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Resumen
Se revisan las principales aportaciones teóricas y técnicas realizadas en el ámbito de
la psicoterapia psicoanalítica de pareja, así como la evidencia empírica sobre la eficacia
y efectividad de dicho tratamiento. Desde la perspectiva teórica, el presente trabajo se
centra en las modalidades psicoanalíticas de pareja que se nutren fundamentalmente
de la escuela de las relaciones objetales, a partir de sus ramificaciones británica y
norteamericana, así como de la teoría del apego. La relación de pareja, como cualquier
vínculo, tiene su raíz en las experiencias relacionales que se han ido sucediendo desde la
infancia. Se discute la importancia de la identificación proyectiva como mecanismo de
defensa clave para la normalidad o psicopatología de la relación. Respecto al abordaje
clínico de los conflictos de pareja, la psicoterapia psicoanalítica subraya la importancia
de diagnosticar con precisión dichos conflictos, de entender los patrones relacionales
inconscientes repetitivos que se activan en la pareja. La clarificación e interpretación
de esos patrones y la regulación de las intensas emociones que se suscitan, constituirán
dos aspectos fundamentales del tratamiento. En la última parte de este trabajo, se sin-
tetiza nuestra experiencia de trabajo con parejas en la Unidad de Pareja y Familia de la
Fundació Vidal i Barraquer.
Palabras clave: psicoterapia de pareja, teoría, clínica.
Abstract
The main theoretical and technical contributions in the realm of couples psycho-
therapy are surveyed, as is the empirical evidence on the efficacy and effectiveness of
this treatment. From the theoretical perspective, this study focuses on the modalities
of couples psychotherapy that primarily draw from the school of object relations in its
British and American branches, as well as attachment theory. Couple relationships, just
like any affective ties, are rooted in relationship experiences since childhood. This article
discusses the importance of projective identification as a crucial defence mechanism for
the normality or psychopathology of the relationship. With regard to the clinical appro-
Dirección de los autores: Facultat de Psicologia, Ciències de l'Educació i de l'Esport. Blanquerna. c/Císter, 34. 08022
Barcelona. Correo electrónico: carlespt@fvb.es
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nos por la importancia de sus aportaciones ataque, la culpabilización del otro, la envidia,
del grupo de Washington, con David Scharff o el aislamiento y la distancia emocional. La
y Jill Savege. Todos estos autores y tantos psicoterapia intentaría favorecer el paso a
otros, aportaron y aportan, teorías y técnicas la posición depresiva, donde predomina la
para comprender desde el psicoanálisis el asunción de las propias responsabilidades,
sufrimiento de las parejas. la gratitud hacia el otro y el deseo de cuidar
Nosotros en este trabajo, nos centra- y reparar.
remos en dos principales líneas teóricas de En la línea iniciada por Klein, aunque
la psicoterapia psicoanalítica de pareja: la con notables cambios teóricos, Fairbairn
teoría de las relaciones objetales y la teoría destaca la búsqueda del objeto como motiva-
del apego. ción humana básica, mientras que Winnicott
Los psicoterapeutas de pareja que fun- destaca el papel del contexto interpersonal
damentan su trabajo en las teorías de las en el que los humanos nos desarrollamos,
relaciones objetales se subdividen en los que en especial de un ambiente de contención,
siguen la tradición de la escuela británica seguridad y protección. El modelo de Bion
(Klein, Fairbairn, Erickson, Dicks, Winni- “continente-contenido” también subraya la
cott y Bion), y de la escuela norteamericana importancia de los elementos de contención
(Jacobson, Sandler y Kernberg); las apor- para mitigar las ansiedades persecutorias que
taciones teóricas de Margaret Mahler, por promueven distorsión de la comunicación
último, constituyen también una referencia y un alto nivel de hostilidad. A menudo las
importante para algunos psicoterapeutas de parejas se involucran en procesos relacio-
pareja (Spaulding, 1997; Perez-Testor, 2001; nales donde se ve al otro como alguien que
Waska, 2008). rechaza, que siempre quiere ser superior,
La escuela británica de las relaciones que reprocha, mientras que uno mismo se
objetales se desarrolla a partir de Melanie considera víctima inocente. El objeto que
Klein. La inicial perspectiva psicoanalítica contiene permite el desarrollo de procesos
del individuo como generador de pulsiones de aprendizaje y conocimiento, siempre que
que deben descargarse, da paso a un mayor esté receptivo, abierto a nuevas experiencias,
peso del objeto, de la relación con el otro, y dispuesto a acoger con calidez y empatía lo
de los movimientos inconscientes intrapsí- que proviene del otro. El crecimiento pasa
quicos (disociación, proyección) con que se por reconocer la dependencia mutua para
intenta establecer o mantener el vínculo. En promover bienestar y amor, en dos seres
este contexto, la identificación proyectiva, que a su vez son independientes, con límites
mecanismo de defensa postulado por Klein, claros entre sí. Estos son los procesos que el
ayuda a entender muchos de los conflictos terapeuta -como veremos- intenta promover
de pareja: aspectos de mí mismo que consi- en la pareja.
dero “malos”, amenazantes, son escindidos En conjunto, la escuela británica de las
inconscientemente de mí y proyectados en relaciones objetales plantea que el objetivo
el otro, identificando entonces a ese otro humano fundamental es establecer una rela-
(por ejemplo, la pareja) con eso “malo”. Ahí ción significativa con los demás, de manera
se generaría el funcionamiento propio de que la experiencia y la personalidad quedan
la posición esquizo-paranoide, donde pre- organizadas alrededor de esas relaciones. Al
domina el sentimiento de ser rechazado, el igual que sucederá en la teoría del apego,
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nismo de defensa asociado especialmente a cas, han prestado especial atención a dichos
las experiencias traumáticas infantiles y a la patrones (Scheinkman y Fishbane, 2004; Jaén
desregulación de las emociones, aspecto que y Garrido, 2005).
contribuye a generar conflictos en la relación Dicks es uno de los teóricos más impor-
de pareja: así, algunas personas perciben y tantes del psicoanálisis de pareja. Dicks se
procesan con especial sensibilidad aspectos refiere a la complementariedad inconsciente
de amenaza o humillación en las relaciones que se establece entre los miembros de la pa-
interpersonales, basándose en percepciones reja, aspecto que constituye la personalidad
de expresiones faciales, actitudes o tonos conjunta (Dicks, 1970). Los límites entre
de voz (Siegel, 2008). Evidentemente, esa uno mismo y el otro pueden ser difusos. El
especial sensibilidad puede conducir a una término “colusión”, centrado en la relación
relación de pareja inestable y turbulenta, de pareja por Dicks (1970) y desarrollado por
marcada por el pesimismo, estado de ánimo Willi (1978, 2004) y también por nosotros
también característico de las personas y (Perez Testor, 2006), es otra forma de definir
de las parejas en las que la disociación es esa complementariedad inconsciente, el pro-
intensa. ceso de proyección e identificación proyecti-
Si predomina la identificación proyectiva va que se establece en la pareja. Otros autores
también se genera un importante obstáculo se han referido a esta complementariedad
para la intimidad. La identificación proyec- con otros términos como por ejemplo zócalo
tiva es un mecanismo de defensa por el cual inconsciente en Puget y Berenstein, (1988),
cada miembro de la pareja proyecta en el otro o el objeto dominante interno de Guillermo
aspectos propios que generan ansiedad, sen- Teruel (Teruel, 1974), el de conyugalidad de
timientos de amenaza. Pueden ser aspectos Anna Mª Nicolò Corigliano (Nicolò, 1995) o
agresivos de uno mismo, percibidos como el “patto segreto” (pacto secreto) de Vittorio
“malos” o “peligrosos”, que generan que Cigoli y Eugenia Scabini (Scabini y Cigoli,
el otro sea percibido como amenazante y, 2000).
en muchas ocasiones, que fuerzan a actuar Volveremos a Dicks y a Willi más ade-
de manera que se corrobore la certeza de lante, pues constituyen dos referentes teó-
lo proyectado. Eso “malo” que se disocia ricos para nuestro trabajo clínico. Hasta el
y proyecta en el otro tiene su raíz en las momento hemos repasado someramente di-
experiencias relacionales infantiles: en este ferentes aportaciones teóricas que sustentan
sentido, podemos afirmar que la relación de la práctica de la psicoterapia psicoanalítica de
pareja empieza en la infancia de cada persona pareja. Veamos ahora aspectos más específi-
que la compone. cos de esta modalidad de tratamiento.
El diagnóstico y el tratamiento de los
conflictos de pareja han estado claramente Psicoterapia psicoanalítica de pareja:
centrados en el trabajo sobre patrones con- objetivos y encuadre
flictivos de relación, caracterizados por el
uso rígido y masivo de esos mecanismos de Cualquiera que sea el ámbito y la moda-
defensa que acabamos de describir. Autores lidad, el objetivo central de un tratamiento
psicoanalíticos como Catherall, Dicks, Feld- psicoanalítico es conseguir insight y modi-
man, Framo, Scharff o Wachtel, así como de ficar conflictos inconscientes y dinámicas
prácticamente todas las orientaciones teóri- relacionales que generan sufrimiento. El
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masiva que presentan muchas de las parejas puede generar hiperactivación de la ansiedad,
que consultan, aspectos todos ellos que ero- más necesidad de distancia, generándose
sionan la capacidad de pensar. así círculos de potenciación del conflicto.
Es fundamental que el terapeuta anime a El terapeuta debe promover seguridad,
cada miembro de la pareja a examinar su con- lo cual facilita que reaparezca la empatía, el
tribución a las ansiedades del otro y a la dis- apoyo y la disponibilidad a cambiar las im-
función global de la pareja. De esta manera, presiones negativas sobre el otro. La terapia
el terapeuta -en términos kleinianos- estimula debe constituir un espacio seguro en el que
la posición depresiva (Waska, 2008). cada miembro de la pareja, con ayuda del
En los últimos años han cobrado fuerza terapeuta, pueda explorar sus estilos de apego
en la teoría psicoanalítica los planteamientos particulares, que se activan en la relación, y
intersubjetivos, que también han llegado a la pueda aprender sobre las señales verbales y
terapia de pareja (Livingston, 2009). La em- no verbales asociadas a las emociones propias
patía del terapeuta juega un papel central en la y del otro. Facilitando la generación de ese
técnica, enfatizándose la necesidad de com- espacio de seguridad, el terapeuta facilita
prender la experiencia subjetiva y afectiva también el procesamiento, la regulación y la
del paciente. Desde esta perspectiva también integración de las emociones que se activan en
se aboga por estimular las experiencias de la relación de pareja (Bowlby, 1988; Johnson,
vulnerabilidad, entendida como un proceso 2003, 2004).
en el que las barreras rígidas se ablandan Un aspecto específico del tratamiento
y el paciente está más abierto y disponible psicoanalítico de pareja sería el promover la
para nuevas experiencias. La atmósfera de observación de las dinámicas transferencia-
seguridad, a la que enseguida volveremos a les que se generan entre cada miembro de la
referirnos, es esencial para potenciar dichas pareja y el/la terapeuta. Así, un miembro de
experiencias. la pareja observa la exploración y elaboración
En la relación terapéutica, la intimidad que el otro miembro de la pareja realiza de sus
aparece a partir de que el terapeuta pueda fantasías y procesos transferenciales con el
mostrarse suficientemente empático, a partir terapeuta, cómo se hace cargo de sus propios
de que contribuya a que el paciente compren- conflictos en lugar de disociarlos, negarlos
da sus aspectos conscientes e inconscientes o proyectarlos en la pareja. Es un elemento
y se sienta seguro al comunicarse con el esencial del tratamiento, pues, implicarse en
terapeuta (Alperin, 2006). procesos de auto-reflexión y observar cómo
Desde la perspectiva del apego, la capa- el otro miembro de la pareja también lo hace,
cidad de cuidar al otro juega un rol central interiorizando una función que permitirá que
para la calidad de la relación de pareja. Si en aflore un nuevo modelo relacional. Sin em-
uno de los miembros de la pareja predomina bargo, en estos momentos no hay un acuerdo
la ansiedad, el terapeuta deberá tener presente pleno entre los terapeutas psicoanalíticos
sus necesidades de apoyo y afecto, que espe- sobre el papel que juegan las interpretaciones
rará recibir tanto de la pareja como del propio transferenciales en el tratamiento en general;
terapeuta. Por el contrario, el trabajo con per- tampoco en el tratamiento psicoanalítico de
sonas evitativas ha de contemplar sus dificul- pareja (Spaulding, 1997).
tades para dar apoyo: la ansiedad de la pareja Al igual que en los tratamientos indivi-
promueve distanciamiento, lo cual a su vez duales, también en la terapia psicoanalítica
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hacia los dos miembros de la pareja. Este individual o conjunta de sostener sus propias
interés y respeto empieza por cumplir los opiniones incluso en los casos en los que
horarios acordados ya que el terapeuta no de- la evidencia parece ser contraria, ayudan a
bería hacer esperar, debería prestar atención que el vínculo entre pareja y terapeuta sea
a las explicaciones de ambos, esforzarse por una verdadera relación terapéutica donde
recordar los detalles, mirar de forma equitati- cada uno puede desarrollar la función que
va a ambos miembros de la pareja, etc. Todo le corresponde.
ello es una demostración del interés por la
pareja. El terapeuta debe mostrarse flexible Empatía
y tolerante. Debe aceptar la libre expresión.
En ningún caso debe manifestar sus opinio- Empatía es la capacidad de entender lo
nes personales, demostrar impaciencia, o que el otro siente. Dicha capacidad permite al
desaprobar las confidencias que le realizan. terapeuta concebir los sentimientos y deseos
Ha de procurar transmitir, con su actitud, que de los dos miembros de la pareja, lo cual no
a pesar de la asimetría terapéutica, ni él es quiere decir que experimente las mismas vi-
superior, ni los miembros de la pareja son in- vencias; los entiende, pero no se siente como
feriores por el hecho de que vengan a solicitar ellos. Al transmitir ésta capacidad, la pareja
ayuda y él sea el encargado de proporcionar- suele sentirse comprendida.
la. Ha de dar a entender implícitamente que Es importante advertir que el concepto
valora la sinceridad y valentía que supone el de empatía es contrario al concepto de indi-
reconocimiento de las propias dificultades y ferente, frío y distante, conceptos que a veces
el afán por vencerlas y superarlas. pueden crear desconcierto y confundirse
A partir de la tolerancia y aceptación por con neutralidad y anonimato. Una actitud
parte del terapeuta se mejoran las condiciones exageradamente indefinida y desprovista de
para soportar las ansiedades que irán presen- sensibilidad, por parte del terapeuta, puede
tándose a medida que avanza la terapia y se ser interpretada como inaccesible, que no es
moviliza la colusión. capaz de comprender su relación.
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