Johann Wolfgang von Goethe

(1749/08/28 - 1832/03/22)

Johann Wolfgang von Goethe

Johann Wolfgang von Goethe

Poeta, novelista y dramaturgo alemán

Nació el 28 de agosto de 1749 en el seno de una familia de clase media de Frankfurt de Main.

Johann Caspar Goethe, su padre, un abogado y un hombre ilustrado, se retiró de la vida pública y
educó a sus hijos él mismo. Su madre, Catharina Elizabeth Textor, fue hija de un antiguo alcalde de
Francfort, lo cual le relacionaba con la burguesía patricia de su ciudad. Todos los hijos del
matrimonio, a excepción de Goethe y su hermana, Cornelia Friederike Christiana, que nació en
1750, murieron en edades tempranas.

Goethe fue casi de todo: empresario teatral, crítico, periodista, político, diplomático, pintor,
pedagogo, filósofo, historiador, libretista de ópera, hizo algo más que pinitos en las ciencias y
finalmente fue novelista, memorialista, dramaturgo y poeta.
Dotado de una fabulosa inteligencia y de un ejemplar equilibrio espiritual -conseguido mediante
una rigurosa disciplina-, se convirtió en vida en el paradigma de un cierto ideal europeo basado en
la cultura y en la curiosidad universal.

Cursó estudios de Derecho en la Universidad de Leipzig; donde se interesa por la literatura y la

pintura. Entre sus obras iniciales se encuentran una comedia en verso de un acto, El capricho del
enamorado (1767), y una tragedia en verso, Los cómplices (1768). Estudió ocultismo, astrología y
alquimia. Katharina von Klettenberg, una amiga de su madre, le introdujo en el misticismo
religioso.

En Estrasburgo, conoce a Friederike Brion, quien le inspiró la mayoría de sus personajes

femeninos. Más adelante inició amistad con el filósofo y crítico Johann Gottfried von Herder. Tras
graduarse en Derecho y regresar a Francfurt, escribió la tragedia Götz von Berlichingen (1773).
Junto al manifiesto Sobre el estilo y el arte alemán (1773), al que contribuyeron Goethe, Herder
(con dos ensayos en los que elogiaba a Ossián y a Shakespeare) y otros, aquel drama inauguró el
importante movimiento literario alemán conocido como Sturm und Drang (tormenta e impulso),
precursor del romanticismo alemán.

En su obra se podían reflejar las pasiones más desatadas pero él vivió toda su vida como un gran
burgués sin permitir que sus deseos le llevaran al abismo adonde iban a parar algunos de sus
personajes más célebres. Se cuenta que a mediados de 1772 Goethe conoció a una tal Charlotte
Buff, esposa de un funcionario de apellido Kestner. Se enamoró de ella y sufrió por la imposibilidad
de ese amor. El poeta tardó dos años en en superar su fracaso, y acaso su relación con
Maximiliana Brentano actuó como paliativo contra la pena de aquella relación imposible.

En 1774, y en pocos meses, Goethe escribió Las penas del joven Werther. La trágica historia se
convirtió en la obra emblemática del Romanticismo. Aunque fue censurado por los sectores
religiosos por justificar el suicidio, la novela tuvo una acogida sin precedentes; incluso Napoleón
confesó haberla leído más de ocho veces. Entre 1772 y 1775 escribe los dramas Clavijo (1774) y
Stella (1775) y muchos ensayos cortos sobre temas literarios y teológicos. Mientras intentaba abrir
sin éxito un bufete de abogados en Fráncfort, en la primavera de 1775, se comprometió con Lili
Schönemann, hija de un banquero de la ciudad, pero diferencias sociales y de estilo de vida
terminaron por romper el compromiso.

En 1775 Carlos Augusto, heredero del ducado de Sajonia-Weimar, invitó a Goethe a vivir y trabajar
en Weimar, su capital, que entonces era uno de los centros intelectuales y literarios de Alemania.
Desde 1775 y hasta su fallecimiento, fijó aquí su residencia. La experiencia en la administración
pública, que incluyó destinos en cargos importantes del gobierno de Weimar así como un periodo
de consejero privado, le dio un amplio conocimiento de los asuntos prácticos. En 1782 fue añadida
la partícula von a su apellido por el mismo Duque Carlos Augusto pese a las protestas de la
nobleza.

Estudió mineralogía, geología y osteología. Escribió poco durante los primeros diez años de su
estancia en Weimar, si se exceptúan algunos magníficos poemas inspirados por Charlotte von
Stein, entre los que se encuentran la lírica "Canción nocturna del caminante" y la balada "El rey de
los elfos". Comenzó la composición de algunas de sus obras más famosas, como el drama en prosa
Ifigenia en Tauris (1787) y los dramas de carácter Egmont y Fausto, que luego sometería a cambios
como resultado del siguiente acontecimiento importante de su vida: su estancia en Italia desde
1786 hasta 1788.

Tras visitar varias ciudades en el norte, se estableció en Roma, donde permaneció hasta 1788.
Estudió el arte, la arquitectura y la literatura de Grecia y Roma. Desde entonces su obra desarrolla
temas universales e intemporales, incluyen una versión en versos yámbicos, de Ifigenia en Tauris,
los dramas Egmont (1788) y Torquato Tasso (1790); y un trabajo sobre Fausto, parte del cual
apareció como Fragmento (1790). Estas obras llevaron a la literatura alemana la disciplina de ideas
y formas que inició el así llamado periodo clásico.

Regresó a Weimar en 1788 encontrando oposición a sus nuevos principios literarios y se ganó la
enemistad de algunos círculos de la Corte por vivir con una joven, Christiane Vulpius, que en 1789
le dio un hijo.
Goethe mismo esperó ser renombrado como un Científico. La Biología ha reconocido su larga
deuda hacia él, especialmente por el concepto de morfología, el cual es fundamental a la teoría de
la evolución. Él pensó que su trabajo mas importante era Zur Farbenlehre, 1810, La Teoría de los
Colores de Goethe, en el cual intentó desacreditar la ciencia Newtoniana. Dirigió el Teatro Ducal,
de 1791 a 1813.

Conoce a Friedrich von Schiller, dramaturgo alemán. La relación, que duró desde 1794 hasta la
muerte de Schiller en 1805, fue transcendental para Goethe. Las principales producciones fueron
contribuciones al periódico de Schiller, Las horas, que incluyeron Elegías romanas (1795), una serie
de tiernos poemas amorosos inspirados en su relación con Christiane Vulpius; la novela Los años
de aprendizaje de Wilhelm Meister (1796) y el idilio épico en verso Hermann y Dorothea (1798).
Schiller animó también a Goethe para que volviera a trabajar en Fausto, cuya primera parte fue
publicada en 1808. El periodo desde 1805 hasta su muerte en Weimar, fue muy productivo.

En 1806 contrajo matrimonio con Christiane Vulpius. De sus escritos entre 1805 y 1832 destacan
las novelas Las afinidades electivas (1809) y Los años de formación de Wilhelm Meister (1821,
revisado en 1829); un relato de su viaje por Italia, Viajes italianos (1816); Poesía y verdad, su
autobiografía (1811-1833), una colección de poemas, Diván de Oriente y Occidente (1819), que
intentan el maridaje del Este y el Oeste, y la segunda parte de su poema dramático Fausto
(publicado póstumamente en 1832).

Se ha dicho de él que fue el último hombre del Renacimiento porque la amplitud de sus
conocimientos y la variedad de sus intereses lo emparentaron con figuras como Leonardo da Vinci
o Miguel Ángel, por citar a dos genios absolutos y polifacéticos. El legado manuscrito del escritor y
científico alemán Johann Wolfgang von Goethe forma parte desde 2002 del Patrimonio de la
Memoria del Mundo de la UNESCO.

El legado de Goethe incluye, entre otros manuscritos, una versión pasada a limpio de la segunda
parte de "Fausto" y del "Diván de Oriente y Occidente".

Ingresó a la masonería el 11 de febrero de 1783, aunque para el escritor masónico Lorenzo Frau
Abrines (en el Diccionario Enciclopédico de la Masonería, I, p.508), fue iniciado el 23 de junio de
1780, a los 31 años de edad en la logia "Amalia" que abatió columnas dos años después. El 2 de
marzo de 1782 Goethe fue elegido maestro al mismo tiempo que el duque Carlos Augusto y un tal
Loder. Siguiendo a Frau, se sabe que el 23 de marzo de 1830 la logia "Amalia" celebró el
aniversario masónico número 50 de Goethe con cuyo motivo este compuso los versos titulados
Para la Fiesta de San Juan de 1830.

Fallecido Goethe el 22 de marzo de 1832 de un infarto agudo de miocardio, en Weimar, Alemania,

la logia ofició la ceremonia de duelo el 9 de noviembre del mismo año.

Obras

El capricho del enamorado (1767)

Los cómplices (1768)

Götz von Berlichingen (1773)

Las desventuras del joven Werther (Die Leiden des jungen Werther, 1774)

Clavijo (1774)

Stella (1775)

Ifigenia en Táuride (1787)

Egmont (1788)

La selva negra (1789)

Torquato Tasso (1790)

Elegías romanas (Römische Elegien, 1795)

Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister (Wilhelm Meisters Lehrjahre, 1796)

La novia de Corinto (1797)

Hermann y Dorothea (1798)

Fausto, Primera Parte, (1807)

Las afinidades electivas (Die Wahlverwandtschaften, 1809)

Poesía y verdad, Parte I (Aus meinem Leben: Dichtung und Wahrheit), autobiografía (1811)
Viaje a Italia (Italienische Reise, 1816)

Diván de Oriente y Occidente (Westöstlicher Diwan, 1819)

Los años de peregrinaje de Wilhelm Meister (Wilhelm Meisters Wanderjahre, oder Die
Entsagenden, 1821)

Elegía de Marienbad (Marienbader Elegie, 1823)

Fausto, Segunda Parte, póstuma (1832)

Poesía y verdad, Parte II (Aus meinem Leben: Dichtung und Wahrheit)

Johann Wolfgang von Goethe

A la luna

¡Oh tú, la hermana de la luz primera,

símbolo del amor en la tristeza!

Ciñe tu rostro encantador la bruma,

orlada de argentados resplandores; Tu sigiloso paso de los antros

durante el día cerrados cual sepulcros,

a los tristes fantasmas despabila,

y a mí también y a las nocturnas aves.

Tu mirada domina escrutadora

y señorea el dilatado espacio.

¡Oh, elévame hasta ti, ponme a tu vera!

No niegues a mi ensueño esta ventura;

y en plácido reposo el caballero

pueda ver a hurtadillas de su amada,

las noches tras los vidrios enrejados.

Del contemplar la dicha incomparable,

de la distancia los tormentos calma,

yo tus rayos de luz concentro, ¡oh luna!,

y mi mirada aguzo, escrutadora;

poco a poco voy viendo los contornos

del bello cuerpo libre de tapujos,

y hacia él me inclino, tierno y anhelante,

cual tú hacia el de Endimión en otro tiempo.