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¿Qué es?
La genética es una rama de la biología que estudia como los caracteres hereditarios se transmiten de generación
en generación. Los genes son las unidades de información que emplean los organismos para transferir un
carácter a la descendencia. El gen contiene codificada las instrucciones para sintetizar todas las proteínas de un
organismo. Estas proteínas son las que finalmente darán lugar a todos los caracteres de un individuo (fenotipo).
Cada individuo tiene para cada carácter dos genes, uno que ha hereda de su padre y otro de su madre. Hay
genes que son dominantes e imponen siempre la información que contienen. Otros en cambio son recesivos y
en este caso sólo se expresan en ausencia de los genes dominantes. En otras ocasiones la expresión o no
depende del sexo del individuo, en este caso se habla de genes ligados a sexo.
Los genes son las unidades de almacenamiento de información genética, segmentos de ADN que contienen la
información sobre cómo deben funcionar las células del organismo. Tienen elementos que indican de dónde a
dónde se tiene que leer, y su contenido determina la composición de las proteínas que se forman.
Etimología
Procede del griego phainein, «aparecer», y typhos, «huella». Lo cual significa las manifestaciones aparentes del
patrimonio hereditario del individuo más o menos modificado por el medio ambiente. En otro tiempo, por
oposición al genotipo, se definía como el conjunto de los
caracteres no hereditarios impresos al individuo por el
medio ambiente. Actualmente se designa este conjunto
por el término peristasis, empleando la palabra fenotipo
únicamente en el sentido antes mencionado.
La transcripción del ADN es el primer proceso de la expresión
genética, mediante el cual se transfiere la información contenida
en la secuencia del ADN hacia la secuencia
de proteína utilizando diversos ARN como intermediarios.
Durante la transcripción genética, las secuencias de ADN son
copiadas a ARN mediante una enzima llamada ARN
polimerasa (ARNp) la cual sintetiza un ARN mensajero que mantiene la información de la secuencia del
ADN. De esta manera, la transcripción del ADN también podría llamarse síntesis del ARN mensajero. En el
caso de las eucariotas, el proceso se realiza en el núcleo, y es similar al de las procariotas, pero de mayor
complejidad. Diferentes ARNp transcriben distintos tipos de genes. La ARNpII transcribe los pre-ARNm,
mientras que la ARNpI y ARNpIII transcriben los ARN-ribosomales y ARNt, respectivamente. Los ARNs
transcritos son modificados posteriormente. El pre-ARNm, por ejemplo, sufre un proceso de maduración
que tras cortes y empalmes sucesivos elimina ciertos segmentos del ARN llamados intrones para producir
el ARNm final. Durante este proceso de maduración se puede dar lugar a diferentes moléculas de ARN, en
función de diversos reguladores. Así pues, un mismo gen o secuencia de ADN, puede dar lugar a diferentes
moléculas de ARNm y por tanto, producir diferentes proteínas. Otro factor de regulación propio de las
células eucariotas son los conocidos «potenciadores» (en inglés: enhancers), que incrementan mucho (100
veces) la actividad de transcripción de un gen, y no depende de la ubicación de éstos en el gen.
La transcripción es el primer paso de la expresión génica. Esta etapa consiste en copiar la secuencia de
ADN de un gen para producir una molécula de ARN.
Enzimas llamadas ARN polimerasas realizan la transcripción, estas unen nucleótidos para formar una
cadena de ARN (usando una cadena de ADN como molde).
La transcripción tiene tres etapas: iniciación, elongación y terminación.
En eucariontes, las moléculas de ARN deben ser procesadas después de la transcripción: se empalman y
se les añade un cap 5' y una cola de poli-A en sus extremos.
La transcripción de cada gen en tu genoma se controla por separado.
Muchos de los caracteres heredados se manifiestan de una manera diferente según las
condiciones ambientales en las que vive o se ha desarrollado un individuo. Sin embargo, las
variaciones en los caracteres provocadas por el ambiente se caracterizan por no ser
heredables, es decir, por no transmitirse a la descendencia.