Carta estelar

Un mapa celestial del siglo XVII, por el cartográfo holandés Frederik de Wirt

Una carta estelar, atlas estelar o mapa de estrellas es un plano

del cielo nocturno. Los astrónomos dividen estos mapas mediante una
retícula para utilizarlos más fácilmente. Suelen identificar y
localizar objetos astronómicos tales
como estrellas, constelaciones y galaxias. Han sido utilizados para
la navegación marítima desde tiempo immemorial como instrumentos
útiles destinados a posibilitar la orientación de los barcos en alta mar.
Debe hacerse notar que un gráfico de estrellas no es igual que
un catálogo astronómico (que se define como un listado o tabla de
objetos astronómicos con un propósito particular). Las herramientas
que se utilizan históricamente con las cartas estelares incluyen
el astrolabio y el planisferio celeste.

Primer mapa mundial

II: Reconstrucción del mapa babilónico

El mapa babilonio del mundo está considerado el más antiguo que

se ha realizado de la Tierra. En realidad este mapa fue creado en
Babilonia alrededor del año 500 a.C. Era una copia de un original
que se realizó hace 200 años antes, pero que no se ha conservado
hasta nuestros días. Por tanto el babilonio es el primer mapa del
mundo del que se tiene noticia, y que se puede ver en el British
Museum de Londres.

Como se aprecia en la imagen, el mapa está grabado sobre una

tablilla de arcilla. Presenta una serie de dibujos e inscripciones que
recogen la visión que los babilonios poseían del mundo a vista de
pájaro. Destacan dos circunferencias concéntricas, así como siete
áreas triangulares rodeando la circunferencia exterior.
El área del interior del círculo representa el continente central, cuyo
epicentro es la ciudad de Babilonia. Alrededor los babilonios
pusieron nombre a otros pueblos de su época, como Asiria, que
estaba al noroeste de Babilonia; Uratu, la actual Armenia, o Habban,
que actualmente es Yemen. El pueblo babilonio era consciente de la
existencia de los persas y los egipcios, pero no los incluyeron en el
mapa porque mantenía enfrentamientos con ambos.

El mapa babilonio también posee indicaciones de tipo topográfico,

como algunas montañas al norte, donde nace el río Éufrates. Este
río también está representado atravesando la ciudad de Babilonia y
desembocando en la parte inferior del mapa, en las aguas saladas,
es decir, el mar.

Sextante

El sextante es un instrumento que permite medir ángulos entre dos

objetos tales como dos puntos de una costa o un astro, generalmente
el Sol, y el horizonte. Conociendo la elevación del Sol y la hora del día
se puede determinar la latitud a la que se encuentra el observador.
Esta determinación se efectúa con bastante precisión mediante
cálculos matemáticos sencillos a partir de las lecturas obtenidas con el
sextante.
Ventajas
El sextante permite medir los objetos celestes en relación con el horizonte,
en lugar de hacerlo en relación con el instrumento. Esto permite una gran
precisión. Sin embargo, a diferencia del cuadrante de Davis, el sextante
permite la observación directa de las estrellas durante la noche. Para utilizar
el sol como referencia, se puede realizar una observación directa del sol
siempre que el sextante posea filtros para la protección ocular.
El sextante no requiere un objetivo completamente estable, ya que mide un
ángulo relativo. Por ejemplo, cuando un sextante se utiliza en un barco en
movimiento, la imagen del horizonte y los objetos celestes se mueven en el
campo de visión. Sin embargo, la posición relativa de las dos imágenes se
mantendrá estable, y siempre que el usuario pueda determinar que el objeto
celeste toca el horizonte, la exactitud de la medición será buena en
comparación con la magnitud del movimiento.
El sextante no requiere electricidad, a diferencia de muchas formas de
navegación modernas o de cualquier otro instrumento humano (como
los satélites GPS). Por estas razones, se considera de carácter
eminentemente práctico mantener un sextante entre las herramientas de
navegación en los buques.

Sextante marino. Leyenda: 1=espejo índice móvil; 2=mira telescópica; 3=cuerpo;

4=ventana de medición con aguja ; 5=lupa ; 6=sistema de bloqueo; 7=tornillo
micrométrico; 8=arco; 9= filtros coloreados; 10=espejo horizonte; 11=filtros
coloreados;
Anatomía de un sextante
El brazo índice mueve el espejo índice. El indicador señala en el arco la
medida. El cuerpo mantiene todo unido.
Existen dos tipos de sextantes. Ambos tipos pueden dar buenos resultados,
y la elección entre ellos es personal:
1) Los sextantes tradicionales tienen un espejo semihorizonte, que divide el
campo de visión en dos. Por un lado, se ve el horizonte, en el otro, el objeto
celeste. La ventaja de este tipo es que tanto el horizonte como el objeto
celeste se ven tan brillantes y claros como es posible. Esto es una ventaja
durante la noche o con bruma, cuando el horizonte puede ser difícil de ver.
Sin embargo, uno tiene que barrer el objeto celeste para asegurar que la
parte inferior del objeto celeste roza el horizonte.
2) Los sextantes de horizonte entero usan un espejo semiplateado para
ofrecer una visión completa del horizonte. Esto hace que sea fácil apreciar
cuándo el extremo inferior de un objeto celeste toca el horizonte. Como la
mayoría de las vistas son del sol o de la luna, y la neblina sin nubes es rara,
las ventajas de la sensibilidad a la luz débil del espejo semihorizonte rara
vez son importantes en la práctica.