PRESENTE Y FUTURO DEL NÍQUEL

Alexa F Rodríguez F

La importancia del níquel se ha hecho evidente con el paso de los años

aumentando cada vez más sus usos y utilidades esto se debe a las vastas
ventajas que brinda este elemento en diferentes áreas y campos.

Hoy en día la explotación del níquel se hace por medio de dos rutas diferentes
a cielo abierto y en minas subterráneas, si le extracción se hace a cielo abierto
hay que tener en cuenta que dicho elemento se encuentra a una profundidad
aproximada de 7 metros por lo que hay que hacer una remoción de la una
considerable capa de tierra para sacarlo mientras que en minas subterráneas el
método es el clásico y convencional donde mineros se adentran en agujeros y
extraen el níquel.

En Colombia particularmente se han encontrado yacimientos de níquel en

lugares como Córdoba y Antioquia y se cree que en la cordillera occidental se
hallaran los próximos yacimientos que impulsaran la minería de este metal en
el país.

Sin embargo la minería del níquel ha llegado a puntos críticos debido a la baja
de sus precios haciendo que se empiece a no ser rentable su extracción, este
problema solo es superado por la demanda de este elemento lo que ha
mantenido a flote su minería y producción.

Dentro de las propiedades del níquel que más se destacan están las
siguientes:

 su resistencia a la oxidación, esta ventaja hace que su aplicabilidad en

ambientes extremos sea necesaria así como en objetos que estén en
contacto con alimentos y líquidos siendo bastante resistente al aire y al
agua.

 Su resistencia al calor también es muy buena haciendo que sea uno de

los metales de preferencia en ambientes de trabajo calientes además de
que ayuda a bajar el punto de fusión a elementos de los cuales sería
muy difícil alcanzar a fundir esta propiedad también es aplicable para los
tratamientos térmicos ya que se pueden hacer a temperaturas mucho
más bajas.

 Posee buena resistencia al desgaste.

 Da un excelente acabo debido a su color blanco plateado y su facilidad
de pulir por lo que es uno de los elementos preferidos para
recubrimientos de hierro y acero.

 Posee buena soldabilidad debido a que su afinidad con otros metales es

muy buena.

 Sus propiedades magnéticas son especiales además de que disminuye

la conductividad eléctrica.

 Al implementar adiciones de níquel vemos que este cumple una

excelente función evitando el crecimiento de grano durante los
tratamientos térmicos sin dejar de lado que de esta manera se logra
evitar la formación de posibles tensiones.

Sus aplicaciones en la industria y vida cotidiana son tan extensas que se

estima que el níquel aleado con otros metales se utiliza en más de 300.000
productos siento usado en áreas de la salud, alimentación, joyería, industria
automotriz, recubrimientos, acuñación de monedas, entre otras; este metal
también es usado en la fabricación de armas y bombas.

Se dice que el 63% del níquel es usado para la fabricación de acero

inoxidable, un 9% se utiliza para la fabricación de aleaciones con cobre y
bajas en acero y por ultimo un 16% es destinado para fundiciones, baterías
recargables y catálisis.

Este elemento tiene diversos usos, nombraremos algunos de ellos:

 Su uso en súper aleaciones es destacable esto se debe a que sus

combinaciones resultan ser de alta resistencia a temperaturas,
corrosión, vibraciones. Estas se fabrican con níquel, cromo, titanio y
aluminio. Las más usadas se dividen en tres grupos: nimonic,
inconel, hastelloy.

 En la industria aeronáutica se una para fabricar cámaras de

combustión y partes para turbinas gracias a su buena resistencia a la
tracción a altas temperaturas, y buena resistencia a la oxidación en
caliente.

 En motores de reacción más exactamente con una aleación nimonic

gracias a su resistencia a la fluencia, alta tenacidad y estabilidad a
temperaturas elevadas
  En escapes y calentadores de motores de avión, hornos y recipientes
para tratamientos de nitruración y en tubos de protección de
termopartes para esto es usada la aleación inconel que proporciona
una combinación de resistencia a la corrosión, a las altas
temperaturas, y a la fatiga térmica sin volverse frágil.

 En evaporadores, reactores, canalizadores, manejo, transporte y

almacenamiento de ácidos y accesorios de la industria química la
aleación usada en esto es la hastelloy gracias a que soporta los
efectos corrosivos de gas húmedo, hipoclorito y dióxido de cloro.

 En ejes, cigüeñales, llaves, engranajes, varillas repuestos de

maquinaria, placas para blindaje, y piezas coladas en matriz, moldes
de inyección.

 Fabricación de tanques de combustible, baterías cadmio-níquel.

 En Limas NiTi, instrumentos de endodoncia, robótica, radios,

televisores, etc.

La producción mundial del níquel está en manos de cinco compañías de los

países de Rusia, suiza, china, Australia y Brasil; los mayores depósitos de este
metal encontrados hasta el momento están ubicados en Canadá y Francia
seguidos por Rusia, puerto rico, china, Australia, cuba y Colombia.

Los principales exportadores son Rusia, Canadá, Noruega, Países bajos,

Finlandia, Reino Unido, Cuba y China; y los principales consumidores son
China, con la quinta parte de la producción mundial, seguida por Japón, La
Unión Europea, Canadá, Estados Unidos, Alemania y República de Corea