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G, West
ros de la educación estatal. Además, tal parece este punto de vista en su forma más rígida y me-
que con el énfasis actual en la idea de "educa-
cánica, característica que en el campo educativo
ción para el crecimiento económico," se han
se refleja más en su discípulo Edwin Chadwick
vuelto a poner de moda las referencias al "respe-
que en James Mili. Pero todos los economistas
se asemejaban en cuanto compartían lo que po-
table abolengo" de estos autores. Es interesan-
te, por ejemplo, que Lord Robbins, escribiendo dría llamarse un utilitarismo negativo, esto es, la
Ley de Educación de 1944. Uno de los propósi- E. G. West, economista británico, enseña
tos de este trabajo será cuestionar la validez de en la Universidad Carleton, en Ottawa, Ca-
este tratamiento que con mucha frecuencia se nadá. El presente trabajo es una traducción
aplica a los economistas clásicos. Este cuestio- del capítulo 8 de su libro Education and
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'
(maestro de Smith), y por el economista del si- Es interesante notar que los escoceses eran
glo XVII, William Petty. No hay duda, sin em- los economistas clásicos que más insistente-
bargo, de que la actitud de Smith se vio mente asociaban la educación popular con la ob-
considerablemente influida por los fisiócratas servancia de la ley. Siempre les complacía
fi-anceses, a quienes conoció durante su viaje observar que los escoceses eran más observan-
continental en 1764-66. Mientras que Petty y tes de la ley y que esta era conse-
que otros,
tusiasmo de sus colegas por este tema en el si- McCulloch y Thomas Chalmers. Dirigiéndose a
guiente memorándum dirigido a su monarca: los oponentes de la educación. James Mili
anotó:
Me atrevo a sostener que si este pro-
grama [de educación estatal universal] No es necesario que comparen po-
fuera adoptado, sus subditos serán irreco- blaciones turcas e inglesas. Que sólo re-
nocibles enuna década, y su inteligencia, flexionen sobre el estado de los irlandeses
buena conducta, y fervor a su servicio y comparados con los ingleses, y luego com-
el de su nación los colocarán muy por en- paren la población de Escocia con la de
cima de cualquier otra nación moderna. Inglaterra.
^
sión pública en educación sería sociaünente ren- yecto para el Establecimiento de un Plan para la
table. Este razonamiento fue popularizado por Educación de los Pobres," en 1807, afirmó:
influyentes parlamentarios de la talla de Henry
Revisen el calendario de Newgate
Brougham, J. A. Roebuck, y T. S. Macaulay,
fia conocida prisión londinense]. Im
pero varios de los economistas también desarro-
gran mayoría de los ejecutados cada año
llaron el argumento en la misma medida. Miss fueron irlandeses; seguidos por los ingle-
Martineau, la gran popularizadora de la econo- ses, y en último lugar los escoceses. Esto
mía clásica, representaba fielmente a muchos de guarda proporción exacta con sus respec-
sus colegas cuando escribió: tivos sistemas de educación para los ran-
'
gos inferiores.
Tampoco veo que la economía polí-
tica se oponga a los impuestos generales Esta triunfal referencia a estadísticas ele-
para propósitos educacionales. Como mentales continuó por medio siglo. ' ^arte de
mero impuesto policial esta tributación la debilidad general de este tipo de inferencias,
resultaría muy barata: nos costaría mu- es difícil ver cómo podría emplearse el argu-
cho menos que lo que hoy pagamos por
*
mento de Whitbread para defender una
la depravación juvenil.
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'
propuesta sobre legislación educativa, dado que Cobbett parece haber sido el único en efectuar
Irlanda estaba sujeta a disposiciones legislativas esta observación. Cobbett se opuso en 1833 al
para la provisión obligatoria de escuelas simila- proyecto educativo de Roebuck sobre la base de
res a las de Escocia. que la criminalidad en Inglaterra estaba aumen-
tando al mismo tiempo que se difundía la
James Mili citaba cifras que mostraban que educación:
existían, en proporción a sus respectivas pobla-
ciones, 11 veces más criminales en Inglaterra En tal caso, ¿qué razón hay para
que en Escocia: gravar al pueblo para extender la educa-
'*
ción?
Deseamos que nos indiquen nues-
tros oponentes ¿en qué sentido no han Aparte de estas dificultades, sin embargo,
sido más favorables las circunstancias no está del todo claro que las mismas definicio-
del pueblo infles que las del escocés, ex- nes de "crimen" que se empleaban en el siglo
cepto en la provisión de escuelas?^" XIX sean siempre iguales que las que se aceptan
hoy en día. Los benthamitas claramente distin-
Existen muchas posibles respuestas a esta
guían el "crimen" del "pecado." La ética, para
pregunta, pero la que propondrían muchos de
ellos, se reducía a una ciencia. En su opinión,
los mismos economistas es que Escocia no tenía
las acciones "malas" surgían simplemente de la
la Ley de Pobres inglesa. " Todos los economis-
ignorancia de los mejores medios para promo-
tas clásicos, incluyendo el propio James Mili,
ver la felicidad. Su objetivo era eliminar el des-
estaban convencidos de los efectos desmorali-
conocimiento de lo que ellos, los utilitaristas,
zantes de esta legislación, y por tanto deberían
consideraban como los mejores medios para
de haberla tomado en cuenta en este contexto
promover la felicidad. Las personas, insistía
particular. (De hecho, en un artículo anterior.
Roebuck en el parlamento, no podían ser felices
James Mili había sugerido que en Inglaterra era
por sí mismas; había que enseñarles cómo ser
mucho más urgente la reforma de la Ley de Po-
felices. Nadie podría acceder plenamente a un
bres que la provisión de educación.)
estado de felicidad a no ser que su mente hu-
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por heraldos o explicadas por los curas... entendimiento o adiestrar su capacidad
Todos los crímenes reales pueden ser dis- inventiva en la búsqueda de varios expe-
cernidos sin la enseñanza de la ley. Todo dientes que sirvan para remover dificul-
crimen presunto, que no puede ser tades que nunca se presentan. Pierde
discernido de esta forma, es invariable- así, naturalmente, el hábito de aquella
'*
mente inocente. potencia, y se hace todo lo estúpido e ig-
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Debido a la división del trabajo toda su (armarse con justicia que las gentes que
atención se concentra naturalmente en visten al mundo se encuentran ellos mis-
un solo y simple " '^
objeto. mos en harapos.
A veces se sugiere que los economistas clá- za y los honores son meras chucherías de frivo-
mo." En las Conferencias de Glasgow [sobre yor reflexión, lo que probablemente daría lugar
jurisprudencia], argumentaba que la educación
al pensamiento especulativo y absorbente. Esto
...encuentra que no depende de su co, comparado con otros países que poseían si-
padre, y por tanto rechaza su autoridad. milares ventajas naturales, McCulloch señalaba
Cuando crece, no tiene ideas con las cua- que carecían de suficientes conocimientos. No
les distraerse. Por tanto, cuando no está mejorarían hasta que "les iluminara el sol de la
trabajando se dedica a la borrachera y el ciencia." "No creo que seria exagerado afirmar
escándalo. En consecuencia, vemos que
que el conocimiento es el verdadero productor
en las regiones comerciales de In^aterra, ^
de toda riqueza en la civilización."
los obreros se encuentran en esta despre-
ciable condición: trabajo de media se-
el
Pero incluso aquí es importante anotar que
mana para mantenerlos, y
es suficiente
estas afirmaciones separan a su autor de aque-
por /alta de educación no tienen distrac-
ción para la otra mitad como no sea el llos que abogaban por un sistema de educación
alboroto y el vicio. Por tanto puede estatal, porque McCulloch argumentaba que la
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superioridad económica de Gran Bretaña com- la Universidad de Oxford hace muchos años
parada con Prussia y Francia se debía a las fallas que la mayor parte de los profesores oficiales
educación privada, "ahora [1825] tan amplia- po que administra la dotación del colegio, como
mente difundida" según McCulloch. en el caso del gobernador de una provincia, o
quizá de un ministro de estado. Pero en este
Este es el aspecto que claramente distingue caso lo más que puede lograrse por medio de
a los economistas clásicos de los diseñadores de control "remoto" es obligar al maestro a dedicar
nuestro sistema actual en Gran Bretaña. Mien- a sus alunmos un cierto número de horas, o sea
tras que los economistas clásicos argumentaron que dé un cierto número de clases por semana.
en favor de alguna educación estatal, la conce- El resto dependería de la diligencia del maestro
bían en términos muy restringidos. Si tuviéra- individual (de la que Smith, al parecer,
mos que seleccionar la más importante de las desconfiaba).
características que los distingue de la práctica
actual, sería su insistencia de que las cuotas no La experiencia personal de Adam Smith
podrían mantener viva la competencia entre nos un mínimo de eficiencia, dado que un ele-
maestros y escuelas. La propuesta de Adam mento variable de los ingresos del maestro
Smith, por ejemplo, se limitaba a subsidios esta- dependían de la calidad de los servicios presta-
tales para edificios escolares, enfatizando dos. Por tanto, mientras mayor fuera la propor-
insistentemente que los salarios de los maestros ción del ingreso total que dependía de los pagos
padres de familia. Smith critica la ausencia de inercia pedagógica. Las instituciones fuerte-
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:
lenguas muertas en tanto las ciencias nuevas Mili, la educación era uno de los casos excepcio-
languidecían. Los peores casos eran los de las nales donde el principio del laissez faire se des-
universidades, que según Smith se habían con- moronaba debido a la falta de buen criterio de
vertido en santuarios de "sistemas periclitados" parte del comprador: "¿Está el comprador siem-
y "prejuicios obsoletos." pre bien calificado como para evaluar la mercan-
cía? Si no, entonces la presunción en favor de la
Pero si bien las dotaciones de los colegios competencia del mercado no se aplica."
^^
educativo, se podían encontrar ejemplos donde La medicina era un ejemplo obvio de este
las fuerzas del mercado operaban sin mayores tipo de falla del mercado: incluso si el paciente
restricciones, produciendo por tanto mejores estuviera dispuesto a comprar una cantidad mí-
resultados. Aquellas escuelas que no cuentan nima, por su propia cuenta y voluntariamente,
con dotaciones son, según Smith, las escuelas no podríamos concluir que el paciente siempre
comprará la medicina adecuada sin ayuda.^ La
...donde mejor se enseña. Cuando
situación es análoga en el caso de la educación:
un joven va a una escuela de baile o de
"Los mcultos no pueden ser jueces competentes
esgrima es cierto que no siempre aprende
de la cultura."^ Se requiere una larga experien-
a bailar o el arte de esgrimir perfecta-
mente, pero rara vez deja de sacar algún y por tanto el
cia para apreciar la educación,
provecho.
^ mercado no podría proporcionarla adecuada-
mente. La especulación financiera no espera:
El fracaso completo sólo podría ocurrir en "debe lograr éxitos rápidos, o fracasar."^ Entre
una institución pública (i.e., en una institución los economistas clásicos, sólo Nassau Sénior pa-
provista de una fuerte dotación) rece haber estado del lado de Mili en esta con-
tienda. Sénior tampoco confiaba en el buen
¿05 tres partes más esenciales de la
juicio del padre de familia promedio, y por razo-
educación literaria, que consiste en saber
leer, contar y escribir, se continúan nes similares. El hecho es que ni Sénior ni Mili
rara vez sucede que una persona no las glo XIX. Esto se debía sin duda a su opinión de
aprenda, al menos en el grado en que que estas escuelas eran inferiores a los modelos
son necesarias.
^
de gran escala que las instituciones de caridad
estaban produciendo bajo las órdenes de sus su-
La mayoría de los economistas posteriores
pervisores benthamitas. Con respecto a la pro-
sostuvieron el principio de Adam Smith. Mal-
visión de educación, Mili sostenía (sin
thus, por ejemplo, señalaba que si cada niño tu-
evidencia) que
viera que pagar una suma fija, "el maestro
tendría entonces un mayor incentivo para incre-
...incluso en cantidad es [en 1848J,
mentar el número de sus pupilos..." ^ En forma siendo, comple-
y probablemente seguirá
similar, McCulloch pensaba que el sistema de tamente insuficiente, mientras que en ca-
cuotas lidad, si bien tiende a mejorar, nunca es
do a su escuela el mayor número posible creencia de Smith de que las escuelas privadas
''
de alumnos. eran más eficientes que las públicas. Mientras
que Mili pensaba que el principio del mercado
Entre los economistas, el más renuente a
competitivo se desmoronaba en el caso de la
aceptar este principio era J. Stuart Mili. Según
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educación, debido a la incompetencia del consu- su propia educación, eventualmente se limitó a
midor para juzgar sus propios intereses, Smith proponer una ley de educación obligatoria: "El
(y posteriormente su discípulo Robert Lowe) instrumento para enforzar esta ley deberían ser
argumentaba que al mercado no se le permitía los exámenes públicos, aplicados a todos los ni-
tado el argumento de Mili de que la competen- sólo debemos imaginar a los niños recibiendo
bre la eficacia del mercado en el campo mos obligados a especular que estos autores se
educativo, Mili al final, al igual que Smith, se habrían sentido enormemente decepcionados
por la subsiguiente evolución de la educación en
pronunció en favor de las escuelas privadas.
su propio país, y especialmente por el Acta de
Sus razones, sin embargo, no fueron las mismas
Educación de 1944. Probablemente hubieran
que las de Smith. En el caso de Mili, el elemen-
cuestionado casi todos los proyectos legislativos
to decisivo fue su adhesión al principio de liber-
tad. La libertad no sólo era un fin en sí mismo, en este campo posteriores al Acta de Lord San-
sino que también era necesaria para producir don de 1876. Este último proyecto satisfacía los
de escuelas estatales:
menes (otra propuesta de Mili), mientras que
otra de sus condiciones se cumplía por medio
Un sistema de educación estatal es de la provisión, en casos individuales de pobre-
simplemente un medio para producir za, de concesiones financieras especiales. La
personas conforme a un mismo molde, y
legislación posterior, sin embargo, progresiva-
puesto que el molde es el que prefiere el
mente socavaba esta posición, basándose en
poder predominante en el gobierno, sea
principios muy ajenos a los de los autores ante-
éste un monarca, el clero, una aristocra-
cia, o la mayoría de la generación exis-
riores. De hecho, nada hay en sus escritos que
tente, en la medida en que sea eficiente y pueda sugerir que alguno de ellos habría apoya-
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NOTAS y la mendicidad eran más prominentes en
Escocia.
5. Edinburgh Review (1813), Art. K. 19. Adam Smith, Lectures on Jurisprudence (Ox-
ford Univ. Press, 1978), p. 540. Véase E.
6. Essay on Population, 7a ed., Cap. IX.
G. West, "Adam Smith 's Two Views on the
División of Labour," Económica (Febrero
7. Hansard, IX, cois. 539-50.
1964).
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31. Nota XXI, edición McCulloch de The Wealth ningún producto enteramente nuevo pueda
of Nations (1828). De lo contrario, si el introducirse en
el mercado.
Dispute," /o«r«<3/ ofPolitical Economy, Oc- enseñanza; - y es fácil ver que el mismo ra-
tubre 1964. zonamiento se aplica en gran medida inclu-
so al caso de la educación de las clases más
33. ibid.,p.954. pobres." Edinburgh Review, Art. IX, 1813.
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