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Antisépticos
L. Machet, E. Fourtillan, L. Vaillant

Los antisépticos son antimicrobianos de acción rápida, aunque breve e inespecífica. Su espectro de acción
y sus efectos adversos varían según la familia a la que pertenecen. Las dos moléculas más adecuadas para
la antisepsia de la piel sana y de las mucosas, antes de una intervención invasiva (cirugía, punción), son
la clorhexidina y la povidona yodada. A pesar de su uso muy frecuente en las infecciones superficiales de
la piel, la eficacia de los antisépticos para la antisepsia de la piel lesionada (heridas, infecciones cutáneas
o mucosas) está mal documentada.
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Palabras clave: Antisépticos; Clorhexidina; Povidona yodada; Resistencia microbiana; Eccema

Plan tienen una acción más específica y menos agresiva para la pared
celular de forma directa, por ejemplo, al inhibir algunas enzimas
■ Introducción 1 bacterianas [1, 2] . Es muy probable que los antisépticos, al igual que
los antibióticos, se usen con demasiada frecuencia y en indicacio-
■ Principales moléculas y especialidades antisépticas 1 nes discutibles [1–3] .
Alcoholes 1 Los antisépticos pueden ser responsables de la desaparición
Amonios cuaternarios 2 de los agentes infecciosos sobre los cuales son activos (actividad
Clorhexidina 2 «bactericida», «virucida», etc.) o de una simple inhibición de su
Hexamidina 2 crecimiento (actividad «bacteriostática», «virustática», etc.). Así,
Hexetidina 2 un antibiótico es denominado «bactericida» si reduce in vitro la
Yodo y derivados yodados 2 cantidad inicial de cinco cepas determinadas de bacterias en un
Mercurio y derivados mercuriales 3 factor 105 , después de un tiempo de contacto de 5 minutos. Sin
Plata y derivados argénticos 3 embargo, la actividad de los antisépticos se ve reducida por la pre-
Oxidantes clorados 3 sencia de sangre, suero o pus. Los antisépticos pueden ser motivo
Peróxido de hidrógeno (agua oxigenada [H2 O2 ]) 3 de una resistencia natural o adquirida por parte de algunos micro-
Permanganato de potasio (KMnO4 ) 3 organismos [4] . Algunas bacterias son resistentes a antibióticos y
Triclocarbán 3 a antisépticos [5] . Los antisépticos suelen estar presentes como
■ Criterios de elección de los antisépticos 3 conservantes en tópicos o cosméticos (dentífricos, desodorantes,
■ Indicaciones de los antisépticos 3 etc.). Pueden ser responsables de efectos adversos y ahora se los
Antisepsia de la piel sana 3 denomina «excipientes de efectos conocidos». La caducidad de un
Antisepsia de la piel lesionada 4 antiséptico tras la abertura del envase suele ser bastante rápida, por
■
lo que las presentaciones monodosis resultan más prácticas. Por
Problemas del uso excesivo de los antisépticos 5
último, algunos colorantes en solución acuosa tienen una acción
Resistencias adquiridas 5
antiséptica nula (por ejemplo, eosina), salvo cuando se usan en
Alergias 5
solución alcohólica, situación en la cual la acción es ejercida por
■ Conclusión 5 el alcohol.

 Introducción  Principales moléculas

Los antisépticos son productos antimicrobianos para uso
externo (piel y mucosas) de acción bastante rápida, aunque tran-
sitoria e inespecífica, que por lo general ejercen una toxicidad
directa sobre la pared de los microorganismos, pero también sobre
la de células como los queratinocitos, lo que explica su causticidad
para la piel y, con mayor razón, para las mucosas. Pertenecen a la
familia de los biocidas, que, además de los antisépticos, incluye
los conservantes y los desinfectantes. Cada familia de antisépticos
tiene su propio espectro de actividad (Cuadro 1). El inicio de la
acción y el efecto residual varían de un antiséptico a otro (Cuadro
2). También pueden usarse antibióticos de aplicación tópica, pero
y especialidades antisépticas
Alcoholes
El alcohol etílico al 70% es eficaz y tolerable en piel sana. Su
acción rápida (< 1 min) justifica su uso antes de una extracción de
sangre o de una inyección. No debe aplicarse sobre las mucosas o
cerca de los ojos ni sobre la piel lesionada. No se recomienda su uso
en el prematuro y el lactante de pocos meses de vida [6, 7] . La activi-
dad antimicrobiana de los derivados yodados y de la clorhexidina
aumenta en solución alcohólica (que, sin embargo, disminuye su
tolerabilidad en piel lesionada).

EMC - Tratado de medicina 1

Volume 20 > n◦ 4 > diciembre 2016
http://dx.doi.org/10.1016/S1636-5410(16)80654-6
E – 2-0785  Antisépticos

Cuadro 1.
Espectro de acción de los antisépticos.
Cocos grampositivos Bacilos grampositivos Gramnegativos Hongos Esporas Virus Priones
Alcoholes ++ ++ ++ ++ O ++ O
Amonios cuaternarios + O + + O ± O
Clorhexidina ++ ++ ++ ++ O ± O
Hexamidina + + O ± O ± O
Derivados yodados ++ ++ ++ ++ ++ ++ O
Derivados mercuriales + ± + + O O O
Derivados argénticos ± ± + ± O ± O
Oxidantes clorados ++ ++ ++ ++ ++ ++ ++
Peróxido de hidrógeno + + ± + O ± +a
KMnO4 ++ ++ ++ O O O O
Triclocarbán + + O ± O O O

++: desaparición de los microorganismos; +: inhibición del crecimiento de los microorganismos; ±: actividad variable según las especies; O: ausencia de actividad.
a
Eficaz si se asocia al cobre.

Cuadro 2. Su amplio espectro de acción y su buena tolerabilidad han con-

Plazo de acción y efecto residual de los principales antisépticos en vertido a la clorhexidina en uno de los antisépticos mayores.
dermatología. Además, la clorhexidina se usa en estomatología como solución
Plazo de acción Efecto residual para para enjuagues bucales o como pasta gingival para disminuir
la formación de la placa bacteriana. Debido a la contaminación
Alcoholes < 1 min < 5 min frecuente de los frascos de clorhexidina acuosa, deben preferirse
Clorhexidina < 5 min 1h las soluciones hidroalcohólicas o las presentaciones monodosis
Hexamidina > 5 min >1 h cuando la presencia de alcohol es mal tolerada (mucosas, heridas).
Derivados yodados < 5 min >1 h
Derivados mercuriales < 5 min <1 h Hexamidina
Oxidantes clorados < 1 min < 5 min
La hexamidina está disponible en solución hidroalcohólica o
Peróxido de hidrógeno < 5 min < 5 min
acuosa (menos estable que la precedente) a la concentración del
0,1% o del 0,15%. Es bacteriostática (bactericida en asociación
con alcohol) frente a bacterias grampositivas. En el estafilococo se
Amonios cuaternarios han descrito resistencias adquiridas. Tiene un buen efecto resi-
dual, pero su plazo de acción es superior a 5 minutos. No se
Los que más se usan como antisépticos son el cloruro de ben- recomienda usarla en las mucosas. Se comercializa sola y asociada
zalconio, el cloruro de miristalconio y la cetrimida (mezcla de a la clorhexidina. También existe una preparación en solución y
bromuro de cetrimonio y de dodecil-trimetil-amonio). Se comer- para aplicación transcutánea que contienen, respectivamente, el
cializan como soluciones acuosas o alcohólicas o como cremas, a 30% y el 43% de alcohol.
la concentración del alrededor del 0,5%. En estomatología, el clo-
ruro de cetilpiridinio y el cloruro de cetalconio se proponen, sin
haberse demostrado su utilidad, para el tratamiento de las aftas. Hexetidina
Son detergentes y pueden producir necrosis epiteliales tras aplica-
ciones a altas concentraciones en las mucosas o la piel. De forma La hexetidina a la concentración del 0,1% y del 0,2% es bac-
ocasional son responsables de una hipersensibilidad de tipo I, con tericida para varias especies aerobias o anaerobias de la flora
riesgo de shock anafiláctico durante una anestesia general con bucodental, que es su diana predilecta. La hexetidina es poco
un curarizante que también tenga una estructura de tipo amonio activa sobre las levaduras. Tiene buena tolerabilidad mucosa y
cuaternario [8] . Los amonios cuaternarios son sinérgicos con la cutánea, pero puede alterar de forma transitoria el gusto y el olfato.
clorhexidina y los alcoholes, pero incompatibles con los jabones En estomatología se usan las formas para enjuagues bucales o gel
aniónicos y con muchos otros antisépticos. gingival. Hasta ahora no se ha demostrado la utilidad de la hexe-
tidina para la higiene de la cavidad bucal y para el tratamiento de
las aftas.

Clorhexidina
La clorhexidina (gluconato o digluconato), a la concentración
del 0,5% para la desinfección de las heridas y hasta del 4% para
la antisepsia preoperatoria del campo quirúrgico, está disponible
en solución acuosa o hidroalcohólica (hasta el 67% de alcohol
etílico en una mezcla de clorhexidina-benzocaína). La clorhexi-
dina es rápidamente activa sobre la mayoría de las bacterias, pero
es poco activa sobre algunos bacilos gramnegativos como Pseu-
domonas aeruginosa. La clorhexidina es virucida para el virus de
la inmunodeficiencia humana (VIH). Se han descrito resistencias
adquiridas para algunas cepas de bacilos gramnegativos y de esta-
filococos. La actividad de la clorhexidina disminuye en presencia
de materias orgánicas. No se recomienda usar clorhexidina cerca
de la conjuntiva, así como tampoco cerca del conducto auditivo
externo si no está confirmada la integridad del tímpano: se han
publicado casos de sordera irreversible en personas afectadas por
una perforación timpánica. La clorhexidina acuosa puede usarse
en el recién nacido y la mujer embarazada.
Yodo y derivados yodados
El yodo es un excelente antiséptico bactericida usado en solu-
ción alcohólica al 2% o al 2,5%. Tiene un espectro muy amplio
de actividad: bacterias grampositivas y gramnegativas, micobacte-
rias, hongos, esporas y virus. La actividad antiséptica es bastante
breve y disminuye en presencia de materias orgánicas. Los límites
para el uso del yodo son la mala tolerabilidad cutánea y mucosa
(dermatitis cáustica) tras aplicaciones repetidas. El yodo y sus deri-
vados están contraindicados en la mujer embarazada o en período
de lactancia, así como en el prematuro, el recién nacido y el lac-
tante de pocos meses de vida debido al riesgo de hipotiroidismo
infantil [9] . El yodo y sus derivados son incompatibles con los mer-
curiales (riesgo de necrosis cutánea o mucosa) y con el peróxido
de hidrógeno. La povidona yodada se usa en solución del 1 al
10% y es menos irritante que el alcohol yodado. Cabe señalar
que no existe «alergia cruzada» entre hipersensibilidad inmediata
tras la inyección de medio de contraste para una exploración

2 EMC - Tratado de medicina


radiológica y un eccema después de la aplicación cutánea de
povidona yodada. En este último caso, la povidona suele ser res-
ponsable del eccema [10] .
Mercurio y derivados mercuriales
La merbromina (o mercurocromo) tiene una actividad antisép-
tica débil que, además, disminuye tras el contacto con materias
orgánicas. El mercurio y sus derivados son rápidamente cáusticos
y no deben asociarse a la clorhexidina, a los amonios cuaternarios
y a los derivados yodados y clorados. Los riesgos de hipersen-
sibilidad y de efectos sistémicos (renales, neurológicos) por uso
reiterado son reales. Los mercuriales no deben aplicarse en el lac-
tante. Hoy en día persiste una sola especialidad para uso cutáneo:
solución acuosa de mercuresceína al 2%. La solución jabonosa de
benzalconio y clorhexidina ya no contiene compuestos organo-
mercuriales.
Plata y derivados argénticos
Son bacteriostáticos con mayor actividad sobre las bacterias
gramnegativas que grampositivas. La asociación a la sulfadiazina
los hace bactericidas. No deben asociarse a los oxidantes (clora-
dos y agua oxigenada). La tolerabilidad cutánea es buena, pero hay
que informar a los pacientes sobre el posible oscurecimiento de la
piel tras exposición a la luz. La actividad antiséptica del nitrato
de plata en solución acuosa al 0,5-2% es débil pero, en cambio,
colorea y mancha el esmalte de los baños. La plata se usa por su
acción antibacteriana en apósitos.
Oxidantes clorados
La principal molécula activa de esta clase es el ácido hipoclo-
roso, metabolito común a los antisépticos clorados. La acción
antiséptica aumenta con la concentración del producto clorado.
La tolerabilidad cutánea es buena a las concentraciones usuales.
Los oxidantes clorados, debido a su fuerte inactivación por las
materias orgánicas y por su bajo efecto residual, tienen un uso
limitado en medicina. El hipoclorito de sodio no es compatible
con los apósitos hidrocelulares, alginatos o hidrofibras, al igual
que la plata.
Peróxido de hidrógeno (agua oxigenada
[H2 O2 ])
Su actividad antiséptica se basa en una desnaturalización de las
proteínas microbianas. Es breve y está limitada a algunas bacterias
grampositivas (bacteriostática) y a algunos virus (VIH), y es inhi-
bida por el contacto con las materias orgánicas que producen una
efervescencia. Ésta puede ser útil para la limpieza mecánica de una
herida o la hemostasia. El agua oxigenada puede ser irritante para
la piel, está contraindicada su aplicación cerca de las conjuntivas
y es incompatible con los apósitos hidrocelulares. Se comercializa
en solución al 3%. Debe conservarse protegida del calor y de la
luz, y no debe asociarse a los otros antisépticos oxidantes.
Permanganato de potasio (KMnO4 )
Es muy rápidamente antibacteriano pero carece de actividad
sobre los otros microorganismos. Es inactivado por las materias
orgánicas, y su efecto residual es débil. Es muy cáustico (hay que
tener cuidado con las ingestiones accidentales) y, por tanto, se
debe diluir por lo menos al 1/10.000. La solución final es de color
rosa pálido, pero puede manchar de forma duradera el esmalte de
las bañeras.
Triclocarbán
El triclocarbán es una carbanilida que se usa a la concentración
del 1-2%. Es activo sobre las bacterias grampositivas, para las cua-
les es bacteriostático de forma prolongada. El triclocarbán no se
debe usar en el lactante. También está presente en algunas barras
limpiadoras dermatológicas.
EMC - Tratado de medicina
Antisépticos  E – 2-0785
Cuadro 3.
Principales situaciones prácticas en las que pueden usarse los antisépticos.
Antisépticos Uso posible
Clorhexidina acuosa Infecciones cutáneas o mucosas superficiales
Clorhexidina alcohólica Campo quirúrgico
Derivados yodados Infecciones cutáneas o mucosas superficiales
Hexamidina Infecciones cutáneas superficiales
Oxidantes clorados Infecciones cutáneas superficiales
 Criterios de elección
de los antisépticos
Los antisépticos se usan ampliamente [3] . El prescriptor debe
conocer los efectos adversos tópicos (causticidad, eccema de con-
tacto) o, más raramente, sistémicos (toxicidad visceral, anafilaxia)
de las moléculas que prescribe, así como las posibles incompati-
bilidades de las asociaciones de antisépticos. De manera general,
es preferible no asociar entre sí, de forma simultánea o sucesiva,
distintas especialidades antisépticas. Para todos los antisépticos,
el riesgo de efecto adverso tópico o sistémico aumenta en caso de
aplicaciones repetidas, sobre superficies extensas, con oclusión, en
piel lesionada, en una mucosa, así como en la piel del prematuro
o del lactante de pocos meses de vida. También se debe conocer
la posible contaminación de los antisépticos por microorganis-
mos. El límite principal de las presentaciones «de uso único» es su
elevado precio.
La elección de un antiséptico se basa en la eficacia y la buena
tolerabilidad de la molécula. La eficacia se valora a priori por un
espectro adecuado al uso (amplio para una antisepsia preopera-
toria, estrecho para los cocos grampositivos en las infecciones
cutáneas superficiales), un intervalo breve hasta el inicio de la
acción (menos de 3 minutos), un efecto residual suficiente (varias
decenas de minutos), una actividad nada o poco disminuida por la
presencia de materias orgánicas y, en ocasiones, una presentación
adecuada al uso (Cuadro 2). El efecto residual de los antisépticos
es demasiado corto, particularmente en piel lesionada, y la reco-
lonización microbiana es inevitable algunas decenas de minutos
después de la aplicación de un antiséptico. La buena tolerabilidad
asocia una causticidad modesta o ausente, un riesgo de eccema
bajo y efectos sistémicos infrecuentes o sin gravedad. No existe
un antiséptico ideal y, en la práctica, sólo un pequeño número
de antisépticos reúne las características requeridas: clorhexidina y
povidona yodada esencialmente, que son los dos antisépticos que
es necesario conocer bien y prescribir (Cuadro 3). La asociación
de estos antisépticos al alcohol etílico es sinérgica y útil, pero mal
tolerada en caso de efracción cutánea o sobre las mucosas.
 Indicaciones de los antisépticos
El interés de los antisépticos en la piel sana es admitida por todos
antes de una efracción cutánea como una punción venosa o, con
mayor razón, antes de una cirugía. Sin embargo, rara vez se ha
demostrado la utilidad de los antisépticos en la piel lesionada [1, 11] .
En el estado actual de los conocimientos y teniendo en cuenta que
los efectos adversos no son infrecuentes, el uso de los antisépticos
en piel lesionada debe ser «razonablemente empírico», es decir,
reservado a las dermatosis ampollosas y a las quemaduras exten-
sas en las que, por consenso, los antisépticos podrían limitar el
riesgo de sepsis grave. En los demás casos, la evaluación de la rela-
ción beneficio/riesgo debe ser sistemática y hay que tener siempre
presente que no se debe favorecer la aparición de cepas resisten-
tes. Sea cual sea la dermatosis en tratamiento, hay que recordar
que la mejor defensa contra los gérmenes es la restauración de la
integridad cutánea.
Antisepsia de la piel sana
Concierne a las manos del personal de enfermería y a los ciru-
janos, así como a las punciones y la antisepsia de la piel del
3
E – 2-0785  Antisépticos
campo quirúrgico. Se usan la clorhexidina alcohólica al 0,5% o
la povidona yodada. Para una acción óptima, el antiséptico debe
aplicarse sobre una piel lo más limpia posible. Puede ser necesa-
rio, por tanto, efectuar una limpieza mecánica y lavar con jabón
antiséptico. Un metaanálisis Cochrane de 2004 demostraba un
bajo índice de complicaciones y la ausencia de un estudio con-
vincente respecto a la superioridad de un antiséptico sobre otro
en el lavado de las manos de los cirujanos [12, 13] . Mejor aún, en un
estudio con 1.810 pacientes sometidos a cirugía plástica y cata-
logados como de bajo riesgo, los pacientes fueron aleatorizados
entre lavado con agua y con jabón del sitio quirúrgico o dos apli-
caciones sucesivas de un antiséptico (clorhexidina o povidona
yodada) 5 minutos antes de la incisión. No hubo infección en
ninguno de los grupos [14] .
Antisepsia de la piel lesionada
Antisepsia de las lesiones agudas
Por la acción mecánica de drenaje, debe privilegiarse el lavado
abundante con agua potable del grifo. No es seguro que la apli-
cación de un antiséptico después de esta etapa de lavado tenga
alguna utilidad [15] . El lavado minucioso y repetido con jabón y
la extracción de posibles cuerpos extraños podrían ser suficientes.
En ausencia de una infección manifiesta, el tratamiento se basa
en la aplicación de apósitos (gasas vaselinadas, hidrocoloides o
hidrocelulares).
Antisepsia de las dermatosis ampollosas extensas
Esta situación concierne a las dermatosis ampollosas heredi-
tarias, las dermatosis ampollosas autoinmunitarias (penfigoide
ampolloso, pénfigo) y las toxidermias graves (necrólisis epidér-
mica tóxica, pustulosis exantemática aguda generalizada). En
ausencia de un estudio específico, el interés de los antisépticos en
estas dermatosis ha sido extrapolado de los resultados obtenidos
en los pacientes quemados.
Se recomienda un baño de inmersión diario con agua y clor-
hexidina. De forma ideal, después del baño hay que enjuagar
bajo la ducha para eliminar el antiséptico y, por tanto, disminuir
su causticidad, pero también para hacer desaparecer los residuos
cutáneos, que son focos de pululación microbiana.
Antisepsia de las dermatosis exudativas
Esta situación comprende sobre todo el eccema agudo o la der-
matitis atópica y la varicela. No se ha demostrado la utilidad
de los antisépticos para prevenir una infección en estas der-
matosis. En la dermatitis atópica, Stalder et al han demostrado
la superioridad de la corticoterapia tópica sobre la clorhexidina
y el permanganato de potasio, revelando así que la restaura-
ción de la barrera cutánea es la mejor manera de disminuir la
colonización bacteriana cutánea [16] . Por extensión, puede con-
siderarse que el único tratamiento de un eccema agudo es la
corticoterapia tópica. Usar antisépticos entre los accesos de der-
matitis atópica es ilógico y deletéreo. En un metaanálisis reciente
se ha demostrado la ausencia de interés de los antibióticos
o de los antisépticos (incluidos los apósitos impregnados con
plata) para mejorar a los pacientes afectados por una dermatitis
atópica [17] .
Antisepsia de las infecciones y sobreinfecciones
cutáneas bacterianas superficiales
Comprende las infecciones cutáneas primarias superficiales
(impétigo, foliculitis, forúnculos) y la sobreinfección de der-
matosis preexistentes (impetiginización). Los efectos adversos
tópicos o sistémicos y el problema de las resistencias adqui-
ridas a los antisépticos y antibióticos hacen que la elección
entre tratamiento con antisépticos o con antibióticos tópicos
o sistémicos no siempre sea fácil. En una encuesta reciente se
demostró que los antisépticos suelen prescribirse solos o asociados
a los antibióticos (tópicos o sistémicos) en infecciones super-
ficiales como las foliculitis, los forúnculos, los panadizos o el
impétigo [3] .
4 EMC - Tratado de medicina
Sin embargo, estas infecciones cutáneas superficiales a menudo
curan de forma espontánea, y el tratamiento de la dermatosis
subyacente suele bastar para curar la impetiginización. No hay
estudios comparativos entre clorhexidina o povidona yodada y
lavado con jabón.
El acné, que no es una enfermedad infecciosa, no es una indi-
cación de la antisepsia.
Antisepsia de las lesiones crónicas
(úlceras y escaras)
El interés de los antisépticos en la prevención del retraso de cica-
trización es nulo: la mayoría de los antisépticos son citotóxicos y
retrasan el crecimiento de los queratinocitos y los fibroblastos.
Además, querer «esterilizar» una herida crónica es ilusorio. Por
otra parte, hay un riesgo elevado de sensibilización de contacto
a los antisépticos en pacientes con lesiones crónicas [18] . Por lo
tanto, hay que evitar los antisépticos.
“ Puntos esenciales
• Los antisépticos son agentes antiinfecciosos que se usan
por vía tópica (cutánea o mucosa) para reducir de forma
temporal la densidad bacteriana superficial antes de un
acto invasivo (punción, cirugía) o para reducir la transmi-
sión bacteriana (las manos de los trabajadores de la salud).
El plazo de acción es de uno a algunos minutos y el tiempo
de acción de una a algunas horas.
• El modo de acción explica su causticidad para las células
epiteliales: cuidado con las aplicaciones en concentracio-
nes fuertes sobre las mucosas o las lesiones cutáneas. Las
dermatitis irritativas de las manos son muy frecuentes en
el personal de enfermería.
• La piel sana es colonizada normalmente por una flora
microbiana comensal. La densidad de ésta es baja en las
zonas secas y mucho más alta en las zonas más húmedas
(pliegues y mucosas).
• Si la barrera cutánea está alterada (abrasión, lesión
aguda o crónica, dermatosis), la densidad microbiana
aumenta porque el medio de cultivo es más favorable y res-
ponsable de un aspecto exudativo, más o menos costroso
e impetiginizado de las lesiones.
• La presencia de estos exudados reduce fuertemente la
eficacia de los antisépticos in vivo.
• La colonización microbiana no suele necesitar antisép-
ticos, salvo en caso de lesiones extensas (gran quemado,
dermatosis ampollosa). La restauración de la integridad
de la barrera cutánea por el tratamiento de la dermatosis
basta para resolver el problema.
• En caso de mayor densidad microbiana, pueden apare-
cer signos inflamatorios tópicos, una adenopatía regional
o fiebre: es la sobreinfección, que necesita un tratamiento
antimicrobiano sistémico.
• Las infecciones localizadas superficiales de la piel (foli-
culitis, forúnculos, impétigos) son benignas y la mayoría
de las veces se curan de forma espontánea.
• El nivel de prueba de la eficacia de los antisépticos en
estas infecciones comunes es muy bajo. El uso de los
antisépticos es, con mucha seguridad, excesivo en estas
indicaciones.
• Las resistencias adquiridas a los antisépticos (como a
los antibióticos) constituyen un problema mayor de salud
pública.

 Problemas del uso excesivo
de los antisépticos
Resistencias adquiridas
Su relación con los antisépticos más antiguos se conoce desde
hace mucho tiempo. La clorhexidina es más reciente, aunque muy
utilizada en la actualidad, por lo que lógicamente ha aumentado
el número de publicaciones en las que se describen resistencias. En
Francia, el 35% de Staphylococcus aureus resistentes a la meticilina
(SARM) son resistentes a la clorhexidina, frente al 8% en el Reino
Unido y hasta el 62% en Japón. El mecanismo de esta resistencia
se relaciona con los genes qacA/B [19] . En algunos casos se trata de
la adquisición de una resistencia cruzada con antibióticos.
Alergias
Los eccemas de contacto son frecuentes en los usuarios regula-
res, cirujanos o pacientes. Así, el 5-10% de los pacientes con una
úlcera de la pierna están sensibilizados a la clorhexidina y a la
povidona yodada [18] . Estos eccemas pueden ser particularmente
intensos con la hexamidina.
Los accidentes de hipersensibilidad inmediata (urticaria de con-
tacto) son más infrecuentes, pero potencialmente graves en caso
de aplicación sobre la mucosa orofaríngea. Los shocks anafilácti-
cos son posibles, incluso tras aplicación sobre la piel intacta [20–23] .
 Conclusión
No existen pruebas sobre la utilidad de los antisépticos en situa-
ciones frecuentes en medicina general. Frente a una lesión aguda
o crónica o a una dermatosis exudativa (incluso muy colonizada),
bastan un lavado seguido de enjuague y el tratamiento de la der-
matosis. Frente a una infección superficial benigna (foliculitis,
impétigo localizado, forúnculo, panadizo no complicado), no es
fácil tomar una decisión racional entre la abstención, la antisepsia
o la antibioticoterapia tópica. Tampoco resulta fácil a veces resis-
tirse a la presión del paciente o su familia, y la opinión común
es que «no puede hacer daño», lo cual es falso (cf las resisten-
cias y las alergias en ocasiones graves). Así como las campañas
de información sobre los antibióticos han permitido disminuir
la prescripción de éstos, puede esperarse lo mismo respecto a la
prescripción excesiva de antisépticos [1, 3] .
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L. Machet, Dermatologue, Professeur des Universités, praticien hospitalier (machet@med.univ-tours.fr).
Service de dermatologie, CHU de Tours, 37044 Tours cedex 01, France.
Université François-Rabelais de Tours, 60, rue du Plat-d’Étain, 37000 Tours, France.
E. Fourtillan, Médecin généraliste.
11, rue du Calvaire, 79160 Coulonges-sur-l’Autize, France.
L. Vaillant, Dermatologue, Professeur des Universités, praticien hospitalier.
Service de dermatologie, CHU de Tours, 37044 Tours cedex 01, France.
Université François-Rabelais de Tours, 60, rue du Plat-d’Étain, 37000 Tours, France.
Cualquier referencia a este artículo debe incluir la mención del artículo: Machet L, Fourtillan E, Vaillant L. Antisépticos. EMC - Tratado de medicina 2016;20(4):1-
5 [Artículo E – 2-0785].
Disponibles en www.em-consulte.com/es
Algoritmos Ilustraciones Videos/ Aspectos
complementarias Animaciones legales
EMC - Tratado de medicina
Antisépticos  E – 2-0785
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Información Informaciones Auto- Caso
al paciente complementarias evaluación clinico
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