El Río Magdalena: Territorio y Cultura en Movimiento.

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toao e ¡ curso ae ' M.•PJal~fla
J_l rto ....:.a' _,v trozos d~ corta dr Nu~va Granada en el Pacifico
l'runo•r tnnpn runu.-iclu ,¡,.¡ ;\ue,·c. lt•' lflll ,¡.. C:runo<lu ( \tr111 ""' ,¡,. lu 1\o·ul \t'llllruun ,¡,. In ll í~<toría-:\ladriol t
Mnpa de tudo ..·l curso del rfo Magualcna y trozos de costa de Nueva 0ranudu en el PadOco. Primer mapa conocido del Nuevo
Reinu ue Ci11u111u n. clohorndo por Juan Nieto para ilustrar In obnt de Jut1n de Cn slcllun()S, e t ')70.
Cul~c<. tón fii:IIIIU IINII< lllhhut~~-•1 u" Anvel Ara n¡r.o
Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
El río Magdalena.
Territorio y cultura
• •
en moviDliento
GERMÁN FERRO MEDTNA
instar aquae tcmpus

E/11cmpo es c·omo el aguo
Nunca he llegado á las orillas de este río [Magdalena] sin expenmcntar ó su

vista una sensación de respeto y simpatía. Cuando por primera ve1 lo conoc1
recibf tan sólo una impresión de grandeza y de fuerza con el volumen de o;us
aguas y el movimiento incesante de sus ondas hacia el mar Después, cuando
pude recapacitar en el servicio que nos presta, en el vínculo de un•ón que
liga todas las partes de nuestro territorio. en su r~:lación con todo lo que e
progre o y vtda nac1onal, en las esperanzas que de ligarse con él fmcan todos
nuestros pueblos, -lo he mirado siempre e-amo una divimdad protectora que
guarda el secreto de nuestro destino: á su presencia he sentido despertarse
en mi alma algo como sentimientos de veneración y amor filial , y nunca, al
embarcarme en él, he dejado de sentir alegría y aun orgullo [... ]
Salvador Ca macho RoldAn,
Notus eJe Viaje,
1897
A historia del do Magdalena adquiere múltiples sentidos, de acuerdo con lo

dirección que tomemos rfo arriba o río abajo. Este relato busca redescubrir
L Jo que ya existe, porque ya alguien lo ha descubierto, y lo volvemos a encon-
trar por nuestros propjos medios, mediante el viaje. EL rro Magdalena, do
arriba, rro abajo, es un cambia nte espejo en e l que reconocemos lo que hemos ido
construyendo y lo que dejamos de ser como la naturaleza misma del río.
He viajado al encuentro con el río. Escribo estas líneas bajando al puerto de Hon-
da, alli donde está el Magdalena, no de la vida y de la muerte. rfo incrustado en el
ColombiL Antrop61o¡o de la Umve~tdad de los Andes con Maestría en Histona de la Umverstdad

del Valle y FLA CSO y candJdato a doctor en HIStoria de la Universidlld Andin• Stmón BoJavar en
Quito. Ecuador. Dwe bllce mú de vetnuaoco allos ha trabajado como investigador y profesor
eo varias uruversidades del paCs. Ha Sido tnvestigador dellnstitoto Colombiano de Aotropolo¡la e
Histona (ICAN H ) y del Centro de Esrudtos Socioculturales e Internacionales de la Universidad
de los Andes (CESO). Bn la aeiUIIIided, es mvesugador de la Fundación ERIGA 1E en Bogoul,
fundación que trabaja en el estudio del patrimonio culrural e histórico de Colombia. E s profe&or
invitado en las Maestrlas de His torio y de Patrimonio Cultural y Territorio de la Pontificio
Universidad Javerlana y e n lo Maesi rlo de Estudios de la Cultura y de Historia de In Univet-sidnd
Andina Simón Dolfvnr, en Quito. Hn sido curador de varias investigaciones y exposiciones, entre
ellas Rfo Magt(alcno. Navegando por t/1111 Nación y Colombia: la Naturnlez.a de la c/,1/ura. e.s outor
de varias publle~~cloncs.
BOLETIN OULTU"AL Y llllliOOAAFtCO, VOL XLVII , NUM U, 2013 [sl

alma de un pa1~ 4uc creció a sus o rilla:-. D igo bajando, porque esa ha sido nuestra
hi'\toria. hajur) subir parn después h;tjar y volver n subir por la cordillera de los
1\ndr..!s. E l rin M agdak:na corre por d va ll e intc randin o de la cordillera central y
orient al dc Colombia : 1 ::¡..¡o km de paisaje. historia . econom ía y cu ltura d esde su
naci miento. en d M aci1o Colombiano. hasta su desembocadura en el Atlántico:
dc:-<.le los /\ndt•s hasta cl Ca ribe.
D~ nuevo y co mo viajero dd siglo X X 1, repito lo que hicieron los antepasa dos

americano~ más an tiguos y los nHís rl.!cientes durante la presencia colo nial
esp añola. d proyecto republicano y In sociedad moderna: darle vid a a un pro-
ceso mil enari o de ocupaci ón d e un territorio: el desafío d e conectar el mundo
ele arriba de los Andes con la tierras cá lidas y bajas por d o nde transita el río
l agda lena. el ir y ve nir rfo arriba y río abajo. Cfmecwr o m orir parece ser el
imperativo de este tró pico montañoso)' in estaciones, donde el espacio y NO
d ti empo. m arca ría para siempre l u dinámica ambi ent al. :.ocioecon ó mica y
cultural d~ Colombia.
SAN BARTOLOMÉ DE H ONDA

1-1 :1 m;uis D. Ro u h n. La Bajo al p uert o histórico de San Barto lo mé d e H onda desde B ogotá, la capital
montaña del ~nrgc nt o em re
de Colombia. por un recorrido - práctica m ente el mismo- d el que f uera, d esde
J ln ndn y Gu<tdu a~. e 1X1_:¡.
:t..:uard:t sobre papd. 2(1. .'\ :1.
épocas prch ispánicas. el eje de intercam bio entre las tierras altas y bajas, la fron-
~6.7 cm. ter a cultural entre mui cas y panchl! :el camino de co nqui ta dt::l Altiplano por
C"lc.•ccn•n pcrm.uu:tth: Bthhnh.•ca
1 Ul\ t\ng.~ l Ar.lii!!U
ll cmd.1.
lum.hl" d,· 1 '"1"''"· C1Mrk'
las hue te c~pañol a-.. el camino nacional de H o nda. el camino de hcrrat.lura. que
\ ,Uilllll 1 '••1 \. 1Ú1 \ttl~fll
hizo po iblc la exi tcncia ) obrc .. ivcncia de la antigua anta fe de Buguta. cm - 1 •>~~•h ~-.. !'"""'·""'' 1'"' \\ olh.t111
potrada en la!. alturas a nuís de 2 6oo m .. n. m .. muy cc rc<l de lal> e tn.:lla~. pe ro J , 1\\.trJ , ll1l('fC"'' ('o>f r\ J \ ,1)('\
t'\lh
al imentada por el mundo de abajo.
Al bajar. uno se encuent ra con la 1ierm calieme. Todos nucst ros climas. a ~í conw
nuestra economía. agricultura, vegetación. cul inaria. y, en general. la~ formas di.!
vida social, la mentalidad colectiva y urbana, se crea n y se transforman cn cl cspacio.
D ebo repetirlo; es mediante el recorrido dt! una geografía. espacio en movimiento
y no en el tiempo. Aquí. el tiempo que no tiene e tacioncs. es casi l>icmprc igual
a sí mismo; o hace calor o hnce frío. Po r ello. Colombia e-, un viaj e en el espacio
como un río y en un tiempo al parecer detenido, tiempo que viaja en el e-,pacio
Colombia parece decir el río .w y yo; como en el poema dc Jo ·é Fu<,ta...,io R1vcra.

la identidad del pa a ~aje.la fu ión en tre su er y el río: ..Soy un gravit.lo no. . . acmprc
he ido e o: un río que copia paisaje . un río nostálgico ... ··.
El río Magdalena nace a 3 685 m. <;. n. m .. en las ricrra fría' del pMJmn) .1pcna...,
a 200 km . en un de censo vcrtiganoso de su recorrido. llega al pucno de cl\·a
a menos de 500 m de ahura. E el comienzo de ·u na' cgabi ladad por la tierr .1
caliente y cguirá a í su recorrido por la tierra bajas. donde 111il'i de l.a m11ad
de su trayecto crá a menos de 100m .. n. m. El río se c n~anc h a y arra...,tra gn1n
sedimento. Es entonces un río ca fé que huele a tierra ca liente. huele a pc<,cado.
tierra de zancudos, ! ierra de gente morena. tierra de abundancia.ticrr<J del o lvido
y de pobre.w y tierra y rfo de violencia. desde mediados del ~ i g l o X X. épocn c.lont.lc
las comunicaciones tomaron otros rumbos y el sueiio de progre~<> e dc1rumbo.
se vino a pique.
80lEIIN CUL T V ~A l V 81B li00 RAfi C0 VOL X LV II N U M e• t013 171

En el2013 me encuentro con el río por el mismo camino de siempre, ahora conver-
tido en carretera: Facatativá, Sasaima, para seguir a Yilleta y luego a Guaduas hasta
llegar a Honda. Viajo en transporte Bolivariano con su eslogan actual " Vamos por
Colombia". ¡De nuevo e l deseo de una nación soñada por B olívar! Viajo en una
" aerovan", curioso nombre que también sueña con volar y llegar rápido, pero un
estrellón de tracto mulas alarga a ocho horas el descenso a la tierra caliente, que esta
vez no descansa en la Villa de los virreyes (Guaduas). Ya no está el coronel Joaquín
Acosta (18oo-1 852) al que numerosos viajeros buscaron para escuchar su talentosa
comprensión de la Colombia de entonces, con su discurso erudito de historiador,
político y geólogo, con sus mapas, su conocimiento de l río Grande 1 y los caminos,
su buena conversación y su amplia visión del mundo.
Llego a Honda a un nuevo hospedaje. Su propietario, Luis Larrota, que junto con
Nadía Diamond han creado un lugar de encantamiento que intenta conj urar la
dramática condición de lugar de paso al que se ha venido relegando el municipio
de Honda, buscan así convertirla, como en épocas pasadas, en el lugar privilegiado
que fue; el punto de encuentro por excelencia, lugar de memoria donde comienza
el viaje por el río, río arriba hasta su nacimiento, río abajo hasta su desembocadu-
ra. Honda es el centro del ir y venir de este río palíndromo. Como lo hiciera en su
tiempo Joaquín Acosta, la tarea de Larrota ha sido observar en detalle la geografía
de Colombia, identificar los caminos, identificar los puntos y posición de los pueblos
más notables, estudiar el río Magdalena (de cuya biblioteca ahora me nutro), y va-
lorar y respetar los oficios y el carácter de sus gentes para convencer a los propios
nativos, nacionales y extranjeros, que Honda es el destino, el lugar del no retorno.
Sin exageración alguna, detenerse en Honda, a 229m. s. n. m., permite entender el

río Magdalena y a Colombia. El puerto presente desde mediados del siglo XVI que
sirvió a la ciudad minera de Mariquita, tuvo poco a poco la protagónica vocación
de estar en la parte media del río, de ser el centro, el punto de confluencia de los
cuatro puntos cardinales, ser la "garganta del reino" como fue conocida en la Co-
lonia. "Honda es la ciudad del río" como Jo ha dicho Ángela Guzmán en su valiosa
investigación sobre este singular emplazamiento, a horcajadas sobre el río Gualí, en
la orilla occidental del Magdalena y con otra de sus extensiones sobre la Quebrada
seca. Más tarde tenderá otro brazo-puente sobre el río Magdalena.
Sí, porque Honda es también la ciudad de los puentes y mediante ellos ha resuelto
el cuello de botella de las comunicaciones. Es el paisaje humanizado,
[... ]el conjuro mágico es el Puente (le diría una visionaria gitana a Geo von Lenger-
ke), un puente que está en todos los caminos, que siempre te salva; siempre querrás
en cada abismo tender un puente hacia la otra orilla; estarás siempre en busca de
cosas que unir, el camino y el puente son Jo mismo, ambos unen tierras y hombres ...
[Gómez Val derrama, pág. 1 n]
Y en eso se convirtió Honda, el camino y el puente, el conjuro mágico que uniría

los cuatros puntos del territorio de una nueva nación.
EN EL RiO, UNA ALDEA DE PESCADORES

r. El coronel Acosta elaboraría
un mapa particular sobre el río Debajo del actual puente automotor Luis Ignacio Andrade (1952) nombrado
Magdalena para servir de guía popularmente como puente del Carmen, se encuentra el salto de H ~nda, conocido
a los viajeros de los vapores y
que fue grabado por Gregario también como los rápidos de Honda. Allí, el tio Magdalena apresura su curso
Castillo en 1850. por una falla geológica, generando una turbulencia de aguas y una frontera casi
[8] BOLETIN CULTURA L Y 818LIOGRÁFICO, VOL. XLVII , NÚM. 84, 201 .3
infranqueable para In continuidad de la navegación. De modo que la circulación
de mercancfas. comercio y pasajeros. así como todo relato de viaje por e l rí<>, ha
tenido su parada en ll onda. Es un puerto destinado. por el mandato geológico,
para hacer el tránsito. pernoctar y tomar el nuevo rumbo: río arriba, rfo abajo
o subir a la cordallcra, ya sea desde mediados del siglo XVI. a Bogotá o, dc..,<.lc
mediados del saglo X t X. hacia Manizales. en la otra cordillera.
Igualmente, los rápidos de Honda fueron facilitando y configurando una actavu.lad

pesquera que llega nítidamente t.asta el día de hoy. Se trata de un verdadero saber
de la pesca, una culturn pe<iquera, alimentada por una comunidad de pc:-.cadores
alojada en sus orillas y que ha aprovechado Las condiciones partaculares del río
con sus rápidos, para conocer el comportamiento de los peces y esperar, año tras
año, su ascenso por el rro en una dinámka biológica conocida como la s11bienda.
Honda es una aldea de pescadores, lugar igualmente privil egiado para describir y
valorar el oficio artesana l que recorre buena parte del trayecto del río Magdn lc-
na. "Arlí" o El r(o del bocachico. como también fue nombrado, hn cnlrcgado por
milenios el pescado y hn organizado, a partir de este alimento básico, el sustento
y las formas de vida sociAl y cultural a lo largo de su extenso recorrido.
Los peces viajan a contra corriente al principio de todos los años. subiendo por
el río. Ya han dejado su cuna en las ciénagas, donde nacen río abajo. y en el lar-
go trayecto en dirección al nacimiento del óo encuentran la muerte en Honda.
donde el hábil pescador lo ha estado esperando, año tras año, con su cóngolo y
su atarraya. En la actualidad, con e l celular. se sabe con anticipación por dónde
viene subiendo el pez. Amigos y colegas pescadores anuncian u pronto ambo
desde Puerto Berrfo, Nare o La Dorada. El pescador reconoce también las señas
de este, anunciadas por las especies que rrrecusablemente repiten un orden de
aparición inalterable. El que primero se asoma es la rolomba; luego le siguen el
nicu.ro, el bocachico y, por último, el bagre y así todos los peces para alimentar
las bocas y la espera nza de unas subiendas cada día menos abundantes. Hoy en
día , las cifras de disminución son alarmantes y muchas especies, de las 139 iden-
tificadas, han desaparecido. En poco menos de cuarenta años se ex traran más de
sesenta y tres mil ron ciadas de pescado y hoy no llegan a las ocho mil tone ladas,
una disminución de más del 85 %.
La subiendo ocurre en los primeros meses del año de enero hasta marzo (he lle-
gado en la plena actividad de la subienda). Sin embargo, también hay pescado en
la llamada mitaco, una pequeña subienda en los meses de junio y julio. La llegada
del pez transforma,sustancialmente, la vida de los pueblos a orillas del Magdalena
y, en particular, la de Honda. Todo gira en romo a la pesca. a su mercadeo y a
su consumo. El guambeo es la forma más tradicional de atrapar el pescado que
descansa en las pequeñas represas o camas elaboradas artificialmente y en la que
el pescado se ha rendido en la agitadora subienda por el río. El guambeo es una
especie de danza de la vida y de la muerte que se acompaña del cóngolo, artefacto
parecido a un atrapa mariposas y que de acuerdo con unos armoniosos y aJUStados
movimientos, e l pescador logra arrapar el pescado. Otra forma de pescar, de gran
tradición, es a través del lance que es la que se realiza con la conocida atarraya.
La actividad en torno a la pesca es plena, en el tejido de las redes, la elaboración

de los instrumentos propios de la pesca, el tejido y remiendo de las auurayas, la
preparación y elaboración de los cóngolos, el cuidado, r,e stauración y organiza-
ción de los tumos e n las camas, el arreglo del pescado, la descamada, los cortes,
BOLETI N CULTUP'IAl V IIILIOOIIA~IOO, VOl XLVII . NUM 84 , 2013 [91

Orillas del Magdalena.
l-lo¡;ar de w1a fam ilia de
pescadores. Fran<;ois D. las e nsartadas para form a r las yuntas o sartas para la venta, la negociación del
Ro ulin . e 1 H23. acuarela pescado, la o fe rta de nicuro , bocachico, capaz o los gigantes bagres; y hasta e n
sobre papel. 20.3 x 26.7 cm .
Cc)lccció n pe rma rll.' ni C.
el modo de hacer los e mpaques con hielo, pa ra ofrecer la bon a nza a todo el que
Biblio teca Lu i< Angel A ra ngo. pasa, al turista. al fa mili a r. al inte rmedia rio. Es el tie mpo pro picio pa ra festivales
y carna vales, no e n vano está sie mpre, pa ra esta é poca, la Sema na Santa.
Durante el tiempo de vidrio, como se conoce a los meses donde no es posible la

pesca o no hay subie nd a, los habita ntes de las ribe ras se re busca n e l di a rio e n
otros ofi cios como vendedores a mb ula ntes, obre ros e n trabajos de construcción,
mayordom os de finc as o jorn ale ros. Esta vez me ha sorprendid o o tro tipo de
pesca q ue se rea liza e n e l r ío. se atisba n gamos, guasimos, chitates, doncellas o
pay andés. Los pescadores los reconocen a lo lejos po r sus pieles y sus form as ...
no so n peces. son palos de di fe re nres made ras. que el río Magdale na a rrastra e n
sus aguas sedi me nta ri as y que va deja ndo al lado y lado de su o rjjl as. Cada palo
tiene su función y su va lo r come rcial. ya sea pa ra utiliza rl os como cercas, pa ra los
techos de las vivie ndas o como varas, e ntre otros usos.
Muy de madrugada , a ntes de que levante e l sol. he salid o a acompaña r a estos

pescadores de tro ncos que conocen mu y bie n ese pa isaje y los lugares donde
está esa fa una de made ra. Hay zon as que pa rece n ceme nte rios á rboles y losde
gra ndes pa los caídos, como las ceibas, parecen ya a nuestros ojos un as balle nas.
E xiste n ta mbié n aquí fo rm as, técnicas y he rra mie ntas para pescar y transportar
[10] BOlETIN CULTURAL Y BIBLIOGRÁFICO , VOL X L\111 , NÚ M 84 , 20 13
'f..
E l lrigo cr..:cc en una
pro vi IH.: i ~t :t <.:icn lt'~u a~
en ..:1 inlcriPr <.Id p;t í~
donde: ~e o rigina un río.
1,a Magdakna. tamhic n
1hlmado d Gran R i<). S 1r
Franc is Drakc. e 1:;X(l.
l 'omadu de Drakl.!. 1-!·anca....
J1,e dr aÁ•• nw m o c n ¡ Jllll tltt•
l ' tcrponf M nrgan lt /, ran·. ~thc h m
f:h.;.:-.imi lar, l~(mtlrc .... J\nd r~,.·
D cuhch L 1nuh.:cJ. h N (l .
por e l río esos palos-pescados que ofrecen una form a más de ganarse e l suste nto
diario, otra forma de conoce r e n detalle un río que transforma día a día su paisaje.
HONDA RÍO ARRIBA

Com ie nzo del viaj e. A partir de Honda, río arriba, está n asentados e n sus ori llas
46 municipios y 82 estarán río abajo, para un tota l de 128 municipios vinculados
fuerteme nte a l río. E l <hea de la cue nca del Magdalena es e norme e n relación con
e l tamaño del país (257 440 km 2) que es e l 23 % de la superficie total , y e n e lla está
prácticame nte el90% de la población y e l8s % de la actividad económica. Es un
viaje fascinante e inabarcable que dele ita todos los sentidos y no hay mucho papel
para describirlo, como lo dij e ra fray Juan de Santa Ge rtrudis e n sus Maravillas
de la naturaleza (1756-I777). No podré e ntonces cubrirlo todo, describirlo todo,
recordarlo todo; un viaje es apenas un asomo, un convite al reencue ntro con e l
río del tiempo, como diría Fernando Vallejo.
90~E T I N C U LTURA ~ Y BIBLIOG RÁFICO . V OL . XLV I I . NUM 84 . ~0>3
~lapa del 110 ~l ••¡_¡dn lc nn
dc-.dc ,u dc,crnhocaduJ.l
h,1sta m,,, .1r11h.1 ue la
c•ud.1d uc 'lanquu a.
d•hupdo por d o •dor de la
Aud•eiRI,I U\: ~antafc l Ul'>
Ennqua. lf-.11
AbaJn M.1pa de:'"

marg.:n 11qUt.:rd.1 dd rio
~la!!dalcn.1 dc<,dc Hunda
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allucnt~:' mtcrmcdnh, la\
poblaCIOOC'- en el que \C
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que el Cah1ldu de h 'l:dlllM
usu1pó al de ~lnnquun .
1797·
C'ulccc~tln p~rm.111~ 111 ~
B1hlotl lcca 1 Ul \ An¡tcl i\llln¡tu.
lntcl i11r úc un canc~ úunuc l''t;in .:n-.art.lnúol.,, h"l"' dl'lt.thal.'o. pro' 111.;1,1 dt.: \l arlt¡tttl,t
1011'\.IJ\l d:C JIU/ti\ ,/, ( ti/lit/ti /'o¡m/tlt \1/tum ,f, /11 ( Oflll\11111 ( IUO&.:r~tflt u ( f \.;,; 1 \,., fint!tt1.l l. 1U'\H
El pucnt~· ~l<" \l anqullu

Tomado de Empson. Charle:~. llrtillll"<'S ofSmnlul mt'nca. Lond«"- publt<ado por W•ll•.trn EJ" JrJ..' unprc'<> 1'"' \ J \.alp\ 1 "'"
El.'> un viaje p()r un río menwrin. donde.: cada luga r no suscita un viaje en el tiempo y
evoca una di rnl.!nsión Hmhicntal. unas dim1rnicas económicas y de poblamien to. un
eJe arrollo tc..:cnológico y una v ida cultural y política que se expresa en sus huellas
materia le en sus músicas y comida y que ponen a prueba todos nue tros sentidos.
R ío a rriba m ~ encuentro con el pueml! avarrv. emblema de Honda. que atra-

viese• el Magd alena y qu e acerca las dos ori lla s de dos departamentos (Tolim a
y C undinamarca). uniendo los dos países. el del o ri en te y el de occidente. Ya he
hablado del significado de lo ' puente, y este cs. sin duda. un o de los puentes más
sign ificati vos de la historia del r ío Magda lena . Su presencia es imponente. su ama-
rilla y bella es tructura m cl <í lica comprada y mandada a traer por el comerciante
Bernardo Navarro a la firm a San Francisco Bridge Company de Nueva York. se
ap recia en e a curva histórica que de de 1898 ost enta el título del primer puente
metálico de caba lgad ura sobre el río. con una luz de 167m. 5 556 remaches y los
más de 900 tablones que tantas veces he contado y que inauguraron la modernidad,
comenzando el siglo xx. aunque fuera solo para pea ton es y mulas.
Más adelante. está Arrancaplumas. no mbre curioso para un puerto y donde toda-
vía e pueden apreciar las bodegas que recuerdan su enorme actividad comercial
Vi~ra d<: la ciudad d e: para comunicar fluvialmente a H onda con todo el Alto Magdalena hasta N eiva.
A mba lema.
Tu m;odo de Ha¡a.• Jt• C. 11lt11m
r .>ptdnr. ~íllmm dr la Ccmu"<"'
Subiendo por el río, al lad o izquierdo, paso por B eltrán. pequ eña població n
Cow¡¡ro(tw USso-t•'lsH¡. Ilo~wt.l. asaltada po r los actores armados una y o tra vez. ¿Qué estará pagand o esta gente
e t<¡;u
(q] B OLETIN CULTUR AL '1 BIB LIOGR AFICO. VOL XLVII N UM 84 20 13
cmpobr~cida una VI..'/ 111tl\ ha que dado aislada por Ja g uc t ra '! 1,1 1..' fll t..'1-' lllll.ll olll
l(U C
e o a " u bdla irgc n.utr<Ha uno.,antuario impo rtamc d e la 11:gr<\n '' ( ';N ,tllt t..·ntc
de Bc lt nin 'e cncucn Ira •\ mhalcma . A lli veo pa'\ar d lt..: r r) Omnll fl Cll\ u ntllnht '-'
evoca nla n.na m :itttr. " mboln dramatico de la desapancton del puchhHk \tmltu
e n 11.)~5. pot la ,1\ ,&lanc h•• de c,to.., río tmpetuosoo., Jc la cmdtllc r.l n·n tt .rl t..omo
e l u1gun lll a u el (iu .tll . htJO' del nc,ado. D e Amhalcma 'e llcg.t ,, 1..... 111111 •..., J~:
Am1cro que huo.,ce~. como liln to' lugares a ociaJoo., a l no. -.ub'"'" \ pt..•tm.tth..n: r
e n la mcnu>t w
A mbalc ma la de la-. mil ) un columna ·

Ambalc m n c.., un lugar tmígrco y un poco ram asm a. rc ~gu a rd adu del -..olmckmcntc
p o r una gal e na C<hi continua d e ale ros. soste nida p or un t:l.!ntenar d e column ;...,
verde~ y torc iua ~ que s ig ue n la natura leza del palo. H a~tn 1\mbnlcma llegaron la-;
ilus ion es " todo l 'tlfWI' de las g rand es empresas de la economía de cxportaci(lll :
e l tabaco , ta l vez la pri ml.!ra y tlt! gra n re ntabilid ad e n la Reptíh lica. Pnru el lo. e l
e m presa r io Fra ncisco Montoya dise ñó el vap or Uni6n , nj us tado a l:1.., condi cio-
ne propias del rfo Magda le na. y has ta a llí lo llevó e n rR:w para ..,a~:n 1 tu<.Jo e l
tabaco que pudiera, u n /mom qut: ya hace ra to dejó d e pasar por a llí. Amha le ma Alto J\1.1gdakna. '"'·• ,,k
agoni.1.a. pero ..,e rc"i')IC a mo rir. Su ho nora b le tít ulo d e Centro ll t-..torico) Bre n un .:hamran Foto~"'""
d e Inte rés C ultura l d e la ación poco o nada le s in•e. pu e~ ya nr él tt l.! n ni lo' d.: R.Jl'tnl''>- grab.uJn por
( lt\.'rl,t'-
vapore pa an p o r allf. y las Cal>aS de las a ntiguas facto r ía ..,e cae n. Dc~e mharco
1· m"""u •le 1~-1 P.·n,#.fu ••
y subo a a lmor1ar e n el rc ,taurante de don Jo rge E coba r Ü\\l.!n que prépara lfu,,,¡.fo . num h - .an.• lll .!<\ &
nu''' t.k JS.'\.J
80LfTIN CULlUAAl V ftt8LI00RAIICO IIOL XLVII N U M 84 2013
\ ''1 1 l'•'lll' l ,,, " ' pllo.'llh'
\o>htl '1 1 '" \l ,tl'tl.ll.,on,tl'll
( on,tltflll 1o>llll'l olh,l ,f.o
1{,,, lllt' !:''·'"·'"" 1'"1 \ lt!h"
1 1 • .J, t'urrll', ,,
u,..,,,.¡,, num • ., ..n.. lll l<oJ•
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Put::no do: Ci1ran.Jot ( Po,,1d.1

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una magn({ica mojarra. acompañada siempre de ópera que SlH.: nél en un <lllliguo
tocadiscos de acehllos. mientras las gotas de sudor caen e n una atmó~fcra que
siempre me recuerda a Fitzcarraldo.
Girardot a orilla del Yuma

Debo continuar el VIaJe en djrccción a Girardot. donde el río. conoc1do como Yumn .
hace una vuelta cunosa y toma una dirección inus ual de 15 km occidente-oriente de
acuerdo con nuestro curso. Girardot, ubicada en la esquina su r occidental de Cumh-
namarca, se convirtiÓ a principios del siglo xx en una gran ciudad moderna. en un
puerto fluvial , férreo y aéreo. Todo eJ mundo Jo recibía y le cabía a G1rardot. para
más tarde entregárse lo a Bogotá vía el ferrocarril. En 1930 inauguró su impresio-
nante puente férreo y peatonal sobre el río y hoy todavía nos sorprende su exq uisi ta
ingeniería. Allí encuentro su plaza de mercado diseñada por Leopoldo Rother, los
teatros, los hoteles, los clubes donde una generación atrás bajaba desde Bogot(t pan-1
escuchar y bailar con las grandes orquestas, como la de Lucho Bcrmúuez.
Voy subiendo en. dirección al nacimiento del río, distante a 436 km, y entro al Valle
de las tristezas como llamada Jim6nez de Quesada, en el siglo x v 1. al valle ancho y
caluroso deiTolima y el Huila. Siempre me he preguntado por qué de las tn tezas
y por qué de su voz des pectiva que siempre nos enseñaron e n el colegio y 4ue
nos hada sentir pena por el e uropeo. Valle de las tristezas sencillamente porque
fue un territorio inconquistable que presentó una fuerte resistencia al proyecto
de dominación espanola. Una resistencia que no hemos sabido valorar. dándole
la venia a todo el relato de la historiografía oficiaL al agresivo proyecto "CIVIliza-
dor", que convirtió al otro, los inconquistables pijaos. en un pueblo caníbal. in
embargo, allf quedan las huellas de una lucha indígena y la presencia de grupos
indígenas como los coyaimas y los natagaimas, asomados, con s u cultura. aJ río.
Villavieja, memoria de la resiste ncia

Las formas de resiste ncia indfgena al avance español no permitfan que se funda-
ran poblaciones aliado del rfo como Villavieja , pues eran incendiadas de inme-
diato. Una resistencia liderada por la mítica cacica Gaitana que vengó a su hijo
asesinado y organizó a todos los pueblos indjos frente a los ho rribles desmanes
del conquistador y fundador de la gran población de Timaná, Pedro de Añasco.
Aun así, el proceso de conqu ista siguió por este valle bañado de sangre y, más de
sesenta años después, se logró consolidar con la fundación de la ciudad hispánica
de Neiva, el emplazamiento más estratégico al sur de rio y último punto navegable.
Pronto llegaré a Neiva con la nostalgia de abandonar ViUavieja. en donde me ha-

bía quedado dos meses en la casona que, según se dice, alojó a Bolívar. Villavieja
es puerto sobre el río Magdalena, puerto férreo y donde a sus anchas crece un
bosque seco conocido como el desierto de la Tatacoa, con extensiones llenas de
memoria fósil y arqueológica pero, sobre todo, aJdea de pescadores y pastores que
me enseñaron, de la mano de Pedro Paulo, las duras prácticas de supe rvivencia
en el desierto y la lucha por oo dejarse del abandono. Allí me convencr de que el
río lo hacen sus pueblos y sus gentes.
Neiva, principio y fin de la navegación

Neiva es la capital del Huila y, sobre este territorio dc¡pa rtamc nta l, corre e l rfo
Magdalena, e ntre las dos cordilleras, uniéndolo y se¡Jarándolo, dividi 6ndolo
IIOLI!TIN CULTURAL V IIDLIOORA"CO. VOL XLVII, NI)M 84 . 2013
prácticamente en Jos. ··EJ Huila es un río". dice sabiam ent e Vargas Motta, uno de
'iUSin vestigado res. Su histori a de ocupació n y pob lamiento. así como buena parte
de sus activ idades eco nómicas, est <Ín ligadas estrechamente al Magdalena. N eiva
se conv irti ó. desde su fundación en 16 12. en el puerto que conectó y comercializó.
a través del río. toda la producción ga nadera (ca rn e) y agríco la, especialmente de
tahaco y cacao y otros productos como la cerámica. madcra. tej idos y los famosos
sombreros Suaza. con las region es del no rte. N eiva fue desde entonces el punto
intermedio y estratégico de los dos grandes centros administrativos colon iales:
la antigua Santafé de Bogotá y Po payá n.
c iva está .a 22 1 km del nacimiento de l río y. al paso por esta ci udad. su anchura es
de gran cHmensión. aspecto que pront o perdeni o se irá reduciendo a m edida que lo
vamos remontando. An tes de partir recorro muy temprano su camelló n que busca
recuperar para la ci udad su o rientación hacia el río que la hizo posibl e, y allí asistir
a la venta de pescado fresco que se ha capturado en la noche y en la madrugada.
No perdono la sevillana , una bebida maravillosa, lo mismo que las achiras, los que-
sillos. los bizcochuelos y toda esa rica va riedad de productos propios de la región.
Puc111 e sobre el rio
Magdale na. a legua y
media de $U nacimi e n10. E n este viaje hacia su nacimiento, el río presenta una caída vertiginosa y su en-
en el camino de l11s Papas. cajonami ento en las cordi ll eras. Ello nos permite encontrarnos con la represa de
En el fondo se ven los
cerros del Pá ramo de las
B etania y con los actuales trabajos de una nueva represa llamada El Quimbo.
Papas. Grandes proyectos de desarrollo hidroeléctrico que transform an el cicl o natura l
Tom:.du tk Cllrdc»o. Joaquín de regulación de sus aguas. generan energía para todo el país y para venderla al
E mt lio. ,\/onc>grafía g{'(JSrti.ficll
exterior, sin duda con un alto costo desde el punto de vista ambienta l y social.
\'Obl'e el tnuci::.c> de los Andes
colanrhlano.} o nu<h) nndmo .\
El proyecto hidroeléctrico del Quimbo avanza y genera grandes inquietudes e
,ohr<' el Altu Caqzwltl. Bogotü. impactos entre los habitantes de va rios de Jos seis municipios afectados por la
Ag01la Negra Educiria l. 1920.
[ 18] BOLET IN CULTURAL V BI8LI O GRA F ICO, 1/0l XLVII , NÚM . 84 , 2013
Croq u1~ tk 1." í.'~tachmc ... •11 qth.:uh l).!l r ." d~· 1.1 11.'1!.11111 ,¡,_. !-,;m A c.u-.t in 111 1111., 1
hlm.u.J,, d..: P~u."J' ~h.• U.ul .u.J,,,, J··~· ( 'tlr JUlhrtt tlt' llOr/1~ l.'Jit'Utn d~ l \ltnl,l-.:' 1H' ti~ \'unh•;.. r \h.·u uu.-, f<'-1 t+.ttut.. ( t ii1 Ut.1 1l.· ... \l .tdttol •• •• ' 1 11
11 \llf
Camino hacia San José de lsnos. Snlto E l M ortiño. inmediac1on.:s dt: San Agustín (Huila).
Fotogrnrra lnn Flórcz de Am1as.colecci6n parucular f-o1ografln lnn Flórcl o:Jc Arma,. colccc""' ll<illlcul~ ¡
E l Estrecho tlc ll\lagdalena.
Fnto¡tmlm ' ''" Flór~l de Annas.
culct:c:tón p;onicuiM
Debajo: Paso del río

Magdale na cerca al Aho
de los ltlolos (cerca de San
Agustín ).
Fot"grn tfu 1nn f lóré 1. de '' rmas.
colección pnrll~ulnr.
enorme área inundada. má de ocho mil hectáreas. en el corazón de Huila. Un

pano rama desalentado r se vislumbra: un desplazamiento forzado·que obliga a
su gentes a abandonar sus tradiciona les lugares de trabajo y formas de vida. M e
pregunto entonces. ¿el desa rrollo para quién y a qué costo?
[20] 80t.ETIN CUHURAL Y BIBLIOGRAFICO vOL XLVII NUM 8• , ,013
El río se va el.trcd w nJo ya :.in la po:.1hilidaJ J e navcgarl o rÍ() nrriha. D c ..,d ~..· 1<1 t'a-
rrc tcra y con el río hi..: n cnca iio nado n o~ c ncontramo.., con la huella i mp1 c..,iorwntc
de la estatuaria prc hi ~pti ni ca llamaJu de maner a inaprop iada agu..;ti ni:lll <l .crig.iua
po r los antiguos habitant es J e ~ :. ta región hace más Lk dos mil arios. Aliado y la<Ju
del c::u'\ó n dd río Magdalena (con<.)cic.Jo como el Hua ca-l l ayo. río de la..., tumba-;).
e de arro lló una civili/ación qu..: dejó esta gran necró poli de c nonnc.., rn ontr c ul o~
cubierto y dó lmcn..:s runcrario cu ~ a piedra fue r ica ment e talla<Ju con d" cr ....l'.
y compleja rcprcl.cntacio nc · de serc" humano y anima le . o dejo de rm :g.un-
tarme po r u complejo signifkado y cuál ha sido el legado de este nHHHimcnt al
centro ceremonial. L as estatuas. muchas de ellas oric ntnc.Jas hacia el río (como La
Chaquira) . no miran impertérritas. il cnciosas. miran la vida y gunrdan .la muert e.
Llego al conocido pa o de El E trecho. do nde el río. en poco meno.. , de :;o km

de ·dc su nacimiento. ha de, cendido m;t de 2 ooo m y su anchura e de trc'> metro".
Hacia arriba el río viene en picada. fo rmando varios sa ltos.
El nacimiento
Del municipio de San A gustín ava nzo por carretera al sector del Alto Quinchana 1 ,l!tUll.l Ud hu.:~. O fl!!l' ll dd
y de allf. después de dos jornadas a caballo. llegamos al nacimic nl u del r fo en nll \la ~ua tc n a. pro' 1111.'1. 1 J c
N c l\<1 .
medio de un pai aje silencioso. frío y sagrado: el ecosistema de páramo. La inmen-
lt un.1du d~ 1/oJu' Jr ( ulnuu
sidad de la montaña y un entorno lagunar conforman un escenario hioclimiítico J',¡utlilt ~ \ 11~"'" . lt: (¡t ( 1'1111\1""
único. Estamos en el Macizo C o lo mbiano donde nace el río M agdalena. en una ( tlttla:trí/IHI / t '~,:iU·t85'\J. Jt,,)!,tl,t
-.; lt..t'\U
8 0lETI N CIJll URAl V 8 1Bl100R A• oCO VOl l<LVII NIJ"' 1 4 ~013 r:n 1
Carta del cur'o delt ro
de la Mngdnlcnn desde
Hunda ha,ca el dtque de
Mnhnrc'l. fom1ada ~obre las
obscnacton~.;\ a~lronómtca~
hecha' en ahnl. m;l\o) ¡ulto
de tl'ot por el Sr 8ar0n
F.A 1lumboldl (rmmcr
dtscilo ). 1 Rm
>
Onlltll tl.-1 \lt~Rtllll<'llll
Prt'J)(IrtltUIII dt' /11 n·mt
Fran~Ot\ J) Roultn.c 1X1_1.
acuarela .,nhrc pn(ICI. 211.1 x
26,7 cm
C'olcccotln pcronlllll'IHC,
llihhcotcca 1 "" An¡¡d 1\r.uo¡¡u.
pequeña laguna (La t agdalena) en la planicie del P[lra mo de Las Papa.... Junto
con éL nacen otros cuatro de los grn ndes ríos colomhianos (Caqucw. Putumayo.
Ca uca y Patía). ¡Qué lugar! M¡igico. como todo nacimie nto t.le un río. Me a!\iste
una gran em oción. la potencia del luga r que transmit e sentimientos de humildad
frente al río icmprc naciendo y emoción histórica de saber que ..:s el río que en
u trayecto nos ha convertido en lo que somos.
Pero el sistema de páramos. este gran reservorio de aguas. está amcna1ado: la

frontera agrícola y de culti vos ilícitos. con toda la violencia que c lll) conlleva.
ava nza despiadada y sin tregua.¡ El problema no !.;!S ambi entaL no nos engañe mos!
Para salvar el páramo y la frágil zono de los humeda les donde nacen todos estos
ríos es necesario. como ha dicho siempre el ecúlogo Ant.lrés H urtado: "•mlucionar
los problemas de la violencia. proteger como ea los bosques. los páramo ·. lo
nacederos de agua. comprando o expropiando. lo que sea. [ ... ].inyectando en can-
tidades navegables factores sociales. com o ayuda al campesino. sa lud. educación.
mercado para productos( ... ] (El Tiempo, 3 de agosto de 2004).
HO N DA RÍO ABAJO
D e nuevo parto de Honda, pero e ta vez, río abajo. por un poco m ~ís de mil kiló-
metros hasta su desembocadura, donde el río entrega sus aguas al mar Caribe con
un caudal pro medi o de 7 roo m3/seg. E l río conecta, de nuevo. a H onda, ubicada
en el centro del país, con Mompox y Cartagena o Barranquill a. marca ndo así
una tendencia de vías de comunicación en dirección sur-norte. E nlaza el int erior
Paso del Magdalt:na en
Guutaqui.
Dib ujo de Édouard Riou. con la cos ta y. e n me nor sentido, orie nte-occidente, tarea que c umplirán los casi
ha~ado en el re la ro de
treinta pue ntes durante todo su trayecto.
Charles Saffray ( 1869) y
Édouard Andr~ ( 1l'i75 y
1876) duranrcsus viajes a A unos pocos kilómetros, rfo abajo, nos topamos con dos puertos, Caracolí y
ueva Granada. Pue rro Gallote que. no obstante esta r uno a l fre nte de l o tro. nos habla n de dos
1urnao.lo d" Aet.· ,·edu L.·uorre.
é pocas dife re ntes y un mismo punto estratégico. Pue rto G aJlote está e n la o rilla
Eduordo. G,,ogr(l/111 flllltmt•<ea
tic Cnln ml11a. la tVw·wt Granntla
de recha de l rfo. a ntiguo pue rto colonial con sus bodegas y rampas construidas e n
''tMn p()r las r·ta¡et'tH frtmC('.l'~s pie dra, a ho ra en ruinas, que dejan e ntre ver la importancia de l lugar y la densa
fh•f ugft; XIX. Bo¡tota . l ito¡tt'dfia actividad comercial que desde m ediados del siglo XV I tenía esta parada en e l
Arcu. t<)(.S.
río. más tarde conocida como Bodegas de Bogotá. Pescaderías. hoy Puerto Bo-
gotá . Al frc nle, diviso a Pue rto Caracolí, que habría de acoger La da la actividad
come rcia l de l río en e l siglo X I X y d e la navegación a vapor hasta mediados
> de l siglo X X. c ua ndo Ho nd a se convirtió e n e l gran centro de bodegaje, trilla y
Derecha arri ba: U n puerto comer cialización del café. Aún hoy, podemos apre ciar su gran mue lle de piedra
sobre el M agdalena. acuarela
de M anuel M aria l'az.
y s us amplías bodegas donde e l tre n iba a rescata r las mercade rías par a hacer
rumndo de N o¡IJJ J" Culturo e l tra ns bordo a l otro pue rto de Arrancaplumas o continuar a l sur del país e n
Pn¡mlar. 1947- 1<157· dirección a Amba le ma e lbagué.
D erecha abajo: Confluencia
de río Grande y rio Chico.
provincia de Antioquia. El Magdalena Medio, abundancia y mue rte
lámina del Álbum de la Continuando con e l viaje, llego a La Do rada en su margen izq uie rda, un poco
Comisión ComJinífico emre más abajo Pue rto N are, y, a la de recha, Pue rto Salgar y Puerto Boyacá. El rfo ha
t850 y t8j8.
Twn;,do de lfo¡o• tlt· Cullllm
acercado a casi todos los de partame ntos de Colombia que han busca..do con ne-
I'<'PIIillr , Álbum tlt' la ComiSIÓII cesidad imperiosa de asomarse a la vía principal de comunicación y comercio. E n
( um¡¡roftcu (r8su·t8j8), Bogotá. este punto de l Magdalena Medio connuyen,respectivamente,los departamentos
e I<J5"· de Caldas, Antioquia, C undinama rca y Boyacá.
80LE11H CULTUR A L Y 818LIOORAFICO VOL XLVII HUM 1 4, 2013
1·1 vnllc mcuio del Magdalena ~.:-.w lmmauo por grande' campo-. de cultivo y tierras
dc~.hcada-. c'>pccialmentc a la v,:uliiJct w. que han iJo conccnt rando la propiedad
en poca<, mano<;~ ocupanuo lo'> pla~ une-. riherciio .... ot10ra comunales. El rico co-
me teto Je la Lona. en medio Je un pal'l.tje mar.t' tllo ...o. -,e ha en ombrecido por la
ptewnct,l Jesafonunada y ... i~tcm<illca de lo'> actores armado'> fuera de la ley. que.
haJO lo' intereses de la gntn proptcu.H.I) el coml!rcio di.! lo tltctto. han hecho de e te
corredor un camino de la muerte. un .,cnderu de -.onlctimicnto a la:. gentes de bien.
Me detengo en Puerto are.' icja) mu) importante ent rada <l la región monta-
i'\o"a tk Antioquia. Numcro-,us relato'> de antiguo<, 'taJero., dan cuenta de e te
camtno colmado de actividad comercial. Conocido como el camino de lslitm,
pcnmtto. a pesar de us prl!caría., condtcioncs. comunicar a la muy aislada pro-
' tncia de Antioquia con el ~ l agda l cna y con el mundo. En torno de este camino,
uhtcado al oriente de M cdcllín y pc>r la activa población de Rio ncgro. centenares
de arrieros a lomo de mula y de hucy. Ji cwn vida a es ta~> montañas, trasladando
todo tipo de mercancías, particulurmcnt<.: café. Aiios atréÍs recorrí este camino
cen tt.:na rio e histó rico de la mano <k antiguos arrieros que transitaron esta vía,
coru6n umbilical de Anlioquia . Sus voces aún resuenan en mi memoria y están
tr<lnscritas en A lomo de mula para que no se la.:; lle ve el olvido.
Antioquia tiene otra gran deuda con el río Magdalena y ella e Puerto B errio. el
puerto nuvial que desde 1876 buscó conectar por' ia ferrea el río con la próspera
\ 'ap<lr 'lunrm Buh\M !)<Ir
e mdu-.t rial ci udad de Mcdcllín. A lit llegaron todo lo-. grandes buques a cargar el
d \l.•ctl.lkrhl. rmal!cn tic
Rruu h.1.,.1tlu en el .1lhum café que salía de estas comarcas en la:. altura de lo Andes y a entrar todo tipo
del au10r de productos: gaoado.maq uinaria. licorc , cigarrillo .l!ntrc mucho otros. Puerto
Tum.ld•• J , \ .tllr.l\ ( hu le' en Bcrrio atrajo una gran poblaci6n que coloni/ó estas tierra y encontró trabajo en
1 • (..,., ,¡, ''''" Ir \ ,.,,, ·~ al••
la-, tmparable jornadas de carga y descargue de mcrcancta'l. E l hotel Magdalena,
a ori ll as del puerto, es todavía hoy un Jugar de evocación de lo que fu e este '> Ucño
de mode rnidad y prosperidad.
Rio abajo comienza una de las partes más difíciles de la navegación. En época'> de
verano las aguas e tán muy bajas y el cauce del río se explaya forma ndo grandes
islas y desapareciendo otras. Paso por el sitio conocido como El Ciego.lugar donde
quedaron atascados muchos de los buques a vapor que viajaron por e~ te río hasta
los años se e nta del s1glo pasado. operados por diferentes compañías navu!ras.
Los vapore que pnmero navegaron por el río tenían como combu tibie la leña
que consumían en grandes cantidades a un costo ambiental enorme. A partir de
1922 e l combusti ble fu e elfue/-oi/ que los hizo más ligeros y con mayor capacidad
para la ca rga . H acia los años treinta, varios buques fueron movidos con diésc l.
En l957. aiío de inflexión de la carga movida por los buques, y que para en tonces
había llegado a su punto más alto, empezó a declinar el transport e lluvia! por el
rfo, en comparación con la carga que era transportada por las carret~.:ras. A co-
mienzos de 1961 se incendió el famoso y elegante buque a vapor Dttvid /\rango,
nombre del gerente, por varios años, de la Naviera Colombi ana, y que con sus
llamas, prácticamente hizo cenizas la navegación por el rio.
Carlos Alemán, un momposino memorioso, recuerda que a finales de Jos años

treinta, durante la navegación en los vapores, se comía a las seis de la tard~.: (fríj o-
les., patacones y aguapanela) y después se bailaba hasta las diez de la noche. Los
pasajeros recolectaban d inero para pagar la orquesta y esperaban con anhelo en
Gamarra la subida de las bellas y afamadas ¡mujeres de Ocaña! La canción de
moda era La vaca vieja. Los pasajeros de primera tenían camarote; los demás.
escogían la cama y peleaban por un baño limpio. Eso sí, nunca faltaban los intensos
zancudos que siempre han azotado a todos los viajeros.
Los estudiosos dicen que el rfo es aún muy joven y todavía no ha encontrado su
verdadero cauce y en tiempo de invierno esta región que va hasta Bodega CcntraJ
pasando por Ca ntaga llo,San Pablo,Simitíy Arenal (Bolfvar),se ha convel'tido en
zonas afectadas por grandes inundaciones de un río que ahora no tiene control
y que no logra regul ar sus aguas. Por supuesto que no todo es culpa eJe elite d o
inmaduro. Aquí, de nuevo, como en regiones del B ajo Magdalena. el problema
ambiental es socia l y poHtico, generado por la mala y corrupta gestión sobre el
cauce del río, la avanzada de las haciendas que han desecado Las ciénagas y 1oto
con ello las formas naturales de regulación de las aguas, los empecinados señores
de la guerra, el abandono, la pobreza y el caos administrativo de innume rables
instituciones encargadas del rfo, que en lugar de asumir su responsabilidad, e la
entregan la una a la otra.
Barrancabermeja, una fu erza laboral

H e arribado a Barrancabermeja, la antigua población de Tora, hoy convertida en
un importante puerto y una modernísima refinería de petró leo, en el que buena
parte de sus productos salen por el río en grandes planchones. Estamos ahora por
la región de Santander, que también soñó su conexión con el rfo Magda lena a tra-
vés de Barranca y, rfo abajo, con Puerto Wítcb es. Barranca es la puerla de entrada
al Caribe y ya se oyen desde allf los cantos de juglería 7nel rfo y los sonidos del
acordeón, cuna de festiva les vallenatos. Toda esta regi~n está marcada por el do
y la fuerza laboral de lmltiaclores que atrajo el comercio de exportAción a colonos,
BOLETIN OULTUAAL Y t l niOORAFIOO, \IOL XLVII , Hl)f,l , &•. 2013

R1\·cras dc:l rvlagdakna en
13armnca.
fn'"adn do D'Orbo¡u" Akode ) trabajadores portuarios. del fe rrocarril y la nacie nt e mano de obra petrole ra ca-
E~ n.:~. J n.. Vtajt/ Jlllttor(',H -fl (] lificada y no. que se to rnó en una importante colectividad obrera que aprendió a
lus dos Anu.·nc:tn. Alw ,. A[ncn
organiza rse y a lucha r por sus de rechos laborales y las re ivindicaciones sindicales
,~,\Wih!ll Kf!/1~1111 th• ltUit> ,
IO't 'IUJ('' ' tlt\t:llhflllltt'IJifiS.

de gran repercu ión en todo e l país.
B.m:elona. l mprcnl~ ' Lol>rcría de
luan Ul"ercl>. 11<42, 1 1 El viaje nos lleva hasta Gamarra (Cesar). D esde a llí se imaginó UJ1 cable aéreo
re pitie ndo l<l audaz experie ncia de Man iza les que por este medi o novedoso buscó
tambié n e l río Magdalena. Un cable que conectara a l Magda le na con a ltas tierras
a ndina del Norte de Santander y que llevara colgctdo de las nubes e l come rcio
hasta la l ej<~na y aislada ciudad de C úcuta. El sue ño solo alcanzó hasta Oca ña .
Los restos de esta intré pida aventura pueden apreciarse e n ruinas, y hoy son
conside rados parle de nuestro patrimonio industria l.
Después de La Gloria decido descansar en El Ba nco ·· viejo pue rto··, lugar de gran
evocación cuya tradició n oral y musica l nos retumba en los ofdos: La Piragua del
compositor José Barros. cuyos" doce bogas con la piel color majagua[ ... ] e n las
noches a los re mos le a rra ncaban un melódico rugir de hermosa cumbia [ . .. E n r.
esta curva ma ravillosa que forma e l río está el puerto de El Banco. dando inicio
a l Bajo Magdalena o e l reino de las ciénagas como esta, la inme nsa Zapatosa,
que llega a través del río Cesar y que comunica, por inte rmedio de e lla, a C himi-
chagua. Chiriguaná y Valledupar con e l nororie nte del pais.
En El Ba nco logro ver. desde una privilegiada esquina y balcón de un ho te l de

.
puerto, su he rmosa iglesia y la divisoria de aguas que forman los dos grandes
brazos de l Magdale na. e l brazo de Loba y e l brazo de Mompox.
80UTIN CULTUR AL V 818LIOGRAfiCO VOl XlYII NU1.4 U 201S
Choza y habitantes del Bajo
Magdalena.
lmaj!CII de Riou. basado en d
~lbum del autor.
Tom~do de Andre. l\L cm L•• ¡.,,.,
;/u \lo11tlr S tiUl"IXm Juurnal Jf!\
,.,_,·age). ¡_· Ameriquf! ÉtJIIlllo\lolt•
(Cofomhw. Enuufor. p,.,¡¡, P:tri'.

L1brnm e Hachclle. 1X7:;· 1X7h.
M ercado de Mompox.
Tunmdo de o·orhigny. Akid<' y
(\ n é\, J. B.. Haje pintonn·o fl
hu ;lo'f .~tm~nc~ ;buJ' Afncu
Rr~unrn t:olcrol d~ totlO.l
ltn \ lliJf') \ dt<.1rubru.tllf!IIIO'
Barccluna. lmpr~ota ~ Librería d<'

Ju;an Qb,cr"'- t!42.1. t.
80LeTI N CULTUAAL y eleLIOOAA'ICO, VOL XLVII, NÚiol 8 <. 2013
> Mompox no es un sueño
D a ccha arriba: Ciénaga.
hm1.1Uu dl" Em¡·"''m. C"1Hll"IL''·
He decidido tomar e n dirección a Mo mpox. po r este brazo que fuera el cauce
Vm·rmn·r.\ ()( Sotalt Amt•rica. na tura l y principal d e l río. pero que a med iados del siglo X 1X se fu e secando y la
Lo ntlrc,, publoc:>tlo " '" \Villi am mayo ría d e su ca udal to mó por e l brazo de Loba peregrinando hacia San Ma rtín
Eth< artl, •mrrc<o por A . J. \ ':•lp).
de Loba y conso lidando la plaza come rcial de Maga ngué.
¡ ¿.(_~h.
D ercch<J abajo: El Mompox es impe rdib le y llega r a e lla por e l río es de las sensacio nes más esplé n-
champán. navegación po r el didas pa ra sentir el significado histórico que ha te nido este río para Colombia. A
Magdalena. 33 m. s. n. m . . Mompox se constituyó, desde su tempra na fundación española, e n la
Ramón To•·rc' Méndc7. Litogn>fí~
sohr~
pnpcl. ::::;.~ x J4· r c m.
primera mitad del siglo xv 1, e n el pue rto más importante y estratégico del río para
Col\!cci6n p.:rm nncntc. e l contro l y desarrollo ele la administración colonia l junto con Cartagena y H onda.
Bthlu.liCc."a Luis 1\ n~d A ra ngo.
La Villa de Santa Cruz de Mo mpox ya no huele a cocodrilo como la describía

Humbo ldt en 1801. El río pe rdió su navega bilidad a mediados del siglo x rx y
los buques a vapor solo llega rían hasta El Banco. Ya no llegan a sus orillas los
numerosos champanes y sus bogas que navega ron por el río desde Cartagena
hasta Honda y la convirtieron e n el centro d e comercio, contrabando, bodegaje
y parada obligatoria de funcionarios. eclesiásticos, militares, comerciantes y de
B<Jlsa de bambú o E l todas las personas que transitaban por la Nueva Granada .
champán. Imagen de A. de
Neuville sobre un boceto
del autor.
Me atrevería , entonces. a decir que quien no haya ido a Mompox, no conoce ni
Tomado de Saffray. Charles_ e n comprende lo que significó el río e n la construcción de la nación colombiana,
'-<· Tour tlll M o11de, l'oyag<' a la
.Vauvelle-G,·e~•otle. 1869.
C US :.l T1MllR~S
ya que este es un lugar powntc de memoria y un patrimonio de la human idad
(desde 191}5). al que hahní que visitar una y (lira vez para advertir y apreciar u
legado. M e aloj o en Casa Am arilla. d onde el escocés Richard M cColl .sensihle a
la riqu czn hi ~ t ó ri ca y cultural de la vi ll a. quien aprendió de ell a. y junto con Alba,
u mujer momposina . rea liza n una labor de pedagogía de valoració n patrimonia l
para lns visitantes y turL t a.
D esde el arribo al pu~rto. advierto su profunda condición ribereña. su urbanismo

hisp<ínico que se adaptó al lenguaje del río. sus bodegas e iglesias asomadas a un río
peregrino y paga no. L os templ os. así como su j oyería, la forj a d e sus ventan as y las
mecedoras. se han trabajado en una d elicada liligrana. manufactura de alarifes.joye-
ros. forjadores y ebanistas que dejan circular el cnlor y dan un estilo único a M ompox.
H e tenido la o portunidad y el privilegio de e tar varias veces en la Semana

1\ lnpa desembocadura
dc:-1 lagt.la le na. sabani lla. San ta de la Vi lla, celebración religiosa y popu lar que con voca a to da esta gr an
Ba rranqui lla y Solcd nd , región de la Depresión M o mposina. C ientos d e Nazarenos cargan sobre sus
1 !l2..¡. ho m bros los paso s y reco rren las tradicio nales ca lles colo ni ales. reinventando
lomadn de ln>t11u1o lu!oAráltcu
A~u,lln Cod;u.zo. ct :ol 11¡1\5.
BOLETlN CU~TUilAL Y BIBllOGilAFICO VOL XLVII NUlA 84 20U
una celebración plena de mestizaje. música y ritmo, de profunda riqueza sim -
bólica en medio de uno euforia colectiva sin igual.
Tengo que despedirme de Mompox soñando con volver para dis(rutar de

nuevo esa deliciosa sazón de río, como el ayaco. el mote co teño, los bollos. la
túcotea, el ponche y el bocachico, que prepara a ori llas del río esa hermosa y
alegre matrona de doña Mery. Tengo que volver para bañarme de nuevo en la
ciénaga. para subirme al balcón de Santa Bárbara. para d1-;frutar los que os de
capa y para volver a bailar de nuevo, al ritmo de tambora, con todos esos sones
de río que le sabe extraer Don Abundio y sus traviesos músacos.
SaJgo de Mompox y paso por las poblaciones de San Zcnón y anta Ana para
llegar a la boca de Taca loa , donde se vuelven ajuntar los dos brazo del río. E l
Magdalena es otra vez un rro vigoroso, alimentado aguas arriba por el brazo
de Loba a l que le han llegado dos importantes rfos: e l Cauca y el San Jorge.
En boca de Tacaloa estamos a 24 J km de la desembocadura, en medio de t•na
llanura aluvial de incontables ciénagas y pantanos. Los nativos caribes llamaron
a este sector del río: Karihuaña, "Agua G rande".
E l Canal del Dique, la alvaci6n de Cartagena

Río abajo, una vez dejo la población de Plato y paso por las poblaciones de Ten e-
rife y Pedraza, está el puerto fluvial y férreo de Calamar. que permite desde este
lugar tomar la desviación por el Canal del Dique hacia Cartagena. El canal es una
obra de ingeniería colonial construida en r6so para poder conectar a Cartagena
con el río Magdalena, asunto que fue y ha sido hasta la actualidad, tema de vida
o muerte para la ciudad de Cartagena.
Sigo en dirección a BarranquiJla, a su desembocadura, y no quiero dejar de resaltar

la importancia del río para Cartagena, ya que una vez que se logró la ruptura del
dique, la convirtió en el puerto fluvial principaJ de la Nueva Granada por más de
dos siglos. El canal logró la conexión de esta zona a través de una red infinita de
caf'ios y ciénagas. En 1571 se habfan construido, igualmente, cami nos de herrad ura
hasta Mahates y de ahí basta Barranc:;1 del R ey, la actual Calamar. Más tarde, en
1894, se construiría el fe rrocarril en este mismo tramo de Calamar a Cartagena;
el objetivo era conectar a como diera lugar, Cartagena con el rfo.
Desde el siglo XVII hasta el dfa de hoy, incontables trabajos se han realizado en la
zona, basta que se logró un verdadero Canal del Dique a mediados de siglo x x, que
hoy dia se mantiene en permanente rectificación y ampliación por más de too km.
Barranquilla, la puerta de oro

Continuando nuestro viaje río abajo, de nuevo me encuentro con la población de
Plato en el Magdalena, que siempre evoca el relato oral y mitico de su población,
en el que un hombre se volvió caimán, y va acompa.fiado de un coro pegajoso
que todos hemos cantado:
Se va el caimán,
Se va el caimán,
Se va para Barranquilla
IOLI!T IN OULTUIIAL V IIILIOOA4,100, VOL. XLVII , HOiol . 84 , 201$ 1.33]

Y es así, todo el folclore, toda la cultura creada en las tierras bajas y también
medias y a ltas del Magdalena, viajan por eJ rfo para alimentar y Llenar de fiesta
y vida a la populosa, puj ante y cosmopolita Barranquilla, que desde la segunda
mitad de l siglo XIX , dada su estratégica ubicación en la dese mbocadura del rfo,se
tornó en un potente puerto fluvial, férreo, marítimo y aéreo de gran importancia
para e l país. Su actividad comercial, portuaria e industrial mueve casi todas las
mercancías que salen y e ntran al territorio colombiano por el Caribe. Ha sido
la rectora de la navegación por el río y uno de sus principales astilleros. E n su
indudable vocación de abrir paso hacia e l interior y el exte rior del país, se le ha
denominado, con razón, " la Pue rta de Oro de Colombia" . Todos los años, antes
de cuaresma, le devuelve al rfo y sus gentes, con toda su alegrfa , un carnaval a hora
también patrimonio de la humanidad.
Me alojo en el hotel El Prado. Me gustan los hote les con memoria que comuni-
can una historia y evocan una é poca. El Prado formó parte de esa modernidad
otorgada por el río y ei gran desarrollo de la navegación y las comunicaciones
durante los años treinta, donde se quiso inventar una nueva ciudad bajo mode los
urbanísticos de planificación, arquitectura y servicios complementarios con la
orientación de Karl P arris h. Camino por estos barrios alrededor de l hotel y no
dejo de sorprenderme de la elegancia y distinción de esas casas, apelando a todos
los estilos hjstóricos, con grandes antejardines, adornos y un lujo que da cuenta
de lo que fue BarranquilJa en esos años.
Estoy en Bocas de ceniza, cuyo tajamar desde 1935 le permitió entrar los barcos
por el propio delta del rio hasta la ciu dad. El Magdalena encuentra su fin entre-
gándole sus aguas al mar Caribe y disfruto de esta maravilla de ceremonia, un
intercambio de colores y de historias. El río testimo.nio descansa como nosotros,
de este e norme viaje, pero a llá arriba en el p áramo está en permanente nacimiento
para que la bistoria continúe.
Podría comenzar de nuevo desde el delta, cuando en 1501 las huestes de Rodrigo
de Bastidas avistaron la desembocadura del gran río. Era el r. 0 de abril, con-
memoración de la conversión de Maria M agdalena, razón por la que le dieron
el nombre que lleva hasta hoy. Un nuevo hallazgo de ese río, ya descubierto y
ocupado por poblaciones desde hace más de doce mil anos. Pocos años después,
Pedro de L erma (1529), Jerónimo de Me lo (1531) y Jirnénez de Quesada (lS36.)
asaltarían el río y remontarían su viaje de conquista, rfo arriba. •
FIN DE VIAJE
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BOLETifol CU~TUOitl V 1118~1 00AAFIC0, VO~ X~ VIl , HUM 84, 2013 13sl

El Río Magdalena: Territorio y Cultura en Movimiento.

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instar aquae tcmpus

Nunca he llegado á las orillas de este río [Magdalena] sin expenmcntar ó su

A historia del do Magdalena adquiere múltiples sentidos, de acuerdo con lo

ColombiL Antrop61o¡o de la Umve~tdad de los Andes con Maestría en Histona de la Umverstdad

BOLETIN OULTU"AL Y llllliOOAAFtCO, VOL XLVII , NUM U, 2013 [sl

D~ nuevo y co mo viajero dd siglo X X 1, repito lo que hicieron los antepasa dos

SAN BARTOLOMÉ DE H ONDA

Colombia parece decir el río .w y yo; como en el poema dc Jo ·é Fu<,ta...,io R1vcra.

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90~E T I N C U LTURA ~ Y BIBLIOG RÁFICO . V OL . XLV I I . NUM 84 . ~0>3

AbaJn M.1pa de:'"

B1hlotl lcca 1 Ul \ An¡tcl i\llln¡tu.

El pucnt~· ~l<" \l anqullu

R ío a rriba m ~ encuentro con el pueml! avarrv. emblema de Honda. que atra-

(q] B OLETIN CULTUR AL '1 BIB LIOGR AFICO. VOL XLVII N UM 84 20 13

A mbalc ma la de la-. mil ) un columna ·

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80LfTIN CULlUAAl V ftt8LI00RAIICO IIOL XLVII N U M 84 2013

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Debajo: Paso del río

enorme área inundada. má de ocho mil hectáreas. en el corazón de Huila. Un

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Llego al conocido pa o de El E trecho. do nde el río. en poco meno.. , de :;o km

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Carlos Alemán, un momposino memorioso, recuerda que a finales de Jos años

Barrancabermeja, una fu erza laboral

BOLETIN OULTUAAL Y t l niOORAFIOO, \IOL XLVII , Hl)f,l , &•. 2013

IO't 'IUJ('' ' tlt\t:llhflllltt'IJifiS.

En El Ba nco logro ver. desde una privilegiada esquina y balcón de un ho te l de

80UTIN CULTUR AL V 818LIOGRAfiCO VOl XlYII NU1.4 U 201S

(Cofomhw. Enuufor. p,.,¡¡, P:tri'.

ltn \ lliJf') \ dt<.1rubru.tllf!IIIO'

Barccluna. lmpr~ota ~ Librería d<'

80LeTI N CULTUAAL y eleLIOOAA'ICO, VOL XLVII, NÚiol 8 <. 2013

La Villa de Santa Cruz de Mo mpox ya no huele a cocodrilo como la describía

D esde el arribo al pu~rto. advierto su profunda condición ribereña. su urbanismo

H e tenido la o portunidad y el privilegio de e tar varias veces en la Semana

BOLETlN CU~TUilAL Y BIBllOGilAFICO VOL XLVII NUlA 84 20U

Tengo que despedirme de Mompox soñando con volver para dis(rutar de

E l Canal del Dique, la alvaci6n de Cartagena

Sigo en dirección a BarranquiJla, a su desembocadura, y no quiero dejar de resaltar

Barranquilla, la puerta de oro

IOLI!T IN OULTUIIAL V IIILIOOA4,100, VOL. XLVII , HOiol . 84 , 201$ 1.33]

[34] BOU!T IN CULTURAL V BJBLIOGAÁFICO, VOL . XLVII. NÚ .... 8 4 , 20\3

BA NCO DE LA REPÚ 8 LI CA, Acuarrlasde Mark: un testimonio pictonco th la Nut~·a Granada,