Procesos productivos

El “moli”: el hermano chico del cobre

En 2003, Chile pasó a ser el primer productor termocúpulas y mandreles de ampolletas, entre
mundial de molibdeno, desplazando a Estados otras aplicaciones de productos pequeños.
Unidos y China, quienes también son nuestros
Un área donde podría tener una importante
principales compradores.
participación, es en la refinería del petróleo. Como
Este subproducto del cobre –llamado el “moli” por pertenece al grupo de catalizadores del azufre, ya
los mineros– es cada vez más demandado en el se le utiliza en este proceso, pero la tendencia es
mercado internacional ya que tiene un uso
creciente como materia prima para fabricar aceros
especiales y aleaciones.

El secreto de su éxito radica en que posee una

gran resistencia a la temperatura y a la corrosión,
durabilidad y fortaleza.

Para qué se usa

Alrededor del 80 por ciento del molibdeno se usa
como un aditivo en la industria siderúrgica, o sea,
para fabricar acero industrial.

Por ejemplo, en los manejos de gases de las

mismas fundiciones de Codelco, hay aceros
formulados para resistir condiciones adversas,
compuestos en parte por molibdeno.

En general, los usos de este metal están en Qué es el molibdeno

constante desarrollo. En la industria del petróleo,
se incorpora en herramientas, que requieren cada Es un elemento metálico, de color gris oscuro. No existe
día mejores características de resistencia al en estado puro en la naturaleza, siempre se encuentra
desgaste. La decoración de edificios con acero asociado a otros minerales. Uno de estos es el cobre.
inoxidable también es una aplicación del “moli”:
El molibdeno es un subproducto del proceso de producción
ciudades como Nueva York y Shangai tienen
del cobre, y se obtiene luego del proceso de flotación que
edificios recubiertos con acero y molibdeno, ya
se realiza en las plantas concentradoras de las cuatro
que este le otorga muy buena vejez al metal,
divisiones de Codelco, en que se separa el cobre de los
manteniendo su brillo y resistencia.
elementos acompañantes.
Un diez por ciento de su uso está en la
Así, entre más cobre se produce, más molibdeno se obtiene.
industria electrónica. Se puede encontrar
molibdeno en pantallas de televisores,

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creciente: como las reservas de este combustible En esta última no solo se están explotando zonas
son cada vez menos limpias, aumenta la necesidad de mejor ley que las trabajadas en el pasado.
de uso de molibdeno. Además, la concentradora de Chuquicamata ha
mejorado su productividad, subiendo del 50 a más
El futuro del molibdeno del 65 por ciento de molibdeno recuperado.
Como gran productor de cobre, Chile está Por todas estas razones, satisfacer la creciente
aprovechando la oportunidad que se abre ante la necesidad de molibdeno pasa a ser un factor clave
creciente demanda del mercado del molibdeno. en el aumento de la competitividad de nuestra
La tendencia de los valores mundiales de minería del cobre.
transacción del molibdeno es auspiciosa.
Durante 2004, el precio del metal ha
estado en torno a los 17 dólares la libra, Su historia
en contraste con los 3,65 dólares de enero
de 2003. La molibdenita fue descubierta por el químico suizo
Carl Wilhen Sheele en 1778. Cuatro años después, P.
Es así como se estima que Codelco
K. Hjelm redujo el óxido molíbdico con carbón,
producirá 32 mil toneladas de molibdeno
produciendo un polvo de color gris oscuro con
fino, durante 2004, con ventas por 800
propiedades metálicas, al que llamó molibdenum.
millones de dólares. Si bien estas cifras
reflejan una repercusión económica Un siglo más tarde, en 1893, el químico francés Henry
bastante menor que la del metal rojo, Moissan, descubrió la forma de obtener molibdeno
permiten consolidar al país como el fundido muy puro (99,98%), lo que permitió estudiar las
principal productor mundial, con una propiedades del mineral.
tasa de participación en el mercado Estas observaciones permitieron que a su aplicación a las
del orden del 19%. aleaciones con acero, se agregara su industrialización
La tendencia debería ser estable en bajando su peso y costo. El naciente metal industrial se
los próximos años ya que se trata de aprovechó en la aplicación de planchas blindadas en armas
un mineral de demanda persistente de guerra.
asociada a una relativa carestía por Sin embargo, la escasez de fuentes de abastecimiento y la
cierre de yacimientos. falta de tecnología para obtener el metal en los yacimientos
La importancia del molibdeno no hizo que fuera prácticamente ignorado para su aprovecha-
se refiere solo a ingresos mone- miento industrial, hasta ahora. De hecho el molibdeno fue
tarios directos. Tiene un valor uno de los metales de mayor desarrollo en el siglo XX.
adicional para la minería del
cobre: su venta en calidad de
subproducto permite recuperar recursos y dis-
minuir los costos totales de producción. Esto se
debe a que –en el caso de Codelco– los costos de PARA MAYOR INFORMACIÓN SOBRE ESTOS TEMAS:
extracción y molienda de molibdeno se cargan a
los del metal principal, es decir, al cobre. Relaciones Públicas Codelco-Chile
Al mismo tiempo, Codelco ha aumentado sus Huérfanos 1270
volúmenes de producción de “moli”, tanto por el e-mail: comunica@stgo.codelco.cl
incremento de la producción de cobre, como por Teléfonos: 690 3198 – 690 3130
las mejoras en su proceso de recuperación, como Página web: www.codelcoeduca.cl
es el caso de Chuquicamata.

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