Qué es Conductismo:

El conductismo es una corriente de la psicología que estudia la

conducta o comportamiento observable de personas y animales a
través de procedimientos objetivos y experimentales. También se
conoce como conductivismo.
El conductismo estudia las conductas y comportamientos, no los
estados mentales, por ello, los conductistas determinan que el
aprendizaje deriva de un cambio de conducta.
El conductismo fue propuesto por el psicólogo estadounidense John
Broadus Watson a inicios del siglo XX. Watson propuso la teoría del
conductismo como rechazo a la psicología y los métodos de
introspección que partían de la idea de que el aprendizaje era un
proceso interno.
Por su parte, Watson se basó en el estudio de la conducta humana
observable e identificó que ésta modifica el comportamiento de los
individuos tras un proceso de estímulo, respuesta y refuerzo que finaliza
con el aprendizaje.
De allí que el conductismo enfatiza que el objeto de estudio no es la
conciencia, sino las relaciones que se forman entre los estímulos y las
respuestas que dan origen a nuevas conductas y comportamientos
observables.
Sin embargo, fue el filósofo ruso Iván Petrovich Pavlov, el primero en
estudiar los reflejos o estímulos condicionados y en determinar lo que se
conoce como condicionamiento clásico, que expresa cómo se
modifican las conductas humanas y animales con el empleo de diversas
técnicas.
EL experimento más conocido de Pavlov es el de la salivación
anticipada de los perros tras ciertos estímulos que les indicaban que
iban a comer.
Asimismo, el psicólogo estadounidense Burrhus Frederic Skinner fue un
destacado especialistas que desarrolló el conductismo y describió los
procesos que acompañan a las conductas voluntarias tras diversos
experimentos, entre el más famoso la “Caja de Skinner”.
Skinner determinó que las conductas son el resultado del
condicionamiento operante por medio de la atención, codificación de
la información, reproducción motora y motivación.
Para los conductistas, las conductas forman parte de las adaptaciones
que deben hacer los seres humanos en diversas circunstancias para
copiar la realidad, por lo cual, también se debe relacionar con las
ciencias naturales.
 Sin embargo, a la corriente del conductismo se le opuso la corriente
cognoscitiva, que se encargar de los procesos mentales del
aprendizaje.

Características del conductismo

A continuación se presentan las principales características del
conductismo.
 Determina que las personas se pueden influenciar a través de
estimulaciones.
 Establece que los estímulos producen respuestas, por ello, forman una
relación causal.
 Implementa el método experimental.
 Determina que las conductas están compuestas por respuestas que se
pueden analizar objetivamente.
 Se vale de los experimentos y de la observación directa.
Expone que las conductas aprendidas son acumulativas y se organizan
en orden de prioridad.
 El condicionamiento forma parte del proceso de los estímulos y las
respuestas.

El concepto de "enfermedad mental" visto por los conductistas

Los conductistas a menudo han sido vinculados al mundo de la
psiquiatría por su utilización del método experimental para obtener
conocimientos, pero esta asociación no es acertada, ya que en
muchos aspectos, los conductistas se diferencian claramente de los
psiquiatras. Una de estas diferencias es la oposición del conductismo al
concepto de enfermedad mental.
Desde esta filosofía aplicada a la psicología, no pueden existir
conductas patológicas, ya que estas son juzgadas siempre según su
adecuación a un contexto. Mientras que las enfermedades deben
tener causas biológicas relativamente bien aisladas y conocidas, los
conductistas señalan que no hay suficiente evidencia a favor de la
existencia de estos biomarcadores en el caso de los trastornos mentales.
Por consiguiente, se oponen a la idea de que el tratamiento de
problemas como las fobias o el TOC deba centrarse en psicofármacos.
Conceptos básicos del conductismo
A continuación definimos los principales términos de la teoría
conductista.
1. Estímulo
Este término se refiere a cualquier señal, información o evento
que produce una reacción (respuesta) de un organismo.

2. Respuesta
Cualquier conducta de un organismo que surge como reacción a un
estímulo.

3. Condicionamiento
El condicionamiento es un tipo de aprendizaje derivado de la
asociación entre estímulos y respuestas.

4. Refuerzo
Un refuerzo es cualquier consecuencia de una conducta que aumenta
la probabilidad de que ésta vuelva a darse.

5. Castigo
Opuesto al refuerzo: consecuencia de una conducta que disminuye la
probabilidad de que vuelva a darse.

Wundt: el nacimiento de la Psicología Experimental

Wilhelm Wundt (1832-1920), considerado por muchos “el padre de la

Psicología”, sentó las bases de lo que acabaría siendo el
conductismo. Creó el primer laboratorio de Psicología científica y utilizó
de forma sistemática la estadística y el método experimental para
extraer reglas generales sobre el funcionamiento de los procesos
mentales y la naturaleza de la conciencia.
Los métodos de Wundt dependían en gran medida de la
introspección o autoobservación, técnica en la que los sujetos
experimentales proporcionan datos sobre su propia experiencia.
Watson: la Psicología vista desde el conductismo

John Broadus Watson (1878-1958) criticó el uso de la metodología

introspectiva de Wundt y sus seguidores. En una conferencia en 1913
que se considera el nacimiento del conductismo, Watson afirmó que
para ser verdaderamente científica la Psicología debía centrarse en la
conducta manifiesta en lugar de en los estados mentales y conceptos
como “conciencia” o “mente”, que no podían ser analizados de forma
objetiva.
Watson también rechazaba la concepción dualista que separaba el
cuerpo y la mente (o el alma) y planteaba que la conducta de las
personas y la de los animales debía ser estudiada del mismo modo ya
que, si se dejaba de lado el método introspectivo, no había una
diferencia real entre ambas.
En un conocido y controvertido experimento Watson y su ayudante
Rosalie Rayner consiguieron provocar una fobia a las ratas a un bebé de
nueve meses (“el pequeño Albert”). Para ello emparejaron la presencia
de la rata con sonidos fuertes. El caso del pequeño Albert demostró que
la conducta humana no sólo es predecible sino también modificable.

La caja negra

Para Watson los seres vivos somos “cajas negras” cuyo interior no es
observable. Cuando los estímulos externos llegan a nosotros damos
respuestas en consecuencia. Desde el punto de vista de los primeros
conductistas, si bien se dan procesos intermedios dentro del organismo,
al ser inobservables deben ser ignorados al analizar el comportamiento.
Sin embargo, a mediados del siglo XX los conductistas matizaron esto y,
sin desdeñar la importanca de los procesos no onservables
directamente que ocurren en el interior del cuerpo, señalaron que la
psicología no necesita dar cuenta de ellos para aportar explicaciones
sobre las lógicas que rigen la conducta. B. F. Skinner, por ejemplo, se
caracterizó por dar a los procesos mentales exactamente el mismo
estatus que la conducta observable, y por concebir el pensamiento
como conducta verbal. De este autor hablaremos más adelante.
Algunos neoconductistas como Clark Hull y Edward Tolman sí incluyeron
procesos intermedios (o variables intervinientes) en sus modelos. Hull
incluía el impulso o motivación interna y el hábito, mientras que Tolman
afirmaba que construimos representaciones mentales del espacio
(mapas cognitivos).
Watson y el conductismo en general fueron influidos de forma clave por
dos autores: Ivan Pavlov y Edward Thorndike.

Condicionamiento clásico: los perros de Pavlov

Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) era un fisiólogo ruso que se dio

cuenta, mientras realizaba experimentos sobre secreción de saliva en
perros, de que los animales salivaban de forma anticipada cuando
veían u olían la comida, e incluso simplemente cuando se acercaban
los encargados de darles de comer. Posteriormente consiguió que
salivaran al oír el sonido de un metrónomo, de una campana, de un
timbre o de una luz por asociar estos estímulos con la presencia de
comida.
A partir de estos estudios Pavlov describió el condicionamiento clásico,
un concepto fundamental en el conductismo, gracias al cual se
desarrollaron las primeras intervenciones basadas en las técnicas de
modificación de la conducta en seres humanos. Ahora bien, para
entender cómo funciona el condicionamiento clásico primero hay que
saber con qué estímulos se trabaja en él.
Un estímulo incondicionado (es decir, que no requiere aprendizaje para
provocar una respuesta) provoca una respuesta incondicionada; en el
caso de los perros, la comida causa salivación de forma espontánea. Si
se empareja repetidamente el estímulo incondicionado (la comida) con
un estímulo neutro (por ejemplo la campana), el estímulo neutro
acabará produciendo la respuesta incondicionada (salivar) sin
necesidad de que esté presente también el estímulo incondicionado.
Para Pavlov no es necesario el concepto de mente ya
que conceptualiza las respuestas como reflejos que se dan después de
la aparición de estímulos externos.
El experimento del pequeño Albert de Watson y Rayner es otro ejemplo
de condicionamiento clásico. En este caso la rata es un estímulo neutro
que se convierte en un estímulo condicionado que provoca la respuesta
de miedo por asociación con el ruido fuerte (estímulo incondicionado).
Los animales en el conductismo

Los conductistas clásicos empleaban frecuentemente animales en sus

estudios. Los animales son considerados equivalentes a las personas en
cuanto a su conducta y los principios de aprendizaje extraídos de estos
estudios se extrapolan en muchos casos a los seres humanos; eso sí,
siempre procurando respetar una serie de presuposiciones
epistemológicas que justifiquen esta extrapolación. No hay que olvidar
que entre especies hay muchos aspectos del comportamiento que
varían.
La observación sistemática de la conducta animal daría paso a la
Etología y la Psicología Comparada. Konrad Lorenz y Niko Tinbergen son
dos de los representantes más importantes de estas corrientes.

Condicionamiento instrumental: los gatos de Thorndike

Edward Lee Thorndike (1874-1949), contemporáneo de Pavlov, realizó

diversos experimentos con animales para estudiar el
aprendizaje. Introdujo gatos en “cajas-problema” para observar si
conseguían escapar de ellas y de qué modo.
En las cajas había varios elementos con los que los gatos podían
interactuar, como un botón o una anilla, y sólo el contacto con uno de
estos objetos podía hacer que se abriera la puerta de la caja. Al
principio los gatos conseguían salían de la caja por ensayo y error, pero
a medida que se repetían los intentos cada vez escapaban con más
facilidad.
A partir de estos resultados Thorndike formuló la ley del efecto, que
afirma que si una conducta tiene un resultado satisfactorio es más
probable que se repita, y que si el resultado es insatisfactorio esta
probabilidad disminuye. Posteriormente formularía la ley del ejercicio,
según la cual los aprendizajes y hábitos que se repiten se ven reforzados
y los que no se repiten se debilitan.
Los estudios y las obras de Thorndike introdujeron el condicionamiento
instrumental. Según este modelo el aprendizaje es consecuencia del
reforzamiento o el debilitamiento de la asociación entre una conducta
y sus consecuencias. Esto sirvió como base para formular propuestas
más tarde, en el surgimiento del verdadero conductismo, tal y como
veremos.
El conductismo radical de Skinner

Las propuestas de Thorndike fueron el antecedente de lo que

conocemos como condicionamiento operante, pero este paradigma
no se desarrolló de forma completa hasta la aparición de las obras
de Burrhus Frederic Skinner (1904-1990).
Skinner introdujo los conceptos de refuerzo positivo y negativo. Se
denomina refuerzo positivo al hecho de premiar una conducta dando
algo, mientras que el refuerzo negativo consiste en la retirada o la
evitación de un evento desagradable. En ambos casos, la intención es
la de aumentar la frecuencia e intensidad de aparición de una
conducta determinada.
Skinner defendía el conductismo radical, que mantiene que todo el
comportamiento es resultado de asociaciones aprendidas entre
estímulos y respuestas. El enfoque teórico y metodológico desarrollado
por Skinner se conoce como análisis experimental de la conducta y ha
sido especialmente eficaz en la educación de niños con discapacidad
intelectual y del desarrollo.

Desarrollo del conductismo: la revolución cognitiva

El conductismo entró en declive a partir de los años 50, coincidiendo

con el auge de la psicología cognitiva. El cognitivismo es un modelo
teórico que surgió como reacción al énfasis radical del conductismo en
la conducta manifiesta, dejando de lado la cognición. La inclusión
progresiva de variables intervinientes en los modelos conductistas
favoreció en gran medida este cambio de paradigma, conocido como
“revolución cognitiva”.
En la práctica psicosocial, las aportaciones y principios del conductismo
y el cognitivismo acabarían confluyendo en lo que conocemos como
terapia cognitivo-conductual, que se centra en encontrar los programas
de tratamiento más avalados por la evidencia científica.
Las terapias de tercera generación desarrolladas en los últimos
años recuperan parte de los principios del conductismo radical,
reduciendo la influencia del cognitivismo. Algunos ejemplos son
la Terapia de Aceptación y Compromiso, la Terapia de Activación
Conductual para la depresión o la Terapia Dialéctica Conductual para
el trastorno límite de la personalidad.
 Referencias bibliográficas:

 Baum, W.M. (2005) Understanding behaviorism: Behavior, Culture and

Evolution. Blackwell.
 Kantor, J. (1963/1991). La evolución científica de la psicología. México:
Trillas.
 Mills, J. A. (2000). Control: A History of Behavioral Psychology. New York
University Press.
 Rachlin, H. (1991) Introduction to modern behaviorism. (3rd edition.) New
York: Freeman.
 Skinner, B. F. (1976). About Behaviorism. New York: Random House, Inc.
 Watson, J. B. (1913). Psychology as the behaviorist views it. Psychological
Review, 20, 158-177.
 Conductismo en educación
 El conductismo en la educación ha sido una teoría de aprendizaje que
ha puesto su atención en los estímulos que generan respuestas en los
estudiantes durante el proceso de aprendizaje.
 En este sentido, los docentes deben poner atención a las respuestas de
sus alumnos a fin de establecer un método de estudio que esté acorde
a sus estudiantes.

Qué es Paradigma conductista:

El paradigma conductista es un esquema formal de organización en el
cual se plantea cómo la conducta de un organismo puede ser
explicada a través de diversas causas ambientales, sin tener que tomar
en cuenta los procesos mentales internos.
Cabe recordar que, según esta teoría, la conducta, tanto en las
personas como en los animales, es observable, medible y cuantificable.
El paradigma conductista surgió a inicios del siglo XX, especialmente
con la teoría propuesta y desarrollada por Burrhus Frederic Skinner (1904-
1989), propulsor del conductismo durante los años 1940 y 1960. Esta
corriente también se conoce como análisis experimental de la
conducta.
Skinner se apoyó en los patrones de estímulo-respuesta de las conductas
condicionadas observables, sin tomar en cuenta los procesos mentales.
Por tanto, Skinner se diferencia de sus antecesores que estudiaban el
condicionamiento clásico y se centró en las conductas operatorias,
aquellas que responden de manera voluntaria en diversos entornos.
De esta manera, Skinner empleó el método experimental, entre ellos, la
caja de Skinner, y determinó que existen dos clases conductas que son:
Conducta reacción, que es aquella conducta involuntaria y refleja, y
responde a diversos estímulos tanto en personas como animales. Por
ejemplo, estremecerse cuando se escucha de manera inesperada un
ruido fuerte y extraño.
Conducta operante, que se refiere a todo aquello que hacemos y que
parte de una serie de estímulos que generan respuestas. Por ejemplo,
caminar.
En este sentido, el paradigma conductista se basa en que el
conocimiento es una copia o reflejo acumulativo de la realidad, que el
sujeto, como ente pasivo, copia. De allí que haya estímulos que
generen una misma respuesta en los seres humanos.
Por tanto, el paradigma conductista permite tener una gran precisión,
tras la continua práctica y repetición de experimentos que consisten en
identificar un comportamiento final como respuesta a un estímulo.
Paradigma conductista en educación
El paradigma conductista en educación busca proporcionar
conocimientos a los estudiantes a través de diversas estructuras que
refuercen la información. Es decir, el proceso de aprendizaje está
acompañado de diversos estímulos y refuerzos para obtener una
respuesta positiva de aprendizaje por parte del alumno.
Por tanto, este paradigma parte de la idea de que el profesor elabora
una planificación de objetivos y programas conductuales que serán
desarrollados a través del proceso de enseñanza y aprendizaje, los
cuales no deben ser modificados.
Asimismo, según el paradigma conductista, el estudiante es un receptor
pasivo cuyo aprendizaje puede ser modificado por los estímulos
externos que se encuentran fuera de la escuela y que pueden generar
respuestas diversas.
Por otro lado, el paradigma conductista ha permitido que el docente
tome el orden en clase y mantenga activa la atención de los
estudiantes, primordialmente porque los conductistas buscan la buena
conducta de estos.
Sin embargo, el paradigma conductista está en proceso de
reestructuración, muchos especialistas lo complementan con otras
vertientes.
Actualmente, existe el neoconductismo, que busca interpretar esta
teoría desde nuevos enfoques, para lo cual considera que se debe
reforzar lo positivo sobre lo negativo y hacer uso del refuerzo como una
motivación que permita obtener la respuesta deseada. Esto debido a
que los procesos de aprendizaje requieren ser reforzados a fin de
modificar las conductas deseadas.
 Características del paradigma conductista
A continuación, se presentan las principales características que definen
el paradigma conductista.
 Lo más importante es la respuesta que surge del estímulo.
 El conocimiento se obtiene al tener una conducta pasiva carente de
conocimiento o de intención.
 Está basado en el método experimental y en el modelo de estímulo-
respuesta.
 Se fundamenta en que la conducta es observable, medible y
cuantificable.
 Tiene base en la corriente filosófica empirista, pragmática y de
evolución.
 El aprendizaje genera los cambios de conducta.