LA SUPERACIÓN DEL ABSOLUTISMO EN INGLATERRA

Los conflictos entre el rey y el Parlamento en el siglo XVII

Características del Absolutismo
inglés
Poder centralizado: Poder
concentrado en manos del
monarca, que controló la política, la
justicia y la economía de Inglaterra.
Control del monarca sobre la
religión: Enrique VIII rompió con la
Iglesia católica y estableció la Iglesia
anglicana.
Rivalidad entre dinastías: Las
familias reales de diferentes casas
pugnan por el control del poder.
El rey no podía:
1) crear o eliminar leyes o
impuestos sin la aprobación del
Parlamento.
2) cobrar dinero para su uso
personal, sin la aprobación del
Parlamento.
3) reclutar y mantener un ejército
en tiempos de paz, sin aprobación
del Parlamento.
Al igual que en Francia y en los demás países del continente,
también en Inglaterra los reyes pudieron ampliar el poder de la
Corona y robustecer las instituciones del Estado. La reina Isabel
I (1558 – 1603) derivó su autoridad del principio del derecho
divino de los reyes, dio organización definitiva a la supremacía
de la Corona sobre la Iglesia Anglicana y logró que un
Parlamento dócil aprobase las leyes y le concediese los medios
para financiar los gastos del gobierno y aumentar el poder
marítimo de Inglaterra.
A la muerte de la reina Isabel le sucedió en el trono Jacobo I
(1603 – 1625) quien a la fecha ya era rey de Escocia. Por
primera vez, Inglaterra y Escocia tenían un rey común, si bien
por el momento cada reino conservó sus propias leyes e
instituciones.
Jacobo I estaba convencido de que había recibido su autoridad
directamente de Dios y de que los reyes debían estar investidos
de poderes absolutos para poder mantener la paz y la justicia.
Ningún súbdito tenía derecho a desobedecerle. También el
Parlamento debía someterse a sus órdenes.
Mas el Parlamento inglés insistió en que el monarca debía
respetar sus derechos y empezó a negarle el dinero que aquél
necesitaba. Quedaba planteado un problema constitucional
fundamental: si el rey o el Parlamento era el poder supremo de
Inglaterra.

El problema se agudizó a raíz de los profundos cambios que la sociedad inglesa había
experimentado desde el siglo XVI. Se había desarrollado un poderosa clase media campesina, la
llamada gentry, que figuraba inmediatamente debajo de la nobleza. Al mismo tiempo había
surgido una opulenta clase media urbana, formada por ricos comerciantes y manufactureros. A
través de sus representantes en la Cámara de los Comunes trataban de aumentar su poder político
a expensas del rey.

El problema constitucional se vio complicado por el problema religioso. Frente a la iglesia

Anglicana se levantó una enorme oposición. Por una parte seguía existiendo un fuerte sector
católico que exigía el restablecimiento del catolicismo y de la autoridad del Papa. Por otra parte,
surgió un gran número de sectas protestantes que deseaban llevar a cabo una reforma religiosa
radical. Los puritanos deseaban purificar a la Iglesia Anglicana. Los presbiterianos que eran
particularmente influyentes en Escocia, quería establecer una iglesia según el modelo de la Iglesia
reformada calvinista. Otras sectas más radicales, los independientes, se oponían a toda iglesia
oficial y favorecían la libertad de culto.

Los problemas que surgieron durante el reinado de Jacobo I hicieron crisis durante el gobierno de
su hijo Carlos I (1625 – 1649). Carlos I estaba convencido de la legitimidad de su autoridad
absoluta y quiso imponer su voluntad al Parlamento. El Parlamento por parte, acordó la Petición
de Derechos (1628) que comprometía al rey a no cobrar impuestos arbitrariamente ni a decretar
detenciones arbitrarias. El rey no se atuvo a sus compromisos y disolvió al Parlamento.

Queriendo imponer el anglicanismo en Escocia, produjo un levantamiento armado de los

presbiterianos escoceses. Con el fin de obtener recursos para organizar un ejército, Carlos I tuvo
que convocar nuevamente al Parlamento. Se formaron dos fracciones: los “caballeros”, partidarios
del rey, y los “cabezas redondas”, enemigos del rey, llamados así por usar el pelo corto.

Los cabezas redondas incluían a representantes de la clase media y de los puritanos. Entre los
caballeros figuraban miembros de la alta nobleza, grandes propietarios, anglicanos y católicos.

En el año 1642 estalló la guerra civil. El ejército del rey fue derrotado por el ejército del
Parlamento comandado por Cromwell, un ferviente puritano que se consideraba un elegido de
Dios para imponer la justicia y fundar el reino de los santos. Carlos I fue tomado prisionero y
juzgado por un Tribunal extraordinario que lo condenó a muerte por “tirano, traidor, asesino y
enemigo público”. En 1649 Carlos I fue decapitado en una plaza pública de Londres. Toda Europa
se estremeció ante este acto de terror.

Después de la muerte de Carlos I el Parlamento proclamó la República, una “Comunidad y Estado

libre, sin rey y sin Cámara de los Lores”. El verdadero gobernante fue Oliver Cromwell que se hizo
cargo del gobierno en vista de que en medio de la confusión general hacía falta una fuerte
autoridad. En 1653 Cromwell suspendió el Largo Parlamento y basado en el ejército, se convirtió
en Lord Protector, gobernando el partido como dictador. Inglaterra había pasado del absolutismo
monárquico al absolutismo parlamentario para terminar en la dictadura militar.

Responda en función de lo leído y lo estudiado:

¿Qué personajes le parecen relevantes dentro del modelo monárquico inglés?

¿Qué similitudes y diferencias podemos encontrar entre el modelo “clásico” del absolutismo,
con el que aquí se presenta?
¿A qué se refiere precisamente el título con “superación del absolutismo en Inglaterra”?