A comienzos de los 80,

Patrick Edlinger mostró

al mundo un modelo
de escalador que rompía
radicalmente con
la tendencia alpina de
décadas anteriores.

Patrick Edlinger
(1960 -2012)

Un lobo
solitario
Patrick Edlinger fue el primer icono de la escalada deportiva. Famoso durante la década de los
ochenta por sus ascensiones y vida bohemia, en 2012, en plena lucha contra la depresión y la
botella, murió en un trágico accidente a los 52 años. ¿Qué fue lo que ocurrió? // Por Ed Douglas

N
O resulta difícil perderse
por los montes que rodean
la garganta del Verdon. El
territorio de esta región de
Francia es complejo y,
también, salvaje: cañones profundos y
cortados de roca caliza que se congelan
en invierno pero que en verano se enri-
quecen con el aroma del tomillo, la la-
vanda y el pino. Tampoco ayudó el he-
cho de que la carretera que comunica
Castellane con La Palud-sur-Verdon es-
tuviera cortada por obras. Seguí las seña-
les de desvío hasta que desaparecieron y
acabé dando tumbos por estrechas pis-
tas, entre bosques y granjas aisladas.
Al detenerme para estudiar el navega-
dor, vi algunas pintadas en la marquesina
de una parada de autobús. “Mort au
loup”, ponía. “Muerte al lobo”. Desapare-
cido de Francia durante gran parte del si-
glo XX, los lobos han regresado, especial-
mente a algunos rincones remotos de los
Alpes. A los ganaderos no les gusta, pero
la gente de la ciudad parece estar contenta
con la idea. Para ellos, desde sus lugares
de trabajo, es emocionante pensar en que
existe un mundo salvaje ahí fuera.
Había algo de lobo en Patrick Edlin-
ger, quien pasó aquí su última década.
Una fotografía suya hecha por Guy Mar-
tin-Ravel, una de las pocas imágenes del
viejo Edlinger permitida en las paredes
de su casa –con los ojos hinchados por
los cigarrillos y el alcohol–, capta perfec-
tamente la idea. Su rostro es delgado y
alargado, enmarcado por cabello rubio,
sus labios ligeramente fruncidos. La
imagen acaba convirtiéndose irremedia-
blemente en la parodia de una estrella de
rock de la década de los 80, a excepción
de los ojos. La mirada de Edlinger se
pierde en la distancia: intensa, negra... y
hambrienta.
Puedes sentir al instante lo que toda
Francia vio en él a principios de los 80,
cuando Edlinger era uno de los hombres
más famosos del país. Con solo 24 años,
apareció en la revista Paris Match bajo el
título “Les français de l’année”, los france-
ses del año, fotografiado en el Palais Gar-
nier (la ópera de París) junto a los actores
Gérard Depardieu y Sophie Marceau; Hu-
bert Curien, jefe de la Agencia Espacial

58 I MARZO 2019 > DESNIVEL.COM

 GÉRARD KOSICKI

DESNIVEL.COM > MARZO 20


Europea; la compositora Françoise Do-
rin, y Laurent Fabius, el primer ministro
más joven en la historia de Francia.
Los demás llevaban traje, pero a Edlin-
ger lo vemos con botas tejanas, pantalo-
nes vaqueros y una chaqueta holgada de
cuero. Paris Match podría haber tomado
prestado de Albert Camus el término The
Outsider [el autor se refiere a la novela de
Camus L’étranger, El extranjero en espa-
ñol, traducida al inglés como The outsi-
der, término que también se usa para de-
finir a alguien que se sale de la norma,
un inadaptado], pero el pie de foto lo
presentaba como alpinista.
Edlinger no era un escalador alpino,
por supuesto. Es cierto que había hecho
algunas rutas de montaña impresionantes
en su adolescencia, como la primera as-
censión invernal del Supercouloir en el
60 I MARZO 2019 > DESNIVEL.COM
FERNANDO FERREIRA
Mont Blanc de Tacul y la cara norte de las
Droites. Pero a él no le llamaban mucho
los vivacs gélidos ni el hielo. Prefería el
tacto áspero y sensual de la roca y el sol
provenzal sobre sus hombros.
El público francés nunca había visto
algo como Patrick Edlinger. La escalada
para ellos estaba representada por el he-
roísmo de Maurice Herzog en el Anna-
purna, o por la brillantez alpina de Gas-
ton Rébuffat, balanceándose en los estri-
bos en una pared de granito sobre Cha-
monix. Edlinger parecía algo completa-
mente diferente, un hijo de la naturaleza,
vestido solo con pantalones cortos y
emergiendo de la garganta del Verdon
como si hubiera nacido en la roca. La es-
calada de Edlinger no era un símbolo de
nada, como había sido el Annapurna, era
una forma de vida, un estado mental.
“Cuando escalo en roca”,
declaraba en la revista Actuel
en 1981, “es como si estuviera
hablando con ella. La estoy
cortejando. Hay un respeto
en la forma en que cojo los
agarres. Hay calma, estás
solo. Nadie necesita nada de
mí, no le pido nada a nadie.
“Cuando estoy escalando en roca”, de-
claraba en la revista Actuel en 1981, “es
como si estuviera hablando con ella. La
estoy cortejando. Hay un respeto en la
forma en que cojo los agarres. Hay calma,
estás solo. Nadie necesita nada de mí, no
le pido nada a nadie. Cuando arriesgas tu
vida, tu concentración debe multiplicarse
por diez. No puedes permitirte un error.
No existe ninguna otra sensación como
esa. Cuando estás en una gran pared, no
comes mucho. Sufres la sed. Es horrible.
cho tiempo así. Pero cuando ter-
abor del primer sorbo de agua
ue permanece contigo durante
importante vivir con simpleza,
tus necesidades son grandes,
arás satisfecho”.
uellos que van sentados en el me-
do un número de Actuel [revista
ntracultural y libertaria, ya des-
aparecida] en el camino a casa desde el tra-
bajo, debió de haberles parecido una for-
ma envidiable de vivir, lejos de la rutina
diaria, lo que los franceses llaman le train-
train quotidien. Edlinger era el lobo solita-
rio que vivía salvaje y libre en las monta-
ñas. Equiparó la escalada al yoga, se descri-
bió a sí mismo como un asceta. Pero esas
asombrosas imágenes de un joven guapo a
cientos de metros del suelo y su apasiona-
da explicación de una existencia vivida
bajo sus propios principios lo ponen in-
conscientemente en un camino que finali-
zaría 30 años después en tragedia.
Cruzando el Pont de Soleils, volví a co-
ger la carretera de La Palud en dirección
este hacia Point Sublime, bajo la aldea de
Rougon. Desde aquí uno puede disfrutar

de una de las mejores vistas de la gargan-
ta de Verdon; la admiras en toda su ex-
tensión, la mirada se pierde en su inmen-
sa profundidad, una grieta en el planeta
donde unas paredes grises y oxidadas se
apoyan sobre el río de menta que recorre
su base.
Los cámpings alrededor de La Palud
están cerrados durante el invierno, como
la mayoría de las casas rurales, incluyen-
do L’Escalès, la casa de huéspedes a la sa-
lida del pueblo que regentaban Edlinger
y su esposa, Matia. Caminé bajo un sol
cálido por las calles empedradas hasta el
Bar de la Place, pedí un café y salí fuera,
a la mesa donde Patrick a menudo se
sentaba después de un día de escalada.
Al pasear por La Palud es imposible no
ser consciente del impacto que ha su-
puesto la escalada en este pequeño pue-
blo. Todos los negocios tienen algún re-
clamo para atraer a los escaladores. Cami-
nando de regreso al automóvil, pasé por
Le Perroquet Vert, un restaurante y casa
rural con una tienda de escalada adjunta;
tenía una nota en el exterior con un nú-
mero de teléfono en caso de que los esca-
Izquierda, Edlinger y Berhault junto a otros escaladores en el Bar de la Plaza de La Palud-sur-Verdon, en 1998.
Abajo, bajo una fuerte presión antes de la final de Sportroccia, en Bardonecchia (Italia), en 1986; ganó.
ladores necesitaran material fuera de tem-
porada. Uno se da cuenta rápidamente de
que se encuentra en uno de los principa-
les destinos de escalada del mundo.
No siempre fue así. A fines de la década
de los 60, cuando se comenzó a escalar, la
población de la localidad era la mitad que
ahora y se encontraba en fuerte declive. La
revolución de la escalada libre jugó un pa-
pel importante en dar una nueva vida al
pueblo. Edlinger apareció por primera vez
en 1975, cuando tenía 15 años y formaba
parte de una banda de escaladores de Tou-
lon llamada la MJC (Maison des Jeunes y
de la Culture). Uno de sus incondiciona-
les, Christian Crespo Kiki, lo subió por la
Paroi rouge, una vía abierta hacía poco en
artificial y con dos vivacs. La madre de Pa-
trick advirtió a Kiki de que su hijo solía le-
vantarse sonámbulo; una vez había tenido
que despertarlo en la bañera.
La tendencia de Kiki a comenzar tarde a
escalar se traducía en que dormir en la pa-
red era algo inevitable, así que, con cien-
tos de metros de aire fresco bajo su hama-
ca, se aseguró de que el chaval estuviera
atado de manera segura y que, a la mañana
GÉRARD KOSICKI
siguiente, temprano, llegaran a la cima. La
escalada fue un hito para Patrick y el ini-
cio de una pasión de por vida por la gar-
ganta; parecía su hábitat perfecto. Un año
después de su muerte, sentí su presencia
en cualquier rincón del Verdon. Si bien
Edlinger no fue el precursor de la revolu-
ción de escalada en las gorges, sí se trató
de su embajador más famoso. Es donde
eligió vivir y trabajar, donde se casó y
donde nació su hija, Nastia. El Verdon es
el lugar en el que se sintió más libre, tam-
bién sería donde terminaría su vida.
Patrick Edlinger nació en Dax, una ciu-
dad balneario de Aquitania, en el suroeste
de Francia. Su padre, Jean-Marie, piloto
del Ejército, realizaba misiones de reco-
nocimiento. Su madre, Éliane, era de Bar-
celonnette, no lejos de la frontera italiana,
en la Alta Provenza, en el valle de Ubaye,
entre tres de los parques más hermosos de
Francia: Écrins, Mercantour y Queyras;
así era el paisaje de la familia materna.
El abuelo materno de Patrick, Louis
Bottero, también fue, según la biografía
DESNIVEL.COM > MARZO 2019 I 61
 Derecha, en Surveiller et punir (7a+) del Verdon. Abajo,
tras encadenar La Femme Blanche, finales de los 80.
de Patrick Edlinger a cargo de Jean-Mi-
chel Asselin, una poderosa influencia.
Bottero, ingeniero y empresario, inventó
un nuevo modelo de cosechadora combi-
nada y adaptó todo tipo de maquinaria
para trabajar en el monte. A Patrick tam-
bién le apasionaban las máquinas, espe-
cialmente los coches y las motos.
Bottero era, al igual que Patrick, al-
guien que solo podía vivir la vida en sus
propios términos, y también un tipo
duro. Patrick solía contar la historia de
un accidente que Louis tuvo con una sie-
rra de disco: se cortó dos dedos y llamó al
médico para ver si se podía hacer algo. El
médico le echó un vistazo y dijo que la
única opción era hospital y amputación.
Así que Louis cogió unas tijeras, cortó la
carne restante y terminó el trabajo.
Para Jean-Marie y Éliane el nacimiento
de su primer hijo no solo fue un aconteci-
miento importante –al igual que lo es para
cualquier pareja–, sino que también pro-
vocó una sorprendente casualidad que ha-
ría que Jean-Marie considerara el 15 de ju-
nio su propio renacimiento. Estaba a pun-
to de embarcar en su avión cuando recibió
la noticia de que Éliane se había puesto de
parto, así que le cambió la misión a un
amigo y se dirigió al hospital. Algo más tar-
de, con su hijo en brazos, supo que el apa-
rato se había estrellado y que su compañe-
ro estaba muerto. “Sin Patrick”, decía
Jean-Marie, “no estaría hoy aquí”.
Días después del nacimiento de Patrick,
Éliane llevó al bebé a vivir con su familia
en Barcelonnette, mientras que Jean-Ma-
rie seguía con su trabajo en diferentes ba-
ses de Francia y de Argelia, donde los
GÉRARD KOSICKI
62 I MARZO 2019 > DESNIVEL.COM
franceses estaban a punto de perder la
guerra de independencia del país magrebí.
Las ausencias habituales de su padre pro-
vocaban una situación difícil; Patrick le
contó a Asselin que le molestó ver a su
madre un día a la salida de la escuela con
un extraño cogido de la mano. Así que
Jean-Marie aprovechó la oportunidad de
dejar el ejército para formar parte de una
nueva unidad de vigilancia aduanera, y se
dedicó a volar helicópteros sobre el Medi-
terráneo para perseguir el contrabando.
La familia se mudó a Seyne-sur-Mer, un
barrio en la periferia de Toulon, donde
Patrick se inscribió en la escuela prima-
ria. Las vacaciones las pasaban en las
montañas. En invierno, Patrick aprendía
a esquiar y, en verano, sus padres lo lleva-
ban de acampada, junto a su hermana Co-
rinne, muchas veces a Ailefroide, en los
Écrins. Se unió a los Éclaireurs Unionis-
tes de Francia, una versión de los Scouts.
Si de adulto fue delgado y de formas si-
nuosas, como un bailarín, de niño era cos-
taud [fornido], como dicen los franceses.
Disfrutó de la vida al aire libre, caminan-
do por los montes, respirando el aire de la
montaña y aprendiendo a acampar.
Inevitablemente hubo escalada. Toulon
está rodeado de paredes, la mejor es Baou
de Quatre Ouro, al norte de la ciudad, un
lugar que recibe toda la fuerza del Mistral.
Muchas de sus primeras escaladas de
niño las hizo aquí, aunque Éliane se pre-
guntaba si escalar era realmente lo suyo
después de que un día rompiera a llorar al
PHILIPPE POULET
quedarse bloqueado en una ruta un poco
más difícil de lo habitual. Pero el disfrute
de sus vacaciones en Ailefroide y su movi-
miento fluido y fácil sobre los bloques de
la zona convencieron a Jean-Marie de que
su hijo tenía talento.
Cuando Patrick cumplió 13 años, Jean-
Marie intentó inscribir al niño en el Club
Hemming, el beatnik que Alpino Francés pero entonces había un
límite de edad. Buscó y descubrió el MJC,
brilló a mediados de los 60, un grupo algo anárquico que pasaba los
parecía encarnar todo lo que fines de semana vagando por los acantila-
dos del sur de Francia y que, con gusto,
a Patrick le atraía de la acogió al adolescente. Muchos de ellos
escalada: significaba libertad, tenían padres trabajando en los astilleros
de Toulon, donde se congregaba una
no un medio para un fin, sino multitud de obreros resolutivos y autó-
una forma de ser. Significaba nomos. Después de solo dos o tres fines
de semana, Patrick estaba escalando ru-
estar al límite, ser un tas de sexto y no paraba de progresar.
proscrito honesto, vivir de El contraste con su vida escolar no po-
día haber sido mayor. Los padres de Pa-
acuerdo a las propias reglas. trick habían elegido una escuela católica
dirigida por los Hermanos Maristas. A pe-
sar de que el chico se comportaba correc-
tamente, los días de colegio le resultaban
tremendamente aburridos y pasaba las
clases con un libro de escalada abierto so-
bre las piernas. Acabó con todos los clási-
cos: Lionel Terray, Gaston Rébuffat…,
pero su héroe particular era Gary Hem-
ming, el beatnik que brilló intensamente
y con luz propia a mediados de la década
de los 60, el alpinista que protagonizó un
osado rescate de sus compañeros en el
Dru por el que apareció en el Paris Match.
Hemming parecía encarnar todo lo que
a Patrick le atraía de la escalada: significa-
ba libertad, no un medio para un fin, sino
una forma de ser. Significaba estar al lími-
te, ser un proscrito honesto, vivir de
acuerdo a las propias reglas. Patrick
aprendió de memoria las palabras de
René Desmaison sobre Hemming: “Igno-
ró todos los límites y las leyes, amó la vida
apasionadamente sin restricciones de
ningún tipo”.
Como era de esperar, los estudios se
resintieron. Todo lo que quería era salir.
Su futuro estaba en las montañas, ¿por
qué perder el tiempo en la escuela? Así
que sus padres le hicieron un trato: si se
graduaba, obtendría una pequeña asig-
nación que le permitiría escalar y entre-
nar a tiempo completo, con el objetivo
de convertirse en guía de montaña o pro-
fesor de esquí. Patrick podía oler la liber-
tad y se puso a trabajar. Aprobó su exa-
men de bachillerato y se graduó en la es-
cuela secundaria con una de las mejores
calificaciones de su clase.
En 1976, con 16 años y finalizada su
etapa en la escuela, a Patrick le creció una
melena rubia que se convirtió en su sello
distintivo. Le Blond [El Rubio] pasaba los
fines de semana en el Verdon o en Cimaï
con sus amigos del MJC, realizó sus pri-
meros viajes al extranjero con ellos y voló
a América por primera vez, donde escaló
el Half Dome y la Triple direct en El Capi-
tán. Pero durante la semana, cuando sus
compañeros estaban en el trabajo, Patrick
se vio obligado a pasar mucho tiempo es-
calando solo. Hacía largas travesías para
entrenar la resistencia y, poco a poco, fue
elevando su nivel en la escuela de Baou.
A veces tenía suerte y enganchaba a al-
gún compañero para el día, pero la mayo-
ría de las veces no era así. Al ver su frus-
tración, Robert Exertier, uno de sus ami-
gos franceses del viaje de Yosemite, le ha-
bló de un escalador de su edad de Niza
que también pasaba sus días de la misma
DESNIVEL.COM > MARZO 2019 I 63
FERNANDO FERREIRA

64 I MARZO 2019 > DESNIVEL.COM

 Página izquierda, Edlinger y Berhault, en 1998, hacen cordada en una clásica de dificultad del Verdon:
Pichenibule (7b+). Abajo, escalando en Eldorado Canyon (Colorado) durante uno de los numerosos viajes a EE.UU.

forma y tenía el mismo fanatismo. Su

nombre era Patrick Berhault.
“Era”, dijo más tarde Edlinger sobre
Berhault, “el tipo de persona que te hace
sentir bien por dentro. No he conocido a
muchos así”.

Al otro lado del río L’Isère, cerca de la

universidad de Grenoble, hay una isla con
forma de media luna creciente llamada Île
d’Amour. Jean-Mi Asselin, uno de los es-
critores de escalada más conocidos de
Francia y exeditor de la revista Vertical, se
mudó allí hace unos años. Cuando llegué,
estaba trabajando duro en la remodela-
ción de su casa. Asselin conocía a Edlinger
desde hacía 30 años y a menudo hacía de
negro y le escribía artículos. En los últi-
mos meses de la vida de Patrick estuvo
trabajando con él en la historia de su vida.
“Los dos Patricks eran como herma-
nos”, me dice Asselin. Durante cuatro
años, Berhault y Edlinger compartieron
los mismos objetivos, impulsados por
una misma e intensa ambición. Su biblia
era el Séptimo grado de Reinhold Messner,
su ferviente oración fue reventar los Al-
pes y unirse al panteón de los héroes, y su
ritual un estricto régimen de entrena-
miento; cuando Edlinger descubrió que
Berhault era capaz de hacer una domina-
da de un solo dedo, trabajó para ser mejor
y levantarse del meñique.
Es justo decir que, de los dos, Patrick
Berhault fue el acólito más de P
trick Edlinger había tenido nov
los tiempos de la escuela secund
le resultaba sencillo levantarse
para salir a correr si dormía en l
otra persona. Berhault evitó es
GÉRARD KOSICKI

cación en su vida. Era más rese

taba más centrado. Tal vez fue

temprana de cómo sus caminos final- de impresionantes ascensiones invernales

mente se desviarían.
Seguir el camino de la autodisciplina
les permitió doblegar las mezquinas re-
glas del mundo material. Cuando escala-
Seguir el camino de la ban en el Verdon, se metían de ocupas en
autodisciplina les permitió casas vacacionales vacías o dormían en
graneros. Robaban lo que podían, espe-
doblegar las mezquinas cialmente tarros de Nutella, lo que prácti-
reglas del mundo material. camente constituía su dieta básica. Ber-
hault se encargaba del transporte en un
Cuando escalaban en el jadeante Peugeot, dejando el volante a
Verdon, se metían de ocupas Edlinger, que no tenía carné.
A principios de los 80 sus sueños de ser
en casas vacacionales vacías estrellas del alpinismo comenzaron a ha-
o dormían en graneros. cerse realidad. Los dos hicieron una serie
en los Alpes, incluidas la del Supercouloir y
una ruta difícil en la cara noroeste del Aile-
froide, en Écrins, el macizo recio y poco
frecuentado de los Alpes Occidentales.
“Ya sabes, a Patrick Edlinger no le gus-
taba el frío”, dice Jean-Mi Asselin. “Dijo
que aquello no era para él. Más tarde,
cuando volvieron a escalar juntos, le dijo
a Patrick Berhault: ‘En la roca estoy bien,
pero ya no hago más nieve ni hielo’. La
cosa quedó clara entre ellos”.
Si sus primeras ambiciones apuntaban a
las montañas, los dos se hicieron famosos
como miembros destacados de la revolu-
ción de la escalada deportiva que se estaba

DESNIVEL.COM > MARZO 2019 I 65

 Abajo, encadenando a vista Five crying cowboys (5.12c, 7b+),en Joshua Tree (California). Derecha, entrenamiento
en El Templo, un espacio propio “para desarrollar su arte”, y número1 de la revista Vertical.
“Por favor, créeme si te digo
que no quiero perder
la vida buscando algún tipo
de gloria. Quiero disfrutar de
mi vida. Hacer solos es simple-
mente una manera de aden-
trarse en las regiones del
miedo para entenderlo mejor.
produciendo en Francia. La atención se
alejaba de las zonas altas de los Alpes a lu-
gares como el Verdon y Buoux, donde la
escalada libre galopaba por delante. El
Verdon, en particular, vio un cambio radi-
cal. Las primeras rutas se habían abierto en
artificial, desde abajo y siguiendo líneas de
fisuras que partían los muros lisos. Jacques
Perrier cambió todo aquello en 1976 con
Pichenibule, una obra maestra de la bús-
queda de líneas equipada desde arriba.
Patrick Berhault liberó Pichenibule, aún
hoy un 7b+ severo. Aquel noviembre hizo
el primer 7c+ de Francia, en su zona local
de La Turbie, cerca de Monte Carlo. El
66 I MARZO 2019 > DESNIVEL.COM
mismo año, Patrick Edlinger escaló a vista
un 7b+, La polka des ringards, en Buoux.
El apetito de ambos por la roca parecía in-
saciable. Edlinger, con Jacques Perrier de
segundo y calzado con zapatillas de tenis
porque le dolían los pies, escaló trece de
las rutas clásicas del Verdon, unos 2500
metros de roca, en el día. Él y Berhault se
hicieron famosos por las sesiones de esca-
lada en solitario que hicieron juntos. Des-
pués de todo a lo que se habían enfrentado
en los Alpes –frío, roca suelta, avalan-
chas–, no les parecía algo tan estúpido.
“Hacer solos es algo muy personal”, es-
cribió Edlinger en su diario cuando solo
tenía 17 años. “Siempre eres consciente de
que puedes morir, pero, por favor, créeme
si te digo que no quiero perder la vida bus-
cando algún tipo de gloria. Quiero disfru-
tar de mi vida. Hacer solos es simplemente
una manera de adentrarse en las regiones
del miedo para entenderlo mejor. Escalar
sin cuerda es peligroso, pero es lo mejor”.
Las imágenes que este nuevo boom de
escalada libre difundió –jóvenes guapos
adheridos a brillantes paredes lisas en si-
tuaciones de vértigo– fueron irresistibles
para los medios de comunicación. Se ex-
pandieron a través de las páginas de revis-
tas de escalada y en publicaciones como
GÉRARD KOSICKI
Actuel, también atrajeron la atención de los
realizadores de documentales. Uno de esos
cineastas fue Jean-Paul Janssen, quien,
como camarógrafo en Vietnam, había fil-
mado a John McCain en su cautiverio, y
trabajado en varias películas de aventuras
de renombre, como El descenso de la muer-
te, protagonizada por Robert Redford.
Janssen percibió algo en esta revolu-
ción de la escalada y trabajó al principio
con varios de sus protagonistas, entre
ellos Perrier, Berhault y Edlinger, con-
virtiendo el fenómeno en algo más tras-
cendente. Berhault era tan romántico y
fotogénico como Edlinger, pero de nin-
guna manera tenía dotes de actor. La es-
calada para él fue un precioso misterio
que perdió algo cuando se examinó y di-
seccionó para la exhibición pública.
Edlinger era diferente. Él podía explicar
con claridad por qué la vida que llevaba
era tan interesante.
“Mi estilo de vida es viajar de pared a
pared en mi furgoneta”, le dijo a Janssen.
“Lo que me apasiona es vivir en la natura-
leza, el sentimiento de la naturaleza. No
estoy presionado por la vida cuando me
encuentro aquí. No somos unos místicos,
no soy diferente de otros. La escalada es
mi pasión, pero también es mi trabajo; re-
sulta que soy mejor en ello que la mayoría
de las personas. Hay veces en que preferi-
PHILIPPE POULET
ría estar haciendo otra cosa. Más que en
entrenar, la clave está en la motivación”.
La primera película que hicieron jun-
tos, La vie au bout des doigts [la vida en la
punta de los dedos], fue una sensación.
En busca de una buena localización, pro-
baron primero en La Piade, una pared
cerca de Toulon, pero fue un fracaso y,
casi por capricho, se dirigieron a Buoux.
Mientras Janssen y su equipo observaban
la belleza de los muros, Patrick calentó
con algunos solos. Janssen no podía
creerlo. ¿Haría lo mismo Edlinger con
una cámara filmando? Patrick se encogió
de hombros. ¿Por qué no?
“Esta película cambió totalmente la
vida de Patrick”, dice Asselin. “Tuvo un
impacto increíble. El público no sabía
nada acerca de la escalada. Era como algo
secreto. Podían haber visto gente en Fon-
tainebleau, sabían de Maurice Herzog y el
Annapurna. Y ahora llegaba este tipo, tan
guapo, tan elegante”.
La gran toma de la película fue Edlinger
colgando de una mano en el techo del
paso clave (6a+) de los cuatro largos de
La Beda. En la era de Alex Honnold esto
no suena a gran desafío, pero en 1982 fue
algo asombroso. Aun así, el atractivo
principal de la película era otro. Según
Asselin: “Lo impactante de la película
también vino de lo que dice Edlinger. Es
la primera vez que un tipo así explica lo muchas drogas, aunque Edlinger se man-
que significa escalar, por qué lo hace. tenía limpio, y muchas mujeres estaban
Cómo es su vida. Que no se trata solo de ansiosas por conocerlo, lo que le resulta-
un deporte y que no necesita nada más”. ba mucho más seductor.
Una película que costó alrededor de La repercusión de La vie en el panora-
20 000 dólares fue vendida por la cadena ma de la escalada en Francia fue profun-
de televisión francesa Antenne 2 a 25 paí- da, como el estallido de una bomba.
ses, generando ingresos de 25 millones de Todo cambió desde entonces. Muchos
dólares. Ganó un montón de premios, in- chavales se apuntaron al deporte, y cha-
cluyendo en 1984 un César, el equivalen- valas también, ansiosas por pillar la ola.
te francés de un Emmy. El gurú de la pu- El escalador francés Arnaud Petit dijo a
blicidad Jacques Séguéla, quien había tra-
bajado en varias campañas presidenciales
francesas, denominó a Edlinger como un
primitif [primitivo] y dijo que su imagen
“podría vender cualquier producto rela-
cionado con el cuidado del cuerpo”. Jans-
sen le dijo a Edlinger que tuviera una co-
pia de La vie al alcance de la mano: “En 30
años podrás mostrarlo y todavía te segui-
rá dando beneficios”. Con el dinero que
consiguió de los nuevos acuerdos de pa-
trocinio cambió de furgoneta.
Edlinger se vio en París; un hombre co-
rriente de Toulon envuelto en un fastuo-
so mundo social. A los artistas en parti-
cular parecía caerles bien. Pasaba tiempo
en casa del cantante Serge Gainsbourg y
salía con el cómico iconoclasta Coluche.
Por poner una analogía y hacernos a la
idea, imagina que Ron Kauk se va de fies-
ta con Bob Dylan y John Belushi. Había
DESNIVEL.COM > MARZO 2019 I 67

mediados de la década de los 90 que el 80
por ciento de los escaladores de Francia,
incluido él mismo, comenzaron gracias a
La vie. “Tenía once años cuando vi La vie
y yo escalaba en mi pequeño mundo, en
Albertville”, declaraba al periódico fran-
cés Le Dauphiné tras la muerte de Edlin-
ger. “No había cultura de la escalada en
roca. Esa película fue reveladora”.
Como la escalada en solitario había
sido una parte muy importante de la pri-
mera película, en la continuación de Jans-
sen, Opéra vertical, Edlinger quería mos-
trar a aquellos jóvenes que escalar real-
mente significaba usar cuerdas y hacerlo
con otra persona, que no era simplemente
cosa de espartanos solitarios haciendo lo-
curas peligrosas.
Cómo se tomó el mundo de la escalada
la repentina fama internacional de Edlin-
68 I MARZO 2019 > DESNIVEL.COM
FOTOS: GÉRARD KOSICKI
ger fue algo más complejo. La mayoría de
los franceses pensaba que era el mejor es-
calador del mundo, pero a mediados de la
década de los 80, un grupo de parisinos,
en particular Antoine y Marc Le Menes-
trel y Jean-Baptiste Tribout, estaban em-
pujando el límite más allá de Edlinger, es-
calando rutas de 8a e incluso más. En
1984, el escalador británico Jerry Moffatt
llegó al Verdon y rápidamente resolvió un
proyecto de Edlinger llamado Papy on-
sight (7c+). Algunos decían que Patrick
Berhault era la verdadera estrella del sur,
pero que Edlinger era quien estaba cose-
chando los beneficios de los grandes
acuerdos con los patrocinadores.
“Ganó mucho dinero”, dice Asselin,
“pero no tanto como la gente piensa.
También rechazó muchos contratos pu-
blicitarios. Su madre le llevaba la conta-
bilidad, una situación que no le interesa-
ba. No era tan bueno en los negocios.
Tuvo un agente que generó un buen pro-
blema con la televisión japonesa y que
terminó en los tribunales”.
Desde fuera parecía diferente, creando
resentimiento, incluso celos.
Hubo algo contradictorio en la carrera
de Patrick Edlinger. Fue famoso interna-
cionalmente en sus primeros 20 años,
pero sus mejores logros en escalada llega-
ron después. Mientras tanto tuvo que ha-
cer frente a la gestión de las expectativas y
las dificultades de su nueva situación. In-
cluso antes de que se estrenara La vie, él y
Patrick Berhault ya seguían caminos dife-
rentes. Berhault se embarcó en una serie
de proyectos experimentales. Escaló la
Directa americana del Dru con Jean-Marc
Boivin, luego despegó de la cima en ala
delta para escalar seguido la cara sur del
Fou; creó una especie de danza vertical
como expresión artística; organizó pro-
gramas de escalada para jóvenes de los su-
burbios de Lyon, e incluso se estableció
por un tiempo en el Macizo Central traba-
jando como agricultor y carpintero.
Lo que Berhault no hizo fue participar
en competiciones de escalada. No solo
fue uno de los 19 firmantes de un mani-
fiesto que se oponía a la competición,
fue prácticamente el único que
e mantuvo firme en sus princi-
ick Edlinger, que no firmó, esta-
do en los Estados Unidos cuan-
bró la primera competición ofi-
ardonecchia (Italia), en el vera-
5. Pero participó el año siguien-
el evento.
lativamente corta carrera de
Edlinger como competidor, el punto cul-
minante indiscutible fue su victoria en
Snowbird, Utah, en 1988. El aconteci-
miento resultó un desastre financiero,
pero como representación teatral no po-
dría haber sido mejor. La historia de fon-
do era la reciente repetición de Edlinger
de la ruta del Verdon de Jibé Tribout Les
spécialistes. Tribout le dio 8c y Edlinger la
bajó a 8b+. Este acto de arrogancia de al-
guien a quien se creía fuera de juego re-
sultó el colmo. Tribout quería saber en
qué se basaba Edlinger para creerse capaz
de juzgar su ruta. La tensión entre Edlin-
ger y aquellos a quienes el escalador britá-
nico Johnny Dawes llamaba “los pijillos
de París” fue grande.
En la competición, Edlinger salió el
último y superó el punto más alto alcan-
zado por los otros escaladores, incluido

Tribout. Los espectadores estaban estu-
pefactos. Edlinger se detuvo bajo el des-
plome final que, por el momento, nadie
había superado. La tensión aumentaba.
Entonces, un rayo de sol se coló entre las
nubes e iluminó a Edlinger en el mo-
mento del triunfo, como si los cielos hu-
bieran consagrado su talento mientras
escalaba hacia la cumbre.
Su victoria en Snowbird fue gloriosa y,
además, ganó el Rock Master de Arco, pero
el peso de la escalada de competición co-
menzó a pasar factura. Antes, podía escalar
despreocupado por todo el mundo; ahora,
se esperaba que ganara. En Nîmes, en la
primera prueba de la Copa del Mundo,
Edlinger tuvo que estar doce horas en la
zona de aislamiento antes de su ronda de
clasificación, leyó mal el comienzo de la
ruta y resbaló en el primer movimiento.
“Nunca había sido un animal de com-
petición y aquel ridículo fracaso confirmó
mi sospecha de que las paredes artificiales
no eran para mí”, le dijo a Asselin.
Edlinger, inquieto, apasionado, quería
explorar el mundo y permanecer en la na-
turaleza. Prefería viajar o probar nuevas
rutas. El viejo herrero de Buoux, que se
había retirado por problemas de salud y
ahora vivía en Sigoyer, al borde de los
Écrins, le dio una pista importante. A me-
diados de la década de los 80, Edlinger,
predispuesto a escuchar a hombres como
su abuelo, que trabajaban con las manos,
fue a visitarlo antes de un largo viaje a los
Estados Unidos. Sobre la casa del herrero
había una montaña llamada Céüse.
“Cuando vi las paredes”, recordó
Edlinger en 2009 en el Festival de Cine de
Trento, “rompí el billete de avión. Pasé
los siguientes cuatro años allí”.
Le dijo a Jean-Mi Asselin que,
en el helicóptero de camino
al hospital, sin poder moverse,
estuvo pensando en formas
de suicidarse si se confirmaba
una parálisis. “Si me convir-
tiera en un vegetal, ¿qué
podría hacer?” La vida sin
movimiento era impensable.
Izquierda, en una clásica de dificultad de los 80 inaugurada por Antoine Le Menestrel: La rosa y el vampiro (8b),
en Buoux. Abajo, a comienzos de los 80 en el muro que le vio nacer como escalador, Baou de Quatre Ouro.
Los últimos años de los 80 fueron los
mejores de Edlinger como escalador. Fir-
mó nuevas rutas en Céüse, como La Fem-
me Blanche (8a+) y La Femme Noire (7c+).
Hizo en solo Orange mécanique (8a) en
Cimaï y propuso Are you ready?, en Châ-
teauvert, como 8b+. Después de repetir
Les spécialistes y ganar en Snowbird, repi-
tió las nuevas e intensas rutas de Ben
Moon: Agincourt, en Buoux, y Maginot
Line, en Volx, ambas 8c y ambas candida-
tas a ser entonces las más difíciles del
mundo. En Maginot Line, Edlinger inclu-
so descubrió una nueva y elegante se-
cuencia que provocó la decotación. Sin
embargo, a comienzos de la década de los
90, la revolución de la escalada que él ha-
bía proclamado lo estaba desplazando
poco a poco fuera de la escena.
Se mantuvo en muy buena forma. El es-
calador británico Stevie Haston, que pre-
cisamente no es manco en lo que respecta
al entrenamiento, escaló mucho con
Edlinger a principios de los años noventa.
“Realmente me caía bien”, dice Haston.
“Era un gran tipo. Escalaba con firmeza y
tenía una técnica inmaculada. Para mí,
fue el mejor de esa era”.
Patrick le enseñaba a Haston las rutas
de Cimaï y luego iban al rocódromo de su
casa a entrenar. “Haríamos 10, 12 horas al
día”, dice Haston. Pasaron meses juntos
en Hueco Tanks durante la etapa de búl-
der de Edlinger. “Recuerdo haber hecho
bloque con Patrick y Skip Guerin, dos de
los pioneros y dos de los mejores”.
Cualquier escalador en la situación de
Edlinger podría haber encontrado una
forma elegante de retirarse, pero Edlin-
ger estaba demasiado interesado en su
propia historia como para cerrar el libro
definitivamente, y además necesitaba el
dinero. Las colaboraciones para revistas
y los viajes de escalada continuaron,
también las apariciones en televisión,
películas y anuncios. Pero como dice
Haston: “Las cosas se complicaron para
él y todos los demás mejoraron”.
Hubo una sensación de nostalgia en es-
tos proyectos, como cuando, en 1998, apa-
reció en la película Verdon forever. Es difí-
cil saber exactamente cuándo y cómo se
desmoronó su vida.
Algunos sugirieron que un accidente
casi fatal que sufrió en 1995 podría haber
sido la causa de su declive. Un asegurador
despistado, una presa que se rompe, Pa-
trick se va al suelo desde más de 10 metros
de altura y, hecho un ovillo, rebota otro
metro en el aire. Su corazón se detuvo,
pero uno de sus compañeros pudo reani-
marlo. Más tarde le dijo a Jean-Mi Asselin
que, en el helicóptero de camino al hospi-
tal, sin poder moverse, estuvo pensando
en formas de suicidarse si se confirmaba
una parálisis. “Si me convirtiera en un ve-
getal, ¿qué podría hacer?”. La vida sin mo-
vimiento era impensable. Pero no se había
roto ni un hueso, solo sufrió un gran es-
pasmo muscular y pronto volvió a escalar.
DESNIVEL.COM > MARZO 2019 I 69
 Abajo, sesión de fisuras en Idian Creek (Utah, EE.UU.). Página derecha, Patrick Edlinger, con 49 años, fotogra-
fiado durante el verano de 2009 en una feria internacional de material de montaña.
GÉRARD KOSICKI
Patrick siempre se había mantenido
aislado hasta cierto punto, nunca siguió
al rebaño. Había vivido el tiempo sufi-
ciente para comprender que necesitaba
un espacio propio, lejos de distracciones
y rivalidades, para desarrollar su arte.
Timy Fairfield, un estadounidense que vi-
vió en Francia durante algún tiempo y
convivió con Edlinger en los dos países,
observa que, al margen de lo que “disfru-
taba relacionándose con los demás, era
inflexible cuando llegaba la hora de entre-
nar solo para cultivar su mentalidad úni-
ca y estilo de movimiento”.
Oigo la grabación con su
última entrevista a Edlinger,
hecha diez días antes de
su muerte. Es desgarrador.
Edlinger describe su viaje
desesperado a través de la
depresión y el alcoholismo,
cómo perdió la confianza.
70 I MARZO 2019 > DESNIVEL.COM
En 2004, Edlinger sufrió una dolencia
mucho más traumática, esta vez psicoló-
gica. Mientras completaba una travesía de
escalada en los Alpes, intentando las 82
cumbres de más de 4000 metros en solo
82 días, Patrick Berhault cayó 600 metros
al precipitarse por una cornisa cerca de la
cumbre del Täschorn.
El efecto sobre Edlinger fue profundo.
Asselin dice: “Fui yo quien llamó a Pa-
trick, que estaba en Italia. Le dije que te-
nía malas noticias. Él contestó: ‘¿Es Pa-
trick?’. Le dije que sí, que había sufrido
una caída. ‘¡Ah, las fatalidades, qué idio-
ta!’, gritó, y luego dijo que teníamos que
ir de inmediato y encontrarlo. Le dije:
‘No, Patrick, no es posible’. Más tarde, me
llamó y me dijo que sabía que Patrick es-
taba muerto y que no podíamos hacer
nada. Fue muy duro para él. Patrick se
acordaba de él todos los días”.
Antes de la muerte del gran amigo de
Edlinger y su primer compañero verdade-
ro de escalada, se extendió el rumor de
que habían discutido. Actuel lo sugirió en
un artículo que se preguntaba qué había
pasado con los héroes que había dado a
conocer a principios de los años ochenta.
Asselin dice que el artículo enfureció a
Edlinger. “No había ninguna razón”, dice
Asselin. “Sólo tenían objetivos diferentes.
Se contaban las escalabas que iban a hacer
y cuando Berhault llamó a Patrick con la
idea de escalar en los Alpes, le contestó
que muy bien sin preguntar ni de qué se
trataba. Eran como habían sido siempre”.
Las imágenes de los dos en esta época, a
comienzos de la década de 2000, los
muestran escalando rutas duras en Dolo-
mitas, como Fisch en la Marmolada. Es
emocionante ver a estos amigos de la in-
fancia reunidos, aún escalando duro y
enamorados de lo que hacían.
Edlinger vivía entonces en el Verdon
con su nueva esposa, Matia, quien gestio-
naba la casa rural que había comprado.
Tras el nacimiento de su hija Nastia en
2002, abandonó los solos al considerarlo
una irresponsabilidad. Aun así el matri-
monio se resentía. Edlinger se quitó de en
medio y comenzó a beber mucho. Des-
pués de la muerte de Berhault, su pasión
por la escalada se desvanecía.
“La depresión de Patrick se manifestó
después de su matrimonio”, dice Asselin.
“El alcohol era su solución al problema,
la forma de sentirse un poco más huma-
no. Pero, evidentemente, empeoró las co-
sas. Finalmente se separaron y se quedó
solo en el Verdon”.
Catherine Destivelle fue la escaladora
contemporánea más cercana a Edlinger y,
de alguna forma, tuvo una trascendencia
similar en Francia. Ambos ganaron en
Snowbird. Ella recuerda haber visto a
Edlinger con el cineasta Gilles Chappaz.
“Lo que me entristece es saber que al final
tal vez nadie hizo lo suficiente para ayu-
darlo. Pero era difícil, se aisló a sí mismo”.
“Patrick me contó que iba a hacer las
escaladas más difíciles del mundo y a es-
cribir un libro. Dijo que estaba volviendo
a la escalada, pero él sabía que no. No era
capaz de aceptar que ya no tenía el nivel
suficiente. Cuando las noticias anuncia-
ron su muerte, mi hijo me preguntó que
quién era Patrick Edlinger”.
Asselin me pone la grabación con su úl-
tima entrevista a Edlinger, hecha aproxi-
madamente diez días antes de su muerte.
Es desgarrador. Edlinger describe su viaje
desesperado a través de la depresión y el
alcoholismo, cómo perdió la confianza en
sí mismo, cómo cometió errores y sufría
una terrible soledad.
“La gente no quiere verte y tú no quie-
res verlos a ellos”, dice.
A veces se muestra desafiante y orgullo-
so: “No me importa lo que piense la gen-
te”. Luego dice con tristeza que puede
contar a sus verdaderos amigos con los

dedos de una mano. Cuando dice que ha
pasado años en el infierno, no necesitas
ver su cara devastada para creerle.
Tuvo episodios de renovado optimismo
cuando le aseguró a Asselin que volvería a
conquistar el mundo. “Decía: ‘Soy Patrick
Edlinger. Puedo hacer 9a, 9b’. Le contes-
té: ‘Eso es cierto, tú eres Patrick Edlinger.
Pero hoy Edlinger no es el mismo. Ese se
ha marchado’”.
Sus padres vivían cerca y según pasa-
ban los años estaban más pendientes de
él. No hacía mucho que había comenzado
una nueva relación, esta vez con Anne-
Christine Giménez, una marinera que vi-
vía y trabajaba en la remota isla de La
Reunión, donde tenía atracado su yate.
En su libro con Asselin, Edlinger explica
que le ayudó a escapar del período más
oscuro de su vida. Sus visitas a Anne-
Christine lo sacaban de la depresión, pero
sufría cada vez que tenía que volar a casa.
“A veces pienso que haber visto el libro
o terminar la película con Gilles le habría
ayudado”, dice Asselin. “También creo
que al decir públicamente que estaba en
esa terrible situación, pensó que iba a sa-
lir de ella. Pero yo tenía claro que no lo
estaba consiguiendo”.
Cuatro días antes de que Patrick murie-
ra, en 2012, él y Asselin hablaron por últi-
ma vez. Patrick debía presentarse en Gre-
noble, en una proyección especial de La
vie. “Dijo que no quería venir, que no es-
taba bien. Traté de convencerlo, explicán-
dole que la gente quería verlo. Su padre
intentó que cambiara de idea. Le pregun-
té que de qué tenía miedo, si de ver a la
gente o de que la gente lo viera a él; había
cambiado mucho desde que se hicieron
las películas. Pero no era exactamente
eso. Le asustaba lo que pensaba de sí mis-
mo. Estaba avergonzado de sí mismo”.
Fue Jean-Marie quien descubrió el cuer-
po de su hijo. Él y Éliane guardaron silen-
cio, lo que provocó especulaciones sobre
un posible suicidio; sencillamente se en-
contraban demasiado desconsolados para
hablar. Jean-Marie había encontrado a Pa-
trick en el suelo de su baño con un golpe
en la cabeza. Se había caído en las escale-
ras de piedra, después se arrastró hacia el
cuarto de baño para lavar la herida y mu-
rió a causa de una lesión interna antes de
que pudiera pedir ayuda. El hecho de que
Edlinger, quien fue durante una época el
mejor escalador de solos del mundo, mu-
riera en un accidente doméstico sacudió a
la comunidad de escaladores.
Los más jóvenes, los que habían creci-
do cuando Patrick estaba en su apogeo, le
rindieron homenaje apelando a la huella
DARÍO RODRÍGUEZ
que había dejado en sus vidas. Liv Sansoz,
dos veces campeona del mundo, le dijo a
Le Dauphiné: “Fue una enorme inspira-
ción para los escaladores, incluyéndome a
mí. Ya viste las fotos, él era el dios de su
época, un mito. Fue quien me motivó. Lo
conocí un día estupendo, escalé con él,
probamos la misma vía, compartimos ex-
periencias. Fue el verdadero pionero, el
primero en divulgar la escalada para que
llegara al público general, así como en im-
pulsar el deporte hasta un nivel superior.
Rompió barreras”.
Muchos de los escaladores y amigos
que habían perdido el contacto con el
paso de los años asistieron a la ceremonia
de despedida. La ministra de Deportes
francesa, Valérie Fourneyron, habló de la
conmoción provocada por su temprana
muerte y del afecto que los franceses sen-
tían por él.
“Patrick fue un icono”, dice Asselin fi-
nalmente. “Me sorprendió la presenta-
ción de La vie en Grenoble. A muchos jó-
venes, que nunca habían visto la película,
les gustó... Él representó algo. Fue algo
importante”.
Ed DOUGLAS
Traducción: José M. Velázquez-Gaztelu
Artículo publicado
en la revista Rock & Ice en julio de 2014
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