El capitalismo liberal

Entre 1800 y 1850, la expansión del Mercado mundial hizo que la industrialización, iniciada en
Inglaterra, se extendiese a otros países. Además, llevó a que las ideas económicas del
liberalismo se fueran imponiendo en la mayor parte de Europa.

El crecimiento económico de este período prepare lo que sería la gran expansión del capitalismo
en la segunda mitad del siglo XIX.

El capitalismo

El concepto capitalismo hace referencia a un Sistema

económico, así como feudalismo se refiere a otro
tipo de economía. El feudalismo se define por el
dominio territorial que un grupo de personas
(señores feudales o nobles) ejerce sobre la tierra y
sobre las personas por medio de la servidumbre. Los
señores feudales se apropiaban de los beneficios de
la producción al obligar a los siervos a trabajar para
ellos, mediante los servicios personales y el pago de
rentas.

En el capitalismo, en cambio, la clave está en la

propiedad privada de los medios de producción
(maquinarias, herramientas, tierra, etc) y la libertad
en contratar. Los trabajadores, en cambio, solo
poseen su posibilidad de trabajar. Pero son libres, en
el sentido de que no están obligados a trabajar,
como estaban los siervos, y reciben un salario por sus
servicios. Los capitalistas se apropian de los
beneficios de la producción a partir de la diferencia
entre los salariales que pagan y el valor de los bienes
producidos.

Mientras que la palabra clave para entender

feudalismo es la servidumbre, la clave para comprender el capitalismo es la libertad de
contratación. En el capitalismo, todas las relaciones económicas están regidas por la figura de un
contrato entre personas, por el cual intercambian bienes y servicios

Factores de producción

Los economistas liberales siglo XVIII introdujeron el concepto de factores de producción. Adam
Smith consideraba que intervienen tres elementos imprescindibles en toda la actividad productiva:

La tierra: proveedora de los recursos naturales o materias primas (suelos, ríos y depósitos
materiales)
El capital: se refiere a las instalaciones (fabricas, depósitos), los medios de transporte (barcos y
trenes) y de las maquinarias y herramientas utilizadas para transformar los recursos naturales.
Además, incluye el dinero cuando este invertido en la producción (maquinarias, inmuebles).

Trabajo: es la actividad que transforma una materia prima en un bien comercializable. Su

retribución es el salario que reciben los trabajadores.

Cada uno de estos factores, (según los economistas liberales) se combinan entre sí para generar
valor y riqueza.

Los mercados Iberoamericanos

Los procesos de independencia de las colonias españolas y portuguesas de América, favorecieron

la incorporación de estas regiones al mercado mundial. Por lo general, los gobiernos de las nuevas
naciones iberoamericanas optaron por políticas de libre comercio.

Los mayores cambios se vivieron en América del Sur y México, que exportaban materias primas e
importaban bienes industriales principalmente de Gran Bretaña. En su mayoría, los gobiernos
contrataron préstamos de inversores ingleses para construir puertos y ferrocarriles, que a su vez
favorecían el crecimiento de sus mercados interno y externo. Comenzaron a desarrollarse sectores
industriales ligados a la exportación de materias primas, como refinerías de café y azúcar y
saladeros de carne.

Centroamérica fue la región menos afectada por estos cambios. Las economías de estos paises
siguieron basándose en el sistema de plantación, con mercados internos muy reducidos. Por otra
parte, la mayoría de las islas del Caribe (Cuba, Puerto Rico y las Antillas) continuaron siendo
colonias a lo largo de este período.

Adaptación: Bárbara Raiter y Analía Rizzi (2008) Una historia para pensar Moderna y
Contemporanea, Kapelusz, Buenos Aires.