El dragón de Komodo (Varanus komodoensis), también llamado monstruo de Komodo y varano

de Komodo, es una especie de saurópsido de la familia de los varánidos, endémico de algunas

islas de Indonesia central. Es el lagarto de mayor tamaño del mundo, con una longitud media de
dos a tres metros y un peso de unos 70 kg. A consecuencia de su tamaño, son los
superpredadores de los ecosistemas en los que viven.

A pesar de que estos lagartos se alimentan principalmente de carroña, también cazan y tienden
emboscadas a sus presas, que incluyen invertebrados, aves y mamíferos.

La primera vez que científicos occidentales estudiaron los dragones de Komodo fue en 1910. Su
excepcional tamaño y su reputación de animal temible los convierte en uno de los animales más
populares de los zoológicos. En estado salvaje son una especie amenazada; su ámbito de
distribución se ha reducido debido a las actividades humanas y están catalogados como
vulnerables en la Lista Roja de la UICN.1 Están protegidos por la ley indonesia, y un parque
nacional, el Parque Nacional de Komodo, fue fundado en 1980 para contribuir a su conservación.

La época de apareamiento comienza entre julio y agosto y la puesta de huevos en septiembre.

Depositan aproximadamente veinte huevos en nidos de megápodos abandonados, y los incuban
durante siete u ocho meses, hasta su eclosión en abril, cuando los insectos son más abundantes.
Los jóvenes son vulnerables, por lo que suelen morar en árboles, a salvo de depredadores y
adultos caníbales. Tardan aproximadamente entre tres y cinco años en madurar, y pueden vivir
hasta unos cincuenta años. Estos lagartos se encuentran entre los pocos vertebrados con
capacidad de reproducción por partenogénesis, proceso por el que las hembras pueden poner
huevos viables en situaciones de ausencia de machos.6

Los nativos de la isla de Komodo se refieren a este animal como ora, buaya darat (cocodrilo de
tierra) o biawak raksasa (monitor gigante)

¿Qué come el dragón de Komodo?

La alimentación del Dragón de Komodo está basada en la carroña que se van encontrando, si
bien no descarta la caza, ya que es carnívoro y muy fiero.

¿Cómo se reproduce el dragón de Komodo?

Julio y agosto marcan el calendario de la reproducción en esta especie. En septiembre es cuando
las hembras ponen los huevos (alrededor de 20, en grandes nidos de aves abandonados). Los
incuban durante siete u ocho meses, hasta que eclosionan en abril (época en la que los insectos
son más abundantes). Los ejemplares jóvenes viven en los árboles, donde permanecen a salvo
de otros depredadores y adultos caníbales. Además, hay que señalar que los Dragones de
Komodo pertenecen a un selecto club: el de los vertebrados capaces de reproducirse por la
partenogénesis, que permite a las hembras realizar una puesta de huevos viable, y sin necesidad
de que haya machos.

CÓMO CAZA?

El dragón de Komodo de Indonesia es el reptil más grande del mundo y también uno de los más
eficaces "asesinos" del reino animal. Investigadores de la Universidad australiana de Melbourne
acaban de descubrir que el secreto está en su veneno.

Hasta ahora se pensaba que la mordedura del monstruo de Komodo era infecciosa debido a
unas bacterias contenidas en su boca, y que era el ataque de estos gérmenes lo que ponía fin a
la vida de sus víctimas. Pero Bryan Fry y su equipo han descartado esta hipótesis tras descubrir
glándulas de veneno en el cráneo animal que provocan una severa parálisis a quienes reciben
una mordedura del reptil. Analizando el veneno, los científicos han descubierto que actúa
dilatando los vasos sanguíneos e impidiendo la coagulación de la sangre, lo que provoca un
"shock" en la víctima. Fry examinó también los fósiles de un dragón gigante extinto conocido
como Megalania (Varanus prisca) para averiguar si también poseía este tipo de glándulas
venenosas. Sus resultados, publicados hoy en la revista PNAS, revelaron que este lagarto de más
siete metros de longitud fue uno de los animales venenosos más grandes que ha existido sobre
la Tierra.