MINERA EN CHILE

Chile es un pas minero. Posee grandes recursos minerales distribudos a lo largo de su territorio. Como resultado de la abundancia de minerales, la minera ha sido desde siempre la principal actividad productiva del pas.

UN POCO DE HISTORIA
Desde la poca prehispnica diaguitas y atacameos fueron pioneros en la minera y metalurgia del cobre y el bronce. Luego de la independencia (1830- 1880) comienza la expansin de la produccin de cobre y plata. En el siglo XIX el salitre fue el principal producto usado para la produccin de explosivos y como fertilizante. Pero durante la primera Guerra

Mundial se logr fabricar el salitre sinttico en Alemania, producto que por su menor costo desplaz al salitre natural de Chile. Entre 1901-1927 el Cu tom el lugar del salitre, debido a su creciente demanda, formndose los siguientes yacimientos: El Teniente (1905), Chuquicamata (1915), El Salvador (1959).

En 1964 Chile se asocia con capitales extranjeros formando empresas mixtas, destinadas a aumentar la produccin de Cu y desarrollar nuevos yacimientos.
En 1971 se aprob la nacionalizacin de esas

empresas mixtas y en 1976 se cre la Corporacin Nacional de Cobre (CODELCO), que es la encargada de la explotacin y comercializacin del Cu. En la actualidad CODELCO es el principal productor de Cu y a la vez es la segunda compaa productora de Molibdeno en el mundo.

MINERALES QUE SE EXPLOTAN EN CHILE

I. Minerales metlicos: cobre, molibdeno, oro,
plata, plomo, zinc, hierro y manganeso.

II. Minerales no metlicos:

a) Recursos salinos: salitre sdico y potsico, yodo, carbonato de litio, borato de sodio, cloruros de sodio y potasio, sulfato de sodio. b) Materiales de construccin y cermica: carbonato de calcio, yeso, arcilla, cal, materiales para producir cemento, etc.

c) Materias primas: azufre, talco, caoln, silicatos, etc.

Adems del cobre y el molibdeno, Chile exporta oro, plata, hierro, salitre, yodo, entre otros.

Chile posee las principales reservas del planeta de cobre, renio y litio, representando el cobre el 38% de las reservas mundiales.

METALURGIA DEL COBRE

Propiedades del cobre: es un metal duro,
de color rojizo, dctil y maleable, en la naturaleza se encuentra combinado con oxgeno o con azufre (cobre oxidado o sulfurado). Despus de la plata, es el mejor conductor de la electricidad y el calor. A mayor grado de pureza, mayor es la capacidad conductora del cobre.

 El procedimiento empleado para obtener cobre depende del tipo de mineral: oxidado (azurita, malaquita, crisolita, cuprita y melaconita) o bien sulfurado (calcosina, covelina, calcopirita y bornita).
Cuando un mineral tiene contenido metlico apto para la comercializacin, hablamos de mena. Las menas chilenas tienen un alto contenido de metal o una alta ley, contienen 1,5% de cobre y 0,03% de molibdeno, en promedio.

Qu etapas sigue el mineral de cobre una vez extrado?

En la primera etapa del proceso, el mineral se somete a chancado, trituracin y molienda con el fin de reducir su tamao. Luego se procede a concentrar el mineral molido para lograr que se eleve su contenido en cobre o Ley . En esta etapa se elimina la ganga que es un material sin valor comercial.

El proceso de concentracin es diferente segn se trate de minerales oxidados o sulfurados.

 El tratamiento que se aplica al mineral oxidado se llama LIXIVIACIN, por el cual se alcanza un concentrado de cobre entre el 99,2% y 99,4% de pureza. Posteriormente, el concentrado pasa a la fundicin para ser vaciado en los moldes destinados a la exportacin. El tratamiento que se aplica al mineral sulfurado se denomina FLOTACIN, por el que se obtiene un concentrado de cobre entre el 35 y 40% de pureza con un 1% de molibdeno. Posteriormente el molibdeno se somete a una flotacin diferencial que lo separa del cobre.

 La molibdenita (MoS2), una vez seca y tostada en una planta trmica se transforma en xido de molibdeno, producto que se comercializa y exporta.

NOTA: La industria del cobre ha obtenido

varios tipos de aleaciones, entre las que se destacan:

el latn, Cu-Zn
el bronce, Cu-Sn la alpaca, Cu-Ni-Zn

Cmo se obtiene la ms alta pureza en cobre?

El mineral concentrado por flotacin es conducido a espesadores y filtros que le quitan el agua hasta convertirlo en un polvo negro que despus se calienta y se funde a unos 1350C en hornos llamados reverberos. La purificacin contina en hornos convertidores donde se aplica aire para oxidar las impurezas obtenindose as el cobre blister con un 99,5% de pureza

 El metal se retira del convertidor y se le da forma de barras o se pasa a otros hornos para ser refinado a fuego aumentando su Ley entre el 99,6 y 99,8%.
Tambin se puede moldear como nodos para su refinacin electroltica, y lograr as un cobre casi totalmente puro, con un 99,98% de pureza.

MOLIBDENO
El molibdeno no existe libre en la naturaleza, sino en forma de minerales, siendo los ms importantes la molibdenita y la wulfenita. Ocupa el lugar 56 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre y es un elemento importante del suelo, donde contribuye el crecimiento de las plantas. El metal se usa principalmente en aleaciones con acero. Esta aleacin soporta altas temperaturas y presiones y es muy resistente, por lo que se utiliza en la construccin, para hacer piezas de aviones y automviles.

 El alambre de molibdeno se usa en tubos electrnicos, y el metal sirve tambin como electrodo en los hornos de vidrio.
El sulfuro de molibdeno se usa como lubricante en medios que requieren altas temperaturas. Casi los dos tercios del suministro mundial del metal se obtienen como un subproducto en las excavaciones de cobre.

V.G.Z

FIN