Funciones de “asociación”: compras y

distribución

Existen dos funciones delimitantes cuyo trabajo se extiende más allá de la frontera
entre las organizaciones, y que se ven impactadas por el diseño del sistema de
planificación y control de la operación. En el caso de compras, la frontera se encuentra
entre la organización específica y las empresas que la abastecen de los bienes y
servicios necesarios para que elabore sus productos. La distribución, por otra parte,
abarca a la organización y a sus clientes. Es evidente que ambas deben incluirse en
todo tratamiento de planificación y control. La función de compras, por ejemplo, debe
saber qué materiales debe abastecer y en qué momento, y la de distribución debe
ocuparse de proveer los productos a los clientes; esto significa que la información de
ambas fuentes se convertirá en parte integral del sistema de planificación.

El objetivo de este capítulo consiste en presentar una visión general básica de los
conceptos involucrados en estas áreas desde el punto de vista de su relación con la
planificación y el control, tema que ha sido objeto exclusivo de varios libros cuyo
tratamiento es mucho más amplio que el que presentaremos en esta obra. Si el lector
de- sea conocerlo con más detalle, le alentamos a consultar cualquiera de las
referencias que se mencionan al final de este capítulo.

Resulta interesante que, hasta hace poco tiempo, solía considerarse que estas dos
funciones (compras y distribución) eran aspectos relativamente distintos e
independientes. Debido a que los sistemas de cómputo han seguido desarrollando su
potencia y efectividad, y a que los clientes continúan demandando mejores respuestas
de parte de los proveedores (en especial respecto de los tiempos de entrega), las
funciones de planificación y control —incluyendo compras y distribución— se han
integrado en lo que se ha denominado administración de la cadena de suministro.
Este concepto engloba todas las actividades de “nivel superior” y de “nivel inferior”,
como partes de una cadena completa de operaciones que van desde la materia prima
hasta el producto final. Considerar el flujo completo de materiales como una cadena
implica una comunicación rápida y efectiva, así como una transmisión ascendente y
descendente de in- formación a lo largo de la línea de suministro, lo cual significa que
los vínculos entre estas funciones delimitantes tienen cada vez más importancia para
el sistema integral de planificación y control. El método de cadena de suministro
ofrece varias ventajas, entre ellas: una reducción significativa del inventario (tanto de
materia prima como de productos terminados); una respuesta más rápida a las
demandas del cliente y la disminución tanto de tiempo como de costo necesarios para
desarrollar nuevos productos.
Cuando se intenta que una organización desarrolle un método de cadena de
suministro, varias de sus actividades pueden verse afectadas, por ejemplo:

 Se da una asociación estrecha con otras organizaciones, lo que implica que la

se- lección de socios debe tomar en cuenta la naturaleza potencial de la
relación, y no basarse únicamente en quién ofrece el precio más bajo. El criterio
específico de elección de cada proveedor debe basarse en una evaluación
cuidadosa de la estrategia de operaciones de la compañía y de su cadena de
suministro, de manera que las prioridades de selección sean congruentes con
la estrategia de la cadena completa. Entre dichas prioridades se pueden incluir
factores como:
 Velocidad y confiabilidad de las entregas. 

 Calidad del producto y de aspectos menos tangibles, como
comunicación y respuesta del proveedor. 

 Flexibilidad de diseño y flexibilidad para responder eficazmente ante la
variabilidad en el tamaño de los pedidos o los tiempos entrega. 

 Costo total del componente, incluyendo no sólo el precio de compra,
sino también las tasas de desperdicio, la facilidad de producción, el
costo de mantenimiento, el costo de reparación, etcétera. 

 Se hace imprescindible el desarrollo de sistemas de información que puedan
vincularse con otras organizaciones para el flujo apropiado y completo de la
información. Estos vínculos de información incluyen la comunicación de
pedidos de material y la posible participación (e incluso integración) de
planes y programas de producción. 


 Se presenta un incremento en el envío directo de artículos, lo que ocasiona un

impacto en el almacenaje y en la información que contienen los sistemas de
distribución. El desarrollo efectivo y la descripción detallada de las cadenas de
suministro va más allá del enfoque de este libro, dado que implican estrategias
interorganizacionales, tecnologías de información, transportación, elección de
proveedores y negociación de relaciones. Aquí abarcaremos tan sólo algunos
de los principios fundamentales que se utilizan para planificar y controlar las
funciones de compras y distribución.