SISTEMAS DE RECOLECCIÓN DE AGUAS RESIDUALES

Básicamente, se trata de diseñar un sistema de recolección de aguas residuales, que

utilice el menor diámetro de tuberías, de tal manera que permita la conducción de las
aguas residuales sin obstrucciones, y sin producir fluctuaciones excesivas de la
presión, en los puntos donde las tuberías horizontales de
drenaje de los muebles se conectan a las tuberías verticales de drenaje o bajantes, que
podrían eliminar los sellos de agua o sifones, permitiendo el ingreso de olores
indeseados al edificio.

Uno de los factores que tienen más influencia sobre la salud de los individuos y de las
comunidades urbanas, es la adecuada disposición de las aguas residuales. Muchas
enfermedades de las conocidas como hídricas, tales como el cólera, la disentería, la
gastroenteritis, así como diversas infecciones intestinales son transmitidas de una
persona o otra, a través de la contaminación del agua, de los alimentos y de los suelos
por las excretas humanas.

Es una idea generalizada que el tanque séptico proporciona un tratamiento completo a

las aguas residuales, y sus efluentes pueden ser descargados sin un tratamiento
posterior; sin embargo, los tanques sépticos deben considerarse simplemente como
parte de un sistema completo de tratamiento, donde éste es únicamente el primer
componente del mismo, seguido de un tratamiento secundario y de un sistema de
disposición final.

Aun cuando es obvio que debe promoverse la construcción del sistema de

alcantarillado para nuestra ciudad, en tanto éste se realiza, es importante dar a conocer
los criterios y principios básicos de diseño, construcción y mantenimiento de los
tanques sépticos a fin de reducir el riesgo de contaminación del manto freático.

TANQUE SÉPTICO

Un tanque séptico puede definirse como un recipiente hermético diseñado y construido

para recibir las aguas residuales de una vivienda, separar los sólidos de los líquidos,
proveer una digestión limitada de la materia orgánica, almacenar los sólidos y permitir
que el líquido clarificado sea descargado para su posterior tratamiento y disposición.

Los principales factores que afectan la eficiencia de un tanque séptico son los
siguientes:

1. Naturaleza y gasto de las aguas residuales. La mayor parte de los desechos

sanitarios son agua; en una vivienda por cada litro de materia sólida, ésta va
acompañada por dos o tres litros de agua; en el caso de una industria, la concentración
y características de los contaminantes variarán en función del tipo de la misma, del
número de horas de trabajo, etc. Para viviendas, el gasto total de agua utilizado por
habitante por día, variará con el nivel socioeconómico de la población, con las
costumbres, con el clima, etc., por tanto, los sistemas de tratamiento pequeños, como
es el caso de tanques sépticos domésticos, deben ser capaces de soportar las
variaciones tanto del gasto como de las concentraciones de contaminantes.

2. Sólidos en las aguas residuales. Los sólidos en los tanques sépticos son producto de
las excretas humanas, así como del material utilizado en baños, lavaderos, cocinas, si
éstas descargan en el tanque. Los sólidos contienen tanto materia orgánica como
inorgánica, en solución o suspensión, así como también un gran número de
microorganismos, tales como bacterias. La Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO)
indica la cantidad de oxígeno que es requerido durante la estabilización aeróbica de la
materia orgánica.

PROCESOS FÍSICOS, QUÍMICOS Y BIOLÓGICOS DEL TANQUE SÉPTICO

A pesar de que en un tanque séptico no se añaden químicos ni se tienen acciones

mecánicas, los procesos a los que se someten las aguas residuales dentro del mismo,
son complejos e interactúan unos con otros; los principales procesos que se realizan
dentro del tanque séptico, son los siguientes:

1. Separación de sólidos suspendidos. El agua en reposo en los tanques sépticos

tiende a formar lodos; éste está constituido por arenas, cenizas, etc. Las grasas,
aceites o cualquier otro material ligero se elevan hasta la parte superior del
tanque formando espumas, en un proceso que se conoce como flotación. Una
capa de líquido, conocido como natas, es dejado entre las espumas y los lodos;
las partículas muy finas (coloides) permanecen inicialmente en suspensión, pero
al unirse (coagulación) forman partículas mayores que caen o se elevan
dependiendo de su densidad. La coagulación es auxiliada por los gases y
partículas de lodo digerido que es elevado a través del líquido. La separación se
hace más fácil conforme se eleva la temperatura, pero el factor más importante
es la velocidad a la cual las aguas residuales pasan a través del tanque séptico,
y ésta depende del tiempo de retención.

2. Digestión de lodos y espumas. La materia orgánica en los lodos, y en menor

grado en las espumas, son degradadas por bacterias anaeróbicas. Los primeros
ácidos son formados y eventualmente la mayoría de la materia orgánica es
convertida en agua, dióxido de carbono y metano. Los gases se elevan a través
de las aguas residuales en reposo del tanque, tomando pequeñas partículas de
los lodos parcialmente digeridos. La digestión es acelerada por incrementos de
la temperatura por encima de los 35 ºC, por tanto, se realiza más rápidamente
en los trópicos que en las zonas templadas y frías.

3. Consolidación del lodo. Debido al peso del líquido y a las capas superiores del
lodo, éste es compactado en la zona inferior del tanque séptico, haciéndose más
denso y seco.
4. Estabilización de las aguas residuales. Durante la retención de las aguas residuales
en el tanque séptico, la materia orgánica que contiene, es afectada por las bacterias
anaeróbicas, degradando las sustancias complejas a otras más simples. Así,
hidrocarbonos simples como el azúcar, son reducidos a agua y dióxido de carbono.

5. Mezclado. La llegada de aguas residuales al tanque séptico sufre variaciones en su

gasto, por lo que las aguas que se encuentran en el tanque séptico son removidas,
según sean dichas variaciones; esto es más serio en tanques sépticos pequeños.
Además, las variaciones de temperatura de las aguas residuales que ingresan al
tanque, también alteran su eficiencia; otra causa de mezclado son los gases y las
partículas pequeñas que se desprenden de los lodos. En general, cualquier alteración
que produzca el mezclado de las aguas residuales residentes en el tanque séptico,
reduce su eficiencia, por lo que se deben evitar en todo lo posible.

6. Crecimiento de microorganismos. Muchas clases de microorganismos crecen, se

reproducen y mueren en los tanques sépticos. La mayor parte de ellos está vinculado a
la materia orgánica y son separados con los sólidos. Algunos, acostumbrados a vivir en
los intestinos humanos, sufren en el ambiente hostil del tanque; algunos son fuertes y
se adhieren a las capas de lodo. Aunque se tiene una reducción importante de los
microorganismos, gran cantidad de ellos está presente en el efluente, las espumas y
los lodos del tanque séptico.