¿EL AGUA SUBTERRÁNEA ES UN RECURSO RENOVABLE O NO RENOVABLE?

El agua subterránea forma parte del Ciclo del Agua, también conocido como Ciclo Hidrológico.
Este ciclo, explicado de manera muy simple, lo constituye la evaporación de la principal
extensión del agua del planeta, los océanos; el vapor de agua, en forma de nubes, es
transportado a los continentes por acción del viento, donde precipita. El agua de lluvia o nieve
cae en la superficie del terreno, donde una parte escurre superficialmente en forma de arroyos
y ríos, mientras que otra se infiltra al subsuelo o evapora. El agua que utilizan los seres vivos se
reincorporan a la atmósfera nuevamente por la evapotranspiración.

Del total del agua del planeta, 94% se encuentra en mares y océanos, 4% es agua subterránea,
2% es agua en forma de hielo en casquetes polares y glaciares, mientras que el agua en la
atmósfera, ríos, lagos, lagunas, presas y en los seres vivos representa menos del 0.01% del
total. El agua cumple con diferentes funciones en los diversos ecosistemas en los que se
encuentra y es de interés particular el agua subterránea, ya que representa la principal fuente
de agua no salada para muchos ecosistemas terrestres y para la humanidad, a pesar de que no
la podemos ver.

El tiempo aproximado que permanece el agua en cada uno de sus componentes del ciclo es
variable, por lo que es complejo realizar una cuantificación exacta de la misma. El tiempo
medio de residencia del agua en mares y océanos es de 4,000 años; del agua subterránea, de
semanas hasta 10,000 años; hielos y glaciares, de semanas a más de 1000 años, en la
atmósfera, ríos, lagos y en los seres, reside unas cuantas semanas a 10 años.

El agua subterránea se mueve y almacena en grandes recipientes geológicos conocidos como

Acuíferos, que pueden tener extensos de miles de kilómetros cuadrados y espesores de
cientos de metros. El agua subterránea inicia su recorrido en zonas altas, montañosas, de
bosque hacia zonas más bajas. El movimiento del agua subterránea en los acuíferos conforma
tres zonas principales: 1) Local, 2) Intermedia y 3) Regional. Estos sistemas de flujo están
conectados a ecosistemas rivereños, lacustres, de humedales, y principalmente manantiales,
donde termina su recorrido. En el sistema de flujo local, los recorridos son cortos y la edad del
agua subterránea es de semanas a unos cuantos años, fría y con pocos elementos químicos de
las rocas por las que circula. En el intermedio, el recorrido del agua en el subsuelo es más largo
y puede tardar cientos de años. Finalmente en los regionales el tiempo de residencia es de
miles de años, termal y con gran cantidad de elementos químicos disueltos. En condiciones
naturales, los acuíferos se encuentran llenos y todos los elementos del ciclo del agua
interactúan como resultado de miles de años de equilibrio, así como los ecosistemas asociados
que se desarrollaron en tiempos similares.

Considerando lo anterior, se puede comprender que al momento de perforar pozos en un

acuífero y extraer el agua subterránea, se estará obteniendo agua de diferentes edades.
Cuando se extrae más agua del subsuelo de la que ingresa de manera natural, conocida como
recarga, el acuífero comenzará a vaciarse, sobre todo si el agua que se extrae del acuífero es la
más antigua y su renovación no es inmediata, ni su recuperación sujeta a cortos periodos de
tiempo.