Flotacion

I.
FLOTACION
Servicio Nacional de Geología y Técnico de Minas – SERGEOTECMIN

Proyecto “Capacitación de Mineros en Escuela Minera de Chiripujio”
Edgar B. Alcalá Cruz – Alfredo Flores Corrales – Arturo Beltrán Alfonso
1
MANUAL DE ENTRENAMIENTO EN
CONCENTRACIÓN DE MINERALES
SECCIÓN VI FLOTACIÓN
1. INTRODUCCIÓN
La flotación es hoy el método más importante de concentración mecánica. Patentado en
1906,
ha permitido la explotación de yacimientos complejos y de bajo contenido, los cuales
habrían
sido dejados como marginales sin la ayuda de la flotación.
En su forma más simple, es un proceso de gravedad modificado en el que el mineral
metálico
finamente triturado se mezcla con un líquido. El metal o compuesto metálico suele flotar,
mientras que la ganga se va al fondo. En algunos casos ocurre lo contrario. En la mayoría
de
los procesos de flotación modernos se emplean aceites u otros agentes tenso activos para
ayudar a flotar al metal o a la ganga. Esto permite que floten en agua sustancias de cierto
peso.
En uno de los procesos que utilizan este método se mezcla con agua un mineral finamente
triturado que contiene sulfuro de cobre, al que se le añaden pequeñas cantidades de
aceite,
ácido y otros reactivos de flotación. Cuando se insufla aire en esta mezcla se forma una
espuma en la superficie, que se mezcla con el sulfuro pero no con la ganga. Esta última se
va
al fondo, y el sulfuro se recoge de la espuma. El proceso de flotación ha permitido
explotar
muchos depósitos minerales de baja concentración, e incluso residuos de plantas de
procesado
que utilizan técnicas menos eficientes. En algunos casos, la llamada flotación diferencial
permite concentrar mediante un único proceso diversos compuestos metálicos a partir de
un
mineral complejo.
2. PRINCIPIOS DE LA FLOTACIÓN
La flotación es un proceso físico-químico de separación de minerales o compuestos
finamente
molidos, basados en las propiedades superficiales de los minerales (mojabilidad), que
hace que
un mineral o varios se queden en una fase o pasen a otra. Las propiedades superficiales
pueden ser modificadas a voluntad con ayuda de reactivos.
El proceso de flotación se basa en las propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas de los
minerales.
Se trata fundamentalmente de un fenómeno de comportamiento de sólidos frente al agua
(Fig. 1).
Los metales nativos, sulfuros o especies como el grafito, carbón bituminoso, talco y otros
son
poco mojables por el agua y se llaman minerales hoidrofóbicos. Por otra parte, los
sulfatos,
carbonatos, fosfatos, etc. Son hidrofílicos o sea mojables por el agua.
2
Fig. Nº 1.Propiedad hidrfílica e hidrofóbica de los minerales

3. TIPOS DE FLOTACIÓN
Los tipos de flotación en orden cronológico son:
a) FLOTACIÓN NO SELECTIVA DE ACEITE (BULK OIL FLOTATION)
Esta técnica desarrollada en 1860, consistía en mezclar la mena molida con aceite y
posteriormente con agua, de tal manera que las partículas del mineral sulfuroso, por
sus propiedades superficiales hidrófobas, quedaban retenidas en la fase aceitosa y
aquellas partículas que se mojaban en el agua se quedaban en la fase acuosa, de modo
que al final del proceso, flotaba una capa de aceite sobre la pulpa, la cual contenía las
partículas de mineral sulfuroso que eran separados por decantación y se separaba del
aceite por filtración.
b) FLOTACIÓN DE PELÍCULA (FILM OR SKIN FLOTATION)
En esta técnica, el mineral finamente molido era esparcido cuidadosamente sobre la
superficie libre del agua, de modo que las partículas de sulfuro, que se caracterizan por
tener propiedades hidrófobas, sobrenadaban en la superficie del agua, formando una
delgada película que era removida por medio de algún mecanismo; en cambio la
ganga se mojaba y sedimentaba en el fondo del recipiente de agua.
Las dos técnicas anotadas anteriormente no tuvieron éxito en su aplicación en la
industria por lo que en la actualidad ya no se las usa.
Agua Agua
Mineral
hidrofóbico
Mineral
hidrofílico
3
c) FLOTACIÓN DE ESPUMA
Con la flotación de espuma la separación se la realiza gracias a la adhesión selectiva de
partículas hidrófobas a pequeñas burbujas de gas (aire) que son inyectadas al interior
de la pulpa. El conjunto partícula-burbuja asciende a la superficie formando una
espuma mineralizada, la cual es removida por medio de paletas giratorias o
simplemente por rebalse. Las propiedades superficiales de las partículas y las
características del medio pueden ser reguladas con ayuda de reactivos.
d) FLOTACIÓN DE IONES
Con ayuda de reactivos de flotación se precipitan los iones y luego éstos son flotados
como en el caso de la flotación de espuma.
3.1 FLOTACIÓN DE ESPUMA
Este tipo de flotación es el que ha sobrevivido y es la técnica que más se emplea en la
concentración de minerales.
Como ya mencionamos la flotación de espuma se basa en la repelencia natural o inducida
de
los minerales al agua (hidrofobicidad).
El principio de funcionamiento de un equipo de flotación podemos observar en la figura
Nº 2
y esencialmente consta de mecanismos de inyección de burbujas de aire y de
mantenimiento
en suspensión de las partículas. El volumen de las celdas varía desde 2 a 3000 pies cúbicos
e
incluso más grandes.
El tiempo de flotación es el tiempo promedio de retención de las partículas en la celda. Es
el
tiempo suficiente para que las partículas hidrófobas se adhieran a las burbujas de aire y
floten
a la superficie. Este tiempo puede variar desde algunos segundos hasta varios minutos.
El porcentaje de sólidos en peso es también muy importante y éste puede estar entre 15 y
40 %.
El tamaño de las partículas depende del grado de liberación. En la práctica este tamaño
fluctúa
entre 65 mallas Tyler hasta aproximadamente 10 micrones. Sin embargo, en el caso de
algunos minerales no metálicos, como el carbón, fosfatos, potasa, etc., la flotación se
puede
llevar a cabo desde -28 # Tyler.
4
Fig. Nº 2. Princ ipio de la flotación de espuma

3.1.1 PRINCIPALES REACTIVOS USADOS EN LA FLOTACIÓN DE ESPUMA
COLECTOR
Compuesto orgánico heteropolar que se absorbe selectivamente sobre la superficie de
las partículas, haciendo que estas se vuelvan hidrófobas (aerófilas). Ejemplo: xantatos
que se utilizan en la flotación de sulfuros.
Los colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos y los aerofloats. Sin los
colectores los sulfuros no podrían pegarse a las burbujas y éstas subirían a la superficie
sin los minerales y los sulfuros valiosos se irían a las colas.
Una cantidad excesiva de colector haría que flotarán incluso los materiales no deseados
(piritas y rocas) o los sulfuros que deberían flotar en circuitos siguientes. Así por
ejemplo, en el caso de la flotación de minerales de plomo-zinc-pirita, en el circuito de
plomo se mantiene deprimido el zinc, para flotarlo posteriormente en su respectivo
circuito; pero un exceso de colector podría hacer flotar el zinc junto con el plomo. Una
cosa similar sucedería en el circuito de zinc con un exceso de colector, haciendo flotar
la pirita que se encuentra deprimida por el efecto de la cal adicionada.
ACTIVADOR
Compuesto inorgánico que modifica selectivamente la superficie de las partículas para
permitir que el colector se absorba sobre éstas. Ejemplo: sulfato de cobre, que se utiliza
en la activación de algunos sulfuros, como la antimonita.
5
DEPRESOR
Generalmente es un compuesto inorgánico que modifica la superficie de las partículas
volviéndolas hidrófilas o inhibe la absorción del colector. Ejemplo: sulfato de zinc,
usado en la depresión de esfalerita.
REGULADOR DE pH
El pH indica el grado de acidez o de alcalinidad de la pulpa. El pH 7 es neutro (ni
alcalino ni ácido) y corresponde al agua pura. De 0 a 6 es ácido y de 8 a 14 es alcalino.
El pH se mide con un aparato llamado potenciómetro o con un papel tornasol.
Cada sulfuro tiene su propio pH de flotación, donde puede flotar mejor. Esta propiedad
varía según el mineral y su procedencia.
Los reguladores de pH tienen la misión de dar a cada pulpa el pH más adecuado para
una flotación óptima.
La cal es un reactivo apropiado para regular el pH, pues deprime las gangas y precipita
las sales disueltas en el agua. La cal se puede alimentar a la entrada del molino a bolas.
Es importante usar dosificadores automáticos para estar seguros de la cantidad de
reactivo dosificado a las pulpas (Fig. 3). Hay reactivos sólidos y líquidos.
Fig. Nº 3. Alimentador de reactivos
6
ESPUMANTE
Los espumantes son reactivos tenso activos, que modifican la tensión superficial del
agua y que producen una espuma estable. Ejemplo: Aceite de pino. Una espuma
consiste de un gas disperso en un líquido en una relación tal que la densidad aparente
de la mezcla se aproxima más a la densidad del gas que a la del líquido.
Al hacer pasar el aire a través de agua pura, no se produce espuma. Al agregar
pequeñas cantidades de ciertos compuestos orgánicos como por ejemplo aceites, al
soplar aire a través del líquido se formaran burbujas de aire en forma de pequeñas
esferas que, al subir hasta la superficie del líquido y antes de entregar su contenido de
aire a la atmósfera, tratarán de detenerse en forma de espuma. 1
El tamaño de las burbujas y su estabilidad dependerán de la cantidad de espumante
agregado; con un aumento de la cantidad de espumante disminuirá el diámetro de las
burbujas pero aumentará la estabilidad de la espuma, debido al mayor espesor de su
película. Sin embargo, si se supera una cierta concentración la espuma desaparece
completamente.
Los productos más usados como espumante son: aceite de pino, ácido cresílico,
alcoholes sintéticos como el Dowfroth 250, etc.
Idealmente, el espumante actúa enteramente en la fase líquida y no tiene influencia
sobre la superficie del mineral. En la práctica, sin embargo, hay una interacción entre
el espumante, el mineral y otros reactivos, y la selección del espumante más apropiado
para un determinado mineral podrá ser hecho recién después de un extenso trabajo de
pruebas de laboratorio.
En la flotación de minerales sulfurosos, es una práctica común emplear por lo menos
dos espumantes y más de un colector. Espumantes específicos son elegidos para dar
propiedades físicas adecuadas a la espuma, mientras que el segundo espumante
interactúa con los colectores para controlar la dinámica del proceso de flotación.
En el cuadro Nº 1 podemos ver algunos reactivos aplicados a minerales específicos.
En la figura Nº 4 podemos ver las etapas en las que se va adicionando los reactivos a la
pulpa en un circuito de molienda.
8
Fig. Nº 4. Flujograma de flotación simple.

3.2 TIPOS DE FLOTACIÓN DE ESPUMA
3.2.1 FLOTACIÓN DIRECTA
La flotación directa es aquella en la que el mineral valioso sale en la espuma y la ganga se
queda en el non-float.
3.2.2 FLOTACIÓN INVERSA
En este tipo de flotación el mineral valioso se queda como non-float y la ganga es la que
flota.
3.2.3 FLOTACIÓN COLECTIVA (Bulk flotation)
Se dice flotación colectiva en el caso de que todos los minerales valiosos y de un solo tipo
mineralógico (por ejemplo: sulfuros) salen en la espuma.
3.2.3 FLOTACIÓN SELECTIVA O DIFERENCIAL
Como su nombre indica la flotación es selectiva, se flota un solo mineral a la vez en cada
etapa.
El tamaño máximo de partícula a flotar depende de la naturaleza de la partícula y su peso
específico. De modo que en la práctica el tamaño límite superior de las partículas para el
caso
de sulfuros está entre 0,15 – 0,25 mm, para carbón entre 1 – 2 mm y para azufre nativo
entre
0,5 – 1 mm.
4. CIRCUITOS BÁSICOS DE FLOTACIÓN
Los circuitos de flotación son procesos continuos. Las celdas están instaladas en series
formando bancos (Fig. 5).
La pulpa ingresa a la primera celda del banco y entrega parte de su mineral valioso en
forma
de espuma; el overflow de esta celda pasa a la segunda celda, de donde es sacada más
espuma
mineralizada, y así sucesivamente hasta la última celda del banco. La altura de la columna
de
espuma es determinada por el ajuste de la altura de la salida de la cola; la diferencia de
altura
entre ésta y el labio del overflow de la celda determina la altura de la espuma. La
alimentación
ingresa a la primera celda del banco y la columna de espuma en las primeras celdas se
mantiene alta, ya que hay abundante cantidad de partículas hidrofóficas de mineral que lo
sustentan. El nivel de la pulpa sube de celda a celda, ya que la pulpa se hace más pobre en
minerales flotables, por aumento progresivo, en la celda de colas. Las últimas celdas de un
banco contienen espumas con bajos contenidos de mineral, conformados por partículas
hidrofóbicas débiles. Estas son denominadas celdas scavenger, usualmente conformados
por
partículas mixtas, las cuales son recirculadas. Las celdas scavenger, tienen poco mineral
para
sustentar espuma alta, tienen su vertedero de colas crecido de tal manera que la pulpa
sobrepasa siempre el labio de la celda. De esta manera se recupera el material flotante y
se
logra la máxima recuperación de las celdas. Debe evitarse las cargas circulantes excesivas,
por
más que la alimentación se diluya, y el tiempo de flotación se reduzca. El flujograma para
este
sistema básico se muestra en la figura Nº 6, Este flujograma puede ser operado
exitosamente
solamente cuando la caja (ganga) sea relativamente no flotable, y requiera un especial y
cuidadoso control para mantener uniforme la ley del concentrado si hay fluctuaciones en
la
ley de cabeza. Un sistema preferido, es diluir el concentrado de las primeras celdas de un
banco, conocido como flotación rougher, y reflotarlos en celdas de limpieza (cleaners),
donde
los vertederos se los mantiene bajos para mantener una espuma alta y producir un
concentrado
de alta ley. En este sistema rougher-scavenger-cleaner (Fig. 7), las celdas de limpieza
reciben
comparativamente una alimentación de alta ley, mientras que la sección scavenger puede
trabajar con un exceso de aire para obtener una máxima recuperación. Las colas de las
celdas
de limpieza, normalmente contienen partículas de mineral aerófílas que son
generalmente
recirculadas a las celdas rougher, y posteriormente a las scavenger. Este tipo de circuitos,
10
también son muy prácticos para minerales que necesitan una máxima cantidad de
aireación al
final del banco para obtener una recuperación rentable, se emplea con frecuencia cuando
la
ganga tiene tendencia a flotar y es difícil de separar del mineral. En tales casos, puede ser
necesario utilizar uno o más bancos de celdas de limpieza (Fig. 8).
Fig. Nº 5. Banco de celdas

Fig. Nº 6. Circuito de flotación simple
Fig. Nº 7. Sistema de flotación Rougher – Scavenger - Cleaner
Fig. Nº 8. Circuito con re-limpieza
5. DISEÑO DE FLUJOGRAMAS
En el diseño de un flujograma apropiado para una planta de flotación, el tamaño de grano
de la
molienda primaria es la de mayor consideración. Se puede estimar en base a experiencias
del
pasado y de una evaluación mineralógica, pero tienen que hacerse pruebas de
laboratorio, para
determinar las condiciones óptimas. El propósito de la molienda primaria es el de
promover
una recuperación económica de los minerales valiosos. Deben realizarse pruebas con
cargas de
mineral, utilizando varias combinaciones de reactivos, en muestras de mineral con
diferentes
contenidos. Se deben pesar los concentrados y determinar sus leyes, y los resultados
ploteados
en curvas Recuperación vs. Tiempo y Recuperación vs. Ley del concentrado (Fig. 9).
Inicialmente se debe escoger la malla de molienda que da una ley y recuperación
razonable
con un tiempo de flotación rougher aceptable. Si la molienda es muy gruesa, algunos de
los
minerales valiosos, no flotaran. De cualquier manera, los tiempos de flotación excesivos
pueden eventualmente permitir que algunas de estas partículas vayan a los concentrados,
bajando su ley. Es aquí que el ingeniero debe usar su experiencia y decidir cual es la ley del
concentrado y el tiempo de flotación más razonables.
Como el costo de la molienda es invariablemente el más alto, no se debe moler más de lo
que
realmente es justificable desde el punto de vista económico.
Fig. Nº 9. (a) Recuperación versus Tiempo

(b) Recuperación versus Grado de concentración
6. FLEXIBILIDAD DE LOS CIRCUITOS DE FLOTACIÓN
Habiendo sido alcanzada la decisión de diseñar un circuito de flotación de acuerdo a un
esquema determinado, es necesario prever variaciones en el flujo de alimentación a la
planta,
ya sean más bajos o más altos y también considerar fluctuaciones en las leyes de los
minerales.
El camino más simple de mitigar las fluctuaciones de la ley y proporcionar un flujo
uniforme a
la planta, es colocando un tanque acondicionador de almacenamiento entre la sección de
molienda y la planta de flotación:
MOLIENDA􀄺TANQUE ACONDICONADOR DE ALMACENAMIENTO􀄺PLANTA DE

FLOTACIÓN
Cualquier variación en ley o tonelaje puede ser mitigada por el tanque acondicionador, de
donde el material es bombeado en una proporción controlada a la planta de flotación. Es
en el
acondicionador donde los reactivos son adicionados. Es fundamental el pre-
acondicionamiento
de la pulpa antes de ingresar a la planta de flotación.
Se tiene que tomar también una previsión para poder tratar mayor cantidad de pulpa, lo
cual
puede ocurrir por ejemplo cuando se tiene previsto hacer el mantenimiento de uno de los
molinos del sistema. Esto se logra distribuyendo la alimentación en bancos de celdas
paralelas
(Fig. 10)
Fig. Nº 10. Banco de celdas de flotación paralelas
Banco de celdas
Colas
Válvula u obturador
Alimentación
Distribuidor de
alimentación
14
7. MÁQUINAS DE FLOTACIÓN
Aunque se fabrican una serie de máquinas en la actualidad, muchas otras han sido
desarrolladas y desechadas en el pasado. Es importante mencionar que en la actualidad
hay
dos grupos predominantes: neumáticas y mecánicas. El tipo de máquina es de gran
importancia en el diseño de una planta de flotación.
Las máquinas neumáticas que usan el aire arrastrado por la turbulencia de la pulpa (celdas
en
cascada), o el sistema más común de soplado o inducido. Generalmente las máquinas
neumáticas dan un concentrado de baja ley y muy pocos problemas de operación. En vista
de
que el aire no es usado solamente para producir la espuma y aireación, sino también para
mantenerla en suspensión y en circulación, se tiende a usar una cantidad de aire excesiva,
por
esta y otras razones se usan ya muy poco.
La celda de flotación de columna, se usa para una mejor concentración que en las celdas
comunes, particularmente cuando se opera con material fino. En la figura Nº 11 podemos
apreciar un esquema de esta máquina. Esta conformada de dos secciones. En la sección
por
debajo del punto de alimentación (sección de recuperación), las partículas suspendidas en
la
fase de agua al descender se cruzan con un conglomerado ascendente de burbujas
producidas
por un dispersor en la base de la columna. Las partículas de mineral que flotan colisionan
con
las burbujas y se adhieren a ellas siendo arrastradas a la sección de lavado por encima del
punto de alimentación. El material no flotante de la base de la columna es removido y
considerado como cola. Estas columnas han sido instaladas en varios ingenios de COMSUR
con buenos resultados.
Las máquinas de flotación mecánicas son las de más amplio uso en la actualidad, se
caracterizan por un impulsor (impeler) mecánicamente accionado el cual agita la pulpa y
dispersa el aire que llega, en pequeñas burbujas. Las máquinas pueden ser auto aireadas,
por
la depresión creada por el impulsor que induce el aire, o superalimentadas en forma
externa
con ayuda de un compresor (Fig. 12). En un banco típico de flotación, hay un número
determinado de estas máquinas en serie, y están separadas por vertederos entre cada
impulsor,
considerándose máquinas de“flujo abierto” (open-flow) o “flujo libre” (free-flow) que
permiten virtualmente un flujo irrestricto de la pulpa al banco de celdas.
A mediados de los 60, las celdas de flotación eran de 200 pies cúbicos de capacidad, o
menores (Fig. 13), en la actualidad es normal el uso de celdas de una capacidad de 8,5 a
14,2
metros cúbicos.
La más pronunciada tendencia en los últimos años, particularmente en la flotación de
minerales metálicos, ha sido moverse hacia celdas de flotación de gran capacidad (Fig. 14),
con la correspondiente reducción de los costos de capital y operación, particularmente
donde
existe un control automático del proceso.
Los principales fabricantes de celdas son: Denver Equipment (36,1 m3), Galigher (42,5
m3),
Wemco 42,5 m3), Outokumpu Oy (38 m3) y Sala (44 m3).
15
Fig. Nº 11. Columna de flotación
Fig. Nº 12. Celda s ub - aireada
16
Fig. Nº 13. Celdas de flotación mecánicas

Fig. Nº 14. Celdas de flotación de 42.5 m3.
La flotación es uno de los procesos más selectivos para la separación

de especies sulfurosas, y de Plomo- zinc y cobre – zinc.
La separación de las especies a través del proceso de flotación, se
produce gracias a la diferencia en las propiedades fisicoquímicas de la
superficie de cada una de ellas.
La flotación surgió a partir del proceso de separación en medios
densos, ya que la dificultad para la obtención de fluido con algunas
densidades particulares obligó a la utilización de modificadores de
superficie, con el fin de mejorar la selectividad del proceso.
Estos modificadores permiten convertir selectivamente en hidrofóbica la
especie a separar, de tal forma que ante la presencia de un medio
constituido por agua y aire (burbujas), la especie hidrofóbica rechace el
agua y se adhiera a las burbujas de aire que ascienden hacia la
superficie del líquido.
Las burbujas de aire se pegan a las partículas si estas desplazan el

agua de su superficie, lo que ocurre cuando tienen un comportamiento
hidrofóbico.
Siempre y cuando el conjunto de partículas adheridas a las burbujas de
aire tenga una densidad global inferior a la del medio de separación,
estas podrán viajar junto con las burbujas hacia la superficie, no
obstante se requiere que la burbuja tenga la resistencia suficiente para
llegar a la superficie sin romperse.
Una vez las burbujas de aire alcanzan la superficie, se requiere que se
forme una espuma que mantenga retenida las partículas, por que de lo
contrario las burbujas se reventarán y las partículas flotadas viajarán de
nuevo hacia el fondo de la celda de separación.
Por el contrario, las partículas no hidrofóbicas que tengan una densidad
superior a la del medio en el que ocurre la separación se hundirán.
El proceso de flotación se lleva a cabo en celdas de poseen
mecanismos de agitación y dispositivos de inclusión de aire a la pulpa o
al líquido de separación.
La agitación favorece la separación y suspensión de las partículas,
mientras que la inclusión de aire promueve la formación de burbujas.
La modificación selectiva de las partículas a separar se obtiene
mediante la adición de colectores, depresores y activadores.
La estabilidad de las burbujas de aire, necesarias para evitar que estas
se destruyan antes de llegar a la superficie del medio de separación,
se logra mediante la adición de espumantes.
La selectividad en la modificación superficial de las partículas a separar
se obtiene mediante la adición de modificadores de pH, lo que favorece
que algunos colectores se adhieran fácilmente a las especies más
hidrofóbicas.
La recuperación de la especie valiosa depende de la cantidad de

partículas transportadas a la superficie (flotadas), por lo tanto, la
estabilidad y el tamaño de las burbujas de aire que las transporta
influyen directamente en la recuperación.
La adecuada selección del espumante utilizado para estabilizar las
burbujas de aire es uno de los parámetros que controlan la
recuperación.
En un proceso en el que se produzcan muchas burbujas pequeñas se
obtendrá una mayor recuperación, que si se producen burbujas más
grandes y en menor cantidad, ya que la recuperación depende del área
superficial de las burbujas disponibles para que las partículas se
adhieran a ellas.
El enriquecimiento que se puede lograr a través de la flotación depende

de la selectividad de los reactivos colectores, depresores y activadores.
Los reactivos colectores se encargan de convertir la superficie de las
partículas en hidrofóbicas, por lo tanto se requiere de la selección de
un colector que tenga la capacidad de modificar superficialmente tan
sólo las partículas de la especie de interés.
Si existen partículas de especies superficialmente afines, que no
permiten una selectividad adecuada del colector (como es el caso de la
separación de especies sulfurosas), se deben utilizar depresores que
interactúen selectivamente sobre una de las especies de tal forma que
cuando la partícula que contiene el depresor en su superficie entre en
contacto con el colector este no interactué sobre ella.
La actividad de la superficie de una partícula respecto a los reactivos

de flotación en el agua, depende de las fuerzas que actúan en su
superficie.
Las fuerzas de tensión generan un ángulo entre la superficie de la
partícula y la superficie de la burbuja, de tal forma que:
f s/a= f s/w + f w/a*cos?
De donde:
f s/a, es la energía superficial entre las fases sólido - aire
f s/w, es la energía superficial entre las fases sólido – agua
f w/a, es la energía superficial entre las fases agua - aire
Para romper la interfaz partícula - burbuja es necesario aplicar una
fuerza, conocida como trabajo de adhesión (W s/a), el cual es igual al
trabajo necesario para separar la interfaz sólido aire y producir las
interfaz separadas aire – agua y sólido agua, es decir:
Ws/a= f w/a + f s/w - f s/a
Por lo tanto,
Ws/a= f w/a (1- cos?)
El tamaño de las partículas es otro de los parámetros fundamentales en
el control de la recuperación: Entre más pequeñas sean las partículas,
mayor cantidad de partículas.
Mientras mayor sea el ángulo de contacto mayor será el trabajo de

adhesión entre la partícula y la burbuja y mayor será la elasticidad del
sistema ante las fuerzas de rompimiento, por lo tanto la flotabilidad del
sistema aumenta con el ángulo de contacto.
Un mineral con un ángulo de contacto grande tiene un comportamiento
aerofílico (mayor afinidad con el aire que con el agua), a pesar de que
la mayor parte de los minerales son aerofílicos, es necesario agregar
un colector para mejorar su hidrofobicidad (haciéndolos aún más
aerofílicos), para que el proceso de separación sea más efectivo.
COLECTORES
De acuerdo con las características superficiales de las partículas estas
pueden se clasificadas como polares y no polares.
Las partículas no polares se caracterizan por que sus enlaces
moleculares son relativamente débiles, con una baja capacidad para
unirse a los dipolos del agua, por lo que este tipo de partículas tiene
una tendencia a comportarse de forma hidrofóbica y su ángulo de
contacto característico varía entre 60 – 90º, algunos de los más
representativos de este comportamiento son: grafito, azufre,
molibdenita, diamante, carbón y talco.
Estos minerales pueden ser flotados de forma natural, sin embargo la
adición de aceites hidrocarburos mejora su hidrofobicidad.
COLECTORES
Los minerales con enlaces superficiales de tipo covalente o iónico,
poseen fuertes cargas superficiales que les permite comportarse como
materiales polares, de alta energía libre superficial, lo que permite
reaccionar fácilmente con el agua, lo que les proporciona un
comportamiento hidrofílico.
Dependiendo de la cantidad de enlaces iónicos que posean las
partículas en su superficie, estas pueden ser clasificadas desde
fuertemente hidrofílica, hasta débilmente hidrofílicas (hidrofóbicas).
Para mejorar la hidrofobicidad de una partícula polar se acostumbra a

adicionar surfactantes conocidos como colectores, que adsorven
moléculas o iones sobre la superficie del mineral, con el fin de reducir la
estabilidad de la capa hidratada, mejorando el contacto de la partícula
con el aire.
Las moléculas del colector pueden ser compuestos ionizados, que
disocian en iones dentro del agua, o compuestos no ionizados, que son
prácticamente insolubles y vuelven a la superficie de las partículas
repelentes al agua, al cubrirla con una delgada capa.
Los colectores pueden interactuar sobre la partícula por quimiadsorción
o por oxidación electroquímica.
La quimiadsorción: este mecanismo puede ser posible debido a:

? Oxidación de un sulfuro a sulfato
MS + 2O2? MSO4
? Intercambio de iones sulfato por iones carbonato
MSO4 + CO3= ? MCO3 + SO4=
? Intercambio de iones con un Xantato
PbSO4 + 2X- ? PbX2 + SO4-2
PbCO3 + 2X- ? PbX2 + CO3=

Flotacion

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I.

Servicio Nacional de Geología y Técnico de Minas – SERGEOTECMIN

Fig. Nº 1.Propiedad hidrfílica e hidrofóbica de los minerales

Fig. Nº 2. Princ ipio de la flotación de espuma

Fig. Nº 4. Flujograma de flotación simple.

Fig. Nº 5. Banco de celdas

Fig. Nº 8. Circuito con re-limpieza

Fig. Nº 9. (a) Recuperación versus Tiempo

MOLIENDA􀄺TANQUE ACONDICONADOR DE ALMACENAMIENTO􀄺PLANTA DE

Fig. Nº 13. Celdas de flotación mecánicas

La flotación es uno de los procesos más selectivos para la separación

Las burbujas de aire se pegan a las partículas si estas desplazan el

La recuperación de la especie valiosa depende de la cantidad de

El enriquecimiento que se puede lograr a través de la flotación depende

La actividad de la superficie de una partícula respecto a los reactivos

Mientras mayor sea el ángulo de contacto mayor será el trabajo de

Para mejorar la hidrofobicidad de una partícula polar se acostumbra a

La quimiadsorción: este mecanismo puede ser posible debido a:

PbCO3 + 2X- ? PbX2 + CO3=

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