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YONTEF, GARY. Terapia Gestaltica, en Proceso y Dialogo en Gestalt PDF
YONTEF, GARY. Terapia Gestaltica, en Proceso y Dialogo en Gestalt PDF
Terapia gestáltica
CO M EN TA RIO
119
120 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
CO N C EPT O S BÁSICOS
Perspectiva existeneial
El existencialismo se basa en el método fenomenológico. Los fenome-
nólogos existenciales se centran en la existencia de las personas, las
relaciones entre ellas, sus alegrías, sufrimientos, etc., vivenciados di
rectamente.
La mayoría de las personas funcionan en un contexto no expre
sado de pensamiento convencional, que oscurece o evita reconocer
cómo es el mundo. Esto es especialmente válido en cuanto a nuestras
relaciones en el mundo y nuestras opciones. El auto-engaño es la base
de la falta de autenticidad: la vida que no está basada en la verdad
acerca de uno mismo en el mundo, lleva a sentir miedo, culpa y
angustia. La terapia gestáltica proporciona un camino para llegar a ser
auténtico y significativamente responsable por uno mismo. Al darnos
cuenta, somos capaces de elegir y/u organizar de manera significativa
la propia existencia (Jacobs, 1978; Yontef, 1982, 1983).
La visión existeneial sostiene que las personas están intermina
blemente re-haciéndose o descubriéndose a sí mismas. No existe una
122 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
Diálogo
La relación entre terapeuta y paciente es el aspecto más importante
de la psicoterapia. El diálogo existencial es parte esencial de la
metodología de la terapia gestáltica, y una manifestación de la pers
pectiva existencial en la relación.
La relación crece a partir del contacto. A través del contacto, las
personas crecen y forman su identidad. El contacto es la experiencia
del lím ite entre m i "yo" y mi "no-yo". Es la experiencia de interac-
tuar con el no-yo, manteniendo al mismo tiempo una identidad pro
pia separada del no-yo. Martin Buber afirma que la persona ("Yo")
tiene significado sólo en relación a otros, en el diálogo Yo-Tú o en
el contacto manipulador Yo-Ello. Los terapeutas gestálticos prefieren
vivenciar al paciente mediante el diálogo que por medio de la mani
pulación terapéutica (Yo-Ello).
La terapia gestáltica ayuda a los pacientes a desarrollar su propio
apoyo para el contacto o el alejamiento deseado (L. Perls, 1976, 1978).
Apoyo se refiere a cualquier cosa que permita el contacto o el aleja
miento: energía, apoyo corporal, respiración, información, interés en
los demás, lenguaje, etc. El apoyo moviliza los recursos para el con
tacto y el alejamiento. Por ejemplo, para apoyar la excitación que
acompaña al contacto, una persona necesita tomar suficiente oxí
geno.
Los terapeutas gestálticos trabajan con el diálogo, en vez de ma
nipular al paciente hacia algún objetivo terapéutico. Este contacto se
caracteriza por una preocupación íntegra, entusiasmo, aceptación y
auto-responsabilidad. Cuando los terapeutas movilizan a los pacien
tes hacia algún objetivo, éstos no pueden hacerse cargo de su propio
crecimiento y auto-apoyo. El diálogo se basa en vivenciar a la otra
persona tal como es, mostrando el verdadero sí mismo y compartien
do el darse cuenta fenomenológico. El terapeuta gestáltico dice lo que
piensa y estimula al paciente para que haga lo mismo. El diálogo
gestáltico conlleva autenticidad y responsabilidad.
La relación terapéutica en la terapia gestáltica destaca cuatro
características del diálogo:
1. Inclusión. Es situarse lo más plenamente posible en la ex
riencia del otro, sin juzgar, analizar o interpretar, conservando simul
táneamente el sentido de la propia presencia, separada y autónoma.
TERAPIA GESTALTICA 123
OTROS SISTEM AS
H ISTO RIA
Precursores
La historia de la terapia gestáltica comienza con el desarrollo profe
sional de Fritz Perls y el espíritu de la era en que vivió. En 1926,
después de obtener su M.D., Perls fue a Frankfurt-am-Main, como
asistente de Kurt Goldstein en el Instituto para Soldados con Daños
Cerebrales. Aquí recibió la influencia de los profesores Goldstein y
Adhemar Gelb, y conoció a su futura esposa, Laura. En esa época,
Frankfurt-am-Main era un centro de agitación intelectual, y Perls
estuvo directa e indirectamente sometido a la influencia de psicólo
gos líderes de la gestalt, filósofos existenciales y psicoanalistas.
Fritz Perls se convirtió en psicoanalista. Tuvo influencia directa
de Karen Homey y Wilhelm Reich, e indirecta de Otto Rank y otros.
Fue especialmente influenciado por Wilhelm Reich, su analista a
principios de los años 30 y "quien primero dirigió mi atención a
aspectos importantes de la medicina psicosomática —a la función del
sistema motor como una coraza" (F. Perls, 1947, p. 3).
Cabe destacar tres influencias en el desarrollo intelectual de
Perls. La primera fue del filósofo Sigmund Friedlander, de cuya filo
sofía Perls incorporó los conceptos de pensamiento diferencial e in
diferencia creativa, detallados en el primer libro de Perls, Ego, ham
bre y agresión (1947). Al mudarse a Sudáfrica con su fam ilia
(escapando primero de la Alemania nazi, y luego de la ocupación nazi
128 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
IN ICIO S
STA TU S A C T U A L
PERSON ALIDAD
TEO R ÍA DE LA PERSONALIDAD
M etabolism o m en tal
En terapia gestáltica, el metabolismo se usa como metáfora del fun
cionamiento psicológico. Las personas crecen mascando un trozo de
tamaño adecuado (ya sea alimentos, ideas o relaciones), masticándolo
(considerándolo) y descubriendo si es nutritivo o tóxico. Si es nu
tritivo, el organismo lo asimila convirtiéndolo en parte de él. Si es
tóxico, lo escupe (lo rechaza). Esto requiere que las personas estén
dispuestas a confiar en su gusto y juicio. La discriminación exige
sentir activam ente los estímulos externos y procesar estos estímulos
exteroceptivos junto con la información interoceptiva.
D arse cuenta
El darse cuenta y el diálogo son las dos principales herramientas de
la terapia gestáltica. El darse cuenta es una forma de experiencia que
se puede definir vagamente como estar en contacto con la propia
experiencia, con lo que es.
Laura Perls dice:
Impasse
Un impasse es una situación en la cual no se divisa el apoyo ex
terno y la persona cree que no puede auto-apoyarse. Esto último se
debe en gran parte a que su fuerza está dividida entre impulso y
resistencia. El método más frecuente de enfrentar esto es manipulan
do a otros.
Una persona auto-regulada en forma organísmica asume la res
ponsabilidad de lo que se le hace al sí mismo, de lo que otros hacen
al sí mismo y de lo que el sí mismo hace a otros. La persona
interactúa con el ambiente, pero el apoyo básico para la regulación
de nuestra existencia es mediante el sí mismo. Cuando el individuo
no sabe esto, el apoyo externo se convierte en un reemplazante del
auto-apoyo, más que una fuente de nutrición para el sí mismo.
En la mayoría de las psicoterapias, el impasse es cercado por el
apoyo externo del terapeuta, y el paciente considera insuficiente el
auto-apoyo. En terapia gestáltica, los pacientes pueden superar un
impasse debido al énfasis en el contacto afectuoso con el terapeuta,
sin que éste les haga el trabajo, es decir, sin rescatarlos o infantili-
zarlos.
140 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
PSIC O T ER A PIA
T E O R ÍA DE PSIC O T ER A PIA
O bjetivo de la terapia
En gestalt, el único objetivo es el darse cuenta. Esto incluye mayor
darse cuenta de un área en particular, y también mayor habilidad del
paciente para convertir en un darse cuenta los hábitos automáticos,
según se necesite. En el primer sentido, el darse cuenta es un conte
nido, en el último un proceso. El darse cuenta como contenido y el
darse cuenta como proceso avanzan a niveles más profundos durante
la terapia. Darse cuenta significa conocer el ambiente, responsabilizar
se por la opción, auto-conocerse, auto-aceptarse y poder contactar.
A los pacientes iniciales les preocupa principalmente resolver los
problemas. El terapeuta gestáltico se interesa en cómo los pacientes
se apoyan a sí mismos para solucionarlos. La terapia gestáltica faci
lita la resolución de problemas aumentando la auto-regulación y el
auto-apoyo del paciente. A medida que la terapia continúa, terapeuta
y paciente vuelcan más su atención a aspectos generales de la per
sonalidad. Al final de una terapia exitosa, el paciente dirige gran parte
del trabajo y es capaz de integrar la resolución de problemas, temas
caracterológícos, cuestiones de relación con el terapeuta, y los m e
dios para regular su propio darse cuenta.
La terapia gestáltica es muy útil para pacientes abiertos al trabajo
del darse cuenta y para aquellos que desean un dominio natural de
su proceso de darse cuenta. Aun cuando cierta gente declara estar
interesada en cambiar su conducta, la mayoría de las personas que
buscan psicoterapia quieren principalmente aliviar sus aflicciones.
Sus quejas pueden ser malestar generalizado, molestias específicas o
insatisfacción en la s ,relaciones. A menudo los pacientes esperan
obtener alivio como resultado del trabajo del terapeuta más que de
sus propios esfuerzos.
La psicoterapia es más apropiada para aquellas personas que se
angustian, deprimen, etc., rechazándose, alienando aspectos de sí
mismas y engañándose. En resumen, las personas que no saben cómo
producen su propia infelicidad son las principales candidatas, siempre
que estén abiertas al trabajo del darse cuenta, y especialmente a la
auto-regulación. La terapia gestáltica se adapta en particular a quie
nes se conocen intelectualmente y sin embargo no crecen.
Aquellos que desean aliviar los síntomas sin realizar el trabajo
del darse cuenta, son mejores candidatos para la m odificación
conductual, medicación; bioretroalimentación, etc. Los métodos di
TERAPIA CESTALTICA 141
Sin "debería"
En terapia gestáltica no existen los "debería". Se da mayor importancia
a la autonomía y autodeterminación del paciente que a otros valores.
Esto no constituye un debería, sino una preferencia. La ética de los no
debería tiene prioridad sobre los objetivos del terapeuta para el pacien
te, y deja la responsabilidad y justificación de la conducta del paciente
a éste (por supuesto que las prohibiciones y exigencias sociales no se
suspenden sólo porque el paciente esté en terapia gestáltica).
La relación Y o-T ú
La terapia gestáltica se centra en el paciente, como cualquier terapia.
Sin embargo, la relación es horizontal, difiriendo así de la relación
terapéutica tradicional. En terapia gestáltica, terapeuta y paciente
hablan el mismo lenguaje, el lenguaje de la centralidad del presente,
enfatizando la experiencia directa de ambos. En terapia gestáltica,
tanto el terapeuta como el paciente exhiben presencia total.
Desde sus inicios, la terapia gestáltica ha enfatizado la experien
cia del paciente así como la observación del terapeuta de lo que no
está en el darse cuenta del paciente. Esto permite al paciente actuar
como un igual, con pleno acceso a la información de su propia ex
periencia, pudiendo así vivenciar directamente desde adentro lo que
el terapeuta observa desde afuera. En un sistema interpretativo, el
paciente es amateur y no tiene la fundamentación teórica para la
interpretación. Se supone que la información interna importante es
inconsciente y no vivencial.
Un aspecto esencial de la relación gestáltica es la responsabili
dad. La terapia gestáltica enfatiza que tanto el terapeuta como el
terapia GESTALTICA 143
Aquí y ahora
En una terapia fenomenològica, el "ahora" comienza con el darse
cuenta actual del paciente. Lo que ocurre primero no es la infancia,
sino lo que se vivencia ahora. El darse cuenta ocurre ahora. Eventos
previos pueden ser objeto del darse cuenta presente, pero el proceso
de darse cuenta (por ejemplo, recordar) es ahora.
Ahora puedo contactar al mundo que me rodea, o ahora puedo
contactar recuerdos o expectativas. No conocer el presente, no recor
dar o no anticipar, son alteraciones. El presente es una transición en
permanente movimiento entre el pasado y el futuro. A menudo los
pacientes no conocen su conducta actual. En algunos casos, viven en
el presente como si no tuvieran pasado. La mayoría vive en el futuro
como si fuera ahora. Todas éstas son alteraciones del darse cuenta
temporal. \
"Ahora" se refiere a este m om ento. En la sesión de terapia, cuan
do .los pacientes se refieren a su vida fuera o antes de la sesión, es
144 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
Proceso de psicoterapia
Probablemente la terapia gestáltica tenga una mayor gama de estilos
y modalidades que cualquier otro sistema. Se practica en terapia in
dividual, en grupos, en talleres, parejas, familias y niños. Se practica
en clínicas, agencias de servicio familiar, hospitales, consulta priva
TERAPIA GESTALTICA 145
P: [Se ve triste].
T: ¿De qué te estás dando cuenta?
P: Estoy triste.
T: Quédate con eso.
P: [Aparecen las lágrimas. Luego se pone tenso, aleja la m irada
y se ve pensativo],
T: Veo que te estás poniendo tenso. ¿De qué te estás dando cuenta?
P: No quiero quedarme con la tristeza.
T: Quédate con el no querer. Ponle palabras al no querer. [Es
p robable que esta intervención provoque el darse cuenta del
paciente de su resistencia a la fusión. El paciente pu ede res
ponder: “No lloraré a q u í— ”No confío en ti”, “Estoy avergon
za d o ” o “Estoy enojado y no quiero reconocer que la echo de
m en os”].
ayude a darse cuenta de cómo puede usar su cuerpo para lograr es
tímulo, darse cuenta y contacto. Por ejemplo:
artificial. Otros niños llegan a creer que los demás pueden satisfacer
sus necesidades, sin considerar la autonomía de los otros. Esto ter
mina siendo más impulsividad que espontaneidad.
Los pacientes necesitan un terapeuta que se relacione en forma
sana, contactada, que no sea indulgente a expensas de la exploración
y trabajo a fondo, y que no produzca excesiva ansiedad, vergüenza y
frustración al no ser respetuoso, cálido, receptivo, directo y honesto.
Los pacientes que llegan a psicoterapia con una percepción pobre
de sus necesidades y fortalezas, resistiendo más que apoyando a su
ser organísmico, están sufriendo. Tratan que el terapeuta haga por
ellos lo que creen no poder hacer por sí mismos. Cuando los terapeu
tas acceden a esto, los pacientes no recuperan ni integran su poten
cial perdido o nunca desarrollado. Por lo tanto, aún no pueden fun
cionar con auto-regulación organísmica, ni ser responsables de sí
mismos. No descubren si tienen la fuerza para existir en forma au
tónoma, porque el terapeuta satisface sus necesidades sin reforzar su
darse cuenta y lím ites del ego (véase Resnick, 1970).
A medida que la terapia prosigue, y los pacientes aprenden a
darse cuenta, a contactarse y a ser responsables, el funcionamiento'
de su ego mejora. Como resultado, obtienen herramientas para explo
raciones más profundas. Las experiencias infantiles de los años
formativos, se pueden explorar sin la regresión y exceso de dependen
cia necesarios en tratamientos regresivos, y sin la pérdida temporal
de competencia que conlleva una neurosis de transferencia. Las ex
periencias infantiles son llevadas al darse cuenta presente, sin la
suposición de que los pacientes están determinados por eventos pa
sados. Los pacientes proyectan activamente material de transferencia
en el terapeuta gestáltico, permitiendo así exploraciones más pro
fundas.
Los siguientes dos ejemplos muestran pacientes con diferentes
defensas que necesitan diferente tratamiento, pero con aspectos sub
yacentes similares.
F ru stración y apoyo
La terapia gestáltica equilibra frustración y apoyo. El terapeuta explo
ra en vez: de satisfacer los deseos del paciente —y esto es frustrante
para el paciente. Proporcionar contacto es apoyador, aunque el con
tacto honesto frustra la manipulación. El terapeuta gestáltico se
terapia gestaltica 151
A PLIC A C IO N ES
Problemas
La terapia gestáltica puede emplearse en forma eficaz con cualquier
grupo de pacientes que el terapeuta comprenda y se sienta cómodo.
Si el terapeuta puede relacionarse con el paciente, se pueden aplicar
los principios de la terapia gestáltica de diálogo y experiencia directa.
Con cada paciente, los principios generales deben adaptarse a la si
tuación clínica particular. Si el tratamiento de un paciente se diseña
para adecuarlo a la "terapia gestáltica", puede ser ineficaz o dañino.
Esquizofrénicos, sociópatas, limítrofes o neuróticos compulsivo-obse-
sivos, todos necesitan enfoques diferentes. Por lo tanto, la práctica
com petente de la terapia gestáltica requiere de conocim ientos más
allá de la terapia gestáltica. También se necesita información
diagnóstica, teoría de la personalidad y teoría psicodinámica.
El clínico individual tiene mucha prudencia en terapia gestáltica.
El terapeuta individual realiza modificaciones según el estilo terapéu
tico, personalidad, diagnóstico, etc. Esto lo estimula y le exige res
ponsabilidad individual. Los terapeutas gestálticos deben tener sóli
dos conocimientos de teoría de la personalidad, psicopatología y
aplicaciones de la psicoterapia, así como una adecuada experiencia
clínica. Los participantes del encuentro terapéutico son llamados a
experimentar con nuevas conductas, y luego a compartir esa expe
riencia en forma cognitiva y emocional.
Tradicionalmente, la terapia gestáltica ha sido considerada más
eficaz con "individuos hipersocializados, reprimidos, limitados" (an
siosos, perfeccionistas, fóbicos y depresivos), cuyo funcionamiento
restringido e inconsecuente es principalmente resultado de "restric
ciones internas" (Shepherd, 1970, pp. 234-35). Este tipo de individuos
generalmente disfrutan la vida al mínimo.
Aunque la afirmación de Shepherd lim ita con precisión el
grupo con el cual la terapia gestáltica es eficaz, su práctica clínica
actual incluye tratamientos de una gama de problemas mucho más
amplia.
terapia GESTALTICA 153
Evaluación
Los terapeutas gestálticos han recibido poca influencia de la evalua
ción psieo-diagnóstica formal y la metodología de investigación
nomotética. Ningún enfoque estadístico puede informar al paciente
o terapeuta individual qué funciona con él. Lo que ha demostrado
funcionar para muchos, no siempre funciona para un individuo en
particular. Esto no significa que los terapeutas gestálticos no estén a
favor de la investigación; de hecho, el Gestalt Therapy Institute de
Los Angeles ha ofrecido financiamiento para investigaciones. Perls no
presentó evidencias estadísticas, cuantificadas, de que la terapia
gestáltica funciona. Sí dijo que: "No presentamos nada que ustedes
no puedan verificar por sí mismos en términos de su propio compor
tamiento" (F. Perls et al., 1951, p. 7). En la obra Terapia gestáltica,
aparece una serie de experimentos para comprobar la validez de la
terapia gestáltica.
Cada sesión es vista como un experimento, como un encuentro
existencial donde tanto el terapeuta como el paciente se comprome
ten a correr un riesgo calculado (experimentos), que incluye explorar
territorios hasta ahora desconocidos o prohibidos. Al paciente se le
ayuda a usar las habilidades fenom enologi cas y el contacto dialogal
para evaluar qué está funcionando y qué no. Así, se da una investi
gación ideográfica constante. La terapia gestáltica ha "sacrificado la
verificación exacta por el valor de la psicoterapia ideográfica experi
mental" (Yontef, 1969, p. 27).
terapia GESTALTICA 155.
por la cual la terapia gestáltica deba ser en general más eficaz que
otras terapias con otros nombres que siguen los principios de la
buena psicoterapia. Resultados generales de las investigaciones pue
den producir resultados menos útiles que la investigación de procesos
enfocada a la conducta, las actitudes y las consecuencias. Un ejemplo
de esto es la afirmación de Simkin con respecto a la eficacia de la
terapia gestáltica en talleres ("aprendizaje masivo"), en contraste con
sesiones semanales "espaciadas". Descubrió evidencias de la superio
ridad del aprendizaje masivo (Simkin, 1976).
Las investigaciones generales apoyan algunos de los puntos de
vista de la terapia gestáltica en relación a lo que constituye una buena
terapia. La investigación rogeriana sobre el vivenciar demostró la efi
cacia de un énfasis en la experiencia directa de cualquier terapeuta. En
terapia gestáltica también hay un énfasis en la relación personal, la
presencia y la experiencia. Lamentablemente, algunos terapeutas, en
forma regular y vociferante, violan los principios de buena psicoterapia
según el modelo de terapia gestáltica, pero se siguen auto-denominan
do terapeutas gestálticos (Lieberman, Yalom y Miles, 1973).
T R A T A M IE N T O
Modelos grupales
La duración de los grupos de terapia gestáltica varía de una hora y
medía a tres horas, con un promedio de dos horas. Un típico grupo
de dos horas tiene hasta diez participantes. Generalmente se percibe
mayor compromiso en grupos heterogéneos, con un equilibrio entre
hombres y mujeres. Se debe seleccionar a los participantes. Cualquier
edad es apropiada para la terapia gestáltica, pero un grupo típico
oscila entre los 20 y 65 años, con un promedio entre los 30 y 50.
Algunos terapeutas gestálticos siguen el camino de Perls hacien
do terapia uno-a-uno en el grupo y usando la estructura de la "silla
caliente". "Según este método, un individuo expresa al terapeuta su
interés en trabajar un problema detenninado. El foco queda entonces
en la interacción extendida entre paciente y líder de grupo (Yo y Tú)"
(Levitsky y Simkin, 1972, p. 240). Los episodios uno-a-uno tardan en
promedio 20 minutos, pero fluctúan entre 2 y 45 minutos. Durante
el trabajo uno-a-uno, los demás miembros permanecen en silencio.
Después del trabajo aportan retroalimentación acerca de cómo se
vieron afectados, de lo que observaron y de la semejanza entre sus
propias experiencias y las que trabajó el paciente. En los últimos
años, el trabajo uno-a-uno ha comenzado a incluir el trabajo del darse
cuenta no centrado en tomo a un problema en particular.
158 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
■Estilo taller
Parte de la terapia gestáltica y gran parte del entrenamiento gestáltico
se realiza en talleres que se programan por un período detenninado,
algunos sólo por un día. Los talleres de fin de semana varían entre
TERAPIA GESTALTICA 159
10 y 20 horas o más. Los talleres más largos van desde una semana
a varios meses. En un taller típico de fin de semana hay un terapeuta
gestáltico y entre 12 a 16 personas. En períodos más largos (una
semana a un mes o más), un terapeuta puede dirigir a un máximo de
20 personas. Generalmente, si hay más de 16 personas, participa un
co-terapeuta.
Debido a que los talleres tienen una vida finita y debido a que
hay tantas horas disponibles para los participantes, generalmente
existe una alta motivación para "trabajar". A veces se establecen
reglas de modo que nadie puede trabajar por segunda vez hasta que
todos los participantes lo hayan hecho una vez. Otras veces no se
establecen reglas. Por lo tanto, dependiendo de su voluntad, audacia
e impulso, algunas personas reciben atención terapéutica intensa
varias veces durante un taller.
Aun cuando algunos talleres se organizan con grupos estableci
dos, la mayoría reúne a las personas por primera vez. Al igual que
en los grupos, la práctica ideal es seleccionar a los pacientes antes del
taller. Un taller no clasificado requiere experiencia clínica en la gama
de patologías severas y una cuidadosa protección de los miembros
posiblemente vulnerables. Es muy probable que estilos confrontacio-
nales o carismáticos exacerben en algunos de los participantes enfer
medades mentales existentes (Lieberman et al., 1973).
Manejo
El manejo de casos de un terapeuta gestáltico tiende a ser muy práctico
y guiado por el objetivo de apoyar la relación persona-a-persona. Las
citas generalmente se programan por teléfono. La decoración de la
160 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
que vivía. Ella fue una de las once personas que participaron en la
realización de una película sobre entrenamiento en terapia gestáltica
con Simlcin (1969). Lo que sigue a continuación es un extracto de la
película En el ahora:
! Fritz Perls predijo hace tres décadas que la terapia gestáltica recibiría
i- ¿ su reconocimiento y se convertiría en una fuerza significativa eri
psicoterapia durante los años 70. Su profecía se ha cumplido con
yÁ creces.
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terapia gestaltica 167