Judy Hammer, ex jefa de polica de

Charlotte, ha sido trasladada a

Richmond (Virginia) para
reorganizar las fuerzas de
seguridad. Aturdida todava por la
reciente muerte de su esposo, y
recibida con cierto escepticismo por
el cuerpo local de polica, Hammer
vuelve a contar con la ayuda de
Virginia West y Andy Brazil.
Los tres tratarn de reducir los altos
ndices de criminalidad y, al mismo
tiempo, lidiarn con el caso ms
difcil de su carrera: descubrir la
relacin que puede haber entre la
profanacin de una estatua de
Jefferson Davis y el brutal asesinato
de una anciana. Una trepidante
historia de corrupcin, escndalo,
robos y asesinos, en una ciudad del
sur profundo de Estados Unidos.
 Patricia Cornwell

La cruz del sur

Andy Brazil & Judy Hammer -
02

ePub r1.0
Enhiure 21.03.14
Ttulo original: Southern Cross
Patricia Cornwell, 1999
Traduccin: Hernn Sabat Vargas &
Montserrat Gurgu

Editor digital: Enhiure

ePub base r1.0
A Marcia H. Morey, campeona del
mundo
de la reforma de la justicia juvenil
y tantas cosas ms.
Por lo que me has enseado
 1

El ltimo lunes de marzo amaneci

prometedor en la histrica ciudad de
Richmond, Virginia, donde los nombres
de las familias ms destacadas no
haban cambiado desde la guerra, que
an no haba cado en el olvido. El
trfico era escaso en las calles del
centro y en Internet. Los traficantes de
drogas dorman, las prostitutas
descansaban, los conductores ebrios
estaban serenos, los pedfilos volvan al
trabajo, las alarmas antirrobos estaban
silenciosas y las peleas domsticas
haban cesado temporalmente. En el
depsito de cadveres no haba una gran
actividad.
Richmond, edificada sobre siete u
ocho colinas, depende de quin las
cuente, es un centro metropolitano
permanentemente orgulloso de sus
races, que se remontan a 1607, cuando
un pequeo grupo de exploradores
ingleses buscadores de fortuna se perdi
y tom posesin de la zona erigiendo
all una cruz en nombre del rey James.
El inevitable asentamiento, en la meseta
desde la que se precipitaba el ro James,
recibi, como era de prever, el nombre
de Las Cascadas y padeci las tpicas
tribulaciones de los fuertes, los puestos
comerciales y los sentimientos
antibritnicos; se vivi una poca de
revoluciones, penalidades, escaramuzas,
cortes de cabellera, tratados que se
incumplan y jvenes que moran
prematuramente.
Los indios de la zona descubrieron
el aguardiente y la resaca, y cambiaron
hierbas, minerales y pieles por hachas,
municin, ropa, cacerolas y ms
aguardiente. Se trajeron esclavos de
frica. Thomas Jefferson proyect
Monticello, el capitolio estatal y la
penitenciara del Estado. Fund la
Universidad de Virginia, redact la
Declaracin de la Independencia y fue
acusado de engendrar hijos mulatos. Se
tendieron vas de ferrocarril y la
industria tabaquera prosper sin
querellas ni reclamaciones.
En resumen, la vida en la agradable
ciudad transcurri razonablemente bien
hasta 1861, cuando Virginia decidi
separarse de la Unin y sta no lo
toler. Richmond no sali bien librada
de la guerra de Secesin. Tras ella, la
antigua capital de la Confederacin
sigui su existencia como mejor pudo,
sin esclavos y con un dinero inservible.
Se mantuvo rabiosamente leal a su causa
perdida y sigui ondeando su bandera de
guerra, la Cruz del Sur, mientras sus
habitantes entraban en el siglo siguiente
y sobrevivan a otras guerras terribles
que no les incumban porque se libraban
en otra parte.
Avanzado el siglo XX, las cosas no
iban nada bien en la capital. El ndice de
homicidios haba aumentado hasta situar
la ciudad como la segunda ms
peligrosa de la nacin. El turismo se
resenta. Los jvenes acudan a las
escuelas con pistolas y armas blancas y
las peleas en los autobuses eran
continuas. Residentes y tiendas
abandonaban el centro y se trasladaban a
los condados vecinos. Los ingresos por
impuestos disminuan. Los funcionarios
no se llevaban bien con los miembros
del consejo municipal, y la residencia
del gobernador, una mansin de antes de
la guerra, precisaba un cambio de
instalacin de fontanera y de cableado
elctrico.
Los delegados de la Asamblea
General continuaban descargando
puetazos sobre los escritorios e
intercambindose insultos cuando
acudan a la ciudad; el presidente del
Comit de Transportes incluso se
present en la tribuna con una pistola
oculta. Algunos grupos de gitanos
deshonestos, que emigraban hacia el
norte y hacia el sur, empezaron a
detenerse all, y la ciudad se convirti
en un hogar lejos del hogar para los
traficantes de drogas que recorran la I-
95.
Fue el momento oportuno para que
apareciese una mujer y limpiara la casa.
O tal vez fue, simplemente, que nadie
prest atencin cuando la ciudad
contrat a su primer jefe de polica
mujer, quien en estos momentos estaba
paseando a su perra. Los narcisos y
azafranes florecan, las primeras luces
de la maana se extendan en el
horizonte y la temperatura alcanzaba
unos veinte grados impropios de la
poca. Los pjaros parlanchines
trinaban en las ramas de los rboles que
estrenaban sus hojas; la jefe Judy
Hammer se sinti relajada y en armona
por unos momentos.
Buena chica, Popeye anim a su
Boston terrier.
No era un nombre especialmente
carioso para una perra cuyos enormes
ojos saltones miraban fijamente, pero
cuando la Sociedad Protectora de
Animales haba enseado el cachorro
por televisin y Hammer haba corrido
al telfono para adoptarlo, Popeye ya
era Popeye y slo atenda por ese
nombre.
Hammer y Popeye mantuvieron un
buen paso mientras cruzaban su
restaurado vecindario de Church Hill, el
emplazamiento originario de la ciudad,
muy prximo al lugar donde los ingleses
haban erigido su cruz. Duea y perra
pasaron apresuradamente ante casas de
la preguerra, con vallas de hierro y
porches, techos de pizarra y falsas
mansardas, torreones, dinteles de
piedra, maderas talladas, cristales
tintados, porches con adornos de
marquetera, frontones, pintorescos
stanos de los llamados ingleses y
gruesas chimeneas.
Siguieron East Grace Street hasta el
final de la calle, un mirador que
constitua el punto ms popular de
observacin de la ciudad. A un lado del
precipicio estaba la emisora de radio
WRVA y al otro la casa de Hammer, un
edificio del siglo XIX de estilo
helenizante construido por un industrial
del negocio tabaquero a finales de la
guerra de Secesin. A Hammer le
encantaban los viejos ladrillos, las
cornisas apuntaladas y el porche de
granito con techo plano. Adoraba los
lugares con pasado y siempre viva en el
corazn de la jurisdiccin en la que
trabajaba.
Abri la puerta principal,
desconect el sistema de alarma, liber
a Popeye de la correa e hizo pasar a la
perra por un breve adiestramiento de
sentarse, tumbarse y volver a sentarse, a
cambio de golosinas. Hammer entr en
la cocina a tomar caf, siguiendo su
ritual matutino. Despus del paseo y del
rato dedicado al adiestramiento y la
modificacin de conducta de Popeye,
Hammer se sentaba en el saln, echaba
un vistazo al peridico y contemplaba
tras los altos ventanales la panormica
de elevados edificios de oficinas, el
Capitolio, el Medical College de
Virginia y una amplia zona del Parque
de Investigacin Biotecnolgica de la
Universidad de la Commonwealth en
Virginia. Se deca que Richmond se
estaba convirtiendo en la Ciudad de las
Ciencias, un lugar de culto que
respiraba salud.
Sin embargo, mientras contemplaba
los edificios y las calles del centro
urbano, a la mxima autoridad policial
no se le escapaba en absoluto la
existencia de chimeneas de ladrillo en
estado ruinoso, vas oxidadas de
ferrocarril, y fbricas y almacenes de
tabaco en desuso, con las ventanas
pintadas y cegadas con tablones. La
mujer era consciente de que en los
lmites del centro de la ciudad, no muy
lejos de su residencia, haba cinco
bloques de viviendas sociales y otros
dos en el Southside. Para ser clara y
directa, y dejando aparte lo
polticamente correcto, todos aquellos
bloques eran un terreno abonado para el
caos social y la violencia, y constituan
una clara demostracin de que el Sur
continuaba perdiendo la guerra de
Secesin.
Hammer contempl la ciudad que la
haba invitado a resolver sus problemas,
en apariencia insolubles. Clareaba y le
inquiet que el da trajera un cruel
coletazo de fro invernal. No
desentonara con todo lo que suceda
aquellos das? No sera, acaso, ms
que el acto final de mezquindad, la
erradicacin de la poca belleza que an
quedaba en su vida, espantosamente
tensa? Las dudas se agolparon en su
mente.
Cuando se forjaba el destino que la
conducira a Richmond, se neg a
considerar la posibilidad de convertirse
en fugitiva de su propia vida. Sus dos
hijos ya eran mayores y se haban
distanciado de ella mucho antes de que
su padre, Seth, enfermara y muriese, la
primavera anterior. Judy Hammer haba
salido adelante con valenta,
refugindose en la misin de su vida
como en una capa de cruzado.
Renunci a su cargo en el
departamento de Polica de Charlotte,
donde haba sido retenida y felicitada
por los milagros que haba logrado
como jefe, y decidi que su deber era
trasladarse a otras ciudades del Sur,
ocupar cargos y dedicarse a arrasar y
reconstruir. Present, pues, una
propuesta al Instituto Nacional de
Justicia para que le permitieran ponerse
al frente de departamentos de Polica en
apuros repartidos por el sur, pasar un
ao en cada uno y atraerlos a todos a
una unin en la que reinara el espritu de
uno para todos y todos para uno.
La filosofa de Hammer era sencilla.
No crea en los derechos de los agentes.
Saba a ciencia cierta que cuando los
oficiales, los agentes, las comisaras e
incluso los altos jefes se apartaban del
departamento para actuar por su cuenta,
los resultados eran catastrficos. Las
tasas de delincuencia aumentaban. Y las
de casos resueltos se reducan. Nadie se
fiaba. Los ciudadanos a los que los
cuerpos policiales deban proteger y
servir cerraban las puertas con cerrojo,
cargaban las armas, no se preocupaban
en absoluto de sus vecinos,
despreciaban a los agentes y echaban la
culpa de todo a la Polica. El proyecto
de Hammer para llegar al cambio era el
modelo policial de control de la
delincuencia empleado en Nueva York,
conocido por COMSTAT, o estadstica
computerizada.
Las siglas eran una manera fcil de
definir un concepto mucho ms
complicado que el de usar tecnologa
para estudiar modus operandi o situar
puntos calientes de la ciudad.
COMSTAT consideraba que cada
polica era responsable de todo lo que
haca el departamento. Los agentes y sus
jefes ya no podan pasar el muerto a
otros, ni mirar a otro lado, ni
desentenderse, ni ignorar la respuesta, ni
decir que no podan evitarlo, ni que
estaban a punto de dedicarse a un caso,
ni que nadie les haba informado, ni que
lo haban olvidado; o que no haba sido
su propsito, que no se sentan bien o
que estaban al telfono o fuera de
servicio cuando se produca el hecho.
Ya no podan hacer nada de ello porque,
los lunes y los viernes, la jefe Hammer
reuna a los representantes de todas las
comisaras y divisiones y les echaba una
bronca sonada.
Era evidente que el plan de batalla
de Hammer estaba concebido en el
Norte pero, cosas del azar, cuando haba
presentado su propuesta al consejo
municipal de Richmond, ste estaba muy
preocupado ante la violencia, los
tumultos y las usurpaciones que se
producan en la ciudad. En esos
momentos, no haba parecido una mala
solucin dejar que otro resolviera los
problemas; as fue que Hammer fue
contratada como jefa interina durante un
ao y se le permiti incorporar a dos
ayudantes de gran talento con los que ya
haba trabajado en Charlotte.
Hammer inici su ocupacin en
Richmond y enseguida se top con
tercas resistencias a las que sigui un
abierto desprecio. Los patriarcas de la
ciudad queran que Hammer y su equipo
del INJ desapareciesen. No haba nada
que la ciudad tuviera que aprender de
Nueva York y mal iba a seguir la gente
de Richmond cualquier ejemplo que
propusiera Charlotte, la ciudad renegada
que tena la costumbre de robarle a
Richmond los principales bancos y las
quinientas compaas de Fortune.

La jefe ayudante, Virginia West, se

quej amargamente con expresiones
dolidas y resoplidos exasperados
mientras avanzaba a paso ligero por el
circuito deportivo de la Universidad de
Richmond. Los techos de pizarra de los
hermosos edificios de estilo gtico
empezaban a distinguirse a medida que
el sol se desperezaba. Los alumnos an
tenan que aventurarse a salir al exterior.
Solamente se vea a un par de mujeres
jvenes, que se dedicaban a hacer
jogging.
No puedo seguir murmur West,
volvindose hacia el agente Andy
Brazil. ste consult el reloj.
Siete minutos ms respondi.
Despus, ya puedes caminar.
Era la nica vez que obedeca
rdenes de l. Virginia West ya era jefe
ayudante en Charlotte cuando Brazil
todava estaba en la academia de Polica
y escriba artculos para el Charlotte
Observer. Luego, Hammer los haba
llevado a ambos consigo a Richmond,
donde West dirigira investigaciones y
Brazil se encargara de llevarlas a cabo,
de facilitar la informacin a los medios
de comunicacin y de crear una pgina
web.
Aunque en realidad West y Brazil
estaban al mismo nivel en el equipo de
Hammer, West tena en la cabeza que su
grado era superior al de Brazil y que
siempre lo sera. Ella era ms poderosa.
El jams tendra su experiencia. West
era mejor en el foso de tiro y en las
peleas. Incluso en una ocasin haba
matado a un sospechoso, aunque no era
algo de lo que se sintiera orgullosa. Su
relacin amorosa con Brazil en los
tiempos de Charlotte se haba debido,
como sola suceder, a la intensidad del
proceso de aprendizaje al que lo haba
sometido. As, el joven se haba
embobado y ella le haba seguido la
corriente antes de que Brazil lo
superase. Y qu?
Es que hay alguien ms
matndose aqu fuera? Excepto esas dos
chicas, que pertenecen al equipo de
atletismo o tienen algn trastorno
alimenticio continu quejndose West,
entre jadeos, claro que no! Y sabes
por qu? Porque esto es una estupidez!
Lo que debera estar haciendo en este
momento es tomar un caf y leer la
prensa.
Si dejaras de hablar, podras
encontrar el ritmo adecuado replic
Brazil, que corra sin esfuerzo con el
chndal azul marino del departamento de
Polica de Charlotte y unos zapatos
Saucony que susurraban cada vez que
tocaban el suelo rojo de material
gomoso.
Deberas dejar de lucir el
uniforme de Charlotte West continu
hablando a pesar de todo. Lo digo en
serio. Ya estn las cosas suficientemente
mal. Por qu hacer que los policas
locales nos aborrezcan an ms?
No creo que nos odien. Brazil
intent ser positivo respecto a lo
insensibles que haban sido los policas
de Richmond.
Claro que s.
A nadie le gustan los cambios
le record Brazil.
Parece que a ti, s dijo ella.
Era una referencia velada al rumor
que haba odo West apenas una semana
despus de haberse trasladado all.
Segn ese rumor, Brazil tena una
relacin con su casera, una mujer rica y
soltera que viva en Church Hill. West
no haba pedido ms informacin ni
haba comprobado nada. No quera
saber. Se haba negado a pasar con el
coche ante la casa de Brazil y mucho
ms a hacerle una visita.
Supongo que me gusta el cambio
cuando es para bien respondi Brazil.
Exacto.
Preferiras haberte quedado en
Charlotte?
Desde luego.
Brazil aceler el paso lo suficiente
para dejarla a su espalda. Virginia no lo
perdonara nunca por decir cunto
deseaba que ella lo acompaara a
Richmond, por convencerla una vez ms,
porque saba utilizar las palabras con
claridad y conviccin. Brazil la haba
ilusionado al ritmo de unos sentimientos
que era evidente que ya no existan.
Haba moldeado su amor en forma de
poesa y luego se la haba ledo a otra.
Aqu no hay nada para m
afirm West, que juntaba las palabras
igual que colgaba puertas y construa
vallas. Hablemos con franqueza
continu. No estaba dispuesta a pintar
nada sin haberlo lijado primero. Este
lugar apesta dijo con tono terminante
. Gracias a Dios que slo va a ser un
ao.
Acompa sus palabras con unas
firmes pisadas. Brazil replic apretando
el paso.
Parecemos una especie de Unidad
Mdica Mvil para departamentos de
Polica continu ella. A quin
estamos engaando? Vaya prdida de
tiempo! No recuerdo haberlo
desperdiciado nunca de esta manera.
Brazil consult el reloj. Daba la
impresin de que no la escuchaba y West
dese fervientemente desviar la atencin
de los anchos hombros y del atractivo
perfil del muchacho. El sol matinal daba
un tono dorado a sus cabellos. Las dos
universitarias pasaron a la carrera
levantando sus piernas musculosas al
tiempo que exhiban ante Brazil su
esbelto y sudoroso cuerpo. West se
sinti vieja y deprimida. Se detuvo y se
inclin hacia delante con las manos en
las rodillas.
Suficiente! exclam, jadeante.
Cuarenta y seis segundos ms.
Brazil sigui corriendo sin moverse de
sitio, como si estuviera pedaleando en el
agua, y se volvi para mirarla.
Sigue.
Ests segura?
Vuela como el viento insisti
ella con un enrgico movimiento de la
mano. Maldita sea mascull al or
el zumbido del telfono mvil que
llevaba colgado en la cintura de los
pantalones de deporte.
Dej el circuito y se encamin a las
gradas, lejos de la gente de cuerpo
atltico que la haca sentirse insegura.
West respondi a la llamada.
Virginia? Soy la voz de
Hammer se abri paso entre las
interferencias.
Jefe Hammer? dijo West en
voz alta. Hola?
Virginia? Ests ah? la voz
de Hammer se hizo an ms confusa.
West se tap el otro odo con la mano en
un intento de or mejor.
Eso son chorradas de
pronto intervino una voz masculina.
West cambi de lugar para conseguir
mejor recepcin.
Virginia? La voz de
Hammer apenas llegaba entre las
crepitaciones de la electricidad esttica.
Virginia volvi a escuchar la voz
masculina.
Puedo hacerlo en cualquier
momento segn las normas
habituales
Tena acento del Sur y, sin duda, se
trataba de un blanco tosco, sin
educacin. West sinti de inmediato
hacia ellos una gran hostilidad.
hora de matar Tuve que
una cuenta pendiente
El palurdo hablaba abruptamente,
con voz distorsionada.
Un perro repugnante que no
mereca empujado a dispararle
De repente, un segundo palurdo
respondi al primero: Cunto?
Depende de Quizs un par de
cientos
Slo entre nosotros
Si alguien se entera
No invitado
Qu? Por un instante, volvi a
orse la voz de Hammer. Enseguida se
desvaneci otra vez.
Usa una nariz fra Tu
pistola, no! Mierda! Azul
Jefe Hammer West se
dispuso a aadir algo, pero se contuvo
al darse cuenta de que los dos palurdos
quiz tambin podan orlas a ellas.
negros mapaches
continu el primer palurdo. No ha
nacido alguien tan listo que Las
cinagas de Dismal Swamp
Eso lo tengo claro Bubba
Lo cubrimos una manta
Bien, Smudge colega a
primera hora de la maana?
West guard silencio, perpleja,
mientras escuchaba a los dos hombres
que planificaban un homicidio de claros
motivos racistas, un ajuste de cuentas
que inclua el robo. Al parecer, el
asesinato se producira a primera hora
de la maana. Se pregunt si una nariz
fra se referira, en jerga, a un revlver
de can corto, y si azul sera un arma
de acero azul en lugar de una pistola de
acero inoxidable o chapada en nquel.
Quedaba claro que los dos tipejos se
proponan envolver el cuerpo en una
manta y arrojarlo a las cinagas.
Ms electricidad esttica.
Loraine dijo de nuevo la
voz quebrada de Bubba. En las viejas
instalaciones de bombeo corta el
motor apaga los faros para que no
despierte
Ms interferencias y la lnea volvi.
Jefe Hammer? pregunt
Virginia West. Jefe Hammer? Sigues
ah?
Bubba intervino de nuevo el
segundo desconocido. Hay alguien
en
Esttica, crujidos, pitidos.
Maldita sea murmur West
cuando la lnea se cort.

El nombre autntico de Bubba era

Butner Fluck IV. A diferencia de tantos
hombres intrpidos dedicados a
descargar camiones, a los fusiles, los
bares de topless y la Cruz del Sur, no
haba nacido en la tribu de los bubbas,
sino que haba crecido como hijo de un
telogo en el barrio de Ginter Park, en
el Northside, donde las viejas
mansiones se hallaban en mal estado y
las balas de can de la guerra de
Secesin constituan un motivo
decorativo habitual en los porches.
Butner descenda de una larga estirpe
que siempre atendan al apodo de But
hasta que su erudito padre, el doctor But
Fluck III, haba roto la tradicin con el
argumento de que llamar de ese modo a
su hijo en los tiempos que corran no
poda causar sino problemas al chico.
Cuando el pequeo But inici el
primer curso en la escuela, los
comentarios difamatorios y las
calumnias eran generales. Sus
compaeros cuchicheaban en clase, se
burlaban de l en los autobuses y
campos de juego y escriban insultos en
hojas de papel, que pasaban de pupitre
en pupitre o aparecan en la taquilla del
pequeo But. Cuando escriba su
nombre, ste era But Fluck. En el libro
de notas del maestro constaba como
Fluck, But.
Lo mirara como lo mirase, aquello
lo joda, realmente. Adems, sus
compaeros lo llamaban de muchas
maneras ms. Y cuando se concentr en
estudiar y pas a ser uno de los
primeros de la clase, la cosa an fue a
peor.
En su noveno aniversario, But pidi
un traje de camuflaje y varias armas de
juguete. Se convirti en un comedor
compulsivo. Pasaba mucho tiempo en
los bosques cazando presas imaginarias.
Se sumergi en un creciente nmero de
revistas dedicadas a soldados
mercenarios, anarquistas, camiones,
armas de asalto, campos de batalla de la
guerra de Secesin y mujeres en
baador. Coleccionaba publicaciones de
reparaciones sencillas de automviles,
de maquinaria automotriz y tendidos
elctricos, de supervivencia en la selva,
de pesca y de excursiones por tierras de
osos. Fumaba a escondidas y era rudo
de trato. A los diez aos decidi
ponerse el nombre de Bubba y empez a
ser temido por todos.
Aquel lunes por la maana, muy
temprano, Bubba conduca hacia su casa
tras terminar el tercer turno en la Philip
Morris, con el escner y sus
radioemisoras en funcionamiento, el
telfono porttil conectado al
encendedor y Eric Clapton en el CD.
Escondida bajo el asiento, al alcance de
la mano, llevaba la Colt Anaconda del
44, de acero inoxidable, con su can de
veinte centmetros y alzamiras Bushnell
Holo sobre una base B-Square.
Sobre su jeep Cherokee rojo de
1990 se movan mltiples antenas.
Bubba no se haba fijado en que aquel
modelo apareca en la lista de la Gua
del comprador de coches usados como
un vehculo a evitar, ni se haba enterado
de que haba sufrido un importante
accidente y que tena ciento sesenta mil
kilmetros ms de los que marcaba el
cuentakilmetros. Bubba no tena
razones para dudar de su buen colega,
Joe Smudge Bruffy, que se lo haba
vendido el ao anterior por slo tres mil
dlares ms del precio que marcaba el
Libro Azul.
De hecho, era con Smudge con quien
hablaba Bubba por el telfono mvil
momentos antes, cuando las otras voces
haban irrumpido en la lnea. Bubba no
haba logrado descifrar qu estaban
diciendo las dos mujeres, pero las
palabras jefe Hammer haban
resultado inconfundibles. Saba que
significaban algo.
Bubba haba crecido en una
atmsfera presbiteriana de
predestinacin, voluntad divina,
lenguaje inclusivo, exgesis y estolas
coloristas. Y se haba rebelado. En la
facultad haba estudiado religiones
orientales a pesar de su padre, pero
ninguna de las acciones de Bubba haba
erradicado la esencia de su primer
adoctrinamiento. Bubba crea que
aquello encerraba un propsito. Tambin
tena fe en que, a pesar de todos los
pasos atrs y de todas las
imperfecciones personales, si
acumulaba suficiente buen karma, o
quiz si el yin y el yang se unan de la
manera que fuese, descubrira la razn
de su existencia.
As pues, cuando escuch pronunciar
el nombre de jefe Hammer por el
telfono mvil, experiment una
inesperada sensacin de persecucin y
amenaza, seguida de una gran felicidad y
una oleada de poder. Mientras tomaba la
autova de Midlothian hasta el taller
Muskrats Auto Rescue (esta vez para
reparar otra gotera en el parabrisas) se
sinti transformado en el guerrero que
siempre haba sido destinado a ser.
Agarr el micrfono de su radioemisora
Kenwood y conect el canal de
seguridad.
Unidad 1 a Unidad 2. Bubba
intent contactar con su esposa, Honey,
mientras avanzaba por uno de los cuatro
carriles del Southside, dejaba atrs el
condado de Chesterfield y penetraba en
los lmites de la ciudad.
No hubo respuesta. Bubba ech un
vistazo por el retrovisor. Un coche
patrulla de la polica de Richmond se
haba situado detrs de l y Bubba
redujo la velocidad.
Unidad 1 a Unidad 2 prob de
nuevo.
Tampoco esta vez obtuvo respuesta.
Un chico con un Ford Explorer blanco
intent adelantarle pero Bubba aceler.
Unidad 1 a Unidad 2! Bubba
no soportaba que su esposa no le
respondiera de inmediato.
 El coche patrulla se mantuvo tras el
vehculo; y su conductor, con gafas de
sol, no apartaba la mirada del retrovisor
de Bubba. Bubba aminor la marcha
otra vez. El tipo del Explorer intent
volver al carril que ocupaba Bubba y
seal la maniobra con el intermitente.
Bubba aceler. Pens en qu otra forma
de comunicacin poda utilizar y sac el
telfono mvil. Luego, cambi de idea.
Se le ocurri probar de nuevo por radio,
pero decidi no molestarse en hacerlo.
Su mujer ya debera haberle contestado
a la primera o a la segunda. Al diablo
con ella. Conect el micrfono de la
radio, mientras observaba al polica por
el espejo y se mantena atento al
Explorer.
Eh, Smudge Bubba llam a su
colega por la radio. Ha salido una
cosa que comentar.
Unidad 2 la voz jadeante de su
esposa le lleg a continuacin.
El telfono mvil de Bubba son
tambin.
Lo siento oh, vaya! dijo
Honey con tono suave, entre jadeos.
Estaba Oh, querido! Djame que
recupere el aliento Es que andaba
persiguiendo a Half Shell No quera
venir Esa perra!
Bubba no le prest atencin y
contest al telfono.
Bubba?
Era Gig Dan, supervisor de Bubba
en la Philip Morris.
Te sigo y te recibo, colega
surgi la voz de Smudge por la radio.
Unidad 2 a Unidad 1, me
recibes? insisti Honey, nerviosa, por
la emisora.
Hola, Gig dijo Bubba por el
telfono mvil. Qu sucede?
Necesito que vengas a cubrir la
segunda mitad del segundo turno le
orden Gig. Tiller ha llamado para
decir que est enfermo.
Mierda, pens Bubba.
Precisamente ese da, cuando tena
tantsimas cosas que hacer y dispona de
tan poco tiempo. La idea de presentarse
a las ocho de la tarde y trabajar doce
horas seguidas le resultaba de lo ms
deprimente.
De acuerdo respondi al
supervisor.
Cundo quieres que salgamos?
Smudge no se haba dado por
vencido.
A Bubba no le gustaban tanto las
caceras de mapaches. La perra que
haba adiestrado para capturarlos, Half
Shell, tena problemas y a Bubba le
preocupaban las serpientes. Adems,
Smudge siempre demostraba mejor
puntera. Por lo visto, lo nico que
consegua Bubba era perder dinero con
l.
Antes de que las culebras
despierten, supongo. Bubba intent
parecer seguro de s mismo. As pues,
adelante; traza un plan.
Est bien, colega respondi
Smudge. Te estar cubriendo como
una manta.
 2

Smoke era un nio con necesidades

especiales. As haba quedado de
manifiesto en el segundo grado, despus
de que le robase el billetero al maestro,
golpeara a una compaera de clase,
acudiera a la escuela con un revlver,
prendiera fuego a varios gatos y
abollara el coche del director de la
escuela con un tubo metlico.
Desde aquellos primeros tiempos
descarriados en su ciudad natal de
Durham, en Carolina del Norte, Smoke
haba recibido cincuenta y dos multas
por agresin, fraude, plagio, extorsin,
acoso, juego, ausencias injustificadas,
conducta indecente, hurto, escndalo
pblico y mal comportamiento en un
autobs pblico.
Haba sufrido seis detenciones por
delitos que iban de la agresin sexual al
asesinato y haba permanecido en
libertad provisional, en libertad vigilada
bajo condiciones especiales, en un
programa alternativo a la detencin, en
un programa teraputico de campos de
trabajo en la naturaleza, en una clnica
orientativa de la comunidad donde fue
sometido a evaluacin psicolgica y en
un grupo de trabajo de contencin de la
violencia.
A diferencia de la mayora de los
delincuentes juveniles, Smoke tena unos
padres que aparecan en todas sus
comparecencias ante los tribunales, lo
visitaban en los centros de detencin y
le pagaban los abogados, a los que
despedan uno tras otro cuando Smoke
se quejaba de ellos y les sacaba
defectos. Los padres lo matricularon en
cuatro escuelas privadas diferentes y
echaron la culpa a cada una de ellas
cuando vieron que la estancia no daba
resultado.
El padre de Smoke, un banquero
volcado en su trabajo, tena claro que su
hijo era un muchacho inusualmente
brillante e incomprendido. La madre de
Smoke estaba dedicada a su hijo y
siempre tomaba partido por l. Nunca
crea que fuera culpable. Ambos
consideraban a su hijo vctima de una
conspiracin porque los policas eran
corruptos, Smoke les caa mal y
necesitaban cerrar casos pendientes. Los
padres escribieron cartas seversimas al
fiscal del distrito, al alcalde, al fiscal
general, al gobernador del Estado y a un
senador federal, hasta que Smoke,
finalmente, fue ingresado en la Escuela
Especial C.A. Dillon, en Butner.
Por supuesto, Smoke no permaneci
mucho tiempo all porque, cuando
cumpli los diecisis, dej de ser menor
segn las leyes de Carolina del Norte y
fue liberado. Se destruy su expediente
juvenil, sus huellas dactilares y sus fotos
de identificacin. No tena pasado. Sus
padres consideraron conveniente
trasladar al muchacho a una ciudad
donde la polica, cuyos expedientes no
se destruan, no supiera nada de Smoke
y no lo acosara. As fue como Smoke se
traslad a Richmond, Virginia, donde
aquella maana se senta especialmente
dispuesto a causar problemas.
Tenemos veinte minutos le dijo
a Divinity.
La chica estaba apoyada contra l
mientras Smoke conduca el Ford Escort
que su padre le haba comprado cuando
el chico obtuvo el permiso de conducir
en Virginia. Divinity empez a besar en
la mandbula a Smoke al tiempo que le
pasaba la mano por la entrepierna para
comprobar su estado de nimo.
Tenemos todo el tiempo que
quieras, encanto le jade ella al odo
. A la mierda la escuela. chale un
polvo a esta chica que has subido al
coche.
 Tenemos un plan, recuerdas?
dijo Smoke.
l llevaba zapatillas de deporte, un
chndal holgado, una cinta en torno a la
cabeza y gafas de sol. Condujo por las
calles a un bloque de distancia del
Crestar Bank, en Patterson Avenue, en el
West End de Richmond, y se fij en una
casita de ladrillos en Kensington donde
no haba ni coches ni peridicos ni, al
parecer, ocupante alguno. Detuvo el
Ford en el camino particular de la casa.
Por si alguien pregunta, estamos
buscando el Instituto Pblico le
record Smoke a la muchacha.
Perdidos en el espacio, encanto
asinti Divinity al tiempo que se
apeaba.
Toc el timbre de la puerta dos
veces y en ambas le respondi el
silencio. Smoke pas al asiento del
copiloto y Divinity lo condujo de vuelta
al Costar Bank. El cielo estaba plido y
despejado y el trfico iba aumentando
conforme la gente iniciaba una nueva
semana laboral y se daba cuenta de que
necesitaba dinero en efectivo para el
aparcamiento y el almuerzo. El cajero
automtico del banco no estaba ocupado
en aquel momento, lo cual era excelente.
Smoke baj del coche.
Ya sabes qu hacer le dijo a
Divinity.
Smoke se acerc al banco
caminando mientras ella se alejaba en el
coche. l dio un rodeo hacia la
ventanilla para vehculos, donde
quedaba oculto a la vista. No pas
mucho rato hasta que un joven con un
Honda Civic de escotilla en el techo
aparc ante el cajero. Smoke sali de la
parte trasera del edificio y se tom su
tiempo. El joven estaba ocupado en su
transaccin y no se dio cuenta de la
llegada de Smoke por un ngulo que lo
dejaba fuera del alcance de la cmara.
Era tal su rapidez al actuar que sus
vctimas siempre quedaban paralizadas.
Smoke ceg el visor de la cmara y los
ojos del individuo con cinta aislante.
Despus, hundi el can de su pistola
Glock en la rabadilla del hombre.
No te muevas le susurr Smoke
en voz baja.
El hombre obedeci.
Entrgame el dinero. Muy
despacio.
El hombre hizo lo que le deca.
Smoke mir a su alrededor. Otro coche
entraba en Patterson, camino del cajero
automtico. Smoke arranc la cinta
adhesiva de la cmara y corri tras el
edificio del banco. A paso ligero, dobl
por Libbie Avenue y, luego, tom
Kensington. Finalmente, aminor el paso
al entrar en el camino particular de la
casita de ladrillos, donde esperaba
Divinity en el Ford Escort.
Cunto has sacado, encanto?
pregunt la chica mientras Smoke suba
al coche con gesto despreocupado.
Veinte, cuarenta, sesenta, ochenta,
cien cont. Largumonos de aqu.

Judy Hammer no poda crerselo.

Era una de las cosas ms extraas que le
haban sucedido nunca. Dos racistas
blancos llamados Bubba y Smudge se
proponan asesinar a una mujer negra
llamada Loraine, que viva cerca de
unas viejas instalaciones de bombeo,
donde los asesinos esperaran con el
motor y los faros apagados. Haba por
medio una cantidad de dinero, varios
cientos de dlares tal vez. Hammer dio
unos pasos y Popeye la sigui, nerviosa,
pegada a sus talones. Son el telfono.
Jefe Hammer? Era West.
Hola, Virginia. Qu diablos era
eso? pregunt. Hay algn modo de
rastrear esa llamada?
No respondi la voz de West.
No s cmo.
Supongo que las dos hemos odo
lo mismo.
Yo todava hablo desde un
telfono mvil le previno West. No
creo que deba aadir ms comentarios,
salvo que parece un asunto que
deberamos tomarnos muy en serio.
Estoy completamente de acuerdo.
Hablaremos de ello despus de la
presentacin. Gracias, Virginia.
Hammer se dispuso a colgar.
Jefe? De qu quera hablarme
cuando ha llamado? le record West
rpidamente.
Ah, es verdad!
Hammer hurg en sus pensamientos
e intent recordar para qu llamaba a su
ayudante cuando los intrusos haban
irrumpido en la conversacin. Dio unos
pasos, con Popeye pegada a sus tobillos.
Ah, ya recuerdo! Empezamos a
recibir respuestas a nuestra nueva
pgina web inform a West,
complacida desde que Andy
public su artculo.
Eso me preocupa replic West
. Creo que deberamos haber mediado
un poco, jefe
Todo saldr bien.
Y qu dicen ellos?
Se quejan replic Hammer.
Me dejas asombrada.
No seas cnica, Virginia.
No hay ninguna reaccin a lo que
ha dicho Andy respecto al rpido
aumento de la delincuencia juvenil? Y
respecto a la mentalidad de Richmond
sobre las bandas, como l denomina
esa fijacin por negar su existencia? Y
sobre la desesperada necesidad de este
pas de una reforma radical en la justicia
juvenil?
A Hammer no se le escap que, cada
vez que West hablaba de Brazil, su
actitud era saltar inmediatamente contra
l. Hammer saba cunto estaba dolida
West y tambin haba advertido cierta
tristeza en Brazil, una luz no tan brillante
en sus ojos, una cierta indolencia en la
energa creativa que lo haca destacar
tanto. Ojal se reconciliaran, pens
Hammer.
Los telfonos empezaron a sonar
con insistencia tan pronto como los
peridicos llegaron a la calle replic
. Estamos inquietando a mucha
gente y eso es, precisamente, lo que
hemos venido a hacer aqu.
Hammer colg. Recuper el
peridico de la mesita y repas una vez
ms el artculo de Brazil.

La semana pasada, los

menores de esta ciudad
cometieron al menos
diecisiete delitos graves
a sangre fra, entre ellos
 violaciones, atracos a
mano armada y
agresiones. En once de
estos actos violentos, al
parecer cometidos al
azar, el autor no haba
cumplido todava los
quince aos. Dnde
aprenden los chicos a
odiar y a agredir? No
slo en las pelculas y en
los videojuegos, sino los
unos de los otros. Esta
ciudad tiene un problema
de bandas, de ello no hay
duda. Y afrontemos este
 hecho: un menor que ha
cometido delitos de
adulto ya no es tal
menor

Supongo que mi popularidad ha

cado an ms le coment Hammer a
Popeye. Necesitas un bao. Te
gustara un poco de esta estupenda
crema limpiadora?
El pelaje blanco y negro de Popeye
recordaba a un elegante traje tres piezas,
pero los pelos eran muy cortos y tena la
piel rosada y pecosa, muy sensible y con
tendencia a irritarse. A Popeye le
encantaba que, cada pocas semanas, su
duea la pusiera en una cuba de agua
tibia, la enjabonara con champ
teraputico y le diera unas friegas con
crema de pramoxina durante siete
minutos exactamente, como prescriban
las instrucciones. Popeye adoraba a su
duea. Erguida sobre las patas traseras,
Popeye frot el hocico contra la rodilla
de Hammer.
Pero el bao tendr que esperar,
me temo, o llegar tarde. Suspir y se
agach hasta quedar a la altura de
Popeye. Ni siquiera debera haber
mencionado el tema, verdad?
La perra lami el rostro de su ama y
sinti lstima. Popeye saba que su
duea reprima el dolor y el sentimiento
de culpa que experimentaba respecto a
la sbita muerte de su marido. Popeye
no haba conocido a Seth, pero haba
odo conversaciones acerca de l y
haba visto fotos. Popeye no poda
imaginar a su duea casada con un
sujeto desaliado, holgazn, gordo y de
familia rica, que no haca ms que
comer, trabajar en el jardn y ver la tele.
Popeye se alegraba de que Seth no
anduviera por all. La perra adoraba a
su duea y deseaba poder hacer algo
ms para consolar a aquella mujer
bondadosa y heroica que la haba
salvado de la horfandad o de ser
adoptada por alguna familia infeliz con
nios crueles.
Muy bien. Hammer se
incorpor. Tengo que ponerme en
marcha.
Se dio una ducha rpida. Envuelta en
una bata entr en el vestidor, forrado de
madera de cedro, y se detuvo a pensar
qu se pona. Hammer comprenda el
poder subliminal de la ropa, los coches,
la decoracin del despacho, las joyas y
lo que coma en los almuerzos y cenas
de negocios. Ciertos das requeran
perlas y falda; otros eran adecuados
para trajes sobrios. Colores, estilos,
telas, cuellos, estampados o colores
lisos, bolsillos o pliegues, relojes,
pendientes y perfumes, pescados y
carnes Todo importaba.
Apart perchas aqu y all,
meditabunda, imaginando, intuyendo y,
finalmente, decidindose por un traje
pantaln azul marino, adornado con
bolsillos y puos. Seleccion unos
zapatos de piel, negros y de tacn bajo,
y un cinturn a juego, con una camisa de
algodn a rayas blancas y azules con
puos dobles. Busc en el joyero unos
sencillos pendientes de oro y su reloj
Breitling de acero inoxidable.
Escogi un par de gemelos de oro y
lapislzuli que haban pertenecido a
Seth. Se los puso con cierta torpeza
mientras recordaba las veces en que
Seth la segua por la casa como Popeye,
incapaz de arreglar los botones o las
solapas, de aparejar calcetines o de
combinarlos, en las escasas ocasiones
en las que Seth se vesta como era
debido.
Lo ms sensato habra sido repartir
entre sus hijos las joyas de su esposo,
las carteras de cuero, los billeteros y
dems pertenencias, pero Hammer an
no lo haba hecho. Cuando se pona algo
de Seth, tena la espeluznante sensacin
de que ste quera convertirla en el
hombre que l no haba sido nunca.
Quera que fuese fuerte. Tal vez quera
ayudarla porque ahora poda. Seth
siempre haba tenido buen corazn, pero
se haba pasado la vida en guerra con
sus impulsos y con su privilegiado
pasado, difundiendo infelicidad como si
fuera fiebre. Haba dejado a Hammer
rica, dolorida, irritada y tan cargada de
ansiedad como l lo haba estado de
kilos.
Popeye, ven aqu exclam.
La perra estaba adormilada en un
claro de sol en el suelo de la cocina y no
tena la menor intencin de moverse.
Vamos a tu cama, Popeye.
La perra mir a su duea con los
ojos entrecerrados y emiti un gaido.
Le pareca ridculo que la mujer
utilizara siempre el nosotros como si
Popeye no fuera lo bastante lista como
para entenderla. La perra saba que su
duea no tena la menor intencin de
acurrucarse con ella en la pequea
canasta de plstico, igual que tampoco
la tena de engullir la pldora para las
lombrices o de recibir una inyeccin en
el veterinario, ocasiones en las que
tambin utilizaba aquel plural.
Popeye la voz de Judy Hammer
son ms firme, esta vez. Tengo prisa.
Vamos. A la cama. Aqu tienes tu ardilla.
Le arroj la ardilla de peluche, el
juguete favorito de Popeye, a la canasta.
La perra la mir con total indiferencia.
Muy bien. Aqu tienes el otro
peluche.
Hammer cogi los restos del sucio
pollito de lana de cordero al que Popeye
haba rodo los ojos y lo arroj al
retrete sin inmutarse. Popeye
permaneci indiferente. Su duea cruz
la cocina con paso decidido y la levant
del suelo. Popeye adopt su
personalidad daliniana de objeto blando
y se hizo la muerta. La duea coloc a la
perra en la canasta y cerr la puerta de
tela metlica.
Tenemos que portarnos mejor
dijo la mujer al tiempo que daba a la
perra algunos trozos de carne. Vuelvo
enseguida.
Hammer conect la alarma de
incendios y se dirigi a su Crown
Victoria azul, sin marcas de
identificacin. Avanz por East Grace,
pas por detrs de la iglesia de St. John
y tom por la Calle 25, donde Tobacco
Row era ahora un edificio de
apartamentos de alta categora y donde
Pohlig Bros fabricaba todava cajas de
papel de cualquier diseo. Un artista
callejero haba rotulado con aerosol La
carne es un asesinato, Come maz y
Anita Hill lo empez en las paredes
de un almacn de tabaco abandonado;
unas salidas de incendios oxidadas y
unas enredaderas muertas se agarraban a
los viejos muros de ladrillo. All, en
Cowboy Tire, se podan conseguir
gangas en neumticos usados, y la
fundicin, la Strickland Foundry and
Machine Company, se haba negado a
cesar en sus actividades.
Al otro lado de Broad Street,
despus del coliseo, estaba el
departamento de Polica, donde Judy
Hammer pasaba ahora la jornada en un
feo edificio de hormign con un diseo
de mosaicos azules en el que faltaban
muchas de las piezas. El departamento
de Polica de Richmond era un edificio
poco luminoso y demasiado pequeo,
con pasillos sin ventanas, amianto y el
olor rancio a gente sucia y a hechos
sucios.
Dese buenos das a los agentes con
los que se cruz y todos le devolvieron
el saludo por puro miedo. Hammer
entendi el trauma del cambio. Entenda
la desconfianza ante cualquier influencia
que llegase del exterior, en especial si
vena decretada por las autoridades
federales. El resentimiento y la
hostilidad no eran nada nuevo para ella,
pero Hammer no los haba
experimentado nunca en aquel grado.
 A las siete en punto entr en la sala
de juntas, ocupada por una treintena de
comandantes, capitanes, detectives y
agentes que la siguieron con la mirada,
en actitud poco entusiasta. Un plano de
la ciudad por ordenador, proyectado
sobre una gran pantalla, mostraba
estadsticas de asesinatos, violaciones,
atracos con agravantes, robos con
escalo, tirones, robos en tiendas y hurtos
de vehculos (es decir, los siete grandes)
durante los veintiocho das del ltimo
perodo COMSTAT y tambin en lo que
llevaban de ao. Los grficos mostraban
las horas y los das de la semana en que
haba ms probabilidades de que se
produjeran los delitos, en territorio de
qu comisaras y durante qu turnos.
Hammer ocup su asiento en la
cabecera de la mesa, entre West y
Brazil.
Otro cajero automtico le
inform West al odo, en voz baja.
Hammer le dirigi una mirada
penetrante.
Acabamos de recibir la llamada.
Todava estamos en el escenario del
delito.
Maldita sea mascull Hammer,
colrica. Quiero los detalles lo antes
posible.
West se levant y abandon la sala.
Hammer dirigi una mirada a los
reunidos.
Me alegro de verlos a todos
empez a decir. Tenemos muchos
asuntos esta maana. Mientras segua
mirando a su alrededor con una sonrisa
en los labios, no perdi el tiempo y
continu: Empezaremos por la I
Comisara. Comandante Hanger? Ya s
que es pronto
Siempre lo es refunfu Hanger
. Pero ya s que es as como hacen las
cosas en Nueva York
Dirigi un gesto con la cabeza al
agente Wally Fling, el auxiliar
administrativo de Hammer, quien
desconoca an el funcionamiento del
programa informtico que todo el mundo
detestaba. Fling puls varias teclas y un
grfico de pastel llen la pantalla.
No quiero ver la tarta todava,
Fling dijo Hanger.
Fling puls varias teclas ms y
apareci otra tarta, esta vez referida a la
IV Comisara.
Lo siento. Fling probaba de
nuevo, nervioso. Supongo que quiere
la I Comisara.
Si hace el favor Y no quiero
tartas.
Pero Hanger an vio otra, esta vez
referida a la II Comisara. Sonrojado,
Fling continu tecleando y en la pantalla
apareci el escudo del departamento,
con su lema Cortesa, Profesionalismo
y Respeto, o CPR, que Hammer tambin
haba tomado prestado del departamento
de Polica de Nueva York.
Varios de los presentes refunfuaron
y abuchearon. Brazil dirigi a Hammer
una mirada que deca he intentado
avisarte.
Por qu no hemos de tener un
escudo propio? pregunt el capitn
Cloud, que era el comandante de da y
se crea con derecho a hablar.
S le apoyaron varias voces
irritadas.
 Nos hace parecer inferiores.
Quiz podamos conseguir tambin
sus uniformes de segunda mano.
sa es una de las cosas que nos
irrita, jefe Hammer.
En la pantalla aparecieron
brevemente otras dos tartas.
Agente Fling dijo Hammer.
Vuelva a poner el logotipo, por favor.
Hablemos de eso.
Un plano punteado de los asaltos con
arma de fuego llen la pantalla. Una
serie de pequeos revlveres amarillos
sealaban las zonas problemticas de la
ciudad.
Vamos, Fling!
 Consulta en COMSTAT para
torpes.
Mierda mascull Fling cuando,
sin saber cmo, se encontr de nuevo en
el men principal.
Vuelve a tu empleo de da, Fling
dijo una voz.
El agente puls cuatro veces la tecla
de entrada y un mensaje de error le dijo
que dejara de hacerlo.
Est bien, est bien Hammer
tranquiliz a los presentes. Capitn
Cloud? Quiero or lo que tenga que
decir.
Bien Cloud retom sus palabras
donde las haba dejado, es como el
sello de la ciudad, que muestra a George
Washington a caballo. Debo preguntarle
qu tiene que ver George Washington
con Richmond. Qu debo suponer?
Que lo tomamos prestado del Distrito
Federal, en otras palabras, de otra gran
ciudad?
Eso es.
Estoy completamente de acuerdo.
Apuesto a que ni siquiera durmi
aqu.
Es una vergenza.
Primero, el Distrito Federal.
Ahora, robamos ideas de Nueva York.
Qu imagen debemos de estar dando?
insisti Cloud.
 Muy bien Hammer alz la voz
. Me temo que no se puede hacer nada
respecto al sello de la ciudad, en estos
momentos. As pues, volvamos al lema.
Capitn Cloud, recuerde que parte de la
responsabilidad consiste en sugerir una
solucin cuando se seala un problema.
Tiene pensado algn otro lema?
Bueno, anoche le di vueltas a
uno
Cloud padeca hipertensin. Tena la
camisa blanca del uniforme demasiado
apretada en torno al cuello y el rostro
casi prpura. Era el centro de la
atencin y sudaba.
Estaba pensando en algo que fuese
sencillo y directo y bueno, que nadie
espere nada autnticamente creativo,
potico o algo semejante; pero, si nos lo
preguntamos, qu somos todos? Creo
que la respuesta se puede resumir en
pocas palabras: Tutores del Orden
Ciudadano. Cloud mir alrededor.
TOC: es fcil de recordar, tambin son
tres letras y no ocuparan ms espacio
que CPR, si hemos de pintarlo en el
material o aadirlo a nuestras insignias.
A m no me dice nada.
A m, tampoco.
No.
Est bien, est bien se apresur
a decir Cloud. Tengo otra propuesta,
por si acaso: Tutores del Orden
Ciudadano, Trabajadores de la
Investigacin Criminal. TIC TOC. Qu
opinan?
No me gusta.
Lo mismo digo.
Esperen un momento continu
Cloud, seguro de s mismo. Todo el
mundo se queja siempre de nuestra
lentitud para presentarnos en la escena
del delito, de que siempre llegamos a la
casa cuando la alarma ya se ha
desconectado, no es cierto? Y cuntas
veces omos las protestas pblicas
sobre el tiempo que nos lleva resolver
un caso? Creo que TIC TOC trasmite un
mensaje positivo respecto a una actitud
nueva, respecto a un mayor esfuerzo por
nuestra parte.
Tambin hace que parezca como
si estuviramos consultando el reloj.
Como si espersemos el cambio de
turno con impaciencia.
Adems, tal como usted lo ha
planteado, sera TOC TIC, y no a la
inversa.
En fin, Cloud, que su idea no
funciona.
Olvdela.
Cloud se mostr abatido.
No importa murmur.
Hammer haba estado callada todo
este tiempo porque quera dar a sus
subordinados la oportunidad de dejarse
or, pero ya no pudo aguantar ms.
Es un asunto en el que deberamos
pensar todos dijo bruscamente.
Siempre estoy abierta a novedades.
Gracias, capitn Cloud.
A decir verdad, yo tambin haba
pensado en el tema intervino Andy
Brazil.
Nadie dijo nada. Los reunidos
empezaron a repasar anotaciones y se
agitaron en sus asientos. Se levantaron a
servirse ms caf. Cloud abri su cajita
de pastillas para la garganta Fishermans
Friend, rasgando sonoramente el papel
exterior. Fling reinici el ordenador y el
aparato emiti pitidos y crujidos
mientras volva a cargar los programas.
Hammer sinti lstima de Brazil. Le
indignaba que lo discriminaran por
razones que el muchacho no poda
controlar. No era culpa suya que las
mujeres y los homosexuales de todas las
edades no pudieran apartar la mirada de
l. No poda evitar que apenas tuviera
veinticinco aos y fuese un joven
sensible y de talento. Tampoco haba
hecho o insinuado nada que diera
crdito al malicioso rumor de que la jefa
lo haba llevado consigo a Richmond
para su placer sexual, pero que el
muchacho se haba liado con su casera.
Adelante, agente Brazil.
Hammer sola ser brusca con l. Pero
tenemos que seguir con otros temas.
Lo que pienso, realmente, es que
nos ira mejor sin lemas aadi el
joven.
Se produjo un silencio y continu:
CPR produce la impresin de que
necesitamos que nos resuciten.
Nadie volvi la mirada hacia l. Se
oy un restregar de papeles. Los
cinturones del uniforme tintinearon.
De que estamos en una situacin
extrema afirm.
Silencio.
 A continuacin, intervino Cloud:
Eso mismo he pensado desde el
primer momento. Menos mal que alguien
lo ha dicho antes de que lo pintemos en
todos los coches.
No es sino un detalle ms para
que la gente nos tome a broma apunt
Brazil. Sobre todo dado que lo
fundamental de COMSTAT es la
responsabilidad. Y qu sucede si ms
adelante alguien decide aadir
responsabilidad al lema?
Ms silencio y todo el mundo puso
expresin de perplejidad. Algunos
escriban palabras o letras en los
papeles y retocaban las siglas como si
estuvieran haciendo un crucigrama.
Hammer supo al instante dnde se
propona llegar Brazil con aquel asunto.
Virginia West tambin lo capt
enseguida.
CARP ley Fling en su libreta
de notas.
PARC? propuso el capitn
Cloud.
Tambin sale CACA les dijo
Brazil.
Interesante intervino Hammer
en voz alta, instaurando el orden.
Todos ustedes me han hecho ver el
asunto con un enfoque diferente. Quiz
no deberamos tener lema. Los que estn
a favor de esta solucin, que levanten la
mano.
Todos la levantaron, salvo Cloud.
ste tom un sorbo de caf sin alzar la
vista del donut glaseado a medio comer,
con una expresin agria en el rostro.
Entonces, supongo que puedo
borrar el lema en el ordenador
coment Fling, pulsando de nuevo las
teclas.
No quiero que borre nada le
contest Hammer.
 3

Puff Daddy & the Family rapeaban

en el reproductor de CD mientras el
viento entraba por la ventana trasera
atascada del Ford Escort. Smoke se
haba cambiado de ropa en el coche y
Divinity no estaba. El aroma de su
perfume embriagador an impregnaba el
vehculo; l y Weed Gardener, de
catorce aos, avanzaban hacia el oeste
en direccin al instituto Mills E.
Godwin.
Smoke tena dinero en el bolsillo.
Oculta bajo el asiento tena la Glock de
9 mm que haba cambiado en la calle
por treinta rocas de crack. Bastante
colocado, repas mentalmente el golpe
una vez ms. Era una de sus escenas
favoritas en la pelcula de su vida. Cada
vez lo haca mejor. Cada vez era ms
atrevido.
Pens en el gusto que le dara entrar
en el cuarto de la banda y sacar de all a
doce, trece o tal vez quince alumnos y a
su jodido director, el seor Curry, que
se crea muy sabihondo y no dejaba que
Smoke participara en los desfiles como
msico porque no tena odo y era
incapaz de mantener el ritmo que
marcaba el bombo. Weed, en cambio,
tocaba los platillos en la banda aunque
era incapaz de distinguirlos de un par de
tapas de lata sacadas de la basura. Por
qu? Porque Weed tocaba bien y nunca
se meta en problemas; aunque todo
aquello estaba a punto de cambiar.
A quin conoces que lo haga
mejor? rape Smoke
acompaando la cancin, sin acertar en
el ritmo ni en el tono. Not que se le
calentaba la sangre. No te
sonrojes Voy a hacer que me quieras,
nena
 Weed se sum al rap con la
percusin, dndose palmadas en los
muslos, y tamborileando los dedos en el
salpicadero y saltando en su asiento
como si tuviera un sintetizador por
sistema nervioso central y un redoble
por pulso. A Smoke no le gust nada.
Detestaba que Weed viera arco iris e
imgenes que dibujar all donde iba.
Estaba harto de que los dibujos de Weed
se expusieran en la biblioteca. Weed era
estpido, por decir poco. Tan estpido
que no tena idea de que si Smoke haba
trabado amistad con l y haba
empezado a llevarlo a la escuela en
coche era porque se propona utilizarlo.
 Ridculo ests en la zona
peligrosa y no deberas andar sola
el tono monocorde de Smoke se
volvi ms sonoro.
Smoke subi el volumen del
reproductor de CD y acentu los bajos
al mximo. Despus, sigui accionando
los mandos de la ventanilla trasera
izquierda y mascull unos juramentos al
ver que el cristal quedaba atascado a
media altura. El viento bata el interior y
la msica continu mientras Weed
segua con sus apuros para mantener el
ritmo.
Eh, retrasado, basta ya dijo
Smoke al tiempo que agarraba una de las
manos de Weed para hacer que parase su
solo.
Weed se qued paralizado. Smoke
crey percibir el olor a miedo en su
acompaante.
Escchame bien, retrasado
continu. Quiz me decida a
concederte lo que has estado soando.
Quiz te haga la mejor oferta que has
recibido en tu miserable vida.
Oh! Weed aguard con temor
lo que Smoke se dispona a decir.
Quieres ser un tipo admirado,
verdad? Quieres ser como yo, no?
Supongo que s.
Lo supones? farfull Smoke y
pellizc la nariz de Weed con tal fuerza
que empez a sangrar. Los ojos de Weed
se llenaron de lgrimas. Y bien, qu
era lo que decas, retrasado? Smoke
hizo la pregunta con una voz hueca,
cargada de rencor.
Un reguero de sangre resbal por el
rostro de Weed y cay goteando en sus
pantalones vaqueros de perneras
holgadas, lavados a la piedra.
Si manchas el coche de sangre, te
echo en marcha. Qu te parecera ser
una marca de frenada en la carretera?
le dijo Smoke.
No me gustara respondi Weed
sin alzar la voz.
 Ya s cunto te gustara ser un
Piraa y esperar mi respuesta. Y,
despus de mucho considerar, he
decidido que te dejar probar, aunque no
alcanzas en absoluto los niveles
exigidos.
Weed no quera ser un Piraa. No
quera formar parte de la banda de
Smoke, que se dedicaba a dar palizas, a
robar, a romper lunas de coches, a abrir
butrones en los techos de los
restaurantes y a llevarse cajas de licor.
Cometan todo tipo de fechoras de las
cuales Weed no quera ni enterarse.
Qu dices, pues? Smoke haba
levantado la mano y se dispona a
golpearle de nuevo.
Que s, hombre.
Primero, da las gracias, retrasado.
Di: Es un honor tan grande que me cago
en los calzoncillos.
Ser cojonudo, to. Weed
disfraz su miedo con palabras
callejeras que salieron de su boca casi
tartamudeantes. Piensa en la mierda
que podramos montar, to. Y podr
llevar los colores?
Los del Chicago Bulls, como si
fueras el jodido Michael Jordan. Quiz
te haga ms alto. Quiz te hinche esa
flccida morcilla que tienes entre las
piernas y empieces a poner calientes a
las chicas.
Quin dice que no las caliento
ahora? se ufan Weed.
T no has calentado nada en toda
tu jodida y miserable vida. Ni siquiera
el agua del t.
Eso no lo sabes.
Smoke solt una de sus risas
burlonas y crueles.
No tienes la menor idea insisti
Weed con aparente clera, consciente de
lo que sucedera si no lo haca. La
debilidad haca an ms malvado a
Smoke.
Si se presentara un chochito y se
restregara contra tu pierna y ronroneara,
no sabras qu hacer se burl Smoke
con un resoplido. Ya he visto tu
instrumento. Y te he visto resoplar.
Resoplar y ponerse cachondo no
es lo mismo le indic Weed.
Smoke entr en el aparcamiento del
instituto Mills E. Godwin, que llevaba
el nombre de un ex gobernador de
Virginia y era la sede de los Eagles.
Detuvo el vehculo y aguard a que
Weed se apeara.
T no vienes? pregunt Weed.
Ahora mismo estoy ocupado
respondi Smoke.
Pero vas a llegar tarde.
Ay, qu mieeeedo! Smoke solt
una carcajada. Largo, retrasado!
Weed obedeci. Abri la puerta
trasera y recogi su bolsa barata con los
libros, los papeles y el bocadillo de
mortadela con mostaza que se haba
preparado antes de que Smoke lo
recogiera.
Despus de la escuela, vuelve
aqu enseguida le dijo ste.
Exactamente aqu. Voy a llevarte al club
para que puedas iniciarte y hacer
realidad tus sueos.
Weed conoca la existencia del club.
Smoke se lo haba contado todo al
respecto.
Tengo ensayo con la banda
respondi Weed, con un temblor en su
fuero interno.
No es verdad.
Claro que s. Ensayamos todos los
lunes, mircoles y viernes, Smoke. A
Weed se le hel la sangre en las venas y
se le encogi el estmago.
Hoy ests ocupado, retrasado.
Ser mejor que ests aqu a las tres en
punto, te lo advierto.
Unas lgrimas volvieron a saltar de
los ojos de Weed cuando Smoke
aceler. A Weed le encantaba la banda
de msica. Le encantaba salir al campo
de entrenamiento y ensayar la marcha
con sus platillos de bronce Sabian de
cuarenta y cinco centmetros y soar con
el uniforme de soldado de juguete,
blanco y rojo, con el gorro negro
emplumado que tendra que lucir en el
desfile de la Azalea Parade, el sbado.
El seor Curry deca que los Sabian
eran los mejores y Weed era
responsable de mantenerlos limpios y
relucientes, con las cinchas de cuero
bien colocadas y apretadas en los nudos
especiales, planos y trenzados.
Ante la inmaculada escuela de
ladrillos ondeaban las banderas. All,
mil novecientos bulliciosos alumnos de
clase media alta entraban en las aulas
entre bromas y carreras. A Weed le
mejor el nimo. Por lo menos, su padre
viva en el distrito escolar adecuado. El
muchacho tena ropa y otras
pertenencias en casa de su padre y finga
vivir all, tambin. Si no pudiera ir a
Godwin, no habra ni arte ni msica en
su vida.
El timbre de las 8,35 estaba sonando
cuando Weed cerr la puerta de la
taquilla naranja y ech a correr por los
pasillos vacos, cuyas paredes estaban
pintadas de diferentes colores. De las
aulas surgan risas y se oan los golpes
de los libros que los alumnos abran
sobre los pupitres. Desde haca muchos
aos, Weed tena fobia a llegar tarde.
 Su madre se pasaba el tiempo
trabajando y cuando estaba en casa ni
siquiera lo despertaba para ir a la
escuela. A veces se quedaba dormida y,
presa del pnico, lo enviaba corriendo a
la parada del autobs de la esquina sin
libros ni almuerzo y apenas vestido.
Para el chico, perder el autobs
significaba perder la vida y quedarse
solo en una casa vaca en la que sonaba
el eco de viejas peleas entre unos
padres separados y los ruidos sonoros y
rotundos de su hermano mayor, Twister,
que haba muerto.
Weed dobl deprisa una esquina en
direccin al departamento de ciencias en
el momento en el que el seor Pretty
empezaba la vigilancia del vestbulo
desde la mesa situada junto a la clase de
biologa de la seora Fan, donde se
supona que en aquel momento Weed
deba hacer un examen.
Vaya dijo el seor Pretty
mientras Weed pasaba corriendo ante l,
el timbre dejaba de sonar y las puertas
se cerraban a lo largo y ancho del
pasillo.
Voy a clase de la seora Fan
respondi con un jadeo.
Sabe dnde est?
S, seor Pretty. Es ah. Weed
seal la puerta roja, a menos de veinte
pasos de distancia, y pens en lo
estpida que era aquella pregunta.
Llega tarde dijo el seor Pretty.
El timbre acaba de sonar
respondi Weed. Casi puede orse
todava.
Tarde es tarde, Weed.
No era mi intencin
E imagino que no tiene usted pase,
verdad? insisti el seor Pretty, que
enseaba civilizacin occidental en
noveno grado.
No lo tengo reconoci Weed
mientras creca su indignacin porque
no pensaba llegar tarde. Pero me han
trado, acaban de dejarme y he entrado
corriendo para no llegar tarde. Y ahora,
usted est retrasndome an ms, seor
Pretty.
El seor Pretty tena fijacin en
regaar a los chicos, pero no en
castigarlos. Era joven y atractivo y tena
una necesidad insaciable de ser
escuchado. Llevaba fama de retener a
los chicos en el vestbulo todo el tiempo
posible mientras los alumnos se movan
inquietos y lanzaban miradas a las aulas
donde deberan estar en aquellos
momentos, puesto que seguan
desarrollndose clases y exmenes sin
contar con ellos.
No me culpe a m, ni a quien le ha
trado, por llegar tarde insisti el
seor Pretty desde el otro lado de la
mesa en el cruce vaco de los pasillos
desiertos y brillantes.
No le culpo de nada. Pero las
cosas, como son.
Yo, en su lugar, cuidara esa
lengua, Weed.
Qu quiere que haga, que me la
muerda? ironiz Weed.
El seor Pretty habra podido dejar
que Weed siguiera su camino, pero
estaba irritado y decidi alargar el
asunto.
Veamos, creo que est en el tercer
perodo dijo. Recuerdas lo que
hablamos el viernes?
Weed no recordaba nada del viernes,
salvo que no esperaba pasar el fin de
semana con su padre.
Ah. Tal vez esto le refresque la
memoria continu el seor Pretty
secamente. Qu sucedi en 1556?
Weed tena los nervios a flor de piel.
Llegaba hasta l la voz de la seora Fan
desde el otro lado de la puerta del aula.
Estaba repartiendo el examen y
repasando las instrucciones.
Vamos, estoy seguro de que lo
sabe. El seor Pretty sigui
provocando a Weed un poco ms.
Qu sucedi?
 Weed solt lo primero que le vino a
la mente:
Hubo una guerra.
Una suposicin bastante lgica, ya
que haba tantas en esa poca. Pero se
equivoca. Lo que sucedi en 1556 fue
que Akbar se convirti en emperador de
la India.
Me da permiso para entrar de
una vez en la clase de la seora Fan?
Y luego, qu? pregunt el
seor Pretty. Qu sucedi entonces?
Cmo?
Yo he preguntado primero.
Respecto a qu? Weed estaba
ponindose furioso.
 Pregunto qu sucedi a
continuacin insisti el seor Pretty.
Depende de a qu se refiera usted
con ese a continuacin replic
Weed en un acceso de agudeza.
A continuacin se refiere a lo
que vena despus en la cronologa de
acontecimientos que repart por escrito a
todos los presentes en clase
respondi el seor Pretty con tono
irritado. Aunque, claro, lo ms
probable es que usted ni siquiera le
echara un vistazo.
Claro que lo hice. Y ah mismo
dice que no debemos aprender de
memoria nada que no est en negrita. Y
eso de la India y lo que sucedi a
continuacin no viene en negrita.
Oh! De veras? exclam el
seor Pretty, desdeoso. Y cmo
recuerda usted si algo estaba en negrita
o no, si no recuerda nada, de entrada?
Recuerdo perfectamente las
negritas. Weed levant la voz como
si, de pronto, estuviera hablando en
negrita.
De eso, nada!
Claro que s!
El seor Pretty sac un bolgrafo del
bolsillo de la camisa con gesto irritado
y se puso a garabatear palabras en la
hoja de asistencias y retrasos.
 Muy bien, listillo. El seor
Pretty empezaba a perder el dominio de
s mismo. He escrito diez palabras,
unas en negrita y otras no. Tiene un
minuto para mirarlas.
Le entreg la lista a Weed:
Amparar, efigie, pogromo, Versalles,
hidromiel, Faberg, Fabiano, Waterloo,
edicto, pacto. Al chico, ninguna de las
palabras le result familiar.
Qu palabras estaban en negrita?
pregunt el seor Pretty.
No s qu significan.
Versalles era una? insisti el
seor Pretty sin hacerle caso.
Weed repas la lista mentalmente y
situ la nica palabra que empezaba por
V.
Era la cuarta y no iba en negrita
respondi.
Pogromo!
La tercera; tampoco iba en
negrita.
Fabiano!
La sexta. Y tampoco iba en
negrita.
Efigie! farfull el seor Pretty,
con sus atractivas facciones contradas
por la clera.
sa s iba en negrita indic
Weed. Igual que la quinta y la dcima.
Oh, de veras? El seor Pretty
estaba fuera de s. Y cules eran esas
palabras quinta y dcima, ya que crees
saber tanto?
Weed vio hidromiel y pacto en
su mente y las pronunci a su modo.
Y qu significan?
El seor Pretty hablaba a gritos y la
seora Fan abri ligeramente la puerta,
algo preocupada, para ver qu suceda.
Chist! exclam.
Qu significan, Weed? El
seor Pretty baj el tono de voz
despreciativo.
El muchacho se esforz cuanto pudo.
Hidromiel es una bebida
antigua y pasto es lo que comen las
vacas apunt.

El agente Fling tambin apuntaba,

aunque l lo haca con el ratn. Haba
ido al control del siguiente nivel, all
puls F3 para abrir exposicin de temas
y seleccion eliminar para borrar el
ltimo pastel; luego, puls llamadas de
prioridades uno, dos y tres de la IV
Comisara, que no era el dato que
interesaba ms en aquel momento.
Hammer encendi las luces del
techo. No estaba previsto que la
presentacin durara ms de una hora y la
haba superado con creces. Se senta
desanimada y frustrada, pero decidida a
no demostrarlo.
S que esto es nuevo para todos
dijo con aire razonable. Y s que
las cosas no se solucionan de la noche a
la maana. Dejaremos que el ordenador
trabaje hasta el viernes por la maana, a
las siete. A esa hora, estoy segura de que
ya conoceremos el asunto bastante a
fondo.
No respondi nadie.
Agente Fling? pregunt
Hammer.
El agente tena las manos inmviles
sobre el teclado. Pareca derrotado y
abatido.
Cree que ser capaz de hacer que
eso funcione para la presentacin del
COMSTAT, el viernes? insisti
Hammer.
No, seora respondi Fling con
sinceridad.
Se abri la puerta y West volvi a la
sala para ocupar su asiento.
Est bien, agente Fling, con eso es
suficiente intervino Hammer con tono
positivo. Hay alguien ms a quien le
interese saber cmo funciona este
programa? Resulta de lo ms sencillo,
realmente, ya que no va destinado a
programadores o ingenieros, sino a
policas.
Nadie dijo una palabra.
 Agente Brazil, aydeme a salir de
aqu dijo Hammer.
Por supuesto respondi l con
tono dubitativo.
Quiz ser mejor que se ponga a
estudiar el programa enseguida, agente
continu la jefe Hammer. Jefe
ayudante West? Usted tambin est muy
familiarizada con el software. A ver si
entre los dos son capaces de mantener
esto en marcha. Y espero que todo vaya
como la seda en nuestra prxima
presentacin del COMSTAT.
Quin quiere aprender?
pregunt West y ech una ojeada en
torno a la mesa. Vamos, atreveos,
ponedle un poco de narices al asunto.
La teniente Audrey Ponzi levant la
mano. El siguiente en hacerlo fue el
capitn Cloud y, a continuacin, el
agente Fling decidi probar otra vez.
Excelente dijo Hammer.
Comandante Hanger? Si quiere
reanudar su presentacin, continuaremos
sin el ordenador. Y lo cierto es que
necesitamos terminar pronto
Hanger ech un vistazo apresurado a
sus notas y tom un sorbo de caf,
nervioso.
Las cosas no han cambiado mucho
desde nuestra ltima reunin empez
a decir. Tenemos la misma oleada de
pequeos hurtos de coches, sobre todo
Jeeps, que los fuerzan para robar los
airbags.
El HABA! intervino Fling.
Todas las miradas se volvieron
hacia el capitn Cloud, que haba
inventado el nombre de Hurto de
Airbag con Violencia en el Automvil
y sus siglas, HAVA, que los medios de
comunicacin haban confundido de
inmediato con HABA, a pesar de las
repetidas rectificaciones
proporcionadas por la Polica.
En cualquier caso continu
Hanger, sospechamos que la mayora
de los airbags robados termina en dos
tiendas abiertas recientemente por rusos.
Es posible que se trate del mismo clan
ruso que abri el quiosco en el mercado
agrcola del verano pasado, en la Calle
17, justo enfrente del Havana59.
Vendan habas de las que se utilizan para
ensalada, lo cual no ha hecho sino
contribuir a la confusin.
Pero los robos de airbags podran
estar relacionados, ya que es posible
que los rusos lo estn apunt Fling.
Eso creemos dijo Hanger.
Sigamos con lo de los airbags
apunt Hammer.
Bien, el modus operandi sigue
siendo el mismo en la mayora de esos
sucesos. Hanger evit utilizar el
trmino hurto. El dueo llega a su
vehculo, descubre una ventanilla rota y
ve que los airbags han desaparecido.
Esos mismos coches se llevan a los
talleres de los rusos para que les
reemplacen los airbags e, irnicamente,
los airbags robados que se instalan para
reemplazar a los robados pueden ser los
mismos que le han quitado al vehculo
en cuestin. As, uno est pagando dos
veces por el mismo airbag; mientras
paga trescientos pavos por uno que cree
nuevo, en realidad le estn colocando
uno robado. Tiene que ser una
organizacin bastante grande, repartida
por todo el mundo.
Pero en realidad, si a uno le
ponen otra vez los mismos airbags, no
puede decirse que sean de segunda
mano, tcnicamente, ya que no han
tenido nunca un segundo dueo apunt
Fling. Significa eso?
Qu estamos haciendo al
respecto? Hammer levant la voz.
Estamos coordinndonos con
Investigaciones para colocar un agente
encubierto en alguno de esos talleres
respondi Hanger.
Podemos seguir el recorrido de
esos airbags? pregunt Hammer.
No, a menos que empiecen a
ponerles el nmero de identificacin del
vehculo respondi Hanger. Se refera
al nmero que se grababa en el borde de
todas las puertas del conductor. Me
preguntaba si podramos conseguir algn
tipo de financiacin que nos ayude.
Quizs haya alguien interesado.
Quin podra ser? El INJ? En
qu podra ayudarnos? Hammer
frunci el ceo.
En hacer un estudio de la utilidad
de los NIA.
Los NIA?
As podramos llamarlos
explic Hanger. Nmeros de
Identificacin de Airbag. El asunto es
que, si se vuelven a instalar en un
vehculo los airbags que le han sido
robados, seguro que el NIA coincidir.
Claro.
As, las cosas seran mucho ms
fciles.
Hanger asinti:
No slo podramos empezar a
resolver casos aqu, sino que estoy
bastante seguro de que muchos de esos
airbags viajan al extranjero. Si
desarrollramos un sistema de NIA,
podra intervenir tambin la Interpol. Y
podra proporcionarnos cierto
reconocimiento.
Entiendo. Hammer combati un
creciente sentimiento de desesperacin
. Algo ms?
Otros dos Saturn robados. El
modus operandi es el conocido.
Cuntos van hasta ahora?
El mes pasado hubo doce robos
en coches de la General Motors.
Rotura de lunas? pregunt
Hammer.
Parece que participaron varios
chicos. Creemos que compraron unas
llaves maestras de Saturn a un chico que
llaman Beeper, se supone que en la zona
de la escuela elemental Swansboro, en
la autova de Midlothian.
Alguna relacin con el crimen
organizado? pregunt Hammer.
No se sabe con seguridad
respondi Hanger.
Qu significa eso?
Bien, lo nico que podemos
investigar es lo de ese sopln que ya nos
ha mentido otras veces.
Hammer dio un respingo:
Lamento decir que acabamos de
tener otro robo en un cajero automtico.
Ahora, la jefe ayudante West les
proporcionar los detalles.
La vctima es un varn asitico de
veintids aos dijo West tras
consultar sus notas. Se detuvo ante el
cajero automtico Crestar de Patterson,
5802. No haba nadie ms. No pareca
haber nada fuera de lo corriente; el
hombre dice que, de pronto, alguien le
tap los ojos con cinta adhesiva y not
un arma contra la espalda. Un hombre,
cuya raza no puede determinar, le pidi
dinero. Cuando la vctima se quit la
cinta, el delincuente ya no estaba.
La cinta adhesiva es diferente
sugiri Hammer.
Sin duda asinti West.
Con ste son seis robos en cajeros
dijo Hammer. Cuatro en el
Southside y dos en el West End. Un
promedio de uno por semana desde
principios de febrero.
 Digamos que este ltimo me
preocupa profundamente, si guarda
relacin con los otros apunt West.
Repasemos los hechos otra vez.
Tenemos los cuatro primeros asaltos en
los cajeros automticos avanzada la
noche o de madrugada, cuando est
oscuro. Un hombre y una mujer trabajan
en equipo. Ella distrae a la vctima
preguntndole por la oficina de correos
o el telfono pblico ms prximos.
Entonces aparece el hombre, abre la
chaqueta lo imprescindible para que
asome la empuadura de una pistola y
dice: Dame el dinero que has sacado
del cajero. Puede que el arma no sea
real. El asaltante toma el dinero y huye.
Despus tenemos un quinto atraco
junto al cajero automtico de Church
Hill. Tambin cuando ya ha oscurecido
pero, en esta ocasin, el hombre ensea
claramente la pistola. Se introduce en el
coche de la vctima, apaga la luz interior
para que el asaltado no le vea el rostro y
le amenaza diciendo que si alguna vez
ayuda a la Polica a identificarlo tiene
su nmero de matrcula y lo buscar
para matarlo. A continuacin obliga a la
vctima a conducir varias manzanas y se
apea del coche con el dinero. Ahora,
tenemos un atraco junto a un cajero en el
West End. Y esta vez a la luz del da.
Veo aqu una posible escalada de
hechos. Una escalada que podra
terminar en violencia.
Tenemos algo ms respecto a
esos casos? pregunt Cloud.
Nada que sea de utilidad
respondi West. Algunas vctimas
creen que la mujer es negra; otros
piensan que lo es el hombre, y
viceversa. Edades indeterminadas,
aunque suponemos que son delincuentes
juveniles. Ni rastro de vehculos, si es
que utilizan alguno. Lo nico concreto es
que no lo sabemos.
Y los vdeos de los cajeros?
Intiles.
 Por qu? quiso saber Hammer.
En el primero, lo nico que se ve
es la espalda de la mujer. Y era noche
cerrada dijo West. En los cuatro
siguientes no se ve absolutamente nada.
Las cmaras funcionaban?
Perfectamente.
Y la de esta maana?
Tambin filmaba sin problemas.
Alguien puede informar de algn
suceso remotamente parecido en otras
partes de la ciudad? pregunt
Hammer.
No hubo respuesta.
Qu hay de la III Comisara? No
ha intervenido usted todava, capitn
Webber insisti Hammer.
Unos rusos han abierto una tienda
de antigedades en Chamberlayne, cerca
del centro comercial Azalea
respondi el aludido. Todava no han
hecho nada ilegal.
Alguna razn para pensar que lo
harn? pregunt la jefe Hammer.
Bueno, como se hablaba de los
rusos y sus negocios
Cmo sabemos que no son
gitanos? pregunt el detective Linton
Bean, de robos.
Hay gitanos rusos?
Me parece que pueden ser lo que
quieran mientras se dediquen a ir de un
sitio a otro timando a la gente.
S, pero los que hemos tenido por
aqu son, sobre todo, rumanos,
irlandeses, ingleses y escoceses. Son los
Viajeros. As se llaman a s mismos. Y
se ponen furiosos si los llamamos
gitanos.
Y si nos limitamos a llamarlos
tramposos y ladrones?
No he odo hablar nunca de
gitanos rusos.
Mi hermana estuvo en Italia el ao
pasado y me cont que all haba muchos
gitanos.
Y yo tengo constancia de que en
Florida hay otros de procedencia
hispana.
Bien, ah est la cuestin
seal el detective Bean. No existe
ningn pas llamado Gitanolandia. Uno
puede haber nacido en cualquier sitio y
ser gitano. Incluso en Rusia
Qu estamos haciendo respecto a
este problema? lo interrumpi
Hammer.
Situar patrullas en barrios como
Windsor Farms, donde vive sobre todo
gente mayor adinerada expuso Bean
. Formar una unidad de choque, tal
vez.
S, hgalo orden Hammer al
tiempo que echaba un vistazo al reloj,
impaciente. El teniente Noble es
comandante de da de la II Comisara.
Qu informacin tiene para nosotros?
Esta semana hemos detenido a un
hombre por violencia domstica.
Reincidente explic Noble, que
utilizaba la debida terminologa policial
y se lo tomaba todo a mal.
Muy bien dijo Hammer.
Tambin estamos realizando
revisiones de rdenes de detencin,
pero hasta ahora no ha aparecido ningn
sospechoso de las violaciones en las
escaleras de las casas aadi Noble
. Y si le parece, jefe Hammer, tengo
un comentario que hacer.
 Por favor asinti Hammer.
No estoy muy seguro de que fuera
buena idea fastidiar a todos los
ciudadanos con esa basura respecto a
las bandas sobre la cual escribi Brazil
en el dominical del peridico.
No era ninguna basura protest
Brazil.
Dgame el nombre de una de esas
bandas le desafi Noble.
Todo es cuestin de semntica
respondi Brazil. Depende de qu se
entienda por bandas.
Hammer asinti:
Los delincuentes juveniles son los
que cometen los peores crmenes, hoy
da. Se asesoran entre ellos, se influyen
unos a otros y forman grupos, bandas
Aqu los hay y debemos identificarlos.
La mayora de los chicos que van
a la escuela y organizan una matanza no
forma bandas. Acta en solitario
protest Noble.
Veamos lo sucedido en Jonesboro
replic West. Un chico de catorce
aos recluta a otro de once para que
apriete el gatillo, de acuerdo? Qu
sucedera si hubiera habido cuatro,
cinco, seis chicos involucrados? Tal vez
habra muerto una veintena de
estudiantes y maestros.
En eso tiene razn.
 Debe reconocerse que esto hace
pensar.
Habra que llamar a la maldita
Guardia Nacional.
Los chicos son temibles. No
tienen lmites. Creen que matar es un
juego aadi West.
Es cierto. No tienen ni idea de las
consecuencias de sus actos.
Y qu sucedera si surgiera un
lder de banda carismtico que
organizara de verdad el grupo?
Imagnense aadi Brazil.
Los anlisis y las discusiones fueron
y vinieron mientras Hammer deliberaba
sobre cmo abordar el siguiente asunto.
 Recientes investigaciones
empez a decir indican que dos
varones blancos pueden estar
preparando una agresin racial: el robo
y asesinato de una mujer negra que
posiblemente responda al nombre de
Loraine. Los hombres podran llamarse
o apodarse Bubba y Smudge.
Durante un momento, nadie dijo
nada. La expresin general era de
perplejidad. Luego, alguien pregunt:
Jefe, si no le molesta la pregunta,
de dnde ha salido eso?
Hammer busc la ayuda de West con
la mirada.
En este momento no podemos
revelar la fuente. Slo queremos que
todo el mundo est sobre aviso. Que
todos mantengan los ojos y los odos
muy abiertos.
Si no hay ms temas pendientes
apunt Hammer.
No los haba.
Entonces, debo felicitar
pblicamente a dos personas y creo que
las dos estn presentes. Agente de
comunicaciones Patty Passman y agente
Rhoad.
Hammer acompa la mencin de
los nombres con una sonrisa. Los
citados dieron un paso al frente.
Hammer les entreg sendos certificados
y les estrech la mano. Hubo unos
dbiles aplausos.
Como saben, la agente de
comunicaciones Passman atendi el mes
pasado un caso en el que salv a un
hombre de morir asfixiado con un
perrito caliente explic Hammer. Y
el agente Otis Rhoad impuso el mes
pasado un total de trescientas ochenta
denuncias por mal aparcamiento, que es
el rcord del departamento.
Buuuuu!
S, y muchas de ellas en nuestros
coches!
Passman mir con desprecio a
Rhoad:
 Y se lleva el premio de hablar
por la radio!
Desgraciado!
Passman se mordi el labio con el
rostro encendido de ira. Se dispona a
aadir otro insulto y Fling tuvo que
intervenir, aunque la difamacin no tena
sentido.
Ya es suficiente dijo Hammer
. Volveremos a encontrarnos todos
aqu el prximo viernes.

El intermitente del Ford Explorer

palpitaba como un corazn asustado
mientras el conductor, que ya haba
dejado atrs su salida, intentaba de
nuevo colocarse delante de Bubba. ste
aceler y el Explorer tuvo que volver a
su carril. El polica an se mantena tras
su parachoques y Bubba aminor la
marcha para enviar el mensaje de que no
permitira que nadie lo siguiera, no
importaba de quin se tratara. Bubba era
un vaquero que conduca ganado por la
pradera abierta de la vida motorizada.
Unidad 2 a Unidad 1. Su voz
reflejaba cada vez ms preocupacin a
travs de la emisora.
Bubba estaba demasiado ocupado
para ponerse a hablar con su mujer.
Smudge le dijo a su colega.
La Abeja Reina est zumbando, tengo un
cacharro de los municipales pegado a mi
cola y a un niato en un todo terreno que
intenta pasarme la mano por la cara.
Bubba empleaba un cdigo para
comunicar a Smudge que su esposa
intentaba ponerse en contacto con l, que
tena un coche de la polica urbana
detrs de su vehculo y que un 4x4
conducido por un adolescente intentaba
situarse en su carril, delante de l.
Te dejo tranquilo, pues
intervino Smudge y cort la
comunicacin.
Bubba tambin se despidi:
Y yo a ti. Te llamo luego, colega.
Para entonces, al chico del Explorer
ya le haban herido en su amor propio.
De no ser por el coche de polica del
carril contiguo, hasta podra haberse
mostrado violento. Finalmente, decidi
darse por vencido. Dijo su ltima
palabra en forma de pitada de claxon,
acompaada de un gesto obsceno y de un
insulto que Bubba entendi
perfectamente y, tras ello, el Explorer
desapareci entre el denso trfico.
Bubba redujo la marcha para indicar una
vez ms al polica que se alejara de su
parachoques trasero. El polica
respondi a la indicacin con unos
destellos de sus faros de emergencia
rojos y azules y accionando la sirena.
Bubba se detuvo en el aparcamiento de
un Kmart.
 4

El agente Jack Budget dedic unos

instantes a recoger el talonario de
citaciones, de aluminio baado en plata,
y la tablilla sujetapapeles con doble
pinza. Se ape del reluciente coche
patrulla blanco con franjas azules y
rojas, se ajust el uniforme de trabajo y
se acerc al Jeep rojo con la pegatina de
la bandera confederada en el
parachoques trasero y la vanidosa
matrcula BUB-AH que haba llevado
delante de l a lo largo de varios
kilmetros. El conductor, un blanco
palurdo, baj el cristal de la ventanilla.
He de suponer que responde
usted al nombre de Bub-ah? pregunt.
No. Es Bubba replic ste con
aspereza.
Djeme ver el permiso de
conducir y la documentacin del
vehculo. El agente Budget tambin
emple un tono rudo, aunque quiz no lo
habra utilizado si Bubba no hubiera
empezado.
Bubba sac el monedero de niln
del bolsillo trasero. La cinta de velero
crepit cuando abri para sacar el
permiso de conducir. Busc la
documentacin del coche en la guantera,
la extrajo y entreg los papeles de
identificacin y de propiedad al polica,
que los estudi durante unos largos
minutos.
Tiene idea de por qu le he
ordenado detenerse, seor Fluck?
Supongo que por la pegatina del
parachoques respondi Bubba.
Budget retrocedi un paso para
observar el parachoques trasero del
Jeep, como si hasta aquel instante no se
hubiera fijado en la bandera
confederada adherida a l.
 Vaya, vaya dijo al tiempo que
unas imgenes de capuchas blancas
puntiagudas y cruces en llamas asaltaban
su mente. Todava intentamos ganar
esa guerra y capturar a negros para que
cosechen algodn?
La Cruz del Sur no tiene nada que
ver con eso replic Bubba con tono
de indignacin.
La qu?
La Cruz del Sur.
Budget encaj las mandbulas. No
haca tanto tiempo, iba en autobs a uno
de los institutos pblicos de la ciudad y
observaba que los asientos se quedaban
vacos, uno a uno, a medida que otros
chicos negros terminaban encerrados o
muertos en plena calle. Budget haba
soportado toda suerte de motes
despectivos. Haba crecido en plena
negritud. Incluso ahora, pasados los
aos, cuando acuda a ciertas llamadas,
los blancos que haban presentado la
denuncia le pedan que entrara por la
puerta trasera.
Supongo que usted la conoce
como la bandera confederada le
explic el patn blanco del Jeep.
Aunque en realidad era la bandera de la
batalla, y no la de las Barras y Estrellas,
ni la Bandera Inmaculada ni el
Gallardete Naval.
 Budget no saba nada de las diversas
banderas confederadas oficiales que,
durante la guerra, haban estado de moda
y haban cado en el olvido por varias
razones. Slo saba que detestaba las
pegatinas en los parachoques, igual que
los tatuajes, las camisetas y las toallas
de playa que vea por todas partes en el
Sur. Le encolerizaba la presencia de las
banderas confederadas que ondeaban en
porches y sepulturas.
Todo es lo mismo, seor Fluck.
Puro racismo dijo Budget con
frialdad.
Se trata de los derechos de los
estados.
 Tonteras.
Cuente las estrellas. Una por cada
estado de la Confederacin, ms
Kentucky y Missouri. Once estrellas
le explic Bubba. Y usted mismo
puede comprobar que en la Cruz del Sur
no hay ningn esclavo.
El Sur quera separarse para
conservar sus esclavos.
Eso slo es parte de la cuestin.
As pues, reconoce que al menos
era parte de ello
No reconozco nada le anunci
Bubba.
Seor Fluck, lo voy a denunciar
por conduccin temeraria replic el
agente Budget, con deseos de sacar a
Bubba del Jeep por la fuerza y darle una
buena paliza.
No tiene razn. Bubba neg la
acusacin.
S que la tengo.
No.
Yo iba justo detrs de su vehculo.
Lo he visto todo perfectamente.
El chico del Explorer quera
cerrarme el paso dijo Bubba.
Tena el intermitente encendido.
Y qu?
Ha bebido usted, seor Fluck?
pregunt el agente Budget.
Todava no.
 Toma usted alguna medicacin?
En este momento, no.
Pero toma alguna en ocasiones?
insisti Budget, pues saba que
algunas drogas y venenos, como la
marihuana y el arsnico, permanecan un
tiempo en la sangre.
Nada que usted tenga que saber
dijo Bubba.
Eso ya lo decidir yo, seor
Fluck.
El agente Budget se inclin hacia la
ventanilla abierta, con la esperanza de
captar algn olor a alcohol. No le lleg
ninguno.
Bubba sac un cigarrillo. Fumaba
Merit Ultima en lugar de otras marcas
porque los Merit, igual que los
Marlboro y los Virginia Slims, por citar
slo algunos, estaban fabricados por
Philip Morris. Bubba era muy fiel a
quien le daba trabajo y a todos los
productos manufacturados en Estados
Unidos.
No tena ninguna intencin de
contarle al agente Budget que tomaba
Librax para el sndrome del colon
irritable ni que de vez en cuando
necesitaba Sudafed para controlar las
respuestas alrgicas a los caros del
polvo, a los mohos y a los gatos. Nada
de aquello era asunto del agente.
 Advil respondi.
Nada ms? inquiri el agente
Budget con severidad.
Tylenol, quizs.
Seor Fluck, est usted?
Qu ha dicho? le interrumpi
Bubba.
seguro de que no toma nada
ms? Budget termin la frase.
Ya le he odo y voy a denunciarlo
a su superior! exclam Bubba,
furioso.
Hgalo, seor Fluck. De
Ya ver!
De hecho, ya me he ocupado de
eso. Podr usted reclamarle a mi
superior, la jefe Hammer, cara a
Bien!
Un contingente completo de
escolares crueles se agolp en la mente
de Bubba. Entonaban aquellos nombres
horribles entre risas estentreas. Bubba
se vio a s mismo, gordo y de camuflaje.
Ya era suficiente. No poda soportar ms
todo aquello.
No voy a seguir escuchando esas
cosas!
Dgaselo a la jefe cara a cara!
exclam Budget. No me importa un
maldito
Basta!
Amigo, tiene usted un problema
sentenci Budget.
Weed tambin lo tena. Lleg a clase
de biologa a tiempo de ver pasar hacia
las filas de delante los exmenes
terminados y de or que la seora Fan
comentaba un trabajo que l no haba
entregado.
Su mirada pesarosa recorri el aula
y observ los gusanos, los embriones de
ciervos, los escarabajos, los huevos de
termita y los intestinos de perro
suspendidos en formol, y las mariposas
y pieles de serpiente clavadas en
tableros. Weed se sinti atrapado por
Smoke.
Ms tarde, en clase de civilizacin
occidental, el seor Pretty pregunt al
chico en tres ocasiones y Weed no
acert ninguna de las respuestas. Los
temores de Weed tomaron fuerza.
Su escapatoria fue la clase de la
seora Grannis. Enseaba arte IV y V
durante el quinto perodo; era muy joven
y guapa, con el cabello en suaves rizos
rubios y unos ojos verdes como la
hierba estival. Le haba dicho a Weed
ms de una vez que era el nico
estudiante de primero, en toda la historia
del instituto, que asista a su clase. Por
lo general, slo los alumnos de segundo
podan asistir a arte IV y slo los del
ltimo curso y los del programa de
educacin avanzada podan matricularse
en arte V. Pero Weed era especial. Tena
un talento poco comn.
Haba habido un gran debate acerca
de si forzar tanto el avance de Weed en
aquel campo, sobre todo cuando
demostraba ir claramente retrasado
respecto a las dems materias.
Profesores y consejeros haban tratado
largamente sobre cuestiones relativas a
su madurez y a su adaptacin social. Al
final, incluso se haba buscado la
opinin de la directora, la seorita Lilly,
quien haba propuesto que Weed
acudiera a una clase en la Universidad
de la Commonwealth en Virginia o a
unos cursos especializados en el Centro
de Bellas Artes. Sin embargo, el
condado slo proporcionaba como
medio de transporte el autobs de la
maana y el de la tarde, que Weed tema
perder. No tena medio de desplazarse
en mitad del da. El instituto Godwin
decidi, finalmente, arriesgarse.
Weed tena tiempo libre entre las
11.40 y las 12.31, y necesitaba
ocultarse. No quera toparse con Smoke.
Desesperado, urdi un plan secreto,
atrevido y extrao. A las 11.39, entr en
la clase de la seora Grannis. Su
autoestima estaba por los suelos. Tena
miedo de lo que pudiera suceder y
capt, por su modo de mirarlo, que la
profesora perciba que no era el mismo
de siempre.
Qu tal se encuentra hoy, Weed?
pregunt con una sonrisa titubeante.
Quera preguntarle si le parece
bien que me quede aqu a trabajar
durante el recreo respondi l.
Por supuesto. En qu querra
trabajar?
Weed dirigi la mirada a los
ordenadores de la repisa situada al
fondo del aula.
En artes grficas respondi.
Estoy trabajando en un proyecto.
Me encanta orlo. Hay muchsimas
oportunidades de trabajo en ese campo.
Ya sabe dnde estn los CD. Y le espero
por aqu otra vez en el quinto perodo.
S, seora. Weed tom una silla
y se coloc ante uno de los ordenadores.
Abri un cajn donde estaban los
programas de software, perfectamente
ordenados y apilados, y cogi el que
quera. Insert el CorelDRAW en la
ranura para el CD, esper a que la
seora Grannis dejara el aula y se
conect a America Online.

Despus del tiempo libre vena el

almuerzo y Weed no tena la menor
intencin de comer. Atraves a toda
prisa el vestbulo hasta llegar al cuarto
de la banda, donde slo estaba Jimbo
Sleeth, Sticks, que ensayaba con los
palillos en los tambores de su batera
Pearl.
Eh, Sticks lo salud Weed.
Sticks daba redobles de tambor
mientras sus pies llevaban el ritmo del
bombo. Tena los ojos entrecerrados y el
sudor le corra por las sienes. Weed se
dirigi a una taquilla y sac la funda de
plstico duro Sabian. La abri y sac
con cario los pesados platillos de
bronce. Comprob el estado de las
cinchas de cuero para asegurarse de que
los nudos estaban apretados. Agarr las
cinchas hasta que los dedos ndice y
pulgar se tocaron. Sostuvo los platillos
en ngulo, con el borde del derecho algo
por debajo del izquierdo.
Sticks abri los ojos y salud a
Weed con un gesto. Weed hizo sonar el
platillo izquierdo, chocndolo contra el
derecho para subrayar el sonido de los
tambores.
Adelante, vamos! grit Sticks y
arranc un redoble.
Sticks se desmelen sobre los
tambores con un ritmo que haca hervir
la sangre mientras Weed rondaba por la
sala a paso de marcha, haciendo chocar
los platillos, radiante y vertiginoso.
Pareca que se haba entablado una
guerra musical.
Vamos, vamos! As! Sticks
estaba enloquecido.
Weed empez a bailar a lo Michael
Jackson y el sonido de su instrumento
aument a un crescendo sostenido que
acab en una larga explosin. No oy el
timbre; pero finalmente vio la hora en el
reloj de la pared. Recogi los platillos y
lleg de nuevo al aula de arte de la
seora Grannis con un par de minutos de
antelacin. Era el primero en aparecer.
La profesora, que estaba escribiendo
algo en la pizarra, se volvi para ver
quin haba entrado.
 Ha hecho muchas cosas durante
el recreo? pregunt a Weed.
S, seora. El chico rehuy su
mirada.
Ojal a todo el mundo le gustaran
tanto los ordenadores. La mujer se
puso a escribir otra vez. Tiene algn
programa favorito?
S, el Quark Xpress y el Adobe
Illustrator y Photoshop.
Bien, demuestra un gran talento
para eso dijo la maestra mientras
Weed escoga sitio, se decida por uno
de los pupitres y guardaba la mochila
bajo la silla.
No es nada extraordinario
murmur.
Ha escrito la redaccin sobre el
poder que representa tu pez? pregunt
la seora Grannis mientras, con letras
amplias y redondas, segua escribiendo
el proyecto de la semana sobre el
tablero blanco.
S, seora respondi Weed con
tono hosco, y abri la libreta.
Estoy impaciente por escucharla
continu animndolo la maestra.
Eres el nico de la clase que ha
escogido un pez.
Ya lo s.
El trabajo de la ltima quincena
haba consistido en fabricar en cartn
piedra una figura que fuera simblica
para el alumno. La mayora escogi un
smbolo mitolgico o del folclore: un
dragn, un tigre, un cuervo o una
serpiente. Pero Weed haba elaborado
un cruel pez azul, cuya boca abierta
dejaba al descubierto hileras de dientes
sanguinarios y al que Weed haba dotado
de ojos brillantes con unos espejos
redondos que centelleaban ante
cualquiera que pasara ante ellos.
Estoy segura de que todos sus
compaeros estn impacientes por or
cosas del pez continu la seora
Grannis sin dejar de escribir.
Despus haremos acuarela?
pregunt el chico con inters cuando
descifr lo que la maestra estaba
poniendo en la pizarra.
S. Un bodegn con reflejos en
objetos, texturas Se aplic en su
caligrafa. Y un objeto bidimensional
que produce una ilusin ptica de tres
dimensiones.
Mi pez es tridimensional dijo
Weed. Porque ocupa espacio real.
Es cierto. Y las palabras que
utilizamos, cules son?
Encima, debajo, a travs, detrs y
en torno recit Weed.
Weed recordaba las palabras de la
clase de arte y no tenan que estar en
negrita.
Sueltas o rodeadas de zonas
negativas aadi.
La seora Grannis dej el rotulador
sobre la mesa.
Y cmo crees que se podra
hacer tridimensional tu pez, si fuera
bidimensional en realidad?
Con luces y sombras dijo sin
alterarse.
Con claroscuros.
Nunca me sale la palabra
reconoci el chico. Es lo que se hace
para que el dibujo de una copa de vino
parezca tridimensional en lugar de
plana. O una bombilla, o un pedazo de
hielo o incluso las nubes del cielo.
Weed ech una mirada a las cajas de
pintura al pastel y al papel de gramaje
140 que slo deba utilizar para los
esbozos finales. Haba estanteras llenas
de pegamento, lpices de colores y las
pinturas Crayola al temple que haba
utilizado para el pez. Sobre una mesa, al
fondo del aula, el ordenador le record
lo que acababa de hacer en secreto.
Para entonces, los dems alumnos ya
entraban en clase y escogan asiento.
Todos dedicaron a Weed sus tpicos
saludos afectuosos.
Eh, Weed, capullo! Cmo va?
Cmo es que siempre llegas aqu
antes que los dems? Qu haces,
terminar los deberes?
Ya has terminado tu Mono Lisa?
Tienes pintura en los pantalones.
Eh!, pues a m no me parece
pintura. Es como si te hubiera salido
sangre, to
Aj minti Weed.
A la seora Grannis se le oscureci
la mirada cuando contempl de nuevo a
Weed y se fij en sus pantalones. El
chico vio un interrogante dibujado en su
cara. Por su parte, l no tena nada que
decir. La maestra volvi a prestar
atencin a la clase en general.
Estis preparados para leer lo
que habis escrito acerca de vuestros
smbolos?
Hubo un gruido general.
Yo no tengo ni idea de qu
representa el mo
Nadie dijo que tuviramos que
escribir nada
Vamos a detenernos un minuto a
hablar de smbolos les dijo la seora
Grannis entre susurros. Qu es un
smbolo? Matthew?
Algo que significa otra cosa.
Y dnde los encontramos?
Joan?
En las pirmides. Y en las joyas.
Annie?
 En las catacumbas, para que los
cristianos pudieran congregarse en
secreto.
Weed? Dnde ms encontramos
smbolos? Cuando lo mir, la cara de
la seora Grannis se suaviz, llena de
preocupacin.
En los garabatos y en lo que toco
en la banda respondi el chico.

Brazil estaba en su escritorio,

trazando dibujos sobre un bloc de
multas. Trataba de crear un logotipo
mientras la presidenta de la Comisin de
Expertos sobre Delincuencia lo volva
loco por el interfono.
 Crreo que es un error de clculo
terrible sentenci la voz enrgica y
altisonante de Lelia Ehrhart.
Brazil baj el volumen.
Parra m, la mera insinuacin de
que pudiera ser cosa de una banda
juvenil quiz prrovoque su creacin
proclam.
El logotipo iba destinado a la pgina
web y era preciso que atrajera la
atencin. Y, como se haba acordado que
el CPR quedaba descartado, Brazil tena
que empezar de nuevo. Detestaba ese
trabajo, pero Hammer se haba mostrado
insistente.
Y no todos los jvenes son
gamberros en cierrnes. Muchos de ellos
son chicos mal aconsejados y mal
guiados, que han sido objeto de abusos y
malos tratos y necesitan de nuestra
ayuda, agente Brazil. Concentrar la
atencin en unos cuantos malos ejemplos
y, sobre todo, entre esos que pueden
formar esas pandillas que usted llama
bandas, significa ofrecer al pblico una
visin falsa y muy errnea. Mi comit
est volcado por entero en la
prrevencin y la tiene en cuenta por
encima de cualquier otra consideracin.
Por eso hemos recibido instrucciones
del gobernador para llevarrla a cabo.
El ex gobernador la corrigi
Brazil con suavidad.
Qu imporrta eso? En qu
cambia las cosas? replic Ehrhart.
Lelia haba crecido en Viena y en
Yugoslavia, y hablaba ingls con un
marcado acento.
Importa porque el gobernador
Feuer no ha nombrado todava la nueva
comisin. No me parece buena idea que
hagamos suposiciones acerca de su
poltica y de su mandato, seora Ehrhart.
Se produjo una pausa, un silencio
estridente, ultrajado.
Prretende insinuarr que el
gobernador podra disolver la
comisin? Qu l y yo podrramos
tener problemas? pregunt Ehrhart.
Brazil saba que una buena placa
deba atraer la atencin pero sin
excederse. Tal vez porque estaban
tratando el tema de las bandas, Brazil
traz de pronto las letras de D.P.
Richmond como un graffiti.
Vaya! murmur alterado.
Vaya, qu? la voz colrica de
Ehrhart llen el despacho.
Lo siento dijo Brazil por el
telfono. Qu deca usted?
Le he preguntado a qu vena ese
vaya! de hace un momento.
En aquel instante, la jefe Hammer
apareci en el umbral de la puerta.
Brazil puso los ojos en blanco y se llev
el dedo a los labios.
Me parece que est usted
ponindose muy imperrtinente!
continu Ehrhart.
No, seora. Mi exclamacin no
tena nada que ver con usted fue la
sincera respuesta de Brazil.
Oh, de veras? Y qu se supone
que significa eso?
Estoy trabajando en un asunto y mi
vaya! estaba relacionado con l.
Ya entiendo. Yo pierrdo mi
prrecioso tiempo en llamarlo por
telfono y usted se dedica a otros
asuntos mientrras habla conmigo.
 S, seora, pero la escucho.
Brazil intent reprimir la risa mientras
miraba a Hammer, a quien Ehrhart no le
haca mucha gracia.
West entr en la oficina.
Qu? empez a decir.
Hammer le indic que se callara.
Brazil sujet un lpiz entre los dientes y
cerr los ojos.
En pocas palabras, agente Brazil,
puede estar segurro de que no permitirr
que cite en su prxima columna una sola
palabra sobre la comisin en la que se
hable de supuestas bandas. Pende usted
de un hilo y esta vez no tendr quien lo
ayude!
 Brazil cogi el lpiz que morda y
anot la frase. West frunci el entrecejo.
Hammer sacudi la cabeza con
desagrado.
Los miembros de la Comisin de
Expertos sobre Delincuencia somos
prrotectores de los jvenes, no
cazadores de botines continu
predicando Ehrhart. Aunque los
menores formen, en efecto, sus grupitos
(lo cual es perrfectamente normal a esas
edades), lo cierto es que todos
pertenecimos a alguno cuando bamos a
la escuela; y empezar a llamarrlos
bandas es como creer a pies juntillas
en todos esos millones de historias
sobre tipos bonachones que hacen de
Pap Noel en Navidad y aprovechan
para abusar de los nios. O sobre
payasos con la misma historia. O que
Internet ensea estas cosas. Y es as
como empieza todo. Por el poder de
sugestin que tienen los medios. No ve
que les abrrira usted una gran puerta?
Por eso le pido que sea razonable y que
no filtrre nada al respecto.
Brazil se mordi la mano y
carraspe varias veces.
Comprendo lo que su voz se
alz de tono y luego se quebr.
Carraspe otra vez, con lgrimas en
los ojos y el rostro encendido, mientras
reprima una risa casi histrica.
Hammer, como de costumbre, tena la
expresin de querer retorcerle el cuello
a Lelia Ehrhart. El rostro de West
reflejaba la misma intencin que la de su
jefe.
Entonces, puedo estar tranquila y
dar por seguro que no volverremos a
saber nada de esa paraferrnalia sobre la
existencia de bandas? insisti Ehrhart,
con una fluidez verbal inslita en ella.
Brazil no pudo articular respuesta.
Me ha odo bien?
Brazil puls varias teclas del
telfono simultneamente para dar la
impresin de que haba problemas con
la lnea. Con toda la flema, oprimi la
tecla de colgar y devolvi el auricular a
la horquilla.
Parafernalia! dijo, partindose
de risa.
Fantstico! asinti West.
Ahora nos llamar a nosotras. Te queda
mucho por aprender, Andy. Cada vez
que hablas con ella por telfono sucede
lo mismo. A continuacin, nos llama a la
jefa o a m. Muchsimas gracias.
Tenemos asuntos de qu hablar
anunci Hammer y, por fin, entr en el
despacho. Dejemos a Lelia para ms
tarde. Ya nos hace perder el tiempo
suficientemente, con sus cosas.
 Y no puede comentarle el asunto
al gobernador Feuer, jefe? dijo Brazil
al tiempo que llenaba los pulmones en
una profunda inspiracin y se enjugaba
las lgrimas de risa.
Lo har si l me lo pide
respondi Hammer. Necesitamos un
manual del usuario del COMSTAT muy
sencillo. Tenemos que centrarnos en este
asunto de los ordenadores. Cunto
llevamos en ello? Tres meses? Ya
hemos perdido una cuarta parte del ao,
y todava no se puede utilizar el
ordenador? Supongo que los dos veis
que esto no puede seguir as.
Claro Brazil se puso serio. Y
si al menos no les dejamos eso, supongo
que habremos fracasado.
Lamento tener que cargarte con
ms trabajo, pero necesitamos el manual
lo antes posible. Hammer empez a
deambular por el despacho.
Eso de lo antes posible,
cundo es?
Dentro de dos semanas, como
mucho.
Seor! West se sent en el
pequeo sof. Adems del trabajo de
todos los das, salgo de patrulla con
agentes, detectives, inspectores y no s
cuntos ms.
Lo mismo digo dijo Brazil.
Y, encima, estoy con todo eso de la
pgina web.
Ya lo s, ya lo s Hammer se
detuvo a contemplar el perfil de los
rascacielos del centro. Como tengo el
ordenador en casa, tambin pensar en
posibles soluciones. Todos estamos
juntos en este asunto. Creo que lo que
debemos hacer es repartirnos las
responsabilidades. Andy, t eres ms
experto en programacin, rdenes
informticas y todo eso. Puedes
encargarte de la parte tcnica del tema; y
t, Virginia, puedes ayudar a darle una
forma muy sencilla, muy en trminos
blanco o negro, pares o nones, que los
agentes sean capaces de entender y
cumplimentar. West no acert a
determinar si aquellas palabras eran una
alabanza o un insulto. Yo intentar
aadir los conceptos y las filosofas y
de ponerlo todo en su contexto
continu Hammer. Luego Bien,
Andy, t eres el escritor y podras
recopilar todo el tema.
Estoy de acuerdo en que tenemos
que hacer algo apunt West, pero si
me pregunta mi opinin, lo nico que
motivar a los agentes para utilizar el
COMSTAT como es debido es que
comprueben su eficacia.
Pero no vern los resultados a
menos que sepan trabajar con el
programa replic Hammer con
sensatez.
La jefe abandon el despacho.
Brazil y West se miraron.
Mierda dijo ella. Mira en
qu nos hemos metido por culpa tuya.
Ma! exclam Brazil.
S, tuya.
Ha sido ella quien ha hablado del
manual del usuario, no yo.
Ni se le habra ocurrido la idea si
no fueras escritor. West se dio cuenta
de lo inconsistente de su razonamiento,
pero no se ech atrs.
Ya entiendo. Ahora todo es culpa
ma slo porque s hacer algo en general
que ahora me piden que aplique en un
caso concreto, en el que a ti te han
pedido que colabores, de algn modo.
West tard un poco en digerir lo que
le deca Brazil.
Qu significa eso de de algn
modo? pregunt. A m me ha
parecido que tengo que colaborar de un
modo muy concreto.
Son el telfono de Brazil.
Brazil. Ah, oh! Su voz se
suaviz e hizo una pausa mientras la otra
persona hablaba. Qu considerada
eres coment y continu a la escucha
. El lugar de costumbre me parece
bien. Estoy impaciente. Ahora tengo que
dejarte.
Se volvi hacia West y le dijo que lo
senta.
Sabes cunto voy a detestar eso
de escribir instrucciones para
ordenador? respondi West con una
voz desigual y tensa, al evocar la imagen
de la rica y guapa casera de Brazil. Y
se supone que no deben hacerse
llamadas personales al trabajo!
No he hecho ninguna. Me ha
llamado ella. Y no eres t quien tiene
que ponerse a escribir, sino yo.
Bien, al fin y al cabo, escribir es
la parte ms sencilla.
 Brazil mont en clera.
No tienes ningn derecho a decir
que es fcil protest.
Puedo decir lo que me apetezca
replic ella.
No puedes.
Claro que s insisti West.
Entonces, ponlo por escrito.
Joder, no fue la respuesta de
West. Ya tengo suficientes cosas que
hacer.
Disclpenme se oy una voz a
sus espaldas.
Al otro lado del umbral de la puerta,
sin atreverse a entrar en el despacho,
estaba Fling con su libro de horarios.
West y Brazil dejaron de discutir y lo
miraron fijamente.
Yo me largo. West se march.
Agente Brazil dijo Fling,
slo quera recordarle su cita de las
13.56 en el instituto Godwin. Creo que
ha de hablar a todo el alumnado en el
auditorio.
Maldita sea murmur Brazil
mientras miraba la hora. Sabe cmo
puedo llegar hasta all?
No respondi Fling. No he
ido nunca.
Eh? La mente de Brazil
funcionaba a toda velocidad.
Yo estudi en el Hermitage
explic su interlocutor.
Espere. Brazil se levant de un
brinco. Virginia, vuelve aqu!
En Hungary Springs Road.
Fling se sumi en evocaciones.
Godwin no es la nica buena escuela de
por aqu, sabe?
West volvi a entrar en el despacho,
desafiante con su traje caqui que haca
juego con la profundidad de sus ojos
oscuros y con el rojo intenso de sus
cabellos. Su cuerpo estaba en mucho
mejor estado del que mereca, en vista
del descuido con que lo trataba.
Qu? pregunt con
impaciencia.
 Debera usted darse una vuelta
por el Hermitage, tambin. Y hablar con
los estudiantes de all, ya sabe. Fling
continuaba con lo suyo. Eso sucede
por investigar en una escuela. Qu hay
de las dems?
Por si lo has olvidado le dijo
Brazil a West mientras se apretaba los
cordones de las botas, se supone que
debes venir conmigo al instituto
Godwin.
Mierda respondi.
 5

Bubba viva lejos del Muskrats

Auto Rescue, y aquel da, en especial, se
alegraba de ello. No importaba que el
agente Budget lo hubiera soltado con una
simple advertencia. Bubba estaba
traumatizado. El polica haba insultado
a Bubba. Haba llevado a su mente
viejas heridas y humillaciones, y luego
haba sido tan injusto y tan desagradable
como para acusarlo de ser un hombre
con prejuicios.
El depsito de vehculos de Muskrat
quedaba detrs de un casern de
ladrillos y ocupaba una extensin llena
de piezas de desecho junto a Clopton
Street, entre Midlothian y Hull. La valla
que bordeaba el garaje y sus edificios
anexos estaba hecha de viejas traviesas
de ferrocarril colocadas en vertical. El
terreno, abarrotado de cosas, estaba
cubierto de mecanismos de transmisin
tapados con botellas de plstico para
protegerlos de la lluvia. Coches,
furgonetas, camionetas, un remolque de
tractor y un viejo coche de bomberos
que se utilizaba cada ao en el desfile
de las Azaleas seguan aparcados donde
Muskrat los haba dejado la ltima vez.
Bubba lleg hasta la puerta abierta del
taller, apag el motor y se ape.
Por un instante, se sinti animado
por aquel reino de la automocin de
Muskrat, que podra perfectamente haber
pasado por una tienda de piezas de
recambio de no estar, la mayora de
ellas, bastante oxidadas y proceder de
motores ya usados.
Bubba rode un viejo gato mecnico
de aire comprimido y una prensa de
planchas. Luego, se abri paso entre
macetas de flores diversas, mangueras
de jardn, parachoques, faros, caps,
guardabarros, asientos de coche,
montones de madera partida y bidones
de doscientos litros rebosantes de piezas
de desecho.
Aunque rara vez hablaba de ello,
Bubba estaba convencido de que el
lugar era el Tringulo de las Bermudas
de los vehculos. Para l, los coches y
camiones desaparecidos en
inundaciones y tornados, o cuya
ausencia se crea debida a robos,
terminaban en lugares como el taller de
Muskrats, donde se ocupaban de ellos y
los utilizaban para ayudar a los humanos
a continuar el viaje a travs de esta
vida. Bubba tena el proyecto de
escribir a Click & Clack Car Talk, en
Internet, para exponer su teora. O tal
vez escribiera a la seorita Lonely
Parts, una columnista profesional que, en
realidad, era un hombre.
Eh, Scrat! dijo Bubba en voz
alta al tiempo que cerraba la puerta de
su avejentado Jeep.
Entr en el garaje. All, en un viejo
horno, arda una mezcla de aceite usado
de motores y unas astillas de lea.
Scrat? Dnde demonios ests?
prob Bubba de nuevo.
Muskrat no siempre resultaba fcil
de localizar entre aquel revoltijo de
piezas de aparatos de aire
acondicionado, bateras, crteres,
inyectores de grasa, engranajes, correas
de ventilador, depsitos de gasolina,
tubos de aspiradora, cables de empalme
caseros, volantes de viejos Ford y
embragues. Las bobinas se apilaban
como donuts sobre restos de tubos de
escape. Haba mquinas de moler, una
gra de cadenas para extraer y levantar
motores, y cientos de llaves inglesas,
trinquetes, pinzas, escoplos, punzones,
prensas de tornillo, muelles, brocas de
taladro, bujas, mazos y martillos.
Por qu tienes puesta la
calefaccin, Scrat?
Para evitar dolores en las
articulaciones. Qu quieres que arregle
esta vez?
La voz de Muskrat son amortiguada
bajo un Mercury Cougar del 96 alzado
del suelo con un gato mecnico.
Queras estafarme, Scrat?
replic Bubba en tono acusador.
Muskrat estaba tendido boca arriba
sobre una plancha con ruedas. Al orle,
sali de debajo del vehculo. Momentos
despus, Bubba tena ante s a un mago
de la mecnica vestido con un mono y
una gorra de NAPA Auto Parts.
A qu viene eso? Dices que
yo? pregunt el hombre, que tena
setenta aos, por lo menos, y unas manos
encallecidas y duras como huesos.
Vuelve a colarse agua por el
parabrisas le inform Bubba. Y fue
aqu donde lo repar por ltima vez.
Aj respondi Muskrat,
imperturbable, al tiempo que cortaba un
pedazo de papel del rollo industrial
situado sobre su cabeza y proceda a
limpiarse las gafas. Bien, entra el
coche, Bubba, haz el favor. Echar un
vistazo, pero te repito que deberas
llevar el coche a esos chicos de la
cristalera Harding para que te cambien
el parabrisas. O deshacerte de ese
jodido cristal y poner algo que no se
rompa cada dos por tres.
 Bubba sali del garaje sin prestar
ms atencin a lo que deca el mecnico.
Subi al Jeep y puso en marcha el motor
al tiempo que le invada la clera. No
poda creer, ni estaba dispuesto a
hacerlo, que su colega Smudge le
hubiese mentido. Era imposible que
Smudge le hubiera dicho una cosa por
otra. Tal posibilidad resucitaba en su
mente otras injusticias.
Aparc el coche en el garaje, cerca
del Cougar, y se ape.
Tengo que prevenirte, Scrat, de
que la Polica se est poniendo muy dura
en esta ciudad proclam.
Ah, s? murmur Muskrat
mientras empezaba a estudiar el
parabrisas.
Creo que algo me dice que acte
al respecto.
Bubba, siempre hay algo que te
dice alguna cosa.
Existen unas razones
complejsimas que me llevan a pensar
que la nueva jefe, esa mujer recin
llegada, necesita de mi ayuda.
Y siempre tienes razones
complejsimas, Bubba. Yo, en tu lugar,
me mantendra al margen.
Bubba no poda apartar de sus
pensamientos a la jefe Hammer. Aquella
maana haba odo su nombre por el
telfono mvil. Tena que ser por algo;
no era cosa del azar.
Es hora de que nos pongamos en
marcha, Scrat.
Pongamos? Quines?
Los ciudadanos como nosotros
respondi Bubba. Tenemos que
involucrarnos.
No consigo ver por dnde se
cuela el agua le dijo Muskrat.
Aqu est. Bubba seal la
parte superior del parabrisas, cerca del
retrovisor. El agua gotea desde este
punto de aqu. Quieres un cigarrillo?
Bubba sac un paquete.
Tienes que dejar eso, chico le
aconsej Muskrat. Chicle. Es lo que
hago yo para matar el ansia cuando estoy
aqu, con la gasolina y todo lo dems.
Olvidas que tengo las mandbulas
muy delicadas. Las muelas me estn
matando. Bubba movi las quijadas a
un lado y a otro.
Ya te dije que no te pusieras todas
esas condenadas coronas apunt
Muskrat al tiempo que recoga una
botella de Windex llena de agua, con
rociador, y extenda una manguera de
aire. Mejor te habra resultado,
probablemente, que te las quitaran todas
y te las arreglaran con un par de puentes,
como me hicieron a m.
 Muskrat sonri, exhibiendo su
dentadura.
Ahora voy a colocar el tubo
dentro. Cuando te diga, empiezas a
rociar indic Muskrat.
Lo mismo que hicimos la ltima
vez apunt Bubba. Y vaya si result
positivo.
Es como arreglar esas coronas.
Muskrat no quera dejar el tema e
insisti mientras tomaba asiento en el
lugar del conductor. Lo nico que
haces es ir al dentista. En tu lugar, me
pondra dientes nuevos que no
parecieran teclas de piano. Y respecto al
parabrisas, insisto en que deberas
cambiarlo. Este coche qued destrozado
en algn accidente, ya te lo dije
continu. Por eso no deja de tener
averas. Por eso y por el hecho de que
siempre trates de repararlo t mismo,
Bubba.
No ha tenido ningn golpe
importante, viejo replic l.
Desde luego que s. De dnde
crees que salieron todas esas
soldaduras? Crees que vena as de
fbrica?
No quiero que hables de Smudge
de esta manera le advirti Bubba.
No he dicho una palabra de
Smudge.
 Siempre ha sido mi colega
nmero uno, desde que bamos juntos a
la escuela dominical, hace muchos aos.
S, hace muchos aos, cuando
frecuentabas la iglesia y hacas caso a tu
padre le record Muskrat. No te
olvides de que era el hijo del
predicador.
Bubba se sobresalt con el recuerdo
de cmo lo llamaban: El afortunado
hijo del predicador. Se haba olvidado
por completo de aquel detalle. Durante
unos momentos se qued sin habla. Y
sus tripas cobraron vida.
Slo digo por tu propio bien,
Bubba, que a Smudge no le perjudic
quedarse cerca del predicador. No todo
el mundo tiene a Smudge en tan alto
concepto como t.
Muskrat conoca todos los chismes
existentes respecto a cualquiera de la
ciudad que hubiese tenido alguna vez un
coche que necesitara reparacin,
incluido el Dodge Dart propiedad de la
seorita Prum, quien casualmente haba
sido directora de educacin cristiana en
la histrica Segunda Iglesia
Presbiteriana del centro de la ciudad,
donde el doctor But Fluck haba sido
pastor.
Mira, ya son las seis y media y
tengo que empezar el turno de noche muy
temprano. Como si no hubiese suficiente
con el da que he tenido. Por lo tanto,
ser mejor que nos ocupemos de ese
escape dijo Bubba mientras un Escort
entraba en el recinto y aparcaba detrs
del taller.
Me doy toda la prisa que puedo
respondi Muskrat.
Tras esto, desprendi el protector de
bajos y su cartn, los coloc a un lado y
examin el poliuretano negro, de tacto
gomoso, en la mesa de trabajo.
Por lo menos, esta vez no has
intentado arreglarlo por tu cuenta
apunt Muskrat.
No he tenido tiempo replic
Bubba.
Estupendo, porque siempre lo
estropeas todo an ms insisti
Muskrat con toda franqueza.
No repararon en el pulcro joven que
acababa de entrar hasta que lo tuvieron
tan cerca que los sobresalt.
Hola dijo el recin llegado.
No tena intencin de asustarlos.
Pues no te acerques a la gente tan
furtivamente, hijo replic Muskrat.
Se me ha atascado una ventanilla
le explic el muchacho.
De acuerdo. Ahora, espera por ah
y no te impacientes dijo el mecnico
. Estar contigo tan pronto como
termine aqu.
Bubba an no haba terminado de
discutir.
El cable elctrico para conectar
las luces del remolque me lo fabriqu yo
mismo declar.
Y terminaste con los intermitentes
al revs contest Muskrat.
Y qu? Vaya cosa!
Pues voy a recordarte otra buena.
Te acuerdas de la correa del serpentn?
pregunt Muskrat.
La direccin no estaba clara
respondi Bubba.
Luchaste con l durante cinco
horas y, a pesar de ello, lo pusiste mal,
acanalado contra liso en lugar de
acanalado contra acanalado y liso contra
liso. Ahora, por culpa de eso, se ha
estropeado el alternador, la bomba de
agua y la servodireccin. Y suerte has
tenido de que no has clavado el motor y
no has tenido que comprar otro nuevo.
Ya puedes empezar a rociar, Bubba.
Disculpe intervino el muchacho
con toda correccin. Sabe usted
cunto tardar?
Tendrs que esperar un minuto
para que te lo diga fue la respuesta de
Muskrat.
Bubba roci con la botella la parte
superior del parabrisas, esparciendo
agua cerca del espejo retrovisor
mientras Muskrat disparaba aire
comprimido al sello que haba colocado
en la parte interna.
Y antes de eso continu
Muskrat donde lo haba dejado
reemplazaste el interruptor de mercurio
del portaequipajes y tambin lo hiciste
mal. La luz del portaequipajes no se
apagaba nunca y te quedabas sin batera
continuamente. Y antes fue lo de cambiar
los frenos y poner los cojinetes traseros.
Y la vez anterior, dejaste fuera de su
sitio el muelle del amortiguador y el
pasador en herradura del freno de mano,
y la palanca cay sobre la bobina.
 Bubba gui el ojo al muchacho
para darle a entender que Muskrat
exageraba. Muskrat se acerc a un banco
de trabajo donde el calefactor calentaba
varios tubos de poliuretano. Cogi una
pistola de calafatear y coloc un tubo en
el interior.
Recuerda la vez que olvidaste
poner la clavija hendida y la tuerca de la
rueda se desprendi y las dos ruedas se
abrieron de par en par insisti
Muskrat.
Se inventa cada historia
Bubba se dirigi al muchacho.
El agua form un hilillo en la parte
interna del cristal. Muskrat aplic una
gota espesa de poliuretano negro y, tras
lamerse la yema del ndice, la aplast
contra el parabrisas. Despus sali del
coche y aplic otra gota en la parte
exterior del cristal.
Tenemos que esperar quince
minutos para probarlo otra vez dijo
. La verdad es que ninguna de las
gomas de este trasto est bien sellada.
Supongo que entra mucho ruido.
Bubba no estaba dispuesto a
reconocerlo. Muskrat se acerc al cubo
del disolvente y hundi las manos en el
lquido viscoso.
Y a ti qu te sucede? pregunt
finalmente al muchacho.
 El elevalunas trasero no funciona.
El joven hablaba con buenos
modales, pero su mirada era severa.
Probablemente, el motor ha
fallado apunt Bubba, el rey de la
mecnica. Pero vas a tener que
esperar. Yo estaba primero.
Tenemos unos minutos dijo
Muskrat a Bubba. Aprovechar para
ocuparme de l.
Se enjuag las manos y sali en
direccin al Escort. Abri la puerta
trasera y desmont el panel mientras el
joven echaba un vistazo a su alrededor.
Podras acercarme el
pelacables? pidi a Bubba. Tienes
suerte aadi, hablando con el joven
cliente. No es el interruptor ni el
motor. Tienes un cable roto entre la
puerta y el marco. Lo nico que tengo
que hacer es empalmarlo. Por cierto,
cmo te llamas?
Smoke.
Vaya, sta es nueva coment
Muskrat.
Es un nombre bastante corriente
coment el tal Smoke con un
encogimiento de hombros. Espero que
solucione el problema dijo entonces a
Bubba. Soy nuevo por aqu. La gente
parece realmente encantadora
Es el Sur respondi Bubba con
orgullo.
Supongo que usted es de por aqu.
No podra ser de otra parte. De
hecho, soy incluso ms sureo que
nunca.
Y eso? pregunt Smoke con
una sonrisa que, de haber prestado
atencin, Bubba habra podido
interpretar como una mueca ligeramente
burlona.
Nac en el Northside y me he
trasladado al Southside.
Ah, s? A qu parte?
A Forest Hills. En la zona de
Clarence explic Bubba, complacido
por el inters que mostraba el muchacho
y por su forma respetuosa de dirigirse a
l. Mi casa es inconfundible. La que
tiene el sabueso de cazar mapaches en el
corral. Es una perra y la llamo Half
Shell. No para de ladrar ni un segundo y
sera incapaz de hacerle dao a una
mosca.
No es muy buen animal de guarda,
si se pasa todo el tiempo ladrando
apunt Smoke.
Tienes razn.
La lleva de caza?
Es excelente para eso asinti
Bubba.
Parece que todos los sureos
somos expertos en armas.
 Claro.
Muskrat junt y trenz los cables que
haba pelado y termin el trabajo.
Cuando tena tu edad coment
Bubba a Smoke, empec a reparar yo
mismo cosas como sa.
No tengo demasiadas aptitudes
para la mecnica respondi Smoke.
Las puedes desarrollar, hijo
dijo Bubba con una sonrisa radiante.
Busca las herramientas adecuadas, algn
manual y, luego, es cuestin de probar
y equivocarte. Lo mismo sucede con las
cosas de la casa. Uno puede hacerse su
propia puerta de la bodega y reparar el
tejado El otro da, sin ir ms lejos,
compr en Sears una puerta nueva para
el garaje. Y la instal yo mismo.
No me diga! replic Smoke.
Con control remoto y todo eso?
Aj. Y eso produce una
satisfaccin que el dinero no puede dar
aadi Bubba.
Debe de tener todo un taller
dijo Smoke.
He tenido que ampliar el garaje.
Hay de todo, desde pinzas articuladas
hasta un compresor de aire; o un aparato
de diagnstico de herramientas, con el
que se puede medir la presin absoluta,
el flujo de aire y los sensores de
direccin de la corriente de aire.
 Muskrat expres su opinin:
Yo no necesito toda esa porquera.
Y t tampoco, Bubba. Por lo menos, yo
s utilizar lo que tengo.
Volvi a colocar en su sitio el panel
de la puerta y se incorpor. Se instal en
el asiento del conductor, puso en marcha
el motor y prob la ventanilla, cuyo
cristal se levant con un zumbido.
Suave como la seda anunci
con orgullo y se limpi las manos en los
pantalones.
Vaya, gracias dijo Smoke.
Cunto le debo?
La primera vez corre a cuenta de
la casa contest Muskrat.
 Pues muchsimas gracias.
Eh!, faltan dos semanas para la
feria del Fusil y la Navaja record de
repente Bubba. Busco un par de
cargadores especiales de veinte balas
para mi nueva pistola, una 92FS M9
Special Edition, la mejor arma corta
militar del mundo. Ya te la ensear,
Muskrat. La venden con cartuchera,
cinto y bolsa para cargadores. Es el
arma que se utiliz en las operaciones
Causa Justa, Tormenta del Desierto,
Escudo del Desierto, Restaurar la
Confianza y Guardia Conjunta.
Caramba dijo Muskrat.
No s si debera haberme
decidido por el estuche de lujo. Tapa de
nogal y de cristal grabado al aguafuerte.
Y asas de nogal.
Eso no sera muy prctico si te
propones usar el arma algn da.
Claro que pienso usarla. Con
balas Winchester Silvertip de 115
granos, de alta potencia.
Cmo es que no ests en clase?
pregunt Muskrat a Smoke.
Tena libre esta hora. De hecho,
tengo que volver enseguida.
Muskrat aguard a que Smoke
estuviera en el coche y arrancase. A
continuacin, coment a Bubba:
Te has fijado en los ojos del
chico? Daba la impresin de haber
bebido.
Como si t y yo no hiciramos lo
mismo a su edad! respondi Bubba.
Y bien, te parece que el poliuretano ya
est suficientemente duro?
Debera estarlo, pero no
adelantemos acontecimientos.
Repitieron el proceso con la
manguera del aire y la botella del
rociador. Todava se escapaba agua.
Muskrat se tom su tiempo para estudiar
el problema hasta que dio con la
respuesta.
Tienes una grieta en la chapa de la
capota, junto al cristal.
 6

Weed se neg a leer su redaccin y

eso hizo que la seora Grannis dudara
de si haba llegado a escribirla. La
negativa del chico la decepcion
profundamente y los dems alumnos no
supieron qu pensar. Weed siempre
haba sido tan aplicado Y era el chico
ms brillante en clase de arte. Ahora, de
pronto, se mostraba cerrado y nada
cooperador y, cuanto ms lo presionaba
la maestra, ms terco se mostraba.
Finalmente, respondi con abierta
rudeza:
La razn de que escogiera el pez
es asunto mo declar, al tiempo que
buscaba su mochila bajo el pupitre.
Tenas que hacer un trabajo, como
todos los dems replic la seora
Grannis con firmeza.
Pero nadie escogi un pez.
Weed dirigi la mirada al reloj de la
pared.
Razn de ms para que queramos
escuchar tu historia dijo la maestra.
Oh, vamos, Weed!
Lela.
 Eh!, no es justo. T has odo las
nuestras.
Era la 1.48. La clase terminara en
tres minutos. La seora Grannis se senta
fatal. Weed estaba imposible, sentado en
su pupitre, muy rgido, con la cabeza
hundida como si estuviera a punto de
recibir una paliza. Sus compaeros de
clase se revolvieron en sus asientos,
incmodos, esperando que sonara el
timbre.
Bien la seora Grannis rompi
el silencio. Maana empezaremos con
la acuarela y no olvidis que ahora
tenemos un programa especial.
Henry Hamilton era el lanzador
estrella del equipo de bisbol y le
disgustaba cualquier actividad que lo
mantuviera sentado pasadas las dos de
la tarde. Puso una mueca, se derrumb
en su pupitre y emiti un sonoro suspiro.
Eva Grecci le imit porque estaba
colada por Hamilton. Randy
Weispfenning tampoco pareca muy
contento.
Tenemos con nosotros a dos
policas muy importantes que nos ha
enviado de Richmond el Instituto
Nacional de Justicia y que han tenido la
amabilidad de aceptar nuestra invitacin
para hablar con ellos anunci la
maestra.
 Sobre qu?
Sobre la delincuencia, supongo
respondi la seora Grannis.
Estoy harto de que me hablen de
eso.
Lo mismo digo. Mi madre ya no
quiere ni leer el peridico.
Mi padre piensa que debera venir
a clase con chaleco antibalas.
Hamilton solt una carcajada y
esquiv el golpe cuando Weispfenning
intent darle un puetazo.
No tiene nada de gracioso dijo
la seora Grannis.
Son el timbre y todo el mundo salt
del asiento como si fuera la alarma de
incendios. Hamilton empez a cantar El
mago de Oz y a deslizarse por el pasillo
como si ste fuera un imaginario Camino
de Ladrillos Amarillos.
Eva Grecci solt una risa demasiado
estentrea.
Weed dijo la seora Grannis,
tengo que hablar contigo un momento.
El muchacho se aproxim a la mesa
con aire hosco. El aula se vaci y los
dos quedaron a solas.
Es la primera vez que no
presentas un trabajo dijo la mujer sin
alzar la voz. El chico se encogi de
hombros. Quieres decirme por qu?
Porque s. Weed repiti el gesto
de encoger los hombros mientras le
asomaban unas lgrimas.
Eso no es ninguna razn.
El chico pestae y apart la
mirada. Nervioso, los sentimientos
bullan dentro de l. Tena pendiente un
encuentro con Smoke en el
aparcamiento, al cabo de una hora.
No encontr tiempo para hacerlo
dijo mientras pensaba en la redaccin
de cinco pginas que ocultaba en la
mochila.
Me sorprende mucho que no
tuvieras tiempo la profesora midi
sus palabras con cuidado.
Weed no respondi. Haba pasado
medio sbado escribiendo cuatro
borradores antes de redactar
minuciosamente la copia definitiva con
tinta china negra, con letras
perfectamente trazadas en la caligrafa
que haba aprendido de un mtodo y que
luego haba modificado hasta adaptarla
a su estilo fresco y bien definido,
absolutamente nico. Son el segundo
timbre.
Tenemos que ir ya al auditorio
le indic la seora Grannis.
El chico not que ella estudiaba su
rostro en busca de alguna clave. Weed
saba que la mujer esperaba que el
consejo escolar no hubiera cometido un
error al ascenderlo en la instruccin
artstica de Godwin.
No quiero or a ningn polica
protest Weed.
Vamos, vamos la asistencia no
era negociable. Te sentars conmigo.

Brazil aparc su coche patrulla

oficial ante la entrada principal del
instituto y, a pesar de sus constantes
quejas durante el trayecto, cuando se
ape del coche y los estudiantes que se
arremolinaban lo contemplaron, se
alegr de estar all. A Brazil no se le
ocurri pensar que su aspecto, alto y de
rasgos bien marcados, con el uniforme y
dems parafernalia, llamaba la atencin
y que quiz tena bastante que ver con el
inters que despertaba tan a menudo.
En realidad, nunca haba aceptado su
fsico. En parte porque haba sido hijo
nico y haba quedado a merced de una
madre amargada y, con el tiempo,
demasiado alcoholizada como para
darse cuenta de que l era una persona
muy distinta de ella. Cuando lo miraba,
vea en l una borrosa proyeccin de su
marido, que haba muerto cuando Brazil
tena diez aos. En sus arrebatos, era al
difunto padre de Brazil a quien llamaba
a gritos e insultos, a quien golpeaba y a
quien suplicaba que no la abandonara.
 Tienes idea de a dnde demonios
vamos? pregunt West al tiempo que
cerraba la puerta del coche.
Brazil repas las notas que le haba
dado Fling.
Entra y toma a la izquierda
ley.
Entrar, dnde?
Hum Brazil continu leyendo
. No lo dice. Debemos cruzar las
puertas de enfrente hasta un pasillo
verde y seguir cruzando puertas hasta
llegar a una azul y ver un tabln de
anuncios con fotografas.
Mierda murmur West mientras
echaban a andar.
 Con todo esto dijo Brazil, no
podemos perdernos.
Es una conspiracin. Te lo
aseguro, Andy. Que hayan obligado a
Hammer a conservar a Fling como una
herencia es una maniobra deliberada
para joderla.
No s dijo Brazil al tiempo que
abra una de las puertas que tena ante
l, le ceda el paso y entraban ambos en
la sala de profesores. El anterior jefe
hubo de cargar con l tres aos.
Al anterior jefe tambin lo
despidieron por incompetente.
Ah! Brazil observ a una
maestra joven, bastante guapa, que se
acercaba acompaada de uno de sus
alumnos. Disculpe le dijo con una
sonrisa, estamos buscando el
auditorio. Soy el agente Brazil y le
presento a la jefe ayudante West.
S, por supuesto respondi la
seora Grannis con entusiasmo. Son,
precisamente, las personas que nos
dirigamos a ver. Soy la seora Grannis
y ste es Weed. Slo tienen que
acompaarnos. Est al fondo del pasillo.
Estoy segura de que todo el mundo
espera con gran expectacin.
Qu dices t? pregunt Brazil
a Weed.
Nada respondi el chico.
 Oh, vamos! intervino West.
He odo que aqu ensean mucho ms
que nada.
Weed es nuestra estrella en arte
explic la seora Grannis, orgullosa,
al tiempo que daba unas palmaditas en
el hombro al muchacho.
ste se apart de ella e hizo una
mueca con el labio inferior que
expresaba una mezcla de hostilidad y
tristeza.
Estupendo dijo Brazil, que
haba acortado el paso. Y qu clase
de arte practicas, chico?
Cualquiera respondi Weed.
Ah, s? insisti Brazil.
Haces escultura?
S.
Qu tal se te da el papel y la
tinta?
Bien.
Pintas acuarelas?
Voy a empezar.
Trabajas el cartn piedra?
Es fcil.
Impresionismo. Te gusta
Czanne? Le chteau noir?
Eh? Weed mir a Brazil.
Qu ha dicho?
Czanne. Es uno de mis favoritos.
Tienes que ver sus cuadros.
Dnde vive?
 Ya est muerto.
Weed frunci el entrecejo y sigui a
los dos policas y a la seora Grannis al
auditorio. Estaba lleno y los estudiantes
se volvieron en sus asientos,
preguntndose qu hacan la maestra y
Weed con los dos importantes invitados.
Weed mantuvo en alto la cabeza y
avanz con paso firme a pesar del mal
da que llevaba. La seora Grannis y l
se colocaron en la segunda fila, cerca de
otros profesores. Brazil y West
avanzaron hasta el escenario y ocuparon
sendos asientos en el estrado,
iluminados por los focos. West dio unos
golpecitos en el micrfono que
resonaron con potencia.
Me os bien? pregunt.
S respondieron varias voces.
Los del fondo, tambin?
S.
Dnde tiene la pistola?
Se levant una carcajada entre las
filas.
Empezaremos por ah dijo West
con voz resonante. Qu son todas
esas risas acerca de las armas? S, claro
que llevo una encima.
De cules?
De las que no me gustan
respondi ella. Porque no me gusta
ningn arma. Ni siquiera me gusta ser
polica y, sabis por qu? Porque me
gustara que no fuesen necesarios los
policas ni las armas.
Brazil y ella hablaron durante veinte
minutos. A continuacin, la seora Lilly,
la directora, avanz hasta el estrado
mientras continuaba el aplauso. Brazil
se inclin y entreg el micrfono a la
seora Lilly. Ella entrecerr los ojos
bajo las luces cegadoras y anunci que
haba tiempo para hacer unas preguntas.

Smoke haba regresado al instituto

tras una breve parada en Sears, donde
haba robado diez controles remotos
para garajes. Se levant de su asiento
junto al pasillo, en la fila diez.
Podran decirme pregunt con
voz alta y sincera si creen que algunos
chicos son malos de nacimiento?
Creo que algunos, s respondi
con brusquedad la mujer polica.
A m me gustara creer que no
dijo el agente rubio uniformado. Pero
creo que lo importante es que, en
definitiva, la gente toma una decisin u
otra. Nadie lo obliga a uno a mentir en
un examen, a robar un coche o a golpear
a alguien.
Smoke continu de pie en la sombra,
muy atento, con expresin inocente y
pensativo. An no haba terminado.
 Pero qu hacen si alguien es
malo de verdad y nada puede
cambiarlo? insisti con voz sonora y
clara.
Encerrarlo. La polica fue muy
expresiva.
Hubo unas risas.
Lo nico que cabe hacer es
proteger a la sociedad de gente as
aadi el agente.
Pero no es cierto que la gente
genticamente malvada suele ser ms
astuta y ms difcil de capturar?
pregunt el chico.
Depende de quin ande tras ella.
El polica rubio era algo irnico.
 Las risas estallaron cuando son el
timbre. Smoke se escabull del
auditorio enseguida, por una puerta
lateral, y se encamin directamente al
aparcamiento. Con una fra sonrisa en
los labios, imagin al polica rubio y a
su compaera de las tetas grandes y se
vio en combate directo con ellos. El
pensamiento le excit.
La sangre le bombeaba con fuerza
por todo el cuerpo y, a paso ligero, se
encamin al Escort y abri la puerta.
Tom asiento al volante y se llen de
intensa excitacin mientras contemplaba
los autobuses escolares amarillos y los
cientos de chicos que, de pronto, salan
por las puertas alegres, juguetones y con
prisas.
Puso en marcha el coche y avanz
hasta el punto sealado en el
aparcamiento, obligando a los dems
estudiantes a rodear el vehculo o a dar
media vuelta y salir por el otro extremo.
No iba a moverse por nadie. El trfico y
las voces eran ruidosos mientras,
sentado al volante, buscaba a Weed, que
estaba a punto de sufrir un gravsimo
accidente que le hara famoso a Smoke.
Smoke dese tocarse otra vez, pero
resisti el impulso. Y cuando se
reprima, no tena freno. Era capaz de
todo. Notaba un ligero sabor metlico en
la boca mientras la energa le suba
desde la entrepierna y le levantaba la
tapa de los sesos. Poda convertirse en
cualquier cosa.
Lo nico que tena que hacer era
volver una y otra vez a la misma
fantasa. En ella, estaba sucio y
sudoroso en un tejado del centro de la
ciudad con un AR-15, se cargaba a la
mitad de los jodidos policas de la
ciudad, montaba cargador tras cargador
en su fusil de asalto, derriba
helicpteros y provocaba una carnicera
entre la Guardia Nacional.
Smoke nunca llevaba la fantasa
mucho ms all. Una parte racional de
su mente comprenda que el final de la
escena sera, muy probablemente, su
muerte o su encarcelamiento, pero
ninguna de las dos cosas le importaba
cuando lo consuma una lujuria tan
intensa y apremiante, por lo que, en tales
ocasiones, apenas haca otra cosa que
jugar con sus planes.
Eran las tres y cinco cuando Weed se
acerc al coche con la mochila colgada
de la mano, descuidadamente.
Smoke guard silencio mientras
Weed suba al coche, cerraba la puerta y
se abrochaba el cinturn de seguridad.
Luego reemprendi la marcha,
avanzando lentamente hasta salir del
aparcamiento. Tom por Pump Road y
continu hacia el sur hasta Patterson
Avenue mientras Weed se mostraba cada
vez ms nervioso, se humedeca los
labios con la lengua y miraba por la
ventanilla.
Finalmente, encontr el valor
necesario para preguntar:
Cmo es que les has hecho todas
esas preguntas a los policas?
Smoke no respondi.
Me han parecido muy buenas.
Smoke continu en silencio y tom
al este por Patterson Avenue. Empez a
conducir ms deprisa. Not el miedo de
Weed y el calor de la rabia lo envolvi
como un muro en llamas.
Pensaba que los policas eran
unos rematados estpidos. Weed
intent parecer duro. Eh, Smoke!
Tienes hambre? An no he comido el
bocadillo del almuerzo. Quieres?
Sigui un largo silencio. Smoke
tom al sur por Parham Road.
Eh, Smoke, por qu no me dices
nada? He hecho algo?
La mano derecha de Smoke vol
como si tuviera vida propia y se estrell
con fuerza en la entrepierna de Weed.
A qu hora dije que te reunieras
conmigo en el aparcamiento? pregunt
Smoke a gritos mientras Weed chillaba y
se doblaba hacia delante con los brazos
cogidos bajo las piernas cruzadas y con
la cabeza prcticamente entre las
rodillas. A qu hora, jodido
miedoso?
A las tres! respondi Weed con
un gemido mientras se le derramaban
unas lgrimas. Por qu haces esto?
Yo no he hecho nada aadi entre
hipidos. No he hecho nada, Smoke!
Y qu hora era cuando has
llegado al coche, mamn? Smoke
agarr por detrs las greas rubias de
Weed. Eran las tres y cinco!
Dio un tirn. Weed solt otro grito.
Cuando digo las tres, qu
significa, imbcil?
No he podido librarme de la
seora Grannis! dijo Weed entre
jadeos, tratando de recobrar el aliento y
poniendo muecas horribles mientras
Smoke segua tirndole de los cabellos y
arrancndole algunos de raz. Lo
siento, Smoke! Lo siento! Por favor, no
sigas hacindome dao!
Smoke lo apart de un empujn y se
ech a rer. Puls el botn del
reproductor de CD y mascull unas
palabras, llenas de jodido y de
negro. Smoke alarg la mano bajo el
asiento y sac la Glock. La apret contra
las costillas de Weed y se burl de cmo
se echaba a temblar aquel mamn. Weed
se cubri el rostro con las manos, eruct
y solt una ventosidad.
Si te meas o te cagas aqu, te
vuelo la polla de un tiro! le advirti
Smoke.
Por favor suplic Weed con
un hilo de voz. Por favor, Smoke,
no
En adelante, hars lo que te diga?
S, har lo que t quieras, Smoke.
Te lo prometo.
Smoke escondi la pistola bajo el
asiento. Subi el volumen de la msica y
se puso a rapear. No hubo ms
conversacin mientras Smoke cruzaba el
ro en direccin a Huguenot Road,
desvindose aqu y all, atajando por
Forest Hill y evitando los peajes
siempre que poda. Weed se haba
quedado muy callado. Se enjug las
lgrimas y mantuvo las piernas
apretadas. El chico era tan pequeo que
sus Nike apenas tocaban el suelo del
vehculo. Smoke era un experto en
clculos. Saba exactamente cul era el
modo de obligar a la gente a hacer lo
que l quisiera.
Te sientes mejor? pregunt
Smoke.
S respondi Weed
educadamente.
 Ya estaban en la Midlothian
Turnpike y dejaban atrs German School
Road.
Sabes qu es una promesa?
dijo Smoke.
Ahora se mostraba agradable,
relajado y tranquilo, como si hubieran
salido a tomar una hamburguesa o,
sencillamente, a dar una vuelta.
No respondi Weed en un
susurro.
Tienes que hablar ms alto
coment Smoke. Apenas te oigo.
No s qu es repiti Weed, ms
alto.
Alguna vez has sido boy scout?
 No.
Pues para serlo hay que hacer una
promesa. Juro por mi honor hacer
cuanto pueda por, etctera. Eso es
una promesa. Algo que uno jura hacer y,
si no lo hace, le sucede algo realmente
terrible.
Todos los comercios de aquel sector
de la Midlothian eran de coches y
camiones, y de accesorios de todo tipo
para vehculos. Un restaurante Cheers
haba cerrado el negocio y una librera
para adultos slo tena un coche en el
aparcamiento. Smoke ataj por una calle
sin pavimentar y atraves por el centro
de un aparcamiento de camiones cuya
superficie enfangada, con calvas en la
hierba, estaba cubierta de sillas
metlicas, macetas y adornos para el
jardn de cermica. Unos gatos
flacuchos se apartaron del medio como
centellas. Sonaron unas campanillas y en
los camiones aparcados se reflej la luz
del sol.
Entraron en el aparcamiento de
asfalto cuarteado del Southside Motel,
que llevaba aos clausurado y cerrado a
cal y canto. De lado a lado del camino
que conduca hasta el edificio haba una
cadena y los aparatos de aire
acondicionado que asomaban de las
habitaciones estaban oxidados. Una
ligera brisa agitaba unas cortinas
blancas muy sucias que asomaban de
algunas ventanas rotas. Las matas de
enebros haban crecido sin control y
dejaban fuera de la vista bloques enteros
de habitaciones; la hierba estaba
sembrada de traicioneros aicos de
cristales. Smoke condujo el vehculo
hasta la parte posterior del motel y
aparc al lado de un Dumpster.
Recuerdas cuando te traje aqu la
semana pasada? dijo Smoke. La
primera regla es que nadie aparca aqu
atrs. Ves todos esos signos de
Prohibida la entrada?
S respondi Weed y mir a su
alrededor, asustado.
Bien, la pasma no viene por aqu,
pero yo no puedo arriesgarme. Si ven el
coche, ests jodido.
Puso en marcha el Escort y volvi a
rodear el edificio hasta la fachada.
Weed guard silencio mientras Smoke
daba marcha atrs y estacionaba junto a
un camino fangoso y lleno de huellas en
las cercanas del aparcamiento de
camiones.
As es como entro siempre
inform Smoke a Weed, mientras
apagaba el motor y buscaba su Glock
bajo el asiento. Tendrs que venir de
otra parte porque ah dentro no quieren
saber nada de la basura blanca y
llamars la atencin. Incluso es posible
que avisen a la polica.
Entonces, qu hago? pregunt
Weed; salt del coche y ech una mirada
furtiva a su alrededor.
Ataja por Fast Track, Jiffy Tune,
Turnpike Auto Parts, la tienda de
accesorios para automviles, y ven por
la arboleda que hay detrs del motel
le dijo Smoke mientras se colocaba bien
la pistola bajo la bragueta de los
pantalones y lo tapaba todo con la
sudadera de los Chicago Bulls.
Mantuvo un buen paso a lo largo del
camino sin asfaltar y Weed avanz
cojeando, con evidentes muestras de
dolor, lo ms deprisa que pudo. Smoke
saba que su recluta ms reciente se
preguntaba si terminara con los sesos
reventados de un tiro tras un motel
abandonado en mitad de ninguna parte.
Dej que se preocupara. Smoke
comprenda el miedo. La gratificacin
que senta cuando haca sufrir a alguien
era instantnea. Lo haba aprendido de
nio, cuando poda ver pnico en una
mirada y sentir terror con el latir,
bruscamente acelerado, de la criatura
ms dbil a la que torturaba hasta morir.
Smoke proceda de una familia
acomodada y era hijo de unos padres
liberales que no se haban entrometido
nunca en su vida ni haban intentado
refrenar sus impulsos ni daban crdito a
que el muchacho pudiera ser tan cruel.
Preferan darle permiso antes que forzar
al chico a una conducta clandestina.
Crean que si les demostraban confianza,
sus tres hijos tomaran las decisiones
acertadas. El hermano y la hermana
mayores de Smoke haban demostrado el
acierto de tal poltica. Sacaban buenas
notas en la universidad, se relacionaban
con gente agradable y tenan inquietudes.
Pero l siempre haba sido diferente.
Durante las interminables sesiones de
evaluacin y de consejo en Durham y en
la escuela preparatoria de Butner, no se
haba quejado de su familia ni de un
solo hecho que le hubiera sucedido. No
le haba echado la culpa a nadie de ser
quien era y, a decir verdad, aceptaba
toda la responsabilidad. Se haba
diagnosticado a s mismo como
psicpata y se esforzaba por serlo a
fondo. Smoke no tena ninguna duda de
que, un da, el mundo conocera su
nombre.
No le puso las cosas muy difciles a
Weed en esta ocasin, y Weed se mostr
agradecido y colabor como era debido.
Los dos muchachos toparon con
fragmentos de botellas rotas y con
piedras del camino, y cruzaron la
extensin de densa arboleda que
protega la parte trasera del motel frente
a las calles y autovas repletas que
cruzaban a poca distancia del edificio.
Smoke se encamin directamente hacia
una gran plancha de madera colocada
contra una pared tras unas matas de
enebros. Con los ojos entrecerrados,
mir a su alrededor y aguz el odo.
Desliz la plancha de madera a un lado
y se col por el hueco del marco de
aluminio doblado, que era todo lo que
quedaba de las cristaleras correderas.
Quin atiende la barra?
pregunt Smoke a la chica y a los tres
chicos que se hallaban en el interior de
la hmeda estancia. Tenemos algo que
celebrar. Weed, te presento a tu nueva
familia. sa es Divinity y esos tres
cabronazos de ah son Dog, Sick y
Beeper.
Son sus nombres verdaderos?
Weed no pudo evitar la pregunta.
Son sus nombres de esclavo
replic Smoke.
 7

Los Piraas estaban tomando unos

chupitos de vodka entre el humo de unos
cigarrillos. Contemplaron a Weed y, con
aire divertido, le dirigieron unas
miradas burlonas desde unos colchones
pestilentes llenos de manchas.
Divinity era muy morena, pero a
Weed no le pareci que fuese negra;
quizs hispana o una mezcla de todo. No
llevaba sujetador; y con su camiseta de
tirantes negra, muy ajustada, enseaba
ms de lo que Weed haba visto nunca en
alguien de carne y hueso. Sus esbeltas
piernas, enfundadas en unos vaqueros
gastados, estaban abiertas de par en par.
Era guapa de verdad.
Dog era un grandulln de aire
mezquino y lerdo, mientras que Sick
tena acn y llevaba cinco aretes en la
oreja derecha. Beeper pareca un poco
ms amable, o quiz se trataba slo de
que era tan menudo como Weed. Cada
uno de ellos llevaba tatuado un nmero
en el ndice de la mano derecha y a
ninguno le preocupaba, al parecer, el
repugnante colchn ni la oscura moqueta
casi podrida que se extenda debajo de
ellos.
Repartidas por la estancia haba
unas sillas de madera de roble,
sencillas, que Weed asociaba con la
escuela, bandejas de comida para
sentarse ante la tele y cajas de
servilletas de papel y de vasos de
plstico. Velas de todas clases se
alzaban en charcos de cera endurecida
en los alfizares; el mobiliario del motel
estaba tan combado que la formica casi
poda enroscarse. En las esquinas se
amontonaban cajas de tizas, sacapuntas,
un proyector de diapositivas, libros de
biblioteca, un tabln de corcho, cojines
y una decena, al menos, de monederos y
bolsos de mujer vacos y otros tantos
pares de zapatillas de tenis de piel, de
diferentes nmeros. Una pila de cajas de
licor alcanzaba el techo manchado de
agua. Smoke encendi una de las velas
mientras Divinity llenaba un chupito de
Smirnoff y se lo ofreca.
Vas a cambiarme el nombre?
pregunt Weed.
Ponle uno orden Smoke a
Divinity.
Ella le sirvi una copa de vodka y
solt una risotada cuando l la cogi,
vacilante.
Adelante Smoke dedic un seco
gesto con la cabeza a Weed.
El padre de Weed tomaba alcohol a
palo seco continuamente, pero Weed no
beba nunca. Saba que se era el motivo
por el que su padre se largaba y no
volva, a veces, en todo el fin de semana
que le corresponda estar con su hijo. El
vodka quem a Weed y casi lo asfixi.
Al instante, su rostro se calent y not
ms ligera la cabeza.
No prosigui Smoke mientras
acercaba el vasito para que Divinity
volviera a llenarlo y, con otro gesto, le
indicaba que hiciera lo mismo con el de
Weed. Tienes un nombre tan estpido
que me parece que lo dejar tal cual.
Aunque lo intentramos, creo que no
encontraramos otro mucho mejor, no?
dijo a su banda.
No, to. Divinity suspir,
tendida en el colchn con las manos
detrs de la cabeza y los pechos
apuntando al techo.
Smoke sorprendi a Weed mientras
ste la miraba.
No has visto nunca unas tetas,
retrasado?
Weed apur su segundo chupito de
vodka y crey que iba a vomitar.
Pues claro que s! balbuce.
Seguro que no, retrasado
insisti Smoke con otra carcajada.
Excepto, quizs, en fotos, cuando te la
meneas
Todos se rieron. Weed, tambin.
Intentaba parecer descarado y no
demostrar miedo. Se tir un farol:
Joder. He visto tetas ms grandes
que sas.
Ensaselas orden Smoke a
Divinity, chasqueando los dedos.
Ella se levant la camiseta y sonri
a Weed. El chico mir, boquiabierto y
con el rostro tan acalorado que crey
que tena fiebre. La chica tena tatuajes
de dianas y de ptalos de flores en
lugares increbles.
Puedes mirar; pero si las tocas, te
vuelo las pelotas de un tiro dijo
Smoke en tono amenazador. Todo el
mundo sabe la norma, verdad?
Beeper, Sick y Dog asintieron por
inercia. No parecan interesados en
absoluto en Divinity o en sus atributos.
Smoke se dej caer en el colchn, a su
lado. Empez a tocarla y a besarla como
si la lengua fuera a despegrsele de la
boca. Weed no haba visto nunca a nadie
comportarse as delante de otros. Para l
no tena ningn sentido y dese echar a
correr a toda velocidad y despertar en
otra ciudad.
Muy bien, nena, a punto para
cocinar? pregunt Smoke con la
lengua en la oreja de la chica.
S, cielo.
Con gesto lnguido, Divinity alarg
el brazo tras ella y agarr una caja de
jeringas y un bolgrafo Bic. Weed
observ con creciente pnico cmo
Smoke empezaba a calentar una aguja en
la llama de la vela mientras la chica
machacaba el bolgrafo con el fondo de
la botella de vodka, sacaba el fino tubo
de tinta de donde cay una gota negra en
su mueca, y comprobaba su
temperatura como si se tratara de la
leche de un bibern.
Ya est, cielo dijo.
Mueve ese culo y ven aqu
orden Smoke a Weed.
Weed se qued paralizado.
Qu vas a hacer, Smoke? Su
voz se empequeeci.
Tienes que llevar tu nmero de
esclavo, atontado.
No lo necesito. De verdad, no es
necesario.
Claro que s. Y si no vienes y
pones el culo aqu ahora mismo dio
unas palmaditas en el colchn donde
estaban sentados l y Divinity, tendr
que hacer que los muchachos te
convenzan.
Weed se acerc y se sent en el
colchn. Le invadi un hedor a rancio, a
moho. Mantuvo las piernas juntas,
recogidas, y se rode las rodillas con
los puos bien agarrados para esconder
los dedos todo lo posible. Smoke hizo
girar la aguja en la llama, lentamente.
Pon la mano derecha orden.
No quiero ningn nmero dijo
Weed. Intent que no pareciera que
estaba suplicando, pero saba que as
era.
Si no la pones ahora mismo, te la
corto.
Divinity llen otro vasito de vodka y
se lo ofreci a Weed.
Toma, encanto, esto te ayudar. S
que no es agradable pero todos hemos
pasado por ello, sabes? coment y
mostr su delicado dedo ndice con el
tatuaje casero que formaba un 2.
Weed apur el vodka y se encendi.
Su mente vol a otra parte y, cuando
extendi la mano, le sorprendi su
insensibilidad a los pinchazos y a los
profundos rasguos que le produca la
aguja al rojo vivo. No grit. Conect un
interruptor que desactivaba el dolor. No
mir cmo Divinity pona tinta en las
heridas y frotaba enrgicamente. Weed
se balance a un lado y a otro y Smoke
tuvo que decirle dos veces que se
estuviera quieto.
Eres el esclavo nmero cinco,
pedazo de intil oy decir a Smoke
. Bastante bien, no? Eso te hace uno
de los diez principales Qu digo: uno
de los cinco ms antiguos, de acuerdo?
Te hace un Piraa de primera. Y se
espera mucho de un Piraa de primera,
verdad, chicos?
Joder, desde luego que s.
S, es la jodida verdad.
No te acojones, encanto. Vas a ser
un Piraa estupendo lo tranquiliz
Divinity.
Vamos a iniciarte, retrasado
dijo Smoke al tiempo que clavaba la
aguja en el dedo ndice derecho de
Weed, por encima de la primera falange
. Vas a hacer un pequeo trabajo de
pintura para nosotros.
Weed estuvo a punto de
desmoronarse y Divinity tuvo que
sostenerlo. Entre risas, la chica le frot
la espalda.
Vamos a ensear de una vez por
todas a esta ciudad quines somos
continu Smoke, lleno de alcohol y de
soberbia. Tienes pinturas, verdad,
pequeo monstruo del dibujo?
Las palabras de Smoke dieron
vueltas en la cabeza de Weed como si
fueran la Va Lctea.
Se ha desmayado explic
Beeper. Qu hacemos con l?
 De momento nada. Tengo que
hacer un recado.

Eran casi las ocho de la tarde y

Virginia West estaba contenta. Trabajar
hasta tarde significaba que no le
quedaran energas para irritarse cuando
encontrara los platos en el fregadero, la
ropa sucia en el suelo y la limpia tirada
en una silla o colgada de cualquier
manera.
No tena que esperar a que Brazil la
llamara y le sugiriese salir a tomar una
pizza o a dar una vuelta, sin ms, como
sola hacer en Charlotte. Ya saba, por
su registro de llamadas, que Brazil ya no
lo intentaba siquiera. Pero por qu
razn iba a hacerlo? Ella se haba
asegurado de que l supiera que no
estaba nunca en casa. Si alguna vez se le
pasaba por la cabeza llamarla, seguro
que no lo haca porque era intil.
Virginia estaba ocupada, ausente: no
pensaba en l, no le interesaba.
De hecho, era ms pronto de lo
habitual. West prefera llegar a casa
hacia las diez o las once, cuando ya era
demasiado tarde incluso para llamar a
su familia en el campo, donde apenas
iba de visita ya porque ahora viva muy
lejos. El tiempo se haba convertido en
enemigo de West. Una pausa en su
actividad desbordada le provocaba una
sensacin insoportable de vaco y de
soledad que la haca escapar a toda
prisa de la casa del siglo XIX que haba
alquilado en Park Avenue, antes
conocida como Scuffletown Road, en el
Fan District de Richmond.
Aunque Fan (abanico) no
significaba nada para los forasteros o
incluso para la mayora de los
residentes de Richmond que no
estuvieran interesados en la historia de
su ciudad, un vistazo al mapa aclaraba
mucho el asunto. En efecto, el barrio se
abra como un abanico varios kilmetros
al oeste del centro y se extenda como
dedos en unas calles pintorescas con
nombres como de las Fresas, de los
Ciruelos o del Huerto. Las casas y
los edificios oficiales de diseo
llamativo eran de ladrillo y piedra con
tejados de pizarra y tragaluces de vidrio
tintado, porches elaborados, florones e
incluso medallones y cpulas. Los
estilos arquitectnicos iban del reina
Ana al neogeorgiano y a la villa italiana.
La vivienda de West tena tres
plantas, una fachada de granito grisceo
en la planta baja y de ladrillo rojo en los
dos superiores. En torno a los bastidores
de las ventanas del segundo piso haba
unas bandas de vidrio tintado y, en la
fachada, un porche pintado de blanco.
Aunque Park Avenue haba sido en otra
poca una de las calles ms exclusivas
de la ciudad, gran parte de la zona se
haba hecho accesible a medida que se
ampliaba la Universidad de la
Commonwealth en Virginia. West, con
franqueza, empezaba a detestar el Fan.
Le pareca que su constante ruido le
estaba causando cambios de humor, lo
mismo que a Niles, su gato abisinio.
El problema era que West, sin
saberlo, haba escogido un domicilio
muy cerca del lugar de nacimiento del
gobernador Jim Gilmore, y la zona
estaba siendo invadida progresivamente
por los turistas. Viva frente al
concurrido Robin Inn, un local popular
entre los estudiantes y policas a los que
les gustaban las raciones grandes de
lasaa y de espagueti y las cestas llenas
de pan de ajo. Respecto a aparcar en la
calle, era una lotera permanente; West
haba terminado por aborrecer a
estudiantes y coches. Incluso detestaba
sus bicicletas.
Dej el maletn en el vestbulo y
Niles se escabull del despacho y la
mir con sus ojos azules bizqueantes.
West arroj la chaqueta del traje sobre
el sof del cuarto de estar y se descalz.
Qu hacas en mi despacho?
pregunt a Niles. Ya sabes que no
debes entrar ah. Cmo lo has hecho?
S que cerr la puerta con llave,
pequeo saco de pulgas.

Niles no se sinti insultado. Saba,

como su duea, que no tena pulgas.
Mi despacho es la peor pieza de
la casa dijo mientras entraba en la
cocina seguida por Niles. Qu
suceder ah dentro, eh?
Abri el frigorfico, sac una lata de
Miller Genuine Draft y tir de la anilla.
Niles salt al alfizar de la ventana y la
mir. Su duea tena siempre tanta prisa
que slo poda cerrar puertas, cajones,
ventanas y armarios y retirar cosas con
las que Niles jugara en su ausencia,
como clavos y tuercas, ovillos de
cuerda, restos de crema y leche o parte
de un bocadillo de huevo y salchicha
olvidado en el fregadero.
West tom un gran trago de cerveza y
ech un vistazo a su Centro de
Informacin Personal, un costoso
telfono gris con pantalla de vdeo, dos
lneas, identificacin de llamadas y
todos los nmeros de telfono que
decida programar en la memoria. La
duea de Niles comprob si haba
mensajes, pero no encontr ninguno.
Repas el registro de identificacin de
llamadas para ver si haba llamado
alguien y no haba dejado mensajes.
Tampoco. Dio un largo trago a la
cerveza y suspir.
Niles contempl su tazn de comida,
vaco, sin moverse del alfizar.
Capto la indirecta dijo la duea
y tom otro sorbo.
Entr en la despensa y sac la bolsa
de IAMS Less Active.
Voy a decirte una cosa murmur
mientras llenaba el cuenco de la comida
de Niles, de cermica casera: Si has
vuelto a pasearte por mi teclado o has
enredado bajo la mesa y desconectado
algo, te la has ganado.
 Niles, silencioso, salt al suelo y
empez a masticar su inspida comida
sin grasa y sin carne.

West dej la cocina y se dirigi al

despacho, inquieta ante lo que pudiera
encontrar. Los gatos abisinios tenan una
inteligencia fuera de lo comn y Niles,
desde luego, superaba la media, lo cual
resultaba un problema ya que era
curioso por naturaleza y nunca se daba
por satisfecho.
Maldita sea exclam West.
Cmo coo lo has hecho?
En la pantalla encendida del
ordenador haba un mapa de la
delincuencia en la ciudad. Aquello era
imposible, sencillamente. Estaba segura
de que el ordenador estaba apagado
cuando sali de casa, por la maana.
Santo cielo! murmur al
tiempo que se sentaba delante de la
terminal. Niles! Ven aqu ahora
mismo!
Tampoco recordaba que los colores
del mapa fueran el naranja, el azul, el
verde y el prpura. Dnde estaban el
amarillo plido y los espacios blancos?
Qu eran todos aquellos pequeos y
brillantes iconos de peces azules
arracimados en el sector 219 de la II
Comisara? West estudi los iconos que
se podan abrir en la parte inferior de la
pantalla. Los signos ms eran los
homicidios, los puntos eran los robos,
las estrellas eran los robos con
agravantes, los tringulos eran los robos
con escalo y los cochecitos eran los
hurtos de vehculos. Pero no haba
ningn pez, ni azul ni de ningn otro
color.
De hecho, no haba nada parecido a
un icono de un pez en la red de
ordenadores de COMSTAT,
absolutamente nada, y no se le ocurra
ninguna explicacin para que la seccin
219 estuviera llena de peces, o para que
la zona estuviera perfilada en un rojo
sangre centelleante. West alarg la mano
para descolgar el telfono.
 8

Andy Brazil tambin viva en el Fan,

en Plum Street, la calle de los Ciruelos,
en una casa de apartamentos de cinco
metros de fachada, con el techo plano y
las cornisas de ladrillo a la vista, las
caeras y las instalaciones comunitarias
muy antiguas y un suelo de madera noble
agrietada que cubra con gastadas
alfombras de nudos.
La casa estaba amueblada y era
propiedad de una vieja solterona, Ruby
Sink, una astuta y entrometida mujer de
negocios que haba sido una de las
primeras en saber de la llegada del
equipo policial y haba supuesto que
necesitaran un lugar donde vivir.
Casualmente, ella tena una propiedad
vaca que llevaba meses intentando
alquilar. Brazil haba firmado sin
examinarla siquiera.
Igual que West, Brazil lamentaba la
decisin que haba tomado respecto al
lugar donde vivir.
Haba cado en una trampa muy
visible. La seorita Sink era rica,
solitaria y caprichosa, adems de
conversadora compulsiva. Se presentaba
siempre que le apeteca, con la excusa
de comprobar cmo iba el pequeo
huerto de la parte delantera o de
asegurarse de que no era necesario
ningn trabajo de reparacin o de
retoque; incluso para llevarle a Brazil
pan de pltano, galletas caseras o
interesarse por su trabajo y por su vida
personal.
Brazil ascendi los peldaos del
porche delantero, donde vio un paquete
apoyado en la puerta corredera.
Reconoci la caligrafa melindrosa de la
seorita Sink en un papel de envolver
marrn y se sinti deprimido. Era tarde
y estaba agotado. No haba comido nada
y no haba ido a la tienda desde haca
das. Lo ltimo que deseaba era otro de
aquellos pasteles de la casera u otra lata
de galletas, que sin duda iran seguidos
de una visita o de una llamada
telefnica.
Ya estoy en casa anunci con
irritado sarcasmo al piso vaco, al
tiempo que arrojaba las llaves sobre una
silla. Qu hay para cenar?
Le contest el goteo de un grifo del
cuarto de bao de los invitados, al otro
lado del vestbulo revestido de madera
oscura. Empez a desabrocharse la
camisa del uniforme y se encamin al
dormitorio principal, en la planta
superior, en el cual apenas haba
espacio para la cama doble y dos
cmodas.
Se sac la sobaquera y extrajo de
ella la Sig Sauer de 9 mm, que deposit
sobre una mesilla de noche. Se quit el
cinturn, las botas, los pantalones y la
faja protectora de la columna. Se frot
la zona de las vrtebras lumbares y se
dirigi a la cocina en calcetines,
calzoncillos y una camiseta sudada.
Tena organizado el despacho en la sala
de estar y, al pasar junto a ella, se qued
perplejo ante lo que vio en la pantalla
del ordenador.
 Dios mo exclam al tiempo
que apartaba una silla y pona las manos
en el teclado.
En el monitor apareca el mapa de la
delincuencia en la ciudad. El sector 219
estaba lleno de pececillos azules y
rodeado por una lnea roja parpadeante.
Aquella zona en concreto de la II
Comisara quedaba limitada por
Chippenham Parkway al oeste, Jahnke
Road al norte, unas vas de tren al este y
la autova de Midlothian Turnpike al sur.
Lo primero que le vino a la cabeza a
Brazil fue que haba sucedido alguna
catstrofe terrible desde que haba
marcado Final de turno, haca veinte
minutos. Tal vez haba habido
disturbios, una amenaza de bomba, un
accidente de un camin que transportaba
productos qumicos, una alerta de
huracn.
Descolg el telfono y llam a la
sala de radio. Le atendi la agente de
comunicaciones Patty Passman.
Aqu Unidad 11 anunci Brazil
sin ms prolegmenos. Sucede algo
gordo en el Southside, en concreto en el
sector 219?
Agente, ha anunciado usted el
final de turno a las 19.24 respondi
Passman.
Ya lo s dijo Brazil.
 Entonces, por qu se interesa por
el sector 219? Tiene conectado algn
buscador de emisoras?
No le contest Brazil. Pero
sucede algo en el 219, s o no?
Diez-10 la agente Passman
respondi que no mientras, al fondo, se
oa la crepitacin de la radio.
Oh! Cuando me ha preguntado si
tena conectado algn buscador de
emisoras, he credo que se refera a que
suceda algo en ese sector dijo Brazil,
que prefera no utilizar cdigos
innecesarios en los dilogos por radio.
Diez-10, Unidad 11 respondi
Passman, que ya no saba hablar de otra
forma. Diez-12, Unidad 11 la
agente le indic que aguardase. Diez-
10 le inform acto seguido. No hay
ningn 10 a 18.
Con esto ltimo, le deca a Brazil
que no haba noticia de nada urgente.
Nada de nada? Brazil no poda
abandonar el tema.
Cuntas veces tengo que Diez-9?
la agente empezaba a impacientarse
con la insistencia del comunicante y le
comunicaba que no iba a repetir el
mensaje.
No ha volcado algn camin de
pescado, por ejemplo?
Qu?
 No hay nada que tenga que ver
con peces? Peces azules, tal vez?
Diez-12 la agente le deca que
esperase otra vez. Eh, Mabie!
Sin darse cuenta, Passman haba
pulsado la tecla del micrfono. Brazil y
todos los que tenan sintonizada la radio,
incluidos delincuentes y desocupados
con buscadores de emisoras, pudieron
escuchar hasta la ltima palabra.
Tenemos algo relacionado con
peces? pregunt Passman casi a gritos
al agente Johnny Mabie.
Peces? Quin quiere saberlo?
Unidad 11.
Qu clase de peces?
 Azules. Un vuelco de camin, tal
vez, o un problema con algn transporte
en los mercados d pescado, o algo
Tendr que preguntar a un
inspector. Unidad 709?
Horrorizado, Brazil conect la
radio.
Siete cero nueve la voz del
inspector llen el comedor de Brazil.
Hay algo relacionado con peces
en la segunda; en el sector 219, en
concreto? pregunt la agente Mabie.
Peces? Qu? respondi
709.
Lo que sea.
Me refiero a si peces es algn
tipo o si me pregunta por pescado
concret el inspector.
Pescado. Passman apart de en
medio a Mabie. Un derrame de peces,
por ejemplo.
Diez-10 respondi 709 tras una
larga pausa. Es posible que peces
sea un alias?
Passman volvi al telfono sin haber
llegado a apartarse de l, en realidad.
Pregunt a Brazil. No recordaba ningn
delincuente buscado que respondiera al
alias de peces o de Pescado. Brazil
dio las gracias a la agente y colg
mientras otras unidades empezaban a
llamar con preguntas malintencionadas y
pistas burlonas respecto a peces y a
gente pestilente como el pescado
pasado, a incidentes, situaciones, falsas
alarmas, alteraciones mentales,
prostitutas y chulos que haban recibido
uno u otro nombre. Brazil apag la
radio, enfurecido ante el hecho de que la
polica de Richmond tuviera ahora un
motivo ms para ridiculizarlo.

El grueso de los reporteros y

equipos de televisin estaba en la calle
aquella noche, rondando La Petite
France a la espera de que el gobernador
Mike Feuer y su esposa abandonaran el
local tras una oppara cena a base de
exquisita comida francesa y una clida
charla con el chef.
A los medios de comunicacin no
les interesaba especialmente el banquete
para celebrar el lanzamiento de la
seccin Desarrollo Econmico de
Virginia de la revista Forbes que tena
lugar en el interior, pero el gobernador
Feuer haba aparecido en Encuentros
con la Prensa el ltimo fin de semana,
haba hecho declaraciones
controvertidas acerca de la delincuencia
y el tabaco, y el reportero de sucesos
del Richmond Times-Dispatch, Artis
Roop, se senta burlado y frustrado
porque el gobernador no le haba dado
la primicia a l.
Roop haba trabajado durante varias
semanas en una importante serie de
artculos sobre el impacto del mercado
negro de cigarrillos en la delincuencia y
en la sociedad en general. Roop opinaba
que si el precio del Marlboro, por
ejemplo, suba hasta trece dlares y
veintisis centavos el paquete, como
predecan los analistas financieros en
sus estudios ms recientes, los
ciudadanos empezaran a cultivar tabaco
clandestinamente en campos de maz,
parcelas arboladas, patios traseros
cerrados con vallas altas, invernaderos,
caminos de montaa, jardines privados,
clubs reservados a socios y en
cualquier lugar que pudiera pasar
desapercibido a la inspeccin de la
Agencia de Control de Alcohol, Tabaco
y Armas de Fuego. Los ciudadanos
empezaran a fabricar ilegalmente sus
propios cigarrillos, y quin podra
recriminrselo?
El pas volvera a los das de los
alambiques, o de los ahumaderos,
como llamaba Roop al imaginario
artilugio necesario para hacer labores
de tabaco clandestinas. Sigui
profundizando en su teora de que en
Virginia, sobre todo, la gente an
conservaba ahumaderos en
funcionamiento, ya que no pasaba un da
en que no hubiera en alguna parte una
quema controlada, un incendio forestal,
un fuego en una parcela o en una
chimenea. Una columna de humo que se
alzara entre una arboleda o en un
vertedero de escombros, o en la
chimenea de un edificio histrico no
despertara necesariamente sospechas.
Roop era lo bastante inteligente
como para darse cuenta de que, si era
uno ms de los veinte o treinta agresivos
miembros de los medios de
comunicacin que aguardaban a la
puerta del restaurante, no recibira
ningn tratamiento especial. Muy
sensatamente, haba decidido esperar en
su coche, pendiente de la emisora
policial como de costumbre. Perplejo y
nervioso, haba captado algo acerca de
un vuelco de un camin de pescado en el
sector 219 de la II Comisara. Roop era
un reportero de calle con mucha
experiencia. Estaba seguro de que el
camin de pescado era una clave de
algn asunto importante; buscara la
primicia cuando hubiera terminado el
tema del gobernador.

Mientras en su mente repeta

mierda! y sus ojos contemplaban la
pantalla del ordenador, Brazil advirti
de pronto que lo que tena ante l no era
en absoluto el grfico sobre
delincuencia generado por el
COMSTAT, sino un hbil y creativo
salvapantallas que alguien haba
descargado en la nueva pgina web del
departamento de Polica.
Que me jodan! murmur,
incrdulo.
Advirti el parpadeo de la luz del
contestador automtico. Escuch los
mensajes. Haba tres. El primero era de
su madre, casi demasiado bebida para
articular palabra, que preguntaba por
qu no la llamaba nunca. La segunda era
de la seorita Sink para asegurarse de
que haba visto el pastel de boniato que
le haba enviado; y la tercera, de West,
que deca que le llamara
inmediatamente.
Brazil recordaba el nmero, aunque
no llamaba nunca. Conect el telfono
para hablar y el pulso se le aceler. Sus
dedos se movieron nerviosos sobre el
teclado del ordenador. No poda quitar
el salvapantallas ni modificarlo de
ninguna manera.
Virginia? Se pas los dedos
por los cabellos y reprimi el
nerviosismo. Me has llamado
dijo.
A mi ordenador le sucede algo
muy raro respondi ella, seria y
directa al grano.
Al tuyo, tambin? No poda
crerselo. Peces?
S! Y escucha esto: por la
maana, he salido de casa y el
ordenador estaba apagado, de acuerdo?
Y ahora, cuando he vuelto a casa, no
slo lo encuentro encendido sino que
muestra un plano del sector 219 con un
montn de pececillos azules que nadan
en l.
Ha entrado alguien en tu casa,
hoy?
No.
Tenas conectada la alarma?
 Siempre la tengo.
Ests segura de que apagaste el
ordenador? No te lo parecera,
simplemente?
Bueno, no s. Pero no importa.
Qu son todos esos jodidos peces? Tal
vez deberas venir
Supongo que tienes razn dijo
Brazil con cierta vacilacin, y su
corazn lati con ms fuerza para
hacerse or.
Tenemos que llegar al fondo de
este asunto dijo West.

La jefe Hammer llevaba una hora

luchando con el ordenador e intentando
determinar cmo haba llegado a su
pantalla el mapa de la criminalidad en la
ciudad y por qu estaba lleno de peces.
Puls unas teclas y reinici el aparato
dos veces mientras Popeye deambulaba
inquieta, entrando y saliendo de su caja
de juguetes, rascndose, levantndose
sobre las patas traseras y saltando sobre
los muebles para, finalmente, hacerlo al
regazo de Hammer.
Cmo quieres que me concentre,
as? pregunt Hammer por dcima
vez.
Popeye mir a su duea mientras
sta apuntaba el ratn hacia un aspa e
hizo un nuevo intento de salir del plano
de la pantalla. Aquello era de locos. El
ordenador estaba bloqueado. Tal vez
Fling haba estropeado el programa. Era
el riesgo que se corra cuando todos los
ordenadores tenan que conectarse al
microprocesador del centro. Si Fling
colaba un virus en el sistema, toda la red
de Richmond quedara infectada. Popeye
contempl el monitor y toc la pantalla
con la pata.
Basta! dijo Hammer.
Popeye pos la pezua sobre varias
teclas que, sin saber cmo, borraron el
mapa y dejaron a Hammer ante una
pantalla que no reconoci, con el
encabezamiento punta de lanza piraa
polica de Richmond. Debajo haba unas
lneas de programa que no tenan
sentido: VO Y a $im_on y accesible y
AOL% buscaventana (AOLFrame2.5,
0 amp;), etctera.
Popeye! Mira qu has hecho!
Estoy en el sistema operativo, y no tengo
la menor idea de cmo funciona. Deja
que te diga algo: no soy neurocirujana,
no s nada de todo esto. Si toco algo,
podra causar una lesin cerebral en
toda la red. Qu demonios has pisado y
cmo salgo yo de ah, ahora?
Popeye volvi a pisar varias teclas,
y el plano y los peces reaparecieron en
el monitor. Despus, la perra salt al
suelo, se desperez y sali de la
estancia al trote. Volvi con su ardilla
de peluche y empez a destrozarla.
Hammer hizo girar la silla y mir al
animal.
Escucha, Popeye dijo Hammer
. Has estado todo el da en casa.
Cuando me he marchado, esta maana,
tena el ordenador en el men principal.
Cmo es posible, pues, que cuando he
entrado hace un rato, haya encontrado
ese plano con los pececillos? Has visto
algo? Tal vez el ordenador empez a
hacer ruidos y empezaron a suceder
cosas en l? No recuerdo que tengamos
iconos de peces en ninguna de las
aplicaciones de nuestra COMSTAT.
Descolg el telfono y llam a
Brazil. Lo encontr a punto de salir.
Andy? Tenemos un problema
le dijo al instante.
Peces? pregunt l.
Oh, Seor! T, tambin?
Y Virginia. Lo mismo.
Es horrible.
Voy camino de su casa ahora
mismo.
Nos vemos all dijo Hammer.
 9

La tienda de libros para adultos

tena una clientela considerable a las
ocho y veinte, cuando Smoke aparc
entre un Chevrolet Blazer con un
elevaejes de 20 cm y llantas de 39 x
18,5, y un Silverado 2500 de piso
superbajo. Apag el motor y esper a
que se produjera una pausa en el trfico
de hombres consumidos, confusos y
temerosos de que la esposa o la madre
los descubriera, que salan de la
pequea sex shop.
Un viejo cojo con pantalones de
mono apareci en la puerta y mir a un
lado y a otro, consumido por la Viagra y
con un rostro macilento, exhausto y
paranoico bajo el resplandor enfermizo
de unas luces de nen. Guard un
pauelo en el bolsillo trasero, comprob
la bragueta y se palp el cuello para ver
qu tal le iba el pulso. Con paso
inseguro, se dirigi a El Camino. Esper
hasta que el vehculo escupi gravilla y
se lanz a la Midlothian Turnpike.
Smoke conoca tan bien el camino entre
los rboles que no encendi la linterna
hasta que lleg a la puerta, de madera de
balsa, por la que se acceda al club.
Haca mucho que se haban apagado
las velas y la banda ya se haba
marchado, excepto su miembro ms
reciente. Weed se estremeca y
gimoteaba en un colchn, sentado sobre
sus propios vmitos, atado de pies y
manos con correas.
Cllate dijo Smoke, enfocando
la linterna al rostro del aterrorizado
Weed.
Yo no he hecho nada
murmuraba Weed una y otra vez.
Smoke desat a toda prisa las
correas, se mantuvo a distancia y
contuvo el aliento.
Quiz debera reventarte el culo
manifest con desprecio. No eres
ms que un renacuajo insignificante que
vomita por todas partes y llora como un
marica. Te dir una cosa, Picasso de
pacotilla: vas a dejar bien limpio todo
esto antes de marcharte donde sea.

West fue de un lado a otro de la casa

apresuradamente. Recogi las cosas, las
puso en orden, ech a la basura las cajas
de pizza y de pollo frito y meti los
platos en el lavavajillas mientras Niles
se pegaba a sus pies como una pelota de
ftbol.
 Aprtate de en medio le dijo su
duea. Dnde tienes el ratn? Ve a
buscar el ratn.
Niles no hizo caso. West se dirigi
al dormitorio a paso ligero. Se sent en
el lado izquierdo, donde no dorma, y
salt varias veces sobre la colcha.
Golpe la almohada hasta formar un
hueco y arrug la funda. Volvi a la
cocina y sac dos vasos de vino de una
alacena. Les quit el polvo, verti un
poco de gaseosa en cada uno, regres al
dormitorio a toda prisa y coloc los
vasos en las mesillas de noche. Por fin,
dej en el suelo un par de calcetines
deportivos que podran haber sido de
hombre.
Casi sin aliento, volvi al despacho
y empez a rebuscar en los cajones
alguna tarjeta de felicitacin, tal vez una
carta de alguien que pareciera
sospechosamente personal y que no
fuese Brazil, que le haba escrito a
menudo en una poca que ya no
significaba nada para ella. Encontr una
tarjeta de una floristera, todava con el
sobre, en el que apareca
mecanografiado su nombre. Se dirigi al
vestbulo y dej la tarjeta en una mesa, a
la vista de cualquiera que entrase por la
puerta principal.
 Era una noche sin luna, sin estrellas
y sin posibilidad de redencin. Bubba
llegaba tarde. No tuvo ms remedio que
excederse del lmite de velocidad en
Commerce Road. No tena tiempo de
sumirse en la nostalgia y aceler al
pasar ante el Spaghetti Warehouse,
donde haba llevado a Honey el ltimo
da de la Madre, a pesar de que no
tenan hijos. Bubba no los quera porque
crea que los Fluck, sobre todo los que
reciban el nombre de Butner, sobraban
y haban llegado al final de la lnea
genealgica.
Dio unas caladas al cigarrillo y
avanz a buena velocidad; dej atrs la
empresa de gras Sieberts Towing, el
parque de Bomberos nmero 13,
Cardinal Rubber & Seal, Estes Express,
Crenshaw Truck Equipment Specialists,
el supermercado Genes, Johns Seafood
& Chicken y todos los dems comercios
que se alineaban a lo largo de la 1-95.
Haba empezado a llover; algunas gotas
se filtraban por la grieta de la capota del
Jeep y resbalaban por debajo del espejo
retrovisor y por encima del poliuretano
hasta tocar el tablero en un tiempo
rcord. La torre del depsito de agua de
Lucky Strike y la punta del cigarrillo del
anuncio de Marlboro aparecan en el
horizonte all donde Bubba volva la
vista, recordndole que la fabricacin
de cigarrillos, como la vida, continuaba
adelante.
Bubba estaba furioso con Muskrat
porque se haba negado a reparar la
carrocera agrietada del Jeep. Tambin
estaba enfadado con Honey, que no hizo
honor a su fama de chica tierna cuando,
finalmente, Bubba se li con ella. Honey
no se haba disculpado por los gomosos
macarrones Kraft con queso y por la
pizza Tombstone chamuscada, ambos
platos sazonados en exceso con salsa
Parm Plus! Seasonal Blend. A Honey no
le importaba que el vaso de Capri Sun
ritual de Bubba estuviera tibio, ni que
estuviera caliente el pastel de queso o
que el caf que haba quedado del
desayuno pareciera alquitrn.
Honey haba pasado de burlarse del
Cheez Whiz y del Miracle Whip, las
salsas que Philip Morris haba difundido
por todo el mundo, a lanzarse a una
letana sollozante de la que Bubba no
poda escapar porque ella le haba
escondido las llaves del coche. Bubba
no saba qu le pasaba a Honey. Hasta
esa noche, nunca le haba dado motivos
para volver tarde del trabajo, aunque
ella no poda saber que, en realidad, no
se quedaba hasta tarde porque entraba
temprano para cubrir la segunda mitad
del turno de Tiller.
Philip Morris brillaba como una
joya y estaba tan afinado como un
diapasn en medio del deprimente
alboroto y la insoportable discordancia
del trfico y de las interminables obras
en la 1-95. Los cinco kilmetros
cuadrados de edificios administrativos y
plantas de produccin estaban
inmaculados, y el extenso csped lo
utilizaban a menudo como helipuerto los
directivos de alto rango a los que Bubba
reverenciaba y a quienes rara vez vea.
Los arbustos estaban perfectamente
podados. Los arces japoneses, los
manzanos silvestres, los perales
bradford y los robles, frondosos y
lozanos, se mantenan en perfecto
estado.
Con los aos, Bubba se haba
convencido de que Philip Morris haba
sido enviada a la Tierra en una misin
que, como la voluntad divina, no haba
sido revelada por completo sino slo
mostrada en una pequea parte, incluso
a sus empleados ms selectos y mejor
pagados. Bubba no haba estado nunca
en un edificio con tanto parquet
barnizado y tanto cristal reluciente,
rodeado de unos jardines tan
esplndidos que haban sido
inaugurados por Lady Bird Johnson.
Unas grandes pantallas de vdeo
tenan comunicados a los operarios de
todos los rincones; la tecnologa
industrial que se utilizaba era tan secreta
que Bubba ni siquiera comprenda la
mitad de lo que haca cada jornada. Pero
saba que todo era demasiado complejo
y refinado como para ser cosa de este
mundo. Haba elaborado una teora que
slo comentaba con aquellos que, con el
paso del tiempo, haban entrado a
formar parte de la sociedad secreta de
los ANE, los Auxiliares de las Naves
Extraterrestres.
Los miembros de la ANE crean que
los catorce mil cigarrillos que se
producan por minuto, veinticuatro horas
al da y siete das a la semana, eran en
realidad la dosis de combustible que
necesitaba la enorme sala de mquinas
que propulsaba la nave a travs de
dimensiones cuya existencia slo se
poda aceptar por acto de fe. Esas dosis
de combustible eran inertes a menos que
ardieran; y para eso era preciso que
contribuyeran millones de humanos,
encendindolas y produciendo la
combustin colectiva necesaria para que
la nave espacial siguiera movindose a
toda velocidad por su dimensin
secreta.
 Para Bubba era perfectamente lgico
que la buena y amorosa Conciencia
hubiera decidido haca mucho tiempo
que el planeta no conseguira sobrevivir
a menos que ella interviniese. Y, segn
la Tercera Ley de Newton, de ello se
deduca lgicamente que, si todas las
acciones causaban una reaccin igual y
opuesta, tendra que haber una fuerza
malfica a la que gustara tener las cosas
exactamente como estaban y al mismo
tiempo deseara empeorarlas an ms.
As, conforme se producan y se
prendan por todo el planeta ms dosis
de combustible, la fuerza malfica se
volvi cada vez ms pesimista e
irritable. Estudi la historia para
determinar qu haba sucedido en el
pasado. Descubri una campaa
destructiva y disgregadora sobre los
derechos de los no fumadores que
procur al instante discriminacin,
rivalidad, censura y fama para el
secretario de Sanidad. Campaas
antitabaco generalizadas, procesos
legales, impuestos desorbitados y
sangrientas escaramuzas en el Senado se
desplegaron como la Cruz del Sur y
enviaron tropas pleiteadoras y
avariciosas a una guerra sin sentido que
todo el mundo poda seguir por la
CSPAN y por la CNN.
 Solamente los miembros de la
sociedad de los Auxiliares de las Naves
Extraterrestres saban que, si aquella
campaa maliciosa y agresiva consegua
que la gente dejara de encender
cigarrillos, pronto no habra ms
combustin que la de los automviles,
pero sa no contaba. La produccin de
unidades de combustible cesara. La
sala de mquinas quedara en silencio.
La nave extraterrestre no tendra ms
remedio que cambiar de rumbo para no
quedar sin energa y a la deriva.
Bubba pensaba en todo eso y se
senta muy inquieto. As lleg hasta la
caseta del guarda; ste, Fred, abri la
ventana.
Qu tal ests, Bubba? pregunt
Fred.
Llego tarde respondi.
Pues a m me parece que an es
temprano. No tienes muy buen aspecto
No he tenido tiempo de leer el
peridico, Fred. Qu tal nos va?
A Fred se le ensombreci la
expresin. Era un ANE clandestino y a
menudo conspiraba con Bubba cuando
ste se detena con su Jeep de las
narices y enseaba su permiso de
aparcamiento.
Has visto la videopantalla del
centro, esa informacin continua del
ndice Dow Jones frente a Scott y
Stringfellow?
No he llegado hasta all.
Las cosas estn cada vez peor,
Bubba le confi Fred en un susurro.
Ha subido a once noventa y tres el
paquete, que Dios nos libre.
No, no puede ser respondi
Bubba.
Claro que s. Y djame que te diga
que hablan de que los impuestos y las
cancelaciones de deuda elevarn el
precio an ms, hasta los doce dlares
por paquete.
Y entonces, qu? replic
Bubba con irritacin. Mercado negro.
Contrabando. Desempleo. Y qu me
dices de la causa?
Tampoco ayudar a la causa, no
seor asinti Fred y acompa sus
palabras con un gesto de la cabeza
mientras Bubba retena el trfico.
Tienes mucha razn. La mayora
de los paquetes, sobre todo los
Marlboro, terminar en el extranjero. Y
eso significar que el negocio se dirigir
hacia ah y seguir el humo hacia el
Lejano Oriente. Qu ser de Estados
Unidos, entonces?
Un poco ms en el arroyo, Bubba.
Me alegro de ser mayor de sesenta y
cinco aos, de poder jubilarme maana,
si quiero, de tener un nicho en el nuevo
mausoleo del cementerio de Hollywood
y de saber que, si me muero esta noche,
habr pasado mi vida en el lugar
adecuado.
Fred encendi un Parliament y
movi la cabeza otra vez mientras la fila
de coches detenidos tras el de Bubba se
alargaba ms y ms.
Hoy en da, la gente no ve ms
all de los adornos del salpicadero de
sus malditos coches, que son mucho
mejores que el tuyo o que el mo, Bubba,
porque esa gente pleitea y se hace rica a
base de fingir toses y culpar de las
dolencias a grandes empresas. Dime,
Bubba, acaso les hemos puesto los
cigarrillos en la boca y les hemos
obligado a inhalar el humo? Acaso les
vendbamos los ojos y los colocbamos
contra la pared y los amenazbamos con
fusilarlos si no encendan un cigarrillo?
Los obligamos a dejar la carretera y a
entrar a comprarse un paquete en una
tienda Seven Eleven a las tantas de la
noche? Es cosa nuestra que Bogart
fumara en las pelculas?
La injusticia y el carcter casi
delictivo de todo aquello tena
enfurecido a Fred. La fila de coches casi
llegaba ya a Commerce Road; decenas
de empleados de la Philip Morris iban a
llegar tarde, puesto que Bubba ya no iba
sobrado de tiempo.
Ni que lo digas, hermano.
Bubba no poda estar ms de acuerdo.
Por qu no llevar a juicio a las plantas
de tratamiento de residuos porque es
culpa suya que caguemos?
Amn!
Por qu no querellarse con la
Kentucky Fried Chicken porque un da
caeremos muertos de un ataque al
corazn? Bubba estaba inspirado.
Por cierto, Bubba, cmo tienes el
colesterol?
Honey sigue insistiendo en que
vaya a hacerme un anlisis, pero quin
tiene tiempo de esas cosas?
Bueno, ahora yo las veo de otra
forma respondi Fred. He decidido
que si tu cuerpo dice come huevos o
ponte un poco de sal, te est hablando
y te dice lo que necesitas. Aplast la
colilla del cigarrillo en el cenicero y
continu: Por supuesto, si me sube la
tensin, me limitar a demandar a
alguien mucho ms dbil.
Bubba refunfu. Fred se ri tan
fuerte que se le llenaron los ojos de
lgrimas. Empez a indicar a los coches
que entraran. Los conductores
aceleraron y pasaron tras la garita como
si fueran presa del pnico, compitiendo
por los aparcamientos.

Brazil tambin pareca casi presa

del pnico. Pens que ni l ni nadie
sera capaz de arreglar una nueva pgina
web cuya inauguracin haba suplicado
a Hammer que retrasara hasta que el
departamento pusiera al frente del
teclado a otro que no fuese Fling.
El agente Brazil era experto en
ordenadores y entenda bien los
archivos de instrucciones o de ayuda, a
diferencia de West, que no tena
paciencia para utilizar ninguna clase de
herramienta o de material que no
pudiera agarrar entre las manos o partir
en dos con una sierra. Pero Brazil no
poda curar los virus de ordenador y
estaba convencido de que los peces
azules eran una erupcin fulminante
causada por una nueva cepa que se haba
colado inadvertidamente, tal vez porque
se daba por sentado que, si uno se
abstena de utilizar discos inseguros, no
haba de qu preocuparse. Cmo poda
haber sido tan inocente? Cmo poda
haber sido tan descuidado, si saba
perfectamente que los virus podan
transmitirse por Internet y, por tanto, su
pgina web haba puesto en peligro todo
el COMSTAT?
El corazn le golpeaba las costillas
mientras conduca su BMW Z3 Cosmos
V6. La piel de los asientos an ola a
nueva y la pintura estaba intacta, pero a
Brazil no le entusiasmaba tanto ese
coche como el viejo BMW 2002 que
haba pertenecido a su padre. Cuando
Brazil le puso la cubierta y lo dej en su
casa de la infancia, en Davidson, crey
que haca lo debido. Era hora de
empezar de nuevo. Era hora de dejar el
pasado. Quizs era hora de librarse,
finalmente, de su madre alcohlica.
Atraves las interminables
intersecciones y calles de una sola
direccin del Fan, sorteando bicicletas y
peatones y evitando a las multitudes que
intentaban entrar y salir de Helens,
Joes Inn, Konstas, Commercial Tap
House, Southern Culture y diversas
tiendas de comestibles y lavanderas.
Brazil estaba aterrorizado con la
perspectiva de contarle a Hammer lo
sucedido con el COMSTAT y, peor an,
era imposible encontrar aparcamiento en
la zona de la ciudad donde resida West.
Brazil no tuvo suerte y emiti un gruido
cuando vio aparecer a Hammer
zigzagueando por las estrechas calles de
cuestas y rampas, impaciente por coger
velocidad; siempre que no poda llegar
a alguna parte, se pona muy nerviosa.
Brazil aparc delante de una boca de
incendios al tiempo que un Mercedes
V12 dejaba libre un espacio junto al
bordillo y un Jeep Cherokee intentaba
abrirse camino hasta el hueco, arrasando
lo que fuera. Brazil salt del coche, se
acerc al Jeep a paso ligero y levant la
mano para detenerlo. Al volante estaba
Shari Moody, que baj la ventanilla con
una expresin ceuda.
Eh, yo estaba primero reclam.
No se trata de eso respondi
Brazil.
Ah, no?
Polica de Richmond.
Vaya! El departamento entero?
dijo ella en tono burln.
 Soy un agente.
Un agente? Uno solo?
No es necesario el sarcasmo,
seora.
Los agentes no conducen BMW y,
adems, usted va con vaqueros fue la
rplica de Shari. Estoy harta de que la
gente intente engaarme para robarme el
aparcamiento, por el mero hecho de ser
mujer.
Brazil sac las credenciales y las
exhibi mientras adverta de nuevo la
proximidad de Hammer, que acuda
hacia all a toda prisa.
Conducimos coches de todas
clases y no vamos siempre de uniforme
explic Brazil a Shari Moody, de
cuya plaza de aparcamiento se dispona
a apropiarse. Depende de lo que
hacemos, seora, y el sexo de cada uno
no tiene nada que ver.
Tonteras replic ella, haciendo
burbujas de chicl como de costumbre
cuando discuta. Si yo fuera un to,
usted no estara ah delante.
Claro que estara.
Y qu va a hacer? Ponerme una
multa por algo que no he hecho, como de
costumbre? Sabe cuntas multas me
ponen por el mero hecho de ser una
mujer al volante de un cuatro por
cuatro?
 Brazil no tena ni idea.
Montones! Si tuviera un Suburban
o, Dios no lo permita, un Ford F350
Crew Cab con un motor de 3000 cc,
protecciones contra piedras y equipo de
remolque, probablemente estara en
algn maldito corredor de la muerte.
No le pondr ninguna multa le
dijo Brazil, pero me temo que est
usted en una ZI y voy a tener que pedirle
que se marche por su propio bien.
ZI? De pronto, la mujer puso
una expresin de alarma y cerr el
seguro de las puertas. Qu significa?
Estamos en una Zona Insegura
explic con su mejor tono policial.
Ha habido una epidemia de robos de
Jeeps por estos alrededores.
Ohhhhh! exclam ella cuando,
poco a poco, empez a entender. S,
he ledo algo al respecto
Entonces, seguro que no quiere
aparcar el Jeep por aqu, verdad,
seora? insisti Brazil mientras
Hammer entraba de nuevo en su campo
visual, an ms deprisa, en direccin
contraria.
Oh, vaya! dijo por fin la
seora Moody, y obedeci las
instrucciones del polica sin dejar de
apreciar lo atractivo que era el servicial
agente. Me alegro mucho de que me lo
haya dicho. Es usted nuevo en el
barrio? Cmo podra ponerme en
contacto con usted si necesito ms
informacin sobre la ZI o sobre
cualquier otro problema?
Brazil entreg su tarjeta a la seora
Moody y se fue. Consigui parar a
Hammer cuando sta ya pasaba por el
cruce a toda velocidad. Le indic que
aparcara en el espacio libre junto al
bordillo, volvi y aparc a cinco
bloques de distancia, cerca de una zona
degradada de West Cary, donde los
residentes lo miraron desde los porches
preguntndose cunto sacaran por el
coche en una tienda de automviles de
segunda mano.
 10

Bubba apret el paso con su

uniforme azul, los zapatos de seguridad
y sus auriculares. Empez a sudar con
slo atravesar a paso ligero dos salas de
filtro y continu su marcha rpida bajo
el puente de observacin, que ya no se
usaba desde que Philip Morris empez a
hacer las visitas guiadas en pequeos
trenes.
A marchas forzadas cruz salas de
suelos relucientes llenas de impecables
modelos de mquinas confeccionadoras
de Protos II y G.D. Balogna,
ordenadores y unidades OSCAR en
cobertizos donde el rugir y matraquear
de la produccin no cesaba nunca y no
haba lugar ni para el polvo ni para
matar el rato.
Unos cochecitos robot sin conductor,
de color amarillo brillante y cargados
de cajas de cigarrillos iban y venan con
un zumbido, o se detenan a recargar sus
dinamos computerizadas, sin que jams
se cansaran, organizaran revueltas ni
formaran sindicatos. Unos empleados de
mantenimiento uniformados de gris
deambulaban con carretillas de
suministro y se andaban con mucho
cuidado al doblar las esquinas y cruzar
las intersecciones ms concurridas.
Enormes bobinas enrollaban
celulosa a una velocidad demasiado
rpida para la vista mientras miles de
cigarrillos impolutos fluan por carriles
y entraban en canales que los
configuraban en hileras de 7-6-7 para
los paquetes blandos y de 6-7-7 para los
de cartn duro que, a continuacin, eran
empujadas con una paleta a un bolsillo
donde los cigarrillos quedaban
envueltos en papel metalizado de doble
ancho que se una con cartones blancos,
los cuales se etiquetaban y pegaban a los
lados de los paquetes; stos se
introducan en las grandes norias de
secado y se completaban con el celofn
y la cinta de abrir.
A continuacin, los paquetes
desfilaban en fila india a torres de
almacenaje donde cada diez cajetillas
eran introducidas en cajas de cartn que
los ascensores llevaban a una serie de
puntos de salida con cintas
transportadoras; finalmente, se llevaban
los cartones a los camiones que
aguardaban en el exterior del edificio.
Cuando lleg al compartimento
nmero 8, donde era operario
elaborador o, en trminos ms formales,
un tcnico 3, con la paga mxima, Bubba
estaba sin aliento. Su responsabilidad
era enorme. Era el nico mando de un
mdulo que tena previsto producir
12.842.508 cigarrillos, exactamente, al
final del perodo de veinticuatro horas,
o 4.280.836 cigarrillos durante su turno
de ocho horas.
Ningn mdulo quedaba nunca sin
atender en la Philip Morris; y el
supervisor de Bubba, Gig Dan, se haba
visto obligado a hacer sustituciones
durante la mitad del segundo turno y los
diecisis primeros minutos del tercero.
Cuando Bubba apareci goteando sudor
y jadeante, Dan se sinti aliviado pero
desdichado.
Qu demonios te ha pasado,
Bubba? pregunt Dan lo bastante alto
como para que los dos lo oyeran a pesar
de los auriculares.
Me ha parado la polica Bubba
tergivers la verdad.
Y una multa te ha llevado cuatro
horas y media? Dan no le crey.
El agente pas mucho rato
advirtindome y luego la radio estaba
cortada o algo as. Yo estaba muy
mosqueado, te lo aseguro. Por ah hay
mucha actividad policial, Gig. Es hora
de que alguno de nosotros se ocupe de
 Ahora mismo slo me interesa tu
mdulo, Bubba! exclam Gig Dan por
encima del ruido de las mquinas.
Nuestro objetivo de hoy estaba en
quince millones y llevbamos unos
719.164 menos antes de que decidieras
dedicar el tiempo a oler rosas.
Yo no Bubba intent
protestar.
Y sabes qu? El ltimo recuento
de nuestro turno est en 3.822.563,11,
que significa exactamente 458.272, por
debajo de lo que bamos a hacer cuando
ya estbamos por debajo de nuestro
condenado objetivo inicial. Y por qu?
El papel de liar ya se ha roto dos veces,
el porcentaje de defectuosos es el triple
de lo habitual porque la circunferencia
se ha reducido por debajo de 24,5 y el
peso ni se acercaba a los novecientos; la
dilucin era de 8% y luego la goma
de pegar tena una burbuja porque haba
entrado aire en el tubo, y por qu?
Porque t no estabas aqu para cargar
manualmente cinco condenados
cigarrillos en el Sodimat! No hiciste la
inspeccin de calidad, ni comprobaste
el estado de las mquinas porque
estabas demasiado ocupado en
conseguir que te parase la polica o lo
que carajo estuvieras haciendo.
No te preocupes le respondi
Bubba en voz alta. Recuperar el
tiempo perdido.

Brazil tambin llegaba tarde, aunque

no era culpa suya. Aparc el coche en
lugar poco seguro y, a paso rpido en la
oscuridad, volvi a Park Avenue.
Cuando lleg al apartamento de West, se
tom un momento para recuperar el
aliento. Puls el timbre y ella lo dej
entrar sin el menor asomo de calidez.
Dnde estabas? le pregunt,
plantada ante l delante de la mesita del
recibidor.
Buscaba una cafetera
respondi Brazil, muy seco.
 Para qu?
Una cafetera, un restaurante, un
banco Cualquier sitio donde pudiera
aparcar.
Y parece que lo has conseguido
dijo ella.
Eso depende de si, cuando
terminemos, el coche sigue donde lo he
dejado.
West continu de pie delante de la
mesa, sin moverse. Brazil se extra y
tuvo la sensacin de que encima de la
mesa haba algo que ella no quera que
viese.
Estamos en mi despacho. Despus
del dormitorio, a mano izquierda.
Virginia le cedi el paso y continu de
pie delante de la mesa.
Brazil ya empezaba a notarse
incmodo. No quiso ver lo que haba
sobre la mesa. Pas ante el dormitorio y
evit mirar al interior. Entr en el
despacho de West y no ech un vistazo
alrededor. Hammer estaba sentada cerca
del escritorio, con las gafas de leer
puestas y los ojos fijos en el extrao
mapa que apareca en la pantalla del
ordenador.
Qu le decas a esa mujer del
Jeep? le pregunt la jefe Hammer de
inmediato. Esa cuya plaza de
aparcamiento ocup.
 Le dije que estaba en una zona de
basureros.
Una qu? dijo West mientras
entraba en la sala.
Una zona donde entran y salen
durante toda la noche los camiones que
hacen el recorrido hasta los basureros
de los restaurantes. Le ense la placa y
obedeci.
Probablemente, no deberas haber
hecho eso le advirti Hammer.
Tienes algo de beber en esta casa,
Virginia?
Algo bueno?
Yo conduzco mi coche patrulla
dijo Brazil. Encontr una silla y se
acomod cerca de Hammer.
Agua y Sprite respondi
Virginia.
No tienes Perrier? pregunt
Hammer.
No, desde la alarma del benceno.
Eso es ridculo, Virginia. Cuando
los pollos sufren la gripe aviar, no
vuelves a probarlos en tu vida?
Ha sucedido algo as
recientemente? Tengo coca-cola light.
Me basta con agua del grifo
dijo Hammer. Andy, llevamos rato
aqu sentadas sin llegar a ninguna parte.
Tienes alguna idea de a qu viene esto?
Puedes explicarnos cmo han entrado
esos peces en el COMSTAT?
Bueno, lo cierto es que no lo
hicieron. Al menos, directamente, jefe
Hammer respondi Brazil. Y a m
tambin me gustara beber un vaso de
agua le dijo a West. Pero ir yo
mismo a buscarlo. Puedo traer el de la
jefe Hammer tambin, si quieres. Lo
har encantado.
Ya me encargo yo. Y no seas tan
educado. Me pone enferma.
Lo siento Brazil continu
siendo educado.
Resultaba terrible estar en casa de
West y recordar que ella no lo haba
invitado all ni una sola vez desde que
se haban trasladado a Richmond. Era la
primera vez que la vea con una ropa
que no fuera los trajes de chaqueta del
trabajo o el chndal deportivo, y llevaba
los vaqueros gastados que siempre lo
haban vuelto loco. La camiseta gris era
de un algodn sumamente suave que se
ajustaba a las curvas de aquellos pechos
generosos que ya no se le permita
contemplar, y mucho menos tocar. Todo
ello tena desconsolado a Brazil.
Si se fija en la parte superior de
esta pantalla pas el dedo por el
monitor, dirigindose a Hammer como si
West hubiera desaparecido por ensalmo
y no estuviese presente, eso indica
que lo que estamos viendo es nuestra
pgina web, porque la direccin es sa.
No dijo Hammer, incrdula.
Me temo que s respondi
Brazil.
Hammer y West se acercaron ms al
monitor y, perplejas, leyeron lo
siguiente:

http.www/sen_orrinjiatch_r_utah/s

Andy, nunca he visto una mierda

semejante exclam Hammer. Por
favor, no me digas que as accede el
pblico a nuestra pgina.
 Me temo que s le dijo Brazil,
pese a la advertencia.
Cmo carajo esperas que alguien
recuerde algo as? le pregunt West,
contemplando la pantalla con gesto
ceudo. Brazil no hizo caso y continu:
Por lo menos, funciona. Lo
sabemos porque hemos tenido algunas
respuestas.
Pero por qu diablos la
direccin es tan complicada? quiso
saber Hammer. Cuntas respuestas
vamos a tener con una direccin tan
enrevesada? Hizo una breve pausa y
una sombra nubl su rostro. No me
digas que Fling ha tenido algo que ver
con esto.
Silencio.
Oh, Dios! murmur Hammer.
Bien respondi Brazil, usted
quera que funcionara lo antes posible,
jefe. Es cuestin de encontrar accesos
por los que pasar camino de nuestra
pgina web, ms o menos como se
dirige el correo hacia un lugar u otro
hasta que, finalmente, llega a las manos
de uno; o como cuando se tiene que
cambiar de avin en cuatro aeropuertos
distintos para llegar al destino.
Fantstico murmur West. De
modo que Fling pretende que la gente
cambie de aparato en cincuenta
aeropuertos diferentes para llegar de un
extremo de la ciudad a otro. O que
Correos pasee una carta por veinte
estados para llevarla a dos manzanas de
distancia.
Para justificar un poco a Fling, es
cierto que, a ms accesos, ms seguro es
nuestro sistema coment Brazil en
tono ponderado.
Ja! Esta vez, West solt un
verdadero bufido. Conque ms
seguro! La maldita pgina web lleva
unos cuantos das en marcha y ya la
tenemos llena de esos condenados peces
y no podemos acceder al COMSTAT.
A m tambin me da la impresin
Hammer sigui las migajas de escasa
lgica que pareca existir en aquel
bosque lbrego de que la seguridad se
basa precisamente en lo contrario a lo
que acabas de decir, Andy. Yo dira que
cuantos ms accesos ms posibilidades
hay de que se cuelen en el sistema
personas no autorizadas. Es como las
puertas de las casas. Cuantas menos
haya, mejor.
S, tambin existe ese aspecto
reconoci Brazil. Mire, para ser
sincero, no tena ni idea de que Fling
programase semejante direccin hasta
que ya fue demasiado tarde.
Hammer contempl la pantalla un
momento ms y su expresin de
desagrado aument.
A ver si lo he entendido bien
dijo a continuacin. El primer acceso
a nuestra pequea pgina web de
Richmond es el senador Orrin Hatch,
presidente del Comit Judicial y
patrocinador de la Ley 10 en el Senado.
S respondi Brazil con calma,
mientras se imaginaba acribillando a
Fling y arrojndolo desde lo alto de un
viaducto.
Qu tiene que ver la Ley sobre
Delincuencia Juvenil Violenta y
Reincidente de 1997 con nuestra pgina
web, Andy? pregunt Hammer.
 Brazil no tena ni idea.
Y de ah vamos a travs de
Interpol y de Scotland Yard? Y accesos
al FBI, a la ATF, a la DEA, al Servicio
Secreto y a la CIA?
Hammer se levant bruscamente y
empez a deambular por la estancia.
Y al departamento de Polica de
Nueva York? Y a la oficina del
gobernador de Virginia? Y al
condenado ayuntamiento de la ciudad?
alz las manos en gesto de
desesperacin. Pero hay algn rincn
del planeta por el que no pasen las
comunicaciones de Richmond antes de
llegar a nuestra pgina? el tono de voz
de Hammer se elev, amenazador.
Niles sali huyendo de debajo de la
mesa, donde haba estado dormitando
sobre el pie de West.
A ver! Brazil ya no aguant
ms. Yo no tengo nada que ver con la
direccin de Internet, de acuerdo? Toda
la programacin importante la llev a
cabo el Centro de Mapas Computerizado
del INJ. Lo nico que deba hacer Fling
era encontrar una direccin muy
sencilla.
Y ahora nos salen peces!
exclam Hammer.
No sabemos si la direccin tiene
algo que ver con la aparicin de esos
peces. Brazil no daba crdito a lo que
l mismo deca. Puede que
apareciesen de todas maneras, por corta
que fuera la direccin.
West se levant a buscar otra Miller.
Olvidemos un momento esa
pesadilla de la direccin dijo desde
la cocina. Esto de la web es nuevo.
Tanto como unos zapatos nuevos
de suela lisa dijo Brazil a Hammer, en
lugar de responder a West.
West le dedic una mirada iracunda
y volvi a la mesa. Las analogas de
Brazil la irritaban. Y ms, an, cuando
l la ignoraba como si fuera una
lmpara, una silla o cualquier otro
objeto.
S, es exactamente as coment
Hammer, que haba resbalado
suficientes veces en su vida sobre
mrmoles y maderas nobles cuando
estrenaba zapatos de suela de cuero que
precisaban rasparse contra el asfalto, el
empedrado o, incluso, con muescas
marcadas a navaja.
Y cmo es que alguien sabe tanto
sobre nuestra pgina web recin
estrenada como para descargar en ella
esos peces? quiso saber West. Me
refiero a que todos sabemos
perfectamente que los peces han entrado
en la pgina gracias a la direccin que
le ha puesto ese condenado Fling.
Una observacin muy acertada
dijo Hammer. Recuerdas la
entrevista que me hicieron para el
dominical del peridico, la semana
pasada? All coment que abramos una
pgina web para que los ciudadanos
pudieran comunicarnos sus dudas,
preocupaciones, quejas, etc. Dije que la
nueva direccin estara preparada en un
par de das y que podan llamar a la
sede central para pedirla. Es evidente
que Fling la ha difundido.
Pues as deben de haberse colado
los peces repiti West y dio un sorbo
a la cerveza. Tiene que ser eso o
por alguien que pertenezca al
departamento.
Sabotaje. Un virus pens Brazil
en voz alta.
Me temo que eso tambin es
posible dijo Hammer. Pero si
suponemos que no es ningn virus ni
otra clase de intento de reventar el
sistema, queda la alternativa de que el
pez pueda ser un smbolo, tal vez alguna
clase de cdigo.
Que, probablemente, nos deja en
ridculo, como de costumbre
puntualiz West. No s. Quiz
significa peces fuera del agua,
referido a que todo el mundo quiere que
nos vayamos por donde hemos venido.
Bah! No creo que esto se refiera
a que somos peces fuera del agua
sentenci Hammer.
West se resisti a dejar el tema.
Entonces, quiz signifique que
andamos pescando algo.
Algo? Qu? pregunt Brazil
. Mire, jefe, si no le importa, creo que
me tomara una cerveza.
No me importa.
Brazil se levant y se dirigi a la
cocina.
Pescando pistas, modus
operandi o puntos calientes? continu
West.
 Todo eso son bobadas insisti
Hammer sin dejar de deambular.
Niles se escabull del despacho
camino del comedor. Brazil apareci de
inmediato en el umbral, dando un sorbo
de su Heineken.
He cogido una cerveza de las
buenas le dijo a West con toda
correccin. Espero que no te importe.
El que bebe Heineken es Jim, no
yo.
Brazil tom asiento y vaci media
botella de un trago.
Andy dijo Hammer,
meditabunda, hay alguna manera de
seguir el rastro de esos peces, de saber
quin los puso?
Carraspe, con las mejillas
ardientes y el corazn acelerado en unos
latidos irregulares y apagados.
Lo dudo respondi.
Bien, dejemos el tema a un lado
durante unos instantes. Hammer dej
de caminar y se inclin ms hacia el
plano en brillantes colores que apareca
en la pantalla. El sector 219 est
delimitado mediante un rojo intenso
parpadeante y dentro hay uno, dos, tres,
cuatro, once relucientes peces azules.
En todo el resto del plano encontramos
los iconos de costumbre y basta. Mir
a sus dos subordinados y sugiri: No
podra tratarse de una especie de
advertencia?
Unos peces? Brazil reflexion
un instante: En el 219 casi no hay
pescaderas. No hay lagos ni pantanos;
ni siquiera abundan las marisqueras,
salvo la Red Lobster y la Captain Ds.
Qu posibles usos ilegales
podra tener el pescado? tante
Hammer. No puedo imaginarme un
mercado negro de este producto, a
menos que se prepare alguna propuesta
de ley de la que an no tengamos
noticia, algn impuesto enorme sobre el
pescado que est en ciernes y los
consiguientes pleitos que algo as
provocara.
Hum A esas alturas, Brazil
estaba dispuesto a estudiar cualquier
posibilidad. Sigamos un poco ms por
ah. Pongamos que algo as est
cocindose en el Senado y nadie lo sabe
todava. Bien, como uno de los
principales accesos a la pgina web es
el Comit Judicial del Senado, y
suponiendo que el asunto del pescado
fuera un tema de gran repercusin, no
podramos haber cogido, no s cmo,
parte de su cdigo mientras nuestros
datos pasaban por dicho acceso?
Me est entrando dolor de cabeza
dijo Hammer. Y t, Virginia,
podras quitar a tu gato de mis pies, por
favor? No quiere moverse. Est
muerto?
Niles, ven aqu.
 11

Weed intent ponerse de pie pero

cay de espaldas. Se arrastr por el
suelo y not unas punzadas donde tena
el nuevo tatuaje. Smoke encendi media
docena de gruesas velas y acerc varios
cubos de agua y un rollo de toallas de
papel. Weed empez a limpiar lo que
haba ensuciado y habra vuelto a
vomitar de haberle quedado algo.
Ahora, ve afuera y qutate la
camisa y los pantalones dijo Smoke.
Para qu? consigui balbucear
apenas Weed, cuyo estmago se revolva
como un bote en mitad de un ocano
encrespado.
No vas a subir en mi coche
apestando as, retrasado. Ve y chate
agua hasta que ests limpio, si no
quieres volver a pie.
Weed avanz con cautela a la luz de
las velas y cruz las puertas correderas
acristaladas. Se despoj de la camisa y
de los pantalones. Ya no haca tanto
calor como antes y se ech por encima
tres cubos de agua entre una tiritona
incontrolable, sin ms ropa encima que
los boxer, empapados, y las Nike, que
chapoteaban a cada paso.
Tienes algo que pueda ponerme?
pregunt Weed a Smoke, que volva a
dar un tiento al vodka.
Qu le pasa a lo que llevas?
No puedo ir a ninguna parte as!
suplic Weed. Joder, to, tengo un
dolor de cabeza terrible! Me siento
enfermo de verdad y estoy
congelndome, Smoke.
Smoke le ofreci un chupito de
vodka. Weed se limit a mirarlo.
Bebe. Te sentirs mejor dijo
Smoke.
Desapareci tras unas cajas de
licores y regres con un par de vaqueros
viejos Gottcha, una camiseta negra y un
jersey de los Chicago Bulls, una
cazadora y una gorra.
De tu equipo dijo Smoke con
orgullo.
Por un instante, Weed se sinti feliz
y se olvid de que la cabeza le lata
dolorosamente. Se sinti importante
mientras se enfundaba los vaqueros de
perneras holgadas sobre los calzones
empapados y se pona la camiseta y el
jersey. No quera ms vodka pero
Smoke le oblig a tomarlo.
Weed apenas se dio cuenta de lo que
suceda mientras avanzaba tras Smoke
torpemente, con continuos tropiezos, a
travs de oscuras arboledas hasta
terminar en la librera para adultos, y se
ocultaba tras los coches aparcados hasta
que no hubo moros en la costa y pudo
saltar al Escort y alejarse a toda
velocidad. Weed empezaba a pensar que
las cosas no estaban tan mal cuando
Smoke se detuvo en una esquina en
penumbra de Westover Hills. Busc en
la parte trasera hasta que dio con dos
fundas de almohada de color azul
marino. Una estaba vaca y la otra, llena
de objetos que tintinearon al moverse.
Sal y mantn la boca cerrada
dijo Smoke. No hagas el menor ruido.
 Weed apenas se atrevi a respirar y
sigui a Smoke por Clarence Street
hasta una casa sencilla, pintada de
blanco y rodeada por una valla que se
inclinaba hacia un lado y hacia el otro y
tena espacios desiguales entre los
tablones. La galera de madera de
secoya estaba inclinada como si
navegara impulsada por un viento
constante y el gran garaje aadido
quedaba desproporcionado respecto al
resto de la casa. En la calzada de acceso
a sta haba una vieja furgoneta
Chevrolet Cavalier, se vean luces en
varias estancias y un perro ladraba en su
caseta.
 Haz exactamente lo que te diga
susurr Smoke.
Qu hay del perro? dijo Weed.
Calla!
Smoke escrut la calle vaca, agach
el cuerpo y cruz el patio a toda prisa,
camuflndose tras los rboles.
Finalmente, se detuvo en cuclillas tras la
esquina de la parte delantera del garaje,
que tena la puerta cerrada. Weed estaba
pegado a su espalda con el corazn
desbocado. Smoke meti la mano en la
funda de la almohada y sac un puado
de controles remotos, que prob uno tras
otro.
Mierda! mascull en un
susurro al ver que no suceda nada.
Al octavo intento, obtuvo la
recompensa. La puerta de garaje
autoinstalable Sears chirri y empez a
levantarse con lentitud, gimiendo como
un enfermo. En la casa no se
encendieron ms luces, aunque el perro
no dejaba de ladrar. Weed pens
enseguida en huir; y Smoke, al parecer,
se dio cuenta porque lo agarr por el
cuello del jersey.
No vayas a joderme le
mascull al odo.
Sac del bolsillo una pequea
linterna y mir a su alrededor. En la
casa seguan iluminadas las mismas
ventanas. No haba seales de
movimiento.
Sgueme susurr Smoke.
A Weed, el cerebro se le agitaba en
el crneo como la yema dentro del
huevo. Se le nublaba la visin. Agarr a
Smoke de la camisa, avanz
sigilosamente tras l tocando apenas el
cemento con los dedos de los pies y se
zambull de cabeza en el garaje. Smoke
se detuvo y escrut el interior entre
jadeos, pendiente de los ruidos.
Encendi la linterna y la brillante luz
recorri cientos de sierras, taladros,
martillos y otras herramientas bruidas
que Weed no reconoci.
 Joder! Es increble! dijo
Smoke. Ese gilipollas no es capaz de
clavar un clavo como es debido, y fjate
en toda esta mierda!
Dirigi la luz a un armario cerrado
con un candado que prometa un tesoro
en el interior. No se molest en sacar los
cortatuercas de la funda de la almohada
porque encontr otros mejores colgados
de las estaquillas. Smoke cogi uno de
ellos y abri y cerr el cruel pico de
acero. Complacido, cort el candado
como si ste fuera de blando plomo y lo
dej caer al suelo, donde reson en la
oscuridad hasta detenerse.
Smoke abri las puertas sin hacer
ruido. Recorri con la luz unos estantes
llenos de ropa de camuflaje, dianas,
cajas de municin, revlveres, pistolas,
rifles y fusiles. Sus manos volaban
mientras cargaba todo cuanto poda en
las fundas de almohada que Weed
sostena abiertas. Smoke llen tambin
los bolsillos de sus vaqueros holgados y
se coloc varias armas cortas a la
cintura. Abri una bolsa negra de
plstico de cien litros, la llen a tope y
se la entreg a Weed. Smoke se carg al
hombro las dos abultadas fundas de
almohada como un Pap Noel que
llevara sus regalos a los miembros de la
Asociacin Nacional del Rifle.
 Corre! susurr Smoke a Weed.
Cruzaron el patio y llegaron a la
calle entre tintineos y ruidos metlicos.
Sudorosos y excesivamente cargados, no
podan avanzar muy deprisa. Empezaban
a quedarse sin fuerzas cuando Smoke
distingui un tupido seto de matorrales
de boj y guard tras l las fundas llenas,
de forma que no quedaran a la vista.
Luego, a paso rpido, volvieron al
Escort.
Subieron al vehculo, dieron la
vuelta a la manzana y tomaron de nuevo
Clarence Street, donde aparcaron junto
al seto. El botn segua intacto. Smoke se
vaci los bolsillos y encerr en el
portaequipajes del coche todo lo
robado. No pas un solo vehculo. Nada
se mova. El perro de Bubba segua
ladrando como haca siempre.
Smoke estall en una risa histrica
mientras conduca, alejndose del lugar.
Weed no tena ni idea de a dnde se
dirigan. Jams en su vida haba
quebrantado la ley, salvo cuando haba
dibujado una caricatura irrespetuosa de
un maestro que no le caa bien y se haba
ganado dos das de expulsin de la
escuela.
Lo nico que he hecho ha sido
sostener la bolsa, as que, en realidad,
yo no he robado nada, verdad, Smoke?
pregunt Weed. Adems, tampoco
voy a quedarme nada de eso. Es todo
tuyo, de acuerdo?
Smoke solt una carcajada an ms
estentrea.
Dnde vamos? se atrevi a
preguntar Weed.
Smoke se puso a revolver CDs.
Puedo irme a casa ya? dijo
Weed.
Claro. Smoke se puso a rapear
una pieza de Master P.
Me parece que no es por aqu.
Weed alz la voz. Smoke le orden que
se callara. Finalmente, acabaron en West
Cary Street, muy lejos del barrio donde
viva Weed. Smoke detuvo el coche en
plena calzada.
Bjate orden a Weed.
Pero para qu? protest ste
. No puedes dejarme aqu!
Tendrs que caminar un rato. Para
asegurarnos de que ests bien despierto
cuando te recojamos ms tarde.
Weed ignoraba a qu se refera con
el ms tarde. No se atrevi a
preguntar. La parte malvola de Smoke
se haba despertado y estaba a punto de
desatarse.
Baja ya, retrasado! le avis.
No s dnde estoy.
Sigue caminando en esa direccin
y, a unos tres kilmetros, llegars a tu
calle.
Paralizado, Weed contempl la
noche oscura con los ojos muy abiertos
y un intenso latido en sus sienes. Smoke
mir por los retrovisores.
Me reunir contigo a las tres de
esta madrugada a dos manzanas de tu
casa, en la esquina de Schaaf y
Broadmoor le dijo.
Weed no entendi. De nuevo, su
estmago revuelto le indicaba que
estaba a punto de vomitar.
Trae tus pinturas, retrasado. Para
una estatua de metal de tamao natural
en un cementerio, cualquier cosa
servir.
Weed abri la puerta y escupi bilis
en el pavimento. Se ape del coche y
por poco se cae otra vez.
Recuerda lo que pas la ltima
vez que llegaste tarde lo amenaz
Smoke. Y si alguien se entera de lo
que ests haciendo, te voy a dar una
buena paliza.
Weed dio unos pasos tambaleantes
hasta la cuneta de la carretera y se
agarr de una seal de trfico para
mantenerse en pie. Observ cmo las
luces traseras del coche de Smoke se
alejaban por la oscura carretera hasta
desvanecerse. Weed se dej caer al
suelo y, all sentado, suplic la ayuda
divina. Se levant, sin saber dnde
estaba ni qu direccin tomar. Cada vez
que aparecan unos faros, se ocultaba
tras los muros y los rboles; en
ocasiones, incluso tuvo que tenderse en
el suelo cuan largo era y hacerse el
muerto.

Niles tambin se haca el muerto.

Haba abandonado sus intentos de
comunicar que l estaba encima del
escritorio de su duea en el preciso
instante en que los peces haban
aparecido en la pantalla del ordenador,
exactamente a las 12.47 de aquel
medioda.
Niles no hizo nada que provocara
aquel hecho inusual; dio por sentado que
su duea haba instalado un nuevo
salvapantallas pensando en l, puesto
que le gustaba mucho el pescado y ella
siempre buscaba maneras de
complacerlo y de ocupar su atencin
para que no se metiera en los.
Hammer volvi a mover los pies
bajo la mesa. Niles se mantuvo donde
estaba, con las patas en torno a los
tobillos de la mujer y las garras
retradas para no estropearle las medias.
Podra estar utilizndose
pescado para encubrir partidas de
cocana? dijo West.
Una idea brillante, Virginia
coment Hammer y volvi a sacudir los
pies.
Se podra introducir droga desde
Maine, Miami o cualquier otro lugar
continu West.
Quiero que Narcticos trabaje en
el caso desde este mismo momento
dijo Hammer. Y, Andy, maana por la
maana, a primera hora, llama al Centro
de Cartografa de la Delincuencia del
INJ para ver qu pueden decirnos.
Esperemos que el problema de los peces
no sea una invasin, una indicacin de la
presencia de un virus.
 Con una direccin como sa
declar Brazil con franqueza, me
pregunt cuntas pginas web se habrn
visto afectadas.
Dile al INJ que tenemos un
problema urgente y que estaremos sin
acceso al COMSTAT hasta que podamos
resolverlo indic Hammer. Ahora,
debo ir a casa. Tengo que sacar a pasear
a Popeye. Virginia, por favor, coge a tu
gato para que pueda moverme.
Niles! Ya basta!
El gato se acomod sobre el zapato
de Brazil. ste se inclin y toc las
costillas de Niles como si fueran teclas
de piano. Niles ronrone. Al felino le
gustaba mucho Brazil y lo apodaba el
Hombre del Piano cuando todos vivan
en Charlotte y el Hombre del Piano y su
duea se llevaban bien y jugaban juntos
a tenis, iban a tiro, vean pelculas y
hablaban de si l dejara finalmente el
Charlotte Observer y se hara agente
para escribir novelas policacas que
cambiaran la manera de pensar de la
gente.
Niles deseaba que su duea y el
Hombre del Piano se llevaran bien,
aunque eso significara que lo echaran de
la cama cada noche. Niles estaba
enfadado con su duea porque no se
mostraba nada amable con el Hombre
del Piano y pareca molesta con los
ronroneos que Niles le dedicaba. El gato
salt al regazo de Brazil.
Lo siento. Tengo que irme dijo
Brazil a Niles. Despus, al tiempo que
se retiraba de la mesa, se volvi hacia
West y aadi educadamente: Gracias
por la cerveza. Jefe Hammer, yo la
escolto hasta el coche.
West los acompa hasta la puerta.
De nuevo, se detuvo delante de la mesa
del recibidor, pero esta vez no lo hizo a
tiempo y Brazil vio la tarjeta de la
floristera con el nombre de West
mecanografiado en el sobre.
Buenas noches les dijo West.
 12

Inquieto e irritado, Brazil avanzaba

a paso ligero bajo las farolas de
Mulberry Street, preocupado con la
posibilidad de que alguien le hubiera
robado o destrozado su BMW. Estuvo
tentado de dar media vuelta y aparecer
en casa de West para pedir
explicaciones.
Era cierto que, en Charlotte, la
relacin entre ellos se haba
complicado, en cierta medida, por sus
diferencias. Ella era mayor, una mujer
hecha y derecha que tena poder. Tena
una personalidad opuesta a la de l. Sin
embargo, haba sido su mentora mientras
Brazil trabajaba en la seccin de
sucesos del peridico y recorra las
calles por la noche como polica
voluntario. Las de esa poca haban sido
las mejores columnas que haba escrito
jams. Haba conseguido premios y sus
relatos haban cambiado el modo de
pensar de la gente. Tambin haban
cambiado la manera de pensar del
propio Brazil.
Haba decidido ser polica de
verdad, como lo haba sido su padre, y
West le haba proporcionado el coraje
necesario. Lo haba ayudado y lo haba
querido incluso a pesar de las
tormentosas peleas que se sucedan entre
ellos. Cuando volva la calma resultaba
siempre increble. Brazil no poda
pensar en ella sin revivir cada
sensacin. No saba por qu haba
cambiado tan bruscamente; y al
preguntrselo, ella no le haba
respondido nada. Era como si nunca
hubieran sido amantes ni tan siquiera
amigos ntimos. l no insista porque tal
vez su miedo no era infundado. No
mereca la pena. Nadie en su vida le
haba hecho sentirse as. Su padre haba
muerto cuando l era nio y su madre no
se quera a s misma y era incapaz de
amar a nadie ms. Durante una poca,
West haba llenado un espacio terrible
en la vida de Brazil. El agente aborreca
a Jim. Cmo se atreva a mandarle
flores?

Smoke orden a Sick, Beeper, Dog y

Divinity que estuvieran pendientes de
Weed y se aseguraran de que no
intentaba tomar ningn desvo que
pudiera fastidiarles los planes para
aquella noche.
As pues, los Piraas salieron en el
Pontiac Lemans del 69 de Dog y
recorrieron las calles a oscuras de West
Cary buscando sin xito alguna pista del
pequeo cabrn borracho.
Tengo sed dijo Divinity.
Yo tambin asinti Beeper.
Vamos, Dog. A ver cmo te sale el
nmero dijo Divinity.
A Dog no le gustaba que lo trataran
como a un mono que haca gracias. Sin
embargo, no rechist. Se limit a asentir
y a hacer lo que le mandaban.
De qu lo quieres esta vez?
pregunt.
A ver Divinity se lo pens
: Qu te parece alguna ice? Quizs
una Michelob Ice. Estoy harta de la Bud
y de toda esa basura que traes siempre y
que sabe a meados. Adems las ice van
ms cargadas. Ya sabes, hace que la
cabeza te d vueltas y vueltas.
Divinity se crea muy graciosa y le
encantaba rerse de sus propias bromas.
Dog detuvo el coche ante un Seven-
Eleven y utiliz su documento de
identidad falso para comprar otro
paquete de seis botellas de Michelob Ice
mientras Beeper y Sick distraan la
atencin fingiendo que el primero
resbalaba y que Sick tena que ayudarlo
a incorporarse del suelo. Entre tanto,
Divinity recorra estanteras y esconda
lo que le apeteca en su bolsa vaquera.
Me parece que si lo encontramos
nos divertiremos dijo Dog mientras
sala a toda velocidad del aparcamiento
y volva a pensar en Weed. No me cae
bien.
Eso es porque l sabe pintar y t
eres incapaz de hacer nada replic
Divinity.
Dog se sinti cada vez ms irritado:
Necesita aprender de la vida,
aprender a mostrar respeto.
Si t le enseas a respetar, Smoke
te corta los huevos y se los da a un
pitbull le avis Divinity tras un largo
sorbo de cerveza.
 A la mierda Smoke. Dog dobl
la esquina de West Cary Street. No le
tengo miedo.
Aquello no era cierto. Dog no haba
sido Dog hasta las Navidades pasadas,
cuando acababa de cumplir quince aos;
andaba buscando un poco de crack
cuando conoci a Divinity y Smoke en
las galeras comerciales de Chimborazo
Boulevard. Smoke le vendi a Dog un
par de papelinas; despus sac una
pistola, y le quit la droga y todo el
dinero que llevaba.
Eh!, devulveme el dinero si no
me das las papelinas le haba
reclamado Dog.
 Tendrs que ganrtelo haba
sido la respuesta de Smoke.
ste lo haba convencido para que
robara a alguna mujer a punta de pistola
en el centro de la ciudad, cerca del
edificio Monroe. Dog le haba llevado a
Smoke cuarenta y siete dlares. Y nunca
olvidara lo que Smoke le haba dicho a
continuacin:
Ahora eres mo. Me perteneces.
Haba apuntado su Glock entre los
ojos de Dog. Eres mi esclavo. Sabes
por qu?
Dog dijo que no.
Porque tu vida no vale una
mierda, eres lo bastante imbcil como
para venir aqu a comprar crack y darle
un palo a una pobre viejecita.
Probablemente, le haya dado un ataque
al corazn. Si muriera podra ser un
asesinato. Quiz tenga que decrselo a la
polica
No, no Dog estaba muy confuso
. Pero no puedes hacer eso!
Smoke se ech a rer y Divinity se
uni a l. Dog fue bautizado como Dog y
se convirti en un Piraa. Empez a
saltarse tantas clases que continuamente
se ganaba expulsiones temporales de la
escuela, lo cual le permita seguir
faltando a ella y le produca an ms
confusin. Estaba sumido en un gran
desconcierto y cada vez que protestaba
o que afirmaba, incluso, que no quera
robar a nadie ms ni abrir otro coche u
otro restaurante, Smoke mostraba su
peor carcter.
Conoca el modo de hacer dao a
Dog y de asustarlo hasta hacerle temer
por su vida. A Smoke no le importaba
matar. Dog lo haba visto atropellar a
animales a propsito, como a un gato
haca unos das y a un cachorro que
estaba fuera de la carretera, en el
camino de entrada a una casa. Tambin
tena un juego que llamaba aplastar la
ardilla, que consista precisamente en
eso. Smoke haca todas las maniobras
posibles para atropellar a alguno de
estos animales y llevaba la cuenta.
Tambin se ufanaba de haber matado a
alguien en la ciudad de Carolina del
Norte, donde viva antes.
Dijo que haba entrado en casa de
una mujer invlida y la haba apualado
cincuenta veces para llevarse su
furgoneta y dar una vuelta con ella.
Deca que despus de deshacerse del
vehculo haba vuelto a la casa y haba
robado todo lo que haba querido, se
haba preparado un bocadillo y se lo
haba comido mirando el cuerpo muerto
y ensangrentado; que luego le haba
desabrochado la ropa; que la vieja era
tan fea que le haba pegado unos cuantos
navajazos ms en lugares que se supona
que ni siquiera deban quedar a la vista.
Tambin contaba que su abuela haba
vivido con su familia hasta que l le
haba dado un puetazo en la cara y ella
haba decidido trasladarse. Deca que la
abuela lo haba sermoneado por ltima
vez y que aquello haba sido todo.
Smoke explicaba que lo haban
encerrado por matar a la vieja invlida y
que lo haban soltado, libre como un
pjaro, el da que haba cumplido los
diecisis. Y que nadie, excepto su
familia, saba lo que haba hecho y que
nadie lo sabra nunca porque as era
como funcionaba la ley. Dog era
consciente de que no pasara mucho
tiempo hasta que Smoke volviera a
matar a alguien. Tena esa necesidad. Y
Dog no quera ser quien la saciara.
Ah, fjate qu color! dijo
Divinity de repente, tras destapar otra
cerveza. Mmm
Hemos de seguir buscando a
Weed le record Beeper.
Oh, no! exclam Divinity.
De eso nada. Para aqu mismo porque yo
me bajo.

En West Cary Street, la alarma que

sonaba en la cabeza de Brazil pareca
tan audible como la sirena de un coche
de bomberos que se abre paso en medio
del trfico de la calle. Tres adolescentes
y una chica con pinta de fulana
manoseaban el coche de Brazil como si
quisieran violarlo en grupo.
Los chicos se rean y se movan con
sus vaqueros anchos medio cados, una
pernera levantada y la otra no, camisetas
extragrandes, sudaderas de los Chicago
Bulls y gorros de punto con borla. La
chica vesta una faldita negra corta y
ajustada, y una camiseta negra de escote
generoso. El grupo mir a Brazil con
aire desafiante. El agente sostuvo su
mirada y se encamin directamente al
coche con las llaves en la mano y un
Colt Mustang ajustado a su tobillo
derecho bajo la tela de los vaqueros
desgastados. Antes de llegar a aquel
lugar ya estaba de un humor terrible;
ahora resultaba peligroso.
El coche es tuyo, nene?
pregunt la chica.
S respondi Brazil.
De dnde lo has sacado?
De Crown BMW, en West Broad
respondi Brazil con una sonrisa de
suficiencia. Tienen una buena
seleccin.
Ah, s? dijo la chica. En fin,
guaperas, eso tampoco importa mucho
porque acabo de escoger ste.

Divinity decidi que era la portavoz

del grupo. Por una parte, no estaba tan
borracha como los otros. Por otra, el
tipo del coche no estaba nada mal y
quiz podra pasar un buen rato con l.
Escucha, encanto se acerc ms
a l, por qu no llevas a la pequea
Divinity a dar una vuelta en este coche
tan total?
La chica se le acerc an ms. El
Guaperas retrocedi. Los otros tres se
acercaron tambin. El Guaperas se
qued junto a la puerta del conductor
rodeado por ellos.
 Qu sucede, encanto? Divinity
pas los dedos por el torso del
Guaperas. Vaaaya. Qu hombre!
Mmm!
Apret con ambas manos el pecho
musculoso de Brazil y le gust lo que
palpaba.
No me toques dijo ste.
Beeper se plant delante de l.
Qu le has dicho, cabronazo?
Le he dicho que no me toque. Y t,
aparta de ah, gilipollas respondi el
Guaperas sin levantar la voz.
Aparta dijo Divinity a Beeper
. Es mo.
Beeper se apart. Divinity quera
tocar otra vez al Guaperas. Empezaba a
sentir inters en que l le tocara la
espalda. Apret su pecho contra el brazo
de Brazil.
Te gusta, encanto? pregunt en
un arrullo. A m me gusta mucho.
Qu coo ests haciendo?
exclam Dog agarrndola por el hombro
y apartndola de un tirn.
Joder! Sick empez a dar
vueltas, agitado. Si Smoke te ve nos
corta los huevos a todos! grit.
Solamente Beeper guard su
opinin. Pareca harto de que Divinity
exhibiera su anatoma como si fuera una
especie de Viper VIO que todo el mundo
quisiera pilotar.
Deja en paz al tipo sugiri
Beeper a la chica.
Cojamos el coche y largumonos
de aqu enseguida propuso Dog con
una mirada nerviosa su alrededor. Se
humedeci los labios.
No voy a daros el coche les
dijo el Guaperas. Todava no est
pagado.
Divinity se ech a rer y se acerc
ms a l.
No est pagado! repiti con
una carcajada. No est pagado! Ah,
encanto, me alegra saberlo porque desde
luego no vamos a robar un coche que
todava no se ha acabado de pagar!
Sick, Dog y Beeper captaron la
broma. Se echaron a rer y empezaron a
dar vueltas como gallinas asustadas en
un corral, con los pantalones an ms
cados y los boxers asomando ms y
ms.

Divinity volvi a tocar a Brazil con

ambas manos y aspir como si oliera
incienso. Tena un aliento ftido. Sus
dedos recorrieron el pecho del agente y,
cuando la chica volvi a apretarse
contra l, a restregar su pelvis contra la
de ella, Brazil la apart de un empujn.
No me toques sin mi
consentimiento le dijo con el tono de
voz de un general de cuatro estrellas.
Hijo de puta sise ella.
Nadie rechaza a Divinity. Llev la
mano bajo la falda y sac una navaja de
hoja fina. La abri con un chasquido y el
largo estilete de acero brill bajo las
luces desiguales de la calle.
Es hora de irse, to intervino el
chico del cabello a cepillo.
Guarda la jodida navaja dijo el
ms taciturno del grupo.
Qutate de en medio! le espet
Divinity. Largaos todos, gilipollas.
Yo tengo cosas que hacer y un bonito
coche nuevo para dar una vuelta.
 Si te dejamos aqu, Smoke nos
matar declar como si tal cosa el
taciturno.
Si no os marchis, os matar yo
asegur la chica.
Los tres chicos salieron huyendo y
desaparecieron tras la esquina en
direccin a Robinson Street. Divinity
apunt la navaja a la garganta de Brazil
y avanz.
Crea que queras estar a solas
conmigo dijo Brazil como si nada de
lo sucedido le hubiese asustado; como si
nunca se alarmara por nada. Qu
manera de empezar es sta?
No me jodas, Guaperas replic
Divinity con un tono de voz suave y
amenazador.
Pensaba que era eso lo que
queras. Que te jodiera.
Cuando acabe contigo, nio
bonito, no vas a joder nada nunca ms.
Brazil apunt con el mando a
distancia hacia la puerta del BMW y el
seguro se abri.
Has subido alguna vez en uno de
stos? le pregunt a la chica.
La navaja reflej la luz. Brazil saba
que poda quitrsela antes de que ella
pudiera clavrsela a l, pero saldra
herido, sin duda. Y de gravedad. Tena
en mente otro plan. Abri la puerta del
coche.
Qu te parece? pregunt.
Divinity no pudo evitar una mirada
al interior. Sus ojos captaron la tapicera
de cuero, suave y oscura, y la gruesa
alfombrilla.
Sube le propuso Brazil.
La chica se mostr titubeante.
Qu sucede? Tienes miedo de
que te vean conmigo? pregunt Brazil
. Temes que tu novio haga algo?
Yo no tengo miedo de nada
solt ella.
Quiz tengo que dar el aspecto
adecuado, eh? insisti Brazil.
Quiz no voy vestido como es debido.
 Se sent de lado en el asiento del
conductor, se despoj de su polo y lo
arroj al asiento de atrs. Divinity
contempl su torso desnudo. Las gotas
de sudor resbalaban por su piel. Brazil
cogi una gorra de bisbol de los
Braves que tena en la guantera y se la
puso con la visera hacia atrs.
Divinity sonri y baj la navaja.
Ya llevo puestas las Nike.
Brazil levant el pie derecho. Ahora,
lo nico que tengo que hacer es
remangarme las perneras de los
pantalones y ya puedes montar. Nos
pasaremos la noche a todo gas.
Divinity empez a soltar risitas.
Cuando Brazil alarg la mano y empez
a subirse la pernera derecha de los
pantalones, la risa subi de tono. Y
cuando, de pronto, se encontr a Brazil
empuando una Colt Mustang con la cual
la apuntaba entre los ojos, la risa se
convirti en un jadeo, al mismo tiempo
que se le caa el arma y chocaba contra
el suelo. Divinity empez a correr; en
ese momento, un viejo Lemans gris
tiburn pasaba por el cruce con un
rugido y fren en seco. La puerta trasera
del coche se abri al instante y Divinity
se lanz a su interior de cabeza. Brazil
se qued en mitad de West Cary Street
con el arma al costado y el corazn
latindole aceleradamente.
Tuvo el impulso de perseguirlos,
pero se lo pens mejor. El Lemans haba
desaparecido tan deprisa que Brazil
slo pudo echar una breve ojeada a la
matrcula. Era de Virginia. Volvi al
BMW y tom West Cary hacia su
domicilio.

La primera vez que el Lemans pas

por el lugar, a poca velocidad, llevaba
el silenciador del escape rozando el
pavimento. Haca un ruido terrible y
sacaba chispas como al intentar
encender una cerilla con el asfalto.
El ruido del motor era tan potente
que la noche lata an ms intensamente
que las sienes de Weed, quien, adems,
se haba levantado la piel de las manos
al lanzarse a la cuneta, justo a tiempo.
Se haba asomado entre los matorrales y
haba distinguido a cuatro personas
movindose al ritmo de un rap en el
interior del coche. Uno de los cuatro se
volvi y mir hacia atrs mientras
echaba un trago de una botella. Weed
reconoci con horror que los ocupantes
del vehculo eran Divinity, Beeper, Sick
y Dog; y que, probablemente, lo estaban
buscando.
Ya eran ms de las diez cuando
Weed oy a lo lejos, por segunda vez, el
horrible estruendo del motor trucado y
del tubo de escape. Salt una tapia y se
agach tras un abeto en la finca de algn
potentado, desde donde distingui una
mansin de ladrillo con grandes pilares
blancos.
Los Piraas desaparecieron
carretera adelante. Weed esper cinco
largos minutos para salir de su
escondrijo. Volvi a saltar la tapia en el
preciso momento en que un pequeo
coche deportivo apareca en la calzada.
El vehculo, con sus luces largas
puestas, aplast la figura de Weed contra
la oscuridad de la noche como a una
polilla tras el cristal de la ventana.
 13

Bubba estaba demasiado ocupado

como para tomar siquiera un sorbo de
Tang, que ya estaba a temperatura
ambiente cuando Honey, resentida, haba
llenado el termo y, que, por tanto,
seguira a temperatura ambiente si en
algn momento poda bebrselo. No
haba ni la ms remota posibilidad de
que Bubba fuera a la sala de descanso
para meter su plato de Taco Bell en el
microondas; comida que Honey no haba
echado a perder porque no haba
podido.
Bubba no tena ni un instante para
pensar en las Icehouse, las Molson
Golden o las Fosters Lager que
llenaban el frigorfico, cuando
finalmente llegaba agotado a casa
alrededor de las siete y media de la
maana todos los das, excepto martes y
mircoles, que eran sus das libres.
Bubba no coma, beba ni fumaba nada
que no fuera Philip Morris. De no gastar
tanto en sus productos, en el Jeep y en
herramientas, habra dedicado todo su
dinero a comprar acciones de la Philip
Morris.
En su fuero interno, Bubba Fluck se
senta rabiosamente dolido. l pona
todo su esfuerzo en acelerar las cosas en
el mdulo 8, pero lo trataban como si
fuera basura. Era cierto que los
contenedores de la planta estaban llenos
de artculos defectuosos destinados a la
sala de destruccin, donde seran
introducidos en una mquina que
separara el preciado tabaco del papel y
lo recuperara. Bubba se negaba a
aceptar la derrota. Calculaba que si tres
turnos podan fabricar treinta millones
de paquetes de cigarrillos cada
veinticuatro horas, l, por supuesto,
podra sacar medio milln de cigarrillos
extra, o veinticinco mil paquetes, antes
del cambio de turno.
Trabaj como un poseso corriendo
arriba y abajo del ordenador a la
mquina. Cuando la resistencia del
carrete del papel de liar se acercaba
demasiado a la lnea roja, Bubba se
apresuraba a realizar los ajustes
necesarios. Saba por intuicin cundo
estaba a punto de acabarse la goma y se
aseguraba de que el ayudante frenara
enseguida la mquina. Cuando el papel
de liar se rompi de nuevo, Bubba lo
pas otra vez por el canal de aire, lo
introdujo en los rodillos de
alimentacin, lo ensart en la rueda
dentada y puls reiniciar en un tiempo
rcord de treinta y un segundos.
La siguiente vez que se rompi el
papel, se dio cuenta de que las cuchillas
de la cabeza cortadora estaban sin afilar
y llam a un mecnico para que se
ocupara del problema. Sudando a ms
no poder, Bubba tuvo que trabajar an
ms deprisa para recuperar los minutos
perdidos. Trabaj a destajo tres horas
sin contratiempos, sin detenerse para
nada y, a las cuatro de la madrugada, el
informe de produccin de la pantalla del
ordenador mostr que slo llevaba
21.350 cigarrillos de retraso; es decir,
estaba a menos de dos minutos de
alcanzar el mdulo 5.
Betty Council, supervisora de
produccin, controlaba la calidad y
supervisaba a mecnicos y electricistas,
adems de coordinar los turnos. Llevaba
semanas muy pendiente de Bubba
porque ste pareca tener ms problemas
tcnicos que ningn otro de los
operarios. Gig Dan le haba dicho que
ya estaba harto de l.
Qu tal vamos? pregunt a
Bubba mientras el aspirador de la
mquina manufacturadora engulla la
mezcla de tabacos y los cigarrillos
tomaban forma casi ms deprisa de lo
que la vista poda seguir.
Bubba estaba demasiado ocupado
para responder.
No es preciso que te mates dijo
Council, quien estaba a punto de ser
promocionada otra vez porque era una
mujer lista y trabajadora y, varios meses
antes, haba aumentado la produccin un
tres por ciento promoviendo la
competencia entre los mdulos.
Estoy bien respondi Bubba
mientras los cigarrillos eran engomados,
cortados, acumulados en el tambor de
transferencia y transportados a otra
mquina cortadora y prensadora y, a
continuacin, a otro tambor. Las tabletas
que salan de la mquina compresora de
tabaco eran cortadas y conducidas a las
cintas.
Estoy absolutamente asombrada
chill Council, imponindose al
rugido y al matraqueo de las mquinas
. Smudge y t vais casi empatados.
Brazil apret el acelerador tras el
chico que corra por la acera
zigzagueando y a trompicones. Entre la
polica se entenda habitualmente que si
un sujeto corra por la calle tena que
ser por alguna razn. Brazil baj la
ventanilla.
Qu te pasa? pregunt sin
detener el coche.
 El chico continu corriendo.
Nada respondi entre jadeos.
Tena los ojos como platos y el miedo
propulsaba sus Nike.
Si no te pasara nada no correras
as respondi Brazil. Prate para
que pueda hablar contigo!
No puedo.
S que puedes.
Que no.
Brazil detuvo el coche junto a la
acera, delante del chico, y se ape de un
salto. El muchacho estaba agotado y
ebrio. Llevaba un jersey de los Bulls
que le result vagamente familiar,
incluso en la oscuridad.
 Djeme en paz grit cuando
Brazil lo agarr por la espalda. No
he hecho nada!
Eh! dijo Brazil.
Tranquilzate. Espera un momento. Yo ya
te conozco. Eres ese chico de Godwin,
el pintor. Tienes un apellido un poco
raro Cmo era? Week? Wheeze?
No voy a decirle nada. El chico
jadeaba. El sudor brillaba en su rostro y
le resbalaba por la barbilla.
Brazil mir a su alrededor y prest
atencin a los ruidos. No vio a nadie
ms. No se oa ninguna alarma antirrobo
en ninguna parte, la carretera estaba a
oscuras y la noche, en silencio.
 Weed record de pronto. S,
eso es.
No, no es se dijo Weed.
S. Estoy seguro. Yo soy Andy
Brazil.
Usted es el polica que vino a la
escuela le coment Weed con tono
acusador.
Y eso tiene algo de malo?
pregunt Brazil.
Y qu hace aqu con ese BMW?
quiso saber Weed.
Me interesa ms saber qu haces
t aqu, borracho y corriendo como un
poseso.
Weed levant la vista hacia donde
habra tenido que brillar la luna, de no
estar oculta tras las nubes.
Te llevo a casa dijo Brazil.
No puede detenerme lo desafi
Weed, a quien se le trababa la lengua de
mala manera.
Claro que puedo se ri Brazil
. Ests ebrio en pblico. Y eres un
delincuente juvenil. O vienes al centro
de la ciudad conmigo, o te llevo a tu
casa; yo que t escogera lo segundo, me
tomara una aspirina y me metera en la
cama.
Weed se puso a pensar. Un camin
U-Haul pas cerca con un ruido
atronador, seguido de una furgoneta.
Weed segua pensando y se sec el
rostro con una manga. Pas un
Volkswagen Rabbit con un zumbido y, a
continuacin, un Jeep que le record a
Brazil el caso HABA. El agente se
encogi de hombros y se encamin a su
coche. Abri la puerta del conductor.
Voy a llamar a una unidad para
que te lleve al centro dijo. Yo no
llevo detenidos en mi coche privado.
Ha dicho que me llevara a casa
en su coche replic Weed. Ahora
dice que no va a hacerlo.
Lo que digo es que no voy a
llevarte al centro.
Brazil cerr la puerta.
 Weed abri con malos modos la del
copiloto y se acomod en el asiento de
piel. Se puso el cinturn de seguridad y
no dijo una palabra ms. Brazil se
reincorpor al trfico de West Cary.
Cul es tu nombre autntico?
le pregunt Brazil.
Weed.
Y de dnde lo has sacado?
No s de dnde viene.
Weed clav la mirada en sus
zapatillas desatadas.
Claro que lo sabes.
Mi padre trabaja para el
ayuntamiento.
Y? Brazil lo anim a
continuar.
Corta hierba y esas cosas.
Arranca malas hierbas. Me puso el
nombre porque deca que yo era como
una de ellas.
Al instante dio muestras de sentirse
humillado y alarmado. Era evidente que
no haba crecido nunca como una mala
hierba y ya le haba dicho demasiado a
aquel polica. Observ que el agente
anotaba Weed en un cuadernillo.
Mierda! Si el polica descubra que
Weed era un Piraa poda darse por
muerto. Smoke se ocupara de ello.
Y cul es tu apellido? pregunt
Brazil a continuacin.
 Jones minti Weed.
Brazil tambin lo anot.
Qu es el cinco?
Eh?
El cinco que llevas tatuado en el
dedo.
El miedo se convirti en pnico. A
Weed se le qued la mente en blanco.
No llevo ningn tatuaje fue su
estpida contestacin.
No? Entonces, qu es eso de
ah?
Weed examin una mano, luego la
otra, como si nunca se hubiera mirado a
fondo hasta aquel momento. Contempl
el cinco y se frot la marca con el
pulgar.
No significa nada dijo. Lo
hice sin ms, vale?
Pero por qu el nmero cinco?
insisti Brazil. Lo escogeras por
alguna razn.
Weed empezaba a temblar. Si el
polica descubra que el cinco era su
nmero de esclavo, una cosa poda
llevar a otra.
Es mi nmero de la suerte dijo.
Bajo la camiseta de los Bulls, regueros
de sudor le corran por los costados
desde las axilas.
Brazil juguete con el reproductor
de CD y pas de Mike & The Mechanics
a Elton John antes de decidirse por
Enya.
Qu hace escuchando esto?
dijo Weed, finalmente.
Qu pasa?
Que no tiene nada: ni una buena
batera, ni platillos ni voces que digan
cosas con sentido.
Quiz, para m, s tiene sentido
replic Brazil. Quiz no me importa
si suenan tambores o platillos.
Ah, no? Weed se puso furioso
. Eso lo dice porque yo toco los
platillos y pronto aprender tambor.
Te importa decirme dnde
vamos? le pregunt Brazil. O es
un secreto?
Seguro que no sabe nada de
platillos. La lgica de Weed se
activaba y desactivaba de manera
intermitente; el tranquilo viaje nocturno
lo sedaba an ms. Tambin
participamos en el desfile de las
Azaleas.
S que vives cerca del instituto
Godwin; si no, no estaras matriculado
all. Brazil se senta cada vez ms
frustrado.
Weed empezaba a adormilarse.
Apestaba. Brazil segua sin saber por
qu andaba por la calle borracho y
corriendo como si lo persiguiera Jack el
Destripador. Brazil alarg la mano y lo
sacudi suavemente. Weed salt como
un resorte y casi atraves el techo.
No! grit.
Brazil encendi la luz del espejo
retrovisor y le dirigi una larga y severa
mirada a Weed. Se fij en que el nmero
cinco grabado en el ndice de la mano
derecha era reciente y estaba hinchado.
Dime dnde vives inquiri
Brazil con firmeza. Weed, despierta y
dmelo.
Los doctores Henrico
El hospital?
Aj.
Vives cerca del hospital de los
doctores Henrico?
Aj. Me duele muchsimo la
cabeza.
Pero eso no queda en el distrito
del instituto Godwin.
Mi padre vive en esa zona. Mi
madre, no.
Bien, y a casa de quin vamos
ahora, Weed?
Casi nunca voy a casa de mi
padre. Muy de vez en cuando, quizs un
fin de semana cada dos meses; as puede
salir y dejarme en paz. Para m, es
perfecto.
En qu calle vive tu madre?
En Forest con Skipwith. Yo se la
enseo. A Weed se le pegaba la
lengua al paladar.
Brazil agarr la mano derecha de
Weed y la sostuvo en alto.
Por qu has tenido que hacerte un
tatuaje? repiti. Te convenci
alguien para que lo hicieras?
Mucha gente los lleva. Weed
retir la mano.
Parece recin hecho dijo Brazil
. Tal vez es de hoy mismo.
 14

Al parecer, el gobernador Feuer y su

grupo haban pasado a otros platos y a
otras conversaciones. An no haban
salido de La Petite France y Roop
estaba harto de esperar. Decidi hacer
algunas indagaciones sobre el problema
de los peces y marc el nmero de casa
de Hammer, gracias a que Fling se lo
haba dado en una demostracin de
estupidez.
 Hammer respondi ella.
Aqu, Artis Roop.
Cmo ests, Artis?
Supongo que se preguntar cmo
he conseguido su nmero privado
Viene en la gua replic
Hammer.
Exacto. Escuche, jefe Hammer,
estoy interesado en ese asunto del
derrame de peces
Derrame de peces? repiti ella
en tono alarmado. Quin te ha
hablado de un derrame de peces?
No puedo revelar mis fuentes.
Pero si es verdad, creo que el pblico
tiene que saberlo para su propia
proteccin, o aunque slo sea para que
maana puedan escoger rutas
alternativas para ir al trabajo.
No hay ningn derrame de peces,
que yo sepa respondi Hammer con
firmeza.
Entonces, qu es eso que cuenta
la gente?
Mira, Artis, ese asunto al que te
refieres es una simple cuestin casera.
No entiendo.
Roop empezaba a impacientarse. La
puerta del restaurante segua cerrada y
no haba ninguna seal de actividad. De
repente, se le ocurri que el gobernador
quizs intentara escapar por la puerta de
servicio. Tal vez ya se haba marchado.
Roop desconect el telfono del
encendedor del coche y sali del
automvil sin dejar de hablar.
Cmo pueden ser un asunto
interno unos peces o un derrame de
pescado? insisti.
Es un error del ordenador
explic ella.
Ah murmur Roop
desconcertado. Sigo sin entenderlo.
Es algn virus?
Esperamos que no respondi
Hammer, que siempre era muy franca,
menos cuando se negaba a hacer
comentarios.
 Entonces se ha cado el sistema
de comunicaciones COMSTAT? Roop
lleg al meollo del asunto.
Hammer titube; luego respondi:
De momento.
En todas partes?
No tengo nada ms que decir
respondi Hammer sin alterar el tono de
voz.
Roop tuvo la certeza de que el
problema de los peces era bastante
grave pero tena otras noticias de que
ocuparse. Varios policas estatales de la
Unidad de Proteccin Ejecutiva
asomaban por la puerta de La Petite
France, seguidos del gobernador a no
mucha distancia. Las luces de las
cmaras y los flashes centellearon desde
todos los ngulos; el gobernador
apareca simptico y relajado, igual que
su esposa, porque ambos estaban
habituados a aquel tumulto. Roop
escuch voces de gobernador, esto y
gobernador, aquello y se alegr de
que Feuer no tuviera nada que comentar.
Roop se acerc como quien no quiere la
cosa a Jed, el chfer del gobernador,
agente de la unidad de proteccin.
No quiero molestar al jefe dijo
Roop, casi me da lstima que lo
mareen as continuamente. Ni siquiera
puede cenar tranquilo sin que todos lo
persigan.
Ojal todo el mundo pensara lo
mismo le respondi Jed.
Cmo diablos aparca ese trasto?
pregunt Roop mientras contemplaba
cada curva y cada centmetro de la
reluciente limusina negra Lincoln.
Jed se ri como si aquello no tuviera
ningn secreto.
Lo digo de veras insisti Roop
mientras el gobernador y su esposa eran
escoltados a toda prisa hasta el coche.
De entrada, yo no podra ser chfer. Me
pierdo en todas partes. Imagina lo
difcil que es llegar a la escena de un
crimen cuando uno no sabe dnde
diablos est?
Roop haba averiguado cosas de
Jed, de quien todos excepto el
gobernador saban que tena la lengua
larga aunque sus comentarios eran poco
dignos de confianza.
Ests de broma? dijo Jed al
tiempo que abra la puerta trasera para
que la distinguida pareja entrara en el
coche.
Buenas noches, gobernador Feuer
y seora dijo Roop con una corts
reverencia.
Lo mismo digo replic el
gobernador, un hombre muy amable
cuando se poda acceder a l.
 Lo he visto en la tertulia matinal
de la tele dijo Roop.
Ah, s?
S, gobernador. Ha estado
magnfico. Gracias a Dios que alguien
defiende la industria tabacalera
coment Roop con efusin.
Es de pura lgica confirm
Feuer. Yo no fumo, pero creo que es
una opcin. Nadie obliga a nadie a
fumar y el paro y el mercado negro no
son una perspectiva demasiado
halagea.
Y luego vendr el alcohol
asinti Roop con justa indignacin.
No, si de m depende.
 Roop solt la frase que crea que le
hara ganar el premio Pulitzer:
Habr fumaderos en lugar de
alambiques, gobernador.
Eso me ha gustado dijo Feuer.
Y a m tambin convino su
esposa.
Fumaderos El gobernador
Feuer sonri con irona. Como si la
Agencia de Alcohol, Tabaco y Armas de
Fuego no tuviera suficiente trabajo. Por
cierto dijo a Roop, creo que no nos
han presentado.

La casita de la vuelta de la esquina

del hospital de los doctores Henrico era
de ladrillo con las contraventanas recin
pintadas de azul y un jardn muy
cuidado. En el camino de grava de la
casa no haba ningn coche. Brazil entr
y las piedrecillas blancas saltaron bajo
el BMW. Reflexion sobre qu hacer.
Cundo vuelve a casa tu madre?
pregunt a Weed.
Est en casa. Weed estaba un
poco ms despejado.
No tiene coche?
S.
Pues aqu no hay ninguno dijo
Brazil. No creo que est en casa.
Oh! Weed se incorpor en el
asiento y mir por el parabrisas con los
dedos en la palanca de abrir la puerta.
Quiero irme a la cama. Estoy cansado.
Djeme salir de una vez, vale?
Weed, dnde trabaja tu madre?
insisti Brazil.
l tambin estaba impaciente por
volver a casa y dar por acabada la
jornada, pero lo inquietaba mucho la
perspectiva de dejar solo a aquel
evasivo joven.
Trabaja en el hospital dijo
Weed, al tiempo que abra la puerta.
Hace turnos en el quirfano.
Es enfermera?
Creo que no, pero podra llegar
hacia medianoche.
 Podra?
A veces llega ms tarde. Trabaja
mucho porque es nuestro nico ingreso;
mi padre se lo juega todo y nos ha
metido en muchas deudas. Quiero irme a
la cama. Gracias por traerme. No haba
subido nunca a un coche tan lujoso.

El agente Brazil se march en cuanto

Weed cerr la puerta de la casa. El
chico mir el saln vaco deseando que
su madre estuviera all y contento a la
vez de su ausencia. Quedaba carne
asada y algunos fiambres, pero Weed no
estaba seguro de si comer mejorara o
no las cosas. Se prepar un bocadillo de
queso y jamn que le ayud a sentar el
estmago.
Recorri el pasillo y se detuvo para
abrir la puerta del dormitorio de
Twister. Weed contempl todos los
trofeos y posters de baloncesto, la cama
deshecha, la alfombra arrugada, la
camiseta de la Universidad de
Richmond en el suelo y el ordenador en
la mesa con su salvapantallas de Bad
Dog. Todo estaba exactamente como lo
haba dejado Twister la ltima vez que
haba estado en su habitacin, el 23 de
agosto, domingo, la ltima vez que Weed
lo haba visto con vida.
Weed entr e imagin que ola la
colonia Obsession de Twister y que oa
su risa y sus palabras irnicas. Imagin
a Twister sentado en el suelo con sus
piernas largas y musculosas encogidas
mientras se pona los zapatos y llamaba
a Weed mi minutito.
Ves?, se necesitan sesenta para
hacer una hora deca. S que ahora
no puedes acumularlos, pero creme:
pronto sers una hora entera, despus un
da, despus una semana, despus un
mes Y sers tan grande como yo.
No lo ser replicaba Weed.
Cuando tenas mi edad ya eras el doble
de grande que yo.
Entonces, Twister se desplegaba y
empezaba a driblar a un adversario
invisible. Utilizaba a Weed, lo fintaba
por la derecha y por la izquierda,
siempre con el baln muy cerca de l y
moviendo los codos.
Se agota el tiempo en el reloj y
slo tengo un minutito! Y Twister se
rea mientras agarraba a Weed, lo
levantaba en el aire y lo lanzaba sobre
la cama como si hiciera un mate y lo
botaba hasta que Weed quedaba aturdido
de placer.
Weed se acerc al escritorio y se
sent. Conect el ordenador, lo nico
que se atreva a tocar en la habitacin de
su hermano porque Twister le haba
enseado a utilizar el aparato y Weed
saba que a su hermano le gustara que
siguiera utilizndolo. Weed accedi a
AOL. Envi un correo electrnico a la
direccin de Twister y comprob si
alguien ms lo haba hecho.
Salvo las notas que reciba cada da
de Weed, no haba nada ms.

Hola, Twister:
Lees mis cartas? No
estn abiertas pero
supongo que no tienes
que abrirlas como hace el
resto de la gente.
No he cambiado nada
 de tu habitacin. Mam
no entra nunca. Tiene
siempre la puerta
cerrada.

Weed esperaba un mensaje de

inmediato. Hasta cierto punto crea que
algn da Twister se pondra en contacto
con l a travs del correo electrnico.
Le dira: Te pica algo, minutito? Me
alegro mucho de que me escribas. Veo
todo lo que haces, as que ser mejor
que sigas portndote bien.
Weed esper y esper. Desconect y
apag la luz. Se qued un rato en el
quicio de la puerta, demasiado
deprimido como para moverse. Entr en
su dormitorio y puso el despertador a
las 2.45.
Por qu no ests aqu? le dijo
a Twister.
Las sombras no tenan respuesta.
Por qu no ests aqu, Twister?
Ya no s qu hacer, Twister. Mam
nunca est en casa, trabaja tanto que va a
volverse loca. Slo duerme, se levanta y
se va. Casi no habla desde que t te
fuiste. Pap la trae de cabeza y ahora yo
tengo a Smoke. Es capaz de matarme,
Twister. No intentara nada si t
estuvieses aqu.
Weed continu hablndole a Twister.
Luego, durmi profundamente con la
cabeza llena de sueos crueles. Lo
persegua un camin de basura que haca
horribles ruidos chirriantes mientras
descenda por una carretera oscura con
un ruido sordo del motor. Lo encontraba
detrs de l dondequiera que iba.
Sudaba y el corazn le lata
aceleradamente cuando son el
despertador. Lo cogi de la mesilla de
noche y lo par. Prest atencin sin
apenas respirar, esperando que su madre
siguiera dormida.
Encendi la luz y se visti deprisa.
Se acerc a la mesa situada bajo la
ventana y se sent all a pensar qu
necesitara para pintar la estatua de
metal. Deseaba tener el valor de acudir
al agente Brazil y contarle lo que
suceda y por qu se haba tatuado el
dedo. Pero saba que Smoke lo cogera.
De una manera o de otra, pero lo hara.
El gran dilema estaba en si utilizar
leos o pintura acrlica. Revolvi en los
cajones de su preciado material de
dibujo, estudi con cario la caja de
pinturas Bob Ross que su madre le haba
comprado por Navidades con el dinero
de las horas extra. Le haba costado casi
ochenta dlares y llevaba ocho tubos de
pintura al leo, cuatro pinceles y un
vdeo de Cmo empezar que la seora
Grannis le haba dejado ver en la
escuela porque en casa no tena
reproductor.
Weed abri el tapn de los tubos de
pintura verde savia, amarillo cadmio y
carmn alizarina. Estudi su paleta
Demco Collegiate y pens cunto
tardara en secarse la pintura al leo y
durante cunto tiempo tendra que
limpiar. No quera oler a trementina.
Observ los tubos de esmalte
brillante acrlico Apple Barrel. Tena
cuarenta y seis colores a elegir, pero
para conseguir un buen efecto necesitaba
lijar la estatua, primero, y aplicar dos
capas. Aquello le llevara una eternidad
y, a decir verdad, lo ltimo que deseaba
Weed era hacerle algo a una estatua. Por
lo menos, seguro que Dios le haca algo
a l. Estropear la estatua de alguien
famoso sera como hacer pintadas en una
iglesia o ponerle bigote a Jesucristo.
Se le ocurri un plan atrevido. Tal
vez usara pinturas para pster. Tena
bolsas llenas de ellas. Eran baratas y no
ensuciaban. De hecho, luego se poda
lavar todo con agua y jabn, pero Smoke
no se enterara.
Weed no haba utilizado nunca
pintura al temple sobre metal y prob un
poco de verde en la papelera metlica
de su habitacin. Qued encantado y un
poco sorprendido al ver que la pintura
se deslizaba con suavidad y se adhera.
Recogi todos los frascos que tena y
los guard en la mochila y en una bolsa
de la compra. Rebusc en su caja de
pinceles, perfectamente limpios, y se
decidi por dos de acuarela para los
trazos finos y dos brochas para las
superficies grandes. Aadi un cincel
redondo Academy tamao 12, por si
acaso.
 15

La fuente habitual de las noticias y

exclusivas de Artis Roop era el
departamento de Polica de la ciudad de
Nueva York. En esta ocasin, haba
empezado con la ayuda de la gua
telefnica y lo haban enviado de la
comisara de Midtown North al telfono
de ayuda de Violaciones; de all, al del
Crack y al del depsito de automviles
de College Pint y finalmente a un utilero
teatral del Queens que le dio el nmero
de la sala de radio. All, a base de
mentiras, convenci al sargento
Mazzonelli para que hablara con l.
S, s qu es el COMSTAT.
Quin cree usted que lo empez?
pregunt Mazzonelli.
Ya s que fueron ustedes, desde
luego le respondi Roop desde su
abarrotado escritorio de la sala de
redaccin del Richmond Times-
Dispatch.
Por supuesto que fuimos nosotros.
Tenemos un problema en el centro
de cartografa.
Qu centro de Cartografa? No s
nada de eso.
S, en INJ.
En Nueva Jersey?
En INJ, no en NJ Roop corrigi
a Mazzonelli.
Entonces, desde dnde carajo
llama? pregunt el polica. Tap el
micrfono con la mano y volvi la
cabeza: Eh! Landsberger! Vas a
Hop Shings?
Quin quiere saberlo?
Tu madre.
S? Y qu quiere? Pescado?
Roop se puso alerta.
Eh! Eso no tiene ninguna gracia
dijo otro polica.
 Stromboli. Provolone, cebollas
extra. Lo normal dijo Mazzonelli.
Apart la mano del micrfono y
volvi a hablar.
Me deca usted?
Estamos siguiendo un problema
con la red de ordenadores COMSTAT.
Estamos, quines?
Mire, aqu Washington, tenemos
un problema. Roop lo dijo como lo
haba odo en las pelculas. Puede que
un virus haya infectado la red y
queremos saber qu alcance tiene.
Silencio.
Puede aparecer en forma de peces
aadi Roop.
 Mierda dijo Mazzonelli entre
dientes. As que ah, en el Distrito
Federal, tambin estn con lo mismo,
eh? Todos esos pececillos azules
nadando por el sector 219, dondequiera
que est eso.
Richmond, Virginia le inform
Roop. Creemos que se es el agujero
de gusano por el que ha entrado el virus.
El portador, en otras palabras.
Richmond?
Eso pensamos, sargento. Este
asunto es peor de lo que tema. Si su
sistema de telecomunicaciones
COMSTAT tambin est colapsado
continu Roop mientras escriba a toda
velocidad, todo el mundo estar
desconectado.
Mierda! Es lo ms extrao que he
visto nunca. Ahora mismo hay aqu tres
expertos que intentan sacar eso de la
pantalla, pero estamos totalmente
bloqueados. Bueno, yo no me encargo
personalmente del asunto, sabe?, pero
tengo ojos y odos y s cundo algo va
realmente mal. Por lo visto, no tienen ni
idea de lo que ocurre.
Exacto. Roop pas una hoja.
Al parecer, nadie puede.
Clara Outlaw, la editora de Roop, se
detuvo junto a la mesa de ste para ver
qu suceda y si iba a entregar el
reportaje a tiempo para la ltima
edicin. l le dijo que s con un
expresivo gesto. La mujer empez a
decir algo pero l frunci el entrecejo y
se llev el ndice a los labios. Ella
seal el reloj. Roop asinti y le hizo el
signo de OK. Outlaw no lo vea claro.
Volvi a sealar el reloj. l sacudi la
cabeza e hizo otro gesto para indicarle
que esperase un momento.
Era primera hora de la tarde,
segn he odo, y, de repente, apareci en
la pantalla ese plano con los peces que
no podemos sacar. Ha salido de la nada
continu Mazzonelli sin parar.
Roop escribi la histeria de los
peces en una hoja del cuaderno. La
arranc y se la pas a Outlaw, quien
torci la expresin y a su vez escribi:
La Pfiesteria?. Roop neg con la
cabeza. No haba que confundir aquello
con el brote de Pfiesteria, el microbio
responsable de la muerte masiva de
peces en la Costa Este. O tal vez s?
Quin lo poda saber en aquel
momento? Roop cogi la hoja de papel
de manos de Outlaw y subray
histeria cuatro veces.

A las tres menos diez de la

madrugada, Weed se escabull de su
dormitorio. Hizo una pausa ante la
puerta cerrada de la habitacin de su
madre y esper a orla roncar. Ya lo
haca tan fuerte como siempre. Weed
dej la casa y esper en la esquina
donde Smoke le haba dicho que
estuviera. Minutos ms tarde, el Lemans
son a lo lejos y Weed record la
pesadilla del camin de la basura. Las
manos empezaron a temblarle de tal
manera que pens que sera incapaz de
pintar. Comenz a sentir nuseas de
nuevo y estuvo tentado de volver
corriendo a la casa y llamar a la polica
o, por lo menos, coger sus acrlicos, por
si acaso Smoke imaginaba que lo haba
engaado.
 Una mano abri la puerta de atrs
del Lemans. Weed subi y guard la
mochila y la bolsa de pinturas en el
regazo con gesto protector mientras
contemplaba la nuca de Smoke. Divinity
estaba en el asiento del copiloto,
apoyada en el hombro de Smoke.
Supongo que los dems no vienen
dijo Weed, haciendo cuanto pudo por
mantener la voz firme.
No los necesito dijo Smoke.
Cmo es que no vienes con tu
coche? pregunt Weed. Y el terror
creci dentro de l como una ola a punto
de romper.
Porque no quiero aparcar mi
propio vehculo donde alguien pueda
verlo respondi Smoke.
Y a Dog no le importa que vean
el suyo? pregunt Weed.
Me da igual si le importa
sentenci Smoke con frialdad. Y ve
cerrando la boca, retrasado. Aqu, las
preguntas las hago yo, lo tienes claro?
Divinity se ri e introdujo la lengua
en la oreja de Smoke.
S murmur apenas Weed. Los
ojos se le llenaron de lgrimas y las
enjug tan deprisa que no tuvieron
tiempo de verterse.
No dijo una palabra ms. Smoke se
dirigi al centro y atraves la zona de
casas adosadas de Oregon Hill, donde
dejaron el coche en un pequeo parque
junto al ro. La verja del cementerio
estaba densamente cubierta de hiedra y
meda unos tres metros de altura. Weed
no vio ninguna va fcil para escalarla;
pero Smoke, s. Weed no haba visto
nunca carteles de anuncios en la verja de
un cementerio pero, al parecer, el
servicio de limpieza de alfombras
Victory lo consideraba una buena idea y
un gran rtulo metlico con el nombre
estaba sujeto a la valla en el cruce de
South Cherry y Spring Street.
Smoke ense a Weed y a Divinity
lo sencillo que era agarrarse a los
bordes del rtulo e impulsarse hacia
arriba lo suficiente como para asirse a
la gruesa rama que sobresala de un
roble viejo que se alzaba al otro lado.
En un abrir y cerrar de ojos, los tres se
descolgaron hasta el suelo y avanzaron
por el cementerio oscuro y silencioso.
Para Weed era una ciudad fantasma con
estrechas callejas que zigzagueaban en
todas direcciones y con lpidas y
monumentos espectrales hasta donde
alcanzaba la vista. De pronto, se le
ocurri que a Smoke y a Divinity poda
parecerles divertido dejarlo all.
Tal vez se era el plan. Sinti un
escalofro y le rechinaron los dientes.
Weed haba odo historias de macarras
que haban castigado a sus putas
atndolas a los rboles de un cementerio
y dejndolas all toda la noche. Algunas
se volvieron locas, otras murieron de un
ataque al corazn. Hubo una incluso que
se mordi la mano para soltarse, y otra
que se suicid parndose la respiracin.
Weed dese que los dientes no le
rechinaran. Saba que no poda
demostrar miedo.
Ey, to! dijo, mirando a su
alrededor. Podra pasarme semanas
pintando aqu!
Divinity y l seguan a Smoke, que
pareca saber dnde iba.
 Todas esas losas y lpidas, como
lienzos vacos y papel de dibujo. Podra
pasarme la vida pintando aqu
prosigui Weed. Despus de la
estatua, podr pintar algo ms?
Calla le orden Smoke.
Weed lo obedeci. Senta un
hormigueo en todo el cuerpo y tena
calor y fro a la vez. Se pregunt cuntos
muertos habra all. Ms de los que l
poda contar, seguro, porque siempre
suspenda las matemticas. Le
sorprenda cuntos de ellos eran Pax. En
su escuela no haba ningn Pax; lo ms
parecido eran unos cuantos Paxton y un
Paxino que procedan de Nueva York y
que crean que Weed era el nico que
saba hablar.
Pero eran los muertos ricos los que
ms le preocupaban a Weed, cada uno en
su pequea casita de mrmol con todo
tipo de inscripciones y nombres
cincelados sobre inmensas puertas de
metal. Tambin tenan ventanas y slo
con pensar en mirar a travs de ellas, se
le pusieron los pelos de punta. En su
mente empezaron a saltar imgenes que
lo asustaron y lo confundieron. Una
calavera mohosa con los ojos hundidos
y unas manos podridas de color verde
sostena una Biblia que en cualquier
momento iba a leer para anunciar una
maldicin por la que Weed sera
condenado al infierno. Un sonriente
esqueleto en traje de satn y manos
huesudas con una rosa marchita en la
mano estaba a punto de levantarse de la
tumba y perseguirlo con ruidos
chirriantes.
A Weed se le doblaban las piernas.
Se le cay la mochila y las tiras se le
enredaron en los pies. Trastabill y fue a
dar sobre una arqueta esculpida.
Recuper el equilibrio antes de tropezar
con una urna esculpida y caer de bruces.
Por pocos centmetros no se golpe la
cabeza con un hito funerario en forma de
rbol de piedra caliza de Indiana. Weed
no saba quin era el teniente coronel
Boswell pero le haba pisado toda la
tumba.
Smoke y Divinity se partan de risa,
con las manos ante la boca para no hacer
ruido, y se doblaban por la cintura sin
poder dejar de saltar como si el suelo
estuviera caliente. Weed se tom su
tiempo antes de levantarse; primero,
hizo inventario de su cuerpo para
asegurarse de que no tena ningn
miembro roto. El codo le escoca un
poco y se dio cuenta de que le corra un
reguero de sangre por el antebrazo.
Hinc la rodilla en la hierba y volvi a
colocar en su sitio unas macetas que
haba derribado. Recogi la mochila y
la bolsa de las pinturas y se encogi de
hombros como si no le importara en
absoluto el hecho de haber profanado
una tumba, en cuyo caso le caera una
maldicin como la que haba imaginado
que profera el hombre de la Biblia.
Divinity busc dentro de su bolsa
vaquera y sac un frasco de Wild
Turkey. Smoke y ella empezaron a darle
tragos. Smoke pas la botella a Weed.
ste la rechaz a pesar de la insistencia
de Smoke.
No har ms que liarme susurr
Weed. Y quieres que pinte, no?
Por supuesto, joder. Smoke se
ech a rer. La estatua est justo ah,
retrasado. Y, sabes qu? Te dejaremos
aqu solo. No vamos a esperarte.
Weed intent mantener la calma.
Muy bien dijo, pero cmo
vuelvo a casa?
Como puedas! Smoke cogi de
la mano a Divinity y echaron a correr
entre risas y tragos, sin preocuparse de
dnde pisaban.
Weed mir a su alrededor,
intentando orientarse. Estaba en una
zona del cementerio muy prxima al ro
y poblada por un montn de gente rica,
muchos tan importantes que tenan su
propia parcela de terreno para toda la
familia. Weed vio la silueta de la estatua
a dos calles y una rotonda de distancia y
el corazn se le hinch de admiracin.
Alta y erguida, recortada contra la
noche, se alzaba orgullosa la figura de
un hombre de porte seorial y facciones
atractivas.
Cuando lleg ms cerca, Weed
observ que haba seis caminos que
conducan a la estatua, lo cual
significaba que el hombre deba de
haber sido una especie de hroe, quiz
la persona ms famosa de su poca.
Llevaba un abrigo largo, botas hasta la
rodilla, un sombrero en una mano y la
otra en la cadera. Se alzaba sobre una
peana de mrmol rodeada de hiedra y
azaleas. A sus pies ondeaban dos
banderas de la Confederacin.
Weed no reconoci el nombre de
Jefferson Davis. No saba nada del
hombre cuya estatua se dispona a pintar
salvo que era un soldado americano y
defensor de la Constitucin, que naci
en 1808 y muri en 1889. Le cost unos
cuantos minutos hacer el clculo.
Mientras, abri la mochila y empez a
sacar pinturas, pinceles y botellas de
agua.
Ochenta y nueve menos cero
ocho Movi los labios mientras
contaba. Lo borr todo y prob de
nuevo. Nueve menos ocho es uno. Y
ocho menos cero es ocho As pues,
Jefferson Davis slo tena dieciocho
aos cuando muri. Weed se sinti
abrumado de tristeza.
Volvi la vista hacia la escultura de
mrmol de una mujer abatida que
sostena en las manos una Biblia abierta.
Cerca, haba un ngel con grandes alas
desplegadas. Las dos estatuas parecan
observarlo y esperar. De pronto, Weed
supo por qu lo haban llevado all.
Aquello no tena nada que ver con
Smoke si se vean las cosas en un plano
ms general. Aquello no era ninguna
maldicin sino un regalo inesperado. Su
corazn se llen de alegra. Ahora saba
qu se esperaba de l; ya no se senta
solo ni tena miedo.
 16

El sueo era un extrao que no

quera formar parte de la vida de Brazil
en aquellos momentos. Apart la sbana
otra vez, se levant a beber agua,
deambul por la casa a oscuras durante
unos minutos, se sent ante la pantalla
del ordenador y contempl el mapa con
los peces azules. Tom ms agua e
imagin que West tampoco poda
dormir.
 Esperaba que estuviera hecha un
manojo de nervios y llena de pesadillas
y que le doliera el corazn cuando
pensaba en l. Luego, su fantasa se hizo
aicos y apareci un rostro que no
conoca, el de alguien llamado Jim.
Brazil hizo memoria de todos los
policas con los que West se relacionaba
y no record a nadie llamado Jim en
quien ella pudiera estar interesada, ni
siquiera remotamente. A West le gustaba
que los hombres fueran altos y fuertes a
la vez que inteligentes, divertidos y
sensibles, hombres con los que poder ir
al cine, a beber o de caza. Estaba harta
de que la tratasen mal y necesitaba
paciencia y cario. A veces, la
indiferencia tambin funcionaba.
Brazil volvi a su dormitorio a
hurtadillas. Eran casi las cinco. West
haba dejado muy claro que no tena
intencin de salir a correr con l aquella
maana porque detestaba el jogging y
necesitaba un da de descanso. Brazil se
puso la ropa deportiva y sali solo.
Cruz el Fan a la carrera; estaba
obsesionado con Jim y aceler el ritmo.
Lo nico que saba de aquel hombre era
que beba Heineken, o al menos haba
llevado un paquete de seis botellas a
casa de West, de forma que tambin era
posible que pensara, simplemente, que a
ella le gustaba esa marca. Quiz Jim no
probaba la cerveza, quiz le daba al
whisky o al buen vino, aunque Brazil no
haba visto ninguna botella en la cocina
de West. Por supuesto, no haba mirado
en la despensa.
Tampoco haba echado un vistazo al
dormitorio cuando haba pasado ante la
puerta porque saba que no soportara
ver ropa de hombre apilada en el suelo y
la cama revuelta. Brazil recorri siete
kilmetros. Despus, hizo pesas y una
serie de flexiones y abdominales hasta
que estuvo baado en sudor de cintura
para arriba. Se dio una ducha larga y
caliente. Estaba abatido y furioso.
 Brazil se afeit, se cepill los
dientes en la ducha y decidi que no
poda permitir que West siguiera as ni
un momento ms. Maldita sea.
Pas de nuevo y rebobin una y otra
vez el recuerdo de la ltima vez que se
haban tocado, por Nochebuena, cuando
haba acudido a su casa para entregarle
el regalo de Navidad. Durante meses,
haba ahorrado para comprarle una
pulsera de oro y platino que Virginia
haba dejado de ponerse das despus de
su traslado a Richmond.
Brazil se senta utilizado, engaado
y tratado como un juguete. Si de veras lo
quera tanto como deca, cmo poda
de pronto liarse con ese tal Jim? Y
desde cundo duraba aquello? Quiz lo
vena engaando desde el primer
momento y se encontraba con otros Jims,
en Charlotte. Tal vez tena Jims por todo
el mundo. Brazil iba a llamarla y a
pedirle explicaciones. Se sec la cabeza
con una toalla mientras ensayaba lo que
le dira. Luego se tom su tiempo para
ponerse el uniforme, sin poder apartar el
asunto de su mente.

El cementerio de Hollywood sola

cobrar vida al amanecer. Clay Kitchen
se ocupaba del mantenimiento y se
tomaba su trabajo muy en serio. Tambin
le gustaban las horas extra y haba visto
que si apareca hacia las siete de la
maana, poda aadir sus buenas diez
horas, o doscientos ochenta y cinco
dlares con ochenta centavos, a su paga
quincenal.
Kitchen recorri lentamente en su
Ford Ranger azul la zona de los
soldados confederados, donde estaban
enterrados dieciocho mil hombres
valientes y la esposa del general Pickett,
cuyas sencillas lpidas de mrmol se
sucedan en apretadas hileras entre las
que resultaba difcil pasar la mquina de
cortar el csped. Aparc junto a la
pirmide de treinta metros de altura del
Monumento a la Confederacin,
construida de granito de las canteras del
ro James en 1868, cuando la nica
maquinaria consista en unos cuerpos
firmes, intrepidez y una gra.
Kitchen conoca la historia. Haba
habido accidentes. Los trabajadores se
haban puesto muy nerviosos. La
duracin prevista del proyecto se haba
prolongado a un ao y todo el mundo
estaba cansado. Cuando lo nico que
faltaba era subir a la cspide y guiar la
ltima piedra hasta ponerla en su lugar,
los obreros se plantaron. Pareca una
broma, pero nadie quera hacerlo, de
modo que un recluso de la cercana
penitenciara estatal se ofreci
supuestamente voluntario y llev a cabo
la peligrosa tarea sin incidentes el 6 de
noviembre de 1869, entre los vtores de
una multitud enfervorizada.
La hierba ya estaba un poco alta en
torno a la base de la pirmide y haba
que pasarle la segadora. Pero eso
tendra que esperar hasta que Kitchen
terminara la inspeccin de las casi
sesenta hectreas que lo tenan tan
ocupado. Continu el recorrido por la
avenida de los Confederados y luego
por Eastvale y Riverside hasta Hillside,
la rotonda de los Presidentes, y Jeter y
Ginter, para acercarse finalmente a la
rotonda de Davis, donde vio el
problema de inmediato y desde lejos.
Jefferson Davis luca un uniforme de
baloncesto rojo y blanco. El sombrero
que tena en la mano izquierda haba
sido convertido en una pelota, aunque su
forma era un tanto extraa. Le haban
pintado la piel de negro, y la peana de
mrmol sobre la que se alzaba haba
sido transformada en una cancha.
Kitchen apret la marcha perplejo,
furioso, casi fuera de control. Pis el
freno para fijarse con ms detalle. La
camiseta llevaba el nmero doce.
Kitchen era un fantico de los deportes y
reconoci sin ninguna duda el uniforme
de los Spiders de la Universidad de
Richmond. El nmero doce
corresponda a Bobby Feeley, uno de los
fichajes ms patticos de la temporada.
Kitchen agarr el transmisor porttil que
llevaba al cinto y conect con su
supervisor.
Alguien ha convertido a Jeff
Davis en un jugador de baloncesto negro
anunci.
 17

Niles no dejara sola a West. El gato

no haba sido un animal fcil pero haba
un pecado que no le estaba permitido
cometer. Ningn gato ni nadie poda
mantener despierta a West a menos que
ella as lo decidiese y, en esos
momentos, no lo haba hecho.
Qu demonios te pasa? se
quej West, al tiempo que se volva y
daba un puetazo a la almohada que
tena bajo la cabeza.

Niles no estaba durmiendo pero

tampoco se mova. Haba mantenido la
misma postura desde medianoche,
cuando su duea por fin haba decidido
dejar a un lado Sopa de pollo para el
alma, ese estpido libro que prometa
ciento una historias conmovedoras y
felices que, para Niles, no tenan ningn
sentido.
Cllate! dijo West pateando las
sbanas.
La caja torcica de Niles suba y
bajaba mientras respiraba. Se pregunt
cundo reconocera su ama que se
alteraba cada vez que el Hombre del
Piano haca acto de presencia.
No lo soporto ms anunci su
duea.
Se sent en la cama, cogi a Niles y
lo dej caer al suelo. Haba aguantado
mucho en las ltimas horas pero ya tena
bastante. Niles volvi a la cama de un
salto y le dio a West unos golpecitos en
la barbilla con la pata, manteniendo las
uas escondidas.
Mierda de gato! le dio un
cachete en la cabeza.
Con todas sus fuerzas, Niles se
abalanz sobre su abdomen sabiendo lo
mucho que West detestaba que lo hiciera
por la maana, cuando tena que orinar.
Volvi a echarle de la cama pero el gato
subi de nuevo, solt un bufido, le
mordisque el dedo meique y, con otro
salto, baj de la cama y corri como
alma que lleva el diablo. West sali de
la cama y lo persigui.
Ven aqu, cabroncete! grit.
Niles corri ms deprisa, dobl la
esquina que llevaba al despacho de West
y se encaram a lo ms alto de la
estantera, donde esper moviendo la
cola y los ojos clavados al frente. Su
ama no dobl la esquina con tanta
facilidad sino que se golpe la cadera
con el marco de la puerta y solt ms
maldiciones. Seal con el dedo a Niles
pero ste no se acobard. Ni siquiera
estaba cansado. West se acerc ms y
alz la mano para cogerlo.
De un salt, Niles se pos en el
escritorio y puls la tecla telefnica del
Centro de Informacin Personal hasta
que encontr el nmero que buscaba.
Entonces puls la tecla de hablar y la de
marcar. Esper que su duea tuviera la
mano justo detrs de la nuca y
desapareci de nuevo mientras el
telfono sonaba con fuerza.
S? respondi el Hombre del
Piano.
 West se qued helada.
Hola? pregunt de nuevo
Brazil.
West cogi el telfono.
Que conste que yo no te he
llamado dijo West al ver el nombre de
Brazil en la pantalla de vdeo.
Quin es? volvi a preguntar
Brazil.
Ha sido Niles, no yo dijo West.
Virginia?
No he sido yo repiti mirando
enfurecida a Niles, que se desperezaba a
una distancia prudencial.
Que me hayas llamado no es
ningn delito reconoci Brazil.
No se trata de eso.
Quieres que desayunemos juntos
o ests muy ocupada? pregunt Brazil
interrumpindola, como si quisiera ser
corts pero no tuviese ningn inters en
verla.
No lo s respondi al tiempo
que revisaba la lista de excusas
prefabricadas. Qu hora es? Niles no
me ha dejado dormir en toda la noche.
Son casi las siete.
No voy a salir a correr contigo, si
eso es lo que me preguntas replic
West con un vuelco en el corazn.
Yo ya he salido a hacer ejercicio
dijo Brazil. Quedamos en el River
City Diner? Sabes dnde est?
No recuerdo los nombres de todos
los lugares en los que he estado por
aqu.
Es un restaurante muy bueno. Te
importara pasar a recogerme ya que t
vas a casa en coche y yo no?
Supongo que conoces todos los
sitios de por aqu dijo West.

Aquella maana, Popeye tampoco

dejaba a Hammer tranquila ni un
momento. Le salt varias veces encima y
luego corri a su despacho. Se subi a
la silla y mir los peces que haba en la
pantalla del ordenador. No le permitira
sentarse a tomar el primer caf ni echar
un vistazo al peridico. Popeye era muy
terca y no le interesaban las chucheras.
No se sentara, ni se tumbara ni
obedecera la llamada de su duea.
De qu me sirve leer todos esos
libros y consultar con un psiclogo de
animales? pregunt Hammer,
desesperada. No necesito pasar por
todo esto, Popeye. He intentado razonar
contigo. He hablado largo y tendido
sobre lo importante que es la
cooperacin y la buena convivencia. Me
he preguntado muchas veces si te
ocurri algo traumtico antes de que te
sacara de la Sociedad Protectora de
Animales, algo que te haga morder a la
gente y saltarles a la cara.
Pero, sea lo que fuere, no quieres
decrmelo y eso no es justo, Popeye. Ya
sabes lo mucho que me preocupas.
Tambin sabes que mi vida es muy dura
y que no me conviene ms estrs. Si
muerdes a alguien, me denunciarn por
traumas emocionales, desfiguracin y
disfunciones sexuales porque saben que
tengo dinero y no me puedo permitir una
mala publicidad. Y ahora, sintate, te lo
digo en serio.
Hammer se puso en cuclillas, con
una chuchera en la mano.
 Popeye volvi a adoptar su actitud
desafiante y se limit a mirarla.
Sintate.
Popeye no lo hizo.
Tmbate.
Ni caso.
Qu demonios te ha cogido?
pregunt Hammer.

Las ondas de choque se

transmitieron deprisa y con unas
repercusiones alarmantes. El supervisor
de mantenimiento del cementerio de
Hollywood avis de inmediato a la
presidenta de la asociacin del
cementerio, Lelia Ehrhart, que a su vez
llam a todos los miembros de la junta,
incluida Ruby Sink, secretaria de la
asociacin y la persona que divulgara
la noticia con ms rapidez.
La seora Sink haba decidido salir
a buscar el peridico en el preciso
instante en que la jefe Hammer paseaba
a Popeye frente a su casa. Hammer
avanz deprisa ante la casa de dos pisos
con su porche drico en la parte frontal
y sus ventanas y cornisas originales. La
seora Sink aceler el paso y grit:
Vuelva!
A Hammer no le gustaba que le
dieran rdenes.
Buenos das, seora Sink dijo
con cortesa, sin aflojar el paso.
Tengo que hablar con usted.
Hammer se detuvo mientras Popeye
haca todo lo posible para seguir
adelante.
Me alegro mucho de verla dijo
la seora Sink.
Prtate bien, Popeye. Hammer
tir de la correa.
La perra tir en direccin contraria.
Popeye! la rega Hammer.
Qu nombre tan horrible para un
perro! Qu le pasa en los ojos?
Nada, en su raza es normal.
Le ha cortado la cola?
No respondi Hammer.
 La seora Sink se inclin para
observar mejor aquel mun de cola
torcida que no tapaba nada importante.
Popeye empez a lamerse en un sitio
obsceno y, de repente, se incorpor de
un salto y dio un lengetazo en la boca a
la seora Sink. sta retrocedi y grit.
Se limpi los labios y sinti nuseas al
pensar de dnde vena aquella lengua.
Popeye agarr el dobladillo de la bata
rosa de la seora Sink y casi tir a la
dbil anciana.
Basta, Popeye. Prtate bien,
sintate le orden Hammer en tono
conciliador.
Popeye se sent. Hammer le dio una
chuchera. La seora Sink estaba
desesperada y se haba quedado muda
de estupor.
Se frot la boca y mir el dobladillo
de la bata para comprobar si la perra le
haba hecho algn desperfecto.
Qu quera decirme? pregunt
Hammer.
Acaso no lo sabe? La seora
Sink alz la voz.
La mujer dedic una mirada de odio
a la perra mientras se agachaba para
recoger el peridico.
Saber qu? pregunt Hammer
molesta porque hubiese algo que la
seora Sink supiera antes que ella.
 Alguien ha cometido un acto
vandlico en el cementerio de
Hollywood! exclam la seora Sink
en un ataque de furia. Han llenado de
pintadas toda la estatua de Jefferson
Davis!
Cmo lo sabe? pregunt
Hammer al tiempo que su mente se
llenaba de tropas confederadas
desfilando.
Quiero saber qu est haciendo la
Polica.
Alguien nos ha llamado?
pregunt Hammer.
La seora Sink dud unos instantes.
Es la primera noticia que tengo de
algo as prosigui Hammer mientras
Popeye se interesaba por los tobillos de
la seora Sink.
No s si alguien ha avisado. No es
responsabilidad ma. Supongo que quien
haya descubierto el delito habr llamado
a la polica. Yo lo he sabido hace unos
momentos. Ellos creen que lo ha hecho
algn jugador de baloncesto de la liga
universitaria.
Quines son ellos?
Pregnteselo a Lelia Ehrhart. Ha
sido ella quien me ha llamado.
Hammer se llen de resentimiento.
Y Lelia, cmo lo supo?
Es la presidenta de Hollywood
respondi la seora Sink, como si slo
hubiese un Hollywood. Estn
destrozando la ciudad. Y si tuviramos
ms policas, estas cosas no pasaran.
Eso por no mencionar el continuo
deterioro de este barrio, precisamente
de este barrio.
Hammer tema que uno de esos das
tuviese que decirle a aquella
desagradable mujer con cara de caballo
que se fuera al carajo.
La gente viene por aqu
prosigui la seora Sink, como si esto
fuera una feria, con su McDonalds y
tenderetes de aluminio.
 Antes, la seora Sink se senta
perfectamente segura y protegida en su
famosa calle bordeada de rboles
donde, en 1775, Patrick Henry se haba
subido en el tercer banco de la izquierda
del interior de la iglesia episcopal de St.
John y haba declarado: Dadme la
libertad o la muerte! Fue all donde,
unas casas ms abajo, Elmira Royster
Shelton y Edgar Allan Poe se haban
reunido y haban empezado su segundo
noviazgo poco antes de que l muriera.
Aunque la seora Sink no era
episcopaliana ni nunca haba tenido
novio ni ledo relatos de terror,
respetaba la historia y a sus personajes
famosos. Adems, la seora Sink senta
una honda indignacin cuando cualquier
forneo violaba la santidad de su
restaurado barrio, Judy Hammer
incluida, ya que no era de Richmond
sino de Arkansas, y eso, segn la seora
Sink, no era el verdadero Sur.
Popeye vaci su vejiga en una mata
de forsythia llena de flores amarillas.
Luego empez a husmear los tulipanes y
el poste de la electricidad, decidida a
reivindicar un nuevo territorio.
Seora Sink, los delitos han
disminuido un seis por ciento en este
barrio le record Hammer sin aadir
que haban subido en el resto de la
ciudad. Gracias, en parte, a los
esfuerzos que hace aqu la comunidad y
a las personas que vigilan como usted,
que son los ojos y las orejas de la calle.
Narices, un seis por ciento! La
seora Sink pate el suelo con su
zapatilla rosa, y de un tirn quit el
envoltorio de plstico del peridico.
Entonces, dgame, por qu alguien ha
robado la fuente de Libby Hill Park?
Fue recuperada y ya vuelve a
estar donde siempre ha estado, seora
Sink.
No importa. Fue robada. Delante
de nuestras narices, como si fuera un
felpudo. Toda una fuente de hierro y
nadie vio nada. Vaya con los ojos y las
orejas! Meti la mano en el bolsillo y
sac un pauelo de papel. Por no
mencionar las lmparas de gas y los
cristales de los coches que esos
gamberros rompen a pedradas. Casi toda
mi familia y mis amigos estn en el
cementerio de Hollywood.
La seora Sink se sec la nariz y
mir suspicaz a la desagradable perrita
de Hammer. Abri el peridico para ver
qu ms estaba ocurriendo en la ciudad.
Con grandes letras negras, el titular
deca:
 La histeria de la pfiesteria!
Un misterioso virus colapsa el sistema
informtico de la polica

Hammer le arranc el peridico de

las manos.
Qu falta de educacin! dijo la
seora Sink. Es usted muy brusca.
Hammer no se inmut. Ley la
noticia con incredulidad. Haba incluso
un dibujo del pequeo pez azul que,
segn el articulista, era el portador del
virus.
Oh, Dios. Entonces tambin ha
llegado a Nueva York dijo Hammer
mientras lea. Est en todos lados.
Ese maldito Roop. A los medios de
comunicacin qu les importa. Poner a
un maldito hacker en los titulares slo
empeorar las cosas. Maravilloso,
genial. Qu ha pasado con la gente que
intentaba trabajar junta? Cuando yo
empec, podas pasar informacin a la
prensa local y los periodistas la
divulgaban de forma que ayudase a la
Polica.
Pero eso ya no es as. Se le ha
ocurrido a Roop pensar alguna vez que,
si no podemos hacer nuestro trabajo, l
tambin lo lamentar?, qu ocurre
cuando le roban el airbag?
Ya he ledo sobre eso. Por qu le
llaman HABA?
Y qu ocurre cuando le roban a
punta de pistola en un cajero
automtico? sigui preguntando
Hammer.
Eso s que es horrible dijo la
seora Sink, estremecindose. Ya he
visto que ayer hubo otro robo de sos.
Claro que era muy temprano. No s
cmo a la gente se le ocurre sacar
dinero del cajero cuando no hay nadie
por la calle.
Popeye tir de nuevo de la correa y
luego empez a bailar con las patas
delanteras como si quisiera abrazar a la
seora Sink. Era absurdo.
 Qu le pasa a esa perra?
pregunt la seora Sink. Es como si
quisiera decirme algo.
Popeye es muy inteligente. Es
intuitiva, sabe tanto que asusta
confes Hammer.
Y que conste prosigui la
seora Sink que creo que los cajeros
automticos e Internet son el 666 del
Apocalipsis. La bestia que lleva al
Armagedn.
Popeye salt de nuevo sobre la
seora Sink y lanz un gruido al tiempo
que intentaba abrazarla. La mujer le
golpe la mano con el peridico como
advertencia. Popeye se escondi detrs
de las piernas de su duea, enredndolas
con la correa.
Estaba temblando.
No pasa nada, pequea.
Hammer estaba alterada y furiosa.
Se agach, pas los brazos
alrededor de la perra y la estrech
contra s.
Luego le dio otra chuchera.
No vuelva a hacer eso le
advirti a la seora Sink.
La prxima vez le pegar en el
trasero.
No, no lo har replic Hammer
con dureza.
Esa perra va a morder a alguien.
La seora Sink sigui recriminando a
Hammer. Espere y ver. Entonces
tendr problemas porque hoy en da te
ponen una demanda as de fcil.
Intent chasquear los dedos pero fall.
Popeye gru.
Bueno, tengo que entrar y llamar a
los otros miembros de la Junta. Supongo
que habrselo dicho a usted es lo mismo
que llamar a la Polica concluy la
seora Sink.
Se dirigi de nuevo a la casa,
pisando fuerte en el porche drico al
tiempo que su gato sala corriendo de
detrs de un seto.
 18

Pese a los increbles esfuerzos de

Bubba y a sus ocho horas seguidas de
trabajo incansable en el mdulo 7, su
productividad se haba quedado a 3901
cigarrillos por debajo del objetivo.
Estaba destrozado. Era la ltima noche
de la competicin mensual, y el segundo
mes seguido que el mdulo 5 consegua
la victoria.
No te lo tomes tan mal dijo
Smudge.
No puedo evitarlo replic
Bubba, desalentado.
Se detuvieron en la puerta de la
cafetera y Bubba introdujo su tarjeta de
identidad en la mquina de cigarrillos
para elegir el paquete gratuito que todos
los trabajadores reciban gratis cada
da. Bubba escogi sus habituales Merit
Ultima. Smudge tambin lo hizo y
vendi su paquete a Bubba al precio
ligeramente rebajado de ocho dlares
veinticinco. Smudge fumaba Winston,
que no se fabricaba en la Philip Morris.
Por primera vez a Bubba le molest que
Smudge no le regalara ese paquete
diario que no le costaba nada. Y tambin
le molestaba que Smudge y Gig Dan
jugasen juntos a golf de vez en cuando.
Supongo que Gig ha tenido una
larga jornada coment Bubba
mientras sala con Smudge del edificio.
Cuando se march pareca muy
cansado dijo asintiendo. Es una
pena que hayas llegado tan tarde.
Eso no habra ocurrido si el
gilipollas de Tiller no se hubiera puesto
de nuevo enfermo.
Smudge no hizo ningn comentario.
Es curioso que siempre se ponga
enfermo la noche que termina la
competicin aadi Bubba como
quien no quiere la cosa.
Tal vez no soporta perder
sugiri Smudge.
Tambin es curioso que la ltima
noche de la competicin en mi mdulo
no haya nada que funcione. Sabes
cuntas veces se ha roto el papel de
liar? Y cuntas veces se han formado
burbujas en la cola de pegar? Adems,
el cuchillo era malsimo. Lo he limpiado
todo antes del cambio de turno y he
encontrado polvo en la mquina y cola
en el rodillo del papel.
Smudge se detuvo junto a su
resplandeciente Suburban rojo y sac
las llaves. Bubba continu protestando:
 Mira, creo que en el primer turno
alguien se compincha con Kennedy y lo
arrastra a la conspiracin. As, Kennedy
trabaja en la primera mitad del segundo
turno porque Tiller ha llamado para
decir que est enfermo, porque le han
dicho que lo haga. Entonces, Kennedy
jode todo lo que puede para que, cuando
llegue yo a hacer mi turno y medio, me
lo encuentre todo hecho una mierda.
Suena muy rebuscado, como una
trama de espas. No seas paranoico,
Bubba. Smudge le dio unas palmadas
en el hombro.
Pero no era slo paranoia. Bubba no
era estpido. Saba que Gig Dan
tambin estaba metido en el ajo porque,
si no, se habra quejado de lo sucia que
estaba la mquina. Tena que haberlo
sabido, ya que tuvo que suplir a Bubba
porque ste se retras y no lleg pronto
y luego termin llegando an ms tarde
porque Fred lo retuvo conversando.
Bubba se guard para s mismo aquella
conviccin y no se la comunic a
Smudge. Fuera lo que fuese, aquel
asunto empezaba a oler mal.
T y todos los del mdulo 5 me
debis dos cajas de cerveza, colega
dijo Smudge mientras entraba en el
coche.
S, ya lo s asinti Bubba. Y
de cul tiene que ser?
Hummmm. Djame pensar
Smudge lo estaba incordiando.
Supongo que Corona.
Corona no era un producto de la
Philip Morris y Smudge saba que
Bubba antes comera veneno que gastar
un cntimo en algo que no fuera de la
empresa.
Muy bien, pero tienes que darme
la revancha dijo Bubba.
Claro que s ri Smudge.
Maana por la noche. A la
puntuacin ms alta. Y subiremos las
apuestas. Ms de doscientos dlares.
Smudge encendi un Winston y su
cara se ilumin.
De acuerdo. Llueva o haga sol
confirm Smudge.
Bubba pens que su Jeep perda
lquido de frenos y en todo lo que
Muskrat dira al respecto. Bubba volvi
a poner a prueba a Smudge y le
pregunt:
Quieres que conduzca yo?
Iremos mejor en mi furgoneta de
caza. Smudge dijo exactamente lo que
Bubba haba previsto. Yo pongo el
vehculo y t pagas la gasolina. Nos
encontraremos en mi casa.

Brazil miraba por la ventana a la

espera del Caprice sin distintivos de
West; cada dos minutos corra al lavabo
y se mojaba los dedos para pasrselos
luego por el gel que se haba puesto en
el cabello a fin de que pareciera mojado
y se aseguraba de que un mechn le
cayera en medio de la frente. Se haba
cepillado los dientes cuatro veces. No
poda estar quieto.
Cuando West aparc frente a su casa,
l se tom su tiempo. Esper que llegara
a la puerta y la dej llamar cinco veces.
Andy? Ests en casa?
pregunt ella en voz alta.
Andy corri a la puerta y la abri al
tiempo que se meta la camisa del
uniforme en los pantalones y se
abrochaba el cinturn como si la llegada
de West lo hubiese pillado muy
ocupado.
Oh, perdona le dijo con
cortesa. Estaba hablando por
telfono.
No era mentira del todo porque
Brazil haba estado al telfono. Lo que
no haba dicho era cundo.
No tengo mucho tiempo dijo
West, devolvindole la pelota. Ser
mejor que nos marchemos.
Probablemente ha sido una mala idea
quedar prosigui al tiempo que
bajaba las escaleras. Va a ser un da
duro y ni siquiera tengo hambre.
Brazil cerr la puerta y la sigui
hasta el coche. Le haba herido los
sentimientos otra vez.
A m no me importa dijo l.
Si tienes que ir a la central, sigue
adelante. Ni siquiera tienes que
llevarme en coche. No es ningn
problema.
Pero ahora ya estoy aqu
replic ella.
Y yo tampoco es que tenga tanta
hambre coment Brazil.
West puso el coche en marcha y se
alej de la acera.
Abrchate el cinturn le dijo
Brazil.
Olvdalo.
Mira, cuando pasa algo, me gusta
bajar deprisa del coche, pero no quiero
salir despedido por el parabrisas.
Adems, para ser sinceros, cunto se
tarda en desabrochar el cinturn?
Cuando llevas tanto tiempo como
yo patrullando la calle no hay ninguna
necesidad de ser sincero. West le
record su inexperiencia y el rango
superior que ella ostentaba.
Has estado en el Forest?
Qu Forest?
El restaurante de Forest Hill.
Eso est al otro lado del ro.
 Pero ah hay ms aparcamiento
que en el centro, donde est el River
City Diner.
Pens que habamos decidido no
volver a desayunar y que ya habamos
zanjado la cuestin advirti West.
Puso la radio y sintoniz la WRVA.
El sistema nervioso central de Brazil se
llenaba de adrenalina al tiempo que
buscaba las palabras adecuadas para
responder. Tena derecho a saber por
qu West lo trataba de esa manera. Tena
derecho a saber quin era Jim.
Me he dado cuenta de que si no
como algo ahora no s cundo lo har
dijo Brazil para asegurarse de que West
haba entendido que l tambin estaba
muy ocupado.
El River City est ms cerca de la
central.
S, pero intenta aparcar en Main
Street durante la hora punta.
West decidi ir hacia el Southside.
Y cmo has sabido de la
existencia del Forest? pregunt ella
mientras por la radio empezaban a dar la
noticia de la histeria del pez.
He estado all un par de veces.
Los pensamientos de Brazil estaban tan
enredados que parecan sedal de pescar.
Y se cree que es un nuevo
virus informtico que no puede
detectarse con los programas antivirus
existentes en el mercado prosigui
Johnny, del popular programa Johnny in
the Morning Show.
Pues yo casi siempre me quedo
por el centro dijo West. Hay
muchos bares y restaurantes buenos,
como el Strawberry Street Vineyard.
Para qu ir a otro lado?
Strawberry Street Vineyard es una
bodega la corrigi Brazil.
No he dicho que no lo sea le
espet ella. El mejor vino de la
ciudad. Tienen de todo. La semana
pasada tom un Pinot Noir de Ken
Wright Cellars. Excelente. Brazil
encaj el comentario en silencio.
Inverna en los sedimentos del
fondo explic la doctora Edith
Sandal-Viverette, una biloga del
Instituto de Ciencias Oceanogrficas de
Virginia, que era la invitada del
programa de Johnny. Y libera unas
toxinas que aturden y matan todos esos
peces. Los cangrejos tambin son
atacados. Lo ms curioso, Johnny, es que
al microbio le gusta que la temperatura
del agua sea de unos veinticinco grados.
Es un poco temprano para eso.
Pero esa histeria que comentan no
tiene nada que ver con la Pfiesteria,
verdad?
 No estoy segura de que podamos
decir tal cosa, en este momento.
Brazil volvi a comportarse con
obstinacin y no le pregunt nada a
West. A ella no le import.
A m me gustan mucho los
borgoas tintos franceses se desquit
Brazil.
Me he cansado del vino tinto
replic West.
Entonces, tendras que probar el
borgoa blanco.
Por qu crees que no lo he
probado? insisti West.
Es realmente escalofriante
dijo Johnny.
 Brazil y West seguan sin prestar
atencin.

A media manzana de distancia de su

casa, Bubba supo lo que haba ocurrido.
La puerta del garaje estaba abierta de
par en par. Fue presa del pnico y tras
detener el coche en la calzada de
acceso, se ape de un salto llamando a
gritos a su mujer.
Honey! chill mientras suba
las escaleras. Honey! Oh, Dios mo!
Ests bien?
A Bubba se le cayeron tres veces las
llaves antes de abrir la puerta. Irrumpi
en la sala y oy las zapatillas de Honey
que chirriaban en el suelo del pasillo.
Corri hasta ella y la abraz con fuerza.
Pero qu pasa? pregunt
Honey, frotndole la espalda.
Bubba empez a sollozar.
Tema que te hubiese ocurrido
algo dijo, llorando, con la cara
hundida en sus rubios cabellos teidos.
No me ha pasado nada, cario
dijo ella. Me acabo de levantar.
Bubba la solt y retrocedi. Su
humor cambi de repente. Estaba
enrabiado.
Cmo demonios has podido
dormir mientras alguien entraba en el
taller? grit.
 Qu? Honey estaba aturdida
. El taller?
La puerta del garaje est abierta
de par en par. La has dejado abierta por
alguna razn, como esa horrible comida
o el Tang a temperatura ambiente? Es
ste el golpe final con el que pretendes
hundirme? As fue como entraron?
Yo no me acerco a esa puerta
dijo Honey, que saba que ms le
convena no pisar el taller. Antes
tomara el nombre de Dios en vano y
sera una mormona, una lesbiana o una
feminista que atreverme a entrar en tu
taller! exclam Honey que perteneca
a la iglesia baptista del Sur y se saba
esa frase de memoria. Yo nunca me
acerco a tus herramientas y mucho
menos las toco. Nunca pregunto cuando
trabajas con ellas en algn proyecto que
nunca se hace realidad.
Bubba corri hacia la puerta. Honey
se cerr la bata y lo sigui. Bubba entr
en el garaje y contuvo el aliento, con los
puos cerrados, mientras contemplaba la
que iba a ser la mayor catstrofe de su
vida. Las herramientas estaban tiradas
por el suelo y todas sus armas haban
desaparecido. Alguien haba orinado en
el calibre electrnico de Bubba y ya
nunca ms podra convertir las pulgadas
a centmetros. La chorreadora de arena
dual y el martillo neumtico haban sido
arrojados cruelmente a un barril de
cuarenta litros de gasoil sucio que
Bubba guardaba para la calefaccin de
Muskrat.
Bubba sali tambaleante al jardn y
Honey lo tom por el brazo para
sujetarlo.
Tal vez debera llamar a la polica
dijo ella.
West y Brazil estaban cerca del
Forest cuando ocurrieron varias cosas a
la vez.
Son el telfono de Brazil. La
emisora de radio de la polica comunic
un posible robo con escalo en Clarence
Street y la WRVA emiti una cua que
anunciaba el mausoleo de la capilla
nueva del cementerio de Hollywood, en
una de las zonas ms antiguas del
cementerio, junto a una cntrica
carretera y sin gastos adicionales para
una bveda o un monumento; el precio
nico inclua la inscripcin.
Hola? respondi Brazil,
abriendo el telfono.
Cualquier unidad que est en la
zona repeta la radio de la polica,
posible robo con escalo en el 10.946 de
Clarence Street.
El mausoleo de la capilla del
cementerio de Hollywood refleja una
combinacin de belleza y dignidad
continuaba el anuncio, con jazz de
fondo.
Andy? Soy Hammer dijo ella
por telfono.
Tres contest West por la radio.
Nuestro problema informtico ha
llegado a los medios de comunicacin.
Supongo que has visto el peridico de
esta maana le dijo Hammer a Brazil.
Adelante, Unidad 3 dijo Patty
Passman, agente de comunicaciones, que
estaba sorprendida de que la jefe de
investigaciones respondiera a la
llamada.
Pues no lo saba respondi
Andy con sinceridad.
En portada inform Hammer.
Se estn burlando de nosotros, del
COMSTAT; dicen que nos ha invadido
un virus llamado Pezteria
Pezteria, o Pfiesteria?
pregunt Brazil.
Avergualo, Andy.
diseado para reflejar los
elementos clsicos de las colinas de
Hollywood segua el anuncio.
Estamos a un par de manzanas de
distancia le dijo West a la agente de
comunicaciones Passman. Nos
hacemos cargo de ello.
Y anoche, un gamberro o unos
gamberros entraron en el cementerio de
Hollywood prosigui Hammer.
Diez-4, 3. Denunciante, un tal
seor Butner Fluck.
Pintaron un uniforme de
baloncesto del Spiders en la estatua de
Jefferson Davis explic Hammer.
Brazil se qued pasmado. Se ech a
rer y no poda parar.
Y me temo que le han cambiado la
raza continu ella.
Quiere decir que ahora es como
Magic Johnson? pregunt Andy sin
poder contenerse.
No tiene ninguna gracia, Andy.
Creo que me va a dar algo.
Brazil se haba doblado hacia adelante y
apenas poda hablar.
West hizo un giro de ciento ochenta
grados en Forest Hill y aceler.
Lelia Ehrhart ha convocado una
reunin de urgencia con las autoridades
maana por la maana a las ocho le
dijo Hammer a Brazil.
Espero que no vaya a hablar ella.
La voz de Brazil subi de tono. No
pudo evitarlo.
Qu te ocurre? le pregunt
West mientras corra, como era su
costumbre, y tomaba todos los atajos
posibles hasta el lugar del delito.
Avergualo. Hammer se diriga
a Brazil.
Lo de la histeria del pez o lo de
Magic Jefferson? A Brazil le dola el
estmago y tena los ojos llenos de
lgrimas.
Todo respondi la jefe.

La casa de Clarence Street era muy

peculiar, pero no por razones que se
apreciaran a primera vista. Provoca una
extraa sensacin de inquietud y
discordia y de que algo no est del todo
bien hasta que se descarta, como un
expediente perdido, en el momento en el
que alguien pasa por delante a pie o en
coche, o reparte el peridico y sigue su
camino.
Pero para alguien con ojos expertos
que mirase atentamente, el problema
estaba claro.
Dios mo! exclam West
asombrada, deteniendo el coche en
medio de la calle mientras contemplaba
la casa.
Huau! grit Brazil. Creo que
su casa ha mejorado mientras estaba
borracho.
Los postigos verde oscuro estaban
torcidos, la pintura no era tan blanca en
el marco izquierdo de la puerta frontal
roja como en el derecho. La valla blanca
era la peor que West haba visto en toda
su vida. El terreno era inestable; el
constructor no clav lo suficiente los
postes en la tierra o no les ech
cemento, ni se preocup en poner
desages, ni al parecer, en biselado los
remates de los postes, de modo que la
lluvia se estancaba y la madera
empezaba a pudrirse. Las vallas suban
en pendiente por un lado de la verja mal
ajustada y descendan por el otro. Los
tablones, separados por distancias
desiguales, parecan una dentadura en
malas condiciones.
Por lo visto, ese mismo constructor,
con tan buenas intenciones pero escasa
destreza, haba ampliado el garaje
aadindole un cobertizo de fabricacin
casera que se inclinaba hacia el norte, lo
cual sugera que los postes tratados con
presin no estaban hundidos por debajo
de la lnea de las heladas y que la nueva
construccin se haba movido durante el
invierno. No haba nada que estuviese
bien. Las tejas no estaban bien
alineadas, los marcos de las ventanas
eran de distintos tamaos. La fuente de
piedra del jardn estaba seca, el banco
exterior cercano a la desmoronada
barbacoa era un caos. Junto a los
rboles haba una gran perrera de
alambre; y sobre un tonel, un podenco de
cazar mapaches. El perro tena el lomo
de manchas y no paraba de ladrar.
West entr en la calzada de acceso y
una campana de gasolinera anunci que
el seor Fluck tena visitas. En una
ventana se movi una cortina y un
hombre sali de la casa. Era gordo y no
tena mucho cabello. Su cara redonda y
sus ojos pequeos hacan pensar en una
cara sonriente que no lo era. El seor
Fluck pareca deprimido y desgraciado,
como si su mujer acabase de marcharse
o hubiese vuelto, segn lo que sintiera
por ella.
Huy, huy dijo Brazil, al tiempo
que se desabrochaba el cinturn de
seguridad.
 No es momento para bromas
dijo West.

Bubba recorri su irregular camino

de ladrillos hasta la calzada, en la que
acababa de detenerse un Chevrolet
Caprice de color blanco sin distintivos
de la Polica. Lo abrumaban sueos de
fracaso, una cruel predestinacin y el
mal karma.
Su padre, el reverendo Fluck,
siempre haba desaprobado la aficin de
Bubba por las armas, aunque ste
sospechaba que el hombre haba rezado
para que ocurriese algo as. Era
demasiada coincidencia, pero todas sus
armas haban desaparecido y las
costosas herramientas seguan all. El
ladrn no haba intentado entrar en la
casa de Bubba ni en el coche de Honey.
Un hombre alto, fuerte y rubio se
ape del Caprice, conducido por una
mujer vestida de paisano. Bubba supuso
que era una detective. Caminaron hacia
l con sus radios que no paraban de
emitir.
Es usted el seor Fluck?
pregunt la mujer.
S respondi. Gracias a Dios
que han venido. Esto es lo peor que me
ha pasado nunca.
Soy la jefe ayudante Virginia West
y ste es el agente Brazil anunci
West.
Bubba se sinti mejor y suspir. La
Polica haba enviado a una ayudante.
Aquello tena que ser cosa de la jefe
Hammer. Buscaba a Bubba. En cierto
modo, Hammer haba sido tocada como
l, y sus destinos haban quedado
entrelazados. La jefe Hammer saba que
se haba cometido una terrible injusticia
contra l.
Agradezco mucho que la jefe
Hammer se haya puesto en contacto con
ustedes dijo Bubba.
Los dos policas parecan
confundidos.
 Porque ha sido ella, no? La fe
de Bubba se tambale. Justo ahora,
cuando he llamado a la polica.
En realidad titube Brazil,
s. Cmo sabe que me acaba de llamar?
Bubba mir hacia el cielo y sonri, a
pesar de su dolor.
West empez a dirigirse al taller y
Brazil la sigui. Ambos se detuvieron en
la calzada y contemplaron aquel caos.
Brazil anot el da, el mes, el ao y el
nombre de la vctima y su direccin en
el bloc de denuncias.
Qu desastre dijo Brazil.
No puede expresarse con palabras
asinti Bubba.
 Tiene idea de cundo se ha
producido el robo? pregunt West.
Entre las ocho de la noche de ayer
y las siete y media de esta maana.
Necesito su telfono particular y
el del trabajo.
Bubba se los dio.
Cuando llegu a casa del trabajo,
me encontr con esto explic Bubba
al borde de las lgrimas. No he
tocado nada, no he movido nada; s
perfectamente lo que ha desaparecido.
Los ojos expertos de West
recorrieron las herramientas: taladro
vertical, una lijadora de tambor, una
juntera, un cepillo metlico, una
esmeriladora, una sierra de marquetera,
una sierra de disco, los cinceles de
rigor, brocas helicoidales, brocas de
punta y brocas de avellanar. Haba
equipos de proteccin de todas las
formas concebibles, y ms herramientas
de las que Bob Vila haba tenido nunca
en su taller.
Es curioso que tenga usted
herramientas tan caras y que el ladrn o
los ladrones no se las hayan llevado
coment West.
Le interesaban las armas dijo
Bubba. S que han desaparecido.
Seal un armario y el candado
serrado en el suelo.
 Tiene herramientas para cortar
candados? pregunt West.
S, unas cizallas de cuarenta y
cinco centmetros.
Todava las tiene? pregunt
Brazil.
S, desde aqu las veo
respondi Bubba.
Qu tipo de candado tena en el
armario? pregunt West.
Un candado normal, marca
Master.
De los reforzados?
Bubba pareca avergonzado.
Haba pensado en ponerlo.
O sea que no lo era? quiso
asegurarse Brazil antes de tomar nota.
Bubba movi la cabeza con un gesto
para negarlo.
Pues es una pena intervino West
con voz compasiva. Nunca he visto
que unas cizallas puedan cortar un
candado Master reforzado. Y teniendo
en cuenta lo que guardaba en el armario,
deba de haber puesto el mejor candado
del mercado.
Ya lo s, ya lo s dijo Bubba,
cada vez ms avergonzado. Me doy
cuenta de lo estpido que he sido.
West entr en el taller para
inspeccionarlo ms de cerca y vio que
Bubba haba pintado sus iniciales en
blanco en todas las herramientas. Pas
por encima de decenas de libros sobre
fontanera, albailera domstica,
pintura y empapelado, jardinera y
reparaciones del hogar.
Vio una cinta mtrica Stanley de
nueve metros para usos industriales con
su funda de cuero Nicholas, un
portaherramientras Makita, un ancho
cinturn de piel McGuire-Nicholas, un
excelente portamartillos de cuero de
vacuno Longhorn, unos tirantes rojos de
uso industrial Nicholas y una rodillera
de gomaespuma con correa doble que
estaba separada de su pareja.
West advirti que todo era de gran
calidad. Conoca todas las marcas y
saba todos los precios. Sinti
curiosidad y envidia.
Y no tiene sistema de alarma?
pregunt Brazil.
No, slo la seal de prohibido el
paso y la campanilla de la calzada.
Desde casa oigo si entra alguien.
Pensaba que ya no se utilizaban
coment Brazil.
El desguace de coches Muskrat
tiene montones de ellas replic
Bubba.
Y el perro? pregunt West.
Half Shell ladra noche y da sin
parar. Nadie le hace caso.
 As, las nicas alarmas son la
campanilla de gasolinera y el perro?
West lo mir con escepticismo.
Bubba not que no haba
impresionado a la mujer y, de repente,
advirti lo guapa que era. Bubba se
sinti gordo, sucio, feo e inferior. Casi
toda su vida se haba sentido as. La jefe
ayudante West captaba a Bubba a travs
de sus armas, sus herramientas y sus
libros de reparaciones domsticas.
Captaba que haba sido un nio
perseguido con un nombre horrible y un
mundo que se burlaba de l. Bubba lo
vio en los ojos de la mujer. De repente
se le ocurri que la jefe ayudante poda
haber ido a la escuela con l.
Es usted de por aqu? le
pregunt a la mujer.
No respondi ella.
Est segura?
Qu quiere decir con eso de si
estoy segura?
Bubba era obsesivo y paranoico.
Haba que convencerlo de las cosas.
Entonces no es de Richmond
dijo.
No respondi West, lacnica.
Es que me recuerda a una chica
con la que fui a la escuela. Se llamaba
Virginia minti Bubba.
No hemos ido a la escuela juntos
le asegur West.
Han orinado los ladrones?
pregunt Brazil.
S respondi Bubba.
Significa algo?
A veces los ladrones orinan o
defecan donde roban explic West.
Es parte de una estadstica y puede tener
importancia o no tenerla.
Brazil tom nota de ello.
De esas que guardan en el
ordenador de la polica y a las que
ahora no pueden acceder por culpa de
ese virus del pez dijo Bubba. He
odo las noticias en el coche mientras
volva a casa. O sea que no podrn
comprobar ningn caso.
No se preocupe por eso. Brazil
evit el tema. Tiene una lista de las
armas y su nmero de serie?
Las he comprado todas en el
Green Top dijo Bubba. Nunca las
compro en otro sitio.
Eso facilita las cosas, pero en el
informe tengo que hacer constar esos
datos para que un detective pueda
seguirles la pista.
Supongo que no podrn utilizar el
ordenador para saber si ha habido otro
robo como ste continu Bubba,
decepcionado. Por culpa del
problema con el pez.
 No se meta con nuestra manera de
trabajar le advirti Brazil. Ahora,
esa lista.
Una Browning Buck Mark
Bullseye, del 22 record Bubba.
Una Taurus de ocho balas M608 357,
una Smith and Wesson modelo 457 con
el marco de aleacin 45 ACP con su
funda Bianchi Avenger, un equipo de
limpieza de bolsillo Pachmayr, una mini
Glock G26 de 9 mm con visin nocturna,
una Sig P226 nueve por diecinueve
milmetros, el arma que utilizan en la
Marina. A ver, qu ms?
Dios mo exclam West.
Brazil escriba a toda velocidad.
 Una pistola Match modelo Daisy
del 91, es decir, una pistola de aire
comprimido. Un revlver Blackhawk
Ruger 357 y un par de escopetas Ruger
de competicin.
Participa en competiciones?
pregunt West.
No tengo tiempo.
En serio? pregunt Brazil.
Compr una M9, Special Edition,
de 9 mm, con cargadores de quince
balas, que todava estaba en la caja.
Slo pensarlo me pone enfermo. Ni
siquiera he podido probarla. Y tena un
montn de cargadores de velocidad y
unas veinte cajas de cartuchos. Casi
todos Winchester Silvertips.
Algo ms? quiso saber West.
Es difcil de decir respondi
Bubba. Pero otra cosa que no veo en
ninguna parte es mi cinturn de
herramientas Stanley. Es realmente
bonito. De niln negro con un cinturn
amarillo acolchado, ligero y no tan
caluroso como el cuero. Puedes meter
de todo, menos la fregadera.
Siempre he querido tener uno
confes West. Cuestan unos sesenta
dlares.
Eso si te hacen descuento
replic Bubba.
Y sospecha de alguien? Brazil
haba llegado a esa parte del informe.
Quin cree que pudo hacerlo?
Tuvo que ser alguien que supiera
todo lo que haba aqu dentro
respondi Bubba. Y la puerta no
estaba forzada, as que quien lo hizo
tambin tena un control remoto.
Interesante coment Brazil.
Los venden en Sears dijo West,
mirando la puerta retrctil del garaje.
Antes del anochecer vendr un detective
para buscar posibles pruebas, como
huellas, marcas de herramientas, lo que
sea.
Mis huellas estn aqu dijo
Bubba, preocupado.
 Ahora que lo dice, tendremos que
tomrselas para saber las que son suyas
y las que no lo son le inform West.
Salieron del garaje mirando dnde
pisaban. Half Shell ladraba y saltaba en
crculos.
Den otra vez las gracias a la jefe
Hammer de mi parte dijo Bubba,
siguiendo a Brazil y a West hasta el
coche.
Otra vez? pregunt Brazil
sorprendido. Ha hablado con ella?
Indirectamente respondi
Bubba.
 19

Hammer era extremadamente

sensible a las cuestiones raciales y
haba estudiado a fondo el rea
metropolitana de Richmond. Saba que,
hasta haca poco, los negros no podan
ser socios de determinados clubs ni
vivir en ciertos barrios. No podan
utilizar los campos de golf, ni las pistas
de tenis ni las piscinas pblicas. El
cambio haba sido lento y, en muchos
aspectos, engaoso.
Las clubs deportivos y las
asociaciones de vecinos empezaron a
aceptar a los negros y en algunos casos a
las mujeres; pero no pasarse la vida en
la lista de espera y sentirse a gusto en
esas entidades eran harina de otro
costal. Cuando el que sera el primer
gobernador negro de Virginia quiso
mudarse a un barrio muy exclusivo, no
se lo permitieron. Cuando se erigi una
estatua a Arthur Ashe en Monument
Avenue, casi estalla otra guerra.
Con preocupacin, la jefe Hammer y
su ayudante Fling recorrieron en coche
el cementerio de Hollywood para
inspeccionar los daos y ver si las
descripciones de stos eran exageradas.
No lo eran. Hammer aparc en Davis
Circle, donde la estatua de bronce
pintada se vea a distancia, elevada en
medio de las magnolias, con pequeas
banderas de la Confederacin que
ondeaban en la base de mrmol. El
monumento haba sido acordonado con
cinta amarilla de la Polica.
Parece que retenga el baln y no
quiera pasrselo a nadie coment
Fling. Tambin se le ve muy
arrogante.
Lo era corrobor Hammer.
Intent contener la risa. Siempre se
haba dicho que el monumento de Davis
tena un aire altivo y orgulloso. Vesta el
traje de caballero sureo tpico, pero el
artista del graffiti lo haba transformado
en una ancha camiseta y unos
voluminosos pantalones cortos de
deporte. Los pantalones del traje se
haban convertido en piernas musculosas
y calcetines deportivos. Las botas, en
unas Nike de competicin.
Hammer y Fling se apearon del
Victoria Crown mientras un Mercedes
420E negro llegaba a su altura. El sedn
negro, con el techo descapotable y su
interior de cuero, vir bruscamente
alrededor del coche de Hammer y
aparc delante de ste.
Mierda dijo Hammer, al tiempo
que Lelia Ehrhart coga algo del asiento
del pasajero y se apeaba. Dnde est
el intrprete?
Aunque Lelia Ehrhart haba nacido
en Richmond, se haba criado en Viena,
donde su padre, el doctor Howell, un
rico y destacado historiador de la
msica, haba trabajado durante aos en
una biografa no autorizada del sensible
y dulce Mozart y su miedo a la trompeta.
Despus, la familia se traslad a
Yugoslavia, donde el doctor Howell
estudi la influencia subliminal de la
msica en la dinasta Nemanjic. La
lengua materna de Lelia fue el alemn,
despus el serbocroata y luego el ingls.
No hablaba bien ninguna de las tres; las
combinaba y las mezclaba como si
hiciese la masa de una tarta.
Ehrhart se detuvo un momento,
petrificada ante la visin de la estatua.
Llevaba unos vaqueros amarillos de
Escada, una blusa larga de rayas
amarilla con una E en el bolsillo del
pecho, un cinturn negro tachonado con
mariposas de latn y zapatos a juego.
Aunque Hammer casi siempre vesta
ropa de Ralph Lauren y Donna Karan,
conoca otros diseadores y supo que
las mariposas eran de varias temporadas
atrs. Aquello dio a Hammer una
pequea satisfaccin, pero no la
suficiente.
Esto provocar un motn
exclam Ehrhart, acercndose a la
escena del delito con una cmara de
fotos Canon Sure Shot en la mano.
Nunca haba ocurrido algo as.
Yo no dira tanto replic
Hammer. No hace mucho, alguien hizo
pintadas en la estatua de Robert E. Lee.
Pero eso fue distinto.
Claro, no lo convirtieron en
jugador de baloncesto intervino Fling
. Va montado a caballo, tiene una
espada en la mano y est justo ah, en
Monument Avenue, donde si te pasas
mucho tiempo alguien puede verte. No
creo que pueda pintarse fcilmente a
nadie en esa avenida. Arthur Ashe
sostiene una raqueta de tenis y los otros
montan a caballo. Como no quieras
convertirlos en jugadores de polo
Quierro saber qu est haciendo
la Polica al respecto dijo Ehrhart a
Hammer mientras una repentina rfaga
de viento mova los rboles y azotaba la
Cruz del Sur que estaba al pie del
monumento de Davis. Dnde estaban
sus agentes cuando un gamberro entr
aqu como Miguel ngel en la Capilla
Sixtina?
 El cementerio es propiedad
privada le record Fling.
Si un asesino en serrie entra en mi
propiedad privada, me va a decir lo
mismo? pregunt Ehrhart, indignada.
Si sabemos que es un asesino en
serie, no, claro replic Fling.
El caso es que s patrullamos el
cementerio le dijo Hammer.
Peorr an insisti Ehrhart.
Dnde estaban sus agentes anoche?
El coche que patrulla esta zona
est muy ocupado, Lelia. Abarca el
campus universitario y Oregon Hill.
Recibimos muchsimas llamadas. Y las
denuncias en las que hay implicadas
personas vivas tienen preferencia
explic Hammer.
Si yo haber sabido esto!
exclam Ehrhart, indignada.
Resulta algo complicado saber
qu pertenece al ayuntamiento. Fling
intent disimular su falta de informacin
. Y lo que quera dejarle claro, seora
Ehrhart, es que no tendra que tomrselo
tan a la tremenda porque, tal vez, se trate
de una accin fortuita de un grupo de
gamberros, propiciada por la lejana de
este lugar.
Eso es muy fcil de decir
replic Ehrhart.
Hammer se sinti como si estuviera
hablando con extraterrestres.
Y qu pasa con Bobby Feeley?
pregunt Ehrhart en tono acusador.
Estamos trabajando en ello
respondi Hammer.
Lleva el nmerro doce insisti
la mujer. Eso tiene que significar
algo.
Lo estamos investigando a fondo
dijo Hammer, que, en el fondo,
pensaba que la estatua haba mejorado
mucho con las prendas deportivas.
Segurramente les ha dado una
coartada y ustedes la han credo.
Ehrhart no se renda.
Anoche no se encontraba bien y
no sali de casa dijo Fling. Tiene
testigos.
Hammer lanz una mirada acusadora
a Fling por haber divulgado informacin
del caso.
Bueno, lo discutir en la reunin.
Y, por cierto, Judy, he tenido que
adelantarla a las siete de la maana.
Ehrhart empez a tomar fotos de la
escena del crimen. En la sala de
juntas privada del Commonwealth Club.
Si no sabe dnde es, pregunte en la
guardarropa al dejar el abrigo.
Es un poco pronto para ponerse
abrigo, no? dijo Fling.
 Durante el siglo XIX, los supuestos
antepasados de Lelia Howell Ehrhart
haban sido enterrados en mausoleos
privados y recordados mediante
obeliscos y urnas; estaban bendecidos
con cruces y custodiados por ngeles de
mrmol de Carrara y un perro de hierro
forjado.
Era bien sabido que su rbol
genealgico inclua la esposa de
Jefferson Davis, Varina Howell, aunque
los especialistas en herldica no haban
conseguido hasta entonces encontrar el
linaje de Ehrhart en ninguna regin
geogrfica cercana al Mississippi, de
donde era originaria la seora Davis.
Ehrhart se senta ultrajada. Se haba
tomado los actos vandlicos como algo
personal, pensando que iban dirigidos a
ella, lo cual le daba derecho a encontrar
al vndalo que los haba hecho y
encerrarlo el resto de sus das. Ehrhart
no necesitaba ayuda de la polica.
Adems, la polica no serva para nada.
Lo ms importante y lo que
agilizara realmente las cosas eran los
contactos, y Ehrhart tena algo ms que
Internet. Estaba casada con el doctor
Carter Bull Ehrhart, un dentista
millonario y presunto descendiente del
general Franklin Bull Paxton. Bull
Ehrhart era ex alumno de la Universidad
de Virginia. Perteneca a la Junta de
Visitantes. Haba donado cientos de
miles de dlares a esa universidad y
rara vez se perda un partido de
baloncesto.
A Lelia Ehrhart no le haba resultado
complicado ponerse en contacto con Bo
Raval, entrenador de los Spiders, para
que le dijera cmo poda encontrar a
Bobby Feeley. Probablemente en el
gimnasio, le haba dicho. Cuando lleg a
Three Chopt Road, tom Boatwright y
sigui hasta el campus. Entr en el
aparcamiento privado, donde los socios
del Spider estacionaban sus coches
durante los partidos y dej su Mercedes
en una esquina, ocupando dos espacios,
lejos de esos coches ms baratos que
podan rascarle la pintura. Luego, subi
decidida las escaleras del Robins
Center.
El vestbulo estaba vaco y en l
resonaban los recuerdos de muchos
partidos que Ehrhart no haba disfrutado.
Al final, se haba negado a asistir a ellos
con su marido; tampoco iba a los de
ftbol ni vea deportes en televisin.
Que Bull se tomara su cerveza y se
preparase las palomitas en el
microondas. Poda cambiar de canal las
veces que quisiera, jugar a ser Dios,
controlar, dominar, a ella no le
importaba.
Tras unas puertas cerradas, se oan
los botes de una pelota de baloncesto
solitarios y decididos. Ehrhart entr en
el gimnasio Milhouser, donde Bobby
Feeley practicaba tiros libres. Como
caba esperar, era alto, con unos largos
msculos esculpidos, la cabeza afeitada
y un aro de oro en la oreja, como todos
los baloncestistas. Su piel brillaba con
el sudor. Llevaba una ancha camiseta
gris empapada por delante y por detrs,
y unos pantalones hasta las rodillas; se
mova con rapidez. Feeley hizo caso
omiso de la presencia de Ehrhart y
sigui tirando a canasta.
Mierda dijo Feeley.
Ella permaneci en silencio mientras
el jugador driblaba y esconda el baln,
alzaba los codos, y volva a fallar el
lanzamiento, golpeando el aro de nuevo.
Joder dijo.
Perdone dijo Ehrhart para
anunciar su llegada.
Feeley hizo una lenta finta con el
baln y la mir.
Es usted Bobby Feeley?
Haba entrado en el parquet con
zapatos de tacn.
As no puede dijo l.
Perdn?
 Sus zapatos
No puedo? Qu les pasa?
No son zapatillas de tenis.
Las suyas tampoco lo son.
Bot la pelota con el ceo fruncido.
Qu son las que yo llevo?
pregunt l.
Zapatillas de baloncesto
respondi ella.
Oh, qu purista. Bueno dijo
Feeley, brillante estudiante de lengua
inglesa. Sea como fuere, no puede
entrar en la cancha con estos zapatos. O
se los quita, o tendr que marcharse.
Se los quit y se acerc a l. Le
llegaba al ombligo.
 Qu puedo hacer por usted?
pregunt Feeley mientras levantaba el
baln, abriendo peligrosamente los
codos para evitar a un adversario
imaginario.
Su nmerro doce.
Otra vez con lo mismo exclamo
Feeley. Qu es todo esto? Creen
que no tengo nada mejor que hacer que
andar pintando graffitis en los
cementerios?
Dribl la pelota entre las piernas y
fall un lanzamiento corto.
No es un graffiti como los del
metro, ni El Chillido ni los los
schmucks que pintan en los edificios
viejos.
Feeley se detuvo y se sec el sudor
de la frente mientras intentaba
interpretar lo que deca.
Creo que se refiere a las pintadas
grito dijo, para ayudarla. Como
en El grito, de Edward Munch. Y seguro
que usted quera decir schmoes,
verdad? Schmuck no es un trmino
agradable, aunque los que no estn
familiarizados con el yiddish no lo
saben.
Y si pintaran con aerosoles la
Mountain Rushmore, qu? pregunt
ella, indignada.
Quin lo ha hecho? pregunt
Feeley a su vez.
Pintar uniforme de baloncesto,
nmerro doce incluido, en mi
antepasado!
Est emparentada con Jeff
Davis?
Feeley corri y encest.
Estoy emparrentada con Vinny
puntualiz Ehrhart.
Winnie, de Winnie the Pooh?
No. Vinny, de Varina.
Pensaba que eso era un sitio o tal
vez algo a lo que no deberamos aludir.
Es usted vulgarr y chabacano,
seor Feeler.
Feeley.
 Me molesta que la gente de su
generracin no respete el pasado. Y la
cuestin es que no es tan pasado aunque
haya empezado antes de que usted
nacierra. Yo soy una prrueba evidente de
ello.
Por qu no me telefonea otra
vez? dijo Feeley con el ceo fruncido
. Me parece que tenemos
interferencias
No lo harr dijo llanamente.
Qu he hecho? pregunt
Feeley con la pelota bajo el brazo.
Ambos sabemos lo que ha hecho.
Se acerc a la canasta y meti un
gancho que hizo un ruido silbante bajo la
red.
Lo siento, pero yo no he pintado
la estatua del seor Jefferson, aunque
tengo que decir que ya era hora de que
alguien lo pusiera en su sitio.
Cmo se atreve?
Feeley mostr sus blancos dientes en
una gran sonrisa. Se pas el baln de
una mano a otra y luego lo hizo botar en
el suelo.
Acusado de traicin pero nunca
procesado. El primer y ltimo
presidente de la Confederacin. Ja!
Fall otro tiro libre. Cmo quiere
que sienta pena por l? Un ferrocarril
deficiente, sin ejrcito, sin centrales
hidroelctricas ni astilleros, y unas
armas y un equipamiento de fragua. En
el Congreso se peleaban como perros y
gatos. Trot tras la bola. Lee se
rinde sin preguntarle a Davis si est
bien. A Jeff Davis lo meten en la crcel
y termina como agente de seguros en
Memphis.
No es verdad. Ehrhart estaba
furiosa.
Claro que lo es, seora.
Dnde estaba anoche? quiso
saber.
Aqu, entrenando. Un tiro desde
medio campo fue a parar a las gradas.
Nunca he estado en el cementerio.
 Trot para coger la pelota y luego la
hizo rodar sobre su dedo corazn.
Me hace un gesto obsceno?
Ehrhart no lo interpret bien.
La pelota se cay. Feeley lo prob
de nuevo. Intent pasrsela por la
espalda pero fall.
Cabrones dijo.
Usted no saber qu es el respeto!
grit Ehrhart, resentida. Su
coartada es falsa y lo probarr!
Mire, seora Ehrhart Feeley
puso el baln bajo el brazo. No tengo
nada que ver con esa estatua, pero lo
que est claro es que me acercar a
echarle un vistazo.
 Muchos habitantes de la zona de
Richmond decidieron hacer lo mismo.
Clay Kitchen nunca haba visto una
hilera tan larga de coches con los faros
apagados. En sus veintisiete aos de leal
servicio, jams haba visto una conducta
tan indigna.
La gente estaba contenta. Todos
haban bajado las ventanillas y
disfrutaban de la temprana primavera.
En las radios sonaban rock and roll, jazz
y rap.
Kitchen y West entraron en el
cementerio por Lee Avenue para evitar
la caravana. West mir por la ventanilla,
asombrada por el inters.
 Cuando la estatua apareci ante sus
ojos, casi perdi el decoro propio de
una polica. Estuvo a punto de exclamar:
Joder, qu increble!
Pare aqu mismo le dijo a
Kitchen. No quiero que me vean bajar
de su vehculo.
Kitchen lo comprendi
perfectamente. West iba de paisano y
aunque no le dira por qu, l saba lo
que ocurra. A menudo, los delincuentes
volvan a la escena del crimen, sobre
todo si eran pirmanos, queran
disculparse o haban olvidado llevarse
algo como recuerdo. Kitchen haba
hablado con la polica cuando
patrullaban el cementerio en los das
tranquilos y conoca las historias.
Record la del hombre que haba
apualado a su mujer ms de cien veces
y que haba dormido muchos das junto
al cadver; le llevaba el desayuno a la
cama, vea la televisin y le hablaba de
los viejos tiempos. Kitchen pens que
aquello no era volver a la escena del
crimen porque ese hombre nunca se
haba marchado de ella. Tambin saba
que unos aos atrs, al norte de la
ciudad, una mujer haba matado a su
marido con una trituradora de madera y
haba vuelto das ms tarde para quemar
los restos en el patio trasero. Un vecino
sospech.

La multitud se apiaba tan cerca de

la estatua que impeda atravesar o
romper la cinta amarilla. West sac la
radio y pidi refuerzos. En el
cementerio la situacin era casi de
disturbio, ya que se haban congregado
cientos de personas. Muchas de ellas
haban bebido y, quiz, seguan
borrachas.
Tres respondi la agente de
comunicaciones Patty Passman. Es
un Diez-18?
West control su mal humor. La
gente la empujaba. Passman siempre
cuestionaba las llamadas de West y
encima tena el coraje de preguntar si la
situacin era urgente. West tuvo ganas de
decirle que se pasara por all a verlo
despus de que a ella la hubiesen
pisoteado.
Tres, de momento, Diez-10.
Tres, cul es tu Diez-20
exactamente?
Estoy justo ante la estatua
respondi West, lacnica.
Eh! Quin es esa chica de la
radio? grit un hombre.
Hay policas de paisano!
El FBI.
La CIA.
 Ay!
Quieres mis huellas dactilares,
nena?
El olor de alcohol era intenso. West
intent abrirse paso entre los cuerpos,
con el aliento de la gente en la cara. No
tena espacio vital. La empujaban y la
tocaban riendo. Recurri de nuevo a la
radio y, de repente, vio un pequeo pez
azul pintado en la base de la estatua,
justo debajo de la Nike izquierda de
Jefferson Davis. Un chaval la acos por
detrs y fingi quitarle la pistola. West
lo levant del suelo cogindolo por el
cinturn y lo arroj como si fuera una
bolsa de basura. El chico ri y se alej.
 Tres, Diez-18! grit West
mientras miraba el pez. Los
pensamientos se le agolpaban en la
mente.
Cualquier unidad en la zona del
cementerio de Hollywood, una agente
necesita ayuda transmiti Passman
con toda la calma.
Retrocedan! grit West a la
multitud. Retrocedan ahora mismo!
La haban echado contra la cinta
amarilla y la gente estaba frentica y
segua avanzando. West sac el aerosol
de pimienta roja y la gente hizo una
pausa para reflexionar.
Qu demonios pasa? grit
West. Retrocedan ahora mismo.
La multitud retrocedi un poco, con
los rostros crispados de indecisin, los
puos en alto, los cuerpos sudorosos y
el aire vibrando con el calor de la
violencia que estaba a punto de estallar.
Alguien quiere decirme qu
pasa? pregunt de nuevo West.
Un joven que llevaba una camisa
Tommy Hilfiger, una gorra de lana y un
ancho pantaln con una pernera
enrollada y la otra no, habl a la
multitud:
Nadie nos quiere aqu explic
. Un da puede ocurrirte a ti, sabes?
Y luego, un da todo estalla.
 Aqu no estallar nada les dijo
West a todos. Cmo te llamas?
Jerome.
Parece que esta gente te escucha,
Jerome.
S, creo que s, pero no conozco a
ninguno de ellos.
Quiero que me ayudes a
mantenerlos tranquilos dijo West.
De acuerdo. Quietos! grit.
Todo el mundo hacia atrs, joder, para
que esta seora pueda pasar!
Todo el mundo lo obedeci.
Ahora escuchad. Jerome
asumi el papel de lder con toda
facilidad. Lo que les pasa a ustedes es
que no saben cmo es le dijo a West.
Cuntaselo! grit una mujer.
Creis que alguien nos quiere
aqu? pregunt a la multitud.
No, joder! gritaron.
Creis que alguien quiere que
nos acerquemos por aqu?
No, joder! cant la
muchedumbre.
Creis que os dejarn entrar en
el cementerio de Hollywood? Qu va,
que va!, no os dejarn tumbar el culo en
el cementerio de Hollywood empez
a rapear Jerome.
El monumento, como el cuerpo,
est muerto. Me lo dicen cientos y
cientos. Jerome se pavoneaba ante la
gente. Qu ms da tocar y oler,
cuando no puedes vender porque todo
est para vender, excepto para ti y para
m? Sea como fuere, hagamos lo que
hagamos, somos los chicos maleantes y
tenemos que largarnos de Hollywood
cuanto antes.
Y las chicas maleantes!
Somos los chicos y las chicas
maleantes y tenemos que largarnos de
Hollywood cuanto antes dijo Jerome
para ser polticamente correcto.
De Hollywood cuanto antes!
rape a coro la masa.
Gracias, Jerome dijo West.
 De Hollywood cuanto antes!
La multitud haba enloquecido.
Ya basta, Jerome!
Decidlo otra vez, hermanos!
Jerome se haba puesto a bailar.
Tenemos que largarnos de Hollywood
cuanto antes!
Tenemos que largarnos de
Hollywood cuanto antes!
Unas sirenas se oyeron a lo lejos.
 20

El Robins Center, donde los Spiders

jugaban a baloncesto ante grandes
multitudes, se encontraba entre el
aparcamiento privado en el que Ehrhart
haba dejado el Mercedes y el solar en
el que aparcaba el resto de los mortales,
a no ms de cincuenta metros del camino
por el que Brazil, en aquel momento,
corra con buen ritmo por segunda vez
en ese da.
 Faltaba poco para el atardecer.
Haba pasado horas trabajando en el
caso de la crisis informtica de
COMSTAT mientras los medios
continuaban divulgando historias
maliciosas sobre la histeria del
pescado y los actos vandlicos que
haba sufrido la escultura de Jefferson
Davis. Comentarios ruines y vulgares,
de un terrible mal gusto, se transmitan
por correo electrnico y de boca en
boca en las oficinas, restaurantes, bares
y gimnasios hasta que, al final, llegaban
a odos de la polica.
Cuando por fin la polica pescaba
algo, ya no permita que los malhechores
salieran bien librados del apuro.
Toc, toc. Quin es? La polica.
Qu polica? Por favor, deshazte del
pescado.
Jeff Davis convertido en un
negro!
Qu es un blanco y negro y rojo
por todas partes? (Jeff Davis).
Brazil necesitaba desesperadamente
un descanso. Tena que aclarar la mente
y relajarse. Lo que no necesitaba era ver
a Lelia Ehrhart saliendo del Robins
Center y dirigindose hacia su Mercedes
negro aparcado en el solar de los
Spiders. Enseguida supo lo que se
llevaba entre manos y se puso furioso.
 Brazil dej el camino y atraves
corriendo la entrada. La alcanz cuando
ella pona la marcha atrs. Al ver que el
coche no se detena, golpe el cristal de
la ventanilla. Lelia fren y se asegur de
que las puertas estuviesen cerradas al
tiempo que abra la ventanilla un par de
centmetros.
Soy el agente Brazil dijo,
secndose el rostro con el extremo de la
camiseta.
No lo haba reconocido dijo
Ehrhart, estudindolo como si tuviera
que comprarlo.
No quiero ser brusco dijo
Brazil, pero qu haca en el
gimnasio?
Recoga datos.
Ha hablado con Bobby Feeley?
S.
Ojal no lo hubiese hecho, seora
Ehrhart replic Brazil.
Alguien tena que hacerrlo y yo
tengo un interrs personal en esto porque
guarda relacin conmigo. Ustedes,
turistas en Charlotte, no nos dicen que
acudamos a la polica de la comunidad?
Pues bien, aqu estoy. Cuntos aos
tiene usted?
La colaboracin con la comunidad
no implica entrometerse en una
investigacin le dijo Brazil.
 Ella le mir las piernas y pas a
tutearlo.
Eres muy atltico coquete
Lelia. Tengo un entrenador. Si alguna
vez quierres que hagamos ejercicio
juntos, sera estupendo.
Muy generosa por su parte.
Brazil se mostr educado, respetuoso y
profesional.
A qu gimnasio vas? Lelia
baj del todo la ventanilla y lo observ
comindoselo con los ojos.
Tengo que irme dijo Brazil
cuando advirti que ella le miraba la
entrepierna.
Vienes muy a menudo por aqu?
le pregunt Lelia, reanudando su
estudio del fsico de Brazil. Ests
muy sudado. Las gotas te caen en
regueros y se te ve muy acalorrado.
Tendras que quitarte la sudadera y
beber unos Gatorrade. Dio unas
palmadas en el asiento del pasajero y
continu: Sintate, Andy. En casa
tengo una piscina donde podrs
refrescarte. Nos baarremos. Piensa en
lo bien que te sentar, con lo sudorroso
que ests.
Gracias, seora Ehrhart Brazil
no vea el momento de largarse, pero
tengo que irme.
Lo hizo corriendo. Lelia subi la
ventanilla del coche y los neumticos
sonaron airados cuando el vehculo
aceler.
Brazil subi las escaleras de dos en
dos y entr en el Robins Center.
Irrumpi en el gimnasio, donde Bobby
Feeley trabajaba la defensa
enfrentndose a unos Cavaliers
imaginarios.
Seor Feeley? lo llam Brazil
desde la banda.
Feeley bot la pelota y la lanz.
Luego, se ech a rer.
Qu es esto, to? La
Inquisicin? O es que slo buscas la
pista de atletismo?
 Trabajo en el departamento de
Polica de Richmond y estoy
investigando los actos vandlicos
ocurridos anoche en el cementerio de
Hollywood explic Brazil.
Siempre vas a trabajar vestido
de ese modo? Feeley intent otro
lanzamiento pero ni siquiera roz la
canasta.
Resulta que pasaba por aqu
corriendo por casualidad y vi salir a
Lelia Ehrhart
Eso s que es trabajar Feeley
recuper el baln. Cunto tiempo
lleva Lelia Ehrhart en este planeta?
Mire, seor Feeley
 Llmame Bobby.
Mira, Bobby, sabes por qu
alguien pintara una estatua para que se
pareciese a ti? pregunt Brazil. Eso
suponiendo que no lo hayas hecho t
mismo.
Yo no lo hice. Feeley fingi dar
unos pases. Y aunque resulte muy
halagador pensar que hay una estatua
ma en un histrico cementerio de
blancos, a m no me lo parece. Fall
una jugada. Yo slo soy un simple
jugador de baloncesto y no el hroe de
nadie.
Cmo llegaste al equipo?
pregunt Brazil, viendo que Feeley
fallaba otra entrada a canasta.
Antes jugaba mejor dijo Feeley
. En el instituto arrasaba. Me llovan
propuestas de un milln de sitios y me
decid por Richmond. Pero cuando
llegu aqu, algo se torci. Te lo
aseguro, to, empec a pensar que tal vez
tena lupus, distrofia muscular o
parkinson.
Feeley se sent en el baln y apoy
la barbilla en la mano con aire
deprimido.
Llevar la camiseta de Twister
Gardener no me ayuda en absoluto
coment Feeley, desanimado. A veces
me pregunto si, en parte, se deber a
eso. Como si esa camiseta me tuviese
embrujado, sabes? Todo el mundo mira
el nmero doce y se acuerda de l.
No soy de aqu dijo Brazil,
sentndose a su lado. Y me interesa
ms el tenis que el baloncesto.
Bien, pues djame que te cuente
dijo Feeley. Twister ha sido el
mejor jugador que esta escuela ha tenido
nunca. Si no lo hubiesen matado, estoy
seguro de que ahora estara jugando con
los Bulls.
Qu ocurri? pregunt Brazil,
al tiempo que algo empezaba a
removerse en lo ms hondo de su mente.
Un accidente de coche. Un hijo de
puta borracho que invadi la calzada
contraria de la carretera. Fue en agosto,
justo antes de que Twister empezara
segundo.
A Brazil, aquel relato lo afect
mucho. Le irrit profundamente que un
talento extraordinario fuese aniquilado
en cuestin de segundos por alguien que
haba decidido quedarse en el bar a
tomar unas cervezas de ms.
Me alegro de haberlo visto jugar.
Podra decirse que Twister era mi hroe.
Feeley se levant y estir su gil
cuerpo de dos metros y diez centmetros.
Qu duro ha de ser llevar la
camiseta de tu hroe! coment Brazil
mientras tambin se levantaba.
Feeley se encogi de hombros.
Es parte de lo que representa
jugar en un equipo grande.
Tal vez tendras que cambiarte de
nmero sugiri Brazil.
Feeley se mostr perplejo. Su rostro
se endureci y sus ojos centellearon.
Qu has dicho? pregunt.
Que tal vez deberas de retirar el
nmero, dejar que lo llevara otro
explic Brazil.
Feeley parpade y los msculos de
su mandbula se tensaron.
Joder, no.
Slo era una sugerencia dijo
Brazil. Pero no comprendo por qu
quieres llevarlo si crees que te da mala
suerte. Djalo, Bobby.
Imposible!
Hazlo.
Que no, joder!
Si lo piensas, vers que es lo ms
sensato prosigui Brazil en tono
razonable.
No lo har, gilipollas de mierda!
Por qu no?
Porque nadie la cuidara tanto
como yo.
Cmo lo sabes?
Feeley lanz la pelota con todas sus
fuerzas y encest sin rozar el aro.
 Porque nadie respetara a Twister
o hablara de l tan bien como yo ni
nadie lo tratara mejor!
Feeley corri tras la pelota a toda
velocidad, bot con la derecha y con la
izquierda e hizo un mate.
Y te dir algo ms! Nunca vers
esa camiseta sucia o tirada en un rincn!
Hizo un nuevo mate, esta vez de
espaldas al aro, que qued vibrando.
Para que venga cualquier mimado de
mierda y se ponga el nmero de Twister!
Encest un gancho, cogi el rebote,
hizo otro mate, cogi la pelota en una
mano, hizo una entrada, recuper la
pelota de entre las manos imaginarias
que la buscaban y, con un salto de medio
metro, la hundi en la cesta.
Y a Twister, le queda familia por
aqu? le pregunt Brazil.
Recuerdo haberlo visto en los
partidos de casa con un nio. Twister lo
sentaba justo detrs del banquillo dijo
Feeley, lanzando tiros libres y hablando
al mismo tiempo. Me dio la impresin
de que era su hermano pequeo.

Ruby Sink se dedicaba a investigar

por su cuenta en los monumentos de
James River. El ruido de las
herramientas y martillos neumticos era
horrible y alguien trabajaba un bloque
de granito del sur de Georgia con un
taladro. La chorreadora de arena estaba
en marcha y una gra levantaba un
monumento de seiscientos kilos
descantillado y cuya parte superior
estaba manchada de verde por efecto del
musgo.
El mrmol blanco de Vermont era
muy difcil de trabajar y ya nadie lo
utilizaba. Lo que Floyd Rumble tena
entre manos era una empresa titnica. Y,
adems, estaba un poco agobiado. Haba
sido un da duro. Le dola la espalda y
su hijo tena que trabajar en la oficina
porque la secretaria estaba de
vacaciones.
 El coronel Bailey, que padeca
Alzheimer, se haba presentado por
cuarta vez en una semana para decir que
quera que lo enterrasen de uniforme y
que quera que grabasen algo muy
patritico en su monumento de mrmol
gris Saint Cloud. Cada una de las veces,
Rumble haba anotado de nuevo el
pedido, porque la ltima cosa que hara
en su vida sera humillar a alguien.
Rumble cogi un cuchillo y reanud
su trabajo. Estaba tallando una hoja de
mrmol negro al tiempo que pensaba en
lo mal que se haba sentido al saber que
el corredor de bolsa Ben Neaton haba
muerto repentinamente de un ataque
cardaco y en la esposa, que haba ido a
verlo en tal estado de aturdimiento que
no poda pensar ni mucho menos elegir.
As, Rumble le haba sugerido el
elegante mrmol negro porque el seor
Neaton siempre haba conducido
relucientes Lincoln negros y siempre
vesta trajes oscuros. La inscripcin
No se ha ido, slo es una reinversin,
haba sido estarcida en un trozo de goma
que se haba colocado en la superficie
de la piedra. La chorreadora de arena
haba grabado las letras en cuestin de
minutos pero Rumble siempre tallaba a
mano los detalles, como las flores o la
hiedra.
 Era habitual que los clientes
conmocionados y entristecidos pidieran
a Rumble que tomase todas las
decisiones y luego contasen la vida y los
milagros de su ser querido muerto: qu
era lo ltimo que haba dicho, comido o
vestido el fallecido, o lo que tena
intencin de hacer al da siguiente. Eso
siempre produca cierto morbo.
Rumble oa interminables relatos
acerca de un marido que no sala y que
lea el peridico mientras ella
preparaba los desayunos y las comidas
escolares; que levantaba a los nios y se
aseguraba de que no perdan el autobs
de la escuela antes de prepararle los
huevos justo como a l le gustaban.
Ruby Sink haba agotado la
paciencia de Rumble. Llevaba
planeando su monumento desde la
muerte de su hermana, acaecida once
aos antes, y no era inusual que la
seora Sink se dejase caer por all una
vez al mes para ver en qu monumentos
trabajaba Rumble. Primero haba
querido un ngel, luego un rbol,
despus una losa de granito africano liso
con lirios repujados. Luego le dio por
los mrmoles y era como si mirase en su
armario intentando decidir de qu color
vestirse. Primero quiso mrmol verde
del lago Superior, luego mrmol arco
iris, despus mrmol de Wassau,
despus cornalina, despus rojo y as
sucesivamente.
La familia de Rumble llevaba tres
generaciones en el negocio. Haba
tratado con gente de todo tipo y era lo
bastante listo como para dejar de
aceptar encargos de la seora Sink
despus de que hubiese cambiado tres
veces de idea.
La seora Sink irrumpi por encima
del chop-chop-chop y el rat-a-tat de las
mquinas, del estallido de la arena de
carbn, del chirrido del ventilador de
extraccin y del rugido de los
compresores, y a grandes voces dijo:
 Buenas tardes, Floyd.
Imagino que lo son replic l.
No entiendo cmo soporta todo
este polvo, aqu dentro. Siempre
deca lo mismo.
Es bueno le replicaba siempre
. Es lo mismo que se utiliza para
lavarse los dientes. Tengo los dientes
limpios todo el da. Alguna vez ha visto
a un Rumble con caries?
En parte, se lo deca para distraerla.
A veces funcionaba. Ese da no dio
resultado.
Supongo que ya lo sabe le dijo
en tono confidencial al tiempo que se
acercaba a l.
 El monumento de seiscientos kilos
colgaba peligrosamente en el aire y
Rumble pens en la cantidad de trabajo
que le dara restaurarlo. Todas las
copias de trabajos antiguos como aqul
tenan que cincelarse a mano y no podra
empezar a hacerlo mientras la seora
Sink se encontrara en un radio de dos
kilmetros alrededor de la tienda. Haba
decidido que finalmente saba lo que
quera, al ver el mrmol blanco de
Vermont cincelado a mano.
Rumble empez a buscar en los
cajones de letras de estarcir para grabar
una inscripcin juda en el mrmol
blanco de Sierra mientras sus empleados
ponan el monumento daado en un
carretn.
Supongo que ya sabe lo que le han
hecho a Jefferson Davis dijo la
seora Sink.
Algo he odo.
Rumble empez a ordenar las letras
de estarcir. Tenan que ser de plstico
para poder ver a travs de ellas, pero se
rompan constantemente.
Como ya sabe, Floyd, soy
miembro de la junta
S, seora.
La abrumadora cuestin de la que
debemos encargarnos es saber si la
estatua est muy deteriorada, cmo la
restauramos y cunto costar.
Rumble todava no haba ido al
cementerio a verla ni lo hara, a menos
que le ofrecieran el trabajo.
Han pintado la base de mrmol o
slo el bronce? pregunt.
El bronce, ms que nada. Slo
pensar en ello le provocaba nuseas.
Pero han pintado la parte superior del
pedestal como si fuera una cancha de
baloncesto. De modo que s, tambin hay
algo de mrmol estropeado.
Comprendo. O sea, que la base es
una cancha de baloncesto. Y qu ms?
Queda lo peor. Le han pintado un
uniforme de baloncesto, unas zapatillas
de tenis y le han cambiado la raza.
As pues, tenemos dos problemas
resumi Rumble mientras tiraba otra
letra rota y la sierra de diamante de la
esquina empezaba a cortar piedra.
Para arreglar el mrmol, tendr que
rascarlo con cincel y ponerle una
superficie nueva. En cuanto al bronce, si
se trata de pinturas al leo
S, seguro que es eso asinti
ella. Enseguida lo vi. No estaba
pintado con aerosol sino con una brocha,
tena varias capas gruesas.
Tendremos que quitarla, tal vez
con aguarrs, y luego darle una capa de
poliuretano para que no se oxide.
 Bien, lo estudiaremos anunci
la seora Sink.
En algn momento, tendramos
que traer a Jeff Davis a la tienda. No
puedo hacer todo ese trabajo en medio
de un cementerio pblico lleno de gente;
lo tendramos que levantar con una gra
y un cabestrillo y cargarlo en un camin.
Supongo que, mientras lo hace,
tendremos que cerrar el cementerio
dijo la seora Sink.
Cuando nos lo llevemos, s, claro.
Pero yo lo hara enseguida, antes de que
a la gente se le ocurra profanar otros
monumentos. Y tambin sugerira que
fueran agentes de seguridad a patrullar
la zona.
Le dir a Lelia que se encargue de
eso.
Y, mientras tanto, no quiero que
nadie toque la estatua. Con esto queda
claro que usted me ha encargado que la
arregle.
Por supuesto, usted es la persona
indicada, Floyd.
Tardar un da en sacarla del
cementerio; y, luego, en arreglarla No
lo s.
Supongo que todo esto nos va a
costar mucho dinero dijo la seora
Sink.
Ser lo ms justo que pueda
asegur Rumble.

Bubba no tena ninguna intencin de

ser justo. Todo aquello lo haba alterado
tanto que ni siquiera poda pensar en
dormir y, tan pronto como se haba
marchado el detective con las huellas y
otras pruebas, haba vuelto a la tienda.
Haba limpiado deprisa y a fondo, pues
la ira le daba una energa inagotable;
mientras, Half Shell soltaba gaidos,
corra en crculos y suba y bajaba sin
parar del barril volcado.
Hasta entonces, el karma de Bubba
no haba tenido ese da una inclinacin
favorable. Haba comprado una bolsa de
grandes canicas blancas y una botella de
pintura amarilla iridiscente. Sus intentos
de perforar las canicas con un taladro
haban resultado en vano. No se
sujetaban bien al tornillo de banco y,
cuando las apretaba demasiado, se
resquebrajaban. La punta de la broca se
desviaba y, al final, la canica se rompa.
As estuvo un buen rato, sin progresar,
hasta que se le ocurri una idea
brillante.
Pocos minutos despus de las tres de
la tarde, Honey asom la cabeza por la
puerta de la tienda con una expresin
preocupada.
No has comido nada en todo el
da, cario.
No he tenido tiempo.
T siempre tienes tiempo, cario.
Ahora, no.
La mujer vio los restos de su collar
de perlas favorito en el banco de
trabajo.
Qu ests haciendo, cario?
Se atrevi a pasar unos centmetros
de la puerta. Las perlas estaban sueltas y
Bubba agrandaba los orificios de stas
con una broca de dos milmetros.
Buba? Qu haces con mi collar?
Esas perlas me las regal mi padre.
Son falsas, Honey.
Bubba pas un cordn negro por una
de ellas e hizo un nudo apretado. Hizo lo
mismo con otra perla, cogi los dos
cordones y los at a unos diez
centmetros por debajo de las perlas.
Luego las hizo girar por encima de su
cabeza. Le gust el efecto y se dispuso a
preparar otras.
Vuelve a casa, Honey dijo
Bubba. Esto es algo que no tienes que
ver ni contar a nadie.
Ella titube en el umbral y lo mir,
intranquila.
No irs a meterte en algn lo,
verdad?
Bubba no respondi.
Amor, s que nunca has hecho
nada malo. Siempre has sido la persona
ms buena que he conocido, tan buena
que todo el mundo se aprovecha de ti.
He quedado con Smudge en su
casa hacia las seis y luego iremos a
Suffolk.
Ella saba lo que eso significaba.
A Dismal Swamp? No me digas
que vas a ir ah, por favor.
Tal vez s o tal vez no.
Piensa en todas esas serpientes.
Honey se estremeci.
En todas partes hay serpientes,
Honey dijo Bubba, que les tena una
terrible fobia y crea que nadie lo saba
. Un hombre no puede pasarse la vida
preocupndose por las serpientes.

Smudge tena un taller propio, que

estaba mucho mejor organizado que el
de Bubba y que contaba slo con las
herramientas esenciales: la mesa de
rigor, la escuadra de inglete, las sierras
circulares y las de banda, un cepillo, un
torno, el banco de trabajo y un
aspirador. A Smudge tampoco le
gustaban las serpientes pero utilizaba el
sentido comn.
El tiempo era inusualmente clido
para aquella poca del ao. Quizs en
Dismal Swamp hubiese culebras de
agua, lo que significaba que Smudge no
tena la menor intencin de cazar all
ningn mapache. Southampton County
sera mejor, aunque probablemente no
para Bubba. Smudge estaba en su banco
de trabajo pegando el cascabel de una
autntica serpiente a una larga serpiente
de goma. Agarr la serpiente con un
simple gancho de zarpa de guila
ensartado con seis metros de
monofilamento.
 21

Smudge carg la perrera porttil en

la parte trasera de su Dodge RAM 10V
de cazar mapaches, llena hasta los topes.
Entra, Tree Buster orden
Smudge.
El podenco macho para cazar
mapaches salt contento a la camioneta
y se meti en la jaula. Tree Buster haba
nacido para acorralar mapaches en los
rboles y, aparte de comer, no viva para
otra cosa. Tree Buster tena el premio
del Grand Show Champ. Su ladrido
grave y con mucho volumen era el mejor
que poda tener un podenco de
mapaches, a menos que se cazara en la
montaa, donde un sonido ms agudo se
transmita mejor.
Smudge estaba orgulloso de Tree
Buster y lo alimentaba con comida seca
Sexton, que se la traan de Kentucky.
Tree Buster tena unas pezuas estrechas
de gato, unas patas fuertes y buenos
msculos; las orejas le llegaban a la
punta del hocico, morda bien y ergua la
cola como si fuera un sable. No era sa,
exactamente, la calidad del podenco que
Smudge haba recomendado comprar a
Bubba a travs de un anuncio en el
American Cooner.
Bubba estaba seguro de que haba
hecho una buena inversin. El perro
estaba ya adiestrado y era hijo de
Thunder Clap, que se haba clasificado
muy bien en muchas caceras mundiales.
Bubba compr el perro por tres mil
dlares sin haberlo visto y sin saber si
se haba criado siguiendo el rastro de
coyotes, venados, osos o linces. Era
especialmente bueno husmeando
armadillos, o possum on the half shell
(zarigeya de la media cscara), como
decan los abuelos de la comarca.
 Bubba aparc su Cherokee en la
calzada de acceso de la casa de Smudge.
Sac de atrs su perrera porttil y la
meti en la camioneta de ste. Half Shell
dej de ladrar y movi la cola
furiosamente.
Entra le dijo a la perra.
Bubba meti las botas
impermeables, el farolillo, la linterna,
los guantes y el aceite, el impermeable,
un telfono mvil, una brjula, una
navaja multiuso Spyderco y un Bucktool.
Puso en el suelo la mochila, frente a su
asiento. Estaba llena de cosas, entre
ellas unos bocadillos de queso, un
pequeo botiqun, su Colt Anaconda y
otros objetos.
Parece que te has equipado para
una tormenta de nieve coment
Smudge una vez que se pusieron en
marcha.
En esta poca del ao nunca se
sabe.
Hace bastante calor, Bubba. En
Dismal Swamp no lo s. Es posible que
las serpientes estn culebreando.
Bubba fingi que no le importaba
pero se le eriz todo el vello del cuerpo.
Podemos hablar de ello en
Loraines dijo.

Cruzaron terrenos plantados de

cacahuetes, campos cubiertos de
estircol y paja y tierras de cultivo
recin aradas. Nada haba cambiado en
Wakefield con el paso de los aos, a
excepcin de la instalacin de radar
Doppler WSR88-D del Servicio
Meteorolgico Nacional. Pareca una
inmensa torre de agua de alta tecnologa
y haba provocado supersticiones entre
los vecinos, que no queran aquel
aparato cerca de sus terrenos.
Al propio Bubba siempre le
embargaba una extraa sensacin
cuando la cpula del radar apareca
sobre las copas de los rboles. No
abrigaba ninguna duda de que lo
utilizaban para detectar nubes de
tormenta, establecer la direccin del
viento y alertar a la poblacin sobre la
posibilidad de tornados, pero tambin
crea que all haba algo ms.
Aliengenas que tal vez utilizaban las
instalaciones del radar para
comunicarse con su nave nodriza, fuera
cual fuese el espacio o el tiempo en el
que se encontrase. A fin de cuentas,
alguien haba visto aliengenas por all.
Deban de necesitar un medio para
comunicarse con su planeta.
En otra poca Bubba le habra
confiado a Smudge una teora como
aqulla, pero ya no. Mir a su colega y
sinti resentimiento. Cuando pasaron
por la iglesia de la capilla del Nio
Jess de Praga, Bubba no tuvo ganas de
poner la otra mejilla. Cuando pasaron
ante Pompas Fnebres Purviance, Bubba
experiment sentimientos tenebrosos
acerca de la longevidad de Smudge.
Cuando entraron en Southampton County,
vieron buitres que buscaban algo para
comer y Bubba pens en cmo Smudge,
desde que se hicieran amigos en la
iglesia, se haba dedicado a carroear
en los restos que l dejaba.
Al borde mismo de las marismas, al
otro lado, Loraines Restaurant ofreca
un servicio rpido y amable, con un
rtulo de nen que anunciaba gamb s fr
tas, os ras y cagreJ 13,25$ con una
flecha que se encenda y se apagaba
indicando el pequeo edificio de color
crema y rojo. El aparcamiento era una
vieja parada de camiones, con montones
de gravilla y unos pasillos donde antes
estaban los surtidores de gasolina y de
diesel. Un tren Norfolk-Southern
retumb detrs del edificio mientras
Bubba y Smudge aparcaban y pasaban
ante unos escaparates llenos de jamones
de Smithfield.
Loraines era uno de los puntos de
encuentro favoritos de los cazadores de
mapaches, aunque no estaba tan
frecuentado en la temporada de caza
como en la de la matanza, lo cual a
Myrtle, la cajera, ya le iba bien.
Entenda que aos atrs, cuando las
pieles se vendan a veinte dlares, se
cazaran mapaches; pero, desde que el
precio haba bajado a ocho dlares, casi
todo lo que los chicos mataban se
quedaba en el bosque. Nadie se
molestaba en vender las pieles.
A Myrtle siempre le gustaba ver a
Smudge y a Bubba. Cazaban por el
placer de mantener a sus perros en
forma y slo mataban mapaches cuando
era importante alentar de nuevo a los
perros y hacerles creer que si
acorralaban un mapache, tal vez
llegaran a matarlo. Myrtle no poda
contar las veces que los cazadores de
mapaches se presentaban en el
restaurante vestidos con prendas de
camuflaje Delta Wings y cubiertos de
sangre. Los tipos fumaban y coman.
Pedan mucho caf y devoraban ostras
fritas, gambas y pastel de carne del buf
libre.
Las mesas tenan manteles de
plstico y estaban decoradas con
nmeros de bingo. Bubba y Smudge
eligieron la B4, con su alegre mensaje:
Vuelve en cuanto puedas. Bubba
empez a hurgar en el pequeo cesto de
mimbre donde estaba la salsa
Worcestershire, el azcar, Tabasco y
unos paquetes de gelatina, para ver si
haba algn Captains Wafers escondido.
En el techo, un ventilador giraba
despacio. Smudge y Bubba miraron los
platos del da que anunciaba el tabln,
junto al cual un letrero deca:
Reservado el derecho de admisin.
Pongmoslo todo sobre la mesa,
Bubba dijo Smudge, al tiempo que se
quitaba la gorra de Ducks Unlimited.
Cunto?
Cunto quieres? Bubba intent
aparentar confianza y firmeza pero, por
dentro, estaba como un flan.
 Quinientos respondi Smudge,
estudiando atentamente a Bubba para ver
su reaccin.
Lo subir hasta mil propuso
Bubba con el estmago encogido.
Ests en tus cabales, colega? No
lo dirs en serio!
Lo tengo en el bolsillo
respondi Bubba.
Ese viejo podenco tuyo ha
acorralado un pollo en lo alto de un
corral y una cabra en lo alto de un tocn.
Lo ms cerca que ha estado de acorralar
un mapache ha sido en lo alto de un
poste de telfono. No se mete en el agua;
cuando ve a la presa, se pone a ladrar.
Eso, si no se queda pegada a tus talones.
Half Shell vale menos que el plomo de
la bala para matarla, Bubba.
Ya veremos dijo Bubba
mientras Myrtle se acercaba a la mesa
con el bloc en la mano.
Ya habis decidido, chicos?
T fro, gambas fritas y ostras
respondi Bubba.
Una racin o del buf libre?
Del buf libre respondi
Bubba.
Y t, Smudge? pregunt
Myrtle, que mascaba chicl.
Lo mismo.
Con vosotros es fcil, chicos
dijo la camarera al tiempo que limpiaba
la mesa y se diriga a la cocina.
Hacia dnde iremos?
Saldremos del cruce de la 620 y
la 460, aqu seal Smudge. Y
seguiremos hacia arriba sin direccin
fija. Caminos llenos de barro, bosques y
arroyos. Me he informado sobre Dismal
Swamp y ahora mismo no creo que sea
conveniente ir. Al parecer, si hace calor,
durante el da, las serpientes se enroscan
como lombrices; y la zona est plagada
de ellas. Por la noche, cuando refresca,
puedes pisarlas como si fueran palos en
medio del camino.
A Bubba le costaba respirar.
 Ests bien, colega? pregunt
Smudge.
Tengo alergia. He olvidado traer
el Sudafed.
Lo ms seguro es que en el lugar
al que vayamos no haya tantas serpientes
prosigui Smudge. Y si vemos una,
ni nos inmutamos. Tienen ms miedo
ellas de nosotros que nosotros de ellas.
Ah, s? le espet Bubba.
Acaso alguna serpiente se lo ha dicho a
alguien? Es como decir que los perros
no tienen nocin del tiempo. Le ha
preguntado alguien a Half Shell si es
verdad? He odo contar que a algunos se
les han subido las serpientes por las
perneras de los pantalones. Eso no da
miedo?
Tienes razn coment Smudge,
meditabundo. Yo he odo lo mismo.
Tengo que admitir que tambin he odo
hablar de serpientes que han perseguido
a gente y de cobras que te escupen en los
ojos, aunque no puedo decir si es cierto.

Divinity intent calmar a Smoke y

sacarlo de aquel estado de nimo
peligroso, pero saba que, cuando se
pona de aquel modo, no tena ningn
sentido despotricar contra l a menos
que quisiera recibir el tratamiento de
costumbre.
 Lo nico que quiero es que no te
pase nada, cario le dijo en tono
conciliador mientras Smoke aceleraba
por la Midlothian Turnpike para alejarse
del barrio pobre al que llamaba el
club y en el que tena un arsenal que
bastaba para asaltar toda una comisara
de Polica.
Si doy con l, es hombre muerto
sentenci Smoke.
Wu-Tang cantaba Castigo severo y
Smoke subi el volumen.
Qu le dije que hiciera?
Smoke le lanz una mirada incendiaria a
Divinity.
Le dijiste que pintara la estatua
respondi ella en voz baja, mirndole
las manos para comprobar que no las
volva hacia ella.
Le dije que pintara la estatua,
joder. Smoke agarr el volante con
fuerza. Saba que tena que haberme
quedado all y vigilarlo. Mierda!
Maldita sea! Y en cambio, pinta ese
jodido pececito azul y todo el mundo
cree que tiene algo que ver con el virus
del pescado. Dnde est nuestra
credibilidad, eh? Dnde aparece la
firma de los Piraas?
Pues parece que no tenemos
credibilidad, cario. Divinity se
estremeci, esperando que saliese la
bestia que Smoke llevaba dentro.
Bueno, pues voy a arreglarlo de
una puetera vez. Y sabes cmo?
No, cario respondi ella,
acaricindole la nuca.
No me toques! Smoke la apart
de un empujn. Estoy pensando.

A aquella hora, la sala de redaccin

la ocupaba una cierta raza, los
murcilagos del periodismo, aquellos
que dorman de da y controlaban la
vida en sus momentos ms oscuros.
Artis Roop no tena horario fijo.
Estaba cargado de vitalidad y casi
enloquecido mientras tecleaba sobre
Smokes, la histeria del pescado y el
pez azul pintado de manera tan sutil en
el pedestal de Jefferson El
Baloncestista. No se haba producido
ninguna novedad en el caso y saba que
lo nico que haca era reordenar
informacin vieja. Aparte de eso, no
ocurra nada ms a excepcin de los
habituales tiroteos entre bandas de
traficantes y las peleas en el
ayuntamiento.
Mierda.
Se recost en la silla y se desperez,
volviendo el cuello a un lado y a otro.
Tienes algo para la ltima
edicin? le grit Outlaw, redactor del
turno de noche.
Estoy en ello respondi Roop
con otro grito.
Es muy grande?
Cunto espacio tengo?
pregunt Roop.
Depender de lo que nos llegue
por el teletipo.
Roop estaba a punto de confesarle
que no tena nada que valiese la pena
cuando son su telfono.
Aqu Roop respondi.
Cmo lo s seguro?
Qu?
Cmo s que estoy hablando con
Roop? respondi con dureza una voz
de hombre.
Qu es esto? Una broma?
Roop estaba a punto de colgar.
Soy el tipo del pescado azul.
Roop no dijo nada y abri el
cuaderno de notas.
Has odo hablar de los Piraas,
to?
No reconoci Roop.
Pues quin te crees que pint la
jodida estatua? Qu coo crees que es
ese pez azul?
Piraas? Roop estaba
fascinado. Es alguna clase de peces?
Eso es, capullo. Lo has captado.
Se dice que ese pez es, en
realidad, la mascota del estado, una
trucha explic Roop.
No es ninguna trucha y ser mejor
que prestes atencin, porque en esta
ciudad estn pasando muchas cosas
cuyos autores son los Piraas.
Entonces, hay que pensar que los
Piraas son una banda? pregunt
Roop.
No, gilipollas. Somos un grupo de
nias excursionistas.
Entonces, es correcto si escribo
en mi artculo que los Piraas son una
banda. Con quin hablo? pregunt
Roop.
Con tu peor pesadilla.
 Hablo en serio.
Con el lder. Soy yo quien decide
qu se hace y cmo. Esta mierda de
ciudad todava no ha visto nada. Y eso
puedes imprimirlo en rojo. Acurdate de
los Piraas. Volvers a saber de
nosotros.
Pero por qu un jugador de
baloncesto? Y ese pez, tiene algo que
ver con el colapso informtico?
Le respondi el tono de lnea y
llam a la polica.

Llegados a ese punto, las mesas B3,

B6 y B1 se haban entrometido en la
conversacin de Bubba y Smudge.
 Os voy a contar lo que me ocurri
una vez dijo un viejo vestido con
mono de trabajo. Encontr una en el
vter. Levant la tapa y all estaba,
completamente enroscada, sacando y
metiendo la lengua.
Dios mo! exclam una mujer
de la otra mesa. Y cmo lleg a
ocurrir?
Lo nico que se me ocurre es que
era verano y quera refrescarse.
Las serpientes son de sangre fra.
No necesitan refrescarse.
Tal vez subi desde la
alcantarilla.
Una maana, haba salido con el
bote antes del amanecer en busca de
patos cuando una maldita culebra de
agua me cay a los pies. Hablo en serio.
Sera as de grande describi un
inmenso crculo con los dedos.
Cada vez que cuentas la historia,
Ansel, ese maldito bicho se vuelve ms
grande.
Y qu hiciste? pregunt
Smudge.
Bubba estaba callado y se haba
puesto plido.
Le di una patada con todas mis
fuerzas. Me pas por encima de la
cabeza y me roz el cabello antes de
caer al agua.
 Aqu tuvimos una en la cmara
frigorfica dijo Myrtle acercndose a
la mesa. Se acomod en una silla como
si la cena ya no importase.
Fue el susto ms grande de mi vida,
chicos. Posiblemente, estaba en el
muelle de carga tomando el sol cuando
Beane entr en la cmara frigorfica a
buscar un barril de encurtidos. Debi de
pasar junto a esa horrorosa serpiente de
cascabel y no la vio. Despus, lo nico
que se nos ocurri fue que hubiese
entrado detrs de Beane y que se
quedara encerrada. Y, yo, pobrecita de
m, a la maana siguiente, voy a coger
tocino y slo abrir la puerta oigo algo
parecido a un cascabel
Temblorosa, hizo una pausa y cerr
los ojos. Todos estaban callados y
horrorizados, escuchndola con suma
atencin.
Bueno prosigui Myrtle, yo
no me mov. Mir a mi alrededor y, al
principio, no vi nada pero luego o de
nuevo el cascabel. Entonces supe lo que
era. Quiero decir que las serpientes de
cascabel hacen un ruido muy peculiar, y
eso fue lo que o salir de la cuba de
ensalada de patata y col.
Dnde estaba? El viejo del
mono no poda esperar ms.
Apuesto a que estaba comindose
una rata ah detrs.
En la cmara frigorfica no
tenemos ratas Myrtle se apresur a
defenderse.
Entonces, dnde demonios
estaba, Myrtle? pregunt Smudge.
A esta distancia de m. Puso los
dedos ndice a un palmo el uno del otro.
Todo el mundo contuvo el aliento.
Estaba enroscada junto al mocho,
con la cola levantada y haciendo sonar
el cascabel.
Y qu pas? preguntaron todos
a coro.
Pues que me mordi les
respondi Myrtle. En la pantorrilla
izquierda. Todo ocurri tan deprisa que
apenas not nada y la serpiente
desapareci como alma que lleva el
diablo. Estuve una semana en el
hospital, y os dir una cosa: la pierna se
me hinch tanto que pensaron que
tendran que cortrmela.
Nadie dijo nada. Myrtle se puso de
pie.
Vuestra comida debe de estar lista
dijo, volviendo a la cocina.

Ruby Sink se pas horas intentando

hablar por telfono con Lelia Ehrhart
pero, tras escuchar el mensaje de que
enseguida la atenderan, nadie lo haca.
 La agitacin y la soledad le solan
mandar a la seora Sink a la cocina
aunque, en esa poca, no tena para
quin cocinar a excepcin de ese joven
y dulce agente de polica al que haba
alquilado una de sus muchas
propiedades. Haba pensado muchas
veces en invitarlo a cenar, pero no tena
tiempo para preparar un gran banquete.
Hacer galletas de mantequilla era
una cosa pero preparar un estofado y
pollo frito otra muy distinta. Sus
diversos cargos y asociaciones
realmente la consuman. Poder
prepararle algo a ese chico era casi un
milagro. Lo llam al busca y dej su
telfono, suponiendo que estaba
trabajando en algn crimen.

Mientras llamaba a la puerta de

Weed, le lleg el aviso al busca. No le
haba costado mucho trabajo hojear la
gua telefnica para ver que eran los
Gardener y no los Jones quienes vivan
en la pequea casa que se encontraba
detrs del hospital de los doctores
Henrico, donde Brazil haba dejado a
Weed la noche anterior.
Cuando Roop avis a la polica de
que una banda llamada los Piraas
reivindicaba la responsabilidad de los
actos vandlicos cometidos en el
cementerio, Brazil supo que era muy
posible que Weed estuviera metido en
algo oscuro y peligroso.
Brazil llam de nuevo y no
respondi nadie. Fuera, estaba oscuro,
no haba luna. La casa estaba silenciosa
y no haba ningn coche en la calzada.
Hay alguien en casa? Brazil
llam a la puerta con fuerza, golpeando
con su linterna.
West cubra la puerta trasera y, tras
unos minutos de silencio, apareci en el
porche delantero.
Sabe que lo estamos buscando
dijo West, metiendo su Sin de nueve
milmetros en la sobaquera.
 Tal vez dijo Brazil, pero lo
que no puede imaginar es que sabemos
quin era su hermano.
Volvieron al coche sin distintivos.
Brazil ilumin el busca con la linterna y
ley el nmero. Sac el telfono y
marc. La seora Sink respondi de
inmediato.
Andy?
Hola dijo Brazil con dulzura al
tiempo que recordaba la tarjeta del
florista en la mesa del vestbulo de
West.
Vamos a cerrar el cementerio al
pblico dijo sin prembulos.
West se tomaba tiempo para abrir la
puerta. Brazil supo seguro que quera
saber con quin hablaba.
Me parece una gran idea
respondi Brazil.
La estatua tendr que ir al taller,
lo cual no es fcil teniendo en cuenta lo
mucho que pesa. As, la asociacin ha
decidido cerrarlo hasta que la saquen,
excepto para los funerales, claro.
A qu hora? pregunt Brazil en
voz baja.
Qu? pregunt a su vez la
seora Sink. Apenas te oigo.
Ahora mismo? La seora Sink
pareca confundida. Quieres decir si
est cerrado en este preciso instante?
 S.
Te gusta el estofado?
Qu tentacin susurr Brazil
mientras West abra la puerta de golpe.
Respiro bien dijo la seora
Sink, pero en esta poca del ao el
polen es terrible, sobre todo si ests
mucho en el jardn. Bueno, supongo que
los jvenes de hoy no comis estofado.
Ni pollo frito.
Oh, pues yo s dijo Brazil al
tiempo que entraba en la casa.
Sabes cul es el secreto? El
humor de la seora Sink haba mejorado
notablemente.
A ver si lo adivino. Hay que
hacerlo con mucho amor.
West sali de repente a la calle y
puso en marcha el coche.
Exacto! exclam la seora
Sink. Cmo lo sabes?
Porque una vez lo prob y me
gustara saborearlo de nuevo.
Me alegra mucho saberlo. Volver
a hablar contigo y haremos algo al
respecto.
West conduca como si odiase el
coche y estuviera decidida a castigarlo.
Yo, al menos, no hago llamadas
personales cuando trabajo murmur
entre dientes.
Brazil permaneci en silencio. Mir
por la ventanilla, respir hondo y
suspir. La mir de soslayo con una
voltil mezcla de euforia y dolor. West
estaba celosa; todava lo quera, y l no
soportaba hacerle dao.
Casi le dijo que se trataba de la
seora Sink, pero cuando record la
tarjeta del florista, decidi no hacerlo.

La noche era oscura. Recorran

caminos llenos de surcos y charcos, y
Bubba no estaba de buen humor. Haba
unas pocas estrellas de luz mortecina y
Bubba dese no haberse embarcado en
aquello. Se senta fatal. Pens que iba a
vomitar.
 No hemos terminado con las
reglas le dijo Smudge, animado.
Crea que habamos dicho que
seran las mismas de siempre replic
Bubba con desazn.
No, creo que deberamos aadir
una clusula de abandono propuso
Smudge. Como hay tanto en juego y
sta es una competicin de uno contra
uno
No comprendo dijo Bubba,
lleno de suspicacia.
Digamos que Half Shell tiene uno
de sus tpicos resfriados y empieza a
actuar a dos o tres rboles de distancia
del rbol en el que est el mapache. Y
eso Half Shell lo hace con mucha
frecuencia. Es probable que quieras
meterla en el saco en vez de pasar la
noche en el bosque. Pues lo mismo vale
para m.
Entonces, si yo abandono, t
ganas los mil dlares. Si t abandonas,
los gano yo. Si ambos abandonamos, no
los gana nadie dedujo Bubba.
Exacto, colega. Caminaremos
ciento veinte minutos, con cinco minutos
de descanso entre cada tramo, como en
las competiciones oficiales.
Bubba no tena ni idea de dnde
estaba cuando Smudge aparc
finalmente la camioneta en una carretera
llena de barro, dejando los faros
encendidos para que pudieran ver. Se
sentaron en la plataforma trasera y se
pusieron las botas y los abrigos.
Deja dentro mi Bucktool
murmur Bubba.
Se arrastr hasta el asiento delantero
y, sin que Smudge lo viera, hurg en la
mochila y sac las perlas ensartadas en
el cordn negro. Se las meti en el
bolsillo y luego sac su Colt Anaconda
44. A Bubba no le pareca el arma ms
apropiada para aquella noche pero no le
quedaba otra. Le haban robado todas
las dems. Desliz el inmenso revlver
en una cartuchera de niln Hush
incorporada a su cinturn Bianchi,
debajo de su largo y amplio abrigo.
Preparados? pregunt Smudge.
Vamos a ello respondi Bubba
con valenta.
Soltaron los perros de las jaulas y
ambos empezaron a aullar y a ladrar,
meneando la cola, mientras Bubba y
Smudge los ataban con unas gruesas
correas de niln.
Buena chica dijo Bubba, al
tiempo que acariciaba a Half Shell
detrs de sus largas y sedosas orejas.
Bubba amaba a su perra, pese a
todos sus defectos. Pareca una beagle
de patas largas, y pelo bruido
sorprendentemente suave. A ella le
encantaba lamerle las manos y la cara.
Bubba era reacio a soltarla por aquellos
bosques. Si la morda una serpiente o un
mapache, Bubba no lo soportara.
Smudge haba sacado el cronmetro.
Bubba acariciaba a Half Shell y la
animaba a que, esta vez, encontrara un
mapache.
Adelante! dijo antes de que
Bubba estuviera preparado.

Weed corri por la oscura

Cumberland Street hasta que lleg al
paso elevado de Cherry Street y la 1-
195. A cada lado se extendan rboles y
matorrales, encerrados tras una
alambrada.
Se acerc a ellos, mir furtivamente
a izquierda y derecha pero no pudo ver a
travs de la verja porque el follaje era
muy denso. Lo que hubiese al otro lado
casi no le importaba. Y si se tiraba
desde aquella altura de diez metros? Lo
nico que le quedaba en esta vida era
que Smoke diera con l.
Weed se encaram a la verja y
apart ramas de su rostro al tiempo que
bajaba por el otro lado. Sus pies tocaron
el suelo y contuvo el aliento, abrindose
paso a ciegas entre los altos matojos y
con el brazo ante la cara para protegerse
los ojos. Pronto lleg a un claro desde
el que vio una pequea tienda de
campaa y alguien sentado ante ella. Un
cigarrillo encendido brillaba en la
oscuridad. Le dio un vuelco el corazn.
Quin anda ah? pregunt una
voz poco afable. No hagas nada. Veo
en la oscuridad, s que eres un
enclenque y que no vas armado.
Weed no supo qu decir. No poda
correr hacia ninguna parte si no volva a
saltar la alambrada o decida saltar el
muro y caer en la autopista.
Qu pasa? Se te ha comido la
lengua el gato? pregunt el hombre.
No, seor respondi Weed,
educado. No saba que hubiese
alguien aqu. Me marchar encantado.
No tienes adonde ir, verdad? Por
eso ests aqu.
S, seor.
Djate de s seor y de puetas.
Me llamo Pigeon, el Palomo.
Pero se no es tu nombre
autntico, verdad? Weed se aventur
a acercarse un poco ms.
Ya no recuerdo el autntico.
Y por qu te llaman as?
Porque como palomos. Cuando
puedo, claro est.
A Weed se le revolvi el estmago.
Cmo te llamas? Por qu no te
acercas para que pueda verte bien?
Weed.
Pero se no es tu nombre autntico
lo imit Pigeon.
S que lo es.
Weed tena hambre y fro, y el
constante retumbar del trfico lo
asustaba. La noche era helada y l slo
llevaba unos anchos vaqueros y la
camiseta de los Bulls. Pigeon encendi
otro cigarrillo y Weed vislumbr su
rostro a la luz de la cerilla.
Eres bastante mayor le dijo.
Mayor que t, eso seguro. Dio
una honda calada al cigarrillo y contuvo
el humo en los pulmones hasta que Weed
se le acerc. Pigeon ola a podrido.
Cuando llevas un rato aqu, los
ojos se acostumbran a la oscuridad, lo
notas? Creo que todos esos coches de
ah abajo tienen algo que ver con eso
dijo Pigeon. T no tendrs ms de
diez aos, verdad?
Catorce respondi Weed,
indignado.
Pigeon hurg en una bolsa de basura
y sac un bocadillo. A Weed se le hizo
la boca agua, pero tambin sinti asco.
Pigeon sigui hurgando y sac una
botella de Pepsi de dos litros, medio
vaca. Tir la colilla del cigarrillo al
vaco.
 Quieres un poco? pregunt
Pigeon.
No como cosas de la basura
dijo Weed.
Cmo sabes que viene de la
basura?
Porque siempre veo a tipos como
t sacando cosas de los contenedores.
Vais arriba y abajo con carritos de la
compra y no vivs en ningn sitio.
Yo vivo aqu dijo Pigeon.
Esto es un sitio, no? Sintate aqu, voy
a ensearte algo.
Weed intent no oler el hedor que
desprenda Pigeon y se sent en su
manta. De su harapienta chaqueta
militar, el mendigo sac una bolsa
pequea.
Galletas de mantequilla de
cacahuete le confi Pigeon, con voz
ronca. No son de la basura, son del
comedor benfico del centro de la
ciudad.
Lo juras? pregunt Weed a
quien el estmago le suplicaba que se
acordara de l.
Pigeon asinti.
Tengo una botella de agua
precintada. Tambin es del comedor
benfico. Creo que puedo compartirla
con un niito perdido.
No me he perdido dijo Weed.
 Bubba s. En el momento en que
soltaron a los perros, Half Shell se
haba precipitado por el bosque en una
direccin mientras que Smudge y Tree
Buster haban tomado otra. Los perros
hicieron crujir los matorrales unos diez
minutos antes de que Half Shell ladrase
tres veces.
Ataca, Half Shell!
Por donde haba ido Smudge ya no
se oan ruidos. Bubba empez a correr
lo ms deprisa que pudo, rompiendo
ramas para encontrar luego el camino de
vuelta. A su paso encontr troncos y
arroyos, iluminados momentneamente
por el farolillo que llevaba en la cabeza.
Esperaba que si haba alguna serpiente
en la zona se lo pensase dos veces antes
de salir con todo aquel ruido. Mientras
segua a su perra, jadeaba y el corazn
le lata con fuerza.
Half Shell tena las patas delanteras
apoyadas en un pino viejo mientras
ladraba y soltaba gaidos. Cuando vio a
Bubba, movi frenticamente la cola.
Bubba pens que quiz Half Shell haba
seguido el rastro de un mapache cuando
volva al rbol y no el de ida; o que, una
vez ms, haba encontrado un rbol
vaco. Bubba recorri las ramas con el
haz de su linterna, decepcionado pero no
sorprendido.
 Sac las dos perlas amarillas
ensartadas y las hizo rodar sobre su
cabeza lo ms alto que pudo. Cuando
quedaron prendidas en las ramas, se
sinti aliviado. Las ilumin con la
linterna y all estaban: dos perfectos
ojos amarillos de mapache. El corazn
se le desboc de alegra y Half Shell
sigui ladrando al rbol vaco.
Enseguida lleg Tree Buster con Smudge
tras l.
Tree, Half Shell! grit Bubba.
Imposible dijo Smudge, que
recobraba el aliento.
Mralo t mismo.
Bubba ilumin los brillantes ojos
amarillos entre las negras ramas del
rbol.
Si ah arriba hay un mapache, por
qu Tree Buster est sentado, aqu a mi
lado, y no intenta hacerlo salir?
pregunt Smudge, mientras su perro
jadeaba y descansaba.
Eso es problema tuyo, colega
respondi Bubba. Y no me digas que
no lo ves.
Lo veo reconoci Smudge.
Est agachado ah arriba, en una
posicin un tanto rara, como de lado.
Bubba sac la tarjeta de las
puntuaciones.
Cien puntos por el acierto y otros
ciento cincuenta por el rbol dijo,
anotando los nmeros en la columna
rbol.
Smudge estaba de mal humor.
Volvieron a poner las correas a los
perros y caminaron por el bosque cinco
minutos. Smudge sac de nuevo el
cronmetro y soltaron a los perros otra
vez. Tree Buster sali como una flecha,
como si supiese algo. Half Shell se
intern en el bosque unos diez metros,
encontr un arroyo y ladr tres veces.
Punto, Half Shell! Bubba solt
su grito de guerra.
Tree Buster ladr tres veces mucho
ms lejos.
 Punto, Tree Buster! grit
Smudge.
Los dos hombres fueron tras los
perros. Bubba casi tropez con una raz
y cay en un agujero intentando alejar de
su mente las serpientes. Pens que si
Smudge descubra lo que estaba
haciendo, lo dejara all para siempre y
los cazadores encontraran su esqueleto
aos ms tarde.
Half Shell sigui ladrando al
pequeo arroyo hasta que Bubba la tom
en brazos y la cruz al otro lado,
dejndola ante un gran roble desnudo de
hojas.
Ldrale le orden.
 Half Shell no tena ningunas ganas
de hacerlo.
Vamos, chica suplic Bubba.
Half Shell se sent, con la lengua
fuera. Bubba suspir. Meti la mano en
el bolsillo y sac un par de canicas y un
bocadillo de queso. Se lo mostr a la
perra y sta empez a ladrar y a babear,
enloquecida. Bubba alz la mano y lo
meti en un agujero de la corteza. La
perra se puso a saltar, ladrando y
soltando gaidos, mientras Bubba
colgaba otro par de ojos en lo alto de
las ramas.
As siguieron hasta que slo
quedaron veinte minutos de competicin.
Bubba haba sumado ya novecientos
puntos. Smudge, ninguno. Haca cuarenta
y cinco minutos que no deca nada y
haba dejado de dar palmadas a su
perro.
Podramos dejarlo ya propuso
Bubba. Es imposible que me
alcances.
No lo dejaremos hasta que se
acabe el tiempo replic Smudge.

Era la ltima oportunidad que tena

Bubba de abandonar antes de terminar.
Mientras se adentraban ms en el bosque
durante los cinco minutos de descanso,
Smudge vio que no le quedaba ninguna
opcin.
Smudge meti la mano en la mochila
y sac su serpiente de goma. Cerr la
mano en torno al cascabel para que no
sonara y desenroll el monofilamento al
que iba unido el falso animal. Smudge la
lanz por encima de la cabeza de Bubba
y le cay a unos seis metros de los pies.
Qu demonios ha sido eso?
dijo Bubba con miedo en la voz.
El qu? pregunt Smudge, a la
vez que empezaba a tirar del sedal y
sonaba el cascabel.
Dios mo! grit Bubba,
quedndose completamente inmvil al
iluminar con la linterna una inmensa
serpiente de cascabel que avanzaba
hacia l a gran velocidad. Ahhhhh!
grit al tiempo que se mova a
tropezones hacia uno y otro lados y se
quitaba el abrigo mientras la serpiente
saltaba y corra tras l.
Corre! Corre! grit Smudge,
tirando del sedal para mantener la
serpiente donde quera.
De repente, Bubba se volvi con el
revlver Anaconda entre sus manos
temblorosas. Empez a disparar una y
otra vez contra el ficticio animal, que
vol en pedazos por el aire. Smudge se
agazap bajo un rbol y rod por el
suelo sobre las matas hasta un arroyo.
 22

Weed estaba muerto de fro y le

dolan las piernas. Contempl la ciudad
desde la maloliente chabola que
comparta con Pigeon, que se haba
quedado dormido despus de beber
medio litro de Colt 45.
El chico se pregunt qu estara
haciendo el agente Brazil y si todo el
mundo lo andara buscando. Tambin se
pregunt si la Polica habra encontrado
algo que pudiera causarle problemas.
Tal vez lo interrogaran con un detector
de mentiras y sabran que haba sido l
quien haba pintado la estatua.
Pigeon haba compartido con l dos
galletas de mantequilla de cacahuete. Le
haba dado cuatro sorbos de agua,
dicindole que tena que durar. Su
campamento ola peor que el club de los
Piraas. Weed pens en su bonita casa,
la buena comida y una cama limpia.
Weed nunca volvera con su madre.
Tal vez no volvera a verla. Tampoco
volvera a pasar un fin de semana con su
padre, aunque eso realmente no le
importaba. Tendra que vivir como
Pigeon, porque los Piraas lo buscaran
siempre. Nunca volvera a ser libre. Si
alguna vez lo olvidaba, tena un nmero
de esclavo que se lo recordara.
Pigeon se despert tan pronto como
se le pas el efecto de la cerveza y
ahuec el montn de ropa sucia que le
haca de almohada. Su bostezo pareca
un cubo de basura abierto que Weed oli
desde dos metros de distancia.
Ests despierto? pregunt
Weed.
No porque me apetezca.
Por qu vives as, Pigeon?
pregunt Weed. Siempre has vivido
de este modo?
 Tambin he sido nio como t
cont Pigeon. Luego crec y luch en
Vietnam; al volver, no quise formar
parte de nada.
Y eso?
Fue lo que sent. Todava siento lo
mismo.
Yo tambin dijo Weed. A
partir de ahora, tal vez me quede aqu
contigo.
Y un carajo! dijo Pigeon con
una voz que sobresalt a Weed. Te
han mandado alguna vez a la guerra, te
han volado un pie y parte de una mano?
Has estado en hospitales psiquitricos
hasta que ya no te aguantan y te ponen de
patitas en la calle? Has dormido alguna
vez en una acera con un peridico por
manta? Has comido ratas?
De verdad te volaron el pie?
Weed estaba horrorizado.
Pigeon alz la pierna derecha y
mostr el mun. Weed no lo vio con
detalle porque llevaba un calcetn y
todava era de noche.
Y por qu estuviste en un
hospital psiquitrico? Weed haba
formulado la pregunta ms importante y
ya empezaba a pensar que tal vez no
sera buena idea quedarse con Pigeon.
Por loco. Pigeon chasque la
lengua y puso los ojos en blanco.
 No lo ests.
Weed pens en la alambrada y
sopes la posibilidad de saltarla de
nuevo en direccin contraria.
S, lo estoy. A veces veo cosas
que no existen, sobre todo por la noche.
Gente que se me acerca con cuchillos,
pistolas. Piernas y brazos cortados,
sangre por todas partes. Hay todo tipo
de nombres para eso; pero, a la larga, no
importa en absoluto, Weed. Lo llames
como lo llames, siempre es lo mismo.
Pigeon sac otra colilla de cigarrillo
y, cuando la encendi, Weed vio su
mano tullida. Lo nico que le quedaba
era parte del ndice y del pulgar.
 De qu huyes? le pregunt
Pigeon.
Cmo lo sabes?
Lo s.
Y qu?
La poli te busca por algo?
pregunt Pigeon. No seas tmido,
chico. Yo los he tenido detrs una o dos
veces.
Y a ti, qu te importa si me
busca?
Uh, seguro que alguien te busca.
Pigeon exhal el humo, resollando en
la oscuridad. Tal vez otro chico como
t. Le has robado la droga o algo as.
No! En mi vida he visto drogas!
Ese to se ha vuelto loco porque no hice
lo que me dijo que hiciera!
Muy loco? Tan loco como para
encontrarte?
Los ojos de Weed se llenaron de
lgrimas. Se las sec con la mano
esperando que Pigeon no lo viera.
Ah, uno de esos tipos jvenes, que
matan porque s prosigui Pigeon.
Toda una raza nueva. Y casi siempre
consigue burlar a la polica.
La furia de Weed arda como la
punta del cigarrillo entre los labios de
Pigeon. Tir la colilla con expresin
decepcionada.
Chicos peores que los de Vietnam.
Con cinturones y correas llenos de
bombas. Hola, me alegro de conocerte,
Booooom! prosigui Pigeon. Al
menos all tenamos una razn. No se
mataba por deporte, te lo aseguro.
Ese to me ha hecho dao ms de
una vez farfull Weed. Me oblig a
hacerme de su banda y a tatuarme el
dedo, y ahora ni voy a la escuela, ni a
las clases de arte ni a los dos ltimos
ensayos del grupo. Y sabe dnde vivo y,
vaya donde vaya, me encontrar y me
volar los sesos. Es peor que el
demonio!
Parece que slo hay una salida.
Pigeon valor la situacin. Has
dicho que tal vez te est buscando la
Polica?
Tal vez.
Qu has hecho?
Pint una estatua en un
cementerio.
Deja que te pillen.
Weed lo mir asombrado.
Y por qu tendra que hacerlo?
Porque una vez encerrado, el
diablo no podr cogerte.
Pero yo no quiero ir a la crcel!
Te llevarn a un centro para
menores, justo enfrente de la crcel. Te
darn ropa, comida tres veces al da,
tendrs tu pequea habitacin, jugars a
baloncesto, vers la televisin, irs a
clase. Si necesitas un mdico o un
psiquiatra, lo tendrs. Tan malo es eso?
Tendras que or lo que dicen los chicos
de la calle. Vacaciones. Dnde has
estado, to? He estado de vacaciones.
Hijos de puta.
Pigeon estaba realmente enfadado.
Me dan miedo los chicos. Me han
pegado, robado, pateado en los huevos.
Una vez me prendieron fuego por el
placer de hacerlo. Y qu les ocurre? Se
van de vacaciones dos o tres semanas. Y
luego salen, riendo y pavonendose por
la calle, con grandes fajos de dinero en
los bolsillos.
 Yo no quiero ir de vacaciones
dijo Weed.
Quieres morir?
No, Pigeon. No quiero.
Entonces, que te encierren en
algn sitio antes de que te pille el diablo
insisti Pigeon. Cuando salgas, tal
vez alguien lo haya cogido a l. Ese tipo
de personas no vive mucho tiempo.

Tres bloques ms abajo, en Spring

Street, Brazil y West inspeccionaban una
parte de la alambrada que rodeaba la
zona del descanso eterno de presidentes,
gobernadores, hroes de la guerra civil,
las mejores y ms antiguas familias de
Richmond y, en tiempos ms recientes,
de ciudadanos de todo tipo que queran
ser enterrados all, porque las tumbas
con vistas al ro ya estaban ocupadas.
En una zona apartada del cementerio
de Hollywood, donde las tumbas daban
paso a las zarzas y al ro, el sol de
primera hora de la maana estaba
tamizado con fros dedos de sombra.
West y Brazil haban descubierto un
agujero en la alambrada lo bastante
grande para que pasara un adulto de
estatura media, pero la gran cantidad de
xido indicaba que la alambrada no se
haba cortado en meses o tal vez en
aos.
 No entr por aqu decidi
Brazil, mirando a su alrededor.
A West le molest la deduccin, ms
que nada el no haberla hecho ella
primero.
No saba que fueras detective.
Pensaba que eras agente de publicidad.
No soy agente de publicidad.
De acuerdo, relaciones pblicas,
reportero, novelista.
Brazil record el artculo de opinin
que tena que entregar en breve y que
todava no haba comenzado. Tampoco
haba hecho nada para la lista de correo
de la pgina web, porque el sistema del
ordenador se haba quedado bloqueado
en el mismo mapa de los peces. Ni haba
podido ocuparse del manual de
informtica que se haba comprometido
a escribir. Como si aquellas cosas, en
ese momento, importasen.
Pues yo creo que entr fcilmente
dijo West.
Brazil se col por el agujero,
cuidando de no cortarse ni engancharse
el uniforme.
Tienes razn le dijo.
Vienes?
No. Esta corazonada es tuya. Yo
no creo que vaya a regresar a la escena
del crimen. Por qu ests tan seguro de
que s?
 Porque lo que hizo fue muy
emocional y personal respondi
Brazil. No se resistir a la tentacin
de echarle otra ojeada. Para l, la
estatua no es Jeff Davis, es un
monumento a Twister. La cabeza de
Weed tiene que estar llena de cosas y lo
que pretendo es encontrarlo antes de que
lo hagan los Piraas.
Tal vez ya lo hayan encontrado
replic West.
Brazil pens en ello mientras miraba
lpidas tan antiguas que las
inscripciones eran fantasmas de letras
ilegibles. Unos rboles de antes de la
guerra civil proyectaban gruesas
sombras y las hojas crujan al comps
del viento.
Voy a quedarme un rato aqu,
Virginia dijo Brazil. Cuando haya
terminado, llamar por radio para que
vengan a recogerme.
West dud. Brazil not que le
preocupaba que l se quedase, que a l
no le importara que ella se marchase.
Bien, como quieras. West dud
otra vez y con ingratitud dijo: Con la
cantidad de problemas que hay en esta
maldita ciudad, es asombroso ver la
inmensa fortuna que gastan en un
cementerio.
En realidad dijo Brazil, que se
haba documentado mucho sobre
Richmond y sus alrededores, el
cementerio de Hollywood es una
corporacin sin nimo de lucro cuyos
propietarios son los dueos de cada
parcela, no el ayuntamiento.
Bueno dijo West mientras se
alejaba. Qu ms da

A Lelia no le daba lo mismo.

Cumpla su octavo mandato como
presidenta de la Asociacin del
Cementerio de Hollywood, lo que, en
realidad, le ocupaba muy poco tiempo.
Casi todos los propietarios estaban
muertos, la reunin anual con los
miembros de la junta era poco
concurrida y las quejas o sugerencias,
las mnimas.
Ehrhart nunca haba necesitado a
gente en las reuniones. Ni las opiniones
ni las sugerencias de nadie. Haba sido
idea suya, y slo suya, prohibir los
picnics, las bebidas alcohlicas, las
bicicletas, el jogging, las motos, los
patines y las tablas de skate en los
terrenos del cementerio. Ehrhart se
dedicaba apasionadamente a l y
promova su importancia como atraccin
turstica y lugar de celebracin de vidas
desvanecidas pero no olvidadas, sobre
todo las de las personas con las que se
haba relacionado.
Esto es mucho ms que una
gamberrada declar en la reunin
privada del club Commonwealth,
reunin que ella misma haba convocado
y luego adelantado de hora. Esto es
una afrenta a nuestros derrechos
inalienables, a la libertad y a la
felicidad, a nuestra mismsima
civilizacin. Esos gamberros,
delincuentes juveniles de sangre fra,
impenitentes, que se hacen llamarr los
Piraas han ultrajado a todos los que
estamos aqu.

Excepto a la jefe Judy Hammer, que

era originaria de Arkansas. Corri por
la entrada de plantas de hiedra y subi
las antiguas escaleras del club histrico
y aristocrtico en el que las mujeres no
podan ser socias, slo invitadas de sus
maridos o amigos masculinos y donde
podan disfrutar de todo el complejo a
excepcin del bar Victoriano, el asador
para hombres, la piscina, el gimnasio, la
sauna, las pistas de tenis y de squash y
los salones de lectura.
Esas restricciones no molestaban
mucho a las mujeres de mentalidad
funcionara que se reunan all a fin de
formar varios comits para el baile de
debutantes o que patrocinaban
exposiciones de arte mediante subastas
de vino, joyas y otros objetos valiosos,
o que planeaban bodas o exposiciones
de jardinera, o que coman con la
Federacin de los clubs de jardinera de
Virginia, las Hijas de la Revolucin
Americana o las Hijas de la
Confederacin y, por supuesto, con las
primeras familias de Virginia y con las
esposas de los legisladores.
Hammer llegaba con veinte minutos
de retraso. Entr a toda prisa en el
vestbulo de mrmol, ajena a la
esplndida alfombra oriental, el antiguo
candelabro de cristal tallado, los
asientos de terciopelo rosa, los espejos
de marco dorado y el retrato de George
Washington que llenaba toda una pared.
No se detuvo a dejar el abrigo en
guardarropa ni a admirar las
asombrosas pinturas de Robert E. Lee y
de Lighthorse Harry. A Judy Hammer no
le interesaba un club de ciento ochenta
aos fundado por antiguos oficiales
confederados que, segn el plan
originario, deseaban promover las
relaciones sociales y mantener una
biblioteca.
La puerta que daba a la sala de
juntas del primer piso estaba cerrada. La
abri despacio y Lelia Ehrhart hizo una
pausa en su alocucin. All estaban el
consejero del ayuntamiento, reverendo
Solomon Jackson; el alcalde, Stuart
Lamb; el vicegobernador, June Miller;
Dick Albright, presidente del
NationsBank; el editor James Eaton, del
Richmond-Times Dispatch y Fred Ross,
presidente de la Corporacin
Metropolitana de Turismo.
Los hombres miraron a Hammer y
algunos la saludaron con la cabeza.
Todos se mostraron intranquilos y
dispuestos a pedirle a Ehrhart que se
suicidara. Hammer encontr un asiento.
Es mucho ms que la ciudad de
los muertos prosigui Ehrhart con
autoridad. Es nuestro Valhalla, el de
los hombres valientes que llevaron la
Cruz del Sur a su lecho de muerte y la
blandierron por los derrechos del
Estado hasta su tumba, en Hollywood.
Ehrhart habra sido una rubia
despampanante de no ser por algunos
defectos que la hacan desagradable y
resabiada. Su cabello no era tan rubio
como lo llevaba y, al hacerse mayor, se
iba oscureciendo, por lo que necesitaba
ms visitas a la peluquera de Simon &
Gregory. Las arduas horas pasadas con
su preparador fsico tampoco haban
podido remediar su cuello largo, sus
hombros estrechos, sus pechos pequeos
y sus anchas caderas, rasgos todos ellos
de carcter hereditario.
Ehrhart se vesta lo mejor que poda,
con modelos exclusivos de Escada.
Aquella maana estaba deslumbrante
con su traje y blusa naranja, y los
pendientes, los zapatos y el bolso a
juego. Jadeante y sudorosa en su traje
pantaln gris, Hammer pens que
Ehrhart pareca una seal de trfico.
En l descansan dos presidentes y
cinco gobernadores prosigui, y no
olvidemos a los generrales Armistead,
Gracie, Gregg, Morgan, Paxton, Stafford
y Hill.
Hill era capitn general
coment el vicegobernador Miller. Y
los generales que acaba de mencionar
fueron inhumados durante un tiempo en
Hollywood pero ya no estn.
Ehrhart haba encontrado los siete
nombres en un folleto donde aparecan
los generales de los Estados
Confederados de Amrica y no haba
comprendido la frase entre parntesis
inhumados durante un tiempo. De
hecho, hasta ese momento no supo que
los restos de esos siete hroes, entre
ellos el general Bull Paxton, antepasado
de su marido, haban sido cambiados de
sitio. Ehrhart no soportaba que la
corrigieran.
Creo que estoy en lo cierto
dijo, sonriendo con frialdad al
vicegobernador.
Pues no lo est replic el
hombre, que rara vez se sublevaba.
En Hollywood hay veinticinco
generales, pero no esos siete. Ser
mejor que lea de nuevo ese folleto.
Qu folleto?
se que ley sin prestar atencin.
 23

Bubba, Smudge, Half Shell y Tree

Buster haban pasado la noche en el
bosque. No haba sido por voluntad
propia. Cuando Bubba dispar contra la
serpiente de goma y Smudge se march
corriendo, cay y se dio un golpe en la
cabeza.
Smudge estaba confuso y la herida le
sangraba un poco. Eso dej el timn en
manos de Bubba, lo cual significaba que
l solo tena que llevar a los perros
atados con las correas para asegurarse
de que, al menos uno de ellos, no saldra
corriendo detrs de un mapache.
Cuidado con esa raz le dijo a
Smudge mientras se abran paso entre
unos matorrales y unos rboles tan
grandes que Bubba pens que poda ser
una jungla tropical.
Cunto falta? farfull Smudge.
No puede faltar mucho. Bubba
llevaba ocho horas respondiendo lo
mismo.
Smudge no se senta capaz de seguir
andando por ms tiempo. Era una suerte
que Bubba hubiese llevado comida,
aunque haba metido la mitad de los
bocadillos de queso en un agujero de la
corteza de un rbol. Lo que dara por
ellos en esos momentos Al menos,
haba agua por todas partes; cada vez
que se topaban con un maldito riachuelo,
Half Shell empezaba a ladrar y Bubba
tena que cruzarla en brazos, a veces por
corrientes rpidas y profundas. Lo nico
que mantena enrgico a Bubba era la
ira.
Todava no comprendo cmo me
hiciste una guarrada tan grande le dijo
a Smudge una vez ms.
Smudge estaba tan exhausto y
desorientado que no poda responder.
 Habra podido darme un ataque de
corazn. Tienes suerte de que yo sea un
buen tipo.
Llegaron a otro arroyo y, aunque era
muy pequeo, a Half Shell no le import
y ladr.
Ya basta dijo Bubba a los
perros. No puedo seguir arrastrando
vuestros culos ni un paso ms. Solt
las correas. Sois libres.
Tree Buster sali disparado como
una goma elstica y se precipit entre
los matorrales antes de detenerse y
ladrar tres veces, reclamando un punto
que ya no le importaba a nadie. Half
Shell camin hacia la izquierda, aunque
se volva para mirar a Bubba cada dos
pasos con unos ojos intensos y
cariosos.
Qu te pasa? le pregunt
Bubba.
Half Shell corri unos diez pasos y
se volvi de nuevo.
Tenemos que seguirte? le
pregunt a su perra.
Half Shell ladr. Bubba y Smudge la
siguieron otros cuarenta y cinco minutos
mientras Tree Buster localizaba
mapaches y se preguntaba por qu no
acuda nadie. Empez a levantarse
niebla y los rayos de sol se colaron
entre los rboles. Pareci un milagro
cuando, de repente, llegaron a un claro y
vieron la camioneta de Smudge en la
enfangada carretera.
Era importante que Pigeon saliera un
rato al amanecer para evitar el ruido de
la hora punta y, ms importante todava,
para aprovisionarse antes de que
vaciaran los contenedores de los
restaurantes, que tardaran horas en abrir
de nuevo.
A menudo encontraba tesoros
inesperados como dinero, joyas y bolsas
con comida que los borrachos tiraban de
regreso a sus coches. Una vez encontr
un Rolex y, con lo que le dieron en la
tienda de empeos, vivi tranquilo unos
meses. Tambin haba encontrado varios
telfonos mviles, calculadoras,
buscapersonas y algn arma.
Puedes quedarte aqu, si quieres
le dijo a Weed.
El chico estaba sentado en la manta
y no saba qu hacer. A la luz del da, su
situacin se vea an peor, tal vez
porque era muy difcil esconderse bajo
el sol.
Tiene que haber sitios donde el
demonio no vaya a buscarte.
Weed pens en ello unos instantes y
respondi:
Supongo que no volver al
cementerio.
 Pigeon tuvo una idea.
La gente se lleva objetos
valiosos a la tumba? Quiero decir si los
entierran con el whisky, los cigarros y su
comida favorita, como hacan en las
pirmides de Egipto
Cuando estuve all era de noche
le inform Weed. No vi nada
excepto esas banderolas que hay en
todas partes, pero es un sitio muy
grande.

El mundo ya no era lo bastante

grande como para dar cabida a todo el
trfico de la ciudad y aquello favoreca
al agente Otis Rhoad. Eran casi las siete
y media; la hora punta acababa de
empezar.
Poco despus, las calles estaran
llenas de coches particulares con una
sola persona en su interior, todas ellas
ajenas al agujero de la capa de ozono y
celosas de su derecho de ir y venir
cuando quisieran y donde quisieran en
sus avionetas.
Sujet el volante del coche patrulla
con una huesuda rodilla mientras
encenda un Carlton mentolado, con un
ojo en el retrovisor y el otro en el
semforo que estaba a punto de cambiar
a rojo; pens si el tipo del Camaro que
tena al lado tendra tiempo de pasar. Lo
tuvo. Rhoad qued decepcionado.
Rhoad era alto, delgado, con los
ojos algo bizcos y de unos sesenta aos.
De joven, cuando viva al sur del ro,
haba soado en ser disc-jockey de
radio o cantante.
Aquello no se haba concretado en
nada y, despus del instituto, haba
ingresado en el departamento de Polica
de Richmond. Durante la primera
semana en la academia, aprendi las
frecuencias de radio asignadas y las
reas, la tcnica de las transmisiones, la
manera correcta de comunicar
informacin confidencial, la disposicin
de los cdigos, el alfabeto fontico y, lo
que era ms importante, diez seales.
Cuando, por fin, lo soltaron a las
calles de la ciudad, fue implacable,
fluido, preciso y omnipresente en el
micro. Cabalgaba en las ondas de radio
como el disc-jockey que nunca haba
llegado a ser, y la polica, las centralitas
y las operadoras teman su nmero de
unidad y su sonora voz.
Lamentaban y maldecan su
costumbre de cortar a sus colegas en la
frecuencia policial e incluso en las
llamadas entre ellos, acaparando todo el
sistema de comunicaciones en general.
Era Rhoad, el Acaparador y todos
deseaban que los jefes lo sacaran de
trfico y lo trasladasen al silencio del
mostrador de informacin, a la divisin
de mantenimiento o al servicio de la
gra municipal.
Pero los jefes que estaban por
encima de Hammer vivan muy
pendientes de las contribuciones y
Rhoad era un implacable perseguidor de
ciudadanos que excedan los lmites de
velocidad, iban en direccin contraria,
se saltaban los semforos y las seales
de stop, conducan borrachos y hacan
caso omiso de las luces y de la sirena de
Rhoad.
Con el paso del tiempo, la madurez
llev a Otis Rhoad a nuevos caminos de
la vida, advirti que ms importante que
su guerra contra las violaciones que se
realizaban en movimiento era una
enfermedad insidiosa que se convertira
en la epidemia de los tiempos
modernos: el mundo se quedaba sin sitio
para aparcar.
Empez castigando a los que
dejaban el coche en parqumetros con el
tiempo excedido, en lugares reservados
para los discapacitados, en los jardines
y calzadas de casas que no les
pertenecan, frente a tiendas o iglesias
en las que no entraban o en los carriles
para bicicletas. Empez a llevar el bloc
de multas incluso cuando no trabajaba,
sobre todo cuando el ayuntamiento puso
parqumetros de veinticuatro horas.
Rhoad sacudi la ceniza del
cigarrillo y cogi el micro. Al cabo de
seis minutos y cuarenta segundos
exactamente seran las ocho y cuarenta
de la maana y el tiempo de estacionar
el coche de la agente de comunicaciones
Patty Passman se habra excedido.

Era posible que Smudge tuviera una

pequea conmocin cerebral, pero no
quiso que Bubba lo llevara al hospital y
ste se neg a dejarlo conducir. Bubba
tuvo que reconocer que nunca haba
conducido una furgoneta tan bonita como
la de Smudge y de nuevo sinti aquella
amargura, un resentimiento que haba
avinagrado parte de su ser desde el
principio de los tiempos. Smudge no era
distinto de todos los que se haban
burlado de Bubba y le haban hecho
dao durante toda la vida.
Vaya buen colega que eres
murmur Bubba porque Smudge pareca
dormido. Venderme esta mierda de
Jeep. Hacerme sabotaje para poder
ganar la competicin cada mes.
Conseguir paquetes de cigarrillos gratis
para luego vendrmelos a m
Decas algo? farfull Smudge
mientras Bubba entraba en la calzada de
acceso a la casa de ste, donde, la noche
anterior, haba dejado su destartalado
Jeep.
Creo que me debes mil dlares
le dijo Bubba.
Smudge se despert de repente. Se
incorpor en el asiento y parpade
varias veces, al tiempo que intentaba
saber dnde se encontraba.
Dnde estamos? pregunt.
En tu casa respondi Bubba.
Y no cambies de tema, Smudge. He
ganado.
Iba a aadir de una manera justa
pero record los ojos falsos de mapache
brillando en los rboles.
 Ganado? Smudge fingi estar
atontado. Qu has ganado?
Nuestra apuesta, Smudge.
Qu apuesta?
Ya sabes qu apuesta!
Qu? balbuci Smudge.
Creo que tengo amnesia. Ni siquiera s
dnde estamos. No reconozco nada.
Dnde estamos?
En tu lujosa casa de Brandermill!
Smudge quera que se le agravara la
conmocin. La que tiene una piscina y
un Range Rover ltimo modelo
aparcado enfrente. Porque te importa un
pito comprar americano o ser leal a la
Philip Morris, que no te paga lo
suficiente como para vivir as! Por eso
mientes, engaas y robas a todo el
mundo!
Smudge agarr la manecilla de la
puerta y tras abrirla, sali de la
furgoneta. Bubba baj a Half Shell y la
meti en la parte trasera de su Jeep. La
mujer de Smudge apareci en el umbral
de la puerta para ayudar a su marido.
Mir a Bubba con aire amenazador
mientras ste sala marcha atrs. No le
import. No se detuvo a dar
explicaciones. Cruz a toda velocidad el
barrio rico de Smudge, con sus grandes
casas y jardines. Tom la Midlothian
Turnpike y adelant a todo el mundo.
 A Bubba le costaba esfuerzo no
dormirse pero eso no le impeda
conducir con agresividad. No dejara
meterse a nadie en su carril. Si alguien
se acercaba demasiado a su parachoques
trasero, reduca la marcha ms
bruscamente de lo que sola hacerlo.
Desconect su aparato de radio
porque ya no haba ningn colega con el
que hablar. No despert a Honey porque
enseguida la vera. Desconect el
telfono mvil para que no sonase.
En Cloverleaf Mall, se empez a
notar el infortunio o tal vez el mal
karma. Comenz con una mujer tatuada
que conduca una Harley-Davidson.
Pas ruidosamente junto a Bubba,
volando entre dos carriles con el
cabello rubio teido asomando por
debajo de un brillante casco rojo.
Eh! grit Bubba, como si
pudiese orlo. Qu coo ests
haciendo?
La mujer sigui su carrera. Bubba
aceler y empez a seguirla, quemando
goma cuando la mujer tom Oak Glen
para volver a Carnation y Hioaks, pas
por delante de la sede central del
departamento de Polica y baj por
Wyck Street hasta Everglades Drive.
Bubba estaba demasiado cansado y
malhumorado para darse cuenta de que
la mujer se lo estaba pasando de miedo
con l. Cuando se meti de nuevo en la
Midlothian Turnpike, Bubba tom la
curva demasiado abierta sin mirar, y
sonaron bocinas y maldiciones. Una
vieja que conduca un Toyota Corolla lo
apunt con el dedo ndice y fingi
disparar.
En el retrovisor de Bubba apareci
un coche patrulla de la polica con las
luces azules y rojas destellando. El
agente Budget hizo sonar la sirena
mientras daba el alto a Bubba en el
mismo aparcamiento donde se haban
encontrado antes.
 24

La agente de comunicaciones Patty

Passman tena sobrepeso, canas
prematuras y la piel ajada. Era soltera,
antisocial y sufra de hipoglicemia pero
no era idiota. Tambin saba que su
parqumetro de la Calle 10 estaba a
punto de acabarse.
Si no llegaba antes que Otis Rhoad,
ste le dejara una nueva multa bajo el
limpiaparabrisas. Cuntas llevaba ya?
Un promedio de dos a la semana? A
diecisis dlares cada una Lo mejor
habra sido aparcar en el fantstico
aparcamiento de una calle ms arriba,
pero ese da estaba lleno y, cuando eso
ocurra, se vea obligada a estacionar en
la calle, donde Rhoad siempre estaba
poniendo multas.

El agente Budget reconoci el Jeep

Cherokee al instante y le pareci
increble volver a encontrarlo en el
mismo aparcamiento.
Qu le pasaba a aquel tipo? Lo
haca a propsito? Tena algn tipo de
disfuncin, como esas personas que
siempre se ponen enfermas porque les
gusta ir al mdico?
El Jeep entr en el aparcamiento del
Kmart, justo enfrente del banco First
Union, igual que la vez anterior. Budget
sali y se acerc a la puerta del
conductor. Bubba llevaba camuflaje.
Iba manchado y tena los ojos
vidriosos. En la parte trasera haba una
jaula con un perro. Budget golpe el
cristal con su radio porttil y Bubba
baj la ventanilla.
Salga del coche le orden
Budget.
Si no le importa, slo le dar mi
permiso de conducir y los papeles del
coche; como la otra vez, agente Budget.
He pasado la noche perdido en el
bosque cazando mapaches.
Sospech que poda tratarse de una
alusin racista.
No es un buen momento para decir
cosas de esas, seor Fluck dijo
Budget con voz glida. Cuntos ha
cogido? Los ha colgado del rbol o los
ha matado a tiros?
Si podemos, los dejamos en el
rbol respondi Bubba. No es legal
dispararles de entrada.
Budget abri la puerta de un tirn y
mir a Bubba. Quiso pegarle.
Pens que si lo haca, saldra bien
parado de ello porque la situacin era
como la de Rodney King, slo que a la
inversa. Pero no estaban en California.
Una vez acorralados en los
rboles prosigui Bubba, hablando
demasiado porque los nervios lo
traicionaban, los enfocamos con una
linterna. En realidad, son los perros
quienes los encuentran primero, quienes
los rastrean.
Budget mir a Half Shell. El perro
pareca dcil.
Y qu tipo de perro?
Dobermans? Bull terriers? pregunt
Budget cargado de odio.
No, no, podencos de cazar
mapaches.
Eso de atrs es un podenco de
cazar mapaches?
Uno de los mejores.
Budget sigui mirando a Half Shell,
que le sostuvo la mirada. Empez a
ladrar y se debati por salir de la jaula.
No te muevas de donde ests le
dijo Budget a Bubba. Ni se te ocurra
salir del coche. Se alej del Jeep.
Y si sale ese perro, tendrs muchos
problemas.

Passman estaba a punto de salir del

coche cuando la 218 son en sus
auriculares.
 Unidad 218. Detencin de trfico
le hizo saber Budget.
Adelante, Unidad 218. Passman
mir el reloj nerviosa.
En el bloque 6800 de Midlothian
Turnpike con Boy-Union-Boy-guin-
Adam-Henry.
Diez-4, 218 a las siete cuarenta y
ocho horas dijo Passman, cada vez
ms desesperada.

Bubba puls el encendedor y vio que

el extremo de su Colt Anaconda
asomaba por debajo del asiento. Fue
presa del pnico y not un sudor fro.
Llevaba un arma escondida para la que
no tena permiso.
Le dio una patada al revlver para
ocultarlo, pero no lo consigui y el
acero brill junto a sus pies. Despacio,
Bubba baj la mano al suelo, aunque su
brazo no era tan largo para alcanzar el
revlver sin tener que inclinarse del
todo. Saba que no era buena idea dar la
impresin de que ocultaba algo bajo el
asiento.
Bubba empuj ms, pero advirti
que su monstruoso revlver se haba
quedado enganchado. Imagin que el
freno de mano, un tornillo o un resorte
suelto presionaban el gatillo. Imagin un
trozo de tela podrida prendido en el
percursor. Con el ms ligero
movimiento, el arma se disparara.

Brazil haba tenido un mal comienzo.

Estaba acalorado y los mosquitos le
molestaban. Su necesidad de ir al
lavabo venci todo decoro y orin tras
unas matas de azalea, cerca de una
parcela con unos autnticos hitos en
forma de rbol que tenan algo que ver
con los Madereros del Mundo.
Brazil estaba cansado de esperar la
llegada de West. No soportaba tener que
admitir que ella tena razn. Y lo que era
an peor, tena que pedir por radio que
pasaran a recogerlo. Aquello era
horrible.
Todos los policas conectados a la
emisora y las personas con escners
sabran que Brazil estaba solo y sin
coche en el cementerio de Hollywood.
Ya oa las bromas e imaginaba las
risitas: Han dejado al Guaperas en va
muerta.
Unidad 11 dijo Brazil por la
emisora.
Adelante, 11 respondi
enseguida Patty Passman.
En el cementerio de Hollywood.
Necesito una unidad que me 10-25 de
aqu.
Diez-4, 11, 7.49 horas. 562.
 Unidad 562 dijo Rhoad.
Brazil reconoci el nmero de
unidad de Rhoad y se estremeci. Oh,
por favor, que l no pase a recogerme.
Cinco-seis-dos. Te necesito para
10-25 a una persona en el cementerio de
Hollywood lo antes posible. La voz
de Passman sonaba tensa.
En el pasado, Passman haba
inventado llamadas para evitar que
Rhoad se acercara a su coche, que
estaba mal aparcado, por lo que en esta
ocasin no estaba dispuesto a dejarse
engaar.
Cul es tu 10-20? le pregunt
Passman a Rhoad por la radio.
 Unidad 562. Broad con la Calle
14 respondi l.
Diez-4, 562. 7.50 horas.
Unidad 562 insisti l.
Cinco-seis-dos.
Unidad 562 dijo Rhoad.
Primero tengo que hacer una parada.
Puedo 10-23, 11, con un estimado 10-
26 a las 8.30 horas?
Once intervino Brazil.
Radio, puede enviar otra unidad? Tengo
que salir de aqu mucho antes.

Passman mir el reloj y fue presa

del pnico. Frentica, se meti en la
boca la otra mitad del caramelo de
chocolate.
Once, esto es 10-10 le
comunic a Brazil. Todas las dems
unidades estn 10-6.
No puede 10-9?
Todas las dems unidades estn
10-6 repiti ella.
Era mentira. Todos los que estaban
conectados saban que, hasta entonces,
haba habido pocas comunicaciones y
ninguna indicacin de que todas las
dems unidades o la mitad de ellas
estuviesen ocupadas.
Diez-12. Passman le dijo a
Brazil que esperase.
Once. La voz de Brazil sonaba
cada vez ms irritada. 10-5 562 y
pregntele su 10-20.
Cinco-seis-dos. Rhoad no
esper a que se lo transmitieran, ya que
haba odo perfectamente lo que peda la
Unidad 11 y poda responder
directamente. Mi 10-20 es Broad con
la Novena.
Bueno, puedes 10-25 ahora o no?
Diez-10. Primero tengo que hacer
una parada.
Radio, puede mandarme otro
coche, por favor? pidi Brazil de
nuevo.
Diez-10, 11. El 562 est en
camino.
 Cinco-seis-dos. No, no lo estoy.
Primero tengo que hacer una parada.
Passman termin el caramelo de
chocolate.
Necesito que alguien me 10-25 lo
antes posible replic Brazil.
Cinco-seis-dos. No puedo, 11.
Los micrfonos empezaron a
chasquear y se oy a los otros policas
hacer bromas y decir a Rhoad y a Brazil
que no se desanimaran.
Unidades 562 y 11 espet
Passman en su micrfono. Diez-3.

La orden de dejar de transmitir de

Passman provoc un silencio total
aunque no por mucho tiempo.
Cinco-seis-dos Rhoad no poda
callar. Era un adicto. Podras 10-9?
pregunt.
Diez-3. En el cdigo secreto de
la polica, Passman le orden, por
ltima vez, que callase.
Once? Rhoad no poda.
No hubo respuesta.
Once? repiti Rhoad,
hablando ms deprisa y haciendo todo lo
posible por superar a la agente de
comunicaciones Passman, que tena la
costumbre de interrumpirlo y de decirle
cosas desagradables siempre que poda
. Todo 10-4?
 No! Passman irrumpi en las
ondas. Todo no es 10-4, unidad 562!
Es 10-10! grit.

Las manos le temblaban y sinti un

mareo. Patty Passman estaba furiosa con
el ayuntamiento, que no tena
aparcamiento gratuito para los fieles
empleados como ella, que trabajaba
turnos de ocho horas en la hermtica y
escasamente iluminada sala de
transmisiones, hablando con tochos
como Otis Rhoad. Su nivel de azcar en
la sangre descendi y la insulina cay de
golpe.
Su nivel de azcar en la sangre baj
todava ms. La visin se le nubl; y al
ponerse en pie, casi se desmaya y
derrama la taza de caf. Mientras sala
de la sala de transmisiones, otros
agentes reciban otras llamadas.

El agente Budget llevaba diez

minutos esperando a que la agente de
comunicaciones Passman volviera a
ponerse en contacto con l.
Finalmente, Budget consigui que
otro agente ordenase un 10-27 y un 10-
28 para el Jeep rojo de Bubba.
Budget qued decepcionado pero no
sorprendido al saber que el permiso de
conducir de Butner U. Fluck IV no le
caducaba hasta el 2003, y que el Jeep
estaba registrado a nombre de la misma
persona, domiciliada en Clarence Street.
Mierda dijo Budget.
Se ape del coche patrulla y se
acerc de nuevo al Jeep, contento de ver
que Bubba pareca realmente asustado.
Voy a multarlo por conduccin
imprudente dijo el agente Budget en
tono severo, haciendo todo lo posible
por asustar todava ms a aquel
gilipollas. Pero ha tenido suerte
porque poda haber sido peor. As que,
seor Fluck, vaya a
Por favor le interrumpi Bubba,
alzando un brazo como si estuvieran a
punto de pegarle.
Ya era hora de que me hablara con
educacin dijo Budget, al tiempo que
le devolva el permiso de conducir y la
documentacin del coche.
Los gruesos pies de Passman
golpeaban los gastados escalones de
metal camino de la calle, con el corazn
sobresaltado como si fuera un pato al
que hubiesen disparado. Lleg jadeante
a la puerta de doble cristal.
Rhoad estaba aparcando el coche
patrulla junto a su Cadillac Fleetwood
blanco de 1989. La punta de su zapatilla
izquierda New Balance se enganch en
una rendija de la acera y la agente dio un
traspi pero logr mantener el
equilibrio.
Alto! le grit a Rhoad, que ya
se acercaba al Cadillac con el bloc de
multas en una mano y el bolgrafo en la
otra. No!
El lector digital mostraba claramente
que el tiempo del parqumetro se haba
terminado.
Lo siento le dijo Rhoad.
No es verdad, hijo de puta!
Passman lo seal con el dedo al tiempo
que recobraba el aliento.
Sin inmutarse, Rhoad anot el
nmero del parqumetro, la marca del
vehculo y la matrcula. Meti la multa
en el sobre y lo puso bajo el
limpiaparabrisas. Passman se acerc
ms, con el rostro encendido, jadeante y
sudorosa mientras la sangre le golpeaba
en las venas. Lo atraves con una
mirada asesina.
Si no hubiese hablado tanto por la
radio, habra podido llegar antes al
coche, cabrn de mierda grit ella.
Es culpa suya. Siempre es culpa suya,
estpido, hijo de la grandsima puta!
Avanz hasta el Cadillac y, de un
tirn, arranc la multa del
limpiaparabrisas. La agit con violencia
ante la cara de Rhoad y la meti en el
bolsillo de la camisa recin planchada
del agente, soltndole la corbata.
Ahora s que la ha cagado le
dijo Rhoad, indignado.
Ella le hizo un gesto obsceno con el
dedo.
Queda arrestada! grit Rhoad.
El trfico empez a detenerse. Los
conductores tenan ganas de pelea aquel
martes que, de otro modo, habra
resultado terriblemente insulso.
Mtasela en el culo!
A por l, amiga! grit una
mujer desde su Acura.
Con dificultades, Rhoad sac las
esposas de la parte trasera de su
cinturn Sam Brown mientras Passman
segua gritando obscenidades. Su nivel
de azcar en la sangre cay en la oscura
grieta de irracionalidad y violencia ante
una multitud que la animaba.
Rhoad agarr las muecas de
Passman. sta le dio patadas en las
espinillas y le escupi en la cara. El
agente intent acallarla y, mientras le
doblaba el brazo izquierdo tras la
espalda, Passman le dio un puetazo en
el cuello. Rhoad llevaba muchos aos
sin esposar a nadie y el acero cruji
contra el hueso de la mueca de
Passman. La agente aull de dolor al
tiempo que l se revolva y lograba
esposarle la mueca derecha.
 Hazlo! grit alguien desde un
Corvette negro.
Con la mano libre, Passman agarr
los testculos de Rhoad y se los retorci.
 25

Loraine, la sobrina nieta de un ao

de Ruby Sink, tena fiebre y su madre
haba estado despierta toda la noche.
Pobrecilla murmur la seora
Sink al otro lado de la lnea. La has
acunado? Le has dado una aspirina
infantil?
S, s respondi Frances, su
sobrina. No s qu ms hacer. Si falto
otro da al trabajo En fin, hay mucha
gente por ah que deseara mi empleo.
La seora Sink oy los lloros de
Loraine e imagin el rostro rojo
encendido de la pequea. La asistenta
social quedaba descartada. La seora
Sink, sencillamente, no tolerara que la
nia enferma quedara al cuidado de
desconocidos; adems, no quera que
Loraine contagiara a otros, tuviera lo
que tuviera.
Estar encantada de cuidar de ella
mientras ests en el trabajo dijo.
Supongo que, mientras hablamos, ests
acabando de arreglarte para salir.
Acabando? replic Frances,
desesperada. Ni siquiera me he
duchado todava.
Voy para all ahora mismo.
Recoger a Loraine y tendremos un da
estupendo.
Si no le baja la fiebre, llama al
doctor Samson, de acuerdo? Slo para
asegurarte de que la nia est bien.
Desde luego, querida.
Muchas gracias, ta Ruby.
De todos modos, iba a salir en
algn momento dijo la seora Sink.
Slo llevo dos dlares en el billetero y
tengo deudas con el jardinero y,
probablemente, con la mitad de los
habitantes de la ciudad.
Siempre dices lo mismo, ta Ruby.
Qu pena me das! Mi madre deca que
eras la pobre ms rica que haba
conocido en su vida.
La seora Sink record con tristeza
a su difunta hermana. Ya no le quedaba
nadie, excepto Frances y Loraine. Su
nimo entr en aquel tono bajo que no
poda tolerar.
Por qu no cenamos juntas
cuando salgas del trabajo? pregunt a
su sobrina. Cuando recojas a nuestro
angelito.
Depende de qu prepares dijo
Frances.
Puedo invitar a un encantador
agente que conozco le propuso la
seora Sink. Es el joven ms atractivo
que has visto nunca. Y es tan dulce Es
ese que escribe columnas para el
peridico. Le he alquilado la casita de
Plum Street.
Ese? Dios santo!, he visto su
foto y es demasiado joven para m, ta
Ruby.
Por qu? Vaya tontera! Las
cosas ya no son como antes.
Y yo tampoco le interesara a l.
Es tan atractivo que
Y t eres bonita como una rosa.
Soy mayor que l y tengo una hija,
ta Ruby. sa es la realidad, sabes?
Voy a hacer mi pollo frito con
miel y ssamo. Bocaditos de queso y
tomates frescos con vinagre balsmico
continu la seora Sink.
Y de dnde sacars tomates
frescos en esta poca del ao?
No recuerdas que hago
conservas? respondi su ta. Ahora,
cuelga de una vez para que pueda
ponerme en marcha.

Divinity, la novia de Smoke, fue la

primera en fijarse en el Jeep Cherokee
rojo abandonado en el aparcamiento del
Kmart, apenas a treinta metros del
Crestar Bank.
Fjate en eso indic la chica a
Smoke. Ese Jeep de ah, vaco y con
el motor en marcha. Nos est esperando,
to.
No. No nos espera porque no lo
queremos replic.
Concentrado, Smoke procedi con
su habitual secuencia de pensamientos.
Haba desconectado a Puff Daddy
cuando haba recogido a Divinity en el
McDonalds de West Broad Street,
donde ella le haba dicho, a travs del
buscapersonas, que lo estara esperando.
La chica tena la mano sobre el muslo de
Smoke, pero, en aquel momento, a ste
lo excitaban otras cosas. Muy atento,
sigui con la mirada un viejo Chevrolet
Celebrity que, conducido por una
anciana, aparcaba ante la oficina
bancaria abierta las veinticuatro horas.
Oh!, no me digas que te interesa
la vieja se quej Divinity. Una
bruja montada en un cacharro as?
La gente con coche nuevo es la
que menos dinero tiene respondi
Smoke mientras observaba cmo
rebuscaba la mujer en el bolso.
Pas junto a la anciana, continu la
marcha y ocult a la vista su Escort
detrs del edificio del banco.
Ponte en la cola detrs de ella
le orden a Divinity.
Para qu? Probablemente, slo
sacar veinte o treinta dlares.
Preferira que cogiramos el Jeep
Volvi a mirar el vehculo con
anhelo y se pregunt quin sera tan
estpido como para desaprovechar una
oportunidad semejante en estos tiempos.
Smoke pas la mano por la entrepierna
de la chica. Ella se ri e imit el gesto.
Est bien, est bien asinti.
Lo que t digas, cielo.

La seora Sink se senta

absolutamente a salvo mientras segua
rebuscando en el bolso. No tena
motivos para preocuparse por retirar
fondos en aquel lugar en concreto
porque estaba justo al otro lado del
aparcamiento de Kmart y ste abra a las
ocho. Ya haba bastantes coches ms,
que haban llegado para aprovechar las
ofertas.
Loraine estaba en el asiento de atrs,
tan silenciosa que daba miedo. Iba
envuelta en ropas de abrigo y sujeta con
el cinturn de seguridad. De momento,
no lloraba. La seora Sink se ape del
coche sin dejar de hurgar en el bolso.
Con el corazn en un puo, intent
recordar dnde se haba detenido por
ltima vez y si poda haber olvidado all
el billetero. Ya no tena la memoria de
antes y siempre andaba inventando toda
clase de excusas para negarlo.
Al principio, no prest mucha
atencin a la joven que se coloc detrs
de ella y empez a sacar cosas de una
bolsa vaquera descolorida.
Y aqu dentro tampoco encuentro
nada dijo la joven para que se le
oyera. Me saca de quicio!
La seora Sink se volvi y se qued
bastante sorprendida. La joven tena una
apariencia dura. Vesta minifalda, un top
negro ajustado y una cazadora roja de
los Chicago Bulls; llevaba aros en las
orejas, en la nariz y en una ceja, a la
moda (en opinin de la seora Sink, no
haba ninguna diferencia con las
mutilaciones que sola ver en el
National Geographic).
No s dnde lo he puesto
murmur la seora Sink, irritada.
Volvi a echar un vistazo al coche
con la esperanza de que la aspirina
infantil hubiera hecho efecto y Loraine
durmiese.
La joven se acerc un poco ms y
algo intuy de pronto la seora Sink. Se
sinti inquieta. Luego tuvo una sensacin
de alivio cuando un joven de agradable
aspecto apareci por detrs del banco.
Me guarda alguno? dijo con
voz amistosa.
Iba aseado y pulcramente vestido,
con ropa ancha y lavada a la piedra de
los Chicago Bulls que estaba tan de
moda. La seora Sink le dirigi una
tmida sonrisa.
Buenos das, seora le dijo l.
A la seora Sink no le gustaron sus
ojos. Eran muy intensos, penetrantes, y
haba algo en ellos que le inquietaba,
pero no hizo caso. La joven se qued a
un lado del cajero automtico en una
postura extraa, como si evitara la
cmara. La seora Sink empezaba a
asustarse. Quiso creer que el joven la
protegera.
Es lo peor que se ha inventado
nunca. Escupe el dinero como si fuera el
Monopoly dijo el joven que tambin
permaneca fuera del alcance de la
cmara.
Dmelo a m, coment la joven
. ltimamente saco billetes como si
fueran caramelos. O los sacara, si
ciertas personas se dieran ms prisa.
El hombre habra podido ser uno de
esos jvenes que vivan en el barrio de
la seora Sink. Probablemente, sacaba
dinero camino de la escuela, e imagin
que era alumno de alguno de los centros
privados de la zona, como Saint
Christophers o Collegiate.
Hay gente que tiene prisa, sabe?
dijo la joven en voz alta. No dejaba
de hacer muecas, de suspirar, de mirar
alrededor y de poner los ojos en blanco
. No puedo quedarme aqu todo el
da!
Dirigi una mirada furiosa a la
seora Sink.
Lo siento balbuce sta. Sus
manos nerviosas seguan revolviendo el
bolso. Slo espero no haberlo
perdido.
Mire, vieja, si no lo encuentra,
aprtese!
Eh, tranquila! de pronto
intervino el joven. Se acerc un poco
ms a la seora Sink pero sin llegar a su
altura. La seora estaba aqu primero
dijo a la joven protestona.
Mira, yo ya tengo aqu la Visa a
punto. Nadie le dice a Divinity qu
hacer. Por qu, si no, crees que me
llaman as? Porque soy ms divina que
Cristo, por eso.
Qu forma de hablar tan horrible!
exclam la seora Sink. Ser mejor
que reces y pidas perdn.
Pues rece usted para que no le
estire esa lengua y se la ate alrededor de
su arrugado cuello.
Ya basta! le dijo el joven.
Que te jodan, guaperas!
Cuando finalmente encontr la
tarjeta de crdito, la seorita Sink
estaba temblando. El plstico se le cay
al suelo y estuvo a punto de perder el
equilibrio cuando la recogi y se
incorpor, con el corazn al galope. La
tarjeta le resbal entre los dedos y
volvi a caer mientras la desagradable
joven llamada Divinity soltaba suspiros
exagerados y mascullaba maldiciones.
La seora Sink consigui introducir
su MasterCard en el cajero, marc su
nmero secreto y respondi a todas las
preguntas. Llegaba hasta ella el perfume
empalagoso de Divinity y notaba su mal
genio mientras la mquina le soltaba
diez billetes de veinte dlares.
Mucha calderilla es sa le dijo
Divinity con sarcasmo.
Djeme tranquila, haga el favor
replic la seora Sink con voz
temblorosa.
No me diga lo que tengo que
hacer, vieja arpa! exclam Divinity
en un tono amenazador.
Vamos le dijo el joven a Ruby
Sink. La acompao hasta su coche,
seora.
Oh, gracias la seora Sink le
cogi del brazo. Es usted muy amable.
No s cmo darle las gracias.
La seora Sink vio de reojo que
Divinity arrancaba una tira de
esparadrapo y la colocaba sobre el
visor de la cmara del cajero
automtico.
Deberamos llamar a la polica!
le susurr a su acompaante mientras
ste le abra la puerta del conductor. La
mujer no comprendi por qu el joven
daba la vuelta al coche y abra tambin
la del pasajero.
Quiero ir con usted al menos
media manzana, slo para asegurarme de
que no le sucede nada explic
mientras Divinity se mantena al acecho
junto al cajero dispuesta a molestar al
siguiente desdichado que se presentara.
Se volvi para comprobar qu haca
Loraine. Gracias a Dios, dorma. La
seora Sink puso el motor en marcha y
cerr el seguro de las puertas.
No me gusta el aspecto de esa
chica coment el joven. A veces,
esa gente trabaja en pareja, como
serpientes. Me preocupa que pueda
haber alguien ms alrededor. Sabe?,
hay algo en todo esto que no me huele
bien. Y supongo que habr odo usted
hablar de esos atracos en cajeros
automticos.
S, claro! exclam la seora
Sink. Gracias a Dios que te has
presentado tan oportunamente! Debes de
ser mi ngel de la guarda. Me parece
que no me has dicho cmo te llamas.
 Me llaman Smoke.
Smoke? Humo? Espero que
no sea porque fumas. Yo lo dej, hace
tiempo. No te imaginas lo difcil que
fue.
No me llaman as por eso.
La seora Sink dio marcha atrs. El
objetivo ciego de la cmara no observ
nada.
Me llaman Smoke porque cuando
era nio me gustaba quemar cosas
dijo entre dientes al tiempo que sacaba
una pistola de la parte de atrs de los
pantalones y le hunda el can entre las
costillas.
Oh, Dios mo! exclam la
seora Sink. Oh, no!
Siga conduciendo le indic
Smoke. Vaya por ah, por detrs del
Kmart.
Oh, por favor, por el amor de
Dios! suplic la mujer. Hay una
nia en el coche. Coge lo que quieras y
vete.
Cierre el pico, bruja!

Smoke observ cmo pona en

marcha Divinity el Escort detrs del
edificio del banco, donde lo haban
ocultado. La chica se incorpor a la
densa circulacin que avanzaba hacia el
centro urbano. Los primeros rayos de
sol se reflejaban en los parabrisas como
guios.
Alguien se haba hecho sus
necesidades encima y, al principio,
Smoke pens que era la nia del asiento
de atrs.
Joder murmur cuando se dio
cuenta de que su vctima haba perdido
el control de los intestinos y de la vejiga
. Ojal no lo hubiera hecho.
Lo siento. Por favor, no
Cierre la boca de una vez, guarra.
Ahora, siga conduciendo como si no
pasara nada. Intente cualquier cosa y le
vuelo la tapa de los sesos a la pequea.
Coge lo que quieras chill ella
. Pero no le hagas dao. Lo que
quieras. Oh, por favor! Lo que
quieras!
Cllese! exclam Smoke.
A la seora Sink le castaeteaban
los dientes de tanto sollozo. Llev el
coche tras el Kmart y aparc donde el
asfalto dejaba paso a una arboleda.
Smoke sac el billetero del bolso de la
seora Sink y cogi los diez billetes de
veinte que acababa de sacar del cajero
automtico.
Le rob tambin los dos dlares
sesenta y dos centavos que la mujer ya
llevaba y unas cuantas fichas para
peajes. El reloj y el collar no merecan
la pena; las tiendas de empeo eran
sitios arriesgados. La vieja apestaba
tanto que Smoke estuvo a punto de
vomitar. Y la condenada chiquilla de
atrs empezaba a despertar entre
quejidos.
Loraine, cario, no pasa nada. Por
favor, cielo, no llores. Me llamo Ruby
Sink y sta es mi sobrina nieta, Loraine.
Seguro que no vas a hacernos dao,
verdad? Por el amor de Dios, debes de
tener una madre, una abuela
Silencio! Deje de fastidiarme,
vieja bruja repulsiva! Smoke puso la
radio a todo volumen. La nia empez a
dar alaridos. Cierra esa jodida boca!
le grit l.
Ah, Dios Santo! Por favor, no
nos hagas dao! Piensa en lo que ests
haciendo! Pareces un chico inteligente.
No te interesa meterte en un lo!
Detesto a las viejas asquerosas,
as que es mejor que cierre la boca y se
considere afortunada de que no le haga
nada ms. Pero apesta demasiado
continu con voz grave y fra. Y ahora
meta la cabeza ah abajo para que no me
vea cuando me baje. De acuerdo?
De acuerdo asinti ella con un
gemido.
Apoy el rostro en la parte inferior
del volante. Cerr los prpados y los
cubri fuertemente con ambas manos.
No se movi. Apenas respiraba. En la
radio, Annie Lennox cantaba algo de
pisar cristales rotos mientras Smoke
rebuscaba en la guantera y la nia
profera ms gritos. Smoke vaci el
contenido del bolso sobre la alfombrilla
del suelo y cogi un paquete de chicle
de menta Freedent, un cortaas y un
frasco de Atavan.
Gracias, seora Sink dijo a
continuacin; y t, Loraine, s buena
chica. Y no os olvidis de m,
prometido?
Solt una carcajada, se llev una
Freedent a la boca y recorri la zona
con la mirada. No haba nadie a la vista.
Sabe qu aspecto tengo, bruja?
pregunt. O sea, me reconocera
por la calle?
No, no. No te he visto nunca!
Por favor! suplic la seora Sink.
Y esa pequea desgraciada del
asiento de atrs? Ella me ha visto
mejor?
No! Es muy pequea, casi un
beb! No nos hagas dao!
La seora Sink temblaba como si
tuviera un ataque.
Voy a pensrmelo. Qu hago?
Smoke hizo un chasquido con el
chicle. Tir hacia atrs la gua corredera
de su Glock y la corri hacia adelante
con un sonoro golpe.
Sabore el poder. Smoke se recre y
vibr con su arma mientras disparaba
tres balas de punta hueca Winchester en
la nuca de la seora Sink.
 26

Brazil se detuvo con las manos en

los bolsillos, contemplando con
impaciencia el terreno suturado de vas
de ferrocarril que se enredaban con
zarzas y rboles. Desde la fbrica de
papel de Fort James se alzaba un
penacho de vapor; el ro sonaba como
una msica suave tocada con dedos de
viento y notas brillantes de sol.
La radio que Brazil llevaba al cinto
era un continuo vocero de telefonistas y
agentes que entraban y salan de las
ondas farfullando cdigos. No suceda
nada. Haba una furgoneta de
minusvlido abandonada en un arcn, el
trfico estaba congestionado porque un
semforo no funcionaba. Un conductor
haba sido detenido en un Kmart.
La transmisin estaba salpicada de
nmeros de unidad y de cdigos
internos, pero Passman y Rhoad seguan
en un extrao silencio. Passman no
pasaba llamadas. Rhoad no responda a
nadie. Brazil se enfureci. Estaba seguro
de que los policas se haban
confabulado contra l.
 Once prob Brazil de nuevo.
Adelante, 11 respondi un
agente de comunicaciones cuyo nombre
ignoraba.
Radio, sigo en el cementerio.
Intent que la voz no transmitiera su
rabia. Necesito a alguien que me 10-
25 inmediatamente.
Esto es Hollywood.
Diez-4.
Unidades en la zona del
cementerio de Hollywood, necesito
alguien para 10-25 all a la Unidad 11.
Unidad 199.
Adelante, 199.
Estoy a dos manzanas del lugar.
Pasar por el cementerio a 10-25, 11.
Diez-5,199, 8.12 horas.
Brazil se apart del ro al or un
crujido. Capt un destello rojo al otro
lado de la verja del cementerio, en el
cruce de las calles Spring y South
Cherry. A travs de la verja, envuelta en
tupida hiedra, apenas se poda distinguir
la parte posterior de un gran rtulo
metlico que anunciaba la tintorera
Victory, una flecha que apuntaba hacia el
comercio situado a una manzana de
distancia. Brazil desconect la radio y
se qued quieto.
La verja empez a temblar cuando
alguien agarr el borde del rtulo y se
impuls hacia arriba. Brazil estaba
oculto en las densas sombras de unos
acebos; desde all, observ que Weed
alargaba la mano para sujetarse a una
rama y ascender con facilidad, pasaba
sobre la valla y descenda hasta el
suelo, rama a rama. Brazil se ocult tras
una sepultura.
Vamos, es fcil le dijo Weed a
alguien que estaba al otro lado.
La verja tembl con ms fuerza.
Brazil qued desconcertado cuando
apareci ante sus ojos aquel hombre
maloliente de rostro desaliado y
esculido, vestido con harapos, a quien
le faltaba un pie y parte de una mano. El
indigente se agarr a una rama, se atasc
un par de veces y, finalmente, consigui
su propsito.
No puedo creer lo que acabo de
hacer dijo. No haba puesto a
prueba mi agilidad desde haca aos.
Como si buscara algo, escuch el
silencio de los difuntos que hablaban
desde la hierba.
Mierda dijo. Esto no tiene
nada de prometedor, a menos que piense
seguir una dieta a base de flores.
Weed, nervioso, se enjug el sudor
del rostro con la sudadera extra grande
de los Bulls y se frot las manos en la
ancha pernera de sus vaqueros.
 Ve t le dijo el vagabundo a
Weed. Doy una vuelta por aqu y te
alcanzo luego.
Weed se alej a paso ligero con sus
Nike desatadas, como si supiera
perfectamente dnde iba. Brazil se
ocult tras ms monumentos, setos de
boj y rboles, y sigui a Weed sin
perder de vista al indigente que el chico
haba trado consigo.
Weed cruz casi a la carrera la plaza
de los Presidentes y las tumbas de Jeb
Stuart y John Tyler, continu por Jeter
Avenue y Bellevue directamente hasta la
plaza de Davis, donde la estatua
profanada del primer y ltimo
presidente de la Confederacin segua
an vestido para el partido, con una
deforme pelota de baloncesto en la
mano.
Weed se plant delante de ella y la
contempl con admiracin y respeto. De
vez en cuando, volva la cabeza y su
mirada furtiva barra el sarcfago de
mrmol tras el cual Brazil se esconda
en ese momento.

Un enjambre de histaminas se
apresur a combatir los caros del
polvo que irrumpan en las fosas nasales
y en los pulmones de Bubba mientras
ste iluminaba con una linterna el suelo
del Jeep. Se puso a estornudar. Le
escocan la garganta y los ojos y empez
a gotearle la nariz.
Maldita sea!
El Anaconda haba quedado colgado
del cable del resorte de posicin que
discurra de un asiento al otro. Los
cables de la antena del aparato de radio
que l mismo haba instalado y tapado
con un felpudo quedaban a la vista y
estaban enredados en el gatillo.
Por la emisora son la voz de
Smudge porque Bubba no pudo soportar
el silencio y puso en marcha las radios y
el telfono. Smudge ya deba de sentirse
mejor, pens Bubba con sarcasmo.
Bubba no tena nada que decir.
Mierda! grit Bubba, tras
golpearse la rabadilla contra la manija
de la puerta del coche. Tena el brazo
entumecido.
Estornud tres veces ms mientras
buscaba a tientas bajo el asiento, con el
motor en marcha.
De Smudge a Bubba. Te
escondes de m, colega? Ha llamado la
Abeja Reina y dice que no has
aparecido.
A Bubba le ardan los ojos y los
tena llenos de lgrimas. No poda
respirar. Se enganch la camisa en la
palanca del cambio. Smudge no callaba.
Adems, el mvil empez a sonar.
Bubba fren con la mano derecha y
meti la marcha atrs. El Jeep volvi a
adentrarse en el parque y Bubba se sent
de nuevo al volante, nervioso y
jadeando. Cuando el oficial Budget
abri la puerta, se qued aturdido.
Casi me atropellas, hijo de puta!
Budget tena los ojos encendidos de
ira y haba desenfundado la pistola.
Sal, con las manos arriba! Ahora
mismo!
Pero qu he hecho? pregunt
Bubba a gritos al tiempo que se secaba
la cara con la manga de la camisa y
estornudaba.
 Sal!
Bubba le obedeci. El sol lo
deslumbraba, iba sucio y ensangrentado
y su rostro estaba congestionado.
Las piernas abiertas, los brazos
contra el coche! Budget hablaba en
serio.
Cache a Bubba pero no encontr
nada til.
Qu hacas escondido en el
suelo? pregunt Budget, al tiempo que
enfundaba la pistola.
Nada respondi Bubba.
Mentira! No me lo creo.
La Abeja te va a picar en el culo
deca Smudge por telfono. Buzz,
cmo es que an no has ido a casa
desde que nos despedimos? Dnde
ests, colega?
Le importa que le diga que ahora
mismo no puedo hablar con l? le
pregunt Bubba a Budget.
No te muevas!
Budget mir por la ventanilla y vio
la alfombrilla del suelo. Por su
reaccin, Bubba supo que haba visto el
revlver que asomaba por debajo del
asiento. Se qued inmvil. El terror y la
desesperacin lo sacudieron como un
terremoto; y ante sus ojos todo
transcurra como a cmara lenta. Budget
sac las esposas del cinturn, se las
puso a Bubba y pidi por radio que le
mandaran una unidad de refuerzo y un
detective.

Brazil no oy la llamada porque su

radio segua apagada mientras Weed
miraba la estatua como si estuviera en
trance. Brazil tena calambres en las
piernas. El bastn tctico extensible y la
linterna se le clavaban en las costillas.
Lo asfixiaba el chaleco antibalas de
Progressive Technologies y sus rodillas
haban soportado demasiados aos de
tenis como para estar agachado o en
cuclillas mucho rato.
Estaba a punto de moverse cuando
Weed toc la estatua. Con el dedo,
recorri el nmero pintado en el
uniforme. Apoy la cabeza y sus
estrechos hombros se estremecieron
mientras lloraba en silencio.

Weed se sec las lgrimas con el

revs de la mano y se alegr de que
nadie le hubiese visto llorar. Nunca
haba dado muestras de tanta debilidad,
ni cuando su padre le pegaba ni cuando
Smoke lo haba amenazado.
Weed no senta nada cuando la gente
olvidaba el da de su cumpleaos o los
otros chicos pasaban de l y no lo
invitaban, o cuando no poda asistir a un
partido de baloncesto. La ltima vez que
Weed Gardener recordaba haber llorado
haba sido en agosto, cuando Twister
sali a hacer jogging y muri arrollado
por un coche que se dio a la fuga.
Por eso las lgrimas de aquel
momento no tenan ningn sentido para
l, a menos que se debieran al hecho de
haberse quedado solo en un cementerio
y haber recordado a Twister, que estaba
enterrado en el cementerio de Forest
Lawn, al norte de la ciudad. Haba sido
Twister quien siempre lo haba alentado
a ser artista. Su hermano se rea de los
descabellados dibujos que haca pero al
mismo tiempo los alababa porque,
aunque Twister era famoso y sacaba
buenas notas, era incapaz de dibujar.
Tampoco combinaba bien los colores
cuando se vesta o cuando decoraba su
cuarto.
Twister siempre le deca a Weed que
era un genio de la hostia. sas eran sus
palabras exactas. Weed quiso que su
hermano pudiese admirar lo que haba
hecho con la estatua y que se sintiese
halagado. Dese que Twister pegara a
Smoke o que incluso lo matara para no
tener que esconderse ms y poder volver
a las clases de arte y a ensayar con el
grupo.
Las lgrimas corrieron en regueros
por el rostro de Weed; y se le hizo un
nudo en la garganta al recordar que los
comentaristas de televisin y prensa
llamaban a Twister el tornado de la
cancha. Twister era tan alto como un
rbol, y guapo; las chicas colgaban
posters suyos en sus dormitorios. Si
hubiese querido, habra podido ser
modelo o estrella de cine. l y Twister
no tenan a nadie excepto a s mismos, y
Twister llevaba a Weed a nadar a la
cantera, al centro comercial de Regency
Mall, al Bullets a comer hamburguesas
y, por supuesto, a los partidos, donde se
sentaba justo detrs del banquillo.
Twister se volva de vez en cuando para
guiarle un ojo delante de miles de
personas. Weed echaba tanto de menos a
Twister que se negaba a aceptar que se
haba marchado para siempre.
Lo ves? preguntaba Weed
entre sollozos, hablando con su hermano
mayor. Ves lo que he hecho? Trabaj
mucho toda la noche, yo solo. Por qu
no ests aqu, Twister?
De repente, una voz grave son a sus
espaldas y Weed casi se cay al suelo y
grit, con unos ojos como platos.
No te muevas! le orden el
oficial Brazil.
Brazil se encontraba tan cerca que
poda cortarle el paso.
 Qu qu qu? tartamude
Weed.
Qu ests haciendo aqu?
pregunt Brazil en ese tono que utiliza la
Polica para recordar a la gente que
ellos son la ley.
Miraba respondi Weed. Por
mirar no pasa nada, verdad? aadi,
con la esperanza de que fuese cierto.
Qu mirabas?
La pintada. Me han hablado de
eso le respondi Weed. As que he
venido a mirar.
Con quin hablabas?
No hablaba con nadie.
Te he odo dijo Brazil.
 Weed no saba qu decir. Tard un
minuto en responder.
Rezaba explic al fin.
Por qu rezabas?
Brazil intentaba hacerse el duro pero
no consigui engaar a Weed.
Rezaba por los muertos minti
Weed.
Cmo has venido hasta aqu?
Caminando?
Weed asinti.
Nadie te ha trado en coche?
Ests solo?
Weed sacudi negativamente la
cabeza.
No, qu?
 Solo respondi Weed.
Y eso significa que ests solo o
que no lo ests?
S.
S? Brazil tena que hacerlo
entrar en razn. Ests solo?
Weed asinti.
Y has entrado saltando por la
verja.
Qu?
Te he visto. Te has agarrado al
rtulo de la tintorera Victoria y has
saltado por ah.
Por qu cree que ponen ese
anuncio en la verja de un cementerio?
Quin llevar las alfombras a limpiar?
Los muertos? Weed intent desviar
la conversacin.
Por qu saltaste la verja?
pregunt Brazil.
Era lo ms rpido. Weed
intent aparentar calma pero el corazn
lo traicionaba.
Por qu no ests en clase?
Porque es fiesta.
En serio? Qu fiesta es?
No me acuerdo.
Estoy seguro de que hoy no es
fiesta dijo Brazil.
Entonces, por qu no hay
colegio? pregunt Weed.
 Aunque Weed no le pareca
peligroso en absoluto, Brazil tuvo que
cerciorarse de que no llevaba ningn
arma.
Dime por qu ests aqu
insisti Brazil, acercndose a la estatua
para ver ms de cerca a Magic Jeff. No
pudo contener una sonrisa.
Creo que hoy era uno de esos das
de reunin de profesores explic
Weed con poca conviccin. Lo nico
que s es que haba algo, algo que tenan
que hacer ellos y nosotros no tenamos
que ir al colegio. Y mi madre fue a
trabajar y, aqu estoy, pasando el rato.
 Slo tardara un minuto en
averiguar si lo que cuentas es cierto
dijo Brazil, disperso y enfadado porque
West lo haba dejado y la 199 todava no
haba aparecido. Lo que tendra que
hacer es llevarte de vuelta a Godwin y
que ellos se hicieran cargo de ti. Pero
sabes qu? Lo nico que haran sera
expulsarte una temporada y de ese modo
todava pasaras ms tiempo lejos de la
escuela. As conseguiras lo que quieres,
no?
Yo no quiero dejar de ir a la
escuela! replic Weed, a gritos.
Ahora mismo voy hacia all si
Pensaba que habas dicho que era
fiesta lo interrumpi Brazil.
Weed estaba tan asustado que cay
de bruces en su propia mentira. No
haba vuelta atrs. Mir a su alrededor
buscando hacia dnde correr.
Muy bien, Weed dijo Brazil.
Vayamos al grano.
Qu grano?
Es hora de decir la verdad
anunci Brazil justo en el momento en
que apareca Pigeon cojeando hacia
ellos.
En primer lugar, tu apellido no es
Jones, verdad? pregunt Brazil, que
no vea que Pigeon se aproximaba por la
espalda.
 No respondi Weed.
Tu apellido es Gardener y Twister
era tu hermano.
Weed se qued sin habla.
Y ahora dime, Weed, qu
significa ese nmero cinco?
Qu?
El nmero cinco tatuado en el
dedo. Cuntame de nuevo esa historia a
ver si esta vez te sale mejor.
El miedo de Weed se convirti en
pnico y la mente se le qued en blanco.
Ya le dije antes que no significa
nada.
Yo s que s insisti Brazil.
Los Piraas. La banda que se ha
declarado autora de la pintada de la
estatua, no es eso?
Weed haba empezado a temblar.
Pigeon estaba a sus espaldas. Brazil
capt su presencia por el olor y se
volvi de repente con la pistola en la
mano.
No me mate, no merece la pena
dijo Pigeon relajadamente, al tiempo
que contemplaba la estatua. Ha
quedado realmente especial aadi.
Quin eres? pregunt Brazil,
sin dejar de apuntarlo.
Soy Pigeon. A usted ya lo conozco
respondi. Normalmente va con
una mujer polica muy guapa. Cuando se
est en la calle tanto tiempo como yo se
llega a conocer a todo el mundo.
Pigeon observ la estatua de nuevo.
A Weed le pareci ver el brillo de la
admiracin en sus ojos, pero no estaba
seguro. Durante un instante, Weed sinti
alegra.
As que dijo Brazil, ninguno
de vosotros sabe quin ha pintado esta
estatua para que parezca el hermano de
Weed?
Weed se puso tenso.
Pigeon esper.
Bueno respondi Weed con voz
insegura, ambos tenan dieciocho
aos. Tal vez alguien lo hizo por eso.
 Pigeon mir la inscripcin en el
pedestal.
Qu? pregunt Brazil con el
ceo fruncido.
Aqu lo dice insisti Weed,
sealando con el dedo. El hombre de
la estatua tena dieciocho aos, igual
que Twister.
Tendrs que hacer de nuevo la
cuenta le dijo Pigeon. Jeff Davis
tena ochenta y un aos cuando muri.
Y qu hizo?
Estuvo un tiempo en la crcel
respondi Pigeon. Unos dos aos,
segn creo. Le pusieron grilletes.
Weed mir la escultura y capt una
expresin de terror en su rostro. Se
pregunt si los grilletes eran como unas
esposas grandes y si a l tambin se los
pondran. No quera pasarse dos aos en
la crcel. Intent consolarse esperando
que el seor Davis hubiese hecho algo
mucho peor que pintar una estatua.
Si le cogen, qu le harn?
pregunt Weed.
Si le cogen, a quin? pregunt
Brazil a su vez.
Al que la ha pintado.
No estoy seguro. Primero tendra
que hablar con l y preguntarle por qu
lo hizo respondi Brazil, pensativo.
Sea quien fuere, tu hermano debe de
significar mucho para l.
Yo lo encerrara ahora mismo
intervino Pigeon con vehemencia. Eso
sera lo que hara con l.
Pero si lo nico que ha hecho ha
sido pintar esta estatua, qu se
consegua con encerrarlo? Sera mejor
que trabajase haciendo algo til para la
comunidad.
Como qu? pregunt Weed.
Como limpiar lo que ha hecho.
Quiere decir cargarse la pintura?
Aunque sea buena? quiso saber
Weed.
En realidad no le importaba si su
obra de arte sobrevivira a la primera
lluvia o al chorro de una manguera. Lo
que no soportaba era la idea de
limpiarla l mismo. Eso sera como
hacer desaparecer a Twister.
Aunque sea buena le dijo
Brazil.
Y sta le parece que lo es?
Weed no pudo resistirse a preguntar.
A m me parece buensima
intervino Pigeon. Creo que ese artista
tendra que exponer en Nueva York.
No se trata de eso le dijo Brazil
a Pigeon. Tengo que admitir que la
estatua la pint alguien muy dotado pero
sta no es manera de demostrarlo.
Qu significa dotado?
pregunt Weed.
Que es especial, que destaca en
algo. Ests seguro de que no sabes
quin ha hecho esto? pregunt Brazil.
Weed not que Brazil lo saba.
Vamos, Weed, confiesa le
aconsej Pigeon. Recuerdas lo que
hemos hablado, no? Te acuerdas del
diablo?
Weed ech a correr como alma que
lleva el diablo, con la mochila
movindose en su espalda. Sobre la
tumba de Varina Davis cayeron dos
pinceles.
 27

En el Commonwealth Club, Hammer

estaba perdiendo las buenas formas y
empezaba a discutir acaloradamente. No
haba desayunado y haba cometido el
error de engullir un concentrado
multivitamnico de efecto prolongado
Multi-Max 1, dos Advil, dos Buspars y
tres complementos de calcio Turns con
sabor a frutas tropicales, junto con el
caf solo. Le arda el estmago.
 Creo que debemos poner las
cosas en su sitio anunci.
Me parrece que estamos haciendo
prrecisamente eso respondi Ehrhart.
Aqu no se trata del respeto a los
monumentos ni a un cementerio que es
un lugar histrico seal Hammer,
que saba a lo que se arriesgaba.
No se trata de respetos, sino de
una perrcepcin de larrgo alcance
intervino Ehrhart. El cementerio de
Hollywood es un smbolo del prrspero
prrogreso culturral que, a mediados del
siglo XIX, catapult nuestra
marravillosa ciudad entre las
veinticinco ms grrandes de la nacin.
 Alguien sabe cuntas ciudades
grandes haba en esa poca? replic
el reverendo Jackson.
Alguien ha entendido lo que
acaba de decir? cuchiche el alcalde
Lamb al odo de Hammer.
Por lo menos, treinta y cinco
apunt Eaton, el editor.
Ms bien cuarenta. Dakota del Sur
entr en la Unin en 1859 le rectific
con amabilidad el vicegobernador.
Me gustara terminar lo que estaba
diciendo insisti Hammer. Lo
importante es que, sin duda, ese atentado
a la escultura no es el delito ms grave
que nos ha de preocupar aqu. Dirigi
una mirada penetrante a Ehrhart.
Mejor sera concentrarse en las bandas,
en el aumento de la delincuencia juvenil
y en la resistencia de los ciudadanos a
participar en la proteccin de la
comunidad, que es lo que me ha trado
aqu, por cierto.
Y para qu crree que estamos
aqu esta maana, sino para parrticipar?
replic Ehrhart con emocin. Y,
para que conste, nunca me ha parecido
necesario que Charlotte nos dijerra
cmo echar a perder nuestro
departamento de Polica y nuestra
ciudad.
Bueno, lo que est clarsimo es
que all llevan las cosas mucho mejor
que nosotros coment Albright, el
presidente de NationsBank, que haba
trabajado en la central de Charlotte
antes de su traslado a Richmond.
No hemos venido para hablar de
Charlotte intervino el alcalde,
irritado.
Aprender de los dems no tiene
nada de malo terci el
vicegobernador.
Sugiero que la Comisin de
Expertos en Criminologa allane el
camino, Lelia dijo Hammer a Ehrhart,
que miraba una y otra vez su Rolex de
oro y brillantes y pona cara de
circunstancias. Ahora, est en una
posicin de fuerza para movilizar a los
ciudadanos y a los funcionarios estatales
y de la ciudad. Ahora tiene voz
Es responsable la Polica, y no
los ciudadanos, de enfrentarrse a la
delincuencia. Ya conocen la
recomendacin de la comisin.
Debemos contratar a ms de cien
agentes nuevos. Necesitamos ms
patrrullas a pie. Los agentes deberan
estar obligados, aunque no quisierran, a
vivir en la ciudad y a ir siempre en el
coche patrulla para que se vieran ms de
ellos en nuestros barrios.
Y quin pagar todo eso?
quiso saber el alcalde. Esa parte no
nos la ha explicado nunca, Lelia.
Son el telfono mvil de Hammer.
Se ausent de la mesa de conferencias y
cruz la puerta.
Jefe? le lleg la voz de West.
ste no es un buen momento
dijo Hammer.
Estoy en el 6807 de Midlothian
Turnpike continu West. Creo que
ser mejor que vengas.

A Bubba le haban puesto las

esposas con malos modos y con pericia.
Las mordazas de acero se hundan en su
carne fofa. En el coche patrulla, el aire
acondicionado estaba demasiado fuerte
y el sndrome del colon irritable haba
hecho que le sonaran las tripas sin que
pudiera hacer nada por evitarlo.
Haba sabido desde siempre que
esconder la Anaconda del 44 bajo el
asiento era arriesgado, pero nunca haba
pensado que pudiera causarle tantos
problemas. Haba policas por todas
partes, incluso detectives de paisano.
Haca unos momentos que haban pasado
dos coches de bomberos y una
ambulancia con las sirenas puestas, en
direccin a la parte posterior del Kmart.
La prensa empezaba a llegar y un
helicptero sobrevolaba la zona.
 El agente Budget, de pie junto a su
coche, conversaba con la jefe ayudante
que haba acudido a la casa de Bubba
despus del robo. Se llamaba West,
record el agente. West no dejaba de
observar a Bubba con una expresin
severa y una mirada penetrante y
colrica que Bubba estaba seguro que le
diriga a l aunque no saba por qu. No
entenda tampoco que los agentes le
hubieran exigido que les entregara la
camiseta sucia y harapienta que llevaba
puesta.
Nadie le deca nada, salvo que haba
cometido un delito de clase uno al
esconder un arma, que Budget haba
descubierto debajo del asiento y haba
examinado para ver cuntos cartuchos
llevaba en el tambor. Con creciente
pnico, Bubba vio que un camin con
remolque se desviaba de la Midlothian
Turnpike y aparcaba junto a su Jeep.
Bubba golpe la ventanilla con las
manos esposadas. Budget le dirigi una
mirada de ira mientras dejaba a West
con la palabra en la boca. Bubba volvi
a dar golpes en el cristal. Budget abri
la puerta del copiloto y se inclin hasta
meter la cabeza en el interior del coche.
Qu? pregunt Budget con su
tono menos amigable.
Necesito ir al bao Bubba baj
la voz porque no quera que West lo
oyera.
S, s dijo Budget sin
compasin.
No puedo esperar insisti
Bubba sin alzar ms la voz.
Pues tendrs que hacerlo.
No puedo. Bubba rechin los
dientes y apret las nalgas con fuerza.
Qu lstima.
El agente cerr la puerta.

Hammer lleg con su Crown

Victoria azul mientras un detective y dos
especialistas en escenas del crimen
buscaban pruebas. El cajero automtico
haba sido acordonado con cinta
amarilla y dos agentes ms montaban
guardia junto a un Jeep Cherokee rojo.
West y otro agente estaban hablando
junto a un coche patrulla, con un
sospechoso al fondo.
La jefe Hammer aparc al tiempo
que la furgoneta azul del forense
abandonaba la autova de Midlothian
Turnpike y avanzaba despacio por el
aparcamiento del Kmart en direccin a
la escena del crimen.
Jefe la salud Budget.
Qu sucede? pregunt Hammer
a West.
Tenemos a una mujer blanca
muerta a tiros. Est detrs del
supermercado. La han encontrado a las
8.32 dentro del vehculo, con un beb,
una nia, sentada atrs en una silleta.
Dios mo! exclam la jefe.
El beb est bien?
Llora y parece tener un poco de
fiebre respondi West.
Qu edad tiene? pregunt
Hammer y contempl a travs de la
ventanilla del coche al sospechoso, un
hombre blanco de cabello castao, poco
abundante ya, y rostro sonrojado y
rollizo. A la mujer le produjo la
impresin de que estaba bastante
enfermo.
 Dira que menos de un ao le
respondi Budget. Los del Servicio
de Proteccin a la Infancia acaban de
llevrsela de aqu. La trasladan al
Chippenham Hospital para asegurarse
de que est bien mientras intentamos
encontrar a algn familiar suyo.
Puede que tengamos una pista al
respecto le dijo West. En el bolso
de la vctima haba una nota.
Posiblemente, escrita por la madre.
Algo acerca de la consulta del pediatra,
que quizs est en Pump Road. La nota
se refiere a una nia enferma llamada
Loraine. Tambin estamos haciendo
gestiones para que le den acogida
temporal, aunque esperemos que no la
necesite.
Hammer contempl el Jeep rojo y
observ la pegatina del parachoques,
con la bandera confederada. Tambin
observ la vanidosa matrcula BUB-AH.
Mir con ms detenimiento al
sospechoso, descamisado y con
pantalones de camuflaje.
Cmo se llama la vctima?
pregunt Hammer.
Budget pas varias hojas de su
libreta.
Ruby Sink dijo. Setenta y dos
aos, con una direccin en Church Hill.
La seora Sink? lo interrumpi
Hammer, horrorizada. Oh, Dios mo!
Es una vecina ma. No me lo puedo
creer.
La conoca? Budget estaba
perplejo.
No mucho. Dios santo! Formaba
parte del consejo directivo del
cementerio de Hollywood. Hace poco
habl con ella.
Cielos! exclam West y lanz
una mirada asesina a Bubba.
Otro atraco en un cajero?
pregunt Hammer mientras una
oscuridad terrible la envolva.
Sabemos que retir doscientos
dlares a las 8.02 respondi Budget
. Hemos encontrado el recibo. El
dinero ha volado.
Las piezas empezaban a encajar,
aunque no sin cierto esfuerzo. Hammer
record los fragmentos de conversacin
por un telfono mvil entre dos tipos
llamados Bubba y Smudge. All
hablaban de robar y asesinar a una
mujer. En el lo de conversaciones haba
aparecido el nombre de Loraine y algo
acerca de mquinas de bombeo.
Hammer haba supuesto que la vctima
que buscaban era negra, pero quiz lo
haba interpretado mal. Hammer
contempl de nuevo al sospechoso y le
dijo a West:
 Cuntame cosas de l.
Es Butner Fluck IV, pero lo llaman
Bubba. Curiosamente, Brazil y yo
atendimos ayer mismo una denuncia por
robo con escalo en su casa. Segn
parece, le robaron de su taller un montn
de armas.
Interesante coment Hammer.
Parece que estaba aparcado aqu a
la hora en que se ha cometido el
homicidio aadi Budget.
Vio algo?
Dice que no. He recuperado una
Magnum 44 que llevaba escondida bajo
el asiento. Una de esas piezas con can
de veinte centmetros y lente
telescpica. Han disparado con ella
recientemente y faltan cuatro balas.
Adems, hace media hora tal vez, ya le
haba dado el alto al coche; lo he
detenido exactamente donde est ahora
el Jeep. No hay rdenes de busca contra
l, ni nada importante. Lo he denunciado
por conduccin temeraria y lo he dejado
continuar. Menos de una hora despus,
han descubierto a la vctima detrs del
Kmart.
He odo la llamada por la radio y
he respondido dijo Hammer. El
Jeep estaba justo ah, donde han
atracado a la vctima en el cajero y
luego la han asesinado.
 As parece confirm West.
Qu ms sabis de l?
Hammer mir a Bubba.
Estaba muy agitado y sudaba
mucho respondi Budget. Tiene
sangre en la camiseta. Le dijimos que
queramos llevar la prenda al
laboratorio, pero que no tena
obligacin de consentirlo. Accedi de
buen grado.
Algo ms que pudiera vincularlo
al homicidio? pregunt Hammer.
De momento, no. Hasta que
comprobemos si las balas del cuerpo de
la vctima fueron disparadas con el
arma. Pero, para ser sincero, resulta
bastante dudoso. Los casquillos que
encontramos en el coche son 9 mm,
expulsados de una pistola.
Todo esto es muy extrao dijo
Hammer. Y da la impresin de que lo
nico que tenemos contra l es un delito
de clase uno.
S, seora.
Hammer observ de nuevo al gordo
del asiento trasero del coche patrulla. El
hombre le devolvi la mirada con aire
agotado y abatido.
Bien, no me parece que tengamos
razones suficientes para retenerlo
continu Hammer con grandsima
decepcin.
 Tienes razn asinti West.
Pero no podamos estar seguros de ello,
al principio.
Me cuesta imaginar que estuviera
ah sentado mientras atracaban a esa
mujer y no viera nada coment
Hammer agriamente; y volvi a pensar
en Bubba y Smudge y en aquellos
fragmentos de conversacin.
Nadie ve nada, nunca
corrobor su ayudante.
 28

El gobernador Mike Feuer era un

hombre alto y delgado, de poco ms de
sesenta aos, con unos ojos penetrantes
que ardan de compasin y de brutal
sinceridad. Los republicanos solan
decir que era como Abraham Lincoln sin
barba y los demcratas lo llamaban el
Fhrer.
Lo comprendo perfectamente. Y
tambin estoy muy afectado deca por
telfono desde la parte trasera de su
negra limusina blindada mientras
recorra el centro de la ciudad.
Ya la ha visto, gobernador? La
voz de Lelia Ehrhart le lleg por una
lnea que no poda ser captada por
telfonos mviles, escners o
radiotransmisores.
No.
Pues tendra que hacerlo.
Feuer suspir y consult el reloj.
Aquel da, el gobernador tena diez
reuniones programadas. Deba llamar a
seis legisladores que luchaban con
fuerza a favor y en contra de unas leyes
de la Cmara de Representantes y del
Senado que se discutan en una tensa
Asamblea General.
Tambin tena que preparar una
entrevista para el USA Today, firmar una
proclamacin, reunirse con su Gabinete,
recibir al subcomit de Finanzas de la
Cmara de Representantes y asistir a
dos ruedas de prensa. Su madre cumpla
ochenta y seis aos y todava no le haba
mandado flores. La espalda volva a
jugarle una mala pasada.
Si tuviera tiempo de acercarse y
verla con sus prropios ojos, gobernador
dijo Ehrhart. Creo que se quedarra
pasmado. Y si no puede ir hoy, ya no la
verr porque para restaurarla hay que
llevarla a otro sitio y si la ve despus ya
volverr a ser la orriginal.
Entonces es que no la han
destrozado mucho replic Feuer con
paciencia mientras unos policas de la
Unidad de Proteccin Ejecutiva
escoltaban su coche con sendos
Chevrolet Caprice sin distintivos.
Lo importante es la accin,
gobernador sigui insistiendo Ehrhart
, que ha sido vil y deliberrada
aadi con su peculiar acento.
En realidad, lo que me preocupa
ms
Por favor, tmese unos minutos y
vaya a verla. Y, adems, no era mi
intencin interrumpirlo.
S lo era, pero el gobernador se lo
toler porque era un hombre justo y
seguro. Crea en las segundas
oportunidades y lo demostr claramente
aquel da, antes de colgar, con Lelia
Ehrhart.
Como es natural, el cementerrio
est cerrado y estos das no abrir al
pblico dijo Ehrhart, pero me
asegurrar de que lo abran para usted.
El gobernador puls la tecla del
intercomunicador.
Jed?
Seor? respondi Jed desde el
otro lado de la separacin de cristal,
con los ojos en el espejo retrovisor.
Vamos al cementerio de
Hollywood. El gobernador Feuer
consult de nuevo el reloj. Pero
tendremos que ir deprisa.
Lo que usted diga, seor.
Lelia dijo el gobernador por
telfono. Delo por hecho.
Oh, es usted maravilloso!
No, no lo soy replic con voz
cansina mientras pensaba otra vez en el
cumpleaos de su madre.

Lelia Ehrhart dej el telfono mvil

en el cargador. Se encontraba en un
gimnasio completamente equipado que
ocupaba el tercer piso de su mansin de
West Cary Street, protegida tras unas
grandes puertas de hierro forjado. Tena
la frente sudorosa y los brazos le
temblaban de tanto ejercitar los
dorsales, los romboides, los trapecios,
los trceps, los deltoides y los
pectorales en una plancha inclinada y en
el banco de remo y hacer levantamientos
de peso con apoyo en trax y en
hombros, justo antes de hablar con el
gobernador.
Y ahora, qu? pregunt,
contenta, a Lonnie Fort, su entrenador.
Otra serie de banco de remo
respondi l.
 No ms remo, no puedo. Lelia
bebi Evian y se sec la frente con una
toalla. Creo que ya hemos ejercitado
bastante esos msculos, Lonnie. Y
adems, no me gusta nada entrenar tan
temprano. Todo mi organismo est en
estado de shock. Es como levantarse de
la cama y zambullirse en el ocano
rtico. Y yo no soy un pingino. Las
cosas fras no van con mi naturraleza.
Siento mucho que hayamos tenido
que encontrarnos tan temprano, seora
Ehrhart.
No es culpa tuya. Haba olvidado
que tenas hora concertada con el
dentista.
 Lonnie estudi el circuito que
Ehrhart tendra que haber completado
esa maana, registrando el nmero de
ejercicios y el peso de cada
levantamiento.
Gracias por haberme reservado
algo de tiempo dijo ella. Pero no ha
sido muy amable Bull al citarte a las
nueve de la maana, que es cuando me
entrenas a m. Clarro que es un hombre
que tiene muchos empleados a su cargo.
Probablemente ni lo recuerda, ya que
siempre son otrros los que se ocupan de
sus asuntos.
Estoy seguro de que tiene toda la
razn, seora Ehrhart.
 Lelia pens que su rico marido era
un hijo de puta, con todos aquellos
anuncios radiofnicos y esas clnicas en
el centro de la ciudad. Que ella supiera,
haba tenido aventuras amorosas con
tres empleadas, aunque lo ms probable
era que hubiese tenido ms. Y eso qu
importaba? Lelia Ehrhart nunca le
perdonara la primera infidelidad.
Dime una cosa, Lonnie, Bull te
pondr corronas en los dientes como a
todo el mundo? pregunt Ehrhart a su
entrenador, cuyo cuerpo era tan hermoso
que deseaba recorrerlo con los dedos y
besar cada centmetro de su piel.
Dice que me quedar una sonrisa
digna de Hollywood respondi
Lonnie.
Ja! Eso se lo dice a todo el
mundo.
No s. Lo que es seguro es que
sus higienistas tienen hermosas sonrisas.
Me dijo que les haba puesto coronas a
todas.
La palabra higienista se le clav
como un cuchillo.
Pero no s repiti Lonnie.
No lo hagas! No! le dijo
Ehrhart. Una vez te lo haya hecho ya
no se puede deshacer, es permanente.
Mira, Lonnie, Bull ha destrozado todas
las dentaduras de la ciudad.
 Bueno, pero seguro que ha ganado
muchsimo dinero.
Lonnie conect el corto cable de
extensin a la polea inferior de la
mquina de levantar pesos Trotter
MG2100 y le adapt la barra con sus
esculpidos msculos, que se tensaron
bajo una lisa y bronceada piel.
Te pondrn aparratos y escupirs
cuando hables y terminars con varios
canales en las races le advirti la
esposa del dentista. Tienes unos
dientes tan bonitos!
Tengo los dos delanteros muy
separados. Lonnie se los ense.
Son perfectos! Algunos piensan
que es muy sexy.
Ests bromeando? El hombre
se mir los dientes en uno de los muchos
espejos de pared del gimnasio.
No, yo no bromeo nunca.
Lelia le observ minuciosamente la
boca y le dio rabia haberse dejado
convencer ella misma por su marido
para que se pusiera las coronas en todos
los dientes. Se sinti destrozada. Las
coronas no se vean tan naturales como
las que su marido le haba sacado, y
tena jaquecas frecuentes y sensibilidad
a la temperatura en tres muelas. Lelia
Ehrhart envidiaba los dientes naturales
aunque no fueran perfectos. Envidiaba
los cuerpos hermosos. Estaba
obsesionada con ambas cosas y nunca
tendra ninguna de las dos.
Con los brazos curvados dijo
Lonnie, que haba vuelto al
entrenamiento y sostena la barra con las
manos a modo de demostracin.
Los brazos me tiemblan se
quej Lelia con una coqueta sonrisa de
porcelana. Me lo tendrs que ensear
otra vez. ste nunca me sale bien.
Siempre noto las pesas detrs de la
espalda y s que eso no puede ser.
Lonnie situ el pasador en los
setenta y cinco kilos y le hizo una
demostracin, con los bceps que se
ondulaban como grandes olas en un
ocano, una energa concentrada capaz
de una inmensa fuerza, una montaa para
que ella la escalara y la conquistara.
No apoye la espalda le dijo
Lonnie. Eso es hacer trampa.
El entrenador baj el peso a diez
kilos. Ehrhart tom la barra y la sostuvo
con los brazos a la altura de los
hombros, cogindola con las palmas
hacia arriba y los codos pegados a los
costados, como le acababa de ensear.
Vio su silueta en los espejos y dud de
que sus nuevas mallas Nike azul
hubiesen sido un acierto. Las rayas rojas
le realzaban sus ya anchas caderas. En
definitiva, para la mitad inferior del
cuerpo siempre era mejor el negro y
dejar los colores brillantes para la parte
superior, como el sujetador deportivo de
color chartreuse que llevaba ese da.
Veinte veces le dijo Lonnie.
La conversacin con el gobernador
Fhrer la haba llenado de energa.
Cuntas personas preguntaban por el
gobernador de Virginia y ste se pona
al telfono a los veinte minutos? No
muchas, se dijo, mientras levantaba la
barra. En realidad, muy pocas; y en esta
ocasin no haba sido gracias a la
influencia de su marido.
Todos tenemos complejos le
dijo a Lonnie, jadeante. Nuestros
lugarres oscurros y secretos que los
otros no ven. Hasta yo los tengo. He
perdido la cuenta resopl.
Diecisis.
Diecisiete, dieciocho. Oh, Dios
mo, vas a acabar conmigo.
Usted? Qu complejos tiene?
Cuntas mujeres de su edad entrenan de
este modo en un gimnasio propio? Y en
una casa como sta?
El comentario le hizo tambalear la
autoestima. Lo que quera que dijese era
que no haba ninguna mujer de esa edad
en el mundo que fuera tan guapa como
ella y que un marido rico no tena nada
que ver con eso. Quera orle decir que
era divina, que tena una cara tan
hermosa que todos los mortales se
volvan de piedra, y un cuerpo letal para
quienes se atrevan a mirarlo. Cuando
Lonnie lo recorra con los ojos quera
que probase la sangre. Lo quera
posesivo, obsesivo, celoso. Quera que
sintiera una lujuria ardiente que no lo
dejara dormir en toda la noche.
Supongo que mi peor complejo es
preocuparme de que no tengo suficiente
tiempo que dedicar a mi marrido
minti Lelia. Satisfacer sus
necesidades, que son insaciables. Me
preocupo y me pongo ansiosa porque mi
trabajo conlleva muchas
responsabilidades y a menudo no puedo
ocuparme de mi familia y de mis
numerosos amigos. No tengo tiempo
para ellos. Tambin me produce mucha
ansiedad pensar que tal vez desarrolle
demasiado los msculos. No quierro que
eso ocurra.
Lonnie la mir de arriba abajo.
Eso no tiene que preocuparla la
tranquiliz. No tiene un tipo de
cuerpo que se desarrolle excesivamente,
seora Ehrhart.
Supongo que el mo es ms de
tipo blando y femenino coment.
El prximo da volveremos a
medir su masa corporal grasa.
Y luego estn los nios. Lelia
sigui con el tema de sus complejos, que
se multiplicaban a medida que Lonnie la
escuchaba. Anoche estaba muy
ocupada y apenas pude estar con ellos,
porque se haba adelantado la reunin.
Apenas tengo tiempo para ellos. Y
sabes por qu? lo mir con picarda
. Por venir a entrenar contigo una
horra antes de lo habitual.
Admiro su dedicacin dijo
Lonnie mirando el reloj. Eso es
exactamente lo que se necesita. Sin
esfuerzo no hay recompensa.
No te pongas las coronas en los
dientes le sugiri en tono carioso.
Y no te atrevas a decirle a mi marrido
que he sido yo la que le he estropeado el
negocio. Le gui un ojo. Y ahora,
qu ms?
Ahora, los abdominales y ya casi
habremos terminado respondi
Lonnie.
No veo que est haciendo ningn
progreso dijo Lelia, al tiempo que
pona las manos en el abdomen y se
miraba al espejo. Tanto sufrimiento
parra nada. Odio los abdominales
mucho ms que los otros.
Con el sudor que le empapaba la
camiseta gris MetRex y le abrillantaba
la piel, Lonnie estudi su rectus
abdominus.
No s por qu molestarme tanto
prosigui ella.
Ha olvidado dnde estaba cuando
empez replic Lonnie. No ve lo
mucho que ha mejorado porque se ve
todos los das, pero sus abdominales han
mejorado muchsimo, seora Ehrhart.
Lo dudo. Mira.
Lelia lo cogi por las manos y se las
puso sobre el abdomen. Lonnie pareca
incmodo.
Y bien?
Lonnie no respondi.
Tal vez cuando uno llega a mi
edad es intil y no se puede cambiar. La
naturaleza no colabora en lo que
nosotros queremos hacer.
Lonnie no se movi y ella le hizo
subir un poco las manos.
Est en una forma excelente
exager l.
Bull est poniendo corronas en
todas las bocas de Norteamrica
replic Lelia, subindole ms las manos
. Sabes por qu su apodo es Bull?
No es por el generral con quien se cree
emparentado.
Pens que tal vez tena que ver
con el mercado de valores.
La razn de ese apodo es
 Tengo que irme, seora Ehrhart.
Lelia presion las grandes y fuertes
manos de Lonnie sobre sus diminutos
pechos.
Quin ha sido la mujer ms
mayor con la que te has acostado? le
pregunt.
Creo que mi profesora de octavo.
Y eso cundo fue?
Cuando estaba en octavo.
Seguro que entonces erras muy
grande para tu edad.
Mire, seora Ehrhart, tengo que
irme. Si no, llegar tarde y en la
consulta de su marido es tan difcil
conseguir hora de visita En realidad,
si no hubiese sido por usted, no la
tendra.
Lelia Ehrhart le quit las manos.
Airada, cogi una toalla y se la pas por
los hombros.
Y a partir de ahora, qu
haremos? pregunt, presa de todas sus
fobias e inseguridades.
Todava no ha hecho las flexiones
respondi l.
 29

El gobernador Feuer dobl

pulcramente el New York Times, el Wall
Street Journal, el Washington Post, el
USA Today y el peridico de Richmond.
Los apil sobre la alfombrilla negra y
observ tras los cristales ahumados de
la ventanilla a los peatones que miraban
en su direccin.
Todo el mundo saba que una
limusina negra con el nmero 1 en la
matrcula no era de Jimmy Dean o de
Ralph Sampson. All no iba ningn
grupo de jovencitos camino del baile de
fin de curso.
Seor? dijo Jed por el
intercomunicador. Voy a tomar por la
Calle 10, cortaremos por Broad para
evitar el trfico y luego dar la vuelta al
edificio de Justicia para salir a Leigh y a
Belvedere. Desde all se va casi directo
al cementerio.
Hum
Si le parece bien, seor aadi
Jed, que era obsesivo-compulsivo y
dependiente.
Me parece bien asinti el
gobernador, que haba ascendido de
fiscal general a vicegobernador antes de
acceder a su presente cargo y que, por lo
tanto, no conduca por su cuenta por las
calles de Richmond desde haca ms de
ocho aos, sino que haba recorrido las
carreteras de su amada Commonwealth
desde el asiento trasero y tras los
cristales ahumados de un vehculo
precedido y seguido por una escolta
policial.
Tengo el paquete dijo Jed en
voz alta por su radioemisora, protegido
contra escuchas. Voy a girar por la 10.
Lo tengo cubierto respondi el
coche que iba delante.
 El altercado entre Patty Passman y el
agente Rhoad haba ido ms all de un
roce, y debera haberse resuelto
razonablemente, perdonado o incluso
olvidado.
En la Calle 10 los coches estaban
aparcados en doble fila o en diagonal, a
menos de cinco metros de una boca de
incendios, o sobre la acera.
Conductores y peatones se haban
congregado en torno a una pelea que an
se prolongaba cuando los patrulleros,
con las sirenas en marcha y las luces
centelleantes, acudan apresuradamente
desde todas direcciones.
Passman tena agarrado a Rhoad. El
agente corra en crculos sin dejar de
exclamar Socorro por la radio,
mientras ella se retorca y apretaba.
Seor! Dios! chill Rhoad.
Ella sigui tenazmente cada uno de sus
movimientos, pisndole los talones,
mortificndolo. Suelta! Por favor,
suelta ya! Ahhh! AYYY!
Los espectadores estaban frenticos:
Vamos, chica!
Tira fuerte!
Agrralo!
Por los huevos! Uuuf!
Eh, to! Dale t! Scale los ojos
a esa jodida!
S! Hndele la nariz hasta que le
salga por la nuca y pueda olerse su
propio culo!
Djalo, querida!
Un capn! Que se ponga bien
gordo!
Pnchale los globitos!
Vamos, chica!
La gente continuaba animando a los
contendientes cuando la brillante
limusina negra y los dos Caprice negros,
sin distintivos y con mltiples antenas,
asomaron por Broad Street. El convoy
se detuvo en un bordillo de la Calle 10
para dejar paso a dos coches patrulla de
luces centelleantes y sirenas en marcha.
Otros coches policiales llegaban por
Marshall y Leight y entraban en la calle
con un chirriar de neumticos. Un coche
de bomberos avanz por Clay entre
rugidos del motor y gemidos de la
sirena.

Jed estaba impaciente por saltar de

la limusina y participar en el incidente.
Los agentes deban de perseguir a algn
fugitivo, a uno de la lista de los diez ms
buscados por el FBI, o tal vez a un
asesino en serie. Era evidente que la
gorda era una psicpata de alguna clase
y tambin era evidente que los agentes
uniformados no podan con ella.
Qu sucede? pregunt el
gobernador Feuer por el
intercomunicador.
Alguna chiflada, probablemente
en pleno viaje de PCP o de crack. Eh,
fjate, es como un perro de presa, joder!
Tiene a media docena de policas
jugando al corro de la patata y
cayndose de culo!

El gobernador pas al otro lado del

asiento de cuero negro en forma de
herradura en el que podan acomodarse
holgadamente seis pasajeros y estir el
cuello para ver algo por encima del
cabezn de Jed.
Feuer se sorprendi al ver a aquella
mujer obesa que se mova gilmente tras
un polica alto y delgado, bastante
maduro. De una de las muecas de la
mujer colgaba un par de esposas y con
su mano libre le apretaba la entrepierna
al pobre tipo. Patty Passman lanzaba
patadas entre maldiciones mientras las
esposas giraban y se balanceaban como
un arma de artes marciales que mantena
a distancia a las tropas que llegaban.
Caray! exclam Jed.
Qu terrible! murmur el
gobernador. Absolutamente terrible!
Es preciso que hagamos algo,
seor.
El gobernador asinti mientras su
clera aumentaba. Aquello no tena nada
de gracioso. La violencia no tena nada
de entretenido. Abri la puerta del
coche con gesto enrgico. Antes de que
Jed o los agentes de la Unidad de
Proteccin Ejecutiva pudieran
impedirlo, Feuer abri el portaequipajes
y sac un extintor de incendios.
Corri hacia la gente y, para
asombro de todos, roci a Patty Passman
con Halon 1301. Desconcertada, solt a
Rhoad. Los agentes la derribaron y la
inmovilizaron en el suelo. Cuatro
agentes de la Unidad de Proteccin se
apresuraron a escoltar al gobernador
Feuer de vuelta a su limusina.
 Vaya intervencin, seor! Jed
estaba muy orgulloso de su comandante
en jefe.
El gobernador estudi su traje de
cachemira negro con finas rayas blancas
por si haba algn resto de Halon, pero
el milagroso extintor no haba dejado
trazas. Observ a la mujer enloquecida y
esposada que estaba siendo introducida
en la parte de atrs de un coche patrulla.
El pobre agente qued de rodillas en
mitad de la calle, encogido y lloroso.
Los medios de comunicacin llegaban al
lugar y las cmaras de televisin y los
micrfonos avanzaban como espadas
desenvainadas.
 Sigamos hacia Hollywood
orden el gobernador.
No queda tiempo, seor, se lo
aseguro apunt Jed.
Nunca queda tiempo replic
Feuer. Con un gesto, le indic que
continuara.

Weed decidi que ya llevaba

suficiente rato en el fondo del gran hoyo,
entre los conductos de arcilla
reventados.
De alguna parte se oa un escape de
agua. En las cercanas haba aparcado
un Bob Cat y el suelo estaba cubierto de
palas y azadas.
 El chico empez a preocuparse.
Quiz, finalmente, el agujero resultaba
ser una tumba, aunque no tena en
absoluto la forma de sta. Quiz todo el
mundo estaba almorzando. Quiz, de
pronto, empezara a caer tierra en el
hoyo y quedara enterrado vivo.
Se asom y no vio rastro alguno de
Brazil ni de nadie ms. Aguz el odo y
slo capt el trino de unos pjaros.
Sali del hoyo y corri hasta la verja
del cementerio. Mientras la escalaba,
apareci a la vista el Lemans, que
circulaba a poca velocidad. Dog,
Beeper y Sick lo andaban buscando para
que Smoke pudiera frerlo a tiros y
arrojarlo al ro. Weed volvi de nuevo
al interior del cementerio y ech a
correr sin ninguna meta concreta,
zigzagueando entre tumbas y saltando
monumentos.

Brazil tambin corra a toda prisa y

habra podido seguir durante horas a ese
ritmo de cuatro minutos y medio por
kilmetro, aunque para ello no habra
escogido un calzado como el que
llevaba, unas botas que empezaban a
causarle calambres en las pantorrillas.
Cuanto ms frustrado se senta, ms
deprisa corra.
Ataj hasta Riverside y pas a toda
velocidad ante monumentos, nichos,
placas, esculturas, jarrones y lpidas.
Un puado de banderitas confederales
ondeaban a su paso. Un cuidador con
unas bobinas extras de hilo de niln
atadas al cinto cortaba las hierbas en
torno a las lpidas y losas, y la mquina
segadora petardeaba y zumbaba mientras
el hombre la diriga con la habilidad de
un cirujano.
Ha visto a un chico vestido con
ropa de los Chicago Bulls? le
pregunt Brazil en voz alta cuando
estuvo cerca.
Como la estatua?
Pero ms pequeo dijo Brazil,
sin dejar de correr.
No contest el cuidador y
continu con su trabajo.
Brazil se col entre un cordero de
mrmol y un mausoleo, salt sobre un
arbusto de boj y, para su asombro,
aterriz casi encima de Weed. El agente
agarr al muchacho por la espalda del
jersey, lo derrib al suelo y se sent
sobre l. Tambin le inmoviliz los
brazos contra el suelo.
He cambiado de idea chill
Weed. Podis encerrarme.

Bubba haba perdido el control y

todos se daban cuenta. Se senta
humillado y a punto de vomitar cuando
el agente Budget abri la puerta trasera
del coche patrulla y exclam: Cagn!
Bubba tuvo la certeza de que acababa de
aadirse otro apodo, horrible, a la lista
de los que ya tena.
Lo siento murmur, pero ya
le dije
Ostia, to! exclam Budget.
Casi con nuseas, lleg junto a
Bubba y le quit las esposas bajo la
mirada de la jefe Hammer y de West.
Y quin va a limpiar eso, to?
Joder! No me lo puedo creer!
Bubba no podra estar ms
avergonzado. Haba tenido la certeza de
que su camino haba de cruzarse con el
de Hammer, pero no de aquel modo. No
medio desnudo, sucio, gordo y lleno de
polvo. No poda mirarla.
Agente Budget dijo Hammer sin
cambiar el tono de voz, djeme a
solas con l unos minutos. West?
Renete conmigo detrs del
supermercado.
Le comunicaremos qu dice el
forense dijo Budget a Hammer, por
si no llega usted al depsito antes de que
se vaya.
Es la forense lo corrigi
West.
Hammer concentr su atencin en
Bubba. ste se qued perplejo de que la
mujer no diera ninguna muestra de
advertir su inconfesable apuro.
Jefe Hammer? balbuce.
Yo trag saliva con esfuerzo, yo
no quera
Ella levant una mano para indicarle
que callara.
No se preocupe por eso le
respondi.
Cmo quiere que no me
preocupe? exclam l. Y lo nico
que quera era ayudar!
Ayudar a quin?
Hammer pareca sinceramente
interesada. Bubba no se haba dado
cuenta hasta entonces de que era una
mujer muy atractiva; no guapa, sino
fuerte y atractiva con su traje pantaln
de rayas finas. Se pregunt si llevara
pistola. Quiz guardaba una en el bolso
negro. Sus pensamientos se
arremolinaron desordenadamente al
tiempo que el viento cambiaba y se
haca desfavorable a Hammer, que se
desplaz varios palmos a su derecha.
Ayudar a quin? pregunt a
Bubba. Esa mujer que acaban de
matar Ha visto usted algo, seor
Fluck?
Oh, Dios mo! Bubba estaba
perplejo. Dice que acaban de matar a
una mujer aqu mismo? Cundo?
Mientras usted estaba aparcado
aqu, seor Fluck.
A Bubba lo amenazaba un nuevo
retortijn de estmago como una nube
oscura dispuesta a descargar otra
violenta e inesperada tormenta. Pens en
su camiseta sudorosa cubierta de sangre,
que iba camino de los laboratorios
policiales.
Seguro que no ha visto nada?
continu insistiendo la jefe.
Tena mi Anaconda encasquillado
respondi Bubba.
Ella se limit a mirarlo.
No haba podido deshacerme de
l aadi Bubba.
Hammer continu callada.
As que baj y empec a tirar de
l, sabe? A manipularla lo mejor que
supe. Mire, tena miedo de que pudiera
dispararse. Luego tuve una hemorragia.
Me sangraba la nariz.
Cundo ha sido eso? pregunt
Hammer.
Calculo que sera cuando mataron
a esa mujer. Lo juro. Segu buscando en
el suelo desde que el agente Budget me
dej. Es lo nico que estaba haciendo
cuando l llam al cristal de la
ventanilla. No pude ver nada porque
estaba agachado; eso es lo que intento
decirle, seora.
Bubba no pudo adivinar si ella lo
crea. No haba nada cruel o
irrespetuoso en sus ademanes, pero la
mujer era astuta y muy inteligente.
Bubba le tena un temor reverencial. Por
un instante, olvid su mala situacin,
hasta que el cmara del Canal 8 se
acerc a ellos apresuradamente y se
dirigi de cabeza hacia la jefe Hammer,
de quien obtuvo una mueca de
desagrado. El periodista observ los
pantalones de camuflaje de Bubba y
cambi de direccin.
Parece que la vctima fue asaltada
aqu, en el cajero automtico le
inform Hammer a Bubba. No le
estoy contando nada confidencial. Estoy
segura de que oir todo esto en las
noticias. Usted estaba aparcado a menos
de veinte metros del cajero, seor Fluck.
Est absolutamente seguro de que no
oy nada? Quizs una discusin, unas
voces, algn coche?
Bubba se concentr. Los del Canal 6
se dirigieron hacia ellos y se desviaron
enseguida hacia otro lado. Bubba habra
hecho lo que fuera para ayudar a aquella
valerosa mujer y le rompi el corazn
que, por una vez que tena la
oportunidad, no hiciera ms que apestar.
Mierda murmur un reportero
de la WRVA. El hombre se detuvo y
retrocedi. Yo, en vuestro lugar, no
me acercara le dijo a un equipo del
Canal 12.
Qu sucede? pregunt uno de
Style Magazine a otro de Richmond
Magazine. Se ha roto alguna
alcantarilla?
No tengo ni idea. Mierda, to!
Bubba se mostr alerta.
S, lo de Mierda es muy
acertado. Un reportero del Times-
Dispatch agit la mano delante del
rostro.
Bubba sinti que le herva la sangre.
No escuch una palabra de lo que la jefe
Hammer le deca. Estaba completamente
concentrado en el grupo de periodistas,
cmaras, fotgrafos y tcnicos
congregados en torno a su Jeep. Estaban
inquietos e irritados, hablaban y se
quejaban audiblemente entre ellos y lo
llamaban de aquel modo, Mierda.
Alguien ha visto qu hacen detrs
de ese edificio?
No dejan que nadie se acerque.
No hay manera de hacerlo.
Apenas llega uno a la tienda de plantas,
la polica lo echa atrs.
S, uno de esos mamones me ha
puesto la mano delante del objetivo.
Mierda, to.
 A Bubba se le nubl la mente como
le suceda siempre que las voces y las
risas agudas le bombeaban, peligrosas y
dolorosas, en su cerebro. Vio una legin
de caritas distorsionadas por muecas
irnicas y por sonrisas crueles.
Mi editor me va a matar. Mierda,
to!
Basta! grit Bubba a los
representantes de la prensa.
Su mirada se despej de pronto.
Hammer lo estaba observando, bastante
sorprendida. Los periodistas no
mostraron inters en lo que suceda.
Quizs el cuerpo est
descompuesto dijo uno de ellos.
 Est ah, detrs del Kmart.
Puede que primero estuviera aqu.
Quiz lo han trasladado por algn
motivo.
Eso no tendra sentido.
Bueno, no iban a dejarlo aqu en
medio, delante del banco.
Seguro que no estara ah el
tiempo suficiente para que empezara a
descomponerse, antes de que alguien lo
viera.
Ah!, de modo que ahora tambin
es usted mdico forense?
Tal vez lo han dejado ah para
deshacerse del cadver. Ya sabis, la
vctima lleva algn tiempo muerta,
empieza a descomponerse y el asesino
arroja el cuerpo en cualquier parte.
Es una mujer?
Tal vez.
Y dejan el cuerpo ah?
Slo apunto posibilidades
S, claro, capullo. Lo que
pretendes es que los dems lo demos
todo por seguro y quedemos en ridculo.
Entonces, qu es ese hedor tan
horrible?
Jefe Hammer? Uno de los
reporteros alz la voz, ya que no poda
acercarse ms. Puede hacer una
declaracin?
No hable con ellos! exclam
Bubba, presa del pnico. No permita
que me hagan eso! Por favor!
Pues, para m, el origen de esta
pestilencia es l apunt el reportero
. Miradle los pantalones. Y no me
refiero al camuflaje
Mierda, to!
Cuidado! sise Bubba.
Cmo puede resistirlo la jefe
Hammer? Aqu, donde estamos, ya
resulta insoportable
He odo que es muy dura.
Me interesa esa placa de
matrcula tan pretenciosa dijo
Hammer a Bubba.
 Al agente Horace Cutchins no le
interesaba nada, salvo el Tetris Plus de
su Game Boy de bolsillo, mientras
conduca el furgn de detenidos a buena
velocidad por Leigh Street.
Slo llevaba tres horas de servicio y
ya haba transportado a los calabozos a
dos gitanos sorprendidos cuando
robaban en una casa de estilo tudor, en
Windsor Farms. Cutchins no entenda
por qu la gente no aprenda.
Los gitanos pasaban por la ciudad
dos veces al ao de camino hacia el
norte y hacia el sur. Todo el mundo lo
saba. La prensa publicaba frecuentes
artculos y columnas al respecto. El
sargento Rink, del programa Crime
Stoppers, ofreca apasionadas
advertencias y sugerencias sobre
prevencin y autodefensa en todas las
cadenas de televisin y emisoras de
radio locales. Los rtulos de Los
gitanos han vuelto ocupaban lugares
destacados, como de costumbre.
Sin embargo, los residentes ricos de
Windsor Farms seguan con los sistemas
de alarma desconectados y las puertas
abiertas cuando salan a recoger el
peridico, cuidaban de sus jardines,
descansaban junto a sus piscinas o
charlaban con los vecinos. Qu
esperaban, pues?
Cutchins entraba en el aparcamiento
trasero nmero 5 de la Engine Company,
donde esperaba continuar su partida en
la maquinita, cuando la radio lo
sobresalt.
Diez-25 unidad 112 en la Calle 10
para 10-31 un detenido le dijo un
agente de comunicaciones.
Diez-4 contest. Mierda!,
pens para s.
Ya haba odo la llamada de socorro
un rato antes y saba que Rhoad Hog
estaba involucrado en un altercado con
una mujer desquiciada; pero, si haba
efectuado una detencin, Cutchins haba
supuesto que la sujeto sera trasladada
en un furgn policial.
Al fin y al cabo, no era probable que
una mujer rompiera a patadas el
plexigls y, aunque el tabique de
separacin no encajara porque los
estpidos empleados de General
Services hubieran aprovechado uno
procedente de un Caprice, por ejemplo,
y lo hubiesen remodelado para un
Crown Victoria, tal detalle no importaba
en aquel caso. Una mujer no est
equipada para orinar sobre un agente
que conduce un furgn a travs de las
rendijas y huecos provocados por una
instalacin inadecuada.
 Cutchins hizo un cambio de sentido y
volvi sobre sus pasos por Leigh Street,
deseando terminar con aquel asunto para
poder tomarse un descanso. Entr en la
Calle 10 y avanz hasta el lugar donde
estaba el problema, al tiempo que la
detective Gloria de Souza se apeaba de
su coche policial camuflado.
Rhoad Hog y otros tres tipos
uniformados esperaban a Cutchins. La
detenida era una mujer gorda y fea que
le result vagamente familiar. Estaba
sentada en el bordillo con las manos
esposadas a la espalda y tena los
cabellos revueltos. Respiraba
aceleradamente y pareca como si fuera
a hacer algo inesperado en cualquier
momento.
Bien, seorita Passman, voy a
tener que cachearla dijo la detective
De Souza. Necesito que se ponga de
pie.
La seorita Passman no hizo caso.
Colabore, Patty la inst uno de
los agentes.
Ella continu resistindose.
Seora, va usted a tener que
incorporarse sea como fuere. No ponga
las cosas ms difciles.

Passman no pretenda poner las

cosas ms difciles. Sencillamente, no
era capaz de levantarse sola, con las
manos inmovilizadas a la espalda.
De pie insisti De Souza con
voz muy seria.
No puedo.
Entonces, tendr que ayudarla,
seora.
Adelante asinti Passman.
De Souza y otro agente cogieron a
Passman por las axilas y la incorporaron
mientras Rhoad aguardaba a una
prudente distancia. Cutchins se ape de
un salto de su blanca furgoneta Dodge y
se dirigi a la parte trasera para abrir la
puerta. De Souza inclin el cuerpo hacia
delante y palp con firmeza las piernas
recias de Patty Passman, por encima de
unas medias con carreras. Recorri
zonas de su cuerpo que ninguna otra
mujer, salvo su ginecloga, haban
tocado nunca. Passman intent apartar a
De Souza de un puntapi y estuvo a
punto de caer al suelo.
Traed los grilletes! pidi la
detective mientras inmovilizaba las
piernas de la detenida. Si vuelve a
hacer eso, seora, la voy a atar como a
un becerro!
De Souza aguant mientras un agente
pasaba los grilletes de plstico en torno
a los tobillos de Passman y tir de ellos
como si fuera una bolsa del pan.
 Ay!
Qudese quieta!
Me duele! exclam Passman.
Bravo! se felicit Rhoad.
La detective De Souza reanud la
bsqueda, recorri con sus manos
expertas la topografa de Passman, sus
crestas y sus caones, inspeccion sus
colinas de arriba abajo y, mientras tanto,
Passman maldeca a gritos y la llamaba
tortillera y ms agentes colaboraban en
mantenerla de pie.
Qutame las manos de encima,
bollera de mierda! exclamaba. S!
Te acuestas con la entrenadora de tu
jodido equipo de softbol y lo sabe todo
el departamento de Polica y la sala de
transmisiones!
Por un momento, Cutchins olvid sus
especulaciones. Siempre le haba
parecido una lstima que una mujer
atractiva como De Souza fuera homo;
no es que tuviera reparos con las
lesbianas; de hecho, las miraba siempre
que tena acceso a una televisin de
pago. Simplemente, estaba contra la
discriminacin. De Souza no tena
relaciones con hombres y a Cutchins le
pareca una injusticia.
No le he encontrado nada, excepto
esa lengua afilada dijo De Souza.
Por desgracia, Cutchins haba
aparcado al otro lado de la calle y era
hora del cambio de turno en el hospital
del Medical College de Virginia. En un
abrir y cerrar de ojos, el trfico se hizo
denso, las calles y aceras quedaron
congestionadas de enfermeras, dietistas,
celadores, guardas de seguridad,
administrativos, mdicos internos y
capellanes, todos ellos fatigados, mal
pagados e irritados. Los coches se
detuvieron para que la mujer
inmovilizada y los agentes pudieran
cruzar hasta el furgn que aguardaba.
Los peatones aminoraron su marcha
impaciente, aparta de mi camino,
mientras Passman pasaba ante ellos a
trompicones.
Cabrones! Qu miris? grit a
los presentes.
A ver cmo saltas! replic una
secretaria, tambin a gritos.
La enanita saltarina! se uni a
la burla un grupo de mdicos residentes.
Que salte!
Hijos de puta! exclam
Passman, con el nivel de azcar en la
sangre ms bajo que haba
experimentado sin perder la conciencia.
El frjol saltarn! se uni un
dependiente de una tienda de discos.
Passman se debati, se retorci
como una pitn, sise y ense los
dientes a quienes se mofaban de ella.
Los agentes se esforzaron en hacerla
avanzar mientras curiosos y vehculos se
animaban an ms y Rhoad se alejaba de
las voces.

Pigeon se haba hartado del

cementerio y andaba rebuscando en un
cubo de basura, del que haba rescatado
hasta el momento parte de un burrito de
desayuno de un Seven-Eleven y un vaso
de caf de medio litro que an estaba
medio lleno. Vio pasar el triste desfile,
con una mujer avanzando a saltos en el
centro, como si participara en una
carrera de sacos. De repente, se sinti
cohibido a causa de su mun e irritado
con aquella multitud.
No les haga caso aconsej a la
mujer gorda que pasaba a saltos junto a
l. Dio un mordisco al burrito y aadi
: Actualmente, la gente es tan
insensible
Cierra la boca, tarado, y sigue
buscando en la basura! le grit la
mujer.
Pigeon encaj con pena aquel nuevo
ejemplo infecto de la naturaleza humana.
Continu su bsqueda del tesoro,
siempre atrado por las multitudes que
podan desprenderse de algo valioso.
 De Souza agarr por el brazo a
Passman como una prensa.
Empez l! Passman se volvi
y mir a Rhoad, enfurecida. Por qu
no lo encierran a l?
Los policas la introdujeron en el
furgn a empujones y cerraron la puerta
trasera.

La misin encargada por el INJ a la

jefe Hammer consista en adecuar el
Modelo de Control de la Delincuencia
de la ciudad de Nueva York al
departamento de Polica de Richmond,
como haba hecho en Charlotte y como
repetira en otras ciudades si se lo
permitan la salud, las fuerzas y la
financiacin. Como era comprensible,
aquello le creaba un pequeo dilema.
Al acercarse a Bubba y orlo hablar,
estaba perdiendo resistencia y
profesionalidad. Deseaba largarse pero,
simplemente, no poda hacerlo y jams
pasara el muerto a otro; jams apartara
la mirada, se alejara y dejara que los
dems lidiaran con el problema. All
estaba Hammer y no haba ms que
hablar. Cuando un polica hace una
pregunta a un sospechoso, debe escuchar
la respuesta por larga y desquiciada que
sta sea.
Bubba le hablaba de su matrcula, de
aquella placa pretenciosa, y recordaba
su visita al departamento de Vehculos a
Motor, en Johnston Willis Drive, entre el
concesionario Jeep de los hermanos
Whitten y el Ford de Dick Strauss,
donde haba esperado cincuenta y siete
minutos para, finalmente, enterarse de
que Bubba ya estaba adjudicado,
igual que Buba, Bubbba, Buubbba,
Bubeh, Bubbeh, Bubbbeh, BGBuba,
Bhubba y Bhuba. Bubba haba quedado
abrumado y exhausto. No se le ocurra
nada ms que no excediese de siete
letras. Desanimado y agotado
emocionalmente, haba terminado por
aceptar que no podra tener la matrcula
con su nombre.
Entonces pareca que el
interminable relato le haba devuelto las
fuerzas, temporalmente, la mujer de la
oficina dijo que Bubha no estaba
adjudicado y le pregunt si poda
ponerle un guin y me dijo que no le
importaba porque el guin no cuenta
como letra, lo cual me pareci excelente
porque pens que sera ms fcil
pronunciar Bubha con el guin.
Lo que Hammer pensaba era que
Bubba tena un cmplice llamado
Smudge. Mientras Bubba continuaba su
parloteo y los periodistas se mantenan a
distancia, en la cabeza de la mujer
empez a tomar forma un escenario
grfico y creble. Bubba y Smudge
saban, ignoraba cmo, que Ruby Sink y
Loraine se dirigan al cajero automtico
del Crestar, cerca del Kmart.
Posiblemente, los hombres
acechaban a la espera de la rica seora
Sink, con los faros y los motores
apagados. Cuando la anciana sali de
casa, los dos hombres la siguieron,
zigzagueando en el trfico, conectados
en todo momento a travs de telfonos
mviles y radioemisoras.
Llegada a este punto, la recreacin
del crimen empezaba a desdibujarse en
la cabeza de Hammer. Con franqueza,
era incapaz de imaginar qu poda haber
sucedido a continuacin y no era una
persona dada a inventar cosas. Sin
embargo, no poda ni quera marcharse
sin profundizar ms en el asesinato y
decir a sus subordinados que el caso era
problema de ellos.
De un modo u otro, Hammer tena
que conseguir que Bubba respondiera a
la pregunta sobre Smudge sin que cayera
en la cuenta de que era ella quien
preguntaba.
 30

El gobernador Mike Feuer llevaba

quince minutos hablando por telfono,
por suerte para Jed, que se haba
equivocado cinco veces de calle y haba
atajado por un pasaje, perdiendo a los
dos Caprice sin distintivos antes de
encontrar Cherry Street, pasar por
delante del cementerio de Hollywood y
terminar en Oregon Hill Park, donde
tom Spring Street en direccin
contraria para seguir hasta Pine Street,
justo enfrente de Mamma Zu, del que se
deca que era el mejor restaurante
italiano a ese lado de Washington D.C.
Jed? la voz del gobernador
lleg por el intercomunicador. Esto
no es Mamma Zu?
Creo que s, seor.
Pensaba que habas dicho que lo
haban cerrado.
No, no seor. Creo que dije que
estaba cerrado cuando usted quiso traer
a su esposa por su cumpleaos minti
Jed. Cuando el gobernador quera ir a
alguna tienda o restaurante y l no saba
dnde estaba, sola decir que lo haban
cerrado o traspasado.
Bien, toma nota de ello dijo el
gobernador. A Ginny le encantar
saberlo.
S, seor.
Ginny era la primera dama y Jed le
tena miedo. La mujer conoca las calles
de Richmond mucho mejor que l. Tema
su reaccin cuando se enterara de que
Mamma Zu no haba cerrado ni
cambiado de nombre. Ginny Feuer se
haba graduado en Yale. Hablaba ocho
idiomas, y Jed no saba si el ingls era
uno de ellos o hablaba ocho ms.
La primera dama haba interrogado
varias veces a Jed sobre las rutas
alternativas que tomaba para comprobar
si ahorraba tiempo. Iba por l y poda
conseguir que lo trasladaran, lo
rebajaran de categora, lo echaran de la
Unidad de Proteccin Ejecutiva o
incluso lo despidieran de la Polica con
un gesto, una palabra o una frase en
prcticamente cualquier idioma.
No tendramos que haber llegado
ya, Jed? pregunt el gobernador por
el intercomunicador.
Jed mir a su jefe por el retrovisor.
El gobernador miraba por la ventanilla y
luego consult el reloj.
En un par de minutos respondi
Jed, con el corazn en un puo.
 Aceler y sigui por Pine en
direccin contraria. Gir con
brusquedad por Oregon Hill Parkway y
lleg directamente a Cherry Street,
donde la verja cubierta de hierba del
cementerio que encontr a su izquierda
lo acogi y le dio la bienvenida como si
fuera la estatua de la Libertad.
Jed sigui la verja, pas ante el hoyo
y el rtulo de la tintorera, y cruz las
grandes puertas de hierro forjado que
Lelia haba asegurado que estaran
abiertas para ellos. Continu frente a la
casa del jardinero y la oficina hasta que
finalmente enfil la avenida de
Hollywood. Habra llegado a la estatua
en cuestin de segundos si hubiese
tomado la avenida de los Confederados
en vez de doblar por Eastvale.

Brazil comprenda por qu los

insensibles y resentidos medios de
comunicacin y los ciudadanos que no
eran naturales de Richmond
subvaloraban a menudo el cementerio de
Hollywood, llamndolo la Ciudad de
los Muertos.
Weed y l cada vez saban menos
dnde iban, y el respeto que Brazil
senta por la historia y por los muertos
quedaba cada vez ms diluido en la
fatiga y la frustracin. El famoso
cementerio se haba convertido en una
descorazonadora e intil metrpolis de
antiguos caminos de carro, despus
asfaltados y bautizados por las familias
fundadoras que s saban dnde iban.
Sin un mapa, un autntico
conocimiento previo del lugar, o una
suerte brbara, resultaba imposible dar
con las distintas zonas, reconocer los
panteones o encontrar la salida.
Adems, Brazil se diriga hacia el
oeste en vez de hacerlo hacia el este.
Te duele? le pregunt Brazil a
su prisionero.
Cuando Brazil lo haba cogido,
Weed se haba cortado la barbilla. La
herida le sangraba; el da de Brazil
haba empeorado, si eso era an
posible. El departamento del sheriff no
admitira a un menor con heridas
visibles. Weed necesitara un
reconocimiento mdico, lo cual
significaba que a Brazil no le quedara
ms remedio que llevarlo al hospital
donde, probablemente, tendran que
pasar el resto del da.
No, no me duele respondi
Weed, encogindose de hombros. A falta
de algo mejor, se haba puesto uno de
los calcetines de Brazil sobre la herida.
Lo siento muchsimo se
disculp Brazil.
 Caminaron por Waterview hasta
New Avenue, donde Weed se detuvo a
contemplar, boquiabierto, la tumba de
granito y mrmol de Lewis Ginter, un
magnate del tabaco. Tena unas grandes
puertas de bronce, columnas corintias y
ventanas Tiffany.
Es como una iglesia dijo Weed,
maravillado. Me gustara que Twister
tuviera algo as.
Caminaron en silencio unos
momentos y Brazil record volver a
conectar la radio.
Se le ha muerto algn ser
querido? quiso saber Weed.
S, mi padre.
 Pues a m me gustara que se
muriese el mo.
No lo dirs en serio, verdad?
pregunt Brazil.
Qu le pas al suyo? pregunt
Weed a su vez.
Era polica. Lo mataron en acto de
servicio.
Brazil pens en la pequea y
sencilla tumba de su padre en la
poblacin universitaria de Davidson.
Los recuerdos de aquel primaveral
domingo por la maana cuando son el
telfono en su modesta casa de Maine
Street seguan vivos en su mente.
Todava oa los gritos y los lamentos de
su madre, que volcaba sillas y tiraba
cosas mientras l se esconda en su
habitacin, sabiendo lo que haba
pasado aunque nadie se lo hubiese
dicho.
La televisin mostr una y otra vez
el cuerpo ensangrentado de su padre
tapado con una sbana. En la cabeza de
Brazil an desfilaba la comitiva de
coches y motos de la polica y vio los
uniformes y las placas con un lazo
negro.
No me est escuchando insisti
Weed.
Brazil volvi a la realidad,
conmocionado y nervioso. El cementerio
empezaba a cerrarse y lo asfixiaba con
sus intensos olores y sus ruidos
inquietantes. La radio le record que
tena que pedir de nuevo un 10-25 pero
no estaba dispuesto a hacerlo. No quera
que todo el departamento de Polica,
West incluida, supiera que se haba
perdido en el cementerio de Hollywood
con una artista del graffiti de catorce
aos.
Volvieron a salir a New Avenue. La
siguieron hasta que llegaron al extremo
oeste del cementerio y tomaron por
Midvale, donde, a lo lejos, les pareci
ver una gran carroza fnebre de color
negro que se diriga hacia ellos a toda
velocidad.

El gobernador Feuer haba

terminado otra llamada telefnica y
contemplaba los monumentos funerarios
a travs de los cristales ahumados de la
limusina. Haba agotado la paciencia y,
en esos instantes, no hubiera dado
segundas oportunidades a nadie.
Jed conduca demasiado deprisa.
Estaba tardando ms en encontrar la
estatua de Jeff Davis de lo que,
probablemente, haban tardado en
pintarla. Los Caprice sin distintivos y
los policas que los conducan haban
desaparecido.
 Jed. El gobernador Feuer haba
bajado el cristal que los separaba y le
hablaba directamente. Qu ha pasado
con nuestros refuerzos?
Han seguido, seor.
Seguido? Hacia dnde?
Creo que han regresado a la
mansin, seor. No estoy seguro, pero
me parece que la seora Feuer tena que
hacer una gestin.
La seora Feuer est de camino al
Homestead.
Me han dicho que es un hotel
fantstico, en lo alto de la montaa, con
balneario, una comida increble, pistas
de esqu y todo. Me alegro de que vaya
a relajarse un poco parlote Jed,
nervioso.
Jed, dnde demonios estamos?
el gobernador Feuer control las
ganas de alzar la voz.
Hay muchos desvos, seor
respondi Jed. Debido a los
funerales, supongo.
Yo no veo ningn funeral.
En esta calle no, seor.
En realidad, no he visto ningn
otro coche dijo con irritacin el
gobernador.
Esta calle es slo para el trfico
de paso, seor.
Trfico de paso? De paso hacia
dnde? Esto no es una va de paso. En el
cementerio slo hay una entrada, que
tambin se utiliza para salir. Si cruzas
todo el recinto, terminas en el ro James.
Lo que quera decir, seor, es que
sta no es una va funeraria explic
Jed, al tiempo que reduca un poco la
velocidad.
Por el amor de Dios, Jed! el
gobernador perdi los nervios. En los
cementerios no hay vas funerarias. Los
coches van al lugar donde va a ser
enterrada la persona, pero nunca la
entierran junto a una carretera. Nos
hemos perdido.
No, seor. En absoluto.
 Da la vuelta. Volvamos atrs
dijo el gobernador Feuer al tiempo que
vea a un polica y a un nio por la
ventana de la derecha.
El gobernador se volvi en su
asiento y desde la ventana trasera vio a
un agente uniformado y a un chico
vestido con el uniforme de los Bulls.
Caminaban despacio y tambaleantes,
como si las piernas fuesen a doblrseles
en cualquier momento.
Para el coche! orden el
gobernador Feuer.
Jed pis el freno y el peridico
resbal sobre el suelo alfombrado de la
limusina.
 La escena detrs del Kmart iba
disolvindose. La furgoneta del forense
estaba ya de camino a la morgue donde,
ese mismo da, se hara la autopsia al
cuerpo de la seora Sink; los agentes
uniformados haban empezado a
dispersarse.
Los detectives buscaron testigos y
familiares prximos de la seora Sink
mientras cada medio de comunicacin
intentaba ser el primero en llegar a la
escena del crimen. Haca ya un rato que
los bomberos se haban marchado,
dejando a West y a dos especialistas
policiales en escenas del crimen para
que terminaran el trabajo.
 Hasta entonces, en el interior del
coche se haban encontrado decenas de
huellas, adems de los tres casquillos de
9 mm. El vehculo sera llevado en un
remolque para que los tcnicos pudieran
procesar las pruebas. Las marcas de la
aguja percutora iban a escanearse por el
sistema informtico ATF para ver si
coincidan con las que se haban
encontrado en otros crmenes.
Las huellas se procesaran por el
Sistema Informatizado de Identificacin
de Huellas; y los cabellos, la sangre y
las fibras seran sometidos a la prueba
del ADN.
Tenemos que sacar el coche del
sol, o la sangre y otras pruebas
biolgicas empezarn a descomponerse
rpidamente le dijo West a Alice
Bates, la especialista que estaba
tomando fotografas del interior del
Chevrolet Celebrity.
Ya lo hemos recogido todo
afirm Bates.
Otra tcnica, llamada Bonita Wills,
examinaba el contenido del billetero de
la vctima, que estaba esparcido en el
suelo al lado del asiento del pasajero.
West se apoy en el interior de la
puerta abierta del conductor y su traje
roz la carrocera.
Mierda murmur, mientras
intentaba sacudirse el polvo negro
detector de huellas que se le haba
pegado a la chaqueta.
West estudi las salpicaduras de
sangre del espejo retrovisor y del techo,
las gotas del volante y el charco
coagulado del asiento del pasajero. Al
llegar a la escena del crimen, haba
visto a la seora Sink desplomada sobre
su costado derecho, con la cabeza en el
asiento del pasajero. Tena manchas de
sangre en los antebrazos y en los codos,
y tambin las haba en el techo del
coche, encima del asiento del conductor.
A West, la imagen le result deprimente.
Pareca que, cuando le haban
disparado, la seora Sink estaba sentada
al volante, con los codos levantados y
las manos tal vez sobre el rostro. Luego,
el asesino se haba apeado del coche y
el cuerpo se haba desplomado en el
asiento del pasajero, donde haba
sangrado brevemente antes de morir.
Hijo de puta dijo West.
Matarla delante de una nia. Por
doscientos cochinos dlares. Hijo de la
gran puta.
No toque nada le dijo Wills,
como si West se hubiese pasado la vida
sentada tras un escritorio.
West control los nervios. Estaba
harta de que la trataran como si fuese
una intrusa o una idiota cuando, poco
tiempo atrs, lo haban hecho con
respeto e incluso simpata en un
departamento de Polica ms grande y
mejor que el de Richmond.
Se apart del coche y mir a su
alrededor, airada e impaciente, con el
traje manchado. El aparcamiento trasero
del Kmart haba sido precintado con
cinta amarilla y West no tena intencin
de dejar entrar a nadie en mucho rato, ni
siquiera a los proveedores del
supermercado.
Dnde est el remolque?
pregunt West, nerviosa. Esto no me
gusta nada. Todo el mundo se ha largado
y, aparte del cuerpo, el coche es la
prueba ms importante que tenemos.
Yo no me preocupara tanto
dijo Wills. Ese coche es una pocilga
de huellas. Puede haberlas de todo el
mundo, depende de la gente que haya
entrado en l o se haya apoyado fuera o
lo que sea. Lo ms probable es que casi
todas sean de la difunta.
Habr algunas del asesino, digo
yo replic West. Ese tipo no lleva
guantes. Le importa un pito dejar saliva,
cabellos, sangre o semen porque
probablemente es un cabrn que acaba
de salir de un reformatorio juvenil y
todos sus expedientes han sido
destruidos para proteger su valioso
anonimato.
Eh, Bates Wills grit a su
compaera. Has registrado bien el
portaequipajes? Por si el asesino estuvo
metido ah
Ya lo he hecho.
West cogi la radio y pidi un agente
para que vigilara la escena del crimen.
Volvi a su coche y condujo hasta la
parte delantera del Kmart. El
aparcamiento estaba lleno de coches de
compradores atrados por las ofertas.
Haba gente en la puerta, mirando hacia
el First Union Bank y especulando, en
voz baja, aunque casi todos los clientes
estaban en el interior, con sus carros de
la compra.
West se acerc al banco y se
sorprendi al ver que Hammer todava
estaba hablando con Bubba en medio de
la acera. Se baj del coche y camin
hacia ellos. Cuando le lleg el hedor,
redujo el paso y observ el camuflaje de
Bubba.
Claro que es una buena idea que
los ciudadanos cooperen le deca
Hammer a Bubba. Pero dentro de un
orden. No quiero que nuestros
voluntarios lleven armas, seor Fluck.
Entonces, muchos no querrn
cooperar le replic.
 Hay otras formas de cooperacin.
Y los aerosoles de pimienta o los
bastones tcticos? Se pueden llevar?
No respondi Hammer.
West saba exactamente qu estaba
haciendo su jefe. Hammer era una
experta interrogando a sospechosos y
llevaba la conversacin en muchas
direcciones; finga que pasaba por alto
detalles importantes hasta que vea un
hueco claro desde el que atacar. West se
apunt al juego.
Bueno, la Polica auxiliar de
Chesterfield lleva armas afirm
Bubba, ahuyentando moscas con la mano
. Conozco a esos tipos, trabajan
mucho y les gusta lo que hacen.
Hammer se fij en el polvo negro
del traje de West y le pregunt:
Y esas manchas?
Las de la camiseta? Me ca en el
bosque cuando estaba con mi colega
intervino Bubba, pensando que la
pregunta iba dirigida a l.
Cmo dices? Hammer lo
interrumpi con asombro fingido.
Mi colega Smudge.
Perdone las molestias, seor
Fluck dijo Hammer. Por qu no va
a casa y se toma una ducha? Ayudante
West, quiero hablar con usted.
Las dos mujeres se alejaron de
Bubba.
Bingo dijo West, maravillada.
He tenido suerte reconoci
Hammer mientras llegaba un coche y se
acercaba a ellas. Y quiero ponerlo
bajo vigilancia ahora mismo.
Roop se ape tan deprisa que no se
molest en parar el motor ni en cerrar la
puerta.
Jefe Hammer! grit alterado.
He recibido otra llamada. Del mismo
tipo pero desde un telfono distinto.
Ests seguro? pregunt
Hammer.
S! exclam Roop. Los
Piraas reivindican la autora del
asesinato del cajero automtico!
 31

Brazil no haba visto nunca al

gobernador Feuer y no cay en la cuenta
de que era ste quien, con paso rpido y
enrgico, avanzaba hacia l y Weed.
El hombre, alto y de aspecto
distinguido, vesta un traje oscuro con
rayas finas. Tena prisa y pareca muy
nervioso por alguna razn. Brazil se
enjug el sudor de los prpados; tena la
boca tan reseca que apenas poda hablar.
 Est todo en orden? inquiri
Brazil.
Eso iba a preguntarle yo, hijo
respondi el hombre.
Brazil hizo una pausa mientras
procesaba aquella voz familiar y la
encajaba con el rostro.
Oh! se limit a articular.
Veo su foto por todas partes!
exclam Weed.
Parece que ustedes dos ya han
terminado de hablar dijo el
gobernador. Dnde te has hecho esa
herida en la barbilla, chico? pregunt
a Weed.
Me he cortado afeitndome.
 Dio la impresin de que el
gobernador aceptaba la respuesta.
Cmo diablos ha venido usted a
parar aqu? pregunt Feuer a Brazil
. Est herido? No tiene refuerzos?
Es que no funciona la radio de su
coche?
Funciona, seor.
Brazil habl con voz pastosa. La
lengua se le pegaba a cada slaba.
Pareca un poco bebido y se pregunt si
estara delirando y nada de aquello
estaba sucediendo.
Retirmonos del sol. Llevo en el
coche un poco de agua propuso el
gobernador.
 Brazil estaba demasiado agotado y
deshidratado como para tener una
reaccin emocional intensa.
Debe saber que llevo detenido a
este chico, seor murmur Brazil al
gobernador.
Eso no me preocupa, a menos que
a usted s replic el gobernador.
Mi chfer es polica nacional.
Jed sonri y aguard junto a la
limusina atentamente.
Abri la puerta trasera y el
gobernador subi al vehculo. Con un
gesto, les indic a Brazil y a Weed que
subieran.
Jed, llevamos agua, verdad?
pregunt su jefe.
S, seor. Fra o del tiempo?
No importa dijo Brazil.
Fra, si puede ser respondi
Weed.
Brazil se sinti abrumado por el aire
acondicionado y por la extensa tapicera
de cuero gris, limpio y suave. Tom
asiento en el suelo alfombrado e indic
a Weed que hiciera lo mismo. El
gobernador les dirigi una mirada de
sorpresa.
Qu hace? pregunt a Brazil.
Estamos muy sudados se
disculp Brazil. No querra estropear
la tapicera.
 Tonteras. Sintese.
El aire acondicionado descargaba
directamente sobre la ropa empapada de
Weed y del agente. Jed abri el cristal
que comunicaba con la parte trasera y
pas por el hueco un paquete de seis
botellines de Evian muy fra. Brazil se
bebi dos casi sin respirar entre trago y
trago. Una sensacin de hormigueo le
subi por las fosas nasales hasta la
coronilla. Se dobl sobre s mismo,
incapaz de soportarlo, y se frot la
frente.
Qu sucede? pregunt el
gobernador Feuer, alarmado.
Es el dolor de cabeza por beber
cosas heladas. Enseguida estar bien.
S, es un dolor terrible. No hay
nada peor.
Aj.
A m me pasa lo mismo cuando
bebo Pepsi muy deprisa se
compadeci Weed.
Dnde vamos, seor? pregunt
Jed por el intercomunicador.
Dnde les llevamos? dijo el
gobernador a Brazil. A casa? A la
central? A la crcel?
Brazil se frot la frente.
Verti un poco de agua en una
servilleta y limpi con cuidado la herida
de Weed, as como las manchas de
sangre seca que tena en el cuello.
Dnde? insisti el gobernador.
De verdad, seor, no es necesario
que lo haga. No puedo permitir que se
tome la molestia empez Brazil.
El gobernador Feuer esboz una
sonrisa.
Cmo te llamas, hijo?
Andy Brazil.
Cmo el tipo del INJ que
escribi el artculo sobre la
delincuencia juvenil?
S. Soy yo.
El gobernador dio muestras de estar
favorablemente impresionado.
Y t? pregunt al chico del
corte en la barbilla.
Weed.
Es tu nombre autntico?
Por qu todo el mundo me
pregunta siempre eso? Weed estaba
harto.
Me parece que lo mejor ser ir a
la central indic el gobernador al
chfer. Creo que ser preferible que
llames a mi secretario para que anule la
prxima cita, sea la que fuere.

El tiempo se haba detenido para

Patty Passman, sentada a oscuras en el
fro suelo metlico del furgn
impregnado de orines, con los brazos
inmovilizados a la espalda y los tobillos
sujetos. Tena insensibles las manos y
los pies y estaba helada hasta los
huesos. Imagin una serie de gangrenas,
amputaciones y querellas criminales.
La balanza de su desdichada qumica
corporal volva a estar en equilibrio.
Aunque dbil y un tanto aturdida,
empezaba a razonar con claridad y
premeditacin. Saba perfectamente qu
estaba haciendo Rhoad. El furgn no
poda llevarla a los calabozos para
presentarse ante el juez hasta que
hubiera rellenado una hoja de detencin,
por lo menos. El hijo de puta estaba
formulando todos los cargos
imaginables y haba rellenado la
documentacin de cada uno de ellos
porque, cuanto ms tardara en hacerlo,
ms rato pasara ella all sentada, atada
como un pavo en un refrigerador.
Passman se desliz hacia atrs sobre
el duro metal del suelo del vehculo
hasta que, al fin, encontr un lateral en
el que apoyarse. Cada pocos segundos,
cambiaba de posicin para aliviar la
presin de las esposas y el dolor en los
hombros.
Oh, por favor, deprisa! suplic
en la oscuridad mientras verta unas
lgrimas. Estoy helada! Oh, Seor,
cmo duele! Por favor! Qu crueles
sois conmigo!
Estall en sollozos que nadie oy;
de lo contrario, sus lamentos habran
conmovido a cualquiera aunque los
hubiera lanzado desde el centro de un
coliseo abarrotado.
Nadie se preocup. Nadie lo haba
hecho nunca.
El primer error que haba cometido
en su vida haba sido nacer nia en una
familia en la que ya haba otras seis. Sus
padres haban tenido una decepcin
terrible cuando su ltimo intento por
engendrar un varn no haba dado
resultado. Patty pas la infancia tratando
de compensarles por ello.
 Se pegaba con sus hermanas y deca
que eran feas, tontas y que tenan poco
pecho. Rompa juguetes, descuartizaba
muecas, haca dibujos obscenos,
soltaba ventosidades, eructaba, escupa,
no tiraba de la cadena del retrete, era
insensible, acaparaba dulces, se
quedaba las monedas destinadas a la
ofrenda de la escuela dominical, se
irritaba, azuzaba al perro, jugaba a
soldados, haca de doctor con otras
nias del barrio y se negaba a tocar el
piano. Haca cuanto poda por
comportarse como un chico.
Con el paso de los aos fue
relajando esa actitud, pero entonces
descubri que haba ido contra su sexo
durante tanto tiempo que haba quedado
demasiado relegada en la carrera
femenina como para ponerse a la altura
de las dems o para llegar a la meta
siquiera, aunque fuese la ltima. Todo el
mundo la descalific y la borr de su
lista, excepto Moses Pharaoh, que la
present candidata al campeonato local
de lucha porque, como le dijo mientras
la acompaaba a la cancha de
baloncesto iluminada por los focos
aquella noche sonada, las mujeres
gordas de dientes pequeos lo ponan
caliente.
Ms tarde, los dos haban cenado
lasaa, pan de ajo, ensalada y tarta de
queso en Joes Inn. Camino de casa en el
Chevelle del 69 de altas prestaciones,
Moses la llev al mirador de East Grace
Street. Todo lo que Patty Passman saba
de besos lo haba aprendido de las
pelculas. No estaba preparada para la
lengua gruesa, con sabor a ajo, que se
introdujo en su boca. Se qued perpleja
cuando Moses col las manos bajo su
escote de gasa en pos de su Tierra
Prometida. El hombre la violent, la
ultraj, quebrant los diez
mandamientos con ella, o as pareca,
esa noche terrible en la que su largo
vestido de satn rosa fue remangado y
estrujado y todo porque no haba
nacido chico.
Tiritaba y volva a sentirse furiosa
cuando el furgn se puso en marcha con
un ronroneo. Enseguida, el vehculo
avanz. A cada giro que daba, Passman
rodaba sobre s misma como un tronco
llevado por la marea. Los minutos se le
hicieron eternos. Finalmente, el furgn
se detuvo.
Puerto Sally Uno, levanten la
barrera profiri una voz masculina.
Passman oy algo que sonaba como
una reja que empieza a levantarse poco
a poco, con un chirrido. El furgn
continu la marcha y volvi a detenerse.
La reja descendi de nuevo con otro
chirrido. La puerta trasera del vehculo
se abri bruscamente y en el hueco
apareci un polica mascando chicle.
El hombre tena un aspecto
desaliado y la barriga le sobresala del
cinturn del uniforme como un exceso de
masa de pizza que rebosa la cacerola.
Tena un ojo de color avellana y el otro,
pardo oscuro; llevaba los cabellos
canosos peinados hacia atrs, y de los
odos y la nariz le salan unos pelos
como cerdas de un pincel. Los
conductores de furgones eran los ltimos
monos de la seguridad ciudadana; un
retroceso evolutivo a una forma de vida
inferior, invertebrada e indolente, que
Passman haba aprendido a despreciar.
Muy bien dijo el tipo. Ahora
nos pondremos de pie y saldremos con
tranquilidad.
Passman lo mir desde su posicin
en el suelo, boca arriba.
No puedo.
l solt un chasquido de fastidio por
la comisura de los labios.
Y no voy a ninguna parte si no me
sueltan los tobillos aadi Passman, y
lo deca en serio.
El vestido se le remang hasta las
orondas caderas sin que pudiera hacer
nada por evitarlo. El hombre la miraba,
pero Passman saba que, si volva a
perder la calma, slo conseguira que la
ataran an ms.
Por favor, desteme los tobillos
para que pueda levantarme insisti.
Ahora me sales con por favor?
A Passman le pareci que reconoca
la voz. Luego, estuvo segura de ello.
Eres la Unidad 452! exclam.
Vaya, soy famoso! Ahora voy a
soltarle los grilletes, pero atrvase a
pestaear siquiera y se acordar de
m
Passman no saba su nombre, pero lo
que s reconoca perfectamente eran las
voces. Tena una memoria asombrosa
para las voces que le llegaban por las
ondas desde cientos de unidades que
nunca alcanzaba a ver. El agente Unidad
452 cort los grilletes flexibles con una
navaja de bolsillo y Passman not que
una corriente de pequeas agujas le
devolva la sensibilidad a sus pies.
Anduvo hasta la puerta trasera abierta
del furgn y la falda se le subi ms an,
muy por encima del borde marrn de sus
medias, hasta la cintura. El agente la
mir mientras mascaba chicle. Ella
descendi del vehculo movindose
centmetro a centmetro.
Unidad 452 puls un botn de la
pared para abrir la puerta del calabozo
y, al entrar, utiliz una llave del cinto
para guardar la pistola en el armero de
seguridad. Con otra llave, sta ms
pequea, abri las esposas de Passman.
Unidad 452 lo imit.
Adelante, 452. Estoy 10-7 en el bloque
2600 de Park; Diez-4, 452. Es el Robin
Inn, entrar a tomar un bocado. Esto,
Diez-4
T! Unidad 452 se mostr
perplejo y profundamente ofendido.
Eres t! La zorra de la sala de
comunicaciones!
Y t eres ese cabronazo que
siempre se esconde en Engine Company
para jugar a esos rompecabezas idiotas,
el Tetris Plus, el Q*Bert, el Pac Mac, el
Boggle! replic ella en tono
acusador.
Qu, qu? balbuce Unidad
452.
Passman lo tena cogido.
Todo el mundo lo sabe continu
mientras el sheriff ayudante, Reflogle,
coga las hojas de detencin de Unidad
452 y empezaba a cachear a Passman.
Parece que te van a empapelar
hasta el cuello, chica coment
Reflogle. Debes de haber tenido una
buena escena en casa, para reaccionar
as.
Passman no prestaba atencin.
 En la sala de comunicaciones
todos se ren de ti! continu
descargando su rabia sobre Unidad 452
. Aqu, la B es baile, no bravo. Y
la H es hache, tal cual, y no hotel.
Qu crees que eres, piloto de avin?
Vamos, cllate ya dijo el
ayudante del sheriff al tiempo que
sacaba ocho monedas de los bolsillos de
la falda de Passman.
Reflogle le cogi las manos, la forz
a apoyar las yemas de los dedos en una
almohadilla entintada y traspas sus
curvas y surcos a una tarjeta con diez
casillas. Tom unas fotos de
identificacin, le pregunt si tena
apodos e insisti en la pregunta, por si
no haba entendido a qu se refera. La
encerr en un calabozo no mucho mayor
que un armario, con un duro banco como
asiento y una ventanilla cuadrada por la
que mirar. Para almorzar, comi
gelatina, queso fresco y bastones de
pescado.

El despacho del magistrado de la

ciudad de Richmond estaba en la
primera planta del departamento de
Polica, ms all del mostrador de
informacin y muy prximo a la
prevencin y al Puerto Sally Uno.
Eran casi las cuatro de la tarde.
Vince Tittle no se senta a gusto con su
trabajo ni con su vida. No era difcil
volver la mirada y ver dnde haba
resquebrajado el cristal, descantillado
la porcelana y quemado la leche dulce
del cazo. Haba sucumbido a un favor.
Haba vendido su alma por un despacho
que ms pareca una garita de peaje.
Tittle no siempre haba tenido el
peor concepto de s mismo. Hasta haca
cuatro aos, haba disfrutado de una
carrera profesional satisfactoria como
fotgrafo del depsito de cadveres. Se
enorgulleca de tomar fotos
perfectamente a escala y era un mago de
la luz y de la velocidad del obturador.
Su arte llegaba a los tribunales y era
contemplado por acusadores,
defensores, jueces y jurados.
El forense jefe lo adoraba. Los jefes
ayudantes y los cientficos forenses,
tambin. Los fiscales lo detestaban. Lo
que caus problemas a Tittle fue su
anhelo de justicia. Su camino al infierno
empez cuando se afili al Gentlemans
Bartering Club, una sociedad que
agrupaba cientos de personas con
talento, habilidades y preparacin que
Tittle no siempre poda permitirse. Hizo
entonces retratos de familia y fotografas
para tarjetas navideas, calendarios,
graduaciones y bailes de debutantes,
cambiando su pericia por dinero virtual,
menos un diez por ciento de comisin
para el club.
Desde entonces, Tittle rara vez vea
el dinero. Por ejemplo, poda hacer un
reportaje de boda y cobrar mil dlares
virtuales que, a su vez, gastaba
virtualmente en reparar el tejado. Tittle
era un adicto a la cmara. Pronto se hizo
virtualmente rico y as entr en contacto
con el juez Nicholas Endo, del Tribunal
de Distrito, que estaba en guerra con su
esposa e iba perdiendo.
El juez Endo crea que la seora
Endo tena un lo con el dentista, Bull
Ehrhart, y quera sorprenderla
infraganti. Tittle no olvidara nunca las
palabras que le dijo el juez una noche,
mientras tomaban unos bourbons en la
sede del club.
Vince, tiene usted prcticamente
todo lo que puede querer un hombre
dijo el juez mientras pagaba cinco
dlares virtuales por una copa que era
muy real. Pero hay algo en este club
que no se puede comprar y s muy bien
de qu se trata.
De qu se trata? dijo Tittle.
Le encantan los tribunales. Ama
usted la ley prosigui el juez.
Tomar fotos de cadveres se hace
aburrido. Es lgico. Debera serlo
siempre, Vince.
Tittle hizo girar lentamente el cubito
de hielo de su Markers Mark. La
verdad le dola profundamente.
Vamos, vamos. El juez se
inclin sobre la mesa y dijo en un tono
de voz que a Tittle le record un ven
aqu, garito, gatito lindo: Veamos,
Vince, qu desafo representa para la
cmara una foto de un hgado en una
bscula, de un cerebro en una tabla de
cortar, del contenido de un estmago, de
unos vasitos de orina y de bilis, de unas
marcas de mordeduras o de unas hachas
en la nuca de alguien?
Tiene razn murmur Tittle y
llam con un gesto a la camarera que
preparaba los ccteles. Esta ronda
corre de mi cuenta.
Qu ser, cielo?
Otra ronda. Tienes Bookers?
Me temo que no, cielo. Pero,
sabes?, creo que hay en el restaurante
del seor Mack. Tiene una barra
impresionante.
Tenemos que recordarlo el juez
Endo dict su sentencia. El mejor
bourbon que se conoce. Cincuenta y un
grados Te da un patadn que te enva
a China. La prxima vez que se presente
en el pueblo un equipo de filmacin,
Vince, tal vez podra sacar un par de
fotos de Mack con algn famoso. Y l
podra colgarlas en su restaurante.
Cbrele doscientos dlares virtuales, d
la vuelta y pague el Bookers con ellos.
Muy bien asinti Tittle.
La conversacin continu bastante
rato hasta que el juez entr en el meollo
del asunto.
Me parece que sera usted un
magistrado magnfico, Vince coment
mientras daba unas caladas a un puro
cubano ilegal. Siempre lo he credo.
Exhal un aro de humo.
Sera un honor respondi Tittle
. Me encantara tener ocasin de
castigar a los malhechores. Siempre lo
he deseado.
Y si hacemos un trato?
Yo no dejo de hacerlos dijo
Tittle.
El juez Endo continu hablando.
Quera fotos explcitas del adulterio de
la seora Endo. No le importaba si las
trucaba. No le importaba cmo las
hiciera. Lo nico que le interesaba al
juez era conservar la casa, el coche y el
perro, y que sus hijos mayores se
pusieran de su lado.
No ser fcil reconoci el juez,
encajando los msculos de las
mandbulas. Lo s porque he probado
todo lo que se pueda imaginar. Pero si lo
consigue, yo me ocupar de usted.
Al da siguiente, Tittle fue a trabajar
y no tard en descubrir que los
movimientos de la seora Endo eran tan
sencillos que resultaban complicados.
Bull Ehrhart tena cuarenta y tres locales
a lo largo y ancho de Richmond y
veintids ms en ciudades como
Norfolk, Petersburg, Charlottesville,
Fredericksburg y Bristol, Tennessee.
Dos veces por semana, la seora
Endo empleaba diferentes apodos para
concertar una visita a ltima hora en
alguno de los locales. Terminado el
circuito, lo empezaba de nuevo.
Cambiaba el acento, el color de los
cabellos y el peinado, y experimentaba
con maquillajes, gafas y ropa de diseo.
Durante semanas, Tittle no consigui
nada. La pareja adltera era demasiado
cauta y demasiado astuta. Cuando ya iba
a darse por vencido, encontr un cuervo
que se haba estrellado contra la ventana
de su cocina y que haba muerto, supuso
el fotgrafo, de alguna lesin en la
cabeza. Aquello le dio una idea. Guard
el cuervo en el congelador y, a
continuacin, pint de amarillo una
cmara y un trpode.
Aquella tarde sigui a la seora
Endo hasta la clnica dental nmero 17,
en Staples Mill Road, cerca de Ukrops,
e instal su falso equipo de agrimensor
en el aparcamiento. Eran las cinco y
media. Las ventanas de la nica oficina
iluminada quedaban en una esquina y
estaban cubiertas con unas persianas
venecianas. Tittle concedi quince
minutos a la seora Endo y al doctor
Ehrhart para entrar en materia mientras
apuntaba el teleobjetivo de 1200 mm y
ajustaba el cable del disparador.
Sac del bolsillo del abrigo el
cuervo congelado y lo lanz contra la
ventana, en la que dio de lleno con un
desagradable golpe sordo que hizo
vibrar el cristal. Las persianas se
levantaron de pronto. El dentista,
desnudo, se asom, mir al suelo y
descubri la pobre ave que se haba
estrellado contra la ventana. La seora
Endo, tambin desnuda, se llev una
mano a la boca y sacudi la cabeza con
gesto de pena.
Ninguno de los dos prest atencin
al agrimensor que terminaba la jornada
con su brillante equipo amarillo.
El divorcio result favorable al juez
Endo. A cambio de su ayuda, el juez
concedi a Tittle el nombramiento, como
haban acordado.
El sentimiento de culpa del
magistrado Tittle creci con los aos. Se
senta ms y ms deprimido e intimidado
cada vez que el juez Endo,
espordicamente, le recordaba el favor
y la necesidad de llevarse a la tumba (en
este caso, en el cementerio de
Hollywood) el secreto del apao que
haba permitido que el sueo de Tittle se
realizara. El magistrado Tittle no se lo
cont nunca a nadie.
Confes su pecado a Dios y
prometi reparar el mal. Dej de hacer
fotografas. Se dio de baja en el club.
Denunci a sus miembros al Servicio de
Contribuciones. Lo mismo hizo con el
vecino que se conectaba a una antena
ilegalmente. Present reclamaciones
contra la mujer de la tienda que
intentaba colocar cupones de fabricante
ya vencidos. Reconoca cuando algo era
culpa suya. Fue siempre humilde y
trabajador.
Sin embargo, el magistrado Tittle se
hizo famoso por su intolerancia absoluta
frente a los malhechores, los tontos, los
jvenes corrompidos y los policas
estpidos. Tambin era admirado por su
trato justo y sincero cuando alguien era
acusado injustamente. Para el agente
Rhoad, que no haba efectuado una
detencin en ms de veinte aos, aquello
era bueno y malo, a la vez. Cuando
Rhoad haba repasado el cdigo de
Virginia buscando posibles acusaciones
contra Patty Passman, estaba seguro de
que el magistrado Tittle sera
comprensivo y la condenara a cadena
perpetua sin televisin y sin posibilidad
de apelaciones o juicios.
Tittle estaba junto a la cafetera para
servirse otra taza de caf, con la
chaqueta del triste traje gris colgada del
respaldo de una silla, cuando el agente
Rhoad apareci ante la ventanilla del
despacho.
Necesito unas rdenes de busca y
captura dijo.
Qu le hace pensar que lo puedo
recibir en este momento? fue la
respuesta de Tittle.
 Bueno, no pareca muy ocupado,
ahora mismo
Pues lo estoy replic el
magistrado por la pequea abertura.
Debera hacerle esperar ah fuera un par
de horas, pero ya me iba a casa.
Terminemos ya con esto, pues, de una
vez!
Tittle abri un cajn de metal. Rhoad
coloc en l un grueso fajo de rdenes
de detencin. Tittle las cogi y empez a
inspeccionarlas. Guard silencio largo
rato mientras Rhoad lo observaba al
otro lado del cristal.
Agente Rhoad dijo finalmente
el magistrado, ha odo hablar alguna
vez de acumulacin de acusaciones?
Desde luego asinti Rhoad, que
dio por sentado que la pregunta era un
elogio.
Utilizacin de la radio policial
durante la comisin de un delito.
Tittle empez a revisar las acusaciones.
Obstruccin a la justicia. La
detenida intent conscientemente
impedir que este agente cumpliera con
su deber.
Tittle pas a la siguiente:
Uso de lenguaje soez.
Debera haberla odo! exclam
Rhoad con indignacin.
Conducta desordenada en
lugares pblicos. Resistencia u
obstruccin a la ejecucin de un
procedimiento legal. Tittle lo mir
por encima de sus gafas: Delitos
contra natura.?
Me agarr Rhoad se sonroj.
Tuvo conocimiento carnal de
usted por el ano?
No, seor.
Por la boca, entonces?
Por la boca soltaba unas
indecencias que!
No hablamos de indecencias
habladas, agente. Qu me dice del
bestialismo?
Eso! Era una bestia con una furia
terrible!
Agente Rhoad dijo Tittle en
tono severo. Bestialismo significa
joder con animales. No veo causa
probable. Arroj la hoja
correspondiente a la papelera de
documentos a destruir y continu:
Veamos Acoso sexual.
Me tena agarrado y no me
soltaba! El recuerdo segua muy vivo,
an.
Acoso! murmur Tittle
mientras, despacio y ceremoniosamente,
arrojaba la peticin a la papelera.
Entrar en la propiedad de otro con el
propsito de daarla.
 Lo mismo. Tocaba mi propiedad,
seor.
Qu propiedad, agente?
Pues mis partes privadas.
Intentaba daar mis partes privadas.
El informe fue al cesto con los
dems.
Entrada en una propiedad cuando
se le haba advertido que no lo hiciera
ley Tittle.
Se lo advert.
Agresin sexual con
agravantes. Cmo se le ha ocurrido
sta?
Porque eran mis partes las que
buscaba le record Rhoad.
 Y supongo que esto de intento de
violacin es por lo mismo, no?
Qu habra hecho usted?
Acusaciones sexuales,
violacin no hay causa probable
dijo Tittle, harto del tema. Y, ah!,
aqu veo amenazar al gobernador o a
sus familiares inmediatos.
Le o decir: Voy a buscar al
gobernador, a su mujer o a sus hijos o
parientes, y entonces lo lamentars!
Rhoad desvi la mirada. De esto
ltimo no estaba completamente seguro.
A aquellas alturas, todo lo vea borroso.
Tittle hizo una pelota con la hoja de
detencin y la arroj al suelo.
 Amenazas verbales. Lesiones
fsicas causadas por detenidos.
Agresin con agravantes. Lesiones
fsicas dolosas. Lesiones dolosas con
agravantes.
Tittle arrug las hojas, una por una, y
las envi a la papelera.
Uso de armas con intencin de
matar. Desobediencia al agente del
orden. Traicin. Traicin?
La detenida se resisti a la
ejecucin de las leyes conociendo la
autoridad de quien le daba la orden
recit Rhoad. Al atacarme, se declar
en guerra con la Commonwealth de la
Costa Este.
 Necesita un terapeuta.
Soy ciudadano de la
Commonwealth, verdad? argument
Rhoad.
Por qu lo agarr por sus partes
esa mujer, agente Rhoad? Tittle no
haba conocido jams a un idiota como
aqul. Sali de la nada y salt sobre
usted? Fue provocada de alguna
manera? Por un amante desdeado, tal
vez?
Intent impedirme que le pusiera
una multa de estacionamiento explic
Rhoad.
No me lo creo.
Bien continu Rhoad, ya le
haba puesto varias, anteriormente.

Brazil tuvo la prudencia de pedir al

gobernador Feuer que les dejara a una
manzana del departamento de Polica,
para evitar con ello una escena que sera
difcil, si no imposible, de explicar.
Te llevar al MCV le dijo a
Weed mientras avanzaban por la acera
. Despus, que venga tu madre a
buscarte. No querrs pasar toda la noche
encerrado, verdad?
Me da lo mismo le asegur
Weed.
Brazil not que el muchacho estaba
muy alterado y que miraba
continuamente a un lado y a otro, como
si temiese que alguien los siguiera.
Me tienes completamente
desconcertado continu Brazil. Y
sabes por qu? Abri de par en par la
puerta acristalada de la central.
Porque no me lo has contado todo,
Weed. Te guardas algo
Weed no tena nada que decir. Brazil
cogi un coche y se fue a la sala de
comunicaciones para hacerles saber
hacia dnde se diriga. El y Weed
esperaron en la sala de urgencias del
hospital MCV, donde no podan tratar a
Weed a menos que estuviera presente
alguno de sus padres. La madre de Weed
no responda al telfono y no estaba en
el trabajo. El padre segaba csped en
alguna parte, y no devolvi la llamada a
Brazil. La radio del agente no transmita
desde el interior del hospital. Se sinti
separado del mundo, irritado, impotente
y desdichado.
Finalmente, Brazil tuvo que acudir a
un juez para que autorizara el
tratamiento, lo cual habra resuelto el
asunto de no haberse producido, a media
tarde, un accidente de un autobs
escolar. El servicio de urgencias no
pudo atender a Weed hasta casi las once
de la noche, cuando una enfermera le
limpi la herida y le coloc un vendaje.
 No lo entiendo le dijo Brazil al
muchacho mientras volvan a la central
. Ests seguro de que tienes madre?
La pregunta hiri en lo ms profundo
a Weed. Brazil se dio cuenta de ello.
No suele contestar al telfono,
sobre todo cuando duerme. Y pasa
muchas horas dormida, durante el da.
Y por qu no responde, cuando
est despierta?
Porque pap llama continuamente,
la amenaza y le dice cosas horribles. No
s por qu lo hace. Tiene el nmero
porque a veces me quedo con l.
Aparcaron detrs del edificio y
Brazil escolt a Weed al interior de la
comisara central. Pasaron ante el
mostrador de informacin y Weed no dio
la impresin de que le importara dnde
lo conducan. Segua con el nimo muy
abatido.
T sabes algo dijo Brazil.
Conoces algo importante. Algo tan
importante que ests asustado, muy
asustado.
No le tengo miedo a nada!
declar Weed.
Todos tenemos miedo de algo
replic Brazil.
Pas junto a ellos una fila de
detenidos esposados camino de los
calabozos. Avanzaban entre murmullos,
tambalendose, algunos de ellos con
gafas de sol y bien vestidos, y muchos
intoxicados de alcohol o de narcticos.
El aire ola a sudor, alcohol y
marihuana. Brazil tom a la derecha y
cruz una doble puerta. Conduca a una
salita gris con mesas empotradas en las
paredes, sillas de plstico y unos bancos
tapizados de un verde horrible llenos de
las manchas de una vida desagradable y
terca.
Brazil se acerc a un telfono y
marc el buscapersonas del funcionario
de ingresos. Sobre una mesa haba una
vieja radio y Brazil sintoniz el 98.1, se
sent sobre otra mesa y mir a Weed.
 Cuntame le dijo.
No tengo nada que contar. Weed
se sent en un banco.
Por qu pintaste la estatua?
Se me ocurri.
Te dijo alguien que lo hicieras?
Alguno de los Piraas?
No s nada de ningn Piraa.
Tonteras! exclam Brazil.
Dnde te hicieron ese tatuaje en el
dedo?
El locutor no dejaba de hablar del
homicidio del cajero automtico y, al
principio, la noticia y el nombre de la
vctima pasaron inadvertidos para
Brazil, sumido en la fatiga y la
frustracin. Por ltimo, cay en la
cuenta.
confirmaron su identidad. Se
trata de una vecina de Church Hill, de
setenta y un aos, llamada Ruby Sink
Un momento! Brazil elev el
volumen.
retir dinero en el cajero, fue
secuestrada y le dieron muerte a tiros en
su propio vehculo. Una banda llamada
los Piraas se ha declarado responsable.
Se trata de la misma banda que ha
reclamado la autora del acto vandlico
sufrido por la estatua de Jefferson Davis
en el cementerio de Hollywood
Brazil estaba fuera de s. Con los
puos apretados, pase por la sala con
aire furioso. Confuso e incrdulo,
record la imagen de Ruby Sink y la
ltima vez que lo haba llamado.
No! exclam. No!
Golpe la pared con el puo y dio
una patada al cubo de la basura, que
cay con gran estruendo mientras se
derramaban papeles, cajas de pollo frito
y envoltorios de comida rpida.
Cmo puede alguien hacerle una
cosa as a una anciana?
Son en su cabeza la ltima
conversacin con ella. Oy su voz. La
haba utilizado para dar celos a West.
Apret los puos con tal fuerza que se
clav las uas en la palma de la mano.
Luego, asi a Weed por los hombros.
T los conoces, lo s!
exclam, furioso. Acaban de matar a
alguien, Weed! A una persona que yo
conoca! Alguien que no haba hecho
nada a nadie, nunca! Un ser humano con
nombre y familia y, ahora, las personas
que la queran tendrn que afrontar lo
sucedido, como haces t con Twister!
Weed lo mir con desconcierto.
Vas a proteger a unos monstruos
como sos? insisti Brazil.
Solt a Weed y cruz la estancia una
vez ms. Estaba tembloroso y el corazn
le lata con tal fuerza que casi lo notaba
en la garganta. Intent dominarse.
Intent decrselo por el ordenador
musit Weed con tristeza.
Decrmelo? Decirme, qu?
El plano de los peces.
En la mente de Brazil se produjo una
descarga elctrica.
En el AOL. Un plano lleno de
pinchos explic Weed.
Pinchos? Anzuelos, como los de
pescar? inquiri Brazil.
Aj. Hice un anzuelo de cartn
piedra en la clase de la seora Grannis
para que alguien supiera dnde estaban.
Espera un momento. Brazil
acerc una silla y se acomod. Los
peces del plano indican el lugar
donde tiene su sede la banda?
Weed asinti:
En la parte de atrs del Southside
Motel. Detrs de una gran arboleda.
Has estado all?
Yo no quera, lo juro. Pero Smoke
me oblig a ir y me peg, tambin.
Weed no levantaba la mirada del
suelo.
Quin es Smoke? pregunt
Brazil.
Entr en el garaje y se llev todas
esas armas Me oblig a ir con l y a
sostener las fundas de almohada para
que las llenase. Supongo que ahora me
encerrarn por eso y por todo lo dems,
pero no me importa porque, si salgo,
Smoke me matar. Ya est buscndome,
agente Brazil. Por eso le pido que me
encierre.
Sabes cmo se llama Smoke, en
realidad?
No. Slo Smoke. No he odo que
lo llamaran nunca de otra manera.
Y va al instituto contigo?
Aj.
Y no conoces su apellido
autntico?
Es del ltimo curso y slo
conozco a los que van a clase de arte. Y
Smoke no estudia la asignatura. Ni
ninguno de la banda.
Se mete en muchos los en el
instituto? pregunt Brazil.
Yo no lo conoca de nada hasta
que vino a buscarme y me encontr
despus de clase ensayando con el
grupo. Me pregunt si me gustara ir en
coche al instituto a la maana siguiente,
y algo me dijo que era mejor que no me
negara. Y al cabo de un momento me
estaba hablando de armas y de los
Piraas y de que nadie en el instituto
mereca ser un Piraa, excepto los que
l escoga. Dijo que tena cosas
especiales que hacer.
Te dijo cules eran esas cosas
especiales?
Lo nico que deca continuamente
era que la gente oira hablar de l. Que
sera ms famoso que Twister, porque
todava hay fotos de Twister y sus
trofeos en vitrinas; supongo que por eso
haba odo Smoke hablar de l.
Pinsalo bien, Weed. Brazil
puso las manos en los hombros del
muchacho. Tena Smoke planes
concretos de algo que fuera a hacerlo
famoso? Algn acto criminal, tal vez?
Creo que quiere matar a mucha
gente a tiros respondi Weed.
 32

Brazil no saba cmo actuar. Si

Smoke tena previsto aparecer en la
escuela con armas semiautomticas y
cargarse a cuanta ms gente, mejor,
Brazil tendra que hacer algo enseguida.
Cogi el telfono y despert a West.
Ven aqu ahora mismo dijo
Brazil. No me preguntes por qu. Ven
de inmediato.
Dnde es aqu?
 A la central. Necesitamos todos
los policas que podamos reunir para
asegurarnos de que Smoke no se
presente maana en el instituto Godwin,
y tenemos que empezar a planificarlo
ahora.
West intent despejarse. Brazil oy
que se mova.
Nos veremos dentro de un par de
horas en la sala de detectives le dijo
Brazil.
De acuerdo murmur ella.
Weed estaba cada vez ms asustado.
Se pellizcaba el jersey y jadeaba como
si le costase respirar.
Me oblig a muchas cosas. Me
puso una pistola en la cabeza y dijo que
disparara si no haca lo que me peda.
Y hace un par de semanas, dej de venir
a clase.
O sea que ya no te pasea en coche.
Brazil tomaba abundantes notas.
Me haca subir al coche y luego
me deca que me bajase. Despus,
empec a llegar tarde a todas partes, me
obligaba a estar con l y me haca
perder los ensayos con el grupo. Y eso
que tena que tocar en el desfile de la
Azalea del prximo sbado. Llevaba
ensayando todo el ao y ahora supongo
que no podr participar.
Son el telfono y ambos se
sobresaltaron. Brazil respondi. Con
nerviosismo e impaciencia, explic las
transgresiones de Weed a Charlie Yates,
agente encargado de los ingresos en
comisara.
Brazil acus a Weed de violar la
seccin 18.2-125 del Cdigo, entrada
nocturna no autorizada en cementerios;
una falta de clase 4, la seccin 18.2-
127, daos a iglesias, a propiedades de
iglesias, a cementerios, lugares de
enterramientos, etctera; una falta de
clase 1, y la 182.2-138.1, daos
voluntarios o deterioro de instalaciones
pblicas o privadas; una falta de clase
1 o un delito menor, dependiendo del
alcance del dao causado.
En qu quedamos, pues?
pregunt Yates.
Falta de clase 1 respondi
Brazil. No sabemos cunto costar la
restauracin de la estatua. Si es ms de
mil dlares, ya nos ocuparemos de ello
en el juicio.
Weed miraba boquiabierto a Brazil.
Era obvio que no comprenda nada y
estaba aterrorizado.
La audiencia ser el viernes
prosigui Yates. Tiene alguien que
lo?
El viernes por la maana lo
interrumpi Brazil. Es realmente
importante, Charlie.
Eh, sin prisas. A Yates le daba
lo mismo.
Pero a Brazil, no. Por el calendario
mensual del juzgado, saba que sera la
jueza Maggie Davis la que ocupara el
estrado. Tena la norma de que sus
audiencias no fuesen abiertas al pblico
a menos que el menor hubiera cometido
un delito; y lo ltimo que Brazil quera
era que la audiencia de Weed fuese
pblica. No quera que se colase ningn
periodista y que nadie, excepto la juez y
los letrados, oyeran lo que Weed y l
tenan que decir.
Tiene alguien con quien pasar la
noche? Alguien que lo lleve a casa?
pregunt Yates.
Todava no hemos podido
localizar a su madre respondi Brazil.
Su madre estaba en el quirfano y no
poda ser molestada, aunque Brazil no
haba insistido demasiado. Weed no
quera ir a casa y Brazil tampoco quera
que fuese.
Aqu no quedan camas. Acabo de
comprobarlo dijo Yates.
Nunca quedan replic Brazil.
Pues si no puede ir a casa, tendr
que pasar la noche en una celda de
preventivos.
Muy bien dijo Brazil, sin
apartar los ojos de Weed. En cuanto
llegues, firmar la peticin y podremos
llevarlo. Date prisa, Charlie. Estn
pasando un montn de cosas.

A Weed le dieron una habitacin sin

vistas, una celda del tamao de un
armario en la que todo era de acero
inoxidable, incluida la cama. No poda
dormir. Mir por un pequeo enrejado y
vio a otros chicos detenidos que le
recordaron a Sick, Beeper, Divinity y
Dog. Ninguno le record a Smoke.
Smoke no pareca un delincuente.
Cuando el agente Brazil lleg a ese
lugar, ya era de noche. Lo llamaban
Hogar de Menores, pero no se pareca a
ningn hogar de los que Weed haba
conocido. No vio los alrededores,
aunque saba que se encontraban en una
mala zona de la ciudad porque, justo
antes, haban pasado por delante de la
crcel. Estaba toda iluminada, con
alambradas de espinos que brillaban
como hojas de cuchillo, listas para
cortar a alguien. A Weed se le hizo un
nudo en el estmago y sinti fro en el
corazn.
Weed todava estaba enfurecido
porque lo haban hecho desnudarse y le
haban ordenado ir a la ducha. Cuando
termin, le dieron un uniforme. No era
nada de lo que Weed pudiera sentirse
orgulloso. Le recordaba al que llevaba
su padre para limpiar alcantarillas o
cortar setos cuando no estaba jugando y
perdiendo todo lo que haba ganado.
Eh! Weed golpe la puerta.
Alguien solt una maldicin y un
funcionario insult a un chico
presuntuoso, recordndole todas las
barbaridades que haba hecho y lo que
tendra que pagar por ellas.
Eh! Weed volvi a aporrear la
puerta de metal, ponindose de puntillas
para mirar por la pequea rejilla.
De repente, la cara del funcionario
apareci en la mirilla. Slo los separaba
el enrejado. El aliento le ola a tabaco y
a cebolla.
Tienes algn problema?
pregunt el funcionario.
Quiero ver a mi agente de polica
respondi Weed.
Ja ja! Quiere ver a su agente de
polica! grit el funcionario.
Quieres decir que tienes un agente de
polica particular? No s a quin te
refieres se burl el hombre.
El que me ha trado dijo Weed
. Dgale que tengo que hablar con l.
Lo que tengas que decirle, se lo
dices en el juzgado.
Y cundo ser eso?
 A las nueve de la maana.
Tengo que saber si ha localizado
a mi madre! grit Weed.
Tendras que haber pensado en tu
madre antes de transgredir la ley dijo
el funcionario.
 33

Poco antes de las tres de la

madrugada, un equipo del SWAT asalt
el local de los Piraas en el Southside
Motel y lo encontr abandonado. La
polica no recuper ningn arma ni
municin. Slo encontr alcohol, basura
y unos colchones sucios.
Brazil estaba en un telfono y West
en otro, cada cual en un cubculo de la
divisin de detectives. Brazil haba
llamado a la seorita Lilly, la directora
del instituto, a su casa y, cuando la mujer
haba entendido de qu se trataba, fue a
buscar al archivo y empezaron a repasar
juntos los expedientes.
Finalmente, determinaron que el
verdadero nombre de Smoke era Alex
Bailey, pero la direccin que constaba
en los registros escolares no exista, el
telfono no daba lnea y no haba
ninguna fotografa suya en el expediente.
Aunque el anuario no se haba publicado
todava, cuando repasaron las
fotografas de quienes ya las haban
enviado comprobaron que la de Smoke
no estaba. Lo nico que se saba de l,
en realidad, era las clases en las que
estaba matriculado y que el verano
anterior se haba trasladado all desde
Durham, Carolina del Norte, donde el
desconocido instituto privado del que
supuestamente haba llegado no exista.
Brazil llam a todos los Bailey del
listn telefnico y levant de la cama a
muchos de ellos. Al parecer, ninguno
tena un pariente llamado Alex que
estudiara en el instituto Godwin.
Cmo carajo lo consigui? le
coment Brazil a West. Ha falsificado
la direccin, el nmero de telfono, el
nombre de su anterior instituto y quin
sabe qu ms.
 West fumaba un Carlton. Lo haba
dejado, ms o menos, haca unos meses,
pero en ocasiones como aqulla
necesitaba un amigo.
Quin iba a comprobarlo? fue
su respuesta. Alguna vez ha llamado
a tu casa o ha pasado a verte alguien de
la administracin del instituto?
No recuerdo.
Pues seguro que no. A menos que
te metas en problemas, es muy difcil
que acudan. Y parece que Smoke era un
chico normal, reservado y annimo,
hasta hace un par de semanas. Desde
entonces, falta a las clases o no se
presenta por el instituto. Ahora, tal vez
la escuela empiece a llamar. Pero
adivinas qu? Ya ser demasiado tarde.
Me pregunto qu sabrn sus
padres. Brazil alcanz el vaso de
plstico que un rato antes contena un
caf bebible.
Dirn que no saben nada. Tal vez
protegen al chico. Nunca quieren
afrontar la situacin. Estoy convencida
de que esa clase de chicos no resulta
desconocida para el sistema. Eso de que
no haya una sola foto de l, de que ni
siquiera aparezca en el anuario, como
todos esos pequeos delincuentes, para
que no se sepa qu aspecto tiene
Apuesto algo a que hay un expediente
suyo en Carolina del Norte.
Probablemente, trasladado del instituto
Dillon West se refera, con
sarcasmo, a la escuela correccional de
Butner. Su familia pudo trasladarlo
all cuando el chico cumpli diecisis
aos y todos los expedientes escolares
quedaran cancelados, de modo que el
cabronazo volviera a partir de cero,
limpio como un monaguillo.
Brazil hizo girar el caf del vaso.
Inspir profundamente y solt el aire
despacio.
Bien. Piensas molestarte en
dormir esta noche? pregunt West.
Ya no queda noche respondi
Brazil.
Quieres venir a casa y nos
hacemos unos huevos revueltos o algo
as?
A Brazil se le nublaron los ojos de
tristeza.
S, pero antes pasar un momento
por la ma dijo. Tengo que recoger
algo.

El Azalea Motel, en la avenida

Chamberlayne del Northside, no era el
lugar donde la polica esperara
encontrarlo. A Smoke tambin le gustaba
lo irnico del nombre, ya que el desfile
de la Azalea se iba a celebrar dos das
despus. Smoke tena grandes planes.
Se sent en la cama individual de su
habitacin individual y pens que el
cuarto no tena nada que envidiar al
local de la banda. El motel era uno de
esos lugares donde la gente se drogaba y
era asesinada sin que a nadie le
importara. Le dieron la habitacin
nmero 7 por veinte dlares la noche.
Se dedic a ver la tele con la mente en
blanco y a beber vodka en un vaso de
plstico. Sigui las noticias con cierta
atencin. A las seis y cinco de la
maana, son el telfono.
Qu? respondi.
Era Divinity.
 Cielo, han asaltado nuestro local,
como dijiste que sucedera le dijo con
voz excitada.
Smoke sonri y contempl las bolsas
llenas de armas y de municin.
Sick y yo aparcamos el coche en
la librera porno y nos quedamos entre
los rboles a observar. No sabes cunto
nos cost contener la risa. Todos esos
tipos entrando ah, cargados con sus
grandes armas y con todo su equipo
Desde luego, tenas razn en lo de
largarnos cuando lo hicimos, pero
quiero saber cundo voy a verte, eh?
Ahora, no contest Smoke sin
gran inters mientras haca rodar el
tambor de una Colt 357.
No me importara orte un te
echo de menos un poco ms entusiasta.
Por su tono, se adverta que Divinity
estaba dolida y camino de ponerse
furiosa.
Smoke no prest atencin. Su mente
volvi a la vieja y al miedo que haba
mostrado. Nunca haba atemorizado
tanto a nadie. Estaba asombrado de su
propio poder y se senta tan ebrio de
ste como lo estaba por alcohol. Le
encantaba lo que haba sentido al apretar
el gatillo, y se haba sentido tan
extasiado que apenas pudo or las
explosiones cuando le haba volado la
tapa de los sesos. Se ech a la boca otro
trago de vodka.
Qu vas a contarles a los dems?
le preguntaba Divinity.
Volvi a la Tierra.
Contarles? Sobre qu?
Ni siquiera me escuchabas
El tono de voz se hizo ms agudo.
Smoke siempre evitaba discutir con
Divinity. La chica sola montarle
escenas y eso era lo ltimo que Smoke
necesitaba en aquel momento.
Es que estoy cansado
respondi, con un suspiro. Y te echo
de menos y me fastidia que no vayamos
a vernos hasta el sbado por la noche.
Entonces estaremos tranquilos, libres de
sospechas.
Cmo?
Ya vers.
Y qu hay de Dog y los dems?
No quiero que se acerquen a m
dijo Smoke. Nadie del grupo debe
acercarse al desfile de la Azalea.
No entiendo a qu viene tanta
mierda por un pequeo desfile en honor
de un matojo Divinity apenas se
haba suavizado.
Nena, voy a ser el rey de la fiesta
anunci Smoke.
Qu piensas hacer, ir en una
carroza?
 Smoke no soportaba a Divinity
cuando se pona sarcstica. Dej la
botella de vodka sobre la mesa con un
golpe enrgico y cerr el tambor vaco
del revlver con un chasquido. Dispar
imaginariamente contra el televisor.
Cierra el pico! exclam, con
aquella voz infernal que le sala cuando
experimentaba el cambio de humor.
Limtate a hacer lo que digo, ta.
Siempre lo hago Divinity se
apacigu.
No vuelvas a llamar. No te
acerques. Y los dems no saben dnde
estoy, vale?
Yo no les he dicho nada. As que
me dejas sola?
Dos das.
Entonces, no ests enfadado?
No demasiado respondi l.

Brazil entr en su casa slo un

momento y cuando volvi al coche de
West, llevaba una bolsa de la compra
con algo dentro. Tena una expresin
extraa.
Qu es? pregunt West.
Ya vers le respondi l.
Ahora no quiero hablar de eso.
Qu llevas dentro? Parte de un
cuerpo, o algo as?
En cierto modo dijo Brazil con
morbosidad.
West saba lo de Ruby Sink. La
noticia haba corrido como la plvora.
En el departamento de Polica, todo el
mundo descubri que la seora Sink era
la casera de Brazil y, cuando West supo
la verdad, tuvo remordimientos de
conciencia. Se haba sentido estpida e
ignorante. La presunta amiga de Brazil
era una anciana de setenta y un aos que
le haba alquilado un apartamento. West
se senta fatal y durante horas estuvo
pensando en qu decir.
Recorri todo el barrio del Fan. No
haba nada abierto, ni siquiera el Robin
Inn. Aparc delante de su casa y
desconect el motor, pero no se ape.
Observ a Brazil en la penumbra. Su
corazn se aceler mientras
contemplaba el rostro de rasgos
marcados, que las sombras de las
farolas resaltaban.
Ya s dijo.
l guard silencio.
S lo de Ruby Sink, que era tu
casera. La casera con la que decan que
estabas saliendo.
Brazil se volvi hacia ella,
desconcertado.
Saliendo? Dnde diablos oste
semejante cosa?
Fue la comidilla del departamento
desde el primer da respondi West
. La gente me dijo que tenas un
romance con tu casera. Luego te o
hablar con ella y, bueno, me pareci que
realmente era cierto.
Por qu? Porque fui muy amable
con ella cuando me llam al busca?
pregunt Brazil, emocionado. Porque
estaba sola y siempre me traa galletas y
pasteles y cosas? La voz se le quebr
. Y me las dejaba en la puerta,
porque yo nunca estaba en casa ni tena
tiempo para darle los buenos das,
joder!
Lo siento, Andy dijo West en
voz baja.
 Es como con mi madre
murmur al borde de las lgrimas.
Nunca la llamo. Est siempre tan
borracha Y no lo soporto y no quiero
escuchar todas esas cosas horribles que
dice. No s No s.
West se acerc y lo rode con sus
brazos. Lo estrech contra ella para que
se tranquilizara. Se le calent la sangre
y su qumica despert.
Est bien, Andy. Todo se
arreglar.
Habra querido abrazarlo
eternamente pero, de pronto, lo
incmodo de la situacin borr la
magia. Pens en su propia edad. Pens
en el talento de Andy, en todo lo que lo
haca tan especial y tan fuera de lo
comn. Probablemente, l no se resista
al abrazo porque estaba terriblemente
trastornado, no por otra razn.
Probablemente, su corazn no lata
como el de ella. Probablemente, no era
tan consciente del contacto entre sus
cuerpos. Se apart de l con un gesto
brusco.
Supongo que deberamos entrar
murmur.

Niles los oy mucho antes de que

ellos recordaran su existencia. Cuando
su duea y el Hombre del Piano
entraron, los esperaba junto a la puerta
principal.
El Hombre del Piano dedic unos
momentos a acariciar al gato mientras la
duea del animal no poda ser
molestada. Se qued donde estaba y
movi el rabo. Al entrar en la cocina,
los observ con mirada torva y tram
algo.
Cuando desaparecieron de su vista,
Niles salt a la mesa del vestbulo y
clav una zarpa en la tarjeta de la
floristera. Salt de nuevo al suelo y se
arrastr en silencio sobre tres patas.

West no se vio capaz de comer el

pastel de batata. Contempl la porcin
que Brazil le haba servido. La idea de
que Ruby Sink lo hubiera cocinado justo
antes de ser asesinada a sangre fra era
demasiado para que West lo digiriese.
No puedo tirarlo. Brazil se
sent frente a West en la mesa de la
cocina. Tirarlo ahora sera una
crueldad. No puedo. Y t tampoco,
Virginia. A ella le gustara que nos lo
comiramos.
Esto es enfermizo. West
pestae y fij la mirada en l. No
creo que pueda.
Brazil cogi el tenedor y frunci el
entrecejo al tiempo que cortaba la punta
de su porcin. La alz y, con un
profundo suspiro, se la llev a la boca.
West lo observ mientras masticaba un
par de veces y tragaba. Le sorprendi su
expresin de enorme alivio. La tensin
abandon el rostro de Andy, sus ojos se
iluminaron y adquirieron aquella intensa
llama azul que Virginia haba aprendido
a reconocer y a tomar muy en serio.
Est bien le dijo l con voz
potente. Confa en m.
Con un gesto, le indic que comiera.
West no haba retrocedido nunca ante un
reto, sobre todo con l. Dio un mordisco
al pastel. Fue una de las cosas ms
difciles que hizo nunca. Le sorprendi
que no tuviera un sabor extrao, a
muerto, o a saber qu. No tena ni idea
de qu haba esperado.
Azcar de caa, leche de coco,
canela dijo Brazil, que pasaba ms
tiempo que West en la cocina.
Dio otro mordisco, esta vez
decidido. West lo imit.
Pasas, extracto de vainilla
Brazil se concentr en su lengua como si
saboreara un buen vino. Ah!, y
jengibre. Una pizca. Y un suspiro de
nuez moscada.
Un suspiro? De dnde coo sale
eso?
Brazil dio otro mordisco. Ella,
tambin. Era capaz de comerse otra
racin slo por fastidiarlo.
Ninguno de los dos oy a Niles, pero
eso no tena nada de extrao. El gato
entr con una pata en alto y un pedazo de
papel prendido en una de sus zarpas.
Cario! exclam West,
alarmada, convencida de que el gato se
haba hecho dao. Oh, encanto, qu
te ha pasado?
No se dio cuenta de lo que tena en
la zarpa hasta que Niles salt a los
muslos de Brazil y la tarjeta de la
floristera qued a la vista de todos.
Brazil se volvi con una expresin
perpleja:
 Flores y regalos Schwan.?
Charlotte? ley en voz alta lo que
pona el sobre al tiempo que sacaba la
tarjeta. Pensando en ti, Andy.
Su voz se quebr. West intent
aparentar despreocupacin sin
conseguirlo. Estaba furiosa con Niles; le
hara pagar por aquello.
Cmo ha terminado eso en la
mesa de tu vestbulo? quiso saber
Brazil.
Cmo sabes que estaba en la
mesa? replic ella con frialdad
mientras imaginaba que dejaba a Niles
al aire libre en plena granizada.
La vi ah cuando estuvimos
trabajando en el ordenador!
Y qu hacas mirando cosas en
mi mesa? La rabia y el resentimiento
saltaron del estante donde Virginia los
haba arrinconado durante meses.
Porque la pusiste ah para que yo
la viera exclam l.
Qu arrogancia!
Entonces, por qu? replic l
. Y no me digas que fue Niles.
West apart el plato de delante y
clav la mirada ms all de Andy. No
saba cmo decrselo. Confesar
sentimientos era tan peligroso como
contar dinero mientras uno andaba por
una calle oscura en un barrio poco
recomendable.
Porque yo ya no te importaba nada
le solt ella por fin.
Eso es porque yo dej de
importarte a ti, primero protest
Brazil.
Pues eso fue porque pens que me
habas dejado tan pronto como llegamos
a la ciudad y que habas empezado a
salir con alguien sin tener siquiera la
cortesa de decrmelo.
Virginia, no he salido con nadie
le cont Brazil en tono ms suave.
Alarg la mano y tom la de ella.
Virginia tuvo dificultades para tragar.
Y no te he dejado aadi.
 Acerc la silla a la de ella y la bes.
En el dormitorio, descubri los vasos de
vino de Mountain Dew.

Hammer quera abandonar todo el

proyecto del INJ. Su cabeza era una
multitud alborotada de gente
desgraciada y disconforme que no le
dejaba dormir. Pens en Bubba y en
cunto lo haba calumniado. Le
obsesionaba lo mal que haba tratado a
Lelia Ehrhart y a los de su clase.
Parte de la misin de Hammer era
aleccionar a la gente y no vea el menor
indicio de haberlo conseguido. Parte del
plan era modernizar el departamento de
Polica, pero qu haba sucedido? Toda
la red de telecomunicaciones
COMSTAT se haba cado. Los robos en
cajeros automticos haban dado paso al
asesinato. Haba bandas. Y estaba
Smoke.
Hammer pens que no podra
soportar de nuevo ver la casa de Ruby
Sink o tan siquiera la manzana en la que
viva la difunta. La seora Sink, con su
bata rosa y sus pantuflas, haba vagado
por la mente de Hammer durante toda la
noche. Hammer no poda apartar de su
cabeza la ltima conversacin que haba
tenido con la seora Sink en la acera de
su casa. Hammer volvi a ver a la
anciana con tal detalle que el corazn se
le encogi, traspasado por el
sentimiento de culpa.
Soy un fracaso le confes a
Popeye. La perra estaba bajo las
sbanas entre los pies de Hammer. He
causado daos. Nunca debera haber
venido a Richmond. Supongo que t
tambin querras seguir viviendo en
Charlotte, donde tenas un jardn,
verdad?
Se le llenaron los ojos de lgrimas.
Popeye se acurruc contra ella y le
lami el rostro. Hammer no recordaba
cundo haba llorado por ltima vez.
Cuando Seth haba muerto, se haba
mostrado muy estoica porque crea que
deba serlo. Haba sido comprensiva
con las razones por las que pareca que
sus hijos no queran verla. Haba sido
valiente e innovadora y se haba
preocupado por los dems, todo eso
para estar tan ocupada que no pudiera
sentirse sola. Pero no haba dado
resultado. Se levant y se visti.

Cuando Hammer llam desde el

telfono del coche a casa de Brazil, no
obtuvo respuesta. A continuacin, marc
el nmero de West y comprob con
alivio que ella y Andy estaban juntos.
Tengo algo importante que deciros
a los dos anunci por el aparato.
Aparcar en el Fan no fue problema a
aquella hora tan temprana y consigui
dejar el coche en un hueco al otro lado
de la calzada, justo delante de la casa de
West. Hammer estaba ensimismada y no
le importaba estarlo cuando Brazil abri
la puerta delantera.
Gracias por recibirme le dijo
mientras entraban en el saln.
Gracias a usted aadi l.
Est todo un poco desordenado.
A Hammer no le import. Ni
siquiera advirti lo que haba alrededor,
desordenado o no. Se sent en una silla
de respaldo recto y West y Brazil se
acomodaron en el sof frente a ella.
Virginia, Andy empez a decir
. Voy a dimitir.
Oh, cielos! exclam West,
perpleja.
No puede! dijo Brazil,
mareado.
En general prosigui Hammer
, no he hecho ms que fastidiarlo
todo, aqu. Yo era una buena agente de
polica, un buen jefe. Pero todo el
mundo nos detesta.
Todo el mundo, no dijo Brazil.
La mayor parte, al menos
intervino West. Vamos, seamos
sinceros.
 Bien, supongo que la conexin
Charlotte no ayuda apunt Brazil.
Ni lo de cerrar la red COMSTAT
prcticamente en todo el mundo
aadi Hammer.
Ni el fracaso para resolver los
atracos en los cajeros antes de que
llegasen hasta el asesinato. Ni que una
agente de comunicaciones se metiera en
una pelea con un guardia de trfico,
cuando apenas das antes ambos haban
recibido condecoraciones de honor.
West repas toda la lista.
Hammer junt las manos en el
regazo y las mantuvo inmviles. No
interrumpi. No se levant a deambular.
 Judy dijo West, dnde vas a
ir? Volvers a Charlotte?
Hammer dijo que no con la cabeza.
A ninguna parte respondi.
Si no puedo con Richmond, no podr
con ningn otro lugar. Si el caballo se
muere, desmonta. Me retiro de la
polica. No s dnde voy a vivir, ni me
importa.
Eso me recuerda dijo West
. Tenemos que hablar del desfile de la
Azalea.
Cmo es que te ha recordado
eso? pregunt Brazil.
El comentario del caballo.
Tenemos guardia montada en el desfile
explic West. Mir a Hammer y
aadi: Y est previsto que Andy y yo
desfilemos en tu descapotable.
Qu modelo de descapotable es?
Hammer pareca despistada.
Un Sebring azul marino le dijo
Brazil. Discreto, nada espectacular,
aunque uno de los peces gordos de la
Philip Morris quera llevarla en su
Mercedes V12 rojo descapotable.
No era una buena idea murmur
Hammer.
Creo que no deberas aparecer en
el desfile apunt West con
contundencia. La fiesta podra ser un
objetivo para Smoke y, en cualquier
caso, no me hace ninguna gracia que
vayas desfilando despacio en un
descapotable. Por ah hay un montn de
chiflados sueltos.
Hammer se levant. En realidad, le
importaba poco lo que fuese de ella.
Es importante murmur con voz
apagada. Todo lo que hagamos para
llegar a la sociedad es valioso. No me
echar atrs. Lo prometido es deuda.
Bien, va a haber cincuenta agentes
adems de los turnos normales le
inform West. A los ciudadanos les
parecer que estamos ah, sobre todo,
para controlar el trfico. Tambin
movilizaremos a una veintena de agentes
de paisano para que se mezclen entre el
pblico, por si aparece Smoke o por si
alguien ms decide causar problemas.

Bubba era de la misma opinin.

Crea que la jefe Hammer no deba
aparecer en un coche abierto en el
desfile de la Azalea, ya que incluso
haba salido en el peridico y, por tanto,
todo el mundo lo saba. Era posible que
sucediese donde se cruzan todos los
caminos. Bubba tena la misin de
salvarla de un peligro terrible. Tambin
imagin que, de algn modo, los Piraas
eran un factor a tener en cuenta.
A las ocho de la maana, ya estaba
aparcado delante de la puerta de Green
Top Sporting Goods en la Interestatal 1,
a unos veinte minutos de Richmond.
Bubba no hubiera querido estar en otro
lugar. En cuanto cruz la puerta y fue
recibido por miles de caas de pescar y
todos sus accesorios, se le aceler el
pulso. Cuando volvi la vista a la
derecha y contempl los centenares de
rifles, fusiles, pistolas y revlveres, se
ruboriz. Sinti una lujuria que no haba
experimentado nunca con Honey.
Eh, cmo va? lo salud con
entusiasmo Fig Winnick, el ayudante del
encargado.
Segn las leyes de Virginia, un
ciudadano poda comprar un arma corta
cada treinta das y no ms. Aquello
haba dado lugar al Club del Arma del
Mes, un grupo reducido pero astuto e
irnico formado por ciento ochenta y
nueve hombres y sesenta y dos mujeres
que se enviaban mutuos recordatorios
cada vez que se cumplan los treinta
das. Era 2 de abril.
Si hubiera venido hace slo dos
das, habra podido comprar un arma
entonces y otra hoy. Bubba
malinterpretaba la ley, como de
costumbre.
Ni lo suees le explic Winnick
una vez ms. No funciona as, Bubba.
Y es una verdadera lstima.
Entonces, dices que no es una vez
al mes le discuti Bubba, reacio a
creer lo que oa.
No, literalmente. Pero casi. Es
una al mes si empiezas a contar desde el
da 1.
Sabes?, alguien me ha robado
todas mis armas. Bubba pase la
mirada por los estantes.
Los colegas lo estaban
comentando dijo Winnick,
comprensivo.
La nica que me queda es la
Anaconda y necesito algo ms llevadero
explic Bubba con toda franqueza.
 Tengo lo que buscas.
Winnick abri amorosamente una
vitrina y sac con cuidado una pistola
Browning 40 S amp;W Hi-Power Mark
III. Ofreci aquella preciosidad a
Bubba.
Oh, Seor! murmur Bubba al
tiempo que acariciaba la pistola baada
en plata. Oh, oh, oh!
Empuadura de poliamida
moldeada con apoyo para pulgar
explic Winnick. Pesa novecientos
gramos, con un can de doce
centmetros. Se adapta perfectamente a
la mano, eh?
Caray. No es broma.
 Bubba ech hacia atrs el pasador y
lo empuj hacia delante. No haba
sonido mejor que aqul.
Punto de mira delantero en
muesca, mira posterior correctora
continu Winnick. Seguro para
zurdos, cargador de diez balas.
Importada de Blgica. Bubba
no se dejara engaar. La autntica.
Y la mejor.
No la tienes con un acabado azul
mate? pregunt Bubba. As no sera
tan chillona.
Lo siento se disculp Winnick
. Maldita sea, si hubieras venido ayer,
nos quedaba casi una docena.
 Bien, supongo que tendr que
conformarme con sta dijo Bubba.

Patty Passman tambin haca planes.

No se haba perdido un desfile de la
Azalea desde haca doce aos y no
estaba dispuesta a perderse el de ste.
Aunque Rhoad la haba acusado
injustamente de muchas cosas, la nica
que se mantena era la de agresin a un
agente de polica. Passman estaba
ansiosa porque apareciera Willy Lucky
Loving, que le avalara la fianza para
poder salir de all.
Los calabozos eran una simple zona
de detencin y los ingresados llevaban
su propia ropa; slo haba que entregar
el cinturn para que fuera ms difcil
suicidarse. Passman estaba sudada y
pegajosa y tena las medias tan rotas que
tuvo que quitrselas delante de su
compaera de celda, Tinky Meaney,
camionera de Dixie Motorfreight, a la
que haban detenido por meterse en una
pelea en el aparcamiento del Power
Clean Grill, de Hull Street. La agente
desconoca los detalles pero de algo
estaba segura: Tinky Meaney no estaba
en la lista de gente a la que Passman
invitara a una orga.
A ver si ese hombre se da prisa
dijo Passman desde su estrecha litera
abatible de acero.
Repiti el comentario a menudo para
asegurarse de que Meaney no pensaba
que disfrutaba de su compaa y que no
tena prisa por dejarla. Meaney era
corpulenta, de las que siempre dicen que
no estn gordas. Que, simplemente, son
robustas y de huesos grandes. Puras
tonteras.
Meaney tena unos muslos ms
gruesos que los jamones Smithfield de
mayor tamao que Passman haba visto
jams y, cada vez que daba unos pasos
por la minscula celda, sus vaqueros
crujan con el roce de la cara interna de
los mismos. Tena unas manos gruesas
de dedos rechonchos y grandes nudillos
llenos de rozaduras y contusiones,
resultado de la pelea que la haba
llevado all. No tena cuello. Sentada en
el borde de su litera y vuelta hacia
Passman, los pechos le caan hasta el
pantaln. Unas piernas plidas sin
depilar asomaban entre el dobladillo de
los vaqueros y la caa de sus botas de
montar rojas y negras cosidas a mano.
Meaney sorprendi a Passman
observndola.
Qu coo miras?
Nada minti Passman.
Meaney se tumb de costado, se
apoy sobre un codo con la barbilla en
la mano, y la mir fijamente, sin un
parpadeo y con un aire en sus ojos
oscuros que Passman reconoci al
instante. Al propio tiempo, se dio cuenta
con asombro de que los pechos de
Meaney eran an mayores de lo que
haba credo. Uno de ellos colgaba
sobre el costado de la cama hasta casi
tocar el suelo y le evoc la imagen de un
saco de arena. Passman observ que
Meaney no llevaba sujetador bajo la
sudadera del taller Motor Mile Towing
and Flatbed Service.
Aquello le record dolorosamente
otra mala jugada que le haba deparado
la vida. Por ms que hubiera engordado
con los aos, sus pechos seguan sin
enterarse. Sus clulas adiposas
desaprovechaban todas las
oportunidades de crecer y desarrollarse.
Siempre haba sido as. De joven, haba
deseado ser un chico y sospechaba que
aquella parte de la programacin no
haba llegado a borrarse nunca aunque,
ms tarde, volviera al sexo que le
corresponda.
En clase de ciencias de octavo,
resultaba una humillacin insoportable
seguir los documentales sobre la
menstruacin. Le avergonzaba la silueta
femenina de pechos redondos que
apareca en la pantalla, el tero
supurando flujo en pequeas manchas
sombreadas que fluan por los rganos
internos y luego salan al exterior,
visible en la pantalla con todo lujo de
detalles.
Las dems chicas se sentan
identificadas. Passman no poda. Se
habra pasado la vida sin sujetador, si
hubiera sido honrada consigo mismo al
respecto. Sus perodos eran ms bien
breves pausas que, cada mes,
exacerbaban su hipoglicemia y la ponan
de muy mal humor.
Passman segua mirando, perdida en
recuerdos torturados de la pubertad.
Meaney sonri como el mueco de una
caja de sorpresas y se desperez
provocativamente. Passman volvi a la
realidad y desvi la vista enseguida.
A ver si ese hombre se da prisa
repiti, esta vez con ms nfasis.
Aqu no se est tan mal
respondi Meaney con su hablar
gangoso. Reconozco tu voz. Te
escucho siempre cuando estoy en la
zona, conduciendo. Canales 1, 2 y 3, los
conozco de memoria. 460.1, 460.2,
460.325 megahertzios. Siempre me ha
parecido que tenas una voz bonita.
Gracias dijo Passman.
Qu has hecho?
A Passman le pareci conveniente
lanzar una advertencia.
Le he dado una paliza a un tipejo
respondi. He perdido el control.
Debera haberme contenido un poco
ms. Un cabronazo total. Se lo tena
merecido.
Meaney asinti:
El mo tambin se lo mereca, el
muy hijo de puta. Yo estaba en el bar,
ocupada en mis cosas despus de una
larga jornada en la carretera. Larga de
verdad, sabes? El tipo, un macarra de
mierda con sombrero de vaquero se me
acerca. S quin es. Y l sabe quin soy
yo. Meaney asinti de nuevo. Esa
noche iba en su coche particular, un
Chevrolet Dually del 92, de techo bajo,
con llantas de aluminio, cristales
tintados, aire acondicionado, y todos los
accesorios habidos y por haber.
El coche estaba en el aparcamiento
y el tipo me pregunt si me gustaba. Le
dije que s. Me pregunt qu conduca
yo. Le dije que un Mak. Me pregunt si
alguna vez haba conducido un Peterbilt.
Le dije que haba conducido todo lo que
exista. Me pregunt si alguna vez me
haba corrido una juerga en un Peterbilt.
Le dije que no. Me pregunt si me
apeteca. Por qu iba a apetecerme
una cosa as?, le respond. Y l se baj
la cremallera del pantaln y yo lo lanc
de un empujn contra su Chevrolet.
Deb de pasarme con l, realmente,
porque pareca una hamburguesa, un
montn de huesos rotos, dientes por
todas partes menos en su boca, la mayor
parte de los cabellos arrancados y una
oreja colgando. Lo que no soporto
cuando alguien me pone as de furiosa es
que luego no recuerdo nada de lo
sucedido. Supongo que debo de tener
una especie de ataque, como una
epilptica.
A m me pasa igual dijo
Passman.
Entonces, vives por aqu?
Estamos cerca del Regency Mall.
 Estamos? Los ojos de Meaney
se volvieron ms pequeos y ms
oscuros.
Mi novio y yo minti Passman
en defensa propia.
Yo tuve uno, una vez record
Meaney. Luego, pas un da en un
calabozo, he olvidado por qu. Y all
haba otra chica conmigo. Meaney
asinti y se tumb de espaldas, con las
manos detrs de la cabeza y el cuerpo
desparramado por todas partes.
Passman empezaba a asustarse. Iba a
matar a Lucky Loving si no apareca
enseguida. No quera animar a Meaney,
pero tena que conocer el resto de la
historia. Necesitaba conseguir toda la
informacin posible. Ms vale prevenir
que curar, deca siempre su madre.
Y qu pas? pregunt Passman
despus de un silencio prolongado e
intenso.
Lo que llegamos a hacer, ja ja!
Meaney sonri encantada con el
recuerdo. Deja que te diga una cosa,
encanto. Un hombre no tiene nada que t
no puedas encontrar en tu propia
naturaleza, ya sabes a qu me refiero.
 34

El edificio de los juzgados de Oliver

Hill era moderno y estaba lleno de luz y
de tallas de caoba de Ayokunle Odeleye.
Brazil no haba visto nunca una sede de
tribunales que lo pareciera menos que
aqulla y esta reflexin le hizo sentirse
un poco ms optimista cuando cruz la
entrada con el expediente de Weed bajo
el brazo. Eran las nueve menos cinco y,
a diferencia de otros tribunales
juveniles, aqul se caracterizaba por una
puntualidad pasmosa.
Si la citacin era para las nueve, la
vista empezara a las nueve y sa era la
hora exacta cuando por los altavoces se
anunci:
Weed Gardener, presntese en la
sala nmero dos, por favor.
La juez Maggie Davis ya estaba en
el estrado, imponente y distinguida con
su toga negra. Era joven para el cargo y,
cuando la Asamblea General la haba
nombrado, haba llegado con muchas
energas para cambiar las cosas. Aunque
protega la confidencialidad de los
menores que cometan faltas leves, no
amparaba ni defenda a los delincuentes
juveniles violentos.
Buenos das, agente Brazil lo
salud la juez mientras l tomaba
asiento en la primera fila y el ordenanza
entregaba a Davis el expediente de
Weed.
Buenos das, seora respondi
Brazil.
Weed entr en la sala escoltado por
un agente que lo gui hasta situarlo
frente a la juez, donde el chico pareca
an ms pequeo con su mono azul, que
le quedaba grande, y las bambas
Spalding negras. Pero Weed mantuvo la
cabeza en alto. No se le vea abatido ni
avergonzado y, de hecho, daba la
impresin de esperar con inters la
vista, a diferencia de Jay Michael, el
fiscal pblico de la Commonwealth, o
de Sue Cheddar, la abogada de oficio
pegada a sus talones, o de su madre, la
seora Gardener, que estaba en la puerta
explicndole a un alguacil quin era.
s, s, mi hijo oy Brazil que
deca la mujer.
Seora Gardener? pregunt la
juez Davis.
S susurr la aludida.
La madre de Weed llevaba un
vaporoso vestido azul y zapatos a juego
pero su expresin traicionaba aquel
exterior tan pulcro. Tena los ojos
hinchados y cansados, como si se
hubiera pasado la noche llorando. Le
temblaban las manos. Cuando Brazil la
haba localizado finalmente por telfono
para contarle lo de Weed, se haba
echado a llorar y se haba acusado a s
misma de ser un fracaso como madre. Le
haba dicho a Brazil que, desde la
muerte de Twister, se haba quedado sin
sentimientos y era incapaz de afrontar
las cosas.
Pase hasta aqu delante, seora
Gardener dijo la jueza con
amabilidad.
 La seora Gardener lleg a la parte
delantera de la sala y tom asiento en un
rincn de la primera fila, lo ms lejos
que pudo de Brazil. Weed no se volvi.
Espera usted a algn familiar
ms? pregunt la jueza.
No, seora articul apenas.
Muy bien dijo la jueza Davis a
Weed. Ahora, voy a notificarte tus
derechos.
Muy bien asinti el chico.
Tienes derecho a un consejo legal,
a una audiencia pblica, a no declarar
contra ti mismo, a interrogar y
contraexaminar a los testigos, a
presentar pruebas y a apelar una
sentencia firme del tribunal.
Gracias dijo Weed.
Lo has entendido todo?
No.
Pues todo eso, Weed, significa
que tienes derecho a un abogado y a que
esta maana no tienes que decir nada
que pueda incriminarte. Los otros
derechos no tienen vigor a menos que
vayas a juicio. Lo comprendes?
Qu significa incriminar?
Por ejemplo, decir algo que ser
utilizado contra uno.
Y cmo sabr qu es lo que se
utilizar? pregunt Weed.
 Yo te har callar si empiezas a
hacerlo, te parece?
Y si no lo hace a tiempo?
Lo har, no te preocupes.
Lo promete?
S respondi la juez Davis.
Mir al muchacho y aadi: Bien, el
propsito de esta vista es determinar si
debo mantenerte encerrado y detenido
hasta la fecha del juicio o dejarte en
libertad.
Quiero seguir encerrado
declar Weed.
Ya hablaremos de eso cuando
llegue el momento replic la juez.
Estudi la peticin que haba presentado
Brazil. Weed, ests acusado de violar
el Cdigo de Virginia, seccin 18.2-125,
entrada nocturna no autorizada en un
cementerio; seccin 18.2-127, daos
a iglesias, a propiedades de iglesias, a
cementerios, lugares de enterramientos,
etctera, y seccin 182.2-138.1,
daos voluntarios o deterioro de
instalaciones pblicas o privadas.
Se inclin hacia delante. Entiendes
la gravedad de estas acusaciones?
Slo s lo que hice y lo que no
hice respondi Weed.
Crees que eres culpable o
inocente?
Depende de qu pasa si digo una
cosa o la otra.
Weed, las cosas no funcionan as.
Slo quiero explicarme.
Entonces, declrate inocente y
podrs hacerlo en el juicio le explic
ella.
Y cundo ser eso?
Tendremos que fijar una fecha.
Podramos hacerlo maana?
Dentro de veintin das.
Weed se mostr abrumado.
Pero el desfile de la Azalea es el
sbado dijo. No puedo explicarme
ahora? As, podra participar en el
desfile tocando los platillos.
Al parecer, la juez Davis encontraba
a aquel menor un poco ms interesante
que a la mayora. Michael, el fiscal de
la Commonwealth, y la letrada Cheddar
estaban absolutamente perplejos.
Si quieres explicarte, Weed,
declrate inocente la juez intent que
el chico entendiera la cuestin.
No lo har a menos que me
asegure de que estar en el desfile
insisti el chico, muy terco.
Si no te declaras inocente, la
alternativa es aceptar tu
responsabilidad. Comprendes qu
significa declararse culpable?
pregunt la juez Davis con sorprendente
paciencia.
 Significa que yo lo hice.
Y significa que tengo que dictar
sentencia contra ti, Weed. Quiz te
ponga en libertad condicional o quiz
no. En otras palabras, puedes perder tu
libertad, volver al calabozo. Y si as
sucede, no tendrs ninguna posibilidad
en absoluto de participar en desfiles
prximamente.
Est segura? inquiri Weed.
Tan segura como de que estoy
aqu sentada.
Pues Inocente se declar l
. Aunque no lo sea.
La juez Davis mir a la seora
Gardener.
 Tienen abogado?
No, seora respondi la madre
de Weed.
Tiene medios para pagarse uno?
Cunto costara?
Puede resultar caro dijo la juez.
No quiero abogados intervino
Weed.
No hablo contigo le advirti la
juez.
No contrates ninguno, mam!
Weed! exclam la juez con
severidad.
Me defender yo mismo. Weed
no callaba.
No, nada de eso replic la juez
Davis.
Nombr a Sue Cheddar defensora de
Weed y Cheddar se acerc al chico y le
sonri. Iba tan maquillada que a Weed le
record a una capa de asfalto justo
despus de depositarla en el suelo. La
mujer llevaba unas estrellitas de oro
pintadas en uas rojas tan largas que sus
dedos nunca tocaban nada primero. A
Weed no le impresion.
No quiero dijo. No quiero
que nadie hable por m.
Pues yo he decidido que s dijo
la juez. Seor Michael, haga el favor
de presentar las pruebas al Estado para
que sean custodiadas debidamente
indic al abogado, quien mir a Brazil y
le pas la pelota.
Su seora, creo que el agente que
ha efectuado la detencin est ms
capacitado que yo para hacerlo en esta
ocasin dijo Michael. En realidad,
apenas he estudiado el caso, todava.

A Weed no le gust la manera en que

Sue Cheddar llevaba las cosas. Cada
vez que intentaba preguntar qu
significaba algo, Cheddar lo haca
callar. No entenda cmo se averiguaba
la verdad si no se permita que la gente
la dijera porque podan meterse en
problemas cuando, de todos modos, ya
lo estaban.
Al cabo de un rato, cuando Brazil
iba a hablar del delito, Weed se hart de
que Cheddar no hiciera, prcticamente,
ms que mandarlo callar. Se senta
insultado e indignado. La mujer no
pareca oponerse a nada excepto al
propio Weed, cuando se supona que
deba estar de su lado. As pues, el
chico se encarg personalmente de la
situacin. Decidi que si el agente
Brazil iba a contar su historia, l hara
todas las objeciones que le diera la
gana, incluso si estaba de acuerdo con el
agente.
Hacia las dos de la madrugada del
mircoles, Weed salt la verja del
cementerio de Hollywood y entr sin
permiso en una propiedad privada
resumi Brazil, de pie ante la juez.
Pero si no llegamos all hasta
pasadas las tres lo corrigi de nuevo
Weed.
Eso es irrelevante declar la
juez Davis, como haba hecho muchas
veces hasta aquel momento.
Chist susurr Cheddar.
Segn parece, formaba parte de
una banda y fue coaccionado a
continu Brazil.
No, no es cierto protest Weed
. Slo estaba con Smoke y Divinity.
Dog, Sick y Beeper no estaban.
Irrelevante dijo la juez.
La cuestin prosigui Brazil
es que Weed llev unas pinturas al
cementerio con la intencin de
deteriorar la estatua de Jefferson Davis.
No saba quin era el tipo lo
interrumpi Weed. Y no deterior la
estatua. Slo la pint. Vayan a verlo.
Seora la voz de la abogada
era tensa y aguda, no creo que mi
cliente entienda en absoluto qu es
autoincriminarse.
l ha asegurado que s replic
la jueza Davis.
Exacto le dijo Weed a Cheddar.
 Contine, agente Brazil, por favor
prosigui la juez.
Weed pint un uniforme de
baloncesto de los Spiders en la estatua
y, alrededor de las cinco de la
madrugada, dej el cementerio saltando
otra vez la verja por el mismo lugar por
donde haba entrado.
No era tan temprano protest
Weed. Lo s porque empezaba a
asomar el sol y eso sucede siempre
pasadas las seis, ya que a esa hora me
levanto. Tengo que hacerme las tostadas
con mermelada antes de ir a clase
porque mi madre trabaja hasta muy tarde
y no va a levantarse tan temprano para
eso.
La seora Gardener inclin la
cabeza y ocult el rostro mientras se
enjugaba unas lgrimas.
Irrelevante dijo la juez.
Y adems declar Weed,
slo es pintura para carteles. Vayan a
verlo. Con una manguera basta para
quitarla, pero han estado tan ocupados
estudiando qu hacer con la estatua que
ni se les ha ocurrido mojarse el dedo y
tocarla para ver si se quedaba pegada la
pintura. Con la primera lluvia, se
borrar todo concluy en un tono de
decepcin.
Durante unos instantes, nadie dijo
nada.
Se oy un crujido de papeles.
El fiscal tena la mirada perdida,
como ausente.
Brazil estaba asombrado.
A Cheddar le cost comprender lo
que oa.
Entonces, no est deteriorada,
realmente anunci Cheddar, y su voz
son como un mazazo.
Cmo lo sabe? protest Weed
a su abogada. Alguien ha ido hoy a
verla?
Nadie lo haba hecho.
Entonces, no digan empez a
recriminarles Weed, pero Cheddar le
tap la boca con la mano.
Cuntas veces tendr que decirte
que te calles y me dejes hacer mi
trabajo? exclam Cheddar.
Weed la mordi.
Cielo Santo! grit Cheddar.
Me ha mordido!
No muy fuerte replic el chico
. Pero ha empezado ella. Y si me
corta con esas uas? Las han visto de
cerca?
Se sec los labios con la
bocamanga.
Orden! exigi la juez Davis.
Y si me ocupo de limpiar la
estatua? pregunt el muchacho. Si
quieren, lo hago. Para Weed supona
un gran sacrificio, pero saba que el
monumento a Twister no poda durar
eternamente. Lo nico que quiero es
que me encierren, menos el sbado, que
es el da del desfile de la Azalea.
An no hemos llegado a eso,
Weed le dijo la juez con voz firme.
No puedo decidir nada hasta que haya
estudiado las pruebas. Haz el favor de
controlarte y no vuelvas a morder a tu
abogada.
Y si prometo arreglar el
ordenador de la polica, me dejar
tocar los platillos en el desfile?
insisti Weed.
 Se refiere a lo que la prensa ha
llamado la histeria del pez explic
Brazil.
Cheddar se mostr visiblemente
alarmada.
El chico tiene eso? pregunt.
l lo ha causado dijo Brazil.
Seora, puedo acercarme al
estrado? murmur Cheddar con voz
asustada. Se lanz hacia adelante y se
agarr al borde de la mesa de la juez, de
puntillas, inclinndose cuanto pudo
hacia la magistrada. Seora
cuchiche alterada, pero todo el mundo
alcanz a orla. Si lo que se est
diciendo aqu es que mi cliente es quien
contagia esa enfermedad de los peces,
necesito saber si otros corren peligro de
contraerla.
Cheddar lanz una mirada
amenazadora a Weed.
Y cuando digo otros, me refiero
a m continu Cheddar. Acaba de
morderme, seora.
No creo que hablemos de esa
clase de enfermedades le respondi la
juez Davis con un asomo de irritacin.
Seora insisti Cheddar en un
tono ms exigente mostrando las uas
mientras gesticulaba, cmo puedo
tener la absoluta seguridad de que no
tiene algn bicho del que debamos
preocuparnos? Sobre todo yo, porque
sus dientes han estado en contacto con
mi piel.
Sostuvo la mano en alto como la
estatua de la Libertad.
No parece que le haya traspasado
la piel observ la jueza.
Entonces, me est diciendo que
no va a enviarlo a un centro de salud
mental o alguna parte donde puedan
hacerle pruebas? La voz de Cheddar
se alz hasta convertirse en un chillido.
Es lo que estoy diciendo, en
efecto.
Entonces, renuncio.
Los destellos rojos y dorados se
hicieron notar cuando Cheddar levant
las manos.
De eso, nada, porque ya te haba
despedido yo antes! exclam Weed
mientras Cheddar coga su desvencijado
portafolios, rebosante de papeles, y
sala apresuradamente de la sala.
Seora dijo Brazil. La
verdad es que necesitamos urgentemente
que el sistema de telecomunicaciones
COMSTAT vuelva a funcionar como es
debido. Aquello no vena a cuento,
pero no le import. La red est cada
en todo el mundo debido a ese asunto de
los peces.
Agente Brazil, todo eso es
irrelevante para el caso.
Brazil murmur un consciente
desafo a Weed:
De todos modos, es imposible que
el muchacho pueda repararlo.
Claro que puedo dijo el chico.
Ah, s? Brazil lo puso en duda
. Cmo?
Slo hay que quitar el programa
que puse cuando acced al intrprete
HTML de AOL.
La juez Davis lo escuch con cierto
inters personal porque, como todo el
mundo, utilizaba AOL y viva con el
temor a las bombas de color, las bombas
de Instant Messager, los errores de
HTML, una combinacin de los
anteriores o, posiblemente, las no tan
inocuas y ms molestas bombas Blank
de Instant Messager.
Puedes explicarte? pregunt a
Weed.
El virus se ejecuta al empaquetar
el texto le explic, como si sus
palabras fueran tan claras como el agua
. Vern, cuando se utiliza el archivo
VBMSG Para mantener abierta la
ventana y hacer otras cosas que yo he
programado, entienden? Porque, o sea,
como he dicho, hay un bug y yo le digo
que ponga mi imagen ah y la mantenga
en la pantalla.
 La sala se qued muda de asombro.
Brazil lo anotaba todo. El fiscal estaba
boquiabierto.
Pero no he dado ninguna orden
para que mi pantalla de los peces
apareciese en todas partes aadi
Weed. Alguien debe de haber
vinculado todas esas direcciones, pero
yo no he sido.
Alguien entiende lo que acaba de
decir? pregunt la juez.
Yo, un poco dijo Brazil. Y el
chico tiene razn respecto a las
direcciones.
No tardar ni un minuto en
ensearle a arreglarlo todo dijo Weed
. Luego, pueden encerrarme. Voy al
desfile y que me encierren otra vez al
terminar.
Weed alz la mirada hacia la juez
Davis con un destello de temor en los
ojos. Se dio cuenta de que ella entenda
que l estaba en peligro si lo dejaba irse
a casa. El chico se volvi y mir a su
madre.
No te preocupes, mam. Esto no
tiene nada que ver contigo.
Los ojos de la mujer se llenaron de
lgrimas y el chico tuvo que contener las
suyas.
El fiscal, cuya funcin era castigar al
mximo posible cualquier transgresin
de la ley, present su alegato final.
Dejarlo en libertad significa un
riesgo desproporcionado para las
propiedades de otros dijo, citando el
Cdigo. Creo que existen pruebas
claras y convincentes para no dejarlo en
libertad.
La juez se inclin hacia adelante y
observ a Weed. Ya haba tomado una
decisin. A Weed se le aceler el
corazn.
Considero que existen suficientes
indicios racionales para plantear el caso
hizo saber a todos la juez. Se
celebrar una vista preliminar dentro de
veintin das. La fiscala puede
presentar testigos y el menor
permanecer bajo custodia. Sin
embargo, ordeno que dicho menor sea
puesto bajo la custodia del agente Brazil
el prximo sbado Mir a Weed.
A qu hora es el desfile?
A las diez y media respondi
Weed, pero debo estar all un rato
antes.
Y cundo termina?
A las once y media. Pero tengo
que quedarme un rato ms.
de nueve a trece horas
indic la juez a Brazil. Despus
deber volver al centro de detencin
hasta la fecha de la vista.
 35

La maana del desfile de la Azalea,

Weed estaba ms radiante que la propia
luz. Deseaba ser capaz de expresar en un
cuadro cmo se senta y de describir el
aspecto de la maana mientras el agente
Brazil lo conduca al instituto George
Wythe, donde la banda de Godwin
esperaba y ensayaba.
Weed iba enfundado, con orgullo, en
el uniforme rojiblanco, mezcla de
poliester y lana, con sus numerosos
botones plateados y sus tiras a lo largo
de las perneras. Sus zapatos negros con
la suela gastada parecan nuevos y los
platillos Sabian, bruidos y relucientes,
estaban seguros en la funda negra del
asiento trasero.
Es una lstima que no hayas
tenido ms tiempo para ensayar
coment Brazil.
Weed saba que, de los ciento
cincuenta y dos miembros de la banda,
l era probablemente el nico que haba
faltado una semana a los ensayos. No
haba tenido ocasin de repasar los
ejercicios ni de ensayar debidamente
varios pasos y maniobras en formacin,
sobre todo el paso del cangrejo, que era
exclusivo de la seccin de percusin de
la afinada y armoniosa banda musical de
Godwin.
Saldr bien dijo Weed mirando
la ventanilla con el corazn encogido.
Ya se estaba congregando gente en el
recorrido. Se comentaba que aquel ao
quiz resultase el ms espectacular en la
historia del desfile. Haca un tiempo
esplndido, veintitantos grados, una
ligera brisa y ni una sola nube. La gente
extenda manteles, preparaba sillas de
jardn, aparcaba carritos de beb y
sillas de ruedas y, quienes vivan a lo
largo del recorrido del desfile, haban
decidido que era un buen da para poner
a la venta los enseres que no utilizaban.
Por todas partes haba policas con
chalecos reflectantes y Weed no haba
visto nunca tantos conos de trfico.

Brazil estaba preocupado. Miles de

personas se aglomeraban en la zona y
los participantes en el desfile llenaban
el aparcamiento del instituto George
Whythe. Si Smoke tena un plan, Brazil
no vea la manera de identificar a un
adolescente entre tal muchedumbre,
sobre todo si nadie, excepto Weed,
pareca saber qu aspecto tena el
delincuente.
Weed, quiero que me prometas
una cosa, vale? dijo Brazil, mientras
el chico coga la bolsa de los platillos
del asiento trasero. Que me sealars
a Smoke o a cualquiera de su banda si
los ves.
Vale.
Weed tena prisa. Miraba nervioso
hacia la banda de msica, que, desde
aquel punto de observacin, era una
mancha roja y blanca algo diluida en el
revoltijo de uniformes coloristas,
instrumentos y espadas centelleantes,
bastones de majorettes llenos de
purpurinas y banderolas al viento. Las
carrozas aguardaban inquietas en una
hilera interminable. Los Mason iban
vestidos de payasos. La polica montada
dejaba que los nios acariciaran los
caballos. Los carromatos antiguos
chirriaban.
Nosotros somos mejores que ellos
afirm Weed mientras observaba el
ensayo de la banda del cuerpo de
cadetes de la Navy League. Fjese en
ese autobs! Y esa banda ha venido
desde el mismsimo Chicago! Y hay una
de Nueva York!
Weed, has odo lo que he dicho?
inquiri Brazil por la ventanilla
abierta.
 El sargento Santa se ocupaba de la
multitud. A una de las majorettes se le
escap el bastn y ste rebot varias
veces en la calzada. Un grupo de
personas vestidas como en el Viejo
Oeste exhiba caballos en miniatura que
lucan capullos de azalea en la crin. La
Asociacin Atltica en Silla de Ruedas
de Independence estaba a punto de
ponerse en marcha. Weed asista
boquiabierto al espectculo.
Weed! Brazil se dispona a
apearse del coche.
No se preocupe, agente Brazil
dijo el chico. Ya lo avisar.
Cmo? Brazil no estaba para
tonteras.
Dar un buen golpe de platillos y
los har resonar, aunque no me toque.
De ningn modo, Weed. Cmo
voy a darme cuenta con todo este
alboroto?
Weed reflexion, su expresin se
volvi tensa, hundi los hombros y, con
aire abatido, murmur:
Entonces, dejar escapar uno. Eso
no le puede pasar por alto. Despus,
claro, tendr que explicar por qu lo he
hecho. De lo contrario, no me dejarn
desfilar con la banda nunca ms.
Dejar escapar? Brazil no
entenda.
 Soltar la correa. Ha visto alguna
vez un platillo de cuarenta y cinco
centmetros de dimetro rodando calle
abajo?
No confes Brazil.
Pues cuando vea uno le dijo
Weed, sabr que le estoy diciendo que
los problemas estn a punto de empezar.

Lelia Ehrhart ya empezaba a

tenerlos. Estaba inspeccionando
detalladamente el Cadillac rojo
descapotable de la Comisin de
Expertos sobre Delincuencia, con sus
gallardetes azules que ondearan al
viento cuando el coche avanzara por el
recorrido del desfile. Espantada, Lelia
Ehrhart advirti que en el vehculo no
haba un solo capullo de azalea, ni uno
solo.
Debemos atenernos al tema y al
mensaje del desfile le dijo al
comisario Ed Blackstone.
Pensaba que de eso se encargaban
los expertos replic Blackstone, quien
a sus ochenta y dos aos sostena que la
edad no importaba, que lo llamaban
desfile de la Azalea por esas flores que
estn en todas partes y que nadie iba a
esperar que llenramos el coche de
ellas, sobre todo porque no nos sobra
mucho sitio.
 No hubo modo de convencer a
Ehrhart, quien insisti en que el asiento
del pasajero de cuero blanco y la mayor
parte de los asientos de atrs tenan que
estar rebosantes de azaleas rosas y
blancas. Eso reducira el nmero de
comisarios que sonreiran y saludaran.
Supongo que tendr que ir sola y
conducir yo misma dijo Ehrhart.
Bueno, voy decirte una cosa, Lelia
intervino Blackstone, apoyado en su
bastn, esforzndose por distinguir algo
tras los gruesos cristales de las gafas
que llevaba desde su ltima operacin
de cataratas. Vas a tener abejas. Con
tantas flores, vendrn abejas, recuerda
lo que te digo. Y luego no digas que no
te avis de que no hicieras tan largos
esos gallardetes. Ms de cinco metros
Blackstone se mostr muy serio en
este punto. Si alguien se acerca a la
cola del coche con todos esos metros de
cinta azul agitados al viento, seguro que
algo se va a enredar en ellos.
Dnde est Jed? Ehrhart
frunci el entrecejo.
Por all. Blackstone seal un
rbol.
Ehrhart busc entre la multitud y
distingui a Jed junto a un antiguo coche
de bomberos charlando con Muskrat,
quien le haba arreglado el coche a ella
un par de veces. No le gustaba que le
recordaran que el gobernador Feuer
haba declinado la invitacin de
participar en el desfile, incluso despus
de que se ofreciera para ir en el mismo
coche que l. Por lo menos, el
gobernador haba dejado que Jed
condujera el coche de la comisin, que
haba sido prestado por uno de los
pacientes de Bull Ehrhart.
Dgale que ya es hora de venir
orden Lelia Ehrhart a Blackstone.
ste hizo un gesto a los que estaban
junto al rbol para que se dieran prisa.

Ni a Brazil ni a West les gustaban

las multitudes, pero la jefe Hammer no
quera permanecer sola bajo los focos,
sobre todo porque detestaba los desfiles
y las celebraciones pblicas ms incluso
que West o Brazil.
No puedo creer que ests
haciendo esto se lament West desde
el asiento trasero del Sebring azul
marino. Tenemos ah fuera a ese
chiflado, impaciente por convertirse en
leyenda haciendo algo realmente sonado
y, qu decides t? Ocup el asiento
del conductor y empez a ajustar los
espejos. Montar en un descapotable
abierto!
A m tampoco me gusta replic
Brazil mientras se acomodaba atrs,
junto a Hammer. Seguro que no
quieres que conduzca yo? le pregunt
a West.
Olvdalo replic ella.
Brazil sac unos documentos.
Tenemos que encontrar el Mustang
Club porque vamos delante de ellos.
Y Recorri una lista con el dedo.
Y justo detrs de la Miss Richmond.
Bien dijo West.

Pigeon y un hombre grueso estaban a

medio metro de distancia el uno del otro
en Westover Hills y Bassett, al otro lado
de Brentwood South.
 El hombre grueso pareca dispuesto
a la accin y observaba
clandestinamente a la muchedumbre a
travs de unos prismticos Leika. Pigeon
hurgaba en busca de medio perrito
caliente con mostaza y se alegr de que
algn chiquillo lo hubiera tirado a la
papelera.
Pigeon no se perda nunca el desfile
de la Azalea. La gente era tan
manirrota Los chicos de hoy en da
ignoran el valor del dinero, incluso los
que coleccionan cupones de comida.
Sac una bolsa de patatas fritas casi
entera que algn mocoso no haba
podido arrojar sin antes haberlas
apretado, machacado y pulverizado
violentamente.
Lo que necesitamos es otra buena
guerra le dijo al hombre grueso,
aunque no se conocan de nada.
Llevo aos dicindolo. El
hombre grueso no poda haber estado
ms de acuerdo. Nadie entiende lo
que es eso.
Cmo quieres que lo sepan?
asinti Pigeon, y mir el interior de la
bolsa, donde no encontr ni un pedazo
de patata mayor que una ua.
Me llamo Bubba dijo ste,
mientras continuaba su barrido con los
prismticos.
 Yo soy Pigeon.
Encantado.
Pigeon se encamin hacia otro chico,
que haba escupido su chicle en la acera
tras apenas masticarlo cuatro veces
cuando todava le quedaba mucho sabor.
Una mujer en chndal lo pis.
Muchas gracias! exclam,
dirigindose al chico mientras ste abra
una lata de Orange Crush y se alejaba.
La mujer levant el pie y contempl
las tiras de chicle rosa que terminaban
en una masa adherida a la suela de su
zapatilla Sauconi del pie derecho.
Te odio! grit al chico. La
gente pas a su alrededor buscando un
lugar que tuviera una vista aceptable.
Odio a todos los cros! Odio a la
gente!
A m eso tambin me pondra
frentico dijo Pigeon. Ya nadie se
preocupa de nada.
Bubba enfoc a Smudge y a su
mujer, que abran unas sillas plegables a
no ms de veinte metros a la derecha de
donde l estaba.
Lo ms probable es que l ni
siquiera conozca a esa gente murmur
para s con rabia renovada.
Simplemente, se aprovecha, como hace
con todo en la vida.
Todo el mundo es as, ahora
dijo Pigeon.
Y sabe que yo tambin estoy aqu
coment Bubba. El hijo de puta
sabe que me debe mil dlares. Dice que
tiene amnesia, que no recuerda la
apuesta, y que por eso no vale.
No s qu ha sido de la honradez
coment Pigeon.
Bubba observ a Smudge mientras
ste abra un mantel a cuadros y lo
extenda sobre la hierba. Coloc al lado
una nevera porttil azul, abri la tapa y
revolvi en el interior.

Pigeon busc en vano una colilla de

cigarrillo. Notaba que el precio del
tabaco se haba disparado. La gente
apuraba ms el pitillo y no le dejaba
nada.
El da anterior por la maana se
haba quedado perplejo cuando,
mientras deambulaba por Main Street,
en el centro, haba observado en el
tablero electrnico del Dow Jones,
colocado en la fachada de los agentes de
bolsa Scott and Stringfellow, que el
precio del paquete haba aumentado
otros dos dlares y once centavos. Ojal
hubiera comprado ms cuando tena el
dinero de la casa de empeos. Podra
haber hecho algn trapicheo.
Probablemente, sera rico. Mientras
Pigeon pensaba en todo eso, Bubba se
llev la mano al bolsillo de la camisa
buscando un paquete. Sac un cigarrillo
sin bajar los prismticos.
Esos Merit Ultima son buenos?
pregunt Pigeon mientras Bubba lo
encenda. Todava no los he probado.
Oh, s respondi Bubba.
Todo lo que fabrica Philip Morris es lo
mejor.
Siempre lo he credo as. Qu
diferencia hay entre stos y un Merit
normal? pregunt Pigeon, muy astuto.
Quieres probar uno?
Me gustara mucho respondi
Pigeon y Bubba le pas el paquete.
Caray, muchsimas gracias.
Sonaron a lo lejos las sirenas
policiales y el ruido atronador de las
motocicletas, que indicaban el inicio del
desfile. Weed estaba tan nervioso que le
temblaban las rodillas.
Iba colocado a la derecha de Lou
Jameson, el timbal, que llevaba gafas de
sol como todos los percusionistas.
Nunca haba hecho buenas migas con
Weed y haba comentado ms de una vez
que los platillos poda tocarlos
cualquiera y que haba visto hacerlo a
chicas en otras bandas.
Los del instituto Western Guilford,
de blanco y negro, iba inmediatamente
delante de Godwin. El Lakeview Junior,
de oro y verde, iba detrs. Weed
calculaba que los uniformes de todos los
colores y diseos, radiantes y audaces,
deban de extenderse bastante ms de un
kilmetro. El desfile arrancaba. La
primera banda de New Jersey estall en
un God Bless America, no muy original
y con las trompetas ligeramente
desafinadas.
Weed se mantuvo erguido y
orgulloso. Movi un poco los dedos de
los pies para soltar la tensin.
Pie izquierdo, al frente, y punta
flexionada y punta flexionada, y bien,
bien extendida recit.
 Jameson lo mir con desdn.
Taln izquierdo levantado cinco
centmetros del suelo con el dedo del
pie tocando el suelo en todo momento.
Weed ensay el paso sin levantar los
dedos de los pies del suelo, con un
movimiento rpido y enrgico. El
tobillo toca la rodilla al final de cada
tiempo, los dedos del pie apuntan hacia
delante como prolongacin de la pierna,
y pies planos.
Eh, corta eso dijo Jameson.
No replic Weed.
Antes, Jameson lo intimidaba; pero
despus de ser detenido y encerrado en
el calabozo, de haber exigido a gritos un
abogado y de cerrar un trato con una
juez, a Weed ya no lo asustaba nadie.
Tres, cuatro, alto. Izquierda,
derecha, el pie cruza, marca el paso
sobre el terreno y uno, dos, tres, cuatro,
el peso sobre los dedos del pie. La
demostracin fue impecable.
Te he dicho que pares, joder!
mascull Jameson.
Oblgame.
Te voy a partir la cara.
Espero que seas mejor con los
puos que con ese tambor dijo Weed.
Preparados! grit el tambor
mayor desde la vanguardia.
Weed se puso firme. De una cosa
estaba seguro: los platillos eran bastante
pesados.
Banda, adelante!
Weed alarg el cuello para ver qu
haca el portaestandartes, all delante.
Cuando los clarinetes se pusieron en
marcha, supo que, a continuacin, iba l.

Smoke no haba robado por

casualidad el cinturn de herramientas
Stanley de niln negro cuando haba
entrado en el taller de Bubba. Los
bolsillos superhondos eran perfectos, y
Smoke ya lo saba previamente puesto
que llevaba un tiempo planificando el
golpe.
 Iba vestido con unos vaqueros
gastados y sucios, una camiseta
asquerosa y unas botas Red Wing
mugrientas y gastadas. Tambin llevaba
una gorra de bisbol salpicada de
pintura, calada hasta los ojos. Luca
unas Oakley y no se haba afeitado en
das. Nadie le prest atencin mientras
caminaba de un lado a otro tratando de
ver el desfile como cualquier otro.
Smoke haba llevado a cabo una
vigilancia a fondo del aparcamiento
George Wythe mientras se preparaba el
desfile. Saba dnde estaba todo el
mundo. Haba localizado a Weed y haba
pasado por delante de la jefe de polica
y de los dos agentes con los que haba
hablado en el auditorio del instituto.
Resultaba divertido. Smoke senta un
cosquilleo nervioso. Bombeaba
adrenalina y estaba casi frentico.
Oculta en los bolsillos del cinto
llevaba la Beretta robada, cuatro
cargadores de diez balas y dos de
quince, adems de su Glock con tres
cargadores de diecisiete. Esto haca un
total de ciento veintin cartuchos
Winchester de alta potencia Silvertip de
115 granos.
Smoke observ el desfile de Jaguars
y Chryslers antiguos, seguidos por los
coches del Corvette Club. Los
espectadores agitaban las manos y
aplaudan, haca buen tiempo y todo el
mundo estaba de buen humor. Distingui
un csped en pendiente que estaba un
poco ms elevado que los dems. Un
chiflado y una mujer de aire ratonil
celebraban un picnic sobre un mantel a
cuadros rojos. Smoke haba encontrado
el lugar perfecto. Se acerc
directamente a la pareja, cruz los
brazos y contempl el desfile de los
Veteranos de la Guerra y el de la Cruz
Roja.

Bubba reconoci el cinturn Stanley

inmediatamente. Lo llevaba una especie
de albail. El gran cinturn negro con
sus grandes bolsas laterales era
exactamente igual al que le haban
robado del garaje. Bubba enfoc un
poco ms los prismticos y centr la
imagen en el rostro del tipo.
Pareca tener quince o diecisis
aos, era un chico plido y flacucho. Las
bolsas abultaban y se notaban cargadas.
Llevaba el cinturn acolchado lo ms
ceido que poda y el artefacto se vea
enorme en torno a su cintura porque era
de talla extra grande y el chico no deba
de pesar ms de cincuenta y cinco kilos.
Bubba no vio ni una sola herramienta ni
cintas mtricas ni clavos ni martillo en
el lugar correspondiente, ni siquiera el
mango de algn instrumento que asomara
del cinturn.
Es mi cinturn! dijo Bubba y el
corazn se le aceler. Estoy seguro!
Pigeon volvi la mirada hacia donde
Bubba diriga la suya y entrecerr los
prpados mientras daba otra calada al
Merit Ultima que Bubba le haba
ofrecido con tanta amabilidad.
Cmo lo sabes? pregunt
Pigeon.
Veo una pequea marca blanca en
la hebilla de seguridad. Podran ser mis
iniciales. Las pinto de blanco en todas
mis herramientas, en todos los objetos,
para asegurarme de que cuando le presto
algo a Smudge, no pueda salir luego
diciendo que es suyo.
Quin es Smudge? pregunt
Pigeon al tiempo que sacuda la ceniza
del cigarrillo.
Desfilaba ante l una banda vestida
de blanco y negro que tocaba Take the A
Train. Justo detrs de ellos vena el
tambor mayor de la banda de Godwin.
Bubba mir por los prismticos, la
sangre le subi a la cabeza y el corazn
se le aceler como un redoble de tambor
cuando enfoc el descapotable azul
marino en el que viajaban Hammer, West
y Brazil. Entre stos y Godwin desfilaba
una banda.
El tipo que llevaba su cinturn de
trabajo pareca tenso. La mano derecha
le temblaba. Daba la impresin de estar
esperando a alguien o algo. Su mirada
recorri las filas de la banda de Godwin
y luego se concentr en la jefe Hammer.
Bubba estaba seguro de ello.
Godwin arranc con el tema de
Titanic. El albail mir a izquierda y
derecha, desliz la diestra en una de las
bolsas y no volvi a sacarla. Un
pensamiento asalt a Bubba: las armas
robadas. Empez a correr por la calle
mientras desfilaba un grupo que tocaba
instrumentos de viento. Tuvo el impulso
de sacar su Browning nueva pero se lo
pens mejor.
Detenedlo! grit a pleno
pulmn.
El hombre grueso al que Smoke
haba conocido en el taller de Muskrat y
al que poco despus haba robado
sealaba hacia l, gritando. Smoke se
qued impasible. Mir a su alrededor y
se encogi de hombros.
Vaya chiflado le dijo a la
pareja que estaba de picnic a su lado.
La polica se movi
apresuradamente. Un agente se acerc al
galope montado en su caballo. Otros
agentes intentaban tranquilizar a Bubba y
sacarlo de en medio de la calle. Smoke
sonri. Aquello iba a ser ms divertido
de lo que haba pensado. Se concentr
en Weed. Aquel retrasado mental
entrechocaba sus platillos centelleantes
y el tipo situado a su izquierda trataba
de hacer ms ruido que l con su tambor.
Smoke se tom su tiempo. No quera
llevarse la mano a la bolsa otra vez
hasta que el hombre grueso dejara de
sealarlo.
Que alguien haga algo! gritaba
Bubba mientras dos agentes lo agarraban
por los brazos. Cjanlo a l, no a m!
Al chico de ah arriba, el del cinturn
de herramientas Stanley!
 Pigeon estaba preocupado. Sali
hasta el centro de la calle mientras
Bubba luchaba con los policas y
continuaba gritando.
Escuche, ese hombre est
conmigo dijo Pigeon al polica a
caballo.
Retroceda! orden el agente a
Pigeon.
Ese cinturn de herramientas es
suyo! Mire las iniciales blancas en la
hebilla. Puede verlas con los
prismticos. Pigeon no estaba
dispuesto a desistir. Ese chico lo
rob.
Los prismticos le volaron de la
mano a Bubba. Una pistola cay de
alguna parte y rebot en el suelo.
Aquello perturb a los agentes, al
parecer. Todos ellos sacaron esposas y
rociadores de pimienta de los
cinturones.
La banda de Godwin dej de tocar y
se qued inmvil mientras uno de los
chicos, de pronto, rompa la formacin y
haca rodar el platillo por la calle.
Pigeon se dio cuenta de que era Weed.

La jefe Hammer no tena ni idea de

lo que estaba pasando. El desfile se
detuvo mientras rodaba hacia su coche
algo que sonaba como un enorme
tapacubos de bronce.
Qu ocurre? pregunt
Hammer, y se puso de pie en el asiento
trasero para intentar distinguir algo.
West detuvo el coche.
Abajo! grit Brazil al tiempo
que empujaba a Hammer al suelo y
varios miembros de la banda se
apartaban de en medio a toda prisa
mientras el platillo daba en un pequeo
bache de la calzada y tomaba ms
velocidad; pas zumbando entre las filas
de figurantes, hizo que los payasos de
Mason y el sargento Santa se apartaran
del camino, y casi enva el coche del
alcalde contra la multitud. Las
majorettes dejaron caer del susto los
bastones.

Jed vio acercarse el platillo antes

que Lelia Ehrhart y, rpidamente, puso
marcha atrs el Cadillac rojo. Los
adornos de azalea saltaron del asiento
trasero, las macetas se rompieron, las
abejas se pusieron a salvo a toda prisa,
puados de tierra volaron por todas
partes y las cintas azules de los
gallardetes cambiaron de direccin y se
agitaron ante el rostro de Ehrhart.
El polica rubio al que Jed haba
montado en su coche das atrs en el
cementerio acababa de saltar del coche
de la jefe Hammer y ech a correr. Jed
pis a fondo los frenos y una azalea rosa
pas volando del asiento delantero
mientras Ehrhart soltaba un chillido. El
platillo pas con un alarido centelleando
al sol como la rueda de una cudriga de
oro fugitiva.
Jed salt del Cadillac sin abrir la
puerta y sin preocuparse de poner el
freno. El coche empez a moverse por s
solo mientras Ehrhart pugnaba con los
gallardetes, cada vez ms enredada en
ellos, y Patty Passman, que se
encontraba entre la multitud cerca de
ellos, lanzaba al suelo su helado de
chocolate y apartaba de en medio a la
gente.
Aprtense, carajo!
Passman reparti empujones y
golpes, hiperglucmica e imparable.
Persigui el Cadillac rojo, lanz su
grueso cuerpo a travs de la puerta del
conductor y aterriz con los pies en el
aire agarrando el cambio de marchas
para frenarlo.

Smoke se qued confundido unos

instantes con el revuelo. El plan que
tena previsto haba llegado a la pgina
tres y all se haba detenido. Mir a su
alrededor y retrocedi un poco. Estuvo a
punto de resbalar en la hierba. Al
principio, no cay en la cuenta de que el
polica rubio al que haba odo hablar en
el instituto, Weed y un mendigo corran
hacia l a toda velocidad.
Todo el mundo al suelo!
gritaba el polica rubio.
La multitud empez a ser presa del
pnico. Los agentes perdieron inters en
Bubba y tambin se abalanzaron hacia
Smoke. El polica rubio era el ms
rpido.
Hijo de puta! le grit Bubba a
Smoke.
La pareja del picnic se apart de en
medio y Bubba pas justo por encima
del mantel a cuadros rojiblancos. Smoke
tambin fue presa del pnico y sac la
Beretta. En su confusin, se olvid de
quitar el seguro.
Un montn de gente se abalanzaba
hacia Smoke desde todas las
direcciones, encabezada por Weed, con
la pluma de su sombrero negro erguida
mientras corra a increble velocidad.
Smoke dej caer la Beretta y busc a
tientas la Glock, pero Weed se elev un
metro y medio en el aire de un salto,
golpe a Smoke en la nariz y lo agarr
por el cabello, derribndolo al suelo.
Los dos lucharon por el arma. Smoke la
solt cuando Weed le mordi en la
mueca.
 Voy a matarte, pedazo de mierda!
sigui gritando Weed, mientras
golpeaba a Smoke con ambos puos.
Brazil trat de esposar a Smoke, que
rodaba por la hierba y chillaba mientras
caan cargadores de municin del
cinturn robado que llevaba en la
cintura. En aquel momento, la
participacin de los espectadores pona
las cosas an peor.
Bubba estaba de pie y lanzaba
puetazos a Smoke cada vez que Weed
le dejaba un hueco. Pigeon, desde el
suelo, intentaba sujetar a Smoke por los
tobillos. Otros policas tenan agarrado
a Smoke y se entrometan entre ste y
Brazil. Por desgracia, uno de los agentes
empez a rociar con espray de pimienta.
Al instante, todo el mundo rod por el
suelo con las manos sobre los ojos,
entre alaridos de dolor.
Smoke peg una patada al aire y
acert en la entrepierna de uno de los
policas al tiempo que sacaba la pistola
Sig Sauer de la funda del otro agente.
Ensangrentado y jadeante, Smoke agarr
el arma entre sus manos temblorosas,
con los ojos llorosos y loco de rabia.
No vio a las dos mujeres que cruzaban
el espacio entre las dos casas que tena
a su espalda.
 Hammer y West empuaban sus
pistolas y se acercaban deprisa. Al
parecer, Smoke intentaba decidir a quin
disparar. Apunt bruscamente con su
arma a un hombre gordo al que Hammer
reconoci. Era Bubba. Despus, la
pistola apunt a Brazil y a los otros
policas que yacan en el suelo y,
finalmente, a la multitud de espectadores
y participantes en el desfile.
Hammer no tena buena lnea de tiro
porque se interponan un indigente y un
chiquillo con el uniforme de una de las
bandas. Restos de una rociadura de
espray de pimienta le irritaron los ojos y
los pulmones. Ella y West se separaron
al tiempo que Smoke se volva en
redondo, como si hubiera captado el
ruido de los pies que se aproximaban.
Cuando apunt el arma directamente al
rostro de Hammer, el can pareca
inmenso e irreal. Hammer no poda
disparar primero. Haba demasiada
gente en medio.
Hammer llevaba bastante tiempo sin
participar en una buena pelea pero no
haba olvidado su preparacin. Lanz la
pistola contra Smoke con todas sus
fuerzas y la pieza de metal vol y gir
como un bumern; Smoke levant los
brazos para protegerse, en un gesto
involuntario que dio a Hammer la
oportunidad de lanzarse a sus pies y
derribarlo. Lucharon por el arma.
Rndete! exigi Hammer.
Smoke intent apuntar con el arma a
las costillas de la jefe pero ella
consigui hacer fuerza en uno de los
pulgares del individuo y doblarlo
enrgicamente hacia atrs. Un viejo
truco policial que siempre daba
resultado. Smoke lanz un aullido de
dolor. Hammer le quit la pistola y le
puso la boca del can bajo la barbilla.
Muvete y te vuelo los sesos, por
tu madre! le grit. Hammer tena el
dedo en el gatillo. Slo quera que l le
proporcionara una justificacin.
Cabronazo de mierda! le espet a la
cara. Esa vieja desvalida que mataste
era vecina ma.
Brazil se haba recuperado lo
suficiente como para ayudar a esposar a
Smoke y llevrselo a rastras. Bubba se
incorpor hasta quedar sentado y unas
lgrimas le corrieron por las mejillas.
Pigeon estaba boca abajo y segua
tapndose los ojos. El calcetn se le
haba cado del mun. Cuando se puso
de pie, Weed no se sinti muy firme, las
piernas le temblaban. Mir a la jefe
Hammer con ojos enrojecidos y
llorosos. La jefe estaba de pie, muy
quieta, con un arma al costado,
apuntando a la hierba.
Gracias le dijo Weed. Me
alegr mucho de que estuviera usted
aqu.
 36

Aquella noche llovi. El agua caa

del cielo en oleadas que le recordaron a
Weed algunas imgenes que haba visto
de ocanos. El granizo empez a rebotar
en las calzadas entre rfagas de viento
tan intensas que Weed imagin que
hacan sonar los timbres de las puertas.
Quin es? cuchiche en la
penumbra, dirigindose a las ficticias
autoridades. Adelante murmur
para s. Oh, disculpen, me parece que
he olvidado cmo se abre la puerta.
Sus ojos se llenaron de lgrimas.
Sus intentos de resultar gracioso no
divertan a nadie porque all no haba
nadie ms. Tras los barrotes de la
ventana centelleaban los relmpagos y
descargaban los truenos con crujidos.
Weed imagin un tornado y pens en su
hermano, al que apodaban as. Weed
haba odo que no se deba andar por ah
con un palo de golf ni tocar los platillos
ni hablar por telfono cuando caan
rayos por todas partes, y all estaba,
sentado en una cama de acero
inoxidable.
 Bah. A quin le importara si me
muero?
En otra zona distinta del centro de
menores estaba Smoke, tambin
encerrado. Por el mero hecho de
pensarlo, Weed senta un hormigueo por
toda la piel. Se rasc y se frot; el
corazn le lata con fuerza. Tuvo
problemas para respirar y pareca
incapaz de entrar en calor. Se arrebuj
ms bajo las mantas y pens de nuevo en
el somier de acero cuando un nuevo
relmpago se encendi como la boca de
un arma de gran calibre.

La jefe Hammer aborreca los

relmpagos y sola mantenerse apartada
de ventanas y objetos conductores de
electricidad, pero era incapaz de
mantenerse sentada y quieta. Mientras
Brazil y West permanecan sentados en
el sof del saln de Hammer y revivan
los sucesos del da una y otra vez, la
jefe deambulaba ante las ventanas, cerca
de las lmparas, los atizadores y las
palas de hierro de la chimenea, y bajo el
candelabro de latn.
No me importa lo que digan
Brazil repiti su mayor preocupacin al
tiempo que se cortaba el suministro
elctrico. Weed no debera estar en el
mismo edificio que Smoke. Aunque
estn en distintas alas. Smoke ya ha
demostrado lo listo y diablico que es.
No ha demostrado serlo lo
suficiente como para salvarse de las
rejas les record West. Pero a m
tampoco me gusta la situacin.
Os aseguro una cosa insisti
Brazil. Si Smoke quiere hacer algo, lo
har.
S, s, s replic Hammer y se
movi de aqu para all mientras Popeye
resoplaba desde un silln orejero y,
fuera, retumbaba un trueno.
Brazil estaba preocupado hasta el
punto de querer emprender acciones
drsticas, aunque sin saber cules. Al
parecer, Smoke no haba querido que
Divinity, Beeper, Dog y Sick anduvieran
sueltos por ah mientras l estaba
encerrado. Haba contado a la polica
dnde encontrar a cada uno de ellos; y
ahora, todos los Piraas estaban
detenidos, supuestamente en distintas
alas del centro de detencin, aunque tal
vez se encontraran a un par de pasillos
de Weed, a quien custodiaban en su
celda individual con bao de acero y
una litera plegable.
Vamos a necesitar que Weed
testifique contra todos ellos prosigui
Brazil.
No me importa dnde duerma
cada cual aadi West, Weed puede
encontrrselos en el patio o el comedor.
Y esa Divinity tambin es un mal bicho.
Andy, Virginia, los dos tenis toda
la razn. Hammer dej de deambular
el tiempo suficiente para encender unas
velas. Tenemos que sacarlo esta
misma noche.

Aquello precisaba de un plan

inslito, pero Hammer tena uno. A las
ocho y cuarto, llam a la juez Maggie
Davis a su casa.
Me alegro de encontrarte ah se
apresur a decir.
En una noche as, no querra estar
en ninguna otra parte replic la juez
. Lamento haberme perdido el desfile.
Dios santo. Muy bien hecho, Judy. Ojal
hubiera estado all para verte arrestar a
ese pequeo monstruo.
No hice gran cosa. Hammer
pas por alto las alabanzas. Tenemos
que sacar a Weed Gardener del centro
de detencin lo antes posible.
Pensaba que el chico quera
seguir detenido.
Eso era antes replic Hammer
. Ahora Smoke y la banda en pleno
estn all con l. Eso no es conveniente,
Maggie. Nada conveniente.
La juez deliber unos instantes.
 Qu me propones?
Hammer saba muy bien que lo que
se dispona a sugerir era imposible,
pero tambin lo era la mayor parte de lo
que haba conseguido en la vida, segn
quienes la rodeaban y observaban.
Puedes ocuparte del fiscal del
Estado y de la abogada de oficio?
pregunt Hammer.
Por supuesto respondi la juez
Davis.
Me asegurar de que las puertas
estn abiertas.
Qu puertas? pregunt la juez.

A las nueve de la noche, los seis se

detuvieron en cuatro coches ante la verja
de hierro del cementerio de Hollywood.
La lluvia azotaba viejos rboles y setos,
y las lpidas y monumentos, empapados,
daban un aire espectral a la luz de los
faros.
La jefe, Brazil y West iban en el
primer coche. Detrs iba la juez Davis
en su Volvo y el fiscal de la
Commonwealth, Michael, con su Honda
Accord. A cierta distancia, cerrando la
comitiva, avanzaba un viejo Mercury
Cougar conducido por Sue Cheddar la
abogada que haba renunciado y a
continuacin haba sido recusada por
Weed, que acababa de recibir la
orden de la juez Davis de seguir en el
caso.
Desde luego, espero que el chico
nos dijera la verdad confi West a
Hammer y a Brazil.
Los limpiaparabrisas llevaban el
comps y mantenan alejada la lluvia.
Hammer conduca muy despacio,
inclinada sobre el volante, esforzndose
por ver las seales de trfico.
Seguro que s dijo Hammer,
como si conociera muy bien a Weed.
Avanzaron por Waterview Avenue
chapoteando en los charcos. Las ramas
de los rboles se agitaban y golpeaban
con violencia el vehculo. Las siluetas
de los ngeles les observaban pasar. Las
tumbas oscuras despertaron la
imaginacin de Hammer tras las
ventanillas de cristal emplomado y
evoc temores de la infancia. Tena diez
aos cuando la seora Wheat, la vecina
de al lado de su casa, fue enterrada en el
cementerio de la iglesia baptista, a una
calle de distancia, y su lpida de granito
gris qued perfectamente visible desde
la calle. Cada maana, camino de la
escuela, Hammer pasaba el tramo del
cementerio corriendo lo ms rpido que
poda porque la seora Wheat nunca le
haba cado bien y estaba segura de que,
ahora desde el cielo, lo saba.
 Hammer an aborreca los
cementerios y cualquier cosa
relacionada con ellos. Le daban miedo
los olores acres, los sonidos de los
insectos y los montculos, aunque apenas
se apreciaran. Tena miedo a la muerte.
Tena miedo de lo que senta por la
muerte de Seth. Tena miedo de estar
sola. Tena miedo del fracaso. Tena
miedo del miedo. Tantos temores le
quitaban energa y, sinceramente, en ese
momento ya estaba ms que harta.
Esto es ridculo dijo Hammer a
West y a Brazil. Yo tiro la toalla, voy
a dejar todo esto.
Si lo haces, yo tampoco pienso
quedarme replic West.
Lo mismo digo inform Brazil a
su jefe mientras se aproximaban a Davis
Circle.
An vienen ah atrs? Hammer
ech un vistazo por el retrovisor.
Definitivamente, no debera
abandonar, jefe Hammer le aconsej
Brazil. Sobre todo ahora. Creo que
cuanta ms gente la critique, ms les
ofender su presencia.
Muy astuto. Hammer sopes las
palabras de Brazil. Me gusta bastante
la idea.
No todos haban felicitado a
Hammer por derribar a Smoke y ponerle
una pistola en la cabeza mientras
profera insultos. El alcalde cont a
todas las cadenas de televisin en el
noticiario de las seis que, para empezar,
el incidente no tendra que haberse
producido; despus, haba calificado la
heroicidad de Hammer como un golpe
publicitario de autobombo. Lelia Ehrhart
declar a la Q94 que Hammer era una
alocada que no se preocupaba en
absoluto de la prevencin. El
secretario del alcalde haba pedido una
investigacin completa a Asuntos
Internos.
No se deje desanimar por lo de
hoy. Pareca que Brazil saba lo que
Hammer pensaba. No olvide que el
gobernador Feuer ha quedado
impresionado. Ha llamado para
felicitarle. Eso debe contar ms que lo
que digan los otros.
No tenemos que girar por aqu?
Hammer no vea nada.

Brazil fue el primero en ver a

Jefferson Davis.
Me derrito, me derrito!
Brazil imit a la bruja malvada de El
mago de Oz.
Joder! exclam West cuando la
estatua qued completamente visible
ante los faros del coche de Hammer.
 sta detuvo el Crown Victoria y
dirigi el foco policial hacia la
escultura.
Joder! dijo tambin Brazil.
Mierda!, ojal Weed estuviera aqu
para ver esto.
No s coment Hammer,
pensativa. Probablemente, estara
decepcionado.
S. Brazil reconsider sus
anteriores palabras con gesto abatido.
Supongo que s. Twister ya no est.
Jeff Davis estaba perdiendo
rpidamente su recin adquirida
posicin en los Spiders el equipo de
baloncesto de la universidad de
Richmond y empalideca con la
misma rapidez. Su rostro tena regueros
de pintura negra, y su uniforme
rojiblanco formaba charcos en torno a
los zapatos, que ya no eran Nike, y al
pedestal de mrmol manchado de
naranja que lo sostena. La pelota de
baloncesto que llevaba en la mano
izquierda se haba convertido de nuevo
en un sombrero.
Se oy el ruido del abrir y cerrar de
las puertas de los coches. Las luces se
dispersaron con la lluvia. Al caminar,
los pies chapoteaban y resonaban sus
pisadas sobre la piedra mojada. La juez
Davis era natural de Nueva York. Se
acerc a la estatua y la observ
detenidamente. Se inclin y arranc del
suelo una pequea Cruz del Sur. La
sostuvo por su fino mstil y la agit
como si intentara observar su
funcionamiento o a qu se deba todo
aquel gran revuelo.
Creo que est claro que ya no
estamos ante un acto vandlico
anunci Hammer. No lo ha sido
nunca. Slo lo cremos.
Sue Cheddar estaba bajo un parasol
rosa brillante del que slo asomaban sus
uas largas y decoradas mientras
hablaba.
Fjense murmur y sus uas
rojas centellearon en direccin al fiscal.
Michael estaba empapado y, con su
traje gris de mala hechura y la corbata
oscura fina y delgada, pareca un
soldado confederado derrotado. Tena
los cabellos pegados a la cabeza y la
lluvia corra por su rostro cansado
mientras observaba al presidente de la
Confederacin perder su gloria una vez
ms.
El asunto es que Weed se
propona causar daos dijo Michael
sin la menor conviccin. Santo Dios!,
dejar de llover alguna vez? Deberan
ver mi jardn y la calle de delante. Es
que el ayuntamiento no hace nada para
mantenerla. Debe de haber medio palmo
de agua.
Tenemos algn argumento ms?
La juez Davis los mir a todos
mientras la lluvia volva a convertirse
en pedrisco y empezaba a repiquetear.
Yo, no dijo West.
Por supuesto que no corrobor
Hammer.
No. Brazil se uni a la
respuesta general.
Entonces, declaro que no ha lugar
a la acusacin contra Weed Gardener
decidi la juez con una mujer de mrmol
que sostena una Biblia abierta y un
ngel como testigos. Agente Brazil
seal a Andy con un gesto de la cabeza
, procedamos con los trmites. Quiero
que lo suelten inmediatamente.
En este mismo instante asinti
Hammer. Virginia, Andy? Vamos
directos al centro de detencin. Nos
llevamos a Weed a casa.
Brazil aplaudi y apoy el brazo en
los hombros de West. La jefe Hammer
tambin aplaudi, igual que West.
Cheddar se uni a ellas aunque no poda
dar palmadas porque sujetaba el
parasol. El fiscal Michael se encogi de
hombros. Cumplimentado el papeleo,
los seis volvieron a los coches.
Jefferson Davis se perdi de nuevo en la
noche mientras la pequea comitiva
motorizada pasaba por Waterview bajo
una lluvia que ya no pareca tan violenta
y ante unos monumentos que ya no se
vean tan tristes.