Magnetómetros y otros métodos de medición

Magnetómetros y métodos para determinar los componentes del campo

geomagnético como la intensidad total F, la intensidad horizontal H y la
intensidad vertical Z (o V) o sus variaciones

Los métodos e instrumentos, que se basan en principios mecánicos son los siguientes.

Método de Gauss para determinar la intensidad horizontal

Se determina el valor absoluto de la intensidad horizontal H a través de dos

experimentos:

 El experimento de oscilación define el producto M x H, en donde M = momento

magnético de un imán y H = intensidad horizontal.
 El experimento de desviación define el cociente M/H.

Brújula de inclinación

Este instrumento mide la variación de la intensidad vertical Z (o V respectivamente).

Se constituye de una aguja imantada que puede moverse libremente en un plano
vertical y que lleva fijada a un lado del eje un peso ajustable. Un par de torsión
gravitatorio (peso ajustable) es equilibrado por un par de torsión magnético (imán).
Cualquier variación del componente vertical del campo terrestre cambia el momento
de la fuerza magnética y por tanto el ángulo de inclinación de la aguja. Se debe
orientar el imán en un plano vertical y los polos del imán paralelos a la dirección del
componente total del campo.

Superbrujula de Hotchkiss

Esta brújula mide la variación de la intensidad total F de un campo magnético. Su

construcción es semejante a la de la brújula de inclinación, además tiene una barra
auxiliar no magnética, que lleva un contrapeso regulable. Para medir la variación de F
se orienta los polos del imán paralelamente a la dirección del campo total, la medición
se realiza orientando la superbrújula en una dirección perpendicular al meridiano
(longitud) magnético.

Variómetro del tipo Schmidt

Este instrumento mide la variación de la intensidad vertical Z (o V respectivamente) y

un variómetro modificado mide la variación de la intensiad horizontal H de un campo
magnético. El variómetro consiste en un imán pivotado cerca, pero no directamente en
el centro de su masa, de tal modo que el campo geomagnético origine un par de
torsión magnético en torno del pivote opuesto al par de torsión de la atracción
gravitatoria sobre el centro. El ángulo para el cual se alcanza el equilibrio depende de
la intensidad del campo. El imán pivotado tiene que ser orientado horizontalmente y en
la dirección este-oeste geomagnético para medir la variación de Z.

La construcción del variómetro para la medición de la variación de la intensidad

horizontal H es parecida salvo que el sistema magnético (imán pivotado) tiene por
posición inicial la vertical y la dirección norte-sur geomagnético.

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Variómetro de compensación

Este instrumento mide la variación de la intensidad vertical Z y un variómetro

modificado mide la variación de la intensidad horizontal H. La construcción del
variómetro de compensación es semejante a aquella del variómetro del tipo Schmidt,
pero en vez de medir la inclinación del sistema con respecto a la horizontal (variómetro
vertical) se mide la fuerza necesaria para devolverlo a la horizontal. El imán pende de
finos hilos y la fuerza restauradora se obtiene mediante el desplazamiento de imanes
compensadores. En el caso del magnetómetro de torsión por ejemplo de 'Askania'
según Haalck la aguja magnética tiene que ser orientada horizontalmente.

Un instrumento, que se basa en principios eléctricos (saturación), se presenta en lo

siguiente.

'Flux-gate magnetometer'

Este magnetómetro mide la variación de la intensidad vertical V de un campo

magnético y se lo orienta horizontalmente. Su principio se basa en el fenómeno de que
campos magnéticos tan pequeños como el terrestre inducen en materiales de gran
permeabilidad µ densidades de flujo, que representan una fracción apreciable de la
densidad de saturación. La forma de onda de corriente resulta distorsionada si se
superpone un campo magnético estacionario y esta distorsión se utiliza para medir
dicho campo.

Se produce el campo magnético estacionario cíclico por medio de una bobina, que
rodea un imán y que está alimentada por una corriente alterna suficientemente
intensa. Superponiendo el campo magnético cíclico inducido al campo terrestre el
campo magnético resultante saturará el imán o es decir el núcleo. El lugar en el ciclo
energizante en que se llegue a la saturación da una medida del campo magnético
ambiental.

En detalle este tipo de magnetómetro se constituye de dos imanes o núcleos

respectivamente, cuyos ejes están alineados paralelamente a la dirección del campo
terrestre (véase fig. 13-17 en construcción). En un campo externo variándose
cíclicamente el comportamiento de los imanes resulta en típicas curvas de histéresis
(en un diagrama B en función de H). Cada uno de estos núcleos se ubica en el centro
de una bobina con un arrollamiento en sentido opuesto en comparación a aquel de la
otra bobina. Las dos bobinas primarias están conectadas en serie y generan en los
dos núcleos densidades de flujo magnético de la misma intensidad, pero de signos
opuestos, es decir que los momentos magnéticos de los dos núcleos se orientan en
direcciones opuestas por el arrollamiento en sentido opuesto de las dos bobinas. Cada
bobina posee un arrollamiento secundario, cuyas dos secciones están conectadas con
un voltímetro para indicar la diferencia entre las dos salidas.

 En un instante discreto el campo terrestre refuerza el campo engendrado por

una de las bobinas y se opone al campo producido por la otra bobina. Primero
se considera la magnetización de un solo núcleo en ausencia de un campo
ambiental natural, como sucede cuando el eje del núcleo está normal a la
dirección del campo terrestre.
 El campo de la excitación H, correspondiente al campo magnético inducido
tiene una forma sinusoidal (curva a de fig. 13-17 en construcción).
 Este campo sobresatura el núcleo en el alto y en el fondo de cada ciclo, como
se expresa por los altos y bajos truncados de la curva b.

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  El voltaje secundario es proporcional a la variación de la densidad del flujo
magnético y en consecuencia se acerca a cero durante la parte del ciclo, en
que el núcleo está saturado, como se ve en la curva c.
 Introduciendo un campo natural que ayude a (superpone) la magnetización de
la corriente de excitación, se llega antes al punto de saturación en el ciclo
(indicado por el descenso en el voltaje secundario), que sí están en oposición
el campo natural y el de la excitación. Esto está representado por las curvas d
y e.
 Si las salidas de voltaje de ambas bobinas están conectadas en oposición, la
salida resultante (curva f) consiste en pares de crestas, cuya altura es dentro
de límites razonables proporcional al campo magnético.

Algunos magnetómetros del tipo 'flux-gate' alcanzan una precisión entre 0,5 a
1,0gamma.

El 'fluxgate magnetometer' fue el primero magnetómetro, que se utilizaron para

mediciones magnéticas desde el aire (fixed wing aircraft), en la guerra en particular
para hallar submarinos. Hoy día en primer lugar se los emplean para las mediciones
magnéticas en pozos/sondeos.

Otros instrumentos de saturación son el magnetómetro aéro 'Gulf' y el detector

magnético aéreo AN/ASQ-3A descritos en DOBRIN (1975).

La intensidad magnética total es la magnitud del vector del campo geomagnético

independiente de su dirección o es decir el campo total es una cantidad escalar. En el
caso de una perturbación del vector regional del campo geomagnético F el vector
perturbador P se suma al campo no estorbado por adición vectorial. Los
magnetómetros, que miden el campo magnético total, miden solo la magnitud del
vector resultante o es decir la porción del vector perturbador, que está dirigida en la
misma dirección como el campo magnético regional. En consecuencia para campos
magnéticos perturbadores pequeños con respecto al campo geomagnético la variación
del campo magnético medida comFP es de valor muy similar al valor de la componente
del vector perturbador dirigido en la misma dirección como el campo magnético
regional. Para campos anómalos pequeños con respecto al campo geomagnético vale
F + P = +/- (F + comFP).

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Magnetómetros nucleares

Magnetómetro protónico de precesión

Este magnetómetro mide la intensidad total absoluta del campo magnético a tiempos
discretos. El instrumento se basa en la mecánica cuántica, específicamente en el
fenómeno de la resonancia magnética nuclear. Aproximadamente los dos tercios de
todos los núcleos atómicos (protones) tienen un momento magnético. Estos núcleos
pueden ser considerados como diminutos imanes en forma de esferas, que giran
alrededor de sus ejes magnéticos. Se aplica repentinamente un campo magnético
intenso en una dirección en ángulo recto con la del campo terrestre a una botella de
agua o de una otra sustancia, que contiene una gran cantidad de protones H+ y que
está polarizada solamente por el campo terrestre. Los protones se orientan hasta que
apunten en la dirección correspondiente a la resultante de los dos campos. Si el
campo exterior es 100 o más veces mayor que el campo terrestre en la estación de
observación, el campo resultante en el interior del agua apuntará aproximadamente en
la misma dirección que el campo aplicado. Al desaparecer el campo magnético
exterior, el momento magnético recobrará su valor y dirección primitivos en el campo
terrestre H por 'precesión' en torno de ese campo a una velocidad angular w = gp x F,
en donde gp es la razón giromagnética del protón y una constante de proporcionalidad
(23,4873826 g/Hz) y F es el campo terrestre. La frecuencia de la 'precesión' es
directamente proporcional al valor del componente total del campo magnético. Se
obtiene la intensidad total del campo terrestre midiendo la frecuencia de este voltaje
inducido con la precesión necesaria y modificándola. Debido al proceso de la
inducción electromagnética la amplitud de la señal es proporcional a F. Por esto la
sensibilidad del magnetómetro es alta en un campo magnético intenso, mientras que
en un campo magnético débil la sensibilidad se disminuye. En un campo terrestre de
50000gamma la frecuencia de precesión medida con contadores digitales tiene valores
alrededor de 2000Hz y el magnetómetro logra una precisión de 0,1gammas. Una
medición se puede realizar en un cuarto de un segundo, pero con una sensibilidad
reducida. Las limitaciones de los magnetómetros nucleares son gradientes muy
grandes (mayor a 300 a 1000 gammas cada metro) debido al tamaño relativamente
grande de la botella con el líquido de protones y interferencias debidas a corrientes
eléctricas alteradas. En el primero caso de un campo magnético de gradiente muy alto
la intensidad del campo variaría adentro de la unidad de medición como la botella con
el líquido de protones y por consiguiente el magnetómetro no podría determinar un
valor constante.

Magnetómetro protónico del tipo Overhauser

Un otro tipo de magnetómetro nuclear, denominado magnetómetro protónico

basándose en el efecto Overhauser fue desarrollado al principio de la década sesenta.
En lo que sigue se explica el efecto Overhauser en forma sencilla en términos
mecánicos como lo fue hecho en el caso del magnetómetro protónico de precesión.
Una explicación más detallada requiere conocimientos de la mecánica cuántica. Los
magnetómetros de este tipo usan una solución rica en protones y iones
paramagnéticos. Bajo la influencia de la llamativa frecuencia propia del electrón no
perturbado, que está en el rango de las frecuencias muy altas (VHF) de radio, los
iones paramagnéticos muestran una resonancia. Al aplicar una señal de muy alta
frecuencia (VHF) a la solución de protones e iones paramagnéticos (dominada por la
frecuencia propia del electrón no perturbado) el espín nuclear ubicándose en el protón
está polarizado en consecuencia de la interacción entre los electrones y los núcleos
atómicos. La polarización es continua y la señal cambia instantáneamente con el
campo magnético ambiental. Con este método se logra un aumento de la intensidad

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de la señal en el rango de 100 a 1000 veces resultando en señales de precesión con
magnitudes entre 1 y 10mV (las señales de precesión producidas por el magnetómetro
protónico de precesión varían alrededor de 1mV). Por esto la razón 'señal a ruido' se
reduce apreciadamente y en consecuencia se reduce la incertidumbre de la medición.
El magnetómetro protónico del tipo Overhauser requiere un intervalo de tiempo de
medición de 8 a 10 s como mínimo, midiendo un intervalo de tiempo mayor se puede
aumentar la sensibilidad de medición.

En la tabla siguiente se compara las características de los dos magnetómetros

nucleares:

Magnetómetro protónico Magnetómetro del tipo

Característica
de precesión Overhauser
Componente magnético F = total F = total
Razón giromagnética del
Constante Constante
protón
Electromagnético, de
Campo aplicado Polarizante
frecuencia de radio
De protones y iones
Solución De protones
paramagnéticos
Por estimulo de
Precesión de protones Por polarización magnética resonancias
paramagnéticas
Señal de precesión Discreta Continua
Intensidad de la señal Alrededor de 1µV 1 - 10mV
Razón señal/ruido del
Mayor Menor
fondo
0,1gammas, en casos
Presición En el mismo rango
especiales 0,01gammas
Intervalo de tiempo mínimo
0,25s 8-10s
de medición

Magnetómetro con célula de absorción

Este instrumento se funda en la separación de líneas espectrales (absorción óptica)

por la influencia de un campo magnético. Este fenómeno fue descubierto en 1896 por
el holandés P. ZEEMAN (efecto Zeeman) y empleado en los magnetómetros desde el
principio de la década setenta de este siglo. Un magnetómetro de este tipo se
compone de una célula con una sustancia gaseiforme como He o vapor de álcalis
como Rb, Cs o K y excitada por un rajo de luz emitida por una fuente de la misma
sustancia gaseiforme. La luz incidente se ajusta por medio de un polarizador circular
antes de entrar en la célula de absorción del vapor. Los álcalis metálicos gaseiformes
de poca cantidad en la célula son excitados por la luz polarizada. En los átomos
resulta una elevación de su estado energético fundamental a varios niveles ópticos. En
presencia de un campo magnético externo como el campo geomagnético los niveles
fundamentales y elevados se separan en niveles magnéticos estrechamente
espaciados. A este se llaman efecto de ZEEMAN según su descubridor.

La absorción óptica se basa en el fenómeno que las probabilidades de transición de

electrones desde un subnivel magnético fundamental no son iguales para cada nivel

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de la luz circularmente polarizada y bombeada, mientras que la transición o
descomposición respectivamente desde los niveles excitados hacia el nivel
fundamental es a menudo completamente el resultado de una emisión espontánea, o
es decir la transición es igual para todos los subniveles. Los electrones siempre llegan
a los subniveles fundamentales en cantidades iguales, pero debido a la absorción
óptica los electrones se van en cantidades distintas a otros niveles energéticos. En
consecuencia se obtiene diferentes grados de ocupación para los distintos subniveles
fundamentales. En esta fase de absorción óptica el gas en la célula es más
transparente para la luz incidente en comparación al gas no afectado por bombeo
óptico. La modulación de la transparencia se toma como medida para el campo
magnético ambiental.

El magnetómetro de absorción óptica mide la intensidad total del campo magnético

continuamente, con sensibilidad alta y una exactitud hasta 0.01gamma. El
magnetómetro más común de este tipo emplea Cesio como sustancia gaseiforme.