Segunda Guerra Mundia

La inestabilidad creada en Europa por la Primera Guerra Mundial

(1914-18) preparó el escenario para otro conflicto internacional, la
Segunda Guerra Mundial, que estalló dos décadas después y
resultaría aún más devastador. Al ascender al poder en una
Alemania económica y políticamente inestable, Adolf Hitler y su
Partido Nacionalsocialista (Partido Nazi) rearmaron a la nación y
firmaron tratados estratégicos con Italia y Japón para promover sus
ambiciones de dominación mundial. La invasión de Polonia por Hitler
en septiembre de 1939 llevó a Gran Bretaña y Francia a declarar la
guerra a Alemania, y la Segunda Guerra Mundial había
comenzado. Durante los próximos seis años, el conflicto cobraría
más vidas y destruiría más tierras y propiedades en todo el mundo
que cualquier otra guerra anterior. Entre los aproximadamente 45 a
60 millones de personas asesinadas había 6 millones de judíos
asesinados en campos de concentración nazis como parte de la
diabólica "Solución final, de Hitler".

Antes de la Segunda Guerra Mundial

La devastación de la Gran Guerra (como se conocía en ese
momento la Primera Guerra Mundial ) había desestabilizado
enormemente a Europa y, en muchos aspectos, la Segunda Guerra
Mundial surgió de los problemas que quedaron sin resolver por el
conflicto anterior. En particular, la inestabilidad política y económica
en Alemania, y el resentimiento persistente sobre los duros términos
impuestos por el Tratado de Versalles, alimentaron el ascenso al
poder de Adolf Hitler y su Partido Nacional Socialista (Nazi).

¿Sabías? Ya en 1923, en su libro de memorias y propaganda "Mein Kampf" (Mi lucha),

Adolf Hitler había predicho una guerra general europea que resultaría en "el exterminio de
la raza judía en Alemania".
Después de convertirse en Canciller del Reich en 1933, Hitler
consolidó rápidamente el poder, ungiéndose a sí mismo como Führer
(líder supremo) en 1934. Obsesionado con la idea de la superioridad
de la raza alemana "pura", a la que llamó "Ario", Hitler creía que la
guerra era la única manera de obtener el “Lebensraum” o espacio
vital necesario para que la raza se expanda. A mediados de la
década de 1930, comenzó el rearme de Alemania, en secreto y en
violación del Tratado de Versalles. Después de firmar alianzas con
Italia y Japón contra la Unión Soviética.Hitler envió tropas para
ocupar Austria en 1938 y al año siguiente se anexionó
Checoslovaquia. La agresión abierta de Hitler no fue controlada, ya
que los Estados Unidos y la Unión Soviética estaban concentrados
en la política interna en ese momento, y ni Francia ni Gran Bretaña
(las dos naciones más devastadas por la Gran Guerra) estaban
ansiosas por la confrontación.

Brote de la segunda guerra mundial

(1939)
A fines de agosto de 1939, Hitler y el líder soviético Joseph
Stalin firmaron el Pacto de no agresión germano-soviético , que
provocó un frenesí de preocupación en Londres y París. Hitler había
planeado durante mucho tiempo una invasión de Polonia, una nación
a la que Gran Bretaña y Francia habían garantizado el apoyo militar
si era atacada por Alemania. El pacto con Stalin significó que Hitler
no enfrentaría una guerra en dos frentes una vez que invadiera
Polonia, y contaría con la ayuda soviética para conquistar y dividir a
la nación. El 1 de septiembre de 1939, Hitler invadió Polonia desde
el oeste; Dos días después, Francia y Gran Bretaña declararon la
guerra a Alemania, comenzando la Segunda Guerra Mundial.

El 17 de septiembre, las tropas soviéticas invadieron Polonia desde

el este. Bajo el ataque de ambos lados, Polonia cayó rápidamente y,
a principios de 1940, Alemania y la Unión Soviética habían dividido
el control sobre la nación, de acuerdo con un protocolo secreto
adjunto al Pacto de No Agresión. Las fuerzas de Stalin luego se
movieron para ocupar los Estados Bálticos (Estonia, Letonia y
Lituania) y derrotaron a una Finlandia resistente en la Guerra Ruso-
Final. Durante los seis meses posteriores a la invasión de Polonia, la
falta de acción por parte de Alemania y los aliados en el oeste llevó
a hablar en los medios de comunicación de una "guerra falsa". Sin
embargo, en el mar se enfrentaron las armadas británica y alemana.
En una batalla acalorada, los submarinos submarinos alemanes
letales alcanzaron un buque mercante con destino a Gran Bretaña,
hundiendo más de 100 embarcaciones en los primeros cuatro meses
de la Segunda Guerra Mundial.
Segunda Guerra Mundial en el oeste
(1940-41)
El 9 de abril de 1940, Alemania invadió simultáneamente Noruega y
ocupó Dinamarca, y la guerra comenzó en serio. El 10 de mayo, las
fuerzas alemanas barrieron Bélgica y los Países Bajos en lo que se
conoció como "blitzkrieg" o guerra relámpago. Tres días después,
las tropas de Hitler cruzaron el río Mosa y atacaron a las fuerzas
francesas en Sedan, ubicado en el extremo norte de la Línea
Maginot , una cadena de fortificaciones elaborada después de la
Primera Guerra Mundial y considerada una barrera defensiva
impenetrable. De hecho, los alemanes rompieron la línea con sus
tanques y aviones y continuaron en la retaguardia, inutilizándola. La
Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fue evacuada por mar
desde Dunkerquea fines de mayo, mientras que en el sur de Francia
las fuerzas montaron una resistencia condenada. Con Francia al
borde del colapso, Benito Mussolini de Italia puso en acción su Pacto
de Acero con Hitler, e Italia declaró la guerra contra Francia y Gran
Bretaña el 10 de junio.

El 14 de junio, las fuerzas alemanas entraron a París; un nuevo

gobierno formado por el mariscal Philippe Petain (el héroe francés
de la Primera Guerra Mundial) solicitó un armisticio dos noches
después. Francia se dividió posteriormente en dos zonas, una bajo
la ocupación militar alemana y la otra bajo el gobierno de Petain,
instalada en Vichy. Hitler ahora dirigió su atención a Gran Bretaña,
que tenía la ventaja defensiva de estar separado del Continente por
el Canal de la Mancha.
Para allanar el camino para una invasión anfibia (llamada Operación
León de Mar), los aviones alemanes bombardearon a Gran Bretaña
extensivamente durante todo el verano de 1940, incluidas las
incursiones nocturnas en Londres y otros centros industriales que
causaron grandes víctimas civiles y daños. La Royal Air Force (RAF)
finalmente derrotó a la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) en
la Batalla de Gran Bretaña , y Hitler pospuso sus planes de
invadir. Con los recursos defensivos de Gran Bretaña llevados al
límite, el Primer Ministro Winston Churchill comenzó a recibir ayuda
crucial de los Estados Unidos bajo la Ley de Préstamo y
Arrendamiento , aprobada por el Congreso a principios de 1941.

Operación Barbarroja (1941-42)

A principios de 1941, Hungría, Rumania y Bulgaria se habían unido
al Eje, y las tropas alemanas invadieron Yugoslavia y Grecia ese
abril. La conquista de Hitler de los Balcanes fue un precursor de su
verdadero objetivo: una invasión de la Unión Soviética, cuyo vasto
territorio daría a la raza maestra alemana el "Lebensraum" que
necesitaba. La otra mitad de la estrategia de Hitler fue el exterminio
de los judíos de toda la Europa ocupada por los alemanes. Los
planes para la "Solución Final" se introdujeron alrededor del
momento de la ofensiva soviética, y en los próximos tres años más
de 4 millones de judíos perecerían en los campos de exterminio
establecidos en la Polonia ocupada.

El 22 de junio de 1941, Hitler ordenó la invasión de la Unión

Soviética, con nombre en código Operación Barbarroja . Aunque los
tanques y aviones soviéticos superaban en gran medida a los
alemanes, su tecnología aérea estaba en gran parte obsoleta, y el
impacto de la invasión sorpresa ayudó a los alemanes a llegar a 200
millas de Moscú a mediados de julio. Los argumentos entre Hitler y
sus comandantes demoraron el próximo avance alemán hasta
octubre, cuando fue detenido por una contraofensiva soviética y el
inicio del duro clima invernal.
Segunda Guerra Mundial en el
Pacífico (1941-43)
Con Gran Bretaña frente a Alemania en Europa, Estados Unidos fue
la única nación capaz de combatir la agresión japonesa, que a
finales de 1941 incluía una expansión de su guerra en curso con
China y la toma de propiedades coloniales europeas en el Lejano
Oriente. El 7 de diciembre de 1941, 360 aviones japoneses atacaron
la principal base naval de los EE. UU. En Pearl Harbor en Hawai ,
tomando por sorpresa a los estadounidenses y cobrando la vida de
más de 2,300 soldados. El ataque a Pearl Harbor sirvió para unificar
a la opinión pública estadounidense a favor de entrar en la Segunda
Guerra Mundial, y el 8 de diciembre el Congreso declaró la guerra a
Japón con solo un voto disidente. Alemania y las otras potencias del
Eje rápidamente declararon la guerra a los Estados Unidos.

Después de una larga serie de victorias japonesas, la flota

estadounidense del Pacífico ganó la Batalla de Midway en junio de
1942, que resultó ser un punto de inflexión en la guerra. En
Guadalcanal, una de las islas del sur de las Islas Salomón, los
aliados también tuvieron éxito contra las fuerzas japonesas en una
serie de batallas desde agosto de 1942 hasta febrero de 1943,
ayudando a mejorar la marea en el Pacífico. A mediados de 1943,
las fuerzas navales aliadas iniciaron un agresivo contraataque contra
Japón, que involucró una serie de asaltos anfibios a las principales
islas controladas por los japoneses en el Pacífico. Esta estrategia de
"saltos de islas" tuvo éxito, y las fuerzas aliadas se acercaron a su
objetivo final de invadir la patria japonesa.

Hacia la victoria aliada en la

Segunda Guerra Mundial (1943-45)
En el norte de África , las fuerzas británicas y estadounidenses
habían derrotado a los italianos y alemanes en 1943. A esto siguió
una invasión aliada de Sicilia e Italia, y el gobierno de Mussolini cayó
en julio de 1943, aunque los aliados que luchan contra los alemanes
en Italia continuarán hasta 1945.
En el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial, una
contraofensiva soviética lanzada en noviembre de 1942 puso fin a la
sangrienta batalla de Stalingrado , que había visto algunos de los
combates más feroces de la guerra. El acercamiento del invierno,
junto con la disminución de alimentos y suministros médicos, marcó
el final de las tropas alemanas allí, y el último de ellos se rindió el 31
de enero de 1943.

El 6 de junio de 1944, celebrado como "Día D", los Aliados

comenzaron una invasión masiva de Europa, y llevaron a 156,000
soldados británicos, canadienses y estadounidenses a las playas de
Normandía, Francia. En respuesta, Hitler vertió toda la fuerza
restante de su ejército en Europa occidental, asegurando la derrota
de Alemania en el este. Las tropas soviéticas pronto avanzaron a
Polonia, Checoslovaquia, Hungría y Rumania, mientras que Hitler
reunió sus fuerzas para expulsar a los estadounidenses y británicos
de Alemania en la Batalla de Bulge (diciembre de 1944 a enero de
1945), la última gran ofensiva alemana de la guerra.

Un intenso bombardeo aéreo en febrero de 1945 precedió a la

invasión de tierras aliadas de Alemania, y cuando Alemania se rindió
formalmente el 8 de mayo, las fuerzas soviéticas habían ocupado
gran parte del país. Hitler ya estaba muerto, habiéndose suicidado el
30 de abril en su búnker de Berlín.

Finaliza la Segunda Guerra Mundial

(1945)
En la Conferencia de Potsdam de julio-agosto de 1945, el presidente
de los Estados Unidos, Harry S. Truman (quien asumió el cargo
después de la muerte de Roosevelt en abril), Churchill y Stalin
discutieron la guerra en curso con Japón y el acuerdo de paz con
Alemania. La Alemania de posguerra se dividiría en cuatro zonas de
ocupación, controladas por la Unión Soviética, Gran Bretaña,
Estados Unidos y Francia. Sobre la cuestión divisoria del futuro de
Europa del Este, Churchill y Truman consintieron a Stalin, ya que
necesitaban la cooperación soviética en la guerra contra Japón.
Las numerosas víctimas sufrieron en las campañas de Iwo Jima
(febrero de 1945) y Okinawa (abril-junio de 1945), y el temor a la
invasión terrestre aún más costosa de Japón llevó a Truman a
autorizar el uso de un arma nueva y devastadora: la bomba atómica.
Las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki a principios de
agosto. El 15 de agosto, el gobierno japonés emitió una declaración
en la que declaraba que aceptaría los términos de la Declaración de
Potsdam, y el 2 de septiembre, el general estadounidense Douglas
MacArthur aceptó la rendición formal de Japón a bordo del
USS Missouri en la Bahía de Tokio.

La Segunda Guerra Mundial demostró ser el conflicto internacional

más devastador de la historia, ya que se cobró la vida de unos 35 a
60 millones de personas, incluidos 6 millones de judíos que murieron
a manos de los nazis. Millones más resultaron heridos, y aún más
perdieron sus hogares y propiedades. El legado de la guerra incluiría
la propagación del comunismo de la Unión Soviética a Europa
oriental, así como su eventual triunfo en China, y el cambio global en
el poder de Europa a dos superpotencias rivales, los Estados Unidos
y la Unión Soviética, que Pronto se enfrentarán entre sí en la Guerra
Fría .