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● "Mi cuñada me está dejando loca. ¡Ella quiere enseñarme cómo criar a mis hijos,
pero no casada es! ¿Qué sabe de la maternidad?
● "Mi suegra y mis cuñadas me dejan fuera de todo. Ellas se encuentran para tomar
café todos los sábados y me invitan para acompañarlas. Saben que mi madre y mis
hermanas viven a casi mil kilómetros de mí. Me siento excluida de las cositas de
mujer que ellas hacen juntas.
● "Cuando mi suegro llega a cenar, sólo habla sobre deportes, su trabajo o las cosas
que leyó en el periódico. Él nunca pregunta nada sobre nuestra vida y parece no
tener el menor interés en nosotros en términos emocionales. "
● "Mi cuñado intenta controlar a mi marido. Él es cinco años mayor y tal vez ha pasado
toda la vida haciendo eso, pero no me gusta. "
● "En la práctica, nuestro yerno secuestró a nuestra hija. Desde que los dos se
casaron, él se niega a permitir que ella participe en los encuentros de familia.
● "Cuando los padres de mi esposa nos invitan a su casa, siempre incluyen a todos
sus hijos con sus familias. Al menos una vez, me gustaría que nos recibieran sólo
como una pareja. "
● "Los padres de mi esposa dan dinero para que ella compre cosas que no podemos.
Eso me molesta. Yo preferiría que ellos nos dejaran cuidar de nuestra vida.
● "La madre de mi marido vive queriendo enseñarme a cocinar. Durante los cinco años
anteriores a mi matrimonio, yo ya hacía mi comida. Creo que sé muy bien preparar
una comida. No necesito la ayuda de mi suegra.
● "Es complicado invitar sólo a mi cuñado y mi cuñada para hacer algo. Mi suegra es
divorciada, y nos sentimos obligados a incluirla en esos programas.
● "Los padres de mi marido simplemente aparecen de repente, sin avisar. A veces,
estoy en medio de un proyecto que necesito terminar. Me gustaría que ellos
respetaran nuestra agenda.
Tal vez usted tiene algunas quejas personales para agregar a esa lista. Los problemas
con los parientes del cónyuge suelen concentrarse en cuestiones relacionadas con el
control, la interferencia, la inconveniencia y el conflicto de valores y tradiciones. El propósito
de este libro es ofrecer ideas prácticas sobre cómo enfrentar estas luchas y construir
relaciones saludables.
Cuando las personas se casan, ellas no se unen sólo una a la otra; también se casan
con una familia más amplia, que consiste en el suegro, la suegra y quizás en los cuñados.
Estos parientes por extensión se pueden encontrar en todos los tipos, tamaños y
personalidades. Ellos cargan una historia de tradiciones familiares y maneras de
relacionarse. No importa lo que necesitamos decir acerca de las familias, en una cosa
tenemos que estar de acuerdo: cada una es diferente de la otra. Estas diferencias suelen
generar dificultades de ajuste.
Si somos capaces de promover estos ajustes, podemos desarrollar relaciones saludables
con los parientes del cónyuge. De lo contrario, esas personas se transforman en un
problema de los grandes. La relación con los padres (sean los suyos o los suyos) es el área
en que los conflictos son más comunes.
Según el plan de Dios, los parientes del cónyuge no deberían constituir un factor de
división en la familia. En tesis, tendrían la responsabilidad de ofrecer apoyo. La libertad y la
armonía son ideales bíblicos para la relación con los parientes del cónyuge. Para alcanzar
ese objetivo, el matrimonio debe seguir sobre dos sendas paralelas: separarse de los
padres y dedicarse a ellos.
Maritza prosiguió:
Maritza guardaba esos pensamientos y sentimientos para sí. Ella intentaba compartirlos
con su marido, Rick, pero su respuesta era siempre la misma: "Deja que mamá siga
comprando los vestidos. Es la manera en que ella tiene que demostrar cuánto le gusta ". Tal
vez Rick tenga razón. Sin embargo, si es verdad, su madre está errando en la mano.
Maritza no se siente más amada con eso - al contrario, ella se resiente de la actitud de la
suegra.
- ¿Ha intentado hablar con su suegra acerca de las cosas que piensa y siente? -
pregunté a Maritza.
- Todavía no - Maritza respondió. - Ella es una de esas mujeres autoritarias que hablan la
mayor parte del tiempo y rara vez hacen preguntas. Cuando ella decide parar y preguntar
algo, tengo la sensación de que no presta atención a mi respuesta, pues ya está ocupada
pensando en lo que va a decir a continuación. Me siento cuando estoy cerca de ella.
Me resultó evidente que Maritza tenía un problema serio que sólo podía resolverse si
tomara alguna iniciativa.
- Pero no puedo simplemente decirle que eso me molesta - se justificó Maritza - y no
puedo dejar de almorzar con ella a causa de eso. Es el único contacto que tenemos. Si yo
contesta a mi suegra que no quiero los vestidos, tengo miedo de que se lastimó. No sé lo
que debo hacer. Es por eso que estoy aquí.
- Me alegro de que me has buscado - dije. - No soy un santo milagro, pero tengo una
idea que me gustaría sugerir. La próxima vez que almorzar con su suegra, dígale a ella:
"Antes de salir a hacer compras, quiero hacer una pregunta: en una escala de 1 a 10,
¿cómo evalúa el placer que siente en llevarme a comprar vestidos?" . Si la respuesta de ella
es 8, 9 o 10, que es lo que creo que va a decir, entonces pregunte: "¿Por qué te sientes tan
bien en hacer esas cosas para mí?".
Seguí con la orientación:
- Escucha atentamente. A continuación, asegúrese de que ha escuchado bien la
respuesta que dio. Por ejemplo, usted puede decir así: "Por lo que entendí, usted está
diciendo que le gusta comprarme estas cosas porque cuando se casó, su suegra no tomaba
esas actitudes, y eso la hirió. Usted no desea que esto suceda en nuestra relación. ¿Está
correcto?". Continúe haciendo preguntas esclarecedoras hasta sentir que ya entendió lo que
está detrás del deseo que su suegra tiene de hacer compras para usted.
Maritza me escuchaba con atención. Continué:
- A continuación, demuestre a ella su aprecio por lo que está haciendo por usted.
Habiendo comprendido la motivación de su suegra, creo que eso será mucho más fácil.
Dígale a ella que se siente realmente agradecida por tener una suegra tan cariñosa y
servicial. Después, diga cómo esa conversación fue importante para ti: que ahora se siente
como si la conociera mejor y que pasó a admirarla aún más. Entonces, vaya a hacer
compras y permita que ella compre lo que quiera para usted. En el mes siguiente, cuando
vayan, hagan más preguntas a su suegra. Hable acerca de cómo le gustó la conversación
que tuvieron un mes antes y pida, si no se molesta con eso, que revele más cosas acerca
de ella. Usted debe hacer preguntas de la clase: "¿Cómo se creó?"; "¿Cómo era su vida de
adolescente?"; "¿Cómo conoció a su marido?"; "¿Qué le llevó a tomar la decisión de
casarse?"; "¿Cómo fueron los primeros años de la boda?"; "¿Cuáles fueron las situaciones
más marcadas en su familia y en su matrimonio?". Es posible que no le pregunte todo esto
en una sola charla, pero elija algunas de estas cuestiones.
Seguí explicando a Maritza cómo debería proceder:
- Al actuar así, usted está buscando conocer mejor a su suegra. Lo hacemos cuando
preguntamos las cosas y oímos las respuestas. Repito: formule preguntas aclaratorias para
asegurarse de que entendió bien lo que ella dijo. Por ejemplo: "Me parece que te sentías
muy herido con el comportamiento de tu padre. ¿Es eso mismo?". Independientemente de
la respuesta de su suegra, repítala en forma de pregunta para darle la oportunidad de dejar
todo bien claro. Hable acerca de cómo le gusta la conversación y que se siente agradecida
por el hecho de que ella se disponga a compartir su historia personal. A continuación, van
de compras. Cuando ella llame en el tercer mes para invitarla a comer, diga así: "No puedo
esperar para verla. Me gustó mucho de nuestra última conversación. Tengo una sugerencia.
Yo quería ir a una exposición en un museo en la ciudad. ¿Qué tal si esta vez, después del
almuerzo, fuéramos ver esa exposición en vez de ir al shopping? ". Si ella acepta su
sugerencia, excelente. Sin embargo, si ella dice que quiere ir a la exposición y luego salir
para hacer compras, responda de esta manera: "Está bien. Tal vez hasta tengamos tiempo
para eso, pero vamos primero a la exposición y luego vemos cómo se queda. ¿Puede ser?".
Hay gran posibilidad de que esté de acuerdo. Después de visitar la exposición, las dos
deciden si aún hay tiempo para ir al centro comercial. Tal vez puedan hacer largos rápidos
esta vez, o incluso no hacer ninguna compra. De una manera u otra, usted consiguió
cambiar el patrón de almuerzo seguido de compras.
Maritza continuaba atenta, así que concluí el razonamiento:
- En el cuarto mes, usted puede tener otro chat interesante con ella y hacer la sugerencia
de pasar a alternar compras en un mes y alguna otra actividad social juntas en el siguiente
encuentro. Usted puede decir: "Después de todo, mi armario se está llenando, y me gustaría
mucho hacer otras cosas en su compañía". Si acepta esta propuesta, acabará de cambiar el
paradigma de las compras mensuales. En los meses posteriores, puede incluso tomar
coraje y hacer otra sugerencia: "En vez de adquirir otro vestido para mí, que tal si
lleváramos a la hija que un amigo mío adoptó y compréramos ropa para ella?". O bien, en
otro de estos encuentros mensuales, tal vez usted puede convencerla de adquirir cestas
básicas para una familia que está pasando por necesidad o material escolar para un grupo
de niños cuyas familias son de baja renta. A poco, usted estará ayudando a su suegra a
canalizar su generosidad para áreas que agraden a ambas. Además, pasará a conocerla
mejor como ser humano, y no simplemente como una señora con quien suele almorzar y
hacer compras una vez al mes.
Cuando llegamos al final de la conversación, Maritza estaba mucho más feliz. Ella me
dijo:
- Si la mitad de lo que usted me describió suceder en mi relación con mi suegra, ya me
doy por satisfecha.
A lo largo de los meses siguientes, Maritza vio muchas de esas proyecciones convertirse
en realidad. Ella y la suegra se volvieron excelentes amigas. Maritza aprendió a aceptar a
los presentes como expresiones de amor, al mismo tiempo que enseñó a la suegra a
compartir lo que la vida le proporciona. Algunos meses después, encontré esa suegra al
azar. Ella me dijo: "Maritza es la mejor cosa que sucedió en mi vida. "Tener un hijo es
maravilloso, pero tener una nuera es aún mejor". No sé cómo su hijo se sentiría si oyera
aquello, pero era evidente el afecto de aquella mujer por Maritza.
La historia de Maritza demuestra el poder que hay en la disposición de escuchar. El
propósito de escuchar es descubrir lo que pasa en la mente y en el corazón de las
personas. Si entendemos el motivo que lleva a las personas a hacer lo que hacen, nuestras
reacciones pueden ser más adecuadas. Por ejemplo, la actitud de Maritza cambió cuando
ella descubrió que la suegra le compraba muchos vestidos porque, en los primeros años del
matrimonio, tenía poco dinero para ropa y por eso vivía pasando por limitaciones a la hora
de vestir.
Entender una situación generalmente cambia nuestra percepción de las personas y,
como consecuencia, los sentimientos negativos que podamos tener en relación a ellas. Se
trata de un principio psicológico fundamental: no podemos leer el pensamiento de los
demás. Observamos cómo se comportan, pero no sabemos lo que los motiva a actuar de
ese modo, a no ser cuando tenemos la oportunidad de escuchar lo que tienen que decir. La
mayoría de nosotros no fue entrenada para oír. Por esa razón, es muy común interpretar
mal las actitudes de las personas que forman parte de la familia del cónyuge. Me gustaría
compartir algunas orientaciones que pueden ayudarle a escuchar mejor lo que otros
intentan decir.
HAGA PREGUNTAS
La manera más eficaz de descubrir lo que está pasando en la mente de los parientes de
su cónyuge es hacer preguntas. Mucha gente sólo habla acerca de los pensamientos y
sentimientos que motivan su comportamiento cuando alguien se dispone a preguntar.
Maritza no tuvo dificultad alguna en percibir el comportamiento de la suegra, que la llevaba
al shopping y le compraba varios vestidos. Sin embargo, ella no sabía que el
comportamiento de la suegra estaba motivado por acontecimientos que se remonta a los
primeros años del matrimonio. Esta información sólo apareció como respuesta a una
pregunta.
Las preguntas deben ser hechas con mucho criterio. Cuanto más específica es la
posibilidad de descubrir la información que busca. Usted puede tirar de asunto con algunas
preguntas preliminares. Por ejemplo: "¿Quién crees que va a ganar el campeonato de
fútbol?" Es una manera de iniciar una charla con el suegro. A continuación, usted puede
preguntar: "¿Desde cuándo usted se interesa por el fútbol? ¿Qué despertó su interés? ".
Las respuestas a estas preguntas pueden revelar, entre otras cosas, que su suegro nunca
pierde un partido de fútbol.
Del mismo modo, las preguntas deben ser siempre sinceras. Usted no está haciendo una
serie de preguntas con el objetivo de poner a los parientes de su cónyuge contra la pared y
ganar una
discusión. Su objetivo es entenderlos mejor. En general, cuando las personas sienten
que usted está interesado en ellas y quiere conocerlas mejor, suelen responder a todas las
preguntas de manera franca y relajadamente.
La suegra de Maritza no se negó a hablar acerca de los primeros años de su matrimonio.
Maritza, por su parte, nunca antes demostró interés por aquella parte de su vida. Cuando
vio que Maritza estaba sinceramente interesada, su suegra habló abiertamente acerca de lo
que motivó su interés en hacer compras y dar regalos.
Pedir a los parientes de su cónyuge que clasifiquen sus sentimientos en una escala de 1
a 10 es un modo rápido y fácil de descubrir hasta qué punto determinado tema se mueve
con ellos. Jason utilizó esa técnica desde el inicio de una conversación seria que tuvo con el
suegro, que le frustraba con su propensión al juego. Cuando descubrió que el suegro había
llevado a su hijo de diez años, Bobby, a un casino, Jason se enfureció y le dijo a su esposa:
"Nunca más permitiré que Bobby vuelva a ver a su padre". Dos semanas después, cuando
Jason ya estaba más tranquilo, lo desafié a hacer preguntas al suegro y escuchar sus
respuestas.
Él pidió al suegro que clasificara su satisfacción en ir al casino en una escala de 1 a 10.
Cuando oyó la respuesta - "¡Diez!" - Jason se dio cuenta de que se trataba de algo muy
importante para él. A continuación, Jason prosiguió con las preguntas:
- ¿Por qué crees que el juego proporciona tanto placer?
- Para mí, es una forma de recreación - el suegro respondió. - Juego porque tengo dinero
y no necesito preocuparme en cómo debo gastarlo. Cuando era niño, no teníamos mucho
dinero. Nunca sabíamos si tendríamos algo para cenar o si mi padre iba a decir: "Vamos a
la cama más temprano. Por la mañana tomamos un café bien caprichoso. El desayuno era
siempre avena de avena. Podríamos tomar cuanto minga quisiéramos, pero sólo eso. Yo
veía a mis amigos llenos de dinero para gastar, así que tomé una decisión: cuando me
convertía en adulto, ganaría mucho dinero y nunca más pediría nada a nadie. Y lo conseguí.
Ahora tengo la satisfacción de gastar mi dinero como quiero. Si pierde mil dólares, ¿qué
tiene de más? Yo pago.
Jason insistió:
- Quiero decir que para ti, no es una cuestión de ganar o perder, sino de divertirte.
- No es sólo diversión. Es libertad. Libertad de hacer lo que quiera con las cosas que
tengo.
- Creo que puedo entender a dónde quieres llegar - dijo Jason. - Creo que todos
queremos ser libres, y esa es una manera de expresar su libertad.
Jason jamás habría adivinado lo que pasaba en la mente de su suegro. Sin embargo,
dos preguntas y la disposición de escuchar fueron suficientes para ayudarle a entender las
motivaciones de aquel hombre. Él todavía prohíbe que el hijo sea llevado al casino, pero,
después de escuchar y comprender al suegro, pasó a expresar sus preocupaciones de
manera constructiva.
Jason fue capaz de comentar con el suegro que, según su punto de vista, mucha gente
que juega no es libre - por el contrario, son personas esclavizadas por el juego que pierden
no sólo el dinero de la "diversión", sino también todos sus recursos financieros . Explicó su
deseo de evitar que Bobby fuera expuesto a algo que tenía el potencial de convertirse en un
vicio y destruir su libertad. Por fin, pidió al suegro que nunca más llevara a Bobby al casino
de allí. El suegro comprendió y concordó.
Aunque las historias de Maritza y Jason tienen un "final feliz", no quiero con ello sugerir
que hacer preguntas y entender las motivaciones de los parientes del cónyuge constituyan
la garantía de una solución satisfactoria a los problemas que nos aborrecen. Sin embargo,
al hacer preguntas y escuchar respuestas de manera solidaria, es más probable que
encontremos una salida para esas cuestiones. Y en ese proceso seremos capaces de
preservar (o incluso mejorar) nuestra relación con esas personas.
NO INTERRUMPA
Cuando los suegros, los yernos los cuñados están hablando, tenemos la tendencia de
interrumpirlos cuando dicen algo que discrepamos. Al hacer esta interrupción para expresar
su opinión, usted dio el primer paso para generar una discusión. Las discusiones son
contraproducentes. Una persona vence, la otra pierde y nada se resuelve.
Recuerde cuando la suegra de Maritza le dijo que compraba muchos vestidos porque, en
los primeros años de la boda, tenía poco dinero para gastar con ropa, y por eso vivía
pasando por limitaciones a la hora de vestirse? Supongamos que Maritza la había
interrumpido para decir: "Tenemos mucho dinero. Rick tiene un gran trabajo. Usted no
necesita comprar cosas para mí ". Si procediera así, ella habría dado inicio a una discusión
que probablemente habría causado más estragos en la relación con la suegra.
Imagínese si Jason hubiera interrumpido al suegro para comentar: "Eso es excusa
deshacer. No creo en nada de lo que me estás diciendo. Creo que usted juega porque es un
adicto ". Es muy probable que él y el suegro comenzara una pelea que vendría a destruir la
relación entre los dos de una vez por todas.
El propósito de escuchar es comprender, y no hacer su punto de vista prevalecer.
Nuestra opinión debe ser colocada mucho más adelante, en otra conversación. En las
primeras etapas, nuestra intención debe ser la de entender lo que pasa en la mente y en el
corazón de aquel pariente del cónyuge para que podamos ofrecer una respuesta apropiada.
Las interrupciones perjudican el proceso de comprensión.
Para algunas personas, evitar las interrupciones es muy difícil. Ellas desarrollaron un
patrón de comunicación basado en la argumentación. Sólo escuchan el tiempo suficiente
para organizar su razonamiento; a continuación, interrumpen y discrepan de cualquier cosa
que la otra persona diga. La gente así nunca consigue mantener una relación positiva con
los parientes del cónyuge - ni con otras personas -, a menos que aprenda a romper ese
patrón destructivo de discusiones. Las relaciones se desarrollan a medida que la gente trata
de comprenderse entre sí. Las interrupciones y las discusiones los destruyen.
Si usted tiene problemas en continuar oyendo los suegros, los codos y cuñados cuando
discrepa de lo que están diciendo, permítanme sugerir un juego mental que puede ser útil.
Mientras ellos responden a su pregunta, imagine que sus orejas son enormes, igual a las de
un elefante. Esto le permitirá recordar siempre esto: "Estoy escuchando. Quiero entender.
No voy a interrumpir. Más tarde, tendré la oportunidad de compartir mis opiniones. En ese
momento, estoy tratando de escuchar lo que esta persona está diciendo. Quiero saber de
sus orígenes y entender cómo ella encara su comportamiento. Estoy tratando de desarrollar
una relación, y no hacer un enemigo ". Aprender a escuchar sin interrumpir es un paso
fundamental para la eficacia de esta iniciativa.
DEMUESTRA ADEMÁS
Ahora que esa persona dijo que usted entendió lo que ella estaba hablando, comente:
"Estoy muy agradecido por estar compartiendo esas cosas conmigo. Creo que ahora
entiendo mejor su forma, y todo lo que está diciendo tiene mucho sentido ". Con esa
reacción simple, usted deja de ser un enemigo y habrá generado un clima positivo.
Las declaraciones afirmativas no significan que usted necesariamente concuerda con lo
que esa persona dijo. Indican sólo que ha escuchado por tiempo suficiente para ver el
mundo a través de sus ojos y entender que la manera en que actúan tiene sentido. Usted
está afirmando a la humanidad de esas personas, dándoles el derecho de pensar y sentir
de su manera.
Tal vez alguien pregunte: "¿Cómo puedes reafirmar lo que este pariente de tu cónyuge
está diciendo si está en desacuerdo totalmente de su opinión?". Mi respuesta es ésta: usted
no está necesariamente confirmando la validez de lo que la persona dice. Usted está
reafirmando el derecho que tiene que defender su punto de vista. Le está dando la misma
libertad que Dios concede, permitiéndole que manifieste su humanidad.
La reafirmación no quiere decir que usted concuerda con las ideas o que le guste el
comportamiento de alguien. Significa que entiende el histórico que forjó la opinión de esa
persona y cómo eso afectó sus emociones. A partir de la comprensión de la personalidad y
de los puntos de vista, no es difícil entender lo que la llevó a llegar a determinadas
conclusiones y lo que pasa en su corazón.
No hay como medir el valor de esa iniciativa, pues es ella la que crea el clima necesario
para la próxima e importante etapa.
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COLOCANDO LOS PRINCIPIOS EN PRÁCTICA
Piense en un pariente de su cónyuge con el que le gustaría desarrollar una mejor
relación. Piense en esa relación específica a medida que considere las siguientes
cuestiones:
¿Qué preguntas tienes que hacer para entender mejor a ese pariente de tu cónyuge?
Cuando usted conversa con esa persona, siente cierta propensión a interrumpirla? Si su
respuesta es "sí", ¿qué piensa hacer para romper con este patrón de comportamiento?
Intenta formular preguntas aclaratorias la próxima vez que hablen. Por ejemplo: "Eso es
lo que estás diciendo?".
Lea la siguiente declaración en voz alta tres veces: "Realmente le agradezco
compartirlo conmigo. Creo que ahora puedo entenderlo mejor, y lo que usted dijo tiene
mucho sentido ". Busque una oportunidad de usar esta declaración al conversar con el
pariente de su cónyuge.
Cuando usted aprenda a hacer buenas preguntas, aclarar el sentido de las cosas,
demostrar aprecio y rehusarse a interrumpir a otra persona, entonces estará apto para
decir: "Permítame compartir mi punto de vista". Como usted mostró disposición para oír
a esa persona, es muy probable que ella lo oiga también.
■
2
Nuestra hija se casó con un católico. Cuando estaban enamorados, visitó nuestra iglesia y
dijo que no tenía vínculos muy fuertes con la fe católica. Sin embargo, cuando vinieron los
hijos, él insistió en que fueran criados dentro de su religión. Nos sentíamos como si hubiera
engañado a nuestra hija. A causa de eso, nuestra relación con él no es nada bueno.
Como la religión es un área fundamental de la vida, insisto con las parejas para que piensen
en el matrimonio como el ambiente en el que estarán estableciendo el fundamento religioso
sobre el cual construir la relación conyugal y familiar. Cuando las diferencias sobre las
creencias religiosas esenciales son muy grandes, estas cuestiones deben resolverse antes
del matrimonio. Si esto no ocurre, pueden convertirse en grandes barreras para la unidad de
la pareja.
Sin embargo, aun cuando los dos concuerdan en cuestiones religiosas fundamentales,
puede que no encuentren armonía en lo que se refiere a la perspectiva religiosa de los
padres de uno u otro. Un joven casado me relató:
Mi hermana se casó con un musulmán. Él decía que todas las religiones eran básicamente
lo mismo, pero pronto percibió que no era así. Ha sido muy difícil desarrollar una relación
positiva con mi cuñado porque no está de acuerdo con prácticamente todo aquello en lo que
yo creo. Incluso cuando intentamos no tocar el tema de la religión, nuestras creencias
fundamentales tienden a respingar en las demás áreas de la vida y, al final, acabamos
discutiendo también sobre esas otras cosas.
Es correcto decir que cuando una persona está comprometida con un sistema religioso, ese
compromiso influye en su manera de ver todas las áreas de vida. Es por eso que el apóstol
Pablo instruía a los cristianos a no casarse con no cristianos
(véase 2Co 6: 14-15). Si tenemos la intención de mantener la unidad conyugal también en
el área espiritual, necesitamos acercar, en la medida de lo posible, nuestras creencias
fundamentales para que seamos capaces de dialogar y crecer juntos.
Por el hecho de que las creencias religiosas generalmente no son tratadas con la debida
profundidad en el período del noviazgo, las parejas suelen unirse antes de percibir que hay
diferencias muy grandes entre las perspectivas religiosas de uno y otro. Estas diferencias
pueden estar entre ellos o entre la pareja y los parientes de él o de ella. Siendo así, cómo
debemos lidiar con esas diferencias? ¿Cuál es el papel que el respeto desempeña en esta
cuestión?
Debemos comenzar admitiendo la posibilidad de que nunca podamos resolver todos
nuestros conflictos religiosos. Los esfuerzos para mezclar varias religiones nunca han sido
muy eficaces. En cambio, si intentamos convencer a los parientes del cónyuge de que sus
creencias religiosas están equivocadas, es probable que nuestros argumentos no surten
efecto.
Sin embargo, cuando optamos desde el principio por respetar la creencia de ellos,
establecemos una plataforma sobre la que podemos dialogar de hecho. En esa atmósfera,
los dos lados logran comprender el sistema de creencias el uno del otro en mayor
profundidad e incluso plantear cuestionamientos sobre la fe sin irrespetar el derecho que las
personas tienen de creer en lo que quieran.
El respeto por las creencias religiosas de la familia del cónyuge es un requisito fundamental
para construir relaciones satisfactorias con suegros, yernos y cuñados. Esto no quiere decir
que usted necesita estar de acuerdo con las cosas en las que creen, sino que les da la
misma libertad de elección que Dios garantiza a todos.
No es posible que todas las religiones sean verdaderas, ya que muchas de ellas contradice
otras. Generalmente, creemos que nuestra fe es verdadera. Sin embargo, los parientes de
su cónyuge tienen la misma opinión en cuanto a lo que creen. El respeto por la libertad de
elección de cada persona es el fundamento para un diálogo relevante. Con respecto,
podemos llegar a una relación significativa y positiva incluso cuando discrepamos de ciertas
creencias religiosas.
Eric y Jan eran cristianos fuertemente comprometidos con su fe. Él fue creado en un hogar
metodista, mientras que ella creció en una familia presbiteriana. Ambos asumieron un
compromiso con Jesucristo durante el período de la universidad. Ellos adoptaron la fe
cristiana durante el proceso de maduración, pero esa fe nunca influenció profundamente el
comportamiento de los dos. En una clase de facultad en la que la creencia cristiana era
cuestionada todo el tiempo por un profesor incrédulo, ellos fueron desafiados a encontrar
respuestas a los ataques del maestro a la validez de la fe en Cristo.
Esta búsqueda los llevó a la conclusión de que Jesucristo era divino; que su vida, desde el
principio hasta el fin, evidenciaba su poder sobrenatural; y que su resurrección de los
muertos legitimó sus enseñanzas. Así, los dos se involucraron con un grupo de estudio
bíblico y empezaron a invertir la vida en alcanzar a la población que vivía en la problemática
vecindad del área de la universidad. Ellos sabían que, al terminar la universidad, la vida de
ambos nunca más sería la misma.
Después de la graduación, cuando se casaron, no tenían idea de cómo la religión se
convertiría en un factor de conflicto entre la pareja y sus padres. Eric y Jan se unieron a una
comunidad de fe. Su padre preguntó:
- ¿Cuál es la denominación de la iglesia?
- No está afiliado a ninguna denominación - respondió Eric. - Es sólo una iglesia cristiana.
- ¿Cómo puede ser una iglesia cristiana y no estar ligada a ninguna denominación?
- No sé. Sólo sé que es una iglesia que enseña de acuerdo con las Escrituras y que la gente
trata de seguir las enseñanzas de Jesús. Nos gustamos de esa comunidad y sentimos que
es allí donde debemos quedarnos.
- No entiendo por qué ustedes no se unieron a una iglesia metodista o presbiteriana -
insistió el padre. - ¿Por qué tenían que afiliarse a una iglesia sin nombre? Para mí, esta
clase está escondiendo algo. ¿Está seguro de que no es una secta?
Cuando Jan contó a los padres que ella y Eric se habían unido a una comunidad de fe, la
reacción fue muy parecida.
- Para nosotros, usted y Eric se afiliar a una iglesia presbiteriana o metodista, pues fueron
creados en ellas - dijo la madre de Jan. - Yo prefería que ustedes hubieran discutido la
cuestión con nosotros antes de tomar esa decisión. ¿Fue idea suya o de él?
- Fue de los dos, mamá. Es la iglesia en la que creemos que Dios desea vernos
congregando.
- Creo que debiste haber orado un poco más en eso - replicó la madre, saliendo de la
habitación.
Eric y Jan se sorprendieron con la reacción de sus padres. Un tiempo después, empezaron
a entender que los padres de Jan culpaban a Eric por involucrar a su hija con una iglesia sin
nombre. Lo mismo sucedía con sus padres, que responsabilizaban a la nuera por eso. Con
el tiempo, la religión se convirtió en un asunto imposible de ser tratado con los padres de
ambos, y la joven pareja tuvo que asumir las consecuencias de la elección que hizo.
Cuando me buscaban en la oficina, pidiendo ayuda, me solidarizé con la frustración que
sentía. A lo largo de los últimos treinta años, encontré innumerables parejas que vivían en
conflicto con los padres de uno u otro a causa de desavenencias religiosas.
- No tenemos tantas diferencias así - dijo Eric. - Las enseñanzas básicas de nuestra iglesia
son las mismas de la congregación de mis padres. De hecho, nuestra iglesia tiene un estilo
de adoración más contemporáneo y los miembros se involucran más en los estudios
bíblicos, en los encuentros de oración y en los trabajos de evangelismo para alcanzar a las
personas de la comunidad, ayudándolas en sus necesidades. Sin embargo, compartimos
las creencias fundamentales. No entiendo por qué acabó convirtiéndose en un problema tan
grande.
Escuché cuidadosamente cuando Jan también habló sobre sus luchas con los padres y los
suegros.
- Me alegra que hayan venido - dije. - Sería terrible si ustedes necesitaran seguir pasando
por esa frustración por los próximos veinte años. Mi conjetura es que la oposición de sus
padres a la filiación de ustedes a una comunidad de fe se basa en miedo y amor. Ellos los
aman mucho, por eso desean que vivan una vida productiva. La iglesia que frecuentan
siempre ha sido una parte muy importante de la vida a lo largo de los años, por lo que
quieren lo mismo para ustedes. El miedo se basa en lo desconocido. Ellos saben cómo son
una iglesia metodista y una iglesia presbiteriana, pero no saben cómo funcionan las
comunidades de fe. Por esa razón, temen que se trate de una secta de base cristiana, pero
que puede llevarlos dos a creencias y prácticas que tal vez les perjudicen.
- Pero eso no es verdad - argumentó Eric.
- Yo sé que no es verdad, pero ellos no lo saben - continué. - Todos nosotros tememos lo
desconocido.
- Si es así, cómo podemos ayudarles a entender? - preguntó Jan.
- Todo comienza por el respeto - respondí. - Ustedes deben respetar la elección que ellos
hicieron y viceversa.
- Nosotros respetamos su elección, pero no respetan la nuestra - dijo Jan.
- Entonces, esperemos que eso cambie - hablé.
- Fue por eso que venimos aquí - comentó Eric. - Si ellos simplemente pudieran respetar
nuestra elección y confiar en nosotros de la misma manera que confiamos en ellos, todo
estaría bien.
Aquella fue la primera de una serie de sesiones que tuve con Eric y Jan. En el plazo de seis
meses, ellos conquistaron el respeto de los padres de ambos. El proceso comenzó con una
conversación abierta entre la pareja y los padres de Eric. Él fue el portavoz, explicando que
los dos querían llegar a una convivencia armónica en relación a la opción de culto que
hicieron, y que estaban dispuestos a escuchar e intentar comprender las preocupaciones
que los padres tenían en relación al asunto, pero también deseaban compartir sus
opiniones.
Eric sugirió que comenzaran haciendo una lista de las creencias básicas de la iglesia
metodista, de la iglesia presbiteriana y de la comunidad de fe que la pareja frecuentaba para
comparar las creencias y ver si había diferencias relevantes. "Queremos entenderlos, así
como queremos que ustedes nos entiendan. Sabemos que ustedes nos aman y que la
intención es la mejor posible. "Los padres de él pronto aceptaron la invitación.
La pareja tuvo una conversación similar con los padres de Jan en la que fue la portavoz. La
reacción de ellos fue igualmente positiva, y quedaron satisfechos con la idea de discutir la
cuestión.
Cuando compararon de hecho las creencias fundamentales de las tres iglesias, todos
concordaron en que no había diferencia entre las creencias básicas.
Eric también sugirió que sus padres leen una breve historia de la Iglesia Metodista, y Jan le
pidió lo mismo a sus padres sobre la Iglesia Presbiteriana. Los padres de ambos
concordaron.
- La comunidad de fe que frecuentamos no tiene mucha historia - dijo Eric - pero vamos a
tratar de averiguar cómo la iglesia comenzó a contarles.
Ellos acabaron descubriendo que la motivación que llevó a la formación de la comunidad de
fe fue muy parecida a la de los primeros seguidores de John Wesley, que fundó la Iglesia
Metodista, y la de los seguidores de John Knox, que fundó la Iglesia Presbiteriana.
Mientras tanto, Eric y Jan visitaron la Iglesia Metodista, con sus padres, y la Iglesia
Presbiteriana, con sus padres. De la misma manera, los padres de ambos visitaron la
comunidad de fe que ellos frecuentaban. En ese proceso, los temores se deshicieron.
Eric y Jan agradeció por el hecho de que los padres se mostraron dispuestos a considerar
la posibilidad de que la elección de la pareja por la comunidad de fe fuera una opción sabia.
Pronto todos ya estaban de acuerdo. Hoy en día, de vez en cuando ellos visitan las iglesias
unos de otros en eventos especiales. Los padres pasaron a respetar la elección de Eric y
Jan, de la misma manera que la joven pareja demostró respeto por la opción de los padres.
Desgraciadamente, no siempre es posible llegar a tal grado de satisfacción en la solución
de las diferencias religiosas, pero ese caso sirve como un excelente ejemplo de cómo
tratarlas. Comenzar con respeto siempre ayuda en cualquier situación.
Lo que estás haciendo no es bueno. Usted y su pueblo quedarán agotados, pues esa tarea
le es demasiado pesada. Usted no puede ejecutarla solo. ¡Ahora, escúchame! Yo le daré un
consejo, y que Dios esté con usted. Sea usted el representante del pueblo delante de Dios y
lleve a Dios sus cuestiones.
Éxodo 18: 17-19
A continuación, el suegro de Moisés sugirió que el pueblo fuera dividido en grupos de mil,
cien, cincuenta y diez personas y que la autoridad fuera delegada a otros hombres
calificados que juzgar a las personas que estuvieron bajo su jurisdicción. Moisés, entonces,
estaría libre para pasar más tiempo con Dios y enseñar al pueblo la ley del Señor. De ese
modo, su ministerio sería más preventivo que crítico. Sólo los casos complicados serían
llevados a él para ser juzgados (cf. Éx 18:22).
Moisés percibió que había mucha sabiduría en esa sugerencia, por eso la adoptó. Al hacer
esto, él reveló ser una persona madura. Él no tenía que rebelarse contra una buena idea
sólo porque venía del suegro. Estaba tan seguro de su valor que era capaz de aceptar una
buena idea, independientemente de la fuente.
Respetar las ideas de sus suegros, yernos y cuñados y dedicar tiempo para pensar en ellas
es una señal de madurez, y no de debilidad. En cambio, si usted es el pariente que está
haciendo la sugerencia o dando el consejo, me gustaría animarle a respetar la libertad de la
pareja. No intentes imponer tus ideas a los demás. Las ideas deben ser presentadas como
sugerencias, no como imposiciones.
Si usted recibe un consejo y se da cuenta de que se trata de un intento de controlar su
decisión, entonces pasa a ser su responsabilidad de escuchar con cuidado, pensar bien en
el tema y luego tomar la decisión que cree que es la mejor para usted Y su familia. Si los
padres o parientes se molestan por no seguir su orientación, usted puede agradecerles por
haber contribuido con ideas y sugerencias. Demuestre que usted pensó mucho en la idea,
pero que tomó la decisión que juzgaba más adecuada. Respetar las ideas de los demás no
significa que tengamos siempre que hacer lo que ellos sugieren. Después de todo, la
responsabilidad por la decisión está todo sobre sus hombros, y no sobre los suyos.
■
COLOCANDO LOS PRINCIPIOS EN PRÁCTICA
¿Qué luchas enfrentas en las áreas siguientes?
En cuanto a las tradiciones y fechas especiales.
En relación a las diferencias religiosas.
En cuanto a la privacidad.
En relación con las ideas de los parientes del cónyuge.
En cuanto a sus peculiaridades.
Hable acerca de ello con su cónyuge y vea cómo pueden perfeccionar la relación con los
suegros, los yernos los cuñados a partir del respeto mutuo.
■
3
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COLOCANDO LOS PRINCIPIOS EN PRÁCTICA
Al conversar, procure oír a sí mismo. ¿Cuántas de sus frases empiezan con "Usted ...",
especialmente cuando está aburrido? Las declaraciones del tipo "usted" estimulan las
peleas.
La próxima vez que tenga sentimientos negativos, pare en el frente del espejo y se entrena
frases como: "Estoy herido"; "Yo estoy molesto"; "Estoy decepcionado"; o: "Me siento como
si me hubieras herido". A continuación, utilice las declaraciones del tipo "yo" apropiadas al
hablar con la persona que provocó su cólera.
Cuando comience su frase con: "Usted me hace ...", pare a la misma hora y habla en su
lugar: "Voy a rehacer mi frase. Me siento herido cuando usted dice ... "
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4
Busque negociar
Me siento muy mal por Jason haber garabateado sus paredes. Si tuviera el dinero, pagaría
para repararlas. No tengo el dinero, y eso me hace sentir peor. Quiero que mis hijos tengan
una buena relación con usted, así que me pregunta si podríamos encontrarnos en el parque
el jueves a las dos de la tarde. Los dos quieren verla. ¿Hay alguna posibilidad de colocar
ese encuentro en su agenda?
Con tal propuesta, Martha se disculpó por el comportamiento del hijo y expresó su
arrepentimiento y el deseo de reparar las cosas. Ella también ofreció una oportunidad para
que la suegra pudiera ver a los nietos en un ambiente en el que no habría riesgo de daños a
su patrimonio. Si la suegra responde positivamente, entonces la relación está a punto de ser
restaurada.
Las propuestas deben ser realistas y tener en cuenta la ofensa que se cometió. Esto
generalmente significa que comenzamos con una disculpa, aceptamos nuestra
responsabilidad y demostramos la disposición para hacer la restitución del daño, cuando
sea posible. La petición de disculpas es seguida de una propuesta que abre la oportunidad
para la continuidad de la relación. Puede ser que usted siga herido y no entienda por
completo el motivo de que su pariente esté tan ofendido, pero significa que optó por buscar
una negociación en lugar de recoger en su resentimiento. Su propuesta abre la oportunidad
para que los dos avancen en una dirección positiva.
Buenas propuestas son específicas, y no generalizadas. En vez de decir: "Los niños
realmente sienten su falta, y espero que podamos encontrarnos pronto", la propuesta de
Marta fue que marcar un día, un horario y un lugar específicos. Las propuestas
generalizadas son muy nebulosas y poco útiles. Si Martha ofreciera una propuesta
generalizada, la respuesta de la suegra podría tardar muchas semanas o meses. Cuando
ella hizo una propuesta específica, se hizo más fácil para la suegra dar una respuesta. Así,
el proceso de reconciliación podría proseguir más rápido.
John y Kim estuvieron en mi oficina quejándose de su padre, que había ofrecido chicle a los
dos hijos de la pareja, incluso después de que ellos pidieran que el abuelo de los niños no lo
hiciera. Ellos estaban pensando en no permitir que los hijos se quedaran con los abuelos
porque ya no confiaban en el padre de Juan.
Siendo un abuelo, me quedé riendo por dentro, pero sabía que John y Kim estaban
hablando en serio. Para ellos, no se trataba de una cuestión de los niños enmascarando
chicle. Era una cuestión de confianza. Ellos creían que, si no podían confiar en el padre de
John para cumplir las reglas expresas, tal vez fuera mejor mantener a los niños lejos de él.
Oí todo con atención, hice preguntas aclaratorias y, a continuación, les dijo a los dos: "Creo
que entiendo su preocupación. Estoy seguro de que, si estuviera en su lugar, también me
sentiría así. Ahora, permítanme dar mi opinión ". (¿Cómo es la historia del buen oyente?)
Reconocí que John y Kim tenían toda la libertad para mantener a sus hijos lejos de su
padre, pero, en mi opinión, la negociación sería mejor opción comparada al silencio. La
obstinación acaba con la oportunidad de desarrollar la relación, mientras que la negociación
abre las puertas a la posibilidad de mejorar la relación.
Sugerí que ellos hicieran una propuesta positiva al padre de John. La propuesta debería
implicar una conversación en la que dirían cómo estaban decepcionados por el hecho de
que no había seguido las reglas. También explicaría el motivo de la prohibición del chicle.
(Era una recomendación del dentista.) John y Kim sabían que su padre le gustaba jugar al
banco inmobiliario. Por eso, ellos dirían: "Sabemos que los niños lo aman y que usted los
ama y deseamos que ustedes continúen teniendo una buena relación. Por lo tanto, le
daremos una tarjeta de amnistía por ese error. Pero, la próxima vez que te llenas de chicles,
se quedará sin el premio. ¿Lo tienes?".
Los animé a hacer todo esto con una sonrisa en la cara. Ellos concordaron en que si el
padre de Juan recibía bien aquella propuesta, las visitas continuarían normalmente. Sin
embargo, si reaccionaba con rabia y les decía que no tenían el derecho de determinar lo
que él debería o no hacer con los nietos y que daría chicles a los niños a la hora que bien
entendiera, dirían: "Si su decisión es esa, entonces tendremos de mantener a los niños
alejados. Si usted cambia de idea un día, permitiremos que ellas lo vean.
Todos sabíamos que si esa segunda hipótesis ocurría, la madre de John intentaría
convencer a su padre. Así, en cuestión de unas semanas, él tomaría la decisión de nunca
más dar chicles a los niños. En ese punto, ellos podrían hacer una nueva propuesta. Tal vez
el propio padre de John viniera a llamar con otra propuesta.
Si el padre de John hubiera asumido una actitud ostensiva, él habría indicado que no estaba
abierto a negociaciones. En los casos así, debemos retirarnos por cierto tiempo antes de
presentar una propuesta diferente. Pero era posible que el padre de John volviera atrás y
dijese: ¿Podemos crear dos excepciones? Primero, podría dar chicles a ellos el día del
cumpleaños. En segundo lugar, les daría una galleta, en lugar de una goma de mascar, de
vez en cuando. Lo que daría a John y Kim la oportunidad de decir: "Estamos de acuerdo en
que los niños puedan ganar chicles una vez al año, el día del cumpleaños. Las galletas sólo
se pueden servir como postre, nunca entre las comidas.
El padre de John podría aceptar la contrapropuesta o ofrecer una alternativa, y juntos ellos
llegar a un acuerdo. Tal es el propósito de la negociación, que nos lleva al segundo paso en
ese proceso.
■
COLOCANDO LOS PRINCIPIOS EN PRÁCTICA
¿Hay algún pariente de su cónyuge con el que usted necesita iniciar una negociación,
haciendo una propuesta? Si la respuesta es "sí", ¿por qué no romper el silencio y presentar
esa propuesta? Dé el primer paso en la negociación.
¿Alguno de estos parientes ya ha hecho una propuesta a usted? ¿Es posible aceptarla o
usted necesita ofrecer una contrapropuesta?
Usted está dispuesto a escuchar las ideas de los parientes de su cónyuge o prefiere asumir
una actitud del tipo: "Si no es de mi manera, no será de ninguna manera"?
Negociar es discutir una cuestión con el objetivo de llegar a un acuerdo. Pida a Dios que le
ayude a aprender el arte de la negociación.
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5
Pida, no exija
En los últimos años, hemos tenido mucha confianza en los "derechos de los abuelos".
Recuerdo una abuela que me dijo lo siguiente:
- Nuestra hija no permite que veamos a nuestros nietos. Estamos pensando en procesarla.
No está seguro ese negocio de mantenernos alejados de los niños.
- ¿Qué alegan para justificar esta prohibición? - pregunté.
- Ellos dicen que es porque tenemos cerveza y licor en casa. Mi marido, George, es
alcohólico, y ellos alegan que no desean ver a los niños que se vuelven dependientes de la
bebida también. Pero eso es un absurdo. George es alcohólico desde hace veinte años. No
bebo nada con alcohol y he vivido con él todos estos años. Convivir con un alcohólico no
hace de nadie un dependiente de bebida.
- ¿Cuánto tiempo mantienen a los hijos alejados de ustedes?
- Desde la última Navidad. Hace más o menos nueve meses.
- ¿Sucedió algo en esa Navidad que los haya influido en tomar esa decisión? - quise saber.
- Bueno, una noche, George bebió demasiado - contó. - Él estaba medio alegre. Entonces
puso un poco de cerveza en las copas y le dijo a los niños: "Vamos a hacer un brindis a
Papá Noel". Los niños lo acompañaron, bebieron la cerveza y luego empezaron a tener
ansiedad de vómito. Mi hija y mi yerno corrieron a la cocina y descubrieron lo que estaba
pasando. Cuando percibieron lo que mi marido había hecho, llevaron a los niños a casa a la
misma hora y nos dijeron que nunca volver. Mi marido los insultó cuando salían de casa y
dijo que estaban siendo ignorantes. Lo que George hizo fue mal, lo sé, pero lo que están
haciendo tampoco está bien. Los abuelos también tienen sus derechos. Le dije a ellos que
cuidaría personalmente de quitar todo el alcohol de dentro de casa y guardar en el garaje.
También prometí que mi marido no bebería mientras los niños estuvieran con nosotros.
Para ellos, sin embargo, eso no es suficiente. No sé lo que más debo hacer. Es por eso que
estoy pensando en procesarlos.
- Usted incluso podría hacer eso - comenté - pero y si ganara el proceso y su hija y su yerno
fueran obligados a permitir que usted viera a los niños en visitas supervisadas? ¿Hasta qué
punto sería satisfactorio para usted?
- Sé lo que estás tratando de decir. No es lo que deseo. Sólo quiero mantener una buena
relación con mi hija, nuestro yerno y nuestros nietos. Y no sé qué hacer.
- ¿Cuál es el nivel de gravedad del problema de su marido con la bebida? - quise saber.
- Hace veinte años entra y sale de programas de tratamiento para combatir el vicio -
respondió. - Por algún tiempo se queda bien, pero basta una pequeña recaída para que
vuelva a sumergirse en la borrachera por un mes. Él encuentra mucha dificultad para
mantener los empleos. Ha sido muy difícil vivir con él, pero yo lo amo y sigo teniendo la
esperanza de que las cosas van a mejorar. Sé que él también se siente muy mal por no
poder ver a los nietos. Ya hablamos de eso.
Como consejero, me sentía profundamente movilizado al ver el sufrimiento en el semblante
de aquella mujer. Yo dije:
- A veces, cuando un alcohólico percibe que está perdiendo algo que valora mucho, se
siente motivado a dejar de beber. ¿Crees que George estaría dispuesto a hablar conmigo
acerca de ese asunto?
- Sí, estaría si creía que podría ayudar a resolver esa situación - respondió.
- Si es así, dígale a él que me gustaría mucho verlo y que tengo algunas ideas. Pueden ser
útiles.
Durante las semanas que siguieron, conseguí inscribir a su marido en un programa de
tratamiento de orientación cristiana. Le aseguro a George que Dios le ayudaría a vencer el
alcohol y que, en mi opinión, estaba dando un gran paso hacia la restauración de la relación
con la hija, el yerno y los nietos. Después del programa inicial del tratamiento, durante el
cual George se involucró activamente en un grupo cristiano de apoyo, empecé a conversar
con él sobre el poder del perdón y que él debería hacer eso con la hija y el yerno, a pesar
de todo lo que había sucedido en la Navidad anterior.
Le dije que la iniciativa de perdonar sólo tiene significado cuando el arrepentimiento en
relación a determinada actitud es sincero. "Una petición de disculpas es lo mismo que
aceptar la responsabilidad por ese comportamiento inadecuado, reconociendo que estaba
equivocado", comenté. "No se puede exigir el perdón, sólo pedirlo. Su hija y su yerno
pueden no estar preparados para perdonarlo ahora, pero su petición de perdón será el
primer paso en la restauración de esa relación.
Juntos, hicimos un esbozo por escrito de una petición de disculpas que lo dejara a la
voluntad. Pregunté si me daría permiso para llamar a la hija y el yerno, invitándolos a ir a mi
oficina, de manera que pudiéramos conversar todos juntos sobre lo que estaba pasando. Él
accedió, y la pareja también aceptó mi invitación.
En ese encuentro, compartió con la joven pareja mis conversaciones con George, en las
que intenté ayudarle a lidiar con el problema del alcohol. Les conté a ellos que sabía del
esfuerzo que aquel hombre había hecho para dejar de beber durante muchos años, pero
que esta vez él realmente estaba poniendo su confianza en Dios, por lo que conseguía. A
continuación ofrecí a George la oportunidad de hablar.
Me quedé oyendo mientras él no sólo leía la petición de disculpas que había escrito, como
también, en lágrimas, derramaba su corazón. Él pidió perdón por todos los errores que
había cometido en relación a la hija mientras ella crecía, reconociendo que la había
avergonzado varias veces en el tiempo en que ella cursaba la enseñanza media; que había
fallado en la misión de ser el padre que ella merecía; y que era consciente de que su
comportamiento en la Navidad anterior fuera la cosa más dolorosa que había hecho a ella.
George contó a su hija como ya había repasado aquella escena en la mente muchas veces
y como se sentía mal por aquel episodio.
- Sé que no merezco el perdón - dijo - pero es lo que te pido. No estoy pidiendo que me
permita ver a los niños, aunque yo quisiera mucho disculparme con ellos. Estoy anticipando
mi primera Navidad sobria de los últimos veinte años. Sé que tal vez no estén allí, aunque
me gustaría mucho que estuvieran. Me gustaría pedir una oportunidad de hacer un futuro
diferente. Y me gustaría ser el tipo de padre en el que usted puede confiar. Yo la amo
mucho, y siento demasiado por todo lo que hice y le causó algún sufrimiento.
La hija de George no demostró ninguna señal de emoción. Presumí que ella ya había
escuchado otras peticiones de excusas antes, pero nunca había visto un cambio de
comportamiento. Mi conjetura era que ella estaba en duda sobre si el padre era sincero y
que las cosas serían diferentes de allí hacia adelante. Más adelante, ella habló:
- Papá, deseo perdonarlo. Pero es posible que esto lleve algún tiempo. Me siento muy
lastimado. Quiero creer que usted está diciendo la verdad y espero que en los próximos
meses su comportamiento demuestre eso. Espero que entienda: por más que yo desee
perdonarlo, tomará algún tiempo.
- Yo entiendo - dijo el padre. - Agradezco por haber aceptado encontrarse con nosotros hoy,
pues yo quería mucho disculparme.
La conversación llegó a su fin. Ofrecí mis servicios a la joven pareja para el caso de que
ellos deseen hablar conmigo más adelante. Y le dijo a George que lo vería la semana
siguiente.
Nunca más volví a ver a la joven pareja, pero George y la esposa me contaron que, en el
plazo de un mes, la hija le dio a su padre la oportunidad de pedir disculpas a los niños, que
a su vez lo perdonaron sin vacilar. Después de ver la reacción de los hijos, ella también
perdonó a George. Cuando la Navidad se acercaba, no dio ninguna indicación de que
llevaría a los niños a la casa de los abuelos. Sin embargo, una semana antes de la fiesta,
los hijos pidieron verlos en Navidad, y la madre estuvo de acuerdo. Al principio fue un poco
extraño, pues hace un año que los niños no iban a la casa de los abuelos. Sin embargo,
antes de que la noche terminara, la residencia ya estaba tomada por risas de alegría.
Cuando los niños iban saliendo, George dijo:
Sólo quiero agradecer a todos por estar aquí. Esta fue la mejor Navidad de mi vida. Fue un
año difícil para todos nosotros, pero también de grandes cambios en mi vida. Quiero ser el
tipo de abuelo que sus hijos merecen y espero que usted ore por mí cada día, pues yo oro
por usted.
Cuando George y la esposa me contaron esa historia, ya sabía que aquella noche había
marcado el inicio de una relación de calidad superior. Y la época en que sucedió me recordó
que la curación de las relaciones es el sentido de la Navidad. Comparto esta historia porque
ilustra lo siguiente: las relaciones positivas con los parientes no se construyen a partir de
exigencias, sino de pedidos. Si los abuelos tratar de exigir sus "derechos" en la justicia,
forzando a la hija y el yerno a permitir que vieran a los nietos, es probable que el proceso
llevara a una vida entera de conflictos. Sin embargo, por estar dispuestos a demostrar
humildad, reconocer la parte de culpa que tenían en el problema que afectaba a la relación,
seguir el camino que conduce a un cambio genuino, tratar honestamente con la cuestión y,
a continuación, pedir perdón, la curación tan deseada. Las buenas relaciones con los
parientes del cónyuge no pueden basarse en el principio de la exigencia de los derechos.
Las Escrituras afirman: "[El amor] no busca sus intereses ..." (1Co 13: 5).
Este principio es ejemplificado en la vida de Jesús. Una cierta ocasión, después de enseñar
algunas lecciones muy duras, dice la Biblia que, "De esa hora en adelante, muchos de sus
discípulos volvieron atrás y dejaron de seguirlo. Jesús preguntó a los Doce: '¿También no
quieren ir?' Simón Pedro le respondió: 'Señor, ¿a quién iremos? Tú tienes las palabras de
vida eterna. Creemos y sabemos que eres el Santo de Dios "(Jn 6: 66-69).
Es evidente que Jesús no estaba exigiendo que los doce discípulos siguieran caminando a
su lado. Él los había invitado a seguirlo desde el principio. Ahora les ofrecía la libertad de
irse. En realidad, sabemos que uno de los doce, de hecho, se fue. Pero en aquel momento,
Pedro hablaba en nombre de los demás al decir: "Tú tienes las palabras de vida eterna".
Ellos siguieron a Jesús porque estaban convencidos de que él era "el Santo de Dios".
Las relaciones con los parientes de los cónyuges deben seguir este modelo. No podemos
obligarlos a hacer lo que creemos que es la cosa correcta. Podemos y debemos pedirles. Si
queremos algo, esto debe ser verbalizado. Si desea que estos parientes lo visiten con más
frecuencia, invítelos. Si desea que aparezcan menos, pídales que sólo lo visiten en
ocasiones en las que pueda dedicar más tiempo a ellos. Nunca debemos creer que ellos
son capaces de adivinar lo que pasa en nuestra mente. Hacer este tipo de pedido forma
parte de cualquier buena relación.
Jesús enseñó que ese principio de "pedir" se aplica también en nuestra relación con Dios. Él
dijo: "Pidan, y les será dado [...] Pues todo lo que pide, recibe" (Mt 7: 7-8). A continuación,
pone esa orientación en una dimensión humana. "¿Cuál de ustedes, si su hijo pide pan, le
dará una piedra? ¿O si le pide pescado, le dará una serpiente? Si ustedes, a pesar de ser
malos, saben dar buenas cosas a sus hijos, cuanto más el Padre de ustedes, que está en
los cielos, dará cosas buenas a los que le pidan "(Mt 7: 9-11).
¿Significa eso que Dios siempre nos da exactamente lo que pedimos? La respuesta obvia
es "no". Él nos ama demasiado para darnos cosas que sabe que son perjudiciales para
nuestro bienestar. Sin embargo, como nuestro Padre celestial, nos concede, con liberalidad,
donaciones como respuesta a nuestras peticiones.
¿Los parientes de su cónyuge responden a sus pedidos exactamente de la forma que usted
desea? Probablemente no. De la misma manera, su respuesta no siempre se basará en el
amor. Todos tenemos tendencia al autocentrismo. Muchas veces, respondemos a los
pedidos de los demás de manera bien egoísta. Sin embargo, pedir algo a los parientes es
una parte importante en la construcción de relaciones sanas.
Ben, que era pescador principiante, pidió al suegro que le prestarse un determinado punto
de pesca. El suegro respondió: "No puedo prestar esto, pero no me molesta de prestar
otro". Ben no sabía la diferencia entre los equipos pero el suegro sabía y no quería correr el
riesgo de perder una pieza muy cara prestándola al yerno, que no tenía tanta experiencia en
pesquerías.
Si Ben se hubiera enfadado con el suegro por no haber prestado exactamente lo que él
había pedido, la relación de ambos habría sido perjudicada. En vez de eso, aceptó con
alegría la propuesta del suegro y su pesquería fue muy buena. Las personas son
responsables de las cosas que tienen. Ellas tienen la prerrogativa de prestar o no, dar o
retener. El pariente sabio no se molesta cuando una petición en particular es negada, pero
sabe agradecer cuando la petición es atendida o recibe una propuesta alternativa.
A menudo, la relación entre los cónyuges y los parientes se fortalece cuando alguien pide
algo. Brittany le pidió a la suegra, Margie, que la enseñara a tejer. La respuesta de Margie
fue ésta: "No puedo imaginar cómo una chica de su generación podría querer aprender a
tejer. Pero, si quieres, tendré el mayor placer en enseñar.
Brittany aseguró a la suegra que estaba siendo sincera. En los meses siguientes, ella no
sólo aprendió a tejer, como también desarrolló una relación mucho más sólida con la suegra
a medida que una habilidad fue transmitida de una generación a otra. Cuando se paraban a
tomar té, Brittany aprendía muchas cosas sobre la suegra, incluyendo el hecho de que
Margie aprendiera a tejer con su suegra también. Sin saberlo, Brittany estaba dando
continuidad a una tradición familiar.
En la época, Margie, que era una persona gregaria y siempre simpática, comentó con la
nuera algunas de las luchas que afronta a lo largo de los años a causa de su salud. Más
adelante, cuando se le diagnosticó un cáncer en el seno de Margie, Brittany fue la primera
persona a saber. Y fue ella también quien ofreció el mayor apoyo emocional a la suegra
durante los muchos años de quimioterapia y recuperación. Y todo aquello empezó con un
pedido: "¿Podrías enseñarme a tejer?".
Las Escrituras dicen: "Hay mayor felicidad en dar que en recibir" (Hch 20:35). Cuando usted
hace un pedido a los parientes de su cónyuge, les está ofreciendo una oportunidad. Al
atender a su solicitud, se encuentran
Las Escrituras dicen: "Hay mayor felicidad en dar que en recibir" (Hch 20:35). Cuando usted
hace un pedido a los parientes de su cónyuge, les está ofreciendo una oportunidad. Al
atender a su petición, ellos encuentran una felicidad aún mayor que la suya en recibir lo que
pidió.
Pedir y ofrecer son elementos que componen el ciclo natural de las buenas relaciones. De
vez en cuando, todos deseamos ciertas cosas que el otro tiene la capacidad de suplir o las
necesitamos. Si verbalizamos estos deseos en forma de pedidos y la otra persona opta por
responder de manera positiva, estaremos forjando una relación que se mantendrá sólido y
fuerte años.
En el sentido opuesto, cuando hacemos exigencias sobre los parientes, tratando de
determinar lo que deben hacer e imponiéndoles culpa cuando no cumplen nuestras
demandas, destruimos esa relación. Las buenas relaciones se alimentan con la práctica de
pedir y ofrecer, y no con la de exigir.
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COLOCANDO LOS PRINCIPIOS EN PRÁCTICA
¿Qué requisitos los parientes de tu cónyuge te impusieron? ¿Cuál fue su reacción?
¿Qué exigencias has hecho a estos parientes? ¿Cómo reaccionaron?
¿Qué solicitud quisiera hacer a ellos? Piense en la posibilidad de hacer esta petición
después de demostrar aprecio por algo que usted admira en ellos.
¿Qué peticiones los parientes de su cónyuge le hacen?
Considere la alternativa de responder con amor a una petición de ellos.
■
6
LA MAYOR DIVISIÓN QUE LOS PADRE pueden ofrecer a los hijos casados es el don de la
libertad. En la presentación de este libro, hablamos sobre el desafío bíblico para jóvenes
parejas que dejan a los padres a establecer una nueva unidad familiar. Los padres pueden
facilitar o dificultar este proceso. Ellos pueden conceder a la joven pareja la libertad de partir
o continuar interfiriendo en su vida, haciendo la independencia algo muy difícil.
Dos tipos de personas tendrán dificultad en conceder ese don de la libertad. Primero, las
personas cuya personalidad es controladora. Son aquellas que piensan con claridad, llegan
a conclusiones con rapidez y suponen que sus ideas son siempre las más correctas. En
general, son bien intencionadas, pero también dominadoras, imponiendo su voluntad sobre
todos los que lo permiten. Ellas no se ven de esa manera. Suelen creer que están velando
por los intereses de los demás y son sinceras en eso. Este tipo de personalidad tendrá
mucha dificultad para liberar a los hijos después del matrimonio. La tendencia es que sigan
imponiendo sus ideas sobre los hijos casados, yernos y nueras.
Hay un segundo tipo de persona que se enfrenta a problemas iguales. Son aquellas que
miden su valor en función del éxito de los hijos. Ellas hicieron todo lo que estaba a su
alcance para ayudar a los hijos a alcanzar el éxito. Pagaron las mejores escuelas, suplieron
todas las necesidades financieras y siempre tuvieron un elogio en la punta de la lengua. A
cada realización vocacional del hijo, la madre y el padre se sentían mejor acerca de sí
mismos. Por eso, es poco probable que ese patrón cambie después de que el hijo se
casara. Ellos seguirán cerca, haciendo todo lo que les sea posible para que la joven pareja
tenga éxito. El problema es que la "ayuda" que se propone a dar generalmente surge como
un tipo de intromisión y hace aún más difícil para la pareja establecer una identidad propia.
Los esfuerzos de los parientes en ayudar a menudo generan peleas en el matrimonio y, por
esa razón, son perjudiciales para la unidad conyugal.
Kelly y Andy estuvieron en mi consultorio para hablar de su frustración con su madre. Andy
contó:
- Ella redecoró nuestro apartamento entero. Escogió los colores, los tejidos, lo hizo todo. Me
siento como si estuviera viviendo en la casa de otra persona. Es hermoso, pero no tiene
nuestra cara. Yo preferiría que las ventanas continuas sin cortinas hasta que pudiéramos
comprar de acuerdo a nuestro gusto. Ella cree que lo necesitamos inmediatamente. No me
gusta la forma en que controla nuestra vida.
Miré a Kelly y le pregunté:
- ¿Qué crees de todo esto?
- Creo que es la forma en que mi madre tiene que mostrar cómo nos ama. No creo que
desee crear un problema para nosotros. Me gusta la manera en que decoró nuestro
apartamento. Me gustaría simplemente aceptar todo como un regalo de ella, pero Andy no
ve la situación de la misma manera. Es por eso que estamos aquí. Sentimos que eso nos
está separando. Si mi madre supiera que estamos discutiendo sobre lo que hizo por
nosotros, quedaría arrasada.
Cuento esta historia porque ilustra varios principios relacionados con los temperamentos
controladores. En primer lugar, las personas controladoras raramente se ven como tal. Ellas
creen que están haciendo lo que es bueno o lo que está bien. Tienen gran dificultad para
entender por qué los demás las ven como controladoras.
Segundo, las personas controladoras suelen casarse con quienes tienen temperamento
complaciente. Si se casaran con alguien igualmente controlador, la vida se convertiría en un
enorme campo de batalla. La persona complaciente está dispuesta a aceptar la mayoría de
las cosas que la controladora hace, aunque de vez en cuando se convierte en un factor de
conflicto en el matrimonio.
Mi conjetura es que el propio Andy tiene temperamento controlador. Él quería determinar la
forma en que el apartamento de la pareja debería ser decorado y pagar por ello. Él lo veía
como parte de su responsabilidad, por lo que deseaba tener libertad para hacer su camino.
Andy consideraba la iniciativa de la suegra una intromisión en su matrimonio.
Kelly, por su parte, tenía personalidad complaciente. A lo largo de los años, aprendió a
aceptar las acciones controladoras de la madre como regalos de amor - lo que, de hecho,
eran. No tenía necesidad de formar parte del proceso de toma de decisiones; era
perfectamente feliz permitiendo que la madre tomara las decisiones en su lugar. En
realidad, eso hacía su vida mucho más fácil. Funcionó bien mientras vivía bajo el control de
una sola persona, es decir, la madre. Sin embargo, ahora está casada con otra persona de
temperamento controlador. La vida se vuelve muy difícil cuando dos personas tratan de
decirle lo que debe hacer.
A las sogras ya los suegros que están leyendo este libro, los animo a aprender el arte de
contener. Sus hijos casados merecen la libertad de tomar las propias decisiones. Sé que
sus esfuerzos en el sentido de ayudarles son emprendidos por buena fe. Ustedes están
siendo sinceros al expresar el amor y tratar de ayudar a la pareja a vivir mejor.
Sin embargo, su buena intención puede estar haciendo la vida de sus hijos más difícil. Tal
vez ellos estén dispuestos a recibir su ayuda, como venían haciendo hasta entonces. Las
personas con las que se casaron, sin embargo, pueden no pensar de la misma manera - no
porque sean contrarias, sino simplemente porque son seres humanos y tienen
temperamento propio. Es raro ver a dos personas con el mismo temperamento casadas. Es
improbable que un hijo complaciente se una a un cónyuge también complaciente.
Así, lo que los parientes del cónyuge deben hacer cuando quieren, de hecho, ayudar a los
hijos casados? Hable acerca de su idea
y pregunte si la consideran útil. (Hacer un pedido, no una exigencia.) Asegúrese de que, si
no encuentran la sugerencia útil, están libres de aceptarla y que usted entenderá. Después,
permita que tengan tiempo para discutir la cuestión y volver con una respuesta. Si aceptan
su oferta, siga adelante. De lo contrario, usted debe dejar esa idea a un lado para que
puedan ejercer su libertad.
El don de la libertad es mucho más valioso que la decoración de un apartamento. Si usted
no permite a la pareja que se valga de esa libertad para tomar las propias decisiones,
insistiendo en hacer
las cosas por él por creer que está siendo útil, dará inicio a un proceso que resultará en
resentimiento en el corazón de su yerno o su nuera. Además, estimulará peleas
innecesarias entre los cónyuges.
Aquí hay algunas ideas adicionales para sogras y suegros que desean, de corazón, ayudar
a los hijos casados.
NO TIENE EL CASO DEPENDIENTE DE USTED
El matrimonio tiene todo que ver con independencia, y no con dependencia. Durante más o
menos los primeros veinte años de vida, sus hijos fueron dependientes de usted. Durante el
período de enseñanza media y quizá de la universidad, usted les hizo posible alcanzar los
objetivos académicos que tenían. Con el matrimonio, sin embargo, el paradigma cambió. No
se trata más de una persona dependiente. La pareja debe establecer su lugar en el mundo,
aprender a trabajar juntos como equipo para suplir sus propias necesidades. Usted necesita
alentarlos a buscar esa independencia, y no privarlos de ella.
Permítame dar un ejemplo negativo y otro positivo. Bill y Alice formaban una pareja de clase
media exitosa. Ellos hicieron lo necesario para asegurarse de que el hijo, Ken, cursa una
facultad. Cuando el joven se casó, poco después de graduarse, percibieron que el primer
empleo de Ken no le permitiría comprar una casa tan pronto. Ellos eran absolutamente
contrarios al concepto de alquiler, que consideraban una forma de jugar dinero fuera. Por
esa razón, se ofrecieron para dar la entrada a una casa y entregar a Ken ya su esposa 500
dólares al mes para pagar parte de la prestación. Bill y Alice tenían plenas condiciones de
hacer eso, y Ken y April aceptaron la propuesta de buen grado. Estaban entusiasmados de
vivir en una casa propia mientras la mayoría de los amigos vivían en apartamentos.
Sin embargo, cinco años después, Bill murió víctima de un ataque al corazón fulminante.
Esto sacudió el mundo de ambas familias. Después de cumplidas las burocracias, Alice vio
que tenía ingresos suficientes para satisfacer sus propias necesidades, pero no suficiente
para continuar repasando 500 dólares al mes a Ken y April.
Dos meses después, Ken y April se enfrentaban a una crisis financiera. Su salario no daba
cuenta de los gastos mensuales. En aquella época, ya tenían dos hijos pequeños. April no
quería trabajar fuera, y Ken estaba de acuerdo con eso. Sin embargo, ellos se vieron frente
a dos alternativas: o si se mudaban a un inmueble menor o April tendría que, por lo menos,
trabajar por horas. De hecho, ella consiguió un empleo, pero quedó muy resentida con Ken
por el hecho de tener que dejar a los niños con una niñera.
Cuando se mira hacia atrás, cualquiera es capaz de darse cuenta de que Bill y Alice-por
más sincera que fuera la iniciativa- crearon un gran problema para Ken y su familia. Ken y
April me dijeron: "Nos gustaría haber comenzado con un apartamento, como nuestros
amigos, y vivir con menos. Creo que ambos seríamos más felices y difícilmente estaríamos
pasando por ese estrés actual ".
Hay los casos positivos. Sam y Audrey son ejemplos de padres que descubrieron una
manera de dar sin hacer de los hijos dependientes de lo que reciben. La hija Julie se casó
con Mike al final de su primer año de universidad. Mike estaba terminando su graduación.
Sam y Audrey acordaron patrocinar el último año de la facultad de Julie, y los padres de
Mike hicieron lo mismo. Después de graduarse, Mike inició un negocio propio, y Julie
empezó a trabajar en un banco.
Mike sabía que no ganaría mucho dinero en los primeros años de su empresa, pero ambos
estaban dispuestos a hacer ese sacrificio hasta que el negocio despegue. Ellos vivían en un
apartamento muy pequeño de una vecindad nada recomendable. Usaban carros antiguos
que ganaron de los padres cuando entraron en la universidad. La compra de muebles
usados y vivían de manera muy modesta.
Cada vez que Sam y Audrey iban a visitar a Mike y Julie, volvían a casa hablando sobre el
deseo que tenían de sacar a la pareja de aquel apartamento para colocarlos en un lugar
dentro de una vecindad respetable. Ellos sabían que tenían los recursos financieros para
ello. En cierta ocasión, tocaron el asunto con Mike y Julie y descubrieron que ambos se
resistían a la idea de recurrir a esa ayuda. Julie decía:
Madre, también queremos tener una historia para contar, como la suya con el papá.
¿Recuerda el primer lugar en que usted vivió después de que se casó? Siempre te admiré y
tu disposición a sacrificarte mientras papá estaba en el ejército y más tarde cuando regresó
a casa para comenzar un negocio propio. Sabemos que ustedes nos aman y desean
ayudarnos, pero preferimos hacerlo por nuestra cuenta.
Rod endosó las palabras de Angie, y la cuestión del barco fue resuelta. Cuando se trata del
concepto de presente apropiado, no siempre nuestras ideas coinciden con las de los hijos
adultos. Por lo tanto, no desperdice dinero en regalos de los que no van a gustar.
Pregúntele antes de comprar.
REAFIRME LOS INTERESES DE SUS HIJOS CASADOS
Durante la vida, todos desarrollamos interés en varias cosas. Esto puede englobar las áreas
educativa, vocacional, recreativa, religiosa y social. Todos hemos invertido nuestro tiempo y
nuestra energía en una u otra cosa. Mientras los hijos son pequeños, los ayudamos a
descubrir y desarrollar esos intereses. Si quieren tocar el piano, hacen clases de piano. Si
quieren jugar al fútbol, los animamos. ¿Por qué no puede continuar después de que se
convierten en adultos?
Si su nuera le gusta esquiar en la nieve, entonces pare un poco y ver cómo se siente feliz
incluso cuando toma un tono. Si usted está buscando un regalo para dar a ella, debe
preguntarle si está necesitando algún equipo relacionado con ese deporte. Sugiero que la
lleve junto a elegir. Así, ella va a ganar exactamente lo que desea y será agradecida por
ello.
Si su cuñado tiene interés en las carreras de automóviles, le aconsejaría evitar comentarios
jocosos sobre la estupidez de perder varias horas viendo los coches corriendo en círculos.
Esta puede incluso ser su opinión sincera, pero no alimentará la salud del hombre.
la relación con su pariente si se hacen comentarios negativos sobre su interés particular.
Si el pariente le gusta el fútbol, le animaría a aprender lo suficiente sobre el deporte para
poder mantener una conversación inteligente con él sobre esa área de interés. Puede ser
hasta que no te guste el fútbol, pero espero que tenga ganas de desarrollar una relación
sana con su cuñado. Las relaciones se fortalecen a medida que reafirmamos los intereses
de los demás.
Me acuerdo de un padre que me comentó:
Mi hija se casó con un sujeto de Tennessee. Él era cazador. Para ser sincero, nunca cacé
en mi vida y jamás tuve el menor interés en eso. Sin embargo, cuando me invitó a participar
en una cacería de ciervos y me prometió que tomaría las medidas para que yo no muriera
de miedo, acepté la invitación. Fue una de las experiencias más relajantes que he tenido.
Sentar en medio del mato oyendo los ruidos de la naturaleza me proporcionó una calma que
yo no sentía hace muchos años. Ahora lo acompaño cada temporada de caza. Sigo sin
tener el menor interés en matar un ciervo, pero aprovecha al máximo mi experiencia con la
naturaleza. Yo y mi yerno establecemos una gran relación. Tal vez un día - quién sabe? -
uno de nosotros hasta encontrar un animal para cazar!
■
COLOCANDO LOS PRINCIPIOS EN PRÁCTICA
Orientaciones a los padres
No permitan que sus hijos casados se vuelvan financieramente dependientes de ustedes.
No dejes regalos que no desean. Pregunte: "¿Sería útil para ustedes?".
Reafirmen sus intereses haciendo preguntas y ofreciendo palabras de incentivo.
La CLAVE DEFINITIVA QUE ABRE LAS PUERTAS para el establecimiento de una relación
de amistad con los parientes de su cónyuge es asumir una actitud amorosa. Por naturaleza,
somos todos egocéntricos. Creemos que el mundo gira a nuestro alrededor. El lado bueno
de esta postura es que cuidamos de nuestras necesidades - nos protegemos y
alimentamos. Sin embargo, teniendo nuestras necesidades básicas suplidas, debemos
aprender a ayudar a los demás. Se trata de una actitud de amor.
Las personas más felices del mundo son las donantes y altruistas, y no las egoístas. Jesús
afirmó: "Hay mayor felicidad en dar que en recibir" (Hch 20:35). Si usted aplica esta realidad
en la relación con los parientes de su cónyuge, hará lo posible para potenciar su vida. "¿De
qué manera puedo ayudarte?" Es siempre una pregunta apropiada. La respuesta enseñará
cómo demostrar amor de manera significativa a estos parientes.
Una vez, una señora hizo esa pregunta a la nuera y recibió la siguiente respuesta: "Si usted
puede enseñarme su manera de cocinar los guisantes, va a ser muy bueno para mi boda".
¡Ella enseñó y funcionó! Fue la pregunta: "¿De qué manera puedo ayudarle?" Que estimuló
el recuerdo de la nuera acerca de los comentarios de su marido sobre cómo le gustaba
comer los guisantes preparados por su madre. Como la suegra estaba ofreciendo ayuda,
ella tuvo la oportunidad de hacer el pedido sin ninguna restricción.
Si usted desea ayudar a los parientes de su cónyuge, es siempre mejor descubrir lo que
ellos consideran útil - que será considerado como una demostración de amor -, en lugar de
usar sus propios criterios, lo que puede ser interpretado como una imposición.
Imagínese lo que sucedería en su relación con la familia de su cónyuge si usted empezara a
preguntar: "¿De qué manera puedo ayudarle?". Puede que otros miembros de la familia
sigan su ejemplo. Cuando las familias aprenden a amarse ya expresar ese amor de
maneras significativas, el clima emocional es potencializado.
Una vez, una joven le preguntó: "¿Pero si los parientes de mi marido me tratan mal? ¿Cómo
podré amarlos de esa manera? ". Es interesante observar que Jesús nos instruyó a amar
incluso a nuestros enemigos (cf. Mt 5: 43-44). Desafortunadamente, a veces los parientes
del cónyuge revelan poseer los requisitos fundamentales para ser considerados enemigos.
Cuando estamos heridos, decepcionados o resentidos, es difícil expresar amor. Pero difícil
no es imposible. Con la ayuda de Dios, podemos amar a nuestros enemigos.
El proceso implica la admisión de sus sentimientos, y no la sumisión a ellos. Usted los
admite para sí, ante Dios y tal vez ante su cónyuge. Sin embargo, no puede rendirse a los
sentimientos negativos. Ante Dios, usted dice:
Padre, usted sabe cómo me siento en relación a esos parientes. Sabes lo que hicieron y
sabes cómo estoy herido. Pero sé que usted desea que los ame. Por eso, estoy pidiendo
que usted derrame su amor sobre mi corazón. Permita que yo sea un vehículo de ese amor.
Dios te dará la capacidad de hacer esta pregunta: "¿De qué manera puedo ayudarte?".
Entonces, a partir de la respuesta que ellos dieran, usted podrá expresar el amor de manera
significativa.
Recuerde: el amor no es un sentimiento. Se trata de una actitud, un comportamiento, una
forma de pensar. El amor es la actitud que declara: "Elijo cuidar de sus intereses. ¿De qué
manera puedo ayudarte? ". Una actitud de amor conduce a un comportamiento igualmente
amoroso.
La realidad es que el amor tiende a estimular el amor. En verdad, las Escrituras dicen que
amamos a Dios porque nos ha amado
(1 Jn. 4:19). Es el amor de Dios que estimula el amor dentro de nosotros. El mismo principio
vale en lo que se refiere a las relaciones humanas. Cuando consigo expresar amor por los
parientes de mi cónyuge, algo sucede dentro de ellos, que se revelan más propensos a
retribuir ese amor. Y cuando esas personas demuestran interés en mi bienestar, mis
sentimientos hacia ellas empiezan a cambiar.
Kevin es un buen ejemplo de este principio. Él compartió su historia conmigo al participar en
uno de mis seminarios sobre el matrimonio. Al parecer, el suegro no se hizo muy feliz
cuando su hija se casó con Kevin. Él era plomero. El suegro, que era abogado, esperaba
que su hija se uniera a alguien de su misma profesión, con un médico o algo así. Durante la
fiesta de bodas, el suegro hizo lo posible para mantener la cordialidad, pero Kevin sabía,
desde el fondo del corazón, que él no estaba feliz.
Una mañana, unos seis meses después de la boda, el suegro de Kevin despertó y encontró
el jardín frente a la casa inundada. Un caño había estallado. La esposa le animó a llamar al
yerno, y fue lo que él hizo. Kevin cuenta:
Cuando llegué allí, el jardín parecía un pantano. Había agua en todo rincón. Yo sabía que
un cañón grande se había roto en algún lugar de la línea que salía de la calle y llegaba
hasta la casa. Apague el suministro de agua y llamé a mi esposa, Janet.
Yo había prometido que la acompañaría en las compras esa mañana, así que avisé sobre la
gravedad de la situación. Ella me dijo para priorizar la reparación de la plomería de la casa
de sus padres y nos llamó a tomar el desayuno en nuestra casa. "Buena idea", dije. "Eso
me ayudará a ganar un tiempo mientras buena parte de ese agua fluye."
Después del desayuno, volví a la casa de mis suegros y pasé las cuatro horas siguientes
localizando y reparando el rombo en la plomería. Cuando mi suegro insistió en pagarme por
el trabajo, yo rechazé, diciéndole: "La familia es para esas cosas". Él se quedó muy
agradecido.
En ese momento, Janet interfirió en la conversación y comentó:
Desde aquel día, mi padre nunca se quejó de Kevin. En realidad, él recomienda los
servicios del yerno a todos los amigos. "Él es el mejor fontanero de la ciudad", dice. "Con
Kevin, no tiene error." Creo que mi padre finalmente se concienció de que en el mundo
moderno, los fontaneros son tan importantes como los abogados o los médicos. En
realidad, a veces no se puede vivir sin ellos. De la manera que veo, el carácter es siempre
más importante que la vocación. Creo que mi padre estaría de acuerdo.
El acto de amor de Kevin, que utilizó las habilidades que poseía para ayudar a los suegros,
estimuló una reacción emocional positiva por parte del padre de Janet. Desde entonces, la
relación de los dos continuó desarrollándose. El amor genuino raramente es rechazado,
pero es necesario que alguien tome la iniciativa de amar.
Al hablar sobre cómo poner el amor en práctica, dos palabras me vienen a la mente:
"bondad" y "paciencia". En el gran "capítulo del amor" del Nuevo Testamento, leemos que el
amor es bondados y paciente (1Co 13: 4).
EL AMOR ES BONDOSO (GENTIL)
Permítame reflexionar primero sobre la gentileza, que tiene que ver con nuestro modo de
hablar con las personas y la manera como las tratamos. Uno de los antiguos proverbios
hebreos afirma: "La respuesta tranquila desvía la furia, pero la palabra ríspida despierta la
ira" (Proverbios 15: 1).
La relación de los cónyuges con sus parientes puede ser mejorada o empeorada
dependiendo de cómo un habla con el otro. Usar palabras ofensivas o un tono de voz alto
hace las cosas más complicadas, mientras que el uso de términos cariñosos y gentiles
facilita todo. Cuando expresa su rabia gritando con uno de esos parientes, usted no está
demostrando amor. El amor es gentil, bondadoso. Cuando usted oye con atención y luego
comparte sus opiniones de manera tranquila y educada, está expresando amor, aunque no
está obligado a estar de acuerdo con lo que la otra persona dijo. Al hablar con educación y
gentileza, usted está demostrando respeto.
Si hasta ahora usted no tardaba en perder la paciencia con los parientes de su cónyuge y
descargaba su cólera hablando alto y usando palabras duras, debo advertir sobre la
importancia de pedir disculpas. Usted ha creado barreras emocionales que no se quitarán
simplemente con el paso del tiempo. Pedir disculpas es el primer paso en el proceso de
cambio de discurso, cambiando la rudeza por la gentileza. En las próximas conversaciones
que tenga con esas personas, comience a prestar atención y cambie su manera de hablar.
Cuando sienta que está empezando a ponerse nervioso, pídale un tiempo para enfriar la
cabeza. Entonces, en un esfuerzo consciente, hable con calma con la persona que lo dejó
nervioso, tal vez casi murmurando. En las primeras etapas de este cambio de discurso,
debemos exagerar en el cambio. Al aprender a hablar de manera más suave, habrá dado el
primer paso en el sentido de expresarse con gentileza.
Habiendo llegado a ese punto, usted se sentirá a gusto para concentrarse en la reafirmación
de las intenciones de estos parientes, aunque discrepa de sus ideas. "Puedo ver por qué
usted se siente así y, si yo estaba en su lugar, mi reacción probablemente sería idéntica.
Sin embargo, me gustaría hablar de algunas cosas en las que pensé y ver si tiene sentido
para usted. "Con declaraciones de esta naturaleza, usted está aplicando los principios que
abordamos en este libro para profundizar la relación con los parientes de su cónyuge. En
realidad, está aprendiendo a expresar el amor a partir de palabras gentiles.
La bondad también puede manifestarse en el modo en que tratamos a las personas. Kevin
hizo una gentileza al reparar el agujero en la plomería que inundó el patio trasero del suegro
sin cobrar nada. Iniciativas fortuitas de gentileza potencian esas relaciones. Sin embargo, la
bondad va más allá de esos actos de gentileza. También procura tratar a los parientes con
cortesía.
Las familias difieren en lo que se refiere a lo que puede considerarse cortesía. Algunas
creen que es descortés usar una gorra dentro de casa. Otras creen que sea educado
levantarse cuando una mujer entra en cierto ambiente. Hay quien cree que el hombre
siempre debe abrir las puertas a las mujeres. Y también hay buenas maneras en la mesa.
Para algunas familias, es desear hablar con la boca llena. Esta misma cortesía exige que el
marido acomode a su esposa antes de que él mismo se sienta. Puede ser cortés colocar la
servilleta sobre el cuello y decir: "Por favor, podría pasar las patatas?". Toda familia tiene un
sistema propio de "cortesías cotidianas". Estar atento a esas cortesías cotidianas y ponerlas
en práctica cuando la persona está en compañía de los parientes del cónyuge es una
manera de potenciar las relaciones.
Su cónyuge es la mejor fuente de descubrimiento y comprensión cuando se trata de las
cortesías cotidianas de su familia. Dedique algún tiempo a descubrir lo que estos parientes
consideran un comportamiento educado. Colocar todo en el papel como forma de recordar y
tratar de poner en práctica esas cortesías. Así, estará dando pasos importantes y positivos
para establecer amistad con los familiares de su cónyuge.
EL AMOR ES PACIENTE
La segunda clave en el sentido de amar a los parientes del cónyuge es actuar con
paciencia. Usted ya debe haber escuchado este cliché: "Roma no se hizo en un día". Esto
también vale para las relaciones. La paciencia tiene que convertirse en un estilo de vida. No
podemos esperar que todas nuestras diferencias se resuelvan de la noche a la mañana o
con una simple charla. Es necesario tiempo y perseverancia para entender el punto de vista
de los demás y negociar alternativas para las diferencias. Se trata no sólo de un proceso
continuo, sino que es también la esencia, el punto crucial de nuestras relaciones. No
podemos desarrollar relaciones positivas si descuidamos el proceso de comunicación de
ideas y sentimientos, buscando el entendimiento, la reafirmación de los demás y soluciones
plausibles.
No esperes la perfección de nadie - ni de ti. En cambio, no se acomode con nada más allá
de una relación basada en el amor. Podemos incluso entender recaídas momentáneas.
Ninguno de nosotros cambia de repente, y es común repetir antiguos patrones de
comportamiento. Las fallas presuponan peticiones de excusas, y las peticiones de excusas
presuponen el perdón. Cuando estamos dispuestos a admitir nuestras fallas y pedir
disculpas, es probable que recibamos el perdón, y así nuestras relaciones pueden seguir
adelante de manera positiva. El amor es la mayor fuerza del mundo para el bien. La bondad
y la paciencia son dos de los aspectos más importantes del amor. Aprenda a desarrollar
esos rasgos y sabrá cómo construir la amistad con los parientes de su cónyuge.
■
COLOCANDO LOS PRINCIPIOS EN PRÁCTICA
Busque una oportunidad de preguntar a uno de los parientes de su cónyuge: "¿De qué
manera puedo ayudarle?".
¿Puede usted recordar un tiempo en el que usted hablaba de forma grosera con uno de
esos parientes? ¿Has pedido disculpas por eso? Si aún no lo ha hecho, ¿cuál es el motivo?
¿Qué actos de bondad has puesto en práctica en relación a estos parientes últimamente?
¿Qué podría hacer en los próximos días?
¿Qué tipo de "cortesías cotidianas" necesitas ofrecer para potenciar la relación con sogros,
yernos o cuñados?
■
conclusión
RELACIONES SALUDABLES con los parientes del cónyuge constituyen uno de los más
importantes recursos de los que podemos disponer en la vida. Vivir en armonía, alentando y
apoyándose unos a otros en nuestras batallas diarias, puede ayudarnos a alcanzar nuestro
mejor potencial en relación a Dios y al bien del mundo. En cambio, las relaciones
complicadas con estos parientes pueden convertirse en una fuente de profundo dolor
emocional. Cuando hay resentimientos, penas o reservas entre ellos, significa que hay otra
familia problemática en el mundo.
Los siete principios que comparé con usted en este libro ayudaron a cientos de parejas a
desarrollar relaciones positivas tanto con sus familiares como con los suyos. Espero que
usted no se conforme sólo en leer este libro. Mi más profundo deseo es que busque con
sinceridad aplicar estos principios en la trama de su vida diaria. Esto requerirá inversión de
tiempo y esfuerzo, pero las recompensas serán duraderas.
Potencializar las relaciones es, de hecho, un emprendimiento que vale la pena. Cuando
usted hace esto en la relación con los parientes de su cónyuge, hace la vida más placentera
para sus hijos y nietos. Mi deseo sincero es que este libro te ayude a aprender cómo
escuchar, demostrar respeto, pedir las cosas, ofrecer la libertad, hablar por ti, buscar la
negociación y, sobre todo, amar a la gente. Si ponemos estos principios en práctica, puedo
asegurar que la relación con estos parientes será fortalecida. Usted puede incluso
establecer una amistad genuina con ellos.
Si usted considera útil estas directrices, espero que las comparta con sus amigos. Es
probable que ellos también estén luchando con problemas en la relación con los parientes.
Creo que los principios descritos en este libro pueden ayudar a miles de parejas a
desarrollar relaciones positivas con los parientes del marido y de la esposa. Si esto sucede,
me alegraré mucho.
Algunas cosas que vale la pena recordar