Flotacin 1 - Fundamentos Parte 1: Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales

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Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales

Encabezados de las sesiones:
Objetivos de Aprendizaje

Objetivos de Aprendizaje
Despus de completar las siguientes dos sesiones, debe ser capaz de:

Describir las etapas principales del procesamiento de minerales Diferenciar entre minerales valiosos y ganga Relacionar un mineral con su composicin qumica Definir liberacin y separacin Definir grado y recuperacin Interpretar una curva de grado/recuperacin

De la Roca al Producto de Metal

Los productos de metal que usamos todos los das son el resultado de una serie de transformaciones que comienzan con las rocas presentes en la corteza terrestre. Las rocas son agrupaciones naturales de uno o ms minerales, formadas y transformadas a lo largo de millones de aos por las fuerzas de la naturaleza. Son los materiales esenciales que componen la tierra. Las rocas pueden contener minerales que son considerados "valiosos" y otros considerados "no deseados". Estos son trminos relativos que dependen del los costos de extraccin, precios de los metales, minerales asociados y otras caractersticas de un depsito particular. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 1a

Figura 1a. De la Roca al Producto Mineral. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 1b

Figura 1b. De la Roca al Producto Mineral. Los metales ocurren en depsitos minerales. Un depsito mineral es minado si se halla la mena en un depsito lo suficientemente grande como para ser extrado de manera rentable, usualmente en una mina subterrnea o de superficie. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 1c

Figura 1c. De la Roca al Producto Mineral. El procesamiento de minerales separa los minerales y la ganga (minerales no deseados). Las etapas claves en el procesamiento de minerales son la conminucin y la separacin. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 1d

Figura 1d. De la Roca al Producto Mineral. Los mtodos de extraccin de metales incluyen: Pirometalurgia, la cual usa el calor para extraer los metales, Hidrometalurgia, la cual usa soluciones qumicas para extraer los metales, Electrometalurgia, la cual usa la electricidad para extraer los metales. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 1e

Figura 1e. De la Roca al Producto Mineral. Si el metal necesita mayor refinacin, existe un proceso llamado extraccin por va electroltica. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 1f

Figura 1f. De la Roca al Producto Mineral. Los metales refinados pueden ser combinados para formar aleaciones. Los metales puros y las aleaciones pueden ser doblados, fundidos, laminados, forjados, prensados o estirados.

Los metales ocurren en depsitos minerales. Un depsito mineral es minado si se halla la mena en un depsito lo suficientemente grande como para ser extrado de manera rentable, usualmente en una mina subterrnea o de superficie. El procesamiento de minerales separa los minerales y la ganga (minerales no deseados). Las etapas claves en el

procesamiento de minerales son la conminucin y la separacin. Los mtodos de extraccin de metales incluyen:

Pirometalurgia, la cual usa el calor para extraer los metales Hidrometalurgia, la cual usa soluciones qumicas para extraer los metales Electrometalurgia, la cual usa la electricidad para extraer los metales

El proceso de refinacin adicional es llamado Extraccin por va electroltica. Los metales refinados pueden ser combinados para formar aleaciones. Los metales puros y las aleaciones pueden ser doblados, fundidos, laminados, forjados, prensados o estirados.

Procesamiento de Minerales
El objetivo del procesamiento de minerales es separar los minerales valiosos entre s y de la ganga. El procesamiento de minerales tiene lugar en un concentrador, a menudo llamado estacin concentradora. Usualmente el concentrador es identificado por su producto principal, por ejemplo, un concentrador de cobre. Los dos productos principales de un concentrador son los flujos de concentrado (principalmente minerales valiosos) y los flujos de desechos (principalmente la ganga).

Pasos del Procesamiento de Minerales

El procesamiento de minerales combina una serie de operaciones unitarias para lograr la separacin deseada de concentrado valioso de desechos. Los minerales son reducidos a partculas ms pequeas en un proceso llamado conminucin. Las mquinas de trituracin y molienda parten la mena en partculas pequeas. Otros procesos separan las partculas minerales valiosas de las partculas de ganga. Los procesos de separacin incluyen lixiviacin, flotacin, concentracin por gravedad, separacin por medio denso y separacin magntica. Los procesos para desaguar concentrados incluyen espesamiento, filtrado y secado. Los concentrados secos son empacados y enviados. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 3a

Figura 3a. Pasos del Procesamiento de Minerales. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 3b

Figura 3b. Pasos del Procesamiento de Minerales. Los minerales son reducidos a partculas ms pequeas en un proceso llamado conminucin. Las mquinas de trituracin y molienda parten el metal en partculas pequeas. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 3c

Figura 3c. Pasos del Procesamiento de Minerales. Otros procesos separan las partculas minerales valiosas de las partculas de ganga. Los procesos de separacin incluyen lixiviacin, flotacin, concentracin por gravedad, separacin por medio denso y separacin magntica. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 3d

Figura 3d. Pasos del. Procesamiento de Minerales. Los procesos para desaguar concentrados incluyen espesamiento, filtrado y secado. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 3e

Figura 3e. Pasos del Procesamiento de Minerales. Los concentrados secos son empacados y enviados.

Minerales y Menas
Los minerales son agrupaciones de elementos o compuestos qumicos con una composicin consistente, hallados en la corteza terrestre. Los especialistas en mineraloga han identificado miles de minerales. Para mantener las cosas simple, nos centraremos en el slice, la calcopirita, la galena y la esfalerita. Las menas son depsitos minerales que pueden ser minados para la obtencin de una ganancia. Normalmente, un depsito mineral es llamado segn su metal principal, por ejemplo una mena de cobre. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 4

Figura 4. Minerales y Menas.

Minerales Valiosos y Ganga

Los minerales valiosos en una mena estn siempre asociados con minerales no deseados. Los minerales no deseados son llamados ganga. Para una mena particular, los minerales valiosos son aqullos que pueden ser recuperados para la obtencin de una ganancia. La ganga no tiene valor econmico. La concentracin de minerales valiosos en un depsito a menudo es baja. Por ejemplo, muchas menas de cobre contienen menos de 1 por ciento de cobre. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 5

Figura 5. Minerales Valiosos y Ganga.

Composicin Qumica

Todos los minerales estn hechos de elementos qumicos. La mayora de minerales tiene un rango fijo de composicin qumica. La esfalerita est hecha de dos elementos: zinc y azufre. La calcopirita est hecha de tres elementos: cobre, hierro y azufre. El cobre es el metal de inters principal. Los minerales que contienen azufre son llamados sulfuros. La calcopirita es un sulfuro. Los minerales que contienen oxgeno son llamados xidos. Los minerales que contienen silicio y oxgeno son llamados silicatos. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 6a

Figura 6a. Composicin Qumica. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 6b

Figura 6b. Composicin Qumica. La calcopirita est compuesta de cobre, hierro y azufre. El cobre es el metal de inters principal. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 6c

Figura 6c. Composicin Qumica. Los tomos de cobre (Cu) son mostrados como puntos verdes. Los tomos de hierro (Fe) son mostrados como puntos rojos. Los tomos de azufre (S) son mostrados como puntos amarillos. La frmula qumica para la calcopirita es CuFeS 2.

Partculas y Granos
Una partcula es una entidad fsica nica. Una gran roca, un pequeo trozo de mena y una motita minscula de polvo todas son partculas. La reduccin de tamao reduce el tamao de partcula mientras que los procesos de separacin segregan partculas con propiedades similares. Un grano es un pedazo minsculo diferenciado de un mineral determinado. En una partcula grande de mena, los granos de los minerales valiosos estn distribuidos en cada parte de los minerales de ganga. Bajo un microscopio es posible ver qu granos tienen un lmite que los separa de otros granos que conforman la partcula. Los granos son usualmente muy pequeos, de un tamao a menudo menor a una dcima de milmetro. Los granos varan de tamao y forma. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 7a

Figura 7a. Partculas y Granos. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 7b

Figura 7b. Partculas y Granos. La conminucin reduce el tamao de partcula. La separacin segrega las partculas con propiedades similares. Los granos de minerales tienen lmites que los separan los unos de los otros. Los granos varan de tamao y de forma.

Liberacin
El objetivo de la liberacin es obtener partculas de mineral puro de modo que el mineral valioso pueda ser separado de la ganga. La liberacin es lograda a travs de la reduccin de tamao, tambin llamada conminucin, la cual tiene lugar en equipos de trituracin y/o molienda. La conminucin produce partculas de mineral valioso, partculas de ganga y partculas encerradas, tambin conocidas como minerales de baja ley. Lo ltimo puede tener o no valor econmico. La liberacin adecuada ocurre cuando se produce dos tipos principales de partculas y pueden ser econmicamente separadas en partculas que contengan principalmente minerales valiosos y partculas que contengan principalmente ganga. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 8

Figura 8. Liberacin.

Espectro de Liberacin
There are a number of ways to represent liberation. One method is to calculate the liberation spectrum using microscopic techniques. Hay una serie de manera de representar la liberacin. Un mtodo es calcular el espectro de liberacin usando tcnicas microscpicas. El espectro muestra la distribucin del peso de las partculas por porcentaje de mineral valioso. Este mtodo proporciona un cuadro claro de cun fcil o difcil podra ser la separacin.. Conforme se rompen las partculas, el espectro de liberacin, o distribucin, cambia. La concentracin de mena, su ley, cambia el espectro de liberacin. Las partculas ms pequeas se vuelven ms ricas en ganga o calcopirita. Esto es llamado enriquecimiento. El espectro de liberacin cambia conforme las partculas se rompen ms. Un grfico que

representa las partculas por peso muestra los cambios. Debido a que las propiedades qumicas y fsicas de la ganga y la calcopirita son diferentes, sus partculas pueden ser separadas. Figura 9a

Figura 9a. Espectro de Liberacin. Figura 9b

Figura 9b. Espectro de Liberacin. Figura 9c

Figura 9c. Espectro de Liberacin. Conforme se rompen las partculas, el espectro de liberacin, o distribucin, cambia. La concentracin de mena, su grado, cambia el espectro de liberacin. Figura 9d

Figura 9d. Espectro de Liberacin. Las partculas ms pequeas se vuelven ms ricas en ganga o calcopirita. Esto es llamado enriquecimiento. El espectro de liberacin cambia conforme las partculas se rompen ms. Un grfico que representa las partculas por peso muestra los cambios. Debido a que las propiedades qumicas y fsicas de la ganga y la calcopirita son diferentes, las partculas pueden ser separadas.

Grado de Liberacin
Otra manera de representar la liberacin es por el grado de liberacin. El grado de liberacin se refiere al porcentaje de partculas libres de mineral puro con respecto a la cantidad total de ese mineral presente en la mena. El grado de liberacin depende del tamao de las partculas comparado con el tamao de los granos. Las proporciones altas de tamao de partcula/tamao de grano proporcionan una liberacin pobre (demasiados granos de diferentes minerales en una sola partcula). Las proporciones bajas de tamao de partcula/tamao de grano sugieren una buena liberacin (pocos granos en una sola partcula). Para un tamao de partcula determinado, los diferentes minerales tienen a menudo diferentes grados de liberacin. El mineral de ganga es tpicamente liberado en tamaos ms grandes que el mineral valioso.

Cuando las partculas y granos son del mismo tamao, se produce una liberacin pequea. Las fracturas de la partcula no ocurren necesariamente en la superficie lmite de los granos. Cuando las partculas se rompen en aproximadamente 1/10ma. del tamao del grano natural, la liberacin es mejor. Las partculas slo tienen algunos granos. Un grano individual es una parte ms grande de la partcula, que mejora la liberacin. El tamao del grano de un mineral puede variar de un cuerpo mineral a otro. Los diferentes minerales tienen con frecuencia diferentes grados de liberacin. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 10a

Figura 10a. Grado de Liberacin. Cuando las partculas y los granos son del mismo tamao, se produce una liberacin pequea. Las fracturas de la partcula no ocurren necesariamente en la superficie lmite de los granos. Cuando las partculas se rompen en aproximadamente 1/10ma. del tamao del grano natural, la liberacin es mejor. Las partculas slo tienen algunos granos. Un grano individual es una parte ms grande de la partcula, que mejora la liberacin. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 10b

Figura 10b. Grado de Liberacin. El tamao del grano de un mineral puede variar de un cuerpo mineral a otro. Los diferentes minerales tienen con frecuencia diferentes grados de liberacin.

Liberacin yTamao de Partcula

La liberacin generalmente aumenta conforme las partculas se vuelven ms pequeas. Las partculas pueden ser divididas en diferentes fracciones de tamao y luego ser vistas en el espectro de liberacin para cada fraccin de tamao. Como se espera, la liberacin es mejor en los tamaos ms pequeos y debe ser ms fcil hacer una separacin en estos rangos de tamao. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 11a

Figura 11a. Liberacin y Tamao de Partcula. ste es el espectro de liberacin a partir de un concentrador de cobre de alto tonelaje. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 11b

Figura 11b. Liberacin y Tamao de Partcula. En el material de alimentacin para flotacin, la calcopirita constituye un porcentaje menor comparado con la ganga. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 11c

Figura 11c. Liberacin y Tamao de Partcula. La liberacin aumenta conforme las partculas se hacen ms pequeas. Aspectos fundamentales del procesamiento de minerales - Figura 11d

Figura 11d. Liberacin y Tamao de Partcula. Se puede dividir las partculas por tamao, miremos entonces la liberacin para cada fraccin de tamao. Es posible hacer una separacin limpia de las partculas finas.

Separacin y flotacin
Encabezados de las sesiones:
Separacin

Separacin
Para recuperar y concentrar los minerales valiosos, se separa el producto de la etapa de reduccin de tamao en dos flujos de producto: mineral valioso (concentrado) y ganga (desechos). Los mtodos de flotacin, separacin magntica y gravedad son procesos tpicos de separacin. Idealmente, el concentrado debe contener 100% de minerales valiosos y los desechos deben contener 100% de ganga. En realidad, debido a que la liberacin y separacin no son perfectas,

el concentrado contiene un tanto de ganga, y los desechos contienen un tanto de minerales valiosos. Separacin y flotacin - Figura 1

Figura 1. Separacin.

Relacin Entre Liberacin y Separacin

El procesamiento de minerales combina la liberacin y la separacin con el fin de concentrar los minerales valiosos. Separacin y flotacin - Figura 2

Figura 2. Relacin Entre Liberacin y Separacin.

Introduccin a Recuperacin y Ley

La recuperacin y la ley son dos medidas de la eficacia de la separacin. La recuperacin y la ley usualmente aplican al metal en la mena, no al mineral. Para una mena de calcopirita, el metal de inters es el cobre. Hablamos de recuperacin y ley de cobre, pero raras veces de recuperacin y ley de calcopirita. La recuperacin compara la cantidad de metal valioso en el flujo de producto con aqulla en el flujo de material de alimentacin. La ley usualmente se refiere a un flujo, como la ley del concentrado. Separacin y flotacin - Figura 3

Figura 3. Introduccin a Recuperacin y Ley.

Recuperacin
La recuperacin es el porcentaje de metal valioso, por masa, en el concentrado a partir del material de alimentacin. La recuperacin es calculada dividiendo la cantidad de metal en el concentrado entre la cantidad de metal en el material de alimentacin. Si 90% del cobre presente en el material de alimentacin va al concentrado, decimos que la recuperacin es 90%. Las recuperaciones tpicas estn entre 60% y 95%. El objetivo es lograr un concentrado tan alto como tcnica y econmicamente sea posible. Separacin y flotacin - Figura 4

Figura 4. Recuperacin.

Ley
La ley representa la pureza del producto. Es el porcentaje, por masa, de un metal en los slidos. La ley de cobre de un concentrado de calcopirita est usualmente entre 22% y 32%. La ley es baja porque la calcopirita pura slo contiene 34.6% de cobre, siendo el resto hierro y azufre. En cambio, la ley de de un concentrado de zinc tpico est entre 50% y 62% (la ley de zinc de la esfalerita pura es aproximadamente 67%, siendo el otro 33% azufre). La ley mxima de un concentrado depende de la composicin qumica del mineral. Separacin y flotacin - Figura 5

Figura 5. Ley.

Interdependencia Entre Ley y Recuperacin

La ley y la recuperacin son interdependientes para la composicin de un material de alimentacin determinado. Debido a que la liberacin es usualmente incompleta, incluso en una unidad de separacin adecuadamente operada, existe una interdependencia entre ley y recuperacin. Si la ley de un producto aumenta, la recuperacin cae. Si la ley disminuye, la recuperacin aumenta. Dnde se lleve a cabo la interdependencia depende de la rentabilidad. Separacin y flotacin - Figura 6a

Figura 6a. Interdependencia entre Ley y Recuperacin. La ley y la recuperacin son interdependientes. Este trazado grfico ilustra la relacin entre la ley de cobre y la recuperacin de cobre. El eje horizontal proporciona la recuperacin y el eje vertical proporciona la ley. Separacin y flotacin - Figura 6b

Figura 6b. Interdependencia entre Ley y Recuperacin. Para este ejemplo de calcopirita, la ley correspondiente a una recuperacin de 90% es 26%. Al ajustar la separacin, por ejemplo cambiando las condiciones de funcionamiento de una unidad de flotacin, nos movemos en la curva. Podemos recuperar ms producto valioso pero al mismo tiempo recuperamos ms producto no deseado.

Separacin y flotacin - Figura 6c

Figura 6c. Interdependencia entre Ley y Recuperacin. En este caso, si se aumenta la recuperacin a 93%, la ley cae a 24%. La mejora de la liberacin crea una recuperacin de mayor ley.

Ley y Recuperacin ptimos

Los objetivos de ley y recuperacin se ajustan para maximizar las utilidades. La ley y recuperacin ptimas dependen de muchos factores: diseo y operacin de la planta, precios de los metales, contratos de fundicin. Para calcular la rentabilidad financiera a partir de las ventas del concentrado, reste el costo de transporte, tratamiento y penalidades del pago recibido por los metales en el concentrado. En la medida que la recuperacin aumenta, hay ms metal en el concentrado y los ingresos aumentan. El ndice de ley del concentrado disminuye frente a recuperaciones altas. Habr ms ganga en el concentrado. Las leyes ms bajas tienen costos de transporte y fundicin ms altos y la rentabilidad comenzar a disminuir. El punto ptimo es alcanzado cuando la rentabilidad es la ms alta. Los precios de los metales afectan el punto de operacin ptimo. Cuando los precios de los metales son altos, se hace nfasis en una recuperacin alta; cuando los precios de los metales son bajos, la ley es ms importante

Separacin y flotacin - Figura 7a

Figura 7a. Ley y Recuperacin ptimos Separacin y flotacin - Figura 7b

Figura 7b. Ley y Recuperacin ptimos. Para calcular la rentabilidad financiera a partir de las ventas del concentrado, reste el costo de transporte, el tratamiento y las penalidades del pago recibido por los metales en el concentrado. Separacin y flotacin - Figura 7c

Figura 7c. Grado y Recuperacin ptimos. Hay una recuperacin de ley ptima la cual depende del contrato de fundicin, recuperacin del metal, etc. Separacin y flotacin - Figura 7d

Figura 7d. Ley y Recuperacin ptimos. En la medida que la recuperacin aumenta, hay ms metal en el concentrado y los ingresos aumentan. El ndice de ley del concentrado disminuye frente a recuperaciones altas. Habr ms ganga en el concentrado. Las leyes ms bajas tienen costos de transporte y fundicin ms altos y la rentabilidad comenzar a disminuir. El punto ptimo es alcanzado cuando la rentabilidad es la ms alta. Los precios de los metales afectan el punto de operacin ptimo. Cuando los precios de los metales son altos, se hace nfasis en una recuperacin alta; cuando los precios de los metales son bajos, la ley es ms importante

Ley y Recuperacin como Funcin de Molienda

Tanto la ley como la recuperacin deben aumentar cuando se mejora la liberacin. Al mejorar la liberacin, hay una reduccin en la cantidad de minerales de baja ley con granos de mineral valioso encerrados con ganga. La reduccin de tamao mejora la liberacin. Sin embargo, hay un lmite para la liberacin, impuesto por los costos de reduccin de tamao y la tendencia a que las separaciones posteriores se vuelvan ms difciles conforme las partculas se hagan ms finas. La ley y la recuperacin son interdependientes. Si se mejora la liberacin, la cantidad de minerales de baja ley (mineral valioso ms ganga) se reduce. La separacin perder menos

minerales valiosos que desechos y habr menos ganga en el concentrado. La mejora de la liberacin crea una recuperacin de mayor ley. Separacin y flotacin - Figura 8a

Figura 8a. Ley y Recuperacin como Funcin de Molienda. La ley y la recuperacin son interdependientes. En el ejemplo, una recuperacin de cobre de 90% produce una ley de cobre de 26%. A una recuperacin de 93%, la ley cae a 24%. Separacin y flotacin - Figura 8b

Figura 8b. Ley y Recuperacin como Funcin de Molienda. Si se mejora la liberacin, la cantidad de minerales de baja ley (mineral valioso ms ganga) se reduce. Separacin y flotacin - Figura 8c

Figura 8c. Ley y Recuperacin como Funcin de Molienda. La separacin perder menos minerales valiosos que desechos y habr menos ganga en el concentrado. Separacin y flotacin - Figura 8d

Figura 8d. Ley y Recuperacin como Funcin de Molienda. La mejora de la liberacin crea una recuperacin de mayor ley.

Ley y Recuperacin Absolutas

La ley y recuperacin absolutas se refieren a una separacin perfecta, algo que no puede ser logrado en la prctica. No obstante, proporciona un estndar con el cual comparar.

Separacin y flotacin - Figura 9a

Figura 9a. Ley y Recuperacin Absolutas. La curva de recuperacin de ley absoluta es un estndar perfecto e inalcanzable. Separacin y flotacin - Figura 9b

Figura 9b. Ley y Recuperacin Absolutas. Para crear el grfico, comience desde el espectro de liberacin. Dibuje una lnea que separe el concentrado y los desechos. Tome una serie de muestras. Separacin y flotacin - Figura 9c

Figura 9c. Ley y Recuperacin Absolutas. Comience con una muestra con una ley alta y una recuperacin baja. Tome varias muestras ms cada una con una ley ms baja y una recuperacin ms alta. Esto produce la curva de recuperacin de ley absoluta. Separacin y flotacin - Figura 9d

Figura 9d. Ley y Recuperacin Absolutas. En realidad, la ley del metal recuperado no sera tan alta como la mostrada en este ejemplo terico.

Flotacin como Mecanismo de Separacin

La flotacin es un proceso frecuentemente usado para separar los minerales valiosos de los minerales de ganga. Durante los ltimos 50 aos, la flotacin se ha convertido en el mtodo de separacin ms importante usado en la industria de los minerales. Hoy, miles de millones de toneladas de ms de 100 minerales diferentes son tratados anualmente por flotacin.

Flotacin

Si bien el proceso de flotacin continua volvindose ms eficiente con diseos innovadores de celdas de flotacin, mejores reactivos qumicos y avances en el uso de las computadoras para el control automtico, el proceso en s mismo se mantiene virtualmente inalterado. Las partculas, el agua, las burbujas y los reactivos se combinan de tal modo que ciertas partculas se adhieren a las burbujas, flotan y son capturadas en la superficie, separndolas de este modo del material restante. Separacin y flotacin - Figura 11

Figura 11. Flotacin.

Flotacin y Liberacin
Puede ilustrarse una separacin perfecta mediante una lnea recta en el espectro de liberacin. En realidad, debido a que las separaciones no son perfectas, la lnea no ser verdaderamente vertical. Los procesos para cambiar la liberacin afectarn la distribucin de las partculas en el grfico. Los procesos para afectar las

condiciones en las zonas de pulpa y espuma cambiarn la forma y posicin de la lnea, en otras palabras, cambiarn la separacin. Separacin y flotacin - Figura 12a

Figura 12a. Flotacin y Liberacin. Los cambios que hacemos en las zonas de pulpa y espuma cambiarn la separacin, como se muestra en el espectro de liberacin. Los cambios en la liberacin cambiarn la distribucin de las partculas en el grfico, como puede verse en las siguientes figuras. Separacin y flotacin - Figura 12b

Figura 12b. Flotacin y Liberacin. Separacin y flotacin - Figura 12c

Figura 12c. Flotacin y Liberacin. Separacin y flotacin - Figura 12d

Figura 12d. Flotacin y Liberacin. Separacin y flotacin - Figura 12e

Figura 12e. Flotacin y Liberacin.

Resumen

El procesamiento de minerales involucra la recuperacin de minerales valiosos de una mena. Los minerales no deseados en la mena son llamados ganga. Los minerales valiosos son recuperados y concentrados despus de la liberacin (reduccin de tamao) por un proceso de separacin como la flotacin. Para un tamao de partcula determinado, diferentes minerales tienen diferentes grados de liberacin. La ley y la recuperacin son usadas para medir la eficacia de la separacin. La curva ley / recuperacin absoluta depende de la liberacin. El punto de operacin ptimo depende de la rentabilidad.

Introduccin al agua
Encabezados de las sesiones:
Objetivos de Aprendizaje

Objetivos de Aprendizaje
Despus de completar esta sesin, debe ser capaz de

Describir los tomos y las molculas Entender cmo los tomos se unen para formar molculas Definir la composicin qumica del agua Entender las propiedades relevantes del agua Entender el significado de pH

tomos y Molculas

Los tomos son los componentes bsicos de la naturaleza y todos los elementos qumicos estn hechos de ellos. Un tomo est compuesto de un ncleo y electrones. El ncleo contiene protones y neutrones envueltos juntos. Los protones tienen carga positiva y los neutrones no tienen carga. Los electrones orbitan alrededor del ncleo y tienen carga negativa. Los electrones se mueven muy rpido y actan como una coraza alrededor del ncleo. El nmero de protones es usualmente igual al nmero de electrones, de modo que "se anulan", confiriendo al tomo una carga neutra. Los diferentes elementos qumicos se distinguen por tener diferentes nmeros de protones en el ncleo. Los tomos pueden enlazarse para formar molculas. Estos enlaces se forman donando o compartiendo electrones entre s. Introduccin al agua - Figura 1a

Figura 1a. tomos y Molculas. Introduccin al agua - Figura 1b

Figura 1b. tomos y Molculas. Un tomo tiene un ncleo rodeado por electrones. El ncleo contiene protones y neutrones. El azufre tiene 16 protones y 16 neutrones. Para estar cargado de manera neutra, tambin debe tener 16 electrones. Introduccin al agua - Figura 1c

Figura 1c. tomos y Molculas. Los electrones se mueven muy rpido y actan como una coraza alrededor del ncleo. Introduccin al agua - Figura 1d

Figura 1d. 1d. tomos y Molculas. Los tomos se juntan para formar molculas. Aqu, un tomo de azufre y un tomo de zinc se unen para forman una molcula del mineral esfalerita, o sulfuro de zinc.

Molculas Inicas
Algunos tomos pierden o ganan electrones de manera rpida. Si se quitan o se aaden electrones a un tomo neutro, se forma un tomo cargado llamado In. Un modo en el que los tomos se enlazan es cuando un tomo dona uno o ms electrones a otro tomo. Esto crea dos iones cargados de manera opuesta los cuales luego se atraen entre s. Este tipo de enlace es llamado Enlace Inico y la molcula resultante es llamada Molcula Inica. Los iones pueden cargarse positivamente o pueden cargarse negativamente. La carga de un in indica cuntos electrones ste perdi (positivo) o gan (negativo). Los iones estn cargados positivamente si pierden un electrn y negativamente cargados si ganan un electrn. La magnitud de la carga indica cuntos electrones se han perdido o ganado.

Introduccin al agua - Figura 2a

Figura 2a. Molculas Inicas. Los tomos de sodio y cloro son relativamente inestables por su cuenta.

Introduccin al agua - Figura 2b

Figura 2b. Molculas Inicas. El sodio entregar un electrn y el cloro ganar un electrn ms. Juntos, el sodio le da un electrn al cloro. El resultado es un tomo de sodio cargado positivamente y un tomo de cloro cargado negativamente. stos son llamados iones. Introduccin al agua - Figura 2c

Figura 2c. Molculas Inicas. Debido a que los opuestos se atraen, los dos forman un enlace inico. La molcula resultante es el cloruro de sodio.

Molculas Covalentes
Otra forma para que los tomos se enlacen es compartiendo electrones, en vez de donarlos. Esto es llamado Enlace Covalente y la molcula resultante es llamada Molcula Covalente.

Introduccin al agua - Figura 3a

Figura 3a. Molculas Covalentes.

Introduccin al agua - Figura 3b

Figura 3b. Molculas Covalentes. Algunos elementos enlazan tomos compartiendo electrones. Introduccin al agua - Figura 3c

Figura 3c. Molculas Covalentes. La molcula de metano es un ejemplo de unin covalente. Los tomos de hidrgeno y un tomo de carbono se unen compartiendo electrones.

Composicin Qumica
El agua juega un papel muy importante en la flotacin, de modo que es importante entender algunas de sus propiedades. El agua contiene dos elementos qumicos, hidrgeno y oxgeno. Hay dos tomos de hidrgeno enlazados de manera covalente a un tomo de oxgeno en cada molcula de agua. La frmula qumica es H2O. Introduccin al agua - Figura 4a

Figura 4a. Composicin Qumica. Introduccin al agua - Figura 4b

Figura 4b. Composicin Qumica. El agua est formada por la unin covalente de dos tomos de hidrgeno y un tomo de oxgeno. Esto es representado por la frmula H 2O.

Polaridad
Cuando el oxgeno se enlaza al hidrgeno para formar agua, el tomo de oxgeno ejerce una mayor atraccin en los electrones que los tomos de hidrgeno. Esto empuja los electrones de los tomos de hidrgeno dejndolos con una carga ligeramente positiva, mientras que el oxgeno gana una carga ligeramente negativa. Este compartir desigual de electrones es un tipo especial de enlace covalente llamado enlace polar. Por ello la molcula de agua es llamada una molcula polar.

Introduccin al agua - Figura 5a

Figura 5a. Polaridad. Introduccin al agua - Figura 5b

Figura 5b. Polaridad.

Enlace de Hidrgeno
Debido a que los tomos de hidrgeno son ligeramente positivos y los tomos de oxgeno ligeramente negativos, se forman enlaces entre los tomos de hidrgeno y tomos de oxgeno de las molculas de agua adyacentes. Estos enlaces que son el resultado de la naturaleza polar del agua son llamados enlaces de hidrgeno. Muchas de las propiedades del agua se derivan de su naturaleza polar y su habilidad para formar enlaces de hidrgeno. Para ilustrar las propiedades nicas del agua, comprela con el sulfuro de hidrgeno, que es una molcula de apariencia similar - H2S. H2S se convierte en gas por encima de apenas -60 mientras que el agua no se convierte en gas (vapor) hasta +100C. La diferencia es el resultado de la habilidad del agua para formar enlaces de hidrgeno, lo que mantiene las molculas juntas. Introduccin al agua - Figura 6a

Figura 6a. Enlace de Hidrgeno. Introduccin al agua - Figura 6b

Figura 6b. Enlace de Hidrgeno.

Disolviendo en Agua
Otra consecuencia de la polaridad del agua es la atraccin entre las molculas polares del agua y otras sustancias polares o inicas, lo cual permite que estas sustancias se disuelvan.

Introduccin al agua - Figura 7a

Figura 7a. Disolviendo en Agua. El sulfato de cobre es una molcula inica. Cuando se aade al agua, la molcula se descompone en iones de cobre y sulfato los cuales son luego rodeados por molculas de agua, y por lo tanto se disuelven. Introduccin al agua - Figura 7b

Figura 7b. Disolviendo en Agua. La naftalina, que no es polar o nica, no interacta con el agua o no se disuelve. Tiende a flotar sobre el agua, no queriendo mojarse. Incluso cuando se le fuerza en el lquido, sta an no se disuelve.

Iones en Solucin
En las plantas de flotacin hay varios tipos de iones presentes en el agua. Algunos de stos son deliberadamente aadidos para afectar las superficies de las partculas. Algunos estn presentes como contaminantes de diversos orgenes como agua reciclada, minerales solubles y acero de molienda. Estos iones pueden interactuar con los minerales presentes en el lodo, alterando su respuesta a la flotacin. En la figura a la derecha, se muestra un ejemplo de la recuperacin real en el anlisis del agua de una planta. Introduccin al agua - Figura 8

Figura 8. Iones en Solucin.

Precipitacin
Cuando la concentracin de ciertos iones llega a un nivel crtico, stos se combinarn y saldrn de la solucin como precipitados slidos. Los precipitados comunes que pueden formarse en los sistemas de procesamiento de minerales incluyen: carbonato de calcio, sulfato de calcio e hidrxidos del metal. Estos precipitados son vistos con frecuencia conforme se descapan las tuberas, bombas y otro equipo de procesamiento.

pH
Algunas molculas de agua se dividen, o disocian en iones de hidrgeno, H+ e hidrxilo, y OH-. El pH es una medicin de la concentracin de iones H+ en solucin. Cuando la concentracin de H+ iguala la de OH- se dice que el pH es neutro y se le da el valor de 7. El pH puede ser cambiado aadiendo cido o bases. La adicin de bases es equivalente a aadir iones OH- y aumenta el pH normalmente entre 7 y 14. La adicin de cidos es equivalente a aadir iones H+ y reduce el pH a un valor normalmente entre 0 y 7. El pH de un lodo tiene con frecuencia un efecto importante en la eficacia de la flotacin. La escala de pH, al igual que la escala de Richter para la magnitud de los temblores, es logartmica. En otras palabras, un cambio de una unidad de pH, digamos de un pH 6 a un pH 5, significa que hay 10 veces la concentracin de iones H+ a un pH 5 que a un pH 6.

Resumen

Los rangos tpicos de pH para flotacin estn entre 4 y 12. Los tomos estn compuestos por protones, neutrones y electrones. Los tomos pueden enlazarse para formar molculas inicas o covalentes Las molculas covalentes pueden ser polares o no polares. El agua es una molcula polar. Los enlaces entre diferentes molculas de agua son llamados enlaces de hidrgeno. Las molculas polares e inicas pueden disolverse en agua como iones.

Demasiada cantidad de algunos iones puede causar que los slidos se precipiten. El pH es una medida de la concentracin de iones de hidrgeno en una solucin.

Introduccin a las partculas

Encabezados de las sesiones:
Objetivos de Aprendizaje

Objetivos de Aprendizaje
Despus de completar esta sesin, debe ser capaz de:

Enumerar las propiedades de las partculas Describir las propiedades de superficie Entender el principio de tamao de partcula Definir densidad y gravedad especfica Definir los trminos hidroflico e hidrofbico

Propiedades de las Partculas

Despus de haber sido liberadas de manera suficiente, las diferencias en las propiedades fsicas y qumicas de los minerales nos permiten separar los valiosos de los otros.

Introduccin a las partculas - Figura 1

Figura 1. Propiedades de las Partculas.

Forma de las Partculas

Las partculas pueden ser descritas como:

redondas en forma de laja en forma de aguja en forma de escama angulares

Introduccin a las partculas - Figura 2

Figura 2. Forma de las Partculas.

La forma de las partculas puede afectar algunos procesos. Usualmente, las partculas que no son redondas son ms difciles de moler, clasificar y bombear. Sin embargo, la forma de las partculas no tiene gran efecto en la flotacin.

Densidad de las Partculas

La densidad de un material es obtenida dividiendo su masa entre su volumen. Las densidades de las menas y minerales pueden ser fcilmente medidas en el laboratorio. Una unidad comn de densidad es g/cm3(gramos por centmetro cbico). Por ejemplo, el agua tiene una densidad de 1 g/cm3. Para la misma masa, un mineral con densidad baja tiene un volumen ms grande que un mineral con densidad ms alta. El

slice tiene una densidad ms baja que la calcopirita.

Introduccin a las partculas - Figura 3

Figura 3. Densidad de las Partculas.

Gravedad Especfica de las Partculas

El trmino gravedad especfica es usado con frecuencia en lugar de densidad. La gravedad especfica compara la densidad de un material con la densidad del agua. sta es calculada dividiendo la densidad del material entre la densidad del agua. El agua tiene una gravedad especfica de uno. Los materiales menos densos que el agua tienen una gravedad especfica menor a uno y los materiales ms densos que el agua tienen una gravedad especfica mayor a uno. Cuanto mayor la gravedad especfica, ms denso el material.

Figura 4

Figura 4. Figura 4. Gravedad Especfica de las Partculas.

Tamao de Partcula
Debido a que la liberacin no es fcil de medir en la planta, se usa las mediciones del tamao de partcula para evaluar la eficacia de operaciones como trituracin, molienda, clasificacin y flotacin. Se lleva a cabo un anlisis granulomtrico completo para obtener informacin. Se apila los tamices de diferentes tamaos de malla, las ms gruesas en la parte superior, las ms finas en la parte inferior. Se coloca una cantidad conocida de mena en el tamiz superior y se coloca la pila en la mquina rotap. La mquina agita los tamices durante aproximadamente 20 minutos, luego se pesa el material en cada tamiz. Se calcula el porcentaje del total para cada tamiz y se traza el resultado en un grfico. Esto es conocido como una curva acumulada de distribucin del tamao.

Qumica de Superficie
La flotacin depende de las diferencias en las propiedades de superficie entre minerales para lograr la separacin. El estudio de estas propiedades de superficie es conocido como qumica de superficie. En flotacin, es necesario entender las propiedades de superficie de los diferentes minerales. Cabe destacar que, las superficies pueden ser hidroflicas (que atraen el agua) o hidrofbicas (que repelen el agua). Las superficies minerales tambin pueden estar elctricamente cargadas y, bajo ciertas condiciones, pueden oxidarse. Una gota de agua colocada en calcopirita se esparce, humedeciendo la superficie. sta es una superficie hidroflica. Una gota de agua colocada en grafito se acumula en forma de perlas en la superficie. sta es una superficie hidrofbica.

Hidrofbico
Las partculas con una superficie hidrofbica repelen el agua. Se dice que estas partculas son hidrofbicas. La razn por la que son hidrofbicas es que las molculas en su superficie no forman enlaces, especficamente enlaces de hidrgeno, con el agua. Las partculas hidrofbicas prefieren adherirse a las burbujas de aire en vez de quedarse en el agua. Ejemplos de partculas naturalmente hidrofbicas son el grafito (carbono puro) y los hidrocarburos slidos como el carbn. Las superficies de estas partculas son no polares y no forman enlaces de hidrgeno con el agua. Introduccin a las partculas - Figura 7

Figura 7. Hidrofbico.

Hidroflico
Las partculas con superficies hidroflicas prefieren estar en contacto con el agua. Se dice que estas partculas son hidroflicas. La razn por la que son hidroflicas es que las molculas en su superficie son capaces de formar enlaces de hidrgeno con el agua. Las partculas hidroflicas prefieren estar en el agua, en vez de adherirse a las burbujas de aire. Ejemplos de partculas hidroflicas son los minerales de sulfuro. Introduccin a las partculas - Figura 8

Figura 8. Hidroflico.

Grado de Hidrofobicidad
Una partcula puede tener parches tanto hidroflicos como hidrofbicos en su superficie. La propiedad global de la partcula depende del equilibrio. Es posible calcular la hidrofobicidad global de una partcula observando el modo en que una gota de agua entra en contacto con su superficie. Si la partcula es hidroflica, el ngulo de contacto ser grande. Si la partcula es hidrofbica, el ngulo de contacto ser ms chico.

Introduccin a las partculas - Figura 9

Figura 9. Grado de Hidrofobicidad.

Carga Superficial
Las partculas pueden tener una carga elctrica en su superficie cuando son colocadas en agua. El signo y magnitud de la carga dependen de los tomos en la superficie de las partculas y de los iones en solucin. Si se coloca tensin a travs de los electrodos, las partculas se movern hacia un electrodo o el otro, dependiendo de si las partculas tienen una carga superficial positiva o negativa. Al alterar el pH del agua, podemos cambiar la concentracin de iones en solucin, lo que cambia la velocidad a la cual se mueven las partculas.

Introduccin a las partculas - Figura 10a

Figura 10a. Carga Superficial. Introduccin a las partculas - Figura 10b

Figura 10b. Carga Superficial. Cuando se coloca las partculas en agua, stas desarrollan una carga elctrica superficial. Introduccin a las partculas - Figura 10c

Figura 10c. Carga Superficial. Si se coloca tensin a travs de los electrodos, las partculas se movern hacia un electrodo o el otro, dependiendo de si las partculas tienen una carga superficial positiva o negativa. Al alterar el pH del agua, podemos cambiar la concentracin de iones en solucin, lo que cambia la velocidad a la cual se mueven las partculas.

Oxidacin
Los minerales de sulfuro pueden reaccionar con el oxgeno en el agua usados durante los procesos de minado y concentracin. Al alterar la composicin de superficie, estas reacciones pueden cambiar la carga superficial. Este cambio es el resultado de reacciones que producen hidrxidos de metal, sulfatos y otros productos. Estas especies pueden entrar en la solucin o mantenerse en la superficie. En la superficie tendern a dominar las propiedades del mineral, volvindolo usualmente hidroflico, por ende no flotante. Cuando esto ocurre, se dice con frecuencia que los minerales estn "oxidados". Introduccin a las partculas - Figura 11

Figura 11. Oxidacin.

Resumen
Se usan mediciones del tamao de partcula para deducir el grado de liberacin y evaluar la eficacia de varias operaciones unitarias. La densidad de un material es su masa dividida entre su volumen. La gravedad especfica de un material es su densidad dividida entre la densidad del agua. Se usa las propiedades caractersticas de los minerales para separarlos. La flotacin explota las diferencias en las propiedades qumicas de superficie para lograr la separacin. La propiedad de superficie clave para la flotacin es el grado de hidrofobicidad. Hidrofbico significa repeler el agua -- las partculas capturarn burbujas. Hidroflico significa atraer el agua - las partculas no flotarn.