El archipiélago de Chiloé está localizado en el sur de Chile, entre los

paralelos 41º y 43º de latitud sur. Comprende una gran isla, la isla
Grande de Chiloé, y un gran número de islas e islotes menores. El
archipiélago tiene una superficie de 9181 km² y contaba con una
población total de 168 185 personas en el año 2017.1

Administrativamente pertenece a la provincia de Chiloé (con excepción

de las islas Desertores, que pertenecen a Palena, y la Isla Doña
Sebastiana, que pertenece a Llanquihue), en la región de Los Lagos. En
el archipiélago hay diez comunas: Ancud, Castro, Chonchi, Curaco de
Vélez, Dalcahue, Puqueldón, Queilén, Quellón, Quemchi y Quinchao.2

es una transformación de Chilhué, la adaptación al español de chillwe, palabra que

en mapudungun significa 'lugar de chelles'.3 Los chelles (Chroicocephalus maculipennis),
también llamados cáhuiles o gaviotines, son aves blancas de cabeza negra, muy frecuentes
en las playas y lagunas del archipiélago.
El nombre que se le da a los habitantes de Chiloé es chilotes, aunque también se ha
usado chiloense y chilhueño por considerar que el primero podría tener connotaciones
despectivas.4567
Los primeros exploradores y conquistadores españoles que llegaron a las islas en 1567, la
denominaron como
Geomorfológicamente, el archipiélago corresponde a las estribaciones de la cordillera de la Costa
chilena, de la cual solo las cimas emergen del océano Pacífico tras el hundimiento del valle central.

La isla Grande de Chiloé tiene forma rectangular, con prolongaciones en la península de Lacuy, la
península de Rilán y con entradas en la bahía de Cucao y el canal Dalcahue. La costa occidental es
escarpada y sin puertos naturales. La cordillera de la Costa recibe los nombres de cordillera del
Piuchén o de San Pedro, en el sector norte, y de Pirulil, en el sector sur. Se presenta como una
sucesión de colinas altas y cubiertas de vegetación que en su parte norte bordean los 800 m de
altura y que no alcanzan más de 500 m al sur del lago Cucao. Entre estas colinas altas y el mar
interior hay planicies y colinas más bajas, dedicadas a la agricultura y la explotación forestal. A
causa de la erosión de los glaciares, la costa oriental de la isla Grande es muy sinuosa, llena de
ensenadas y promontorios, al igual que la costa de las islas menores.

Las islas menores son de relieve ondulado y en su mayor parte están distribuidas en grupos de tres
o cuatro, pero algunas están tan próximas que quedan unidas al bajar la marea. Las islas de mayor
superficie, después de la isla Grande, son Guafo, Quinchao, Lemuy, Butachauques y Tranqui. Los
grupos más importantes son las islas Chauques, el grupo Chaulinec, el grupo Cahuach, el grupo
Cailín y las islas Desertores.
El clima del archipiélago es templado marítimo lluvioso, con temperaturas medias de unos 11 °C y
precipitaciones ligeramente superiores a 2000 mm anuales en su parte oriental y a 3000 mm en la
costa occidental de la isla Grande y más de 4000 mm en sectores altos de la cordillera del Piuchén.
Las nevadas son poco frecuentes, pero llueve durante todo el año.

Canales

El canal Lemuy visto desde Quinched

De acuerdo al tráfico marítimo de navegación interior se tiene el importante canal de Chacao, que
separa la provincia de Llanquihue de la costa norte de la isla Grande de Chiloé. Hay bastantes
canales secundarios que comunican las distintas islas, puertos y localidades del archipiélago,
siendo los más importantes: Caucahué, Quicaví, Chauques, Dalcahue, Quinchao, Apiao, Lemuy, Yal,
Queilen, Chaiguao, Yelcho, Laitec, San Pedro y Huamblad.

Estos canales obedecen a la paulatina disminución de la profundidad del llano sedimentario

longitudinal o depresión intermedia, que se interna bajo las aguas en el seno de Reloncaví,
también la acción glaciar del cuaternario que generó zonas de abrasión o desgaste y áreas de
deposición de sedimentos laciares (morrenas), lo que configuró esta red de canales e islas. La
geomorfología de los canales también sería explicada por la meteorización provocada por agentes
climático como el viento, lluvia y corrientes marinas, cuyas mayores evidencias son los escarpes o
acantilados en ciertos sectores como el canal de Chacao, que han evolucionado por fuerzas
marinas y atmosféricas.

Hidrografía

Un pescador en la playa de Mar Brava, costa sobre el océano Pacífico

La isla de Chiloé posee 56 hoyas hidrográficas,9 alimentadas por las lluvias que caen en la
cordillera de la Costa. En las demás islas, los cursos de agua son escasos y en su mayoría proceden
de napas subterráneas, aunque hay también algunos que son desagües de lagos y lagunas. Los ríos
más largos y caudalosos son el Medina y el Chepu, ambos desembocan en el océano Pacífico.
Otros ríos importantes son el Pudeto y el Butalcura.

El lago más grande es el Huillinco-Cucao, «que es la unión de dos lagos pequeños originados por el
avance de glaciares»,10 pero existen además alrededor de otros 200 cuerpos lacustres.
Flora y fauna

Bosque de arrayanes (Luma apiculata) entre los ríos Colecole y Anay (Castro), en la costa
occidental de la Isla Grande.

La formación vegetal original de las islas era la selva valdiviana, un bosque siempre verde con gran
diversidad de especies vegetales, tanto grandes árboles como helechos y musgos. Entre las
especies representativas de este bosque se encuentran el arrayán (Luma apiculata), el roble
(Nothofagus dombeyi), la quila (Chusquea quila), el pangue (Gunnera spp.) y el avellano (Gevuina
avellana). En los suelos con mal drenaje de la Cordillera de la Costa crecen el alerce (Fitzroya
cupressoides) y el tepú (Tepualia stipularis).