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El primer problema que se encuentra el diseñador a la hora de dimensionar una turbina es que en
función del salto y el caudal, ya sabe más o menos el tipo de turbina que necesita. Sin embargo no
conoce las dimensiones de la misma.
El término turbina, como tal, fue utilizado por primera vez por un ingeniero militar francés, Claude
Burdin, en un análisis teórico sobre las ruedas hidráulicas que ponía el acento en la velocidad de
rotación. Un alumno suyo de la Escuela de Minería de Saint Étienne, Benoit Founeyron, en 1834 diseñó y
construyó ruedas hidráulicas que alcanzaban, inicialmente, velocidades de rotación de 60 revoluciones
por minuto y que proporcionaban hasta 50 caballos.
En 1890 se utilizó por primera vez una turbina para la producción de energía eléctrica. A partir de
entonces, se desarrollaron diversos tipos de turbinas de forma muy rápida y se mejoran los diseños
existentes.
Tomando como fundamento la hélice, que inventó el sueco John Ericson en 1836, inicialmente para
aplicarla en la propulsión de buques, y una vez que se generalizó la utilización de las turbinas para la
generación de energía eléctrica, se usaron las hélices de paso fijo en la construcción de turbinas para
saltos bajos, que presentaban muchas limitaciones. En 1915 el austriaco Victor Kaplan desarrolló, a
partir de las turbinas hélice, una regulación de las palas del rodete que significó una revolución para la
explotación de los saltos de poca altura.
Estos tres tipos fundamentales de turbinas, con ligeras modificaciones, y modestos aumentos de
rendimiento respecto a los originales de finales del s. XIX o primeros de s. XX, cubren, casi por completo,
el abanico de saltos hidráulicos que se presentan en la naturaleza.
Apliquemos lo comentado al cálculo de una turbina Francis. El primer problema que se encuentra el
diseñador a la hora de dimensionar una turbina es que en función del salto y el caudal, ya sabe más o
menos el tipo de turbina que necesita. Sin embargo no conoce las dimensiones de la misma. Lo primero
es hallar el número específico de revoluciones, aplicando la fórmula:
n
Ns P (1)
H H
Donde:
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Ns= número específico de revoluciones (adimensional).
P= potencia de la turbina.
Como en dicha fórmula (1) hay dos incógnitas, N s y n, para efectuar una aproximación, existen tablas en
las que se especifica el tipo de turbina más adecuado, en función del Ns. Varían ligeramente de un autor
y/o fabricante a otro, pero poco (ver tabla 1).
Tabla 1. Tipo de turbina mas adecuado en función del número específico de revoluciones.
También se puede utilizar el grafico 1 que se incluye al pie para relacionar N s con la altura del salto y hay
que tener en cuenta que cuanto mayor sea N s aumenta también la velocidad de salida del agua en el
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rodete y por lo tanto las depresiones y la posibilidad de cavitación. Lo que es importante a la hora de
escoger una turbina concreta y de diseñar el tubo de aspiración que recupere la energía residual de
salida de la turbina. Pues con un Ns muy alto y por tanto en saltos bajos, cobra una importancia
fundamental el tubo de aspiración, que llega a recuperar hasta el 50% de la potencia total del salto.
400
380
360
340
320
300
280
260
240
220
200
180
160
140
120
100
80
60
40
20
100 200 300 400 500 600 700 800 900 1000
Sin embargo y como se puede ver en la fórmula (1) tenemos dos incógnitas, por un lado la velocidad
específica o adimensional de la turbina y por otro las revoluciones del eje de la misma. Esto nos lleva
aparentemente a un callejón sin salida.
3
A partir del salto H (m.) y del caudal nominal Q (m /seg.) se puede calcular una aproximación de Ns
3470 1164H 0,125
aplicando Ns (2) o también n (3), de esta forma se obtiene un primer tanteo
H 0,625 Q
de dichos valores.
Sin embargo el número de revoluciones n se mueve en una serie discreta de valores marcados por la
frecuencia de la red y que son función de la misma, se pueden ver en la tabla 2 adjunta.
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50Hz 60Hz
Nº de pares de
Rev/s rpm Rev/s rpm
polos por fase
1 50 3.000 60 3.600
2 25 1.500 30 1.800
5 10 600 12 720
10 5 300 6 360
Entre los valores de dicha tabla tomaremos el más cercano al de n que hemos tanteado en la fórmula (3)
y sustituiremos en la fórmula (1), de esta forma se obtiene el número específico de revoluciones y las
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2000
revoluciones del eje de la turbina. También se pueden emplear las fórmulas Ns (4) y también
H
670H 0,25
n (5), que arrojan resultados muy parecidos a los de las expresiones (2) y (3). Cuando ya
Q
se han obtenido estos valores se tiene también una aproximación de la velocidad de embalamiento de la
turbina Nr que es aproximadamente igual a N r 1,8n (6).
El siguiente paso es calcular la altura de aspiración de la turbina Hs, o cota entre el plano medio del
distribuidor si es de eje vertical o el eje del rodete si es de eje horizontal y el nivel del socaz o nivel
N s1,41
mínimo de descarga al cauce. Dicho coeficiente σ se puede estimar aplicando (7), con lo
13263
que la altura se aspiración de la turbina es H s H atm H vap H (8) donde:
Con esta expresión se calcula la posición de la turbina respecto al nivel del socaz. Cuando se pidan
ofertas a distintos fabricantes, puede haber alguno que proponga una turbina con un número de
revoluciones en el eje mayor y una altura de aspiración inferior o incluso con la turbina sumergida por
debajo del nivel del socaz. Esto tiene el inconveniente de que encarece la obra civil y la complica en la
ejecución. Obliga así mismo a dejar compuertas para aislar la turbina del cauce y poder realizar
reparaciones.
A continuación se dimensiona el rodete, para ello se aplica la fórmula (9) para estimar el coeficiente de
velocidad específica ku del rodete ku 0,31 N s / 400 (9), entrando con ese valor en la fórmula (10)
D3 * n
se calcula el diámetro D3 de salida del rodete ku (10), una vez obtenido el valor de D3 se
84,55 H
puede calcular en función de dicho valor las dimensiones de la turbina aplicando las siguientes
expresiones para el rodete. Las cotas se pueden ver en la figura 1.
D1=(0,4+94,5/Ns)D3
D2=D3/(0,96+0,00028Ns)
H1=(0,094+Ns/4000)D3
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Figura 1. Dimensiones del rodete.
La cámara espiral, o caracol, se dimensiona a partir de las fórmulas que se exponen a continuación.
844
v
N s0,44
F=(1+131,4/Ns)D3 O=(0,83+140,7/Ns)D3
G=(0,89+96,5/Ns)D3 P=(1,37-Ns/1785,7)D3
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Figura 2. Dimensiones del caracol.
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Con estos valores se puede realizar un diseño aproximado del edificio y de sus condicionantes como el
tubo de aspiración, la altura, etc. pues no diferirán mucho de los valores reales de ejecución. Dado que
se están rehabilitando saltos antiguos, donde todavía existen turbinas de principios del siglo XX, también
se puede realizar la operación a la inversa, de forma que si nos encontramos un rodete antiguo, se
puede obtener su número específico de revoluciones, sus revoluciones de giro por minuto y, a partir de
dichos valores, determinar su velocidad óptima de funcionamiento, teniendo en cuenta que si la
velocidad de rotación final es superior a ella, entonces quedará ligeramente disminuido el margen de
regulación de caudal para que a régimen mínimo no cavite el rodete. Como antiguamente los caracoles
se realizaban de fundición, hay que analizar por separado el rodete y el caracol, pues en diversos casos,
se utilizó un caracol sobredimensionado para aprovechar un molde preexistente. En estos casos, si no se
analizan por separado caracol y rodete, el resultado es incongruente. Las pérdidas de la turbina serán
inferiores a lo esperado para una turbina de su tamaño y por lo tanto su rendimiento será algo superior.
Normalmente el rodete habrá que sustituirlo, lo que dá opción a recalcularlo y a mejorarlo ligeramente,
sin embargo, lo normal es que distribuidor y el caracol se puedan aprovechar, especialmente éste
último.
BIBLIOGRAFIA
CUESTA DIEGO, L.; VALLARINO CANOVAS DEL CASTILLO, E.; “Aprovechamientos hidroelectricos”, Madrid,
2000.
“Guía de las Energías Renovables en Castilla y León”, IDAE y Junta de Castilla y León, Madrid, 1995.
GRUPO FORMACION EMPRESAS ELECTRICAS, “Centrales hidroeléctricas II. Turbinas hidráulicas”, Madrid,
1994.
GUTIERREZ DEL VILLAR, M.V., VALVERDE BARRERO, P., GONZÁLEZ GARCÍA, F.J., LOPEZ AGUADO, C.J. y
otros, “Energías renovables”, CADE, Valladolid, 1999.
“La Energía en Castilla y León”, Junta de C. y León, Consejería de Economía y Hacienda, Valladolid, 1990.
“Las Energías Renovables en España balance y perspectivas, 2000”, tercera edición. IDAE, Madrid, 1996.
“Layman's guidebook on how to develop a small hydro site”, Comisión de las Comunidades Europeas,
1995.
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“Pequeñas Centrales hidráulicas”, CDTI, Madrid, 1982.
“Plan Energético Nacional 1991-2000”, Secretaría General de la Energía y Recursos Minerales; Ministerio
de Industria Comercio y Turismo, Madrid, 1991.
“Plan Energetico Regional de Castilla y León”, Consejería de Economía y Hacienda, Valladolid, 1991.
SINTES OLIVES, F.F., VIDAL BURDILS, F., “La industria eléctrica en España”, Barcelona, 1933.
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