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El sumerio fue la primera lengua escrita conocida. Su escritura, que fue llamada
cuneiforme por la forma de cu�a de sus trazos, se emple� m�s tarde para el acadio,
el ugar�tico, el elamita, etc. Tambi�n se adapt� para lenguas indoeuropeas como el
hitita, que adem�s pose�a una escritura jerogl�fica como los egipcios aunque
independiente de esta �ltima. Tambi�n el persa aquem�nida adopt� la escritura
cuneiforme.
�ndice
1 Etapas
2 Desciframiento
2.1 Transcripci�n o interpretaci�n
2.2 Transliteraci�n
3 Clasificaci�n
4 Descripci�n ling��stica
4.1 Fonolog�a
4.2 Gram�tica
4.3 Verbo
4.4 Morfolog�a nominal
4.5 L�xico
5 Evoluci�n del sistema de escritura
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
7.1 Bibliograf�a
8 Enlaces externos
Etapas
El sumerio fue evolucionando a lo largo del tiempo y atravesando distintas etapas
que los arque�logos han intentado clasificar. El sumerio arcaico corresponde a la
primera etapa de inscripciones, durante el per�odo de Jemdet Nasr (Uruk III),
alrededor del tercer milenio a.C. Entre los siglos XXX y XX a. C. se sucedieron
varias etapas m�s, si bien, el sumerio fue debilit�ndose poco a poco como lengua
nativa en detrimento del acadio. Aunque no existe un consenso claro entre los
investigadores, los textos escritos con posterioridad al segundo milenio a.C.
suelen ser considerados post-sumerios, pues la lengua ya se habr�a extinguido y los
textos escritos nos habr�an llegado por medio de los escribas babil�nicos, que
utilizaban la escritura cuneiforme del sumerio con fines religiosos, cient�ficos o
literarios. Suele considerarse entonces, de manera aproximada, que la lengua
sumeria desapareci� al concluir la tercera dinast�a de Ur, el �ltimo estado sumerio
predominante en Mesopotamia, alrededor del 2000 a. C. Sin embargo, la impronta que
ejerci� permaneci� entre la clase alta, que lo mantuvo un tiempo m�s como lengua
culta y de prestigio, de una manera similar al lat�n en la Edad Media europea.
Desciframiento
Arno Poebel, alumno de Delitzsch, publica en 1923 una gram�tica con el mismo nombre
de la publicada por su maestro, Grundz�ge der sumerischen Grammatik, que durante 50
a�os ser� la obra est�ndar para los estudiosos del sumerio. La gram�tica de Poebel
fue superada finalmente en 1984 cuando apareci� The Sumerian Language, An
Introduction to its History and Grammatical Structure de Marie-Louise Thomsen.
La dificultad en la traducci�n del sumerio est� muy bien ilustrada en una cita de
Miguel Civil de la Universidad de Chicago en la que se refiere a una tablilla en la
que se explica c�mo hacer cerveza:
"Dos desarrollos realizados durante los a�os 1950 permitieron una mejor comprensi�n
de la literatura sumeria. En Chicago Benno Landsberger estaba editando material
para el Sumerian Lexicon. En Filadelfia, d�nde yo hab�a trabajado antes de 1963,
Samuel Noah Kramer estaba ocupado poniendo a disposici�n de los estudiosos tantas
tablillas como fuera posible de las colecciones de Filadelfia, Estambul y Jena."
Transcripci�n o interpretaci�n
La transcripci�n, en un contexto cuneiforme, es el proceso por el cual un
epigrafista realiza un dibujo que muestra los signos en una tablilla de barro o una
inscripci�n en piedra y que se adecua para su publicaci�n o con el original para
ver si alg�n signo, especialmente los rotos o da�ados, podr�an ser representados de
otra forma.
Transliteraci�n
La transliteraci�n es el proceso por el que un sumer�logo representa los signos
cuneiformes en escritura latina.
Dependiendo del contexto un signo cuneiforme puede ser le�do bien como uno de
varios posibles logogramas, cada uno de los cuales corresponde a una palabra en la
lengua hablada sumeria, bien como s�laba fon�tica (V, VC, CV o CVC) o bien como un
determinativo (marcador de la categor�a sem�ntica, como en el caso de trabajos o
lugares).
Clasificaci�n
Es una lengua aglutinante, lo que quiere decir que las palabras pueden formarse a
base de una serie de sufijos m�s o menos distinguibles y m�s o menos separables. Es
una lengua parcialmente ergativa.
Descripci�n ling��stica
Fonolog�a
El inventario conson�ntico del sumerio viene dado por:1?
Gram�tica
El sumerio posee una distinci�n entre el g�nero animado e inanimado.
En una lengua ergativa el sujeto de una frase con objeto directo (verbos
transitivos) est� en el llamado caso ergativo, que en sumerio est� marcado con el
sufijo -e. El sujeto de un verbo intransitivo y el objeto directo de un verbo
transitivo est�n en el caso absolutivo, que en sumerio y la mayor�a de las lenguas
ergativas no viene marcado por sufijo.
Ejemplo:
Otra caracter�stica del sumerio es el gran n�mero de hom�fonos (palabras que suenan
igual pero poseen significados distintos) - o quiz�s pseudohom�fonos ya que pudiera
haber diferencias en la pronunciaci�n de las que no tengamos noticias. Los
diferentes hom�fonos y los diferentes signos cuneiformes que los indican est�n
marcados con n�meros por convenci�n, con los n�meros 2 y 3 sustituidos por acentos
agudo (�) y grave (`) respectivamente. Por ejemplo du = "ir", du3 = d� = construir.
Verbo
El sumerio se comporta como lengua nominativa-acusativa por ejemplo en la 1� y 2�
persona del tiempo presente-futuro del incompletivo (conjugaci�n conocida tambi�n
como maruu), pero como ergativa en casi todos los dem�s casos. Comportamientos
similares se encuentran en una serie de lenguas no relacionadas.
Ejemplo:
Siguiendo con los marcadores nominales, se considera que el marcador del plural es
-(e)ne para los sustantivos de g�nero humano, mientras que los sustantivos no
humanos no se marcan con plural. Sin embargo, no est� claro que sea el �nico
procedimiento para la formaci�n del plural, ya que existen otros m�todos tales como
la repetici�n, el empleo de palabras cuyo referente es un grupo (�varios�) o
mediante complementos verbales.
En cuanto a los marcadores del caso, de acuerdo con la Cuneiform Digital Library
Initiative de la Universidad de Oxford, las transliteraciones hacen uso por lo
general de � (absolutivo), -e (ergativo), -e (adlativo), -ak (genitivo), -gin
(ecuativo), -ra (dativo), -ese (directivo), -da (comitativo), -a (locativo), -ta
(ablativo).
Los pronombres personales atestiguados en lengua sumeria son ge-e para la primera
persona del singular, ze-e para la segunda persona del plural, a-ne/ e-ne para la
tercera persona del singular humano y a/e-ne-ne para la tercera persona del plural
humano. Asimismo, los posesivos atestiguados son -gu en la primera persona del
singular, -zu en la segunda persona del singular, -(a)n(i) en la tercera persona
del singular humano y -b(i) en la tercera persona del singular no humano. El
posesivo para la primera persona del plural es -me, para la segunda del plural es
zu-ne-ne y para la tercera -(a)-ne-ne.
No obstante, dichas transliteraciones hay que tomarlas con cautela, est�n basadas
en los textos que nos transmitieron los escribas babil�nicos, que ya no eran
hablantes nativos del sumerio.
L�xico
El primer diccionario de sumerio se empez� a elaborar por el Museo de Arqueolog�a y
Antropolog�a de la Universidad de Pensilvania en los a�os setenta del siglo XX,
partiendo de los trabajos de Ake Sjoberg. El brit�nico Steve Tinney comenz� a
colaborar en el proyecto del diccionario en 1991 y luego lo dirigi�; el equipo se
complet� con Tonia Sharlach y Phil Jones.
Sin embargo, con el tiempo, la escritura cuneiforme del sumerio fue dando entrada a
signos m�s alejados de aquellos pictogramas. Desde alrededor del 2600 a.C., los
logogramas fueron generaliz�ndose, dando forma a la escritura cuneiforme. El
cuneiforme arcaico convivi�, en cualquier caso, con las formas previas del pre-
cuneiforme. Algunos investigadores como Rosengarten (1967) han enumerado 468 signos
utilizados en sumerio pre-sarg�nico de Lagash.
Los logogramas fueron los primeros en adaptarse al sistema acadio. Fue el paso m�s
sencillo, y consisti� en asociar los signos cuneiformes a las palabras acadias
equivalentes de las sumerias. Por otra parte, los determinativos fueron utilizados
con m�s frecuencia por los acadios. En parte porque los sumerios solo ten�an
determinativos de nombres. Los acadios, desarrollaron un sistema de determinativos
fon�ticos, que sirvieron para aportar un sonido espec�fico asociado a un
significado, por ejemplo en verbos. Esto permiti� desambiguar logogramas sumerios.
Finalmente, los signos sil�bicos fueron adaptados como tal. Dado que los signos
sil�bicos sumerios indicaban consonante y vocal, estos fueron tomados por el acadio
invariablemente. Sin embargo, como se dijo m�s arriba, dado que el inventario
sumerio era insuficiente para representar la estructura sil�bica del acadio, nuevos
silabogramas fueron creados mediante la adici�n de valores sonoros.
V�ase tambi�n
Gilgamesh
Referencias
P. Michalowski, 2004, pp. 28-29.
Bibliograf�a
En espa�ol: