GRADOS API

Concepto:

Los grados API o gravedad API es una medida inversa que se utiliza para determinar la densidad de
los hidrocarburos respecto al del agua. Los grados API no son más que la gravedad específica
standard utilizada por la industria petrolera, la cual compara la densidad del petróleo a la densidad
del agua a través de un cálculo diseñado para asegurar una consistencia en las medidas.

El petróleo es menos denso que el agua y en 1916 el gobierno de los Estados Unidos instauró la
escala Baumé como la medida standard para cualquier líquido más denso que el agua. Tras haber
determinado que los cálculos obtenidos utilizando este tipo de escala eran erróneos, el instituto API
(American Petroleum Institute) decidió refinar la escala y así creó los grados API.

La fórmula oficial utilizada para el cálculo de los grados API es:

141.5
𝐴𝑃𝐼 ° = − 131.5
𝑆𝐺𝑜𝑖𝑙
Que de igual forma nos es útil para determinar la gravedad específica del petróleo mediante un
simple despeje:
141.5
𝑆𝐺𝑜𝑖𝑙 =
𝐴𝑃𝐼 ° + 131.5

Matemáticamente los grados API no tienen unidades, sin embargo, la medida se encuentra
graduada en los hidrómetros de petróleo, la mayoría de los petróleos se encontrarán categorizados
entre 10 y 70 grados API, cabe mencionar que toda medida de los grados API de un determinado
petróleo se debe realizar a 60°F.

Si un líquido tiene una gravedad API de más de 10 se considera un petróleo “liviano” que flotará en
el agua. Si el líquido tiene menos de 10 grados API se hundirá y se considerará un petróleo “pesado”.
Si bien la gravedad API mide esencialmente la densidad relativa de un petróleo líquido respecto del
agua, se usa primordialmente para evaluar y contrastar las densidades relativas de diferentes
petróleos.

Una clasificación de petróleos según su gravedad API puede ser:

 Petróleo crudo liviano

 Petróleo crudo mediano
 Petróleo crudo pesado
 Petróleo crudo extra pesado
Algunas características de los mismos se detallan en la siguiente tabla:

Hay que mencionar que mientras más pesado sea un crudo, naturalmente mayor será su precio,
esto debido a que mientras más pesado sea este, significa que contiene mayor cantidad de
componentes en su composición, por ello mayor es la diversidad de productos que se pueden
obtener de su refinación, sin embargo tampoco es deseable un petróleo con una gravedad API
demasiado baja, puesto que ello implica que su viscosidad es muy elevada y lograr hacerlo fluir
mediante algún método térmico o mecánico resultaría en un alto uso de energía.

El color de un petróleo nos puede decir el contenido que posee el mismo de diferentes productos,
generalmente a más claro el color menos productos se podrán obtener de él

Fig. 1. Colores de los diferentes tipos de crudo, de izquierda (menor API) a derecha (mayor API)
 Fig. 2. Gama de productos obtenibles a partir del petróleo con un API alto

Ejemplos de cálculo:

 Para un petróleo con una gravedad específica de 0.85, los API° obtenidos son:

141.5 141.5
𝐴𝑃𝐼 ° = − 131.5 = − 131.5 = 34.97 = 35°𝐴𝑃𝐼
𝑆𝐺𝑜𝑖𝑙 0.85

 Si por el contrario se desea calcular la gravedad específica de un petróleo a partir de su

gravedad API se tiene (Ejemplo: API=35)

141.5 141.5
𝑆𝐺𝑜𝑖𝑙 = = = 0.849 = 0.85
𝐴𝑃𝐼 ° + 131.5 35 + 131.5
Métodos de medición:

Hoy en día el instrumento más utilizado para determinar los grados API de un determinado crudo
es el hidrómetro, el cual se encuentra graduado para poder realizar la lectura directamente del valor
de los grados API y la gravedad específica del petróleo. El mismo consiste principalmente de un
bulbo, lleno generalmente de mercurio, según el principio de Arquímedes, el bulbo se hundirá hasta
que se haya alcanzado el equilibrio de fuerzas, en ese punto podemos realizar la lectura en la escala
graduada. El método se encuentra especificado en el método ASTM D1298

Fig. 3. Hidrómetro y lectura en el mismo

De igual forma se puede determinar mediante el tubo en U oscilante, según el método ASTM D4052

Fig. 4. Tubo en U oscilante

Crudos en Bolivia

El petróleo producido en Bolivia tiene una densidad entre los 50º y 60º, que en la escala de petróleos
es considerado como liviano. En algunos campos más antiguos actualmente en declive, como el
Camiri, La Peña, Surubí y Paloma, (descubiertos en la década de los 60), se obtiene petróleo con 38º
API, que resulta ser el más pesado del país. El petróleo extraído en nuestro país permite obtener
mediante refinación algunos subproductos como ser: Gasolina, Diesel, Jet Fuel, Kerosene y
lubricantes.