INTRODUCCION

La liofilización es un proceso de conservación mediante sublimación utilizado con el fin de reducir

las pérdidas de los componentes volátiles o termo-sensibles. Es el más noble proceso de
conservación de productos biológico conocido, porque aún a los dos métodos más fiables de
conservación, la congelación y la deshidratación. Sin conservantes o productos químicos, es el
proceso más adecuado para preservar células, enzimas, vacunas, virus, levaduras, sueros, derivados
sanguíneos, algas, así como frutas, vegetales, carnes, peces y alimentos en general. En este proceso
de secado los productos obtenidos no se ven alterados en sus propiedades y se rehidratan
fácilmente.

Un proceso rudimentario de liofilización fue inventado por los incas para la fabricación del chuño
(papa liofilizada) y charqui (carne de llama), 200 años a. C y aprovechado posteriormente por los
vikingos para la conservación del pescado arenque. A mitad del siglo XIX reaparece en escena este
procedimiento por la necesidad de conservación de tejidos animales y vegetales debido a los
trabajos de Pasteur y otros científicos. En 1943 el profesor Alexander Fleming le atribuyó
formalmente el nombre de liofilización a éste proceso.

LIOFILIZACION

La liofilización es un método de conservación de alimentos en el que confluyen distintos procesos.

El resultado es un producto seco, pero con todas las características organolépticas de su estado
original, como el aroma, el gusto o el sabor. Alimentos "instantáneos" como frutas finas, sopas, café
o comidas que utilizan los astronautas en las misiones espaciales son algunos de los productos que
se liofilizan. Este proceso facilita su conservación y ayuda a detener el crecimiento de patógenos,
puesto que el resultado es un alimento de menos peso.

En la industria alimentaria, la liofilización consiste en eliminar el agua de un alimento a partir de la

congelación, en lugar de aplicar calor. Esto explica que se reserve para los productos con sustancias
sensibles a las altas temperaturas, como las proteínas o las enzimas. Una vez liofilizados, el tiempo
de conservación sin refrigeración aumenta porque la reducción del contenido de agua inhibe la
acción de los microorganismos patógenos que podrían deteriorar los alimentos. En definitiva, la
liofilización es similar a la deshidratación: el objetivo es el mismo, disminuir el contenido en agua.
La principal diferencia está en el proceso; si bien en el primero se reduce casi la totalidad del agua,
en la deshidratación, esta disminución es menor, aunque no por ello menos importante. Este
sistema ya se usaba en la antigüedad, cuando para deshidratar los alimentos se dejaban secar al sol,
en un ambiente seco, hasta que eliminaran toda la humedad.

La deshidratación por congelación, en cambio, aligera el peso del alimento, con una disminución de
un 20% respecto al original. Por este motivo, su uso se ha generalizado en el desarrollo de alimentos
destinados a expediciones, ya que permite a los excursionistas o astronautas llevar más cantidad de
comida con menos peso y, además, con la posibilidad de reconstituirla con agua. Se liofilizan ciertas
frutas para cereales, que mantienen el 98% de las propiedades naturales, sopas instantáneas,
hierbas y especias y café. Otros alimentos, como la sandía o la lechuga, son malos candidatos a la
liofilización porque tienen un contenido en agua demasiado alto.

Proceso

La deshidratación por congelación permite la separación de las distintas sustancias de un alimento.

Primero se congela el producto a muy bajas temperaturas de forma rápida para evitar que se formen
grandes cristales de hielo; se somete a un proceso de vacío para que el agua se evapore sin pasar a
estado líquido (este procedimiento se conoce como sublimación); se aplica calor al producto
congelado y se condensa para convertirlo de nuevo en sólido.

Al no pasar el agua por un estado líquido, se mantienen todas las propiedades de color y aroma,
pero en forma seca y con una mayor sensibilidad a los golpes. Cuando el alimento se quiere
consumir, hay que rehidratarlo durante unos cinco minutos en agua caliente. La mayoría de los
productos que se liofilizan se componen en gran parte de agua (algunas frutas contienen entre un
80% y un 90%). Eliminarla facilita el control de los patógenos, que encuentran en este líquido un
medio incondicional para sobrevivir y expandirse, a la vez que alarga su conservación sin necesidad
de que se mantenga la cadena del frío.

ETAPAS DE LA LIOFILIZACION:

La liofilización involucra varias etapas:

. Congelación (y acondicionamiento en algunos casos) a bajas temperaturas.

. Secado por sublimación del hielo (o solvente congelado) del producto congelado generalmente a
muy baja presión

. Almacenamiento del producto seco en condiciones controladas.

APLICACIONES

Por regla general, la liofilización da lugar a productos alimenticios de más alta calidad que con
cualquier método de secado. El factor principal es la rigidez estructural que se preserva en la
sustancia congelada cuando se verifica la sublimación. Esto evita el colapso de la estructura porosa
después del secado. Al añadir agua posteriormente, el producto rehidratado retiene la mayor parte
de su estructura original. La liofilización de materiales biológicos y alimenticios también tiene la
ventaja de que conserva su sabor o aroma. Las temperaturas bajas que se emplean reducen al
mínimo las reacciones de degradación que casi siempre ocurren en los procesos comunes de secado.
Sin embargo, el secado por congelación es una forma de deshidratación de alimentos bastante
costosa, debido a la velocidad lenta de secado y a la necesidad de usar vacío.

La primera aplicación de la liofilización reportada por R. Altman (1890), quien utilizó un sistema
similar a la liofilización, fue la preservación de tejidos animales. B. W. Hammer (1911), comprobó la
posibilidad de preservar bacterias utilizando el método de Shackell.L. A. Roger (1914), reportó el
uso del proceso de liofilización para preparar grandes cantidades de ácido láctico; y en 1958 se
aplicó al sector alimentario enfocándose solamente a unos pocos alimentos, como la leche, las
sopas, los huevos, la levadura, los zumos de frutas o el café. Oscar Cuper (1965), aplicó la liofilización
a diferentes alimentos, (carnes, frutos de mar, hortalizas, infusiones). J. Alvarado (1979), aplicó los
principios de liofilización atmosférica (sin vacío), a diferentes variedades de papa.

La mayor aplicación de la liofilización está en el campo farmacéutico (comprimidos, tejidos, plasma,

sueros y otros productos biológicos), en la industria química para preparar catalizadores, seguida
del secado de materiales orgánicos como madera, flores, preservación de animales (taxidermia),
preservación de documentos y libros antiguos y finalmente está el campo de los alimentos, siendo
una de las empresas más importantes Nutripac S.A. con sus plantas en Brasil, Argentina y México.
Los alimentos liofilizados han tenido un gran auge en proyectos multinacionales con el fin de
preparar productos para astronautas, montañistas y comandos militares, pero en la actualidad el
mercado se está ampliando al comensal común, gracias a las firmas alimentarias que descubrieron
los liofilizados por su sabor intenso, su consistencia crocante y su carácter novedoso.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS

La principal ventaja de esta técnica es la calidad superior del producto final. Sin embargo, visto el
costo del proceso, la liofilización queda generalmente reservada para productos con un alto valor
agregado, semejantes a los productos farmacéuticos o alimentos para bebes y ciertas especies. Una
de las causas de este elevado costo es la longevidad del producto procesado. En efecto, la baja
presión del proceso y la débil conductividad de los productos liofilizados (debido a la textura porosa)
afectan de manera significativa y negativa la transferencia de calor y de masa y por consecuencia la
duración de la operación de deshidratación. En la actualidad, varios estudios a escala de laboratorio
y planta piloto se realizan con el fin de obtener una mejor comprensión de los detalles de la
liofilización