Miguel Ángel Asturias

(Guatemala, 1899 - París, 1974) Poeta, narrador, dramaturgo, periodista y

diplomático guatemalteco, considerado uno de los protagonistas de la
literatura hispanoamericana del siglo XX. Con su personalísimo empleo de la
lengua castellana construyó uno de los mundos verbales más densos,
sugerentes y dignos de estudio de las letras hispánicas.

Miguel Ángel Asturias

Se graduó de abogado en la Universidad de San Carlos, en Guatemala, donde

participó en la lucha contra la dictadura de Estrada Cabrera, hasta que éste
fue derrocado. Fundó y dirigió la Universidad Popular en 1922. Ya en ese
entonces empezó escribir. Partió luego a Europa, donde vivió intensamente
los movimientos y sucesos que la transformaban. Estudió lingüística y
antropología maya con Raynaud, y de esa época es su traducción del Popol
Vuh, junto con José María Hurtado de Mendoza.
Regresó a Guatemala en 1933, donde ejerció la docencia universitaria, fundó
el Diario del Aire, primer radio periódico del país, y vivió una agitada vida
cultural y académica. En el período revolucionario de 1944 a 1954
desempeñó varios cargos diplomáticos. En 1966 ganó el Premio Lenin de la
Paz y en 1967 el Premio Nobel de Literatura. Murió en Madrid el 9 de junio
de 1974, pero sus restos reposan en el cementerio de Pere Lachaise, en
París.
Para comprender su obra se debe tomar en cuenta el profundo influjo que
ejercieron en él tanto la cultura maya como la vida europea. Lo maya se arraiga
en la cosmovisión de un mundo que está asentado en un profundo y auténtico
pensamiento mágico y que atrapa en sus relatos. Por otro lado, el influjo del
surrealismo, la amistad con Paul Éluard y el contacto con el Ulises de James
Joyce son las otras fuerzas que marcan su escritura. Asturias es considerado
precursor del boom hispanoamericano por su experimentación con
estructuras y recursos formales propios de la narrativa del siglo XX.

Su obra se inserta en la vanguardia literaria y abarca géneros diversos.

Según Albízurez Palma, un exhaustivo estudioso de la obra de Asturias:
"Como poeta lírico, ha dejado constancia de sus ricas posibilidades en
variedad de creaciones, algunas de temas íntimos, otras vinculadas a temas
folclóricos, otras políticos, otras con sugestiones mágicas, barrocas y de
sorprendente fuerza imaginativa. Como dramaturgo, creó un teatro tocado
por el realismo mágico, denso en significación humana y de notable poderío
verbal. Como narrador, Asturias alcanzó su máximo prestigio. Sus novelas y
cuentos revelan una apasionada y subjetiva captación de la realidad en
diversas facetas: la tragedia de las dictaduras, el mundo mágico del indígena,
el mundo de magia y ensueño de la niñez, las tradiciones de Guatemala, en
sus novelas asoman los influjos entremezclados de diversas tendencias,
movimientos y corrientes literarias".

Su primera obra importante es Leyendas de Guatemala (1930), conjunto de

relatos que apareció en París con un prólogo de Paul Valéry, y que pertenece
a su primer ciclo junto con El Señor Presidente (1946) y Hombres de
maíz (1949). El Señor Presidente tiene como asunto la vida en Guatemala
durante la dictadura de Estrada Cabrera. Dice el autor que "(...) a través de
mi piel se filtró el ambiente de miedo, de inseguridad, de pánico telúrico que
se respira en la obra". En Hombres de maíz se puede ver el realismo mágico
que subyace en toda su creación literaria. Representa, además, una
consideración acerca del desarrollo de la humanidad desde una sociedad
primitiva, analfabeta, y desde el mundo actual, liberal y capitalista.
En el género del cuento escribió además Week-end en Guatemala, (1955), El
espejo de Lida Sal (1967), Tres de cuatro soles (1971). Además de las novelas
mencionadas, publicó Viento fuerte (1950), El Papa verde (1954), Los ojos de los
enterrados (1960), El alhajadito (1961), Mulata de tal (1963), Maladrón (1969)
y Viernes de dolores (1972).
En teatro merecen citarse Soluna (1955), La audiencia de los
confines (1957), Chantaje y Dique seco (1964). En poesía, Anoche, 10 de marzo de
1543 (1943), Sien de alondra (1948), Ejercicios poéticos en forma de soneto sobre temas
de Horacio (1951), Alto en el sur (1952), Bolívar, Canto al libertador (1955), Nombre
custodio e imagen pasajera (1959) y Clarivigilia primaveral (1965). En ensayo, El
problema social del indio (1923), Arquitectura de la vida nueva (1928), Carta aérea a
mis amigos de América (1952) y Latinoamérica y otros ensayos (1968).
 Miguel Ángel Asturias

1967 Ganador del Nobel de la Literatura

"...como dudor helado, el brillo pabiloso
de las lucie'rnagas, luz de principio del
mundo, claridad en que se veía todo sin
forma cierta." - Miguel Ángel
Asturias (Hombres de Maíz, 41)

Su Vida
Su Obra
Obras Mencionadas
Obras Importantes
Hombres de Maíz
Bibliografía

Su Vida
El gran autor, diplomático y ganador
del Nobel en 1967 Miguel Ángel
Asturias (1899-1974) nació en
Guatemala, el país que dío forma a su estilo literario. Asturias es un producto
y un elemento en la creación de la identidad de su país nativo. Aunque
Asturias vivía y estudiaba en Europa y otros países de América latina, la
Guatemala y su cultura hace un papel central en su obra. El padre del realismo
mágico, parte de la realidad latinoamericana, Asturias identifica con su
ambiente y dibuja su gente.

Asturias estudiaba derecho en la Universidad de San Carlos en Guatemala.

En un esfuerzo a proveer educación a los que no tienen dinero para asistir a la
Universidad Nacional, ayudó en fundar la Universidad Popular de Guatemala.
Se puede notar la dedicación que Asturias tenía a la educación; una dedicación
que seguiría durante toda la vida.
 En 1923, a la edad de 24, Asturias fue a Europa para estudiar economía
política en Londres. Después se fue a Paris donde estudiaba religiones de
américa precolombina bajo la dirección del profesor Georges Raynaud. Si
Guatemala es la fuente de la visión indígena, Europa sirve como fuente de su
pasión por esta visión. Durante su tiempo en Europa escribió de la vida y la
cultura maya.

Los viajes y estudios contribuyeron a la cosmovisión de Asturias y a la

circunferencia de su obra. Es decir, que al ver su país y su gente desde afuera,
Asturias llega a un entendimiento más repleto de ellos. Quizás así el puede
expresar al lector no latinoamericano la mentalidad y las creencias de su
propio país. Escribió su obra Leyendas de Guatemala en 1930, durante su
estancia en Europa.

Además, la situación política en la cual vivía y creaba su obra, es sumamente

importante a la formación de su estilo y su mensaje. Vivía durante un
momento tenaz en el mundo y en su país. Escribió de la corrupción y la maldad
que existen bajo la dictadura insensible de Manuel Estrada Cabrera en El señor
presidente, un libro que no podía publicarse hasta la caída del régimen del
dictador Jorge Ubico en 1944. En 1949, Asturias se dedico a escribir Hombres
de maíz, una novela cuyos temas incluyen la gente indígena, los maiceros y la
destrucción de la tierra en un estilo marcado por el realismo mágico.

En los años que siguieron, Asturias se dedicó a escribir y servir como el

embajador guatemalteco a México y a Argentina. Pero su estado político era
de poca duración. En 1954, la presidencia de Jacobo Guzmán se cayo y el
gobierno nuevo exilió a Asturias.

Después de su periodo de exilio volvió a ser diplomatico para Guatemala en

Paris donde tenía su hogar. En 1967 recibió el premio Nobel de la literatura.

En 1974 cuando Asturias se falleció era un autor y ciudadano estimado.

Su Obra
 Las fuerzas que dan forma a la obra de Miguel Ángel Asturias son
numerosas. Sin embargo, se puede considerar la situación política y las
influencias de la cultura precolombina las dos fuerzas más influyentes.
Entonces, para hacer una caracterización de la obra de Asturias, primero es
necesario caracterizar sus raíces guatemaltecos y las circunstancias políticas en
las cuales vivía.

La influencia de las religiones precolombinas en la obra de Asturias

La cultura de su país nativo fue decisivo en la formación de su forma de

pensar y, por consiguiente, su forma de escribir. Desde lejos, vio la gran
cultura maya. Tradujó el Popol Vuh, la historia maya de la creación del
hombre, de francés a español. En Paris en 1930, escribió Leyendas de
Guatemala, un trabajo sobre la cultura maya. La cultura maya era central
en sus primeras obras.

Asturias, ademas de utilizar la cultura precolombina como tema de su

obra, incorporó sus actitudes en su propia literatura. Los mayas creyían en
un vinculo fuerte entre el hombre y la tierra. Al leer el Popol Vuh, se puede
ver la creencia maya que los dioses crearon al hombre de maíz y que el
hombre tiene una obligación a adorar a estos dioses. En Hombres de maíz,
Asturias conecta las creencias mayas a los sucesos modernos de su país. El
proceso de destruir la tierra destruye el nexo entre el hombre y la protección
de la tierra. Asturias muestra un "love of nature and the mythical world."
(Anders Österling, Nobel presentation). Sus sentimientos hace el mundo
mitico y natural refleja las creencias de los mayas.

Miguel Ángel Asturias utiliza el arte o la forma de expresarse que

utilizaron los mayas. Expresa su admiración por la pictograma maya que el
llama la novela de la gente indígena (Nobel Lecture 1967). En estos formas
tempranas de expresarse la realidad disuelva a fabula, explica.
"Imagination recreates a reality that we might call surrealist." Mucha de la
poesía de Asturias se clasifica como surrealista. Como la pictograma maya,
la realidad de lo que Asturias escribe disuelve en la confusión de lo real y lo
irreal.

El es el pionero del estilo del realismo mágico, un estilo de escribir que

mezcla la realidad que percibe el lector, el narrador, y el personaje. En las
obras con elementos del realismo mágico es común que Asturias dibuja un
elemento real de la naturaleza centroamericana en una manera que le hace
parecer imposible al lector. Por ejemplo, se presenta un paisaje volcánico
que es común en Guatemala como un lugar mágico o imposible de ser real.

La influencia de las circunstancias politicas en la obra de Asturias

La situación política durante la vida de Asturias afecta sus razones de

escribir. Vive en periodos en los cuales el gobierno se considera Asturias
como gran autor y diplomático. También sufre años de opresión y exilio bajo
dictaduras que no aguantan la crítica del autor.

La obra El Señor Presidente es una reacción al gobierno opresivo y

tiránico en Guatemala. Esta obra es arte comprometido; Asturias tiene la
intención de indicar la corrupción del dictador insensible. Bajo lo opresión
del siguiente dictador, Asturias no podía publicar El Señor Presidente por 13
anos. Ademas, como resultado de su literatura didáctico y comprometido,
sufre las repercusiones de sus palabras durante años de exilio.

Se puede ver que los viajes y las experiencias de Asturias en otros países
aumentan su cosmovisión. El escribe reacciónes a la guerra civil en España
y de la influencia de otros países en América latina. Por ejemplo, Asturias
escribe en contra del imperialismo de los norteamericanos que destruye la
economía de su patria en Viento fuerte, 1950.

La obra de Miguel Ángel Asturias combina una visión de su microcosmo,

su Guatemala, y el respeto que tiene por su religión, gente y cultura y la
cosmovisión del mundo y los malos que amenazan la paz de su
tierra. Asturias es un autor complejo, su literatura es rica con significados
escondidos que un lector sin ver el proposito y las influencias no entiende.

Obras Mencionadas
El señor presidente
Leyendas de Guatemala (1930)
Viento fuerte (1950)
Obras Importantes
Leyendas de Guatemala (1930)
El papa verde (1954)
Los ojos de los enterrados (1960)
 Dios de la luna con un conejo.
Los mayas creeron que las formas en la luna que muchos ven como "El hombre en la luna" es un
conejo que salta. Asturias utiliza el conejo en Hombres de maiz para representar el retorno eterno
de la vida, la naturaleza, y el magico. Conecta la realidad y punto de vista de los mayas con los
sucesos historicos.
Hombres de maíz
La novela Hombres de maíz, publicada en 1949, es un buen ejemplo de la
influencia de las religiones pre-colombinas y las circunstancias políticas en la
obra de Asturias. El estilo a veces absurdo del realismo mágico paralela los
sucesos absurdos políticos. Se puede ver que la cultura y la religión
guatemalteca y la situación política influyen el autor al crear esta obra del
conflicto que sucede cuando la gente traiciona la naturaleza. Al escribir su
novela con un trasfondo del conflicto entre los campesinos, la
comercialización, y las creencias ancestrales, Asturias presenta el choque
entre la naturaleza y la meta de acumular ganancias.

Al analizar la presentación del personaje Gaspar Ilóm, se puede ver la

presencia de aspectos de la cultura precolombina, de la situación política, y
del realismo mágico en Hombres de maíz.

Asturias empieza Hombres de maíz con el personaje de Gaspar Ilóm, la

representación de la lucha a proteger la tierra. El nexo entre el hombre y la
tierra es muy importante en la filosofía maya que el hombre tiene la
obligación a adorar a sus dioses y proteger la tierra. Gaspar está
interconectado con la tierra y no puede negar su obligación a ella. Al escribir
"sin poder deshacerse de una culebra de seiscientas mil vueltas de lodo, luna
, bosques, aguaceros, montañas, pájaros y retumbos que sentía alrededor del
cuerpo"Asturias utiliza muchos símbolos de la tierra para mostrar el nexo
ineludible que Gaspar tiene con la tierra (11).

Con las palabras que manifiestan el credo de Gaspar, Asturias muestra

aspectos de filosofía precolombina y de política moderna. "Sembrado para
comer es sagrado sustento del hombre que fue hecho de maíz. Sembrado por
negocio es hambre del hombre que fue hecho de maíz" (17). Esta fuerte
declaración conecta creencias mayas y opiniones sobre la comercialización.

En el Popol Vuh esta escrito que, "únicamente masa de maíz entro en la

carne de nuestros padres, los cuatro hombres que fueron creados." Es decir
que el maya cree que el maíz no solo provee alimentación para el hombre
sino que la materia de su sustancia. Se puede ver que Gaspar cree que al
utilizar el maíz para sobrevivir el hombre apoya la vida de la tierra y de si
mismo.

Al ver la situación política de la comercialización en Centroamérica, se

puede ver las connotaciones políticas del credo de Gaspar. Gaspar expresa
que los maiceros que dedican a cultivar el maíz en búsqueda de ganancias
son condenados a fracaso, a hambre. El mensaje es que el hombre
guatemalteco no puede continuar a sacrificar la tierra por la
ganancia. Hombres de maíz manifiesta el peligro de la comercialización que
destruye Guatemala durante esta época.

En que Gaspar representa la lucha para la tierra, su muerte empieza una

serie de consecuencias para los responsables de su muerte. Por mucha de su
obra Asturias utiliza el realismo mágico, un estilo que combina y confunde el
concepto de lo que es real y lo que es creación mágica. La muerte de Gaspar
y las consecuencias que siguen están envueltos en el misterio del realismo
mágico.

La muerte de Gaspar Ilóm es un ejemplo de realismo mágico. Al utilizar

elementos de creencias indígenas, Asturias da la sugerencia al lector que
Gaspar no se ahogó en el río. Al mismo tiempo, cuenta que se
ahogo. Asturias presenta el concepto indígena de un "nahua," un hombre y
un animal que se combinan en un solo ser. Se puede entender que Gaspar
sobrevivió el agua del río porque se convirtió en un animal, su nahua, o
porque paso a otro mundo. Un personaje expresa la idea que Gaspar, como
resultado de su nexo con la naturaleza, no murió en el agua, diciendo, "se
echo al río como una piedra, ya no como hombre. Vas a ver que cuando el
Gaspar nadaba, primero era nube, después era pájaro, después sombra de
su sombra en el agua" (81). Al dar el lector la prueba de su muerte a la vez
que da sugerencias que Gaspar pudiera haber sobrevivido, Asturias crea la
confusión de realidad que se llama el realismo mágico.

Con la progresión de la novela, Asturias da la multi-perspectividad de la

lucha entre la comercialización y la lealtad a la tierra a través de personajes
indígenas, los maiceros, y los militares. Con el militar Coronel Chalo Godoy,
Asturias presenta otro punto de vista de la situación política al trasfondo de
la novela, de que es importante en ser hombre, y de la naturaleza.

El coronel no valoriza la naturaleza ni la comercialización que representa

sino que da valor a la lucha. En los problemas políticos que plagan
Guatemala en el momento que Asturias escribió Hombres de maíz también
existía los que participan porque honran la lucha pero no ven su sentido
verdadero. El autor manifiesta el propósito del coronel en luchar cuando
Coronel Godoy dice, "El arte militar es arte de las artes, el arte de matar
madrugandole al enemigo que en la guerra como en la guerra. El arte
militar es mi arte y yo les hago roncha sin haber estudiado ni rosca" (92).

En presentar los sucesos de Godoy que siguen la muerte de Gaspar Alim,

Asturias utiliza el realismo mágico. Hay múltiples realidades. Fenómenos
naturales están mezclados con ideas de mágico cuando Godoy entra el
territorio de "El Tembladero." Las malos que sucedan a Godoy pueden ser
vistos como circunstancia o como maldades con los cuales Godoy esta gafado
por haber causado la muerte de Gaspar.

Antes de entrar en El Tembladero, Asturias anuncia que Godoy está

maldecido. Bendito Ramos, un personaje misterioso de la novela que
supuestamente tiene un pacto con el diablo, revela que "seis rozas han
contado el coronel y la séptima dentro de <<El Tembladero>> ,será de fuego
de búho dorado" (116). La maldición de las siete rozas es lo que sigue la
muerte de Gaspar Ilom. Asturias utiliza aspectos irreales como brujos,
prefiguraciones, y animales personificados para crear el sentido que lo que
pasa es mágico. A la vez, lo mezcla con lo real y increíble de la naturaleza
como volcanes, viento, fuego, y lluvia para crear confusión.

Cuando Godoy muere en El Tembladero, el autor deja al lector en

confusión. Varios claves indican que el tembladero es un volcán,
característica común de Guatemala. "Moscas de luz que caían de chispero"
pueden ser los cuerpos de luciérnagos de los brujos o materia del volcán. El
olor fuerte puede ser el sufre del volcán o parte del mágico. Es decir, que
para crear el efecto del realismo mágico, Asturias utiliza muchas paralelas
entre sus descripciones mágicas y sus sugerencias de causas mundanas.

Al presentar una multiperspectividad en los mismos sucesos, Asturias crea

versiones de un realidad que contradicen para formar el realismo
mágico. El tema central de la obra, el conflicto entre la comercialización y la
naturaleza, esta interconectado con dos influencias grandes al trabajo de
Asturias: la religión pre-colombina y la situación político. Hombres de
maíz es una novela con elementos verdaderos, influido por sucesos políticos,
y elementos irreales, influidos en gran parte por las religiones y la cultura
pre-colombina.

Bibliografía
Asturias, Miguel Ángel. Hombres de Maíz Madrid: Alianza Editorial, 1996.

Asturias, Miguel Ángel. (1967). Nobel Lectures - Literature 1967

[On-line speech]. Available:
http://www.nobel.se/laureates/literature-1967-acceptance.html [Feb.
1998].

Biografía de Miguel Ángel Asturias. [On-line] Available:

http://ucsbuxa.ucsb.edu/~6500jce2/Bio.html [Feb. 1998].

Britannica Online. (1998). Asturias, Miguel Ángel, [On-line]. Encyclopedia

Britannica Inc. Available: Britannica Online

El Popul Vuh: Libro Sacrado de los maya [On-line] Available:

http://www.wlu.edu/~jbarnett/395/popul.html [Feb. 1998].

Österling, Anders. The Nobel Prize for Literature - 1967 [On-line speech]
Available:
http://www.nobel.se/laureates/literature-1967-press.html [Feb 1998].