ANTECEDENTES DE LA LETRA DE CAMBIO

La letra de cambio desde su origen hasta la fecha ha sufrido una verdadera

metamorfosis para servir mejor los intereses económicos, se ha transformado en un
poderoso vehiculum crédito que, junto con los demás títulos valores surgidos y hechos a
su imagen ha permitido las mayores realizaciones sociales al movilizar las posibles
riquezas del futuro.-
Se podrá ver como una forma jurídica creada para satisfacer a una determinada
necesidad del tráfico (de hacer pagos en el extranjero evitando los riesgos del transporte
material del dinero), se utiliza mas tarde para finalidades diversas-

Origen de la letra de cambio:

El origen de este titulo de crédito ha sido objeto de largas disputas, sin lograr
hasta la fecha una conclusión terminante, no obstante los esfuerzos realizados.-

Edad antigua:
Su génesis ha sido buscada en civilizaciones que gozaron de amplio movimiento
económico como Babilonia, India, China, Egipto etc..
Hay quienes mencionan Asiria como cuna de la letra de cambio, donde se
encontró una tabla de barro de la época del rey Nabonid.-
En la India se dice que se conoció este instrumento denominado Ount Kat
Goundi, algo similar al pagaré al portador librado por un banquero a otro.-
Por su parte en China abundan pruebas de la existencia de este tipo de
documentos, donde conferían al portador, en caso de falencia del librador, un privilegio
sobre el activo realizado sobre las exportaciones de la época.-
Asimismo, se dice que la letra de cambio debió ser corriente entre los romanos,
para evitar la remisión de metales dentro de las ciudades del imperio. Roma practicó el
contrato de cambio por medio de los argentari quienes hacían los pagos y operaciones
bancarias.-
No obstante estas referencias para demostrar que la letra de cambio tuvo
nacimiento en la antigüedad son rechazadas por la doctrina más autorizada; si bien pudo
emplearse el contrato de cambio y valerse de algún documento para efectivizarlo, nunca
fue el instrumento jurídico objeto de la materia que nos ocupa.-

Edad Media:

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 La mayoría de las instituciones del derecho mercantil tuvieron su fe de bautismo
en la época medieval, especialmente en la península itálica a causa del florecimiento de
la actividad en sus grandes ciudades: Génova, Florencia, Venecia, etc..-
Se coincide en que en esa época nace la cambial y los primeros ejemplares
conocidos. Freundt estima que la letra de cambio deriva de las asignaciones o mandatos
de pago de los soberanos o autoridades públicas dirigidas a los agentes del tesoro. Por
otra parte, Montesquieu, entre otros atribuyen la creación a los judíos expulsados de
Francia en distintas épocas y refugiados en Lombardía y Holanda, quienes se sirvieron
de este medio para sacar las fortunas que debieron dejar en dicho país.-
Para otros la invención corresponde a los gibelinos de Florencia que expulsados
a Lyon, Amsterdan etc., por los güelfos, usaron letras de cambio para extraer los
capitales que habían dejado depositados.-
La letra de cambio apareció innegablemente en la Edad Media, siendo conocida
y usada en las comunas italianas, periodo de gran esplendor de la actividad económica
bajo un régimen liberal, donde los banqueros monopolizaban el comercio del dinero y
del cambio en todas las plazas de Europa.-

EVOLUCION DE LA LETRA DE CAMBIO

La letra de cambio no nació con todos los caracteres actuales, sino que es el
resultado de una vasta experiencia de varios siglos.-
Primer Periodo: La letra de cambio nace estrechamente vinculada al contrato
de cambio constituyendo su instrumento y prueba. En aquel tiempo el contrato de
cambio contó con gran difusión y apogeo por la falta de vías de comunicación, los
peligros que éstas ofrecían y en especial ante los graves inconvenientes de la
organización monetaria.-
En el cambium per litteris, una persona (banquero) se obligaba mediante un
valor prometido o entregado, a pagar al otro contratante una suma de dinero en distinto
lugar, esto importaba un trueque de moneda asumiendo la forma de letra girada a propio
cargo. La convención rigurosamente formal, redactada por notario ante testigos,
contenía el reconocimiento de deuda y promesa de pago. Este documento solemne en el
siglo XIII lo acompañaba una carta misiva dirigida por el banquero a su agente para que
atendiera el pago en el lugar y época fijada; luego se pensó que estas solemnidades eran
innecesarias, bastando la carta privada como instrumento del contrato de cambium
traiectitum; naciendo así la letrera di cambio conteniendo la promesa directa de pagar
determinada suma de dinero en plaza diversa.-
En el siglo XVI aparecen las letras de feria, exhibiendo algunas diferencias con
las letras plaza, las cuales gozaron de mucho auge facilitando las transacciones y su
liquidación; tan es así que hubo ferias dedicadas exclusivamente al tráfico de letras.-
Segundo Periodo:

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 En esta etapa opera una importante innovación en cuanto la negociabilidad,
perfilando su ulterior carácter. Aparece la cláusula “a la orden” para facilitar la
negociación de este documento, dando nacimiento al endoso, que solo requería asentar
el transmitente su firma con alguna anotación, eliminando el notario y el banquero para
su transferencia.
Esto confirió gran agilidad a la cambia multiplicando las operaciones; y además
pusieron “alas” a la letra de cambio, dejando de constituir medio de pago entre los
contratantes originarios para interesar también a personas ajenas a aquel vínculo,
transformándose en instrumento activo y fecundo.-
Tercer Periodo:
A pesar de las variaciones introducidas, la cambial no servía para atender las
nuevas necesidades, el contrato de cambio no era la sola causa que podía dar origen a
una letra cambio, ya que podía resultar también de un contrato relativo a la conclusión
de un negocio por ejemplo. La distancia loci continuaba siendo requisito esencial de la
letra de cambio, no obstante hacía tiempo se estimaba innecesaria esta exigencia porque
la cambil había dejado de constituir instrumento del cambio trayecticio para convertirse
en potente instrumento de crédito. Así en el año 1848 se crea un estatuto que fijó los
rasgos decisivos del instrumento de crédito al reconocer el endoso en blanco, autonomía
de los derechos incorporados en la cambial, autononomía de las obligaciones cambiarias
y el carácter abstracto del titulo. Así la letra de cambio abrió los capitales internaciones
facilitando su movimiento y disposición: incrementando el crédito porque su comercio
no conoce más límites que los del mundo.-

SISTEMAS LEGISLATIVOS CAMBIARIOS

Diversos grupos:
La letrera di pagamento, primitivamente única en todos los países sufrió en su
evolución distintas modificaciones, tanto que el siglo pasado quedaron delimitados tres
etapas: la italiana, la francesa y la germana.-
La italiana circulaba vinculada a un contrato, constituía su instrumento y prueba
el procedimiento era formal, requería de testigos, redactado por notario, contenía una
promesa de pago y cláusula de reconocimiento de deuda. Luego surge la letra de cambio
escrita por la cual debía pagar sea un tercero, una suma de dinero, en una plaza distinta,
se transmitía por medio de la cesión.-
La francesa dice que la cambial es un instrumento de pago y entre sus principios
básicos dice que: a) exige la cláusula valor conectada al nexo entre librador-tomador o
endosante-endosatario, b) el librador debe hacer una provisión de fondos al girado para
atender su prestación, causa de la obligación, c) la causal debe girarse de plaza a plaza.-
La Germana establece que deja de ser un instrumento de pago para
transformarse en un instrumento de crédito; toma el concepto de abstracción de los

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nexos entre librador y tomador; se trata de una promesa unilateral; la obligación es
autónoma y el derecho involucrado en el documento no se traspasa entre los diversos
transmitentes.-

UNIFICACIÓN LEGISLATIVA CAMBIARIA

El derecho comercial, nacido para satisfacer las necesidades del tráfico, tiende a
la universalidad, recordándose en la historia muchas leyes que han regido en amplios
sectores territoriales, ya que la anarquía y diversidad, afectan la seguridad y estabilidad
de las relaciones.-
El problema de los hombres de derecho, consiste en reconstituir la ciencia
jurídica internacional que progresivamente ha terminado por desaparecer al formarse los
estados nacionales y la acentuación del positivismo y nacionalismo legal. Este principio
general para cualquier transacción, adquiere todo su esplendor en las letras de cambio
por su carácter universal, escapando al yugo de las fronteras; desde su origen tuvo
efectos internacionales para facilitar el comercio entre plazas diferentes. Creada en un
país, normalmente pasa a otros para ser extinguida en uno distinto; circulando como
subrogado de la moneda internacional. Dicho documento circula entre diversos estados,
generando derechos y obligaciones que restan sometidos a distintas legislaciones, lo
cual conspira contra su eficacia al producir múltiples vacilaciones y conflictos de difícil
sino imposible solución.-
Desde hace tiempo se brega por una regulación uniforme de la cambial,
sustituyendo la diversidad jurídica por la unidad, ello resulta cada día más imperioso
ante el incremento de la actividad negocial universal, cuyas grandes integraciones
económicas borran las fronteras nacionales, la unidad económica lleva a la uniformidad
jurídica.-
El retorno a la legislación unitaria de la letra de cambio como fue
originariamente (porque la cambial fue de formación espontánea y uniforme que vivía
sobre todo en la realidad de los usos, en las reglas naturales y comunes) corrobora la ley
cíclica del desarrollo jurídico; el Derecho parte de una comunidad para volver a ella
después de muchos años y de haberse diversificado considerablemente.-
La unificación primitivamente espontánea resulta voluntaria y deliberada en la
actualidad, impuesta por la seguridad de los cambios efectuados mediante los
sustitutivos de la moneda; estos afluyen al vencimiento y se neutralizan en las Cámaras
de Compensación requiriendo un símbolo uniforme del medio circulante internacional.-

Primeros pasos para la unidad internacional

Asser y otros juristas, se empeñaron en promover la unificación del derecho
cambiario entre todos los países del mundo; el régimen de los instrumentos negociables
no se funda en las leyes peculiares de un Estado, sino en los usos de los comerciante de

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varios países y los principios generales ex aequo et bono; a tal efecto se valieron de dos
entidades pioneras: el Instituto de Derecho Internacional y la Internacional Law
Association. El primero proclamò que varias partes del derecho mercantil exigían una
disciplina unitaria, para borrar los conflictos de leyes, adoptando en el año 1878
veintiséis resoluciones, conocidas como reglas de Bremen y la segunda, en base a
dichas reglas, elabora un proyecto de 106 artículos.-
Con participación de 15 Estados aprobó el primer proyecto de ley uniforme
sobre letras de cambio, billetes a la orden o al portador, cheques y otros títulos
negociables, aunque no logró unanimidad en muchas cuestiones, votó la posibilidad de
un inmediato acuerdo internacional sobre casi todas las materias del derecho cambiario.-
La actividad de este congreso fue proseguida por otros que fueron modificando
algunos aspectos de aquel proyecto, como por ejemplo el de Bruselas de 1888, París
1889, Lima 1878 etc...-

Primera Conferencia de la Haya

Todas estas gestiones desembocaron en la Conferencia de la Haya, celebrada
durante los meses de junio y julio del año 1910. Se pronunció sobre una ley uniforme
sobre letras de cambio, elaborando un Anteproyecto de Convención y otro de Ley
Uniforme sobre letras de cambio. Este anteproyecto comprendía tanto los documentos
locales como internacionales y admitía entre otros: la letra de cambio al portador, el
endoso de una letra al portador vale como aval del librador. Asimismo aprobó muchas
reservas facultando a los Estados adherentes para modificar las soluciones de la
convención.-

Segunda Conferencia de la Haya

Esta comenzó el 15 de junio de 1912 con 32 países, el objetivo fue considerar las
observaciones formuladas a los Anteproyectos de Convención y de Ley uniforme de
1910. Así, el 22 de julio quedó suscripta la Convención de 31 artículos y el Reglamento
uniforme sobre letras de cambio y pagarés a la orden de 80 textos, amén de un proyecto
sobre cheques de 34 artículos.-
Esta co nferencia constituye un paso decisivo en la causa de la unificación
legislativa cambiaria cristalizada tiempo después.-

Conferencia de Ginebra
El 13 de mayo de 1930 se reunieron en Ginebra la Tercera Conferencia
Internacional de Derecho Cambiario, representantes de 31 países y delegados de los
EEUU a titulo de observadores. Aprobó tres convenciones sobre letras de cambio y
billetes a la orden:

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 1) Convención estableciendo una ley uniforme referente a letras de cambio y
pagarés a la orden
2) Convención destinada a reglamentar ciertos conflictos de leyes en materia de
letras de cambio y de pagarés a la orden
3) Convención relativa al derecho de timbre en materia de letras de cambio y
pagarés a la orden.-
Las tres Convenciones precitadas fueron firmadas por 25 Estados y entraron en
vigor el 1 de enero de 1934.-

Congreso internacional de derecho privado de 1950

Fue celebrado en Roma en julio de 1950, y contempló la posibilidad de
completar la ley uniforme sobre letras de cambio y billetes a la orden, anexa a la
Convención de Ginebra del 7 de junio de 1930. Pero se renunció a lograr la pretendida
unidad del derecho cambiario continental y angloamericano en base a estas series de
consideraciones: a) que era muy difícil hacer aceptar a los países del common law la
Ley de Ginebra en su texto integral, b) que era necesario establecer un conjunto de
reglas destinadas a resolver los problemas corrientes que se presentan en las relaciones
cambiarias internacionales, c) que estas reglas serán menos numerosas que las leyes
actualmente vigentes, teniendo como objetivo disciplinar un título de crédito
estrictamente internacional, que podría usarse simultáneamente de cambial o cheque y
d) que las reglas serán puramente facultativas y los interesados podrán adoptar
libremente el nuevo título internacional o mantener los títulos actualmente en uso.-

DERECHO CAMBIARIO ARGENTINO

En el país el primer cuerpo legal que gobernó el derecho mercantil hasta el
Código de Comercio de 1862, fueron las Ordenanzas de Bilbao, aprobadas por Felipe V
el 2/10/1737. Al crearse el Consulado de Comercio en Buenos Aires, se dispusieron
algunas normas para solucionar litigios como así las diferencias entre comerciantes y las
resolvería esta Ordenanza. Estableció los requisitos formales de la letra, entre los que
figuraban la cláusula a la orden y la distancia loci, proscribiendo el endoso en blanco,
imponiendo además que a las letras de cambio “se ha de dar la misma fe y crédito que a
las escrituras públicas auténticas otorgadas ante escribano público.-
Esta legislación española rigió en nuestro país hasta el año 1862 cuando se
sanciona el código de Comercio y en el cual se ocupa del contrato y letras de cambio.
La sanción del Código Civil trajo la necesidad de coordinar las normas con las
del Código de Comercio. Entre ellas encontramos la proyectada por Villegas y Quezada
que aconsejaron la supresión de artículos.-

Reforma de 1889

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 El código de comercio fue objeto de una importante revisión en ese año, empero
ese título se conservó casi sin variantes, salvo algunas modificaciones de escasa
trascendencia y en general poco felices.-

Proyectos de revisión
A pesar que son escasas las innovaciones introducidas en materia cambiaria,
cabe consignar que fueron muchas las iniciativas de reformas parciales depositadas en el
Congreso Nacional.-
Dentro de estos merece lugar aparte el presentado a la Cámara de Diputados de
la Nación por Mauricio Yadarola el 2 de junio de 1950 “Reforma del Código de
Comercio en lo referente a la letra de cambio”, éste importaba una revisión integral
según las directivas de la Ley Uniforme de Ginebra; pero como bien lo previo su autor,
ante el resultado infructuoso de muchas otras iniciativas de legislación, el Proyecto
envejeció en Comisión.-
Encontramos otras tentativas de reformas que carecieron de trascendencia
legislativa como los proyectos del Dr. Juan Carlos Cruz, del Instituto de Estudios
Legislativos ò la del Primer Congreso Nacional de Derecho Comercial celebrado en
Buenos Aires en 1940.-
Hasta 1963 la legislación sobre papeles de comercio no sufrió reformas
sustanciales, a modo de ilustración podemos citar que se reformó el Art. 675 del Código
de Comercio que establecía “la ejecución de la letra de cambio se despachara con vista
de la letra y el protesto”, quedó derogado el Art. 684 que prohibía a las mujeres no
comerciantes avalar letras.-
Luego encontramos el decreto 4776/63 que reemplaza los arts. 798 a 843 del C.
de Comercio dejando vigente los arts. 834 y 835 referidos a Cámaras Compensadoras;
este decreto ley ha sufrido diversas modificaciones como la ley 16613 sobre cheques
certificados, ley 23549 que modificó el régimen del cheque común y las leyes 24452 y
24460 que introducen grandes modificaciones.-

El decreto-ley 5965/63
Este decreto del 19 de julio de 1963 intitulado “Régimen de la letra de cambio,
de los vales y el pagaré”, publicado el 25 del mismo mes y año, fue aprobado por el
Parlamento Nacional mediante la ley nº 16478. Este constituye en definitiva la adopción
del proyecto que Yadarola presentara a la Cámara de Diputados de la Nación, siguiendo
las huellas de la Ley Uniforme de Ginebra, decretos de leyes italianas, Código de
Comercio Francés, la ordenanza general de cambio de 1848 y el reglamento de la Haya
de 1912; sin embargo la Comisión Asesora introdujo modificaciones importantes, amén
de agregados de escasa trascendencia; entre los cuales podemos citar que estableció
como requisito formal la denominación “letra de cambio” agrega “o en su defecto, la

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cláusula a la orden”; y se incorporó aparte del protesto notarial el por notificación postal
cursada por un banco al requerido.-