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PROCESOS

Foto: www.energytecgator.com

Problemas Frecuentes en
Soldadura GTAW - TIG
Ana María Rojas Gutiérrez
Periodista Metal Actual

Cuidar cada La soldadura TIG, proporciona El proceso de soldadura GTAW –por sus siglas en inglés
uniones limpias y de gran Gas Tungsten Arc Welding– también conocido como TIG
paso del calidad, tiene bajo riesgo de (Tungsten Inert Gas), está entre las técnicas de soldadura
proceso inclusiones de escoria y en más difíciles de aprender y tiene diferentes ventajas y
desventajas. La TIG es adecuada para ciertas aplicaciones
garantiza muchas ocasiones simplifica
y totalmente inapropiada para otras.
la limpieza final. El proceso
excelentes puede usarse para soldar La GTAW usa un electrodo no consumible de Tungsteno
resultados. casi todo tipo de metales, para crear un arco y transferir calor al metal base que
adelantarse de forma se está soldando. Al mismo tiempo, un gas inerte1, ge-
manual, semiautomática o neralmente Argón o una mezcla de Argón/Helio, pro-
automatizada. tege el charco de soldadura de la atmósfera y contra la
contaminación.

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El Argón2 es el gas más empleado, aplicación; sin embargo, cuando se Produce soldaduras muy limpias y
tanto por la excelente protección usa uno, éste es alimentado lenta- de alta calidad, lo que la hace una
que ofrece como por su bajo costo mente hacia el pozo de soldadura buena opción para aplicaciones en
y sus buenas características de den- por el mismo operario. las cuales la estética es importante,
sidad y peso atómico. Por su parte, o donde se requieren soldaduras
el Helio ofrece un arco fuerte, con La TIG puede usarse para soldar más casi perfectas. Ésta también funcio-
gran potencial calorífico y es ideal materiales que cualquier otro proce- na muy bien para materiales delga-
para la soldar metales conductores so, incluso metales exóticos o alea- dos, incuso aquéllos con espesores
de electricidad y calor como Alumi- ciones pesadas. Entre ellos el acero en milímetros.
nio y Cobre; su desventaja frente al inoxidable, aluminio, cromo, molib-
Argón es que deja un cordón de sol- deno, níquel y titanio; por supuesto, Por lo general, la GTAW no produ-
dadura más achatado y menos pro- también se puede soldar los tradi- ce chispas, salpicaduras ni humos, lo
fundo. (Ver tabla: Selección del Gas cionales aceros al carbón. Además, que la hace un proceso relativamen-
Según el Proceso y Metal a Aplicar). permite trabajar con corrientes con- te limpio, por esta razón, no requie-
tinua y alterna, con polaridad direc- re demasiada limpieza después de
A diferencia de otros sistemas, la ta o inversa, brindando diferentes soldar y muy pocas veces el opera-
GTAW no requiere un metal de tipos de penetración y duración del rio tendrá que retirar escoria o pulir
aportación consumible para cada electrodo. después del trabajo.

Selección del Gas Según el Proceso y Metal a Aplicar


Tipo de Gas o Mezcla
Metal Rasgos sobresalientes / Ventajas
Soldadura de Gases
Punteada Argón Larga duración del electrodo, mejor contorno del cordón, más fácil de establecer el arco inicial.
Manual Argón Mejor control del cordón especialmente en soldaduras en posiciones especiales.
Acero Dulce
Argón-Helio Alta velocidad, menos flujo de gas que con Helio.
Mecanizada
Helio Más velocidad que la obtenida con Argón.
Argón Mejor arranque del arco, mejor acción de limpieza y calidad de soldadura, menos consumo de gas.
Manual
Argón-Helio Mayor velocidad de soldadura y penetración que con Argón.
Aluminio y
Magnesio Argón-Helio Buena calidad de soldadura, más bajo flujo de gas requerido que con Helio solo.
Mecanizada Penetración más profunda y mayor velocidad de soldadura, puede proveer acción de lim-
Helio DCSP
pieza para las soldaduras en aluminio y magnesio.
Argón Excelente control de la penetración en materiales de bajo calibre.
Punteada
Argón-Helio Entrada más alta de calor para materiales de mayor calibre.
Manual Argón Excelente control de el cordón, penetración controlada.
Acero
Inoxidable Argón Excelente control de penetración en materiales de bajo calibre.
Argón-Helio Alta entrada de calor, es posible mayor velocidad de soldadura.
Mecanizada
Argón-Hidrógeno Minimiza el corte en los bordes del cordón, produce soldaduras de contornos deseables a
(Hasta 35 por ciento H2) bajo nivel de corriente, requiere bajo flujo de gas.
Argón Excelente control del cordón, penetración en materiales de bajo calibre.
Cobre, Níquel
Argón-Helio Alta entrada de calor para compensar la alta disipación térmica de los materiales más pesados.
y Aleaciones Manual solamente
Cu-Ni Más alta temperatura para sostener velocidades de soldadura más altas en secciones de
Helio
materiales más pesados.
Argón Alta densidad del gas provee un escudo más efectivo.
Titanio Manual Solamente Mejor penetración para la soldadura manual de secciones gruesas (se requiere un gas
Argón-Helio
inerte de respaldo para proteger la soldadura de la contaminación)
Silicón Bronce Manual Solamente Argón Reduce la aparición de grietas en este metal de corta duración al calor.
Aluminio Bronce Manual Solamente Argón Penetración controlada del metal base.

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Básicamente, la gran ventaja de este Probablemente, no es la técnica si Corriente Continua, Polaridad Direc-
método es la obtención de cordones se requiere soldar rápidamente es- ta: Cuando el electrodo de tungs-
más resistentes, dúctiles y menos pesores anchos; pero, sin duda, es y teno tiene polaridad negativa y la
sensibles a la corrosión, ya que el gas seguirá siendo uno de los métodos pieza positiva (polaridad directa),
protector impide el contacto entre la más versátiles y empleados por los los electrones dejan el electro-
atmósfera y el baño de fusión; ade- que trabajan el metal. do y chocan contra el metal base,
más, simplifica notablemente el sol-
deo de metales no ferrosos, por no
requerir el empleo de desoxidantes,
lo que evita las inclusiones de esco-
ria y el consecuente riesgo de corro-
sión en la zona soldada. También la
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movilidad del gas que rodea al arco
transparente permite al soldador
ver claramente lo que está haciendo
en todo momento, repercutiendo
favorablemente en la calidad de la
soldadura.
El cordón obtenido es de buen aca-
bado superficial, y es susceptible de
mejorarse con sencillas operaciones
de pulido, lo que incide propicia-
Al soldar el acero inoxidable
mente en los costes de producción. con TIG es necesario hacerlo
Razones por las cuales, este proceso con sumo cuidado, pues
se utiliza para producir soldadura tiende a doblarse con el calor;
de alta calidad, especialmente en es conveniente controlar cada
las industrias microelectrónica, far- cordón de soldadura.
macéutica o bioquímica, alimen-
ticia, química, de refrigeración,
centrales de energía, aviación, ins-
trumentación y control, soportes y
plataformas y, construcciones na- Debido a su complejidad técnica es ne- proporcionando con ello dos terceras
vieras, entre otras.
cesario conocer los principales factores partes de la energía total en forma
La soldadura TIG es muy popular que intervienen en el proceso, lo cual de calor en el metal base. Las inten-
para hacer uniones de raíz en cañe- proporcionará una base sólida para sidades de corriente son del orden
rías y juntas de tubos, así como para solucionar con éxito los retos más fre- de 50 a 500 Amperios (A). Con esta
sistemas de transporte y distribución cuentes que se presentan con GTAW. polarización se consigue mayor pe-
de sustancias líquidas, sistemas para netración y aumento en la duración
el procesamiento de gases y su dis- La calidad de la soldadura depende del electrodo, ayudada además por
tribución, elaboración de paneles de del control de diferentes parámetros, el arco formado bajo el gas protec-
gas, soportes y en la construcción de entre ellos son fundamentales: la in- tor que presenta forma de campana,
tuberías para salones purificados. tensidad de la corriente, el control de lo que proporciona una penetración
la temperatura, la aportación del me- profunda y estrecha. Al utilizar co-
Otra de sus ventajas es que puede tal base apropiado, el perfecto estado rriente continua, con polaridad di-
emplearse en todo tipo de posicio- de la punta del electrodo y la limpieza recta, se tiene menor calentamiento
nes y es posible automatizarla para absoluta en el proceso. en la pieza de trabajo y uno mayor
algunas fabricaciones en serie. en el electrodo.
La principal limitación de la TIG, es
que es uno de los procesos de solda-
Corriente Adecuada • Corriente Continua, Polaridad In-
versa: En la polaridad inversa, el
dura más lentos pues, al compararlo La soldadura TIG puede utilizar co- electrodo se encuentra a potencial
con otros como SMAW o GMAW, tie- rriente continua y alterna, la elec- positivo respecto a la pieza, conec-
ne una baja tasa de deposición; por ción de la polaridad se debe hacer tada ésta al polo negativo, lo que
lo que se emplea, sobre todo, para en función del material a soldar. quiere decir que la relación de co-
obtener soldaduras con una perfec- (Ver Guía para determinar el tipo de rriente es mayor en la pieza de
ta apariencia en espesores delgados. corriente). trabajo, la pieza se calienta el 30

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por ciento y el electrodo un 70 por


Guía para Determinar Tipo de Corriente
ciento; las intensidades oscilan entre
5 y 60 Amperios. Por lo que en este AC* DCSP DCRP
método, deben considerarse dos
consecuencias importantes: el baño Diámetro del Usando Tungs-
Electrodo Usando teno Thoriado o
de fusión es mayor pero la penetra- Usando Tungsteno Puro,
ción es poca y ancha y, se produce un en Pulgadas Tungsteno Electrodos Thoriado, o “Rare Earth”
efecto de descontaminación, ya que Puro
“Rare Earth” **
los electrones que salen de la pieza,
rompen la película de óxidos y aco- .020” 5 – 15 8 - 20 8 – 20 ---
rralan las impurezas a un lado.
.040 10 – 60 15 – 80 15 – 80 ---
En la práctica, el método de la
polaridad inversa no tiene mucha 1/16” 50 – 100 70 – 150 70 – 150 10 – 20
aplicación; sólo en casos excepcio- 3/32” 100 – 160 140 – 235 150 – 250 15 – 30
nales para soldar chapas muy finas
de magnesio, en las que no se re- 1/8” 150 – 210 225 – 325 250 – 400 25 – 40
quiere de altas temperaturas.
5/32” 200 – 275 300 – 425 400 – 500 40 – 55
• Corriente Alterna: Se diferencia de
la directa por el cambio constante 3/16“ 250 – 350 400 – 525 50 – 800 55 – 80
de polaridad que efectúa por cada ¼” 325 – 475 500 – 700 800 – 1000 80 – 125
ciclo de tiempo. La característica
* Los valores máximos mostrados han sido determinados usando un transformador de onda desbalanceada, si un trans-
principal es que durante un perio- formador de onda balanceada es usado, reduzca estos valores 30% o use el próximo diámetro de electrodo más grueso.
do de tiempo, un polo es negati- Esto es necesario dado el alto calor que aplica al electrodo una onda balanceada.
vo y el otro positivo, mientras que **Los electrodos con la punta redondeada son los que mejor sostienen estos niveles de corriente.
en el instante siguiente las pola-
ridades se invierten tantas veces
como ciclos por segundo o hertz
posea esa corriente. Sin embargo,
Elija Bien los Electrodos en el momento de llevar a cabo el
soldeo pues, influye en la circulación
aunque se produzca un constante Los electrodos utilizados en soldadura de la misma corriente, de acuerdo
cambio de polaridad, la corriente al arco con electrodo refractario no con Rodríguez “si se trabaja con ace-
siempre fluirá del polo negativo al consumible, tienen un punto de fu- ro, el afilado debe de ser de 110°, en
positivo. sión muy elevado, capaz de soportar aluminio, redondeado en su punta,
temperaturas del orden de los 4.000° aunque el afilado en punta aguda es
El método de corriente alterna es es-
C que se producen en el arco. Los diá- el que se utiliza para la mayoría de
pecialmente útil para materiales de
espesores delgados. La corriente al- metros más utilizados son los de 1.5, los materiales”, afirma el instructor.
terna provee un calor uniforme que 2.5 y 3.0 mm; pueden ser de tungste-
En corriente continua, los electrodos
reduce la posibilidad de perforación no puro o aleado, estos últimos suelen deben ser puntiagudos, especial-
por fusión o la producción de aguje- tener entre un 1.0 o 2.0 por ciento de mente si la densidad de corriente es
ros en la soldadura; también reduce Torio (Th), o de Zirconio (Zr). débil; cuanto más agudo es el ángu-
el riesgo de curvatura común en los lo, mayor es la penetración, la altura
metales delgados. Por los lapsos del La adición de Torio aumenta la capa-
cidad de corriente del electrodo, así de la punta debe ser en principio 1,5
nivel de corriente en que ocurre el veces el diámetro del electrodo.
derretimiento y fusión del metal de como su poder de emisión electróni-
soldadura, éste tiene la posibilidad ca. Además, mantiene más frío el ex- Puede darse el caso en que la super-
de solidificarse. En el caso específico tremo del electrodo; facilita el cebado ficie del cono de un electrodo en
del aluminio es recomendable utili- del arco; permite mantener un arco tungsteno toriado esté insuficiente-
zar la corriente alterna. más estable y disminuye el riesgo de mente pulida, lo que provoca ines-
contaminación del electrodo ante un tabilidad de arco; en ese caso, basta
De acuerdo con Hernán Felipe Ro- eventual contacto con la pieza. con aumentar la intensidad de la
dríguez, instructor del área de man-
corriente durante un corto instante
tenimiento de soldadura del Centro Los electrodos, tal como se reciben
para obtener una superficie perfec-
Metalmecánico del Sena, “además de del fabricante, tienen la punta roma tamente lisa.
comprender la diferencia entre cada por lo que antes del uso, es necesa-
una de las corrientes, es importante rio preparar las puntas ya sea con El ángulo a darse a los electrodos va-
tener en cuenta las tablas que indican, esmeril para hacerlas puntiagudas o ría con la corriente de soldadura que
precisamente, cómo determinar el tipo fundirlas para formar una esfera. El se ha de utilizar; la siguiente tabla
de corriente que se debe utilizar”. electrodo juega un papel importante sugiere el valor del mismo:

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• Penetración insuficiente: Se produce


Gráfico: Metal Actual

cuando la corriente de soldadura está


regulada demasiado baja. El cordón
de soldadura es angosto y convexo,
con muy poco o ningún refuerzo
de raíz. El avance demasiado rápido
también puede producir penetración
insuficiente. En ambos casos puede
ocurrir la fusión incompleta a lo largo
del contorno de la soldadura.

• Porosidad: Las bolsas de gas que se


quedan retenidas en la soldadura
o abiertas a la superficie se llaman
porosidad. Es un problema que ge-
neralmente ocurre debido a la pro-
tección inapropiada del baño de
soldadura, causado por un bajo cau-
dal de gas protector o el uso de gas
protector contaminado o incorrecto.
En otros casos, este defecto puede
deberse al amperaje y velocidad
de avance excesivo o metales base
contaminados.

• Inclusiones de tungsteno: A veces,


las partículas de tungsteno quedan
retenidas en el depósito de soldadu-
ra, éstas se producen al tocar el elec-
trodo contra el depósito de soldadu-
ra o varilla de metal de aporte. Por
esta razón es necesario limpiar muy
bien esta parte y volver a darle for-
ma si se contamina. Las inclusiones
Los electrodos de tungsteno ya tie- Cada tipo de electrodo definido por también pueden resultar del ampe-
nen una clasificación igual que los la norma, viene indicado por un anillo raje excesivo o del ajuste de alta fre-
demás. La norma internacional ISO de color: WP verde; WT4 Azul; WT10 cuencia y son las causantes de fisuras
6848 dispone una codificación alfa- Amarillo; WT20 Rojo; WT30 Violeta; y agrietamientos.
numérica en la que: la primera letra WT40 Naranja; WZ3 Marrón; WZ8
caracteriza el componente principal • Desgaste prematuro del electrodo:
Blanco; WL10 Negro; WC20 Gris.
Es prioritario tener cuidado con el
y la segunda la adición del óxido (P
deterioro del electrodo que además
Tungsteno puro; T Torio; Z Zirconio;
L Lantano; C Cerio) después sigue Problemas Frecuentes de ser costoso, afecta la calidad del
cordón. Aunque parezca que no se
un número que corresponde al por- produce ninguna combinación elec-
centaje de adición multiplicado por • Penetración Excesiva: Se caracteri-
za por exceso material de soldadu- troquímica entre electrodo y baño,
diez. Así, por ejemplo, WP caracteri- se pueden producir inclusiones de
za a un electrodo de tungsteno puro, ra respecto a la cantidad requerida
para rellenar la junta, este proble- tungsteno en el baño, lo que es cau-
mientras que WT 20 corresponde a sa de múltiples problemas.
un electrodo de tungsteno con un 2 ma puede ser causado por el uso de
una regulación de corriente muy Por supuesto, debe tenerse en
por ciento de Torio.
alta. La soldadura se vuelve ancha cuenta que el electrodo nunca
y plana con pequeñas socavaduras debe tocar el baño, especialmen-
CORRIENTE DE a lo largo del contorno del cordón
ANGULO te en materiales que se combinan
SOLDADURA de soldadura. También, la penetra- fácilmente con el tungsteno, como
30º 5-30 ción excesiva puede ser el resulta- todos los metales ligeros. El cobre
do de un avance demasiado lento, y el acero son, en este sentido,
60-90º 30-120 en ambas situaciones, se consume menos sensibles, y pueden cebar
mucho más metal de aportación de el arco tocando el electrodo con
90-120º 12-160 lo que se requeriría normalmente.

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la pieza, siempre y cuando no se los bordes hayan sido preparados con En este orden de ideas el experto acla-
toque directamente el baño. meticulosidad. Esto quiere decir que si, ra que “para espesores gruesos, es re-
por ejemplo, están oxidados, es preci- comendable trabajar otros procesos
• Ángulos inapropiados del soplete: so mediante algún método mecánico de soldadura como el arco sumergido,
Éstos dan como resultado defectos,
eliminar el óxido (generalmente por pues aunque es posible realizarlo por
tales como perfil de la soldadura
medio de gratas). En este sentido, es este sistema, resulta mucho más costo-
incorrecto, traslapo3 y socavadura.
importante tener en cuenta que nun- so y los resultados no son los mismos”.
El ángulo de trabajo inapropiado
produce soldaduras de filete de ca deben mezclarse gratas entre dife-
rentes materiales, es decir, es conve- Así mismo, aconseja aplicar las técni-
catetos dispares, si el arco se di- cas requeridas para que el material
rige demasiado hacia una de las niente destinar una grata para limpiar
no sufra sobre calentamiento o si se
planchas que forman la pieza de acero, otra para el aluminio, pues al
quiere que haya más calentamiento
trabajo. mezclarlas se producen inclusiones de
por cuestiones de penetración, re-
materiales incompatibles.
cordando que son dos ángulos los
El ángulo de avance inapropiado
Las piezas deben estar perfectamen- que se pueden dar a la antorcha y el
de la pistola puede producir una
te exentas de partículas grasas: para sentido en el que va la soldadura: El
combinación de defectos de sol- ángulo de “empuje”, que es cuando
ello, es preciso proceder a un des-
dadura. La situación más común es el electrodo está apuntando en senti-
grasado y posteriormente, si es ne-
dirigir demasiado calor a la varilla do contrario a la dirección en la que
cesario, a un decapado mecánico. En
de metal de aportación, esto difi- el caso del aluminio este puede lim- apunta la soldadura, y el de “arras-
culta el trabajo pues el metal de piarse con alcohol industrial o pro- tre”, que va en sentido contrario.
aporte tiende a fundirse causando ductos industriales desengrasantes.
adiciones inconvenientes de metal La técnica debe escogerse de acuer-
de aportación. La forma de los chaflanes y la sepa- do al material a trabajar. En calibres
ración entre piezas varían según la delgados (calibre 18 hacia abajo o
• Grietas en el cráter4: Comúnmente, naturaleza del metal a ensamblar y sea de 1.2 mm hacia abajo) se debe
son causadas por una depresión en de su espesor, pero siempre es prio- utilizar la técnica de arrastre, para
el extremo de un cordón de solda- ritario preparar la pieza. espesores gruesos está indicada la
dura con tendencia a agrietarse. técnica de empuje.
Este problema puede resolverse al
De acuerdo con Rodríguez, “también
es recomendable emplear soldadura También se debe tener en cuenta el
depositar metal de aportación adi- caudal del gas, si el material a traba-
TIG, limitando su uso a espesores de
cional en el extremo de cordón de jar es acero inoxidable y el flujo del
metales delgados (de 6.0 mm), en
soldadura para rellenar la depre- gas es excesivo se generarán porosi-
dos o tres pasadas. Lo más corriente
sión causada por el proceso. dades que pueden oxidarse fácilmen-
es que si el espesor es superior a 4.0
mm., el proceso TIG se emplee para te. Para lo cual, Rodríguez recomien-
da “hacer uso de las fichas técnicas
Prevenir, Antes que Corregir la primera pasada y el relleno de la
junta se realice mediante proceso entregadas por los comerciantes en
Para que una soldadura TIG sea re- MIG o electrodo revestido”. las que se especifican el caudal, el án-
gular y compacta, es necesario que gulo y la velocidad de avance. Antes
de iniciar la soldadura se deben ob-
servar las especificaciones y paráme-
tros a tener en cuenta, si conserva-
mos esos parámetros tendremos una
buena soldadura”, afirma.
Los gases
protectores El caudal de gas debe ser tal que la
generalmente son superficie del baño permanezca per-
inertes los más fectamente brillante y que ningún
utilizados son
Argón y Helio o una
depósito de óxido aparezca a lo largo
mezcla de ambos; del cordón de soldadura. Si el electro-
aunque, por lo do toma un aspecto apagado o de co-
general, el Argón lor gris, existen sospechas para pensar
es el más común que el caudal de gas es insuficiente.
porque brinda una
excelente protección En cuanto al grado de habilidad re-
y tiene menor costo.
querido para el manejo del proceso
de soldadura TIG, es recomendable
Foto: www.joethewelder.org
haber tenido buena habilidad con

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Con TIG se pueden soldar acero inoxidable, aluminio,


cromo-molibdeno, níquel y titanio, también, por
supuesto, todo tipo de aceros al carbón.

otros procesos como el de electrodo revestido o el oxicom-


bustible, pues estos son similares y desarrollan la agilidad
manual que requiere el proceso TIG.
Al soldar es indispensable evitar que el viento afecte el
proceso. Debe ser un trabajo regular y la longitud del
arco debe mantenerse constante, es muy importante que
el extremo de la varilla de aporte no se salga en ningún
momento de la protección del flujo de gas ya que, este
extremo se oxidaría y se producirían inevitablemente in-
clusiones de óxido en el baño. Después de la ejecución
de la soldadura, la junta debe limpiarse. Un martilleo en
caliente es susceptible de mejorar ligeramente la resis-
tencia mecánica de la junta.

Citas
1) Inerte significa que el gas no puede combinarse químicamente con
otros elementos para formar compuestos.
2) Una de las principales características del Argón es que tiene un bajo
potencial de ionización, lo que supone arcos más estables y con pocas
proyecciones. Además debido a su potencial de ionización relativa-
mente bajo, el Argón reduce la tensión del arco y, como consecuencia
disminuye el poder de penetración, propiedades que lo hacen reco-
mendable para soldar espesores finos.
3) Protrusión de metal de soldadura más allá del borde o raíz de la
soldadura.
4) En soldadura por arco, una depresión en la terminación de un cordón,
o en el baño de soldadura debajo del electrodo.

Fuentes
• Hernán Felipe Rodríguez. Instructor área de mantenimiento soldadura.
E.mail: hrodriguez@misena.edu.co
• ‘Técnica y Práctica de la soldadura’ Joseph W. Giachino, William Weeks.
• ‘Soldadura al Arco con Electrodos de Tungsteno’ Hobart School of
Welding Technology, Troy, Ohio, U.S.A
• Páginas Web: www.aciem.org - www.elprisma.com - www.solter.com

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