LOS CREADORES DE LA NUEVA FISICA y padeciera un leve defecto del habla.
Ocurría también que no
Barbara Lovett Cline
Niels Bohr habría de ser el ciudadano número uno de Dinamarca.
En aquel país merecería la clase de respeto que los Estados Unidos
otorgan a veces a grandes jefes militares. Muchas veces no sólo le
encomendaban la dirección de programas científicos daneses
(encabezaba el Comité Danés del Cáncer así como el programa
danés de energía atómica), sino que cargaba con deberes cívicos
tales como decidir una competencia o reunir fondos para un museo
de arte. A Bohr le daba gusto hacer cosas así. A diferencia de
Einstein, no se sentía aislado de la sociedad en que nació. No se
mantenía aparte.
Otro contraste notable entre los dos era su apariencia física.
Einstein, particularmente cuando envejeció, tenía el aire de una
persona entregada a profundos pensamientos, su rostro expresaba
a la perfección lo que era. La cara de Bohr, en cambio, daba una
impresión pesada, colgante; tenía ojos pequeños y juntos, le
colgaban las mejillas como a un bulldog, sus labios eran grandes y
gruesos.
Bohr tenía un hermano, Harald, que se le parecía mucho y que llegó
a ser un matemático destacado. Una vez, siendo pequeños, iban
en un autobús de Copenhague con su madre, quien para pasar el
tiempo, les contaba un cuento. Los niños iban embebidos en la
historia, con las caras en blanco, seguramente boquiabiertos, y se
oyó a un pasajero comentar: -Stakkels mor, es decir “pobre madre”
en danés. Niels Bohr no parecía inteligente. Por añadidura, a
diferencia de Einstein, que tenía gran habilidad de usar las palabras
y expresaba sus pensamientos con soltura, claridad y viveza, Bohr
hablaba a medias y en ocasiones era difícil averiguar qué quería
decir. Esto sólo en parte se debía al hecho de que tuviera poca voz
necesariamente trataba de expresar sus pensamientos de la manera
más clara posible. Para Bohr las palabras eran herramientas: al
hacer física las usaba casi como usaba símbolos matemáticos.
Muchas veces al hablar no estaba exponiendo una conclusión sino
persiguiéndola mientras hablaba. Cuando acababa uno por conocer
a Bohr y entender su modo de usar las palabras, la conversación
con él podía ser emocionante, especialmente si discutía uno sus
ideas. Al discutir estaba en su mejor forma.
Pero en el laboratorio Cavendish, a donde acudió para estudiar con
J.J. Thomson, nadie hablaba danés, en tanto que Bohr tenía
dificultades con el inglés, así que resultaba aun más ininteligible
que de costumbre. A sus compañeros les desconcertaban cosas
como aquel uso frecuente de la palabra “cargamento” refiriéndose
al electrón; otras veces parecía estar aludiendo a una persona, a
alguien llamado “Zha-a-an”. Algún tiempo después, Bohr descubrió
que en inglés no se dice lo mismo “carga” que “cargamento”, y que
en Inglaterra nadie pronunciaba a la francesa el apellido del físico
James Jeans.
Cuando se dio cuenta de que no lo entendían los ingleses, que
hablaban con tanta precisión y ponían tanto cuidado en la
gramática y el acento, Bohr se compró un diccionario y las obras
completas de Charles Dickens. Se puso a leer los volúmenes
sistemáticamente, empezando por el primero, y a medida que iba
leyendo aquellos clásicos buscaba en el diccionario cualquier
palabra que le inspirase la menor duda.
Fondo de Cultura Económica (Segunda reimpresión 1985)