Tratamiento de aguas y suelos

Tratamiento in situ
UTILIZACIÓN DE
POZOS DE
RECIRCULACIÓN DE
AGUA PARA
ALCANZAR OBJETIVOS del suelo y de las aguas
DE RECUPERACIÓN
CON MENOR COSTE subterráneas
Desde la entrada en vigor de la primera normativa en materia de suelos en España, Ley 10/98
sobre residuos, se han llevado a cabo numerosos proyectos de recuperación de suelos y aguas
subterráneas, principalmente vía el uso de técnicas de recuperación convencionales como el
bombeo y tratamiento de las aguas subterráneas y la excavación y envío a vertedero de los
suelos contaminados.

Por Bruno Coquelet | Jefe de Gestión de Residuos y Suelos Contaminados de Inerco

Eduard J. Alesi | Director de IEG Technologies GmbH

L
os requisitos de recuperación son cada
vez más estrictos. Como consecuencia, las
técnicas de recuperación convencionales,
en muchos proyectos, han alcanzado sus
límites de rendimiento sin poder cumplir con los
objetivos de recuperación exigidos. Es preciso,
cada vez más, recurrir a técnicas de recuperación
más avanzadas y contrastadas como, por ejemplo,
la utilización de pozos de recirculación de agua
subterránea. Estas técnicas permiten alcanzar los
objetivos de recuperación de manera eficiente,
con inversiones similares a las de las tecnologías
convencionales pero con costes de operación
inferiores.

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La normativa relativa a suelos contaminados fue
por primera vez introducida en España con la Ley
10/1998, de 21 de abril, de residuos. Se desarrolló
en 2005 con la entrada en vigor del Real Decreto
9/2005, de 14 de enero, por el que se establece la
relación de actividades potencialmente contami-
nantes del suelo y los criterios y estándares para
la declaración de suelos contaminados. Ha sido
recientemente reforzada con la Ley 22/2011, de 28
de julio, de residuos y suelos contaminados.
Técnicas de recuperación
La protección y recuperación de los suelos y de las
aguas subterráneas constituye un importante reto
para España. Desde 1998, se han llevado a cabo
numerosos proyectos de recuperación de suelos y
aguas subterráneas aplicando principalmente técni-
cas de recuperación convencionales como el bom-
beo y tratamiento, la excavación y envío a vertedero
de los suelos contaminados.
En el método convencional de “bombeo y trata-
miento”, el agua subterránea se extrae mediante
uno o varios pozos, se trata en superficie y se
reinyecta a las aguas subterráneas o se vierte a
aguas superfi ciales. Aunque se combinan pozos
de extracción y de inyección, siempre se suelen
instalar los pozos en las zonas más permeables
y se intenta evitar las formaciones con partículas
más fi nas donde los contaminantes suelen estar
fijados (estratos de granulometría más fina, de
• TRATAMIENTO DE AGUAS Y SUELOS •
ES PRECISO RECURRIR
A TÉCNICAS DE
RECUPERACIÓN
MÁS AVANZADAS Y
CONTRASTADAS, COMO LOS
POZOS DE RECIRCULACIÓN
DE AGUA SUBTERRÁNEA
arenas, limos y arcillas). En estas formaciones, las
substancias contaminantes se liberan muy lenta-
mente por difusión. Con el método de “bombeo
y tratamiento”, tras un corto periodo de trata-
miento se suele producir un estancamiento de la
extracción de los contaminantes llamado “efecto
de cola”. En función de la tipología del subsuelo
(geología e hidrogeología), del tipo y de las con-
centraciones de las sustancias contaminantes,
la remediación puede tardar varias décadas sin
alcanzar los objetivos perseguidos.
La técnica de “bombeo y tratamiento” suele ser
adecuada y eficaz para la contención y prevención
de la dispersión de los contaminantes. Al producirse
un cambio en el gradiente hidráulico, los flujos tanto
de aguas contaminadas como los de aguas subte-
rráneas limpias atraviesan el subsuelo contaminado,
se contaminan y requieren tratamiento. Ver figura
“Pozo de extracción de agua subterránea”.
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 Tratamiento de aguas y suelos

Los sistemas GCW (“Groundwater Circulación

Well”) crean una celda de circulación vertical del
agua subterránea principalmente en la zona conta-
minada en la que se extrae el agua a través de una
primera rejilla y se reinyecta el agua a través de una
segunda rejilla. Ver figura “Pozo de circulación de
agua subtarránea (GCW)”.
Al producirse un flujo de circulación en la masa
de agua, el agua subterránea tratada circula va-
rias veces en el acuífero, en la zona contaminada.
Al tratarse principalmente el agua de la zona
contaminada, se garantiza una remediación más
eficaz que la que proporcionada el método de
“bombeo y tratamiento” que fomenta un flujo
horizontal del agua en el acuífero y, con ello, el
tratamiento de una cantidad muy importante de
agua, mayor a la que se encuentra realmente
contaminada.
Proceso de remediación mediante pozos de circulación de agua subterránea (GCW)
en un acuífero heterogéneo artificial con trazadores.

Proceso de remediación mediante pozos de circulación de agua subterránea (GCW)
en acuífero superficial y confinado.
LA PROTECCIÓN Y
RECUPERACIÓN DE SUELOS
Y AGUAS SUBTERRÁNEAS
CONSTITUYE UN
IMPORTANTE RETO PARA
ESPAÑA
En el caso de los estratos de arenas finas, limos
o arcillas intercalados con estratos lenticulares,
típicos de las formaciones cuaternarias, el flujo
horizontal generado por el simple bombeo puede
ser poco eficiente (se generan vías de flujo prefe-
renciales en las zonas de mayor permeabilidad).
El GCW genera sin embargo un gradiente vertical
que provoca una circulación forzada a través de
los horizontes menos permeables, permitiendo
una movilización eficiente de los contaminantes y
como consecuencia una reducción del tiempo de
remediación. La utilización de la tecnología GCW
resulta ventajosa incluso con acuíferos de bajo
rendimiento.
Los modelos de cálculo del funcionamiento de
la tecnología GCW han sido desarrollados por el
Instituto de Hidrodinámica de la Universidad de
Karlsruhe (Alemania) en el marco de un programa
de investigación. La eficacia de la tecnología ha sido
demostrada por varios proyectos de investigación,
modelos científicos, ensayos pilotos y experimentos
a gran escala con trazadores. Ver figura “Proceso
de remediación mediante pozos de circulación de
agua subterránea -GCW- en un acuífero heterogé-
neo artificial con trazadores”.

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 • TRATAMIENTO DE AGUAS Y SUELOS •
Pozos de circulación
En un acuífero se suelen instalar uno o varios pozos
verticales con dos rejillas como mínimo (rejilla de
entrada y rejilla de salida). Si existen dos acuíferos,
se pueden instalar sistemas GCW por separado en
cada uno de ellos. Ver figura “Proceso de remedia-
ción mediante pozos de circulación de agua subte-
rránea -GCW- en acuífero superficial y confinado”.
Se puede alternar la dirección del flujo de circula-
ción (flujo estándar o inverso) mediante el uso de
dos bombas. Lo usual es que el agua circule en el
acuífero desde la parte superior a la parte inferior; lo
denominamos flujo estándar. En estas condiciones,
el agua se bombea en dirección ascendente en el
interior del pozo, desde la rejilla de entrada inferior
hacia la rejilla de salida superior.
Proceso de remediación mediante pozos de circulación de agua subterránea (GCW) triple.
Este flujo ascendente en el pozo se puede conse-
guir mediante inyección de aire en la parte inferior o
con una bomba sumergible. En el modo de circula-
DIFERENTES CONFIGURACIONES DE
ción inverso, el flujo del agua subterránea en el pozo POZOS DE CIRCULACIÓN DE AGUAS
GCW es descendente por la acción de una bomba SUBTERRÁNEAS:
sumergida. En este caso, el agua fluye desde el fon-
do del acuífero hacia la parte superior del mismo. • Extracción con aire (“stripping”).
Tanto en el modo de operación estándar como en
el inverso, el agua subterránea circula alrededor del • Adsorción en carbón activo.
pozo. La mayor parte del agua subterránea recogi-
da en la celda de circulación circula varias veces a • Degradación biológica.
través del sistema GCW antes de liberarse aguas
abajo en el acuífero. Ver figura “Flujo ascendente en • Oxidación y reducción in situ.

sistema GCW con circulación estándar”.

Para el diseño de la técnica de recuperación, se
tienen en cuenta, a través de modelos matemáticos,
la dinámica de flujo y las dimensiones de las áreas
aguas arriba (“zona de captación”), de la celda de
circulación (“celda de circulación”) y del área aguas
abajo (“zona de descarga”). Con ello, se calculan los
radios de influencia de los pozos y distancias entre
pozos. Uno de los requisitos para alcanzar los obje-
tivos de una recuperación es que exista suficiente
penetración de la celda de circulación en las zonas
más contaminadas compuestas de partículas finas
como estratos de arena, limos o arcillas e intercala-
ciones lenticulares.
El área de influencia (celda de circulación) alcanza-
ble con un sistema GCW depende de la distancia
entre las dos áreas activas de rejilla (profundidad del
pozos), de la anisotropía del acuífero, de la veloci-
dad de flujo del agua subterránea y de la velocidad
de bombeo elegida. En algunos proyectos se han
alcanzado radios de influencia de 50 m.
Cuanto mayor sea la celda de circulación, más
tiempo necesitará una molécula de agua para atra-
vesarla. En grandes acuíferos puede resultar más
ventajoso disponer de varias celdas de circulación
• Extracción por vacio.
• Recuperación de fase libre (LNAPL y DNAPL).
• Barreras reactivas.
superpuestas. De este modo, se consiguen celdas
de circulación más pequeñas con un tiempo de
tratamiento menor. Ver figura “Proceso de remedia-
ción mediante pozos de circulación de agua subte-
rránea -GCW- triple”.
La aplicación de GCWs con rejillas múltiples tam-
bién resulta ventajosa si la contaminación se restrin-
ge a ciertas secciones del acuífero o si las caracterís-
ticas hidroquímicas del agua subterránea varían con
la profundidad del acuífero, por lo que se necesitan
unidades específicas de tratamiento según la pro-
fundidad del mismo. Es, por ejemplo, el caso de una
contaminación superficial del acuífero con sustan-
cias menos densas que el agua (hidrocarburos del
petróleo) y profunda con sustancias más densas que
el agua (compuestos clorados).
Una estimación fiable del tiempo de recuperación
requiere un conocimiento exhaustivo de las condi-

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 Tratamiento de aguas y suelos

es un proceso de transferencia de fases durante el

cual los contaminantes volátiles pasan de la fase
acuosa a la fase gaseosa.
El equilibrio entre las fases depende de la tempera-
tura, de la presión total en el sistema y de las interac-
ciones moleculares entre el contaminante y el agua
(Ley de Henry). Los compuestos con una constante
de Henry elevada se extraen más fácilmente. En la
tecnología GCW se utilizan bombas sumergibles de
elevación por aire (burbujitas) y sistemas de separa-
ción de COVs en el propio pozo.

Adsorción en carbón activo

Proceso de bio-remediación mediante pozos de circulación (GCW).
ciones geológicas, de la extensión del área contami-
nada y de una evaluación aproximada de la cantidad
de contaminantes.
Se puede conseguir reducir el 90% de la concen-
tración de los contaminantes mediante varias recir-
culaciones completas. La tecnología GCW permite
alcanzar y remediar de forma más eficiente las zonas
contaminadas. La tecnología se suele combinar
con otras técnicas basadas en los principios de
volatilización, oxidación, reducción y biorremedia-
ción de los contaminantes. Ver cuadro “Diferentes
configuraciones de pozos de circulación de aguas
subterráneas”.
Extracción con aire (“stripping”)
La extracción con aire es el proceso más común
para el tratamiento de aguas subterráneas. Sirve
tanto para eliminar compuestos orgánicos volátiles
del agua como para oxigenar el agua y mejorar la
biorremediación de los compuestos en la masa de
agua. La extracción con aire
EL
El carbón activo se emplea habitualmente en el
tratamiento de aguas de aporte como de aguas
residuales. Se utiliza también para el tratamiento
de los vapores (sistema de extracción de aire).
La tecnología GCW puede incluir un sistema
de adsorción con carbón activo en superficie o
cartuchos de carbón activo colocados dentro del
mismo pozo.
Degradación biológica
El principal mecanismo para el tratamiento in situ
es la degradación biológica. Habitualmente el
agua que entra en el sistema GCW es anóxica.
En cuanto se le somete a la elevación por aire, el
agua se airea y el oxígeno puede alcanzar su nivel
de saturación. El agua oxigenada que se recircula
en la formación favorece la biodegradación aero-
bia de los contaminantes. Ver figura “Proceso de
bio-remediación mediante pozos de circulación
(GCW)”.
Oxidación in situ
Una posible configuración es la inyección de ozono
y aire en la masa de agua subterránea con un siste-
ma de flujo descendente. El ozono y el aire disueltos
son conducidos hasta la formación donde son capa-
ces de destruir los contaminantes.
Uno de los primeros centros de lavado industrial
en seco se estableció en Alemania, en 1850, en

GCW
una zona industrial ubicada en la parte sur-orien-
tal de Berlín cerca del río Spree. Desde el inicio,
la instalación se fue ampliando considerable-
IÓN
MOVILIZAC
mente con la construcción de numerosas insta-
IT E U N A laciones, tanques de almacenamiento y tuberías
PERM DE LOS
EFICIENTE
de transporte de disolventes. Con más de 150
O
M IN A N TES Y COM años de actividad industrial, la actividad acabó
CON T A
IA U N A R EDUCCIÓN provocando contaminaciones importantes del
ENC
CONSECU DIACIÓN
subsuelo debido a numerosas fugas y derra-
O D E R E M E
DEL TIEMP
mes. Como consecuencia, tras importantes pro-
blemas económicos y ecológicos la instalación
cerró en el año 1996.

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 • TRATAMIENTO DE AGUAS Y SUELOS •
En 2002 se inició una actuación de recuperación sobre
una superficie afectada de unos 90.000 m2. Se insta-
laron 33 pozos equipados de la tecnología GCW y 18
pozos de extracción de vapores ubicados en la pluma
de contaminación. Los contaminantes encontrados
eran hidrocarburos clorados, con concentraciones en-
tre 10 y 1.000 mg/l y hidrocarburos aromáticos (BTEX)
con valores entre 50 y 1.000 mg/l. El radio de influencia
de los pozos ha alcanzado los 50 m.
Desde la puesta en marcha de los sistemas de Pozo de circulación de agua con varias celdas de circulación superpuestas.

recuperación en el año 2004 hasta noviembre

de 2011 se han extraído aproximadamente 130
toneladas de compuestos orgánicos volátiles de
la zona saturada y no saturada. La reinyección
de agua limpia, rica en oxígeno y con nutrientes
añadido ha permitido también la biodegradación
y destrucción de los compuestos presentes en la
masa de agua subterránea. El coste unitario de la
remediación asciende a 50 euros por kilogramo
de compuesto. El 95% de los piezómetros de
control construidos han alcanzo el objetivo de
recuperación. A día de hoy, se está trabajando en
la urbanización futura de la parcela.
La tecnología GCW está avalada por una experien-
cia práctica de más de 20 años en más de 500 em-
plazamientos en Europa, USA, Asia y Sudamérica.
Se trata de una tecnología que permite una ope-
ración en continuo con muy poco mantenimiento.
No se requieren pozos de infiltración, vertidos, ni
el pago del correspondiente canon de vertido. Sus
costes de inversión son similares a los de las técnicas
convencionales de recuperación. Al reducirse los
tiempos de tratamiento, sus costes de operación y
mantenimiento son sin embargo inferiores.

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