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Características
En el comunismo primitivo, los seres humanos estaban organizados en grupos,
dedicados a la caza, pesca y recolección. La actividad productiva humana se basaba en
la cooperación simple. Para Marx, este tipo de asociación cooperativa era una necesidad
inexorable debido al desamparo en que se encontraba el individuo aislado en la
naturaleza. Como consecuencia de su modo de vida, el humano primitivo no concebía la
posibilidad de la propiedad privada de la tierra y de los demás medios de producción;
pero lo que sí concebía era lo que Marx describió en sus Manuscritos Económico-
filosóficos de 1844 como "propiedad privada general" que en el ejemplo de la
comunidad de mujeres era una especie de propiedad sexual de la comunidad hacia el
cuerpo de la mujer. Con el capitalismo esta se transforma en la "propiedad privada
exclusiva" que en este caso se denominó "matrimonio". Tan sólo algunos instrumentos
y bienes les pertenecían en propiedad personal.
Esta forma de vida corresponde al periodo que los prehistoriadores han denominado
Paleolítico, y no fue sino con el desarrollo de la agricultura y la ganadería, realizado
durante el Neolítico que permitió una primera especialización y división social del
trabajo, como describe el historiador Vere Gordon Childe con sus conceptos de
Revolución neolítica (en la que las aldeas campesinas aún conservaban buena parte del
igualitarismo social) y la posterior Revolución urbana (cuando ya aparecen claramente
las clases sociales y el poder político y religioso).
Al ser una sociedad basada en el autoabastecimiento, todas sus relaciones sociales eran
comunitarias, y al no ser una sociedad dividida en clases sociales no era necesario
ninguna clase de Estado para su regulación.
Este modo de producción fue sustituido, dependiendo del lugar o la época, bien por el
modo de producción esclavista o bien por el modo de producción feudal, ya fuera por
desarrollo propio o como resultado de la conquista.
Esclavitud
La esclavitud, como institución jurídica, es una situación por la cual una persona (el
esclavo) es propiedad de otra (el amo); es una forma particular de relaciones de
producción, característica de un determinado nivel de desarrollo de las fuerzas
productivas en la evolución de la historia económica. Esclavismo es la ideología que
sustenta la esclavitud.
La esclavitud en la Antigüedad[editar]
Artículos principales: Esclavitud en la Antigua Grecia, Esclavitud en la Antigua Roma y Esclavitud
en la Biblia.
Antiguo Egipto
Los primeros escritos en los que se tiene constancia de la presencia de esclavos en una
gran civilización es en Mesopotamia durante la época sumeria, si bien muy limitada. En
el Antiguo Egipto un número de esclavos suficiente como para tener cierta importancia
social se dio solamente en algunos periodos, especialmente en el Imperio Nuevo. El
origen de los esclavos provenía de las conquistas y no existía una regulación jurídica
sobre los mismos. También eran recogidos por los traficantes de esclavos los niños
abandonados, por ejemplo, en la puerta de las casas o en la columna lactaria, cuando el
pater familias no quería reconocer su paternidad, ya que él poseía el poder del «ius
exponendi». Un hombre libre también podía convertirse en esclavo para tener que pagar
una multa por haber cometido algún delito.
Antigua Grecia
Estos protagonizaron tres guerras serviles y la última fue la más sangrienta (la de
Espartaco). Dichas rebeliones fueron una causa de la caída de la república. Durante el
Imperio romano empieza a remitir sobre todo por el agotamiento de las fuentes
tradicionales de suministro de nuevos esclavos como resultado de la finalización de la
expansión territorial romana (siglo I).
Los esclavos no podían casarse ni ejercer la paternidad. El dueño de los hijos de los
esclavos era el pater familias. Los mercaderes de esclavos recogían a los bebés
abandonados que estaban expuestos en los santuarios para convertirlos en esclavos.
Había esclavos que llegaban a ocupar cargos públicos en la administración de los bienes
de sus amos pero también podían ser trabajadores del campo o artesanos: la mayoría de
los artesanos o alfareros en Arezzo, por ejemplo, eran esclavos. Si no eran campesinos
podían ser criados en el servicio doméstico. Un esclavo podía ser un cantante que
cantaba para el amo, un arquitecto que construía para el príncipe, o un gramático.3
§Edad Media[editar]
En todo caso, los siervos del siglo XII, a diferencia de los del siglo II, eran libres, o más
bien semi-libres, y gozaban de una serie de derechos y al menos en teoría podían
denunciar a su señor si violaba esos derechos, pero estaban atados por compromisos de
trabajo a la tierra y al señor feudal. En el mundo musulmán y en Bizancio también se
mantuvo la tradición, recogiendo las antiguas costumbres romanas. A finales del siglo
XV, la esclavitud en Europa era muy reducida, aunque ello más por razones de escasez
que por desarrollo moral o filosófico, ya que la misma fue trasladada y sumamente
extendida en el nuevo continente por las potencias europeas
Roldán jura fidelidad a Carlomagno. Manuscrito de un cantar de gesta, c. siglo XIV.
Fundamentado en distintas tradiciones jurídicas (tanto del derecho romano como del
derecho germánico -relaciones de clientela, séquito y vasallaje-), el feudalismo
respondió a la inseguridad e inestabilidad de la época de las invasiones que se fueron
sucediendo durante siglos (pueblos germánicos, eslavos, magiares, musulmanes,
vikingos). Ante la incapacidad de las instituciones estatales, muy lejanas, la única
seguridad provenía de las autoridades locales, nobles laicos o eclesiásticos, que
controlaban castillos o monasterios fortificados en entornos rurales, convertidos en los
nuevos centros de poder ante la decadencia de las ciudades.
Índice
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1 Etimología
2 Definición de feudalismo
o 2.1 Definición institucionalista
o 2.2 Definición marxista
3 Uso del término «feudalismo»
4 Antecedentes
o 4.1 Un nuevo poder
o 4.2 Entorno, tareas y división de la nueva sociedad
5 El vasallaje y el feudo
o 5.1 El homenaje y la investidura
o 5.2 La encomienda. La organización del feudo
6 Los estamentos sociales
o 6.1 Clero
o 6.2 Ejército
6.2.1 La caballería en los reinos de Hispania
o 6.3 Campesinado
o 6.4 Burguesía
7 Final
8 Economía feudal
9 Crisis del feudalismo
10 Véase también
11 Referencias
12 Bibliografía
13 Enlaces externos
§Etimología[editar]
La palabra «feudalismo» es un término erudito y tardío (siglo XVII), que deriva de la
palabra «feudo» (del latín medieval, feodum o feudum)5 por intermedio del adjetivo
«feudal». Los términos «feudo» y «feudal» son mucho más antiguos. En su forma
latina, la única empleada originalmente en los documentos, «feudo» (fevum) se remonta
al siglo X, pero no se expandió su uso hasta el siglo XI. Por su parte «feudal» (feodalis)
data del siglo XI.6
§Definición de feudalismo[editar]
Existen en general dos definiciones de feudalismo.
§Definición institucionalista[editar]
François-Louis Ganshof7
§Definición marxista[editar]
Un sistema bajo el cual el estatus económico y la autoridad estaban asociados con la tenencia de
la tierra y en el que el productor directo (que a su vez era poseedor de algún terreno) tenía la
obligación, basada en la ley o el derecho consuetudinario, de dedicar cierta parte de su trabajo o
de su producción en beneficio de su superior feudal.
Maurice Dobb8
El feudalismo se puede entender también como consecuencia de la ruptura de todas las
estructuras de poder antiguo tras la caída del Imperio Romano. El poder estatal se
fragmenta y es asumido por los grandes propietarios de tierras, los señores. Cada señor
se convierten en juez, administrador, cobrador de impuestos y líder militar de la
comarca que controla. Este poder de los señores feudales recibía el nombre de ban. Los
campesinos ofrecían sus servicios en trabajo (corveas) o pagaban un impuesto o tributo
al señor feudal a cambio de protección.
Pese a la ausencia de control estatal, el sistema feudal no era una anarquía. Entre los
señores se forman relaciones feudovasalláticas de subordinación. Los señores débiles se
subordinaban a un señor más poderoso. En la cima de estas relaciones de vasallaje
estaba el rey, a quien todos los señores declaraban estar sometidos.
Otros prefieren hablar de "régimen" o "sistema feudal", para diferenciarlo sutilmente del
feudalismo estricto, o de síntesis feudal, para marcar el hecho de que sobreviven en ella
rasgos de la antigüedad clásica mezclados con contribuciones germánicas, implicando
tanto a instituciones como a elementos productivos, y significó la especificidad del
feudalismo europeo occidental como formación económico social frente a otras también
feudales, con consecuencias trascendentales en el futuro devenir histórico.10 Más
dificultades hay para el uso del término cuando nos alejamos más: Europa Oriental
experimenta un proceso de "feudalización" desde finales de la Edad Media, justo
cuando en muchas zonas de Europa Occidental los campesinos se liberan de las formas
jurídicas de la servidumbre, de modo que suele hablarse del feudalismo polaco o ruso.
El Antiguo Régimen en Europa, el Islam medieval o el Imperio bizantino fueron
sociedades urbanas y comerciales, y con un grado de centralización política variable,
aunque la explotación del campo se realizaba con relaciones sociales de producción
muy similares al feudalismo medieval. Los historiadores que aplican la metodología del
materialismo histórico (Marx definió el modo de producción feudal como el estadio
intermedio entre el esclavista y el capitalista) no dudan en hablar de "economía feudal"
para referirse a ella, aunque también reconocen la necesidad de no aplicar el término a
cualquier formación social preindustrial no esclavista, puesto que a lo largo de la
historia y de la geografía han existido otros modos de producción también previstos en
la modelización marxista, como el modo de producción primitivo de las sociedades
poco evolucionadas, homogéneas y con escasa división social -como las de los mismos
pueblos germánicos previamente a las invasiones- y el modo de producción asiático o
despotismo hidráulico -Egipto faraónico, reinos de la India o Imperio chino-
caracterizado por la tributación de las aldeas campesinas a un estado muy
centralizado.11 En lugares aún más lejanos se ha llegado a utilizar el término feudalismo
para describir una época. Es el caso de Japón y el denominado feudalismo japonés,
dadas las innegables similitudes y paralelismos que la nobleza feudal europea y su
mundo tiene con los samuráis y el suyo (véase también shogunato, han y castillo
japonés). También se ha llegado a aplicarlo a la situación histórica de los periodos
intermedios de la historia de Egipto, en los que, siguiendo un ritmo cíclico milenario,
decae el poder central y la vida en las ciudades, la anarquía militar rompe la unidad de
las tierras del Nilo, y los templos y señores locales que alcanzan a controlar un espacio
de poder gobiernan en él de forma independiente sobre los campesinos obligados al
trabajo.