TITULO : Novia Rebelde

TITULO ORIGINAL : A Rebellious Bride

AUTORA : Brenda Hiatt
TRADUCIDO POR : Grupo de
Traducciones Constanzaenglish
GENERO : Novela romántica
CONTEXTO : Regencia, Londres, 1800
PROTAGONISTAS: Quinn Peverill y
Lord Marcus Northrop

DOS CHISMOSAS DE LA ALTA

SOCIEDAD INGLESA SON RESPONSABLES
DE ESTE DESASTROSO MATRIMONIO

ELLA ... ESTABA CASADA CON UN

CABALLERO INGLES POMPOSO Y
ABURRIDO

EL ... HABIA SIDO FORZADO A

CASARSE CON UNA HEREDERA
NORTEAMERICANA QUE NUNCA SE
ADAPTARIA A LA SOCIEDAD INGLESA. Y
ESTABA BUSCANDO ALGO QUE TRAJERA
UNA NUEVA EXCITACIÓN A SU VIDA.

Quinn Peverill debe buscar un proyecto

en la vida que la aparte de su matrimonio con
un inglés pomposo y aburrido que
continuamente le marca cuan inadaptada está
para vivir en la alta sociedad. En su búsqueda
Quinn se disfrazará de muchacho, formará
parte de un pandilla de ladronzuelos de la calle,
visitará un prostíbulo y terminará
extorsionando a caballeros de la alta sociedad
para poder ayudar a los niños pobres de
Londres.

Lord Marcus Northrop ha asumido una

—tarea— que le dejó encargada su mejor amigo
Luke. Debe asumir el papel de —El Santo— , un
ladrón de casas que azota a la alta sociedad
inglesa. El Santo, al estilo de Robin Hood, roba
para darle las ganancias a los pobres. Pero
Marcus no cuenta con varios imprevistos que se
cruzarán en su misión : un matrimonio
inesperado, un investigador especial que trajo la
policía, una pandilla de niños de la calle que
serán sus ayudantes , perros guardianes y una
dama que le solicitará ayuda para fundar una
escuela para niños pobres.

Tanto Quinn como Marcus llevará a cabo

sus cruzadas por los niños pobres de noche ,
durante el día, ellos son un lord y una lady que
prácticamente no se conocen a pesar de estar
casados ...

Imposible adelantarles más de esta

novela sin revelar la trama.
Sumerganse en esta novela de aventuras,
suspenso y pasión porque Quinn y Marcus
llegarán a conocerse muy bien.
En un tono de comedia pero ahondando
en toda la gama de emociones Brenda Hiatt nos
ofrece este maravilloso libro que está destinado
a entretenerlos.

*************************

* Prólogo *

Oakshire, Inglaterra
Junio, 1816

—Cuánto tiempo pasará antes que te

veamos en Londres nuevamente ?— Lord
Marcus Northrup, quinto hijo del Duque de
Marland, le preguntó a su buen amigo,
Lord Hardwyck. —Me imagino que
tendrás un incentivo mas fuerte para
mantenerte aislado en tu propio mundo
ahora.— El sacudió la cabeza en dirección la
nueva novia de Luke, Lady Pearl Moreston--
ahora Lady Hardwyck-- donde ella estaba de
pie conversando con su padre , el Duque de
Oakshire, cerca de las puertas del gran salón
de la imponente mansión rural del Duque.
—Realmente lo haré,— Luke respondió
, sonriendo en dirección a Pearl con un grado
de atontamiento enamorado que le hizo sentir
piedad a Marcus . Si él también sintió una débil
puntada de envidia , se rehusó a reconocerla.
Sin querer estropear el buen humor de
su amigo en su día de casamiento, Marcus
ensanchó su sonrisa. —Entonces te veré
cuando te vuelva a ver . El viaje a tus
propiedades del norte indudablemente te
tomará meses, de cualquier modo .
No puedo negar que te extrañaré .—
Durante las pocas últimas semanas de
Luke en Londres, Marcus se había hecho mas
cerca que nunca de su buen compañero de
escuela . Él había descubierto cosas notables
sobre Luke, inclusive el hecho que por años él
había vivido una doble vida .
La sociedad conocía a Luke como un
caballero a la moda, recientemente elevado al
título de Lord Hardwyck, pero él también ,
secretamente, había actuado como el Santo de
las Siete Llamadas , el legendario ladrón que le
robaba a los ricos para darles a los pobre.
Estar enterado de ese secreto agregó
una bienvenida excitación a la existencia
disipada de Marcus. Pero ahora , los largos
meses por delante con pocas promesas de
diversión mas allá de los placeres crudos de la
ciudad que él venía buscando por años.
Como si sintiera su melancolía, Luke
palmeó a Marcus en el hombro . —Volveré , no
temas . Mientras tanto , no dudo que hallarás
muchos modos de llenar tu tiempo.—
Él enfatizó sus palabras con un guiño.
Marcus casi le preguntó qué quería
decir , pero justo entonces un clamor surgió , y
Luke corrió para unirse a su novia cerca de las
puertas voluminosas del frente. Con sonrisas y
gritos de despedidas, la pareja fue empujada
hacia el carruaje que los llevaría en dirección al
norte en el primer tramo de su viaje de bodas
hasta la propiedad de Fairbourne de Lady
Hardwyck.
Inapropiado como le parecía a
Marcus darle a una mujer, incluso a una tan
formidable como Lady Pearl , el control de
tierras y riqueza, él sabía que Luke lo había
sentido necesario. Sacudiendo la cabeza , él
volvió a la casa mientras el carruaje se perdía
de vista.
El día se estaba haciendo caluroso , y
él sacó un pañuelo para secar su frente .
De reojo , él vio algo moverse en el suelo.
Curioso, él se inclinó para tomarlo, pero su
examen sólo profundizó su confusión .
Sin prestar atención a los invitados que
entraban de vuelta al gran salón , Marcus se
quedó en el frente de la mansión, mirando
fijamente lo que definitivamente parecía una
extraño tarjeta de presentación . Ningún
nombre estaba impreso en ella. En el reverso ,
él sólo vio un número siete en color negro , y
- un halo? -- impreso en tinta de oro.
Y de pronto comprendió y él sonrió ,
reconociendo el símbolo distintivo del Santo
de las Siete Llamadas . De modo que eso era lo
que Luke quería decir! El debía haber usado su
habilidad legendaria para deslizar la tarjeta en
el bolsillo de Marcus mientras ellos estaban
conversando mas temprano . Aunque él tenía
la intención de quedarse esa noche,
abruptamente decidió comenzar su vuelta a
Londres inmediatamente.
Si él iba a tomar el papel de Luke y se
convertiría en el próximo Santo de las Siete
Llamadas , tenía trabajo que hacer .

*Capítulo 1*

Londres
Julio , 1816
 Los quehaceres de una dama están
excesivamente bien evaluados , Quinn Peverill
decidió , arrojando al piso con disgusto su
lamentable tentativa de un bordado. Cómo
algo podía ser simultáneamente tan frustrante y
tan aburrido? Su padre insistía en que todas
las damas de la sociedad bordaban, pero
después de varias tentativa de largas horas,
Quinn se permitió dudarlo.
Poniéndose de pie , ella inquietamente
se movió hacia la ventana de la suntuosa sala
de estar de la suite del hotel, pateando las
faldas color rosa pálido a medida que
caminaba. Qué le importaba se impresionba
bien o mal a los parientes da su madre o a los
sofocantes jóvenes que su padre quería que
ella conociese? La sociedad inglesa nunca la
aceptaría como uno de sus miembros. Ni era
que ella lo deseara.
No había sido su idea venir aquí ,
después de todo . Su padre había anulado sus
protestas, insistiendo en que ella lo
acompañase a Inglaterra por negocios – y para
encontrar la familia perdida de su madre , las
mismas personas que habían echado a su
madre unos veinte y cinco años atrás . Parecía
casi desleal para con la memoria de su madre
que le importara lo que ellos pensaran de ella.
Quinn pensó melancólicamente en
Baltimore, separado por el océano . Su
hermano, Charles, sería capaz de desempeñar el
papel de ella en el negocio de transporte de su
familia? él sabía mucho menos que ella sobre
las rutas mas competitivas para llegar a China
y a Europa, o los mejores proveedores, pues
él había estado alejado en la academia en los
últimos años. Y si él arruinaba todo? Y quien
atraparía a los empleados en sus inevitables
errores, sin Quinn allá para vigilarlos?
Con un suspiro impaciente, ella giró de
la ventana al mismo tiempo que su padre
entraba en la sala de estar, con una sonrisa
amplia en rostro.
 —Quinn,— él exclamó con obvio
encanto, —Tengo noticias maravillosas.—
Su ebullición era contagiosa, y ella no
pudo evitar devolverle la sonrisa,
abandonando sus preocupaciones sobre los
negocios momentáneamente . —Qué noticias,
Papá ?—
—Mira!— él le mostró una carta . —
Fuimos invitado a quedarnos en lo de tu tío y
tu tía, Lord y Lady Claridge, en su casa de la
ciudad . Me temo que ellos deben haber viajado
al interior del país o al mar a esta altura . Tu
madre acostumbraba decirme que Londres
queda desierta de julio hasta octubre.—
Quinn miró por encima de su hombro
a la actividad afuera, en la elegante esquina de
Calle de Albemarle y Picadilly. —Claramente
no es así, sin embargo te confieso que parece
bastante pueblerino comparado con el
movimiento y bullicio de los muelles en casa.—
—Oh, los muelles aquí en Londres
también son lugares muy activos - incluso
mucho mas. No recuerdas la confusión cuando
atracamos?—
Lo recordaba . La zona del puerto de
Londres hacía que los puertos Norteamericanos
fueran vergonzosos , por el volumen de lo
transportado y su eficiencia. —Entonces nos
vamos a mudar a su casa?— ella preguntó con
entusiasmo. —Cuándo?—
—Mañana . Lord Claridge en persona
envió esta carta, ofreciendo enviar un carruaje
para mover nuestras cosas a la Calle Mount .
No es gentil de su parte?—
—Realmente.— A veces Quinn no
podía entender a su padre. Eminentemente
muy capaz para los negocios y todos los temas
náuticos, él no aceptaba órdenes de nadie mas
que de él mismo -- y sin embargo parecía
tener a la nobleza británica en un nivel de
respeto o casi un temor absoluto . Era un temor
que Quinn no compartía.
—Supongo que será mas interesante que
darse aquí .—
 La frente de su padre se arrugó
pidiendo disculpas . —Disfrutarás Londres una
vez que tenga la oportunidad de mostrártela,
mi querida . Yo sé que extrañas el hogar , pero
... —
—Pero esta es una oportunidad
excelente para expandir mis horizontes,— ella
terminó , repitiendo lo que él le decía
innumerables veces. —Tienes razón , claro,
Papá . Haré que mi nueva criada francesa
embale mis cosas.—
La preocupación desapareció de frente
de su padre. — Esa es mi hija! Cuando vuelva
de mi reunión , yo empacaré también .—
—Otra reunión ? No puedo ir esta
vez? Tengo una propuesta sobre el comercio
de tabaco, y algunas ideas sobre los depósitos
de algodón ...—
él la interrumpió , como hacía
últimamente siempre que ella sacaba tales
temas. —No hoy . Les transmitiré tus ideas, y si
existe algún desenvolvimiento , te lo informaré
cuando vuelva.—
Si bien Quinn suspiró , no protestó ,
sabiendo que sería inútil. Cuando él partió , ella
fue hacia su habitación donde, en vez de su
criada, ella sólo halló a una camarera del hotel -
-una jovencita pelirroja de unos doce años. Ante
la entrada de Quinn ella tomó el trapo de
limpieza, agachó la cabeza , y se apresuró
hacia la puerta .
—Perdón ,— dijo Quinn, deteniendo
su huida . Ella quería pedirle a la muchacha
que fuera a buscar a su criada, pero una
rápida mirada a su rostro asustado la detuvo.
Los ojos de la niña estaban rojos por el llanto , y
había un gran moretón grande púrpura sobre
una de sus mejillas.
—Qué diablos ... ? Quién te hizo esto
?— Quinn exigió .
La niña sacudió la cabeza
violentamente. —Nadie , madame . Yo ... Me
caí, eso es todo.— ella se dirigió a la puerta
nuevamente, pero Quinn puso una mano en su
hombro, deteniéndola.
—Por favor, no tengas miedo. Alguien
aquí en el hotel te golpeó ?—
Otra negación rápida con la cabeza . —
No, madame. Yo ... estaré bien. —
—Y cuál es tu nombre?— Si pudiese
conseguir que la niña hablase, podría llegar a
la verdad .
—Polly.—
—Y hace mucho que trabajas aquí en
el Grillon?—
Aquella pregunta, inexplicablemente,
pareció aumentar la alarma de la niña.
Esquivando la mano de Quinn , ella quiso ir
hacia la puerta , pero antes que ella pudiera
alcanzarla, un pesada caja esmaltada se deslizó
de debajo de su delantal para caer sobre la
alfombra espesa. La niña se congeló ,
levantando sus ojos horrorizados hacia Quinn.
—Mi joyero . Estabas ... robándolo ?—
Quinn apenas podía creerlo. La muchacha era
una niña!
Polly se quebró por el miedo. —Oh, por
favor, madame , no le diga a nadie ! Yo nunca
robé nada antes, lo juro ! Sólo hice esto para
mi pequeño hermano. S amo lo golpea si no
lleva nada de vuelta, pero si él fuese atrapado
nuevamente, seguramente lo colgará.—
Ahora Quinn estaba confundida . — El
amo de tu hermano lo hace robar? El es la
persona que te golpeó a vos?— Ella sacudió la
cabeza . —Intenté salvar a Gobby de un golpe
anoche, luego él me golpeó , y me dijo que yo
sólo debía traerle la parte de Gobby . Pero
Gobby, él es tan temerario, él quiere hacer su
propio trabajo, pero él sólo tiene nueve años
.— La muchacha comenzó a llorar .
—Shh, Polly, todo está bien . No te
entregaré , y de hecho me gustaría de ayudarte.
Me llevarás con el amo de tu hermano? Me
gustaría tener algunas palabras con ese
hombre.— Qué tipo de monstruo fuerza a
niños a robar para él ?
 —Oh, no, madame ! Él podría
lastimarla ... y a mí, también .—
— Y a tu hermano? Tal vez juntas
podamos persuadirlo de adoptar un estilo de
vida mas honrado.— Un niño de nueve años no
podía ser un criminal endurecido por la vida ...
Ahora el rostro delgado de Polly se
iluminó . —Oh, si, madame ? Eso podría
funcionar. Probablemente él escucharía una
dama noble como usted. Pero ... no sería
seguro para una dama ir allá. Es un área muy
hostil.—
—No iré como una dama entonces.—
Abriendo su baúl , Quinn revolvió la
parte inferior para encontrar una ropa vieja de
su hermano, que ella ocasionalmente usaba en
su casa cuando se subía a los árboles o
cuando cabalgaba. Ni siquiera sabía por qué lo
había embalado , pero ahora ella estaba
contenta de haberlo hecho.
Mañana ella estaría presa en la casa de
los sus insoportables parientes ingleses ,
incapaz de hacer nada mas que hacer el papel
de una dama. Ella tomaría esa oportunidad de
hacer algo que valiera la pena - algo excitante--
mientras todavía podía.
Polly la ayudó a quitarse el vestido, y
luego la observó , con los ojos muy abiertos ,
mientras Quinn se ponía la camisa y los
pantalones de Charles. Mirándose en el espejo
mientras acomodaba el último mechón de su
cabello oscuro y ondulado debajo de la boina
de Charles, ella decidió que representaba un
muchacho bastante creíble.
—Listo. Estaré bastante segura con este
disfraz. Vamos.—

Lord Marcus miró fijamente y sin ver

a través de la famosa ventana arqueada del
club White's , dejando que la charla superficial
de Lord Fernworth le resbalara. Peter
tenía razón . El compañero era un
completo imbécil.
 De hecho, la mayor parte de sus amigos
eran unos imbécil, con la notable excepción de
Luke, quien a esa altura estaba a muchas millas
de distancia , en su primer semana de su viaje
de bodas . Por qué no había notado eso antes?
Peter frecuentemente le había
advertido que él estaba despilfarrando su vida
en vino, mujeres, y cartas. Él siempre había
creído que eso se debía a la tendencia de su
hermano mayor a sobreprotegerlo , como el
hermano mas joven de su gran familia. Pero
tal vez él podría hacer algo mas que valiera la
pena con su vida. Él tocó la tarjeta guardada
en su bolsillo.
—Y entonces Scottsdale ató las ligas de
sus medias al portón delantero de la Mansión
Beck , sólo para demostrar a ella que él sabía lo
que ella estaba haciendo , y con quien !—
Fernworth concluyó su cuento con una
carcajada . —Los diarios amarillistas están
divirtiéndose mucho con eso, como se puede
imaginar.—
Marcus logró darle una sonrisa, pero
su corazón no estaba allí. Por qué había
venido a ese lugar ? él se levantó . —Disculpa,
Ferny, pero acabo de recordar una cita con mi
sastre. Piensas que puedes terminar la botella
sin mí ?—
Fernworth bufó ante esa pregunta
tonta. — te has comportado como un perro
viejo aburrido últimamente, Marcus. Qué
dices si vamos a lo de Madame Sophy hoy a la
noche? Estarán sus mejores muchachas , no lo
dudo .—
Un mes atrás, Marcus habría saltado
ante la oportunidad de asistir al burdel mas
elegante de Londres, Pero ahora eso no le
resultaba una gran atracción . Él
se preguntó por qué .
—Tal vez me encontraré con vos allá,
— él respondió evasivamente , y luego
partió .
Afuera, él miró a través de la Calle St.
James al Club de los Guardias, donde Peter y
sus amigos solían juntarse. Él alguna vez
había pensado en hacer carrera en el ejército,
hasta había intentado alistarse pero su padre
se rehusó a comprar una comisión. Entonces
Robert, su hermano mayor le había contado a
su padre de sus planes , y su padre lo había
hecho volver a su casa lleno de vergüenza, y su
última oportunidad había desaparecido.
él se encogió de hombros ante el
recuerdo de esa vieja amargura que lo había
llevado a tener una vida de disipación . El
remordimiento no tenía sentido ahora , la
guerra había terminado. Existían otros modos
de encontrar heroísmo y aventura. Luke le
había mostrado uno.
Habiendo acabado con la cuota de
lamentación , él guió sus pasos en dirección a
Covent Garden y Siete Llamados. El arte de
robar podría estar mas allá de sus capacidades ,
pero él podía llevar a cabo el plan con la ayuda
que Luke le había dado a las personas que
moraban allá. Él se dirigió por la calle
Picadilly, luego la Calle de Coventry hasta
Cranborn, finalmente giró hacia el norte en la
senda de St. Martin.
Él pasó por avenidas de un barrio
próspero , por las calles estrechas de un área
de clase trabajadora y finalmente por los
callejones de un barrio no muy recomendable .
él había estado allí antes de, en compañía de
otros jóvenes libertinos de la ciudad buscando
diversión. Estando solo , sin embargo , se
alegró porque los días de julio fuesen mas
largos y la tarde se extendiera por mas tiempo
.
Mirando a su alrededor con interés , su
entusiasmo por su proyecto se reavivó.
Debía haber docenas , no, centenas de
personas allí que necesitaban de su ayuda. Él
vio un mendigo con una sola pierna en un
inmundo uniforme del ejército y
caminó hacia él.
 —Hola , mi buen hombre,— él dijo
jovialmente , soltando algunas monedas de su
taza extendida. —Cómo se llama ?—
La desconfianza brilló en los ojos del
mendigo. — Qué le pasa , hombre ?
Tengo derecho a estar sentado aquí si
quiero.—
—Claro que si,— Marcus concordó ,
dando un paso atrás , para / pues tranquilizar al
hombre e y distanciarse un poco del fuerte olor
del hombre . — Tengo intención de hacerle
bien, no perjudicarlo. Si me dice lo que
necesita volver a integrarse a la sociedad , yo
intentaré proveérselo.—
Ahora la astucia competía con la
desconfianza. —Lo haría ? Una copa o dos de
vino harían mejor mi propio mundo, creo .—
Marcus continuó con su sonrisa. —
Seguramente hay algo mas que quiere además
de alcohol ? Algunas ropas nuevas, tal vez ? Un
albergue en algún lugar?—
La desconfianza retornó. — Quiere
hacer el bien , verdad ? Ahórreme su piedad y
su caridad .— El hombre dijo con disgusto . —
Y yo que pensé que era usted quien estaba
necesitando ayuda.—
Contra su mejor juicio , Marcus lanzó
otra moneda en la taza del mendigo, sabiendo
que probableente no la usaría para nada mas
constructivo que la bebida. Tal vez esas
personas , ya estaban mas allá de cualquier
ayuda que él pudiera darles.
Dándose vuelta , él casi se chocó con
un niño de tal vez nueve o diez años que se
había puesto detrás de él mientras él hablaba
con el viejo soldado.
—Eh , muchacho, qué estás
haciendo?— él preguntó , mientras se
aseguraba que su dinero todavía estaba en su
bolsillo. su pañuelo , sin embargo , estaba en el
puño sucio del niño. Con un grito, el muchacho
giró y corrió .
—Espera! No te dañaré ,— Marcus lo
llamó . —Puedes quedarte con ... Oh, maldición
.— Creyendo que el niño podría ser alguien
mas capaz de beneficiarse con su ayuda, él
corrió detrás de él.
Aunque claramente mal alimentado, el
muchacho era rápido y conocía el área mucho
mejor que Marcus . Él podía mantener al niño a
la vista por unos minutos , pero lo perdió
cuando él giró en atestada Calle de
Monmouth.
él continuó por la calle , buscando a
un muchacho delgado con una boina azul,
pero sin éxito . Pero habían otros
bastante desafortunados en el lugar . Aquella
muchacha de allá, en la esquina de Calle
Church – no tendría mas de trece o catorce
años , y aparentemente ejercía la prostitución .
Invadido por una compasión súbita, él
dio un paso o dos en su dirección, luego se
detuvo , dándose cuenta que su oferta de
ayuda podía ser malinterpretada. No, él haría
mejor en limitar su ayuda a los niños de las
calles, por lo menos hasta que conociera ese
mundo mejor.
Alcanzando Gordon Square, él vio un
pequeño grupo de malandras reunidos
Cerca de una casa que probablemente
pertenecía a un comerciante rico, pues esa área
todavía estaba al este de la poco coqueta área
de Mayfair. Mirando mas cerca , él vio una
boina azul, como también un aire general de
furtividad entre los muchachos.
Cautelosamente, él se movió mas cerca .
— Andy , él todavía estará en las
tiendas, y la casa es mas fácil ahora . Mucho
mas seguro ahora que hacerlo de noche, si
quieren saber mi opinión,— un muchacho
pelirrojo le estaba diciendo para dos muchachos
mas altos.

— Gobby tiene razón,— concordó el

muchacho de gorra azul que había huido con
el pañuelo de Marcus. —Podemos entrar y
salir rápidamente, y agarrar lo suficiente para
tener una buena cena y con suficiente restos
como para satisfacer al viejo Twitchell. Miren
todas las ventanas abiertas!—
Un murmullo de acuerdo entre los
otros produjo un reticente asentimiento de
cabeza del muchacho alto, Andy. —Si vamos
hacer esto, entonces / luego es mejor que lo
hagamos ya,— él dijo. —Gobby, es el mas
pequeño.—
— Si ,— Gobby Concordó. — puedo
entrar en esa ventana. Y si fuera visto , sólo
diré que me perdí.—
El grupo se movió en dirección a la
casa y Marcus abruptamente se dio cuenta
que tenía que actuar. Allí , ciertamente, era la
oportunidad que tanto había esperado .
Usando un parapeto como cobertura, él se
movió mas cerca mientras los niños estaban
enfocados en la casa. Entonces , cuando Andy
estaban susurrando las instrucciones finales a
sus cómplices , Marcus se acercó
sorpresivamente , agarrando a Gobby y al
muchacho de gorra azul cada por un brazo.
Por un momento, todos los niños se
congelaron , luego comenzaron a dispersarse.
Apretando su asimiento en los dos que había
capturado , Marcus gritó , —Esperen! Si les
importan sus camaradas, me escucharán.—
Andy hizo una pausa , preocupación y
desafío cruzaron su rostro delgado, y uno de
los otros lentamente retornaron también , pero
los otros continuaron corriendo. —Déjelos ir,
sir,— Andy dijo. —No tenemos mala intención
, Ningún de nosotros.—
—Lo dudo bastante,— Marcus
respondió , ignorando los forcejeos de los tres
muchachos que él sujetaba . —Pero yo no estoy
aquí para entregarlos a la autoridades. Yo
quiero ayudarlos . Esto no parece ser el mejor
lugar para una conversación. Siganme .— él
guió a sus cautivos fuera de la senda.
—Gobby! No ! — vino un grito
femenino. Girando, Marcus vio una niña
pelirroja y un muchacho con una boina marrón
aproximándose, los ojos muy abiertos de la
muchacha con alarma.
— Ustedes dos vengan también , si les
importa lo que suceda con estos muchachos,—
Marcus les gritó . Los dos vacilaron , pero el
muchacho le susurró algo a la muchacha, y ella
giró y corrió . El muchacho , sin embargo , vino
lentamente hacia adelante, sus ojos estrechados
especulativamente .
No había ningún modo para Marcus
pudiera correr a la muchacha fugitiva , luego
se enfocó en el muchacho . —No te lastimaré o
te entregaré , lo prometo. Vamos, entonces.—
Para la sorpresa de Marcus , el muchacho se
encogió de hombros y lo siguió junto con los
otros.
Ellos debían parecer un grupo extraño,
Marcus pensó con un toque de humor cuando
tomaban la Calle de Grosvenor algunos
minutos mas tarde. Alcanzando la casa que él
compartía con dos de sus hermanos mayores ,
se sintió agradecido porque ninguno de los dos
estaba en casa en ese mismo momento . Marcus
llevó al grupo de muchachos a la parte atrás, a
la cocina pequeña del jardín , donde él soltó a
los dos que sujetaba , trancó el portón con
firmeza, luego giró para enfrentar a los cuatro
.
—Ustedes no puede darse cuenta de
esto todavía ,— él comenzó a decir , —pero
ustedes son muy afortunados de que fui yo ,
y ninguno mas, que los encontró – y que lo
hice antes que ustedes pudieran cometer el
crimen planeado.—
Los muchachos parecían escépticos y
callados, y él no podía culparlos. Hasta para
sus propios oídos , él sonaba muy pomposo. Lo
intentó nuevamente.
—Asumo que todos ustedes se
encuentran en problemas financieros . Alguno
de ustedes tiene padres?—
La mayor parte de ellos asintieron con
sus cabezas .
 —Aunque puede parecer la salida mas
rápida a sus dificultades, el robo no es la
respuesta. Es extremamente arriesgado, por un
lado . Ustedes posiblemente no puede darse
cuenta de las consecuencias si fuesen
apresados.—
El muchacho de gorra azul carraspeó.
— Ser Transportados o la cárcel,— él dijo
despreocupadamente . —Lo sabemos, sir . Pero
usted no consiguió ninguna prueba. —
—No ?— Antes que el muchacho se
diese cuenta de lo que estaba por hacer ,
Marcus estiró la mano y tomó su propio
pañuelo del bolsillo del muchacho. —Tal vez
olvidastes esto?—
El muchacho empalideció , pero antes
que Marcus pudiera tranquilizarlo diciéndole
que no involucraría a las autoridades , él vio al
muchacho de boina marrón, el último que
había capturado , moverse lentamente en
dirección al portón .
—Todos ustedes , a la casa,— él dijo,
arreándolos como corderos asustados hacia la
puerta trasera y abajo a la cocina. Sin
importarle las miradas penetrantes de los
criados, él giró hacia el muchacho de boina
marrón .
—Vos, muchacho, cuál es tu nombre
?— él tenía que encontrar alguna manera de
establecer un acuerdo con esos muchachos , si
quería ayudarlos .
—Prefiero no decirlo, si no le importa
,— fue la respuesta.
Marcus lo miró fijamente, pues la voz
era innegablemente femenina -- y culta,
también , pero no pudo identificar su acento .
Los otros muchachos estaban
mirándolo fijamente, también , claramente tan
sorprendidos como él. Con un fuerte
presentimiento, Marcus tiró de la boina
marrón. Como temía , una masa de rulos
oscuros cayeron hasta tocar los hombros de la
muchacha .
 —Vos... vos no sos parte de este grupo,
verdad ? —
Cuatro cabezas se sacudieron negando.
—Me puedo ir ahora?— ella preguntó ,
sus ojos verdes transmitían algo mas que una
sugestión de diversión.
—No todavía ,— Marcus Respondió ,
sintiéndose estúpido e irritado, y muy
consciente de los de los criados escuchando
todo con mucho interés . —Ustedes tres,
quédense aquí. Vos – ven conmigo,— él le dijo
a la muchacha .
Susurrando instrucciones rápidas a la
cocinera sorprendida para que alimentara a los
muchachos , él llevó a la muchacha fuera de la
cocina y hacia los escalones que llevaban salón
del frente. —Ahora, tal vez podrías decirme
quién eres y por qué estabas vagando por
Londres con pantalones?—
—No de esa manera,— ella respondió .
—Tus tácticas tiranas pueden funcionar con
los niños pobres, pero ellas no me intimidarán
a mí.—
Él pestañeó . Menuda y delgada como
era, él le había calculado tal vez unos catorce
años . Pero Ahora movió su estimativo hacia
arriba .
—Yo no estaba intentando
intimidarte,— él dijo, . —Tus padres saben que
vos estás en las calles vestida así ?— Su ropa
probablemente había sido tomada prestada de
un hermano, pues claramente era muy grande
para ella . — O por lo menos no pensé que lo
hacía ,— él continuó , mientras ella se
ruborizaba en vez de responder. — Te escoltaré
de vuelta con tus padres.—
—Escoltar... ? Presentaríamos una
imagen bonita, conmigo vestida con estos
pantalones?— Ella todavía parecía mas
divertida que preocupada, lo que irritó a
Marcus aún mas.
—Una de las criadas puede prestarte
una pollera.— él miró hacia la cocina. Él no
quería dejar que esa pandilla de jóvenes
ladrones bajo la supervisión de la cocinero por
mucho tiempo .
Ella claramente entendió su
preocupación . — No puedes dejarlos aquí
mientras me llevas a mi casa,— ella señaló .
él la ignoró , en cambio llamó a una
criada que pasaba por allí . —Millie, tienes
alguna otra pollera para prestarle a esta
jovencita? De prisa , por favor.—
La criada sacudió la cabeza y corrió
escaleras arriba, y él volvió hacia la muchacha .
—Puedo hacer que un criado te lleve a tu casa
–o mandarte en un carruaje, si
prefieres eso. —
—Yo caminaré – sola , gracias. No es
lejos.—
Eso significaba que ella vivía en o
cerca de West End . Tal vez ella temía un
castigo, o algo peor, si sus escapadas eran
descubiertas. Ciertamente ella lo merecía ! él
no tenía una buena opinión de los padres que
dejaban sola a una muchacha predispuesta al
peligro como esta.
—Muy bien ,— él dijo finalmente , —
Pero
debes prometer que serás cuidados – y
que nunca mas vas a salir por cuenta propia
nuevamente. No has vivido en Londres por
mucho tiempo , verdad ? —
Después de una breve vacilación, ella
sacudió la cabeza . —He estado en Inglaterra
sólo hace dos días —
él finalmente adivinó su acento . —
Americana?—
Ella sacudió la cabeza .
—Un consejo: Londres es mas grande y
mas cruel que las ciudades de tu tierra .
Tuviste suerte de no acabar en un burdel.—
Sus ojos se agrandaron , haciendo que
él pareciera tremendamente protector. Ella era
una muchacha bonita , debajo de esas ropas
masculina . Él estaba por extender su consejo ,
justo cuando Millie volvió con la falda
solicitada.
 —Aquí tienes, póntela encima de los
pantalones. De otro modo , tendrás que
llevarlos en la mano , lo que parecería muy
extraño.— También significaba que ella no
tendría que quitarselos, y él ya se
sentía suficientemente incómodo teniendo a
una muchacha de aparentemente buena crianza
en su casa.
Ella se puso la falda, doblándola en la
cintura con los pantalones pues ambos le
quedaban muy grandes en torno a la cintura. —
Así está bien?— ella todavía estaba burlándose
de él.
—Supongo que si .— él intentó no
pensar en como se vería ella con ropa adecuada.
Pero ella era seguramente era demasiado joven
para
...— Estás segura que no quieres un
criado ... ? —
—No ! Estaré bien. —
Consciente de los muchachos lo que
esperaban en la cocina, Marcus decidió
tomarle la palabra. Todavía había luz de día , y
nadie probablemente la abordaría en el
corazón de Mayfair. Él la llevó hasta la puerta
del frente, pues le pareció mas correcto que
hacerla salir por la parte de atrás.
él abrió la puerta y ella salió , luego
hizo una pausa en el escalón superior para
hacer una reverencia absurdamente formal. —
Muchas gracias por su ayuda, señor amable.—
Marcus comenzó a responder en el
mismo tenor , pero entonces miró unas
figura mas allá de la muchacha. Dos o tres
matronas de la Sociedad estaban paseando por
la calle , claramente disfrutando el buen clima,
e hacían una pausa para presenciar el cuadro
raro y llamativo que se daba en el umbral de su
puerta . Peor que todo , una de ellas era Lady
Mountheath, posiblemente la mayor chismosa
de la ciudad .
Conscientes de sus miradas fijas,
Marcus ayudó a enderezarse a la muchacha de
su reverencia, y luego plantó un beso leve en
el dorso su mano. —Sé cuidadosa,— él repitió ,
reforzando su advertencia con una mirada seria
, directamente a sus bellos ojos .
Ella lanzó una sonrisa que iluminó su
rostro notablemente, luego se apresuró
escalones abajo y se alejó. Él la miró alejarse
por un momento, y luego giró para enfrentar
a las damas , que todavía estaban observándolo
con variados grados de desaprobación.
Indudablemente ellas pensaban que él estaba
despidiendo de licitación para una muchacha
casquivana cuyos favores sexuales él acababa
de disfrutar. La idea lo divertía y lo perturbaba
a la vez.
Él hizo una breve reverencia a las
matronas, con lo que ellas parecieron darse
cuenta de lo impropio y maleducado que era
mirar fijamente a alguien , y continuaron su
camino . Lady Mountheath, él notó , ya estaba
susurrándole algo a una de las otras. Pero qué
importaba? Si esa muchacha estaba en Londres
para una simple visita, ellas no podían hacerle
ningún daño a su reputación.
Con ese pensamiento tranquilizador , él
volvió hacia a la cocina para comenzar la tarea
de conseguir que su grupo de delincuentes de
la calle confiaran en sus consejos -- algo que él
no pensaba haber logrado con la muchacha .
Pero le daba lo mismo porque era improbable
que volviera a verla nuevamente.

*Capítulo 2*

Quinn se apresuró por la Calle de

Grosvenor, su corazón martillando por lo
milagroso de su fuga – y por su reacción ante
esos magníficos ojos azules. Ningún hombre
tenía derecho a ser tan guapo!
Caminando de prisa , ella sacudió la
cabeza mientras recordaba el encuentro. ella
no había ayudado a Polly en la medida en que
le había prometido –ni siquiera había tenido
una oportunidad de conversar con Gobby. No
había modo de saber que era lo que aquel
inglés íntegro y comedido pretendía hacer con
esos niños pobres. Probablemente mandarlos a
algún horrible lugar de trabajo afuera de la
ciudad , sólo para conseguir que ellos dejaran
las calles. Por lo menos él no había terminado
siendo el monstruoso —amo,— como ella
había asumido cuando lo siguió a su casa.
Entonces ella se rió . Guapo como era,
él también era intolerablemente pomposo, y la
expresión en su rostro cuando se dio cuenta
que ella era mujer había sido completamente
inolvidable.
Si embargo , su interferencia había
significado que ella estuviera retrasada en su
retorno al hotel , y si su padre descubría lo que
ella había hecho , tendría bastante que
explicarle h . Aunque generalmente afable con
su familia, él imponía una disciplina dura, como
ella había visto en los muelles de Baltimore.
Preferiría no tener que enfrentar ese aspecto del
carácter de su padre.
Parpadeando contra el sol poniente
para lograr ubicarse, ella fue hacia el sur.
Desgraciadamente , la ruta que eligió era
menos directa y le llevó otros cuarenta y cinco
minutos antes de finalmente arribar al hotel.
Y desgraciadamente , su padre estaba
esperándola .
—Dónde diablos has estado – y qué
diablos es esa ropa ?— él exigió , con una voz
que ella reconoció como la que usaba como
capitán de su barco
—Yo solamente estaba... explorando.—
Mencionar a Polly podría causar que la ira de su
padre se dirigiera a esa pobre muchacha
también .
—Entra.— él esperó que ella entrara
primero por la puerta del frente y que subiera
las escaleras hasta la suite del segundo piso
apartamiento antes de continuar hablando . —
Tienes alguna idea de cuan peligroso es para
vos vagar las calles de Londres sola?—
él sonó como el insufrible caballero
inglés que había conocido horas antes. La
semejanza hizo crecer su enojo y ella halló su
voz y su espíritu nuevamente. —No me pasó
nada malo . Fui cuidadosa.—
—Cuidadosa?— su padre bufó . —Esto
no es Baltimore, donde todo mundo te conoce y
sabe que eres mi hija. Tal vez no te das cuenta
que protección eso te confiere.—
Quinn tragó en seco . Ella no había
pensado las cosas de ese modo, pero él
indudablemente estaba siendo directo. El
capitán Peverill tenía una reputación
formidable en Baltimore y a lo largo del litoral
Americano.
—Londres es una ciudad mucho mas
grande -- mas vieja, y con los peligros
correspondientes,— él continuó . —Hasta he
leído casos de mujeres jóvenes secuestradas
de las calles y vendidas para la prostitución .—
él nuevamente comenzó a sonar como
el caballero inglés. Realmente eso era una cosa
tan común? Ella no tenía idea .
—Seguramente, no aquí en el distrito de
West End ... —
—Es Menos probable, te concederé a
eso, pero no imposible. Y qué hay de tu
reputación? Te he dicho que la Sociedad
inglesa exige patrones de comportamiento
mucho mas rígidos en las damas jóvenes de
los que vos acostumbras a vivir en Baltimore.
Mis palabras no te causaron ninguna
impresión ?—
—Claro que si, Papá . Yo simplemente
pensé que ... —
—No , no creo que hayas siquiera
pensado .— Pero ahora su tono se había
suavizado ligeramente. —Quinn, me asustaste
hasta la muerte , desapareciendo así .
Prométeme que no harás nada de este tipo
nuevamente. Si deseas caminar al aire libre,
lleva a tu criada -- y sales vestida
correctamente. Dónde conseguiste esas ropas
?—
Relajándose ligeramente, ella se atrevió
a encontrar su mirada. —Eran de Charles--
bien, a excepción de la falda.— Ella la pateó
levemente revelando los pantalones. —Esto
pertenece a una criada.— ella no vio necesidad
de mencionar de donde era la criada.
—Me alegra que hayas tenido la
decencia de agregar la falda, por lo menos .
Andar en pantalones en tu propia casa es una
cosa, pero ser vista de esa manera aquí te
haría -- nos haría – in... ininvitables e
indeseables . Necesitas considerar las
consecuencias antes de actuar, Quinn.—
—Lo sé. Y lo siento mucho . No haré
esto nuevamente. Yo sé cuan importante es
que seamos aceptados por los ingleses en su
Sociedad --por los negocios, quiero decir ... .—
Eso le importaba a ella, aunque no
compartiese las aspiraciones sociales de su
padre. —Ah, me voy a cambiar ahora.—
— Excelente Idea,— él concordó . —Y
no olvides de escoger un conjunto de ropa para
tu presentación a Lord y Lady Claridge mañana
. Me gustaría que lucieras lo mejor posible. —
Quinn se apresuró a ir a su propia
habitación , agradecida por haber escapado de
toda la situación . Su Papá y ese joven
caballero entrometido – por mucho que odiase
admitirlo -- tenían razón . Ella había estado tan
contenta de tener una oportunidad de escapar,
aunque sólo fuera brevemente, que no había
pensado en las consecuencias posibles antes de
aceptar ayudar a la pobre Polly .
Sin embargo , ella deseaba poder haber
hecho algo por la muchacha y su hermano .
Con un suspiro, se dio cuenta que
probablemente existían centenas de niños en
esas condiciones en una ciudad de ese tamaño.
No existía ningún modo en que ella pudiera
transformar todas esas vidas. Y cuanto mas
tiempo ella se quedó en Inglaterra , con mas
fuerza ese pensamiento aquel la acechó.
Sería Mejor que ella retornara lo antes
posible a Baltimore y a los negocios, donde ella
podría hacer transformaciones.
 Al bajar hacia las cocinas, Marcus
descubrió que las generosas porciones de budín
Yorkshire y guiso de carnero de la Señora
MacKay ya habían predispuesto mejor a esos
tres delincuentes de calle. Los muchachos
estaban atacando vorazmente dos grandes
tortas cuando él se unió a ellos.
—Realmente eres un caballero con
todas las letras , sin duda,— Andy Declaró .
Los asentimientos con las cabeza y los
murmullos de aprobación implicaba que él
hablaba en nombre del grupo. — Pero me
preguntaba , qué quiere a cambio de todo
esto.—
Enviando a los criados fuera del cuarto,
Marcus se acomodó en frente de Andy en la
mesa de la cocina, ignorando las miradas fijos
de los otros muchachos . —No puedo culparte
por ser cauteloso,— él dijo. —Y en verdad , yo
quiero algo, pero espero que sea algo que
ustedes estarán muy felices de compartir.—
El muchacho mas alto apoyó el
tenedor para estudiar a Marcus
desconfiadamente . —Ah? Y qué es eso ?—
—Información .—
Andy sacudió la cabeza negativamente
y comenzó a ponerse de pie. —Disculpe, sir .
Vamos , muchachos!—
—Esperen!— Marcus comenzó a
agarrar la manga de unos de los niños , pero
se detuvo . Él nunca se ganaría su confianza a
la fuerza . —Yo me refiero al tipo de
Información que permitía que el Santo de las
Siete Llamadas los ayudara a ustedes y a los
otros como ustedes.—
Ahora tenía toda la atención de los
niños . — Qué sabe sobre el Santo?— Gobby
exigió , el pelirrojo mas pequeño .
—Probablemente mas que ustedes,—
Marcus respondió con calma . —El es uno de
mis amigos mas íntimos.—
Un silencio de sorpresa fue seguido
por una serie de susurros mientras los niños
debatían la veracidad de tal afirmación . Marcus
esperó hasta que nuevamente tuvo su
atención antes de continuar.
—El Santo tenía que cambiar el modo
en que él hace las cosas , debido a circunstancias
de fuerza mayor ,— él dijo cuidadosamente, no
queriendo implicar a Luke en una situación
que esos muchachos no pudieran confiar. —
De hecho , él se ha retirado completamente de
Londres
por el momento .—
El muchacho de gorra azul se rió . —
No es una sorpresa los policias hayan estado
haciendo tantas preguntas. Yo pensé que él
estaba encerrado en algún lugar. Los tiene
bastante frustrados . Apuesto a que ellos
nunca no lo atraparán ahora.— Entonces él
volvió sus ojos serios hacia Marcus. —Entonces
... dónde nos deja todo esto , sir ? Y dánde
entra usted en esto?—
Marcus no se había dado cuenta que
las autoridades todavía estaban buscando a
Luke, pero no tenía tiempo ahora de
profundizar en eso.
— El Santo no se olvidó de ustedes . El ,
ah... me pidió que yo pasara a ser su
intermediario por el momento , pues su
informante primario se tuvo que ir con él. Yo
también quiero asegurarme que los policías
nunca puedan atraparlo. Pero precisaré de su
ayuda.—
Los niños intercambiaron miradas ,
luego Andy habló .
—Nosotros tenemos un amigo o dos
que le deben sus vidas al Santo. Nosotros lo
ayudaremos al Santo –y a usted , sir – de
cualquier modo que podamos.—

La mansión Claridge de la Calle Mount

era tan imponente como Quinn había
imaginado . Mientras ellos subían los escalones
hacia la puerta del frente, ella notó que su
padre parecía casi nervioso – algo que ella
nunca había visto en él antes. Ella alisó sus
faldas mientras él sacudía el llamador de
metal, nuevamente diciéndose a sí misma que
no le importaba un comino lo que esas
personas pensaran de ella.
El capitán dio sus nombres al
mayordomo pomposo, que luego los condujo
hacia una serie de escalones que daba a la sala
de visitas. —Capitán y Lady Peverill ,— él
anunció monótonamente antes de desaparecer
del salón .
Un caballero delgado de cerca de
cuarenta años , que Quinn se dio cuenta debía
ser el marques , se puso de pie para saludarlos.
—Capitán Peverill. Ha pasado ... mucho
tiempo , verdad ?— él dijo con una sonrisa
incierta, mirando por encima de su hombro a
un par de damas ricamente vestidas. Por la
semejanza de sus facciones eran madre e hija.
—Mi esposa, Lady Claridge, y nuestra
hija, Lady Constance Throckwaite,— el
marques dijo, señalándolas . Las damas
hicieron reverencia al capitán y un
asentimiento frío con la cabeza hacia ella . — Es
un gran placer en tenerlos aquí , verdad ?—
—Por supuesto.— la formalidad rígida
de Lady Claridge contradecía su respuesta,
mientras que Lady Constance se rehusó a
hacer cualquier comentario. Lord Claridge , sin
embargo , se volvió hacia sus invitados.
—Y Lady Peverill . Quinn -- nombre de
tu querida madre. Debo decir que es un placer
conocerte. Eres ... tan parecida a tu madre ,
sabes.— El dolor nubló su expresión
brevemente, y luego él sonrió nuevamente.
A pesar de sí misma, Quinn sintió
simpatía por ese hombre amable con los
mismos ojos que su madre , que parecía tan
ansioso por complacer a todos – y que tenía
pocas probabilidades de tener éxito .
—Usted se parece a ella también , mi
Lord ,— ella respondió con una reverencia. —
Mi madre hablaba afectuosamente de usted.—
Eso era una exageración , pues Glynna Peverill
raramente hablaba de su familia inglesa ,
aunque Quinn recordaba que una vez se lo
había mencionado a su hermano menor . En
cualquier caso, eso le agradó al marqués.
—Si ?— él exclamó . —Ella y yo fuimos
muy cercanos , sabes . Pobre, mi querida
Glynna.—
El capitán avanzó con otra reverencia .
— Es verdad , mi Lord . Ella llamó a nuestro
hijo varón Charles, como usted. Era su mas
ansiado anhelo , casi último deseo antes de
morir que Quinn llegase a encontrarse con
usted , pues ella lamentaba mucho la
separación entre nuestras familias.—
Quinn miró fijamente a su padre ,
intimidada pues él expresaba semejante
falsedad . Verdaderamente, su madre nunca
había expresado ningún deseo _que ella
hubiera oído - ni ningún remordimiento .
Lord Claridge , sin embargo , estaba
profundamente afectado, había lágrimas
asomando en sus ojos castaños. —Entonces
está en mi poder honrar memoria de Glynna y
darles la bienvenida al seno de la familia.
Nosotros tenemos que asistir a una gala en lo de
Lord y Lady Trumball esta misma noche, una
oportunidad perfecta para presentar a Quinn en
la Sociedad . No es cierto , mi querida ?— él
miró a su esposa nuevamente.
—Cierto,— ella dijo frígidamente . —
Me temo , sin embargo , que a pesar que vos
puedes haber olvidado el escándalo que tu
hermana una vez trajo a esta familia, otros
todavía lo recordarán .—
—Pero .. . pero eso pasó veinticinco
años atrás,— el marqués dijo dudosamente. —
Seguramente, a esta altura ... —
Lady Claridge carraspeó. —Supongo
que debemos esperar que tengas razón .— ella
entonces giró hacia Quinn y el capitán con
una sonrisa tensa, desagradable. — En todo
caso, como todos sabrán que ustedes se están
quedando aquí , no parecerá extraño si
ustedes nos acompañan.—
Para ofensa de Quinn su padre hizo
otra reverencia , en lugar de rehusar la
displicente invitación . —Eres muy amable , mi
Lord . Claro que estaremos mur honrados de
acompañarlos . Será perfecto para Quinn. Tal
vez su hija pueda presentar algunos jóvenes ,
como ellas parecen ser de la misma edad .—
Una mirada rápida a Lady Constance
le demostró que su adorable prima estaba tan
poco ansiosa como Quinn por abrazar sus
parientes americanos . De hecho , ella observaba
a Quinn como observaría a una curiosidad del
zoológico .
—Claro,— Lady Claridge dijo . —Y que
quede claro que no exigiré el mismo
parámetro de comportamiento de Lady Peverill
que el que espero de mi propia hija. Estoy
preparada a perdonar ciertas conductas por las
fallas de su educación .—
—Muy amable ,— murmuró el capitán
vacilantemente, pero Quinn hirvió ante el
insulto, que estaba dirigido tanto a sus padres
como a ella misma –y particularmente a su
madre.
El marqués intentó pasar por en cima
de la incomodidad del momento. —Vamps, mi
querida , estoy seguro Quinn conoce
perfectamente las reglas del decoro y que
encajará exitosamente en la sociedad inglesa.—
Quinn se permitió para dudar mucho
de eso. Juzgando por la expresión tensa de la
marquesa, es era un tema en el que ella y
Lady Claridge estaban en completo acuerdo.
No confiando en poder hablar civilizadamente,
Quinn se quedó muda, escuchando con
resignación cuando el marqués ordenó que
sus baúles fuesen llevado a sus habitaciones .
—Estoy seguro que ustedes dos
desearán acomodarse ,— Lord Claridge declaró
una vez que las últimas de sus pertenencias
habían sido llevadas . —William les mostrará
sus cuartos. Será fantástico tenerlos aquí.
Simplemente fantástico!—
Mientras ellos subían las escaleras,
Quinn deseó poder compartir aunque ser una
décima parte del entusiasmo de su tío. —Papé
, debemos hacerlo ?— ella preguntó , una vez
que el criado los dejó en el corredor del piso
superior.
—Sh , Quinny , será perfecto! Yo
reconozco Lady Claridge parece un poco
altanera ahora, pero ella se encantará con vos
en un instante, de la misma manera que todos
lo harán. No estés nerviosa por eso. —
El uso de su antiguo sobrenombre la
tranquilizó sólo levemente. — Yo no estoy
nervioso, precisamente, pero comienzo a pensar
que ya experimenté suficiente de Inglaterra.—
—Vamos, vamos.— él golpeó
levemente su hombro . —Apenas has visto
Londres, y mucho menos Inglaterra. Es un
cambio muy grande, te lo acepto , pero todo
está destinado a andar bien de aquí en adelante
.—
Quinn abrió la puerta de su nueva
habitación -- mas elegante que cualquier que
ella hubiera ocupado -- y suspiró . Ella
esperaba que él tuviera razón, pero ella sentía
que había pocas posibilidades que fuera así.

La mansión Trumball era una de las

mas grandes que Quinn había visto en Londres
-- hasta mas impresionante que la mansión
Claridge , y ciertamente mucho mejor que la
casa del caballero entrometido . Mirando las
flores y las plantas que decoraban el salón de
recepción , ella se preguntó si ese caballero
estaría casado.
No que eso le importara
particularmente , claro. Si llegaba a verlo
nuevamente, ella determinó , fingiría no
conocerlo. Eso les ahorraría ambos la
vergüenza -- algo que él seguramente también
desearía, con toda su preocupación por el
decoro.
Sin embargo , podría ser divertido ver su
expresión cuando la viese vestido así . Ella
miró hacia abajo , su primoroso vestido de
seda, bordado con minúsculas hojas verdes.
 Su observación fue interrumpida por la
voz de Lord Claridge presentando para sus
anfitriones . —... y esto es mi sobrina, Lady
Quinn Peverill.—
Su madre la había instruido a edad
muy temprana sobre todos los modales sociales
, entonces ella hizo una reverencia adecuada
ante el Vizconde y Lady Trumball, consciente
del ojo crítico de Lady Claridge.
—Estoy honrado, mi Lord , mi Lady. Es
muy amable de su parte darnos la bienvenida a
esta ciudad .—
—Me complace que hayas podido
asisitir, mi querida,— Trumball respondió . —
La ciudad está tan escasa de compañía en esta
estación, casi temí no tener suficientes personas
asistiendo a mi pequeña fiesta.—
Quinn murmuró algo sobre su
hospitalidad y siguió a los Claridge al salón . —
Esta es una pequeña fiesta '?— ella susurró a
su padre. —Debe haber cerca de cien
personas !—
—Te dije que la sociedad de Londres
operaba en una escala mayor que la de
Baltimore , verdad ? — él respondió .
Sintiendo que él hacía referencia al
sermón del día anterior sobre su
comportamiento, Quinn dejó el tema . Ella
estaba por comentar algo de la música, tocada
por una pequeña orquesta en un rincón ,
cuando una matrona cubierta con un turbante
verde que le pareció vagamente familiar se les
aproximó .

—Capitán Peverill, vivo y respirando

!— ella exclamó . —Estuve tan encantado
cuando oí que había venido a la ciudad . Han
sido muchos años! No me diga que esta es la
pequeña Quinn?—
El capitán hizo una reverencia . —Es
un placer verla , Lady Kennard. El Capitán
Kennard está aquí esta noche?—
—Claro que si , y le encantará discutir
esos aburridos temas náuticos con
 usted , no lo dudo . Venga, él puede
presentarle algunos otros capitanes .— ella
hizo una pausa para pellizcar la mejilla de
Quinn, que ella tolero estoicamente ,
recordando ahora la visita que esa mujer les
había hecho en Baltimore seis o siete años
atrás.
—Lo aseguro, eras sólo una niña
cuando te vi por última vez. Te has convertido
en una joven dama.—
—Si , Madame. Gracias ,— Quinn
respondió con una sonrisa mecánica. No fue
hasta que la mujer se dio vuelta que ella
subrepticiamente se frotó la mejilla atacada.
Su padre no se movió para seguirla,
entonces ella se quedó parada donde ella
estaba, sin desear a mas de los recuerdos de
Lady Kennard . Los Claridges ya habían
partido , entonces ella se halló
momentáneamente sola.
Si bien sabía que era impropio
permanecer sin chaperona , Quinn dio
bienvenida a la oportunidad de estudiar el
ambiente. Observó la multitud con interés , las
damas como mariposas con sus vestidos de
verano y los caballeros luciendo sobrios trajes
negros, marrones, o azules oscuros.
Pero un caballero vestido en un traje
mas brillante captó su atención , no sólo para su
chaleco lila , sino porque él le recordó bastante
al hombre que que la había sacado de la calle
el día anterior , pero él no era tan guapo. Un
pariente , tal vez ?
Mirando a su alrededor en ese mismo
momento , él la atrapó observándolo y fue en
dirección a ella con una sonrisa. —Yo sé que no
es correcto hablar con usted sin una
presentación , pero parece estar bastante
perdida , Lady... ? —
—Peverill,— ella respondió ,
conmovida por su generosidad . —Quinn
Peverill.—
él hizo una reverencia . —Lord Peter
Northrup, a su disposición. Quinn Peverill, eh?
Un nombre no muy frecuente , pero familiar de
alguna manera . Nueva en la ciudad , verdad ?
—
—Si , llegamos hace sólo a nos días
atrás. Mi padre es el Capitán Palmer Peverill,
de Baltimore,— ella ofreció . —El está allí. —
ella señaló en dirección a un grupo de una
media docena de caballeros tomando parte en
conversación vivaz.
Lord Peter frunció el ceño por un
momento, luego habló . —Ah! Ahora me doy
cuenta . Su madre es Lady Glynna
Throckwaite, hija de Lady Adela Quinn y el
último de Lord de Claridge . Eso te convierte
en la sobrina del marques actual, verdad ?
Veo a los Claridges allí. Debo llevarte con
ellos?—
—No , gracias ,— Quinn dijo, pasmada
con su conocimiento sobre la historia de su
familia. —Es decir , yo ... me reuniré con ellos
.— Su tía indudablemente haría otro
comentario sórdido sobre su educación si un
caballero que no le había sido formalmente
presentado la escoltaba a través del cuarto.
—Claro , claro,— él dijo, percibiendo su
reticencia. —Mientras tanto , hay otros aquí
que estarían encantados de conocerte , estoy
seguro. Mi hermano Marcus, por ejemplo , así
como también varias de las damas mas
jóvenes . Londres es un lugar aburrido sin
amigos.—
él extendió un brazo, y ella
cuidadosamente lo tomó , tironeada entre la
gratitud y la vergüenza . Ella parecía un caso
de caridad , o Lord Peter simplemente tenía
la propensión a ayudar a damas angustiadas?
—Marcus, Ladies , me gustaría
presentarles a Lady Quinn Peverill, muy
recientemente llegada a Inglaterra . Lady
Peverill , mi hermano, Lord Marcus
Northrup.— él continuó nombrando a las tres
damas de pie mas allá , pero Quinn apenas lo
oyó .
 En cambio ella miró fijamente, sin una
palabra , a su — rescatador entrometido— del
día anterior !

Marcus giró con una sonrisa ante las

palabras de su hermano, sólo para hacer una
pausa . Con sorpresa , al enfrentar
nuevamente a la bonita joven que había
rescatado de las calles el día anterior .
Rápidamente se forzó a poner en blanco sus
facciones , se inclinó en una breve reverencia ,
esperando que ninguno notase su vacilación.
—Encantado de conocerla, Lady
Peverill .— él intentó reprimir cualquier rastro
de sarcasmo en su voz, pero la diversión en
los ojos de ella le dijo que no había tenido éxito
. Marcus esperó que esa estúpida muchachita
no se refiriera a su encuentro tan poco
ortodoxo .
Ella no lo hizo . —Lord Marcus ,— ella
dijo fríamente, inclinando su cabeza bastante
correctamente, pero sus ojos ahora chispeaban
con malicia . Entonces ella giró para saludar a
los otros en el grupo. Lady Chalmers le
preguntó sobre su vida en América, dándole
una oportunidad de enfriar las emociones
contradictorias que lo asaltaron ante la imagen
de ella .
Después de haber pasado gran parte
de la última noche preguntándose sobre ella, él
había decidido que ella debía ser la hija de
algún comerciante Americano – próspero, tal
vez , pero pálido socialmente hablando .
Claramente, él se había equivocado si ella se
hallaba en una reunión como esa .
Lo que lo sorprendió aún mas fue la
oleada de placer que sintió al verla
nuevamente. Oh, ella era muy bonita ,
especialmente vestida como estaba esa noche ,
pero demasiado joven para su gusto y
claramente deficiente en sus modales, juzgando
por su encuentro del día anterior y su evidente
falta de remordimiento .
 —Entonces no tienes ningún indio
salvaje viviendo cerca de tu casa ?— Lady
Chalmers estaba preguntándole , con evidente
decepción .
—No , Baltimore no es un lugar salvaje
, sino una de las ciudades con puerto mas
importante de América,— Lady Peverill
respondió . —Bastante menor que Londres,
claro, pero mas de veinte mil personas viven
allá, todo dicho.—
—Por Dios! No tenía idea ,— Exclamó
Lady Chalmers . Las otras damas concordaron
, y continuaron con las preguntas.
—Pareces bastante impactado con
Lady Peverill ,— Peter le murmuró a Marcus
mientras las damas estaban conversando . —
Encantadora , lo admito, y con conexiones
impecables por el lado de su madre . —
Marcus frunció el ceño , luego
Intentó parecer aburrido. —Oh?—
Peter sacudió la cabeza . —Nieta del
cuarto Lord Claridge y prima de la bella lady
Constance.—
Eso sorprendió a Marcus, pero él sólo
dijo, —Un nuevo rostro es siempre una
novedad , claro, especialmente estando tan
avanzada la Temporada . Pero eso puede
apenas compensar su falta de sensatez .—
Ahora Peter parecía sorprendido. —
Encuentras a Lady Peverill carente de sensatez
? De qué modo?—
Pero Marcus no tenía intención de
relatarle los eventos del día anterior a su
hermano. La reputación de Lady Peverill no era
un tema que le concerniera. Tampoco quería
explicarle su encuentro con los delincuentes
callejeros – o sobre sus planes para ayudarlos ,
con los cuales Peter no tenía nada que ver.
—Las Muchachas americanas siempre
me parecieron bastante vulgares ,— él
finalmente respondió . —Dudo que Lady
Peverill sea muy diferente. Eso deviene de
haber sido criadas sin consideración al decoro
que nuestras damas inglesas poseen .—
 Él se dio cuenta muy tarde que había
hablado muy fuerte, y que la conversación de
las damas ya había cesado. Una mirada rápido
le mostró Lady Peverill , por lo menos , lo había
oído . Sus ojos de un extraño color verde oro
relampaguearon con resentimiento, pero ella
no dijo nada. Apresuradamente, él se volvió
hacia Peter, quien ahora estaba frunciendo el
ceño .
—Ciertamente parece haber _ una
sola _ persona presente que carece
completamente de decoro,— Peter severamente
dijo, y en el mismo volumen, para que Lady
Peverill pudiera oír su castigo.
Entonces él bajó su voz. —Eres bueno
para predicar decoro, Marcus. Me gustaría
pensar deseas enmendar tus modales, pero
sospecho que meramente es evidencia de la
hipocresía tan común entre los jovenzuelos
canallas de la nobleza.—
Peter se movió entonces para saludar
a algunos otros conocidos, y Marcus se alegró
de verlo alejarse . Él ya no era un jovenzuelo
para ser retado por sus hermanos mayores por
sus errores.
Su alivio fue corto, pues a través del
cuarto él vio a Lady Mountheath y a una de
las otras matronas que habían visto a Lady
Peverill dejando su casa el día anterior. Ellas la
reconocerían con su disfraz actual?
Seguramente no.
Sin embargo , él buscó su cerebro una
explicación plausible para su presencia en su
casa ,
por la dudas . Nada vino a su mente.

—Lord Marcus , No habías dicho que

tenías intención de visitar América algún
día?— Lady Augusta Melks preguntó
involucrándolo en la conversación de las
damas . Obviamente, ella no lo había oído antes
. —Deberías oír lo que Lady Peverill cuenta!—
—Si , supongo que debo ,— él
respondió , intentando parecer al mismo tiempo
cortes y desinteresado . —Baltimore, estaba
diciendo, Lady Peverill ? Eso está en Maryland ,
verdad ? —
Ella sacudió la cabeza , mirándolo
cautelosamente. Sin duda ella temía que él
revelase su travesura tonta, después de su
comentario . —Si , al norte de Washington – la
ciudad que los ingleses intentaron quemar
algunos años atrás,— ella agregó con una ceja
levantada. —Hay mucho que vale la pena ver
en esa parte del mundo, como les he estado
contando .—
—Es lo que he oído ,— él respondió ,
intentando tranquilizarla con su sonrisa. Él
pensó que ella se había relajado parcialmente,
pero sus ojos todavía estaban tensos. Luego , al
mirar mas allá de él, ella se puso rígida
nuevamente.
—Veo que estás haciendo amigos,
Quinn,— vino una voz intensiva detrás de
Marcus. —Excelente! Excelente!—
Dándose vuelta , él halló que la voz
para pertencía a un hombre alto, de hombros
anchos , un hombre viejo cuyo rostro hablaba
de una vida de años en el mar. Aunque estaba
impecablemente vestido, él parecía estar fuera
de lugar en esa reunión , como una águila en
una jaula llena de canarios.
—Papá , déjame presentarte a mis
nuevos conocidos.— Marcus pensó que Lady
Peverill se apresuró a hablar , como para
impedir que su padre hiciera comentarios
adicionales. —Lady Chalmers, Lady Melks, y
Lady Augusta Melks. Y Lord Marcus
Northrup,— ella agregó , casi como en un
reflejo tardío . —Mi padre , Capitán
Peverill.—
Marcus la miró agudamente ,
preguntándose si el casi insulto había sido
deliberado, pero ella le devolvió una mirada
suave.
—Encantado , damas ,— respondió el
capitán con una reverencia amplia. Luego
giró hacia Marcus. —Northrup. Tiene alguna
conexión con el Duque de Marland, mi Lord
?—
—Si . El Duque es mi padre. —
El capitán Peverill arqueó sus cejas , y
él lanzó una sonrisa rápida a su hija. —
Entonces estoy particularmente complacido de
conocerlo , mi Lord . Confío en que mi hija se
haya comportado?—
Marcus pestañeó . Ella le había contado
al padre ... ?
Pero el susurro angustiado de Lady
Peverill —Papá !— implicaba que ella no lo
había hecho
. Sin embargo , la travesura del día
anterior muy probablemente fuese típica de
ella para que su padre hiciera esa pregunta.
—Perfectamente, sir,— él se sintió
obligado a decir . La mirada agradecida que la
muchacha le lanzó era evidencia adicional de
que su padre desconocía la aventura .
Marcus comenzó a preguntarse si el
Capitán Peverill era un padre adecuado .
Ciertamente él había permitido que su hija
dejara la escuela a una edad demasiado
temprana . Ella no podía tener mas de dieciséis
o diecisiete años , lo que explicaba su
impulsividad y su falta de juicio. Cuál era la
excusa del capitán ?
Antes que él pudiera preguntarse por
qué esas cosas debían importarle, una voz de la
cual él había estado particularmente temeroso
irrumpió en la conversación .
—Mi querido Lord Marcus,— exclamó
lady Mountheath, sonando con una amabilidad
insincera. Con su gran cuerpo envuelto en seda
color amatista, ella se metió en el círculo de
personas . —Qué placer para verlo nuevamente
tan pronto .—
Su corazón se hundió ante esa
referencia velada al día anterior , pero él
meramente sonrió e hizo una reverencia . —Un
placer realmente, mi Lady. — Incapaz de
pensar sobre algún otro modo educado de
evitarla, él reticentemente giró para hacer las
presentaciones . —Lady Mountheath, déjeme
presentarle los recién llegados a Londres, el
Capitán y Lady Peverill .—
Ella devolvió la leve inclinación de
cabeza del capitán , luego giró hacia su hija,
sólo para hacer una expresión exagerada de
sorpresa, obviamente fingida. Como Marcus
temía , eso claramente tenía el propósito de
vincularlos.
— Lady Peverill !— ella exclamó . —
Esperaba estar equivocada, pero ahora Veo
que no lo estaba. Confieso estar realmente
asombrada que haya tenido el coraje de
mostrarse en una reunión tan respetable como
esta. —
Un murmullo de protestas apareció
inesperadamente entre las damas ante el
insulto descarado, las cejas pesadas del
Capitán Peverill se arquearon hacia abajo
ominosamente. — Perdón , mi Lady !
Por qué le habla así a mi hija?—
Lady Mountheath giró sus ojos
compasivamente hacia él, mientras su boca se
torcía en un gesto de triunfo. Marcus estaba
paralizado , deseando estar en cualquier otro
lugar .
—Mi querido, lamento informarle que
su hija ha traspasado los límites del decoro al
...—
Ella vaciló , como si dudase en
continuar, pero Marcus sabía que era
meramente para dar un efecto dramático. —...
al visitar sola la residencia del caballero, sin
ninguna criada en acompañándola. Yo la vi
dejando su casa .—
Un jadeo colectivo saludó sus
palabras, y el ceño fruncido del capitán ahora
estaba dirigido a su hija.
Compelido a hacer algo, Marcus habló
, pero sin tener idea de lo que iba a decir . —
Existe una explicación perfectamente
razonable, mi Lady. La verdad es que Lady
Peverill – que ella y yo ... —
 —Están comprometidos ,— el Capitán
Peverill terminó suavemente. Marcus dejó caer
su boca abierta , como hizo lady Peverill.
— Comprometidos ?— Lady
Mountheath parecía extremamente escéptica.
El capitán sacudió la cabeza
vigorosamente. —Teníamos la intención de
esperar para hacer el anuncio hasta que su
hermano que está en Baltimore pudiera ser
informado, pero dado la impetuosidad de los
jóvenes , hace que la demora tal vez sea
imprudente.—
Lady Mountheath atacó a Marcus. —
Mi Lord , eso es verdad ?—
De reojo él podía ver a Lady Peverill
sacudiendo la cabeza y murmurándole algo ,
pero él se dio cuenta que eso no importaba
ahora. Encontrando directamente los ojos de
Lady Mountheath, Marcus dijo que la única
cosa honorable que él podía decir .
—Claro que es verdad , mi Lady. Por
qué otra razón ella me habría visitado ayer?—

*Capítulo 3*

Momentáneamente muda ante la

afrenta, Quinn halló su voz finalmente . —
Comprometidos!— La palabra terminó como
un susurro estrangulado. Antes que ella
pudiera decir algo mas – o algo de manera
mas audible – su padre le agarró el brazo en
un asimiento férreo que fue suficiente para
para silenciarla.
—Si , todos estamos encantados,— él
dijo en voz alat . —Fue un poco súbito, claro,
pero sabe como son estas cosas con las
personas jóvenes . Amor a primera vista , eso
es todo .—
—Pero ... — El asimiento de su padre
casi le hacía doler, y ella se detuvo
nuevamente para
mirarlo fijamente , lágrimas
comenzaron a aparecer en sus ojos. Él nunca la
había lastimado . Qué
 ... ?
Él encontró su mirada
transmitiéndole una advertencia y un ruego - -
pero fue el ruego lo que finalmente le llegó .
Tragando en seco , ella giró para mirar a Lord
Marcus , pero su rostro parecía tallado en
piedra, completamente inexpresivo. Finalmente,
ella enfrentó a Lady Mountheath con la
sonrisa mas brillante que pudo dibujar.
—Fue una cosa tan tonta, realmente,—
ella dijo, odiando su propio tono de disculpas .
— Lord Marcus se ofreció a llevarme
caminando por Mayfair, pero antes que
pudiera retornar a mi casa yo insistí en
detenernos para tomar un trago de algo, como
hacía tanto calor . Él me advirtió que no era
adecuado que yo entrara a su casa, pero como
era sólo por un momento, me temo presté
atención a su advertencia.—
Su padre se rió indulgentemente . —
Quinn puede ser bastante temeraria a veces ,
muy frecuentemente para su propia ruina. No
es así , Lord Marcus ?—
El caballero sacudió la cabeza
asintiendo , pero su rostro todavía estaba
inexpresivo, Quinn notó . —Si realmente. La
querida Quinn es impulsiva.— Sus palabras
sonaron casi mecánicas, pero parecieron tener
el efecto deseado.
La sonrisa ansiosa de Lady
Mountheath desapareció , ser reemplazado por
una expresión que le recordaba a Quinn de un
perro privado de un hueso deseado.
—Ustedes caballeros harían bien en
instruir a la jovencita sobre el adecuado
comportamiento ... entre los ingleses ,— ella
dijo severamente , sus ojos todavía estudiando
desconfiadamente cada uno de los rostros . —
Lo Que puede ser permitido en la América
salvaje puede destruir la reputación de una
dama aquí , se lo aseguro .—
—Si , mi Lady , estoy dándome
cuenta de eso, — dijo Quinn humildemente,
per ella hervía interiormente por la
denigración hacia su patria. —Ciertamente seré
mas precavida en el futuro .—
Lady Mountheath carraspeó ,
obviamente todavía descreyendo pero
contrariada por el frente unido . —Lo espero,
por vos, mi querida . La reputación es una cosa
muy frágil .—
Con esa nota inconfundible de
advertencia, ella los dejó , para el gran alivio
de Quinn. Ella no tuvo tiempo para la reflexión
, pues en ese momento Lady Chalmers y las
Melks se aproximaban , queriendo saber todos
los detalle del noviazgo ficticio.
—Amor a primera vista ,— lady
Augusta Suspiró . —Qué romántico! Y ustedes
tan astutos, fingiendo que se acababan de
conocer. No es astuto, Lucinda?—
Su hermana concordó , con una
mirada que le dijo a Quinn que ella era la mas
perceptivos de las dos. —Realmente. Realmente
creyeron que podían mantener esto en secreto?
Cuánto tiempo llevará para que las noticias le
lleguen a tu hermano en América?—
Quinn miró a su padre y vio que él no
estaba preparado para desarrollar la historia
que había creado. —Un mes o mas o menos , me
temo ,— ella dijo de prisa , antes que cualquier
vacilación pudiera ser notada. —Las fechas de
los barcos deben ser tomados en cuenta, como
también el clima en el mar .—
El capitán Peverill tardíamente
concordó con esa evaluación , enviando a
Quinn una mirada agradecida. Con la ayuda
escasa de Lord Marcus , quien todavía parecía
perplejo por la serie de acontecimientos, ella y
su padre consiguieron responder la lluvia de
preguntas que siguieron .
Finalmente, las tres damas se excusaron
, Sin duda para esparcir la noticia entre sus
otros conocidos. El capitán Peverill usó la
oportunidad para hablar brevemente con Lord
Marcus .
 —Gracias, mi Lord , por hacer lo
honorable. Me doy cuenta que un noviazgo no
es algo que usted planeara .—
El caballero lo miró cautelosamente .
—Eh , no justamente, no ... — él admitió . —Es
decir ... —
—Bien es claro que no,— Quinn
Exclamó . —No puedo creer que les hayas
dicho una cosa así , Papá ! Ahora pareceremos
aún mas tontos cuando se sepa que nunca
existió ningún noviazgo o compromiso .— Sin
embargo , la idea de estar comprometida con el
guapo Lord Marcus le causó un extraño
temblor en el cuerpo .
—Modera tu tono,— su padre dijo
severamente . —Tal vez si me hubieses contado
toda tu aventura de ayer , yo habría tenido
tiempo para pensar en un cuento diferente. Pero
ahora estamos presos con este cuento. —
—Presos?— Lord Marcus hizo repitió
la palabra al mismo tiempo que Quinn lo hizo,
y ella pensó que él había sonado tan
horrorizado como ella .
El capitán Peverill sacudió la cabeza .
—No podemos retractarnos ahora sin arruinar
irrevocablemente la reputación de Quinn-- y tal
vez la suya propia, mi Lord . Usted oyó lo que
Lady Mountheath dijo. —
—Esa mujer odiosa!— Pero la rabia de
Quinn no estaba sólo dirigida a Lady
Mountheath. —Me rehuso a dejar- que alguien
dirija mis acciones por la amenaza de una
chismosa. Qué puede hacer ella realmente?—

Fue Lord Marcus quien respondió . —

Bastante , Me temo ,— él dijo . —Ella tiene el
oído de todos los que importan en esta
Sociedad y a ella le encanta usar su influencia
para destrozar reputaciones. Yo la he visto
destruir mas de una... —
él fue interrumpido por la llegada de
Lady Claridge, su marido y su hija . —Entiendo
que debemos felicitarlos ?— ella miró a Quinn y
luego a Lord Marcus . Detrás de ella, Lady
Constance observó , con los ojos muy abiertos ,
con curiosidad , y Lord Claridge sonrió ,
aunque parecía incierto.
Quinn encontró la mirada crítica de su
tía tan desafiantemente como pudo ,
considerando su tumulto interno, pero antes
que ella pudiera negarlas o que su padre
pudiera confirmar las noticias, Lord Marcus
habló .
—Si , Lady Claridge, Lady Peverill me
hizo el gran honor de aceptar convertirse en
mi esposa.—
Quinn lo miró fijamente con
descreimiento , y él respondió con un apenas
perceptible encogimiento hombros.
— Es muy sorprendente con que prisa
las noticias se esparcen ,— él continuó ,
volviéndose hacia Lady Claridge. —
Especialmente considerando que no existe
ningún anuncio formal todavía. —
Eso permitió que el Capitán Peverill se
lanzase en su explicación de como ellos habían
pensado en demorar dar a publicidad el
compromiso hasta que Charles pudiera ser
notificado. Quinn pensó que la expresión de
Lady Claridge se hizo aún mas desconfiada.
—Podría haberse esperado que su tío
fuese informado, cuando él abrió las puertas
de su casa a ella, — ella dijo fríamente . — Eso
habría prevenido que nos enterarnos de las
noticias por otros canales.— ella miró en
dirección a Lady Mountheath, que ahora estaba
conversando animadamente en otro grupo.
—Me disculpo, mi Lady ,— el capitán
respondió , mientras Lord Claridge intentaba
calmarla .
—Tiene razón , claro, particularmente
porque es nuestra esperanza que Quinn pudiera
casarse en su casa en algunos meses. Yo no
puedo permanecer en Inglaterra por tanto
tiempo , pero intentaré retornar para el
casamiento, claro.—
Meses? Quinn no tenía ninguna
intención de permanecer en Inglaterra por
meses! Realmente, era mas imperativo mas que
nunca que retornara a su hogar sin demora,
antes que ese noviazgo absurdo y ficticio
pudiera de alguna manera convertirse en algo
real.
—Papá , estoy seguro que no
necesitamos preocupar... — Quinn
apresuradamente comenzó a decir , pero Lord
Claridge la interrumpió .
—Tonterías , mi querida, tonterías .
Eres de la familia. Es adecuado que te quedes
con nosotros hasta que el feliz evento
acontezca.— él parecía genuinamente
encantado con el prospecto.
Su padre concordó cordialmente , y
Quinn se calló , contentándose con dar una
mirada de disculpas a su tía y a su prima,
fríamente retornada. Una vez que ellos
estuvieran a solas , ella convencería a su padre
de la locura de continuar con esa ficción – así
como también de la necesidad de permitir que
ella volviese con él a Baltimore en el primer
barco disponible .
Las horas siguientes no le permitieron
a Quinn ninguna oportunidad de hablar
reservadamente con su padre o con Lord
Marcus . Ellos estaban siendo continuamente
abordados por personas felicitándolos.
Quinn le envió a su padre muchas miradas
altamente significativas , todos las cuales él
ignoró olímpicamente . Fue un alivio cuando
ellos finalmente se retiraron .
Lord Marcus se curvó en una
reverencia , su expresión aún dura, aunque algo
que podría haber sido diversión chispeaba en
sus ojos azules . Lo cual la irritó aún mas. Ella
se despidió de él fríamente, ignorando el deseo
de sondear sus verdaderos sentimientos .
Seguramente él debía ser consciente de que
ellos enfrentaron un posible desastre?
El Capitán Peverill, sin embargo ,
parecía considerar todo el asunto un éxito
rotundo. —No podría haberlo planeado mejor
si lo hubiese intentado,— él le susurró a ella
mientras ellos esperaban con los Claridges el
carruaje poco tiempo mas tarde. —
Comprometida con el hijo de un Duque! Nada
mal para nuestra primer noche en la Sociedad ,
eh?—
Quinn lo miró fijamente . —Nada mal
?— ella susurró ferozmente. —Cómo puedes
decir eso? Todos creyéndome comprometida
cuando tal cosa no existe ! Si vos hubieras
planeado esto, consideraría que estás bastante
loco.—
Ahora él parecía un poco incómodo. —
Si , bien . Lord Marcus concordó en llamarme
mañana . Estoy seguro todo saldrá bien para
satisfacción de todos.—
Quinn soltó un suspiro de alivio. —
Agradezco al cielo por eso. Es claro que él no
tiene mas deseo que yo de quedar atrapado en
un compromiso.—
Ella se rehusó a reconocer la minúsculo
puntada que ese comentario le causó .
Finalmente , él no la conocía a ella mas de lo
que ella lo conocía a él , y ella ciertamente no
creía estar destinado a ese hombre. Por qué
debería esperar que él sintiera de manera
diferente ?
El carruaje llegó ,concluyendo la
conversación , pero no las reflexiones de
Quinn. Aunque mas tranquilizada por la
garantía de su padre de que todo sería
concordado al día siguiente ,
ella no pudo evitar revivir las
situaciones de vergüenza que había pasado
noche durante el breve paseo en el carruaje , o
cuando ella se preparaba para ir a la cama
posteriormente.
Mientras intentaba dormirse, sin
embargo , fueron los ojos azules y la voz
profunda de Lord Marcus lo que permaneció
para mezclarse en sus sueños.

—Te lo dije , todo es un error .—

Marcus estaba poniéndose irritado con la
insistencia de su hermano a dejar pasar el tema
. —Mañana voy a llamar a los Peverills, y
hallaremos un modo de desembarazarnos de
este asunto con el mínimo bullicio.—
Peter lo miró con esa mirada superior
que lo enloquecía . —Un error , Sin duda ... pero
de quién ? No puedo creer en que te vieras
forzado a declararte comprometido
simplemente porque esa entrometida de Lady
Mountheath amenazó con provocar un
pequeño escándalo. Ella hace eso casi todas las
semanas, y cuándo un escándalo te ha
preocupado a vos ?—
Quitándose su capa y los guantes,
Marcus se los dio a Clarence y esperó a que su
valet dejara la biblioteca antes de responder. —
Yo no hice la declaración . El capitán Peverill
a hizo . Si el escándalo preocupado sólo me
hubiera involucrado a mí , lo habría negado en
ese mismo momento . Pero esa arpía
amenazaba con arruinar a Lady Peverill , y
estoy seguro , que vos tampoco lo permitirías
....—
—Yo ? Claro que no. Lo que vos hiciste
hubiera sido completamente natural en mí pero
no en vos , es por eso que todo esto es tan
divertido.— Peter fue hacia el aparador y se
sirvió una medida generosa de coñac. —De
hecho , me siento con ganas de celebrar.—
Marcus lo miró severamente . —Bien yo
ciertamente no , pero un poco de ese coñac no
me vendría mal . Sirveme , quieres ? —
Peter aceptó , observando en silencio
como Marcus tomaba un trago , luego otro.
En su tercer trago mas relajado, Peter habló
nuevamente. —Tal vez sea el destino.—
El coñac quedó atascado en la
garganta de Marcus, haciéndolo toser . —
Destino?— él carraspeó después de un
momento. —Le atribuyes la irresponsabilidad
de una muchacha insensata y la lengua
venenosa de Lady Mountheath al destino? Qué
destino?—
 —El tuyo , claro. El destino usa
cualquier herramientas a mano .
Frecuentemente he observado eso. —
—Fácil de decir después que los hechos
sucedieron,— Marcus señaló . —Yo, sin
embargo , prefiero creer que yo soy el capitán
de mi propio destino – y una esposa no tiene
ningún lugar en ese destino. Especialmente una
que todavía debería estar tomando clases, y
que no tiene mas deseo que yo de casarse .—
— Lady Peverill es tan joven como
dices , entonces ? Después de hablar con ella,
pensé que ... —
— No sé su edad exacta,— Marcus
admitió . —Pero vos no la viste ayer , disfrazada
con las ropas de su hermano. Ella puede
hablar y expresarse correctamente , pero su
juicio claramente no es el de un adulto – y es
por eso que nos hallamos metidos en este
problema.—
Sin embargo , no podía evitar recordar
esa oleada de protectividad que había sentido
el día anterior – o la inocencia seductora de los
adorables ojos color verde oro de Lady Peverill
. Y si... ?
Pero Peter ahora lo estaba
observándolo nuevamente con una
desconcertante astucia. —Problema? Supongo
que el tiempo dirá.—
—El Tiempo será un tema importante
,— Marcus le informó , alejando tales
recuerdos impropios.
—Para el mediodía de mañana , estoy
confiado este problema será superado . El
capitán Peverill no parece el tipo de hombre
que forzaría a su hija a un matrimonio que le
desagrada .—
él fue cuidadoso en esconder su
irritación al considerarse desagradable para
Lady Peverill . La última cosa que Peter
precisaba era tener mas información para
aumentar su intromisión.
 Fue con un poco de aprensión que
Marcus se presentó en La mansión Claridge la
mañana siguiente . No había tenido ninguna
oportunidad la noche anterior de cruzar una
palabra a solas con Lady Peverill , por lo tanto
él todavía no tenía idea de lo que ella le había
contado a su padre sobre su encuentro de dos
días atrás. Qué debería revelar él ? Actuaría
en función de lo que ella hiciera., decidió.
Pero cuando el mayordomo lo condujo
a una sala de visitas de elegante algunos
minutos mas tarde, sólo el Capitán Peverill lo
aguardaba . — Buen día , Lord Marcus , buen
día,— él saludó jovialmente . —Encantado de
que pudiera venir.—
En vez de relajarse , Marcus halló la
alegría del hombre bastante opresiva. — Buen
día , Capitán Peverill. Parece que tenemos , eh
... Asuntos que discutir.—
—Asuntos. Si, hum... . Asuntos.— La
palabra pareció poner serio al capitán , lo que
fue un alivio para Marcus. —Supongo que es
mejor ir al punto , entonces . Parece que
entre usted y mi hija han provocado un gran
escándalo, mi Lord .—
Marcus tragó en seco , dándose cuenta
que él difícilmente podría declarar la verdad –
que cualquier escándalo producido era culpa
pura y exclusivamente de Lady Peverill . —
Seguramente, capitán , el escándalo no es tan
grande ... Lady Mountheath es conocida por
exagerar las infracciones sociales menores .—
—Eso me han dicho. Sin embargo , el
daño potencial para el buen nombre de mi hija
no es menor , dado el ámbito que Lady
Mountheath escogió para hacer su ... , ah, ....
revelación anoche.—
su mirada ahora era interrogativa.
Marcus respondió la pregunta tácita.
— Es verdad que Lady Peverill estuvo en mi
casa, pero sólo por algunos minutos. Fue todo
bastante accidental ... El resultado de un error
desgraciado.—
 El capitán Peverill no dijo nada,
Marcus se apresuró a continuar , intentando no
vacilar. —Ella estaba vestida como un
muchacho, con la ropa de su hermano, ella me
dijo. Yo la confundí con un muchacho , al
principio, pero la envié de vuelta a su casa
cuando descubrí mi error.—
Ahora el capitán estaba frunciendo el
ceño . —Ella estaba vistiendo una falda cuando
volvió .—
—Oh! Si. Yo , ah ... insistí en que se
pusiera una falda de una de mis criadas ,
pues claramente no es apropiado que ella
camine en las calles con pantalones.— El cuarto
estaba comenzando a ponerse incómodamente
caluroso.
—Claramente no es apropiado que ella
camine por las calles de Londres sin una
chaperona ,— el Capitán Peverill señaló . —Yo
nunca lo habría permitido, si hubiera sabido sus
intenciones. Le confieso que me siento un poco
decepcionado de que usted lo permitiera, mi
Lord .—

Marcus acomodó su corbata,

preguntándose por qué Clarence la había
amarrado mas firmemente que lo habitual. —
Intenté que ella permitiese que uno de mis
criados la acompañase, pero ella se rehusó. Su
hija parece tener una voluntad bastante fuerte,
señor, si me perdona la expresión .—
Para su alivio, el capitán sacudió la
cabeza . —Realmente la tiene .Yo le advertí
repetidamente que su impulsividad en tierras
inglesas crearía una dificultad un día, pero le
confieso que no presentí nada de este tipo.
Pero ahora el daño está hecho, por mas
inocentes que sean las circunstancias reales .
Debo preguntar, mi Lord , si planea mantener
su palabra dada de casarse con mi hija?—
Tomado fuera de guardia por la
brusquedad de la pregunta, Marcus
automáticamente respondió , —Claro, señor,
que no tengo ninguna intención de retirar mi
palabra. Sin embargo , ayer tuve la impresión
que Lady que Peverill estaba menos que
contenta con esa idea?—
—Sh , sh .— el capitán hizo un gesto
dismisivo con su gran mano. —Ella solamente
estaba sorprendida. Una vez que tenga la
oportunidad de considerar las ventajas de este
matrimonio , le aseguro que ella se
entusiasmará bastante. Su preocupación
principal pareciera ser que usted no cumpliera
la promesa que hizo anoche.—
_ Por qué , esa pequeña y malvada
conspiradora ... _!

Sintiéndose atrapado, Marcus dijo

rígidamente , — Hacer eso sería muy
deshonroso , Capitán Peverill. Asegurele a su
hija que pretendo cumplir con mi deber hacia
ella, si es eso lo que desea.—
En un segundo, el capitán era todo
sonrisas nuevamente. —Excelente! Excelente!
Ella estará muy aliviada , lo sé. Y debo decir
que es muy honorable de su parte , mi Lord , ya
que fue una tontería de Quinn la que creó el
escándalo en primer lugar. No tengo duda
que usted podrá corregir tales propensiones de
la muchacha , a su debido tiempo.—
Marcus sintió un peso frío apretarle el
estomago por la implicancia de esa última
declaración . —Claro ... claro.—
—Presumo que desea fijar una
reunión futura para discutir los detalles del
arreglo ?— el capitán continuó . —Usted no
habrá tenido tiempo de pensar en tales cosas
todavía, ni yo tampoco lo he tenido .—
él se levantó y extendió su mano.
Automáticamente, Marcus hizo lo mismo , su
mente todavía entorpecida. —Otra reunión .
Si.—
Apretando su mano , el Capitán
Peverill declaró , —Estoy seguro que usted y
Quinn negociarán muy bien juntos. Ella es
brillante , y casi tan bonita como era su madre.
Sólo envíe un mensaje cuando esté listo para
discutir los pormenores.—
Antes de entender que todo había
terminado, Marcus se halló caminando solo por
la Calle Mount . Él se sintió contento de no
haber venido carruaje, sintiendo la necesidad
de caminar para comprender mejor lo que
acababa de acontecer.

él estaba verdaderamente
comprometido ahora, y no parecía haber
ningún camino honrado para salir de esa
trampa . Lady Peverill había tomdo su
oportunidad con ambas manos, sin duda ! Pero
ella no le sería tan fácil manipularlo a él como
a su padre , estaba determinado.
No hasta que alcanzó la Calle de
Grosvenor fez se le ocurrió que era bastante
extraño que el Capitán Peverill lo despachara
de la casa sin o permitirle ver a su futura esposa
.

***

Quinn observó la partida de Lord

Marcus desde la ventana de su habitación ,
donde su padre había insistido que esperara
mientras los caballeros discutían el problema.
Ahora que él se había ido , sin embargo , ella no
perdió tiempo en apresurarse a la sala de
visitas.
—Bien ?— ella exigió , cuando su
padre sólo la miraba afablemente ante su
entrada súbita. —Han podido encontrar una
salida para este lío ? Todo está solucionado?—
El capitán , sonriendo , tomar sus
manos entre las suyas. —Realmente lo está , mi
querida , solucionado bastante exitosamente.
Déjame ser el primero en felicitarte !— él le
dio un beso rápido en la mejilla.
Quinn se apartó desconfiadamente
para mirarlo . — Me felicitas por mi fuga, no es
así , Papá ?—
 —Tu fuga del escándalo ,— él dijo,
aunque la sonrisa ahora tenía una sugestión
de cautela . — Lord Marcus estaba muy
ansioso de asegurarse de que vos no sufrirías
por tu lamentable falta de buen juicio.—
—Si ?— ella estrechó sus ojos, con un
mal presentimiento creciente. —Y cómo quiere
asegurarse de eso? —
La sorpresa de su padre ciertamente
era fingida. —Cómo , casándose con vos, por
supuesto , del mismo modo en que lo prometió
anoche .—
—Casándose conmigo! Papá , vos me
aseguraste que hallaría otra salida a este
problema ,— ella le recordó severamente.
El capitán sólo parecía un poco mas
incómodo, rehusándose encontrar sus ojos . —
Vamos, mi querida , eso no es exactamente lo
que dije. Si recuerdas ... —
Peor Quinn no estaba dispuesta a
escuchar nada de eso. —Sabes perfectamente
bien que no tengo ninguna intención de
casarme con Lord Marcus . Volveré nadando a
Baltimore antes de hacer eso. Y no puedo
creer que él tenga un deseo particular de
casarse conmigo .—
—Por el contrario, él parecía mas que
dispuesto a hacer lo mas honorable . Me
imagino que él está considerando su propia
reputación en esta sociedad también . No
podemos culparlo por eso. —
Quinn no podía creer que Lord
Marcus se casaría con ella para salvar su
reputación, y se rehusaba a creer en que su
pequeña travesura exigiera un remedio tan
extremo.
—Una vez que se sepa que él te
ofreció matrimonio , seguramente su honor
estará protegido del escrutinio de la sociedad .
Entonces yo podré dejar Inglaterra, y ningún
escándalo manchará su honor . — Ella se sentó
en la silla cercana a la ventana y le sonrió a su
padre , bastante contenta con su propia
solución al problema.
 —Pero el escándalo manchará el tuyo ,
Quinn, o el nuestro, y no podemos aceptar
eso, — él dijo, visiblemente alarmado. —Piensa
en los negocios! Y en Lord y Lady Claridge.
Cualquier mancha en nosotros , los manchará a
ellos también . Seguramente no pagarías su
hospitalidad de ese modo... —
ella casi bufó . —Hospitalidad !
Bastante amarreta . Lady Claridge, por lo
menos , y sentirá mucho placer en verme fuera
de Inglaterra.—
—No olvides al marqués ,— su padre
dijo.
—Él parece mas contento de tenerte
aquí. Él lo dijo nuevamente anoche.—
Como Quinn no podía discutir eso,
dijo, —Estás creyendo demasiado en lo que la
Sociedad puede o no puede pensar, Papá .
Quién soy yo para que ellos noten mis
acciones ?—
— — Quién eres , eres la hija de Lady
Glynna , nieta del Marqués de Claridge. Tienes
conexiones entre la mas alta sociedad .— él
caminaba a medida que hablaba ,
gesticulando ampulosamente, luego se detuvo
. — Deshonrarías el último deseo de tu madre ?
Mancharías su memoria, y probarías que son
verdaderas las predicciones de Lady
Claridge?—
Quinn se sintió presa, tironeada
nuevamente por la culpa de que ella había
estado ocupada en los depósitos en lugar de
estar al lado de la cama de su madre durante
sus horas finales, como su padre había estado .
Cómo podría cuestionar ese último deseo
ahora?
—No intentaré hacer nada que manche
nuestro apellido ,— ella dijo finalmente . —
Hasta intentaré una reconciliación verdadera
con los Claridges.—
Su padre comenzó a sonreír
nuevamente, entonces ella levantó una
mano. —Sin embargo ,— ella continuó , — no
hago ninguna promesa de hipotecar mi
felicidad futura por las apariencias , o incluso
por los negocios. Ni puedo creer que mi madre
hubiera querido que yo hiciese eso. Continuaré
buscándole una salida honorable a este
noviazgo.—

Y si no pudiese hallar una, Quinn

estaba completamente convencida de tomarse
un barco a Baltimore, sola si era necesario!

*Capítulo 4*

Marcus volvió a su casa para hallar

Peter conversando con su amigo Harry
Thatcher en la biblioteca. El Señor Thatcher
siempre tenía cuentos para relatar sobre una
guerra u otra, anécdotas muy coloridas, y
normalmente Marcus esperaba ansiosamente
oírlas, pero en ese momento , él prefirió la
soledad .Sin embargo, eso no era una opción .
—Ahí está él ,— Peter exclamó antes
que Marcus pudiera salir de la biblioteca. —
Ven, cuéntanos como salieron las cosas . Yo le
estuve contando a Harry de tu escándalo mas
reciente.—
Reticentemente, Marcus avanzado
dentro del cuarto y se sentó pesadamente en
uno de los sillones de cuero. —Lo haces sonar
como si hubiera sido atrapado en la huerta de
un vecino,— él dijo amargamente . —Esto es un
poco mas serio.—
Harry Thatcher se rió . — Suena como
si las consecuencias pudieran ser realmente
extremas.
Deberías haber sido mas cuidadoso,
muchacho.— él sacudió la cabeza antes de
vaciar su copa de vino .
—Mira quien habla — Peter exclamó
con una carcajada ,llenando nuevamente la
copa vacío de Harry con vino. —No olvides
que Marcus ha oído la historia de cómo
realmente perdiste ese brazo.— él sacudió la
cabeza en dirección a la manga vacía de su
amigo.
 Harry se encogió de hombros ,
tomando otro trago generoso de vino. —Mejor
un brazo que mi libertad,— él dijo. —Pero
cuando se trata de mujeres – de damas de la
nobleza yo soy notablemente cuidadoso.—
—Yo no hice nada malo,— Marcus les
informó a ambos. — Lady Peverill fue la
culpable, deambulando por la ciudad sin
escolta.— ellos estaban disfrutando su relato, y
todavía no habían oído lo peor.
—Entonces ella admitió su culpa y su
padre te liberó de tu obligación ?— Peter
suspiró . —Lástima . El matrimonio habría
tenido efecto bueno en vos.—
Un bufido Harry expresó la opinión de
Marcus. — Eso fue lo que dijiste sobre Jack,
recuerdas,— Harry le dijo a Peter. —Y él
provocó un gran escándalo con su esposa. Tuvo
que convertirse en padre para convertirse en un
hombre dominado.—
—Ah, pero no puedes negar que él
está feliz,— Peter replicó . Ellos se estaban
refiriendo, Marcus sabía, a un amigo mutuo,
Lord Foxhaven, que se había casado casi dos
años atrás .
—Pero Foxhaven pudo hacer su propia
elección ,— Marcus señaló . —Una mujer con
una reputación completamente opuesta a la de
Foxhaven . Lady Peverill difícilmente tendrá el
mismo efecto en mí, dado lo que he visto de
ella hasta ahora.—
Peter se sentó . —Entonces planeas
casarte con ella ? Por qué no lo dijiste de
entrada ?—
Marcus se movió incómodamente en
su silla. —No quise darte la satisfacción . Pero
ella y su padre me atraparon bien . Parece que
no me permitirán zafarme.—
—Capitán Peverill me pareció un
hombre bastante agradable,— dijo Peter,
mostrando su primer
señal de condolencia. —Per poco
dispuesto a admitir la culpa de su hija , verdad
?—
 —Oh, él la admitió bastante
prontamente . Espera que yo le termine de criar
esa hija salvaje , De hecho .— A pesar de su
irritación por toda la situación , Marcus no
pudo evitar
curvar sus labios ante lo absurdo de tal
idea.
Peter y Harry estallaron en risas, que
restableciendo el mal humor de Marcus. —
Vos!— Peter jadeó después de un momento.
—Educar a una muchacha salvaje ... ! Oh, eso
es muy gracioso.—
Abruptamente, Marcus se puso de pie .
— Sus felicitaciones dejan mucho que desear.
Con permiso , caballeros . Tengo asuntos que
atender .— Rígidamente , intentando mantener
por lo menos un gramo de dignidad frente a los
otros, él dejó la biblioteca.

— James,— él le dijo al criado mas

cercano en el hall . —Ve a la vuelta , a Mansión
Marland y dile a Lord Fairley que me espere
dentro de una hora.—
El criado se curvó en una reverencia y
partió .
El hombre de negocios del Duque
podría aconsejarlo respecto a los arreglos de
un casamiento y temas conexos . Él podría
también terminar con ese asunto – eso y al
mismo tiempo confrontaría a su padre con las
noticias. Aún si el Duque de Marland se
enojaba o si se mostraba tan contento como
Peter , Marcus sabía que la entrevista no sería
muy placentera.
Una hora mas tarde, Marcus aparecía
en el estudio de su padre , un cuarto que a él
siempre le había disgustado. Ahora él miró
asu alrededor en la oscuridad , muebles y
cortinas pesadas de terciopelo marrón ,
recordándole las innumerables ocasiones a lo
largo de su juventud cuando él era llamado
para responder por alguna contravención en
ese ambiente sombrío.
 Como siempre, el Duque lo aguardaba
en el otro extremo del cuarto, sentado en su
silla de madera de caoba , separado del resto de
los mortales por un vasto escritorio de caoba.
Marcus
se recordó a sí mismo que él ahora era
un adulto, y que no había sido citado a ese
lugar .
Él no tenía nada de que disculparse .
—Presumo que viniste a informarme
de tu mal avenido compromiso?— el Duque
preguntó secamente antes que Marcus
alcanzara el escritorio. —Tengo el placer de no
ser el último en enterarme .—
Marcus sintió todos los viejos
sentimientos defensivos surgiendo dentro de
él.
—Cuándo eres el último en enterarte de
cualquier cosa, su Gracia ? Como mi
compromiso fue formalizado menos de dos
horas atrás, parece que has tenido agentes de
inteligencia trabajando en el tema.—
El delgado rostro del Duque Marland
no exhibió el mas mínimo rastro de curiosidad .
—Sin embargo a aquellos presentes en la velada
de Lord y Lady Trumball anoche les fue
informado que el compromiso era un hecho . Te
importaría darme los detalles?—
_No en particular _ , Marcus pensó,
pero en voz alta dijo, —La interferencia de
unas chismosas amenazaba con transformar
en un escándalo lo que comenzó como un
simple error . Entonces yo le ofrecí a Lady
Peverill la protección de mi nombre.—

—Cuan noble.— el Duque resumió en

esas dos palabras su concepto de que su hijo
carecía de esa nobleza.
—Lady Peverill está bastante de
acuerdo , realmente,— Marcus mintió . —No
dudo que será una negociación amigable y
agradable .— Quinn Peverill podía ser muchas
cosas, pero agradables y amigable no estaban
entre ellas.
 Aunque acercándose a los setenta años
, los ojos gris pálido del Duque no habían
perdido nada de su agudeza. —Peverill. Eso la
haría la nieta para del tercer Marqués de
Claridge?—
Marcus sacudió la cabeza ,
impresionado por las habilidades deductivas
de su padre. Debía ser de él que Peter había
heredado ese don.
—Un hombre ávido, cuyo orgullo en
mas de una ocasión oscureció su sabiduría . Y
el Marqués actual es bastante ineficaz . Pero ,
la familia de su madre es antigua y respetable.
Qué hay del padre? El Americano? Un capitán
o algo así ?— Sus labios delgados se apretaron
con desaprobación.

—El maneja una gran compañía de

transporte marítimo con base en Baltimore.—
Le Pareció extraño defender a los Peverills,
quien en su propio consideración eran unos
oportunistas . — Él está en Inglaterra para
expandir sus negocios . Un hombre de cierta
ambición , creo.—
—Hm. Ojalá sea así , como tienes pocos
bienes propios.—
Nunca le permitía a olvidar a Marcus
que era él quien poseía los bienes, y ese
recuerdo lo
irritó mas de lo habitual. —Intentaré
ofrecer una dote generosa, entonces .— él
intentó responder en el mismo tono seco de su
padre .

El Duque pareció no notarlo. —

Igualmente, tendrás que darle algo a ella. Cien
libras por año deberían bastar.—
—Cien...!— Marcus lo miró fijamente.
Era una suma absurdamente pequeña. Su
cuñada,
Lady Bagstead, recibía cinco veces esa
cantidad, sin mencionar que el presupuesto
doméstico al que ella tenía acceso siempre que
planeaba una fiesta. Claro, ella sería la Duquesa
cuando Robert heredara , pero ...

—Como una habitante de las colonias,

me imagino que Lady Peverill debe estar
acostumbrado a vivir sencillamente. Si su
padre se empaca, estás autorizado a ofrecerle
hasta ciento cincuenta. Resuelve los detalles con
Lord Fairley.—
Era claramente una despedida ,
entonces Marcus se curvó y partió , aliviado,
a pesar de su irritación, por haber acabado con
esa entrevista.
Las próximas dos horas fueron
extremadamente tediosas , pero él dejó la
Mansión Marland con una mejor comprensión
de sus propias finanzas de la que había tenido
antes . no era un panorama muy alentador. A
pesar de la extensión de Marland , con cinco
hijos, la porción destinada al hermano menor
era extremamente modesta. No era una
sorpresa su madre una vez lo había apretado
para que él considerara unirse a la Iglesia.
Volviendo a su casa, él le dio su
sombrero a un criado. Al girar para ir al piso
superior vio un pedazo de papel tosco
doblado encima de tarjetas de visitas en una
bandeja sobre la mesa del salón . Tomándolo, él
encontró que sólo contenía unas palabras
garabateadas : —Gobby. Jardín. Atardecer .—
Los muchachos debían tener
información para él, pero es lo llevó a otro
problema. Cómo iba a hacer el papel del Santo
cuando estuviese casado - o incluso
comprometido? Bien , él tendría algunas
semanas para resolver ese enigma.

él verificó su reloj. Los días de julio

eran largos -- el sol no bajaría por horas. Esta
sería tan buen momento como cualquier otro
para conocer mejor a su futura esposa . Con
mas resignación que entusiasmo, él ordenó
preparar un carruaje y partió por Calle Mount
para invitar a Lady Peverill a dar un paseo.
 Convertirse en el Santo se estaba
convirtiendo en una tarea mas difícilde lo que
había imaginado , en todos los aspectos.

El estomago de Quinn estaba gruñendo

cuando ella fue llamada al piso inferior , sólo
para descubrir un decepcionante té de la tarde
con bollos y sandwiches minúsculos en vez de
la cena . Ella nunca se acostumbraría a los
horarios de Londres! La conversación , sin
embargo , disminuyó su apetito
considerablemente.
—... tendrás que llevar a Lady Peverill
con vos a la modista mañana ,— Lady Claridge
le estaba diciendo a su hija. —Hice que
Hortense revisara su guardarropa y ella me
dijo que es bastante desesperante.—
—Claro, Madre , — concordó
Constance, luciendo delicada y bonita en un
vestido de muselina blanca . —Madame
Fanchot podrá solucionar el problema, no lo
dudo , su gusto es impecable.—
—Supongo que sería mejor si yo
permaneciera encerrada en mi cuarto hasta
que ustedes puedan vestirme
correctamente.— Quinn intentó hablar, poco
dispuesta a darles la satisfacción de saber que
la tenían atrapada . —No desearía
avergonzarlas—
Lady Claridge carraspeó . —La ropa
solamente no evitará eso, pero es un
comienzo. Pero parecerá extraño si no nos
acompañas a nuestros compromisos de esta
noche. Tal vez Madame Fanchot tendrá algo
que ella pueda adaptarte con alfileres , o
Hortense podría hacer algo con alguno de tus
vestidos para que sea mas presentable.—
Quinn pensó en los terribles esfuerzos
que ella había hecho en Baltimore, para tener
varios vestidos confeccionados a la moda mas
reciente. Su nueva criada francesa, Monette, no
le había dicho que ellos eran de alguna manera
inferiores, cosa que sin duda ella habría hecho
, si eso era verdad . Ella abrió
 la boca para decir eso, pero vio de reojo
a su padre a través de la pequeño mesa y la
cerró nuevamente.
—Cualquier cosa que ustedes considere
mejor, mi Lady ,— ella dijo en cambio ,
hirviendo interiormente.
Lady Claridge la miró
desconfiadamente, pero antes que ella pudiera
hablar, el mayordomo entró para anunciar a
Lord Marcus Northrup.
Cualquier distracción era bienvenida
en ese mismo momento , pero cuando Quinn
vio la expresión pétrea en el rostro guapo de
Lord Marcus , su espíritu cayó tan rápido
como había subido.
—Buenas tardes , mi Lord ,— ella
murmuró fríamente, cuando él giró hacia ella
después de saludar sus anfitrionas .
—Esperaba poder persuadirla de
pasear conmigo, Lady Peverill ,— él dijo
rígidamente una vez que las gentilezas habían
pasado. Su actitud, sin embargo , parecía
desmentir tal esperanza.
Por mucho que ella deseaba escapar a
la presencia opresiva de sus parientes, Quinn
no deseaba ser obligada a esa paseo con
alguien cuya galantería claramente estaba tan
poco dispuesta. —Lo siento mucho , mi Lord ,
pero me temo que eso no sería adecuado.—
—Oh, tonterías !— su padre exclamó .
—Estás comprometida con el hombre , después
de todo .
Y además de eso , las damas jóvenes
salen de paseo con sus admiradores todo el
tiempo , verdad , Lady Claridge?—
Quinn recurrió a su tía, pero hasta ella
parecía no tener ninguna reserva - o tal vez
ella simplemente deseaba sacarsela de encima
por un tiempo. —Puedes salir sin ninguna
preocupación , Lady Peverill , y puedes llevar a
tu criada si el paseo te pone tan nerviosa.—
Poco dispuesta a ser considerada como
una jovencita nerviosa, Quinn dijo, —No , no,
yo meramente deseaba actuar dentro de los
límites del decoro - - por usted, mi Lady. Iré
buscar mi parasol.—
Ella se tomó su tiempo en el piso
superior , primero seleccionando un parasol
color amarillo pálido que combinaba
elegantemente con su vestido verde, luego
haciendo que Monette le diera los últimos
retoques a su cabello. Examinándose en el
espejo , ella decidió que el color del vestido, por
lo menos , le sentaba , enfatizando el verde de
sus ojos. Realmente estaba tan fuera de la moda
?
No ! ella se rehusaba a que eso le
importe. Con la cabeza en alto, ella volvió al
piso inferior , donde Lord Marcus la
aguardaba , todavía pareciendo como si
prefiriese estar en cualquier otro lugar.
—Partimos , mi Lord ?— ella no hizo
ningún esfuerzo particular por parecer alegre,
pues él parecía cualquier cosa menos alegre.
Silenciosamente, él extendió su brazo
y la escoltó afuera donde lo esperaba su
carruaje. Ella colocó las puntas do dedos
enguantados sobre su manga, decididamente
ignorando el minúsculo estremecimiento de
excitación que le produjo el contacto.
—Pensé que tal vez podríamos dar
una vuelta por Hyde Park,— él dijo cuando
llegaron a su carruaje, ayudándola a subir al
vehículo alto.
Quinn intentó reprimir otra chispa de
buen humor ante perspectiva de pasear en ese
transporte. Ella había visto carruajes altos en las
calles de Londres y había pensado que sería
muy divertido pasear en uno. Si sólo su
compañero fuese tan agradable com era de
atractivo!
—Hyde Park estará bien, mi Lord . No
me gustaría causarte inconvenientes.—
Lord Marcus torció su boca en una
sonrisa cínica . —Un poco tarde, verdad , Lady
Peverill ? Un paseo por el Parque no es ningún
inconveniente en comparación , te lo aseguro
.—
 —Que tranquilizante,— ella dijo
fríamente. No importa lo que ella hiciera , las
personas estaban determinadas a desaprobarla
. Bien , que le importaba ! Ella se iría de
Inglaterra y estaría lejos de ellos en cuanto
pudiera .
él hizo que los dos caballos marcharan
al trote, y Quinn no pudo evitar admirar su
habilidad mientras tomaba la esquina de la
Calle Mount hacia Park Lane , esquivando un
gran carro tirado por un caballo enorme.

Mientras ellos cabalgaban en silencio,

ella tuvo tiempo de preguntarse por qué él
había venido a buscarla cuando aparentemente
él no deseaba pasar tiempo en su compañía .
Claramente su padre había exagerado su —
entusiasmo — por el matrimonio – o tal vez él
sólo estaba ávido por su herencia?
Ese desagradable pensamiento
finalmente la estimuló a hablar . —Te confieso
que me sorprendí de que te vieras obligado a
cumplir con la afirmación impulsiva que hiciste
anoche ,— ella dijo mientras se acercaban a los
portones del Parque . —No puedo creer que
fuera necesario.—
Él la miró de costado , y a pesar de sí
misma – y del mal humor de él – ella notó
nuevamente cuan atractivo era su perfil . Qué
lastima que estuviese desperdiciado en ese
hombre !
—Tal vez los conceptos de deber y
honor son ajenos a los americanos, pero te
aseguro que nosotros los ingleses los tomamos
muy seriamente.— Sus palabras sólo sirvieron
para irritarla aún mas.
—He notado que los ingleses elevan el
decoro y las apariencias a un nivel casi sagrado
, mi Lord ,— ella dijo, levantando su mentón
para enfrentarlo desafiantemente . —De donde
yo vengo , el deber y el honor están
reservados para cosas mas importantes.—
Él pestañeó , y ella sintió una pequeña
satisfacción al ver que lo había sorprendido .
—Como eres la beneficiaria de lo que pareces
considerar un sentido extraviado del deber ,
no es conveniente que critiques mis motivos,
Lady Peverill ,— él dijo severamente.
—Oh, no tengo duda que tus motivos
son tan puros como el oro , mi Lord ,— ella
replicó con sonrisa significativa.
Sus ojos azules se estrecharon , y él
pareció listo para darle otro sermón cuando
una voz de femenina los abordó .
—Lord Marcus ! Hay rumores
sobrevolando toda la ciudad . Son verdad ?—
Girando, Quinn vio a una rubia rechoncha en
un carruaje, sujetando las riendas .
—Buenas tardes , Lady Regina ,— Lord
Marcus respondió . — Luce particularmente
adorable hoy.—
Con una puntada , Quinn se dio cuenta
que él no le había hecho ningún comentario
similar .Sin embargo, ella apenas podía
competir con esa imagen de feminidad envuelta
en seda color lavanda.
La dama soltó una risa ante el elogio,
pero sus ojos, se posaron ahora en Quinn, y
eran especulativos. —Eres muy amable , mi
Lord . Pero y los rumores? Realmente vas a
casarte y dejar desvastadas a la mitad de las
mujeres de Londres?—
—No tengo duda que ellas se
recuperarán,— él respondió livianamente , pero
Quinn pudo oír un tono afilado en su voz. —
Pero si , es verdad . Déjame presentarte a
Lady Peverill , mi futura esposa .—
La sonrisa de la rubia era tan falso
como cualquiera qe Lady Claridge pudiera
producir.
—Qué bonita!— ella exclamó . —
Entiendo que es americana, Lady Peverill ?—
Quinn asintió . —De Baltimore. Me
alegra conocerla , Lady... —
Pero la mujer la interrumpió . —Que
extraño. Bien , le prometí contarle a mi
hermana ni bien supiera la verdad , entonces
me pondré en camino. Confío en que el
casamiento no te cambiará ... demasiado , mi
Lord .—
Con un guiño insolente que enojó a
Quinn mas de lo que le hubiese gustado
admitir, la mujer se marchó rápidamente .
—Te pido que disculpes a Regina,—
dijo Lord Marcus cuando ella se marchó . —
Ella es impulsiva , pero no tiene mala intención
.—
Quinn se rehusó a encontrar su mirada
. — Disculparla ? Por qué me importaría
cualquier cosa que ella o cualquier otra persona
pudiera decirme , mi Lord ? Tampoco este es un
matrimonio por amor, después de todo .
Por primera vez, ella se permitió
imaginarse que realmente podría estar casada
con Lord Marcus , interactuando con él
diariamente, compartiendo una casa con él, tal
vez hasta la cama – y la idea era
completamente perturbadora.

—Creo que perdí el entusiasmo por el

paseo, mi Lord ,— ella dijo abruptamente. —
Serías tan amable de llevarme de vuelta.—
—Tendremos que terminar este
circuito, no puedo girar aquí , luego te llevaré
a tu casa si lo deseas ,— Marcus respondió ,
ahogando un suspiro. Él estaba muy seguro
que no podría haber manejado las cosas mas
torpemente si lo hubiera intentando.
Había estado con un humor negro
cuando había llegado a la Calle Mount ,
después de sus entrevistas con el Duque y su
administrador . Sin embargo, no existía ninguna
razón para descargarlo en la muchacha, aunque
ella hubiese sido la instigadora original de sus
aflicciones actuales . No era que ella lo hubiera
hecho intencionalmente, y era mas que claro
que ella no estaba muy entusiasmada con la
idea de matrimonio como su padre había
implicado, lo cual era un punto a favor de ella.
Entonces, por qué darse cuenta de eso
osureció aún mas su mal humor ?
 —Yo sé que hoy no ha sido un día
particularmente agradable, y me disculpo,— él
dijo cuando
se acercaban al final del circuito . —Mi
mal humor no tiene nada que ver con vos – o
muy poco, en realidad ,— su honestidad lo
forzó a agregar.
— Es tranquilizante saber que
generalmente estás malhumorado, y que no
necesito tomar eso personalmente.—
Qué lengua tenía la muchacha ! Pero
mientras él descubría eso, Marcus detectó un
temblor en su voz. Todo eso tenía que ser tan
difícil para ella como lo era para él, él se dio
cuenta . Por qué no lo había considerado
antes?
—Generalmente no estoy
malhumorado,— él respondió con una
gentileza que le salió facilmente. —Este ha sido
un día bastante difícil.—

Ella finalmente lo miró , sólo para

darse vuelta nuevamente – pero no sin que
antes d él viera el brillo de lágrimas sin
derramar en sus grandes ojos verdes . Una
oleada totalmente inesperada de protectividad
lo asaltó . Protectividad y alguna otra cosa. él
pasó las riendas a una sola mano, agarrando su
rostro desviado con la otra.
—Siento mucho haber sido un
inconveniente mas en un día difícil , mi Lord .
Si deseas que llore , estaré muy feliz de poder
hacerlo.—
—No , claro que no,— él dijo
automáticamente, luego hizo una pausa ,
sorprendió . —Es decir ... —
con un dedo enguantado, él acarició su
mejilla, intentando confortarla . O por lo
menos , él pensó que era eso lo que estaba
intentando hacer .
Ella frunció el ceño , claramente
sorprendida , y la amenaza de lágrimas se
había ido.
 —Quieres decir que realmente deseas
para casarte conmigo? Por qué ?—
Por primera vez, él realmente la vio –
no como una niña malcriada , no como una
intrigante trepadora social , sino como una
mujer joven , insegura de su lugar en un
mundo que le resultaba extraño . Una mujer
joven cuja combinación de fuerza de espíritu y
vulnerabilidad le resultaban decididamente
atractivo .
—Por qué no?— él localizó la curva de
su mandíbula con su dedo, y ella no desvió la
cara.
— Es bastante posible que nsollevemos
bastante bien .— Las palabras parecían menos
improbables que cuando se las había dicho a su
padre. —Ciertamente, podría hacer cosas
peores con mi vida, y es probable que me case
algún día de todos modos .—
Así cuando las palabras salieron , él se
dio cuenta que habían sido las palabras
equivocadas.
—Entonces sería mejor que esperaras
hasta que puedas hacer tu propia elección en el
asunto y no que alguien te imponga una esposa
,— ella dijo rígidamente . No podía culparla.
Qué bruto había sido!
Ellos alcanzaron los portones del
parque , y por un momento él debatió si tomar
o no otro circuito. No, pasando mas tiempo
con ella, Sin duda sólo iba a empeorar las
cosas.

—Pero podría ser que yo nunca tenga

la elección,— él señaló , dejando el Parque. —
Entonces dónde estaría la diferencia?—
Ella lo miró desconfiadamente . —Ser
soltero y no tener preocupaciones ?— ella
sugirió .
—O soltero y aburrido .— Se le ocurrió
que Quinn Peverill improbablemente lo fuera
a aburrir . Un punto a su favor. Eso , y esos
grandes ojos brillantes .
 —Estoy segura que eso es posible de
sentir incluso dentro de un matrimonio,— ella
dijo,
—pero parece mas un riesgo para las
mujeres que para los hombres , quienes
frecuentemente consiguen aliviar el
aburrimiento y la soledad en otro lugar.—
Marcus ahogó una sonrisa. —Estoy
perplejo, Lady Peverill , que una joven tenga
conocimiento de tales cosas.— No,
definitivamente no será aburrido!
— Te perturbas muy fácilmente , lo
noté. Y todavía hay otra razón mas por la que
no nos llevaríamos bien .—
De dónde diablos ella había sacado esa
idea? Perturbarse Fácilmente ? El ? Cómo se
reiría Peter con esa idea ! Tal vez ese era el
momento de demostrarle lo contrario . —
Estaba bromeando, Lady Peverill ,— él
comenzó a decir , agarrándola nuevamente,
pero ella lo interrumpió .
—No , por favor no te sientas obligado
a adaptar tu sensibilidad a mis modales tan
poco ortodoxos. Es claro que yo nunca me
adaptaré a la Sociedad inglesa correctamente.
Planeo tomarme un barco para volver a
América ni bien pueda , aliviándote de una
responsabilidad penosa – y aliviando a Lord y
a Lady Claridge, también . Es muy claro que eso
será lo mejor para todos .—
Ellos alcanzaron la mansión Claridge
en la Calle Mount . Luego Marcus la ayudó a
bajar del carruaje, disfrutando a pesar de sí
mismo el contacto con ella . —Debes hacer lo
que consideres mejor, Lady Peverill ,— él dijo,
y se preguntó si había imaginado una chispa
breve de decepción en sus ojos.
Probablemente.
Sin embargo , mientras la observaba ir
hacia la puerta , se dio cuenta que no estaba
del todo seguro de querer ser aliviado de esa
penosa responsabilidad en particular. Qué
extraño...
 Aunque lo intentó , Quinn no había
podido ignorar el persistente temblor en us
vientre que había comenzado cuando Lord
Marcus le había tocado el rostro – Tan
sensualmente !– y el temblor sólo se había
intensificado cuando él la había bajado del
carruaje. Sus sentimientos por él iban de un
modo salvaje de un extremo al otro. Mas razón
todavía para desembarazarse de ese noviazgo
sin demora, antes de que pudiera hacer algo
vergonzoso para ella y para todos los que la
rodeaban .
Ella necesitaba tiempo para pensar,
para recuperar la compostura , pero como ella
pasó por la sala de visitas hacia su habitación ,
su padre la llamó para que se uniese a él. Por
lo menos él estaba solo.
—Sólo subiré y me quitaré el sombrero
, luego vuelvo ,— ella dijo como una excusa
para por lo menos una demorarse un poco mas
, determinada a que su padre no notase
cualquier señal de su tumulto interno.
—Tonterías ,— el capitán respondió .
— Para eso están los criados . Usted, allá!— él
llamó a una criada doméstica que estaba
sacando brillo a la platería. —Tome el sombrero
de mi hija y llevelo a su habitación —.
Con un suspiro, Quinn dio le dio el
sombrero y el parasol a la criada y se sentó en
la sala de estar, ordenándose estar tranquila .
En verdad, podría dejar que su padre supiera
de una vez de su intención de volverse a
Baltimore con él, sin casarse . A Él no le
gustaría , pero ...
—Cómo fue el paseo ?— él preguntó
como ella se acomodó . —l Lord Marcus ... Es
agradable?— Él parecía cauteloso, Quinn
pensó, y no era una sorpresa . Si él había
exagerado el entusiasmo de Lord Marcus hacia
ella, muy probablemente había hecho lo
mismo con Marcus.
—No estoy segura que 'agradable ' es
el término que yo usaría. Vamos a decir que
fue una experiencia iluminadora .— ella
disfrutó observar el cambio de expresión de
su padre , de cautelosa a alarmada.
—Iluminadora? Qué... Presumo que
quieres decir que vos y Lord Marcus están
mas familiarizados ahora? Es sólo lo que yo
esperaba, claro.—
ella sonrió , pero su padre la conocía
muy bien como para inquietarse por eso. —
Ciertamente somos mas familiarizados con los
sentimiento de ambos respecto a este
matrimonio . Concordamos que no nos
adaptaremos al matrimonio .—
El capitán se puso de pie de un salto .
—No se adaptarán ! Quieres decir que él ahora
se rehusa a cumplir su deber ? No aceptaré
esto ! Lo desafiaré a duelo ! Quieres que su
sangre - o la mía - pese sobre su consciencia
?—
Si bien era cierto que su padre estaba
exagerando, Quinn no pudo evitar la alarma
súbito ante la idea de ver a él luchando con
Lord Marcus . —No , él no se rehusó ,— ella
dijo rápidamente . —Yo me ofrecí a suspender
todo , y él no hizo ninguna objeción en
particular .—
Eso no era toda la verdad , ella se dio
cuenta , pensando de vuelta en la conversación
, pero sus objeciones habían sido vagas.
Seguramente Marcus admitiría que ella tenía
razón , una vez que hubiese acabado con toda
esa situación.
Su padre repitió sus palabras. —No se
rehusó ? Entonces él ... todavía está dispuesto
a casarse con vos , si no suspendes todo ?—
Aunque habría preferido no
responder, Quinn se vio forzada a admitir eso.
—Supongo que si . Sin embargo , es obvio
que... —
—Bien , entonces no todo está perdido
– pero me diste un susto. Ahora, no vamos a
seguir encontrando pequeñeces sobre este
asunto.—
—Pequeñeces! Papá , me estás forzando
a casarme contra mi voluntad , como si fueras
un señor feudal consolidando sus propiedades.
Pensé que estábamos viviendo en tiempos mas
modernos . —
Por un momento ella pensó que sus
palabras habían tenido el efecto deseado,
cuando
él la miró con un el ceño fruncido por
preocupación . Aunque él dijo, —Quinn,
querida, debes confiar en que yo sé lo que es
mejor. Hice investigaciones, y Lord Marcus es
un buen hombre , sin vicios notorios y proviene
de una larga e ilustre genealogía. No podrías
encontrar un mejor marido si
hubieras salido con docenas de jóvenes
.—
— Lo que es bastante improbable
ahora,— ella dijo secamente . —Por lo menos
no aquí en Inglaterra . Y es por eso que
preferiría volver a casa cuando vos lo hagas .
Seguramente puedes entender que eso sería lo
mejor?—
Su mentón se elevó obstinadamente. —
No puedo entenderlo . No hay en Baltimore
nadie con quien desees casarte , verdad ?—

En verdad , una de las razones por las

que ella había venido a Inglaterra había sido
para escapar de las atenciones insistentes de un
pretendiente conocido a través de los negocios
de la familia.

— Ahí tienes , entonces . Tendrás que

casarte algún día, entonces puede ser con
Lord Marcus . Ciertamente, podría ser mucho
peor. LO conseguiremos para vos , mi querida
.—

—Comprarmelo , quieres decir .—

Quinn sintió una opresión en su estomago
ante sus palabras, tan insultantes como las que
Lord Marcus había dicho . Aunque ella había
estado cerca de acusar a Lord Marcus de
casarse con ella para su dinero durante el
paseo, pero realmente no lo había creído ...
hasta ahora.
El capitán Movió una mano, como
para disipar sus preocupaciones. —Sh...sh ...
Cualquier hombre puede ver que sos un
premio, con dinero o no.—
Ella notó , sin embargo , que él no
negaba su acusación . Antes de que sus ojos
pudieran manifestarse con lágrimas, ella se
disculpó .
Subiendo las escaleras a su habitación ,
ella ardió con vergüenza y furia. No iba a
permitir que su futuro fuese negociado como
algodón o tabaco- - o que su fortuna pasase a
nombre de Lord Marcus
. No, era imperativo que ella se librara de
Lord Marcus – sin demora, antes de que ese
escarnio de noviazgo pudiera convertirse en un
casamiento mercenario.
Quitando una gota salado de su mejilla,
ella se apresuró a subir para planear.

*Capítulo 5*

Los últimos rayos del sol habían

desaparecido hacia rato . Marcus sacó su reloj
para verificar la hora . Casi las diez.
Obviamente, el muchacho no vendría .
Encogiéndose de hombros , él giró para dejar el
jardín, cuando oyó un susurro en el medio de
las plantas.
—Psst! Señor , estás allí ?—
Volviéndose, él vio el pálido oval de
un rostro coronado por un cabello rojo
espiando por entre las hojas . —Si , estoy
aquí , — él susurró . — Qué pasa?—
Gobby se desenredó de las ramas y
viñas para avanzar cautelosamente. —Un par
de cosas, sir , estamos esperando a ver si
puede conseguir noticias del Santo. Primero, la
Señora Plank y sus dos pequeños hijos serán
echados a la calle mañana si no pagan el
alquiler. El Santo querría saber sobre eso.—
 Marcus vagamente recordaba el
nombre. Luke había mencionado algo sobre
Lady Pearl curando a uno de los niños
después que una pequeña niña había tomado
veneno. — Qué mas?—
—La segunda cosa es sobre el Santo .
Andy oyó que los policias trajeron a alguienn
especial para capturar al Santo . Andan
diciendo que Luke debe ser el santo , como no
hubo robos últimamente. Debes advertirle eso
, para que tenga cuidado cuando vuelva.—

Marcus sacudió la cabeza lentamente.

—Me ocuparé de que nada malo le suceda al
Santo, y le haré saber sobre la Señora Plank,
también .—
El niño sonrió en la oscuridad y tiró de
su chaqueta . —Muy bien , sir . mas tarde nos
vemos , entonces .— Tan rápido como había
aparecido , él se fue, dejando a Marcus
caminando lentamente en dirección a la casa.
Entonces , parecía que los policías de la
Calle Bow había estado sospechando de Luke,
y habían visto el cese de las actividades del
Santo como una prueba de su identidad . Sólo
había una manera de resolver ese problema –
y con suerte, se ocuparía de la deuda de la
Señora Plank, también .
Era el momento para que Marcus
asumiera el papel del Santo de las Siete
Llamadas .
Con una sonrisa sombría, los latidos de
su corazón fueron mas rápidas ante la
perspectiva de una noche excitante , Marcus
entró en la casa, sólo para ser saludado por un
criado, que le dio un mensaje que había llegado
mientras él estaba al aire libre.
Para su sorpresa, el Capitán Peverill
deseaba que él pasara mañana por la mansión
de los Claridges para discutir los detalles del
acuerdo.
Qué le había dicho su hija a él ?
Obviamente no las mismas cosas que ella le
había dicho a Marcus . Pero habría tiempo
suficiente por la mañana para desentrañar ese
misterio. Por el momento , él tení trabajó que
hacer .
Dos horas mas tarde, Marcus hizo una
pausa dentro del desierto salón de cenar de
la mansión Hightower para conseguir
orientarse . Entrar a la casa propiamente dicha
había sido absurdamente fácil. Con a familia en
el campo por el verano , los pocos criados se
habían acostado temprano. Él se complació de
descubrir que él no había perdido su toque de
cautela – un talento que Luke frecuentemente
le había elogiado en los días en Oxford.
Ahora, qué tomar? él no tenía
ninguna hostilidad en particular en contra de
Lord Hightower, a no ser porque él compartía
las ideas política de su padre . El hombre era
suficientemente rico , la falta de algunas piezas
de vajilla apenas serían notada, mucho
menos si él no causaba ningún daño.
Pero ellos podrían hacer la diferencia
entre vida ey la muerte para la Señora Plank y
sus niños .
Pero era necesario para sus propósitos
que cualquier cosa que robara fuese notada , y
que el robo fuese atribuido al Santo de las Siete
Llamadas , entonces él se apartó del aparador
para considerar el objeto mas valioso del
cuarto. Ah! El candelabro de plata estaría bien
, pero llevarlo sería incómodo. Eso junto con
los candeleros de plata de las paredes, deberían
alcanzar para pagar el alquiler de los Planks
por dos o tres años, por lo menos .
Su decisión estaba hecha, él primero
quitó los candeleros. Usando su navaja , él pudo
quitarlos de las paredes con un mínimo de
ruido y esfuerzo.
Luego él sacó las velas del candelabro
de la mesa, luego los embaló en un saco que
había traído para ese propósito. Ellos hacían
ruido , él se dio cuenta , debería haber traído
una tela extra para envolverlos. La próxima
vez vendría mejor preparado.
 Dándose vuelta para irse , él de
repente se detuvo . Casi se olvidaba ! Sacando
una tarjeta de su bolso, él la dejó
cuidadosamente exactamente en el centro de
la mesa del salón de cenar . Entonces ,
sonriendo para sí mismo , él tomó el paquete
de platería y se dirigió a las puertas francesas
que llevaban a los jardines detrás de la casa.
Saliendo por las puertas y
trancándolas detrás de él, , usando el truco que
había perfeccionado en los días en la escuela, y
no pudo evitar pensar que el nuevo Santo de
las Siete Llamadas había tenido un comienzo
admirable.

Quinn despertó mas tarde de lo que

pretendía , pues ella quería escapar antes que el
resto de la casa estuviese despierto. Su plan era
arriesgado, sin garantía de éxito , pero no podía
ver ninguna otra otra salida a su problema .
Entonces , estaba ansiosa de iniciar el plan de
una vez, antes de poder perder el coraje .
Ahora, sin embargo , probablemente tendría
que inventar un pretexto para dejar la casa.

Vistiéndose de prisa , ella descendió

hacia la sala , sólo para hallarla desierta. Una
buena comida podría afilar su ingenio , ella
pensó , sirviéndose del aparador. Además de
eso , si su plan resultaba exitoso, podría ser su
última oportunidad de comer huevos y leche
fresca por algún tiempo.
Ella estaba a medio camino con su
comida cuando oyó al capitán en el salón ,
despidiéndose de alguien . Antes que ella
pudiera decidir si alertarlo o no de su presencia,
él entró en el cuarto.
—Ah, ahí estás , mi querida !
Excelente.— él parecía sumamente complacido
, lo que inmediatamente despertó sus
sospechas.
— Con quién estabas hablando , Papá
?— ella preguntó , temiendo ya saber la
respuesta.
 — Con quién ? Con tu prometido,
claro. Él deseaba arreglar los detalles del
acuerdo de una vez, y es muy generoso , debo
decir .—

Quinn lo miró fijamente. —Detalles?

Detalles del casamiento?—
—Claro, mi querida . Qué otro tipo de
detalles ?— El capitán le hizo señas a un
criado para que llenara su plato con arenques.
—Dices que él estaba ansioso por
arreglar las cosas ?— Ella le había dejado en
claro a Lord Marcus que él no sería necesario
casarse con ella . En Qué él estaba pensando?
Además ella tenía la impresión de que él no
estaba en una posición para hacer arreglos
generosas. Todo lo contrario .
—Si , si, claro. Por qué pareces tan
sorprendida ? Te dije que él estaba ansioso por
concretar este matrimonio , verdad ?—
_— Me lo dijiste . Pero no era así . Y
vos lo sabías perfectamente bien – ustedes dos
sabían – que no deseo para casarme con él.
No los entiendo .—
El capitán apoyó su tenedor y
cubrió su mano con la suya . — Vamos , Quinn,
no te irrites . como Cuanto mas veo de Lord
Marcus , mas me gusta. Él será un marido
excelente. Verás que tengo razón , con el
tiempo.—

Mientras él hablaba suavemente ,

había una sugestión de seriedad subyacente en
su voz de acero con lo cual le decía que no
habría ninguna discusión sobre el tema . Él
parecía creer que estaba haciendo lo mas
adecuado para ella – o para los negocios .
Abruptamente, Quinn empujó su silla.
—Supongo que el tiempo dirá, entonces
. Pero ahora , te pido permiso , Papá . Tengo
correspondencia que atender , y luego una
visita o dos que debo hacer , y debo
apresurarme se eu for estar acabado antes de ir
en una expedición de compras con lady
Claridge.—
Su padre levantó sus cejas
desconfiadamente . —Visitas? Visitar a quien ?
No debes salir nuevamente, Quinn.—
—Sola ? Claro que no.— ella consiguió
soltar una carcajada , que desgraciadamente
pareció profundizar la desconfianza de su
padre. Con una inspiración súbita, ella agregó
, — Lord Marcus me va a acompañar. Me
sorprende que no te lo haya mencionado eso
esta mañana.—
Inmediatamente el capitán se relajó .
—El estaba bastante distraído – es eso, él
probablemente asumió que yo ya lo sabía . Bien
, Bien , eso será bueno , entonces . Ve arriba y
alístate . Dale a Lord
Marcus mis saludos cuando vuelva .
Tengo mis propios compromisos , debo ir a la
Calle Threadneedle.—

Quinn escapó arriba , su corazón

latiendo ferozmente . Qué suerte que su padre
estaba saliendo nuevamente! Ahora su camino
estaba libre – y era mejor huir mientras podía.
Ella
no tenía otra elección.

Despidiendo a su criada, ella retiró la

valija que había empacado la noche anterior .
Ella esperó hasta que oyó a su padre dejar la
casa, entonces silenciosamente dejó su
cuarto, tomando las escaleras de los criados en
la parte trasera de la casa. Una criada estaba
limpiando los estantes de la biblioteca, pero
ella caminó en puntas de pie Y salió por la
puerta sin ser notada.
Una vez afuera , ella se abrió camino
entre las plantas y salió a la calle. Algunos
muchachos de las caballerizas la miraron
fijamente cuando ella pasó , pero no le importó
, pues era improbable que ellos diesen la
alarma. Ella partió a paso vivo, esperando
hasta estar bien lejos de Calle Mount para
detener un carruaje que pasaba por allí .
Subiendo al vehículo , ella instruyó al cochero
para que la llevara a los muelles de Londres en
Wapping.

Mirando por la ventana del carruaje

mientras ellos pasaban por la Torre y
continuaban hacia el este de Londres, Quinn
comenzó a tener sus primeras dudas sobre su
plan. El área alrededor de los muelles parecía
mas sucia y mas atestada de lo que ella
recordaba .
—Este es el puerto de Londres,
Madame,— el cochero dijo desde el techo del
taxi mientras detenía el vehículo . —Alguien la
espera aquí ?—
—Ah, si,— ella mintió , por miedo a
que el hombre pudiera rehusarse a dejarla ir .
—Gracias . — ella pagó la tarifa y permitió
que él la ayudase a bajar al pavimento,
intentando no arrugar su nariz por los oleres
que la asaltaron.

—Quiere que la espere aquí hasta que

él llegue ?— El cochero, un hombre amable ,
parecía genuinamente preocupado.
—No ,no. Gracias . Estoy por
encontrarme ... dentro de ese almacén . Estoy
segura que él ya está allí .— Quinn giró y
caminó en dirección al edificio indicado,
rehusándose a mirar de vuelta hasta que oyó
que el carruaje se alejaba.
Sólo Entonces ella se dio cuenta cuan
estúpida había sido en dejar partir el taxi . Y si
ella no podía conseguir pasaje por varios días?
Seguramente podría conseguir otro carruaje si
era necesario--aunque no había ninguno a la
vista por el momento .

Cambiando de dirección y alejándose

del almacén , ella se dirigió a los muelles ,
escudriñando los barcos para encontrar uno
que pudiera llevarla a su casa. Buscó los
mástiles y vio una bandera Americana. Le
preguntaría a su capitán , ella decidió ,
dirigiéndose al barco.
Un grupo de marineros la abordaron ,
empujándola rudamente mientras se dirigían a
la ciudad . —Hola , señorita !— uno dijo . —
Venga con nosotros, y le pagaremos por su
tiempo.—
Quinn evitó sus ojos y se apresuró a
alejarse , intensamente consciente de cuan
fuera de lugar estaba ella allí , con su vestido
amarillo con colados . Mirando nerviosamente
a su alrededor , ella notó que las pocas mujeres
que podía llevaban vestidos de trabajo muy
sucios, ayudando a los hombres y los
muchachos que bajaban las cargas de los barcos
--con excepción de una .
Parada debajo de un cartel de una
cantina llamada el Halcón Escarlata , una mujer
con un vestido roja, de escote charlaba con un
grupo de marineros . Cuando Quinn la observó
, se horrorizó , la mujer levantó sus faldas para
mostrar sus rodilla , presumiblemente para
exhibir sus bonitas piernas . con un coro de
gritos, los marineros la siguieron adentro.
Apresuradamente , Quinn miró para
ver si alguien la estaba observando y aceleró el
paso.
— Cuidado !— exclamó una voz
áspera.
Ella giró demasiado tarde,
golpeándose con un hombre fuerte que la
agarró por los hombros para sostenerla . —Le...
pido perdón , señor,— ella balbuceó , e intentó
alejarse.
Para su desánimo, él no la soltó , sino
que hizo una pausa para examinarla . —Ahora,
veamos lo que tenemos aquí ... No te he
visto antes, verdad ?. Eres nueva?—
Él estaba vestido como un caballero con
capa, chaleco, y pantalones que podían haber
estado hechos a medida alguna vez , pero que
ahora estaban gastados y necesitando limpieza.
Un sucio pañuelo rojo estaba anudado en su
cuello ,en vez de un corbata.
—No ! Estoy aquí para hablar con el
capitán de ese barco.— ella apuntó en
dirección a la bandera norteamericana, que
ahora parecía increíblemente lejana.

—Te gusta elegir , eh ? Especial para

los capitanes? Muy malo para ellos porque yo te
vi primero.— él sonrió , revelando un número
escaso de dientes amarillentos .
Quinn intentó alejarse de él, pero él
sólo apretó su asimiento . —No entiende .— ella
intentó sonar dominante, como su padre lo
haría, pero no podía controlar el temblor en su
voz. — Debo partir en ese barco como
pasajera que paga .—
Los ojos del hombre sólo se abrieron
aún mas, y ella se dio cuenta que había dicho
una cosa estúpida . —Pagando, dices? Bien ,
vamos ver tu bolso , entonces .— Antes que
ella pudiera prevenirlo , él tomó su bolso que
llevaba colgando de su muñeca, rompiendo las
cuerdas.
—No ! — ella gritó . —Deténganlo , es
un ladrón!—
La rabia le dio una fuerza súbita, ella
alzó su valija para lanzársela a su cabeza , pero
él fue mas rápido que ella . La mano de él bajó
de su hombro hasta su brazo, y él usó la otra
mano para desviar el misil y enviar la valija
volando. Esta aterrizó en el barro a varios
metros.
—Señorita , nada de eso, — él la
previno. Él parecía muy divertido por su
muestra de resistencia. —Mick! A mí ! Necesito
un poco de ayuda aquí ,— él llamó a otro
hombre sucio parado al lado del Halcón
escarlata .
Frenéticamente , Quinn buscó a alguien
que pudiera ser capaz de ayudarla , pero todo
lo que fueron trabajadores del puerto . Otro
grupo de marineros caminando por los
muelles, y unos niños empujándose uno al otro
en una pelea amigable, todos aparentemente
ciegos a su situación .
Oh, por qué le dije al cochero que se
fuera?
—Parece que te agarraste una buena ,
amigo, — dijo Mick , acercándose .
Tranquilamente, él atrapó ambos brazos de
Quinn en su espalda con un asimiento
poderoso, dejando que su compañero vaciara
su bolso. —Dios! Mira todo esto!—
Desesperada , Quinn observó como él
embolsaba el dinero para su pasaje – unas
sesenta libras. —Por favor!— ella intentó
nuevamente. —Necesito llegar a mi casa en
América.—

Ambos hombres se rieron . —Y

nosotros necesitamos sobrevivir por un mes o
dos,— dijo Mick. —Vos nos traerás mas dinero
, si no me equivoco.—
— Qué quiere decir ?— ella preguntó ,
pero temió conocer la respuesta . Su padre y
Lord Marcus no la habían advertido ? Por qué
no los había escuchado?
—Una inocente, eh?— dijo su
capturador inicial dijo con una carcajada. —eso
es perfecto , no te parece , Mick?—
— Si . Sally paga extra por las vírgenes.
Vamos a llevarla y comenzar con nuestro
negocio.—
Mientras tanto Quinn luchaba
desesperadamente , su fuerza no era rival para
Mick – y aunque ella lograra librarse , Tom , el
otro hombre, estaba allí para capturarla
nuevamente. En pocos momentos ellos la
forzaban por la entrada del Halcón Escarlata ,
en un tumultuoso salón iluminado sólo por
dos ventanas, un humo espedo llenaba el aire.
Quinn tosió.
—Vos allá! Bill! Conseguimos una
muchacha para Sally. Ella está arriba?— Mick
llamó a un hombre detrás de la barra del bar.
Antes que él pudiera responder,
Quinn les gritó a los clientes reunidos, —Por
favor! Alguien me ayudará? Estos hombres me
están reteniendo contra mi voluntad !—
Seguramente alguien en esta multitud debe
tener un poco de decencia!
Pero mientras muchas de las miradas
se dirigían a ella con diversos grados de
interés , nadie se adelantó para ayudarla . Un
muchacho alto y delgado que le pareció
vagamente familiar la miró por mas tiempo
que los otros, dándole esperanza por un
momento, pero él frunció el ceño y desapareció
por una entrada trasera. —Alguien ayúdeme !
Por favor!— ella gritó nuevamente.
Mick la sacudió bruscamente . —
Suficiente . Qué pasa , Bill?—

—Te dije que Sally está arriba . Puedes

llevarle la muchacha a ella .—
Quinn nunca se había sentido tan
impotente y humillado en su vida, mientras
sus captores la arrastraron por ese mar de
miradas fijas hacia las escaleras en el lado
opuesto del cuarto. Fue casi un alivio cuando
ellos alcanzaron el entrepiso y ella ya no estuvo
expuesta a todos esas miradas provocadoras.
Pero ahora nuevas ansiedades la
asaltaron . El piso superior estaba débilmente
iluminado por un par de velas fijadas en un
candelero de la pared. Desde una puerta
cerrada a su derecha se oían
jadeos y gemidos de una naturaleza
perturbadora. Antes que ella pudiera siquiera
especular qué podría estar sucediendo dentro,
una mujer de senos muy grandes y un vestido
muy apretado color rosa claro saliendo de una
puerta mas distante del corredor .
— Qué es toda esa conmoción ? Oí los
gritos del piso inferior .— La mujer los
confrontó , con las manos en las caderas
redondeadas , su cabello negro cayendo sobre
sus hombros parcialmente escondiendo su
amplio escote .
—Mira lo que trajimos , Sally,— dijo
Tom triunfalmente, cuando Mick empujó a
Quinn hacia adelante. —Vale una buena suma
, no crees ?—

Con los ojos estrechados

especulativamente la mujer inspeccionó a
Quinn de pies a cabeza . —Un poco joven,—
ella comentó .
Quinn abrió la boca para protestar
como siempre hacía cuando las personas
asumían que ella era mas joven que su edad ,
luego la cerró , esperando que esa concepción
errada podría funcionar para su ventaja.
Entretanto Mick dijo, —Mierda ! Sabes
que eso sólo sube su precio. No te parece
bonita?—
Sally se tomó su tiempo para
responder, circulando para examinar a Quinn
mas cerca de la oscilante luz de vela. —
Bastante bonita , supongo . Ustedes dos,
canallas, cuánto piden por ella?—
—Canallas! — Tom exclamó . —Sólo
un precio justo, como siempre, Sally.—

Quinn jadeó con indignación y horror.

—Yo no soy ningún pedazo de carne para ser
comprado o vendido! Por favor, Madame, si
me devuelve a mi padre – un propietario de
barcos y capitán – yo aseguraré que sea bien
recompensada.—
—capitán de Barco ?— Sally frunció el
ceño a los dos hombres . —Eso aumenta mi
riesgo, si eso fuera verdad . —
— Es verdad , lo juro !— dijo Quinn
ansiosamente. —Puede preguntar por él en los
muelles. Mi padre es el Capitán Palmer
Peverill.—

Pero Sally sólo la miró . —Dos libras

menos en el precio por el riesgo extra,— ella le
dijo a los hombres . —Les daré treinta y ocho
por ella, y media corona por el vestido.—
 —Treinta y ocho! Ganarás dos veces
ese precio en una semana de trabajo ,— Mick
protestó .

Ellos comenzaron a negociar entonces ,

mientras Quinn continuaba forcejeando , roja
por la humillación. Y pensar que ella estaba
huyendo consideraba que estaba — siendo
vendida a Lord Marcus .— Un matrimonio
arreglado no era nada comparado con esto!
Los hombres remarcaron su juventud ,
su buena salud y sus dientes sanos, mientras
Sally replicaba que la posibilidad de ser
rescatada o de fuga amenazaban el lucro.
Cuando ellos finalmente acordaron cuarenta y
dos libras, y diez chelines, Tom apretó la mano
rechoncha de Sally para sellar el negocio.
—Tráela aquí , entonces .— Sally
indicó el cuarto que ella acababa de desocupar.
—Tiene una cerradura fuerte, y una reja en la
ventana.—
Mick empurró a Quinn a una pequeño
habitación fuertemente perfumada, luego
permaneció de guardia en la puerta mientras
Sally contaba el dinero. Entonces , tocando el
sombrero de Quinn con una sonrisa
desagradable, él y Tom partieron. Quinn dio un
paso hacia la puerta pero Sally rápidamente
la cerró, luego apoyó su espalda contra ella,
enfrentándola .

—No deberías estar tan asustada,

querida. Me aseguraré que tu primero no sea
muy rudo .— sus palabras y su tono tenían la
intención de tranquilizarla , pero tuvo el efecto
opuesto.
—No entiendes ,— Quinn discutió ,
lágrimas de rabia y de desesperanza apretaban
su garganta. —Yo no pertenezco aquí. mi ... mi
padre vendrá a buscarme .—
—Entonces Tendremos que hacerte
menos reconocible , verdad ? — dijo Sally
razonablemente. —Primera, el vestido . Esos
idiotas no tienen idea , pero el vestido vale
todo lo que les pagué , no hay que ensuciarlo.
Quítatelo, ahora.—
—Qué ... que?— Quinn se alejó de la
mujer, sus brazos levantándose instintivamente
proteger sus pechos.

—Vamos . No querrás que llame a Bill

del bar para ayudarte , verdad ? Él estaría
muy feliz, Lo sé. —

Recordando el hombretón del bar ,

Quinn se estremeció . —Pero qué voy a vestir
en cambio ?— ella preguntó , todavía
intentando demorar lo que estaba comenzando
a parecer inevitable. Ella se negó a pensar en lo
que vendría después del cambio de ropa.
—Esto te servirá, creo. — Sally levantó
un extravagante vestido a rayas rojo y negro .
—Va bien con la coloración de tu cabello ,
también .—
Quinn miró fijamente la prenda
horroroso con horror, pero cuando Sally hizo
un movimiento impaciente como si fuera a
pedir ayuda, ella reticentemente concordó , y
con dedos temblorosos comenzó a deshacer los
lazos de su vestido.

—Conmigo? Por qué ellos pensarían

que Lady Peverill está conmigo?— Marcus
preguntó al criado de Claridge, lleno de
confusión .
El hombre se movió incómodamente
de un pie al otro en el escalón superior fuera de
la puerta de entrada de Marcus. —No lo sé , mi
Lord . Fui informado que debía venir aquí y
preguntar por ella . Parece que ella está
atrasada para ir de compras con Lady
Constance .—
— Y presumen que ella está aquí ? O
simplemente están verificando todas las
posibilidades?— Parecía que su novia reticente
se había escapado del cuidado de sus parientes
nuevamente. Marcus no estaba seguro si debía
estar preocupado o divertido.
El criado arrugó su frente . — El
capitán Peverill dijo que ella iba a salir con
usted , mi Lord .

No creo que él esperara que yo lo

hallara en su casa, pero quería que yo le dejase
dicho a ella que debía volver inmediatamente
, porque está atrasada. Lady Claridge está
hecha una furia .—

—Gracias, buen hombre. Puede

considerar su mensaje entregado . Si veo a
Lady Peverill , le daré el mensaje .—
Con un gesto con la cabeza y una
reverencia , el criado se retiró . Marcus cerró la
puerta lentamente, pensando frenéticamente .
En Qué tipo de problema se podría haber
metido Lady Peverill esta vez ? Y por qué ?
Seguramente, su padre no le habría
contado los detalles del acuerdo matrimonial ?
Si ella descubriese la suma enorme que el
Capitán Peverill le había ofrecido como dote,
podría creer que Marcus sólo estaba casándose
con ella por su fortuna. Claro que ...
—Quién era ? — Peter preguntó desde
los escalones , interrumpiendo sus
pensamientos .
—Nadie ,— Marcus Respondió
automáticamente. Luego , su preocupación
supero su reticencia, y él respondió , —
Realmente, era un criado preguntando por
Lady Peverill . Parece que ella desapareció .—
Peter se unió a él cerca de la puerta. —
Desapareció ? Se escapó, quieres decir ?—
—Nadie parece estar seguro, pero esa
sería mi suposición.— Él pensó de vuelta en la
conversación con ella del día anterior .
Realmente ella podía ser tan tonta... ?
—Necesito salir,— él dijo abruptamente
.
 —Si , debes traerla de vuelta . Sabes
dónde encontrarla ? Si me das un momento
para vestirme , iré con vos.—
Marcus sacudió la cabeza . Él sabía
por larga experiencia que Peter no podía
vestirse en un momento . —Puedes seguirme,
si gustas . Voy a los muelles.—
—Muy bien . Las muelles no es un
lugar para que ella – o vos – estén vagando
solo.—
—Yo puedo cuidar de mí mismo.— él
ahogó su irritación ante la sobreprotección de
Peter.
—Claro,— Peter respondió ,
obviamente no muy convencido. —Ve, entonces
. Te seguiré en cuanto pueda. Cuál de los
muelles?—
—Capitán Peverill mencionó que sus
propios barcos usan los nuevos muelles de
Londres, entonces comenzaré por allí .— Ahora
que había tomado la decisión , estaba ansioso
por partir .
Peter pareció sentir eso, y no causó
ninguna demora adicional, pero fue arriba para
cambiarse la ropa. Marcus pidió su caballo,
pues sería mas rápido. Si él encontrase a Quinn
- Lady Peverill --él podría alquilar un carruaje
para volver con ella a Mayfair.
Cinco minutos mas tarde él había
partido hacia el lado este de la ciudad ,
esperando que su suposición estuviera errada.

*Capítulo 6*

Marcus se movió a lo largo de la Calle

de Smithfield, comenzando a sentirse un poco
tonto por su ataque súbito de heroísmo. Muy
probablemente la muchacha se encontraba
segura en su casa a esa altura . Además , cómo
podría buscarla en los muelles sin dar a
conocer su nombre?
Pero tenía que intentarlo. Si Lady
Peverill realmente era lo suficientemente
impulsiva como para intentar viajar sola, no
quería ni imaginarse en que tipo de dificultad
ella podría estar metida . Se lo merecía , claro,
pero eso no significaba que él era capaz de
dejarla librada a su destino. De hecho , la idea
de que Quinn estuviera en peligro le oprimía el
estomago de manera perturbadora. Él cabalgó
mas rápido.
Entrando en el distrito de los muelles
de Londres, primero inspeccionó los barcos
anclados , luego Las calles y los edificios
circundantes. Por dónde comenzar? Por un
barco con rumbo a América,
presumiblemente. Dos barcos tenían
banderas norteamericanas, pero eso no era
ninguna garantía de que Norteamérica fuese
su puerto de destino . Pero era un lugar por
donde comenzar.
Desmontando, él ató su caballo en el
extremo del embarcadero mas cercano a los
barcos americanos y se apresuró por el muelle
para hacerle preguntas a sus marineros . Como
temía , e barco estaba destinado a España.
Muy probablemente estaba haciendo el
papel de idiota , pero Marcus se dirigió hacia el
otro barco Americano, inconvenientemente
localizado casi en el extremo opuesto de los
muelles. Cuando se aproximaba a los depósitos
, fue sorprendido por un tirón en su manga.
Girando, descubrió al muchacho , Andy, del
grupo él había ayudado .
—Perdón , sir ,— el muchacho
balbuceó nerviosamente. —Pero... me alegra
verlo aquí.
Pienso que alguien que conoce puede
estar en dificultad .—

Quinn miró su reflejo en el espejo con

revulsión y vergüenza. El ostentoso vestido rojo
y negro tenía un escote escandaloso. Sus
pechos sobresalían lujuriosamente por el
corpiño que Sally había insistido que usara,
estaba casi completamente expuesta. Abajo, sólo
unas enaguas rojas cubrían sus piernas, y la
falda tenía un tajo de la cintura hasta abajo.
 —Ahora, un toque de lápiz labial y
pasarás por alguien de mas de quince años , —
Sally declaró , aplicando ell cosmético en las
mejillas y labios de Quinn. — Realmente tienes
diecisiete?—
—Veinte,— Quinn susurró . Qué diría
su padre si la viese así? ella intentó no pensar
en Lord Marcus . Por comparación con lo que
seguramente tendría que enfrentar , el
casamiento con él hubiera sido el paraíso.
Por un momento se permitió
imaginarse casada – conversando con él a través
de la mesa de la cena , tal vez un toque
ocasional en la mano, deseándose uno al otro
unas buenas noches con un beso, o tal vez mas
... Ninguna oportunidad de que eso ocurriera
ahora.
—Veinte? Nunca lo hubiera creído .
Perdona que te lo diga. Pero Nadie creerá en
que eres virgen a los veinte años.—
Quinn le lanzó una mirada feroz , una
oleada de rabia reavivó su coraje. —Por qué yo
debería cooperar con vos ? Aseguraré tener
treinta, y le escupiré la cara a cualquier hombre
que se acerque a mí .—
Sally simplemente se encogió de
hombros , sus senos grandes se ondularon con
el movimiento. —A algunos hombres les gusta
ese tipo de espíritu - principalmente a aquellos
que les gusta jugar rudo . Yo puedo salvarte de
ellos. —
Su coraje se disipó tan rápidamente
como se había reavivado, Quinn se dio vuelta –
sólo para verse por un momento en el espejo
nuevamente. Parecía tan asustada como se
sentía . Simplemente tenía que escaparse de
alguna manera , antes de que algo peor
aconteciera.

—Esto está mejor,— dijo Sally, cuando

Quinn permaneció muda. —Ahora, yo bajaré y
te haré un poco de publicidad . Quiere que te
traiga algo para comer?—
 Quinn sacudió la cabeza . No había
comido desde el desayuno, pero la idea de
comida le causó nauseas . Con otro
encogimiento de hombros, Sally la dejó . Quinn
oyó que giraba la llave una vez para cerrar la
puerta, pero ella intentó girar la manija de
todos modos . Bloqueada.
Frenéticamente, ella miró a su
alrededor . La ventana, como había dicho Sally ,
estaba cubierta por una reja de hierro ,
imposible salir por allí . Tal vez podría pedir
ayuda ?
Con dificultad Quinn consiguió abrir la
ventana. Mirando hacia abajo, sin embargo ,
sólo vio un grupo de marineros borrachos que
salían de la cantina . No quería llamar la
atención de ellos .

Escudriñando la Calle como mejor

podía desde la ventana con reja , ella vio lo que
podría ser un caballo atado y un caballero ,
juzgando por su ropa limpia y suntuosa . Si sólo
el dueño del animal se diera vuelta , tal vez ...
Pasos pesados sonaron en el salón .
De prisa , ella cerró la ventana , pero no la
trancó . Sally ya podría haber hallado a un ...
cliente ? La habitación minúscula no ofrecía
ningún lugar para esconderse. Con pánico
irreflexivo, ella se lanzó al piso e intentó
meterse debajo de la cama, al mismo tiempo
que una voz masculina mascullaba fuera de la
puerta, las palabras eran indistinguibles.
—Si , estoy segura,— era la voz de
Sally en respuesta a lo que hombre había
preguntado . El sonaba irritado. Quinn esperó
que no significara que tendría que enfrentar a
uno de sus —clientes rudos.—
Frenéticamente, ella se metió debajo de
la cama, y luego se trabó, un botón se
enganchó en un listón de madera suelto. La
puerta se abrió con un chirrido .
—Qué truco es este? Dónde está
ella?— exigió una voz que Quinn reconoció
con un shock. Ella rodó su cabeza
dolorosamente, para ver a Lord Marcus
mirando furiosamente el cuarto – y Sally
mirando directamente a ella.

Dándose vuelta de prisa , Sally dijo, —

debo haberme confundido, mi Lord . Tal vez
ella está en el cuarto de al lado.— ellos
retrocedieron por la puerta.
—No ! No, esperen!— Quinn gritó ,
saliendo de abajo de la cama. —Estoy aquí!—
Casi sollozando de alivio, ella se arrastró con
sus rodillas y sus codos, y luego se levantó .
Sally articuló una maldición muy poco
femenina.
—Lady Peverill ! Gracias a Dios que te
encontré ,— Marcus exclamó , caminando con
pasos largos. Entonces él se detuvo ,
repentinamente parecía muy incómodo , y miró
fijamente a un punto encima de su cabeza .
Mirando hacia abajo, Quinn vio que
uno de sus pechos se había escapado del escote
bajo del vestido . Con un jadeo , ella se dio
vuelta para solucionar el problema, notando ,
mientras lo hacía , que estaba sucia por
haberse arrastrado por el suelo . —Podría
devolverme mi propio vestido ?— ella le pidió
a Sally, volviendo a enfrentarlos.

—Hmp. Tu caballero salvador debería

pagarme las cincuenta libras que yo puse , mas
un extra por las dificultades . Si él no lo hace ,
tendré que retener tu vestido para compensar
mis pérdidas.— La prostituta miró a Lord
Marcus con esperanza .
—No le pagues ni un centavo!—
Quinn exclamó Antes que él pudiera
responder. —Sólo la alentaría en este comercio
asqueroso.—
—No temas ,— Marcus respondió ,
caminando hacia ella nuevamente, ahora que
Quinn estaba tan decente como ese vestido
extravagante le permití . —Ella será afortunada
si no uso mi influencia para hacer que
clausuren este lugar y para que ella vaya a la
cárcel—.
Sally los miró severamente a ambos. —
Gran conversación , le recuerdo que ustedes son
dos y yo tengo muchos amigos abajo .
Amenaceme, y no los dejaré partir .—
Quinn se encogió cerca de Lord Marcus
ante el veneno de la mujer, pero él nunca vaciló
. —Dudo bastante que usted o sus compañeros
puedan impedir eso. Pero si quiere intentarlo...
— él dio un paso en dirección a ella, sonriendo
peligrosamente. Quinn pestañeó , nunca había
visto este costado de él antes.
—Váyanse de una vez ,— Sally dijo .
Ella se movió de la puerta con un gesto de
impaciencia.
—Bien , pensé que lo entendería . Es
una decisión sabia porque mi hermano y un
ejército de criados estarán aquí en un
momento. Lady Peverill , lista para partir?— él
volvió hacia Quinn.
—Oh, si, _por favor _!— Pero ella hizo
una pausa , mirando a su alrededor buscando
un chal o cualquier otra cosa que pudiera usar
para cubrir sus senos.
—Aquí tienes .— Como si leyera su
mente, Marcus se quitó fuera su capa y la
colocó alrededor de sus hombros.
Ella le lanzó una sonrisa tímido,
agradecida, y ajustó mas la capa. —Gracias . Y
ahora, vamos a dejar este lugar antes que
cualquier otra cosa terrible pueda suceder .—
Con una mano apoyada en su cintura,
él la llevó hacia la escalera, manteniéndose
entre ella y la multitud en el salón cuando ellos
alcanzaron el piso inferior. Su contacto era
reconfortante y distractor. Ella quería
preguntarle si él había exagerado sobre su
hermano y el ejército de criados, pero no se
atrevió pues ellos podrían ser escuchados.
—Cómo me encontraste ?— ella
preguntó en cambio .
Él la escoltó fuera del edificio antes de
responder. —Alguien te vio siendo forzada a
entrar al Halcón Escarlata . Unas
investigaciones pagadas y hallé tu paradero
exacto.—
Deteniéndose , él la miró , su expresión
exhibiendo alguna emoción mantenida bajo
control . — Estás segura que estás bien?—
Ella sacudió la cabeza , repentinamente
tímida. —Nunca en mi vida había estado tan
aliviada como cuando te vi aparecer . Fue
como la respuesta a mis plegarias – un
milagro. No le dije a nadie que iba a venir
aquí , Entonces pensé que ...— Para su apretó
su rostro contra el frente de su chaleco ,
escondiendo s horror, ella sintió lagrimas
llenando sus ojos.
—Shh! Todo está bien .— él la apoyó
contra él, y ella agradecidamente volcó sus
lágrimas. Ellas se detuvieron tan
repentinamente como habían comenzado, tan
novedosa era la sensación de ser sujetada
contra el pecho duro de un hombre.
—Cuando supe que estabas
faltando,— él continuó , — Me acordé de lo que
dijiste ayer en el parque. Y este me pareció un
lugar lógico a donde comenzar a buscarte .— Su
voz vibrada en su pecho, contra su mejilla,
haciéndola aún mas consciente de su cuerpo,
de su masculinidad . Apresuradamente ella se
separó .
—Cómo vamos a volver?— ella
preguntó , sin encontrar sus ojos.
Él la soltó inmediatamente , dejándola
ligeramente temblorosa – Pero ... era eso lo que
ella quería , o no ?
Marcus estaba mirando la calle.
—Este es mi caballo, pero no podemos
cabalgando de a dos por Londres, con ... —
—Con un vestido como este , — ella
terminó , una nueva oleada de mortificación la
hizo ruborizar.
—Eh... , Si. Pero los carruajes parecen
ser escasos por acá. Tal vez podríamos... — él
cesó bruscamente, mirándola fijamente.
 Siguiendo su mirada , ella vio un
elegante carruaje veniendo por el camino .
Consciente de su apariencia escandalosa , ella
retrocedió horrorizada, intentando esconderse
detrás de su rescatador. Para su desánimo, él
dio unos pasos largos hacia adelante e hizo
señas .
— Ese debe ser Peter,— él dijo
tranquilizándola , pero ella se sentía cualquier
cosa excepto tranquilizada. —Nuestras
dificultades serán resueltas.—
El carruaje se detuvo delante de ellos y
no uno , sino dos hombres bajaron . Lord
Peter , Quinn lo reconoció pero el otro
caballero, vestido de la misma manera
impecable , era un extraño para ella . Mirando
rápidamente a Lord Marcus , Quinn quedó
sorprendida al ver enojo, incluso rabia, en su
rostro, pero esas emociones fueron rápidamente
escondidas.
—Lady Peverill , puede presentarte a
mis dos hermanos,— él dijo entonces . —Lord
Peter , a quien ya conociste , y Robert, Lord
Bagstead , mi hermano mayor.—
Lord Bagstead miró a Quinn como si
ella fuera una criatura sucia en peligro de
manchar sus botas. —Lady Peverill .— él
inclinó la cabeza muy ligeramente. —Entiendo
que debo felicitarlos .—
Quinn tragó en seco . —Gracias, mis
Lords . Per ... nos podemos ir?—
Lord Peter avanzó, lanzando una
mirada de disgusto a su hermano mayor. —No
debes prestar atención a Robert, Lady Peverill .
Él es intolerablemente arrogante , ya se
imagina a sí mismo siendo un duque. Sólo lo
traje conmigo porque su carruaje estaba listo .
Marcus, ayúdala a subir , sé un buen
muchacho. Estoy seguro esta ha sido una
experiencia desestabilizante para esta dama.—
Con gratitud y alivio, Quinn le sonrió a
Lord Peter , luego extendió su mano hacia
Lord Marcus . Cuando él la tomó sin una
palabra para la ayudarla a subir al carruaje, ella
lo miró . Sus labios estaban apretados
firmemente , como si su furia apenas estuviera
contenida, y él evitó su mirada . Él no había
parecido enojado con ella mas temprano . Era
por algo que ella había dicho ?

Peter subió después , luego de

instruir al cochero de amarrar el caballo de
Marcus en la parte trasera del carruaje, Lord
Bagstead se unió a ellos, sentándose al lado de
Peter en el asiento en frente
de ella . Quinn se sintió extremadamente
incómoda bajo su mirada orgullosa, entonces
ella miró nuevamente a Peter, quien
repentinamente parecía su único aliado en el
grupo.
—Yo ... No sé cómo agradecerles a
ustedes . Nunca he estado tan asustada en toda
mi vida.—
—Mi querida , trata de olvidarlo , —
Peter respondió con una sonrisa paternal . —
Ya terminó todo, y en breve estarás con tu
familia.—
Su elección de palabras era muy
desgraciada, recordándole a Quinn de la
naturaleza escandalosa del vestido que tenía
puesto . Ella se sonrojó nuevamente, pero no
dijo nada . Las disculpas sólo harían peores las
cosas.
Peter charló sobre las mas recientes
noticias sociales y políticas durante el trayecto .
Mientras que sus hermanos parecían aburridos
con esas trivialidades, Quinn estaba
agradecida, pues él la distrajo de su situación y
de la recepción que probablemente la esperaba
en la casa de los Claridges.

Pero no podía distraerse de la

proximidad de Marcus, su muslo casi rozando
el suyo. Cuando el carruaje giró en una
esquina , ellos se tocaron aún mas , y el
contacto estremeció su cuerpo y pudo sentir
una tensión en las puntas de sus pechos.
 Él parecía completamente distraído, y
ella fue cuidadosa de no permitir nada de su
respuesta corporal se mostrara en su expresión .
Qué le estaba pasando ? Parecía que esa terrible
experiencia la había alterado completamente .
Con un esfuerzo, ella se concentró nuevamente
en Peter , quien continuaba con su monólogo
de conversación fútil.

Cuando ellos giraram a la calle Mount ,

Quinn sintió aprensión y alivio al mismo
tiempo . Finalmente despertando de su
silencio, Marcus giró hacia ella . —Ven , te
acompañaré adentro y te ayudaré a dar
explicaciones.—
—Buen hombre, Marcus,— dijo Peter.
—Dejaremos tu caballo acá y luego te veremos
en casa. Fíjate si no puedes distraer a Lady
Claridge mientras Lady Peverill corre a su
cuarto- probablemente sería lo mejor.—
Quinn agradeció a los hermanos
nuevamente, luego siguió a Marcus fuera del
carruaje, empujando la capa aún mas
firmemente sobre su pecho expuesto. Tal vez
ninguno estaría en la casa. Tal vez todos ellos
estarían afuera buscándola ...
La puerta se abrió ante el golpe de
Marcus, y Quinn se descompudo al oír el
sonido de numerosas voces en la sala de estar.
Respirando profundamente , ella avanzó,
determinada a enfrentar eso de alguna manera
-a menos que pudiera deslizarse
inadvertidamente hacia su cuarto.
Por un momento ella pensó que sería
posible, pero cuando ellos se acercaron a la
puerta de la sala de estar y ella vio que estaba
parcialmente cerrada. —Voy a ... — ella
comenzó a decir , girando hacia Marcus,
mientras la puerta era abierta para revelar la
figura de su padre.
—Quinn!— él exclamó . —Estás bien !
Miren todos , ella está aquí --Lord Marcus la
encontró!—
 Para su mortificación , el capitán la
empujó dentro de la sala de estar, donde al
menos otras seis otras personas estaban
reunidas – su tía y su tío, Lady Constance ,
Lady Mountheath y otros que ella no
reconoció .
Detrás de ella, Marcus pasó aclaró su
garganta. —Si , ella está bien , pero tuvo un
gran susto. Me imagino que le gustaría tomar
un baño caliente y acostarse .—
Quinn concordó cordialmente, pero
Lady Claridge estaba mirándola fijamente con
ultraje y horror --como la mayor parte de los
otros . — Qué estás vistiendo, Lady Peverill
?— ella exigió . Entonces , se dirigió a Marcus,
—Mi Lord , pensé que era otra clase de
hombre. Realmente... —
Para alivio de Quinn, su padre hizo un
gesto con la mano para suspender el
comentario , y luego empujó Quinn de vuelta
al corredor , cerrando la puerta de sala detrás
de él. —No importa eso en este momento . Ve
arriba y toma un baño, Quinn . Lord Marcus
y yo necesitamos discutir el casamiento– que
creo debe realizarse sin mas demora . —

El capitán Peverill esperó hasta que

su hija desapareció por las escaleras antes de
girar hacia Marcus. —Estoy mas que
interesado, mi Lord , en una explicación de lo
que sucedió hoy de cómo Quinn terminó
vistiendo ese , ah, ese ... vestido tan extraño.
Pero eso puede esperar. Seguramente aceptará
que un casamiento rápido es una necesidad
absoluta bajo estas circunstancias ?—
Después de una breve vacilación de
un momento, Marcus sacudió la cabeza . —Si
señor, creo que si .—
—Venga, entonces . Vamos a la
biblioteca para discutir el modo mas expedito
de terminar con esto. —
Cuando Lady Peverill se aventuró en el
piso inferior una hora mas tarde, limpia y
correctamente vestida en un discreto vestido
de muselina , todo había sido organizado. El
capitán estaba esperándola al pie de las
escaleras , Marcus parado incómodamente
detrás de él. Los Claridges, afortunadamente ,
se habían ido a cambiar para la cena .
—Mi querida , pareces mucho mas
recuperada de tu experiencia,— dijo el capitán
Mientras ella los alcanzaba — El Lord Marcus
me contó todo. —
Ella le lanzó una rápida mirada a
Marcus, quien asintió con la cabeza para
asegurarle que no le había contado —todo— a
su padre . —Podría tener un momento con
Lady Peverill ?— él preguntó , prefiriendo que
ella oyera las noticias de él.
—Claro, claro!— exclamó el Capitán
Peverill con jovialidad irritante. —Querrán
discutir detalles del casamiento, del viaje de
bodas , y ese tipo de cosas. Una licencia
especial es la solución , mi amor!— él le dijo
alegremente a su hija, aplastando las esperanzas
de Marcus . —Con eso, te puedes casar
inmediatamente . No es genial Inglaterra ?—
Él besó su mejilla, y , con una sonrisa se
dirigió escaleras arriba , silbando una
melodía.
—Inmediatamente ?— ella repitió ,
mirando a Marcus dubitativamente.
—Ven, pasemos a la sala para discutir
eso. — La imagen de ella le hizo todo lo que
había sentido al halarla en los muelles.
Intenso Alivio , una deseo de sacudirla por su
travesura , y ... deseo sexual . El modo en que la
había sentido en sus brazos. Tan perfecta, con
los pechos asomando por el escote, ese vestido
seductor...
él reprimió la imagen mientras ella lo
precedía en la sala , luego ella escogió una silla
lo mas lejos posible de los otros. con un
suspiro interior , él acercó otra silla de forma
que pudiera hablar con ella sin levantar la voz.
—Mi padre dijo —inmediatamente—
?— ella preguntó nuevamente, y él pensó
haber oído una sugestión de un temblor en su
voz. —Cómo? Me temo que yo no ... —
—No hoy, obviamente. Concordamos
que fuera el sábado, pasado mañana . Sólo una
formalidad muy íntima , con un anuncio
discreto en los periódicos después de la
ceremonia . Tu padre pensó que sería lo
mejor.—
—Mi papá? Creía que él quería una
ceremonia por todo lo alto .— Ahora su voz era
incierta.
Marcus sintió una sonrisa dibujándose
en su boca, a pesar de la seriedad de la
situación y sus propios sentimientos
contradictorios sobre el asunto . —Pude
persuadirlo que tanta fanfarria podría atraer
chismes indeseables . Él parece muy
entusiasmado con el matrimonio pero está
dispuesto a ser razonable .—
Ella bajó sus ojos, todo rastro de
diversión se había ido. —Y ahora he hecho que
este matrimonio sea inevitable. Lo siento
mucho , mi Lord . Mi intento apuntaba a lo
opuesto.—
—Si , Lo sé. Me doy cuenta que tenías
la intención de volver a América y evitar
nuestro casamiento. Siento mucho que sea una
perspectiva tan repugnante para vos , dadas las
actuales circunstancias .—
Por primera vez, él admitió ante sí
mismo cuan mortificante era que ella hubiese
arriesgado su vida antes que tener que casarse
con él. Él esperó que ella negaría eso, pero no
lo hizo .
—En ese l caso, por qué aceptaste
casarte conmigo ?— ella preguntó , levantando
sus ojos a los suyos nuevamente. —Por qué no
convenciste a mi padre para que me permitiese
volver a mi casa ? El escándalo no me
seguiría hasta Baltimore.—
Su inteligencia combinada con su
coraje lo conmovió nuevamente, pero él forzó
a su cuerpo a comportarse. —Le dije que vos
parecías poco dispuesta a casarte, y hasta le
sugerí eso como una solución posible, pero la
insistencia de tu padre ... —
—Te rendiste muy pronto , — ella dijo
acusadoramente .
El deseo frustrado, su claro rechazo por
él, y la interferencia de sus hermanos en sus
asuntos, todo se combinó para provocar el
enojo de Marcus. —Si me negaba , él habría
tenido derechos a retarme a duelo . Y yo no
estoy dispuesto a sacrificar mi honor para
salvarte a vos de las consecuencias de tus
propias tonterías .—
— Tu honor nuevamente,— ella
replicó . —Claramente crees que tu honor es
mas valioso que mi felicidad .—
— Tu propio honor está en una
posición muy precaria ,— él se sintió obligado
a señalar.
Cuando ella intentó hablar
nuevamente, él levantó una mano. —Si , Yo sé
que piensas que simplemente puedes huir de
Inglaterra y dejar todos los problemas atrás ,
pero no es tan simple . Tu padre me informó
que ningún barco estará llevando pasajeros a
Baltimore por semanas. Ni puedes viajar sola.
Seguramente la experiencia de hoy te demostró
eso? —
Sus ojos brillaron con rabia – y con
lágrimas sin derramar . Él luchó contra el
deseo de tomarla en sus brazos nuevamente,
besar esas lágrimas . Pero ella no le daría
bienvenida a su contacto, eso era claro.
—Estoy consciente de que sin tu ayuda
o la de mi padre , yo no puedo hacer nada
mas que ... consentir a sus deseos. Pero no
importa cuanto él te esté pagando por aceptar
este casamiento, yo te puedo asegurar que
descubrirás que hiciste un muy mal negocio.—
Con esa amenaza en el aire, ella se
levantó y dejó la sala , para volver arriba .
Marcus no hizo ningún movimiento para
detenerla , dándose cuenta que ella todavía
estaba muy perturbada por los eventos del
día. Sin embargo , sus palabras finales borraban
cualquier oportunidad de tener un matrimonio
feliz.
Dejando la sala de estar, él le preguntó
a un criado que pasaba por allí si le informaría
a Lord y Lady Claridge que él no se quedaría
para la cena . Entonces , aún intentando pensar
en cualquier modoen que él hubiera podido
manejar el tema diferentemente, se retiró de la
casa.
Cabalgandode vuelta hacia la Calle de
Grosvenor, él decidió que él no tenía nada de
que sentirse culpable, a menos que se tratara de
su creciente atracción física hacia Quinn– algo
que él no había esperado de ningún modo . Si
ella iba a ser su esposa ... no podía ser algo tan
malo ...
Dando vuelta en una esquina ,la
imagen de un pordiosero repentinamente le
recordó de su correría de la noche anterior y
del futuro que él había planeado – los planes
ahora tendrían que ser alterados. Él espoleó a
su caballo a un paso mas rápido. Si iba a
casarse en dos días... tenía mucho que hacer
primero.

*Capítulo 7*

El día siguiente y la mitad del

siguiente fueron casi insoportables para
alguien como Quinn muy acostumbrada a
estar ocupada constantemente . Su padre y su
tía habían sugerido que ella permaneceira
dentro su cuarto hasta el casamiento, y ella
había aceptado , para no tener que enfrentar a
nadie .
Desgraciadamente , su encierro
obligado le dio amplio tiempo para lamentarse
de sus palabras finales a Marcus. Ella se había
comportado tontamente, y no podía culpar a
nadie mas que a sí misma , tenía que admitirlo
. Pero no pudo evitar sentir que Marcus había
estado extremamente dispuesto a
aprovecharse de su situación .
 Sin embargo , por mercenarios que
fueran sus motivos para ese matrimonio , ella
no podía negar que él la había salvado de un
destino horrible. Y ella le había respondido
lanzándole acusaciones a la cara . Merecido o
no, él ahora debía pensar que ella era la
miserable mas ingrata que existía en el universo
.

Pero eso realmente le importaría...

quizás no... siempre y cuando su fortuna
estuviera a su disposición ...
—Gracias, Madame Fanchot, eso es
todo,— ella estalló impacientemente con la
modista, horrorizada por la suma fabulosa que
tendría que pagarle para que la atendiera allí.
En verdad, la mujer estaba a la altura de su
reputación, Quinn admitió reticentemente ,
levantando un vestido parcialmente cosido que
ella había armado para un casamiento en
menos de veinticuatro horas.
—Claro, mademoiselle,— respondió la
modista con una respetuosa inclinación de su
cabeza . — No se preocupará por desgraciar a
sus parientes ahora, verdad ?—
Quinn hizo una mueca , deseando que
no haber sido tan franca con la mujer. La
soledad la había llevado a esa charla indiscreta
. Era una propensión que tendría que
restringir, pues la soledad
probablemente sería su estilo de vida de
ahora en adelante . Una lágrima asomó en un
rincón de su ojo, pero ella la secó.
—No , ciertamente no quiero eso . Hizo
un trabajo magnífico, y le agradezco . —
La mujer sonrió . —Era un placer,
mademoiselle, realmente lo es. La veré
nuevamente después de su casamiento?—
Ella se estremeció con el recuerdo de ese
evento, ahora apenas a dos horas de distancia .
Quinn sacudió la cabeza . —Ciertamente ,
Madame. Se ha ganado mi gratitud y mis
futuros vestidos.—
 En una prolongada discusión con su
padre la noche de ella había vuelto de los
muelles, Quinn lo había forzado a admitir que
ese casamiento iba a enriquecer a Lord Marcus
. Entonces ella podía gastar ese dinero .
Madame Fanchot juntó los alfileres y las
tijeras, y ella y sus dos asistentes partieron. Sola
finalmente , Quinn giró nuevamente hacia el
espejo . La seda y los encajes – una confección
etérea mas apropiada para una princesa o un
hada que para una muchacha realista como ella
. Una muchacha que no podía pasar dos días
de su vida sin meterse en problemas .
Ella suspiró . Aunque no pudo
reprimir cierta satisfacción femenina ante su
apariencia , pero el vestido era sólo una
tentativa de forzarla a adaptarse a un molde
antinatural y a sujetarla irrevocablemente a
esa tierra extranjera. Los vestidos elegantes
nunca la harían adaptarse a la Sociedad inglesa.
Aunque ella pensaba que quería un
tiempo a solas, se sintió aliviada cuando un
golpe en la puerta interrumpió sus
pensamientos oscuros, hasta que abrió para
admitir a su tía , su prima y el capitán .
—Oh, mi pequeña Quinn!— él exclamó
, llevando una mano a su corazón . —Eres tan
adorable como tu madre . Queine habría
pensado... — él cesó bruscamente con una
sonrisa que denotaba su orgullo paterno ,
Quinn casi ... casi lo perdonó .
— Es un vestido adorable, prima,—
Lady Constance dijo Entonces , su admiración
– y una chispa de envidia – en sus ojos azules
probando su sinceridad .
—Claro que si ,— su madre agregó . —
Madame Fanchot nunca arriesgaría su
reputación vistiéndola con harapos . Estás lista
? Arregle tener un carruaje en la puerta en una
hora.—
Quinn sacudió la cabeza . —Monette
todavía tiene que sujetar mis cabellos, pero
eso es todo. Estaré lista a tiempo .— ella
firmemente intentó ignorar el súbito temblor
en su estomago. Todo estaba sucediendo muy
de prisa , y se sentía impotente para parar
todo eso.
—Mandaré a buscarla
inmediatamente , entonces . Y por favor
recuerda que hasta en una ceremonia muy
privada , los chismosos tienen ojos y oídos en
todos lados. A la sociedad le encantaría ver que
la hija de Lady Glynna crear otro escándalo
para su diversión. Intenta no darles esa
satisfacción .—
Con esa advertencia, Lady Claridge
sacó a los otros del cuarto antes que Quinn
pudiera formular cualquier tipo de respuesta.
Cuando Monette entró un momento mas tarde,
ella todavía estaba hirviendo de rabia.
— Ya decidió sobre los bucles que
discutimos, señorita ?— la criada preguntó ,
tomantando un
cepillo mientras Quinn se acomodaba
frente a la comoda.
—Bucles, rulos , frisado – no me
importa. Haz lo que quieras ,— ella dijo
brevemente, determinada a que nadie , ni
siquiera su criada, la viera llorar. —No
importará de todos modos .—
Nadie excepto el capitán tuvo el
espíritu para conversar durante el breve
trayecto en el carruaje . Lady Claridge y Lady
Constance viajaron en medio silencio
censurador, y Lord Claridge parecía mas
nervioso que de costumbre , golpeando
levemente su mano y mirando
alternativamente a Quinn y as su esposa,
mientras sacudía la cabeza ante las palabras
joviales del capitán .
—Otra bello día ,— el Capitán
Peverill declaró , mientras entraban en la calle
Grosvenor . — Un buen presagio para tu
casamiento, mi querida . Un presagio muy
bueno realmente.—
Quinn halló su alegría opresiva. Se
sentía como si una jaula se estuviera cerrando
alrededor de ella, inevitable e inexorablemente
. Una vez casada, nunca podría volver a
América, a su casa y a su trabajo que tanto
amaba . A pesar de sus mejores esfuerzos, una
lágrima se deslizó por su mejilla. Si alguien en
el carruaje lo notó , lo ignoraron.
Ellos se detuvieron y bajaron al
pavimento, uno por uno . Quinn fue la última.
Ella miró fijamente la ducal mansión Marland
con temor y terror mezclados . No podía
continuar con esto. No podía!

Como si presintiese su deseo de huir, su

padre colocó una mano grande y firme en su
codo, guiándola por las escaleras de marmol
hacia las imponentes puertas dobles,
custodiadas por un par de criados con librea .
Quinn prosiguió , cada paso mas reticente que
el anterior .
Fueron guiados a una pequeña capilla en
la parte trasera de la casa, donde la ceremonia
iba a ser llevada a cabo . Frenéticamente los
pensamientos Caóticos de Quinn golpeaban
contra su cráneo, buscando un modo de fuga.
Ella podría negarse a pronunciar los votos.
Estaban en 1816, no en la Edad Media . Nadie
podía forzarla a casarse contra su voluntad ...
La capilla parecía estar llena de
personas , docenas de ojos dándose vuelta
para condenarla en su entrada. No debería ser
una ceremonia privada? ella se preguntó
ansiosamente . Entonces , forzándose a fingir
tranquilidad , ella pudo enfocarse en los
presentes.
Un hombre de edad avanzada, de
apariencia autoritaria , debía ser el Duque , el
padre de Marcus, y la dama al lado de él , la
Duquesa. Robert, Lord Bagstead , parecía tan
desaprobador como lo había sentido dos días
atrás , y su esposa regordeta parecía compartir
sus sentimientos. Los dos caballeros
desconocidos presumiblemente eran otros
hermanos de Marcus , y ella se sintió aliviada
al ver que ellos, y la dama que ella presumió
era la esposa de uno de ellos, parecían mas
curiosos que condenatorios.
Lord Peter le sonrió cuando ella
captó su atención , y le guiñó un ojo para darle
coraje . Finalmente, ella vio a Marcus,
esperando en el otro extremo de la capilla,
cerca del clérigo que estaba listo para conducir
el rito sagrado.

Vestido con una casaca azul oscuro

que hacía juego sus ojos y pantalones muy
ajustados, Marcus parecía mas guapo que
nunca – y extremadamente distante. La idea de
ser la esposa de un caballero tan bien parecido
repentinamente era absurdo para Quinn. Él
giró ligeramente , y sus miradas se encontraron
.
Por un momento, Quinn pensó que
podría estar para desfallecer. Por qué otra
razón iba a sentirse tan mareada ? Antes que
ella pudiera analizar el extraño calor en su
cuerpo , su padre le apretó el codo
nuevamente, llevando al centro, ante un altar
pequeño . En dirección a Marcus.
Quinn se movió hacia adelante
mecánicamente, su mirada todavía encontrando
la de Marcus. Cuando él se volvió hacia el
clérigo, ella sintió como si un soporte le
hubiera sido retirado. Desesperadamente, ella
miró a su alrededor , viendo a Peter
nuevamente. Hasta él parecía sombrío ahora,
pero sacudió su cabeza dándole aliento.
Al llegar al altar, su padre le soltó el
brazo, removiendo el último vestigio de
soporte. Desaparecieron sus planes rebeldes de
negarse a pronunciar los votos. Delante del
frente de dignidad unificado de toda la
familia Northrup , ella no podía hacer otra cosa
mas allá que hacer lo que se esperaba de ella ,
aunque ella podría lamentarlo mas tarde.
Cuando el clérigo le pidió que repitiera las
palabras que sellarían su destino, ella lo hizo
sin temblar , su cabeza , bien en alto.
 Marcus pronunció sus votos
neutralmente también , su voz no daba
ninguna señal de conflicto o remordimiento .
Hasta que no fueron declarados marido y
esposa Quinn lo miró nuevamente. Para su
sorpresa, él parecía tan atónito como ella se
sentía .

_ Casado ? Cómo diablos es que

terminé cadado _? Marcus se preguntó todavía
maredo . Toda la ceremonia parecía
surrealista, mas como un sueño que una
realidad . Especialmente la parte en que Lady
Peverill --ahora Lady Marcus– había entrado
en la capilla y sus ojos se habían encontrado.
Por un instante confuso él había
sentido como si la hubiera conocido por años,
en vez de sólo cinco días , a pesar del hecho
que ella parecía mas madura y , si, mas
hermosa de lo que la había visto antes. Era
como si algo dentro de él hubiera estado
esperado por ella, algo latente , encerrado
larvado , que sólo se había liberado cuando ella
había llegado.
Pero ahora ese momento había pasado
, o así parecía. Ahora ella era una extraña
nuevamente, joven, asustada, pero también
terca y americana. Y ella era su esposa . Las
familias convergieron para ofrecerle sus
buenos deseos con diversos grados de
sinceridad , y él no tuvo mas tiempo para
reflexiones .
—Bien hecho,— Peter exclamó , un
alivio bienvenido después de las heladas
felicitaciones de sus padres . —Bien hecho
realmente, les digo a los dos.— él colocó un
beso rápido en la mejilla de Quinn,
recordándole a Marcus que él todavía tenía que
besar a la novia . Pero ese no parecía el
momento adecuado , .
—Quinn – puedo llamarte Quinn?—
Peter preguntó . Ante su asentimiento tímido
con la cabeza , él continuó . —Marcus no tuve
tiempo de decírtelo , pero Anthony y yo
desocupamos la casa ,
de modo que ustedes dos puedan tener
la casa para ustedes solos. No sabía si han
planeado algún tipo de viaje de bodas...— él
miró interrogativamente a Marcus.
—Ah, no,— él respondió . —No...
todavía .— él miró a Quinn, para descubrir que
ella parecía mas asustada que nunca . —
Apenas nos conocemos . No hay necesidad de
apresurar las cosas.—
Ella se relajó visiblemente , y él quedó
sorprendido al sentir un poco de dolor . Lo habá
expresado de ese modo, para tranquilizarla ,
para comunicarle que él no tenía intenciones
de forzarla a recibir —atenciones— no
deseadas. Ella dirigió su mirada verde hacia él,
pero antes que él pudiera descifrar su
expresión , ella retiró su mirada nuevamente.
—No , no hay ninguna necesidad,—
ella le repitió a su hermano. — Ha sido muy
amable , Lord Peter , y se lo agradezco . —

El capitán Peverill se acercó a ellos .

— Corto pero encantador - justo el tipo de
casamiento que me gusta ver,— él dijo
expansivamente . —Ha encontrado un tesoro ,
Lord Marcus . Espero que la trate como tal .—
Para la sopresa de Marcus , los ojos del
capitán brillaban con amenaza de lágrimas. —
Lo haré, señor. Es una promesa,— él dijo.
Aunque sus palabras eran automáticas,
forzadas por la emoción del hombre mas viejo,
él descubrió que él quería decirlas. Él haría
todo lo que pudiera para impedir que Quinn
fuese infeliz en su matrimonio no deseado.
Entonces ellos fueron llamados a un
fastuoso desayuno que el Duque había
ordenado preparar para la ocasión . Aunque la
comida era excelente, la conversación era
aburrida, y Marcus
se sintió aliviado cuando finalmente
concluyó . Luego las despedidas de usanza para
la pareja , él se preparó para llevar a Quinn a la
casa.
Las despedidas de su esposa fueron
igualmente corteses, y ella escuchó
pacientemente unas pocas advertencias d de su
padre.
—Espero que te comportes como
corresponde , mi querida Quinn ,— el capitán
dijo finalmente , envolviéndola en un abrazo de
oso. —Harás que tu familia se sienta orgullosa,
no lo dudo .—
—Claro, Papá ,— ella respondió .
Parecía como si ella todavía no lo había
perdonado por forzarla a dar ese paso.
Marcus tampoco estaba seguro que él mismo
lo hubiera perdonado , ahora que lo pensaba.
Peter se despidió por la última vez. —
Espero que trates a esta joven dama
correctamente, Marcus,— él dijo, serio detrás de
su sonrisa . —Me avisas si él no lo hace ,
Quinn, y lo golpearé por vos .—
Para la sorpresa de Marcus , ella le
sonrió a su hermano. — Me Alivia saber que
tengo un protector , Lord Peter . Gracias . —
Poniéndose en puntas de pie , ella le besó la
mejilla, luego giró hacia Marcus, su sonrisa
rápidamente se desvaneció . —Debemos partir,
mi Lord ?—
Una absurda oleada de celos lo
invadió . Alguna vez ella lo trataría con la
misma confianza y amistosidad que ella
acababa de demostrarle a su hermano?
Marcus recordó el alivio de ella el día que la
había salvado en los muelles, la suavidad de su
cuerpo contra su pecho, y nuevamente,
recordó ese pequeño pecho que se había
escapado de su vestido ...
—Si , vamos,— él dijo, mas
bruscamente de lo que pretendía . Peter
frunció el ceño ante su tono, pero Quinn no
reaccionó igual . Colocando las puntas de sus
dedos sobre su manga, ella le permitió que la
guiara hacia la puerta del frente, y hasta el
carruaje que los esperaba para llevarlos a la
casa que quedaba a la vuelta a la manzana.
— Una tontería usar un carruaje para
una distancia tan pequeña en una mañana tan
adorable,— él comentó , cuando un criado se
acercó al carruaje. — Te molestaría caminar
?—
—Lo que desees , mi Lord .— su voz no
exudaba ninguna emoción.
Despachando el carruaje con un gesto
con la cabeza , Marcus giró hacia la izquierda,
en dirección a la Calle de Grosvenor. —Para
bien o para mal, ya lo hicimos , — él dijo, una
vez que ellos estaban lejos de los oídos de los
criados. —Ahora depende de nosotros dos
hacer que esto funcione . — Era un mera
declaración , algo para romper el silencio
incómodo, pero ella se puso rígida al lado de
él.
—Considero que este casamiento mi
castigo justo por exhibir muy poco juicio en dos
ocasiones , mi Lord . Hacerlo funcionar
debilitaría mi arrepentimiento.—
Él tragó en seco , ignorando el veneno
de sus palabras. — Tu padre no tenía intención
de castigarte , como estoy seguro que sabes . Ni
yo.—
Ellos giraron por la esquina y fueron
hacia el este, ya a medio camino de la casa.
Marcus se dio cuenta que ambos las caminando
rápidamente , como si quisieran acortar ese
momento incómodo, cuando por supuesto eso
no solucionaría eso.
—Intencionalmente o no, estoy
preparado para aceptar las consecuencias de
mis acciones.—
Viendo su determinación a hacer el
papel de mártir, él no dijo nada mas hasta que
alcanzaron los escalones de su casa de la
ciudad .
—Tu calabozo, mi Lady. — con una
reverencia burlona , él la precedió hacia la
puerta .
 La mirada que ella le lanzó era de
alarma , pero también había un rastro de algo
que podría haber sido diversión. Con la cabeza
en alto, ella marchó subiendo los escalones y
atravesando la puerta, que había sido abierto
por un criado cuando ella se aproximó .
Marcus estaba contento haberle pedido a los
criados que no hicieran la recepción tradicional
en la puerta del frente. Era una distracción
que él no precisaba en ese momento .
A medio camino por el salón de
entrada , Quinn se detuvo su procesión altiva,
claramente sin saber en que dirección debía ir.
— Una criada puede mostrarte el
camino a tu cuarto cuando estés lista . Ella ya
colocó en su lugar tus cosas, creo. Pero tal vez
prefieras unirte a mí en la sala de visitas para
una copa de jerez primero?—
Quinn miró las escaleras , donde su
criada estaba parada , Luego a Marcus, su
cuerpo pequeño temblando con tensión, había
indecisión en su rostro. Finalmente, ella asintió
con la cabeza . —Muy bien , mi Lord , por un
momento .—
A pesar de su elegante vestido de
novia y su elaborado peinado , ella
repentinamente le pareció absurdamente
joven, como una niña jugando a disfrazarse .
Ella giró hacia la puerta que él le indicó y un
bucle largo saltó contra su mejilla.
Marcus sintió un deseo casi irresistible
de tocar ese bucle, esa mejilla suave, calmar el
miedo y la preocupación de su frente . En
cambio , él giró hacia el criado parado y le
pidió que trajera una botella de jerez y dos
copas a la formal sala de visitas – un cuarto
que él raramente usaba. Cuando se volvió hacia
Quinn, ella estaba sentada en el borde de una
silla, como si estuviera lista para huir ante la
mas leve provocación .
Cautelosamente, él se movió hacia la
silla opuesto. —Pensé que podríamos
conversar
 por un rato – llegar a conocernos mejor
,— él comenzó . Ella se tensó nuevamente, y él
suspiró .
—No , no se trata de una seducción , si
eso es lo que estás pensando. Pero increíble
como parece, el hecho que nos hayamos
conocido por primera vez hace sólo cinco días
atrás y el hecho que sólo hayamos tenido una o
dos oportunidades para conversar a solas
difícilmente es una base para construir un
matrimonio.—
—Supongo que no ,— ella concordó ,
observándolo cautelosamente.
Entonces el criado apareció con el
jerez . Marcus tomó la bandeja y lo despidió ,
luego Sirvió dos copas. —Pensé que esto nos
podría ayudar a relajarnos un poco,— él dijo,
dándole
una copa .
Pero ella todavía parecía
desconfiada, Quinn tomó un trago . —Esto...
quema .—
—Sólo al principio,— él le aseguró ,
su mente vagando a otras cosas mas allá del
jerez .
—Una vez que te acostumbres , estoy
seguro que lo hallarás bastante agradable.—
Frunciendo el ceño , aparentemente sin
captar el doble sentido de sus palabras , ella
tomó otro trago. — Es mas dulce de lo que
esperaba . Qué deseabas discutir , mi Lord ?—
—Como ahora somos mas que simples
conocidos , tal vez podrías llamarme Marcus?
'Mi Lord ' es tan impersonal.—
Ella tragó en seco . —Impersonal, pero
... mas seguro. Muy bien , si insistes.—
—No , claro que no insisto. Es sólo que
... — Él se detuvo , pasando una mano por su
cabello con frustración – frustración de mas de
un tipo.
—No importa. Llámame como desees .
Yo puedo llamarte Quinn?—
—Esa es tu prerrogativa, obviamente.
Pero ... si , Prefiero mi propio nombre a 'Lady
Marcus.' Qué costumbres extrañas tienen
ustedes los ingleses. Tan pomposos ... . Ahora
entiendo por qué los títulos fueron abolidos
en América.—
Si bien su suposición de superioridad
colonial lo irritó , él tuvo que sonreír . — Esta
convención particular puede ser muy extraña,
pero ha sido respetada por muchos años.
Confío en que vos te vas a acostumbrar con el
tiempo.—
Ella apoyó su copa . —Dudo que me
acostumbre . Desearía poder despertar y
descubrir que todo esto es un sueño, y que
nunca he dejado Baltimore!—
Marcus sintió que él había sido mas
que paciente, Pero ahora esa paciencia
repentinamente se acababa . —Me gustaría
poder concederte ese deseo! Yo era
completamente feliz con mi vida antes de esta
complicación , te lo aseguro .—
Quinn estaba de pie . — Y puedo
asegurarte que yo nunca tuve la intención de
ser una complicación , mi Lord – aunque todo
esto ha sido extremamente lucrativo para vos
.—
Eso le dolió , pues era verdad que
ese casamiento había mejorado su situación
financiera substancialmente - - tanto que él
ahora podría comprar su propia propiedad , un
sueño que previamente había estado fuera de
alcance .
—En ese caso, hubiera sido mejor que
te hubieras comportado mas cautelosamente,—
él estalló . —Ciertamente yo nunca actué
buscando un lucro.—
—Pero lo hallaste . Si hubiera sabido
en que resultaría todo esto , habría corrido
para salvar mi vida cuando te ví por primera
vez. Y puedo hacerlo todavía !— Ella dio un
paso
hacia la puerta .
Marcus se puso de pie . — No harás
una cosa así . Quieras o no, eres Lady Marcus
ahora, y tienes mi reputación y la de mi familia
en tus manos. No permitiré que ensucies eso de
ninguna forma. Yo estaba bromeando antes ,
cuando llamé a esta casa —calabozo— , pero si
tuviera que encerrarte para protegerte de tus
propias tonterías , lo haré . —
Ella tembló , pero sus ojos verde
ardieron con furia. —Cómo te atreves ? Pensé
que sólo eras aburrido y codicioso, Pero ahora
veo también veo que eres cruel, tiránico, e
insufrible . Si es así como los ingleses tratan a
sus esposas, no me sorprende que mi madre
escapara de este país. Y si ella logró eso,
entonces ... yo puedo hacerlo !—
Con eso, ella huyó del cuarto, Marcus
fue detrás de ella . Alcanzando el salón , ella
vaciló , y él rápidamente se colocó entre ella y
la puerta del frente. Ella le lanzó una mirada
letal por un segundo, luego , con un sollozo
estrangulado, giró y corrió hacias las escaleras .

*Capítulo 8*

Quinn alcanzó el salón superior,

medio cegada por las lágrimas, sin un plan en
mente. Ella no sabía cuál era su cuarto . Una
puerta fue abierta y entonces Monette emergió.
—Mi Lady ?— ella dijo, con sorpresa
evidente ante la angustia de Quinn.
—Yo ... deseo estar a solas ,— dijo
Quinn tan calma como pudo , pasando al lado
de su criada y entró en la habitación que
asumió debía ser la suya y cerró la puerta
detrás de ella .
Quinn se detuvo . El cuarto
ciertamente era suntuoso, con telas ricas en las
cortinas de las ventanas y los cortinados que
rodeaban la cama y una alfombra espeso, pero
también era una habitación masculina.
Definitivamente masculina. maderas oscuras,
decorada en verde y marrón , había un tapiz
con una escena de caza en una pared. Ella se
había encerrado en el cuarto de su marido por
error ?
 Rápidamente , ella agarró el pomo de la
puerta , pero hizo una pausa , relajándose
ligeramente. No había habido tiempo para
redecorar ese cuarto para ella . Muy
probablemente , esa habitación había sido
ocupada por Lord Peter o Lord Anthony
hasta el día anterior
Por primera vez, ella deseó que
hubiese sido Lord Peter quien hubiera venido
a salvarla dos veces en esa semana en lugar de
su hermano. Peter parecía tanto mas amable,
mas gentil... tanto mas manipulable ... . Todas
buenas cualidades en un marido, ella tenía que
admitir, sin embargo , que Peter nunca le
hubiese causado ese calor que Marcus le
provocaba.
No era que eso importara ahora.
Estaba en problemas de vuelta, y ella
se lanzó sobre la cama con cuatro postes para
retomar su llanto interrumpido. Qué cosas
odiosas Marcus le había dicho ! Y ahora ella era
una prisionero, sin esperanza y su carcelero un
hombre que, ante los ojos de la ley , tenía total
autoridad sobre su persona.
Por casi media hora ella descargó su
tristeza, llorando hasta que no le quedaron
mas lágrimas v.
Finalmente, ella se sentó , sintiéndose
mucho mas aliviada después de la catarsis de
un buen llanto . La piedad por ella misma no
resolvería nada. Lo que precisaba era un plan,
y voluntad para implementarlo.
Fue hacia la ventana y miró .
Desgraciadamente ,daba a la calle , entonces no
había ningún árbol cerca - - ni una pared
escalable. Y si ella escapase, digamos... , por las
cocinas, qué pasaría entonces ? No tenía
ningún lugar para quedarse en Londres. No
con los Claridges, y ciertamente no en los
muelles nuevamente, y el próximo barco para
Baltimore no estar partiendo por semanas.
No, en ese momento sus opciones
estaban severamente limitadas – pero ella
estaba determinada a cambiar eso.
 Repentinamente , su mirada se agudizó
. Por la calle , directamente en frente de la casa,
un muchacho y una muchacha estaban
conversando– y la muchacha casi seguro era
Polly, del Hotel Grillon. El niño debía ser su
hermano, Gobby ... el pequeño pelirrojo, si, él
era uno de los delincuentes que Marcus había
capturado el día que Quinn lo conoció .
Tal vez ella no podría escapar ahora ,
pero Quinn podía hacer algo que valiera la
pena hasta que una oportunidad se le
presentara. De alguna manera , ella encontraría
un camino para ayudar a niños como Polly y
como Gobby, darles una oportunidad para
tener una vida mejor – pero tendría que
hacer eso sin el conocimiento de Marcus. Ella
estaba segura que un proyecto así nunca
encontraría con la aprobación de un hombre
con un sentido tan desarrollado del —decoro—.
La idea de rebelarse haciendo algo
útil,incluso hasta noble, algo que Marcus
desaprobaría , la hizo sentirse mejor
inmediatamente.

Marcus terminó una tercer copa antes

de decidir que nunca le gustaría el jerez . Tan
frecuentemente él se había enojado con sus
hermanos mayores por meter sus narices en sus
asuntos privados , pero en ese mismo momento
le habría dado la bienvenida a Peter y a su
consejo sabio.
Bien , tal vez no Peter. A Quinn
parecía gustarle Peter mejor . No podía
culparla . No se podía negar que él había
arruinado tod hoy. Maldición! , había arruinado
todo desde que la había conocido !
Pomposo!
—Maldición,— él dijo en voz alta hacia
la chimenea sin fuego _. No era a primera vez
que ella lo llamab así . Lo irritaba . Tal vez
debería ir arriba y probarle que no era así ...
—Perdón , con permiso , mi Lord .—
Dándose vuelta , él vio un criado
parado en la entrada. —Si , qué pasa ? —
 — Un joven está preguntando por
usted en la puerta de la cocina. La cocinera lo
echó , pero él le recordó que usted lo había
invitado a entrar esta semana, y entonces me
mandó a preguntarle a usted primero.—
Marcus se puso de pie , dándole la
bienvenida a esa distracción , pero se prometió
probar la injusticia de Quinn. —Gracias,
George. Iré a ver que quiere.—
El criado se curvó y desapareció
mientras Marcus fue hacia la cocina para
encontrar a Gobby esperándolo en la puerta
del jardín.
—Ah, si, te prometí un chelín para que
me armaras un bouquet para mi nueva esposa
,— él improvisó. —Ven, vamos a salir al jardín
para discutir cuales flores serían las mejores.—
Marcus generalmente confiaba en su personal,
pero no había razón para ser descuidado.
Una vez afuera , en el jardín de la
cocina que no tenía flores , él giró hacia su
pequeño secuaz . —Confío que hayan podía
darle buen uso a esos candeleros y candelabros
?— él preguntó .
El niño pelirrojo sacudió la cabeza ,
pero Marcus pensó que él parecía
preocupado.— Si , señor. Los Planks se están
por instalar en una nueva casa ahora, el
alquiler pagado un año adelantado – y
suficiente dinero para mí y los muchachos para
satisfacer al Viejo Twitchell , también. Espero
que no le moleste.—
—No , no, tienes derecho por hacer el
trabajo de averiguaciones para mí . Pero, qué
anda mal ahora ? Ese Twitchell todavía te está
exigiendo que robes?— Marcus tenía dificultad
en imaginar cómo alguien podía ser tan
perverso como para vivir del resultado de los
robos ejecutados por niños .
—Oh, él no hace problema, siempre y
cuando le llevemos dinero regularmente,— dijo
Gobby encogiéndose de hombros . —Tig, sin
embargo , siempre ha estado dispuesto a
correr riesgos por sus amigos , y ahora él está
en problemas por eso. —
Tig, Marcus recordó , era rl muchacho
que le había robado el pañuelo y sin querer lo
había llevado a ese grupo de muchachos en
primer lugar. —Qué tipo de problemas ?— él
preguntó . — Qué hizo ?—
—Metió la mano en el bolsillo de un
caballero ,— Gobby respondió . —él cree que es
bueno haciendo eso, pero no lo es. Usted
mismo lo atrapó , verdad ? Bien , él fue
atrapado nuevamente, pero este hombre no lo
quiere ayudar .—
Marcus frunció el ceño . —Entonces ,
está preso?—
—No , eso no nos preocuparía .
Nosotros sabemos como convencer a los
policías, y Twitchell les paga para que nos
suelten . Este caballero tiene su propio negocio
... clandestino. Planea vender a Tig al capitán
de un barco , pero él no quiere ir.—
—No puedo decir que lo culpo.—
Marcus había oído hablar del secuestro de
hombres jóvenes para someterlos a trabajos
forzados en los barcos, por la falta de
tripulación después de las guerras recientes.
Pero no tenía idea de que capturaban
muchachos tan jóvenes como Tig. —Es un
caballero?—
Gobby se encogió de hombros
nuevamente. —No lo sé con seguridad , pero él
estaba vestido como un caballero , y vive en
este vecindario—.
—Aquí en Mayfair?— Eso era una
sorpresa. Marcus asumía que tales actividades
estaban limitadas a las áreas cercanas a los
muelles. —Puedes mostrarme en que mansión
?—
Su respuesta fue una sonrisa amplia. —
Yo sabía que usted nos ayudaría. Le dije a los
otros que lo haría. Puedo llevarlo allá ahora.—

Quinn quedó bastante sorprendida

cuando mas de una hora había pasado sin una
convocatoria de Marcus o de alguna tentativa
de comunicación . En su aislamiento impuesto
le dio amplio tiempo para la reflexión –
demasiado tiempo , de hecho . Después de
reproducir su última conversación con él
varias veces , ella estaba mas que avergonzada
de algunas de las cosas que había dicho.
Eso no alteraba su decisión de dejar a
Inglaterra en la primera oportunidad . Ese
matrimonio
claramente estaba condenado. Entre
otras cosas, ella le había echado en cara su —
relativa pobreza— a su marido . Seguramente
ningún hombre podría perdonar semejante
golpe a su orgullo– tampoco era que ella
quisiera_ su perdón , claro que no !
Sin embargo, podría disculparse. Por lo
menos, eso podría calmarlo y hacer que él
confíe en ella, lo cual facilitaría su fuga
eventual . Si existía alguna otra razón por la
cual ella quería limar el antagonismo entre
ellos, Quinn se rehusó a admitirla.
Probando la puerta, ella descubrió que
estaba sin tranca . Monette apareció casi
mágicamente en el momento en que la abrió .
—Mi Lady ? Quiere cambiarse para la
cena ?—
Los ojos de Criada personal estaban
llenos de condolencia-- y de curiosidad .
Quinn supuso que ella se había comportado
extrañamente para ser una esposa recién
casada , pero sus circunstancias eran
extremadamente extrañas .

—Si , Monette. Si, gracias. — ella no

podía andar por la casa con su vestido de
novia . Seleccionando un vestido de muselina
lila , ella permitió que la criada la ayudara a
ponérselo ,
luego soltó su cabello y lo peinó en un
estilo mas simples, con un lazo detrás y el resto
del pelo cayendo sobre sus hombros. Quinn
sacudió la cabeza ante su reflejo en el espejo ,
sintiéndose mas ella misma .
—Gracias, Monette. Pídele a una de
las criadas que me lleve una jarra de té a la
sala de visitas, Iré al piso inferior ahora.—
Casi medrosamente, ella descendió la
escalera, insegura de la recepción que tendría .
Vio un solo criado en el salón de entrada , en
su puesto cerca la puerta, y se preguntó si le
habían dado órdenes de prevenir que ella
partiera. Marcus no estaba en la sala de visitas,
entonces ella espió en los otros cuartos. La
Biblioteca, el salón de cenar , todos estaban
vacíos. Marcus había salido?
Frunciendo el ceño , ella volvió a la
sala de visitas al mismo tiempo que una mujer
mas vieja, el ama de llaves, juzgando por el
gran anillo con llaves que llevaba , se acercó
con la bandeja con el té . —Traigalo aquí, por
favor, Señora.... ? —

—Walsh, mi Lady. Y déjeme usar esta

oportunidad para ofrecerle mis felicitaciones y
para darle la bienvenida a esta familia. Esta
casa precisa el toque de una mujer, y estoy
contenta de que esté aquí para proveerlo. —
Lágrimas asomaron en los ojos de
Quinn ante esa exhibición tan tierna de apoyo.
—Gracias, Señora Walsh.—
Precediendo al la criada en a sala de
visitas, ella observó a la mujer colocar la
bandeja en una mesa baja entre dos sillas.
Entonces , extrañamente poco dispuesta a ser
dejada sola , ella dijo, — Espero que Lord
Anthony y Lord Peter no se sientan
incómodos con mi llegada?—
La sonrisa de la Señora Walsh era
positivamente maternal. —Oh, no, mi Lady !
Lord Anthony casi nunca está aquí de
cualquier modo , pasa la mayor parte de su
tiempo en su chalet de caza en Leicestershire.
Y Lord Peter ha estado hablando de buscarse
un lugar propio desde hace años. Este sólo fue
el empujón que necesitaba.—
 —Esta casa, entonces ... pertenece al
Duque?— Todo había sucedido tan
rápidamente , no había habido tiempo para
preguntas o explicaciones – y cuando ella
había tenido la oportunidad de hacerlas , le
había lanzado acusaciones a Marcus ...
— Si , ha pertenecido a esta familia por
dos o tres generaciones. Esta era la residencia
principal en Londres del abuelo del actual
Duque, antes que se construyeran grandes
mansiones en este área . Todos sus hijos
vivieron aquí alguna vez .—
—Oh, entonces es una especie de
residencia temporaria para ellos?—
La Señora Walsh sacudió la cabeza . —
Como Lord Marcus es el mas joven, era muy
probable que la casa hubiera quedado vacía
muy pronto , entonces me alegra que usted
haya llegado, mi
Lady. Los hijos de Lord Bagstead no
serán suficientemente grandes como para
ocupar este lugar por años ...—

Quinn se sirvió una taza de té, una

fuente de ansiedad había desaparecido , aunque
fuese una secundaria. —Gracias, Señora
Walsh. Estoy muy contenta de saber que no
privé a nadie de su hogar.—

—No , siéntase en su casa, mi Lady.

Espero que usted y Lord Marcus encuentren
mucho placer aquí , por muchos años .— Con
eso, ella hizo una reverencia y dejó a Quinn
con su té – y con sus ideas .
Dónde estaba Marcus? Seguramente no
era habitual que un hombre anduviera
deambulando por Londres en el día de su
casamiento. Él no podía haber llevado un
carruaje, o ella lo habría visto desde su
ventana - a menos que se hubiera ido mientras
se deshacía en lágrimas.
Apoyando su taza, ella decidió hacer
una pequeña prueba. Dejando la sala de visitas,
ella fue hacia la puerta del frente, donde el
criado todavía estaba de pie, en guardia. —
Creo que tomaré un poco de aire, — ella dijo,
esperando que él bloqueara su camino , o por
lo menos que emitiera una protesta.
En cambio , él simplemente se inclinó y
abrió la puerta para ella . Quinn se quedó
parada allí por un momento, entonces bajó los
escalones y fue hasta el pavimento. Mirando la
calle sin saber qué hacer a continuación , ella
vio Polly del otro lado de la calle, pero estaba
a dos casas de distancia . Le llevó un momento
capturar la atención de la muchacha sin atraer
la atención de los caminantes, pero finalmente
Polly giró y la vio.
Con un gesto discreto de Quinn, ella
ansiosamente se movió . Mirando la casa,
Quinn vio que el criado cerraba la puerta del
frente nuevamente. Pero él podría estar
observándola por las ventanas que
flanqueaban la puerta , entonces caminó unos
pasos , donde ella estaría fuera de su campo de
visión .
—Buenas Tardes , madame, — dijo
Polly a medida que se aproximaba . —Me
alegra ver que está bien . No se metió en
ningún problema por intentar ayudarme a mí y
a Gobby , verdad ? —
Quinn consideró todo lo que había
sucedido como resultado de ese impetuoso
acto de caridad , pero ella sacudió la cabeza,
negando . —No , ningún problema. Pero, qué
estás haciendo aquí ahora? No estarás robando
nuevamente, espero.—
—Oh, no, madame ! Nunca haré eso
nuevamente. Sólo estaba vigilando a Gobby,
por así decir .— Quinn notó que la contusión
en su mejilla se estaba desvaneciendo.

—Apartarlo del robo , quieres decir ?—

Quinn le preguntó . — Tu amo todavía lo está
forzando a hacer eso?— La misma rabia que ella
había sentido antes, y casi había olvidado
durante el tumulto de esos últimos días , la
invadió nuevamente .

Polly vaciló , luego se encogió de

hombros . — Él _dice que últimamente no ha
estado robando, pero él ha tenido suficiente
dinero para tener conforme al viejo Twitchell ,
entonces no estoy tan segura. Le dije que ya no
necesitaría robar , pero no sé si él me creyó.—

—Hallaste algún tipo de empleo,

entonces ? O una escuela tal vez ? Él y los
otros estarían mucho mejor en una escuela que
en las calles, lo sabes.—

— No sé mucho sobre escuelas,

madame . Tal vez pueda ganar lo suficiente
como para pagar una . Soy yo quien consigue
trabajos reales , entiende?.— Polly no miraba a
los ojos de Quinn, lo que la hizo sospechar.
Sacudiendo la cabeza de modo que ella
pudiera observar la expresión de la muchacha,
Quinn preguntó , —Qué tipo de trabajo, Polly?
Es . .. Algo respetable?—
Una alarma brlló en los ojos de la
muchacha, y sus mejillas se ruborizaron . —Me
dijeron que pagan bien ,— ella dijo
evasivamente .
Quinn respondió . —Polly, mírame .
Sobre qué tipo de empleo estás hablando?—
Pero Polly todavía se rehusaba a
encontrar sus ojos. —Realmente preferiría no
decirle , madame .— ella comenzó a alejarse ,
pero Quinn colocó una mano gentil en su
brazo.
—Es algo ilegal? Dijiste que no
robarías .—
—No robar, no, madame . Yo voy a ...
voy a ser una muchacha de fantasía. El Señor
Twitchell dice que tengo cara para eso. —
Quinn vaciló . — Seguramente no ...
no puedes querer decir ... que venderías ... tu
cuerpo ... a hombres ? Es eso lo que una
muchacha de fantasía hace?—
 Nuevamente Polly se encogió de
hombros . —Creo que suted podría decirme
eso, madame . Yo conversé con un par de
muchachas que hacen eso, y ellas dicen que
ganas cinco veces mas que con cualquier otro
trabajo .—
—Oh, Polly, No ! No debes pensar en
eso .— Su propia experiencia horrible con Sally
en el Halcón escarlata cruzó por la mente de
Quinn. Y cuanto peor sería para una criatura
como ...
— Cuántos años tienes ?—

— Casi trece,— ella respondió ,

enderezándose —Twitchell dice que ya tengo
edad suficiente.— a pesar de su posición
orgullosa, había miedo en sus ojos. —De qué
otro modo podría cuidar de Gobby ... y de mí
misma?—
Quinn tomó una decisión súbita. —
Probablemente no sabes esto, pero me acabo de
casar. Precisaré contratar una criada o dos. No
sé si pagará tanto, pero te prometo que será
mucho mas
seguro y completamente respetable. Te
gustaría de trabajar en esta casa ?— ella
apuntó a la casa de Marcus.
—Oh, madame ! Quiere decir que .... ?
— No existía duda del encanto de la muchacha
ante esa perspectiva.

Dando un suspiro de alivio, Quinn

sacudió la cabeza . —Claro que si , y me
gustaría que comenzaras tan pronto como sea
posible.— Si Marcus se molestaba , él
simplemente tendría que recuperarse. —
Dónde estás viviendo ahora?—
—En la Casa de Twitchell en Siete
Llamados , con Gobby y los otros.—
—Entiendo que no ... tienes padres?—
Ella sacudió la cabeza .
—Gobby querría trabajar con nosotros
?—
 Qué podría hacer un niño de nueve
años? Ella le preguntaría al ama de llaves.
—Le preguntaré , madame . Él no
querrá dejar a sus compañeros, pero creo que
él estaría mejor acá.—
Quinn habría preferido darle trabajo a
todos, pero sabía que Marcus nunca permitiría
una cosa as´. —Si , por favor intenta
convencerlo de venir. Ese no puede ser un
ambiente saludable para niño pequeño.—
— Si , madame , lo haré . Debo venir
mañana ?— la expresión de Polly se había
alegrado considerablemente desde que había
oído la oferta de Quinn.
—Mañana será perfecto. Le notificaré
a la Señora Walsh, el ama de llaves , te
esperará temprano en la mañana.—
Con un profusos agradecimientos y
promesas de hacerla sentir orgullosa, Polly se
alejó . Quinn la observó irse, luego giró
pensativamente para entrar a la casa.

Era un comienzo pequeño, pero un

comienzo . Tal vez ella no tendría mucho
tiempo para sentirse útil antes de dejar
Inglaterra, pero si pudiese salvar un o dos
vidas , por lo menos sentiría que su tiempo
no había sido perdido.
Era el sentimiento mas alegre que ella
había tenido en días, Quinn subió las escaleras
y entró en la casa, que de alguna manera le
parecía mucho menos una prisión ahora.

Marcus caminó por la Calle Swallow y

observó la casa que Gobby le indicaba . No
quedaba en Mayfair , estaba en los límites de la
parte mas elegante de Londres. — No puedes
decirme algo en todo sobre este caballero que
está reteniendo a Tig?— él preguntó
nuevamente.
—El es alto , con cabello claro. No sé su
nombre,— Gobby respondió . —No tuve
tiempo de poner a alguien a vigilar la casa,
entonces no sé si alguien mas vive con él o
no.—
La casa sólo tenía una puerta en el
frente lo que significaba que probablemente
sólo tenía dos cuartos, uno atrás del otro, en
cada uno de sus tres pisos, mas los sótanos y el
ático . Una ventana superior se abrió y una
criada se inclinó para tirar una cantidad
considerable de suciedad de una alfombra
pequeña.
—No podemos hacer mucho por el
momento , con tantas personas en los
alrededores y todos los criados despiertos,—
Marcus observó. —Si vos o cualquiera de los
otros puede descubrir para el anochecer en que
cuarto Tig está siendo encerrado , veré si puedo
hacer algo esta noche .—
— Si ,señor, haremos eso !— Gobby
concordó con entusiasmo . —Gracias, señor.—
El niño le sonrió con gratitud .
—Buen muchacho. Estaré fuera de
casa por el momento , pero nos encontraremos
aquí algún cerca de la medianoche .— él
comenzó a alejarse, luego se paró ,
frunciendo el ceño ante el niño . —Tal vez uno
de los muchachos mayores debería esperarme .
Vos precisarás descansar si quieres ayudarme
mañana .—
En verdad , él no podía permitir que
un niño como Gobby estuviera vagando por las
calles de noche, pero sin duda él hacía eso
hacia mucho tiempo . Marcus sintió que tenía
un deber que
cumplir para darle protección a —sus—
muchachos --especialmente si ese explotador
había capturado a uno de sus cómplices .
—Tendrá algo para que yo haga
mañana ?— Como Marcus esperaba , Gobby
había captado la parte mas excitante de su
comentario.
Él sacudió la cabeza . —Si , pero sólo si
estás bien descansado y alerta . No quiero que
cometas errores tontos.— Si el niño sospechaba
por un segundo que Marcus lo estaba
sobreprotegiendo , él seguramente se pondría
rebelde.
— Qué dirías de tener un trabajo en
algún lugar cerca mi casa? De ese modo que yo
podría contactarte siempre que te precise, y vos
podrías llevar mis de mensajes para los otros
muchachos.—
—Un trabajo?— Gobby parecía
desconfiado. —Qué tipo de trabajo?—
Marcus pensó por un minuto, tomando
en cuenta el tamaño y la edad do Gobby . —Tal
vez algo en los establos? Conversaré con el jefe
de establos para ver donde te puede usar .
Tendrías un lugar caliente para dormir ... lejos
del Señor Twitchell.—

Aunque él pareció dudar, Marcus vio

esperanza en los ojos del niño , y eso conmovió
el corazón de Marcus. —Realmente piensa que
él me daría trabajo en los establos ? Me gustan
los caballos, pero no tengo mucha experiencia ...
—Estoy seguro que él podrá hallar un
trabajo para vos en los establos . Repórtate en
los establos mañana . Recuerda decirle a Andy
o a alguno de los otros que me encuentren aquí
esta noche .—
—Lo haré , mi Lord . Puede contar
conmigo !— Silbando alegremente, Gobby se
fue en dirección a la calle de los Siete Llamados
, presumiblemente para reclutar mas
muchachos para ayudar en la vigilancia de la
casa del explotador y para prepararse para su
nuevo trabajo.
Satisfecho de haber hecho todo lo que
podía por el momento , Marcus volvió a la
Calle de Grosvenor-- y a su nueva esposa . Él
todavía tenía que demostrarle que él era
cualquier cosa excepto aburrido y pomposo .. .
Pero ... ! La última cosa él quería era
que ella descubriera su identidad como el Santo
de las Siete Llamadas . Si ella verdaderamente
creyese que él era un inglés pomposo y
aburrido , ella nunca sospecharía. pero él
realmente podría actuar ese papel ?
 Marcus sonrió . Simplemente tomaría
a Robert, su pesado hermano mayor , como
modelo. Si alguien merecía el rótulo de —
aburrido,— era Robert . Pero ella habría
notado que él había dejado la casa –
asumiendo que ella no hubiera tomado es a
oportunidad para huir ... El pasó el resto del
corto paseo preparando una razón para su
ausencia, por las dudas .
—George, existe algún ... — él comenzó
a decir al entrar a la casa, entonces se detuvo
bruscamente, dándole una rápida mirada a una
falda lila que vio por una puerta abierta. —No
importa.— él le dio su sombrero al criado y
cautelosamente se aproximó a la sala de visitas.
Quinn levantó la vista cuando él entró
y lo sorprendió con una sonrisa. —Buenas
tardes , mi Lord , eh ... , Marcus. Te gustaría
tomar té?—
— Yo , ah ... , Si. Claro.— Perplejo , él se
acomodó en una silla del otro lado de la mesa
pequeña . —Estoy , eh... , contento de ver que
tu espíritu está mejor,— él aventuró cuando
ella sirvió el té .
—Gracias . Me temo que me perturbé
demasiado mas temprano por la rapidez de
eventos. Un buen llanto me hizo ver mejor las
cosas .— ella le dio su taza.
Él pestañeó ante su tono tan sincero .
Tomando la taza , Marcus notó que ella era
muy cuidadosa de no tocarlo . También notó
que sus rulos sueltos eran notablemente mas
atractivos contra el vestido lila que ella ahora
vestía . Un vestido muy sentador.
— Frecuentemente he oído que esas
lágrimas pueden ser un tipo de descarga para
las mujeres,— él comentó inofensivamente.
Pero ella sonrió nuevamente, como si
él dijera algo perfectamente razonable. — Creo
que puede ser verdad , pero yo raramente me
entrego al llanto.—
—No , no me hubiese imaginado que
fuese así ,— él dijo honestamente . Menuda
como era , Quinn poseía una fuerza que él
había notado desde el principio . —La semana
tuviste perturbaría a cualquiera . De hecho , la
mayoría de las mujeres en tu lugar hubieran
terminado en la cama por días con una
migraña.—
—Dudo mucho que existían muchas
mujeres en mi posición .— Por un momento su
sonrisa evidenció una diversión real en lugar
de mera cortesía . —Pero gracias por el
elogio.—
Marcus se relajó parcialmente. Como
ella parecía dispuesta a olvidar las palabras de
enojo que habían sido dichas entre ellos mas
temprano , él estaba mas que complacido de
hacer lo mismo . En lugar de mencionar la
extraña situación en que se hallaban , él pisó
un terreno mas seguro. —Te gustó tu cuarto ?
Era de Anthony, como puedes haber
deducido.—
—Asumí que había sido el de Lord
Peter .—
Él estaba casi seguro que sólo estaba
imaginando una leve alegría cuando ella
mencionaba el nombre de Peter.
—Sería posible quitar el tapiz con la
escena de caza ? Me temo que hallo un poco
perturbador dormir debajo de esa escena.—
— Oh, me olvidé de esa pintura!
Anthony es un fanático de la caza . Haré que se
lo envíen a él. Y eres bienvenida a hacer lo
que te guste con el cuarto. Cámbialo todo , si lo
deseas . Realmente, estaría asombrado si tu
gusto se asemeja al de él . Hubo un tiempo en
que ... —
Ella levantó una mano – una mano
delicada y extremamente femenina – para
detener su charla . —No , me doy cuenta que
no hubo ninguna oportunidad para cambiar la
decoración , pero te confieso que quedé un
poco sorprendida al principio.— Su rubor se
elevó, y por un momento ella no encontró sus
ojos.
Ella habría pensado que era ... su cuarto,
tal vez ?
 Repentinamente Marcus se vio
asaltado por una imagen de Quinn en su
propia habitación , acostada en su propia cama,
mirándolo con esos ojos verdes , su cuerpo...
Él aclaró su garganta apresuradamente
. — Ordenaré la cena , y podremos discutir
cualquier cambio que te gustaría hacer, en tu
cuarto o en cualquier otro lugar de la casa,
durante la comida. Hay algún plato en
particular que te gusta ?—
—Yo ... Bien , verás ...— ella hizo una
pausa , pareciendo avergonzada. —Hablé con
la Señora Walsh y me tomé la libertad de
ordenar nuestro cena. Ella me dio una sugestión
o dos sobre lo que a vos te podría gustar.—
Marcus pestañeó , sorprendido
nuevamente. Qué transformación de la loca que
había salido corriendo de la sala mas temprano
! —Bien , está bien, entonces ,— él dijo,
luchando contra una sensación de irrealidad. —
Cuándo ve a ser servida?—
—Le pedí que estuviera lista para
después de tu retorno, de modo que tuvieras
tiempo para cambiarte si querías .... Debería
haberte informado inmediatamente .— Había
una pregunta en sus ojos, pero ella
intencionalmente no le preguntaba donde
había estado él .
—Me tomará un momento mas para
cambiarme ,— él dijo, y luego respondió la
pregunta no hecha —Frecuentemente camino
para despejar mi mente, y sentí la necesidad de
un largo paseo después...— Él se detuvo , no
queriendo mencionar la discusión . —Debería
haberte dejado dicho , me disculpo.—
Su sonrisa no llegó hasta sus ojos, pero
fue agradable . —Puedes ir y venir como
quieras , claro. Pero aprecio tu disculpa.—
Marcus desconfió de ese nuevo aspecto
de Quinn, tan diferente del que él había visto
antes. Él se puso de pie , su té intacto. —
Subiré a cambiarme , entonces , y te veré en el
salón de cenar .—
 Él inclinó la cabeza y la dejó , su mente
dando vueltas con el enigma de su nueva
esposa . Ella indudablemente estaba planeando
algo, pero hasta que lo descubriera , iba a
disfrutar de esa nueva civilidad entre ellos. Tal
vez hasta podía usar eso para llegar a
conocerla mejor, incluso para ganarse su
confianza - - pero debía ser cuidadoso de no
bajar su propia guardia.
Pero, si él pudiese inducirla a bajar la
suya, inducirla a reconocer la atracción que
fluía entre ellos, entonces sería posible que ese
matrimonio pudiera convertirse en algo
bastante tolerable. Bastante tolerable realmente.

*Capítulo 9*

Quinn esperó hasta que los pasos de

Marcus escaleras arriba se debilitaron ,
entonces se apresuró a ir hasta la cocina para
ver el progreso de la cena . Por ahora, su plan
era desactivar el antagonismo y calmar a su
marido complaciéndolo, eso parecía estar
funcionando. Ahora ella estaba determinada a
que la comida fuese perfecta.
Con lo que ella no contó era lo
agradable y atractivo que Marcus podía ser
cuando ellos no estaban discutiendo.
—Señora MacKay, la cena puede ser
servida en media hora?— La Señora Walsh le
había presentado el personal de la cocina ,
durante la ausencia de Marcus.
— Si , mi lady ,— la cocinera respondió ,
limpiando la harina de sus manos sobre su
delantal largo. —Todo estará de la misma
manera que lo pidió .—
Una mirada rápida por la cocina le
mostró que todo estaba en orden y progresando
bien , entonces Quinn le agradeció y se
dirigió arriba para arreglarse antes de
encontrar a Marcus en la cena.
Mientras Monette peinaba sus rulos
rebeldes , Quinn se dijo a que su apariencia no
debería importar. Ella sólo deseaba calmar a su
marido, no atraerlo . Si iba a ayudar a Polly, y
tal vez a otros como ella , él tenía que creer que
Quinn estaba satisfecho – o por lo menos
resignada – a su vida aquí. Eso también
calmaría cualquier sospecha que él pudiera
tener, haciendo que su fuga eventual tuviera
mas posibilidades de éxito .
Pero no pudo suprimir la satisfacción
femenina de saber que luciría mejor cuando
volviera al piso inferior .
Marcus ya estaba en el salón de cenar ,
estaba imposiblemente guapo con un casaca
negra y pantalones azules, su cabello oscuro
cayendo descuidadamente sobre una ceja. —Mi
Lady. — él la saludó con una reverencia formal,
luego sostuvo una silla para ella en el extremo
de la mesa larga.
Él no se sentó en el extremo opuesto,
sino a su lado. Su sorpresa debió haber sido
visible , pues él dijo , —Esta ha sido mi silla
por años. Además , pensé que la conversación
sería mas fácil de este modo.—
Quinn tragó en seco , hallando su
proximidad extrañamente distractiva . —
Claro,— ella dijo, su voz mas alta de lo que
esperaba . — Y de quién era esta silla ? — ella
preguntó , en un tono mas normal.
— De nadie , a menos que tuviéramos
invitados,— él respondió . —Peter y Anthony
generalmente se sentaban frente a mí, en las
raras ocasiones en que todos estábamos en la
casa para la cena . Mas frecuentemente, quien
estaba aquí ,se hacía llevar una bandeja na la
biblioteca, para leer mientras comía.—
—Pensé que yo era la única a la que le
gustaba hacer eso, — dijo Quinn, se sorprendió
nuevamente. Él no parecía ser el tipo de
hombre que leyera. —Mi madre frecuentemente
me reprendía por eso. —
—Tiene que haber algo mas allá de
masticación para pasar el tiempo , si estás
comiendo solo.— Hasta con la luz de vela, sus
ojos eran notablemente azules , ella notó .
 — Eso es lo que le decía a ella – pero te
confieso que ls retos ocasionalmente eran por
leer cuando había otros presentes en la mesa,
cuando yo era mas joven.—
— Asumo, entonces , que la
conversación no era lo suficientemente
estimulante como para sostener tu atención .—
Sus ojos se fijaron en los suyos, una sonrisa se
dibujó en su boca.
Ella forzó una conversación informal .
—Sólo cuando era demasiado joven como
para entender los negocios que mis padres y mi
hermano discutían . una vez que aprendí mas,
me interesé en esas conversaciones.—
—Aprendiste sobre los negocios de
transporte marítimo ?— su sorpresa la
sorprendió . — Cuan poco nos conocemos . Me
gustaría solucionar eso. —
Nuevamente la mirada en sus ojos la
perturbó . Ella se sintió aliviada cuando un
criado entró con la sopa. Ambos se quedaron
mudos mientras eran servidos, pero cuando
estuvieron solos nuevamente, Marcus dijo, —
Mencionaste un hermano – cuyas ropas una
vez vos tomaste prestado, verdad ? Él está en
América?—
Ella sacudió la cabeza , tomando una
cucharada de sopa. Estaba deliciosa. —Charles
es quien va a asumir el comando de los
negocios un día, y mi padre pensó que esta sería
una buena oportunidad para que él pruebe si
puede volar solo , por así decir .—
—Mientras el capitán estaba de viaje
, quieres decir ?— Marcus tomó su primera
cucharada de sopa, y ella intentó no enfocar su
vista en sus labios bien formados cuando él se
retiró la cuchara.
Sumergiendo su propia cucharada
nuevamente, ella se encogió levemente de
hombros. — Papá viaja frecuentemente, pero
esta es la primera vez que Charles tendrá que
lidiar con todos los detalles de negocios sin
ningún auxilio .—
 —Entonces realmente estás al corriente
del tema de transportes? Qué fascinante.—
Quinn encontró sus ojos nuevamente
pero no vio ninguna condescendencia allí ,
Sólo interés --tal vez hasta admiración ?
Agitada , ella se enfocó en su sopa nuevamente.
—Mi madre también lo estaba , antes que ella
muriese. Era un negocio familiar, entiendes ,
pero el negocio creció notablemente durante los
últimos años.—
—Debido a tu participación ?—
Tímidamente , ella sacudió la cabeza,
asintiendo . La admiración de un caballero
como Marcus era una experiencia novedosa, y
no completamente desagradable, ella descubrió
. Quinn debatió internamente si decirle o no
cuan importante era su papel en los negocios .
Sonaría muy fanfarrón ?
—Dado el modo despilfarrador en que
administré mis propias finanzas, me parece
que yo me he hecho un favor muy grande al
casarme con vos - - y no estoy hablando sobre
tu dote.—
Levantando sus ojos, ella lo halló
sonriendo , pero no maliciosamente. — Yo... Me
disculpo por lo que te dije mas temprano
sobre eso, — ella dijo rápidamente . —Estaba
perturbada , y ... —
—Y asustada, y buscando por un
camino para vengarte . Lo sé , Quinn, y no te
culpo . Además , tenías razón , en el sentido de
que yo tengo menos para ofrecerte –
financieramente – que lo que vos me aportas a
mí . Espero recopensarte por eso de otros
modos.—
No había modo de negar el calor en
sus ojos ahora, y él despertó una respuesta
dentro de ella, aún mas perturbadora y
placentera de la que ella había sentido en los
muelles, después que él la había salvado .
Quinn tragó en seco , su sopa quedó
momentáneamente olvidada. —Otros modos?—
ella susurró .
 —Estoy seguro de que hay cosas que
puedo proveerte. Presentaciones de persona ,
excursiones por la ciudad y el país, nuevas ...
experiencias.—
Por un momento perturbador, ella tuvo
una imagen de Marcus sin su saco , hasta sin
camisa , invitándola a explorar, a tocar, a
experimentar... — Yo ah... ,me gustaría ver
mas de Londres, si,— ella se forzó a decir,
alejando tales ideas.
Su sonrisa le hizo preguntarse si él
había adivinado la dirección de sus ideas , pero
Marcus sólo dijo, —Entonces haremos eso,— y
sumergió su cuchara nuevamente en la sopa.
Durante el plato principal de carne ,
Quinn consiguió guiar la conversación – y sus
pensamientos incontrolables – hacia caminos
mas seguros. En respuesta a sus preguntas, ella
le contó un poco en detalle sobre su papel en
los negocios de transporte, y él la entretuvo
con historias sobre sí mismo y sus hermanos
cuando eran mas chicos .
Cuando los dulces fueron traídos para
cerrar la comida, ella estaba se sentía mas
cómoda con Marcus de lo que había imaginado
posible.
Se eso era bueno o malo, ella todavía
no lo había decidido .
—Te gustaría que te deje solo con tu
coñac y tus cigarros?— ella preguntó , dejando
su servilleta. —Las parejas casadas no hacen
eso? —
—No tengo idea,— él respondió con
una sonrisa, —nunca formé parte de una pareja
de casados. Pero no veo necesidad de tanta
formalidad – a menos que vos ... — La
pregunta en sus ojos era incierta , recordándole
a ella que él estaba tan inseguro como ella
sobre como lidiar con esa extraña situación .
Ella sacudió la cabeza . —No , no veo
ninguna necesidad. Simplemente deseaba
hacer lo adecuado.—
 Adecuado. eran su noche de boda , ella
recordó y su corazón repentinamente dejó de
latir . Lo adecuado , lo esperable sería ...
—Vamos a la sala de visitas, entonces
, donde podremos estar mas cómodos ,— él
sugirió . —O a la biblioteca.—
—Si la biblioteca es el lugar
dondenormalmente te sientas después de la
cena , no tengo ninguna objeción . —
— Es el cuarto mas confortable, creo.
Puedes decirme si concuerdas.— él estaba de
pie , la ayudó a levantarse , y extendió un
brazo para escoltarla a través del salón .
Esa ceremonia la divirtió , y esa
diversión calmó sus nervios lo suficiente como
para poder colocar su mano sobre su brazo sin
temblar ante su proximidad . Claro, él no
encontraría divertida esa ceremonia, pomposo
como era ....
Quinn había espiado la biblioteca mas
temprano , pero ahora ella pudo ver que allí
había grandes poltronas de cuero , haciendo
juego con apoya pies, convenientemente
colocado al lado de mesas pequeñas. Con climas
mas fríos, cuando un fuego estuviera
encendido, sería un lugar muy confortable, ella
decidió , como él fue hacia el aparador para
servir dos medidas pequeñas de coñac.
—Tienes razón . Este es un cuarto muy
confortable,— ella dijo, tomando la copa que él
le ofreció . Por un segundo , sus dedos se
rozaron , pero ella logró no vacilar , pero su
expresión la traicionó .
Para encubrir su confusión súbita, ella
rápidamente se movió a unas sillas cerca de la
chimenea vacía.
Marcus escondió una sonrisa como
tomó otra silla. La muchacha se estaba
mostrando valiente, tenía que admitirlo.
Mirándola ahora, tuvo que
recordarse que ella era una mujer de veinte
años y no de dieciséis como parecía . Si bien
ella no era una criatura , ella ciertamente era
inocente respecto al temas carnales. Si él quería
un matrimonio mas que en nombre – y
durante la última hora él se había convencido
de que eso era lo quería - - tendría que ganarse
su confianza.
Marcus estaba dispuesto a ser paciente .
De alguna manera , estaba seguro , las
recompensas valdrían cualquier espera.
—Prueba el coñac,— él sugirió . — Es
el mejor de Francia - - pero te advierto que es
un poco mas fuerte que el jerez .—
Ella tomó un trago antes que él
terminara de hablar, y entonces estalló ,
mirándolo acusadoramente . —Haces esto a
propósito,— ella jadeó , sus ojos lloraron
ligeramente por la fuerza de la bebida
alcohólica.
—No lo hice , lo juro , — él exclamó ,
levantando una mano en autodefensa . No
pudo reprimir una carcajada, pero eso Sin duda
debilitó su exhibición de sinceridad . —Lo
siento mucho , pero hace mucho tiempo que no
le ofrecía un coñac a una novata – desde mis
días de escuela, De hecho , deberías tomar
tragos muy pequeños hasta que te
acostumbres al sabor. —
Quinn tomó otro trago muy
cautelosamente , esta vez sin toser.
—Me prometiste nuevas
experiencias,— ella dijo con una media sonrisa,
— pero te confieso que coñac no era lo que
esperaba.— Entonces , repentinamente
consciente del doble sentido de sus palabras ,
ella se ruborizó nuevamente y bajó sus ojos.
Marcus tomó la oportunidad para
sonreír sin ser visto, Rápidamente se obligó a
mostrar seriedad antes que ella reuniese el
coraje para mirarlo nuevamente. Tal vez no
tendría que ser tan paciente después de todo .
—Qué esperabas ?— él preguntó ,
resistiendo el deseo de usar un tono sugestivo.
Él no quería asustarla.
Pero ahora ella encontró su mirada .
—Paseos por Londres, una excursión a la Torre,
ese tipo de cosas. Adoraría ver una ascensión de
globos aerostáticos , si ellos fueran presentados
en este momento del año.—
—Ah.— Su cuerpo ya estaba
respondiendo a las diversiones que él había
imaginado , pero él intentó reprimir esas ideas.
—Haré una averiguación y veré qué tipos de
entretenimientos hay en este momento en la
ciudad . Tal vez te gustaría ver otras partes de
Inglaterra también ?— Viajando con ella,
pasando las noche en posadas extrañas donde
ellos se verían obligados a compartir un cuarto,
podía ser ...
—Mas adelante, tal vez . Por el
momento , Londres será suficiente. Preferiría
conocer mas de la ciudad antes que ...que la
mayoría de la Sociedad vuelva para el otoño .—
Aunque ella todavía lo enfrentaba
inflexiblemente, él descubrió un
estremecimiento minúsculo en su voz.
—La Sociedad no puede lastimarte
ahora, sabes ,— él dijo suavemente . Parecía
necesario tranquilizarla, borrar ese
estremecimiento, protegerla . —Eres una mujer
casada y respetable.—
Ella soltó una risa corta y melancólica.
—Respetable? Seguramente, eso es algo que los
otros deben decidir – y juzgar . Escuchando a
Lady Claridge ... , veinticinco años de
casamiento no hizo que mi madre fuera una
mujer respetable. No la era respetabilidad mi
objetivo particular ,— ella agregó , casi como en
una reflexión tardía.
—No , dejaste bastante claro eso ,— él
dijo, sonriendo . La sonrisa pareció
sorprenderla, y él repentinamente se acordó de
su plan de parecer pomposo y aburrido.
Forzando una nota mas formal en su
voz, él continuó . —Si puedes refrenarte de
hacer algo escandaloso por algunos meses, las
chismosas se irán a otro lugar para rapiñar.
Cuando te ofrecí la protección de mi apellido
...—.
—Yo lo único que hice fue enojarme
con vos por eso. Lo Siento mucho . —
 Marcus se inclinó hacia adelante ,
tomando sus manos entre las suyas. Sus ojos se
abrieron , pero ella no se alejó.
—Yo sé que este casamiento no era lo
que vos buscabas , Quinn, pero tengo mucha
esperanza de que no lo lamentarás. Haré lo
que pueda para asegurarme de eso. —
Qué le estaba pasando ? No mas que
simple lujuria por esa mujercita muy atractiva
que era su esposa, seguramente. Eso , y el deseo
totalmente humano de proteger alguien que él
veía tan vulnerable, de la misma manera que él
protegería a uno de sus chicos de la calle. Si,
eso debía ser .
Ella sonrió temblorosamente y esa
sonrisa le movieron deseos extraños que no
eran exactamente de lujuria , con la que él
estaba bastante familiarizado.
—Gracias, — ella dijo con sinceridad
aparente. — Intentaré hacer que no lamentes tu
galantería , pero conociéndome como me
conozco, no me atrevo a prometer que no lo
harás.— Su sonrisa era de disculpas .
—Si esta última semana es un ejemplo
de lo que quieres decir , te entiendo— ,él sonrió
nuevamente. —Simplemente tendré que hacer
que tu vida sea interesante para que no sientas
la necesidad de andar buscando aventuras,
supongo .—
—Ves las aventuras como algo que
debe ser evitado, entonces ? Tal vez
desarrollarás un gusto por ese pasatiempo , —
Ella dijo con esperanza.
—Tal vez ,— él respondió , resistiendo
el deseo de contradecirla . —Pero confío en
que no considerarás que es tu deber
inspirarme una necesidad de aventuras
excitantes .— él aventuró , Marcus esperaba
tener suficiente aventuras y excitación con su
nueva misión como El Santo – pero era una
misión de la que Quinn no debía sospechar.
Él pensó que ella parecía vagamente
decepcionada, pero Quinn sólo dijo, —Claro
que no, mi Lord . Me doy cuenta que sería
contrario a tu naturaleza, y no esté en mí el
deseo de cambiar tu naturaleza.—
— Yo puedo disfrutar ver el ascenso de
un globo como el resto de las personas , te lo
aseguro . No soy tan aburrido.—
Él todavía no tenía idea de cómo se
había formado esa opinión sobre él, pero estaba
decidido a usar eso para su ventaja, haciendo
que fuera improbable que ella sospechara la
verdad . Una mirada al reloj sobre la chimenea
le mostró todavía tenía casi cuatro horas antes
de su cita en la casa del explotador de menores
, pero habían ciertas cosas que precisaba hacer
antes de ir allá.
Y otras cosas que le gustaría hacer .
—Este ha sido un día muy difícil para
vos , Lo sé. Tal vez te gustaría aposentarte
temprano esta noche ?— él sugirió .
Una alarma brilló en sus ojos, entonces
y ella rápidamente se protegió . — Yo, ah... oh
si, estoy bastante cansada . Yo todavía no me
he acostumbrado a los horarios de Londres, te
confieso . En casa yo estaba acostumbrada
despertarme temprano , y a acostarme
temprano .—
— Es Comprensible.— Marcus prefería
los horarios de ciudad , generalmente
sintiéndose mucho mas alerta a la medianoche
que al mediodía , pero no disintió sobre eso. —
Debo escoltarte arriba, entonces ?—
—Escoltame ... ? Yo puedo ir sola ... Si
eso es lo que deseas .— su rostro iba
alternadamente del color escarlata a la palidez.
Afortunadamente, ella no parecía del tipo de
mujer que se desmayaba .
—Me Parece que es cortés hacerlo, en
tu primera noche aquí. — Ser Cortés no era
precisamente lo que él buscaba, pero ella ya
estaba suficientemente nerviosa . Y realmente,
su elección de palabras pareció tranquilizarla .
De pie, él extendió su brazo y ella se levantó
para tomarlo.
 Subieron las escaleras en un silencio
que se hizo incómodo antes que ella hablara
nuevamente. —Cuál . . . es tu cuarto ?—
Él intentó sentir alguna esperanza con
esa pregunta, pero ella simplemente podía
querer ser precavida, él supuso. — El que está
junto a tu cuarto y ambos están separados por
un cuarto de vestir, pero puedes cerrar esa
puerta de tu lado, si lo deseas .—
Él quiso decir eso como una broma,
pero ella frunció el ceño . —Supongo que sería
considerado como algo bastante irregular,
verdad? No que tengo miedo de vos, claro,—
ella apresuradamente agregó .
—Irregular o no, Pensé que podría
gustarte conocerlo.— ellos detuvieron del lado
de afuera de su puerta , y él la observó ,
esperando algún tipo de señal de que ella
podría darle la bienvenida a su compañía.
—Gracias . estás ... siendo muy amable
. Te confieso que no esperaba eso. —
—Porque te has convencido a vos
misma que yo soy una especie de ogro,
aparentemente. No soy perfecto, pero tampoco
soy un tirano .—
Ella miraba fijamente el frente de su
chaqueta , no encontrando sus ojos. —Me doy
cuenta de eso ahora. Yo te provoqué antes
con mis estúpidos gritos, y no me sorprende
que hayas perdido la paciencia conmigo. Yo
probablemente habría hecho lo mismo en tu
lugar.—
Colocando con un dedo debajo de su
mentón , él levantó su rostro de modo que ella
tuvo que mirarlo . —No intentes asumir toda
la culpa . Yo estuve bastante insufrible , e hice
lo mío mi para provocarte . Hacemos la Paz?—
Quinn sacudió la cabeza , casi
imperceptiblemente. La punta de su lengua se
escapó para mojar sus labios – un gesto
nervioso, pero ese gesto envió fuego
directamente a su entrepierna . Sin pensarlo ,
impulsado por el instinto – o la necesidad – él
bajó sus propios labios hacia los suyos.
 Increíblemente, ella tiró su cabeza hacia
atrás para recibir su beso, sus ojos se cerraron
cuando sus labios se tocaron . Recurriendo a las
reservas de su autocontrol , Marcus apretó
ligeramente sus labios , de manera gentil en
lugar de manera exigente , pero ansiaba
apretarla contra él y tomar posesión de su
boca y de su cuerpo.
Era el beso mas dulce que él jamas
hubiese experimentado .
Y todo muy breve. Él se alejó antes
que su cuerpo pudiera decidir sobre su mente,
el deseo surgiendo insistentemente en su
cuerpo a pesar de la inocencia de ese beso.
Los ojos de Quinn abrieron
repentinamente , su expresión sorprendida e
interrogativa. Entonces , como en una tentativa,
ella extendió con una mano para tocar su
mejilla, una sonrisa temblorosa se dibujó sus
labios .
Su control se quebró . Con una
exclamación incoherente, él la tomó en sus
brazos para otro beso. No fue un beso casto
sellando sus votos matrimoniales esa vez ,
sino uno que reclamaba derechos conyugales ,
su necesidad exigiendo una respuesta de ella .
Y ella contestó . Sus brazos fueron
alrededor de su cuello, atrayéndolo mas cerca ,
toda la extensión de su cuerpo apretándose
contra el de él , ella devolvió su beso con una
pasión que él apenas se atrevería a creer que
ella poseía . Él deslizó sus manos por su
espalda , explorando
sus curvas como había querido hacer por
horas. _Mía _, fue el único pensamiento que
penetró la neblina de su deseo.
Moviendo sus labios de su boca hasta
su garganta, él saboreó su piel, exploró el
misterioso hueco detrás de su oreja. Ella
respondió con un gemido minúsculo y gutural,
su propio labios temblando contra su sien ,
estimulándolo . Con una respuesta ronca, él
volvió a su boca , saqueándola con su lengua,
acariciando , buscando. Ella se apretó mucho
mas a él, sus senos contra su pecho, sus manos
masajeando su espalda.
Con una mano, él alcanzó detrás de ella
el pomo de la puerta y la giró . Él tuvo un
momento de un desorientación cuando la
puerta se abrió para revelar el cuarto de
Anthony, con sus verdes y sus marrones
sombríos por la escasa luz de velas. De alguna
manera , su mente hubiera preferido seda y
encajes .Pero no importaba.
Quinn sintió la puerta abrirse detrás de
ella Parecía la cosa mas natural del mundo que
él entrara, se uniera a ella en esa gran cama,
y que ellos se convirtieran en un solo cuerpo
cuando ellos estaban casados ante los ojos de la
ley y del mundo.
Por qué se cuestionaba eso?
Abruptamente, su mente retornó ,
batallando con su cuerpo por la supremacía
del control .
Qué estaba haciendo? Qué le estaba
permitiendo hacer? Estaba loca? Aunque le
llevó mucho mas esfuerzo de lo que hubiera
pensado , ella se alejó de su beso intoxicante.

EN la oscuridad del corredor , as

sombras enfatizaban los planos de su rostro, él
parecía mas guapo que nunca – diabólicamente
guapo, y nada aburrido. Sus ojos estaban
oscuros, nublado por un deseo que casi la había
arrastrado a hacer una locura. Y tenía que ser
una locura!
—Yo... Nosotros... — ella comenzó a
decir , sin estar segura de lo que quería decir ,
sólo segura de que necesitaba analizar las
cosas con mas racionalidad antes de quedar
completamente perdida.
—Si , vamos a ...,— él respondió , sus
manos moviéndose por su espalda
nuevamente, amenazando con hacer
desaparecer el resto de racionalidad que le
quedaba . Entonces , con una voz mas
profunda, él dijo —Quinn.—
 Aunque su nombre en sus labios era
increíblemente erótico, la ayudó a recordar
quien era ella y cómo había llegado hasta allí.
Con pánico súbito, con mas miedo de ella
misma que de él, ella se alejó, sacudiendo la
cabeza . —No ! Nosotros ... yo no puedo ...
Buenas noches, mi Lord .—
Antes que ella pudiera quebrarse
nuevamente y lanzarse de vuelta en sus
brazos, ella dio unos pasos rápidos hacia
atrás y cerró la puerta, luego giró para
apoyarse contra la puerta – no
para prevenir su entrada, sino para
diminuir la tentación de abrirla . Qué había
hecho ? Casi lo había hecho ...
Respirando fuertemente , su cuerpo
todavía temblando como respuesta a su
contacto,
Quinn se forzó a tranquilizarse . Ella
había deseado... dejar que él le hiciera el
amor !
De hecho , ella todavía quería eso.
Nunca en sus fantasías de lo que un matrimonio
podría ser había pensado en algo así . Eso la
hacía ser pecaminosa ?
No, el acto sexual entre marido y
esposa no era un pecado. Ni siquiera cuando
ellos eran prácticamente extraños ?
No había sentido a Marcus como un
extraño, ya no era un extraño.
Completamente confundida por sus
emociones contradictorias, Quinn se movió de
la puerta para avanzar en el cuarto . Tal vez
había estado mal en hacerlo detener ? Después
de todo , era su derecho como marido el poder
...
No, eso era simplemente una excusa. La
verdad era que ella lo había deseado – todavía
lo deseaba -- tanto como él la había deseado a
ella . Tal vez mas.

Impulsivamente, ella volvió hacia la

puerta , sólo para oír un click que seguramente
debía ser Marcus entrando en su propio cuarto,
justo al lado del suyo. Ella miró fijamente hacia
la puerta del cambiador de ropa, luego dio un
paso en dirección a él . No, no tenía coraje
para eso.
Su sangre lentamente se estaba
enfriando , su capacidad para pensar , retornaba
. No había ninguna prisa. Marcus había dicho
eso después del desayuno de la boda . Sería
mejor que ella
dominara esa fiebre de la carne hasta
que decidiera qué dirección deseaba para su
vida . Pues su elección, una vez hecha, sería
irrevocable.
Con un suspiro, ella llamó a su criada,
que apareció un momento mas tarde para
ayudarla a prepararse para ir a la cama.
Sola nuevamente, entre las sábanas de
la gran cama , el arrepentimiento la atacó
nuevamente . Habría otra oportunidad así ?
Marcus podría interpretar su pánico como un
rechazo, una señal de que ella no tenía ningún
interés en él como hombre. Pero... eso no era
lo que ella quería que él creyese ?
Recordando el último y ardiente
abrazo, ella tuvo que sonreír ante sí misma,
incluso borrando el calor de la vergüenza .
Él sabía . A menos que él fuera tan inocente
como ella – cosa que ella dudaba mucho - - él
sabía.. . Pero de lo que vendría después, ella no
tenía idea .

*Capítulo 10*

Físicamente frustrado como estaba en

ese momento , Marcus no podía decir que
estaba completamente decepcionado. La
respuesta de Quinn hacia él había sido mas que
agradable, aunque ella perdiese el coraje a
último momento . Pero él precisaba de una
distracción ahora, con ella preparándose para
ir a la cama a sólo algunos metros de distancia
. Era muy fácil de imaginar a su criada
ayudándola a quitarse su vestido, las enaguas
...
Con una sacudida mental, él se movió a
su escritorio y retiró la pila de tarjetas de
visitas en blanco que había comprado varios
días atrás .
Marcus escribió en tinta un número
siete en el centro , y luego usó la tinta dorada
que normalmente reservaba para las
invitaciones a fiesta – con ella dibujó un halo
ovalado encima de cada número siete, luego
sonrió ante su trabajo . Eran iguales a las
tarjeta que Luke le había dado el día de
casamiento dos semanas atrás.
Ese recuerdo trajo otro, el de sus
propias ideas respecto al casamiento poco
tiempo atrás. Cómo había cambiado su mundo
. Dos semanas atrás , él casi no tenía
preocupaciones en su mundo, mas allá de los
entretenimientos que cada noche le traían . Su
vida había sido simple, despreocupada ... y
vacía.
No, no deseaba volver el tiempo atrás
. Su vida tenía un propósito ahora – mas dee un
propósito, de hecho . Pero con los propósitos
venían las responsabilidades . Y trabajo.
Rápidamente , él colocó tinta en varias
tarjetas mas , esparciéndolas sobre su escritorio
para que se secaran , luego se sentó en su silla
para considerar la noche por delante como
también las tareas para los días por venir. Su
vida ya no estaba vacía , pero las cosas que
ahora la llenaban tironeaban sus lealtades en
direcciones diferentes.

Sacudiendo su cabeza ante tantas

tonterías filosóficas, él se levantó y se quitó el
traje elegante para ponerse la ropa adecuada
para las actividades de esa noche.
Faltaban sólo algunos minutos para la
medianoche cuando Marcus estaba
nuevamente en frente de la casa en la Calle
Swallow donde Tig estaba vigilando . El
primer y segundo pisos estaban oscuros, la
única luz que emanaba de las ventanas
pertenecían a la cocina del fondo y a una
ventana del ático . Él esperó que eso
significara que el dueño da casa estaba afuera o
ya acostado.
— Aquí está , mi Lord ,— vino una voz
desde su codo. Girando, él vio a Renny, un
muchacho terriblemente delgado de once o
doce años , el segundo mas grande en la
pandilla .
él apretó la mano extendida del
muchacho . —Un gusto encontrarte , Renny.
Qué puedes decirme ?—
—Gobby, Andy y yo , hemos tomado
turnos para vigilar la casa todo el día . Parece
ser que sólo un hombre vive allí, y él está
afuera ahora. Otros dos hombres vinieron un
par de horas atrás, y
él partió con ellos. No hay Nadie en la
casa ahora mas un criado y dos criadas, por lo
que podemos decir .—
—Y Tig?—
—Arriba en el ático . Él sabe que
nosotros estamos aquí – él espió por la ventana
después que los hombres partieron. Nosotros
no nos atrevimos a gritar , por miedo a dar la
señal de alarma.—
Marcus golpeó su palma sobre su
hombro . —Buen muchacho. Eso significa que
él no está atado. Eso debería hacer las cosas un
poco mas fáciles .— Pensativamente, él
contempló la casa.
—Hay otra puerta atrás,— Renny le
dijo , —Pero lleva a la cocina, donde los
criados deben estar ahora . Las ventanas son de
un buen tamaño.—
—Si , estaba notando eso. Muéstrame
la ventana de Tig.—
Cruzando la calle , ellos fueron al
extremo de la fila de las casas, para alcanzar un
callejón . En algunos segundos, ellos se unieron
a Andy un minúsculo pedazo de jardín detrás
de la prisión de Tig, mirando a la estrecha
ventana superior.
 —Es esa pequeña ventana, la de Tig,—
Marcus comentó suavemente . — él no va
poder descender por ahí , de todos modos .—
Andy sacudió la cabeza . — Él quiso
intentarlo, mas temprano . Pero él no es un gran
escalador como él asegura. Lo habríamos
recogido muerto, no lo dudo .—
Marcus tenía que aceptar eso . Las
paredes superiores eran empinadas, sin ningún
objeto visible al cual aferrarse , por lo menos no
visible con la luz de la luna . Desde abajo, sin
embargo , una serie de ladrillos podrían ofrecer
un camino para subir a la ventana del segundo
piso .
—Hecho, entonces ,— él dijo con
decisión súbita. —Si ustedes dos vigilan , yo
veré si puedo saltar.—

La base de ladrillos no era lo bastante

fuerte como para aguantar su peso, pero él
pudo usarla para afianzarse mientras
lentamente se trepaba hasta los ladrillos
salientes de la pared . Habían pasado años
desde que él había hecho algo así , pero pronto
descubrió que todavía tenía los instintos que
lo habían acompañado en muchas de las
bromas entre sus hermanos y con sus
camaradas de Oxford. En diez minutos, él
alcanzó la oscura ventana del segundo piso
que era su objetivo.
Como esperaba , nadie se había
molestado en cerrar la ventana superior, y ella
se abrió facilmente con un empujón . Sin duda
había quedado abierta des mas temprano ,
cálido como el día había sido . Marcus se izó
encima del antepecho y luego entró en una
habitación de tamaño mediano . Hizo una
pausa por un segundo para escuchar, pero no
oyó ningún sonido desde dentro de la casa.
Bien.
Rápidamente , cruzó el cuarto y salió
a un corredor pequeño que llevando a las
escaleras de la casa. En un segundo, él subió al
tercer piso y fue hacia la puerta del ático . —
Tig?— él susurró . — Estás solo?—
Un suave ruido vino desde adentro, y
luego una voz respondió .— Si , señor , No
hay nadie mas yo aquí , pero no puedo
alcanzar la puerta. Hubiera saltado la
cerradura horas atrás si pudiese llegar a la
puerta .—
Marcus sonrió por el tono convencido
de Tig, contento de que el muchacho no
tuviese su espíritu caído . —Te sacaré en un
instante.—
Los captores de Tig tontamente habían
dejado la llave en la cerradura, entonces no
tuvo necesidad de poner a prueba su habilidad
para forzar cerraduras , para decepción de
Marcus. El ático estaba iluminado por una sola
vela que mostraba al muchacho amarrado por
una cuerda gruesa a una viga cercana a la
ventana minúscula, las manos atadas en la
espalda
Marcus se refrenó de preguntar como
habría forzado la cerradura con las manos
atadas , y comenzar a desatarlo . Con la
ayuda de su navaja, él liberó a Tig . — Ya
estamos . Síganme .—
Cuando Tig abrió su boca para
agradecerle , Marcus lo silenció poniendo un
dedo sobre sus labios . —Mas tarde,— él
susurró . —Mantén la boca cerrada .—
Silenciosamente , él lo llevó por las
escaleras , haciendo una pausa no segundo piso
, luego procediron hacia el primero.
Gesticulando para que Tig esperara,
Marcus se deslizó en la pequeña sala de estar,
mirando y buscando algo que ... Ah! Sobre la
repisa de la chimenea había un par de
estatuillas
que él estaba bastante seguro que eran de
porcelana , y bastante valiosas . Con una
sonrisa, él las metió en sus bolsillos y dejó una
tarjeta del Santo en su lugar.
Luego fue hacia el escritorio en un
rincón del cuarto. Una mirada rápida le reveló
un diario , e Marcus lo agregó a su bolsillo con
la esperanza de que ese registro revelara mas
sobre el captor de Tig.
—Bien , vamos,— él dijo, reuniéndose
con el muchacho en los escalones . Ellos
continuaron hasta la planta baja , donde se
detuvieron nuevamente para escuchar. Un
murmullo de voces venía desde la cocina ,
junto con el sonido de ronquidos – por lo
menos uno de los criados estaba
aprovechando la ausencia de su amo para
dormitar.
Decidiendo que sería mas silencioso
que abrir otra ventana, Marcus fue
valientemente hacia la puerta del frente,
sacándole la tranca , y llevó a Tig por los
escalones del frente hacia la calle. Él esperó
hasta que todos caminaran unos cuantos
metros antes de hablar.
—Bueno , no fue tan difícil? Pudiste
descubrir algo sobre tu captor o sus amigos?—
Tig lo miró en rapto de adoración
extasiado. —Maravilloso , es listo como el
Santo . Lo está reemplazando ?—
Marcus se acomodó su cabello oscuro.
—Ayudándolo, digamos . Miren , allí están los
otros.— Doblaron la esquina , sorprendiendo a
Andy y a Renny, quienes todavía estaban
esperando detrás dee la casa.
—Misión cumplida,— Marcus dijo. —
Ahora una buena comida y una buena noche
de descanso . Se lo han ganado . — él le lanzó
un chelín a Andy, quien .lo atrapó en el aire. —
Les enviaré a Gobby mañana con
instrucciones adicionales.—
Los tres muchachos asintieron con la
cabeza vigorosamente, todos ellos, ahora,
mirándolo con algo de temor. Con una
carcajada , Marcus volvió a la Calle de
Grosvenor. Luke le había hecho un regalo , le
pareció . Convertirse en el Santo de las Siete
Llamadas era justo el cambio que había estado
necesitando.
 Por la mañana, Quinn pudo felicitarse
por haber escapado al desastre la noche
anterior . Casi se había entregado a la locura de
pasión – seguramente una locura temporaria!
De otro modo ella nunca podría justificar
escaparse de Inglaterra y de su matrimonio ,
como todavía tenía intención de hacer . Por lo
menos , ella estaba ... casi... segura de que eso
era lo que pretendía.
No, no, era mejor que las cosas
hubieran resultado así.
Ella bajó para tomar desayuno, todavía
discutiendo con ella misma. Para su alivio,
Marcus no estaba en el salón , entonces ella
tuvo la oportunidad de hablar con la Señora
Walsh y organizar para la colocación Polly
entre los criados de mas bajos rango , y de
preguntarle sobre puestos posibles para un
muchacho muy joven.
—Tal vez en los establos, mi Lady ,—
la criada respondió . —Le gustaría que yo
hablara con el encargado sobre eso? —
—Si , por favor hazlo,— Quinn
respondió . —Me gustaría que él comenzara
inmediatamente , si es posible.— Ella volvió al
salón , sintiéndose satisfecha con ella misma, y
halló a Marcus aguardándola.
Inmediatamente , los recuerdos de la
noche anterior emergieron , y ella sintió que
rostro se ruborizaba . Determinada a no revelar
mas de lo que podía evitar, ella avanzó después
de una sola vacilación leve. — Buen día ,— ella
dijo, tan brillantemente como pudo.
Marcus devolvió su saludo
débilmente , agregando , —Confío en que
hayas dormido bien ?— Tal vez ella imaginó el
brillo en sus ojos que acompañó esa pregunta.
—Si , te agradezco . Aunque la
decoración de mi cuarto no está a mi gusto, la
cama es muy confortable.— La mención de la
cama amenazaba con hacer que su rubor
subiera nuevamente, entonces ella
rápidamente volvió su atención hacia su plato.
 —Iremos a la iglesia esta mañana?—
ella preguntó.
Marcus levantó su mirada con sorpresa
evidente. —No ha sido mi hábito ...
últimamente , pero , eh..., claro, si consideras
que es lo mejor.—
Quinn se encogió de hombros
ligeramente . —Asumí que era lo habitual.—
—Si , bien ... , supongo que si . Por qué
no hacerlo , entonces ? Es bueno comenzar con
el pie derecho .— Él pareció tan aliviado
como ella por tener algo específico que hacer en
esa primer mañana ... un tanto incómoda
después de su boda.
Consecuentemente, ellos partieron
después del desayuno y pronto Quinn se halló
en una pequeña parroquia muy parecida a la
que ella frecuentaba con su padre desde su
llegada a Londres. El sermón fue muy poco
inspirador , pero ella encontró un cierto alivio
en los rituales que le eran familiares.
Al partir, un grupo de Evangelistas se
les aproximó , entregándoles folletos. No
queriendo parecer ruda, ella aceptó algunos y
los dobló en su bolso . Tal vez ella los leería
mas tarde.
Un almuerzo liviano los aguardaba a
su retorno, así como también los periódicos
del domingo – ambas diversiones mas que
bienvenidas. Después que de la cercanía que
ellos habían tenido noche previa, la
incomodidad y el pudor ahora levantaban un
muro entre ellos, sólo permitiendo la
conversación trivial.
Quinn sabía que debería estar
satisfecha , pero en cambio sentía vagamente
estafada –
incluso solitaria . Con un suspiro
inaudible, ella levantó uno de los periodicos y
comenzó a leer. Un artículo sobre los efectos
de las leyes ... eso no ignificaba nada para ella,
sabía muy poco sobre política inglesa.
Dando vuelta la página, ella leyó
rápidamente la columna sobre chismes de la
sociedad, con el corazón oprimido , pensando
que era sólo una cuestión de tiempo antes que
su propio nombre apareciera publicado allí --si
ella se quedase en Inglaterra . Entonces , en la
página opuesta, ella halló un artículo que captó
su interés.

EL SANTO DE LAS SIETE LLAMADAS

ATACA NUEVAMENTE! decía en letras
gigantes, luego describía un robo reciente
cometido por ese ladrón aparentemente
legendario. —Por varios años hasta ahora, el
audaz Santo se ha burlado de las leyes y de las
autoridades lamentables de Londres,
confundiendo a los magistrados y a los policías
de Calle Bow mientras roba de los ricos para
darle a los pobres, como hacía Robin Hood.—
Fascinada ella leyó el artículo que
relataba algunas de las hazañas mas osadas del
Santo durante los últimos años. Sir Nathaniel
Conant, Jefe Magistrado de la Calle Bow , era
citado como diciendo que, — Un mes atrás
estábamos seguros de haberlo identificado ,
pero estos robos mas recientes nos han
desorientado . Sien embargo , estamos
confiados en que lo traeremos a los estrados de
la justicia pronto.—
—Encontraste algo interesante , verdad
? — Marcus preguntó desde el otro lado de la
mesa, haciendo que Quinn se diera cuenta que
ella debería haber hecho algún tipo de
exclamación.
—Si , esto sobre el Santo de las Siete
Llamadas ,— ella respondió con una sonrisa,
ansiosa por volver a un tarto mas cómodo con
su nuevo marido. — Un héroe de libro , pero
los oficiales de gobierno no ven la luz en ese
caso . Oíste hablar de él ? —
Para su decepción , Marcus volvió a su
propio periódico . —Oh, si, todos oímos hablar
de él, claro,— él dijo ausentemente . —Un
sujeto roba una vez cada tantos meses y
repentinamente se convierte una leyenda. No
puedo entender por qué hay tanto revuelo por
ese caso. Londres está lleno de ladrones ,
después de todo , y él es sólo uno mas .—

—Oh, pero no lo es , si debemos creer

en este artículo !— Quinn exclamó , perpleja y
herida por la retirada de Marcus. —El le dá lo
que roba a los pobres, lo que el ladrón típico
no hace . Y esas tarjetas de visitas que él
reparte, como si se desafiara a que alguien lo
atrape . Él suena como alguien bastante
extraordinario.—
—Lo crees ?— Marcus bajó su
periódico para contemplarla por un segundo
largo. Luego , su tono nuevamente volvió a ser
aburrido, —Todas las damas parecen estar
fascinadas por él, ahora que lo pienso .
Personalmente, creo que los periódicos
exageraran la verdad para aumentar sus ventas
. Las leyendas son lecturas entretenidas .—
Quinn sintió una puntada de
decepción , pero si era por la indiferencia
continua de Marcus o por la idea de que el
Santo no era un héroe , ella no estaba segura. —
Si , supongo que eso es probable, es una pena
,— ella admitió .
Con otro suspiro, ella hojeó el resto
del periódico , no hallando nada mas de
interés – hasta que su ojo recayó sobre una
columna en la última página, intitulada —
Noticias de Transporte.—
habían listados de las fechas de partida
y de los destinos de todos los barcos de cada
uno de los muelles de Londres, así como
también de otros puertos ingleses.
Una mirada rápida a Marcus el mostró
que él aparentemente todavía estaba absorbido
en su propia lectura, entonces ella rápidamente
estudió los listados. El único barco que partía
hacia Baltimore esta semana estaba en
Liverpool. Pero habría otros . Ella verificaría
esa columna
regularmente, hasta que ella hallara uno
que partiera desde Londres. Y tal vez ella
partiría con ese barco.
Con un bostezo simulado, ella se
levantó . —Si no te importa , creo que subiré a
mi cuarto y me ocuparé por un rato de mi
correspondencia. Tal vez pensaré un poco en
como redecorar el cuarto , también .—
—Como desees .— él no mostró la mas
leve reticencia a dejarla ir. — Voy a salir por
un rato . La cena nuevamente a las seis esa
noche ?—
—A las Seis estará bien. — ella
permaneció allí por un momento,
preguntándose si ella debería decir algo, hacer
algo, para conseguir que él la mirara
nuevamente. Pero no, las cosas eran mas
seguras de ese modo.
Subiendo las escaleras hacia su cuarto,
ella comenzó a preguntarse si ella sólo había
soñado la amistad -- y la pasión– que ellos
habían compartido brevemente la noche
anterior .

Marcus esperó hasta oír desaparecer el

ruido de pasos de Quinn escaleras arriba antes
de estirarse a través de la mesa para alcnzar el
periódico ella había leído. Él esperaba no
haber dicho nada sospechoso , pero su
mención del Santo de las Siete Llamadas lo
tomó con la guardia baja . Rápidamente , él
localizó el artículo y lo leyó , riéndose cuando
llegó a las palabras de Sir Nathaniel.
—Bien , parece que conseguí liberar a
Luke de las sospechas ,— él murmuró para sí
mismo . —Una o dos mas correrías lo salvarán
completamente . — Ese pensamiento le recordó
que Gobby estaría llegando en breve para su
nuevo trabajo, y que Él todavía tenía que
hablar con el
encargado de los establos . Se dirigió a
los establos.
 Considerando cuidadosamente lo que
había aprendido la noche anterior de boca de
Tig, él se dio cuenta que había cosas Gobby
podía hacer por él – algo que podría apartar al
niño de la calle y evitar que sufriera el destino
que Tig casi había tenido . Asintiendo con la
cabeza determinadamente , él bajó los
escalones hacia el jardín de la cocina para hablar
con el encargado.
—Está arreglado,— él le dijo a Gobby
algunos minutos mas tarde. El niño había
estado esperándolo entre las plantas , cuando
él salió del establo. —Tienes un trabajo como
un ayudante de establos. Y podrás comenzar tu
carrera hasta llegar a ser encargado.—
Gobby sonrió ampliamente. — Lo haré
, mi Lord , espere y verá!—
Marcus sacudió la cabeza para darle
coraje . —Estoy seguro que lo harás. Pero antes
que comiences , quiero que le pidas a los
otros que descubran quienes son los
cómplices de Sir Jarrett , y donde viven.—
Los documentos que él se había robado
la noche anterior desgraciadamente no
revelaban nada mas allá del nombre del captor
de Tig .
— Si , mi Lord , lo haré , — Gobby
concordó con entusiasmo . —Ells podrán
decírtelo para esta noche , estoy seguro.—
Marcus tuvo que sonreír ante la
ansiedad del muchacho, Marcus puso su mano
en su hombro para contenerlo. —No hay
gran prisa, ahora que Tig está seguro. Diles
que no se dejen ver . Sólo síganlos por algunos
días, descubran sus hábitos, sus amigos, y que
manden la información . Yo me haré cargo ,
entonces .—
Gobby sacudió la cabeza
vigorosamente , un mechón de su cabello rojo
cayendo sobre sus ojos. —Se los diré , muy
bien , mi Lord . Ellos pueden conseguirle la
información y yo la traeré .—
—Esa es la idea. Vete , entonces .
Lleva esto con vos .— Marcus le dio un bollo de
carne que él había hurtado de la cocina en su
paso hacia el jardín. —Repórtate con el Señor
Peters cuando
vuelvas , y él te dirá qué debes hacer y
donde dormirás.—
Con una sonrisa, el niño dio una gran
bocado del bollo y partió . Marcus lo miró por
un momento, esperando que no estuviera
poniendo en peligro a los otros muchachos .
Pero no, esos muchachos enfrentaban riesgos
terribles todo los días de sus vidas. Él
simplemente estaba intentando eliminar uno de
esos riesgos. una vez que eso estuviera
eliminado, tal vez él se ocuparía de otro. Y
Gobby estaría mas seguro, por lo menos .
Volviendo a la casa, se le ocurrió que
estaba planeando continuar actuando como el
Santo de las Siete Llamadas ahora que el
nombre de Luke estaba aparentemente libre de
sospecha. Por qué no? Esos muchachos
claramente lo necesitaban , y hasta ahora, su
matrimonio no estaba creando obstáculos para
ese proyecto. O Bastante menos de lo que él
esperaba , De hecho él pretendía que eso
cambiara.
Considerando todas las cosas, Marcus
tenía que admitir que su vida se había hecho
mucho mas interesante que lo que había sido
sólo una semana atrás !

Quinn apoyó su pluma con un suspiro.

Ella había escrito una carta para su hermano,
contándole Sobre su casamiento e inclusive
dándole algunas sugestiones sobre cambios en
las rutas del té y otras especias, basándose en
los documentos que había leído en Londres.
Charles probablemente ignoraría su consejo,
pero se sentía obligada a pasarle esa
información .
Era todo lo que ella podía hacer ahora
por los negocios que habían consumido los
últimos años de su vida.
—Mierda !— Esa exclamación tan poco
femeniba se le escapó cuando una lágrima cayó
sobre su carta, manchando su firma.
Rápidamente , ella la secó , antes que la tinta se
corriera.
Doblando su carta, la guardó para
enviarla mas tarde, pasó a buscar con ahínco
algo para hacer, no sintiéndose preparada para
encarar a Marcus nuevamente . Ella sacó un
pañuelo de su bolso, se secó levemente la
nariz y los ojos, luego notó los folletos que
había recibido después de la misa. El primero
hablaba sobre templanza, el segundo trataba
sobre la necesidad de leer diariamente la
Biblia. El tercero, sin embargo , captó su
atención .
Un tal Señor Throgmorton, seguidor
de las enseñanzas de Willian Wilberforce y
Hannah Mais, estaba solicitando fondos para
establecer una escuela para niños pobre s de
Londres. El folleto continuaba describiendo las
ventajas de los ricos en contraposición de los
niños sin hogares, viviendo en las calles que
podían ser entrenados en oficios útiles, y
terminaba con una dirección a enviar los
fondos.
Tomó pluma nuevamente, y Quinn
comenzó otra carta.

Estimado Señor Throgmorton,_

_ Si usted está considerando establecer
una escuela para niñas y niños ,cerca del área de
West End en Londres, yo estaría en capacidad
de proveer un gran aporte de fondos para tal
fin . He observado que hay gran cantidad de
niñas huérfanas, sin casa y tan pobres como
sus hermanos varones , y me gustaría hacer
algo para mejorar su posición._

Ahora, como recibir una respuesta, sin

revelar su identidad ? Ah!

_ Puede enviar su respuesta al Grillon

Hotel._
-- _La Lady_ Simpatizante de su causa.
 Antes que pudiera cambiar de idea,
dobló la carta y la colocó en un sobre , luego
llamó con la campana a una criada.
—Ocúpate de que uno de los criados
envíe estas cartas inmediatamente ,— ella dijo.
Tomando las cartas, la muchacha hizo una
reverencia y partió . Fortalecida por la
renovada sensación de tener un propósito,
Quinn se dirigió al piso inferior para encontrar
a su marido.

Marcus miró por encima de su libro y

sonrió cuando Quinn apareció en la puerta de
la biblioteca, y la mera imagen de ella le
aceleró su pulsación. —Entra, entra. No hay
necesidad de quedarte parado allí – eres
bienvenida a unirte a mí .—
Con una sonrisa incierta que le apretó
el corazón , ella entró en el cuarto Y se sentó .
—No te molesto ?—
—No . Simplemente estaba pasando el
tiempo leyendo , pero una conversación será
mucho mas entretenido . Tal vez podrámos
discutir cuál te gustaría que fuera tu primera
diversión en Londres .—
—Oh! Todavía quieres mostrarme la
ciudad , entonces ?—
Su sorpresa lo sorprendió . —Claro.
Pensaste que faltaría a mi palabra? No es mi
estilo, te lo aseguro .— De hecho , la idea que
ella pudiera pensar eso lo enojaba mas de lo
que le gustaba admitir.
—No , yo... supongo que . Solamente
... eh ... no importa. Qué sugerirías que vea
primero?—
A pesar que él estaba curioso por lo
que ella dejó sin decir , él simplemente
respondió su pregunta. — Vi en los periódicos
que hay una ascenso de globo el miércoles , y
Pensé que deberíamos asistir . Para mañana ,
nuestras opciones incluyen una excursión a la
Torre, una visita al zoológico para ver los
tigres, ir a ver los Mármoles de Elgin, o tal vez
una visita al Salón de arte egipcio en
Picadilly.—
Marcus estaba satisfecho de verla mas
animada. —Oh, Dios! Todos eso suena
fascinante. Qué te gustaría hacer?—
—Eso depende de vos , Quinn, no de
mí ,— él le recordó . —Te dije que planeo
hacer tu gusto, ampliar tus experiencias es mi
primer objetivo.—
Ella se ruborizó pero no respondió , y él
escondió una sonrisa. Claramente, ella no había
podido olvidar su noche apasionada.
—No he visitado el Salón egipcio
desde que Sir Boi adquirió el carruaje de
Napoleón y otros objetos,— él continuó . —Eso
puede valer la pena ver, junto con las otras
exhibiciones que hay allí .—
—Vamos hacer eso, entonces ,— ella
dijo, levantando su mentón , claramente
determinada a esconder cualquier confusión
que ella hubiera sentido por sus palabras
anteriores. —Entonces tal vez la Torre será el
jueves.—
Marcus se relajó , sintiendo que la
camaradería que ellos brevemente habían
establecido el día anterior estaba volviendo a
aparecer . Por algunas horas él se había
preguntado si había sido un error , Pero ahora
...
— Tenemos algunas horas antes de la
cena . Tal vez podríamos conversar por un
rato ,— él sugirió .
—Si ,— ella respondió . — Cuéntame
mas sobre el Santo de las Siete Llamadas .—

*Capítulo 11*

Marcus se sobresaltó , toda

comodidad se había ido. ella no podía
sospechar , verdad ? —Por qué ?— él preguntó
cautelosamente.
—Parece una historia interesante para
pasar el tiempo , — ella respondió con un
pequeño encogimiento de hombros. —Pero , si
prefieres no... —
—No , no, no me importa .— Cuánto
debía decirle ? Sólo lo que el público general
sabía ...
—Leíste lo esencial en el periódico .—
Su ceño fruncido le recordó que ella
no sabía que había leído el artículo . —Pero
seguramente existe mas? Los detalles que no se
publicaron , el tipos de cosas que son conocidas
por la mayoría de las personas que voy a
conocer.—
Ella sólo quería estar mejor informada
antes de conocer a mas gente de la alta sociedad
, él se recordó a sí mismo . —Si , si, claro.
Veamos. Su notoriedad comenzó a crecer unos
cinco años atrás, creo. Si, fue poco después de
que yo dejé Oxford, ahora que lo pienso . — Ese
solo dato no lo implicaría a Luke– o a él .
—Qué lo diferencia de otros ladrones ?
Sus tarjetas de visitas ?—
—Eso , y sus métodos. Él se hizo mas
conocido por su audacia, actuando en medio de
fiestas atestadas de gente , o en plena noche
cuando familias interas estaban en sus casas.—
— Qué susto para ellos!— ella exclamó
, pero se inclinó hacia adelante con interés.
—El nunca lastima a nadie ,— Marcus
Rápidamente le aseguró . — Ni siquiera ha sido
visto, de hecho .—
él recordó una de su cuentos favoritos
, que se había enterado mucho antes de saber
quien era el Santo realmente era. —Recuerdo
una vez que él robó unas joyas de diamantes, el
collar, _y un par de aros, mientras Lady Jersey
estaba usándolos --en su propia fiesta! Una gran
cantidad de platos, mas de los que un solo
hombre puede cargar, desapareció esa misma
noche. Era como si él fuese invisible, va y viene
sin dejar rastros – a excepción de su tarjeta de
presentación , claro.—
—Y cómo son?—
él se movió incomodamente . Había
dejado que su entusiasmo le ganara a su buen
juicio. Si ella de alguna manera descubriera lo
que él mantenía guardado en su escritorio ...
debía esconder todo mejor.
—Nunca vi una , claro,— él dijo
evasivamente . —Algunos dicen 'Santo de las
Siete Llamadas ,' presumo. Me temo que no leí
las historias con tanto detalle.—
Temeraria, ella preguntó , —Y eso que
le da las cosas a los pobres--eso es verdad ?
Cómo saben eso las autoridades ?—
—Esos rumores comenzaron mas
tarde, primero en la clase mas baja , y luego
aparecieron en los periódicos. He oído a
mendigos hablar de él con respeto , entonces
eso puede ser verdad . — él se estremeció ,
esperando no haber dicho demasiado.
Ella pareció para no notarlo . —Da
para pensar que él está viviendo aquí mismo
en Londres– tal vez hasta pertenezca a la
nobleza ! No sientes curiosidad por descubrir
quién es él realmente?—
—La Nobleza? Seriamente dudo de
eso. — él esperó que su alarma no fuera
visible.
—Pero de alguna manera ganó
admisión a las fiestas de la alta sociedad ... —
ella se detuvo , mirándolo curiosamente. —No
lo apruebas ?—
Tardíamente, él recordó el papel que
había decidió actuar con ella . —Claro que no
lo apruebo . Nosotros pagamos suficientes
impuestos como para ayudar a los pobres. Es
mucho mejor que la clase alta contribuya de
ese modo, o por donaciones de caridad , que
robándole objetos a la fuerza .— él intentó
imitar el tono severo de Robert.
Ella se sentó hacia atrás de vuelta,
claramente decepcionada, pero él no se atrevió
a retractarse. Ella había estado muy cerca de la
verdad . —Entiendo. Cualquier cosa que vaya
en contra del decoro, del modo establecido de
hacer las cosas, es para ser condenada.—
 —Yo no dije eso, exactamente .—Él
discordó , pero ella no debía creer eso.
Especialmente no , en este tema en particular.
—No , no exactamente. Pero eso
coincide con todo lo que eu observé de vos
hasta ahora . Siento mucho haber sacado el
tema . Te dejo para vos sacar el próximo.—
Él quería borrar la censura de sus ojos,
hacer que ellos se aclararan nuevamente, como
habían estado unos momentos atrás– como
ellos habían estado la noche anterior.
— Eres una jinete esperimentada ? Pensé
que tal vez te gustaría un caballo , ahora que
te quedaras en Inglaterra .—
Esas últimas palabras habían sido un
error , pues ella se retiró visiblemente . —
Quedarme. Si, supongo que si . Pero preferiría
escoger mi propio caballo , si no te importa .—
—No ! De hecho , yo iba a sugerir eso.
No es conveniente que me acompañes al
Tattersall, claro, pero puedo hacer que traigan
algunos animales apropiados para que los
inspecciones.—
Ahora ella se calmó un poco. —Eso...
estaría bien. Puede ser por la mañana ,
después del Salón egipcio, crees?—
—Si . Querrás probarlos , me imagino
que tienes un traje para montar .—
Su rostro cayó . Él amaba como sus
emociones se mostraban en su rostro. Eso
implicaba que él raramente tenía que adivinar
cómo se sentía ella . —Oh. no, Me temo que
no tengo , no todavía. —
—No importa,— él dijo vivamente —
Para una prueba , cualquier vestido viejo
servirá. Está arreglado , entonces . Iré al
Tattersall temprano mañana y arreglaré para
que traigan algunos animales a las tres de la
tarde.—
Para su encanto, ella sonrió . — Y yo
examinaré los vestidos que Lady Claridge
declaró censurados para usar en esta ciudad y
veré si alguno puede ser convertido en un
traje de montar pasable. De hecho , le daré a
Criada personal esa tarea inmediatamente ,
como ella ha tenido poco que hacer hasta
ahora.—
Diciendo eso , ella se levantó y se
apresuró a salir del cuarto. Aunque él sentía
mucho verla partir, Marcus estaba contento de
tener la oportunidad de ordenar sus ideas – y
lograr poner su cuerpo bajo
controlnuevamente . Era una línea errada en la
que él estaba caminando, intentando ganarse su
confianza y sus favores , al mismo tiempo de no
sacarle la absurda idea de que él era aburrido.
No podía negar que el secreto del
Santo estaría mucho mas seguro si ella pensase
él era un inglés pomposo y aburrido . Quinn
era inteligente, así como también imposible de
predecir. Si ella descubriese su secreto, podría
usarlo contra él para forzarlo a hacer su
voluntad – incluso hasta para dejarla volver a
Baltimore. Muchos destinos podían estar en
riesgo.
No, por mucho que él quisiera , no se
atrevía a dejarla conocer su verdadera
naturaleza todavía . No mientras él actuara
como el Santo. Pero por cuanto tiempo mas lo
haría, no estaba seguro.

Quinn logró permanecer en su cuarto

hasta la hora de la cena , escribiendo notas
sobre la decoración que ella —
innecesariamente— planeaba . Con alfileres y
algunos puntadas magistrales , Monette ya
había convertido uno de sus vestidos de
entrecasa en un traje de montar pasable,
entremezclando el francés y el inglés hablaba
sobre los comentarios de Lady Claridge sobre
su guardarropa .
Vistiéndose para la cena con cuidado
particular, Quinn se preguntó por qué se
enojaba . Marcus era claramente el insufrible
aburrido que ella había considerado desde la
primera vez , a pesar de sus momentos
ocasionales de conversación mas interesante. ..
 —Si , el bucle hacia adelante . Gracias ,
Monette.— Confiada en que lucía muy bien ,
pues a pesar de todo ella nunca sería una
belleza de la alta Sociedad , Quinn dejó su
cuarto-- sólo para chocarse con Marcus en el
corredor .
—Oh, perdón !— ella exclamó . —No
quería ... —
Él la sostuvo con ese sonrisa que ella
halló muy perturbadora . —Nadie se lastimó ,
mi querida . Y ahora tengo el privilegio de
escoltarte hasta el salón . Desearía poder
decirte que me paré aquí con esa única
esperanza , pero fue simplemente la casualidad
que nos trajo a ambos para al corredor al
mismo momento.—
Aunque su contacto en su brazo le
causaba un hormigueo en todo su cuerpo , ella
encontró sus ojos, que estaban llenos con
diversión–y tal vez de algo mas. — Deberías
decirlo de todos modos ? Tal vez Necesitas
algunas lecciones sobre lisonja, mi Lord .—
—Tal vez ,— él dijo con una sonrisa,
reconociendo su provocación . — Te importaría
enseñarme durante la cena ?—
— Yo ?— ella sintió el rubor subir en
su rostro. Cómo podía un hombre tan aburrido
tener semejante ... efecto impropio en ella?
—No soy ninguna experto, te lo aseguro
. — Los juegos sociales no son tan importantes
en América como aquí. —
—Entonces tal vez podremos estudiar
ese arte juntos ,— él sugirió , extendiendo su
brazo hacia ella .
Ella lo tomó , determinadamente
ignorando la excitación definida que le
provocaba el contacto. — Qué ? Deberíamos
lisonjearnos el uno al otro mientras comemos?
Seguramente sería absurdo.—
Él se encogió de hombros . —Un poco
de cosas absurdas nunca lastimó a nadie .—
Tal filosofía parecía estar en conflicto
con lo que ella sabía de él, pero ella no vio
ninguna necesidad de señalarlo. Tal vez él
estaba intentando ser mas divertido , por ella .
—Acepto,— ella respondió , mientras
descendían hacia el salón . — Divertirse con la
ridiculez puede ser un buen recurso a veces .—
—Realmente lo crees ? Tal vez puedas
ayudarme a adquirir esa capacidad , entonces
.—
él se estaba burlando? No podía estar
segura. —Estoy segura que te beneficiarías con
algo así , intentaré mi ayudarte .— ella sonrió
mientras él la acomodaba , esperaba que él
no tomara sus palabras como una crítica– pero
de hecho lo eran.
Tomando su propia silla, Marcus hizo
un gesto para que el criado comenzara a servir
. —Cómo propones comenzar? Primero
debo aprender a reírme de los otros, o de mí
mismo?—
— Debes tomar cualquier oportunidad
que se presente .— ella casi agregó —Mi Lord
— nuevamente, pero se detuvo , temiendo que
él pudiera irritarse. — Es simplemente un
asunto de estar alerta pues lo absurdo aparece
en muchas situaciones.—
—Cómo la nuestro ?—
Ella sacudió la cabeza , repentinamente
su corazón se aceleró . —La nuestra ofrece
material excelente para una farsa, no lo crees ?
Un hombre y una mujer unidos de por vida ,
dos personas que no se conocían una semana
atrás?—
—Las posibilidades son infinitas,— él
concordó , pero por su expresión ella no
estaba segura que él aludiera a la farsa. —
Tienes razón – deberíamos explorar ese tema .
—

No, él no precisaba de ninguna

instrucción en las artes sociales , ella decidió .
Era ella quien estaba ridículamente fuera de
lugar, sin experiencia en ese juego.
—Esta sopa de pescado es excelente,—
ella comentó , abruptamente abandonando la
broma. —Debo enviar mis elogios a la Señora
MacKay.—
Un rincón de su boca se arqueó ,
reconociendo la retirada de ella y la victoria
para él .
Quinn se halló momentáneamente
fascinada por esa boca, tan expresiva y tan
masculina. Entonces él habló nuevamente.
—Es Curioso como personas tienden a
ignorar lo obvio mientras se enfocan en detalles
intrascendentes . Eso califica como un absurdo ,
no crees ? —
Juntando su coraje nuevamente, ella
respondió , —Oh, indudablemente! Como
cuando una dama aparece con un sombrero
enorme y feo y todos la halagan diciéndole que
el color de su vestido le sienta bien .—
— Y cuanto mas grande el sombrero
mayor el absurdo , presumo.—
Ella sabía que él estaba refiriendo a sus
propias circunstancias, y su negativa a
reconocerlo lo estaba divirtiendo, pero ella sólo
dijo, —Exactamente. Como si hubiese un carro
con un caballo en la sala de visitas que todos se
esforzaran por ignorar.—
— Y qué alivio cuando ellos finalmente
reconocen su existencia, poniendo fin a la
charada ridícula ! Eso es evidencia de mi falta
de humor?—
—Eh ... en un cierto punto, todo la
hilaridad desaparece de una situación ,— ella
confesó. —En ese punto, hablar con honestidad
es sin duda lo mejor.—
él sonrió . —Me alegra oírte decir
eso.—
El criado entró nuevamente , para
retirar la sopa y servir el faisán de asado,
dándole una oportunidad bienvenida para
concentrarse.
Intentando moverse en un terreno mas
seguro, ella preguntó a qué hora iba a ir al
Tattersall al día siguiente .
—Directamente después del
desayuno, creo ,— él respondió ,
aparentemente dispuesto a suspender el juego
de palabras. — estarás listo para ir al Salón
egipcio al mediodía ?—
Para el resto de la comida, ellos
conversaron de temas —seguros— tales como
las diversiones que se podían encontrar en la
ciudad , y en otras partes da Inglaterra y que él
esperaba poder mostrarle en el futuro .
Aunque Quinn sabía que ellos todavía estaban
--absurdamente--ignorando el carro con el
caballo en medio de la sala , ella decidió que
por ahora prefería que las cosas fueran de ese
modo.
por lo menos hasta que ella decidiera
lo que verdaderamente deseaba hacer respecto
a Marcus, respecto a su matrimonio , y a su
futuro.
Cuando él nuevamente sugirió que ella
se uniera a él en la biblioteca al final de la
comida, Quinn declinó la invitación , aludiendo
a una fatiga que no sentía . Cada momento en
presencia de Marcus parecía afectar mas
fuertemente sus sentidos, desmantelando las
barreras que ella estaba intentando mantener en
su lugar. Necesitaba tiempo a solas.
Con una sonrisa maliciosa , él aceptó su
excusa y le deseó buenas noches. —Debes estar
bien descansada para las actividades mañana ,
claro. Tendrás un día muy activo – y una
noche.—
—Noche ?— ella casi gritó . Si, ella
precisaba escaparse de él lo mas rápido
posible.
—No te lo dije ? Fuimos invitados
para una reunión con juegos de naipes en lo
de Lord y Lady Tinsdale. Claro, no
necesitamos asistir si lo prefieres .—
—Oh!— ella se relajó parcialmente . —
No tengo ninguna objeción en particular, pero
no estoy muy entrenada en el juego de cartas .
Las apuestas son muy altas?— Ese podría ser
un modo de recolectar fondos para la escuela
de muchachas que ella tenía en mente?
 —Generalmente hay varias mesas y el
nivel de apuestas es variable , de modo que
puedes encontrar una a tu propia nivel. Y no
todos juegan , por supuesto . Simplemente será
una fiesta con naipes disponibles. Pero estás
cansado, dijiste . Podremos discutir esto
mañana . Debo escoltarte hasta tu cuarto?—
El casi desastre de la noche anterior
resonó , y ella sabía que se ruborizaba con el
recuerdo . —No ! no hay necesidad . Yo ... te
dejaré con tu coñac.—
Ella podía decir que él estaba
intentando no sonreírse . —Muy bien , entonces
. Hasta mañana , mi querida .— Levantando su
mano hacia sus labios , él giró él para colocar
un beso prolongado sobre su muñeca.
Ella intentó no arrancar su mano de su
asimiento , tan intensas era las sensaciones que
la recorrieron ante el contacto de sus labios en
un área que ella nunca se había dado cuenta
que era tan sensible. Cuando él finalmente
soltó su mano, ella estaba jadeante.
—Hasta.. mañana .— Mientras
mantenía su cabeza en alto y fue cuidadosa no
salir muy Rápidamente , ella sabía que era
como obvio para él que ella estaba huyendo.
Mas si era de él o de sus propios
deseos, ella no estaba segura.
***
Quinn se despertó temprano a la
mañana siguiente , a pesar de una noche
inquieta, ella se había ido a la cama a una hora
ridículamente temprana . Pero cuando ella
llegó al salón , fue informada que Marcus ya
había desayunado y había partido, y que
volvería a buscarla al mediodía .
Sin duda él era un de esos —temprano
a la cama, y temprano para levantarse — , un
dicho que los moralistas hallaban tan
admirable, ella pensó, sentando para un
desayuno solitario. Al mismo tiempo luchaba
con una vaga sensación de decepción .
Tampoco era que ella deseara acostarse mas
tarde, después de reunirse con la sociedad
inglesa.
Ella comió rápidamente , luego fue a
buscar a Polly, para ver como ella se estaba
adaptando a la casa. La muchacha estaba
fregando ollas en la cocina, parecía mas alegre–
y limpia .
— Si , es mucho trabajo, mi lady ,— ella
confesó, en respuesta a la pregunta de Quinn,
—pero es trabajo honrado, El salario es justo .
Nadie me golpeará aquí – pero no puedo decir
que me gusta la idea de tomar un baño tan
frecuentemente como la Señora Walsh dice que
debo .—
Quinn escondió una sonrisa. — Te
acostumbrarás a eso muy pronto ,— ella
prometió . — Hasta Puede que te guste estar
limpia. Si haces lo que la Señora Walsh te pide ,
no tengo duda de que ella te hallará tareas mas
agradables . Tal vez seas promovida a doncella
en breve.—
—Lo cree , mi lady ?— Polly estaba
claramente contenta con la idea. — Es una
oportunidad muy valiosa la que me dio .
Desearía que Annie y los otros pudieran tener
esa oportunidad .—
— Annie es otra de las muchachas de
Señor Twitchell...?— Quinn se dio cuenta que
era mejor ser vaga respecto a las actividades de
las muchachas , con tantos criados que podían
escucharla.
Polly sacudió la cabeza . —Ella me dijo
que no era tan malo, pero yo la vi llorando. Y a
veces ella tiene moretones que Twitchell no le
causó .—
La determinación de Quinn sobre
hacer algo por esas muchachas desgraciadas
aumentó . — No puedo creer que existan
tantos hombres que pagan para abusar de
muchachas jóvenes ,— ella susurró , Entonces
recordó lo que esa mujer odiosa, Sally, le había
dicho que había —cientes rudos— durante su
horrible experiencia en el Halcón Escarlata .
 —Oh, si , los hay , mi lady ,— Polly le
aseguró . —Le sorprendería las cosas que
algunoshombres piden.—
—Caballeros, quieres decir ?—.
Nuevamente, Polly sacudió la cabeza .
—Algunas de las muchachas se esfuerzan por
ser las favoritas de los nobles. Ellos pagan mas,
aunque pueden ser muy malvados.—
Uno o dos personas de la cocina
parecían interesados en el intercambio de
palabras susurradas, entonces Quinn sólo
suspiró en vez de decir lo que pensaba . —Viste
a tu hermano?— ella preguntó en cambio . —
La Señora Walsh va a averiguar por un puesto
para él en los establos. —
—Oh, si, mi lady ! él comenzó a
trabajar ayer . Le encanta el trabajo , siempre ha
sido un loco por los caballos.—
—Me alegra oír eso. —
. Ahora dos niños estaban protegidos del
malvado Señor Twitchell . —Comunicale a la
Señora Walsh si precisan algo —
— Si , lo haremos. Le agradezco , mi
lady .— Polly hizo una reverencia y volvió a las
ollas .

Quinn dejó la cocina pensativamente, su

alivio por haber salvado a Polly y a Gobby
mezclado con rabia por las otras cosas que se
había enterado . Si era peor que los llamados —
caballeros de la nobleza— Buscaran los favores
de muchachas jóvenes - casi niñas . Esos
hombres , en virtud de alta posición en la
sociedad , deberían establecer un ejemplo para
las clases mas bajas, tal como ella entendía la
jerarquía social inglesa.
Tal vez era el momento de que
alguien les recordara eso. Subiendo las
escaleras hacia su cuarto, ella comenzó a
formular un plan – uno que pondría el temor
de Dios en esos —caballeros depravados— y
que al mismo tiempo ayudaría a la construcción
de una escuela que sacaría a esas pobres
muchachas de la calle para siempre.
 — Fue muy entretenido , y
educacional al mismo tiempo ,— dijo Quinn al
dejar el Salón egipcio mas tarde esa misma
tarde. —Gracias por traerme ... Marcus.—
Marcus le sonrió a su esposa, contento
porque ella lo estaba llamando por su nombre
de pila nuevamente. Ella lo había sorprendido
con su conocimiento sobre varios artefactos
que ellos habían visto en la exhibición . Él creía
que la educación Aamericana era inferior a la
que recibían las mujeres inglesas de su clase,
pero claramente ese no era el caso.
— Yo disfruté eso tanto como vos lo
hiciste . No habiendo tenido la oportunidad de
luchar contras las tropas de Napoleon , te
confieso que he desarrollado una fascinación
por ese ejército. Esa parte de la exhibición sola
valió el precio de la entrada para mí .—
—Me da mucho placer saber que no
sentiste que desperdiciabas ña tarde, después
de pasar la mañana a mi lado también .— Y
ella parecía feliz, él pensó--tan feliz como
nunca la había visto . Adoraba verla tan feliz.
—Esta mañana no fue un desperdicio
, como espero que digas cuando veas los
caballos que arreglé para que envíen .
Deberíamos volver ahora , ellos van a llegar a
las tres, y ya casi es la hora.— Él la ayudó a
subir a su carruaje, luego surgió al lado de
ella, y partieron hacia su hogar.
Hogar.
Extraño, pero la palabra parecía
ajustar mejor a su realidad actual que lo que lo
había hecho durante los años que él había
compartido la casa con Peter y Anthony. Por
qué era así ? Quinn todavía no había tenido
tiempo para darle un toque femenino ....
—Pensaste cómo te gustaría
redecorar tu cuarto?— él preguntó .
Ella pareció sorprendida por la
pregunta, pero respondió prontamente. —Si ,
escribí algunas notas sobre eso ayer .—
 —Eso era lo que estabas haciendo
antes de la cena ? .— No podía resistir
provocarla , completamente consciente de que
ella se había quedado en su cuarto para
evitarlo . Por lo menos ella le había dado buen
uso a su tiempo . Él casi temía que ella
pudiera estar planeando otra fuga.
Ellos pasaban por el Hotel Grillon de
la Calle de Albemarle , donde un par de
mendigos estaban siendo alejados de la
entrada. — Qué piensas de los pobres en
Londres?— Quinn preguntó , abruptamente
cambiando de tema .
—Pienso que ... — Lo había agarrado
con la guardia baja , Marcus casi dijo la verdad
, que algo debía ser hecho para ayudarlos , pero
se contuvo a tiempo. —Los pobres existen en
todas las sociedades . Ciertamente, me gustaría
ver que hay menos .—
Quinn frunció el ceño. —Sociedades o
pobres?—
— Pobres, claro. no puedo decir que
yo haya pensado mucho sobre el tema a decir
a verdad . — él imitó el tono severo de Robert.
—No , supongo que no ,— ella dijo
secamente. —no se ven muchos pobres en el
área de Mayfair, después de todo . Y cuando va
allá son corridos por la policía y devueltos a los
barrios pobres donde pertencen.—
Ella se estaba refiriendo, él sabía , al
día en que ellos se habían conocido . Ese era
terreno peligroso, entonces él simplemente
dijo, —Ellos están mas seguros allá,
seguramente. Es menos probable que atraigan
la atención de los vigilantes.—

Una mirada le mostró que estaba

mirándolo con disgusto y decepción ,
luego él agregó , contra su mejor juicio , —No
soy completamente insensible , sabes. Mis
impuestos ayudan a los pobres, y hago caridad
también .—
—Claro.—
 Ellos giraron hacia la Calle de
Grosvenor, Marcus volvió a otro tema,
ansioso por abandonar el arriesgado tema de
los pobres . —Tienes tiempo para cambiarte
antes que los caballos lleguen . Dijiste que tu
criada halló un traje apropriado?—
La irritación se desvaneció de su
rostro expresivo. —Si , ella pudo convertir uno
de mis vestidos en un traje de montar bastante
pasable. Intentaré montar aquí , o iremos al
Parque?—
— Eso depende de vos.— él respiró
con un suspiro cauteloso de alivio pues ellos
habían vuelto a un tema seguro, y uno que la
entusiasmaba . Deteniendo el carruaje , él saltó
para ayudarla a bajar .
—Llevaré el carruaje a los estables ,—
él le dijo a ella . — Te Encontraré allá, pues es
allí donde los caballos serán traídos.—
Sacudiendo la cabeza , ella se apresuró
a entrar en la casa . Marcus la observó partir,
admirando el movimiento de sus caderas y de
su trasero , antes de seguir con una sonrisa. Si
ellos pudiesen evitar todos los temas
relacionados con el Santo, él pensó , se
llevarían muy bien juntos. Y tal vez esa noche
...
No, no pensaría en forma tan
adelantada . Por el momento , era suficiente con
disfrutar el momento.
Quinn llegó a los establos al mismo
tiempo que los hombres del Tattersall
aparecieron ,trayendo cuatro caballos. —Justo a
tiempo , mi querida,— Marcus la saludó ,
entonces se volvió para contemplar los
animales con el ceño fruncido . —Cuatro? Yo
sólo seleccioné tres esta mañana.—
— Si ,— dijo que el hombre con el que
él había tratado mas temprano . —Este aquí
entró después que usted partió .Es tan bello
que Pensé que a su señora podría gustarle .—
Realmente, la yegua de castaña tenía
buenas líneas , una cabeza muy bonita .
Marcus vio , pero había un fuego en sus ojos
marrones que hablaba de espíritu infrecuente.
Él giró hacia Quinn, y la encontró mirando la
yegua con una expresión extasiada.
—Ella es adorable como mi Tormenta
que tengo en mi casa. Aunque los otros son
bastante buenos también , claro,— ella agregó ,
como si temiese ofenderlo.
Marcus se rió . —Nunca me dijiste que
eras una jinete experimentada , por eso escogí
los caballos mas tranquilos que tuvieran —– el
indicó — Examínalos y decide cual te gustaría
de probar primero.— Quinn obedientemente
examinó cada uno de los caballos . Uno
permaneció plácidamente mientras ella
acariciaba su flanco, mientras el otro
castrando, un castaño mas pálido que la yegua,
bufaba. La yegua gris que Marcus había
escogido simplemente sacudió la cabeza .
Cuando Quinn se aproximó a la
nueva yegua castaña esta dio un paso al
costado , luego Levantó su cabeza , lanzando
su melena dorada al aire . —Entonces ... ,—
Quinn dijo. Las cejas de Marcus se
arquearon . Ella claramente sabía lo que iba a
hacer.
La yegua pareció reconocer la
autoridad en su tono , calmándose
notoriamente, aunque sus ojos todavía estaban
cautelosos. —Está entrenada para usar montura
de costado ?— Le Quinn preguntó al hombre
que la sujetaba.
—Un poco ,— él admitió . —No se
puede negar que ella precisará un poco do
trabajo, mi lady . Tuvimos algo de dificultad en
traerla aquí. —

Las orejas de la yegua se movían

cuando el hombre hablaba , luego lo golpeó
con la cabeza.
—Basta ! Nada de eso!— él movió su
brazo hacia el látigo , pèro Quinn le agarró el
brazo antes que el golpe cayera.
—No , no lo haga !— ella gritó . — Es
claro que ella ha sido maltratada. Mas de lo
mismo sólo la hará mas hosca . Tiene
nombre?—
El hombre sacudió la cabeza . — El
caballero lo que nos la vendió dijo que la
llamáramos Dificultad , pero Pienso que fue
porque ella no se llevaba bien con su esposa.—
—Yo la llamaré Tormenta, entonces
.—
Marcus avanzó, sorprendido por su
tono decisivo. — No quieres probarla – o tal
vez a alguno de los otros--antes de bautizarla
?Él conocía de caballos difíciles ,y este aquí
sería un dolor de cabeza , Sin duda .
Pero Quinn sólo le sonrió . —Si insistes
.— Una vez que la yegua estuvo ensillada ,
Marcus colocó a Quinn sobre su lomo .La
yegua se movió inquieta , pero no lanzó o
expulsó.
—Si te unes mí, mi Lord , sugiero
que vayamos al Parque a intentar un trote .—
En la próxima media hora, Quinn
demostró ser un jinete excelente – una de las
mejores que Marcus hubiese visto , de hecho .
Siempre que la yegua amenazaba con portarse
mal, ella podía tranquilizarla con una palabra y
un toque, nunca recurriendo a la fusta . Era
como si ella hablara el idioma del caballo.
él observó apreciativamente como
Quinn maneja la yegua. Su esposa nunca
cesaría de asombrarlo ? Él esperaba que no .
Cuando ellos volvieron a la casa él
compró la yegua sin hacer ni una pregunta,
luego la felicitó por su elección una vez que los
hombres del Tattersall se retiraron.
—Admito que me sentía escéptico,
pero vos y Tormenta parecen gustarse
mutuamente ,— él dijo, cuando ellos entraban
en la casa, Quinn reticentemente había dejado
su nuevo caballo en los establos. —Espero que
ella haga que Londres sea un lugar mas feliz
para vos .—
Quinn todavía estaba ruborizada por el
ejercicio físico , lucía realmente bonita, él
pensó– tan vibrante y vivaz. —Creo que lo
hará. Gracias . —
La gratitud que brillaba en sus ojos
parecía genuina. Eso excitó su sangre
inesperadamente.
—Me alegra . Sólo deseo aprender mas
caminos para hacerte feliz,— él dijo,
acercándose a ella .
Ella lo miró , sus ojos verdes se
abrieron ampliamente . —Si se me ocurre una ,
no dejaré de informarte .— su voz sonando
bastante jadeante. Entonces ella pestañeó ,
mirando alrededor del salón . El criado que les
había abierto la puerta todavía estaba allí , a
sólo unos metros de distancia .
—Debemos subir a cambiarnos antes
de la cena — Marcus sugirió , sin quitar sus
ojos de los suyos. Extendió su brazo y ella lo
tomó , todavía observándolo con asombro .
Como ellos subían las escaleras , él
pudo comprender lo que había visto en sus
ojos. No había visto miedo allí , sólo una
anticipación ansiosa por otra nueva
experiencia.
Y él estaba determinado a no
decepcionarla .

*Capítulo 12*

Cuando ellos alcanzaron el piso

superior, Quinn se sintió perdida en una
neblina de confusión . Era como si la alegría por
haber montado nuevamente hubiera borrado
su pensamiento racional, dejando sólo
sensaciones – y ella quería mas. Atrapada en
una corriente que ella desconocía , ahora se
sentía impotente para resistirla , ni siquiera
quería resistirla .
—Todavía no conoces mi habitación
,— Marcus dijo roncamente —Te importaría
hacerlo ahora ?—
Ella sólo podía asentir con la cabeza ,
su cerebro aparentemente había abdicado,
dejando su cuerpo en función automática.
 Marcus abrió la puerta y la escoltó
adentro. El cuarto era semejante al suyo sólo
que la decoración era en tonos azules y grises.
Había sillas , bellos paisajes en las paredes ... Y
la cama de cuatro postes cerca de la ventana.
—Tal vez esta tiene una decoración
mas a tu gusto Que la Anthony?— él
murmuró , observándola .
—Si . Si ,— ella respondió , su voz
como un suspiro. No podía parecer apartar su
mirada de la cama. Él Iba a ... ? Iban ellos a .
.. ?
Suavemente él cerró la puerta, luego
giró para enfrentarla . —Adoraría poder
compartir otra experiencia con vos ,— él dijo,
extendiendo su mano hasta colocar un dedo
sobre su mejilla. —Creo que hallarás esta mas
agradable.—
Ella quitó su atención lejos de la cama
para encontrar sus ojos, e estaba
inmediatamente se perdió en sus
profundidades azules . —Como la del coñac?—
ella susurró .
Su sonrisa era tierna . —Mejor que el
coñac.— él hizo una promesa.
Con una sensación de inevitabilidad
que ella no quería combatir , ella dio lo que
sabía era un paso irrevocable, un paso para el
que no había vuelta . —Muéstrame .—
Marcus bajó su boca hacia suya,
empujándola suavemente contra él. Quinn
respondió inmediatamente , consciente que ella
había vivido para repetir ese momento desde
que había escapó dos noches atrás. No, desde
el día en los muelles. Ahora era como si los días
a partir de ese episodio nunca hubiesen
ocurrido .
Esta vez , cuando su mente intentó
advertirle de su locura, ella la silenció
violentamente . No le importaba . Nada mas le
importaba . nada mas allá de esto.
Sus manos estaban subiendo por su
espalda ahora, desabrochando los ganchos de
su vestido uno por uno . Por un momento ella
vaciló , casi escapándose de su beso, pero él
sintió eso inmediatamente . Sus manos
sedetuvieron y él exploró su boca mas
profundamente. Ella se derritió contra él
nuevamente, y cuando sus dedos retomaron su
trabajo, ella no hizo ninguna protesta.
Él retrocedió entonces , pero sólo
ligeramente, besando sus sienes, sus oídos , su
garganta, mientras bajaba su vestido hasta sus
hombros. Ella se movió ligeramente para
ayudarlo a quitarle las mangas. Luego fue el
turno de Marcus de quitarse la casaca.
Una vez que eso sucedió, Quinn se
abocó a sacarle la corbata y la camisa pero temió
que nunca podría hacer esa tarea con los
nervios ....
Marcus se rió ante sus esfuerzos torpes
. —Permíteme ,— él murmuró contra sus labios
, y hábilmente se desprendió de la corbata y la
camisa, aparentemente sin esfuerzo.
Nunca antes ella había tenido la
oportunidad de tocar el torso desnudo de un
hombre , y ella tomó ventaja de esa
oportunidad , maravillándose con la dureza
plana de su pecho, sus hombros, y sus brazos.
Repentinamente Quinn entendió por qué los
artistas y los escultores insistían en reproducir
esa forma. —Eres bonito,— ella susurró .
Marcus se rió nuevamente. —
Seguramente, pero eso no lo debo decir yo ?—
él preguntó . —Te agradezco . Estoy seguro
que nadie me ha dicho esas palabras antes.—
Quinn se sintió ruborizarse , Quinn le
sonrió , asombrada por su propia audacia. —
Deberían haberlo dicho , pues es verdad . —
Para su sorpresa, Marcus pareció
ruborizarse ligeramente . —Me gustaría
disfrutar completamente de tu cuerpo . Es hora
que nos conozcamos completamente.—
Sus palabras casi – casi– la asustaron ,
pero ella se halló concordando con esa ides .
Quinn lo ayudó a terminar de desatar su corset
y a quitar las medias .
 Finalmente, ellos quedaron uno delante
del otro como la naturaleza los había hecho .
—Ahora puedo decir con sinceridad
que eres muy bonita, esposa.—
La posesión en sus ojos debería haberla
perturbado , pero en cambio ella se divirtió
con eso. —Y vos, aún mas que de lo que había
notado ... marido.—
Su lengua tropezó con la palabra, pero
era la verdad . Él era su marido, y estaría mal
negarle la consumación física de su matrimonio.
Aún así ,la imagen de él, sin su ropa, interior
, la sorprendió . De alguna manera , ella no
había notado el ...
Antes que ella pudiera completar el
pensamiento , él se movió hacia ella, la tomó
en sus brazos, levantándola .
Repentinamente ella se sintió
pequeña, rodeada por su fuerza, que de alguna
manera la excitaba aún mas , y entonces él la
colocó sobre la cama que tanto la había
fascinado.
—Quiero que seas mi esposa de
verdad , no sólo en papeles ,— él susurró . —
Pero no haré nada que vos no quiera . Dime lo
que quieres , Quinn.—
—A Vos,— ella respondió , su voz
sonó salvaje en sus oídos . —Vos ... me
prometiste nuevas experiencias.—
—Y las habrá. —
Marcus se arrodilló al lado de ella en
la cama y sus manos fueron a sus hombros,
empujándola suavemente para que ella se
acostara . Quinn se sintió vulnerable en esa
posición, pero con una expectativa excitante .
Ella lo miró , observando su expresión ,
intentando descubrir lo que él haría a
continuación .
Sus ojos recorrieron su cuerpo , como
si explorase cada detalle de su cuerpo ala la
luz dorada del atardecer que entraba por las
ventanas. Quinn nunca se había sentido mas
expuesta, y aunque sabía que estaba
ruborizándose , no hizo ningún movimiento
para cubrirse . Era como si su mirada fuese una
cosa física, acariciándola donde se posaba ,
estimulando y calmándola simultáneamente.

Entonces sus ojos encontraron los

suyos , y Marcus sonrió , una sonrisa lenta,
perezosa con un poder detrás de ella que
Quinn no entendía . Ella le sonrió en respuesta
, segura, ahora, de que debía estar loca. Al
mismo tiempo ella comenzó a preguntarse
qué tipo de hechizo él había creadi , él se
inclinó y la besó , mandando a callar su mente ,
y dejando su cuerpo nuevamente en primer
plano.
Cerrado los ojos , ella relajó .
Suavemente, él tocó su mejilla , luego , sus
dedos , acariciaron su garganta, su hombro, el
esternón . Cuando su mano finalmente fue a
poyarse en su pecho, ella respiró
profundamente, arqueando la espalda
ligeramente para intensificar el contacto
placentero .
Ahora sus labios comenzó a moverse
también , primero explorando los bordes de su
boca, luego las curvas de su rostro,
anidándose en su cuello, estimulando el
lóbulo de su oreja , y luego a sus labios
nuevamente- pero sólo brevemente. Su dedo
pulgar dibujó círculos alrededor de su pecho,
círculos cada vez mas pequeños que se
concentró finalmente en su pezón sensible.
Nuevamente ella contuvo la
respiración , sorprendida por la intensidad de
las sensaciones que él producía . Su boca
continuó su exploración , besando,
mordisqueando, hasta que su lengua asumió
la actividad que había hecho su dedo pulgar.
Ella arqueó aún mas, empujando sus pechos
descaradamente contra su boca . Marcus
capturó un pezón en su boca,
chupándolo , masajeándolo con su lengua. Su
mano izquierda se deslizó mas abajo ...

Su mano izquierda se movió sobre sus

costillas en dirección a su estomago, era una
mera distracción , sus sentidos estaban
enfocados en lo que él le estaba haciendo en
sus pechos. Quinn nunca había pensado que
su
cuerpo era capaz de producir tantas
sensaciones y semejante placer ! Entonces su
mano movió mas bajo aún , localizando su
ombligo, rozando el vello del pubis.

Quinn se estremeció , pero él era un

estremecimiento agradable , aunque despertó
una alarma vaga. Un fuego estaba creciendo ,
unos centímetros mas abajo de donde estaban
sus dedos exploradores --un fuego hambriento
que clamaba por se alimentado . Aunque
sus pechos aún buscaban su contacto, la
lengua de Marcus ahora lamía sus caderas ,
siguiendo el camino de su mano.
Quinn lo urgió , pero él se tomó su
tiempo , enterrando sus dedos en el vello ,
acercándose lentamente al punto que clamaba
por su contacto. Quinn sintió como si cada
nervio de su cuerpo estuviera en llamas .
Quinn tragó convulsivamente , no
estando segura de cuanto mas de esa tortura
exquisita podría soportar.
Entonces , un dedo masculino acarició
los labios de su sexo , el centro mismo de su
deseo, haciéndola jadear en voz alta. Marcus
la acarició nuevamente. Y otra vez mas.
Cada caricia intensificaba el placer,
llevando su deseo a niveles inimaginables.
Había un limite respecto a cuanto placer una
persona podía experimentar? Ella esperaba
que no , y hasta sospechó que gustosamente
podría morir de eso. Empujando sus caderas
mas arriba , ella se abrió a su contacto,
invitándolo a hacer lo que deseara .
Lo sintió moviéndose encima de ella ,
moviéndose para encontrar una posición que le
diese un mejor acceso, y ella le dio la
bienvenida . Entonces él deslizó un dedo
dentro de ella, y luego lo retiró eso.
Entonces nuevamente repitió la acción , y
nuevamente ...
Arqueándose , ella sintió algo duro
entre sus cuerpos, algo caliente y liso
.Deslizando sus brazos alrededor su espalda,
ella atrajo a Marcus hacia abajo , alentándolo a
... . Levantando su cabeza vio que Marcus le
sonreía , sus ojos oscuros y brillantes.
— Estás disfrutando de la nuevas
experiencias hasta ahora?— él murmuró ,
nunca deteniendo sus caricias rítmicas .
No podía hablar , Quinn sacudió la
cabeza, asintiendo . La sonrisa de él se
agrandó
Su ... miembro , le había parecido
demasiado grande cuando lo había visto por
primera vez , ahora se deslizaba sobre su
estomago, excitándola y atormentándola
mientras sus dedos continuaban estimulando
su sexo. Quinn se movió debajo de él hasta
que su miembro se apretó contra su sexo, la
punta tocando su punto mas sensible.
Quinn se abrió para él, y
gradualmente, muy gradualmente, él se movió
hasta entrar dentro de ella , apenas unos
centímetros. ella quería mas. Gimiendo ,
Marcus dirigió mas profundamente dentro de
ella, aunque ella podía decir que él todavía se
estaba conteniendo . Ella lo quería todo .
Ahora .
Envolviendo sus piernas alrededor de
su cintura , ella lo dirigió hacia la profundidad
de su cuerpo . Hubo un leve tirón , , algo de
dolor, pero no se podía comparar con la
sensación de triunfo que ella sintió . Él
hundió en ella , no precisaba mas persuasión ...
Y Quinn estaba segura que su cuerpo
no podía sentir mas éxtasis sin estallar o
disolverse, ella alcanzó un nuevo pináculo, y
todo pensamiento fue dejado de lado
,sumergida en una oleada de sensaciones que
la lanzó a aferrarse él . Quinn oyó su propia
voz y la de Marcus , gritando al unísono.
él embatió una vez, dos veces mas, y
luego se derrumbó sobre ella, mientras Quinn
sentía como si su cuerpo se hubiera convertido
en líquido– un líquido tibio y dulcce, como el
jerez ella había bebido el día de su
casamiento. Nunca se había tan saciada ... .

Gradualmente su cuerpo dejó de

martillar . Lentamente su mente recuperó el
control , analizando lo que acababa de suceder
. Quién podría haber creído que ella poseía
esos deseos lujuriosos? O que ella podría
abandonarse a ellos ? Ese lado pecaminoso
siempre había formado parte de ella ?
No le pareció tan mala . Ni podía
lamentar lo que había sido la experiencia mas
intensa de su vida--
sin embargo podría sellar su futuro de
una manera que ella todavía no había tenido
tiempo de considerar.

Encima de ella, Marcus se movió .

Se dio cuenta que todo su peso yacía
sobre el cuerpo pequeño de Quinn, se
incorporó apoyándose en sus brazos,
mirándola debajo de él. Sus ojos se abrieron
para encontrar los suyos , aún había pasión
visible en sus ojos verdes, pero ahora una
pregunta brillaba allí también .
— Fue ... notable,— él susurró . —
Gracias . —
 Ahora sus ojos se agrandaron , sus
cejas curvándose hacia arriba . —Eso no es lo
que yo tenía que decir ?—
Marcus se rió , aliviado . Aunque ella
evidentemente había disfrutado el acto sexual ,
no estaba del todo seguro de como ella
reaccionaría una vez que eso hubiera
terminado. .
—Me refiero a las dos experiencias que
he compartido con vos hoy,— él dijo, dándole
un tono broma a pesar de las emociones que
amenazaban para con sobrepasarlo .
—Tres, si contamos la cabalgata en el
Parque.—
—No puedo evitar preguntarme qué
mas estás reservando para mí .—
Incapaz de contenerse , él capturó sus
labios , todavía hinchado , para darle un beso
rápido antes de responder.
— Hasta el ascenso del globo te
parecerá aburrido después de esto . por lo
menos , así lo espero .—
—Quieres decir que esto no era a el
ascenso del globo?— ella lo provocó. —Podía
haber jurado que estuve en el aire unos
momentos atrás.— Entonces ella se ruborizó
profundamente, como si repentinamente se
diese cuenta de lo que había dicho.
Riéndose nuevamente, Marcus salió de
encima de ella , aunque habría preferido yacer
allí con ella – dentro de ella – por horas. Sintió
una necesidad súbita de distanciarse, tanto
emocionalmente como físicamente. Para
comprender que estaba sucediendo Marcus se
sentó en el extremo de la cama.
—Supongo que deberíamos vestirnos
para la cena -- a menos que prefieras que la
suban aquí ?— él miró por encima de su
hombro .
Ella lo miró fijamente por un momento,
luego frunció el ceño . —Es tentador , pero
supongo que deberíamos bajar –
especialmente si vamos a asistir a esa fiesta de
naipes mas tarde .—
 Marcus reprimió un insulto. Se había
olvidado de la invitación a la casa de los
Tinsdales. —Será una oportunidad para
mostrarles que todo está bien en nuestro
matrimonio,— él dijo. —Es aconsejable ir ... por
tu reputación.—
En ese mismo momento , sin embargo ,
él habría preferido pasar la noche a solas con
ella, del mismo modo en que ellos estaban
ahora – lo que era peligroso por razones que no
tenían nada que ver con su reputación.
—Si lo consideras aconsejable, entonces
supongo que debemos ir – pero te confieso
que me siento cualquier cosa menos respetable
por el momento .— ella le sonrió , gloriosa en
su desnudez, y él sintió una opresión en el
corazón . Cómo ella se había tornado tan
importante para él tan rápidamente ?

Marcus aclaró su garganta, se puso de

pie y agarró su ropa. —Puedes ir por el cuarto
de vestirse a tu propia habitación si lo
prefieres . Así no tendrás que vestirte y salir al
corredor .—
Él la oyó sentarse en la cama , pero
no se dio vuelta , por miedo a que la imagen
de su cuerpo delicioso lo sentenciara a volver a
la cama con ella .
—Si . Si, haré eso. — su voz sonó
extraña, luego él arriesgó una mirada por
encima de su hombro . Ella había recuperado
su vestido del piso y ahora lo sujetaba ,
tapando sus encantos delicados de su visión .
Tal modestia debería haber sido graciosa, pero
él no sentía ninguna ganas de reírse.
Ella juntó EL resto de sus cosas,
luego , con una última sonrisa tentativa
desapareció por la puerta del cuarto de vestirse
. algunos momentos mas tarde él la oyó
tocando la campanilla para su criada, y él
llamó a su propio valet.
Sin duda él sentiría mas calmo una
vez que estuviese vestido, pues tendría una
oportunidad de considerar todo racionalmente.
 La cena fue una comida extraña. Oh, la
comida estaba exquisita . Pero ... De qué diablos
conversar después que una sesión apasionada
de sexo con un marido que apenas conocías ?
Quinn sólo se sintió ligeramente
reconfortada por el hecho que Marcus parecía
casi tan incómodo como ella para hallar temas
apropiados de conversación . Ella estaba segura
que esa no había sido su primera experiencia
con una mujer ... Pero tal vez él no estaba
acostumbrado a cenar con sus amantes
después de .... ?
—A qué hora se nos espera en lo de los
Tinsdales '?— ella preguntó , dándose cuenta
que había hecho la misma pregunta cinco
minutos antes .
—Las personas irán llegando a lo largo
de la noche,— él respondió —Podemos llegar
cuando queramos , y partir cuando cuando
queramos, excepto , en el improbable caso que
los duques reales aparezcan .—
—Claro.— ella observó el movimiento
de la mano de su plato hasta su boca. Que
manos notables tenía él ...
—Te gustarían mas nabos?— él
preguntó Entonces , aparentemente notando su
interés en sus movimientos . —No es una de
mis verduras favoritas, pero la señora MacKay
los hace bastante comestibles.—
Ella pestañeó , enfocando nuevamente
en su plato, intentando no insistir en pensar
como esas manos notables la habían hecho
sentir .— Ya ... ya comí bastante , pero gracias .
— Ella no era aficionada a los nabos , entonces
cortó un pedazo pequeño de faisán y lo llevó
sus labios .
Levantando la mirada, ella lo vio
observando sus labios con un extraña media
sonrisa antes que él notar su mirada y
volviera nuevamente a su comida. Ahora ella
podía observar sus labios , tan notables como
sus manos, envidiando sal tenedor con cada
bocado que él tomaba .
 Eso era absurdo! No podía dejarse
dominar por pasiones animales – pues
seguramente, sólo eso podía ser-- algo que
obnubilaba su razón y alteraba sus objetivos.
—Que juegos se jugarán esta noche ?—
ella preguntó , en otra tentativa de desviar su
mente de los caminos pecaminosos que persistía
en tomar.

Él pestañeó , luego frunció el ceño

ligeramente, sus ojos perdiendo la expresión
distante —Whist, por supuesto , y es probable
que haya una mesa o dos de piquet . Depende
de lo que quieren los invitados. Si tienes un
favorito , no tengo duda que hallarása otros
para armar una mesa. —
—Tengo qué ?— ella había estado
mirando fijamente sus labios nuevamente,
perdiendo las palabras de lo que estaba
diciendo.
—Un juego favorito.—
— Oh. Ah , un juego de naipes ? No, la
verdad que no.— ella respondió . —Yo sé jugar
un poco de whist.—
. —Bien. Eso es bueno, entonces .—
Por un momento pareció como si él fuese decir
algo mas, peros sus ojos parecieron perder su
enfoque nuevamente, y él ausentemente tomó
otra bocado de faisán .
Un bocado muy sensual.
_Oh, para con eso _! ella se retó .
Determinadamente , ella volvió toda su
atención a su propio plato. Si él sintiese
necesidad de mas conversación , podía buscar
un tema. Ella se rehusaba a seguir haciendo el
papel de idiota .
Pero Él parecía no sentir ninguna
necesidad urgente de conversar, sin embargo , y
ellos pasaron el resto de la comida en un
silencio incómodo. —Podemos partir, entonces
?— Marcus preguntó , poniéndose de pie
cuando el último plato finalmente fue retirado
.
 Quinn se puso de pie , aliviado por
acabar con esa que seguramente había sido la
comida mas larga de su vida.

La cantidad de gente en lo de los

Tinsdales no era grande, pues la temporada en
Londres prácticamente había terminado , pero
todavía habían mas personas allí que las
Marcus hubiese preferido. Extraño, pues él
siempre se había sentido perfectamente
cómodo en situaciones sociales . Miró la gente ,
algunos ya estaba reunidos en las mesas
dispersas en el salón de baile y las pequeñas
salas de espera, él no deseaba otra cosa mas
que volver a su casa– con Quinn.
—Marcus! Te confieso que no esperaba
verte aquí , después de enterarme de tu
casamiento unos pocos días atrás!— Lord
Fernworth, y algunos otros se acercaron a él.
—Esta es la nueva Lady Marcus, verdad ?—
Como siempre, Ferny había bebido mas
de lo conveniente.

—Mi Lady , te presento a Lord

Fernworth.— La presentación fue dura,
entonces él intentó un tono mas suave
cuando giró hacia los otros. —Creo que ya
encontraste a Sir Cyril Weathers la semana
pasada en Trumballs, y este rd Sir Thatcher.
Peter está aquí , Harry?—
Harry Thatcher se esmeró en besar la
mano de Quinn– probablemente porque había
notado la reacción de Marcus ante las palabras
de Ferny– Entonces sacudió la cabeza . —Él
puede llegar mas tarde, tenía unos negocios
que atender primero. Como sabes –yo odio
llegar tarde a una fiesta.—
—Odias perder cualquier oportunidad
de tomarte el vino ajeno,— Marcus replicó y
sonrió . Harry él era el amigo mas cercano de
Peter– y a él siempre le había caído bien el
hombre ... . Por qué estaba tan sensible esa
noche ?
 —Oh, casi me olvido ,— Lord
Fernworth dijo entonces . —Aquí hay un
caballero a quien le gustaría conocerte. Su
padre y el mío son amigos.
—Lord Marcus Northrup, Lady Marcus,
déjenme presentarle a el Señor Noel Paxton.—
El caballero avanzó con una sonrisa
agradable que no obstante insinuaba una
voluntad de acero . —Encantado de conocerlo ,
mi Lord , mi Lady ,— él dijo, curvándose. —
No sabía que eran recién casados cuando le
pedí a Lord Fernworth que me presentara. No
deseo entrometerme .—
—No es ninguna intrusión , Señor
Paxton,— dijo Quinn cortésmente, ofreciéndole
su mano. —Estamos aquí para socializar .—
Marcus sacudió la cabeza . —Siempre
encantado de conocer a un amigo de Ferny,
claro.—
—Me alegra oír eso, — Señor Paxton
respondió . — Me gustaría tener unas palabras
a solas con usted , Lord Marcus .—
Fernworth se rió . —Oh, .. debí haber
mencionado que Noel ha venido a la ciudad a
pedido de Sir Nathaniel para actuar como
consultor especial para los policias de la Calle
Bow . Él ha pasado algún tiempo haciendo
inteligencia para el ejército , y los policías
pensaron en usar sus habilidades .—
Marcus sólo consiguió parecer
ligeramente interesado. —Oh, si ?—
El Señor Paxton sacudió la cabeza . —
Le confieso que es un desafío. Pero ahora Creo
que he hallado una nueva pista sobre el
legendario Santo de las Siete Llamadas .—

*Capítulo 13*

Quinn le sonrió , pero se preguntó por

la inquietud súbita de Marcus a su lado . —Un
logro admirable sin duda , Señor Paxton, pero
no estoy segura de que pueda desearle beuna
suerte,— ella dijo. —Sólo supe de la existencia
del Santo ayer , al leer sobre él en el periódico ,
pero me parece una figura bastante heroica .—
—Para usted y para la mayoría de las
damas , por lo que oí ,— el Señor Paxton
respondió . —Pero
no se puede negar que el hombre sea
un ladrón, y uno de los adversarios mas
respetables de los que he enfrentado. Lo
respeto por su osadía, si eso le sirve de
consuelo .—
Todos los caballeros se rieron , pero
Quinn pensó que la carcajada de Marcus sonaba
bastante forzada. Claramente su desaprobación
por el Santo era mucho mas profunda de lo
que ella había percibido .
—Pero por qué desea conversar
conmigo sobre él ? — Marcus preguntó
entonces . —Ciertamente no conozco mas de
ese hombre que cualquiera en este salón .—
La sonrisa do Señor Paxton nunca se
debilitó , pero había algo en su expresión que
hizo estremecer a Quinn. —Tal vez sepa mas
de lo que cree. Por lo menos , esa es mi
esperanza. Pero es suficiente por el momento .
Si me manda a decir cuando tiene una hora
libre, le solicitaré una entrevista a su
conveniencia.—
Marcus se encogió de hombros . —
Cuando desee . Pero ahora , le prometí a mi
esposa mostrarle un poco de los juegos de
naipes ingleses . Si me permiten ?—
El Señor Paxton y los otros repitieron
su felicitaciones por su casamiento, y Marcus
se llevó a Quinn lejos del grupo , en dirección a
una de las mesas que se estaba formando.
—No ayudarás a ese hombre a atrapar
al Santo de las Siete Llamadas , verdad ? —
ella le preguntó una vez que se alejaron .
—Como ya dije, no puedo
imaginarme cómo podría ayudarlo . Si supiera
algo, sin embargo , no vacilaría en ayudar a la
captura del Santo – sólo para ese héroe no
enamore a mi esposa .— Él enfatizó sus
palabras con un guiño de ojo .
 Quinn se sintió ruborizarse , aunque él
sólo estuviese provocándola . Los recuerdos
de lo que había pasado entre ellos sólo
algunas horas atrás la ruborizó aún mas.

Marcus sacudió la cabeza con

admiración cuando Quinn ganó su cuarta
mano de whist. O su esposa había sido poco
honesta sobre su experiencia en el juego, o ella
tenía un don especial para los naipes . Era una
lastima que las apuestas fueran tan bajas.
—Eres una alumna rápida, debo decir,
mi querida ,— él le dijo mientras lospuntos
eran registrados. —Deberíamos intentar algún
otro juego y darles a estas personas una
oportunidad de recuperarse ?—
Quinn se puso de pie sin mostrar
reticencia. —Si , Me gustaría aprender otros
juegos --si no les importa ?—
Un mal presentimiento lo acompañaba
desde que había encontrado a Señor Paxton. El
hombre debía tener preguntas sobre Luke, y él
esperaba poder responderlas sin poner a su
amigo en peligro.
—Gracia a todos,— Quinn les dijo a
los otros en mesa. —Esto ha sido muy
instructivo.—
Lord y lady Heatherton, quienes
habían aceptado ayudar a Quinn a aprender el
juego de naipes , respondieron cortésmente,
aunque sus palabras tuvieron un tono
ligeramente ácido , pero Marcus no podía
culparlos.
— Qué te gustaría intentar ?— él
preguntó mientras ellos se movían entre las
otras mesas.
—Euchre estaría bien ? El Piquet te lo
puedo enseñar en casa, se puede jugar con dos
jugadores.—
—Euchre estaría bien ,— ella respondió
,— Pero ya jugué a eso antes . Me gustaría
aprender el piquet, te confieso .—
él la miró , pero sus ojos lo evitaron ,
sus mejillas mas rosadas que lo normal. Ella
estaba sugiriendo que le gustaría volver a la
casa a aprender a jugar ... ? Para estar a solas
con él ? Ciertamente Marcus no tení ninguna
objeción . Estaba hallando difícil concentrarse
en los juegos de naipes de todos modos , entre
que observaba a Quinn y pensaba en la
entrevista con el Señor Paxton.

—Me gustaría enseñarte,— él dijo

después de una vacilación leve. —Debemos
despedirnos de nuestros anfitriones , entonces
?—
Su rubor se profundizó aún mas, pero
sonrió . —No tengo ninguna objeción si es lo
que deseas , mi Lord .—
—No . Ninguna objeción .— De hecho ,
él prefirió partir antes que Peter apareciera . Y
Quinn – Quinn estaba mas atractiva que nunca
...
Con un sobresalto, él se dio cuenta que
estaba en peligro de enamorarse de su propia
esposa.
Y lo peor, por el momento eso no le
importaba , mientras pudiera tenerla en sus
brazos, en su cama, nuevamente. —Vamos a
buscar a Lord y Lady Tinsdale, entonces?—
—No hay necesidad de disculparse
por una partida temprana ,— Lady Tinsdale
les aseguró algunos momentos mas tarde. —
Me siento lisonjeada de que hayan venido tan
pronto luego del casamiento. Qué sorpresa fue
ese anuncio para todos nosotros ! Pero una
sorpresa agradable, claro.—
Sus ojos transmitían su curiosidad
por saber los detalles detrás de un casamiento
tan precipitado, pero ella era muy educada
como para hacer preguntas incómodas. Marcus
estaba sumamente agradecido porque Lady
Mountheath no había asistido esa noche .
—Es muy amable , mi Lady. —
—Realmente,— Quinn concordó . —
Esperamos ansiosamente verla nuevamente
pronto.— Y con esa nota amable, ellos
partieron con el carruaje de vuelta a la Calle de
Grosvenor.
— Fue agradable,— Quinn observó
mientras ocupaba su lugar al lado de él en el
asiento . —Gracias por sugerir esta visita . —
—De nada. Me alegra que hayas
disfrutado — Marcus estaba contento pues el
trayecto era corto. La oscuridad en el interior
íntimo del carruaje lo hizo sentirse aún mas
ansioso por retomar la introducción de Quinn
a nuevas experiencias , de hecho , hallaba
difícil mantener una conversación coherente,
pues sus silencios frecuentes lo hacían
preguntarse si ella estaba igualmente
preocupada.
Ayudándola a bajar del carruaje unos
minutos mas tarde, Marcus quedó sorprendido
por el efecto que el
simple contacto de su mano tenía él. Él
se había enamorado antes , en su juventud . Si
eso era todo lo que le sucedía , él conocía la
cura correcta – saciarse de ella . una idea muy
atractiva , en distintos niveles.
—Deseas juagar piquet ahora, o
prefieres aprender cuando estés fresca mañana
?— él preguntó , mientras entraban en la casa.
Su mirada era maliciosa . —Bien , ya
que lo pones de ese modo, supongo que
aprendería mas rápidamente cuando esté
descansada.—
—Esperaba que dijeras eso. — Su
cuerpo ya estaba anticipando el suyo,
enojándose ante cualquier demora.
—Pensé que era así .—
Ausentemente le dio su sombrero y su
capa a un criado , él mantuvo sus ojos en los
de ella y observó como su sonrisa lentamente
se debilitaba para ser reemplazado por una
pregunta urgente, un hambre casi comparable
con el suyo . Su impaciencia aumentaba.
—Ven. Acostarnos temprano una
noche nos hará bien a ambos.—
Ella tragó en seco , pero sacudió la
cabeza , haciendo una pausa sólo para entregar
su sombrero antes de permitir que él la
escoltara escaleras arriba . En la puerta de su
habitación , ella vaciló . —Debería ... ? —
—Yo te puedo ayudar a desvestir esta
noche. Si eso te... —
—Si ,— ella dijo jadeantemente . — Eso
seria... muy gentil de tu parte .—
él abrió la puerta y esperó que Quinn ,
con un gesto, despachara a su criada personal ,
quien desapareció con sonrisa pícara . Por un
momento, Quinn, frunció el ceño como si
tuviera dudas.
—Ella es francesa,— Marcus le recordó
a ella . —Estoy seguro que ella lo aprueba
completamente y que será bastante discreto.—
El ceño fruncido de Quinn
desapareció , y ella se acercó a él. —Supongo
que si . Y aunque ella no lo apruebe , nosotros
estamos casados.—
—Exactamente.—
Una semana atrás, esas palabras lo
habían perturbando profundamente, pero
ahora las hallba ellos extrañamente eróticas. —
Ven , déjame ayudarte con tus cosas.—
Ella giró obedientemente u , deslizando
sus manos por su chaqueta , él se la quitó ,
acariciando sus hombros y sus brazos
desnudos . — Pienso que no tendrás frío sin
esto .—
—Si . Me parece que estoy ... bastante
calurosa realmente.—
él no necesitó ningún estímulo mas. —
Pronto solucionaré eso —. Girándola , él se
puso a trabajar en la fila de botones minúsculos
de la espalda de su vestido. Como el vestido
retirado, centímetro por centímetro, él no pudo
resistir inclinarse hacia adelante para besar la
piel cremosa ahora revelada .
Ella inhaló agudamente ante el primer
toque de sus labios , pero no protestó , y él
continuó hasta que ella quedó libre de su
vestido. Cuidadosamente, como si él fuera su
criada , Marcus juntó el vestido del piso y lo
volocó al pie de la cama . Entonces él se volvió
hacia ella con un guiño.
— Quiero estar en buena relación con
tu Criada personal , sabes . De otro modo , ella
podría estar poco dispuesta a
dejarme asumir el control de sus deberes
nuevamente.—
Los ojos de Quinn se agrandaron . —
Nuevamente?—
— Uno nunca sabe . Ahora, vamos
ver.— Su corset estaba atado en la espalda ,
entonces Marcus la giró nuevamente , esa vez
besándole el cuello mientras lo desataba . Sus
rulos oscuros le rozaron su nariz,
atormentándolo con un olor rosas.

Una vez que las pendas restantes

fueron removidas, él se arrodilló para quitarle
los zapatos y las medias largas , una por una .
Quinn estaba hipnotizado, obedientemente
levantando cada pierna para él. Él no había
tenido oportunidad de explorar sus piernas
mas temprano , pero ahora pasó sus manos
desde la rodilla hasta el tobillo, disfrutando
de su forma esbelta. una urgencia súbita lo
invadió , tener esas piernas nuevamente
enroscadas alrededor de su cintura mientras se
enterraba en ella.
Poniéndose de pie, él miró alrededor
del cuarto. —No me había dado cuenta de cuan
opresivos son los gustos de Anthony . Te
importaría acompañarme a mi cuarto?—
Ella sacudió la cabeza . —Me gusta mas
tu cuarto – por lo menos hasta que pueda
redecorar este .— Sólo vestida con su camisa , el
cabello cayendo sobre sus hombros, ella parecía
mas joven que sus veinte años, pero él sabía
que había un cuerpo - y deseos– de mujer
debajo de esa camisa de algodón .
—Entonces vamos .—
él la llevó por el cuarto de vestirse a su
propia habitación , donde las velas habían sido
encendidas y una botella y par de copas
estaban listas sobre la mesa . Le Pareció a Quinn
que Criada personal se había ocupado de echar
al valet-- o tal vez Clarence había actuado
por iniciativa propia.
—Como yo reemplacé a tu criada, tal
vez no te importaría ayudarme en ausencia de
mi valet?— Marcus sugirió , girando hacia
Quinn con una sonrisa.
— Eso parece justo .— con una sonrisa,
ella se movió para quitarle su saco, luego su
chaleco y la camisa, luego ella pasó sus
palmas sobre el pecho desnudo. —Mmm,—
ella murmuró apreciativamente.
Ella sabía lo que le estaba haciendo ?
—Estoy medio vestido,— él le recordó
roncamente .
Ella arqueó sus cejas mostrando
sorpresa fingida. —Es verdad . Qué negligencia
la mía .— Arrodillándose , ella quitó sus
zapatos y su medias , demorándose en sus
piernas y sus pies. Su cabeza estaba muy cerca
de la protuberancia en sus pantalones,
excitándolo aún mas, pero ella no parecía
consciente de eso .
Cuando ella se puso de pie
nuevamente, ellos se acercaron , sus senos casi
rozando el pecho de él. Quinn vaciló por un
momento largo antes de extender su mano para
desabrochar sus pantalones, ahora rozando su
miembro erecto . Cuando el falo quedó libre,
ella lo miró y luego desvió su mirada .
Nerviosamente, ella humedeció sus labios
Reuniendo coraje, ella avanzó
nuevamente para bajar sus pantalones hasta sus
rodillas , no podía mantener sus ojos lejos de
su erección , el miembro estaba a sólo
centímetros de su rostro. Cuando ella se puso
de pie , él
estaba completamente desnudo.
—Ahora faltas vos ,— él le dijo a ella .
—Y de quién es la culpa ?— ella
susurró .
—Permíteme solucionar ese asunto .—
Con un movimiento rápido, él le quitó la camisa
y la lanzó sobre una silla . —Ahora estamos
equiparado .—
Ella pestañeó . —Que declaración
extraordinaria. Me gusta eso. —
—Equiparados , y sin embargo
diferentes, claro,— él clarificó .
Ella le sonrió . —_Viva la diferencia
_,— ella dijo con picardía .
Entonces ella estaba en sus brazos.
Marcus puso su boca sobre la suya ,
sondeándola profundamente, reivindicándola
como su posesón . Ella se sentía tan bien ...
Marcus acarició su espalda y luego su cintura
minúscula y su pelvis , empujándola mas
firmemente como él.
Ella enterró sus dedos en su cabello, se
puso en puntas de pie para profundizar el
beso, apretando su estomago mas firmemente
contra su miembro . Él deslizó una mano entre
ellos explorar su sexo con un dedo y lo halló su
húmedo y listo para él. Ella se apretó
convulsivamente alrededor de su dedo, casi
alcanzando el clímax en ese mismo lugar.

Con un gemido, él la alzó por la nalgas

con ambas las manos y la levantó hasta
empalarla en su miembro hinchado.
Instintivamente, ella envolvió sus piernas
alrededor de su cintura . Marcus la levantó y
luego la bajó sobre el falo ritmicamente.
Él dio unos pasos rápidos y la sentó
en el extremo de la cama , todavía enterrado
profundamente en ella .
—Nunca creí que Inglaterra tendría
tales experiencias tan increíbles para mí ,— ella
jadeó , Entonces conteniendo su respiración
en un jadeo cuando Marcus la hizo subir y bajar
sobre su regazo.

Nuevamente él deslizó una mano

ambos cuerpos, queriendo que el placer de
ella se equiparara al suyo propio. Él halló el
botón de carne con su dedo pulgar y lo
acarició rítmicamente, ella jadeó nuevamente,
moviéndose mas rápida y mas rápidamente.
Contra su pecho, sus pezones
repentinamente se pusieron duros, y ella gritó ,
luego , Rápidamente ella amortiguó el sonido
contra su hombro. Librado porque ella había
alcanzado el éxtasis , él se entregó a la gloria de
su pasión, embistiendo dos o tres veces mas ,
antes que el mundo estallase a su alrededor .
Quinn desmoronó contra él , y él se
acostó de espaldas reteniéndola en sus brazos.
Pasó mucho tiempo antes que alguno
de ellos hablase, y él se preguntó si ella había
quedado tan conmovida como él por la
experiencia . Finalmente ella se movió ,
buscando mirarlo a la luz de las velas.
—Nuestra próxima conversación no
será tan incómoda como la de cena de esta
noche , no crees ? —
él sofocó una carcajada ante esa
pregunta tan inesperada. —Seguramente no.
Podremos conversar sobre whist ahora. O
sobre piquet, una vez que te enseñé .—
Ella se rió —O sobre caballos. Por qué
no pensamos en eso durante la cena de anoche
?—
— Estabmos Distraídoa, tal vez ?—
Marcus la sentía deliciosamente pegada contra
él, y completamente necesaria. Él supuso que
esa sensación se debilitaría después de hacer el
amor , pero no lo hizo . Cómo uno podía
desear alejar la felicidad ?
—Mmm. Tal vez .— ella anidó en su
cuello, y Marcus sintió que su virilidad se
endurecía dentro de ella nuevamente . —Me
estás distrayendo, mi Lord .—
—Tomaré eso como un elogio, y debo
decir que lo mismo es verdad por mi parte , mi
Lady. —
Ella debió haber notado su erección,
pues se apretó juguetonamente . —Me siento
halagada .—
Lentamente, él comenzó a moverse
dentro de ella. Se tomó su tiempo ,
explorando su cuerpo con sus manos,
disfrutando que ella hiciera lo mismo con el
suyo.
—Alguien te dijo que tienes piernas
bonitas?— él preguntó , acariciándola desde el
muslo hasta la pantorrilla .
—No , pero nunca se las mostré a
nadie mas que a vos. — Bajando su cabeza ,
ella le lamió uno de sus pezones, enviando
sensaciones inesperadas directamente a su
miembro . Él se movió mas rápidamente
dentro de ella .
—Bien , tienes pierna bonitas y me
alegra.—
—Que tengo piernas bonitas?— ella
lamió el otro pezón, pareciendo satisfecha con
el resultado de su primera tentativa.
Marcus besó su cabeza . —Nadie te
vio las piernas? Nunca fuiste a nadar en
Baltimore?—
—Yo... no. Nunca tuve oportunidad
de aprender a nadar, como no existía ningún
lugar apropriado cerca de casa .—
—Entonces esa es otra cosa que yo te
enseñaré -- pero no aquí en Londres.—
—Espero ansiosamente eso ... oh!— él
deslizó su mano hacia su sexo para estimularla
nuevamente, y ella respondió tan
ansiosamente como él esperaba .
Sin ninguna prisa, pues tenían toda la
noche por delante , Marcus comenzó a darle
placer.

Quinn se movió y se estiró en la cama

, Una sensación de bienestar la invadió Su
brazo tocó algo sólido y tibio. Sorprendida ,
abrió sus ojos, para ver las cortina de la cama
con la primera luz matutina. Se Memoria se
apresuró hacia atrás ... Realmente había hecho
todas esas cosas?
Despertada por su contacto , Marcus
rodó encima y la saludó con una sonrisa
somnolienta, sus ojos eran tan azules como las
cortinas . — Buen día , mi Lady. —
 Si, ellos realmente habían hecho todas
esas cosas . Quinn se sintió ruborizarse , pero
no sabía si era demasiado tarde para la
modestia – o el remordimiento . — Buen día ,
mi Lord ,— ella respondió , confundida por su
sentimientos contradictorios . —Yo ... Supongo
que debería volver a mi cuarto. Criada
personal debe ... —
—Tus ropas están allá, de cualquier
modo. Pero no te preocupes por lo que tu
criada puede pensar. Como dijiste anoche,
nosotros estamos casados .— Su guiño de ojo la
desestabilizó aún mas.
Todo lo que había parecido tan
correcto o, tan natural, tan ... necesario la noche
anterior parecía una especie de locura hoy.
Cómo podía haber sido tan pero tan atrevida –
y haber disfrutado tanto ?
—Si , tienes razón . Estoy siendo una
tonta. Te veré abajo para tomar el desayuno.—
Deslizándose fuera de la cama , ella
tomó su camisa de la parte silla y se la puso
apresuradamente antes de girar para
enfrentarlo , sólo para hallar a Marcus
frunciendo el ceño interrogativamente .
—No hay ninguna prisa, sabes. Pero si
tienes hambre... —
—estoy Hambrienta,— ella declaró ,
extrañamente ansioso por alejarse de la magia
de la noche. Precisaba encontrarse nuevamente,
separar lo que era real de las ilusiones de
fantasía.
—Te veré abajo , entonces .—
Ella se dirigió por el cuarto de vestirse
hacia su propia habitación . Allí, después de
lavarse rápidamente con el agua fría del
fuentón , ella tocó la campana para llamar a su
criada personal .
Monette apareció , con una expresión
cuidadosamente en blanco. —Si , mi lady .
Desea vestirse, o prefiere que le traiga una
bandeja primero?—
 —Realmente,— ella dijo con decisión
súbita, —Me gustaría tomar un baño antes de
cualquier otra cosa. Hay que suban agua
caliente inmediatamente.—
Aunque el baño alivió el ardor entre
sus piernas y lavó todos las señales físicas de
su noche apasionada, no hizo nada por limpiar
sus ideas temerarias . Con una toalla secó su
cabello mientras Monette ataba su corset,
Quinn admitió internamente que no deseaba
otra cosa mas que otra noche como la que había
pasado .
Poniendo de lado la toalla, ella se
acomodó en su cómoda de modo que Monette
pudiera peinar sus rulos húmedos y miró
fijamente su reflejo en el espejo .
Su rostro, sus ojos verdes, no parecían
diferente que lo que habían sido el día anterior
, pero sabía que algo en ella había cambiado
irreparablemente . Ella era verdaderamente
una mujer ahora, y...
Dios Santo , ella estaba enamorada.
Enamorada de su marido. Aburrido como él
era en todos lugares menos en el cuarto ,
siendo la antítesis de todo lo que ella ... ,
Quinn admitió que estaba enamorada de
Marcus.
Con ofuscación , ella permitió que
Monette la vistiese con un vestido de día color
rosa , preguntándose qué e debía hacer con su
descubrimiento . No debía que dejar Marcus lo
descubriese , Marcus nunca había hablado de
amor – y sería absurdo esperar eso, pues ellos
apenas se conocían uno al otro , excepto
físicamente.
No, mantendría ese secret para ella
misma hasta que llegara el momento en que
tuviera razón para creer que su sentimiento era
retornado . O hasta que su sentimiento se
desvaneciera , lo que era probable que
sucediera . Después de todo , qué tenían
Marcus y ella en común, mas allá de la lujuria ?
Ella se podía dar el lujo de esperar.
 Pero mientras tanto , no podía tener
ningún pensamiento acerca de partir e intentar
volver a América. Hacer eso sería como
arrancar su corazón de su pecho, y para qué?
Por los negocios familiares que continuarían
provechosamente sin ella? Ella tenía un trabajo
igualmente importante aquí , pensó Quinn ,
recordando su idea de la escuela de las
muchachas .
—Gracias, Monette.—
Quinn se dirigió al piso inferior ,
preguntándose si Marcus habría terminado de
comer a esa altura, pues ella se había tomado
tanto tiempo en su habitación . Aún así , ella se
arriesgó a hacer un desvío hacia las cocinas
antes de unirse a él en el salón .
—Señora MacKay, puedo pedirle
prestada a Polly ?— ella preguntó cuando la
cocinera la saludó sorprendida.
—Por supuesto , mi Lady. Pero no
quiere a uno de los criados... ? —
Quinn sacudió la cabeza . —No para
este mandado en particular, pero Gracias .
Polly?—
La muchacha se apresuró a acercarse,
mientras la cocinera discretamente se alejaba.
—Si , mi lady ?— .
—Me gustaría que vayas al Hotel
Grillon y preguntes si hay un mensaje para —
Una Lady Simpatizante de su Causa ' Si no lo
hay , precisaré que verifiques lo mismo
mañana , también . O ... supones que tu
hermano estaría dispuesto a hacer ese mandado
? Le pagaría , claro.—
—Oh, si , mi lady ! Yo iré hoy, y le
pediré a Gobby que vaya mañana , si es
necesario.—
—Perfecto. Gracias , Polly. Tráeme el
mensaje de manera discreta .—
La muchacha hizo una reverencia y
prometió hacer lo pedido , sin mostrar la mas
leve curiosidad . Quinn sonrió y la dejó ,
apresurándose ahora hacia el salón .
 —Me estaba preguntando si te habías
dormido nuevamente,— Marcus exclamó ,
parándose para ayudarla a sentarse en una
silla. —Tomaste un baño?— él tocó una mecha
húmeda de su cabello con una sonrisa íntima
que la hizo estremecer de placer.
—Si . Siento mucho haber tardado
tanti. Realmente estoy muerta de hambre!—
Con una señal, un criado trajo un
plato con fiambre y huevos revueltos , y una
jarra de donde salía humo , chocolate caliente .
Los ejercicios nocturnos realmente le habían
abierto el apetito.
—No estabas exagerando, veo,— dijo
Marcus con una sonrisa. —Cuando termines,
podríamos ... — Pero en ese momento, un
golpe fuerte sonó en la puerta del frente.
Se miraron uno al otro con curiosidad,
luego giraron ante el sonido de pasos
pesado que se acercaban . James apareció en la
entrada del salón , estaba bastante agitado. —
Capitán Peverill,— él anunció.
Antes que Quinn o Marcus pudieran
ponerse de pie , el capitán pasó por al lado
del criado, y entró al salón . —Disculpe que
me entrometa tan temprano,— él dijo
secamente , —pero no tengo mucho tiempo. mi
barco está partiendo tarde, y tengo mucho que
hacer antes de eso. —

*Capítulo 14*

Quinn lo miró fijamente. — Estás

partiendo, Papá ? A bordo de qué barco?— No
había ninguno listado para partir hacia
Baltimore en el periódico que ella había leído
el día anterior .
—Uno de los nuestros , claro – el
Atalanta. Tiene que llevar barriles de vino a
Lisboa antes de dirigirse a casa.—
Lo cual significaba que el destino del
barco había sido listado como Portugal en vez
de Baltimore, claro. Tomado completamente
por sorpresa por ese desarrollo de los hechos ,
ella protestó , — Pero el Atalanta no iba a partir
hasta dentro de dos semanas – Me acuerdo de
la fecha perfectamente.—
—Las fechas y los horarios del
transporte marítimo cambian constantemente,
sabes eso, Quinn. Estamos sacando provecho
del buen clima , así como también noticias de
un nuevo emprendimiento vitivinícola en
Lisboa. Q primero a traer su mercadería para a
América.—
Quinn tuvo que asentir con la cabeza –
probablemente ella habría recomendado tomar
ese mismo curso de acción si todavía estuviera a
cargo de los negocios. Nunca mas iba a estarlo ,
parecía . Ese matrimonio súbito la había
dejado sein siquiera la oportunidad de
considerar acompañar a su padre --como él
indudablemente pretendería.
Cuando ella no respondió , Marcus se
puso de pie . —Estoy seguro que desearán
despedirse a solas. Como ya terminé mi
comida, los dejaré hablando mientras me ocupo
de mis propios asuntos.—
El capitán lo observó irse, luego le
sonrió a Quinn. —Un joven tan educado , mi
querida Quinn . Nuevamente te felicito. Puedo
partir seguro sabiendo que te estoy dejando en
buenas manos.—
El resentimiento que Quinn había
sentido el día de su casamiento la invadió de
vuelta, haciéndola olvidar momentáneamente
de todo lo que había pasado desde entonces.
— Es por eso que me forzaste a este
casamiento? Para aliviarte de la
responsabilidad de mí ?—
Su padre se sirvió café y algunas
masas del aparador, luego se acomodó
mismo en la mesa, enfrente de ella. —Espero
que estés diciendo eso para descargar tu
comprensible irritación conmigo, y realmente
no creas eso. Nunca has sido un fardo para mí,
mi querida Quinn . Nunca.—
Ella sabía que era verdad . Ella había
sido muy útil en su casa, particularmente
desde la muerte de su madre . —Entonces por
qué lo hiciste ? Para poder decir que tu hija se
casó con el hijo de un duque?—
—No puedo negar que me gusta eso,
— él respondió . —Pero mi preocupación
principal siempre ha sido tu bienestar.
después de ... —
Su voz se quebró , y se aclaró la
garganta ruidosamente antes de continuar. —
Después de que tu madre murió, vos cambiaste
. Te Distanciaste de mí, de Charles, de todos
los sus amigos, y te metiste de lleno en los
negocios. No puedo negar que servis para los
negocios, pero yo sabía que los negocios no te
servirían a vos . Una mujer joven necesita
amigos, fiestas, admiradores y un marido e
hijos propios.—
— Es por eso que me trajiste a
Inglaterra? Para forzarme a socializar y para
separarme de los negocios?— Quinn no sabía
si enojarse aún mas o perdonarlo en ese
mismo momento.
Él sacudió la cabeza , su rostro se
sonrojó con emoción. — Lord Marcus parecía
la respuesta exacta a mis plegarias , la
persona que te pondría en el camino ... a la
felicidad . No piensas que él te hará feliz?
Honestamente, lo crees ?—
Los eventos de la noche anterior de
vinieron a su mente . —Tal vez el casamiento
no será tan malo , por lo menos no tan malo
como temí .— ella luchó por no ruborizarse .
—Pero hallarás placer en él ?— su
padre la apretó. —Odiaría partir sin sentir que
hice lo mejor por vos . Pero si ahora, que
conoces mejor a Lord Marcus , vos
honestamente preferirías una anulación... —
Quinn perdió la batalla, su rostro se
ruborizó . — Yo ... eh ... , no. No creo que sea
una opción.—
El capitán levantó una ceja. —Ah!.
No lo es ?—
Quinn no podía responder, ni siquiera
con un asentimiento con la cabeza , pero su
silencio aparentemente era respuesta suficiente
.
El rostro de su padre mostró una
sonrisa tierna que tenía un rastro de tristeza.
—Estás enamorada de él, querida
Quinn ?— él preguntó suavemente .
—No ! No es eso é No sé . Quiero
decir, sólo lo he conocido hace una semana.
Pero .. parecemos llevarnos bien junto, hasta
ahora.—
Poniéndose de pie , su padre se acercó
a ella para besar su mejilla, luego la envolvió
en un abrazo de oso . —Yo diría que es un
comienzo excelente . Lord Marcus es un buen
hombre, y vos eres un tesoro, claro. Yo diría
que los dos tienen una buena posibilidad de
alcanzar la felicidad .—
—Espero que tengas razón , Papá ,—
dijo Quinn, envolviéndose en su abrazo. Y
realmente sentía eso. después de esa
conversación , se acaban sus planes de volver
a su casa en Baltimore.
Ella acompañó al capitán hasta su
carruaje , sus emociones una maraña de
confusión , esperanza y remordimiento . _ Ella
podría hacer funcionar ese matrimonio ?
Supuso que tendría que intentarlo.
—Oh! Casi me olvido .— su padre hizo
una pausa cuando se inclinó para darle el
beso de despedida. — Lord y Lady Claridge te
invitaron a vos y a tu marido para
acompañarlos al teatro esta semana. Me
imagino que estarás recibiendo una visita o
una nota de ellos en breve.—
—Que ... que bien. — elle hizo una
tentativa de real de una reconciliación
verdadera con su padre . —Ten un buen viaje ,
Papá ! Dale mi amor a Charles, y escríbeme
con frecuencia.—
Aunque él nunca lo haría, el capitán
sacudió la cabeza . —Lo haré . Y esperaré
ansiosamente tus cartas, también . Que tengas
una vida maravillosa, mi querida Quinn .— Y
con eso, él subió al carruaje y partió .
 Quinn lo observó alejarse, sintiendo
como si el último vínculo con su hogar acabara
de ser cortado. Una lágrima se deslizó por su
mejilla.
—Mi Lady ! Está aquí.—
Quinn giró para ver a Polly en la
puerta del frente, sujetando una carta.
— Tienes algo para mí, entonces ?—
Escapando de su melancolía, Quinn subió los
escalones y tomó la carta . —Gracias, Polly, lo
hiciste muy bien realmente. Vuelve a la cocina
ahora. Si te preciso nuevamente, te informaré.
—
Quinn volvió al salón y a su desayuno
sin acabar antes de abrir su carta.

_ Estimada señora,_
_ Recibí su gentil oferta con gran
gratitud , y estoy mas que dispuesto a
considerar la construcción de una escuela para
muchachas pobres, estoy de acuerdo con usted
que ellas, también , frecuentemente se ven
sometidas debido a su pobreza a
circunstancias depravadas e inmorales. El gasto
no será pequeo , pero confío en su generosidad
en ese aspecto . He conseguido la ayuda de
Lady Hounslow de la Sociedad de Beneficencia
para este proyecto, en cuya discreción y
caridad puede confiar. He incluido su
dirección, para que pueda reunirse con ella
para discutir los pormenores del proyecto .
Con toda mi gratitud,_
-- _M. Throgmorton_

Quinn dobló la carta y la guardó en

su manga al mismo tiempo que un criado
aparecía con una nueva jarra de chocolate
para reemplazar la que se había enfriado .
Quinn le agradeció ausentemente , mientras
consideraba cuando podría contactar
secretamente a Lady Hounslow.
Parecía que ahora irrevocablemente
se quedaría en ese país – y en ese matrimonio-
-para bien o para mal. El Matrimonio en si
mismo nunca había sido un objetivo para ella .
Necesitaba un propósito mas real en su vida.
Y este nuevo proyecto serviría para eso.
Y mientras se esforzaba por
desenredar la maraña de sentimientos
contradictorios sobre su marido, y descifrar los
de él hacia ella, el proyecto actuaría como una
distracción bienvenida, también .

— Un Trabajo excelente, muchacho!—

Marcus exclamó al final del largo relato de
Gobby. Él casi sehabía olvidado su promesa
de encontrarse con el niño esa mañana, en los
establos. —No tenía idea de que su operación
era tan extensa. Cinco hombres , dices ?—
Gobby sacudió la cabeza . —Que
sepamos hasta ahora . Andy – que es el que
mejor escribe de nosotros – anotó aquí donde
viven todos ellos.— él le dio Marcus una hoja
rasgada de un periódico con una lista de
nombres y direcciones , todo cercanos a
Mayfair.
Marcus arqueó sus cejas cuando
reconoció dos de los nombres, eran hombres
que se movían en los mejores círculos , pero no
los conocía bien. —Y todos estos realmente
están involucrados, no sólo los amigos de
nuestro Señor Jarrett?—
— Si , eso creemos, sir ... , mi Lord .
Conversando con otros muchachos de las calles
descubrimos que ellos han capturado un buen
número de chicos de las calles, como hicieron
con Tig. Y Tig dice que oyó al Señor Jarrett
conversando con los otros dos quelo visitaron
sobre venderlo .—
—Y cuáles son esos dos ?— Marcus
extendió la lista.
Gobby miró los nombres. —Eran el
Señor Hill y el Capitán McCarty. Estos de
aquí ?— él apuntó .
—Si , gracias. — McCarty era un medio
capitán del Ejército y Señor Hill era primo de
Sir Gregory Dobson, si recordaba
correctamente. Ambos necesitando ingresos de
dinero adicionales, Sin duda , eso de ninguna
manera justificaba el negocio de la esclavitud .
—Me haré cargo de esto desde aquí .—
Ante la imagen del rostro desanimado del niño
, él agregó , —Puede ser que necesite una
vigilncia esa noche . Vos o uno de los otros
pueden encontrarme en la esquina de la Calle
Duque y Chandler a las diez ?—
La sonrisa de Gobby retornó
inmediatamente. — Yo estaré allá, mi Lord ! Y
tal vez uno los otros muchachos, también .
Todos nosotros queremos ayudar, sabe.—
Marcus tocó su hombro
afectuosamente, deseando poder asistir a todos
sus amigos también , dándoles comida,
instrucción , y empleo. Algún día lo haría ,
Marcus se juró. —Lo sé. Agradécele a los otros
también. —
— Si , mi Lord . Lo veré esta noche !—
con una oleada de alegría , Gobby desapareció
en los establos.
Caminando de vuelta a su casa,
Marcus repentinamente se dio cuenta que salir
esa noche no sería tan simple como había sido
antes. De alguna manera , él tendría que
disuadir a Quinn de pasar la noche en su
cuarto – no era una tarea que le gustara ,
particularmente porque finalmente estaban
estableciendo un acuerdo .
Él suspiró . El ladrón legendario y el
marido atento no eran papeles exactamente
compatibles. De alguna manera tendría que
aprender a integrar los dos – por lo menos
hasta que pudiera librar a Luke de las
sospechas de los policías y hasta que pudiera
sacar a esos explotadores de menores del
mercado .
Entrando en la casa, él halló a Quinn
dejando el salón . —Tu padre ya se fue ?— él
preguntó con sorpresa. —Esperaba desearle
buen viaje.—
— Yo le di tus buenos deseos,— ella
respondió con una carcajada nerviosa, pero
Marcus no podía pensar por qué ella estaría
nerviosa. —El tebía mucho que hacer antes de
partir.—
Marcus sacudió la cabeza . —Siento
mucho que él tenga que dejar Inglaterra tan
pronto . Sin duda lo extrañarás.—
—Él prometió escribir.— Sus ojos
encontraron los de Quinn , y por un momento
recordó detalles de la noche anterior . Él dio un
paso en dirección a ella, su cuerpo ya estaba
respondiendo a su proximidad . Sus ojos se
agrandaron, sus labios se abrieron en
anticipación . Mientras ella hablaba .
— Yo ... eh .. Pienso tal vez
comenzaré a hacer cambios en mi cuarto hoy.
Tengo algunas notas que me gustaría
mostrarte. Sólo me llevará un momento ir a
buscarlas. —
—Oh. Claro.— Él pestañeó ,
preguntándose qué locura casi le había
agarrado . Era de día , con criados en todas
partes ... por Dios ... en qué estaba pensando ....
—Tengo un poco de correspondencia
para atender. Estaré en la biblioteca.—
Con una sonrisa incierta , ella se
apresuró a ir arriba , y él fue hacia la biblioteca.
En una hoja de papel , él escribió una nota
para el Señor Paxton, sugiriendo una reunión
esa tarde. Podría haber esperado recuperarse
del encuentro con él , pero una demora sólo
podía servir para despertar las sospechas del
hombre.
Despachando la nota con un criado, se
preguntó cómo conseguiría escapar de Quinn
esa noche sin despertar las sospechas ... de ella.

Quinn sacó la carta del Señor

Throgmorton de su manga y laescondió en el
cajón de su escritorio, debajo de la papelería .
Había estado tan cerca ! Ella casi se había
lanzado en los brazos de Marcus cuando la
había mirado tan ardientemente – y casi
seguramente marcus habría oído el ruido de la
carta en la manga.
 —Tonterías ,— ella dijo en voz alta.
Seguramente ella sólo se había imaginado que
él había estado a punto de abrazarla . No iba a
hacerlo adelante de los criados. Marcus era
extremamente pomposo como para hacer una
cosa así .

Simplemente estaba dejando que los

recuerdos de la noche influenciaran sus
percepciones. Eso era todo. Él seguramente
sabía separar cual el comportamiento adecuado
durante el día de los placeres de la noche en
privado. Sería mejor que ella aprendiera a
hacer eso, también , o se arriesgaría o
avergonzar a su marido.
Verificando su apariencia en el espejo ,
ella fue hacia la puerta, recordando que
supuestamente había venido a buscar las notas
de la decoración . Con un suspiro exasperado,
ella volvió al escritorio y las tomó ellos,
luego Se apresuró a ir al piso inferior .
Marcus estaba en la biblioteca
clasificando una pequeña pila de cartas.
—Ah, ahí estás , mi querida . No hay
muchas invitaciones, la mayoría de las
personas están partiendo para las residencias
de campo , pero encontré una o dos que
podríamos considerar.— El se las pasó a ella .
—Trajiste tus notas?—
—Si .— ella se las dio , y los dos
leyeron en silencio. —Un desayuno veneciano?
Qué es eso? —

—Un picnic al aire libre . Pensé que

podría ser divertido. Has hecho mas planes de
lo que había pensado ,— él agregó , indicando
sus notas. —Existe poco que reste hacer mas
que escoger las telas y ejecutar los cambios.
Bravo , mi querida .—
Ella se sintió llena de placer con su
elogio. —Estoy bastante ansiosa por arreglar mi
habitación , te confieso . Y si , el desayuno
veneciano suena divertido, y perfecto para esta
altura del año. Me gustaría asistir.—
 —Entonces así será — Eso lo haremos
el jueves . Te importaría escribir nuestra
aceptación, o prefieres que yo lo haga ?—
—Oh. Qué es lo adecuado?— ella
realmente intentaría aprender las reglas sociales
.
—Las esposas generalmente lidian con
la correspondencia social, por lo menos , mi
madre siempre lo hacía.—
—Entonces yo la escribiré . No hay
nada para esta noche ?— La otra invitación era
para una fiesta para el viernes
Él dio su una sonrisa sombría . —Una
fiesta en lo de Lord y Lady Mountheath. Creí
que preferías ignorarla.—
—En efecto ,— ella dijo con un
temblor, recordando las comentarios sórdidos
de la dama . —Pero me pregunto como habrá
reaccionado ella a la noticia de nuestro
matrimonio, ya que ella obviamente no críe en
que nosotros estuviéramos comprometidos.—
Marcus se rió . —Me temo que
ninguno de nosotros estaba particularmente
convencido esa noche.
—Es verdad .— Quinn recordó el
shock y el desánimo que había sentido
cuando su padre había inventado el noviazgo
y Marcus lo había confirmado . —Pero...
parecemos estar haciendo mejor las cosas,
verdad ?—
Su sonrisa se hizo tierna, haciendo
acelerar su corazón . —Realmente lo hacemos.
No te dije que nos llevaríamos bastante
bien?—
Difícilmente esa era una declaración
de afecto, y ella sintió un nudo de decepción
en su pecho. —Si , lo dijiste .—
Y ella le había contestado cosas
horribles , Quinn recordó . Para cambiar el
tema , ella preguntó , — Vamos a salir esta
tarde? Mencionaste algo sobre la Torre.—
—Lo hice, verdad ? E iremos, i hay
tiempo. Pero Me temo que debo entrevistarme
con el Señor Paxton primero,.—
 —Ese hombre que encontramos en lo
de los Tinsdales '? Él realmente piensa que
puedes ayudarlo a atrapar al Santo de las Siete
Llamadas ?— La idea del decoroso Marcus
involucrado del modo mas leve asociado con
tal aventura , parecía bastante cómico.
—Él parece creerlo , pero no puedo
entender por qué . Estoy curioso, y le mandé a
decir que hablaría con él esta tarde. Dudo que
tardaré mucho . Nos vamos a encontrar en
White´s .—
Quinn tuvo una idea súbita y dijo, —
Oh, no te apresures por mí , probablemente sea
una entrevista . Podemos visitar la Torre otro
día. De hecho , creo que voy a tomar la
oportunidad para hacer un mandado o dos, si
puedo tener el carruaje.—
—Ciertamente. Pero, qué tipo de
mandados?—
Ella se acordó del interrogatorio de su
padre el día que ella había intentado tomar
barco y se había metido en problemas en los
muelles. Pero claro que ella no planeaba nada
tan arriesgado hoy – sólo una visita a Lady
Hounslow.
—Compras, claro,— ella dijo con
ingenuidad . —Precisaré un nuevo parasol si
vamos a asistir a ese desayuno veneciano.—
—Muy bien , no me preocuparé si me
encuentro con amigos en White´s , entonces
Lo que no es improbable. Regresaré a casa a
tiempo para la cena
—Como yo. Tal vez compraré las telas
para mi habitación , también . Apruebas mis
ideas?—
Ellos hablaron de los planes de
redecoración pero Marcus parecía distraído,
Quinn atribuyó eso al desinterés habitual de los
hombres respecto a tales temas.

No fue hasta que entregó su caballo a

un muchacho en White´s que Marcus empezó a
preguntarse si Noel Paxton podía entrar al club
. Se había olvidado que los requisitos eran
bastante estrictos. No había ningún señal del
hombre en la calle , entonces él decidió
esperarlo adentro, vigilando la calle desde la
ventana de.
Marcu sólo había subido algunos
escalones hacia el salón principal, cuando él
vio al Señor Paxton haciéndole señas para que
se acercara a una mesa en un rincón .
—Espero que mi elección del punto de
encuentro le haya sido ameno?— él preguntó ,
uniéndose Paxton en la mesa.
—Perfectamente,— el otro hombre
respondió . — Siendo recién casar como usted ,
entiendo su preferencia de encontrarme aquí
en lugar de en su casa. Me atrevería a decir que
su esposa aun tiene que adaptarse.
—Me alegra que entienda.— Marcus se
dio cuenta cuan peligroso ese encuentro que
podría ser. —Un poco de oporto, tal vez ?— él
le hizo señas un camarero que pasaba por allí .
Una vez que él se fue, Paxton dijo, —
No le robaré mucho tiempo . Estoy seguro que
está ansioso por volver con su esposa .—
No tenía sentido demorar lo inevitable,
Marcus decidió . —Deseabas hablar conmigo
sobre el Santo de las Siete Llamadas ?—
—Si . Escuché un cuento muy curioso
del Marqués de Ribbleton una semana o dos
atrás . Era sobre un duelo, en que usted y él
actuaron como testigos.—
Marcus pensó rápidamente . Luke
había estado comprometido en un duelo con
Lord Bellowsworth por el honor de Lady Pearl
, pero había terminado enfrentando – y
matando – a su propio tío en cambio . De
acuerdo con Luke, el hombre se hacía pasar
por Lord Hardwyck , quien hacia años había
sido asesinado .
—Yo estaba allá, si ,— él respondió .
—Entonces sabes que fue un
procedimiento irregular, aparte del hecho que
duelos son ilegales en Inglaterra .—
Paxton lo estaba observándolo
estrechamente, pero simplemente Marcus
encogió los hombros. —Quieres decir que nos
va a denunciar a los policías ? No puedo ver
como eso ayudaría a su caso.—
—No , claro que no,— Paxton
respondió con una sonrisa. —Mi preocupación
no son las irregularidades -- creo que un
hombre resultó muerto? Estoy interesado en
algo que Lord Ribbleton me contó , algo que
ese hombre dijo antes de que Lord Hardwyck lo
matara.—

Le llevó un esfuerzo para mantener su

expresión indiferente , pero Marcus tenía años
largos de experiencia en inquisiciones por parte
de sus tutores, de su padre , y de sus hermanos
mayores .
—Ribbleton y yo estábamos lejos del
campo de duelo . No puedo recordar algo
que fuera dicho con claridad , y estoy bastante
sorprendido de que él asegure haber hecho eso.
Yo sé que Lord Hardwyck actuó en defensa
propia ,— él dijo energéticamente , como si esa
fuese su preocupación principal. —Knox
amenazó a la dama que ahora es la esposa de
Luke.—
—Si , yo hablé brevemente con el
Duque de Oakshire, y él me dijo que no existía
ninguna duda que no se trataba de un
asesinato . Knox aparentemente merecía ese
destino.—
— Es así, entonces .— Marcus se
acomodó de vuelta con una sonrisa, como si la
entrevista ahora estuviera cerca de su fin.
Pero Paxton sacudió la cabeza , tenaz
como un perro de caza. —Ribbleton asegura
que Knox identificó a Lord Hardwyck como el
Santo de las Siete Llamadas poco antes de
morir y que Hardwyck lo mató por eso, De
hecho , el Duque no parece compartir esa
opinión .—
Marcus logró lanzar una carcajada
creíble. —Luke? El Santo? No me sorprende
que el Duque de Oakshire no creyera
semejante teoría. Porque él no ha estado en
Londres durante la mayor parte de la carrera
del Santo, ni tiene él temperamento para eso.
—
—Como le dije anoche, yo
simplemente deseo seguir todas las pistas . Si
sólo se tratase de la palabra de Ribbleton, yo
podría descartar eso , pero uno de los policías
asegura que uno de los muchachos conocido
por colaborar con el Santo ahora es empleado
de Lord Hardwyck. Sabes algo de eso? —
. —Yo sé que él tomó a uno o dos
chicos de la calles Por pedido de su esposa,
quien es muy conocida por sus actos de
caridad .—
Paxton frunció el ceño . — Yo no sabía.
Lady Hardwyck hacá ese tipo de cosas hasta
antes de su casamiento, entonces ?—
—Si , Lady Pearl es una mujer con
mucha consciencia social . Debes ser nuevo en
esta ciudad para no saber eso. —
—Entiendo.— Paxton estaba
claramente decepcionado. —Como Hardwyck
supuestamente aún está en su viaje de bodas al
Norte, encuentro difícil ligarla al robo
reciente del Santo . Igualmente le estoy
agradecido . .. —
—Claro,— Marcus concordó ,
sintiéndose casi débil de alivio. —Tanta eficacia
é admirable. Sir Nathaniel es afortunado de
tenerlo como colaborador .—
Paxton le sonrió , relajando un poco
ahora que el interrogatorio estaba terminado.
— Fui recomendado a él por el Bureau de
relaciones exteriores , ahora que la guerra ha
terminado .Me fue ofrecido una posición
diplomática, pero no era algo que me atrajera
particularmente .—
La curiosidad de Marcus creció . El
hombre estaba actuando como un poco como
un espía , entonces ? Pero sería indiscreto
preguntar, indendientemente del hecho que la
conversación de porsi ya era demasiado
arriesgada. —Prefiere mas los desafíos , verdad
? — él se contentó con preguntar.
 —Se podría decir eso. Y el Santo está
presentando el mayor desafío desde que estuve
en Waterloo. Yo apenas he comenzado la
investigación , pero espero que usted me
alertará si oye hablar de algo que podría serme
útil.—
—Claro,— Marcus seguro él.
Terminando su porto, él se levantó para ir.
Señor Paxton se puso de pie . —Una
vez que su amigo Lord Hardwyck retorne a
Londres, hablaré con él sobre ese muchacho
de la calle. Tal vez él pueda proveerme la pista
que preciso para atraer a ese zorro a una
trampa .—
Marcus sintió una excitación súbita de
alarma.
— Un Plan excelente,— él concordó ,
cuando él y Paxton se dirigieron hacia la
puerta . —El muchacho puede saber algo, si
realmente él vendía los artículos robados por el
Santo .—
Ellos alcanzaron la calle un momento
mas tarde, y Marcus esperó impacientemente
por su caballo.
—Claro, el Santo debía tener otro
muchacho que trabaja para él ahora,— dijo
Paxton cuando Marcus montó . —Tengo
alguien en la calle que me mantiene informado.
El Santo puede ser un héroe para los pobres ,
pero las lealtades pueden ser compradas . Buen
día , y mis disculpas por haberlo alejado de su
esposa .—
Marcus se despidió del hombre y fue
hacia su casa, preguntándose cuan profundas
era las lealtades de —sus— muchachos .

*Capítulo 15*

—Lady Hounslow?— Quinn preguntó

cuando fue guiada a una pequeña sala de estar
de una pequeña casa en la Calle de
Gracechurch. — Yo soy ... Lady Simpatizante
de su causa .—
 —Bienvenida! Bienvenida realmente!—
Lady Hounslow, una mujer menuda con
cabello canoso y ojos grises muy claros, se
apresuró a apretar las manos de Quinn . —
Esperaba que me contactara . Si me hubieras
avisado de tu visita , habría organizado un
buen té , claro, pero estoy segura que Maggie
podrá darnos algo .—
La criada de mediana edad que había
abierto la puerta sacudió la cabeza y se
apresuró a salir , tan enérgicamente como su
ama.
—Ahora, mi querida , siéntate para
que podamos discutir el mejor método para
ayudar a las muchachas pobres . He estado
persiguiendo a Sir Throgmorton por un año
para que las incluyera en sus planes , pero
claro los hombres pueden ser mas tercos que
una mula , no lo crees ?—
Quinn tomó la silla indicada,
sintiéndose casi jadeante de sólo escuchar el
discurso veloz de la mujer. —Si , ciertamente
pueden ser así de tercos ,— ella asintió . —De
hecho , la razón por la que escogí usar un
seudónimo para prestar mi ayuda es que no
estor segura del apoyo de mi marido a esta
causa .—
—Ah! Sin duda fue una precaución
sabia, mi querida. Nunca se sabe como
reaccionaran los hombres a este tipo de cosas.
hasta las actividades mas caritativas para ellos
pueden convertirse en actividades sospechosa
cuando se tarta de que sus propias esposas
participen de en un proyecto, particularmente
un proyecto que tiene mucho potencial de
ponerla en contacto con los menos afortunados
– algunos podrían decir, los menos deseables –
elementos de esta sociedad .—
Lady Hounslow se acomodó frente a
Quinn, pero inmediatamente habló . —Ah!
aquí está nuestro té. Déjame ayudarte a
Poner la mesa, Maggie. Si, gracias. Yo lo
serviré , gracias querida. Sé que quieres volver
a la cocina cuidar de lo que estás cocinando.—
 Ella se volvió hacia Quinn con una
sonrisa brillante, hablando mientras servía . —
Maggie cumple muchos papeles para mí, por
lo tanto odio exigirle demasiado en cualquier
una de ellos. Ahora, Dónde estábamos ?—
— Ibamos a discutir cómo yo podría
ayudar en sus planes para la escuela de las
muchachas ,— Quinn respondió , intentando
esconder su diversión por estilo de mujer. —
Estoy preparada para contribuir
generosamente, siempre y cuando lo pueda
hacer muy discretamente.—
—Dios te bendiga! Realmente, mi
querida !— su anfitriona exclamó , pasándole
un plato con bollitos minúsculos.
—La situación de algunas de las
muchachas pobres en esta ciudad es mas
calamitosa de lo que puedas imaginar. Mi
corazón llora por ellas, simplemente llora.—
Quinn sacudió la cabeza . —Si , estoy
de acuerdo . He llegado a conocer una
muchacha, le di empleo, De hecho , para
prevenir que ella recurriera a un trabajo
extremamente peligroso e inmoral .—
Lágrimas se derramaron de los ojos
grises de Lady Hounslow. —Eso caridad
propiamente dicha , Madame. tantas
muchachas forzadas en ese tipo de trabajo.
Ojalá pudiera salvarlas a todas ella . Maggie es
la única criada que estoy en condiciones de
pagar . Me gustaría tener a algunas de ellos
aquí conmigo, también . Yo hago lo que
puedo, sin embargo , no puedo escapar a mi
realidad económica . Nos ocuparemos de la
escuela ahora, pero , recuerda mis palabras,
estas muchachas pobres, querida, serán
preparadas para ocupar empleos decentes .—
ella sacudió la cabeza vigorosamente y tomó
un trago de té.
— Cuánto costará instalar un
internado adecuado, como pra digamos, treinta
o cuarenta muchachas ?— Quinn preguntó . —
Estoy particularmente preocupada por las
muchachas del área de los Siete Diales.—
 Lady Hounslow sacudió la cabeza
nuevamente, —El Señor Throgmorton me lo
había anticipado , y bastante comprensible,
pues las muchachas cercanas al área de West
End son aquellas que tienes la oportunidad de
observar. Mi sueño es ver varias de estas
escuelas en Londres en algún día, sirviendo a
los barrios mas pobres. Oh, los barrios pobres
son guaridas para los ladrones, mi querida .
Presumo por tu acento que eres Americana, y
puedes no estar familiarizada con nuestras
condiciones locales – lo que hace que tu caridad
sea aún mas admirable, en mi opinión .—
Quinn no estaba segura por qué ese
debía ser el caso, ella sonrió . —Me Iba a dar a
una idea de cuanto dinero podría necesitarse
?— ella retomó.
—Oh! Si, si claro. Treinta o cuarenta
muchachas , dices ? E un internado? ...—
—Me temo que una escuela de día le
daría a aquellos que las emplean actualmente
mas oportunidades de imponerse a las
muchachas en sus horas libres.—
Los ojos de la mujer se agrandaron . —
Pero claro! Eres muy inteligente ! Y tienes
razón en este caso... — ella mencionó una
suma que hizo que los ojos de Quinn se
agrandaran a su vez. Cómo conseguiría donar
tanto sin el conocimiento de Marcus?

Lady Hounslow debió haber notado

su vacilación, pues ella se apresuró a hablar.
—Si , es mucho dinero, Lo sé , pero para un
internado se debe considerar las comidas y los
dormitorios, para los profesores así como para
los alumnos, los profesores tendrían que vivir
en la escuela también .Luego está el tema del
edificio propiamente dicho . El Señor
Throgmorton, lo sé , investigó varias
posibilidades para las escuelas de los
muchachos , entonces es probable que tenga
algunas sugestiones para nosotras.—
Quinn sacudió la cabeza . De alguna
manera ella aportaría el dinero, aunque eso
implicase pedirle a Marcus que le diera el
dinero de propia dote – una perspectiva
humillante. —Y cuánto piensas que podríamos
tardar en poner la escuela en marcha ?—
—Oh, tendré que preguntarle al Señor
Throgmorton sobre eso, pero si el edificio está
en condiciones de ser habitado, pensaría que
bastante pronto . Yo pensaría ... —
—Habla con el Señor Throgmorton,—
Quinn le dijo a ella . —Yo te enviaré las
primeras cien libras al final de la semana, de
modo que él pueda asegurarnos un edificio.
Querré informes regulares del progreso , claro.
Ellos pueden ser enviados al Hotel Grillon,
como antes, y yo vendré aquí cuando pueda.—
Los ojos de Lady Hounslow se
agrandaron nuevamente. —Eres una santa!
Las muchachas son realmente afortunadas de
tener semejante defensora .—
—Difícilmente sea una santa, Lady
Hounslow, pero Me gustaría hacer una
diferencia.— La referencia a un santo hizo que
sus pensamientos Tomaran un nuevo e
interesante camino. ella se levantó . —Debo
irme , pero volveré cuando pueda . Gracias por
tu ayuda en este tema , pues no tenía idea por
donde comenzar.—
Con expresiones mutuas de gratitud ,
ella y Lady Hounslow se abrazaron , y Quinn
caminó la Calle Lace para hacer unas compras
para justificar su larga ausencia . Mientras
examinaba una serie de parasoles blancos , ella
meditó acerca de la idea que se le había
ocurrido poco antes de dejar la Calle de
Gracechurch.
El Santo de las Siete Llamadas era
conocido por ayudar a los menos afortunados.
Si ella pudiese hallar un camino para
contactarlo , podría persuadirlo para
contribuir con un poco de su botín para las
escuelas ? Ciertamente, valía la pena intentarlo
.
 Marcus estaba en la casa cuando Quinn
volvió . Cuando ella entró en la casa, con su
criada personal siguiendola , él salió de la
biblioteca con una sonrisa que no revelaba
desconfianza. —Confío en que tu paseo de
compras haya sido productivo, mi querida?—
—Dejaré que vos lo juzgues,— ella
respondió con una sonrisa , ahogando una
puntada inesperada de culpa
por ocultarle el verdadero propósito de
su salida . Girando hacia Monette, ella abrió
uno de los paquetes, para exhibir un bonito
parasol .
Antes que él pudiera comentar algo ,
ella se apresuró a hablar nerviosamente . —Fue
mi primer paseo por la Calle Lace, sabes,
entonces me llevó un poco mas de tiempo de
lo que esperaba. tantas tiendas concentradas en
una pequeña área! Baltimore no tiene nada así
. —
Él levantó una ceja , pero sólo dijo, —
Es adorable , y bastante apropriadas para un
desayuno veneciano. Me alegra que volviera ,
pues ls damas generalmente no son vistas en
la Calle Lace tan tarde . —
—Si , noté eso, — ella respondió ,
mordiéndose el labio . —Cuando partimos
había casi todos los caballeros en la calle.
Espero no haber hecho algo impropio
nuevamente?—
—Nada que no sea disculpable para
alguien nuevo en la ciudad . Debo advertirte
de tales costumbres antes que salgas por tu
cuenta nuevamente. Pero , ven , muéstrame
que mas que compraste . —
 Sentiéndose mas estúpida y mas
culpable que nuca, ella abrió los otros paquetes.
—Sólo unas pocas cosas, realmente.
Este sombrero , y unas cintas para combinar
con mi vestido verde. Yo ... Pensé que podría
usar esto en mi cabello.— Él se movió mas
cerca para inspeccionar los artículos, y su
proximidad le hacía difícil concentrarse.
—Muy bonito.— él estaba mirándola a
ella , y no sus compras. Quinn sintió que el
rubor subía , como lo hacia frecuentemente en
su presencia. No debería estar superando esas
tonterías de adolescente?
—Me alegra que lo apruebes,— ella
dijo, ocupándose de embalar los artículos antes
de dárselos a Monette para llevarlos arriba.
Cuando ella quiso seguir a su criada, él
dijo, —Pensé que podríamos dar un paseo por
el parque antes de la cena , Pero tal vez
prefieras ir a descansar?—
—Oh! No estoy cansada,— ella declaró
, volviéndose hacia él. —Adoraría tener una
oportunidad de llegar a conocer mejor a
Tormenta .— _Y a vos también _, ella agregó
en silencio . Aunque ella había llegado a
conocer su cuerpo pero todavía conocía poco
del hombre dentro de ese cuerpo .
—Pediré que preparen los caballos ,
mientras vos te pones el traje de montar .—
Ella se rió . —Estaré lista un
momento.— ella corrió escaleras arriba , la
culpa y la vergüenza olvidadas en su ansia por
cabalgar nuevamente.

Rehusándose a permitir que Monette

acomodara su cabello, ella estuvo lista
Rápidamente y bajó para hallar los caballos
en la puerta del frente. El muchacho sujetando
a Tormenta parecía cauteloso, como si la
yegua ya hubiera intentado morderlo o
patearlo.

—tenga cuidado , mi lady . ella es un

poco enojada,— él dijo, confirmándole la
sospecha. —Necesita aprender sus modales este
animal .—

—Nosotras dos juntas aprenderemos

los modales de esta Sociedad ,— Quinn
respondió , sacudiendo la cabeza para
indicarle a Marcus que estaba lista para subir a
la silla.

Como lo había hecho el día anterior,

Tormenta se aquietó inmediatamente en el
momento en que Quinn adoptó la postura para
cabalgar . Era claro que la yegua tinha
originalmente había sido bien entrenada,
aunque el malatrato de algún dueño la había
hecho tan temperamental.

—Te gusta montar , verdad ? —

Marcus comentó , cabalgando su propio
caballo. —eso es
otra cosa que tenemos en común.—

Juntos se dirigieron en dirección de

Hyde Park a paso de trote gentil. —Qué otra
cosa?— Quinn preguntó , cabalgado a su lado.
—Los dos disfrutamos de la visita al
Salón egipcio, verdad ? Pero te confieso que
yo estaba pensando en otro ... tipo de
actividades.—
Con los Ojos fijos hacia adelante, ella
intentó hablar livianamente . —Tal vez
podramos descubrir otras ... ah, diversiones
que nos gusten a los dos . Actividades mas
intelectuales. A Vos te gusta leer, Creo que me
dijiste ?—
—Claro. Los libros son un tema de
conversación muy seguro.— Había una
sugestión de risa en su voz profunda y ella
intentó tranquilizar su cuerpo. —No puedo
asegurar ser el mayor lector del mundo , pero
me gusta Shakespeare , Milton, sí como
también varios de los románticos modernos ,
a quienes la mayoría llamarían escritores
frívolos.—
Ella se sorprendió . Habría esperado
que él se limitara a leer tratados políticos o
históricos, muy adecuados a su perfil serio y
aburrido.
Ellos alcanzaron los portones del
parque y entraron para encontrar los caminos
bastante atestados . Por un segundo o dos,
Quinn tuvo que enfocar su atención en
Tormenta, que era propensa a rechazar a los
otros caballos . Manteniendo un asimiento firme
en las riendas sin tironear, ella le habló
tiernamente aunque firmemente, y la yegua
pronto se acomodó nuevamente,
permitiéndoles proseguir.
—Mis elogios , eres buena jinete ,—
Marcus dijo cuando ellos tomaron un camino
menos atestado. —La manejas soberbiamente.—
—Ella simplemente necesita un poco de
mano firme.— Nuevamente Quinn se preguntó
si existía un paralelo con su propia situación .
esa vez la idea no la divirtió particularmente .
—La dureza deteriora un caballo tan
rápidamente como a un espíritu libre .—
—Estoy de acuerdo .—
Mirándolo brevemente , ella se
preguntó si él estaba trazando paralelos con
su propia situación . Quinn cambió de tema .
—Mira, aquí hay una senda bastante desierta ,
a la derecha. Lo intentamos?— sin esperar por
su respuesta, ella tomó el camino con
Tormenta al galope.

—Espera , espera !— él gritó , cuando

ella se acercó a una curva en el camino.

Quinn disminuyó la velocidad de su

yegua, y lo miró interrogativamente . —Muy
rápido para vos ?— ella preguntó
provocativamente .
—No para mí, pero demasiado rápido
para este parque, particularmente en este
momento del día. No todos los jinetes son tan
expertos como vos.—

Entonces , inconscientemente , había

quebrado otra regla mas , ella pensó con un
suspiro resignado. —Parece que Tormenta está
aprendiendo los modales de la Sociedad mas
rápidamente que yo . Lo siento mucho .—

Marcus sacudió la cabeza . —Es mi

culpa, debí haberte advertido . Continuo
olvidando que no estás acostumbrada a todo
estas estúpidas reglas.—

—Esta regla no es tonta,— ella admitió

. — Tiene sentido desde ek punto de vista de la
seguridad . Tal vez muchas otras reglas que la
Sociedad impone tienen razones válidas
también , y yo simplemente no me doy cuenta
.— Aunque ella lo dudaba .
—Hum Vos..... Tal vez .—

Quinn se preguntó qué había

comenzado a decir él . Alguna crítica hacia ella
, muy probablemente , pues él se interrumpió
bruscamente en lugar de arriesgarse a tener una
discusión ... En lugar de arriesgarse a lastimarla
? De cualquier modo, ella estaba agradecida.
—Se Está haciendo tarde,— ella dijo.
—Supongo que deberíamos estar
volviendo?—

—Si , . Estoy muerto de hambre.— Él

parecía tan ansioso por abandonar la discusión
de las reglas sociales como ella .
Ellos casi alcanzaban los Portones del
parque cuando un familiar carruaje color azul
entraba, su bella conductora los vio
inmediatamente . Ella codeó a una bonita
muchacha sentada a su lado antes de saludar
.
—Lord Marcus ! Qué sorpresa que aún
estés en la ciudad , como leí sobre tu
matrimonio ayer ! Cecy y yo estábamos
bastante tristes con la perspectiva de perderte,
y sin embargo aquí estás. Qué delicioso!—
Sus ojos estaban fijos en Marcus,
Quinn notó amargamente , y la otra dama
estaba mirándolo de la misma manera. Era
como si ella no estuviera presente.
—Buenas tardes , Lady Regina, Lady
Cecily.— Marcus las saludó . —Permítanme
presentarles a mi nueva esposa , Lady Marcus.
mi Lady , te acuerdas de Lady Regina Prescott,
y esta es su hermana, Lady Cecily Prescott.—
—Amigas queridas de su marido,—
Lady Cecily agregó . —Encantada de conocerla ,
Lady Marcus. Qué adorable, eh ... el traje de
montar .— Ambas hermanas se rieron , mirando
el vestido modificado de Quinn antes de mirar
a Marcus nuevamente .
Su marido apretó su mandíbula , Quinn
notó . —No somos mas que conocidos,— él dijo
secamente , su sensibilidad sin duda ofendida
por el descarado coqueteo de las damas .
Quinn estaba mas divertida que celosa ,
pero el comentario sobre su traje no le gustó .
Un paseo de compras real era definitivamente
necesario.

Las próximas palabras de Lady Regina

la distrajeron de esos planes . —No es lo que
dijiste en la última primavera , cuando le
robaste un a Cecily en la fiesta de los
Heathertons. Ambas estabamos esperando
descubrir si vos
estabas a la altura de tu reputación,
pero ... no ! Parece que tendremos esa
oportunidad .— ella le dijo a Quinn con una
mirada de antipatía. —Ven, Cecy.—
Ellas partieron , dejando a Marcus con
el ceño fruncido mientras Quinn lo miraba
curiosamente . Haciéndose consciente de su
mirada , él se volvió hacia ella encogiéndose de
hombros . — Lord Knottsford debería tener las
riendas mas apretadas con sus hijas. No les
prestes atención , mi querida. A ellas le encanta
crear dificultades .—

Quinn logró dar una sonrisa y sacudió

la cabeza , saliendo del shock momentáneo . —
Lo sospeché . Ellas dos parecen tan fogosas
como mi Tormenta. — Ella no agregó que le
parecía absolutamente absurdo imaginar al
aburrido Marcus haciendo algo tan escandaloso
como robar un beso en una fiesta – sin
mencionar que no creía que él tuviera — una
reputación—!
Pero, en el fondo, cuán bien conocía a
su marido realmente?

Cuando ellos terminaron la cena ,

hablando principalmente de sus planes para
ver el ascenso del globo al día siguiente ,
Marcus estaba bastante seguro que Quinn no se
había ofendido con los comentarios de las
hermanas Prescott . Quién habría creído que
Cecily le había contado a su hermana de su
desliz en esa fiesta, y que su hermana lo
mencionaría eso públicamente? Tremendas
chismosas , ellas dos.

Alguna vez las había encontrado

atractivas, era extraño que no le parecían eso
ahora. Aunque ellas eran mas clásicamente
bonitas que su esposa . Ellos carecían de
suingenio , así como también de su ... Él sólo
podría llamarlo autenticidad . Había algo
refrescantemente genuino y sincero en Quinn.
Aunque él tenía que mantener esa
fachada de decoro por el momento , esperaba
que ella no tomase demasiado seriamente sus
comentarios hipócritas sobre la Sociedad . Sería
una pena si ella se convirtiese en una dama
convencional.
 —Compartirás conmigo un coñac ?—
él preguntó , cuando el último plato era
retirado . —No debería hacerte toser esta vez
, ya no eres una novicia.—
Ella lo observó desconfiadamente ,
como si estuviera insegura de que él se refería
sólo al coñac. —Muy bien , haré otro intento,—
ella dijo después de una vacilación leve.
Precediéndolo en la biblioteca, ella se
acomodó mientras él servía . Quinn tomó un
trago cautelosamente , luego otro. Sin toser.
—Mucho mas agradable, ahora que
tienes algo de experiencia , verdad ? — él
preguntó con una sonrisa, empujando la silla .

Su mirada le mostró que

definitivamente estaba hablando con doble
significado esa vez . —Si , realmente bastante
agradable. Fácilmente podría hacerme adicta a
esto .— ella tomó otro trago pequeño, luego
encontró sus ojos.

—Me da mucho placer oír eso. — él

mantuvo su mirada, su pulso acelerándose, su
cuerpo esperando ansiosamente placeres
diferentes al coñac.
—En verdad?— la pregunta se le
escapó como un suspiro.
—Realmente .— él apenas recordó de
qué estaban conversando . Completamente
excitado, él se inclinó hacia adelante hasta que
su rodilla rozó la suya. —De hecho , todo sobre
vos me fascina , Quinn. Aunque nos
conocemos hace poco tiempo , te has
hecho muy querida para mí .—
Una chispa de sorpresa asomó en sus
ojos, y ella sonrió . —Esa es una declaración
peligrosa , mi Lord .—

Sorprendido , él se dio cuenta , él no

deseaba retractarse . Pero , la precaución lo
previno él.
 —Todavía tengo algo que aprender sobre
el asunto de coquetear , parece. Vos prometiste
ayudarme.—

—Nunca aseguré ser una experta. Pero

como ya te tengo atrapado en un matrimonio ,
seguramente no necesitas temer estimular mis
expectativas ?— ella dijo juguetonamente .
— Y qué esperas que te estimule ?— él
preguntó , moviéndose mucho mas cerca .
Ella pestañeó , pero encontró sus ojos
sin vacilar. —Todas esas nuevas experiencias
que me prometiste , mi Lord —

Tomando su mano, él se puso de pie .

—Ven entonces . Es tiempo de que continuemos
con tu educación – o sería un
entretenimiento?—
—Ambos, creo. — ella se levantó ,
dejando su coñac casi intacto . Sus ojos fueron
hacia sus pantalones, donde su erección era
bastante evidente, luego sonrió ,
ruborizándose aún mas.
Marcus halló su mezcla de confusión y
coraje adorable e irresistible. La puso de pie
por la mano, y la llevó hasta su habitación .
Tras entrar en el cuarto, él cerró la puerta. —
Qué nueva experiencia tienes en mente?—
Con una carcajada que lo excitó aún
mas, ella ladeó su rostro pidiendo su beso. —
Cómo lo sabría, si soy una novata ? Dependo
de vos para enseñarme .—
Durante las próximas horas, ellos se
exploraron mutuamente con toda variedad
posible en la cama matrimonial .
Experimentado como Marcus era, el
entusiasmo de su compañera era una novedad ,
y una que aportaba enormemente a su propio
placer.

Saboreando, tocando, moviéndose de la

cama a la silla , de la silla al suelo, Quinn estaba
dispuesto a seguir su p guía , confiando en él
para mostrarle las alturas del placer y
dispuesta a complacerlo a él también .
Mientras ambos yacían entrelazado en la
cama , Marcus pensaba
Por qué él no podía confiar en ella
completamente?

Porque él tenía secretos para ella , él se

respondió a si mismo , y por mucho que
quería contarle todo, no podía arriesgar a
Luke, o a los muchachos de la calle , pues una
palabra indiscreta de ella podía caer en oídos
equivocados. De hecho , ella misma podría estar
en peligro si eso sucediera .
La miró mientras ella dormitaba , tan
inocente en su sueño, y sonrió . No, no podía
creer que ella deliberadamente lo perjudicaría
a él o a los otros, pero la discreción hasta
ahora no había probado ser el punto mas fuerte
de Quinn. Lo que significaba que él tendría que
escapar de la casa esa noche sin su
conocimiento.
Inclinadose , la besó suavemente en la
frente y observó como sus ojos se abrían .
—Mmm. No estás cansado?— ella
murmuró con una sonrisa somnolienta.

—Realmente, me cansaste , pequeña

zorrita,— él respondió con una sonrisa. —Pero
teniéndote aquí es tan tentador, Me temo que
no conseguiré dormir si te quedas.—
Ella luchó por sentarse , pareciendo
encantadoramente confundida . —Oh. Deseas
que vuelva a mi propio cuarto por esta noche,
entonces ?—

—Tal vez sería lo mejor, si queremos

estar bien descansados para ver el ascenso del
globo mañana .—
él contuvo la respiración . Si ella
quisiese quedarse, él simplemente tendría que
hacerle llegar el mensaje a Gobby de alguna
manera , pues nunca encontraría la fuerza de
voluntad para dejarla allí , desnuda, en su
cama.
—Si , supongo que tienes razón ,— ella
dijo reticentemente , y su reticencia era otra
tentación. Él se forzó a no responder, a no
tocarla nuevamente, como deseaba . En cambio ,
la ayudó a salir de la cama y la acompañó
hacia la puerta del cuarto de vestirse .
—Tenemos la noche de mañana ... y
todas las noches después ,— él le recordó .
—Hasta entonces ... —
El beso casi quebró su control , pero
consiguió mantener sus manos quietas .
Finalmente, con un suspiro, ella se alejó de él.

—Si voy a dormir en mi propia cama,

es mejor que me vaya ahora. Buenas noches,
Marcus.—
—Buenas noches , Quinn.— él dijo y
casi agregó — te amo— , deteniéndose antes
que las palabras pudieran escapar de sus labios
. Agitado, él la observó desaparecer por la
puerta, preguntándose como había podido
estar tan cerca de decir algo así .

Eso era verdad?

Marcus miró el reloj en sobre la

chimenea . Tendría que considerar esa
perturbadora pregunta mas tarde. Si quería
llegar a la reunión a las diez, precisaba salir
inmediatamente .
Dejando furtivamente la casa algunos
minutos mas tarde, él finalmente entendió por
qué Luke había desistido de su papel de El
Santo una vez que se había casado .

*Capítulo 16*

Cansada como estaba, Quinn tuvo

dificultad para dormirse. Monette apareció
mágicamente para peinar su cabello y
ayudarla a ponerse su camisón, luego se retiró
, dejándola a solas con sus pensamientos en la
gran cama de cuatro postes.
Rodando hacia el costado, Quinn
reflexionó nuevamente sobre el contraste que
Marcus presentaba . Su preocupación por el
decoro había sido evidente cuando él la previno
de pasear muy tarde por la Calle Lace , y
nuevamente cuando ella galopó en el Parque.
Pero en la habitación , él parecía no tener
tales preocupaciones. En la intimidad , él
parecía olvidarse de la precaución y el decoro
hasta ahora.
Ella se había sentido avergonzada y
herida cuando él le sugirió que volviese a su
propio cuarto, pero fue Muy cuidadosa de
no demostrarlo . Ahora intentaba
convencerse de que debería lisonjeada porque
él consideraba que su presencia era una
distracción para el descanso . Pero ...

Un ruido fuera de su puerta la hizo

sentarse para escuchar. Qué había sido eso ?
Después de un momento de silencio , ella se
costó vuelta . Indudablemente, era el valet de
Marcus, dejando la habitación , o una de las
criadas, revisando las velas en los candeleros
de salón . Nada de que preocuparse.
Sólo había pasado una noche en la
cama de su marido , y ahora ella no podía
dormir en su propia cama ? Ella se reprendió ,
preguntándose si realmente estaba tan
enamorada .
Con un suspiro, ella recordó que si
deseaba su independencia, tenía que ponerse
objetivos propios , cosas que no tuvieran
relación con Marcus. Si fuese sabia, sería mejor
guardar su corazón . Pero cuando finalmente
se estaba
por dormir , no pudo suprimir el deseo
que sentía por su contacto, sabiendo que eso
era peligroso para su paz mental en el futuro.
Inmediatamente después de volver de
su reunión con Sir Paxton, Marcus escribió y
envió por correo una carta de advertencia para
Luke. Caminando en dirección a la Calle Duke
, recordó eso con satisfacción . Ahora su
amigo no volver ia a la ciudad desprevenido
de la investigación , por lo menos .
Pero , si Iba a hacer lo que había
planeado para atrapara a los explotadores de
niños , precisaba trabajar rápidamente , antes
que Paxton tuviera tiempo de comenzara a
interrogar a los chicos de la calle. También
precisaría alertar a su propio grupo de
muchachos de ese peligro. Si uno de —sus—
muchachos terminara preso como resultado de
sus propias actividades, nunca se lo
perdonaría .
Gobby, Andy, y Tig lo aguardaban en
la esquina que él había designado .
—El caballero salió , mi Lord ,— Andy
susurró . —Dos de los otros en esa lista están
con él . Renny lo está siguiendo para ver que
hacen.—
— Yo podría haberlos seguido, soy
bueno en eso ,— Tig protestó . —Pero esperaba
poder ser de ayudar aquí , como lo hice antes
en la otra casa.—

Marcus mantuvo su expresión seria.

—Muchas gracias. Aprecio todo lo que
ustedes hacen .— Rápidamente , él les contó lo
esencial de su conversación con Sir Paxton de
esa tarde, inclusive del plan del hombre para
atrapar al Santo a través de sus cómplices .
Gobby bufó indignado. — Hay cosas
que el dinero no puede comprar, mi Lord .—
los otros sacudieron sus cabezas
afirmativamente. — Hay chicos en la calle que
venderían a sus propias mães por algunas
monedas, pero el Santo siempre s supo que no
debía confiar en ellos. —
—Eso es cierto , mi Lord ,— Andy
concordó . —Igualmente , es bueno que nos
haya advertido .Servirá para ninguno de
nosotros se enorgullezca de haber ayudado al
Santo a través de ustedes , eso puede caer en
oídos equivocados.— él miró intencionalmente
a Tig, quien fingió para no notarlo.
— Esa era mi preocupación
primaria,— Marcus les dijo . —Yo sé como
circulan los rumores , y eso sólo llevaría a que
todos – y el Santo también – terminemos en
prisión.—
Todos sacudieron la cabeza
nuevamente, con rostros serios. Si, podía
confiar en ellos, Marcus pensó con alivio.
—Ahora, esta es noche para
trabajar,— él dijo entonces , e inmediatamente
sus ojos brillaron . — Comenzaremos aquí , en
la casa del capitán McCarty, pero también
espero capturar por lo menos a uno de los
otros esta noche .— Cuanto antes pudiera
poner un freno a esa operación , mejor. —
Dices que él salió , pero cuántos criados
hay ?—
—El sólo parece tener un criado, y él
salió también . Sus cuartos están en el segundo
piso , a la izquierda,— Andy le dijo .
— Un Trabajo excelente! Entonces esas
ventanas de allá serían las suyas?— Marcus
preguntó , señalando. Los muchachos
sacudieron sus cabezas .
él contempló la casa por un momento.
La puerta del frente podría ser destrancada .
Pero sería una situación incómodo si alguien
se acercase mientras él intentaba eso, sin
mencionar en las explicaciones tendría que
dar si fuese visto dentro de la casa y fuese
reconocido.
Las habilidades básicas de Luke había
sido poder disfrazarse de distintos personajes ,
desde un mendigo hasta un obispo, y el
manejo sútil de sus manos para robar . La
especialidad de Marcus era entrar y salir de los
lugares sin ser detectado . Entonces , la ventana
era su opción .
Diciéndoles a los muchachos que
permanecieran de guardia, se puso a trabajar.
Esa ventana estaba bastante y la pared era
bastante fácil de escalar. En minutos él estaba
adentro .
Una recorrida rápida le mostró que el
alojamiento del capitán McCarty consistía en
sólo dos cuartos, una habitación y una sala de
estar pequeña. Marcus volvió su atención a la
mesa del escritorio, como antes, y esa vez fue
mejor recompensado. Un libro de contabilidad
donde se registraba el dinero pagado y debido
por McCarty, aunque no podía leerlo
claramente porque sólo contaba con la luz que
entraba por las ventanas. Lo guardó para
leerlo mas tarde y continuó su búsqueda.
Tomó algunos documentos mas que
parecían que podrían ser útiles, entonces
descubrió un cajón secreto. Cuando lo abrió ,
resultó contener una pila de billetes y una pila
pequeña de monedas doradas. Con una sonrisa,
tomó todo eso , dejando una tarjeta del Santo
en su lugar. El dinero no necesitaba ser
vendido , y entonces no pondría en riesgo a sus
muchachos.
Satisfecho, dejó el lugar del mismo
modo en que había entrado, trancando la
ventana detrás de él con una variación del
mismo truco que había usado en la casa de
Lord Hightower. Toda la operación le llevó
no mas que quince minutos.
—Listo,— le dijo al trío que lo
esperaba. —Vamos ver si podemos encontrar a
Renny cerca de las otras casas de los otros
hombres . Es temprano todavía, y espero poder
realizar algo mas antes de irme a dormir.—

Quinn se levantó a primera hora a la

mañana siguiente ; tomó un baño y desayunó
antes de las ocho . Marcus todavía no había
descendido, entonces tomó la oportunidad
para hablar a solas con Polly con la excusa de
mostrarles que objetos de metal necesitaban
ser pulidos.
—Hablé con una dama que desea
crear una escuela para muchachas en Londres,
no muy lejos de aquí . Dime, si una escuela así
existiera , y si vos y las otras muchachas que
conoces tendrían permiso para asistir
gratuitamente , les gustaría asistir ?—
Polly frunció el ceño , como si no
comprendiera totalmente . —Una escuela? Para
enseñarnos a sumar y a escribir ? Qué buenas
personas harían eso por nosotras? Y de qué
viviríamos nosostras?—
Quinn había anticipado esas
preguntas, y tenía una respuesta lista . —Si ,
aprenderías aritmética, y a leer y escribir. Pero
también recibirías preparación que te
permitiría conseguir empleo en una tienda, o
una posición mas alta en una casa. Las comidas
y el alojamiento te serían provistos mientras
estuvieses en la escuela, y serías protegido de
tu antiguo amo .—
Ahora, Polly sacudió la cabeza
lentamente. —Me gustaría algo así , sin
despreciar lo que usted ya ha hecho por mí ya ,
mi lady . Y conozco algunas otras muchachas
que saltarían de alegría ante esa oportunidad .
Ayer mismo pude hablar brevemente con la
pobre Annie , tenía el rostro cubierto de
moretones .
Ella quiere dejar de trabajar como
muchacha de fantasía, pero Twitchell no la
dejará.—
—Quieres decir que Twitchell la
golpea cuando intenta huir?— Quinn preguntó
furiosamente . —Realmente yo debería... —
Pero Polly sacudió la cabeza . —No ,
madame , no es Twitchell. Los golpes se los dio
el que pagó por ella . A algunos hombres les
gusta jugar rudo, ella dice, pero ella no quiere
mas de esos juegos . Teme que la próxima vez el
caballero pueda matarla.—
Quinn estrechó los ojos . —Caballero ?
Podría conocer el nombre de ese hombre?—
—No , mi lady , pero yo podría
descubrirlo. Por qué ?—
—No te preocupes por eso por el
momento . Ve si puedes conseguirme su
nombre, así como también los nombres de
cualquier otro _ caballero _ que requieren los
servicios de tus amigas . Yo podría ... ah ...
proteger a las muchachas de algún modo . No
les dejes saber a ellas que me contaste esto .—
— Si , mi lady , intentaré averiguar
entonces . Estoy preocupada por Annie, y
algunas de las otras, también .—
—Tienes un buen corazón ,— Quinn le
dijo . — Y ahora, una pregunta mas antes que
vuelvas a tu trabajo. Qué sabes sobre el Santo
de las Siete Llamadas ?—
Los ojos de Polly se agrandaron . —No
tengo nada que ver con él, mi lady , le doy mi
palabra! Y Gobby, él no tiene mala intención ,
Yo sé que él ... —
—Espera, Polly, no te estoy acusando
de algo , o a Gobby . Pero ... quieres decir que
Gobby tiene algún tipo de contacto con él ? —
Aunque parecía que ella no deseara
decir nada, Polly respondió lentamente. —El
habla mucho, pero usted conoce como son los
niños , les gusta alardear. Podría ser sólo una
fantasía.—
Su corazón latió mas rápido, Quinn
intentó no mostrar su excitación. —Piensas
que Gobby podría estar dispuesto a enviarle
una nota a él ? No espero que sea algo seguro
pero él podría ayudar a sustentar la escuela
que te mencioné.—
—Oh!— los ojos de Polly se pusieron
redondos con la sorpresa. —Le puedo
preguntar , mi lady .—
—Gracias . Te daré una nota mas tarde
hoy. Ocúpate que Gobby no mencione de
donde vino la nota !—
La muchacha sacudió la cabeza
vigorosamente, claramente encantada con la
idea de ser involucrada en la excitación de un
plan secreto. Quinn la dejó puliendo los
metales , su mente estaba llena de planes .
Si el Santo podía ser persuadido de
ayudar, no tendría que abordar a Marcus para
pedirle dinero. Ella confiaba en su marido,
claro, pero él podría quedar escandalizado al
saber sobre el proyecto para las muchachas
pobres y mas, por su propio participación -
quizás los mandaría a prisión a todos , cuando
ellos no eran mas que víctimas de las
circunstancia. Ella no se atrevía a arriesgarse a
eso.
Y aunque el Santo no ayudara – o
Gobby no pudiera contactarlo – ella ahora
tenía un plan para implementar para recaudar
fondos. Quién mejor para redimirse de sus
pecados que los muchos caballeros que
estaban usando a esas muchachas pobres? Una
vez que tuviera sus nombres, podría hallar un
camino para inducirlos a pagar.
Bastante contenta con el trabajo de la
mañana, ella se dirigió escaleras arriba para
escribir la nota que le había prometido a Polly–
su primer contacto, ella esperaba , con el
legendario Santo de las Siete Llamadas .

—Gracias, Clarence,— dijo Marcus

con un bostezo cuando su valet terminó de atar
su corbata. Había estado afuera hasta mas
tarde de lo que había planeado, pero había
valido la . Él ahora tenía evidencia escrita de
la participación de cuatro de los cinco hombres
de la banda de secuestradores de niños.
Ahora él tenía que decidir qué hacer
con esa evidencia.
El Capitán McCarty o el Señor Hill
reportarían el robo de dinero su mal ganado,
ahora que estaban conscientes de que
documentos incriminadores también había
sido robados ? Si ellos lo hicieran, tendría
dificultada para entregar esos documentos a
las autoridades sin implicarse a sí mismo . Tal
vez no debería haber dejado las tarjetas de
visitas del Santo después de todo .
Pero no. ese tipo de trabajo tenía que
tener el sello del Santo, en su opinión. La idea
de que esos hombres depravados temblaran de
miedo por la retaliación del Santo lo divertía
enormemente . De alguna manera , él
encontraría un modo de dar un fin útil a esos
documentos sin revelar su identidad .
Terminando sus devaneos cuando
Clarence terminó con sus botas, se puso de pie
y dejó el cuarto, preguntándose si Quinn ya
habría desayunado.
Al descubrir que ya lo había hecho , él
comió rápidamente , luego envió a un criado
para pedirle que se reuniese con él en la
biblioteca. Un minuto o dos mas tarde, ella
apareció en la entrada.
—Deseabas verme ?— ella pareció de
alguna manera distante, aunque adorable, con
un vestido color gris paloma . Era mas como la
Quinn de una semana atrás que la mujer
apasionada de las últimas dos noches.
—Debemos partir dentro de una hora
si queremos ver el inicio del ascenso del
globo,— él dijo. —Pienso que hallarás los
preparativos interesantes.—
Ella sacudió la cabeza . —Estoy seguro
que si . Debo hablar con la Señora Walsh por
un momento, y luego me prepararé para partir,
está bien ?—
Por qué ella estaba siendo tan
tentativa? Debía haber lastimado sus
sentimientos anoche, pero ella fingió lo
contrario . Marcus quería disculparse
nuevamente por haberla mandado a su cuarto,
pero temía que sus explicaciones no serían
convincentes si lo hiciera. Simplemente tendría
que persuadirla a mejorar su humor en el
transcurso del día – sin bajar su propia
guardia.
—Ciertamente. Haz lo que que
necesites hacer, y yo organizaré todo para tener
el carruaje listo en media hora.—
Con otro asentimiento de cabeza
silencioso, ella lo dejó .
. Claramente él necesitaba enfriarse
respecto a Quinn, o podría hacer algo tonto,
como contarle todo. Era mucho mas seguro
para ellos que los dos mantuviesen una
distancia emocional por ahora Debes actuar
como Robert lo haría , se recordó a sí mismo .
Aunque llegaron temprano, una
multitud ya se aglomeraba en el Parque
Green para asistir al ascenso del globo ,
construido con tela de seda colorida e inflado
lentamente con aire caliente . Como el costo de
ese entretenimento era gratuito , las clases mas
bajas forcejeaban con las clases altas para tener
una visión mejor.
Marcus tomó la oportunidad para
fortalecer la impresión de cuan aburrido era .
—Tal vez deberíamos quedarnos en el
carruaje para observar . Mucha de esa gente
como si no hubiesen tomado un baño en
semanas,— él dijo pomposamente. —Ellos
deberían ser puestos en una área separada del
resto de nosotros .—
Como él esperaba , ella frunció el ceño
. —Ellos tienen tanto derecho de ver el
espectáculo como nosotros , mi Lord — Pero
ella hizo una pausa , mordiéndose el labio. —
Entiendo ... tu punto de vista . Pues No deseo
que los ladronzuelos me metan la mano en el
bolsillo, sin duda ellos abundan en estos
eventos.—
—Sin duda ,— él concordó . — Todos
esos niños sin compañía de adultos parecen ser
ladronzuelos .—
Ella giró la cabeza para observar el
globo inflándose lentamente , de modo que él
no pudiera ver su expresión . —Eso he oído .
Por qué las autoridades no hacen algo con ellos
? Las personas deberían ser protegidas de esos
delitos .—
—Londres necesita mas oficiales de
policia, sin duda . La implementación de las
leyes en la ciudad es una vergüenza, dándole a
criminales demasiados derechos y libertades .
mi padre está intentando cambiar eso. —
De hecho , el Duque respaldaba
penalidades mucho mas severas así como
también la expansión de la fuerza de la policía ,
y aunque Marcus concordaba con esto último ,
no podía aprobar lo primero . No ahora que
conocía las circunstancias que hacía que tantos
muchachos hurtaran.
—Bien ... bien por él, — Quinn dijo, su
rostro neutro . Entonces , en un tono
completamente diferente dijo , —Oh, ahí está tu
hermano, Lord Peter!—
Era cierto , Peter estaba abriéndose
camino a través de la multitud en dirección a
ellos, sonriendo ampliamente. —Encantado de
verlos aquí !— él exclamó cuando se
aproximaba . — No me atrevía visitarlos , pues
son un matrimonio de recién casados , pero me
moría de curiosidad por saber como se están
adaptando a la vida de casados. —
Aunque Marcus maldijo la aparición de
Peter justo ahora que estaba mejorando su
relación con Quinn , él extendió una mano
para ayudar a su hermano a subir al carruaje.
—Quinn, estás mas adorable que
nunca. una buena señal , espero — Peter dijo
mientras se acomodaba .
Ella le sonrió , parecía mas animada,
Marcus pensó irritado. — Gracias, Lord Peter .
Tengo ... poco de que quejarme .— ella miró
brevemente a Marcus, luego desvió la mirada.
—Nos llevamos bastante bien ,—
Marcus dijo en respuesta al interrogatorio de su
hermano , intentando reprimir el resentimiento
súbito que sintió . Eso no era asunto de Peter,
después de todo . Y por qué Quinn tuvo que
sonar como si tuviera reservas respecto al
matrimonio ?
—Entonces mi hermano no te hizo
nada de lo que me pueda avergonzar ?— el
tono de Peter era provocativo, Marcus sintió
un deseo irracional de empujarlo al suelo , unos
metros mas abajo.
Todavía sonriendo , Quinn sacudió la
cabeza . —No , pero Me temo que él no
pueda asegurar lo mismo de mí . Ayer me retó
porque estuve galopando en el Parque. Estoy
intentando reformar mi conducta impulsiva.—
 Retó ! él no la había retado! Marcus
abrió la boca para decir eso, pero Peter ya
estaba hablando nuevamente. Maldición!.
—Te ruego que no cambies , mi
querida. Eres muy encantadora así como eres.
Verdad , Marcus?— su tono tenía una
sugestión de reprimenda.
—Se lo digo a ella constantemente,—
Marcus dijo tan débilmente como pudo .
Peter lo miró detenidamente . —
Espero que eso sea verdad . El respeto y la
generosidad mutua son esenciales para un
matrimonio feliz, mientras que la crítica
constante siempre termina hiriendo.—
—Hablas por tus años de experiencia,
verdad ?— Marcus estalló , finalmente al borde
de enojarse.
Pero Peter era imposible de ser
provocado. Él simplemente levantó una mano
como defendiéndose , y dijo, —Sólo estoy
diciendo lo que he observado en los
matrimonios de amigos.—
—Si yo deseara tu consejo, te lo
solicitaría. — Ni siquiera el hecho de estar
casado parecía suficiente para que su
hermano lo considere un adulto , era una mamá
gallina insoportable.
Un poco de su rabia debía haberse
notado , pues Peter finalmente dijo, —
Muchacho querido. No deseaba entrometerme
. Los dejaré a solas, entonces .—
Con agilidad , Peter saltó del carruaje,
Y luego le hizo una reverencia a Quinn . —Que
todos tus días sean felices , mi Lady. Y los
tuyo también , Marcus.—
—Gracias, Lord Peter ,— Quinn
respondió , con el ceño fruncido mirando a
Marcus. —Espero verte nuevamente pronto. —
—Siéntete libre de visitarme en
cualquier momento. Me estoy quedando en la
Mansión Marland hasta septiembre. Yo te
visitaría, pero Creo que es mejor esperar que
mi hermano mande una invitación .— con un
guiño que sólo irritó a Marcus aún mas, él se
alejó .
Quinn atacó a Marcus inmediatamente
. —Eres terriblemente rudo con Lord Peter ,
cuando él sólo estaba intentando ser amable.
Por qué ?—
—Amable ?— Marcus repitió
amargamente . — Él estaba entrometiéndose
donde no debe , y él lo sabe. No estoy
obligado a hacer públicas nuestros asuntos
privados delante de mi familia.—
—Ah ... Yo no hice eso ! Yo
simplemente estaba siendo cortés – algo que vos
no puedes asegurar, mi Lord .—
—Tal vez sería mejor que fueras
menos cortés con otros hombres en público,
entonces .— Hasta para sus propios oídos ,
sus palabras sonaron irrazonables, pero la
imagen de ella sonriéndole a Peter después
de la frialdad hacia él le provocó una serie de
sentimientos que él no quería definir.
Quinn lo miraba fijamente , sus ojos
verdes , en llamas. — Me estás me acusando de
coquetear con tu propio hermano? Parece que
nada de lo que yo hago te complace . Debería
volverme a Baltimore .—
Marcus quiso decirle que ella le
agradaba mucho, que ella lo complacía mas de
lo que cualquier mujer había hecho , pero en
cambio señaló a través del campo. — El globo
está comenzando a subir. Sé que no quieres
perderte eso. —
Ella lo miró incrédulamente por un
momento, luego giró para ver el globo
colorido, con su espalda rígida . Él quería
tocarla , acariciar sus rulos, enredarlos en sus
dedos, empujarla contra él, pero no podía
hacer ninguna de esas cosas en ese lugar . No
tenía palabras para explicar la confusión que
reinaba en su pecho. Intentaría explicarlo mas
tarde, cuando estuviera mas tranquilo, se dijo a
sí mismo .
Mientras el globo ascendía lentamente
al cielo, Marcus se dio cuenta de sus celos
tontos , porque ellos habían estropeado mucho
del placer de Quinn de esa nueva experiencia .
—Lo siento mucho ,— él dijo
silenciosamente , observando su perfil tenso.
Ella se movió ligeramente , pero no lo
miró . —Esto es una disculpa, o estás diciendo
que sientes haberte casado conmigo?— Su voz
era amortiguada, como si estuviera luchando
por contener sus lágrimas.
— Lo primero, claro. Cómo puedes
preguntar eso ?— Ahora él la tocó, puso una
mano tentativa en su hombro.
ella se encogió de hombros . —
Entonces acepto tu disculpa. Y ahora, mi Lord ,
deseo observar el ascenso.—
Su mano se detuvo cerca de sus rulos ,
luego él la soltó sobre su regazo. Maldito
Peter ! Ellos habían estado bien tan bien hasta
que él llegó con sus preguntas impertinentes.
Pero no. Quinn había estado distante
durante toda la mañana , indudablemente
porque él la había manda do a su cama la
noche anterior sin explicación mejor que
querer dormir . Peter simplemente había
señalado el problema que ya existía – el
problema de la confianza.
El no se atrevía a confiarle a Quinn la
verdad sobre el Santo de las Siete Llamadas , y
ahora él había implicado que no confiaba en
ella estando cerca de otros hombres. Y ella,
aparentemente, no podía confiar en que él la
aceptaría tal como era, y sentía que tenía que
cambiar para complacerlo .
Eso era absurdo . Ella debería darse
cuenta . Él se había disculpado , o no ? Y ella
se había encogido de hombros ante eso.
Reticentemente, se dio cuenta que
sería mas sabio dejar ese pequeño
malentendido de lado hasta que el asunto con
los explotadores estuviera acabado. No tendría
que inventar excusas para mantenerla fuera de
su cama si ella evitaba la cama por su propia
cuenta . Pero eso no era de ninguna manera lo
que él quería.
 Absorbido en sus pensamientos
contradictorios, Marcus quedó sorprendido
cuando la multitud comenzó a dispersar, y la
excitación a decrecer . Se había perdido el
espectáculo
— Qué piensas ?— él le preguntó a
Quinn, tomando las riendas y avanzando el
carruaje. —Estuvo a la altura de tus
expectativas?—
Ella lo miró , una sonrisa triste se
curvó su boca. —Algo alguna vez estuvo altura
de mis expectativas?—?—
él no tenía ninguna respuesta para
eso, y ellos se dirigieron hacia la calle de
Grosvenor en silencio.
—Creo que descansaré hasta la cena
,— Quinn le dijo , cuando ellos entraban en la
casa.
—Claro,— él dijo, todavía inseguro
acerca de cómo traspasar la barrera que ella
erguía entre ellos, e inseguro de si debería
intentarlo.
Con un distante movimiento de su
cabeza , ella se movió hacia las escaleras . Él
comenzó a seguirla , su corazón
persuadiéndolo de tomarla en sus brazos y que
le probara con su cuerpo como se sentía ,
pero Marcus se detuvo . Estaba indeciso , la
razón nuevamente opuesta a la pasión, notó
una carta tosca en el medio de las invitaciones
elegante en la mesa de salón .
Marcus levantó toda la pila de
correspondencia y fue a la biblioteca con ella,
momentáneamente distraído del dilema acerca
de Quinn. Una hoja de papael , escrita por
Gobby, estaba envolviendo otra carta dirigida
a : El Santo de las Siete llamadas .
Tendría que tener una conversación
muy seria con Gobby, él se dio cuenta con un
mal presentimiento. Eso fácilmente podía ser
una trampa armada por Paxton u otra persona
que de alguna manera ligaba al niño con el
Santo. Uno de los criados podría sospechar
algo y abrir el papel escrito por Gobby ...
 Su Curiosidad Rápidamente superó a
sus temores, y rompió el sello . La carta estaba
escrita con una letra claramente femenina como
el sobre.

_ Estimado Señor, ,
_ Sabiendo de su preocupación por los
pobres de esta ciudad , deseo hacerle una
petición en nombre de los mas desafortunados ,
las muchachas de la calle . Estoy intentando
financiar una escuela para su beneficio, y
estaría muy agradecida con cualquier ayuda
que usted pueda ofrecer . Las donaciones
pueden ser hechas a Lady Hounslow en la
Calle de Gracechurch, pues ella es quien
organizará la escuela con la ayuda del Señor M.
Throgmorton y la Sociedad de Beneficencia.
Agradeciéndole por anticipado su caridad,_
La Lady simpatizante de su causa .

Marcus leyó la carta tres veces,

memorizándola , luego la quemó en la
chimenea . Asumiendo que la escritora de la
carta fuese sincera, él estaba dispuesto a hacer
lo que ella solicitaba. Él todavía tenía el
dinero que le había robado al explotador , y esa
parecía ser una causa merecedora.
Le resultó un poco curioso eso de — La
Lady simpatizante de su causa,— y se dirigió a
los establos para hablar con Gobby, con la
esperanza de descubrir mas sobre esa mujer .

*Capítulo 17*

—Una muchacha te la dio , dices ?—

Marcus mantenía la voz baja, mientras él y
Gobby estaban fuera del alcance de los oídos de
otros muchachos de los establos. —Alguien
que conoces ?—
Le pareció que Gobby vacilaba antes
de asentir con la cabeza . —La conozco de la
casa del viejo Twitchell. Ella me pidió que no
dijera su nombre, pero yo confío en ella .—
 —Y ella te dijo que una mujer le había
dado la carta. Te dijo qué tipo de mujer? Era
una dama , o una mujer plebeya?—
—No me lo diría, mi Lord . No debería
habersela pasado entonces ?—
Aunque frustrado, Marcus sacudió la
cabeza . —No , no, hiciste bien. Quería saber
los detalles, para asegurarme que no es una
trampa para descubrir la identidad del Santo.
Parece ser un pedido legítimo, sin embargo ,
entonces veré si puedo cumplirlo . —
— Si , mi Lord , pensé que lo haría .—
la sonrisa de Gobby le dijo lo que él ya
sospechaba – que los muchachos estaban
escondiéndole algo. Pero parecía que ellos
estaban dispuestos a mantener ese secreto y no
compartirlo con él .
—Mantén los ojos abiertos por
cualquier actividad sospechosa . Si ves a
alguien observando la casa o queriendo
contactar a cualquiera de los criados, quiero
que me notifiques inmediatamente .—
El niño sacudió la cabeza . —Lo haré
, mi Lord , y alertaré a los otros, también .—
Entonces él miró a Marcus especulativamente .
— Necesitará a alguno de nosotros nuevamente
esta noche ? .—
Pero Marcus sacudió la cabeza ,
negando . Esperaba conseguir que Quinn
volviera a su cama esa noche, y una vez que la
tuviera allí , no la dejaría ir nuevamente.
—Probablemente no. Si cambio de
idea, te mandaré a decir .— Quinn podría
rehusarse, después de todo , y en ese caso él
preferiría estar afuera haciendo algo en vez de
lamentarse por su orgullo herido.
Vistiéndose para la cena , él persuadió
a Clarence para que se apresurase con su
corbata y fue recompensado viendo a Quinn
saliendo al corredor al mismo tiempo que él
abandonaba su propio cuarto.
—Qué casualidad ,— él dijo,
caminando a su lado. —Estaba esperando
poder tener el honor de escoltarte hasta el
salón .—
Ella lo miró con una sonrisa fría. —No
desearía negarte ningún honor , mi Lord .—
Tomando su brazo extendido, ella caminó
decorosamente con él.
A pesar de su frialdad , su cuerpo
respondió poderosamente al contacto . —
Nuevamente, deseo disculparme por mi mal
carácter de hoy . Espero no haberte
estropeado el paseo .—
— Ya te disculpaste , o te olvidaste ?—
ella no lo miró , en cambio se concentró en los
escalones mientras descendían.
—No , no me olvidé , pero... No tuve
la impresión de que verdaderamente me
perdonaste .— Ellos alcanzaron la planta baja
y él hizo una pausa , haciendo que ella lo
mirara. — Me perdonarás ? Por favor?—
Ella frunció el ceño ligeramente, pero
encontró sus ojos prontamente . —No puedo
Hacerte responsable por la educación que
recibiste o el mundo en que te mueves , mi
Lord . En verdad , has sido menos crítico de mi
comportamiento de lo que merezco. Pero no
entiendo que la hostilidad hacia tu hermano.—
Él la llevó hacia adelante nuevamente,
y entraron al salón . —Supongo que debería
intentar explicarlo , pero no estoy seguro de
entenderlo completamente yo mismo.— Una
vez que ambos estuvieron acomodados, él
continuó . —Tienes un hermano mayor, verdad
? Nunca sentíste enojo porque él te decía lo
que debes hacer?—
—Charles raramente intentó decirme
qué hacer,— ella dijo, levantando su cuchara.
— Mas bien sucedió lo contrario ,
particularmente cuando él volvió a casa
después de estudiar en la academia y tuvo
que aprender sobre nuestros negocios.—
Ella tomó una cucharada de sopa y
Marcus observó la cuchara entrar y dejar su
boca, casi perdiendo la línea de la conversación
por su fascinación. —Entiendo. Bien , no es así
entre Peter y yo – o con mis otros hermanos.
Com soy mas joven , ellos tienen la propensión
a aconsejarme , incluso hasta a mimarme y
sobreprotegerme . Los hermanos pueden ser
peores que los padres en ese aspecto .—
Ciertamente nadie podría acusar a mi padre
de mimarme !
—Entonces sentíste que hoy Lord
Peter estaba intentando hacer eso, aconsejarte
y mimarte ?— ella parecía dudarlo .
—No fue así ? Entrometiéndose en los
detalles de nuestro matrimonio, ofreciendo
consejo respecto a como debería manejarme .
No te pareció que fue así ?—
Ella sacudió la cabeza . —Pensé que él
simplemente estaba siendo amable, y
mostrando el tipo de interés que podría
esperarse de un miembro de la familia. Claro,
él dijo algo sobre que vos me avergonzabas , en
lugar de decir lo contrario. Claramente era una
broma para divertirme , pero supongo que
puedo entender que vos lo tomaste a mal—.
Entonces ella todavía pensaba que él
era demasiado pomposo como para hacer al que
podría avergonzar a la familia , Marcus pensó
divertido . Si ella supiera la verdad ....
—No , eso no fue lo que me ofendió ,
particularmente,— él dijo honestamente . — Fue
su comentario referente al respeto mutuo y la
implicación de que yo no te apreciaba
correctamente. Pero yo lo hago, te lo aseguro .—
En ese mismo momento él estaba
disfrutando demasiado de su compañía, de
hecho , la tensión en su entrepierna podía
aseverarlo .
— Un Respeto y un aprecio
verdaderos que se extienden mas allá de las
paredes de una habitación ,— ella dijo, como si
pudiera ver lo que sucedía en su entrepierna
por debajo de la mesa. Marcus se movió
incómodamente .
—Si , claro,— él concordó rápidamente
. —Sientes que yo mostré una falta de respeto
hacia vos ? No ha sido intencional, en ese
caso.—
Ella lo miró casi tristemente, Marcus
notó. —No , estoy segura que no ha sido
intencional . Sin duda me estás tratando con
todo el respeto que la mayoría de las esposas
pueden esperar de sus maridos, y tal vez hasta
con mas respeto .—
—Y deseas algo más allá de eso ?— él
verdaderamente quería entenderla , pero se
sentía cada vez mas perdido.
—Yo soy bastante capaz, sabea,— ella
dijo . —Pero siento como si mis habilidades se
podrían atrofiar por falta de uso. Me ... me
gustaría ser mas útil.—
Marcus sonrió con alivio. —Esto es
todo? Eso se soluciona fácilmente . Siéntete
libre de asumir el comando de todo el manejo
de la casa, puedes redecorar toda la casa , como
te guste. Yo no pondré ningún obstáculo en tu
camino . Estoy seguro que puedes hallar
suficiente para hacer para sacarte del
aburrimiento .—
Quinn lo miró fijamente , no había el
encanto que él esperaba que sus palabras
producirían. —Aburrimiento ? Yo nunca dije...
— Pero ella se detuvo con un suspiro. —
Gracias, mi Lord . Estoy seguro que será muy
entretenido .—
—Marcus, recuerdas mi nombre ?— él
le recordó suavemente, preguntándose si había
dicho algo equivocado.
—Claro. Marcus.— ella dejó su
cuchara, aunque su sopa estaba a medio
terminar. —Creo que no estoy muy
hambrienta después de todo . De hecho , tengo
un poco de jaqueca. Me das permiso de
retirarme ?—
Él tomó sus manos con preocupación
súbita. —Estás indispuesta?— . Eso explicaría
su mal humor. — Debo pedir un médico?—
—No , no, sólo estoy un poco
indispuesta. Estoy segura que me sentiré bien
por la mañana.— Suavemente, ella retiró su
mano de su asimiento y se puso de pie . —
Termina tu cena , Marcus. Yo puedo ir arriba
sola.—
Él se puso de pie cuando ella hizo,
Pero ahora reticentemente se sentaba en la
silla , pues era muy claro que ella deseaba eso.
—Muy bien . Pero no vaciles en llamarme si
precisas algo ... cualquier cosa.—
—Gracias .— Entonces , con una
sonrisa triste , ella lo dejó .
Frunciendo el ceño detrás de ella,
Marcus finalmente admitió lo que había
intentando negar desde que casi se había
declarado la noche anterior . Estaba
completamente, desesperadamente, locamente
enamorado de su esposa. Aunque pusiera en
riesgo el secreto del santo , ya no estaba
dispuesto a mantenerla a distancia.
No, mañana, asumiendo que Quinn se
sintiera mejor, planeaba lanzar un ataque
directo a su corazón . No desistiría hasta que
ella lo amara tan desesperadamente como él lo
hacía . Entonces le demostraría a Peter, le
demostraría a todo el mundo , que su
matrimonio era feliz !

— Estás segura de que sientes

completamente recuperada ?— La ternura en
voz de Marcus amenazó con debilitar la
resolución de Quinn de mantenerse a distancia,
mientras él la ayudaba a bajar del carruaje en
su llegada al desayuno veneciano de Lord y
Lady Jeller.
—Si , Te dije que era simplemente una
indisposición momentánea . Estoy
perfectamente bien hoy,— ella respondió ,
caminando sobre el césped denso que rodeaba
la casa.
Ella no iba a dejar que él creara una
intimidad . El riesgo de salir mas lastimada era
demasiado grande.
La mansión Jeller quedaba en Chelsea,
un poc mas allá de Mayfair en los suburbios de
Londres, haciéndola un lugar perfecto para
pasar tiempo al aire libre. Quinn deseó poseer
la inocencia suficiente como para disfrutar esa
salida . Marcus le había quitado eso , junto con
la capacidad de mantenerse firme en un
propósito. Pero mientras la inocencia se había
ido para siempre, su capacidad estaba siendo
renovada. Polly le había prometido traer la
lista de los nombres de los clientes a la hora de
la cena .
—Este lugar es adorable,— ella dijo .
—Lord Marcus ! Lady Marcus! Qué
delicioso que hayan venido ,— Exclamó lady
Melks, acercándose con su hermana Augusta
siguiendola . — Muchos rumores muy
románticos han estado circulado, y estábamos
esperando que ustedes nos cuenten la verdad
sobre ellos .—
—Muchachas , muchachas !— Lady
Jeller seguió a sus hijas con un paso mas
decoroso. —Dejen que se bajen del carruaje
antes de atacarlos con preguntas. Bienvenido,
Lord Marcus . Me alegra que haya podido
asistir, y su esposa .—
Marcus le hizo una reverencia a Lady
Jeller e hizo las presentaciones apropiadas. —
No sé qué historias han oído ,— él dijo
entonces , — pero me gusta pensar que el
nuestro es un matrimonio romántico.—
Él puso un brazo sobre la cintura de
Quinn, haciendo que su cuerpo rebelde
recordase la excitación que él podía provocarle
. Quinn se sintió ruborizarse y se dio cuenta
que con eso le daba credibilidad a sus palabras.
—Me alegra conocerla , Lady Jeller,—
ella dijo. —Debo contar a sus hijas entre mis
primeras amigas en Inglaterra , pues ellas
fueron muy amables conmigo en mi primera
presentación en sociedad .—
Lucinda y Augusta sonrieron y se
codearon , luego Atacaron nuevamente. —
Un compromiso secreto es algo muy
romántico , pero un matrimonio inesperado
sólo unos días después es lo máximo !—
Augusta exclamó . —Deben estar muy
enamorados.— Ambas muchachas suspirado
melodramáticamente.
Quinn no se atrevió a encontrar la
mirada de Marcus, pero sintió que él estaba
mirándola . —Nosotros, ah... —
—Si , ciertamente lo estamos,— él
respondió firmemente , Empujándola contra su
cuerpo . — Y lo lindo de un matrimonio tan
rápido es que ahora tengo el placer de cortejar
a mi propia esposa, para compensarla por la
falta de tiempo antes de nuestro matrimonio.
De esto modo todo es mucho mas satisfactorio,
como pueden imaginar.—
Los ojos de las Señoritas Melks se
hicieron redondos como platos , y ambos se
ruborizaron , y luego se rieron . —No ha
cambiado ni un poco, Lord Marcus ,—
Lucinda le dijo provocativamente . — Todavía
sigue siendo el mismo galán ! Eres una mujer
muy afortunada, Lady Marcus, realmente lo
eres .— Ella entonces codeó a su hermana y
amabas se alejaron , dejándolos a solas.
Quinn miró a Marcus dubitativamente .
— No me previniste anoche de no hablar de
nuestros asuntos privados con tu hermano?—
Marcus, un galán?
— Ya admití que estaba equivocado
respecto a lo que dije anoche. Tienes algo mas
para criticar en lo que le dije a las Señoritas
Melks?—
—Aparte de una mentira absoluta que
les dijiste ?—
Qué quería decir con eso de que
estaban enamorados? No se atrevía a
preguntárselo directamente , entonces agregó ,
—Me has estado cortejado sin que yo me diese
cuenta ? —
—No lo he hecho correctamente,— él
dijo, sus ojos azules clavados en los suyos . —
Pero pretendo comenzar a hacerlo y espero
que te des cuenta de eso. —
Ella sintió un calor intenso , y no
podía culpar al sol, porque estaba protegida
con su nuevo parasol.
 —Eso pretendes?— ella preguntó con
escasa voz , intentando luchar contra el placer
absurdo que la invadió ante esa idea .
En vez de responder, él la llevó en
dirección a las tiendas que había sido
levantadas para proteger las mesas con comida
. —Ven, mi Lady. vamos ver que delicias
puedo hacerte probar . Llenaremos nuestros
platos, y luego Buscaremos un lugar retirado
para cortejarte.—
Quinn nunca lo había de ese humor
fuera de las paredes su habitación , pero no
pudo protestar. Le sonrió salundo con la cabeza
a aquellas personas ella ya conocía , y
Marcus la presentó a los que no conocía. Ellos
pasaron por las mesas, donde él cargó una
bandeja con una cantidad generosa de comida
y bebida.
—Hmm. esa árbol cerca del lago
parece un lugar promisorio,— él dijo entonces .
—Vamos ver si todavía está desocupado.—
Lo estaba . Uvas casi maduras colgaban
en racimos encima de sus cabezas, un follaje
espeso les bloqueaba la visión en todas las
direcciones excepto al lago , que se extendía
ante ellos con quietud idílica
—Este lugar es adorable,— Quinn dijo.
Y tan romántico, su corazón rebelde agregó .
Peligrosamente romántico , de hecho .
—Lo es .— Marcus colocó la bandeja en
un extremo del banco de madera debajo del
viñedo . —Si comprasemos una propiedad ,
tal vez podríamos buscar algo semejante .—
Tomando su mano, él se sentó cerca de la
bandeja y y la hizo sentarse del otro lado.
—Tal ... tal vez—, Quinn no se había
permitido pensar seriamente en algún futuro
juntos, pero repentinamente a idea le causó
una atracción poderosa. Una casa en el campo ,
con caballos, perros ... tal vez niños ...
Marcus escogió una frutilla de la
bandeja y se la ofreció con una sonrisa. —
Puedo tentarte , mi Lady ?—
 Ella la agarró , pero él sacudió la
cabeza . —Nada de usar la mano. Por hoy, yo
soy tu esclavo. Déjame alimentarte como si
fueras una reina egipcia.—
Recordando los frisos que habían visto
en el salón egipcio, Quinn soltó una risita ,
sintiéndose un poco tonta, abierta la boca para
recibir la frutilla. Él la colocó sobre su lengua,
firme y fresca, y ella la mordió , saboreando su
dulzura. Sosteniéndola por el tallo, él llevó la
otra mitad de la fruta a su propia boca . La
intimidad que estaban compartiendo le causó
una inesperada oleada de deseo .
Marcus ya estaba buscando algo mas
de la bandeja - - esa vez un pequeño racimo de
uvas. —Una para vos , una para mí ,— él dijo,
llevando el racimo alternadamente a su boca y
luego a la suya . La frescura dulce de las uvas
estalló en su boca mientras ella masticaba .
Quinn nunca se había dado cuenta que una
fruta podía ser tan ... erótica.
A continuación él levantó una tajada
delgada de melón. —Come de esa punta , y yo
comeré de esta,— él sugirió . Quinn obedeció ,
sus rostros, sus labios , cada vez mas cerca y
mas cerca que el melón desapareció . Él tomó el
última bocado épara sí mismo , entonces
Sacando su lengua tomó una gota de jugo que
se escapaba por un rincón de la boca de ella.
Ella se estremeció , e intentó
prepararse para el asalto a sus sentidos que su
beso le provocaría – pero él ya estaba
volviendo a la bandeja. —Ah! un buen
contrapunto de sabores. — Él eligió un pedazo
naranja pelada, nuevamente sujetando eso de
modo que ellos podían comer de alguien
terminar, entretanto sus narices casi tocados.
después de la dulzura del melón, la
naranja ácida era casi un shock – pero no uno
desagradable. Esa vez cuando ellos se
encontraron en el medio él lamió el jugo de sus
labios, su lengua explorando el borde de su
boca.
 Cuando él se dio vuelta nuevamente,
todavía sin besarla , ella encontró su voz . —
Esto es cortejo , mi Lord , o seducción ?—
Él la miró de vuelta, . —Qué prefieres
que sea?— él tomó otra frutilla.
—Nunca habiendo experimentado
ninguno de los dos , me reservaré juicio,— ella
respondió , abriendo la boca para recibir la
fruta . Sin pensarlo , ella separó sus labios
ligeramente, y él aceptó su invitación tácita,
cerrando el espacio entre ellos.
Quinn sentía como si hubieran pasado
meses desde que él la había besado , en vez de
sólo un día. Ella bebió las sensaciones como si
se estuviera muriendo de sed . Sus brazos la
envolvieron , y ella deslizó sus propias manos
alrededor de su espalda, frutas y paisaje fueron
olvidados en la pasión de su abrazo.
Con certeza súbita, ella supo que eso
era lo correcto , que la completud que había
extrañado podía ser hallada sólo allí , en los
brazos de Marcus. Y con esa certeza vino la
rendición – a él, y a sus propio sentimientos ,
que ella tan duramente había intentado negar.
Él debió haber sentido eso, pues
profundizó el beso, sus manos vagando por su
espalda . pero cuando él comenzó a
desabrochar su vestido, la razón abruptamente
retornó .
—N ... no debemos,— ella respiró
contra su sus labios. —No aquí. —
Levantando su cabeza , él miró a su
alrededor . —Nadie nos está observando,— él
le aseguró con una sonrisa, y soltó otro gancho
en la parte posterior de su cuello.
—Marcus!— ella exclamó , riéndose y
alejándolo. —Comienzo a creer que realmente
eres un canalla seductor después de todo .—
Él adoptó una expresión trágica. —
AY! , fui descubierto finalmente . Pero he oído
decir que los canallas reformado son los
mejores amantes.—
Ella lo miró fijamente , todavía
dudando. El aburrido y pomposo Marcus, un
canalla seductor ? Verdaderamente? ella
recordó los comentarios de su hermano, de las
damas celosas en el Parque, y de las palabras
de las Señoritas Melks. Podía ser que él sólo era
aburrido ... con ella ? No estaba siendo aburrido
en ese momento ...
—Por lo experimenté hasta ahora, si
verdaderamente eres un canalla seductor — ,
ella dijo con una sonrisa en sus labios .
—Gracias por el elogio,— él respondió
, levantando su mano hacia sus labios . — Estás
segura que no quieres otra demostración en
ese mismo momento ?— él arqueó sus cejas .
Ella estaba muy tentada, realmente,
pero esa vez fue su propio decoro el que ganó
, en lugar del de su marido . —Dejaremos esto
para la noche , cuando estemos
verdaderamente a solas.—
—Muy bien . Ahora tengo una
reputación que defender. . Queso?— él le dio
una feta y tomó una para él mismo .
Su sonrisa le hizo sospechar que él
había estado mintiendo respecto a hacerle el
amor allí mismo, donde podían ser
descubiertos, y por un momento ella deseó que
la pusiese a prueba . Había estado equivocada
respecto a él desde un principio, o él
simplemente deseaba que ella pensara eso ?
Ahora no estaba segura.
Lo que no podía negar era la química
entre ellos.
—No deberíamos volver a la fiesta?
Nuestra ausencia puede ser notada.—
—No importa. Estamos recién
casado,— él respondió , pero se puso de pie con
ella, dejando la bandeja vacía. —Pero No
puedo resistir la oportunidad de mostrarte un
poco. Ven.—
Aunque ella sabía que ella debía
sentirse ofendida con la idea de ser exhibida
como un adorno , la idea que él estuviera
orgulloso de ella la satisfacía, casi
recompensándola por lo de la noche anterior,
cuando él la había despachado. Tal vez él
realmente había estado cansado ...
—Lady Mountheath! Qué agradable
verla nuevamente .—
Quinn giró ante el saludo de Marcus
para ver a la temida mujer. Diciendo a sí
misma que no tenía nada mas que temer de
ella, ella forzó una sonrisa cortés en su rostro.
—Me alegró saber que su noviazgo era
verdadero ,— ella dijo, mostrando sus dientes
mientras sus ojos se detenían en el vientre de
Quinn . — El anuncio de su matrimonio, sin
embargo , nos tomó a todos por sorpresa , le
confieso .—
Con una sonrisa tan determinada como
la de Lady Mountheath, Quinn respondió , —
Deseábamos casarnos antes de que mi padre
dejara Inglaterra. Los negocios le exigían viajar
antes de lo planeado, entonces decidimos no
esperar.—
Era una explicación perfectamente
plausible, la sonrisa de Lady Mountheath era
de decepción . —Claro. Muy práctico. Les
deseo toda la felicidad .—
Ellos partieron, dejando atrás a la
chismosa . Marcus presentó a Quinn a varias
personas , Entonces entró en una discusión
sobre el incendio de una famosa casa de juego .
Mientras ellos conversaban , Quinn miró a su
alrededor, y su mirada recayó en Sir Paxton,
quien determinadamente se dirigía hacia ellos .
—Lady Marcus!— él exclamó cuando
los alcanzó . —Confío que esté comenzando a
sentirse mas en casa en Inglaterra ? Lord
Marcus .— Con un gesto de la cabeza él
saludó a su marido también . Marcus devolvió
el saludo antes de volver su atención a la
descripción del fuego que Sir Thatcher estaba
haciendo.
— Buen día , Sir Paxton. Si, me estoy
adaptando , creo,— Quinn respondió con una
sonrisa. —Cómo va el asunto de atrapar al
ladrón ?— Con su nueva conexión con el Santo,
se hallaba mas curiosa que antes y mas
nerviosa también .
— Muy Lento, Me temo , pero no
desisto de tener esperanzas . Tarde o temprano
él cometerá un error , y lo atraparé – aunque sin
duda con eso me ganaré la enemistad de
muchas damas .—
Ella lo veía como una amenaza para sus
planes de la escuela de las muchachas – pero
claro que él no debía sospechar eso.
—Seguramente no puede pensar que
las mujeres somos tan superficiales , Sir
Paxton,— ella dijo provocativamente . —
Romántico como el Santo puede parecer en las
historias, estoy segura que la mayor parte de
nosotros preferimos el cumplimiento de la ley
—.
Aunque Él sonrió , sus ojos eran
astutos, ella pensó, cuando él bajó su voz. —
Eso espero, Lady Marcus. Entiendo que ha
contratado unos muchachos de la calle desde
?—
Polly y Gobby. Él de alguna manera se
había enterado de la nota que los chicos le
habían pasado al Santo! Luchando por no dejar
que el pánico se mostrara en su rostro, ella se
encogió de hombros . —Nuestra ama de llaves
es quien trata con los muchachos , pero es un
acto caritativo ;hay tantos desafortunados.—
—Claro. Pero si uno de sus nuevos
criados llegara a tener Información sobre las
actividades del Santo, me avisaría , verdad ?—
A intensidad de su mirada la obligaba a
ser honesta , entonces ella escogió sus
palabras cuidadosamente, sintiendo que él
detectaría una mentira. —Puedes confiar en mí
para hacer lo correcto , Sir Paxton,— ella dijo
firmemente. —Es una promesa.—

*Capítulo 18*

El pequeño grupo alrededor de Harry

Thatcher repentinamente estalló en risas ante
su descripción de un joven con sus pantalones
en llamas. Marcus forzó una carcajada, pero de
hecho su atención estaba centrada en la
conversación de Paxton con su esposa. Quinn
acababa de prometer ayudar al hombre para
atrapar el Santo de las Siete Llamadas !
Ella sabía sobre Gobby? Claramente
Paxton lo sabía . Él advertiría al niño cuando
volvieran a la casa-- lo advertiría respecto a
Paxton, y tal vez respecto a Quinn .
Él ahora giró hacia Paxton , sonriendo
como si hubiese estado escuchado a Harry en
vez de él. —Oí que ha hecho algún progreso en
su investigación ?—
Mas Paxton sacudió la cabeza . —
Ningún progreso real . Simplemente estoy
intentando seguir todas las pistas , por débi
que sea , hasta que su amigo, Lord Hardwyck,
retorne a la ciudad.—
Marcus se relajó parcialmente .
Alguien debía haberle informado que Gobby
estaba trabajando en los establos. Uno de los
muchachos del grupo, tal vez ?

—Qué enérgico es usted ,— él

respondió ahora con un bostezo fingido. —Me
alegra ver que puede tomarse algo de tiempo
libre.—
—Debo admitir que mi actitud hacia el
trabajo bordea la adicción .— Paxton sonrió ,
pareciendo completamente cómodo ahora. —
Pero él no exige mas energía que una devoción
por la caza, o las mesas de juego. Tal vez
menos.—
—Y es mucho mas útil,— Marcus
concordó , relajándose aún mas . Él giró
hacia Quinn. — te gustaría otra copa de
limonada, mi querida ?—
Aunque ella no había expresado tener
sed previamente, ella sacudió la cabeza . —
Realmente, estoy bastante sedienta , mi Lord .
Si nos disculpa, Sir Paxton?—
Una vez que ellos estuvieron fuera del
alcance de su oído , ella preguntó , —Cuánto
tiempo se espera que nos quedemos ?—
 — Espero que eso signifique que estás
ansiosa por estar a solas conmigo?— En verdad
, él estaba mas que listo para partir, y no sólo
porque quería retomar la seducción de su
esposa.
—Soy tan obvia?— su sonrisa hizo
que sus otras preocupaciones debilitaran , y su
corazón se aceleró .
—Vamos a presentar nuestras
disculpas a nuestros anfitriones , entonces ,—
él sugirió . Consecuentemente, ellos buscaron a
Lord y Lady Jeller y se despidieron.

. Mirando a Quinn por su lado, él se

maravilló nuevamente por cuan delicada ella
era , cuan inocente parecía en su vestido de
encaje y muselina blanca. Él sabía de la
pasión que yacía escondida debajo de ese
exterior angelical.
—No tenemos planes para el resto del
día , verdad ? — él preguntó cuando subieron
al carruaje. Con una tarde entera a solas con
Quinn, seguramente él podría ...
—Recibí una nota de los Claridges
esta mañana, — ella respondió , — Nos invitan
a unirnos con ellos en el teatro esta noche . No
necesitamos ir no lo deseas, claro.—
—Me gustaría llevarte al teatro.—
Ellos tendrían bastante tiempo juntos
antes de eso – tiempo suficiente , él esperaba ,
para lo que planeaba .
Pero sus pensamientos retornaron a su
antigua preocupación . —Oí que le prometías a
Paxton ayudarlo con sus investigaciones?— las
palabras salieron antes que él pudiera
reprimirlas.
Ella lo miró , claramente sorprendida
. —No de un modo activo.— una respuesta
bastante evasiva, él pensó. — No puedo
imaginar cómo ella podría ayudarlo ,
seguramente era una promesa vacía.—
—Sin duda .— él quería preguntarle
sobre Gobby, pero se dio cuenta que sólo
despertaría sus sospechas . —Estoy de acuerdo ,
claro, es nuestro deber reportar algo que
pudiéramos Saber de cualquier fuente, pero
me parece improbable que .—
—Estoy aliviado porque estamos de
acuerdo en este tema .—
Como ella no parecía dispuesta ha
explayarse sobre ese tema , él cambió de tema .
—Qué obra veremos esta noche ? Presumo que
es uno de los pequeños teatros, pues los mas
grande concluyeron sus temporadas hasta
octubre.—
—Si , el Lyceum. una comedia lírica,
Creo que mi tío dijo eso . —
Ellos hablaron sobre teatro en general
– Marcus quedó sorprendido de saber que ella
asistía frecuentemente al teatro en Baltimore.
Cuando llegaron a la casa. —Creo que
ya estoy hambriento nuevamente,— Marcus
dijo provocativamente mientras la llevaba
dentro de la casa. —Tal vez deberíamos
pedirle a la cocinera que nos preparare una
bandeja?—
. —Debemos comer en la biblioteca, o
arriba ? —
—Oh, Arriba , definitivamente . Las
sillas en la biblioteca no son convenientes para
compartir una comida, sabes.—
Eso no era verdad , pero ella pensó que
era un plan excelente. Enviando a un criado
para solicitar que una comida de carnes
surtidas , pan, quesos, y frutas les fuera
enviada , ellos subieron las escaleras juntos.
Al alcanzar la habitación , Quinn giró
hacia él con una sonrisa maliciosa que le
aceleró el pulso. —Creo que me dijiste algo
sobre una demostración , mi Lord ?—
—Debo comenzar ahora, o esperar
hasta que la comida llegue?— él preguntó ,
acariciando su mejilla . Realmente, él ansiaba
retomar la seducción interrumpida.
—Oh. Supongo que deberías
esperar,— ella dijo acercando su boca y
exigiendo que él la besase. Ella respondió
ansiosamente , y a duras penas él se podía
contener para no desvestirla inmediatamente .
Las manos de ella trabajaban en su
corbata, y luego En los botones de la camisa,
hasta que él estuvo
desnudo hasta la cintura. — Es Injusto
— él murmuró , y comenzó a soltar los
ganchos de la espalda de su vestido ,
maravillándose con la suavidad de su piel. Él
estaba bajándole el vestido por los hombros,
cuando un golpe discreto sonó en la puerta.
Ellos se detuvieron , y Quinn miró su
pecho desnudo .
— Ve a esconderte al cuarto de vestir
, mientras entra la bandeja .—
Obedientemente, ella desapareció y
Marcus se puso una bata sobre su torso
desnudo , y abrió la puerta. El criado no
notó nada extraño como él colocó la bandeja en
una mesa baja y se retiró silenciosamente del
cuarto.
—Puedes salir ahora,— Marcus la
llamó , e inmediatamente Quinn reapareció ,
con su vestido subido sobre sus hombros. —
Nada de eso, — él dijo, librándose de su bata y
encontrándola a medio camino. —Ahora, en
dónde estábamos ?— Bajando sus labios hacia
los suyos, él deslizó el vestido de vuelta hasta
la cintura.
Pronto ambos estaban desnudos,
piel contra piel, pero cuando ella miró hacia la
cama, Marcus sacudió la cabeza, negando . —
No todavía. Tengo mas seducción que hacer
primero.—
Podía no estar listo para decirle la
verdad sobre el Santo, pero estaba
determinado para a quitarle la idea de que él
era un fervoroso defensor del decoro.
Tomándola por la mano, él alzó la bandeja y se
acomodó en la alfombra gruesa , empujándola
al lado de él.
—Ahora, mi Lady , qué es lo que mas
te place?—
 —Hmm. Una de esas masas, tal vez .
Esperaré para la carne.—
—Muy bien , esposa traviesa,— él dijo
con una carcajada baja. Levantando una masa
triangular, él la sujetó entre sus labios ,
tomando un bocado del extremo mientras ella
tomaba un bocado del suyo. Los migas fueron
a parar a sus pechos. Cuando sus labios se
encontrado en el medio , él lamió una gota de
mermelada del borde de su boca con la lengua
antes de seguir las migas errantes.
Una miga cayó sobre su pezón
derecho, y él lo tomó con su boca . Ella jadeó
levemente , y él le sonrió . —Mejor si nos
vamos limpiando a medida que comemos , no
te parece ?—
Humedeciendo sus labios , él quitó las
migas restantes de su pecho, luego se sentó
nuevamente, su erección era mas que evidente.
La excitación de ella era clara en el rubor
exaltado en su piel .
—Yo escogeré lo próximo,— él dijo,
levantando un particularmente suculento
durazno. Sosteniéndolo entre ellos, la pareja
nuevamente comió de los extremos opuestos,
su mirada . Marcus había usado la comida
como un elemento de seducción algunas veces
antes , pero nunca había sido afectado tan
profundamente por ese juego .
El jugo do durazno se detuvo en su
mentón y goteó cayendo justamente sobre su
erección .
—Mi turno para limpiar, mi Lord .—
ella se curvó hacia abajo, colocándose entre sus
muslos, y tomando su miembro con su boca.
Ahora era el turno de él de jadear ante
las increíbles sensaciones que su lengua le
producía. Cuando él se arqueó , ella respondió
con una carcajada gutural, luego se sentó
antes que él perdiera el control
completamente. —Mas durazno, mi Lord ?—
ella preguntó con ingenuidad .
Marcus no podía hablar, entonces
levantó la fruta nuevamente, dejando caer el
jugo sobre el estomago de ella, las gotas
rodaron hacia el pubis.
El se inclinó para seguir la senda del
jugo hacia abajo hasta que su lengua acarició su
sexo.
—Lista para la carne ahora?— él
preguntó , levantando su cabeza .
Los labios de ella estaba ligeramente
separado, sus ojos brillantes con deseo. —Si ,—
ella susurró . —Estoy lista.—
Aunque el significado de sus palabras
era claro, él tomó una feta de rosbif de la
bandeja. —Aquí tienes,— él dijo, sujetándolo
con una sonrisa.
Ella le sacó la carne de la mano , sus
ojos fijos en él , entonces deliberadamente
enrolló la feta en un cilindro. Sonriendo
maliciosamente, ella lamió el extremo del
cilindro antes de llevarlo a su boca y chuparlo.
Su cuerpo reaccionó poderosamente, como si
en la boca de ella estuviera su miembro .
—Eres perversa ,— él gruñó, luego se
inclinó hacia adelante y mordió un pedazo de
rollo de carne , listo para moverse al próximo
nivel.
—Vino?— él preguntó , girando para
llenar los copas .
—Sólo lo suficiente para bajar esta
comida ,— ella respondió , terminando su parte
de carne , luego se lamió los labios
seductoramente.
Marcus le dio una copa , tomando un
trago de la suya . —Si no te conociese , casi
sospecharía que tienes experiencia en este tipo
de cosa,— él le dijo .
Sus ojos se agrandaron con inocencia .
—La tengo , mi Lord .—
— Cómo ?— él casi derramó su vino.
— Esa es una lección que me
enseñaste mas temprano hoy en el lago ?Yo
simplemente estaba utilizando tus enseñanzas
. He sido una alumna hábil?— Mientras ella
mantenía su expresión inocente , sus labios
temblaron con una risa contenida.
 —desvastadoramente hábil .—
Tomando rápidamente el resto de su copa en
un solo trago, él anotar , Marcus agarró su
mano. —Tiempo para la próxima lección . No
necesitaremos la comida,— él agregó , cuando
ella miró Poniendo a un lado su propio copa,
ella se deslizó mas cerca de él , moviendo,
naturalmente entre sus brazos. Marcus bajó su
boca hacia la suya, saboreando el gusto a vino
en sus labios .
Profundizando el beso, él la acostó
suavemente sobre la alfombra , recorriendo con
su mano su cuerpo, desde el hombro hasta la
rodilla , maravillándose con sus curvas
femeninas . Entonces se colocó encima de ella ,
a lo largo de su muslo interno, donde hizo una
pausa , sus dedos apenas rozando el vello del
pubis.
Ella se arqueó, un gemido escapó de
sus labios . Explorándola con un dedo, él la
encontró húmeda, lista , pero aun así él se
demoró disfrutando su estimulación.
Lentamente, muy lentamente, él se acostó a su
lado , enfrentándola, su mano continuaba la
estimulación .
Ella interrumpió el beso para mirarlo .
Entonces , sin aviso previo, ella lo empujó sobre
su espalda y se montó sobre él. —No debes
provocar a una mujer hambrienta,— ella le dijo
con una sonrisa, deslizando su monte a lo
largo de la extensión de su miembro .
Bajando la cabeza hasta que su
cabello cayó sobre el rostro de él , ella lo besó
nuevamente, mientras se movía a un ritmo
acelerando . En unos minutos ellos llegaron al
punto culminante juntos, con largos suspiros,
mientras él se derramaba en sus
profundidades y ella lo recibía . Quinn se
desmoronó sobre él mientras su corazón
lentamente retornaba a la normalidad.
Nuevamente él sintió un deseo casi
opresivo de decirle que él la amaba . Esa vez
no fue el shock lo que lo previno, sino la
prudencia.
 Como sus sentidos retornaron, también
volvió el conocimiento de que no podía
confiar completamente en Quinn . Y hasta que
no pudiera hacer eso, no se atrevía a entregarle
a su esposa tanto poder sobre él – o , por lo
menos , no se atrevía a dejarla saber cuanto
poder ella ya tenía . No mientras no estuviera
seguro que su afecto era retornado .
—Mas vino?— él preguntó , cuando
ella finalmente se movió . — El resto de nuestro
cena aguarda.—

Media hora mas tarde, terminando su

comida mientras bromeaban sobre los eventos
del día, Quinn suspiró internamente . Aunque
su cuerpo estaba relajado, su corazón estaba
menos que satisfecho. Ella y Marcus habían
restablecido la intimidad física, pero no
estaban mas cerca de lo que habían estado
antes – tal vez menos.
No pudo evitar un sentimiento que
Marcus mantenía escondida una parte sí
mismo , ni podía negar que ella estaba
haciendo lo mismo. Pero rendirse
completamente a él y dejarlo saber cuanto
significaba él para ella, sería para perder el
último jalón de su libertad. Irracional como
pareciera , ella temía dar ese paso final.
—Supongo que es mejor que nos
vistamos, si vamos a ir al teatro,— ella sugirió ,
mientras Marcus dejaba los platos y las copas
vacías sobre la bandeja. Ella recordó que Polly
le había prometido la lista de nombres para
esa noche . Ya los tendría ?
—Si , supongo que tienes razón .—
Pero él hablaba como si se sintiera reticente a
dejarla ir. —Necesitarás esta ropa , supongo ,
en caso que tu criada esté esperándote en tu
habitación ,— él dijo, levantando su camisa y
su vestido. —Ven te ayudaré con ellas.—
Rápidamente y competentemente, él
ayudó a ponerse la ropa .
—Gracias . Nos encontramos abajo
mas tarde?—
 él sacudió la cabeza . —No necesitamos
partir por casi dos horas, tienes tiempo para
un baño. Yo Tengo algunas cosas que hacer
también .—
Con un beso leve que parecía casi una
burla a la pasión que ellos habían compartido
minutos antes , él abrió l a puerta del cuarto de
vestir .
En vez del baño que ella hubiera
deseado, Quinn sólo se lavó rápidamente
antes de vestirse, de modo de tener tiempo
para hablar con Polly antes de encontrarse con
Marcus nuevamente. Cuando llegó a la cocina,
el personal estaba terminando de comer su
propia cena en la larga mesa de madera , Polly
estaba en la punta mas cercana a la puerta
trasera.
Dándole una mirada significativa a la
muchacha, Quinn dio algunas instrucciones
para las comidas del día siguiente a la Señora
McKay, luego dijo, — Deseo dar una mirada
al jardín antes que oscurezca. Para ver si
podemos encontrar lugar , hay una o dos
tipos de verduras americanas que me gustaría
intentar cultivar aquí. —
Ella hizo un gesto para que Polly la
siguiera , con un asentimiento de cabeza de la
cocinera , la muchacha la acompañó al jardín.
— Es una suerte que haya venido
ahora, mi lady ,— Polly dijo suavemente
mientras ellas se movían entre las filas de
verduras, buscando un lugar apropiado para
los nuevos cultivos . —Annie debía estar por
llegar en cualquier momento.—
Cuando ella habló , se oyó el chirrido del
portón . Mirando hacia arriba , Quinn vio a una
muchacha delgada congelada por el asombro y
el susto de verla . Ella giró como para huir,
pero Quinn gritó , —Por favor no te vayas,
Annie. Me gustaría hablar con vos .—
Indecisamente, la muchacha caminó
por el jardín, contando con el apoyo de Polly .
—Todo está bien , Annie. Mi Lady
quiere ayudar.— —No es Verdad , mi lady ?—
 La muchacha, sólo un año o dos mayor
que Polly, con ojos azules y cabello oscuro era
muy bonita --o lo
habría sido , si no fuera por una
contusión púrpura muy fea sobre una de sus
mejillas. La Rabia creció en Quinn ante esa
imagen .
—Realmente , Annie. Puedes quedarte
y conversar por un momento, mientras Polly
va a buscar algo para que vos comas —
Annie sacudió la cabeza . —El Señor
Twitchell no me dejará trabajar hasta que esto
desaparezca .— ella señaló la contusión.
La resolución de Quinn de ayudarla se
fortaleció . —No te preocupes no te meteré en
ningún problema ,— ella prometió cuando la
muchacha pareció cautelosa. —Pero para
ayudarte , precisaré cierta información . Polly
me dijo que te gustaría dejar ese tipo de
trabajo?—
Ahora la muchacha sonrió finalmente ,
haciéndola parecer mucho mas bella . —Oh, si,
mi lady ! Tengo una prima que es actriz en uno
de los teatros, y ella dice que yo me
desempeñaría bien allí , pero el Señor
Twitchell, no quiere oír hablar de eso. Hasta
le ofrecí pagarle una parte de mi salario si
ellos me contratan , pero él dice que no es
suficiente.—
—Cuánto ... ganas ahora?—
—No lo sé exactamente , mi lady . Los
caballeros le pagan al Señor Twitchell
directamente. Él no le confia a las muchachas
ese tipo de dinero. Probablemente cree que nos
escapariamos con el dinero. —
Cosa que sería bastante justificable,
Quinn pensó. El Señor Twitchell no era idiota .
Y ella se preguntó si Sir Paxton estaría
dispuesto a hacer algo sobre él.
—Annie, me dirás quien te golpeó?—
Quinn suavemente tocó la mejilla de la
muchacha .
Ella se mordió el labio, luego
sacudió la cabeza . — ' Fue Lord Pynchton,—
ella admitió . — Él es un poco rudo a veces .
Ninguna de nosotras quiere ir con él, pero
Twitchell nos hace ir por turno.—
Quinn no creía conocer al hombre en
cuestión pero el solo hecho que alguien
esgrimiera su poder para hacerle algo sí a una
muchacha vulnerable la espantó . —Hay algún
otro como él Verdaderamente para ayudarlas,
necesito tantos nombres como puedas darme
.—
—El es el peor,— Annie dijo, — pero
Lord Ribbleton una vez le dejó el ojo negro a
Masie cuando ella tardó mucho tiempo en
desvestirse. La mayor parte de los otros clientes
no son tan malos– o por lo menos no tan
atemorizantes .—
Quinn hizo una nota mental de los
nombres que tenía hasta ahora. —Y quiénes
son esos otros?—
— Hay un buen número d, mi lady .
Mis clientes mas regulares son Sir Hadley
Leverton, el viejo Lord Simcox y el Señor
Hill.—
Haciendo un interrogatorio gentil,
Quinn pudo conseguir otra docena de nombres
de caballeros que contrataban a las amigas do
Annie, bajo el tutelaje del Señor Twitchell.
Polly volvió con un par de tartas de carne
mientras ella terminaba el interrogatorio .
—Gracias, Annie, has sido muy útil.
Planeo ayudar a tantas de tus amigos como
pueda. Pero por favor, no dejes que nadie
sepa lo que me contaste . Podría ponerte en
riesgo, y eso haría mas difícil para mí ayudarte
.—
Ambas muchachas prometieron
fervorosamente mantener el secreto, y Quinn
esperó hasta que ellas partieron – Polly de
vuelta a la cocina y Annie hacia el portón – y
extrajo una pequeña libreta que ella traía en
un bolsillo . Rápidamente escribió todos los
nombres antes que ella pudiera olvídalos.
Entonces , finalmente, pudo expresar el
shock y el desánimo que sentía , sentimientos
que cuidadosamente había escondido antes, no
queriendo que Annie interpretar su reacción
como desesperanza. Mirando la lista, ella
sacudió la cabeza , luchando con una oleada
de disgusto.
Varios de los nombres eran conocidos
para ella . De hecho , ella había conocido a dos
de los hombres – y a sus esposas – en la
mansión de los Claridges. Qué dirían su tía y
su tío – y o los otros nobles – si descubriesen
la verdad sobre esos llamados —caballeros— ?
Y cuánto podrían pagar esos caballeros
para evitar ser descubiertos? Lo Suficiente para
financiar la escuela para las muchachas , ella
esperaba . Sólo necesitaba encontrar un método
apropiado – y anónimo– de presentarle esa
elección a los caballeros.
Reticentemente, ella leyó rápidamente
la parte inferior de la lista. Lord Fernworth era
un amigo de su marido? Si los miembros del
círculo de Marcus contrataban a esas pobres
muchachas , eso significaba que él estaba
consciente de eso, y que no le importaba ? O
algo peor ... , ella hasta ahora no había
considerado esa posibilidad .
Comenzó a dirigirse a la casa, luego
hizo una pausa . Con decisión súbita, ella giró
nuevamente y fue hacia el portón . Había
mucha actividad en los establos pues un
carruaje estaba siendo preparado para el viaje
al teatro. Mas allá , otros carruajes estaban
siendo alistados para otros residentes de la
Calle de Grosvenor pues se aceraba la hora de
las actividades sociales .
Entonces Quinn vio a quien estaba
buscando – alguien de cabello tan rojo como el
de Polly. —Gobby!— ella lo llamó suavemente .
—Necesito hablar con vos .—
Dejando a balde que llevaba , él
avanzó respetuosamente .— Si , mi lady ?—
— El ... tu trabajo aquí te gusta?—
—Oh, si, mi lady ! Le agradezco a
usted y a mi Lord, también .—
 Quinn se mordió el labio. —El Lord te
ha Hablado desde que comenzaste a trabajar
aquí ? Él. .. Ha notado tu presencia?—
Ella pensó que el niño parecía
confundido Pero un momento después, él
sacudió la cabeza . —Un hombre tan
importante como él no hablaría con gente
como yo, mi lady .—
—No , supongo que no . Entonces él
no te recuerda de ese día en la calle unas
semanas atrás.—
Los ojos de Gobby se agrandaron , y
Quinn pudo ver que él acababa de darse
cuenta que ella era la persona que había estado
vestida como un muchacho aquel día. Gobby
abrió la boca como para hacer una pregunta, la
luego cerró .
Quinn sonrió . —Si , era yo . Las
vueltas del destino son extrañas , verdad ? Pero
Espero que en esta instancia que funcione para
tu ventaja, y para la de Polly.— ella vaciló Pero
su curiosidad le ganóa a la precuación. —
Gobby, qué puedes decirme sobre el Santo de
las Siete Llamadas ? Qué tipo de hombre es él ?
—
Inmediatamente, su sonrisa
desapareció . —No sé qué quiere decir, mi
lady. Si Polly le dijo que yo sé algo , ella está
equivocada. Oí hablar de él, eso es todo, como
todos los demás.—
—Claro, claro. Lo siento mucho .— ella
debía haber sabido que él nunca traicionaría al
Santo para ayudar a alguien de su clase! —
Simplemente tenía curiosidad. Ahora, tengo
un favor que pedirte. —
—Si , mi lady ?— Él parecía
desconfiado.
—Me gustaría que fueras al Hotel do
Grillon cuando tengas la oportunidad y que
preguntes si hay algún mensaje fuese dejado
para una dama Simpatizante. Si hay ino , traelo
aquí y daselo a Polly . Es para un amigo mía.—
Ella estaba preparada para inventar
una amiga ficcticio si él hacía preguntas, pero
él sólo sacudió la cabeza .— Si , mi lady , iré
esta noche . existirá cualquier otra cosa?—
—No , Gobby, gracias. Hazme saber
por Polly si quieres ... si necesitas algo . Y si el
Lord te pregunta , por favor no menciones nada
de esto. —
Ella volvió a casa entonces , subiendo
a su cuarto, donde ella nuevamente estudió la
lista de nombres hasta un golpe en su puerta la
interrumpió . Temiendo que pudiera ser
Marcus, ella rápidamente guardó la libreta en el
cajón antes de pararse para responder. —Si ?—
Una de las criadas abrió la puerta con
una reverencia. —Perdón , pero el Lord quiere
que le avise que él está en la biblioteca, por si
desea unirse él. —
—Gracias . — Verificando su cabello
en el espejo , ella siguió a la muchacha al piso
inferior , su mente todavía ocupado con sus
planes para los próximos días

*Capítulo 19*

Si Quinn parecía preocupada al

camino do teatro, Marcus apenas lo notó . Él
había encontrado una carta de Luke
aguardándolo cuando fue al piso inferior. La
misiva le informaba que su amigo estaría
volviendo a Londres para el primero de agosto,
en menos de dos semanas . Después de sus
conversaciones con Paxton, él sentía que era
muy importante que quedara establecido que
Luke no podía ser el Santo de las Siete
Llamadas – lo que significaba que él tendría que
trabajar esa noche .
El Lyceum estaba relativamente lleno
cuando ellos llegaron , una evidencia de cuan
pocos teatros estaban abiertos en julio. Lord
Claridge los vio inmediatamente y se apresuró
para saludar a Quinn afectuosamente.
— Qué lindo para verte nuevamente,
mi querida . Parece que la vida de casada te
sienta bien . No les parece , damas ?— él giró
hacia su esposa y su hija, quienes lo habían
seguido mas lentamente.
Lady Claridge sonrió . — Realmente se
te ve bien , Lady Marcus.—
—Si , prima, Y vos también . Ese
vestido es hermoso!— exclamó lady Constance,
su entusiasmo aparentemente era genuino. —
Lord Marcus , ahora somos primos , también
.— ella extendió su mano con una sugestión de
sonrisa.
Marcus los saludó , sintiendos mucho
mejor dispuesto hacia las personas que habían
ayudado a forzarlo a ese matrimonio .
—Estoy honrado el parentesco , Lady
Constance ,— él dijo, curvándose sobre su
mano, luego sobre la de su madre .
—Debo advertirle , Lord Marcus , que
le prometí a mi cuñado, antes que él partiera,
que me ocuparía de verificar si Quinn era
feliz.—
Aunque el Marqués habló con su
mansedumbre habitual, había una tono de
seriedad subyacente en su voz . Por primera
vez, Marcus notó que sus ojos eran muy
parecidos a los de Quinn. —Lo eres , mi querida
?— Lord Claridge preguntó girando hacia su
sobrina.
Sonriendo, ella sacudió la cabeza . —
Parece Papá tenía razón sobre Lord Marcus .
Él está demostrando ser bastante pasable como
marido.— ella le lanzó una mirada pícara a
Marcus, haciéndole recordar de su encuentro de
esa tarde en su habitación .
—Confío que puedas decir lo mismo
de tu esposa ?— Lady Claridge preguntó
entonces , una ceja se levantó escépticamente .
—Mas que pasable, mi lady , se lo
aseguro ,— él respondió .
—Lord Marcus es muy amable ,—
Quinn dijo. —Me temo que he sido una
prueba bastante difícil para él, con mi
desconocimiento aceca de las costumbres
inglesas.—
 —Nada de eso,— él replicó
inmediatamente , determinado a hacer
desaparecer. —Creo que Quinn tiene una
carácter muy refrescante, y no es mas propensa
a equivocarse que cualquier muchacha
inglesa.—

Lord Claridge sacudió la cabeza

afablemente . —Quinn está acostumbrada a
tener mas independencia de la que es habitual
aquí , eso es influencia de mi hermana y de su
educación americana. Nunca sentí que eso era
algo malo, y tengo mucho placer en oír que no
ha causado ningún problema entre ustedes. —
Lady Claridge carraspeó , pero no
contradijo a su marido .
Todos se movieron en dirección a la
galería mientras hablaban . Ese teatro no tenía
palcos privados como los teatros mas elegantes
tenían.
—Mi querida , ya conoces a Lord
Fernworth y Sir Cyril Weathers ,— Marcus
dijo, cuando dos de sus amigos los abordaron .
Él se preguntaba ahora que como alguna vez
había hallado diversión en su vida social
disipada.
Ferny se curvó sobre la mano de Quinn.
—Encantado de verla nuevamente, Lady
Marcus,— él dijo, sin la borrachera que ella le
había visto antes,. — Tan encantadora como
siempre.—
Quinn prácticamente le arrancó su
mano , y le pareció a Marcus que ella tenía una
sonrisa forzada.
—Muy amable ,— ella murmuró ,
Entonces giró para saludar Sir Cyril con escaso
entusiasmo .
Ferny había algo para a ofenderla ?
Tendría que descubrirlo .De vez en cuando
Ferny necesitaba que le recordaban que no
todos consideraban sus conductas graciosas.
Ese pensamiento hizo que Marcus se
preguntase nuevamente qué cambio le había
sucedido a él mismo durante las últimas
semanas, el cambio era tan innegables como
profundo. Esperaba no estar transformándose
en un hombre pomposo y aburrido.
—Han pasado siglos desde que
tuvimos una buena noche de diversión ,—
Ferny dijo como leyéndole la mente . —Pme
doy cuenta que hay algunos placeres a los que
vos probablemente renunciaste. .. — él pestañeó
mirando a Quinn, quien puso rígida y que
parecía intencionalmente remota ... —Pero
una noche de juego podría hacerte bien. Qué
me dices si nos encontramos mas tarde en
Boodle?—
Marcus tuvo que sonreír a pesar de sí
mismo . Su amigo realmente era incorregible.
—No lo creo , pero gracias por la oferta. mis
días de juego han quedado en el pasado
también . Pero tal vez te veré mañana a la
noche, te parece en Wittington ?—
—Oh, si, estaré allá. Pero como puedes
vivir sin ... — Mirando a Quinn nuevamente,
Lord Fernworth se interrumpió bruscamente.
—Te veré entonces ,— él terminó tímidamente ,
y él y Sir Cyril partieron para buscar sus
asientos.
—No te molestes con Ferny,— él le
dijo a Quinn, como una expresión cansada.
—El es así , claro, pero no es un mal tipo.—
Ella lo miró dubitativamente . —Te
parece?—
él sacudió la cabeza . —Si él no corta
con el alcohol puede meterse en problemas
serios, pero la mayor parte de sus vicios son
alegres. Pero si él te dice o hace algo que te
ofenda , debes contármelo .—
—Claro,— ella respondió , intentando
calmarse pero estaba bastante perturbada.
Probable a ella no le gustaban las
insinuaciones de Ferny sobre su vida en el
pasado . Se ocuparía de que eso no aconteciera
nuevamente.
Marcus, Quinn, y los Claridges
tomaron sus asientos en la parte delantera de
la galería, que ofrecía una visión excelente del
escenario . La mente de Marcus todavía estaba
intrigada por la reacción de Quinn hacia sus
viejos hábitos.
Sir Hill estaba tomando su asiento y
conversaba con Lord Ribbleton . Podía existir
una conexión allí ? Le Parecía improbable.
Ribbleton, un marques , no tenía ninguna
necesidad de dinero extra , hasta donde Marcus
sabía, y seguramente no se arriesgaría ha
involucrarse en una actividad criminal.
Pero él estaba llevando cuentos sobre
Luke a Sir Paxton. Tal vez una visita al
estudio de Lord Ribbleton – y sus objetos
valiosos – no estaría nada mal.
Esa noche , sin embargo , si él pudiese
escapar de Quinn, tenía intención de trabajar
como el Santo en la casa de Sir Gregory
Dobson, primo del Señor Hill. Aunque él no
tuviese ningún conocimiento de si estaba
involucrado en las actividades de los
explotadores , su riqueza los ayudaba a
sustentar esa actividad. Además , Marcus
nunca le había tenido simpatía.

— Qué pasa , prima?— Lady

Constance susurró cuando el telón se levantó .
—Parece como si te hubieses tragado una
mosca.—
— Simplemente estaba perdida en mis
pensamientos. Me ... pareció que esos
caballeros habían bebido.—
De hecho , era la amistad de Marcus
con Lord Fernworth lo que la había puesto de
mal humor. Pensar que Marcus podría estar
involucrado en las cosas que ella sabía de su
amigo la hacía sentirse mal físicamente.
Lord Claridge , quien estaba
acomodado entre su hija y Quinn, la escuchó .
—Querida, te pido que no juzgues a tu marido
por sus amigos,— él murmuró , como si leyera
su mente. —Los caballeros solteros
frecuentemente se comportan demasiado
liberalmente , pero el matrimonio generalmente
los endereza.— él le sonrió tiernamente a su
esposa, quien, sorprendentemente suficiente, le
sonrió en respuesta.
—Si , mi Lord , estoy seguro que tienes
razón .—
La comedia comenzó , y la música
sonó fuerte pero Quinn pudo oír el próximo
comentario de su tío. —Toma a tu padre
como ejemplo. Él era bastante rebelde en su
juventud , tal como lo recuerdo, alentando a la
pobre Glynna a dejar todo para unirse a él en
las colonias.—
Quinn lo miró fijamente intentando
imaginar a su padre como un rebelde. — Es ...
por eso que su padre la desheredó ?—
Su tío sacudió la cabeza , tristemente.
—Nunca la culpé por cortar todas las relaciones
con su familia. Nuestro padre realmente era
bastante severo. pero me da mucho placer esta
oportunidad de remendar las viejas peleas .—
él golpeó levemente la mano de Quinn.
Involuntariamente, Quinn miró a Lady
Claridge.
—Si , hasta Lenore ahora admite que el
escándalo que mi padre mantuvo vivo por
tanto tiempo ahora finalmente ha
desaparecido , y que la reputación de familia
no está en peligro . Es mi esperanza que nos
veamos muy frecuentemente , y que vos y
Constance puedan convertirse en amigas.—
Lady Constance aparentemente oyó
ese comentario final, pues ella giró sus ojos
encontrando a Quinn por un instante
incómodo. Aunque ella le sonrió
tentativamente , y Quinn le sonrió en respuesta
. Era un principio.
Volviendo a la obra teatral , Quinn se
dio cuenta que los deseos de su padre se
habían hecho realidad – ella verdaderamente
estaba reconciliada con la familia de su madre .
Su propio matrimonio había sido un medio
necesario para lograr ese fin ? Y aunque ella
verdaderamente no lamentaba el matrimonio
ahora . honestamente no conocía la respuesta a
esa pregunta .
 Quinn estaba extrañamente callada
durante el trayecto de vuelta del teatro, pero
Marcus estaba demasiado absorbido en sus
propios planes para prestarle mucha atención .
Hasta que no estuvieron dentro de la casa él
no fue consciente de lo que lo rodeaba ,
preguntándose si a ella le gustaría unirse a él
en la biblioteca para tomar un coñac.
No se arriesgaría a lastimarla
nuevamente aludiendo a sentir cansancio, él ya
había decidido eso. Pero tal vez si la pudiese
convencer que ella bebiese mas de una copa ...
—No , no esta noche ,— ella dijo ,
estropeando el plane. —De hecho , creo que
subiré a mi cama inmediatamente , me
encuentro bastante cansada. Me das permiso
?—
Aunque eso resolvía su problema
convenientemente, Marcus no pudo evitar un
sentimiento de decepción . Pero se cuidó de no
mostrarlo . —Ciertamente, mi querida . Parecer
estar indispuesta nuevamente, como anoche ,
verdad ?—
—No , no, simplemente estoy cansada.
Buenas noches, Marcus.—
él se inclinó para darle el beso de las
buenas noches, pero ella ya se había dado
vuelta . Seguramente eso no era mas que
simple fatiga ? Él recordó como ella había
actuado poco antes de la obra teatral , después
de tonterías que había dicho Ferny. —Quinn...
— él comenzó a decir .
Ella giró mirándolo interrogativamente
, pero él recordó a tiempo que tenía trabajo
que hacer esa noche . Podía revelar el misterio
de su malestar mañana . —Duerme Bien ,— él
dijo.
—Gracias . Lo intentaré. — sin una
mirada, ella subió las escaleras , dejándolo con
el ceño fruncido detrás de ella .
Si pudiese terminar el asunto de los
explotadores , una vez Luke volviera a la
ciudad no tendría ninguna razón urgente para
hacer el papel del Santo nuevamente. Esa
excitación ya se había empalidecido en
comparación con lo que estaba descubriendo
con Quinn. Esperaba ansiosamente el
momento adecuado cuando pudiera contarle
todo.
Eso le recordó que todavía tenía que
advertirle a Gobby sobre las sospechas de
Paxton. También necesita que el niño actuara
como vigilante esa noche . El Coñac quedó
olvidado y él se dirigió a los establos.
Gobby salió por detrás de los establos
mientras él se aproximaba , claramente
esperándolo . — Qué suerte verte , mi Lord !—
él exclamó cuando estuvieron a una distancia
discreta. —Algo interesante está pasando .—
—Oh?— Parecía que sus
preocupaciones había estado bien fundadas. —
Estás siendo vigilado?—
Pero Gobby sacudió la cabeza . —No
por lo que noté, y mantuve mis ojos bien
abiertos. Pero algo está pasando. Su esposa
estuvo aquí preguntando por el Santo.—
—Lady Marcus vino a los establos
para hablar con vos específicamente?—
El muchacho sacudió la cabeza
enfáticamente.— Si , lo hizo . No pensé que era
importante , hasta que ella mencionó al Santo.
Finalmente...— pero él se interrumpió
bruscamente , y concluyó , — No le dije nada,
por supuesto.—
Marcus se preguntó brevemente por
qué Gobby no había pensado que su
presencia aquí era muy extraña. Tal vez ella
frecuentemente venía a visitar a su nuevo
caballo , Tormenta? No era importante en ese
mismo momento .
—Buen muchacho. Es especialmente
importante ahora que no le cuentes a nadie
que tienes algún vínculo con el Santo. Ese
investigador que te mencioné tiene sospechas ,
y es probable qué le pida a los otros -- incluso
hasta a mi esposa—que lo ayuden a obtener
información del Santo .—
 —Sospecho de mí , mi Lord ?— En
lugar de parecer asustado, Gobby sonrió e
hinchó su pecho. —Nunca he sido
investigado. Le puedo contar a Andy ? Tig se
pondrá... —
—Puedes advertirles a ellos, pero sean
cuidadosos. Alguien le informó a Paxton sobre
tu trabajo aquí , y el informante puede ser uno
de los muchachos en quien vos confías. No
debemos confiar en nadie.— Y eso incluía a
Quinn, desgraciadamente .
Los ojos de Gobby se agrandaron . —
Uno de mis compañeros? Yo no creo eso !
Puede ser uno de los otros muchachos de los
establos de aquí , o uno de los muchachos de
Icicle.—
—Ickle?— Marcus no había oído ese
nombre antes.
—El lideraa otro grupo de carteristas .
Él y Twitchell siempre están intentando robar
los mejores muchachos de un grupo y del otro
. Competencia , usted sabe.—
Rivalidad entre pandillas , Marcus
pensó. Él sabía que existían muchos mas líderes
criminales que el Señor Twitchell , pero sólo
podía lidiar con una amenaza a la vez.
—Si , es una posibilidad , supongo ,—
él admitió . Seguramente una mas probable que
Quinn informándole a Paxton?
— Por el momento es mejor que
operemos bajo la suposición de que cualquiera
puede ser un enemigo. Sólo por otra semana
mas .—
Gobby lo miró fijamente . —Por qué
una semana, mi Lord ?—
—Porque el Santo descansará ... para
siempre.—
— Ese será un golpe muy dolorosp
para ... muchos de nosotros.— El mniño
parecía afligido .
Marcus colocó una mano en su
hombro. —Lo sé , pero será para mejor. Y
mientras tanto , precisaré que hagas de
vigilante esa noche , si estás dispuesto.—
 Él todavía parecía decepcionado por
las noticias de la desaparición del Santo, pero
Gobby asintió con la cabeza ansiosamente . —
Dispuesto y capaz, mi Lord ! Ahora mismo ?—
—Necesito cambiarme de ropa
primera. Luego es mejor que esperemos otra
hora , para aumentar las probabilidad de que
todos en la casa estén en sus aposentos. Yo
volveré a buscarte .—
Caminando de vuelta a la casa, él
consideró lo que Gobby le había dicho sobre
Quinn. Era posible, que ella simplemente
estuviera curiosa sobre el Santo -- como tantas
otras damas parecían estarlo –y por eso le
estaba preguntando a todos los criados sobre
él. O, si ella se hubeise enterado que Gobby
recientemente había sido contratado - tal vez a
través de la Señora Walsh- ella podría estar
cumpliendo la promesa hecha aPaxton.
De cualquier modo, era peligroso. Sus
instintos habían sido correctos respecto a
mantener oculta la verdad de ella, por mucho
que odiara hacer eso.

En el momento que ella alcanzó su

cuarto, Quinn mandó buscar agua para un baño
. No había tenido tiempo para un baño real
mas temprano , y ahora ella sentía que
necesitaba uno - aunque ese agua no podría
lavar la mancha que ella imaginaba.
Recordando la conversación de
Marcus con Lord Fernworth, ella se reconfortó
en el hecho que Marcus se había rehusado a
encontrar a su amigo libertino esa noche . Pero
el comentario de Fernworth respecto a que
Marcus estaba —renunciando— a ciertos
placeres, implicaba que había mujeres
involucradas en su libertinaje?
Marcus había contratado ‘muchachas
de fantasía’ , como Polly las había llamado ?
Quinn no vivía encerrada en una torre de marfil
. Sabía que los hombres solteros – y algunos
casados -- mantenían amantes. Amantes
adultas. Saber que Marcus había hecho eso no
la disgustaba. O al menos , no horriblemente.
Tal vez que era eso lo que Lord Fernworth
había querido decir .
Un golpe en la puerta le anunció la
llegada del agua. Ella esperó mientras las
criadas volcaban cubo tras de cubo de agua
caliente en la tina, luego las despidió ellos a
todas, incluida su criada personal . Necesitaba
estar a solas.
El agua caliente pareció aclarar su
mente así como también limpiar su cuerpo.
Cuando ella se sumergió, sus planes nebulosos
se formaron. Lord Fernworth dijo que estaría
en la fiesta de Wittington al día siguiente .
Sabiendo eso, ella podía asegurarse que él
fuese el primero en recibir una oportunidad
para contribuir con su capital para la
fundación de la escuela.
Como ellos eran amigos íntimos ,
Fernworth probablemente le contaría a Marcus
de la amenaza potencial. Entonces ella podría
juzgar por el comportamiento de Marcus si él
temía ser objeto de una extorsión semejante. Si
él permaneciese tranquilo, ella lo consideraría
inocente. Si él se pusiera nervioso, entonces ...
—Rezo para que no sea así,— ella
murmuró en voz alta, frotando sus brazos con
un paño. En verdad , estaba insegura de hasta
que punto cierto conocimiento de ciertas
atrocidades en su vida pasada podría extinguir
su amor por él . Entonces su amor por su
marido no era tan fuerte ... ?
Ella se frotó con mas fuerza.
Después se secó con una toalla , otro
golpe se oyó en la puerta. Envolviéndose en la
toalla, ella abrió para hallar a Polly con un
sobre en su la mano.
—Ah. De parte de Gobby, presumo?—
Polly asintió con la cabeza . — Él me lo
trajo mientras usted estaba afuera, pero esta
es mi primer oportunidad de escaparme de la
cocina sin aque nadie me hiciera preguntas.
Gobby ya había hecho suficiente preguntas.—
su rostro pecoso se ruborizó con
desaprobación.
Frunciendo el ceño , Quinn condujo a
la muchacha dentro de su cuarto y cerró la
puerta. —Preguntas? Qué tipo de preguntas?—
Ahora Polly vaciló , como si
tardíamente se hubiera dado cuenta de lo que
había dicho. —El no tiene mala intención , mi
lady , estoy segura de eso. Pero usted sabe
que niños pueden ser muy curiosos.—
—Realmente es así, y no estoy enojada
con Gobby. Por favor, dime qué preguntas te
hizo .—
—El comenzó acusándome de
haberlo contado a usted sobre que él conocía
al Santo . Me contó que usted le hizo
preguntas... —
—Si , Me temo que es así,— dijo
Quinn, interrumpiéndola . —No debería haber
hecho eso . Lo siento mucho . Eso es todo?—
Polly sacudió la cabeza . — Él quería
saber sobre esta carta, también – quién es la
Lady Simpatizante , y qué está planeando ella.
Probablemente el Santo le pidió que
investigase eso . O tal vez el Lord . Lo vi
conversando con Gobby diez minutos atrás,
pero ellos no me vieron.—
—El Lord ? Lord Marcus , quieres
decir ?— Quinn preguntó con sorpresa.
Entonces Él debía saber que Quinn había
contratado a Gobby y a Polly también . Él la
había escuchado hablando con Sir Paxton , y
debía haber sospechado que ella le había
mentido al investigador . Por qué no se lo
había mencionado a ella posteriormente?
— Si , mi lady . Él se enojará si sabe
que Gobby y yo hemos estado enviado notas
para usted ? Nos despedirá por eso ?— Los
ojos de Polly mostraban preocupación.
—Claro que no.— Quinn puso todo el
énfasis en su voz . —Estaban actuando bajo
mis órdenes , y ciertamente no permitiré que
ninguno de ustedes sufra consecuencias por
eso. No puedo imaginar a Lord Marcus
buscando castigarlos .—
—Gracias, mi lady !— El Alivio brilló
en el rostro do Polly, y la preocupación
desapareció . Ella giró para irse.
—Espera un momento.— Yendo a su
escritorio, Quinn se retiró dos chelines de plata,
luego se volvió y los puso en la mano de
Polly. — Uno es para vos , y uno para Gobby.
Agradécele de mi parte .—
— Si , mi lady , lo haré . Y gracias a
usted !— Con una reverencia , Polly se apresuró
fuera del cuarto .
Quinn sonrió por un momento. Era tan
fácil darle placer a alguien , a veces . Si sólo
todo pudiera ser tan simple . Entonces ,
cerrando la puerta , ella volvió su atención a la
carta.
Era de Lady Hounslow, no del
misterioso Santo de las Siete Llamadas , ella
notó con una pequeña puntada de decepción .
El contenido , sin embargo , rápidamente
reavivó su espíritu . Un pequeño pedazo de
papel voló cuando ella rompió el sello, pero
ella lo ignoró mientras leía la carta.

_Mi Querida Lady Simpatizante

_ No puedo agradecerle lo suficiente
por su intervención en nombre de la escuela
cuya creación hemos discutimos. Aunque
normalmente yo preferiría operar estrictamente
dentro del marco de la ley, hago una excepción
por tratarse de la causa de estas desesperadas
muchachas pobres. Debo agradecerle la
generosa donación de la suma de mil
doscientas libras, de parte de ese hombre
notable conocido como el Santo de las Siete
Llamadas . Le incluí la nota que él envió con
su donación . Esa suma permitirá la compra
inmediata de un edificio apropiado así como
también la mayor parte de los muebles
necesarios. Todavía necesitamos los fondos
para contratar a los profesores así como
también para el mantenimiento de alumnos y
profesores en su primer año en la escuela . En
otras palabras, estamos a medio camino en el
proyecto ! Si de alguna manera pudiera
persuadir al Santo de duplicar la generosidad
de su donación , o si puede de otro modo
obtener el resto del dinero, habrá hecho una
diferencia en las duras vidas de esas
muchachas , y estará haciendo una gran
inversión en el futuro de nuestro país. Le pido
que acepte mi gratitud de todo corazón._
--E. _Hounslow_

Quinn leyó la carta con alegría y

asombro, luego se curvó para recoger el papel
caído . Era una tarjeta , había un número siete
hecho en y sobre relieve de un oval dorado .
En el reverso, había una irreconocible escritura
a mano con estas palabras:

_ Señor Hounslow,_
_ Le envío una donación para la
escuela de sus muchachas , de acuerdo con el
pedido de una tal Lady Simpatizante
_ Su seguro servidor , el Santo de las
Siete llamadas _

A medio camino en el proyecto !

Apretando la carta y la tarjeta contra su pecho,
Quinn dio vueltas por el cuarto, sintiéndose
aún mas satisfecha consigo misma que cuando
había cerrado un negocio de quince mil dólares
para su padre. Eso sólo le traía mas riqueza a
su familia . Pero esto ... ! Esto transformaría
muchas vidas, trayéndoles la posibilidad de un
futuro mas seguro a unas muchachas que
previamente no habían tenido esa esperanza.
Hasta sus dudas sobre Marcus no
podían opacar su euforia. Ocupada con la
determinación súbita de reunir el resto del
dinero inmediatamente , ella fue hacia su
escritorio y cortó una hoja en seis pedazos. . En
cada pedazo , ella escribió notas idénticas,
tomando la idea del Santo y disimuló su
caligrafía:
 _ Sus actividades lascivas con
muchachas menores de edad han sido
documentadas. Para evitar la exposición pública
y la censura social, envíe doscientas libras en
un sobre al Hotel Grillon, dirigidas a nombre
de un Lady Simpatizante.

Una vez que terminó , ella estudió su

trabajo con satisfacción . Ahora sólo tenía que
entregar esas notas a los seis caballeros que
Annie había mencionado. Si todos ellos
acordasen con sus condiciones, la escuela
estaría completamente subsidiada.
El único problema era entrega. La
primer nota de alguna manera llegaría al
bolsillo de Lord Fernworth en la fiesta de los
Wittingtons al día siguiente, Pero, y las otras ?
Simplemente tendría que tener las notas a
mano y buscar la oportunidad --por lo menos
hasta que pudiera armar un plan mejor.
Consecuentemente, las guardó en el
forro del bolsillo del vestido que iba a usar en
la fiesta, luego escondió las notas de Lady
Hounslow y del Santo detrás del cajón del
escritorio, junto con la lista de contribuyentes
potenciales y la carta original del Señor
Throgmorton.
No sentía ganas de dormir.
Sólo una cosa le arruinaba su paz
mental . Tomando una decisión súbita, se
levantó . Confrontaría a Marcus ahora, esa
misma noche. Le preguntaría qué había
querido decir Lord Fernworth, y permitiría que
él aclarase él mismo sus sospechas. Luego le
confesaría que ella había contratado a Polly y a
Gobby por razones caritativas.
Dependiendo de su reacción , hasta
podría contarle la verdad sobre la Lady
Simpatizante y enlistar su ayuda en su plan.
Sabiendo que estaba dejando que su
corazón decida sobre su cabeza , pero en ese
momento no le importó un comino . Quinn
pasó por el cuarto de vestirse y cautelosamente
abrió la puerta de ka habitación de Marcus.
Inmediatamente su valet avanzó.
—Si , mi Lady ?—
Ella recorrió el cuarto con una mirada ,
descubriendo que Clarence era su ocupante
exclusivo.
—Dónde está Lord Marcus ?— ella
preguntó , intentando el tono autoritario de un
ama.
—Salió, mi Lady. —
Ella casi perdió la compostura . —
Salió ? Dijo cuando planeaba volver ?—
—No hasta dentro de dos o tres horas,
mi Lady. No me pidió que lo esperara
despierto . —
Quinn tragó en seco . Él había
decidido unirse a Lord Fernworth en Boodle
? En qué consistiría esa noche, mas allá del
juego de cartas ? No pudo tolerar pensar en
eso.
—Gracias, — ella le dijo al valet,
luego retrocedió a su propia habitación ,
sintiéndose tonta y enojada.
Por qué él no le había dicho que iba a
salir? Era porque él tenía la intención de hacer
cosas que sabía que ella no aprobaría. Y todo
eso , tal vez había sucedido porque le había
dicho que estaba cansada y le había dejado el
camino libre para la juerga.
No ! No aceptaría tener culpa por eso.
Marcus era un hombre asulto , y sus elecciones
eran su propia responsabilidad . Sólo esperaba
estar equivocada respecto a esas elecciones .
La alegría había desaparecido, una
oleada de cansancio la invadió . Con dedos
temblorosos, se quitó la bata y se preparó para
ir a la cama.
Seguiría adelante con sus planes para
recolectar el resto do dinero. Indudablemente
sería mejor pasar el menor tiempo posible en
compañía de Marcus . Su corazón estaría mas
seguro de ese modo.

*Capítulo 20*
 Entrar en la casa de Lord Gregory
resultó ser mas difícil de lo que Marcus había
esperado . Cuando llegó a la casa los criados
todavía estaban despiertos , uno en la cocina
y otro moviéndose por la casa. Tendría que
entrar por la ventanilla del carbón, y luego
correr de cuarto en cuarto para evitar ser
descubierto.
Finalmente todo estaba en silencio, y
pudo ponerse a trabajar. Su primer meta era el
estudio de Lord Gregory , un cuarto pequeño
adyacente a la sala de estar en la planta baja .
Una búsqueda rápida no agregó ninguna
evidencia que el hombre estuviera involucrado
en la explotación de niños . Entonces
embolsó cincuenta o sesenta libras en billetes
que habían sido escondidas en el escritorio.
Consciente que la escuela de las
muchachas indudablemente precisaban mas
fondos , él tomó una vela de uno de los
candeleros del salón y se dirigió al armario de
vajilla de la planta baja . Forzar su cerradura le
llevó dos o tres minutos. Levantando su vela, él
inspeccionó la platería allí almacenada .
Rápidamente , él seleccionó piezas
chicas y algunos platos de plata que serían
difíciles de identifica. Envolviendo las piezas en
una tela para prevenir el ruido, él llenó un
saco pequeño que traía, luego con una
reverencia, colocó una tarjeta en el espacio
vacío del armario . Finalmente, dejó la puerta
del armario entreabierta, de modo que el robo
no dejase de ser notado al día siguiente .
Cuidadosamente, él fue hacia una
ventana que proveía una salida mas fácil que el
sótano del carbón y la abrió . Entonces se
congeló ante el sonido de un gruñido bajo.
Girando, él vio a luz de la luna el reflejo de
dos colmillos de un setter irlandés.
Frenéticamente, él intentó recordar
para el nombre del perro, seguro de que había
oído a Lord Gregory mencionarlo durante
una de sus historias interminables. Tenía algo
que ver con una leyenda irlandesa, él recordó ...
Sidhe? Tara? Ah, si !

—Fada. Si , Fada,— él dijo en un tono

tan natural como pudo lograr . —Eres un buen
perro .—
La bestia dejó de gruñir, su rabo se
movió vacilantemente mientras se aproximaba
a oler al intruso. Marcus deseó haber traído
algo -- algo que un perro pudiera comer, pero
no tenía nada .
—Si , eres una buena muchacha , lo
eres. Un buen crédito para tu raza, no lo dudo
.— él consiguió inyectar algo de entusiasmo en
su voz, y el setter respondió inmediatamente ,
empinándose sobre sus patas rojas y lambiendo
su rostro. Marcus se rió .
— Pero no eres un perro de guardia ,
Fada. Pero no le diré eso a tu amo.— él
acarició sus orejas sedosas Le palmeó
levemente la cabeza antes de saltar por la
ventana.
El estaba volviendo a cerrarla cuando a
perra rasgó el silencio de la noche con un
aullido penetrante. Marcus , horrorizado,
inmediatamente intentó silenciar al perro,
luego se dio cuenta que ella probablemente
ya había despertado a toda la casa-- y los
vecinos cercanos a la residencia, también .
Doblando el saco de con la platería debajo de
su brazo, giró y huyó .
Quería que su última hazaña le diese
un crédito notable al Santo de las Siete
Llamadas , reflexionó mientras daba vuelta la
esquina y corría a lo largo por un callejón
estrecho entre calles mayores. Supuso que
debería estar agradecido a Fada por servir su
propósito tan bien.

Quinn tomó una bandeja del

desayuno en su cuarto, poco dispuesta a
enfrentar Marcus hasta que decidiera si
cuestionarlo o no sobre su ausencia de la noche
anterior . Mientras comía, se dio cuenta que su
plan original de la noche anterior podría
servirle mejor. Observaría la reacción de
Marcus una vez que Lord Fernworth recibiera
su nota.
Con eso establecido , ella consideró
cómo podría evitar a su marido hasta la fiesta
de esa noche. Mirando a su alrededor en el
cuarto buscando inspiración , su mirada
recayó en una terrible escena de caza. Claro! Se
sumergiría en la redecoración de su habitación
. Él podía no considerar eso sospechoso .
Consecuentemente, cuando estuvo
vestida, ella partió a las tiendas de telas,
dejándole un mensaje para Marcus con un
criado, diciéndole sobre sus planes. La mañana
fue pasada seleccionando telas en colores lilas y
cremas, y la tarde, de vuelta en su habitación ,
en consultas con decoradores y tapiceros.
Por la noche cuando todo había sido
organizado, con horario de trabajo para
comenzar en el lunes, la escena de caza ya
había sido removida, para ser transportada al
chalet de caza de Anthony.
Sólo una vez durante la tarde Marcus
había aparecido en su cuarto, pero cuando ella
le preguntó por los colores de las telas , él
retrocedió inmediatamente . Quinn se dijo a si
misma que eso era lo que ella pretendía, pero
ahora , estando sola en su cuarto, sintió una
puntada de soledad .
Era extraño cuan dependiente se
había tornado de la compañía de Marcus
después de una semana de matrimonio. Ella
siempre había menospreciado a las mujeres que
se aferraban a sus maridos, incapaces de tener
vidas propias. Era algo que ella había admirado
en su propia madre , ella tenía intereses y
actividades sin conexiones con los de su Papá ,
así como también un papel activo en los
negocios de la familia.
Escapando de su melancolía tonta, ella
se levantó y llamó a Monette. Ella tenía
intereses propios, y un proyecto que valía la
pena llevar a cabo , se recordó . En la fiesta
estaría haciendo cosas mucho mas importantes
que decorar un cuarto, aunque nadie lo
supiera.
A pesar de su determinación por
permanecer indiferente a Marcus hasta que ella
supiese mas sobre sus vicios, pasados y
presentes, Quinn no pudo suprimir una
excitación de satisfacción por la admiración
obvia que vio en sus ojos cuando descendió las
escaleras . Como esa era su primera fiesta real
en Inglaterra , ella se había tomado mucho
trabajo para mejorar su apariencia . Si su
saludo era alguna indicación , ella tendría éxito
en la sociedad inglesa .
—Estás deslumbrante, mi Lady.
Estaba listo para reclamarte por tantas horas
de exclusión , pero ahora veo que fue un
tiempo bien invertido.— él tomó su mano
cuando ella alcanzó el escalón inferior y
levantó sus labios para un beso prolongado.
—Te ves muy elegante , mi Lord ,—
ella respondió con una sonrisa. Era verdad .
El le devolvió su sonrisa. — Y habías
dicho que no eras experta en elogios,— él la
provocó.
—Me parece recordar que vos dijiste lo
mismo,— ella replicó , todavía sonriendo a
pesar de si misma . Cómo él podía debilitar sus
defensas con unas pocas palabras? —El
carruaje está listo?— ella preguntó ,
distrayéndose de la reacción de su cuerpo a
su proximidad .
—Debería estar en la puerta en un
momento. Pudiste decidir entre el color lila y
el crema? El lila te sienta muy bien .— sus ojos
la miraron apreciativamente mientras la
inspeccionaba de la cabeza a los pies,
demorándose en sus pechos y luego en su
rostro. Quinn se sintió ruborizarse en
respuesta.
—Gracias . El lila siempre ha sido mi
color favorito . Y si, escogí ese color para las
paredes, y los cortinados de la cama .—
 El sacudió la cabeza , pero ella tenía el
presentimiento de que él no estaba atendiendo
el significado de sus palabras, a pesar da
intensidad de sus ojos sobre los suyos. — Los
cortinados de la cama ,— él repitió . — Suena
adorable.—
—Veremos .— ella respondió. —Para
el viernes, todo debería estar completado.—
—Espero ansiosamente ver los
resultados de tus esfuerzos. Claro que no
desearás dormir en ese cuarto mientras esté en
obra. Afortunadamente, no me molesta
compartir el mío.—
—Muy amable ,— ella murmuró , su
corazón se aceleró . No, no debía dejarse
engatusar por él --no todavía. —No
comenzarán el trabjo hasta el lunes.—
El se encogió de hombros . — La
invitación está abierta para cualquier momento
. Ah, allí está el carruaje.— Extendiendo su
brazo, él la escoltó afuera . Ella decididamente
intentó ignorar el efecto que ese contacto
casual causaba en sus sentidos.
La mansión Wittington , en la Calle de
Curzon, era mas grande que la de ellos , pero
no tan importante como la de los Tinsdales , y
ostentaba un bello salón de baile de gran
tamaño, que ocupaba gran parte de la planta
baja . Examinando el diseño del cuarto
mientras ellos avanzaban después de saludar
a sus anfitriones , Quinn notó que las paredes
eran movibles y que el salón de baile debía
dividirse en dos o tres cuartos pequeños para el
uso diario. Muy inteligente, ella pensó,
preguntándose si la extensión de la
remodelación podría permitir a algo semejante
en su casa de la Calle de Grosvenor.
—Marcus, amigo ! Encantado verte
nuevamente tan pronto .— la voz do Lord
Fernworth la sacó abruptamente sus
pensamientos, recordándole de sus planes
para esa noche.
 — Saliste muy temprano , Ferny,—
Marcus respondió casualmente a su amigo. —
Tuviste muchas horas de juego anoche ?—
Marcus no lo había encontrado en
Boodle? Quinn se preguntó .
Lord Fernworth sonrió y se encogió de
hombros . —Wittington tiene una buena
bodega , entonces consideré eso prudente
iniciar temprano esta noche , para poder tomar
ventaja .— Entonces él giró hacia Quinn, quien
determinadamente mantenía una sonrisa en
sus labios , consciente de su plan. —Espero que
Lady Marcus tanga uno o dos bailes libres?—
—Como recién llegamos, todavía nadie
me ha solicitado , mi Lord ,— ella respondió. La
idea de bailar con Lord Fernworth la repelía,
sabiendo lo que conocía de él. Pero un baile le
daría la oportunidad perfecta para deslizar una
de sus notas en su bolsillo.
—Insisto que me guardes un baile ,
mi querida, así como también algún vals ,—
Marcus dijo antes que Lord Fernworth pudiera
responder. —Tal vez el primer baile también
?—
Ella se preguntó por qué él la estaba
mirando tan curiosamente. —Claro, mi Lord .—
Seguramente él no podía sospechar que ...
— El segundo baile es para mí , mi
Lady ?— Lord Fernworth preguntó , con una
reverencia galante. Quinn inclinó su cabeza .
—Muy bien , mi Lord .—
Cuando Fernworth los dejó , Marcus
giró hacia ella, su expresión era preocupada.
—No se me ocurrió hasta este mismo
momento preguntarte si sabías bailar . Mis
disculpas por no haber preguntado antes .—
De modo que de eso se trataba su
mirada ! Aliviado, ella lanzó una carcajada. —
Si , mi Lord , hasta en las tierras salvajes
Baltimore, las personas aprenden a bailar. De
hecho , uno de los beneficios de trabajar en el
rubro del transporte es tener la oportunidad de
estar al tanto de las nuevas tendencias de
Europa. Apostaría a que yo bailo tan bien
como vos .—
—Realmente?— sus ojos estaban
brillando nuevamente, y eran increíblemente
azules. —Tal vez acepte esa apuesta, si puedes
aceptar las condiciones. Vamos ver ... Si yo
pierdo, puedes compartir mi cama. Si vos
pierdes, yo comparto la tuya. —
Ella golpeó su brazo con su abanico
doblado. —Eres incorregible, mi Lord ! No
estaba hablando de una apuesta real, y bien lo
sabes . —
—Piedad ,— él dijo con un suspiro
exagerado. La pequeña orquesta dio comienzo
al primer baile Entonces él la guió a la pista
para tradicional minué.
Interiormente, Quinn se sintió aliviada
al descubrir que sus habilidades para la danza
no se habían deteriorado notablemente por
falta de uso.
Al terminar el minué, Marcus se curvó.
—Ruego me perdones por dudar de vos, mi
Lady. Veo que eres naturalmente talentosa
para el baile así como para otras cosas.— Un
guiño de ojo la hizo ruborizar.
—Me alabas , mi Lord .—
—Estoy trabajando en mis habilidades
en ese área.—
Antes que ella pudiera responder,
Lord Fernworth apareció al lado de su codo
para asegurarse su baile . Tragando su
disgusto por ese hombre, ella lo acompañó a la
pista . El baile rural no permitió mucha
conversación , por lo que ella estaba
agradecida—pero tampoco le permitió un
acceso fácil a sus bolsillos.
Como ella se puso en la línea por
segunda vez, ella se aprovechó de un
movimiento del baile donde estaba de espaldas
para deslizar una nota de su bolsillo a su
guante. Pasando a lo largo de la línea, ella se
encontró nuevamente con Lord Fernworth y
encontró que su mano derecha estaba lo
suficientemente cerca del bolsillo de su
chaqueta. Sonriéndole brillantemente , ella
consiguió deslizar la nota en su bolsillo poco
antes de ellos uniesen las manos .
Quinn estaba bastante satisfecha
consigo misma y no precisó fingir su sonrisa
por el resto del baile. Cuando Lord Fernworth
descubriese esa nota, no tendría ningún modo
de relacionarla con ella . Cualquier mujer –o
incluso cualquier hombre de la fiesta -- podría
haberle colocado eso.
Agradeciendo a Lord Fernworth, ella
volvió a Marcus, quien había bailado con Lady
Chalmers.
—Me alegra ver que ya no estás
enojada con Ferny,— él comentó una vez que
su amigo se alejó . —Yo sé que él puede ser
pesado a veces, pero no es malo . —
Quinn abrió la boca para refutar su
afirmación , pero se dio cuenta que no podría
hacerlo sin decir lo que sabía.
Afortunadamente, Lady Chalmers habló antes
que su vacilación pudiera ser notada.
—Lady Marcus, has oído el chisme do
día? El Santo de las Siete Llamadas estaba casi
fue atrapado anoche!—
—Realmente?— Quinn intentó
disfrazar su alarma. Si él fuese atrapado, ya no
podría ayudar a su escuela.
Marcus sacudió la cabeza . — Lady
Chalmers me relató el cuento mientras
bailábamos. Parece que él cometió el error de
robar una casa que tenía un perro guardián.—
Lady Augusta Melks, estando cerca,
los escuchó y se movió para unirse a la
conversación . — Lord Gregory dice esos de
sus criados realmente pudieron darle una
rápida mirada al Santo mientras él huía . Lo
describió como un hombre alto, joven, y
vigoroso.— ella soltó una risita , cubriendo su
boca con su abanico.
— Puede existir alguna duda de eso?—
lady Chalmers preguntó con un suspiro. —
Hasta mi madre concuerda que sería una
lástima que él fuese atrapado.— ella sacudió la
cabeza en dirección a Lady Wittington, quien
estaba en profunda conversación con un par
de viudas.
—El no debería sabio correr tantos
riesgos entonces , me parece ,— dijo Marcus,
pero Quinn pensó que él parecía bastante
aburrido con el tema. —Si nos disculpan ,
damas , hay algunas personas que todavía
tengo que presentarle a mi esposa.—

Quinn estaba al mismo tiempo

aliviada por dejar esa conversación , temerosa
de revelar algo indebido si se involucraba. Sin
embargo , no podía negar su curiosidad para
saber mas del misterioso Santo. Alto, joven, y
vigoroso – y tal vez un caballero de la nobleza,
también ?
Un momento mas tarde ella fue
distraída por una serie de presentaciones ,
algunas de las cuales eran acompañadas por
pedidos para bailar. Ella cortésmente aceptó la
oferta de varios caballeros, dos de los cuales
estaban en la lista de nombres de Annie .
Cuando el próximo baile comenzó ,
ella se halló enfrentando al Señor Hill, a quien
Marcus parecía desaprobar, ella notó con
alguna satisfacción . Realmente, él casi parecía
estar de lugar en esa reunión , Ella nunca
habría aceptado ser su compañera de baile si
no fuese porque le daba la de cumplir su meta.
—Entiendo que es primo de Lord
Gregory , el hombre que casi atrapó al Santo
de las Siete Llamadas anoche ,— ella dijo.
El Señor Hill sacudió la cabeza , casi
pisándola como ejecutaba los primeros pasos .
—Mi primo indudablemente exagera ,— él dijo
con una carcajada desagradable, — aunque le
confieso que me daría mucho placer oír que
ese sinvergüenza esté en prisión finalmente .—
—No le atribuye una idea de
heroísmo entonces ?— ella preguntó , no
particularmente sorprendida. Ese hombre
probablemente no tenía ninguna idea de lo
que era el verdadero heroísmo.
 —Heroísmo! Bah!— él exclamó
rudamente, y ganó una mirada letal de las
otras damas . —Ese llamado Santo me ha
robado algunos de mis bienes. La policía ya
tendría que haberlo agarrado.—
—Lo siento , Señor Hill,— dijo Quinn,
mientras deslizaba una nota en su bolsillo. —
No sabía que usted era una de sus víctimas.—
Los movimientos del baile se detuvieron , y
ella se sintió aliviada. Él era el hombre mas
desagradable que había en un salón de baile.
Dos bailes mas tarde, ella pudo deslizar
otra nota en el bolsillo de Sir Hadley Leverton,
luego la orquesta tóco un vals.
—Mi danza, creo, mi Lady ?— Marcus
se materializó delante de ella cuando ella
dejaba la pista con Sir Hadley.
Quinn de buena voluntad lo acompañó
de vuelta a la pista . Cuando él colocó una
mano en su cintura, el hormigueo familiar la
ayudó a borrar recuerdos menos agradables.
—Te confieso que me sorprendiste
con tu elección de compañeros de baile de esta
noche ,— él dijo cuando la música comenzó . —
Algunos de ellos hacen parecer a Ferny como
un santo .—
Ella forzó una carcajada , pero su
aguda percepción la alarmó . —Oh, nosotros los
americanos no somos tan discriminadores como
los ingleses, sabe. No me pareció bien
rehusarme a bailar con las personas que me
presentabas.—
Marcus frunció el ceño . —Entonces
por qué ... ? No importa. Pero te aseguro que
tienes el derecho de rechazar a cualquiera, te lo
presente yo o no.—
—Gracias, mi Lord , tendré eso en
mente en el futuro .— Y realmente, no tenía
intención de bailar con otros hombres
desagradables, a menos que pudiese evitarlo.
Ninguna de los otros en su lista le había pedido
un baile .
Ellos bailaron en silencio por algunos
minutos, y entonces Marcus dijo, — Es una
pena que no hayas aceptado mi apuesta mas
temprano . La hubieras ganado fácilmente.—
Ella sintió placer por el elogio. . —No
puedo aceptarla , pero te lo agradezco , —
ella dijo.
Lord Fernworth ya habría encontrado su
nota? , ella se preguntó . El se la mencionaría a
Marcus -- y cómo Iba a responder Marcus?
Y por qué diablos ella se había
impuesto esa prueba tan estúpida cuando en su
corazón sabía que Marcus que era incapaz del
mismo nivel de depravación que su amigo?
Al mismo tiempo que ese pensamiento
se cruzaba por su mente, ella vio por un
momento a Lord Ribbleton a través del cuarto.
Lo había encontrado brevemente el día
anterior en el picnic de los Jellers, pero
entonces ella no sabía que él era uno de los
clientes mas sórdidos de Annie y sus
compañeras . El y Lord Pynchton, ambos
debían recibir notas de alguna manera . Si no
era aquí , entonces sería en sus casas.
— Concuerda con lo que algunos
están diciendo, que el Santo de las Siete
Llamadas se está volviendo descuidado?— ella
le preguntó a Marcus, una idea que se le
ocurrió a ella .
él se encogió de hombros y giró su
hábilmente antes de responder. —Supongo que
es posible. Él parece volverse mas y mas
atrevido , y si continua así, está destinado a
ser atrapado. Sir Paxton parece ser el tipo de
hombre que aprovecha cualquier desliz .—
—Es lo que pensé ,— ella concordó ,
entonces se calló nuevamente.
Y tuvo una idea brillante . Y si hubiera
dos ladrones que sir Paxton y los policías
tuvieran buscar? Seguramente ellos deberían
dividir sus recursos y eso haría que el Santo
fuese difícil de atrapar.
Tal vez podría ser la Lady
Simpatizante quien debería imitar sus hazañas
y aprovechar la oportunidad para entregar sus
últimas notas. Su imaginación se disparó con
esa idea, y apenas notó el resto del baile,
sonriendo ausentemente cuando Marcus la
entregó a su próximo compañero.
Cuando le baile con Lord Pottinger
terminó , ella estaba determinada intentar a
entrar en la casa de Lord Pynchton esa misma
noche, si pudiese escapar de su hogar sin ser
descubierta. Pediría la ayuda de Polly, si la
muchacha todavía estaba despierta a su
retorno.
Ella se preguntó si verdaderamente
sería capaz de entrar en una casa y escapar sin
ser detectada , como el Santo lo hacía .
Sólo había una manera de descubrirlo.

*Capítulo 21*

Marcus llevó a Quinn a la cena,

preguntándose por su distracción durante sus
últimos dos bailes. Algo claramente estaba
ocupando de su mente, pero... qué?
— Un Centavo por tus pensamientos
,— él susurró , curvándose cerca de su oído
cuando retiró una silla para ella .
Ella congeló en el acto de sentarse . —
Qué .... ? Yo ... Sólo estaba pensando en
cuanto tiempo había pasado desde que asistí a
una fiesta.— Su sonrisa no era mas
convincentes que sus palabras.
Sentándose al lado de ella, Marcus
tomó su mano. —Mi querida , puedo asegurar
que algo te está enojando esta noche . No
puedes decirme qué é?— Si Paxton estuviese
aquí esa noche , podría sospechar que tiene
algo que ver con tu interrogatorio a Gobby.
Ella vaciló por un tiempo en que él
pensó que ella no iría a responder. Finalmente,
ella dijo, —Mucho como odio admitirlo ,
supongo que estoy un poco disgustada por
algunas personas que son consideradas ...
libertina. Por cosas que he ... , ah, escuchado ,
algunos de ellos cultivan en vicios bastante
asquerosos. Tal vez mi crianza en Baltimore fue
mas protegida de lo que creía.—
 Marcus se relajó. — Me sorprende que
algo pueda chocarte en un salón de baile
después de tu experiencia en el Halcón
Escarlata .—
Aunque ella se ruborizó
encantadoramente, sacudió la cabeza, negando
. — Eso era diferente . Las personas allá ...
Bien , de ellos uno no esperaría necesariamente
un eximio patrón de comportamiento.—
—Consideras que las personas que
están aquí deberían estar por encima de los
pecados mas básicos de la carne?— él se rió . —
Realmente , algo inocente . Pero Entiendo lo que
quieres decir . Algunos de los hombres aquí
ocupan asientos en el Parlamento. Supongo ,
por lo menos en teoría, deberíamos espera
mejor conducta de las personas que hacen
nuestras leyes.—
—Exactamente. Pero piensas que eso
es estúpido , verdad ? — Sus ojos verdes era
dudosos, como si ella esperara una castigo de
él.
Fueron brevemente interrumpidos
cuando otra pareja tomó sus lugares del otro
lado de la mesa. Después de darle con la
cabeza un saludo con impaciencia apenas
escondida, Marcus se volvió hacia Quinn, su
voz era baja y seria.
—No , no es estúpido . Pero si todos
pensaramos de ese modo, no tengo ningún
duda que este país sería mejor . No dejes que
lo que mis amigos frívolos decen – o lo que yo
digo -- cambien tus ideales.—
Ella lo miró por un momento largo,
como si intentara adivinar exactamente lo que él
quería decir, luego sacudió la cabeza . —
Gracias . No lo haré.—
—Buena muchacha . Ahora, qué te
puedo traer del bufé?—

El resto de la cena transcurrió en un

nivel mas superficial , con historias y chismes
intercambiados con Lord y lady Beckhaven, la
pareja sentada frente a ellos. Eran personas
agradables, y ambos , Marcus y Quinn,
escuchaban mientras ellos conversaban.
Ellos se levantaron de la mesa como la
orquesta retomó la música, y Quinn escondió
un bostezo detrás de su mano. —Hasta qué
hora durará esta fiesta ? — ella preguntó .
El le sonrió . —Podemos partir a
cualquier hora, si estás cansada. La orquesta
probablemente tocará hasta las dos o las
tres.—
La sonrisa de ella mostró señales de
cansancio. —Me temo que nunca pueda
acostumbrarme a los horarios de esta ciudad
,— ella dijo pidiendo disculpas .
—Ven, vamos a pedirle disculpas a
nuestros anfitriones , entonces . Me olvidé
que hoy ha sido un día muy largo con el tema
de los decoradores.—
Cuando ellos alcanzaron la Calle de
Grosvenor, era claro para Marcus que la fatiga
de Quinn simplemente no había sido un ardid
para estar a solas con él, como él esperaba que
podría ser. Entonces , no ofreció ninguna
objeción cuando ella le pidió disculpas y se
fue directamente a la cama.
Sintiendo que no tenía ganas de
dormir él , él fue hacia la biblioteca para tomar
un coñac. No podía negar que había disfrutado
toda la conversación acerca de las hazañas del
Santo . Era divertido escuchar a la gente ,
sabiendo que ellos realmente estaban
interesados en el personaje y al mismo tiempo
ser una celebridad encubierta.
Pero todavía tenía la intención de
desistir del trabajo de ser el Santo . No sólo por
Quinn, sino por si mismo. Ya no se le hacía
difícil aceptar la idea de robar, y no quería
pensara donde eso podría llevar. Luke robaba
por la necesidad de los niños y por una sed
de venganza, y usaba lo robada para caridad,
pero él mismo lo hacía principalmente por la
excitación que le causaba la aventura. Un
motivo que no era particularmente noble.
 Miró no reloj sobre la chimenea.
Pasada la medianoche . Tal vez intentaría su
correría final en la casa de Lord Ribbleton esa
noche , y ese sería el final de su carrera como
ladrón . Vaciando su copa , se puso de pie ,
sólo para ser sorprendido por el sonido del
llamador de la puerta del frente. Él salió en el
salón al mismo tiempo que la puerta era
abierta por un criado somnoliento para revelar
la presencia de Lord Fernworth.
—Necesito hablar con Lord Marcus
,— él dijo agitado. — Es bastante importante.
Dígale que... Ah! Qué bueno, todavía estás
despierto.— Viendo a Marcus cerca de la
puerta de biblioteca, él ansiosamente avanzó.
—Un poco tarde para una visita social,
Ferny,— Marcus comentó , preguntándose si su
amigo estaba mucho mas borracho que lo
habitual.
. Pero Fernworth sacudió la cabeza .
—No es una visita social, no exactamente.
Necesito pedir tu consejo.—
Marcus salió del camino permitir que
su amigo lo precediera en la entrada a la
biblioteca, luego cerró la puerta. —Bien ? de
qué se trata? —
Fernworth caminó inquietamente de
un lado a otro por un momento antes de
sentarse pesadamente en una de las sillas de
cuero. —Tal vez es sólo una broma. Espero que
lo sea . Pero si no lo es, necesito decidir qué
hacer .—
—Qué tipo de broma?— Marcus
preguntó pacientemente . —Alguien llenó
todas tus botellas de vino con agua?—
—No , no es nada tan inocente. Lee
esto .— Ferny le pasó un pedazo de papel de
su bolsillo.
—Entonces ? Es verdad ? Has
participado.. ——Marcus miró la nota... —en
actividades lascivas con muchachas menores
de edad '?—
—Ese es el problema ,— dijo Ferny,
pasando una mano por su cabello . — Yo no
pregunto la edad de las muchachas, siempre
que estén dispuestas. Pero es posible.—
Marcus sintió revulsión. La
mayoridad de edad era sólo doce años , pero
nuevas leyes habían sido propuestas para
corregir eso. —Si piensas que es posible, sería
sabio pagarle el dinero a esta dama, me parece ,
en vez de correr el riesgo de una exposición
pública . Una mujer bastante emprendedora
esta Lady Simpatizante!—
—Ceder a la extorsión ? Es ese tu
consejo?— Ferny parecía decepcionado. —
Pensé que tendrías un plan mejor. Y supones
que esa mujer, asumiendo que realmente es
una mujer estará rapiñándole dinero a los
otros también ?—
—Presumiblemente. Si ellos fueran
inocentes, ignorarán la nota pues no temen a
la represalia. Pero si no son inocentes...— él se
encogió de hombros . No podía sentir pesar
por hombres que abusaban de meras niñas -
ni siquiera por Ferny, si eso era verdad .
Pero ahora otro pensamiento se le
ocurrió. —De dónde vino esta nota?— él
preguntó .
—La encontré en mi bolsillo. Alguien
en la fiesta de Wittington debió ponérmela allí,
pero no tengo idea de quien .—
—Realmente?— Ahora El interés
Marcus estaba verdaderamente encendido .
Entonces esa Lady Simpatizante había estado
presente en la fiesta , verdad ? Eso reducía las
posibilidades considerablemente, a menos que...
— Un criado podría haber hecho esto, lo crees
?—
Lord Fernworth sacudió la cabeza,
negando . —No veo cómo. Los únicos que
recuerdo acercándose lo suficiente eran los
criados que servían las bebidas, pero
difícilmente ellos podrían deslizar algo en mi
bolsillo sin soltar su bandeja. No, debió haber
sido durante el baile , o la cena.—
Una mujer de la nobleza , entonces .
Él había sospechado eso cuando leyó su nota
dirigida al Santo. Era ingenioso de parte de
ella el ir por los muchos hombres que hacían
que la creación de su escuela fuese tan
necesaria. Él estaba satisfecho de haber hecho
su parte para contribuir a la escuela .
—Paga el dinero , — él le aconsejó a
Ferny . — Qué son doscientas libras, después
de todo ? Y busca muchachas mas viejas
cuando te quieras divertir de ahora en adelante
.—
Su amigo sacudió la cabeza
fervorosamente. —Lo haré . Doscientas libras
no es una suma pequeña para mí, pero puedo
llamarlo el precio de una lección, supongo .
Qué hará Lady Simpatizante con el dinero ? —
Marcus se encogió de hombros con
una sonrisa. —Tal vez algo de caridad. Creer
eso debería calmar tu consciencia, como
también aliviar el dolor del pago.—
Esa suma habría sido significante para
Marcus también , antes de su matrimonio con
Quinn, él se dio cuenta .
Ferny bufó . —Primero el Santo, y
ahora esa dama misteriosa. Como si impuestos
no me sacaran lo suficiente tengo que cuidarme
de los filántropos.— Poniéndose de pie , se
sirvió una medida generosa de coñac y bebió
tan Rápidamente que Marcus se estremeció .
— Espero que Paxton pueda atraparlos a
ambos. Pero por el momento supongo que
tienes razón , y es mejor hacer el pago.—
Con eso, él partió , Marcus se quedó
mirando fijamente detrás de él . Ferny tenía
razón . Esa Lady Simpatizante y el Santo
tenían mucho en común, por lo menos en lo
superficial . Se encontró cada vez mas curioso
respecto a su identidad verdadera.
Mañana , él decidió , tomaría una serie
de medidas para descubrir eso, también
planeaba enviar lo que había robado de Lord
Gregory a Lady Hounslow, así como también
lo que consiguiera en la casa de Ribbleton.
Tendría que hacer ese trabajo mañana a la
noche, ya que ahora era muy tarde para
pedirle a Gobby que vigilase.
Estaba ansioso por que llegara el
momento en que podría contarle toda la
historia a Quinn. Marcus apagó las velas y fue
a su cama.

—Oh, tenga cuidado , mi lady !— Polly

susurró , cuando Quinn iba a la parte trasera de
la casa de ciudad de Lord Pynchton .
Miranndo por encima de su hombro a la
muchacha, ella puso un dedo sobre sus labios
pidiéndole silencio .
Llegar hasta aquí había sido bastante
complicado . Al arribar a su cuarto en su casa,
había enviado a que Monette trajese a Polly ,
luego se había vestido una vez con las ropas
de Charles. Pero cuando ellas caminaban en
puntas de pie por las escalera , alguien golpeó
la puerta del frente, y les había dado un susto
de muerte. Ella había escuchado lo suficiente
para descubrir que era Lord Fernworth antes de
escapar por el jardín.
Como ella esperaba , Polly sabía donde
Lord Pynchton vivía , y había estado bastante
dispuesta a acompañarla a su casa en la Calle
Mount una vez que Quinn le explicó su
propósito. Ahora, sin embargo , enfrentada a la
realidad de entrar ilegalmente en una casa,
Quinn tenía que confesar que estaba tan
nerviosa como Polly . Pero había llegado muy
lejos y no tenía intención de abortar su plan.
La parte trasera de la casa se parecía a
la suya. La cocina y puertas traseras
indudablemente serían bloqueadas. Ella las
probó de todos modos , y descubrió para su
alivio que la puerta que llevaba a la planta
baja no había sido correctamente trancada.
Suavemente, la empujó y se metió en el salón .
Un momento mas tarde, entendió por
qué la puerta estaba sin tranca, pues al oyó
los sonidos inconfundibles de un hombre en el
pico de la excitación sexual viniendo por
detrás de lo que debería ser la puerta de la sala
de estar. Lord Pynchton debía estar teniendo
sexo con una de esas pobres muchachas de la
calle en ese mismo momento!
Enfurecida, Quinn tomó los escalones
en dirección a la sala de estar, luego se detuvo
. Cómo explicaría su propia presencia con
ropas masculinas , aunque su intervención
podría evitar que una muchacha como Annie
fuese golpeada ? No, sería mejor para atenerse
a su plan original, por mucho que deseara
castigar a Lord Pynchton mas directamente.
Controlando su furia, ella movió hacia
la bandeja de tarjetas en el salón delantero y
depositó su nota. Aunque él pagase, ella estaba
determinada a reportar Pynchton a las
autoridades . Todavía no sabía cómo lo haría
Tal vez Sir Paxton podía ser de ayuda.
Con su tarea completada, ella caminó
en puntas de pie por la casa. En un momento
estaba no jardín, apresurándose de vuelta a
donde había dejado a Polly como vigilante.
—Vamos,— ella dijo, dándose cuenta
que estaba temblando. Esto había sido mucho
mas perturbador de lo que había esperado . El
cansancio la dominó mientras el miedo y la
rabia retrocedían .
Cómo el Santo lograba llevar a cabo
esa actividad noche tras noche? Su admiración
hacia el héroe misterioso creció mucho mas .
Estaba contenta de que sólo tenía planeada
una correría mas. Después de visitar la casa
de Lord Ribbleton la noche siguiente ,
esperaba tener suficiente dinero para fundar la
escuela. Entonces la Lady Simpatizante podría
descansar, sabiendo que había hecho algo
importante en la vida.
Cuando ella y Polly se acercaron a la
casa, ella recordó la visita de Lord Fernworth.
Podía ser que él hubiese descubierto su nota y
había venido para contarle a Marcus esa
misma noche? En ese caso, qué le habría dicho
su marido ? Y todavía estarían allí?
Ella vaciló , pero vio que la ventana de
la biblioteca estaba a oscuras, así como la
ventana de la habitación de Marcus .
Entrando silenciosamente en la casa, ella
trancó la puerta detrás de ella .
Susurrando sus agradecimientos a
Polly, ella fue a su cama. .

Para su sorpresa, Marcus se había

despertado antes que Quinn a la mañana
siguiente , aunque sólo faltaban algunos
minutos para el mediodía . Cuando terminó
su desayuno sin que ella apareciera, y averiguó
que ella no había solicitado una bandeja en su
cuarto, y se preguntó con preocupación si
realmente ella podría estar enferma .
Poco dispuesto a despertarla, él
decidió pasar una hora o dos en el club
White’s , con la esperanza de poder oír algo
sobre el progreso de la investigación de
Paxton. Tal vez algunas preguntas discretas
podrían producir alguna pista sobre la
identidad de Lady Simpatizante .
White’s estaba vacío a esa hora del día,
pero Marcus vio a Sir Cyril Weathers en una
mesa con dos o tres hombres de su
conocimiento , todos igualmente disolutos . Se
aproximó a ellos.
— ... oí decir que Leverton descubrió
una nota en su bolsillo también ,— Sir Cyril
estaba diciendo como él alcanzó la mesa. — Un
hueso duro de roer resultó ser la dama ... Oh,
Marcus. Te importa unirte a nosotros?—
—Por un rato ,— Marcus respondió ,
acercando una silla y haciendo señas para que
le trajeran una copa , pues tomaría del vino
clarete que había en la mesa. —Que noticias?—
—esto es extorsión ,— Lord Pynchton
dijo amargamente . A Marcus nunca le había
gustado ese hombre desde que lo había
golpeando cruelmente a su caballo en el
Parque una vez.
—Realmente? Informaron a las
autoridades ?— él preguntó , llenado su copa y
tomando un trago generoso.
 Sir Cyril se inclinó hacia adelante . —
Ese es el problema — él dijo ansiosamente .
Claramente no era la primer botella que el
grupo compartía esa mañana. —Ella amenaza
con denunciarnos a las autoridades si ... , si sus
condiciones no son aceptadas.—
Marcus fingió sorpresa. — Ella ? Si
alguien me hubiera dicho que ustedes
participaban en actividades ilegales jamas lo
creería!. —
Lord Pynchton hizo un gesto de
desdén. —Ilegales. Bah! Como si a alguien le
importasen las prostitutas de la calle. Yo no
pagaré , puedo asegurarlo . —
Marcus le prestó atención. Para su
conocimiento, Pynchton no había estado en la
fiesta de los Wittington el día anterior . —
Entonces usted recibió una amenaza
también?—
él sacudió la cabeza , pero parecía
mas enojado que afligido. — Entregado en mi
propia casa. Si puedo descubrir quien es esa
Lady Simpatizante , le presentaré una
denuncia por violación de domicilio. Eso sí que
es un crimen.—
Un coro de voces acordó su
declaración , y Marcus escuchó como ellos
continuaron discutiendo su afrenta. Parecía
que Sir Hadley Leverton, entre otros, había
descubierto una nota como la de Ferny en su
bolsillo el la noche anterior. Pero no sabían de
nadie excepto Lord Pynchton que hubiera
recibido una nota en su casa .
Este nuevo tema había tapado a todos
los otros, incluso cualquier chisme sobre el
Santo o la investigación de la policía .
Terminando su copa de clarete, Marcus
se puso de pie . —Les deseo buen día,
caballeros, y les deseo buena suerte para
revelar el misterio de la dama . Si oigo algo del
tema , les informaré. —
Volvió a su casa para encontrar un
mensaje de Quinn diciendo que había salido a
hacer compras con Lady Constance , y que
también podría pasar la tarde con ella . No
debía estar enferma , entonces , él pensó con
alivio mezclado con decepción por no estar
con ella .
Durante un almuerzo solitario,
consideró cuidadosamente las mujeres que
había estado presente en lo de los Wittingtons
el día anterior , intentando hallar quien podría
ser esa Lady Simpatizante. No sería Lady
Chalmers ? Ella era tempestuosa, pero no
parecía tener la inteligencia para semejante
plan. Tampoco podían ser alguna de las
Señoritas Melks ...
Cuando Quinn volvió para la cena , él
había reducido sus sospechas a tres o cuatro
damas , todos conocidas por expresar sus
opines abiertamente en temas políticos. Pero
todavía tenía dificultad en imaginarse a
alguna de ellos entrando subrepticiamente en
la casa de Pynchton.
—Nos encontramos finalmente , mi
querida .— él la saludó en la puerta con un
beso, sin importarle la presencia do criado. —
Presumo que te sientes mucho mejor después
de una buena noche de descanso y un día de
compras?—
—Mejor... ? Si, Gracias, — ella
respondió con una sonrisa brillante casi tenía
un rastro de culpabilidad . —La excursión de
compras me terminó de despertar , creo.
Claramente estaba mas desacostumbrada al
ejercicio de bailar de lo que pensaba.—
Marcus no podía negar que algunas de
las danzas rurales eran bastante físicamente
exigentes—y Quinn había bailados casi todas.
Sus preocupaciones sobre su salud
desaparecieron para ser reemplazadas con
otras, mas vagas. — Ti falta de práctica reciente
no fue evidente, te lo aseguro .— De hecho ,
ella bailaba mucho mejor que las damas
inglesas .
—Eres muy amable . Pero ahora , si me
permites , deseo hablar con la Señora McKay
antes de subir para vestirme para la cena .—
Con otra sonrisa , ella eludió su abrazo y se
dirigió a la cocina.
Marcus la miró fijamente , frunciendo
el ceño . Qué diablos pasaba con ella ahora ? La
había ofendido de algún modo?
Un frío súbito lo invadió. Ella había
pasado el día con su prima, probable
conversando sobre su hogar y su familia. Ella
estaba considerando volver a Baltimore
finalmente ?
Casi se lo preguntó durante la cena ,
pero se dio cuenta que esa pregunta podría
caerle muy mal si ella no estaba planeando
algo así. Y si ella quisiera volverse , él
realmente tenía algún derecho a detenerla ?
Oh, si tenía el derecho a legal como su
marido, pero no podía ordenarle a otra
persona que cambiara su vida para adaptarse a
la suya .
— Tuviste Una conversación larga y
agradable con Lady Constance , supongo ?—
él preguntó en cambio , observándola de cerca
, contando con su incapacidad para esconder
sus emociones que podrían darle una pista de
sus planes .
Sus ojos lo evitaron mientras
respondía . —Si , fue agradable llegar
conocerla mejor. Tendrás un poco mas de
muslo de pollo ? Está muy rico.—
Ella claramente deseaba cambiar de
tema , entonces él siguió su directiva y
movió la conversación a temas mas generales,
pero sus miedos no estaban calmados. Su
negativa a unirse con él en la biblioteca
después de la cena , con la excusa de tener
correspondencia que atender , sólo aumentó
sus miedos -- pero no se atrevía preguntarle a
ella directamente.
—Te veré mañana, entonces...? .— él
intentó no hacer que eso fuera una pregunta,
pero terminó de ese modo.
—Claro.— sin mas garantía que esa
única palabra , ella lo dejó y se dirigió arriba.
 Marcus intentó calmarse en la
biblioteca con un coñac, pero su mente estaba
completamente enfocada en Quinn. Qué podría
estar haciendo, pensando o planeando ella ? .

Abruptamente, se puso de pie , su

coñac, apenas tocado. No esperaría hasta
medianoche para visitar la casa de Lord
Ribbleton .
Marcus sentía que podría enloquecer si
se quedaba allí pensando en su esposa rebelde !
***
—Todo mi cabello está escondido?—
Quinn preguntó , girando de modo que Polly
pudiera verificar la parte de atrás de su cabeza .
— Está segura que no será peligroso intentar
eso tan temprano?—
Polly se encogió de hombros . —Todos
lo que sé es que los sabados los criados se
escapan frecuentemente, sabiendo sus amos y
amas están afuera hasta muy tarde la noche.
Los criados vuelven a medianoche y no su
ausencia no es notada.—
—Muy bien , entonces .— Quinn tenía
que admitir que ella prefería terminar con eso
mientras todavía estaba relativamente
alertava. Había temido que su sonolencia
pudiera llevarla a hacer algo tonto en la casa
de Lord Pynchton la noche anterior . —
Vamos.—
Como el día anterior, ellas usaron la
escalera de los criados, Polly iba adelante para
asegurarse de qie Quinn no fuera vista con
extrañas ropas. Los criados de la cocina todavía
estaban despiertos , entonces ellos saldrían por
la entrada de la planta baja al jardín, aunque la
oportunidad de ser vistas por Marcus era
mayor. Quinn estaba bastante segura de que
lo había oído entrar a su cuarto mas temprano
. Esperaba que no se le ocurriera buscarla esa
noche . No esa noche .
Una vez fuera de la casa, ellas
rápidamente caminaron la pequeña distancia
hasta la imponente mansión de Lord Ribbleton
en Grosvenor Square, directamente enfrente de
la mansión el Duque de Marland. Quinn la
miró dubitativamente , preguntándose si ella
tendría el coraje para esa tarea final . Era una
casa mucho mas grande que la de Lord
Pynchton e indudablemente tenía mas criados
, y ellas no podían saber con seguridad si Lord
Ribbleton había salido .
—Vamos a la parte de atrás,— ella le
sugirió a Polly. —Tal vez podré espiar por una
ventana o dos para determinar si la situación es
segura.—
. Los jardines de Lord Ribbleton era
mucho mas grandes que los suyos propios, con
canteros ornamentales y diversos caminos
rodeados de follaje – lo que le ofrecía a Polly un
lugar ideal para esconderse mientras vigilaba.
Cautelosamente, Quinn fue hacia la
puerta que daba a los jardines , como lo había
hecho en lo de Lord Pynchton el día anterior
probó la puerta .Pero esta aquí estaba
firmemente cerrada.
Curvándose, examinó la cerradura,
preguntándose si sería capaz de violarla de
alguna manera , como el Santo aparentemente
lo hacía frecuentemente . Cinco minutos usando
una hebilla de su cabello no produjo nada mas
allá de algunos rapones en la puerta y mucho
dolor en su mano. Con un suspiro resignado,
ella desistió y se movió para inspeccionar las
ventanas mas bajas.
No iba a desistir de su plan. Esa tarde
con su prima le había demostrado que ella
podía, realmente, adaptarse a la Sociedad
inglesa, con un poco de esfuerzo. Su vida por
tantos años había girado en torno a los
negocios de su familia que hasta aun después
de haber alcanzado cierto grado de
entendimiento con Marcus, ella había creído
que algún día iba a retornar a eso.
Hoy se había dado cuenta que ese
capítulo de su vida estaba verdaderamente
cerrado. Lo que significaba que ella necesitaba
un nuevo propósito, un propósito permanente
en su vida en Inglaterra . Lady Simpatizante
continuaría su cruzada de una forma o de otra.
Ah! La ventana alta arriba de la cocina
parecía estar sin tranca. Espiando , ella vio lo
que parecía ser el cuarto de música, desierto e
iluminado sólo por la luz de vela mas allá del
salón .
Con una mirada rápida para
asegurarse que nadie la estaba observando, ella
levantó la ventana. Era pesada, y le llevó toda
su fuerza para moverla , pero finalmente la
abrió silenciosamente . Su corazón latía
ferozmente y ella respiró profundamente y
subió por el antepecho .

Desde el portón del jardín, Marcus

inspeccionó la mansión de Ribbleton.
Claramente el hombre ostentaba su gran
riqueza . —Espérame aquí , — él le ordenó a
Gobby, y caminó por el elegante jardín
ornamental hacia la casa.
Casi estaba casi allí cuando oyó un
súbito susurro que sonó como un jadeo de
entre los arbustos. Frunciendo el ceño , dio un
paso en dirección a las plantas , sólo para
sorprenderse con un par de palomas que
remontaron vuelo .
Sacudiendo la cabeza , volvió hacia la
casa con una sonrisa .Dios, Primero un perro ,
y ahora palomas. Qué le faltaba? Ratas?
Infaliblemente, él fue hacia la ventana
que había notado que estaba ligeramente
entreabierta. Entró fácilmente en un cuarto de
música vacío. Como lo cruzó , vio un
ornamento dorado colocado sobre el piano y lo
embolsó luego continuó para espiar mas
allá del salón . El estudio de Ribbleton estaría
en la planta baja o arriba , se preguntó ?
A través de unas puertas dobles, vio la
sala de estar , también estaba a oscuras, sólo
iluminadas por los candeleros en el salón .
Marcus se movió suavemente en esa
dirección, mientras buscaba un estudio o
biblioteca.
 Como él alcanzó las puertas dobles, sin
embargo , un movimiento cercano a la
chimenea aceleró su pulso. Maldición ! Alguna
criada estaba allí en la oscuridad ? Pero no.
Acercándose , vio que se trataba de una figura
esbelta con pantalones, y que se movía
furtivamente. Un ladronzuelo o uno de los
muchachos de los establos había venido a llenar
sus bolsillos ilegalmente?
La figura giró su cabeza , y algo
repentinamente le resultó muy familiar
Marcus. La boina , la chaqueta , él había visto a
ese muchacho antes. Era uno del grupo? Muy
alto para ser Tig, muy menudo para ser Andy
pero ...
Con un shock , él repentinamente
recordó dónde había visto a ese —muchacho—
antes. Con Su corazón latiendo
aceleradamente nuevamente pero con un tipo
diferente de miedo, él se movió
silenciosamente por el cuarto.

*Capítulo 22*

Allí ! Lord Ribbleton no podría dejar

de ver su nota, justo delante del reloj en la
chimenea , Quinn pensó con satisfacción . Sólo
deseó haberle exigido mas dinero, pues
claramente ese hombre podía disponerlo . Era
Muy tarde para cambiar la nota ahora, pero
tal vez ella podría robarse algo?
Puso su atención en los objetos
valiosos pequeños, cuando giró descubrió
que la forma grande de un hombre que se
interponía entre ella y el salón .
Casi gritó , pero cerró una mano contra
su boca de modo que sólo un jadeo se le
escapó. El hombre estaba de pie , observándola ,
su rostro oscurecido estaba en las sombras. —
Qué ... Qué quieres ?— ella consiguió susurrar,
dándose cuenta que era una pregunta
estúpida.
él debía asumir que ella era un ladrón
de casas—y eso era bastante cierto . Qué diría
Marcus si ella cayese presa? Cómo afectaría su
reputación ante la Sociedad ? Y por qué ella
había considerado esa situación antes?
Cuando el hombre no respondió , y no
hizo ningún movimiento para detenerla , un
rayo esperanza atemperó su miedo y su
desesperación . Tal vez sólo era un criado
medio tonto al que ella podría convencer
conversando
— Yo solamente estaba... trayendo
algo de carbón para la chimenea,— ella explicó
sumisamente, gesticulando en dirección a la
pared. Tal vez en la oscuridad él no notaría
que la chimenea estaba vacía. —Al Lord le
gusta tenerla siempre lista, hasta en verano .—
Finalmente, la figura imponente se
movió, y luego habló . —Verdad ? Debes ser
bastante útil para él .—
Quinn se quedó con la boca abierta. —
Ma ... Marcus?— Terminó con un susurro
estrangulado. — Qué estás haciendo aquí ?—
Antes que él pudiera responder su pregunta,
ella dijo mas . —Me seguiste !— No estaba
segura si se sentía ultrajada o conmovida por su
preocupación .
él sacudió la cabeza , pero ella lo tomó
por el brazo. —Ven , Debemos salir
inmediatamente ! No debemos ser atrapados
aquí. —
—Estoy de acuerdo .— su voz era fría,
con tan poca inflexión que ella no podía decir si
él estaba enojado o no. —Sígueme .—
—Pero ... — él sacudió la cabeza
nuevamente, silenciándola, entonces la tomó
por la mano para guiarla al cuarto por donde
ella había entrado . Él debía haberla visto
subiendo por la ventana, ella notó . Por qué
Polly no la había advertido ?
Él hizo una pausa por un momento,
puso una mano en su bolsillo, mirando
fijamente el piano , pero se encogió de hombros
y continuó en dirección a la ventana. —Vos
primero,— él susurró . — Yo te seguiré y
cerraré la ventana detrás de nosotros .—
 Él parecía notablemente tranquilo, ella
pensó -- mucho mas tranquilo de lo que ella se
sentía , y él debería estar profundamente
perturbado por descubrir a su esposa
vistiendo pantalones en la casa de otro
hombre. Quinn saltó por la ventana al jardín.
Marcus la siguió , luego giró para
cerrar la ventana .
—Qué diablos ... ? — ella comenzó a
decir , pero su pregunta fue cortada por otra
voz, a algunos metros de distancia.
—Ahora esto si que es una sorpresa.
Yo siempre creí que el Santo trabajar solo .—
Quinn giró, su corazón nuevamente
en su garganta, al ver a Noel Paxton surgiendo
por los escalones en dirección a ellos.
—Les confieso que había comenzado a
sentir simpatía por su causa, aunque no por
sus métodos,— él continuó hablando
amigablemente , como si conversara en una sala
de visitas. —Pero ahora que veo que le está
enseñando a robar casas a sus aprendices
jóvenes .—
Con un shock tan grande como el que
ella había experimentado adentro de la casa ,
Quinn se dio cuenta que Sir Paxton creía que
Marcus era el Santo de las Siete Llamadas .
Aunque la idea era cómica, no podía permitir
que él persistiera en ese error, no cuando ella
tenía el poder de demostrarle su equivocación,
sin importar lo que eso podría acarrearle a su
propio futuro.
—Me temo que está entendiendo mal
este asunto , Sir Paxton,— ella dijo, y sintió
que él se sorprendía visiblemente con el sonido
de su voz . — Lord Marcus está aquí por mi
causa , y no al revés. Él me siguió , para evitar
que yo me perjudique.—
Paxton la miró fijamente , luego a
Marcus, y luego a ella nuevamente. —Pero ...
Pero usted no puede ser el Santo, Lady Marcus.
Usted sólo ha estado en Inglaterra por algunas
semanas, y el Santo viene operado hace varios
años.—
 Quinn forzó una sonrisa en sus labios .
dónde había estado Polly durante todos ese
tiempo? ella se preguntó . Esperaba que la
muchacha tuviera el sentido común de
permanecer escondida. — Nunca reivindiqué
ser el Santo , Sir Paxton. Yo simplemente soy
Lady Simpatizante.—
Un silencio largo siguió a sus palabras.
Marcus estaba mirándola fijamente ,
aparentemente tan sorprendido como Sir
Paxton. Finalmente, después de encontrar su
voz. —Tal vez deberíamos alejarnos de esta
casa antes de discutir esto.—
—Podemos volver a mi casa, si desea
,— Marcus sugirió . —Me gustaría llegar al
fondo de todo esto .— Su tono hizo
estremecer a Quinn.
Pero No ! Ella no se arrepentía de
todo lo que había hecho . Con la cabeza en alto,
ella acompañó a los dos hombres por el jardín
y por la calle . De reojo , vio dos figuras
pequeñas siguiendolos . Una mirada hacia
atrás le reveló que eran Polly y Gobby, sus
cabezas muy juntas como si estuvieran
discutiendo . Parecía que Polly también tenía
algunas explicaciones que dar .
Diez minutos mas tarde, ellos estaban
instalados en la biblioteca de la casa de Marcus,
Quinn sintiéndose incómoda con sus
pantalones. Pero por nada en el mundo se iba
a ir a cambiar , no quería darle a los dos
hombres la oportunidad de decidir sobre su
destino en su ausencia.
—Ahora, tal vez pueda decirme con
que tipo de causa —simpatiza— usted como
para justificar entrar ilegalmente en la casa de
Lord Ribbleton ,' Lady Marcus?— Sir Paxton
comenzó a decir , tomando un trago del coñac
que Marcus le sirvió . —A quién apoya su
causa?—
Quinn levantó su mentón y encontró
su mirada inflexiblemente. —La causa de las
pobre muchachas de quienes Ribbleton abusa.
Él y tantos otros como él, que merecen ser
expuestos como los monstruos depravados que
e son.—
Paxton sacudió la cabeza
paternalmente , ella pensó. —Estoy de acuerdo ,
la prostitución es un mal muy sombrío, y
extremamente extendido en Londres. Sin
embargo , si tuviese que llevar a todos los
clientes a la justicia, me temo que mitad de la
población de la ciudad estaría en la cárcel .—
—No soy estúpida, Sir Paxton. Me doy
cuenta que ese problema en general es muy
amplio para que yo , o usted o cualquiera
pueda solucionarlo . Mi preocupación es por
las muchachas mas pequeñas que son
forzadas a llevar este tipo de vida, antes que
ellas sean conscientes de que hay otras
opciones. Y mi preocupación es por los
llamados caballeros que no sólo abusan
sexualmente de ellas, sino que además las
golpean en el proceso. Lord Ribbleton es uno
de ellos, así como Lord Pynchton . Ambos
recientemente han golpeado a niñas en su
búsqueda de ... placer .— ella sintió que su
boca se torcía con disgusto .
—Entiendo.— Para su alivio, el tono
paternalista desapareció . —Eso es un tema un
poco mas serio, y algo que creo que debo
investigar. Gracias por traer eso a mi atención ,
Lady Marcus.—
Quinn inclinó su cabeza cortésmente,
consciente de cuan absurda ella debía parecer .
—Pero, dónde encaja el Santo en todo
esto?— él giró para mirar a Marcus
estrechamente. — Está ayudando a su esposa en
esta cruzada?—
— El Santo me ayudó , si ,— Quinn
respondió , pero la pregunta había sido dirigida
a Marcus. —El contribuyó con dinero para una
escuela que estoy intentando fundar para estas
pobres muchachas , con ayuda de Lady
Hounslow de la Sociedad de Beneficencia,
vamos a darle a ellas alternativas para que
tengan una vida mejor. Pero Lord Marcus no
sabía nada de esto hasta esta noche .—
 Sir Paxton nunca quitó sus ojos de
Marcus . —Realmente?— él preguntó . —Lo
dudo bastante , ya que sus movimientos
durante la última semana encajan
perfectamente bien con las actividades del
Santo. Él fue visto dejando un paquete en la
casa de Lady Hounslow en la Calle de
Gracechurch algunas noches atrás. Tal vez la
donación de la que usted hablaba ?—
Quinn giró para mirar fijamente a su
marido. Seguramente, Paxton no realmente
podía creer que...
—Tendré que hablar con Gobby,—
Marcus dijo entonces . —Pensé que podía
vigilar mejor que eso. —
Paxton sonrió . —El es muy inteligente,
realmente. Me vi forzado a contar con la ayuda
de muchachos de una pandilla rival para evitar
levantar sus sospechas—.

Quinn sintió que la sangre se

escapaba de su rostro mientras miraba
fijamente de un hombre al otro en un estado
de shock . Eso podía ser verdad ? ella podía no
extraer ninguna otra conclusión. Marcus ...
Marcus ... era el Santo de las Siete Llamadas !
—Me sorprende que su propio espía
nunca le haya mencionado el secuestro de
unos muchachos por parte de una banda de
explotadores que opera directamente en el área
de Mayfair.—
Sir Paxton frunció el ceño . —De hecho
, lo hizo . él temía que yo fuera uno de los
secuestradores cuando lo abordé por primera
vez . Pero no pude hacer que me diera algún
nombre o las descripciones de esos hombres.—
— Yo dispongo de todas las pruebas
que necesita para llevar a esos hombres ante la
justicia -- pruebas escritas. Son suyas, con la
condición de mi esposa quede completamente
fuera de todo esto.—
Quinn miró a Marcus agradecidamente
, pero su mente todavía estaba atónita ante la
enormidad de su descubrimiento. Ella nunca
había sospechado una cosa así! Cómo podía
haber sido tan ciega?
Eso y que su esposa estuviera mas
preocupado por ella que por él mismo la
humillaba aún mas.
Paxton se encogió de hombros . — La
violación del domicilio sería algo que podría
soslayar ya que no existe ninguna indicación
que algo haya sido robado. Además no puedo
de entender sus razones.— Él hizo una pausa .
—O las del Santo.—
—Entonces ... ? —
— Todavía me gustaría de hablar con
su amigo, Lord Hardwyck, cuando él vuelva
a la ciudad ,— dijo Paxton, poniéndose de pie.
—Pero comencé a creer que el Santo de las Siete
Llamadas puede ser una figura legendaria
después de todo , ya que ningún hombre
parece encajar en todos los hechos que yo he
reunido.—
Sonriendo , Marcus se paró y extendió
su mano al hombre. —Tal vez lo sea,— él dijo.
—En todo caso, yo creo que Londres ha visto
lo último de él. —
Paxton se encogió de hombros , su
expresión era enigmático . —Tal vez ...por
ahora. Pero si hay una necesidad en el futuro ,
él podría volver a surgir, quién sabe?—
Con ese comentario críptico, él se
inclinó en un saludo y partió . Marcus lo
acompañó hacia la puerta , luego retornó a la
biblioteca. —Parece nosotros dos tenemos
muchas explicaciones que dar,— él dijo.
Poniéndose de pie, Quinn puso sus
manos sobre las suyas, preguntándose como
ella había podido considerar a ese hombre
como pomposo y aburrido. —Es cierto. Pero
primero, Me gustaría quitarme esta ropa. Tal
vez ... tal vez estarías dispuesto ayudarme?—
—Mas que dispuesto.— La
preocupación que había tenido desde la cena
desapareció de sus ojos , y él sonrió ,
extendiendo su brazo para escoltarla arriba.
 Una vez en su habitación , él la tomó en
sus brazos para darle un beso largo y
apasionado. Finalmente, cuando ella estuvo
jadeante de deseo, él levantó su cabeza para
mirarla profundamente a los ojos. — Te amo ,
Quinn. Y después de esa noche , espero que
nosotros nunca mas tengamos necesidad de
ocultarnos secretos nuevamente.—
Quinn sintió como si algo dentro de
ella estuviera abriéndose, floreciendo, llenando
todo su ser con una nueva esperanza de vida.
— Yo te amo , también , Marcus. Lo he hecho
desde el principio, pero intenté convencerme
de lo contrario.— ella suspiró felizmente,
apoyando su cabeza contra su pecho ancho. —
Y ahora, no puedo esperar para oír todo sobre
el Santo, esa figura a quien tan hábilmente
fingías despreciar.—
— Estás segura que no puedes
esperar?— él preguntó , inclinándose para otro
beso.
—Pensándolo bine , supongo que
puedo.—

—Si , Paxton y yo tuvimos una larga

conversación .— Luke se sentó en su silla en la
biblioteca del Salón de Hardwyck, un cuarto
casi tres veces mas grande que la biblioteca de
Marcus.
Habían pasado dos semanas desde que
Marcus y Quinn habían alcanzaron
comprensión perfecta en su matrimonio.
Marcus miró hacia donde ella estaba sentada
charlando con Lady Pearl , la esposa de Luke,
una nueva oleada de amor y deseo lo invadió
dulcemente . La vida era sumamente buena.
—Piensas que él sospecha?— Marcus
preguntó , volviendo a Luke.
Luke se encogió de hombros . — Él
sospecha, eso es obvio, pero no tiene ninguna
prueba. Extrañamente , no tuve la impresión
que él estaba realmente intentando forzarme a
admitir algo . Parecía mas interesado en lo
que yo pudiera decirle sobre la historia y los
métodos del Santo.—
—Tal vez Paxton quiere decir escribir
un libro sobre el Santo , — Marcus sugirió con
una carcajada.
—Tal vez . Estoy esperanzado que él
encarcelará al viejo Twitchell, lo que no es poc.
Pero dime, cómo se te ocurrió comprar esa
propiedad de la que hablamos ayer? La
adyacente para Granja de Knoll? A Pearl y a
mí nos gustaría pasar mas tiempo allá si
tuviésemos vecinos agradables.—
—Entre las docenas de propiedades
que poseen? Me siento muy honrado.—
Marcus sonrió . —Si , Quinn y yo discutimos
eso ayer a la noche. Ella siente que podríamos
abrir un tipo de internado para niños de la
calle en el Solar de Bloomfield, pero claro que
tendremos ir a ver la casa, la granja, y los otros
edificios antes de decidir.—
Luke miró a las esposas, en una
conversación animada. —Entonces te puedo
asegura que Pearl y yo queremos ser parte de
ese proyecto .—
Quinn y Pearl se unieron a la
conversación de los hombres entonces , y los
cuatro discutieron sobre el nuevo proyecto .
Luego Quinn pasó a describir el progreso en
su escuela para muchachas en Londres.
— Lady Hounslow ya contrató varios
profesores, así como también una directora . Si
todo sale como fue planeado, podremos abrir
la escuela en septiembre con cincuenta o sesenta
muchachas , y con espacio para triplicar o
cuadruplicar ese número con el paso del
tiempo.—
Mientras explicaba sus planes , Quinn
brillaba con excitación y entusiasmo por su
nuevo propósito . Y Marcus se dio cuenta cuan
infeliz ella debía haber sentido con su papel
circunscripto a ser una dama de la sociedad .
Sus talentos habrían quedado perdidos en el
manejo de una pequeña casa, con el único
desafío de planear fiestas y tés sociales.
 De vuelta a la casa en la Calle de
Grosvenor una hora mas tarde, él dijo
casualmente, —Luke me dijo que Bloomfield
tiene una herrería y una granja que alguna vez
fue mucho mas productiva de lo que es ahora.
Él piensa que con un buen gerenciamiento,
fácilmente podía convertirse en una
propiedades auto-sustentable nuevamente.—
Quinn lo miró , su interés claramente
había sido captado. —Podría sustentar la
escuela de la que hablamos-- tal vez hasta
podría proveernos de dinero para enviarle
periódicamente a Lady Hounslow aquí en
Londres?—
Marcus se encogió de hombros . —No
tengo ni idea de cómo ganar dinero con el
hierro, la lana, los vegetales o el ganado . Tal
vez un administrador ... —
—Déjame intentarlo !— ella exclamó ,
sus ojos brillando. —Contrataré a un
administrador , también , claro, pero yo puedo
ocuparme de los mercados, del transporte,
evaluar los costos...— ella disminuyó su voz ,
frunciendo el ceño . —Pero supongo que las
damas -- las damas inglesas especialmente las
mas convencionales –no se involucran en tales
cosas.—
Marcus la empujó contra él . —Una de
las cosas que mas amo sobre vos es el hecho
que eres cualquier cosa excepto una dama
inglesa convencional. Yo tendría mucho placer
si vos intentarás manejar nuestros nuevos
'negocios de familia.' —
La sonrisa de ella retornó , iluminando
su rostro y su corazón . — Te amo, Marcus.—
La emoción que brillaba en sus ojos verdes lo
hizo desearla .
— Y yo te amo , esposa
emprendedora . Quién habría creído que mi
novia rebelde se convertiría en un premio
digno para un rey?—
—O digna de un Santo, lo cual es
mucho mas meritorio.— ella se acurrucó contra
él, su sonrisa prometiéndole aun más
recompensas por venir.

FIN

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