanto, es una locura
6
Mercier de la Rivière en su obra El orden natural y esencial ..., dice
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pensar que siempre se puede vender sin comprar nada a
cambio, o comprar menos de lo que se vende.
La venta en el comercio exterior de los
excedentes de los productos de la tierra es un medio
para lograr un bon prix (buen precio, o sea, alto) en el
interior, ya que el exceso de oferta no presionaría los
precios a la baja. En cuanto a las importaciones, es el
último recurso para disponer de los bienes necesarios
que no hayan podido producirse en el país en la cuantía
suficiente.
3º.- La obtención de ganancias a costa de otros
países sólo podía conducir a las represalias e incluso a
las guerras. En éstas se pierden con creces las ganancias
adquiridas mediante el comercio internacional.
Todas estas ideas sobre el comercio exterior y
su sustitución por un sistema productivo nacional
encajaban perfectamente en la mentalidad francesa (al
menos en los salones de Versalles). Cuando los
fisiócratas empezaron a escribir, el país estaba en guerra
y habían sufrido serios reveses tanto en el mar como en
las colonias. Además, los franceses no habían olvidado
los desastres económicos motivados por las guerras de
los últimos años del reinado del Rey Sol (a finales del
siglo XVII y principios del XVIII) ni de las guerras
durante el reinado de Luis XV: Sucesión de Polonia,
Sucesión de Austria y sobre todo la contemporánea
Guerra de los Siete Años (1756 - 1763): Sin previa
declaración de guerra, en 1755, Inglaterra se apoderó de
más de trescientas naves mercantes francesas. Tras los
avatares propios de la guerra y las sucesivas derrotas
infligidas por los ingleses en el mar y en las colonias
francesas, por la paz de París (1763), Francia perdió
prácticamente su primer imperio colonial: sus
posesiones en la India, sus derechos al oeste del
Misisipí, el Canadá y varias Antillas a favor de
Inglaterra y La Luisiana a favor de España en
compensación de la pérdida por parte de ésta de La
Florida.
No es, pues, de extrañar que los franceses, en la
que “nadie es un comprador sin ser al mismo tiempo un vendedor”;
esta frase es muy parecida a la de Quesnay: “Todo lo que se compra se
vende y todo lo que se vende se compra” (citas según Blaug, 1978, p.
57)
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generación de la fisiocracia, estuvieran bastante
decepcionados con las empresas coloniales (en las que
Law también aportó su grano de arena) y que pensaran
que las ganancias del comercio transoceánico acabarían
siendo presa de la flota inglesa (Schumpeter, 1954, p.
280n).
La propiedad privada.
La propiedad privada es la más importante
institución social que, además, está conforme con el
concepto fisiócrata del orden natural en un triple aspecto
(según Spiegel, p. 227):
El derecho natural de todos los hombres por
todas las cosas es absolutamente inviable. Según la
analogía de Quesnay, el derecho de todas las golondrinas
por todos los insectos únicamente es posible ejercerlo
sobre los insectos que cada pájaro es capaz de capturar.
De forma similar, cada hombre sólo tiene el derecho
natural sobre todas las cosas obtenidas con su propio
trabajo. Esta teoría procede de Locke, pero Quesnay la
amplía con la recíproca, ya que el trabajo personal, útil
tanto para sí mismo como para la sociedad, se justifica
en la garantía legal de que sus frutos reviertan en el
provecho privado de cada individuo.
El derecho natural también otorga a cada
individuo la facultad de utilizar a su voluntad las
facultades físicas e intelectuales, así como de disponer
libremente de sus propiedades. Para los fisiócratas hay
una relación directa entre la cuantía de la propiedad y el
grado de libertad que un hombre puede disfrutar.
Y, por último, la consecuencia lógica de los dos
aspectos anteriores conduce indefectiblemente a que ese
derecho natural debe plasmarse en un derecho positivo
que salvaguarde la propiedad territorial, aunque la
tierra no sea una creación del trabajo humano. Esta
lógica se basa en que la adquisición de la propiedad
privada excluye la posesión por parte de otros y no
puede efectuarse una excepción con la propiedad
territorial. Además, esta propiedad garantiza, de
generación en generación, el interés por mejorar el
estado productivo de las tierras en un proceso
acumulativo y que sólo es posible realizarlo a costa de
los perceptores de la renta de la tierra.
Otra consecuencia lógica, en el razonamiento
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de los fisiócratas a partir de las premisas (para ellos
evidentes) extraídas del orden natural, es que la
propiedad privada, ejercida libremente, y la igualdad
social son necesariamente incompatibles. El sistema
económico por ellos concebido requería la desigualdad
social para que circulara el producto neto y creara así la
riqueza y el bienestar de la sociedad.
Esta concepción del flujo de la renta podemos
designarla como la teoría de los vasos comunicantes (o
de la diferencia de potencial) pues del mismo modo que
el agua sólo circula entre dos recipientes comunicados
cuando entre ellos existe una diferencia de nivel (o la
electricidad entre dos puntos unidos por un conductor
cuando entre ellos hay una diferencia de voltaje) la
economía de una sociedad precisa una diferencia en el
nivel económico de sus miembros para que circulen las
rentas y se origine la riqueza; pero a la vez el propio
sistema económico tiene que causar las desigualdades
constantemente para su mantenimiento indefinido. La
acumulación de riquezas ocasionada por la propiedad
privada es el generador que permite el sostenimiento de
las diferencias de nivel o potencial, es decir, de la
desigualdad social creciente.
El Laissez faire o el liberalismo económico.
El orden positivo tiene que estar en
concordancia con el orden natural para producir los
efectos beneficiosos en la sociedad.
Sin embargo, la realidad preexistente, a través
de su configuración en el derecho positivo, era un
cúmulo de normativas, regulaciones de privilegios para
los monopolios, controles de producción, restricciones
aduaneras al tráfico interior, prerrogativas, derechos y
prestaciones feudales, y otras muchas que desalentaban
todo esfuerzo productivo.
Las reformas económicas preconizadas por los
fisiócratas exigían la abolición de toda la normativa
heredada del pasado y que constreñía al sistema
económico. Por eso, antes que regular algo en contra del
orden natural, cuyas leyes eran las más ventajosas para
la humanidad, era preferible no hacer nada, dejar que el
mundo de la economía marchara por sí solo: Laissez
faire, laissez passer, le monde va de lui même.
Así, los fisiócratas se convirtieron en los
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paladines del liberalismo económico, del libre cambio y
de la no intervención gubernamental en los asuntos de la
economía. También, del individualismo económico, pues
creyeron que la armonía del orden natural se traducía en
la armonía de los intereses individuales y los de la
sociedad7; así como en la armonía entre las clases
sociales a pesar de sus desigualdades, ya que, como se
ha expuesto anteriormente, éstas se derivaban del propio
orden natural y eran necesarias para que el sistema
económico funcionara bien. Quesnay ( Droit natural,
Cap. IV) anticipó el principio rector de la metáfora de la
mano invisible de Adam Smith cuando escribió: “No
todos contribuyen de igual manera pero la actividad de
unos contrarresta la de otros. Así cada uno puede
realizar por entero lo que le corresponde; y en virtud de
este recíproco suplemento, todos contribuyen más o
menos equiparadamente al beneficio de la sociedad”.
No obstante, el liberalismo económico de los
fisiócratas estaba enfocado a conseguir un buen precio
(bon prix) para los productos agrícolas como garantía de
un elevado producto neto y de un alto consumo de los
terratenientes (perceptores de las rentas de la tierra que
origina dicho producto neto). Sobre esto del bon prix, es
decir, de los productos agrícolas caros en origen,
Quesnay (Máxima XVIII) dice: “abundancia sin valor
no es riqueza; hambre y carestía es miseria; abundancia
y carestía es opulencia”. Los elevados ingresos de los
terratenientes eran los que ponían en marcha todo el
sistema económico en una doble vertiente: por un lado,
proporcionaban los adelantos (o “avances”, Máxima VI)
de capital necesarios para iniciar las explotaciones
agrícolas y por otro lado su consumo era la base de la
prosperidad del resto de los miembros del cuerpo social.
Respecto al consumo, la observación que hace
Quesnay es muy interesante por su keynesianismo: "todo
el mundo tiene que gastar inmediatamente sus ingresos
netos en bienes de consumo", porque si alguien decide
ahorrar "para aumentar sus reservas individuales de
dinero" toda la economía nacional se perjudicará, puesto
que cada acto de ahorro priva a alguien de un ingreso
7
Turgot aseveraba que el individuo es el mejor juez de sus propios
intereses, y Quesnay que cuando los hombres trabajaran para los demás
creyendo que trabajan para sí mismos la sociedad estaría bien ordenada.
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(citado por Schumpeter, 1954, pp.279 y 335). Aquí
tenemos una temprana versión de la paradoja de la
austeridad: a nivel individual (plano microeconómico)
las personas se enriquecen cuando ahorran, o sea, si son
austeras (no incurriendo en gastos superfluos). Sin
embargo, en el nivel general de la sociedad (plano
macroeconómico), a corto plazo, la suma de los ahorros
individuales, que no se canalizan hacia la inversión,
originan una insuficiencia del gasto agregado que
provoca una disminución de la renta nacional y, por lo
tanto, unos ingresos más bajos y un empobrecimiento
general. Por consiguiente, para lograr el enriquecimiento
de la nación, a corto plazo, no es aconsejable el ahorro
individual (la austeridad), sino, por el contrario, el
aumento de los gastos (la prodigalidad), aunque
aparentemente los individuos se empobrezcan.
El laissez faire fisiócrata era, por lo tanto, muy
relativo; para poner en práctica su liberalismo se
necesitaba una activa intervención gubernamental
(Schumpeter, 1954, p. 274) que removiera todos los
obstáculos que dificultaran la consecución de los altos
precios agrícolas y para promover las condiciones
adecuadas que los posibilitaran. Entre otras medidas
propusieron un máximo legal de los tipos de interés y
restringir la exportación de manufacturas para evitar de
este modo el entrar en la competitividad internacional,
que conduciría a los bajos costes salariales, y a la
reducción del coste de la vida (o sea, del precio de las
subsistencias provenientes de la producción agraria).
Todo ello implicaba profundas reformas
administrativas e institucionales. Por eso propugnaron el
despotismo ilustrado8 como forma de gobierno para
llevar a cabo, desde arriba, la modernización y
racionalización de la economía, y como forma social
para mantener a la aristocrática en su posición de clase
elitista (a la que en su teoría habían elevado a motor del
proceso económico).
El impuesto único.
La compleja estructura del sistema tributario
francés también exigía una racionalización y, sobre
8
Quesnay fue aficionado a estudiar regímenes despóticos, como el de
China y el de los incas en Perú.
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
todo, una gran simplificación en aras de la eficacia
productiva.
La solución de los fisiócratas fue la de gravar
con un impuesto directo el producto neto. Éste era el
único rendimiento que podía soportar el impuesto por no
estar vinculado a ningún coste de producción. Todos los
demás impuestos, en cualquier rama de actividad
económica, serían trasladados vía costes hasta el
producto neto (Schumpeter, 1954, p. 274-275).
Esta teoría es similar a la de Locke (véase a este
respecto su tratamiento de la renta de la tierra en el
Tema 8), pues este autor ya había mencionado que
cualquier impuesto se repercute, en última instancia,
sobre las rentas netas de la agricultura.
Los impuestos se van encareciendo en la cadena
de repercusiones, debido a los gastos de gestión y
control, por cuyo motivo resultaría mucho más eficaz y
barato un impuesto único y directo sobre el producto
neto. A este respecto Quesnay (Máxima V) dice: “Que el
impuesto […] se establezca sobre el producto neto de
los bienes raíces y no sobre el jornal de los hombres ni
sobre los comestibles, pues multiplican los gastos de
percepción”.
La sencillez de esta idea de Quesnay (y casi
inviable en la práctica, precisamente por su extremada
simplicidad) fue complementada por Mirabeau en su
Theorie de L'impôt (1760), mediante otros impuestos,
tasas o ingresos procedentes de la producción de la sal y
el tabaco, de la acuñación de moneda, del servicio postal
y de las rentas provenientes de los dominios señoriales
de la corona (Schumpeter, 1954, p. 275).
4.- QUESNAY: LE TABLEAU ÉCONOMIQUE
François Quesnay (1694-1774) procedía de
una familia acomodada, cuyo padre, de profesión
abogado, tenía una granja que dirigía la madre de
Quesnay. En su adolescencia fue un autodidacta hasta
que decidió trasladarse a París para estudiar cirugía.
Obtuvo el cargo de cirujano jefe en el hospital de
Nantes. Escribió varios libros sobre el sistema
circulatorio y obstetricia, que le proporcionaron gran
fama, y Ensayo físico sobre la economía animal (1736).
Τ10 − 141
Prof. Dr. Eduardo Escartín González
De 1746 a 1748 fue secretario de la Academia de
Cirugía; en 1751 ingresó en la Academia de Ciencias.
Fue médico del rey Luis XV y también de la marquesa
de Pompadour (amante y favorita del rey). En 1755
compró unas tierras en las que realizó experiencias
agronómicas. Para la Enciclopedia escribió varios
artículos: Agricultores (Fermiers, 1756), Cereales
(Grains, 1757), Hombres (Hommes, 1757) e Impuestos
(Impôts, 1757) (aunque éstos dos últimos no llegaron a
figurar en dicha obra y no fueron publicados hasta
1908). En estos artículos expresa ideas librecambistas,
antimercantilistas, no intervencionistas y resalta el papel
preeminente de la agricultura en el sistema económico.
En el Journal de L'agriculture, du commerce et des
finances publicó los artículos «Derecho natural» (Droit
naturel, 1765) y «Del Comercio» (Du Commerce,
1766). En Éphémérides du citoyen apareció
«Despotismo de China» (1767) y «Análisis del gobierno
de los incas en Perú» (1767) que lo expone como
ejemplo práctico de sus teorías.
La obra maestra de Quesnay fue el Tableau
économique (1758) o Cuadro económico donde en un
sencillo gráfico expone su teoría del flujo circular de la
renta, referido a un sistema económico global en
equilibrio. Dicho cuadro iba acompañado de una
memoria, o comentario político y económico, titulada
Máximas generales para el gobierno económico de un
reino agrícola.
Quesnay, a quien se le puede considerar como
un precursor del utilitarismo, adoptó como principio
básico de razonamiento económico la regla de lograr "la
máxima satisfacción con el menor esfuerzo de trabajo"
(citado por Schumpeter, 1954, p. 277). Aparte de su
importancia económica, pues viene a centrar las
cuestiones de la economía en la resolución de problemas
de optimación, es decir de máximos y mínimos, aplicó
esta regla en la exposición de su teoría. Al menos, así
era para sus lectores: en una sola hoja de papel, con un
croquis, fue capaz de resumir toda una teoría sobre la
concepción de un sistema económico global en
equilibrio. En este sistema, todos los elementos de la
economía nacional se encuentran relacionados entre sí
mediante un flujo circular de bienes que, pasando de
elemento en elemento, se reproduce indefinidamente.
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
Quesnay en una hoja consiguió sintetizar gráficamente
todo un compendio de teoría económica. Su cuadro es
tan expresivo que parece hablar por sí solo. Según Adam
Smith (1776, p. 605-606), el marqués de Mirabeau
consideró de gran importancia la invención del cuadro y
la comparó con la de la escritura y la de la moneda9.
La interdependencia general de todos los
elementos de la economía ya había sido observada por
otros autores anteriores; pero la habían considerado
como una relación evidente y sin percatarse de que el
principio de la interdependencia es básico para el
sistema económico. Esta es la razón por la que esos
autores no sintieran ninguna preocupación por investigar
sus implicaciones.
Cantillon y Quesnay sí se dieron cuenta de lo
esencial que es la interdependencia para el sistema
económico y por ello basan su teoría en este principio
(Schumpeter, 1954, p.286).
Adam Smith, que se relacionó con los
fisiócratas, en su estancia en Francia de casi tres años
(entre 1764 y 1766), que conoció el Tableau, pues según
Blaug (1978, p. 53) fue “mencionado pero no explicado
por A. Smith”, y que en su obra se aprecia alguna
inspiración en las teorías de la fisiocracia, no supo
comprender la importancia científica del cuadro para la
economía. Sí reparó en la primacía que los franceses
concedían a la agricultura, pero consideró que eso era
hojarasca y que estaba trasnochada la insistencia
fisiócrata en la productividad exclusiva de la agricultura
en un mundo que iniciaba la revolución industrial.
Algunos aspectos de la fisiocracia pasaron a ser objeto
de sus críticas, al igual que el mercantilismo.
El desarrollo de la teoría económica por la
escuela clásica, siguiendo los principios de Adam Smith
tras su éxito, explica el olvido durante más de cien años
de la teoría del flujo circular de la renta. Sería otro
francés, el marginalista Leon Walras, quien intuyó la
posibilidad de analizar esa interdependencia: Mediante
un sistema de ecuaciones, se podían determinar todos los
precios y todas las cantidades de los bienes y servicios
9
Sin embargo en la nota a pie de la página 606 del libro de Smith se
aclara, mediante la transcripción del texto de Mirabeau, que en realidad
los inventos comparados son la imprenta, la moneda y el cuadro.
Τ10 − 142
Prof. Dr. Eduardo Escartín González
de un sistema económico en equilibrio general.
Quesnay, inspirándose en Cantillón, integra a
los miembros de la sociedad en tres clases sociales (o
sectores económicos) según fuera su función en la
economía:
La clase productiva es la formada por los
empresarios agrícolas y los campesinos asalariados. La
denominación de esta clase se basa en la idea de la
productividad exclusiva de la tierra; es la única clase
capaz de lograr un «producto neto» (“produit net”).
La clase mixta es la formada por los
terratenientes, por los propietarios de las tierras que las
ceden a los empresarios agrícolas a cambio de una renta.
La competencia entre estos empresarios por los
arrendamientos posibilita a los terratenientes la
extracción a su favor de todo el producto neto de la
agricultura.
Esta clase recibe la denominación de mixta
porque, aún sin ser productiva directamente, es la que
proporciona las tierras, la que suministra los avances
anuales (o anticipos de capital)10 necesarios para el
inicio de las explotaciones agrícolas y la que con el
gasto de la renta orientan el sentido de la producción y
mantienen en circulación el producto neto.
Al no tener que trabajar, los miembros de esta
clase están «disponibles» por lo que son las personas
idóneas para dedicarse a los asuntos públicos, a la
política, y también para sostener los gastos públicos
mediante el impuesto único sobre su producto neto.
La clase estéril es la formada por todos los
demás miembros de la sociedad no incluidos en las dos
clases anteriores; en ella se encuentra, por lo tanto, los
empresarios industriales, los profesionales liberales, los
artesanos, los comerciantes, los trabajadores asalariados,
y los demás miembros de la sociedad no incluídos en las
dos clases anteriores.
La denominación de estéril significa que la
laboriosidad de esta clase no origina un producto neto;
10
No exclusivamente, pues algunos miembros de las otras clases
pueden ahorrar y estar así en condiciones de prestar dinero. Pero la
clase mixta al recibir la renta del producto neto es la que más
disponibilidades de dinero tiene.
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
es decir, su actividad económica solo logra transformar o
mezclar las materias primas uotros productos agrícolas,
o comprarlos, transportarlos y revenderlos; pero no crea
físicamente nada nuevo cuyos componentes antes no
hubieran sido producidos por la naturaleza.
La competencia entre los trabajadores de cada
oficio o profesión por conseguir un puesto laboral, con el
que ganarse la vida, permite mantener unos salarios en el
mínimo de subsistencia. Igualmente ocurre con los
campesinos, pero con la sustancial diferencia de que
éstos además de producir su salario, gracias a la
generosidad de la naturaleza11 también producen un
excedente con el que se mantiene toda la sociedad.
Otras tres hipótesis implícitas, además de la
anterior división de la sociedad en clases, hay en el
Tableau. Quesnay, en primer lugar, supuso que para
producir una renta anual de 2.000 millones de francos
era necesario un avance anual (anticipo de capital) de
otros dos mil millones. Es decir, los ingresos de la clase
productiva invertidos en la agricultura proporcionaban
una cantidad de producto valorada en el duplo de la
inversión efectuada; de esa producción, la mitad era el
producto neto. La clase estéril con sus gastos sólo
reproducía el mismo valor, ya que al producir no
generaba producto neto. En segundo lugar, supuso que
cada clase social gasta sus ingresos por mitades, una de
ellas en la compra de productos agrarios y la otra mitad
en adquirir productos y servicios manufacturados,
proporcionados o comercializados por la clase estéril. Y
en tercer lugar, supuso que en todas las clases sociales
los ingresos son gastados íntegramente.
Quesnay fue el primer economista que efectuó
simultáneamente un estudio dinámico de la economía (en
el moderno sentido de análisis por periodos) y un
razonamiento matemático para la cuantificación de una
masa de bienes por unidad de tiempo. El resultado de esa
cuantificación es el límite de la suma de los términos de
una progresión geométrica (a la que tan aficionados eran
los árabes) de razón menor que la unidad. Además, en
11
Turgot dice que:"La naturaleza no regatea con él [se refiere al
campesino] obligándole a contentarse con lo que le es absolutamente
necesario" (Reflexiones sobre la formación y la distribución de las
riquezas -Ep. VII-).
Τ10 − 143
Prof. Dr. Eduardo Escartín González
este razonamiento se encuentra implícito el principio
del multiplicador (todavía tendrían que pasar 175 años
para ser descubierto), según el cual un aumento
autónomo del gasto (ya sea en consumo o en inversión)
genera en quien lo recibe un ingreso, del cual una
fracción es consumida, a su vez, creando nuevos
ingresos a otros sujetos, parte de los cuales también se
consumen, originándose, de este modo, una cadena de
ingresos y gastos cada vez de menor cuantía, por lo que
la suma de los ingresos tiene un límite, de forma que el
ingreso total causado en el marco global de toda la
sociedad es un múltiplo del aumento del gasto inicial .
La representación del Tableau Economique se
expone en la Figura 1. Esta exposición es una versión
didáctica de la efectuada por Quesnay. Sigue todas sus
líneas básicas, incluida su peculiar representación en
zigzag. Prácticamente, la única modificación es la
adición de los gastos que la clase productiva y la estéril
realizan dentro de su propia clase12.
En un periodo anterior (t-1) la clase productiva
con unos avances anuales de 2.000 millones de francos
obtienen una producción valorada en 4.000 millones, de
los cuales 2.000 millones es el producto neto que
entregan al principio del periodo siguiente (t) a la clase
mixta como renta por el arrendamiento de las tierras.
En el periodo actual (t) los terratenientes gastan
su renta; la mitad en la compra de productos agrarios y
la otra mitad en manufacturas y servicios. Estos gastos
inician el proceso productivo del sistema económico.
La clase productiva con estos ingresos de mil
millones, invertidos en los cultivos mediante la compra
de productos agrícolas (dentro de su propio sector) por
valor de 500 millones y de manufacturas y servicios (en
el sector industrial) valorados en otros 500 millones,
obtiene una producción valorada en 2.000 millones. De
ellos retiene 1.000 millones, importe del producto neto,
para pagar la renta de las tierras al inicio del periodo
siguiente (t + 1).
La clase estéril con los ingresos de 1.000
millones procedentes de la compra inicial realizada por
12
Estos gastos no aparecen en el Cuadro de Quesnay, porque en
realidad no aportan una especial aclaración.
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
la clase mixta, tras invertirlos, obtiene una producción
valorada en 1.000 millones (ya que este sector
económico no obtiene producto neto). Para realizar esta
producción, los mil millones ingresados se gastan
comprando materias primas y subsistencias en el sector
agrícola, por valor de 500 millones, y manufacturas y
servicios dentro de su propio sector económico, por
valor de otros 500 millones.
La clase productiva con estos 500 millones
procedentes de la clase estéril, nuevamente invertidos,
produce por valor de 1.000 millones, de los cuales
retiene 500 para el futuro pago de la renta, habiendo
empleado 250 millones en compras dentro de su sector y
otros 250 millones en la adquisición de manufacturas y
servicios en el sector industrial, el de la clase estéril.
La clase estéril con el ingreso de los primeros
500 millones procedentes de la clase productiva, una vez
invertidos, elabora productos y servicios por valor de
otros 500 millones mediante adquisiciones en el sector
agrario por valor de 250 millones y en el propio sector
por valor de 250 millones.
La clase productiva y la clase estéril prosiguen
sucesivamente efectuando compras entre ellas en una
cadena de compras, ventas, ingresos, inversión,
producción, retención del importe del producto neto para
el pago de la renta, ventas, compras etc. Sin embargo,
cada nueva ronda de compras es la mitad que la anterior,
por lo que el proceso acaba por extinguirse, pues se va
amortiguando en forma de progresión geométrica de
razón inferior a la unidad.
De este modo, durante el período actual (t) la
recaudación del producto neto y los ingresos tanto de la
clase productiva como los de la clase estéril son iguales:
1.000 + 500 + 250 + 125 + ...= 1.000:(1 - 1/2) = 2.000
millones de francos.
Los gastos de ambas clases (la productiva y la
estéril) ora dentro de su propio sector, ora en el otro, son
los mismos y respectivamente:
500 + 250 + 125 + ... = 500: (1 - 1/2) = 1.000 millones
de francos; en consecuencia, los gastos totales de cada
una de estas clases (sumando los efectuados en su propia
clase y en la otra) son 2.000 millones de francos.
Τ10 − 144
Prof. Dr. Eduardo Escartín González
La producción de la clase productiva, con unos
gastos de 2.000 millones de francos (la mitad en su
propia clase y la otra en la clase estéril), asciende a
4.000 millones, de los cuales la mitad es el producto
neto. La clase estéril sólo produce por valor de 2.000
millones, cantidad igual a sus gastos e ingresos.
La recaudación del importe del producto neto
se paga en concepto de renta al comienzo del periodo
siguiente (t + 1), con lo que se continua el proceso
productivo exactamente en las mismas condiciones que
en el periodo anterior. Por ello, el sistema económico no
sólo está en equilibrio sino que éste es estacionario
(siempre se reproduce igual, pero ello no impide que el
análisis sea dinámico).
Este Tableau Économique, en realidad, sólo
expone el flujo circular de los gastos. En otra versión,
titulada Análisis de la fórmula matemática del Tableau,
Quesnay presentó los resultados finales de todo un
período mediante un doble flujo circular, el monetario y
el de la producción real.
Esta nueva versión se refleja en la Figura 2,
donde aparece, en la columna correspondiente a cada
clase, el balance de la situación en que queda cada una
de ellas después de efectuar una transacción.
Inicialmente se supone que la clase productiva
dispone, por la producción del período anterior, 3.000
millones de francos en alimentos, 2.000 millones en
materias primas agrícolas y 2.000 millones en dinero. La
clase estéril únicamente dispone 2.000 millones de
francos en manufacturas producidas en el período
anterior.
El proceso económico del presente período se
inicia con el pago de la renta de 2.000 millones a la
clase mixta. Los terratenientes la gastan, durante el
período, por mitades en la compra de alimentos y
manufacturas. Después de esta ronda de gastos, los
terratenientes han dispuesto de alimentos valorados en
1.000 millones de francos y de manufacturas por valor
de otros mil millones. Los agricultores tienen ahora, en
su poder, 2.000 millones de francos en alimentos, otros
tantos en materias primas y 1.000 millones en dinero.
Los industriales poseen 1.000 millones en manufacturas
y mil millones en dinero.
 TABLEAU ECONOMIQUE

GASTOS GASTOS DE LA RENTA GASTOS

productivos estériles
relativos a la relativos a la
agricultura & co. industria & co.

Avances anuales Renta Avances anuales

para producir una renta de anual para las manufacturas de
2.000$ son 2.000$
2.000$ producen neto ............ de
2.000$
los gastos estériles son
1.000$

Producción Manufacturas & co.

1.000 $ reproducen neto ..... 1.000 $ 1.000 $

500 $ 500 $ reproducen neto ..... 500 $ 500 $ 500 $

250 $ 250 $ reproducen neto ..... 250 $ 250 $ 250 $

125 $ 125 $ reproducen neto ..... 125 $ 125 $ 125 $

62,5 $ 62,5 $ reproducen neto ..... 62,5 $ 62,5 $ 62,5 $

31,25 $ 31,25 $ reproducen neto ..... 31,25 $ 31,25 $ 31,25 $

15,63 $ 15,63 $ reproducen neto ..... 15,63 $ 15,63 $ 15,63 $

7,81 $ 7,81 $ reproducen neto ...... 7,81 $ 7,81 $ 7,81 $

3,91 $ 3,91 $ reproducen neto ..:... 3,91 $ 3,91 $ 3,91 $

1,95 $ 1,95 $ reproducen neto ...... 1,95 $ 1,95 $ 1,95 $

0,98 $ 0,98 $ reproducen neto ...... 0,98 $ 0,98 $ 0,98 $

0,49 $ 0,49 $ reproducen neto ...... 0,49 $ 0,49 $ 0,49 $

0,25 $ 0,25 $ reproducen neto ...... 0,25 $ 0,25 $ 0,25 $

0,12 $ 0,12 $ reproducen neto ....:. 0,12 $ 0,12 $ 0,12 $

0,06 $ 0,06 $ reproducen neto ...... 0,06 $ 0,06 $ 0,06 $

0,03 $ 0,03 $ reproducen neto ...... 0,03 $ 0,03 $ 0,03 $

0,01 $ 0,01$ reproducen neto ...... 0,01 $ 0,01 $ 0,01 $

1.000 $ 2.000 $ 2.000 $ 2.000 $ 1.000 $

Figura 1.- Cuadro económico del flujo circular de la renta

T10 - 145
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
La clase estéril gasta el dinero que tiene (1.000
millones) en la adquisición de alimentos. En el nuevo
balance parcial los agricultores tienen 1.000 millones en
alimentos, 2.000 millones en materias primas y 2.000
millones en dinero; los industriales han dispuesto de
1.000 millones en alimentos y siguen teniendo 1.000
millones de productos manufacturados.
La clase productiva gasta parte del dinero que
tiene, 1.000 millones en la compra de manufacturas. El
balance queda así: los agricultores tienen 1.000 millones
en alimentos, 2.000 millones en materias primas,
obtienen 1.000 millones en manufacturas y, por haber
gastado parte de su numerario, le quedan 1.000 millones
en dinero; los industriales están consumiendo 1.000
millones de alimentos y acaban de ingresar 1.000
millones en dinero.
La clase estéril gasta este dinero en la compra
de materias primas de origen agrario. Con ello el balance
resultante es que los agricultores tienen 1.000 millones
en alimentos, cuentan con 1.000 millones en materias
primas para su propio consumo, disponen de
manufacturas por un importe de 1.000 millones y,
nuevamente, de todo el stock de dinero del país. Los
industriales han consumido 1.000 millones en alimentos
y disponen de 1.000 millones en materias primas para
afrontar la producción del período siguiente, valorada en
2.000 millones, equivalentes al coste de la supervivencia
(alimentos) y al de las materias primas empleadas.
La clase productiva a la vez va vendiendo
dentro de su sector económico los mil millones que tenía
en alimentos y otros tantos en materias primas, por lo
que el balance de estas transacciones, por ser interna al
sector no queda alterado. Con el coste de los alimentos
(1.000 millones), de las materias primas (1.000 millones)
y de las manufacturas (1.000 millones) afronta este
sector la producción de cara al año siguiente; esta nueva
producción es igual a la del año anterior: 3.000 millones
en alimentos y 2.000 millones en materias primas.
Además dispone de los 2.000 millones en dinero para
pagar la renta al inicio del siguiente período.
Este análisis difiere del primer Tableau
Économique; pero sigue siendo un análisis dinámico por
períodos con un equilibrio estacionario. Una novedad,
Τ10 − 147
Prof. Dr. Eduardo Escartín González
aparte de reflejar el doble flujo circular de la renta, es
que en esta variante se puede apreciar la velocidad de
circulación del dinero, puesto que se ve cómo pasa de
sector en sector, de forma que con un fondo monetario
de 2.000 millones de francos se realizan transacciones
por valor de 9.000 millones.
Otra novedad es que a esta versión (y no a la
anterior) se puede aplicar el moderno análisis sectorial
de las tablas Input-Output de Leontief13, tal como se
comprueba en la Figura 3. Las filas reflejan los gastos
efectuados por cada clase en las compras procedentes de
todas las demás; de forma que los ingresos de cada clase
recibidos de las otras se encuentran anotados en las
columnas. Así, considerando la primera fila, la clase de
los agricultores (o productiva) gasta en compras dentro
de su propio sector 2.000 millones de francos; entrega a
los terratenientes (o clase mixta) 2.000 en concepto de
renta por el alquiler de los fundos; y, por último, paga
1.000 millones a los industriales y comerciantes (o clase
estéril) por las compras de los productos adquiridos a
los componentes de esta clase. Los ingresos de la clase
productiva figuran en la primera columna, en la que se
observa que dentro del propio sector se ingresan 2.000
millones por las compraventas que entre los miembros
del mismo sector se hacen; también ingresan 1.000
millones por vender alimentos a los terratenientes; y
otros 2.000 millones procedentes de la clase estéril por
la venta de alimentos y materias primas. De la misma
suerte se contemplan las restantes filas y columnas
(respecto a las cuales se cree que ya no es necesario un
comentario especial sobre su contenido, al ser cada una
de ellas un fiel resumen de la segunda versión de
Quesnay, la del Análisis de la fórmula matemática del
Tableau, cuyas cifras, gastos y compras figuran en la
exposición didáctica de la Figura 2).
Quesnay intuyó que el sistema económico
podría estar en desequilibrio; su causa sería una mala
orientación de los flujos de renta. A este respecto
expuso situaciones en las que si la clase mixta redujera
el consumo de productos agrícolas, gastando más en
13
Leontief reconoció haberse inspirado en el análisis de Quesnay,
sobre el flujo de rentas entre grupos sociales, para la elaboración de su
"tabla".
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
manufacturas, el producto neto de la clase productiva
sería menor y con ello se originaría un perjuicio general
para toda la sociedad al disminuir el monto total de la
renta nacional. Otro caso similar sucedería cuando se
ahorrara, puesto que al detraer dinero de la circulación
no llegaría íntegro a los agricultores y su producto neto
disminuiría. Por eso, recomendó que todo el mundo
gastara rápidamente sus ingresos.
5.- TURGOT: LOS RENDIMIENTOS
DECRECIENTES
Anne Robert Jacques Turgot, barón de
L'Aulne (1727-1781), tercer hijo de una noble familia
normanda, fue educado para el clero (se le llamaba el
abbé de Brucourt cuando de estudiante fue elegido prior
de la Sorbona hacia 1749). Escribió Cartas sobre la
tolerancia (1754) y colaboró en la Enciclopedia con
diversos artículos.
En 1761 obtuvo el nombramiento de Intendant
(administrador general) del distrito de Limoges,
desempeñando este cargo con gran eficiencia hasta 1771.
Inició, en el ámbito local, algunas de las reformas que
luego establecería a escala nacional cuando fue
nombrado Ministro de Marina (1774) y poco después
Ministro de Finanzas (hasta mediados de 1776):
construcción de carreteras, introducción del merino, de
la patata, de la industria textil, una reforma fiscal que
comprendía, entre otras medidas, un impuesto progresivo
sobre las propiedades agrícolas etc. En 1774 decretó la
libertad del comercio de los cereales, que luego extendió
a otros productos agrarios. En 1775 abolió los gremios
con el objeto de fomentar la libertad de empresa.
Su obra más importante es Reflexiones sobre la
formación y la distribución de las riquezas (escrito en
1766 para formar a dos estudiantes chinos y publicado
en 1770 en Éphémérides du citoyen). Entre otros
artículos y libros están: Memorias sobre los préstamos
de dinero (1766), Cartas sobre la libertad del comercio
de cereales (1769) y Valores y monedas (1769).
La Ley de los rendimientos decrecientes en la
agricultura es la principal aportación analítica de
Turgot a la teoría económica. Esta aportación se
encuentra en su escrito Sur le mémoire de M. de Saint-
Τ10 − 148
Prof. Dr. Eduardo Escartín González
Péravy (1767). Su versión es designada como variante
del margen intensivo, para distinguirla de la del margen
extensivo de David Ricardo14. Según la opinión de
Schumpeter (1954, p. 305), Turgot enunció su ley casi
intachablemente, con gran claridad y sencillez: cuando a
un terreno concreto se le van aplicando sucesivamente
cantidades iguales de capital, el aumento de producto
obtenido en cada aplicación va siendo inicialmente
mayor hasta un límite, en el que la razón entre el
aumento del producto y el aumento del capital alcanza
un máximo. A partir de esta combinación óptima entre
el factor fijo y el variable, nuevas adiciones iguales de
capital originan aumentos del producto cada vez
menores y progresivamente estos nuevos aumentos de la
producción tienden a cero
Los dos aspectos más sobresalientes de la
formulación de Turgot son (según Schumpeter, 1954, p.
305-306):
1º.- Los rendimientos decrecientes no se
manifiestan desde el principio; sólo a partir de un
momento, el que determina la mejor combinación
posible entre los factores variables y fijos.
2º.- Los rendimientos decrecientes se expresan
en términos de productividad marginal (cociente de
incrementos) y no de productividad media (cociente de
cantidades, o sea, producción por unidad de capital).
La única objeción que podemos hacer a la ley
de los rendimientos decrecientes de Turgot (quizá
porque lo creyera obvio y no lo explicitara) es que sólo
es válida si no cambian las condiciones tecnológicas de
las sucesivas adiciones de capital.
Otras aportaciones de Turgot a la teoría
económica se encuentran en sus Reflexiones sobre la
formación y distribución de las riquezas, donde clara y
brevemente logró compendiar todo un tratado de
economía en cien epígrafes que ocupan treinta folios
(eso sí, con sesenta líneas por folio y letra apretada).
En los primeros epígrafes (y también a lo largo
de los restantes) se dedica a exponer las ideas o
14
Con el aumento de la población se requiere cultivar terrenos cada
vez menos fértiles, en los cuales, con las mismas dotaciones de capital
y trabajo, se obtienen sucesivamente menores cosechas.
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
principios básicos de la fisiocracia, así como los
principios en que se basa la economía. Entre los más
importantes se destacan:
A) TEORÍA DEL VALOR
El valor se asienta en la necesidad recíproca de
intercambiar las cosas que uno tiene por las que no posee
y desea (Ep. XXXI).
En el intercambio aislado de dos individuos,
cada uno está dispuesto a ofrecer más o menos bienes
por el que necesita según sea la intensidad del deseo o la
satisfacción que éste último tenga para él. El principio
por el que se rigen es el de “recibir lo más que puedan y
entregar lo menos posible” (Ep. XXXI), e irán cediendo
mutuamente en sus pretensiones hasta lograr un acuerdo.
Pero cuando hay muchos oferentes y muchos
adquirentes se posibilita la búsqueda de mejores postores
y de esta forma el valor de los bienes “no se debate
entre dos únicas personas en relación a sus necesidades
y a sus facultades recíprocas” (Ep. XXXII), sino que se
establecerá en un “precio intermedio entre las diferentes
ofertas y las diferentes demandas” (Ep. XXXII). Por
este procedimiento de la oferta y la demanda en
mercados de concurrencia se fija el precio corriente para
todo el mundo ya que a ese precio “todos los
compradores y todos los vendedores se conforman en
sus cambios” (Ep. XXXII).
Así pues, la teoría del valor de Turgot descansa
(aun en los mercados competitivos mediante el
mecanismo de la oferta y la demanda) en el principio
subjetivo de la necesidad (o deseo, o utilidad) y también
en el principio objetivo de la escasez, porque más
adelante (en el Ep. XXXVI) se refiere a que la poca
abundancia de un bien eleva su precio.
B) TEORÍA DEL DINERO
Para explicar la naturaleza del dinero, Turgot
nos deja perplejos pues parte de una posición metalista
para llegar, a través de una consideración eminentemente
nominalista, a una concepción metalista. Según sus
explicaciones, en su origen, cuando el intercambio se
realizaba por medio del trueque, cualquier mercancía era
representativa de un poder adquisitivo general sobre
todas las demás (Ep. XXXIV) y podía servir de patrón
de medida común para comparar con ella el valor de
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todas las otras.
No obstante, aunque todas las mercancías
tienen su valor intrínseco –o sea, un poder adquisitivo
general para procurarse otras por la vía del intercambio–
y pueden servir de patrón de medida para expresar el
valor de todas las demás, no todas ellas se prestan a ser
empleadas con la misma facilidad en estos dos usos (Ep.
XXXV). Esto es debido a las diferentes calidades de una
mercancía, por ejemplo, el vino; no sería pues correcto
decir que un cordero vale ocho pintas de vino sin saber
antes la calidad del vino, puesto que si fuera vino de
Cap el intercambio sería de un cordero por dieciocho
pintas de vino, en lugar de ocho pintas de vino de Anjou
(Ep. XXXV). Algo parecido ocurre con los corderos,
que hay distintas razas de ellos y diferencias en la edad
y robustez de los mismos. Sin embargo, en un país que
tuviera una sola raza de corderos se podría tomar al
cordero como la unidad de medida común del valor,
entendiendo como cordero uno de edad y robustez
medias. Adoptada esta convención para facilitar la
valoración de las mercancías en el comercio, la gente se
iría acostumbrando a considerar el cordero como una
unidad abstracta de valoración y lo iría disociando de la
idea de un cordero real. Así, se llegaría a un momento
en el que si, debido a una mortalidad entre los corderos,
fuera preciso dar por un cordero “doble cantidad de
vino o de trigo, que la entregada con anterioridad, se
diría que un cordero vale dos corderos, antes que
cambiar la expresión a la que se está acostumbrado
para todos los demás valores” (Ep. XXXVI).
Entre varios ejemplos que se han dado en la
realidad de dinero puramente ideal, Turgot cita “el
macuto” (Ep. XXXVII), al que ya se había referido casi
tres décadas antes Montesquieu en su obra Del Espíritu
de las Leyes (p. 265), aunque Turgot nos añade que ese
dinero era utilizado por los negros Mandingos.
Pero, pese a todas esas reflexiones sobre un
dinero nominalista y a las evidencias de su existencia
real, Turgot no llega a estar convencido de su utilidad
práctica y vuelve a la concepción metalista, pues al final
concluye rotundamente que “recíprocamente, toda
moneda es esencialmente una mercancía”, y que “una
moneda puramente convencional es pues una cosa
imposible” (Ep. XL).
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
C) TEORÍA DEL CAPITAL
Sobre la idea de Quesnay y Cantillon de que se
necesitan unos "avances", o adelantos, constituidos por
una cantidad de dinero (o riqueza mobiliaria) que debe
disponerse antes de empezar cualquier proceso
productivo, Turgot elabora una teoría del capital
considerándolo como un factor de la producción; es
decir, el capital es un fondo de riquezas mobiliarias
previamente acumulado que permite vivir (proveer de
subsistencias) y producir (aportar materias primas y
herramientas) durante el período de la producción (Ep.
LII y LIX).
En la parte relativa a la necesidad de obtener un
fondo de riqueza anticipadamente (Ep. LI) para
mantener a los trabajadores, esta teoría constituye un
precedente de la «teoría del fondo de los salarios» que
desarrollarían los clásicos.
La riqueza mobiliaria que mejor se presta para
fomentar el desarrollo económico es el capital en forma
de dinero, constituido por el oro y la plata, puesto que
sin él “sería casi imposible acumular capitales
considerables” (Ep. LXIX).
La obtención de estos capitales, que luego
constituyen los anticipos (“avances”), se logra mediante
el ahorro (Schumpeter, 1954, pp. 710 y 737).
Generalmente, la clase social más apta para disponer de
dinero ahorrado es la de los terratenientes, porque
perciben la renta de sus tierras. Según la teoría del
salario de subsistencia de los fisiócratas, otros miembros
de la sociedad casi no se encuentran en condiciones de
ahorrar. No obstante, la competencia entre los
trabajadores, al no ser lo suficientemente amplia, y
también debido a la distinta condición humana, por la
cual existe "el avaro" que "guarda su dinero en un
montón"(Ep. LVIII), hacen que personas de otras clases
sociales se enriquezcan (Ep. L) y faciliten sus ahorros a
cambio de una remuneración (Ep. LXX). El dinero
facilita el ahorro y el aumento de los capitales, pero los
empresarios inmediatamente15 se encargan
introducirlo nuevamente en la circulación y convertirlo
en capitales reales (Ep. C).
15
Turgot (Ep. C) emplea gráficamente la expresión “sur le champ”,
es decir, sobre la marcha.
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D) TEORÍA DEL INTERÉS
Turgot (Ep. LXXIII) criticó la condena que los
escolásticos habían hecho del interés (o sea, de la usura)
y se esforzó en demostrar la necesidad y la legitimidad
del cobro del interés por el préstamo de dinero: éste es
esencialmente un contrato recíproco y libre por las dos
partes y ambas obtienen de él un provecho. Además, el
prestamista tiene derecho a exigir un interés,
fundamentalmente porque el dinero es suyo, “es un
derecho inseparable de la propiedad”, del mismo modo
que un panadero cobra por vender su pan y no puede
exigírsele que lo regale (Ep. LXXIV).
Turgot, por un lado, concede gran importancia
a los capitales prestados con una finalidad productiva,
aun considerando que el préstamo incluye toda clase de
motivos, y, por otro lado, sólo tiene en cuenta los
ahorros, como fondos a prestar, con exclusión del dinero
necesario para las compras y las ventas (Ep. LXX a
LXXVI). De ahí que los historiadores del pensamiento
económico atribuyan a Turgot , con Barbon (autor
inglés de finales del siglo XVII) y con Hune (autor
inglés de mediados del siglo XVIII) el inicio de una
nueva tendencia que perduraría durante todo el siglo
XIX: el interés es el precio del capital, y, por tanto, no
es un fenómeno puramente monetario en el que
interviene toda la oferta y toda la demanda de dinero
(Schumpeter, 1954, pp . 380 a 384).
Turgot manifiesta que no es la cantidad de
dinero en sí la que determina el tipo de interés; éste se
determina sólo por la cantidad de dinero mantenida en
reserva, es decir, el dinero que no se lleva al mercado,
así como por otros capitales acumulados y que son
ofrecidos en préstamo y por la cantidad de dinero que
necesitan los prestatarios para obtener de esos capitales
un beneficio (Ep. LXXVII y LXXIX). O sea, se trata del
juego de la demanda de fondos en préstamo para invertir
y de la oferta de dichos fondos procedentes del ahorro.
A este respecto, Turgot dice que es un error el creer que
el tipo de interés puede ser fijado por la ley (Ep.
de
LXXV). Además considera (en el Ep. LXX) que el tipo
de interés es pagado de buen grado por quien espera
obtener del capital prestado un adecuado beneficio. En
el fondo, esta idea consiste en vincular el monto del tipo
de interés a la tasa del beneficio esperado, pese a que
TEMA 10: LA FISIOCRACIA
Turgot más adelante (Ep. LXXII) opine que: “El precio
del préstamo no está del todo fundado, como se podría
imaginar, en el beneficio que el prestatario espera
conseguir con el capital cuyo uso compra.” A
continuación Turgot (Ep. LXXII) añade: “Este precio se
fija, como el precio de todas las mercancías, por el
acuerdo entre el vendedor y el comprador”. En este
mismo epígrafe, Turgot considera múltiples motivos para
pedir préstamos: para formar una empresa; para comprar
tierras; para pagar deudas; para suplir la pérdida de
rentas; para vivir mientras se espera la percepción del
salario. Empero, estos motivos generales para demandar
dinero (preferencia por la liquidez) no le indujeron a
pensar que podrían tener influencia en el tipo de interés
y, como se dijo más arriba, los excluyó expresamente
como causas determinantes del tipo de interés.
En la interpretación que hace Schumpeter
(1954, p. 385) sobre la teoría del interés de Turgot, el
capital se retribuye con un interés porque permite la
separación temporal entre el inicio de la producción y el
momento de la disponibilidad del producto. Es decir, el
interés es el precio de trasladar el dinero en el tiempo,
mas no el de trasladarlo en el espacio, cuyo precio,
llamado agio, es cobrado por los cambistas. Pese a que
agio tiene un significado propio, Böhm-Bawek (1884, p.
522) denomina Teoría del Agio a las explicaciones del
interés basadas en la preferencia por los bienes presentes
respecto a los futuros y el traslado temporal del dinero;
es decir, pagar en el futuro una prima, además de
devolver el principal, por tener disponible hoy una
cantidad de dinero. Böhm-Bawerk consideró a Turgot y
Galiano precursores de esta Teoría del Agio.
E) TEORÍA DE LA DISTRIBUCIÓN.
Turgot contempla una distribución muy simple
mediante la renta de la tierra, el beneficio del capital y
los salarios de los trabajadores.
La renta de la tierra es “el producto neto”, todo
lo que la tierra produce por encima de la devolución de
los avances y de los beneficios propios del cultivador,
pues todo esto sólo puede ser considerado como
recuperación de los gastos propios del cultivo (Ep.
LXII).
La tierra, en cuanto a la renta se refiere, es la
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que ofrece menor tipo de retribución debido a la
seguridad que ofrece su posesión (Ep. LXXXIV).
El capital requiere mayor tipo de rendimiento
que la tierra por el riesgo asumido basado en la posible
insolvencia del deudor (Ep. LXXXV).
El beneficio del capital empleado en cualquier
tipo de empresas (agrícolas, industriales ocomerciales)
debe proporcionar, además de la recuperación de la
inversión, es decir, de los avances (Ep. LXII):
1. Un beneficio igual al ingreso que se podría
haber adquirido con ese capital sin ningún
trabajo.
2. El salario y el precio de su trabajo, de sus
riesgos, de su industria.
3. La sustitución de los efectos depreciados en
la empresa.
4. Los gastos de transporte (en el caso de los
mercaderes, que se rigen por el principio de las
ventajas absolutas: “enviar las mercancías del
lugar donde son baratas a aquéllos donde se
venden más caras” -Ep. LXVII-).
Cada tipo de inversión tiene que tener una
rentabilidad que se encuentra relacionada con los
beneficios esperados de la inversión, ya que los
empresarios calculan por anticipado sus gastos y los
beneficios que deben retirar como consecuencia de sus
avances (Ep. LXIII). Cuando aumentan los beneficios en
un tipo de inversión, el capital se ve atraído hacia esas
inversiones en respuesta al aumento de demanda de
fondos; para que otros tipos de inversión no se vean
privados de los fondos tienen que estar dispuestos a
pagar un mayor tipo de interés (Ep. LXXXVII).
Los salarios, tanto de los labradores como de
los obreros, se determinan en el mínimo de subsistencia
debido a la competencia entre ellos mismos; como el
trabajador no tiene más que sus brazos, se ve obligado a
vender su esfuerzo a cambio de un salario con el que
“no se gana más que la vida” (Ep. VI). Sin embargo,
temporalmente, puede ocurrir que el precio de mercado
de algunos tipos de trabajo sea superior al salario de
subsistencia (Spiegel, p. 237).
TEMA 10: LA FISIOCRACIA Prof. Dr. Eduardo Escartín González

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Reflexiones sobre la formación y la distribución de las riquezas de R. J. Turgot, por Eduardo
Escartín González; Secretariado de Publicaciones de la Universidad de Sevilla, 2003.

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