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La Psicologia de La Salud YSus Relaciones Con La Medicina
La Psicologia de La Salud YSus Relaciones Con La Medicina
13-30
LA PSICOLOGIA DE LA SALUD Y
SUS RELACIONES CON
LA MEDICINA CONDUCTUAL
Revista de Psicologfa 13
en enfoques integradores, entre los tisiotoqico y vegetativo de proble-
cuares la "Medicina Conductual" mas psiconeuroticoe. un "etecto
constituye uno de gran importancia ecuivetente ". 0 en palabras de
conternporanea. Por otra parte, esos Feniehel, "un estado en el eual ha
modelos especfficos se han desa- desapareeido et eontenido mental
rrollado en paralelo con diversas detetecto mientras que se man tie-
teorias de la emoci6n, en la medida nen los eoneomitantes tisicos de
en que, a ra vez, su conocimiento equet: (p. 211).
objetivo por parte de la ciencia psi-
col6gica se na ido desarrollando Sin duda que estas "explica-
sucesivamente. clones" de los vfnculos entre la vida
emocional y la vida orqanlca, como
Los primeros modelos especf- si se tratara de dos entes opuestos
ficos de la medicina psicosornatica y no de dos manifestaciones intima-
surgieron alrededor de la teorta psi- mente relacionadas de la vida del
coanalftica de las ernociones. de organismo, no pod fan conducir a la
una parte, y del entasls en el papel medicina pslcosornatica. mas alia
determinante de la herencia, de otra. de ser una pretension, un r6tulo sin
Estos modelos que se centran en la realidad practica centro del campo
"especificidad de sustrato". inten- general de ra medicina. Contra este
tan explicar el trastorno psicosorna- postulado se manifiestan los avan-
nco como el modo en que el orga- ces en el conocimiento de la psico-
nismo resuelve conflictos origina- ustotoqra de las emociones y los
dos en motivaciones inconscientes avances en el campo mismo de la
inaceptables, mediante la reacci6n qenetica, princfpalmente de la inge-
sornatica a travcs del "locus minoris nterla genetica, que cada vez apun-
resistentiae", 0 zona mas labil de su tan hacia la determinaci6n apenas
estructura biol6gica, labilidad expli- condicional de los factores genotf-
cada en terrninos geneticos. Un buen picos, dependiendo de su interac-
ejemplo de este modelo puede ci6n con eventos ambientales, prin-
observarse en las siguiente defini- cipalmente de la interacci6n en los
ci6n que, de los sindromes psicofi- periodos crfticos del desarrollo del
siol6gicos, hace Guttman (1966, organismo. Esto no signfica negar el
citado en Wittkower y Dudek, 1979): papel predisponente que tiene el
sustrato organico heredado respec-
"Un sfndrome psieotisiolOgieo to de la propensi6n-del organismo a
tal, Ilamado por algunos "neurosis padecer trastornos especificos
organiea ", puede s/gnifiear la man/-
testae/On de un eontlieto neurOtieo Un segundo modelo de espe-
protundamente arraigado en el in- cificidad en medicina psicosomati-
eonseiente y con el valor de una ca, el de "especificidad de respues-
eompensae/On ineonseiente A ve- ta" es el que centra la explicaci6n
ees puede ser tan sOlo el eorolario de los sintomas psicosomaticos
Revista de Psicologia 15
des de control sobre los mismos. Un formas de respuesta emocional, po-
ejemplo de esos patrones compor- sibles enlaces entre esa actividad
tamentales desadaptativos es el cortical y la actividad subcortical,
"Patron comportamental tipo A", que principalmente ra nlpotatamtca. y,
se ha propuesto como un importan- por via de las eterencias ntpotatami-
te factor de riesgo de enfermedad cas, cuales son los ejes biol6gicos a
coronaria. A favor del rnodelo se traves de los cuales se vehicula el
encuentran importantes hallazgos papel etiol6gico de la emoci6n, prin-
experimentales como los que se han cipalmente del estres, respecto de
desarrollado en el estudio de la diversos trastornos orqanicos.
desesperanza aprendida, y los tra-
balos experimentales con sujetos Resulta aqui importante recor-
acoplados sometidos a estres, de dar el aporte de Hans Selye (1936,
los cuales uno solo tiene acceso al 1974, 1982) al dilucidamiento de las
control sobre los estlmutos aversi- reacciones biol6gicas asociadas a
vos y el otro recibe las contingen- las cisttntas fases del estres. even-
cias que se apliquen al primero, in- tos que el describi6 en su conocido
dependientemente de su propia "Sindrome General de Adaptacion".
conducta. y que se suceden a 10 largo de los
sistemas simpatico adrenal, neu-
A los anteriores modelos espe- roendocrino, e inmunitario, con la
cmcos debe agregarsele un cuarto, actividad del eje ntpotatarno-hlpoti-
que se refiere a la "especificidad de sis-suprarrenales como mediador
sistema", referente a ta existencia fundamental de esa activaci6n.
de porciones definidas del S.N.C.,
topoqranca y funcionalmente identi-
ficadas, cuya actividad resulta fun- II. LA MEDICINA CONDUC·
damental dentro de la acuvacton . TUAL, ENFOQUE INTE·
siguiente a la ernocion, la cual se GRADOR PARA LA ATEN.
puede traducir en conductas de CION DE LA SALUD, RE·
acercamiento, conductas de defen- LACIONES CON LA PSI·
sa 0 conductas de escape. COLOGIA DE LA SALUD
Revista de Psicologfa 17
los aspectos bionstcos y bioquimi- a) Porque al resaltar ta idea de
cos, que son los que aparecen mas proceso conduce a pensar
importantes cuando de curar la necesariamente en los facto-
enfermedad orcanrca se trata. res que rigen 0 determina los
cam bios en ese proceso, y al
La Psicoloqla de la Salud, si anal isis de las leyes que rigen
aspira a superar las deficiencias de las interacciones entre esos
la medicina psicosornatica tradlclo- factores.
nal. debe basarse sobre fundamen-
tos conceptuales menos restringi- b) Porque conduce a pensar en la
dos, que correspondan a una con- salud en terrninos realistas y
cepci6n mas integral de la naturale- posibles, referentes a las con-
za nurnana. y que conduzcan a poner diciones materiates que posl-
el entasis mas sobre la salud que bilitan el cumplimiento de los
sobre la enfermedad, sobre todo si fines ultlrnos del proceso vital,
se tiene en cuenta que la Psicologia como son, la conservaci6n de
de la Salud conduce, natura/mente, la vida de la especie y el logro
a pensar mas en ra promoci6n de la de la mayor cantidad de sobre-
salud y en la prevenci6n de la enfer- vida eficaz en el individuo. Estas
medad pues su objeto de interven- metas son reales, al contrario
cion se centra en la responsabilidad de metas inalcanzables como
del individuo con su propio proceso "el perfecto bienestar nstco,
vital. mental y social".
Ambienle Servicios
de Salud
o
0.
E
o
u
Revisra de Psicologfa 19
btotoqicos 0 de los aspectos socta- En la representaci6n anterior
res que atanen a cualquier conside- se consideran las manifestaciones
racion sobre los procesos del hom- o tenornenos, y los procesos, mas
bre. Un punto de equilibrio y de con- representativos de 10que se puede
fluencia que pondere el aporte de entender como "10 psicoI6gico",
las diversas teorlas y que las haga fen6menos como la sensacton. ta
asimilables en una oractica concre- cognici6n y la conducta; procesos
ta. en este caso en la practica de la como ta percepci6n, la motlvacion,
atenci6n al proceso salud-enferme- la emoci6n y el aprendizaje. Una
dad, debe partir de una considera- primera observaci6n permite apre-
cion filos6fica acerca de 10 que se clar con relativa facilidad que las
puede considerar 0 no como cono- teortas psicol6gicas se han centra-
cimiento cientffico, y de una delimi- do especialmente en el estudio de
tacion del rango de problemas a los alguno de estos tenornenos 0 pro-
que puede hacerse extensiva cada cesos: el osrcoanansrs nacio como
teorta en particular, pues "10 psico- estudio de las motivaciones incons-
16gico" es. sin duda. dernasiado cientes: el conductisrno, como estu-
complejo como para pretender dio de los procesos de aprendizaje
agotarlo con una untca aproxima- y de las interacciones entre concuc-
cion te6rica. Tal punto de equilibrio ta y medio ambiente; ta gestalt es
puede encontrarse, nuevamente, en una teorta de la percepci6n. Una
el camino de la teorfa general de segunda observaci6n, mas com ple-
sistemas, esta vez aplicada al ana- ja que la anterior, tendrla que referir-
lisis de "10 psicoI6gico". Una forma se al analisis de los fundamentos
para este analisis puede ser el si- filos6ficos de las diversas teortas y a
guiente (Florez. 1986). su consiguiente status respecto del
COGNICION
SENSACION ACCION
aprendizaje
Revista de Psicologfa 21
sutta mas adecuado que el de "ME- conducta -Ia terapia del comporta-
DICINA CONDUCTUAL" para rete- miento y la modificaci6n de la con-
rirse a: quehacer de la Psicologia ducta- para ta evaluaci6n,la pre-
cientifica en la atencion interdisci- venci6n el manejo 0 tratamiento de
plinaria del proceso salud-enferme- ra enfermedad ffsica 0 de la oistun-
dad. cion fisiol6gica; y b) EI conducto
para la investigaci6n que contribu-
EI terrnino "Medicina Conduc- ya al anal isis tuncionat y a la com-
tual" apareci6 publicado par prime- prensi6n de la conducta asociada
ra vez como subtltulo de un libro de can los des6rdenes medicos y con
biorretroalimentaci6n editado par el los problemas en el cuidado de la
Psiquiatra Lee Birk de la U. de Har- satud." (P. xii)
vard en 1.973. En este caso se ob-
serva con claridad la intencion de La definici6n de Pomerleau y
Birk de referirse can elcho terrnino a Brady (1979) es representativa del
la accion de curar enfermedades mismo enfoque que, como la de
mediante el usa de procedimientos Birk, se refiere al uso de procedi-
comportamentales, en este caso mientos para el tratamiento de pro-
mediante el uso del Biofeedback blemas medicos. En ella se hace
como procedimiento terapoutico enfasis completo en el aporte de la
para diversos trastornos psicoso- Psicologia como ciencia de ra con-
maticos. ducta a la atencion del proceso saluo
enfermedad a todos los niveles.
"Medicina" es un concepto que
se refiere al arte y a ta ciencia de En 1977 se reuni6 en la Univer-
curar enfermedades del cuerpo sid ad de Yale la Conferencia sobre
humane (Diccionario de la Real Medicina Conductual, que congre-
Academia Espanola, 1984), yen este g6 a destacados crennticos de las
sentido se ha utilizado el term ina en ciencias comportamentales y bio-
las definiciones de Medicina Con- rnedicas de diferentes partes del
ductual que, como la de Birk, enfa- mundo, en la cual se defini6 un
tizan el usa de los principios con- objetivo y un campo de acci6n para
ductuales para la prevenci6n, el la Medicina Conductual, can una
diagn6stico, el tratamiento y la reha- esencia distinta a la del usa del
bilitacion. concepto en el sentido de Pomer-
leau y Brady que se present6 antes
Otra acepci6n en la que se ha
utilizado el concepto de "medicina En la Conferencia de Yale se
conductual" es la representada en defini6 a la Medicina Conductual
la definici6n de Pomerleau y Brady como "el campo interdisciplinario
(1979) quienes la definen como "a) relacionado can el desarrollo y con
EI uso clinico de las tecnicas deriva- la integraci6n del conocimientocien-
das del anal isis experimental de la t[fico y de las tecnicas emanadas de
Revista de Psicologia 23
ducido los avances y se han dado pretende incorporar dentro de
los aportes proplos del campo de la sus fundamentos todos los co-
Pstcoloqla a traves de la denomina- nocimientos ctentttrcos produ-
da 'PSICOLOGIA DE LA SALUD", la cldos en el campo de la psi co-
cual es definida por Matarazzo y logia en general, y no solarnen-
Carmody como "EI conjunto de con- te los conocirntentos retaciona-
tribuciones educaclonates. cientffi- dos con los procesos de apren-
cas, y protestonates de la Psi colo- diza]e, tal como se pretende
gra para la orornocion y el man ten i- proponer en conceptuauzacio-
miento de ra salud, para la preven- nes ydefiniciones restringidas.
cion y el tratamiento de la enferme- como la conceptuatizacion de
dad, y para la identificaci6n de los Pomerleau y Brady analizadas
corretatos ettotoqicos y diagn6sti- antes. Ala pstcolocta de la salud
cos de la salud, de la enfermedad y le interesan los conocimientos
de las dislunctones relacionadas, cientificos retactonados con
asr como para el anal isis y rneiora- procesos como ta motivaci6n,
miento del sistema y de las pontlcas la ernocion. la percepci6n y el
de atencton de la salud" (1985, p. aprendizaje; Ie interesan los co-
662). nocimientos cientlficos relacio-
nados con fen6menos como la
Esta conceptualizacion resulta sensacion, la cognici6n y la
mas significativa para caracterizar concucta. Le interesa, en sfn-
el aporte de toda la Psicotoqta cien- tests, todo conocimiento sobre
tffica a la atencion del proceso sa- ra osrcoroora del ser humano
lud-enfermedad, en lugar de la ca- que resulte susceptible de apli-
racterlzacion restring ida que se hace cacion para la comprensi6n y
a traves del concepto de "medicina el manejo de los factores indi-
conductual" que se refiere exclusi- viduales relacionados con la
vamente al aporte del anal isis expe- atenci6n del proceso salud-
rimental de la conducta para el enfermedad.
tratamiento de algunas enfermeda- b) Porque la psicologfa de la sa-
des ffsicas. tal como 10 sugiere la Iud pone su enfasis principal
definici6n de Pomerleau y Brady que en la promoci6n de la salud y
se present6 antes. en la prevenci6n de la enfer-
medad, sin que ello signifique
Estadefinici6n amplia de la "Psi- el abandono de las tareas pro-
cologia de la Salud" implica la com- pias de los campos de la cura-
prensi6n y la aceptaci6n del anal isis ci6n y de la rehabilitaci6n. Pero
hecho antes de los conceptos de hacer enfasis en la promoci6n
"salud-enfermedad" y de "psicolo- de la salud y en la prevenci6n
gfa", por varias razones: de la enfermedad implica adop-
tar una concepci6n dinamica
a) Por que la psicologfa de la salud acerca del proceso salud-en-
Revista de Psicologfa 25
IV. LOS NIVELES DE INTER· b) La prevenci6n primaria de
VENCION EN PSICOLOGIA la enfermedad 0 del proble-
DE LA SALUD ma de saluc. establezco esta
diferenciaci6n pues si se habla
Cuales son las categoria de solamente de la "enfermedad"
problemas de los que se ocupa la se pueden dejar de lade impor-
"PSICOLOGIA DE LA SALUD?" tantes problemas de salud que
no constituyen una enferme-
En la definici6n que dan Mata- dad como tal; ese puede ser,
razzo y Carmody (1985) de ta pstco- por ejernplo. el caso de la far-
log[a de la salud se destacan los ob- macodependencia. Las tareas
jetivos mas relevantes de la psicolo- de prevenci6n primaria impli-
gia de la salud; estos objetivos can antes el trabalo cuidadoso
pueden traducirse en problemas a de anal isis de facto res de ries-
cuya solucton se destin a la accion go especificos. Considero que
en este campo; estes son: en este nivel resultan bastante
endebles los fundamentos ac-
a) La promoci6n y el mantenimien- tuales de las labores psicol6gi-
to de ta saiuo: categorfa Intima- cas de prevenci6n primaria en
mente relacionada con el con- nuestro medio. Si se pregunta
cepto "estilo de vida". Un estilo cuales son los facto res psico-
de vida que incorpore habilida- 16gicos determinantes de far-
des para et afrontamiento del macodependencia, de infarto
estres, habilidades para el cardiaco 0 de cancer, es pro-
adecuado desernpeno social, bable que las respuestas sur-
o habilidades cognoscitivas jan mas de la intuici6n, del co-
para la ponderacion de las st- nocimiento espcntaneo 0 de 10
tuaciones y la soluci6n de pro- observadoen otros rnedros. que
blemas, es un estilo promotor de la investigaci6n epidemio-
de la salud. Este concepto re- 16gica cuidadosa en el nues-
sulta diferente al de prevenci6n tro.
prirnaria de la enfermedad. EI
concepto de promoci6n de la 5e han propuesto algunos fac-
salud implica acetones pro- tores psicoatecttvos y compor-
salud arnptlas. mas que accio- tamentales que constituyen
nes especmcas para el control riesgos especlficos de trastor-
de aioun riesgo en particular. nos en particular No cabe duda
Si se quiere. la promoci6n de la de que el tabaquismo y el alco-
salud implica el control de fac- holismo constituyen un riesgo
tores de riesgo demasiado am- de diversas enfermedades. 5e
plios, relacionados con multi- han detectado formas de com-
ples y variadas problematicas portamiento que se aso(::ian sig-
de salud. nificativamente a algunas alte-
Revista de Psicologia 27
te implicados en una enferme- por esa via, 10 relacionan indi-
dad en particular; tam bien tie- rectamente con la etiopatoge-
ne que ver con el contexte vital nla del cancer (Eysenck, 1987)
de la persona enferma y con el
contexto propio de ta interven- e) EI anal isis y mejorarniento de
cion medica Dentro del prime- las oolltlcas de atenci6n de la
ro caben los asuntos retaciona- satud: aquf sf que resultan de
dos con todas las consecuen- trascendental importancia las
cias pstcoroqtcas y socrates de aproximaciones de la pslcoro-
la enfermedad; la ansiedad y la gfa de la salud. No cabe duda
depresi6n como consecuen- que un sistema sanitario que
cias de la enfermedad, y las pretenda fundamentarse sobre
implicaciones de la enferme- la prornocion de la salud y sobre
dad para la vida familiar, tabo- la prevenci6n primaria de la
rat y social de la persona. EI enfermedad, como ya 10sena-
segundo tiene que ver con las Ie antes, requiere de un Iornen-
variables psicol6gicas que to importante de las acetones
afectan directamente al trata- de caracter pslcosoclat, en
miento medico; la retacicn me- comparaci6n con las acciones
dico paciente, la relaclon fami- de caracter brornedtco. Las ul-
ltar-paclente. el cumplimiento timas han side las dominantes,
(adhesi6n) del tratamiento por tratarse de un sistema cen
medico (especialmente en los trado en la atenci6n de la enfer-
casos que demand an de una medad, mas que de la salud.
amplia colaboraci6n de la per- Pero no cabe duda que el
sona enferma), la preparaci6n cuadro epidemiol6gico actual
psicol6gica para determinadas de nuestra poblaci6n deman-
intervenciones rnedicas como da con urgencia de un incre-
la cirugia, etc. mento proporcionalmente ma-
yor de las medidas que tienen
d) La identificaci6n de correlates que ver con la responsabilidad
etiol6gicos de la enfermedad: social y con la responsabilidad
pueden mencionarse aqut. a individual en la atenci6n del
manera de ilustraci6n, los estu- proceso salud-enfermedad, sin
dios que proponen la existen- que ello implique, de ninguna
cia de factores psicol6gicos 0 manera, el desmejoramiento 0
comportamentales asociados la desatenci6n de los factores
causa/mente a la genesis de biol6gicos. Un microproceso de
diversas alteraciones de los sis- salud de importancia actual cre-
temas organicos. Tal puede ciente, como 10es el relaciona-
ser el caso de las hip6tesis que do con el SIDA, demanda por
relacionan el estres con altera- igual de acciones psicosocia-
ciones del sistema inmune y, les para promover el uso del
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