Revista Bblica Ao 56 N 56 1994/4 Pgs.

193-217

[193]
LA JUSTICIA
EN EL EGIPTO ANTIGUO

Enrique Nardoni
Universidad de Dallas, Irving. Texas

Los arquelogos hasta ahora no han tenido la dicha de encontrar en el Egipto

antiguos cdigos como los hallados en Mesopotamia. Los textos legales que se
conocen del Egipto antiguo son pocos y fragmentarios; adems pertenecen a pocas y
lugares diferentes, se refieren a casos particulares y usan un lenguaje legalmente
impreciso. El primer cdigo egipcio de cuya existencia se tiene conocimiento es el de
Boccharis quien rein alrededor del 715 a.C. El segundo, hasta ahora conocido, el
Cdigo de Hermpolis, se le considera del siglo tercero a.C.1 Algunos expertos
atribuyen la falta de cdigos legales en el Egipto antiguo a que el faran era la ley; l
no segua un cdigo sino que sus ordenes constituan la ley.2 Esta teora es discutible
porque aunque, como veremos, en el Egipto antiguo el faran era el nico legislador,
sin embargo no gobernaba arbitrariamente, sino que segua principios fundamentales
de orden moral representados por el maat y esperaba de aquellos en quienes delegaba
su poder que fueran fieles a estos principios. Adems haba una tradicin que los
faraones del pasado haban establecido. Como dice Thodorids,

1
Se tiene conocimiento de la existencia del cdigo de Boccharis, no por documentos egipcios, sino
por una informacin dada por Diodorus Siculus, primer siglo a. C. Ver H. Cazelles. Etudes sur le
Code de l'alliance (Paris : Letouzey et An. 1946) 164. En cambio, se posee el texto del Cdigo de
Hermpolis, que ha sido publicado por G. Mattha y G. R. Hugues, The Demotic Legal Code of
Hermopolis West (Cairo: Institut franais d'archologie orientale du Cairo, 1975).
2
Ver John A. Wilson, The Culture of Ancient Egypt (Chicago: Univ. of Chicago press. 1965) 49.
[194] un sistema legal existi en Egipto desde la aurora de las dinastas faranicas.3
El propsito de este artculo es resear importantes testimonios referentes a la justicia
desde el reino antiguo hasta el nuevo.4 No pretende estudiar la estructura del poder
judicial y el ejercicio de la justicia en general. Se circunscribe ms bien al anlisis de
un aspecto de la justicia: el problema de los pobres y los oprimidos y la accin de los
gobernantes frente a ellos.

La justicia en el reino antiguo

En Egipto, desde el comienzo del reino antiguo, se crea que el faran posea el poder
del matt.5 El maat era el ka (la energa motriz y anmica) del faran. Este poder
encontraba su

3
A. Thodorids. A propos de la loi dans l'Egypte pharaonique. Revue internationale des droits
de lantiquit 14 (1967] 107-52, espec. 109. Traducido al ingls en The Legacy of Egypt (ed. J. R.
Harris; Oxford: Clarendom Press. 1988) 291-321. Ver tambin F.C. Fensham. Widow, Orphan,
and the Poor in Ancient Near Eastern Legal and Wisdom Literature. Journal of Near Eastern
Studies 21 (1962) 132-34.
4
En este artculo adoptamos la cronologa que John Baines ofrece en "Dynastic Chronology",
Religion in Ancient Egypt (ed. B. E. Shafer; Ithaca and London: Cornell University Press. 1991)
201-03. Baines sigue a Rolf Krauss, Sothis- und Monddaten: Studien zur astronomischen und
technischen Chronologie Altgyptens (Hildesheimer gyptologische Beitrge 20; Hildesheim:
Gerstenberg. 1985). Las grandes divisiones de esta cronologa son las siguientes: periodo dinstico
temprano (1-3 dinastas) aprox. 2950-2600; reino antiguo (4-8 dinastas) aprox. 2600-2150;
primer perodo intermedio (9-11 dinastas) aprox. 2150-1970; reino medio (11-13 dinastas)
aprox. 1970-1640; segundo periodo intermedio (15-17 dinastas) aprox. 1640-1520); reino nuevo
(18-20 dinastas) aprox. 1520-1075.
5
Sobre maat ver Jan Assmann. Mat : L'Egypte pharaonique et l'ide de justice sociale (Paris:
Julliard, 1989); H. Cazelles. Autour de 1'Exode (Etudes) (Sources Bibliques. Paris: Gabalda. 1987)
372-74; L. Epzstein, Social Justice in the Ancient Near and the People of the Bible (trad. del
francs por J. Bowden, London: SCM Press. 1986) 18-20; Irene Shirun-Grumach, Remarks on the
Goddess Maat", Pharaonic Egypt, the Bible and Christianity (ed. Sarah Israelit-Groll; Jerusalem:
Magnes Press. 1985) 173-201; Wolfgang Helck. "Maat". Lexicon der gyptologie 3 (1980) 1110-
19; S. Morenz, Egyptian Religion (trad. del alemn por Ann D. Keep: Ithaca, N.Y.: Cornell
University Press. 1973) 110-38; Hans Heinrich Schmid, Gerechtigkeit als Weltordnung:
Hintergrund und Geschichte des alttestamentlichen Gerechtigkeitsbegriffes (BHT 40; Tbingen:
J.C.B. Mohr [Paul Siebeck]. 1968) 46-61; A. Moret. "La Doctrine de Mat". Revue d'Egyptologie 4
(1940) 1-14.
[195] personificacin en la diosa Maat protectora de la estabilidad, la verdad, el
orden y la justicia. El trmino es difcil de traducir porque incluye muchos conceptos
cuya extensin es tan amplia como el mbito de la proteccin que la diosa Maat
brindaba. Se suele traducir por verdad-justicia. Originariamente, maat designaba el
concepto de orden como base del mundo y de la sociedad humana. Orden y armona
en las relaciones entre los diferentes elementos que constituyen el universo y la vida
humana han sido siempre importantes en el concepto de maat. Esta armona incluye
la cohesin indispensable para mantener la estructura o la forma del universo y de la
sociedad. L. Ramlot compara la posicin central que tiene maat en la civilizacin
egipcia con la importancia del logos en el pensamiento griego.6 Hay que tener en
cuenta, sin embargo, que maat no era slo verdad y conocimiento. Es pertinente al
respecto la observacin de M. Lichtheim: "Los textos autobiogrficos de las tumbas
declaran que maat es 'el bien': y hacer el maat consiste en hacer actos de honestidad,
justicia, y benevolencia."7 Bien dice Epzstein que el maat en el faran tena una
dimensin tica, pues ste deba actuar de acuerdo con la conciencia de su deber de
mantener o renovar el orden universal.8
El faran participaba del maat en la tierra porque era un dios, la encarnacin de
Horus y Seth. Por su nacimiento divino, el faran estaba llamado a establecer y
promover el orden fijado en el universo desde la creacin; l deba crear en su reino
la misma armona que el sol produca en el ritmo diario y estacional de la naturaleza.
Como dice Cazelles, maat era la base del trono del faran como sdq era el
fundamento del trono del Seor (Sal 89: 14) y la base del trono del rey en el Israel
antiguo (Prov 16: 12).9
Esta comparacin con el sdq y el rey israelita nos lleva a aclarar la relacin entre el
maat y el faran. A diferencia del rey israelita, quien era investido del poder de la
justicia en la ceremonia de entronizacin, el faran posea el maat desde su
nacimiento porque era un dios por naturaleza; un dios en la

6
Lon Ramlot. "Prophtisme". Dictionnaire de la Bible Supplement 8 (1972) 822.
7
Miriam Lichtheim. Maat in Egyptian Autobiographies and Related Studies (Orbis Biblicus et
orientalis 120: Freiburg, Schweiz: Universittsverlag / Gttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1992)
18 y 145-53.
8
Epzstein, Social Justice, 18.
9
Henri Cazelles, ''Royaut". DBS 10 (1984) 1052-63.
[196] tierra engendrado por un dios del cielo. Pero, no obstante ser poseedor del maat
desde el nacimiento, el prncipe faranico comenzaba a ejercer ese poder el da de su
entronizacin: da en que, segn los textos de la coronacin real, el pas de Egipto
experimentaba la restauracin del maat por la llegada efectiva a la tierra del dios
faran, de por s eterno, pero ahora rejuvenecido en la persona del nuevo monarca.
Esta restauracin era como la renovacin del acto creador inicial en que el orden
haba sido establecido en el mundo.10 Egipto era un pas bendecido por tener en la
persona del faran un dios, de cuya boca proceda la ley; una ley, que se renovaba
vitalmente con la llegada del nuevo rey.
La responsabilidad que el faran tena de producir el orden y la prosperidad para sus
sbditos no se basaba en los derechos de stos o en el poder de representacin que
ellos le haban dado. Todo poder vena directamente de los dioses y los sbditos eran
simples mortales. No hay duda que era importante para el rey asegurarse el apoyo de
sus sbditos. No obstante esto, lo que primaba en la conciencia del rey era el deber
cultual: la responsabilidad de ofrecer la prctica del maat como una ofrenda a los
dioses.11 Esta prctica aseguraba al rey el derecho a la proteccin divina sobre la
tierra y el privilegio de la vida eterna. Adems, le garantizaba una participacin del
culto que lo reanimara cada da despus de muerto.12
El concentrar el poder de la justicia en la persona del faran tena sus riesgos. Por un
lado, el riesgo de que el rey se excediera en la autoatribucin del poder divino. Por
otro lado, el riesgo de que el rey pudiera dejar de funcionar como dios y pasara a ser

10
Esta idea es tomada de un himno que celebra la coronacin de Merneptah, citado por A. Erman,
The Literature of the Ancient Egyptians (London. 1927) 278-79. La referencia proviene de J. A.
Wilson, "Authority and Law in Ancient Egypt", JAOS.S 17 (1954) 2. El verbo egipcio, equivalente
al castellano levantarse o ascender, usado para expresar el ascenso del nuevo faran al trono, es
el mismo verbo que representaba el acto de la creacin en que Atn se levant de las aguas
primitivas y se sent sobre la colina primordial. Esta equivalencia de accin indicaba que la
entronizacin de un nuevo rey era la repeticin o renovacin del acto creador primordial en que
Atn asumi el reinado sobre el mundo ver: Vincent A. Tobin, Theological Principes of Egyptian
Religion (New York: Peter Lang, 1989) 41.
11
Ver R. Anthes. "Die Maat des Echnaton von Amarna". JAOS.S 14 (1952) 1-36, espec. 3-7:
Wilson. Authority and Law", 4-7.
12
Claire Lalouette, Textes sacrs et textes profanes de l'ancienne Egypte (Conaissance de l'Orient
54 ; Paris: Gallimard, 1984) 293, nota 92.
[197] instrumento de los poderosos, los cuales buscaban ms la ventaja personal que
los valores morales de la justicia social.13
Si bien tericamente el faran era la nica fuente de ley y autoridad, l delegaba su
autoridad en el visir quien tena en sus manos la administracin del reino y
supervisaba a los funcionarios de los diversos distritos del vasto dominio. Est
documentado que los faraones a partir de la tercera dinasta tenan su visir.14 Este era
segundo en autoridad despus del faran. Su poder de gobierno era tan grande que
era honrado como Maat y su secretario era llamado el secretario de Maat.15
Interesantes son al respecto las inscripciones autobiogrficas de los visires. Se
conserva, por ejemplo, la del visir Regemni en su tumba de Saqqara. Regemni hizo
de visir y juez supremo en el tiempo de la dinasta quinta. En su inscripcin, se glora
de haber sido el hombre de confianza de su rey y de su gran dios. Su gloria se basa
sobre todo en que haba practicado el maat porque era lo bueno y lo que el dios
quera. Practicar el maat inclua actos de honestidad, justicia y benevolencia. En una
parte de sus inscripciones Regemni dice:

Su majestad confi en todo lo que su majestad mand hacer, porque yo fui digno y
apreciado por su majestad. Oh, vosotros, haced lo recto (bw m3c) para el rey, lo
recto (m3ct) que el dios quiere. Lo que el rey quiere es la verdad (m3ct)!16

No es extrao, dado el conocimiento tico que el visir deba poseer, que el tratado de
moral ms antiguo, hasta ahora conocido, haya sido escrito por un visir, Ptahhotep.
Este fue visir de Isesi, el penltimo rey de la dinasta quinta, hacia el 2360 a.C. El
tratado es conocido con el nombre de las Mximas de Ptahhotep y consta de 37
mximas considerablemente desarrolladas, precedidas con un prlogo y concluidas
con un largo eplogo. Las Mximas de Ptahhotep se caracterizan por poner los
valores

13
"Maat". Lexicon der gyptologie 3 (1980) 1110-19: Epzstein, Social Justice. 22.
14
H. H. Schmid, Wesen und Geschichte der Weisheit. Eine Untersuchung zur altorientalischer und
israelitischer Weisheitsliteratur (BZAW 101: Berln, 1966) 38.
15
A. Thodorids. "Les Egyptiens ancient 'citoyens' ou 'sujects de Pharaon?". Revue internationale
des droits de l'antiquit 22 (1973) 51-112, espec. 52-3.
16
Lichtheim. Maat in Egyptian Autobiographies, 12. La versin castellana de este texto, como la
de todos los textos citados, est hecha por el autor de este artculo sobre las traducciones, sea
francesas como inglesas, hechas por los egiptlogos nombrados en cada cita.
[198] morales de ndole social por encima de la ventaja personal. As la quinta
mxima dice:

Si t eres un conductor de hombres y das ordenes a una multitud, busca toda

oportunidad para hacer las cosas a la perfeccin de manera que no haya ninguna
falta en ti. Grande es maat, perenne en efecto, imperturbable desde el tiempo de
Osiris. El que quebranta las leyes es castigado, pero el avaro no hace caso de ello.
Aunque la villana puede apoderarse de riquezas, el crimen nunca lleva a destino sus
mercancas. Al final es maat quien perdura. As el hombre dice: "el [maat] es el
terruo de mi padre.17

El tema de la justicia en el reino antiguo ocurre no slo en textos relacionados con la

misin y actividad del visir y en los textos sapienciales de las instrucciones. Aparece
tambin en las inscripciones tumbales de altos funcionarios expresadas en forma
autobiogrfica. En ellas, se destaca que practicar la justicia (maat) incluye el socorrer
al necesitado. Ser compasivo con el dbil es una forma particular de practicar el
maat. Un ejemplo de inscripciones autobiogrficas son las declaraciones de Nefer-
Seem-Ptah, un alto funcionario de la dinasta sexta, en su tumba de Saqqara. En una
parte de ellas se lee:

Yo habl lo bueno, repet lo bueno... Juzgu dos contendientes de modo que los dos
quedaran contentos; salv al dbil del que era ms poderoso que l en cuanto pude...
Di pan al hambriento, vestido al desnudo; llev a destino al que estaba perdido,
enterr al que no tena hijos: hice una barca para el que no la tena y sostuve al
hurfano. Nunca habl mal de ninguno frente a un poderoso.18

Merece tambin especial mencin la inscripcin funeraria de Nefer-Seshem-Re,

llamado Sheshi, jefe de los sacerdotes de la pirmide del rey Teti (aprox. segunda
mitad del siglo vigsimo cuarto). El texto dice:

Yo dije la verdad y practiqu la justicia... Yo ejerc la equidad porque busqu lo que

resulta bueno para los humanos. Hice de juez entre hermanos de manera que
hicieran las paces. Yo hice todo lo posible para salvar al dbil de la mano del
poderoso. Yo di pan al hambriento, vestido [al desnudo]. Yo ayud a pasar el ro al
que no tena barca. Yo di una tumba al que no tena hijos. Yo honr a mi

17
Lichtheim, Maat in Egyptian Autobiographies, 16; Lalouette, Textes sacrs, 234-50, espec. 238.
Ver tambin: The Instruction of the Vizier Ptah-Hotep", Ancient Near Eastern Texts (ed. J. B.
Pritchard; 3a. ed. [= ANET): New Jersey: Princeton, 1969] 412.
18
Lichtheim. Maat in Egyptian Autobiographies, 13-14.
[199] padre, fui dulce con mi madre. Yo cri a sus hijos. Estas son las palabras de
aqul cuyo nombre es Sheshi.19

Una inscripcin autobiogrfica semejante se encuentra en la tumba de Hirkhouf,

prncipe de Assun y explorador africano (aprox. 2300). Una parte del texto dice:

Yo am a mi padre, alab a mi madre, am a mis hermanos. Yo di pan al

hambriento, vestido al desnudo. Ayud a pasar el ro al que no tena barca.20

Estas declaraciones autobiogrficas destacan la conducta generosa para con el

necesitado repitiendo frmulas consabidas. Estaban dirigidas, sin duda, al que
visitaba las tumbas. El lector de hoy se pregunta naturalmente qu es lo que estas
declaraciones pretendan del visitante de entonces? Parece que queran asegurar que
el que estaba en la tumba haba sido una persona honesta y generosa y que, por lo
tanto, era digno de respeto y mereca una plegaria. Pero quines eran los que podan
leer estas inscripciones tumbales? Para responder hay que tener en cuenta lo
siguiente. Primero, el acceso a las tumbas sera seguramente restringido. Segundo, en
ese entonces, muy poca gente saba leer; se calcula, menos de un cinco por ciento de
la poblacin.21 El saber leer era un privilegio de cierta clase social. Este dato, segn
el egiptlogo John Baines, puede indicar que dichas declaraciones autobiogrficas se
dirigan a personas que gozaban del mismo status; sus objetivos seran, adems de lo
indicado, reforzar el prestigio de la propia clase y fomentar la gloria de pertenecer a
ella. Esas declaraciones estaran formuladas siguiendo las pautas de un ideal moral
buscado por la sociedad egipcia del reino antiguo.22 El ideal manifestado por las
declaraciones autobiogrficas muestra, segn F. Daumas, "que el fundamento moral
sobre el cual esta sociedad ha querido construir su accin tena un alto nivel de
perfeccin."23 Pero hay que observar tambin que las frmulas constantemente
repetidas, en que se alude al prjimo en necesidad (la viuda, el hurfano, la mujer
divorciada, el hambriento, el desnudo...). muestran que

19
Lalouette. Textes sacrs, 163.
20
Lalouette. Textes sacrs, 169.
21
John Baines. "Society, Morality. and Religious Practice". Religion in Ancient Egypt: Gods,
Myths, and Personal Practice (ed. B. E. Shafer; Ithaca/Londres: Cornell University Press, 1991)
132.
22
Baines, "Society. Morality, and Religious Practice". 140-41.
23
F. Daumas. "La naissance de l'humanisme dans la littrature de l'Egypte ancienne". Oriens
Antiquus 1 (1962) 155-84, espec. 16c.
[200] el problema social del pobre desamparado era una realidad permanente.
Para atender la situacin del pobre en el reino antiguo hay que tener en cuenta que, al
lado de los pocos, pertenecientes a las clases altas, exista una multitud inmensa de
gente de clases bajas: la gran masa de artesanos, campesinos y obreros, sin
mencionar los esclavos.24 M. Liverani divide esta gente en tres tipos de trabajadores:
los asalariados, los conscriptos para un trabajo de corve, y los esclavos. Los
primeros eran trabajadores libres que aceptaban una especie de contrato de trabajo
por un tiempo determinado del ao. El salario iba ms all de la necesidad diaria del
individuo y la familia. Los segundos eran ciudadanos libres de clases bajas
reclutados por orden del rey para prestar un servicio obligatorio, un deber de
vasallaje. Estos reciban el alimento diario y la ropa propia de su propia condicin
con una provisin para la familia. Los esclavos, generalmente extranjeros, reciban el
mnimo necesario para sobrevivir y producir beneficio para su patrn.25 Al margen de
las clases altas

24
Dos empresas de gran escala dan una idea de la magnitud de esta muchedumbre. La primera era
la preparacin de los terrenos de tierra arable para aprovechar el agua de la inundacin del ro Nilo.
El tiempo reducido que se tena entre las dos inundaciones requera una mano de obra colectiva y
bien organizada bajo el control de un poder central que tuviera jurisdiccin sobre todo el valle del
Nilo. Esta empresa requera conscripcin de obreros los cuales segn la costumbre realizaban un
trabajo de corve. Obediencia ciega era un requisito absoluto y penas severas se imponan a los
desobedientes. La otra empresa de gran magnitud durante el reino antiguo fue la construccin de las
pirmides. La mano de obra requerida era inmensa. Para la construccin de la pirmide de Cheops
se necesit la participacin de unos cien mil obreros por ms de veinte aos - ver Epzstein. Social
justice, 24-25.
25
Mario Liverani. L'Alba della Civilt (ed. Sabatino Moscati: 3 vols.: Turn: UTET. 1976) 2. 80-
96. Un proverbio sumerio manifiesta la actitud antigua con respecto a los esclavos. El proverbio
considera que la carne rica en grasa es un alimento demasiado bueno para ser incluido en la racin
alimenticia de una esclava. En el proverbio la duea dice: Carne rica en grasa es demasiado buena.
Carne con sebo es demasiado buena. Qu es lo que hay que darle de comer a una esclava? - Ver
Edmund I. Gordon, Sumerian Proverbs (Philadelphia: The University Museum, 1959) 1. 143. Con
respecto a la esclavitud haba una diferencia fundamental entre el ciudadano o connacional y el
extranjero. Al ciudadano se le reconoca plena personalidad humana; se le poda someter a
esclavitud pero solo por un tiempo determinado. En cambio, al extranjero no se le reconoca plena
personalidad humana y se le poda someter a esclavitud perpetua. Los esclavos se tomaban de los
pases circundantes o de los extranjeros residentes - ver Liverani, L'Alba della Civilt 2. 82-84. Es
interesante observar cmo los egipcios antiguos se comparaban con los extranjeros. Por una parte.
pensaban que el valle del Nilo, donde ellos vivan, era el centro del mundo y que su lengua y
cultura eran las nicas verdaderamente humanas. Por otra parte, tenan a los que vivan fuera de ese
centro como extranjeros, seres inferiores, apenas humanos, que ellos podan usar como esclavos -
ver M. Liverani, "Nationality and Political Identity", The Anchor Bible Dictionary 4 (1992) 1031.
[201] y de los tres tipos de trabajadores mencionados estaban los que no podan
valerse por s mismos y no tenan apoyo de una familia, como eran el hurfano, la
viuda, la divorciada abandonada y el invlido o enfermo sin familia, etc. Estos vivan
de la ayuda voluntaria que la gente compasiva les brindaba. Haba una persuasin
general que ser compasivo con el necesitado era practicar el maat.
En el Egipto antiguo, en que el soberano tena poder absoluto, las relaciones de los
sbditos para con el rey estaban dominadas por la coercin y obediencia
incondicionada. Esto podra hacer pensar al hombre moderno que los sbditos del
faran vivan constantemente resentidos, heridos en su dignidad humana, e
interiormente sublevados. Aunque esto era posible, y casos de sublevacin los ha
habido, hay que tener en cuenta que, en el tiempo del reino antiguo, el hombre tena
un concepto colectivista: se consideraba como un elemento del grupo y se defina a s
mismo por la pertenencia a un jefe. La gente en general tena la persuasin de que no
vala nada si no serva a un rey o a una reina. Esta persuasin est bien descrita por
un proverbio sumerio que dice: "Aquel que no tiene rey o reina, quin es su seor?
Es un animal".26 Adems la gente se senta sumamente honrada y satisfecha cuando
poda complacer al soberano, sobre todo cuando ste posea dignidad divina. As
Uni, un alto funcionario egipcio que sirvi bajo varios faraones de la dinasta sexta,
en el siglo vigsimo cuarto, expresa su satisfaccin y dice que es un honor para l
haber podido ejecutar con prontitud y diligencia un trabajo encargado por el rey. Da
la razn de ello diciendo:

Porque el poder de Merenre, rey del alto y bajo Egipto -que viva para siempre!- es
ms augusto, ilustre y venerable que el de cualquier otro dios; porque es un hecho
que cada cosa se realiza conforme a la orden que l imparte.27

El trabajo mandado por el soberano se cumpla, como dice F. Pintore, "no tanto
porque era impuesto sino porque era legtimo,"

26
Ver W. G. Lambert. Babylonian Wisdom Literature (Oxford: Clarendon Press, 1960) 277.
27
E. Bresciani. Literatura e poesia dell'antico Egitto (Turin: UTET, 1969] 22-23
[202] pues derivaba del poseedor del maat, de aqul que por derecho divino estaba
encargado de mantener la sociedad en el seno del maat.28 Es importante observar,
como dice J. A. Wilson, que servir al faran acrecentaba la esperanza de la
recompensa eterna dando a cada uno la posibilidad de mejorar de rango en el otro
mundo.29
El reino antiguo, a pesar de su esplendor, tuvo su fin. Mltiples fueron las razones de
su cada. Entre ellas hay que contar, primero, con los crecientes gastos en obras no
productivas que cada faran haca para su tumba colosal con la consiguiente
exigencia de tasas y obligaciones. En segundo lugar, hay que incluir la creciente
descentralizacin y fragmentacin del poder en manos de nobles dominados por
intereses personales.30 En tercer lugar, hay que agregar el favoritismo del faran por
ciertas familias cuyas propiedades fueron exentas de impuestos por tomar la
obligacin de perpetuar el culto funerario del rey. Este privilegio trajo consigo la
necesidad de compensar la exencin dada a unos con el aumento de impuestos sobre
otros.31 En cuarto lugar hay que considerar la corrupcin poltica, econmica y
judicial. A una corrupcin semejante se refiere el Campesino Despojado cuando dice:

Aquel que debera establecer una distribucin equitativa es un ladrn. Aquel que
debera suprimir la necesidad es el que la crea. El pueblo est enredado en su
propia madeja. Aquel cuya funcin es reprimir la maldad, es quien la comete.32

La justicia en el primer perodo intermedio

A la cada del reino antiguo sigui el primer perodo intermedio (aprox, 2150 - 1970)
en que varias casas reales competan por el poder. Entre ellas se distinguieron las
familias reales de Heraclepolis. Segn egiptlogos de prestigio, la cada del reino

28
F. Pintore. L'Alba della Civilt (ed. Sabatino Moscati: 3 vols. Turn: UTET, 1976) 1. 417-21.
29
Wilson, Culture of Ancient Egypt, 83-86.
30
Wilson, Culture of Ancient Egypt, 98.
31
N. Kanawati, The Egyptian Administration in the Old Kingdom (Warminster, England: Aris &
Phillips. 1977) 78.
32
Lalouette. Textes sacrs. 197-211, espec. 202.
[203] antiguo fue fruto de una revolucin social.33 Algunos, como J. Spiegel,34
reconstruyen detalles de dicha revolucin identificando un lder ideolgico, que
llama "el reformador'', quien habra abolido las diferencias de clases y proclamado el
derecho de todos para compartir los bienes de la tierra. Sin llegar a detalles difcil de
probar, se puede hablar sin embargo de un movimiento revolucionario que termin
con el reino antiguo. Esta afirmacin se basa en la combinacin de diversos hechos.35
Entre ellos estn, primero, las quejas insistentes por la corrupcin y opresin social al
final del reino antiguo. Las Admoniciones de Ipuwer, por ejemplo, hacen una crtica
dura a la situacin de trastorno social del final del reino antiguo. Ipuwer fue un
sacerdote letrado que reproch a uno de los ltimos faraones de la sexta dinasta,
probablemente Pepi II, hacia el final del siglo vigsimo tercero, por la situacin
penosa que imperaba en el pas. En una de sus lamentaciones, Ipuwer dice: "El pas
gira como rueda de alfarero. El ladrn es ahora el que posee las riquezas." Ipuwer
dirigindose al faran dice: "Contigo estn la autoridad, la inteligencia y la justicia
(maat), pero lo que estableces en el pas es confusin y contienda pblica".36
El segundo hecho que apoya la tesis de una revolucin social es la destruccin
barbrica de las tumbas delos nobles perpetrada en el norte de Egipto en el perodo
intermedio; destruccin acompaada por la proliferacin de mastabas de la gente
simple, para cuya construccin sta us el material de las tumbas violadas.
El tercer hecho es la democratizacin de los ttulos faranicos a partir del tiempo
intermedio. La creencia que el faran era la nica imagen divina viviente en la tierra
fue puesta en tela de juicio. Los ttulos y los smbolos de dignidad divina que fueron
exclusivos del faran se comenzaron a aplicar a la gente comn;

33
Epzstein, Social justice, 26; A. Scharff, "Die Erste Zwischenzeit" en A. Scharff y A. Moortgat,
gypten und Vorderasien im A1tertum (A. Scharff y A. Moortgat; Munich: Bruckmann. 1950) 74-
85. En una postura crtica con respecto a la teora de la revolucin social ver J. Vercoutter, The
Fall of the Old Kingdom and the First Intermediate Period". The Near East: The Early Civilization
(ed. J. Bottro, E. Cassin y J. Vercoutter; New York: Delacorte Press, 1965) 320-46.
34
J. Spiegel, Soziale una weltanschauliche Reformbewegungen im Alten gypten, Heidelberg,
1950.
35
Ver Scharff, gypten, 74-85.
36
The Admonitions of Ipu-wer" (trad. J. A. Wilson], ANET, 441-44.
[204] as la corona, el cetro y el cayado pasaron a ser smbolos que adornaron los
atades de la gente comn.
A pesar de la destruccin causada, el primer perodo intermedio, como dice M.
Lichtheim, fue un tiempo de energas creadoras en que los egipcios descubrieron las
fuentes de su subjetividad. En la bsqueda de s mismos, afirmaron que el corazn y
el carcter eran las fuerzas que formaban los pensamientos, las aspiraciones y las
acciones del individuo humano.37 Las inscripciones autobiogrficas de esta poca dan
testimonio de esta conciencia nueva. As Rediukhnum de Dendera dice que fue "su
corazn quien lo hizo progresar en la sociedad y fue su carcter quien lo mantuvo al
frente'' y agrega: "Yo me conozco a m como lder de la gente, una madera costosa
hecha por el dios".38 Asimismo, Henun, camarlengo de varios reyes de la dinasta
undcima, dice: "Ninguna falsedad procedi de mi boca, ningn mal fue hecho por
mis manos. Yo soy quien form
este carcter, apreciado diariamente por la gente".39
Con la afirmacin de la propia subjetividad, se acrecent el sentido humanitario de la
accin moral y se busc razones para fomentar y dirigir el sentimiento de compasin
hacia el necesitado. As, Khety, del primer perodo intermedio, dice en su tumba de
Siut: "Yo hice lo que la gente quiere y los dioses aprecian: di pan al hambriento,
vestido al desnudo; escuch las quejas de la viuda, di casa al hurfano".40 Segn esta
afirmacin, ayudar al desamparado es parte del orden que los dioses quieren y que,
de acuerdo al consentimiento de la gente, el gobernante debe incluir en su prctica
del maat. El ideal de una justicia humanitaria es destacado tambin por los grafitos
de las tumbas de esta poca. Un Grafito de Kay, hijo de Nehri, presenta, en forma
autobiogrfica, las virtudes del gobernante perfecto: competencia, coraje,
benevolencia y justicia. Practicar estas virtudes es hacer el maat. Se lee en el grafito
que Key conjug la accin amable de la caridad con actos cortantes de justicia al
liberar al dbil del poderoso. El texto dice: "Yo hice justicia con la agudeza del filo
de una navaja, rescat al dbil del fuerte, socorr a la viuda sin marido, eduqu al
hurfano sin padre.41

37
Lichtheim, Maat in Egyptian Autobiographies. 23.
38
Lichtheim, Maat in Egyptian Autobiographies. 23-24.
39
Lichtheim, Maat in Egyptian Autobiographies. 24.
40
Lichtheim, Maat in Egyptian Autobiographies. 21.
41
Lichtheim, Maat in Egyptian Autobiographies. 31. El grafito de Kay est catalogado como
Hatnub. gr. 24.
[205] El perodo intermedio fue fecundo en textos en que los valores se expresaban
en trminos espirituales y sociales. Famosos entre ellos son la Instruccin para
Merikare, la Disputa Sobre el Suicidio y los textos de los sarcfagos.
La Instruccin para Merikare contiene una serie de consejos que un rey da a su hijo
y sucesor. Es un testamento poltico escrito al final del primer perodo intermedio.
Esta instruccin es uno de los primeros ejemplos de la doctrina de que cada individuo
es responsable de su conducta ante el tribunal divino. En esta responsabilidad se
destaca el tema de la justicia social que el gobernante debe practicar. Una muestra es
el texto siguiente:

Haz justicia (maat) mientras duras sobre la tierra. Consuela al que llora. No
oprimas a la viuda. Deja al hijo en la propiedad de su padre... Ten cuidado de no
cometer error en el juicio.
.........................................................................................................................................
......................
En el tribunal que juzga al delincuente, sabes que (los jueces) no sern indulgentes
en el da del juicio... El hombre sobrevive a la muerte y sus acciones sern
amontonadas junto a l... Pero aquel que llega al tribunal sin faltas, ser en la otra
vida como un dios, caminar libremente como los seores de la eternidad.42

La Disputa sobre el Suicidio es una obra didctica que segn J. A. Wilson data del
primer perodo.43 Esta obra da al problema social un cuadro psicolgico. El trastorno
poltico y social que comenz con el perodo intermedio cre una crisis moral y
espiritual. El individuo perdi los cuadros de una sociedad jerarquizada y equilibrada
que daba seguridad a cada miembro del cuerpo social. Con la cada de esos cuadros,
cada uno qued librado a s mismo; tuvo que dejar de lado la concepcin del hombre
como elemento de una sociedad colectivista y tomar una nueva conciencia de hombre
como persona individual.
La Disputa sobre el Suicidio presenta a un hombre discutiendo con su alma. En la
discusin describe la tragedia de la vida humana. Segn l, a los males propios de la
naturaleza y de la casualidad se agregan los que se derivan de la opresin de otros
seres humanos: de aquellos que sin ningn escrpulo pisotean los derechos de sus
semejantes para conseguir sus codiciados anhelos. En la disputa, el hombre expresa
su conviccin de que la muerte resuelve la tragedia del oprimido y restaura sus

42
The Instruction for Meri-Ka-Re (trad. J. A. Wilson), ANET, 415.
43
A Dispute over Suicide (trad. J. A. Wilson). ANET. 405-07.
[206] derechos; incluso llega a afirmar que la muerte pone al que fue oprimido como
juez de los que fueran sus opresores. En este sentido, refirindose al pobre oprimido
que entra en el reino de la muerte, dice: "El que est all ser un dios viviente, que
castigar el pecado de aquel que lo comete... Aquel que est all, estar erguido en la
barca del sol".44
Los textos de los sarcfagos por su parte manifiestan un aspecto nuevo y profundo
del tema de los derechos y responsabilidades de los individuos; todos los hombres
son iguales por creacin divina. Los textos de referencia tienen una fecha que oscila
entre el primer perodo intermedio y el comienzo del reino medio. Contienen una
idea que se repite en seis sarcfagos. En ellos, el dios creador habla y afirma que l
hizo a todos los hombres iguales y que stos han violado lo que l haba establecido.
Sus palabras son las siguientes:

Yo hice los cuatro vientos para que cada hombre pueda respirar como su
compaero... Yo produje la gran inundacin para que el pobre tenga los mismos
derechos que el grande... Yo hice cada hombre Igual a su compaero. Yo no mand
que cometieran la maldad, fue el corazn de los hombres el que ha violado lo que yo
dije.45

La justicia en el reino medio y en el nuevo

Como dice J. A. Wilson, el primer perodo intermedio insisti en que la justicia

social deba ser para todos y exigi del gobernante una prctica del maat para con
todos los sbditos del reino. En consonancia, los soberanos del reino medio (1970-
1640) tomaron nombres que expresaban su deseo de ejercer justicia (maat) para con
los dioses y los mortales, tales como "El-que-se-complace-en-la-justicia", "La-voz-
de-la-justicia", "El-que-hace-justicia".46 As, animado por este propsito de justicia,
el texto de la Doctrina de Amenehet escrito al comienzo del reino medio, hace
declaraciones como sta: "Yo ayud al pobre, eduqu al hurfano, di audiencia tanto
al que es nada como al que es

44
A Dispute over Suicide (trad. J. A. Wilson). ANET. 407.
45
All Men Created Equal in Opportunities" (trad. J. A. Wilson). ANET. 7-8; Wilson, The Culture
of Ancient Egypt, 117.
46
Wilson, The Culture of Ancient Egypt. 133.
[207] algo".47 Los funcionarios estatales, a su vez, se hacan eco de este ideal de
justicia y se referan al triple deber; para con el rey, los dioses y la gente.
Pero la empresa de llevar el maat a cada individuo tena bemoles de difcil ejecucin.
De hecho la prosperidad, que faraones sabios del reino medio fueron capaces de
lograr, hizo olvidar la gran empresa de la promocin de los derechos humanos para
todos los individuos.48 La prosperidad cre grandes oportunidades, pero de hecho
slo las clases altas las pudieron aprovechar.
El acuciante tema de la justicia social es tomado por la obra literaria Protestas de un
Campesino Despojado. Esta obra pone el tema en un cuadro narrativo histrico. La
narracin cuenta que un humilde campesino fue a cambiar sus productos por
alimentos y fue despojado de su mercadera por un funcionario de la administracin
pblica. El campesino no se call; por el contrario, se volvi elocuente. Como el
profeta Ams de la Biblia, el campesino critic la corrupcin administrativa e hizo la
defensa de los principios de la justicia social. Reclam para s el derecho de la
justicia (maat); apel a Rensi, el administrador principal del reino, y le explic que
acuda a l porque l era "el padre del hurfano, al esposo de la viuda, el hermano de
la divorciada y el seno del que no tiene madre." El administrador pareci interesarse
del caso slo despus de haber escuchado nueve discursos del elocuente campesino.
La historia termina con una sentencia dura para el abusador y favorable para el
abusado: el primero tuvo que devolver lo robado y fue entregado al campesino como
esclavo.49 Esta historia es el resultado del inters de un hombre sabio por el hombre
comn. Al componer esta historia, el sabio dio al hombre comn voz para reivindicar
sus derechos. Esta historia aseguraba que la justicia, aunque difcil y aletargada, era
posible para el hombre comn. Enseaba tambin que los grandes ttulos ("el padre
del hurfano, el esposo de la viuda...") que los gobernantes usaban para su prestigio
poltico, podan servir para despertar la conciencia delos deberes que los poderosos
tenan para con los dbiles.

47
W. K. Simpson (ed.). The Literature of Ancient Egypt: An Anthology of Stories, Instructions and
Poetry (New Haven: Yale Univ. Press. 1972) 136.
48
Wilson, The Culture of Ancient Egypt. 143.
49
The Protests of The Eloquent Peasant (trad. J. A. Wilson). ANET. 407-10, espec. 408.
[208] El tema de la justicia aparece tambin en muchas inscripciones tumbales.
Dignas de mencin son las de Beni Hasan. En ellas, el monarca Khnumhotep II se
refiere a la transformacin social y poltica que el rey Amenemhet I (1938-1908)
produjo despus de haber superado los disturbios del perodo intermedio; perodo en
que el estado fue azotado por luchas dinmicas y guerras locales. Una frase de las
inscripciones dice: "Cuando su majestad vino expuls la maldad. Levantado como el
mismo Atn, restaur lo que encontr en ruinas, lo que una ciudad le quit a la otra...
porque am inmensamente al maat''.50 A la misma accin transformadora de
Amenemhet I, supuestamente futura, se refiere la llamada profeca de Neferti.51 Esta
profeca asegura un orden social de justicia y equidad que un monarca firme
establecera. La profeca da un voto de confianza a la monarqua en la persona del
supuestamente futuro Amenemhet I. Estas manifestaciones de confianza en la
monarqua tiene su contraparte en las instrucciones del mismo rey Amenemhet I.
Estas instrucciones, dejadas como testamento poltico para su hijo Sesostris, afirman
que un rey, por ms justo que sea, puede ser traicionado por la gente de su misma
corte, de modo que el orden justo puede ser destruido dentro de la misma institucin
y el mal puede triunfar con ttulos monrquicos.52
A propsito del problema del mal en el reino medio, Jan Assmann ha defendido la
tesis de que en el Egipto de este tiempo se desarrollaron dos antropologas: una
positiva de acuerdo a la cual el hombre conoce y practica los requisitos sociales del
maat siguiendo las aspiraciones y decisiones de su corazn; la otra es negativa, segn
la cual el individuo no tiene en s mismo la capacidad de practicar el maat; necesita
una ayuda exterior.53 Esta tesis ha sido criticada por M. Lichtheim, quien, analizando
todos los textos referidos por Assmann, no ha encontrado evidencia alguna en su
favor. Segn Lichtheim, no hay texto alguno que diga que el individuo humano es
por naturaleza incapaz de cumplir las exigencias del maat. Lo que hay, son

50
Lichtheim, Maat in Egyptian Autobiographies. 39.
51
Lalouette, Textes sacrs. 70-74.
52
Lichtheim, Maat in Egyptian Autobiographies, 43-44; Lalouette, Textes sacrs. 57-59.
53
Ver: Jan Assmann, Maat: Gerechtigkeit und Unsterblichkeit im Alten gypten (Munich: C. H.
Beck. 1989).
[209] afirmaciones de la inclinacin del hombre para el mal y de la capacidad dual
del hombre tanto para el bien como para el mal.54
Al principio del siglo dieciocho, el reino medio se debilit por las continuas luchas
internas de seores provinciales que ambicionaban el poder central. Como
consecuencia el reino se disolvi, la economa degener y el pas qued expuesto a la
agresin extranjera. En estas circunstancias tuvo lugar la invasin de los Hyksos,
hecho que cre una interrupcin en la historia de Egipto: el segundo perodo
intermedio. Con la expulsin de los Hyksos, hacia la mitad del siglo diecisis, Egipto
recomenz su propia historia. La dinasta dcima octava restableci la continuidad
con el reino medio e inici el reino nuevo, agregando un avance importante: una
extensa conquista militar que ensanch las fronteras e hizo del reino un imperio. A
nivel tradicional, el reino nuevo sigui con el concepto y la prctica del maat
establecidos en el reino medio: el servicio leal al rey y a los dioses y el
comportamiento justo y compasivo con la gente. En el servicio a los dioses se
acentu la gratitud a los dioses y se acrecent la prctica de la plegaria.
Un testimonio de la enseanza tradicional del maat en este tiempo se halla en la
Instruccin de Ani. Ani vivi en el tiempo de Ahmosis (1539-1514), el primer rey de
la dinasta dcima octava. Su instruccin ofrece un conjunto extenso de enseanzas
tradicionales que abarcan los principales aspectos de la vida humana. Es interesante
observar que la instruccin combina el consejo de la generosidad hacia el pobre con
la consideracin de que la existencia de la miseria es un mal inevitable. A este
respecto es pertinente leer lo siguiente:

No tomes alimento cuando otro est all a no ser que extiendas la mano para darle
alimento tambin a l. Ese gesto se conocer en la eternidad an cuando el hombre
no exista ms. Uno es rico, otro es pobre. Pero los alimentos quedarn para aqul
que los comparte. El que fue rico el ao pasado puede ser un vagabundo este ao.
Evita la avidez de llenar tu vientre sin tener en cuenta las necesidades de tu
semejante. Si un da la sequa llega para ti, otro tal vez vendr en tu ayuda.55

La Instruccin de Ani tiene un final original. Como bien anota Lalouette, la

instruccin termina con una discusin cuasi filosfica sobre la transformacin que
la educacin puede producir

54
Lichtheim, Maat in Egyptian Autobiographies, 45-47.
55
Lalouette, Textes sacrs. 256-57.
[210] en la naturaleza del ser humano.56 No hay duda de que este final da una visin
optimista sobre la educacin. Pero es bueno observar tambin que slo un nmero
muy reducido tena acceso a dicha educacin.
El concepto tradicional del maat, incluyendo el deber para con el rey, los dioses y la
gente, se encuentra tambin en las descripciones de los visires. Dignas de mencin
son las de los visires Weser y Rekhmire. La descripcin del visir Weser se encuentra
escrita en la tumba de su secretario y administrador Amenemhet, quien perteneci al
tiempo del reinado de Thutmosis III (aprox, 1479-1426). Despus de describir su
conducta leal con el rey y su devocin generosa con los dioses, la inscripcin se
refiere al comportamiento de Weser con la gente y dice:

El alcalde de Tebas y visir Weser hizo lo que los nobles y los plebeyos gustan hacer:
proteger al pobre y al rico, socorrer a la viuda sin familia, agradar a los venerables
y ancianos. Puso los hijos en la sede de los padres, y estableci toda la nacin en
paz y tranquilidad.57

La descripcin del visir Rekhmire, aunque mucho ms larga, presenta sin embargo la
misma perspectiva. Este texto es famoso porque es parte del discurso que Thutmosis
III pronunciara en ocasin del nombramiento de Rekhmire como visir y que ste
quiso se escribiera en su tumba. Entre otros conceptos, el texto instruye al visir a que
sea un juez imparcial, equitativo, mesurado, considerado y asequible a todos. Uno de
los prrafos dice:

No juzgues injustamente, Dios aborrece la parcialidad... Tendrs xito en tu funcin

si impartes justicia (maat). Aqul que imparte justicia para todo ese es un visir.58

La continuidad del reino nuevo con la tradicin tuvo una interrupcin por la reforma
de Amarna, llevada a cabo por Amenhotep IV-Akhenaten (1353-1336); una reforma
de carcter eminentemente religiosa centrada en el culto a Atn, el disco solar divino.
Esta reforma puso un nfasis extraordinario en el maat considerndolo no tanto en el
aspecto de rectitud y justicia, como en el de verdad. Por verdad entendi el
desocultamiento de lo escondido, la publicidad de la vida normal,

56
Lalouette, Textes sacrs, 339, n. 59.
57
Lichtheim, Maat in Egyptian Autobiographies. 55-56.
58
M. Lichtheim, Ancient Egyptian Literature II: The New Kingdom (Berkeley: University of
California Press. 1974) 23.
[211] la espontaneidad de las fuerzas de la naturaleza en oposicin a la artificialidad
del mundo de los dioses. Al carcter distante y escondido del dios Amn opuso la
ndole cercana y visible del dios Atn, el disco solar. La reforma de Amarna puso de
relieve el aspecto esttico del mundo creado, pero descuid el deber de justicia y
equidad que se debe al prjimo. En este sentido, es sintomtico que en los textos de
la reforma, como por ejemplo en el famoso himno al sol, no se haga referencia
alguna a la justicia para con los mortales.59
La reforma de Amarna se qued en un plano intelectual y se concentr tanto en lo
religioso que descuid la administracin poltica y econmica del imperio. Como
consecuencia el imperio se desintegr, el orden social se desestabiliz y la
deshonestidad profesional plag la administracin. Los dos reyes (Tutankhamn y
Ay) que sucedieron a Akhenaten, volvieron a la tradicin, pero fueron dbiles para
restaurar el reino. El hombre fuerte que posibilit la restauracin fue Horemheb. Este
rein en los aos 1319-1292, siendo el ltimo faran de la dinasta dcima octava.60
Famoso es su edicto, el cual contiene una serie de medidas draconianas tomadas para
corregir abusos y restaurar el orden. Una parte importante de su reforma fue la
reorganizacin de la
administracin estatal y los tribunales de justicia. Para evitar abusos en el futuro
impuso penas a los empleados estatales que se apropiaban indebidamente de los
bienes pblicos o que extorsionaban a los ciudadanos comunes, determin castigos
para los recaudadores de impuestos que se aprovechaban de la gente pobre y
estableci penas para los soldados que se apoderaban por la fuerza de los bienes de la
gente. Horemheb declar estar inspirado por Horus, "el que se complace en la
verdad-justicia (maat) y pone en existencia el pas de las dos tierras." Se proclam
"dotado de vida eterna." Horemheb (literalmente: "Horus est de fiesta'') se
complaci en decir que por su reforma, "el pas exulta, su corazn se regocija... El
corazn de Egipto es feliz, grita de alegra porque los hombres gozan de garanta
legal, el pas tiene proteccin." La razn es porque "l ha comenzado la establecer)
las leyes para hacer reinar la verdad y la justicia (maat)".61

59
Wilson, The Culture of Ancient Egypt, 214. Un eco del himno al sol se encuentra en el Sal 104 de
la Biblia hebrea.
60
Wilson, The Culture of Ancient Egypt, 235-38 ; Epzstein, Social Justice, 26-42.
61
Lalouette, Textes sacrs, 81; K. Pflger, The Edict of King Haremhab, Journal of Near
Eastern Studies 5 (1946) 260-08.
[212] No es fcil discernir los motivos que guiaron a Horemheb a tomar medidas
drsticas. Unos historiadores piensan que lo hizo movido por un fuerte sentido
humanitario. Otros, en cambio, piensan en motivos ms utilitaristas, como ser
asegurarse los ingresos para el erario del estado y granjearse el apoyo popular para
consolidar su poder.62 Lo cierto es que la gran preocupacin de Horemheb eran la
estabilidad y la prosperidad del estado; preocupacin que fue dominante en toda la
historia del reino nuevo. Si se comparan la estabilidad y la prosperidad del estado con la
justicia para con los pobres, no es injusto decir que el reino nuevo estaba interesado ms
por lo primero que por lo segundo. Ms an, se puede decir que entre las clases altas la
prctica del maat para con la gente comn era considerada un medio en la bsqueda del
xito personal y la vida feliz. As la generosidad y la nobleza en la conducta se
presentan como caminos para tener xito en la vida. Un ejemplo de esta actitud generosa
y corts, pero animada por un propsito utilitarista, es la Instruccin de Amenemopet.
Amenemopet fue un alto funcionario en lo que podemos llamar el ministerio de
agricultura y registro de propiedades de la corte real alrededor del siglo undcimo. Su
instruccin se caracteriza por inculcar una actitud honesta, justa y generosa en relacin
con los dems. Vale la pena destacar algunas frases referentes a los pobres:

Si te encuentras con una deuda cuantiosa de un pobre, divdela en tres partes, olvdate de dos y
deja una en vigencia. As te acostars y dormirs tranquilo.63
........................................................................................................................................................
No delates a una viuda encontrada en tu campo. Tampoco dejes de

62
Epzstein, Social Justice, 37-38.
63
The Instruction of Amen-Em-Opet" (trad. J. A. Wilson). ANET, 423. A propsito del consejo
dado por Amenemopet de perdonar dos partes de la deuda de una persona pobre, hay que
mencionar que Moshe Weinfeld (Freedom Proclamation in Egypt and in The Ancient Near East,
Pharaonic Egypt, the Bible and Christianity [ed. S. Israelit-Groll; Jerusalem: Magnes Press, 1985]
317-27) sostiene que en el Egipto antiguo, como en el Medio Oriente antiguo, existieron
"proclamaciones de libertad". Weinfeld distingue dos tipos de proclamaciones: unas aplicadas a
todo el pas: otras, slo a una ciudad o a un templo. Observa luego que, en Egipto, el primer tipo se
refiere a la liberacin de prisioneros, rebeldes o casos semejantes y que el segundo tipo se refiere
slo al templo y sus dominios. Como hasta ahora no se han encontrado textos egipcios de decretos
de liberacin o edictos de gracia, Weinfeld apoya su tesis en expresiones paralelas a las de los
edictos de gracia encontrados en la Mesopotamia antigua. Un ejemplo son las expresiones que se
leen en un himno en honor de Ramses IV con ocasin de su entronizacin o fiesta aniversario. El
texto dice: "Un da hermoso, cielo y tierra se alegran... Los que haban huido han vuelto a sus
hogares; los que estaban escondidos han retornado a la luz. Los hambrientos son saciados... Los
desnudos son vestidos. Los encarcelados son liberados..." - ver el texto en H. S. Smith, "A Note on
Amnesty", Journal of Egyptian Archeology 54 (1968) 212. Con respecto a las proclamaciones de
libertad para los dominios de templos, los textos citados parecen referirse, no a decretos de
liberacin de una carga contrada, sino a exenciones permanentes concedidas a la gente de los
dominios de un templo, como ser la exencin del servicio militar. El tema de "las proclamaciones
de libertad" en el Egipto antiguo requiere ms investigacin y discusin.
[213] ayudarla si es acusada. No apartes al extranjero de tu cntaro de aceite;
porque [tu gesto] puede duplicar [el aceite] para tu familia. Dios quiere ms el buen
trato para el pobre que el respeto para el noble.64

Estas enseanzas eran substancialmente tradicionales, pero ahora toman un viraje

especial: se las considera como medios para el progreso y el prestigio individual,
para tener xito en la sociedad. Esto se ve en el prlogo donde se expresa el objetivo
de la Instruccin de Amenemopet: "El comienzo de la enseanza para la vida, el
testimonio para la prosperidad".
En este contexto del tema de justicia en el reino nuevo, son dignas de mencin las
confesiones de inocencia del Libro de los Muertos,65 cuyo contenido tiene elementos
que se remontan al primer perodo intermedio y al reino medio, pero que como
coleccin apareci en el reino nuevo y se hizo popular desde entonces. Estas
confesiones de inocencia depositadas sobre la momia eran parte del ritual mgico que
permitan al muerto evitar un juicio negativo de parte del tribunal divino. Este tipo de
apologa personal en realidad no dice nada de la conducta del muerto. Expresa ms
bien lo que se esperaba de un funcionario o de un terrateniente para que mereciera un
buen funeral y obtuviera felicidad en la otra vida. Los textos de declaraciones de
inocencia eran para personas de las clases altas y medias y expresaban la actitud de
seguridad y confianza que ellas tenan en s mismas. Como ejemplo citarnos las
declaraciones siguientes:

Yo no comet villanas contra los hombres. Yo no maltrat a los animales. Yo no

practiqu el mal en el lugar de la justicia (maat)...

64
W. K. Simpson (ed.), The Literature of Ancient Egypt (New Haven: Yale Univ. Press, 1972) 264;
The Instruction of Amen-Em-Opet", ANET. 424, Llama la atencin la mencin del extranjero, el
cual en el Egipto antiguo no sola gozar de los beneficios de la justicia del faran.
65
The Protestations of Guiltlesness (trad. J. A. Wilson). ANET. 34-36.
[214] Yo no hice violencia al pobre... Yo no enferm a nadie. Yo no hice llorar. Yo no
mat, ni orden matar.66

La justicia en la religin popular

La actitud de las confesiones de inocencia encuentra su contraparte en la actitud de

los pobres en los textos de piedad popular.67 Estos textos pertenecen a la dinasta
dcima novena (1292-1190). En ellos se siente la emocin religiosa personal del
desvalido, que no tiene seguridad en s mismo y pone toda su confianza en la
divinidad. As, un pobre que no tena dinero para pagar a escribas que le hicieran de
abogados pide ayuda al dios Amn, el visir del pobre, para obtener del tribunal un
juicio favorable.68 El texto dice:

Oh Amn, presta odo a quien est solo ante el tribunal, a quien es pobre. Los del
tribunal piden plata y oro... Que se conceda que Amn tome la forma de visir para
que el pobre sea exonerado. Que el pobre obtenga justicia. Que el pobre gane el
caso contra el rico.69

Un orante llama a Amn "el piloto del desvalido", el nico que puede ser gua seguro
y brindar proteccin verdadera. La oracin dice:

Piloto que conoce las aguas, timonel del dbil, el que da pan al que no tiene. Yo no
tomo a un noble por protector, ni me asocio con el

66
The Protestations of Guiltlesness" (trad. J. A. Wilson). ANET. 34.
67
Ashaf I. Sadek, Popular Religion in Egypt during the New Kingdom (Hildesheimer
gyptologische Beitrge 27; Hildesheim: Gerstenberg, 1987); Lynn H. Holden, The People's
Religion", en Egypt's Golden Age: The Art of Living in the New Kingdom, 1558-1085 B.C. (Boston:
Museum of Fine Arts, 1982) 296-307; B. Gunn, The Religion of The Poor in Ancient Egypt".
Journal of Egyptian Archaeology 3 (1916) 81-94; J.H. Breasted, Development of Religion and
Thought in Ancient Egypt (New York: Harper, 1912) 344-70.
68
El dios Amn, originario de Tebas, obtuvo una posicin relevante en el sistema religioso egipcio
durante el reino medio. Despus de la expulsin de los Hyksos, Amn se uni con el antiguo dios
de Helipolis, Re. Con esta combinacin, la historia de Amn se identific con la de Re.
Consiguientemente, Amn se engendr a s mismo en secreto procediendo del huevo primitivo
sobre la colina primordial, cre el mundo y lleg a ser el rey de los dioses. Amn fue una divinidad
dominante durante el reino nuevo. Se le atribula tal vitalidad divina que poda escuchar las
plegarias individuales, an las ms lejanas. Ver Vincent A. Tobin, Theological Principles, 50-51.
69
A Prayer for Help in the Law Court (trad. J. A. Wilson). ANET. 380.
[215] rico... Mi riqueza est en la casa de mi Seor. Mi Seor es mi protector. Amn
es el que sabe de compasin. El es aqul que escucha a quien le invoca.70

En la fe de la gente, Amn tena un poder extraordinario de escuchar y un sentido de

compasin sin par. Por eso los necesitados depositaban su confianza en l y le
suplicaban:

T eres Amn, el Seor del silencio. T eres el que acude al llamado del pobre.
Cuando yo te invoco en mi pena, t vienes a rescatarme. T das respiro al oprimido.
T me rescatas de la esclavitud. T eres Amn-Re, el Seor de Tebas, que rescata al
que est en necesidad. Pues t eres [compasivo]. Cuando uno te llama, t eres el que
viene desde lejos.71

Otro texto, que expresa el agradecimiento y el aprecio del que se siente protegido por
la divinidad, dice:

Mi corazn suspira por ti. Mi corazn se alegra. Oh Amn, protector de los pobres.
T eres el padre del hurfano, el esposo dela viuda Cun agradable es pronunciar
tu nombre! Es como gustar la vida; como el sabor del pan para el nio; como el
manto para el desnudo; como el aroma del ramo florido en el calor del esto.72

Conclusin

Hay una idea que hace de hilo conductor en la trama de estas pginas. Es la idea del
maat. Asociada con ella est la figura del rey y sus subalternos, los cuales eran
llamados a ser los mediadores del maat. En el Egipto antiguo, el maat era verdad y
justicia. Era lo que daba orden, cohesin y sentido al universo y era el bien que el rey
y sus asociados deban hacer para establecer, mantener e incrementar el orden, el
bienestar y la prosperidad de la sociedad. En la historia del Egipto antiguo, el
concepto del maat se expres dentro de cuadros culturales que tenan un determinado
concepto de la sociedad y del hombre. Este cuadro cultural tuvo cambios y
variaciones que distinguieron etapas en la historia de la prctica del maat.

70
Lichtheim, Ancient Egyptian Literature, Vol II: The New Kingdom (Berkeley: University of
California Press, 1976) 112.
71
Lichtheim, Ancient Egyptian Literature II, 105.
72
Texto citado por Norbert F. Lohfink, Option for the Poor: the Basic Principle of Liberation
Theology in the Light of the Bible (Berkeley: Bibal Press. 1987) 20-21.
[216] En el reino antiguo, la sociedad se conceba como compuesta de diferentes
niveles sociales que definan los deberes y derechos de sus componentes. Al mismo
tiempo la sociedad estaba dominada por un concepto colectivista de estructura
monrquica; segn este concepto, el individuo era un elemento de la comunidad, se
defina por su pertenencia a sta y se realizaba por su servicio al rey. La funcin del
rey y sus asociados era activar los individuos de los diversos niveles para el bienestar
y prosperidad del estado. La accin del rey tena una finalidad cultual: ofrecer la
prctica del maat como una ofrenda a los dioses. De esa ofrenda dependa la
proteccin divina y la vida eterna para el soberano. Dentro de esta concepcin, el
pobre cado en la miseria y el desamparo quedaba al margen de la sociedad. Su
destino quedaba librado a la compasin generosa de sus semejantes. Pero el ejercicio
de esta compasin era parte de la prctica del maat.
El primer perodo intermedio rompi con el concepto colectivista y dio al individuo
comn la conciencia de ser persona. Con ello, la participacin de la imagen divina
dejaba de ser un privilegio exclusivo del rey y se extenda a todos, incluso al
marginado que estaba en la miseria y el desamparo. Esta nueva conciencia de la
dignidad del otro acentu la responsabilidad de ayudar al necesitado y al oprimido.
Se razon la compasin hacia el otro: hay en el otro una dignidad con derechos
inalienables; pues todos los hombres fueron creados iguales y la desigualdad ha sido
establecida por los humanos en violacin del orden divino. Como consecuencia de
esta nueva conciencia, por un lado, se enseaba que el gobernante sera juzgado de
acuerdo a su prctica del maat para con el necesitado y, por otro, se aseguraba que
este ltimo sera reivindicado por el tribunal divino.
El reino medio y el nuevo heredaron la conciencia desarrollada en el primer perodo
intermedio. Los reyes adoptaron nombres que reflejaban su preocupacin por
extender la prctica del maat a todos, especialmente a los pobres. Motivos
propagandsticos se mezclaron sin duda en el alarde de los reyes por promover la
justicia social. La prosperidad del reino medio y, sobre todo, del nuevo cre nuevas
oportunidades econmicas y sociales, pero en general stas pudieron ser
aprovechadas slo por los nobles y poderosos. La prosperidad de stos aletarg la
causa de la justicia para los pobres. En estas circunstancias, por un lado, surgieron
figuras que buscaron despertar la conciencia dormida
[217] de los gobernantes; por otro, hubo quienes fomentaron la prctica de la justicia
para con los pobres con fines utilitaristas: para crearse una buena reputacin y
adquirir honores y puestos en la sociedad. Al mismo tiempo se mir la miseria con
un sentido fatalista: se la vio como un hecho irremediable, efecto de causas
incontrolables. A todo esto, los pobres perdieron la confianza en los que, en la tierra,
deberan ser mediadores del maat y recurrieron directamente al mundo divino, como
ltima fuente de compasin y justicia.