A la llegada de los espaoles en Centroamrica habitaban grupos indgenas entre los cuales se

destacaban los mayas, que ocupaban los territorios de Mxico, Belice, Guatemala, Honduras y El
Salvador. La civilizacin maya, cuya existencia se remonta a 2,500 aos AC, aunque su verdadera
historia se inicia en 320 DC, manejaban conocimientos psiquitricos: En la antigua lengua maya se
encuentran palabras que indican locura, alucinaciones, delirio, melancola, epilepsia, cefalea, etc.
Conocan sobre imbecilidad, satiriasis e impotencia sexual. Esculturas de barro presentan
psicticos provocados por deformacin intencional de la cabeza, enfermos atados por agitacin
psicomotrz, personas masturbndose y otras en situacin de zoofilia. Existan sacerdotes como
Ahmen, depositario del conocimiento y virtudes curativas, capaces de analizar sueos y aplicar
mtodos psicoteraputicos. Utilizaban los alucingenos para ciertas prcticas teraputicas. No se
conoce civilizacin fuera de la maya en donde el suicidio se considere del mismo valor que el
fallecimiento de la parturienta o del guerrero muerto en batalla y en la que se consagre una
deidad como la diosa de la horca llamada Ixtab (Aparece en los grabados con una cuerda atada al
cuello). Tambin se encuentran datos que los mayas practicaban automutilacin y la
autodecapitacin como practicas de sangra con el propsito de obtener sangre y ofrendarla a los
dioses. Martnez Duran estudioso de la cultura primitiva nos dice que los indgenas maya-quiches
identificaban a los excesos del amor y de la bebida como causas de enfermedades. Ya en la poca
de la conquista y de la colonia, especficamente en 1527 se funda en Guatemala el primer hospital
en Centroamrica, llamado Hospital de la Misericordia y que en 1534 por disposicin de
Bartolom de las Casas lo transforma en hospicio, asilo de ancianos y hospital. En 1857 se funda
en Guatemala la Casa de la Misericordia para albergar ancianos, hurfanos, invlidos, retrasados
mentales y algunos dementes. COMIENZOS DE LA ATENCIN PSIQUIATRICA La medicina
psiquitrica se inicia a finales del siglo XIX en Guatemala y Costa Rica y a principios del siglo XX en
el resto de pases centroamericanos. El Dr. lvaro Gallegos en una conferencia dictada en el XIII
Congreso Centroamericano de Psiquiatra (1999) hizo referencia que en Costa Rica por el ao de
1856 ya exista una sala para lunticos en el Hospital San Juan de Dios y que entre 1881 a 1890
se funda el Hospital Chapu para la atencin de pacientes locos, a quienes se le suministra
bromuros, baos de sumersin fros y calientes. Se adiciona en 1906 los barbitricos. En 1915 el
Hospital Chapu alberga 250 pacientes y en 1936 se agrega un pabelln para toxicmanos.
Finalmente, en 1952 toma el nombre de Hospital Psiquitrico Nacional. En Guatemala, conforme a
datos obtenidos del Dr. Edgar Hernndez se inaugura el Asilo de Dementes en 1890, con un
edificio de 100 por 200 metros de construccin, con habitaciones bien ventiladas y amplias,
ordenadas y limpias y con reas verdes. Cuenta con un director, un subdirector, un inspector
(administrador), dos mdicos, un practicante y 5 hermanas de la caridad. Tiene dos
departamentos, uno de hombres y otro de mujeres, cada uno con secciones para pensionistas,
dementes pacficos y locos furiosos. Se practica la terapia ocupacional y recreativa, se les ensea a
leer y a costurar. En 1948 el Asilo de Dementes toma el nombre de Hospital Neuropsiquitrico,
cambiando de lugar al ser destruido por un incendio donde murieron ms de doscientos pacientes.
En 1983 se reorganiza y toma el nombre de Hospital Nacional de Salud Mental. Para 1900 se
utilizan medicamentos como hidrato de cloral, opio, bromuros e hioscinamida y procedimientos
como abscesos de fijacin, baos de agua fra y caliente, camisas de fuerza, hipnotismo y
malarioterapia. 1923 marca el inicio de convulsivoterapia y la insulinoterapia. En 1948 se practica
la primera lobotoma prefrontal. Un hecho interesante que marca los comienzos de la psiquiatra
forense en Centroamrica por los aos 20, lo constituye el dictamen que emite la comisin de
mdicos guatemaltecos encabezado por el Dr. Norberto Glvez Snchez-Romagoza y Pavn,
declarando que el Dr. Manuel Estrada Cabrera, Presidente de la Republica de Guatemala, padece
de la insana de la Demencia Paranoica, lo que permite a la Asamblea separar al Presidente
Estrada Cabrera del ejercicio a su cargo convirtindose en el primer caso en la historia de Amrica
de separacin del cargo de un Presidente de la Republica por un dictamen medico-psiquitrico. En
Panam de acuerdo a las investigaciones realizadas por la Dra. Gloria Grimaldo, la atencin
psiquitrica, especficamente de la locura, se inicia a principios del siglo XX en un viejo edificio en
los terrenos del Hospital Ancon bajo la responsabilidad de las autoridades de la Zona del Canal. En
1904 este hospital atiende los primeros pacientes bajo la responsabilidad del gobierno panameo.
Un ao despus los pacientes psicticos y otros considerados crnicos e incurables los trasladan al
Hospital Corozal bajo la administracin de los norteamericanos, teniendo una capacidad para
atender 400 pacientes. All realizan actividades agropecuarias, carpintera y costurera. En 1933 se
inaugura el primer centro de atencin psiquitrica con el nombre de Retiro Matas Hernndez bajo
la responsabilidad del gobierno panameo, llamado Hospital Psiquitrico Nacional desde 1950. La
atencin psiquitrica se vio afectada por las limitaciones de recursos econmicos, fsicos y de
personal, por lo que rpidamente se presenta el hacinamiento y serias dificultades para el control
de pacientes agitados, tenindose que recurrir a medidas disciplinarias severas. Estas adversidades
no impidieron que muchos profesionales brindaran atencin humanitaria y cientfica. Se
administraba malarioterapia y recurrentoterapia para la neurolues, terapia psicoanaltica, terapia
convulsiva elctrica y farmacolgica, insulinoterapia y psicofrmacos. En Honduras se tiene
constancia que la atencin psiquitrica se inicia en 1929, en el Hospital General , ahora Hospital
General San Felipe, cuando se construye un pabelln para atender pacientes dementes y
epilpticos, que debido al aumento progresivo de pacientes se transforma en el Asilo de
Indigentes y Alienados. El asilo en seguida se convierte en un cajn de sastre, en donde se
encontraba dementes, epilpticos, pacientes con ulceras de las piernas, dermatosis crnicas,
cancerosos, ciegos, paralticos, indigentes, epilpticos y psicticos. En 1949 el Dr. Ramn Alcerro
Castro organiza el Dpto. de Neuropsiquiatra del Hospital General y para 1952 se ingresan 416
pacientes (228 hombres y 188 mujeres), ocupando los primeros lugares las enfermedades de
epilepsia, alcoholismo y esquizofrenia en varones y epilepsia, esquizofrenia y otras psicosis en
mujeres. En 1960 se funda el Hospital Neuropsiquitrico, con capacidad para 500 pacientes,
siendo su primer director el Dr. Asdrubal Raudales. Pronto el hospital es rebasado en su capacidad
y al no tener los recursos humanos adecuados da lugar al empleo de tratamientos inhumanos
como encierros, camisas de fuerza, abscesos de fijacin, aun cuando se contara con antipsicticos.
En 1973 se inaugura el Hospital Psiquitrico de Agudos Dr. Mario Mendoza, con capacidad para 50
camas, contando con los recursos tcnicos para diagnostico y tratamiento. Este hospital de
inmediato se convierte en hospital escuela al incorporarse la enseanza de pregrado de
medicina, de psicologa, enfermera y desde 1995 tambin es sede de la especialidad de
psiquiatra. En 1976 se funda el Hospital Psiquitrico Nacional Santa Rosita, a 40 Kms. de
Tegucigalpa, con 300 camas para atender pacientes de mediana y larga estancia y alcohlicos. El
Dr. Roberto Aguilar nos relata que la atencin psiquitrica en Nicaragua tiene lugar en el ao de
1936 en el Asilo de Alienados, que posteriormente se llama Hospital Psiquitrico Nacional y
actualmente Hospital Docente de Atencin Psicosocial Dr. Jos Dolores Fletes Valle. Del tipo de
atencin que presta en sus comienzos se conoce que utilizaban tcnicas fsicas de la poca, con
propsitos humanitarios y de custodia. El Dr. Carlos Alberto Escalante nos informa que el primer
hospital en El Salvador se llamo Asilo Salvador, hoy Hospital Psiquitrico Nacional. En1971 el
Instituto del Seguro Social crea el Hospital Psiquitrico del Seguro Social. Aun cuando en
Centroamrica el hospital psiquitrico aparece como centro hegemnico de la atencin, lo cierto
es que con el correr del tiempo se han hecho cambios importantes, particularmente despus de la
Declaracin de Caracas (1990). Se han abierto servicios de psiquiatra en hospitales generales por
un lado y se ha descentralizado la consulta a los centro de atencin primaria por el otro. La red
asistencial se ha visto fortalecida con nfasis en el desarrollo comunitario. Nicaragua introduce
importantes cambios al echar a andar un Plan Nacional de Salud Mental dentro del Sistema
Nacional nico de Salud, regionalizando la atencin en salud mental, estableciendo Centros de
Atencin Psicosocial (CAPS), abriendo 7 hospitales diurnos e incorporando servicios de salud
mental en los hospitales generales y realizando intervenciones comunitarias sistemticas; sin
embargo, en los ltimos aos este programa ha ido decayendo por razones econmicas y
polticas. Ha sido interesante el desarrollo que ha tenido la atencin psiquiatra en las
instituciones de seguridad social en Centroamrica a partir de 1946 en Guatemala, 1955 en
Panam, 1960 en Honduras y Nicaragua, destacndose que en pases como Guatemala, El Salvador
y Panam se llevan a cabo en dichas instituciones, programas de formacin de psiquiatras. En
relacin al establecimiento de unidades normativas de salud mental dentro de las secretaras de
salud , como son direcciones, divisiones o departamentos de salud mental se tiene que hace su
aparicin en 1950 en Costa Rica, 1966 en Guatemala, 1972 en El Salvador, 1975 en Honduras,
1976 en Nicaragua y 1982 en Panam. Es sintomtico de la escasa importancia que los gobiernos
brindan a la salud mental en Centroamrica cuando se tiene que en El Salvador no existe la
Divisin de Salud Mental desde 1974 y en otros pases como Honduras no se tiene un Plan
Nacional de Salud Mental y sus unidades normativas no logran consolidarse. Uno de los problemas
de salud pblica en Centroamrica que ha recibido especial atencin es la drogadiccin y
alcoholismo, lo que ha impulsando a sus gobiernos a crear instituciones para combatirlos: en
Honduras se crea en 1988. Lo tiene Costa Rica, y Nicaragua esta por organizarlo (En el ao 2000 se
aprob la Ley Creadora del Instituto Nacional Antidrogas y Alcohol). LA ENSEANZA DE LA
PSIQUIATRIA. La enseanza de la psiquiatra en las escuelas de medicina da comienzo en la dcada
de los 30 en Guatemala, en la de los 40 en Honduras y en la de los 50 en Panam y Nicaragua. En
Honduras se inicia con la ctedra de psiquiatra servida en el sexto ao de la carrera y una rotacin
de los internos por el Dpto. de neuropsiquiatra. Para 1962 se tiene un programa de 180 horas
distribuidas as: Psicologa General en Premdica y primer ao, Psicologa evolutiva del Nio y del
Adolescente en segundo ao, Higiene Mental en tercero, Medicina Psicosomtica en cuarto y
Psiquiatra en quinto ao. En la actualidad existe un Dpto. De Psiquiatra que imparte los cursos de
Psicologa Mdica (l26 horas: 7 Unidades Valorativas (U.V.) en el tercer ao, Psicopatologa en
cuarto (54 horas: 3 U.V.), Higiene mental (100 horas: 4 U.V.) y Psiquiatra Clnica (100 horas: 4
U.V.) en quinto y Psicosomtica en sexto (70 horas: 2 U.V.). La practica de la psiquiatra no se hace
en el internado como antes, sino dentro de la asignatura de Psiquiatra Clnica. En Guatemala da
inicio con la ctedra de Psiquiatra que se mantienen por tres dcadas y es hasta 1961 que se
imparten las asignaturas de Psicopatologa, Psicobiologa y Psiquiatra Clnica. En Panam la
enseanza de la psiquiatra incluye Psicologa Medica, Psicopatologa y Psiquiatra Clnica.En
Nicaragua se sirven las siguientes asignaturas: Psicologa General en tercer ao (un
semestre),Psiquiatra Clnica en cuarto ao (un semestre). En Nicaragua el nmero de horas de
clases ha disminuido en un 50% en relacin al plan de estudio inicial. En El Salvador la enseanza
de la psiquiatra de pregrado consta de las siguientes materias: Introduccin a la Psiquiatra
(Semiologa) en el 4 ao, Diagnostico (Psicopatologa) en el 5 ao, Tratamientos
(Psicofarmacologa, Psicoterapia y otras Tcnicas) en el 6 ao y finalmente Practica Clnica
(Internado). Los postgrados han venido apareciendo en los pases centroamericanos en distintas
pocas: Panam da sus primeros pasos en este sentido en la dcada de los 50 y Costa Rica lo
establece en los 60, teniendo este ultimo proyeccin regional formando psiquiatras de varios
pases centroamericanos. Nicaragua y Guatemala fundan su programa a inicios de la dcada de los
80, mientras Honduras y El Salvador en los 90. Los programas de la especialidad tienen el aval de la
universidad con excepcin de El Salvador. Todos tienen 3 aos de duracin y en Panam se estn
realizando subespecialidades en Paidopsiquiatra, Psiquiatra Forense, Gerontopsiquiatra y en
Farmacodependencia. Honduras esta desarrollando un plan de estudios en la que integra los
aspectos tericos y prcticos, capacitando al profesional para actuar dentro de programas de
promocin, educacin, investigacin, prevencin, tratamiento y rehabilitacin.. La prctica se
desarrolla el primer ao en el hospital psiquitrico, el segundo en el Hospital Escuela e Instituto
contra el Alcoholismo, Drogadiccin y Farmacodependencia y el tercer ao se lleva a cabo
exclusivamente en la comunidad. LAS ASOCIACIONES PSIQUIATRICAS Las asociaciones
psiquitricas se inician primero en Panam en 1959 (Primer presidente el Dr. Mariano Gorriz),
Nicaragua en 1962 (Primer Presidente: Mario Flores Ortiz): en Honduras 1963 como Sociedad de
Psiquiatra, Neurologa y Neurociruga (Primer presidente el Dr. Asdrubal Raudales) y 1975 como
Sociedad Hondurea de Psiquiatra (Primer presidente Dr. Dagoberto Espinoza
Mourra).Guatemala 1971(Primer presidente: Dr. Marco Cyrano Ruiz), El Salvador 1975(Primer
Presidente: Guillermo Palomo). El Dr. Luis El Dr. Alberto Picard-Ami, prominente psiquiatra
panameo conocedor de la historia de la Asociacin Psiquiatrita de Centroamrica y Panam
(APCAP), me confirma que la APCAP se constituye en 1951, siendo los fundadores el Dr. Jos A.
Campo (Guatemala), Dr. Jos Molina (El Salvador), Dr. Gonzlez Murillo (Costa Rica), Dr. Mariano
Flores (Nicaragua), Dr. Mariano Gorriz (Panam) y Ramn Alcerro Castro (Honduras). La ACAP se
organiza en 1951 en la ciudad de Jalapa, Veracruz, Mxico, en el seno de la Segunda Reunin de
APAL. Se realiza el I Congreso en Costa Rica (1952), el II en Guatemala (1953), el III en Honduras
(1954), el IV probablemente en Nicaragua (entre 1955 y 1958), el V en Panam en 1959, el VI en
Costa Rica en 1961 y el VII en El Salvador en el ao de 1963. De tal manera que el IV Congreso de
Psiquiatra de Centro Amrica y Panam con que se bautiza el renacimiento de APCAP en
Nicaragua en 1990 corresponde al VIII Congreso de APCAP.