Introducción a la medición de nivel

Los sensores de medición de nivel son parte integral del control de proceso en
muchas industrias y caen en dos tipos principales. Los sensores de medición de
nivel puntuales se usan para marcar una sola altura de líquido separada: una
condición de nivel preestablecida. En general, este tipo de sensor funciona con
una alarma alta, y señala una condición de desbordamiento, o un marcador para
una condición de alarma baja. Los sensores de nivel continuos son más
sofisticados y pueden proporcionar monitoreo de nivel para todo un sistema.
Miden el nivel de fluido dentro de un rango, en lugar de un punto, y producen una
salida analógica que se correlaciona directamente con el nivel en el recipiente.
Para crear un sistema de administración de nivel, la señal de salida se vincula con
un ciclo de control de proceso y un indicador visual.

Selección de sensor de medición de nivel

Preguntas clave que hay que preguntar antes de seleccionar un sensor de

medición de nivel:
 ¿Está midiendo un líquido o un sólido?
 ¿Cuáles son los rangos de temperatura y presión de la aplicación?
 ¿Se requiere medición de nivel puntual o continuo?
 ¿Qué rango de medición de nivel necesita?
 ¿Es el material medido un conductor eléctrico?
 ¿El material cubrirá las superficies o se acumulará en ellas?
 ¿Hay turbulencia, espuma o vapor en la superficie del líquido?
 ¿Necesitará medición de nivel con contacto o sin contacto?
 ¿Qué clase de salida necesita: analógica, relé, visualización digital, etc.?
Variaciones de diseño

Interruptores de flotador

En estos sensores de nivel puntual, un flotador magnético se mueve con la

superficie del líquido y acciona un "interruptor de lengüeta" sellado
herméticamente en el vástago. Este diseño sencillo y de bajo mantenimiento se
instala fácilmente; minimiza el impacto, la vibración y la presión; y funciona con
una amplia variedad de medios. El interruptor de lengüeta puede ser de un polo,
un tiro (SPST) o un polo, dos tiros (SPDT).

Sensores ultrasónicos sin contacto.

Estos sensores incorporan un procesador de señal analógica, un

microprocesador, interruptores de rango de decimal codificado en binario (DCB) y
un circuito excitador de salida. Los pulsos transmitidos y una señal de compuerta
desde el microprocesador se enrutan a través del procesador de señal analógica
hasta el sensor, que envía un haz ultrasónico a la superficie del líquido. El sensor
detecta el eco de la superficie y lo enruta de vuelta al microprocesador para una
representación digital de la distancia entre el sensor y el nivel de la superficie. A
través de una actualización constante de las señales recibidas, el microprocesador
calcula los valores promedio para medir el nivel de líquido.

Con un sensor continuo, el microprocesador convierte el valor promedio a una

señal de 4 a 20 mA que es lineal con el nivel de líquido. Cuando el eco del nivel no
vuelve al sensor en un plazo de 8 segundos, la señal de salida del sistema cae por
debajo de 4 mA, lo que indica una condición de bajo nivel o una tubería vacía. Con
un sensor de punto, el microprocesador compara el valor promedio con el ajuste
del interruptor DCB y energiza un relé de salida para indicación de nivel alto o
bajo. Una pérdida de señal que supere 8 segundos desenergiza los relevadores y
restaura su estado original. Los componentes electrónicos incorporan un retraso
de medio segundo que minimiza los efectos de turbulencia de la superficie.

Sensores ultrasónicos de contacto

Un dispositivo ultrasónico de baja energía dentro de estos sensores mide el nivel
de líquido en un cierto punto. Los Sensores ultrasónicos de contacto, consistentes
en un sensor montado en campo y un amplificador de estado sólido integral, no
tienen piezas móviles y no requieren calibración. Típicamente están equipados
con bloques e terminal para conexión a una fuente de energía y dispositivos de
control externos. La señal ultrasónica cruza una separación de media pulgada en
el sensor, y controla interruptores de de relé cuando la separación contiene
líquido. El nivel de detección está a la mitad a lo largo de la separación para los
sensores de montura horizontal, y en la parte superior de la separación para los
sensores de montura vertical. A medida que el líquido cae debajo de este nivel, la
señal ultrasónica se atenúa y por último lleva el relé a su estado anterior.

Estos sensores se usan en recipientes o tuberías para operar automáticamente

bombas, válvulas solenoides y alarmas de alto/bajo. Se requerirían dos para llenar
y vaciar tanques, y para dosificar volúmenes de líquido. Son compatibles con casi
todos los líquidos, no resultan afectados por los recubrimientos, las gotitas que se
adhieren a la superficie, la espuma y el vapor. Sin embargo, los líquidos muy
aireados y los líquidos suficientemente viscosos para obstruir la separación del
sensor pueden causar problemas.

Sensores de nivel por capacitancia

Al igual que los sensores ultrasónicos, los sensores por capacitancia pueden
manejar medición de nivel puntual o continuo. Usan una sonda para monitorear los
cambios de nivel de líquido en el tanque, acondicionando electrónicamente la
salida a valores capacitivos y resistivos, que se convierten en señales analógicas.
La sonda y el recipiente equivaldrán a las dos placas de un capacitor, y el líquido
equivaldrá al medio dieléctrico. Debido a que la señal emana solo de cambios de
nivel, la acumulación de material en la sonda no tiene efecto. Los recipientes de
fluido no conductor pueden indicar sondas dobles o una banda conductora
externa.

La sonda, que puede ser rígida o flexible, normalmente usa alambre conductor con
aislamiento de OPTE. El uso de acero inoxidable como material de la sonda ofrece
la sensibilidad adicional que se necesita para medir líquidos que son no
conductores, granulares, o de propiedades dieléctricas bajas (constante dieléctrica
menor de 4). Se deben usar sondas flexibles cuando no hay suficiente espacio
libre para una sonda rígida, o en aplicaciones que exigen longitudes muy grandes.
Las sondas rígidas ofrecen estabilidad más alta, especialmente en sistemas
turbulentos, donde la oscilación de la sonda puede causar fluctuaciones en la
señal.

Medición de Nivel
•Objetivos:
Al finalizar la sesión el participante estará en condiciones de identificar y
comprender el funcionamiento, calibración y configuración de los instrumentos de
medición de Nivel Industriales

La evolución tecnológica en el sector electrónico y las comunicaciones, ha

propiciado la aparición de nuevos sistemas de medición de nivel para el control y
gestión de inventarios en el sector industrial.
Los beneficios básicos que proporciona la instalación de un sistema de medición
de nivel preciso y fiable son los siguientes:

 Mejora en la Calidad del Producto

 Reducción en los costos de operación y mantenimiento
 Cumplimiento de Normativas medioambientales y de calidad
Los dos parámetros que tienen mayor influencia en la selección de la tecnología
para la medición de nivel son la presión y temperatura, pero existen otros factores
a tener en cuenta:
•Variable requerida (masa, densidad,…)
•Precisión en la medida
•Características del tanque
•Condiciones ambientales
•Características del producto

•Requerimientos en instrumentación, incluyendo precisión, certificaciones,

alimentación, etc...
Selección de Medidores de Nivel

Los dos parámetros que tienen mayor influencia en la selección de la tecnología

para la medición de nivel son la presión y temperatura, pero existen otros factores
a tener en cuenta:
•Variable requerida (masa, densidad,…)
•Precisión en la medida
•Características del tanque
•Condiciones ambientales
•Características del producto
•Requerimientos en instrumentación, incluyendo precisión, certificaciones,
alimentación, etc...
Selección de Medidores de Nivel

CLASIFICACIÓN DE MEDIDORES DE NIVEL.

Los medidores de Nivel Pueden clasificarse como:

1.Medidores de Nivel de Líquidos
2.Medidores de Nivel de Sólidos
Adicionalmente también se puede clasificar por el tipo de medición
1.Medición de Nivel Continua
2.Medición de Nivel por Detección Límite o de Punto Fijo
Usualmente se combinan ambas clasificaciones.

MEDICIÓN DE NIVEL DE LÍQUIDOS

1.- Medición Directa

Medidor de Sonda
Medidor de Cinta y Plomada
Medidor de Nivel de Cristal
Medidor de Flotador
2.- Medición de Presión Hidrostática o Fuerza
Medidor Manométrico
Medidor de Membrana
Medidor de Tipo burbujeo
Medidor de Presión diferencial de diafragma
Medidor por Desplazamiento
3.- Medición de Características eléctricas del líquido
Medidor Conductivo
Medidor Capacitivo
Medidor Ultrasónico
Medidor por Radiación

MEDICIÓN DIRECTA

Varilla o sonda:
Varilla o regla graduada, de longitud conveniente para introducirla dentro del
depósito.
El nivel se determina por la lectura directa de la longitud mojada por el líquido.
En el momento de la lectura el tanque debe estar abierto a presión atmosférica.
Cinta y plomada:
Consta de una cinta graduada y un plomo en la punta.
Se emplea cuando es difícil que la varilla tenga acceso al fondo del tanque.
También se usa midiendo la distancia desde la superficie del líquido hasta la parte
superior del tanque.

Visor de Vidrio:

Tubo de vidrio con su extremo inferior conectado al tanque generalmente

mediante tres válvulas (dos de cierre de seguridad en los extremos del tubo, para
impedir el escape del líquido en caso de rotura del cristal y una de purga).
Funciona por el principio de vasos comunicantes.
El nivel de vidrio va acompañado de una regla graduada.
Se emplea para presiones hasta 7 bar. A presiones más elevadas el vidrio es
grueso, de sección rectangular y está protegido por una armadura metálica.

Flotador:

Consiste en un flotador ubicado en el seno del líquido y conectado al exterior del

tanque, indicando directamente el nivel sobre una escala graduada. Es usado en
tanques de capacidad grande. El flotador debe mantenerse limpio. El flotador,
sigue el movimiento del nivel de líquido.
Escala
Contrapeso
Tienen una precisión de 0,5%. Son adecuados en la medida de niveles en tanques
abiertos y cerrados a presión o a vacío.
El flotador puede trabarse en el tubo guía por los sólidos o cristales que el líquido
pueda contener
Los tubos guía muy largos pueden dañarse ante olas bruscas en la superficie del
líquido o ante la caída violenta del líquido en el tanque.
 MEDICIÓN POR PRESIÓN HIDROSTÁTICA

Manométrico:
Es un manómetro conectado en la parte inferior del tanque y que mide la presión
debida a la altura de líquido entre el nivel del tanque y el eje del instrumento. Sólo
sirve para fluidos limpios, ya que los líquidos sucios pueden hacer perder la
elasticidad del fuelle. La medición está limitada a tanques abiertos y el nivel viene
influido por las variaciones de densidad del líquido.
Membrana:
Usa una membrana conectada al instrumento receptor por un tubo estanco.
El peso de la columna de líquido sobre el área de la membrana comprime el aire
interno a una presión igual a la ejercida por la columna de líquido.

Burbujeo:

Mediante un regulador de caudal se hace pasar por un tubo (sumergido en el

depósito hasta el nivel mínimo), un pequeño caudal de aire o gas inerte hasta
producir una corriente continua de burbujas.
La presión requerida para producir el flujo continuo de burbujas es una medida de
la columna de líquido. Este sistema es muy ventajoso en aplicaciones con líquidos
corrosivos o con materiales en suspensión, ya que el fluido no penetra en el
medidor ni en la línea de conexión.

MEDICIÓN POR PRESIÓN DIFERENCIAL

El Medidor de Presión Diferencial

Consiste en un diafragma en contacto con el líquido del tanque, que permite medir
la presión hidrostática en un punto del fondo.
En un tanque abierto, esta presión es proporcional a la altura del líquido en ese
punto y a su peso específico. El diafragma forma parte de un transmisor
neumático o electrónico de presión diferencial. La precisión de los instrumentos de
presión diferencial es bastante buena.
El material del diafragma debe ser compatible con el fluido que se encuentra en el
tanque.

MEDICIÓN POR DESPLAZAMIENTO

Está basado en el Principio de Arquímedes. Consiste en un flotador

parcialmente sumergido en el líquido y conectado mediante un brazo a un tubo de
torsión, unido al tanque. Dentro del tubo y unido a su extremo libre hay una varilla
que transmite el movimiento de giro a un transmisor exterior al tanque. El ángulo
de rotación del extremo libre del tubo de torsión es función directa de la fuerza
aplicada. Al subir el nivel, el líquido ejerce un empuje sobre el flotador igual al
volumen de la parte sumergida multiplicada por la densidad del líquido, tendiendo
a neutralizar su peso propio, así que el esfuerzo medido por el tubo de torsión será
muy pequeño.

Puede usarse en tanques abiertos y cerrados, a presión o a vacío, con una

buena sensibilidad, pero presenta el inconveniente del riesgo de depósitos de
sólidos o de crecimiento de cristales en el flotador que afectan a la precisión de la
medida).

MEDICIÓN POR CARACTERISTICAS ELECTRICAS DEL LÍQUIDO

El Medidor de Nivel Conductivo

Consiste en uno o varios electrodos y un relé eléctrico o electrónico que es
excitado cuando el líquido moja a dichos electrodos.
El relé electrónico dispone de un temporizador de retardo que impide su
enclavamiento ante una ola del nivel del líquido o ante cualquier perturbación
momentánea o bien en su lugar se disponen dos electrodos poco separados
enclavados eléctricamente en el circuito.
Se usa como alarma o control de nivel alto y bajo, utiliza relés eléctricos o
electrónicos, en función de la conductividad del líquido.
Es versátil, sin partes móviles, su campo de medida es grande, con la limitación
física de la longitud de los electrodos. El líquido contenido en el tanque debe tener
un mínimo de conductividad
 MEDIDOR CAPACITIVO

Mide la capacidad del condensador formado por el electrodo sumergido en el

líquido y las paredes del tanque.
La capacidad del conjunto depende linealmente del nivel del líquido.
En fluidos no conductores se emplea un electrodo normal y la capacidad total del
sistema se compone de la del líquido, la del gas superior y la de las conexiones
superiores. En fluidos conductores el electrodo está aislado usualmente con teflón
interviniendo las capacidades adicionales entre el material aislante y el electrodo
en la zona del líquido y del gas.
También se usan como interruptores de nivel

MEDIDOR ULTRASÓNICO

Se basa en la emisión de un impulso ultrasónico a una superficie reflectante y la

recepción del eco del mismo en un receptor. El retardo en la captación del eco
depende del nivel del estanque.
El tiempo entre emisión y recepción es inversamente proporcional al nivel
El tiempo depende de la Tº ==> compensar medidas
Evitar obstáculos en el recorrido de las ondas
Sensibles al estado de la superficie del líquido (espumas).

MEDIDORES DE NIVEL POR RADIACIÓN

•Consiste en un emisor de rayos gamma montado verticalmente en un lado del

estanque y con un contador que transforma la radiación gamma recibida en una
señal eléctrica de corriente continua.
•Como la transmisión de los rayos es inversamente proporcional a la masa del
líquido en el estanque, la radiación captada por el receptor es inversamente
proporcional al nivel del líquido ya que el material absorbe parte de la energía
emitida.

MEDIDOR DE NIVEL DEL TIPO RADAR

•Los sensores de radar miden distancias de forma continua y sin contacto.

•Requieren de poco mantenimiento. Asimismo son prácticamente insensibles a la
atmósfera del proceso controlado (vapor, presión, polvo o temperaturas extremas).
•Los instrumentos de radar miden el tiempo de recorrido de un impulso de radar
desde su emisión hasta su recepción. Este tiempo de recorrido es proporcional a
la distancia y por tanto al nivel del producto.
•Al contrario de la medida por ultrasonidos, las señales de radar no están ligadas
por un medio que las transmita, y se propagan a la velocidad de la luz (300 000
000 m/s). Los sensores de radar emiten generalmente señales de 6 a 26 GHz

•El transmisor emite señales de radar en forma de impulsos de microondas

reflectados por dos materiales con constantes dieléctricas diferentes (el entorno
del sensor y el producto). Los impulsos se emiten con una frecuencia de repetición
fija. Un receptor interno recoge los impulsos de radar reflectados (eco) y utiliza el
tiempo de recorrido del impulso (emisión / recepción) para calcular la distancia y
por tanto el nivel. Los impulsos de radar reflejados se convierten en un cuadro del
eco. Con el análisis del cuadro el instrumento determina la distancia entre el
producto y el punto de referencia en el instrumento