INSTITUTO POLITÉCNICO NACIONAL

CENTRO INTERDISCIPLINARIO DE CIENCIA S DE LA SALUD

UNIDAD MILPA ALTA
LECTURAS EN ANTROPOLOGÍA
INÍCIATE EN LA ETNOGRAFÍA
(Texto adaptado de las lecturas proporcionadas en el Curso propedéutico
para el ingreso a la Escuela Nacional de Antropología e Historia. Adaptación
realizada por Carlos Hernández Muñoz, Biólogo y Antropólogo físico).
El ejercicio que vas a hacer tiene por objeto que te inicies en la etnografía.
Obviamente aún no harás uso de ella para obtener conclusiones profundas
sobre la vida de una comunidad. Sólo se trata de que te enfrentes al
problema de recabar información usando tus ojos, tus oídos y tu sentido
común. A continuación te propongo varios temas para que elijas uno de ellos
y lo investigues conforme a las instrucciones que te proporciono.
Temas:
 Las enfermedades definidas conforme a creencias prehispánicas.
 Las costumbres gastronómicas actuales basadas en alimentos de origen
mesoamericano.
 La persistencia de prendas de vestir tradicionales.

A) Elige un tema y delimítalo, pues tal y como están formulados resultan

demasiado amplios. Por ejemplo, puedes enunciarlos así: “Las causas
del empacho y el susto”; “El consumo de chile en mi familia” o “¿Para
qué sirve el rebozo?”. Procura que el tema te parezca interesante: tu
resultado será mejor en ese caso.
B) Piensa cómo vas a obtener La información: ¿Vas a basarte en tus
observaciones? ¿Vas a hacer preguntas a otras personas? ¿Vas a
combinar ambas maneras de recabar datos? Toma en cuenta que la
observación y la encuesta son dos de las técnicas básicas del trabajo
etnográfico. Por supuesto que éste se apoya también en otras más
sofisticadas como las entrevistas a profundidad, los censos, etc.
C) Ahora debes preguntarte dónde y/o con quién vas a hacer tu
indagación: en cuanto al lugar, puede ser tu colonia, la calle, el
mercado, tu casa o la escuela: esa será tu comunidad. Y si vas a
conseguir quién te de los datos que necesitas, estarás creando tu
informante. Decide con cuidado (y de acuerdo con la pertinencia al
tema elegido) si será hombre o mujer, adulto, joven o anciano, gente
de ciudad o de campo. Por supuesto que puedes manejarte en más de
una comunidad y acudir a más de un informante: ello garantiza la
fiabilidad de los resultados.
D) Formula las preguntas que se derivan del tema y escríbelas: algunas las
aplicarás a tus informantes y el resto pueden servirte como guías de
observación. Al conjunto de preguntas que el investigador se hace al
salir al campo se le conoce como guion. Eso es lo que harás en este
momento.
E) Aplica las preguntas conversando con tu(s) informante(s) y
observándolos (a ellos y a su entorno). Prosigue la actividad hasta que
hayas completado lo que te propusiste con tu guion. Si es necesario
confronta diferentes opiniones, o lo que viste con lo que te contaron.
Escribe tus resultados en un cuaderno que usarás a propósito para esta
actividad: ese será tu diario de campo. En el registrarás tus
observaciones con los datos pertinentes para identificarlas: Fecha,
lugar, hora, informante, contexto, resultado de la entrevista, tus
propias reflexiones, etc.
F) Elabora un breve informe en una tarjeta. Deberás incluir todos los
aspectos que señala el ejemplo siguiente:

Nombre del tema: El uso del rebozo “de bolita”.

Metodología usada para recabar la información: Observación y
preguntas.
Descripción de la comunidad: Mi barrio, San Pedro Mártir; es un pueblo
del sur de la ciudad de México que conserva muchas características
rurales.
Características de los informantes: Mujeres que portaban el rebozo. En
general, se trató de señoras adultas y ancianas; algunas de ellas dijeron
ser de San Pedro, pero otras viven más lejos.
Resumen de lo que investigué: A este rebozo se le llama “de bolita”
porque antiguamente se tejían sus puntas con un artefacto que consta de
varias “bolitas” de madera. Ahora ya se fabrican semi-industrialmente,
aunque los que se elaboran con la técnica tradicional gustan más. Antes lo
usaban las mujeres de toda edad, incluidas las niñas y tenía numerosas
funciones, entre ellas, taparse. Hoy en día ha sido sustituido por suéteres y
otro tipo de prendas, aunque sigue sirviendo para cargar cosas o niños. En
el campo se conserva más la costumbre de usarlo que en la ciudad. Nadie
me supo decir de dónde es originaria esta prenda.
Comentarios y dificultades: Primero pensé en hacer la actividad con pura
observación, pues me da pena preguntar; pero me di cuenta de que si
preguntaba, obtendría pronto la información que necesitaba, aunque a
veces las señoras se mostraron un poco recelosas. La comunidad que
escogí fue muy adecuada, pues está en la frontera entre el campo y la
ciudad, por lo que creo que mis conclusiones están bien fundamentadas.

Guarda tu tarjeta y las notas que tomaste. Cuando investigues otros

aspectos de la misma comunidad, te servirán para describir la forma
general de vida de la misma: A esto se le llama Monografía etnográfica.