del Sistema Nacional de Salud.

Volumen 34, N 3/2010

Corticosteroides tpicos
Alejandre Lzaro G. Mdico de familia. Gerencia de Atencin Primaria de Toledo (SESCAM).
Moreno Garca F. Mdico de familia. Gerencia de Atencin Primaria de Toledo (SESCAM).

RESUMEN
El objetivo de este trabajo es hacer una revisin sobre los corticosteroides destacando principalmente los factores
que determinan su utilizacin as como las indicaciones para las cuales son eficaces. Dado las caractersticas de este
tipo de medicamentos se hace especial hincapi en sus efectos secundarios, ya que muchos de los tratamientos para
los que se utilizan son a largo plazo.

PALABRAS CLAVE: Corticosteroides. Revisin. Indicaciones. Efectos secundarios

ABSTRACT
The aim of this work is to do a review on the corticosteroids drugs emphasizing the factors that determine their use
as well as the indications for which they are effective. Due to the characteristics of this type of drugs we have done
a special insistence in its side effects becomes, since many of the treatments for which they are used are in the long
term.

KEY WORDS: Corticosteroids drugs. Review. Indications. Side effects

Inf Ter Sist Nac Salud 2010: 34; 83-88.

Introduccin
En la actualidad, junto con los antifngicos, son los medica-
mentos tpicos ms prescritos en Atencin Primaria. Esta
circunstancia hace preciso el conocimiento detallado de sus
caractersticas para obtener un mejor uso teraputico.
Todos los corticosteroides tpicos derivan de la hidro-
cortisona o cortisol (sintetizada en 1952 por Sulzberger
y Witten) sustancia con actividad glucocorticosteroide
y mineralocorticosteroide. Sus efectos sobre la piel son
mltiples: antiinflamatorio, vasoconstrictor, inmunosu-
presor y antiproliferativo. Desde 1952 se han realizado
innumerables cambios en su estructura molecular en un
intento de mejorar su perfil teraputico (incrementar la
penetrabilidad cutnea y la potencia, disminuyendo los
efectos secundarios)1. Esto ha llevado, al final del siglo
pasado, a corticosteroides cuya metabolizacin ocurre en
la propia piel dando origen a metabolitos inactivos. Son
los llamados corticosteroides tpicos suaves. Hasta el
momento han demostrado una efectividad similar a los
corticosteroides anteriores, pero a un mayor precio2.
Factores determinantes
del tratamiento tpico
con corticosteroides
En el tratamiento tpico intervienen 4 elementos: la
piel, el principio activo, el vehculo y la tcnica de apli-
cacin.
Piel
--Anatoma: El grosor del estrato crneo (mnimo en
mucosas y mximo en palmas y plantas) y el conte-
nido en anejos son variables en funcin de la regin
anatmica que explican las diferencias regionales en
la absorcin de frmacos (Tabla I). La dermis, aunque
en condiciones normales no acta prcticamente como
barrera, puede retener los esteroides cuando su flujo
sanguneo no es suficiente. Sin embargo, al aumentar
la temperatura se incrementa la vasodilatacin y la di-
fusin pasiva. Esta es la razn por la que la friccin y
el vendaje oclusivo mejoran la absorcin. En la tabla I
aparecen ordenadas las regiones anatmicas por grado
de absorcin de los corticosteroides.
--Edad: En los nios, debido a la mayor proporcin su-
perficie/peso corporal (3 veces ms que un adulto) y a
la mayor finura de la piel, el riesgo de presentar efectos
secundarios locales y sistmicos es ms elevado. La piel
senil es ms delgada y con tasas de recambio celular
ms lentas, lo que tambin la hace ms susceptible. Los
ancianos son ms susceptibles a presentar atrofia, es-
tras y prpura.
--Lesiones cutneas: Tanto aquellas que provocan la pr-
dida del estrato crneo (eczemas, erosiones y quema-
duras) como las hiperproliferativas (psoriasis, derma-
titis exfoliativas) que generan un estrato crneo pato-
lgico hacen que aumente el grado de absorcin (entre
10 y 100 veces)3.
--Raza: No hay diferencias relevantes en la absorcin.

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Tabla I Tabla III

Regiones anatmicas ordenadas de mayor Potencia que debe tener el corticosteroide
a menor grado de absorcin segn el rea de aplicacin*
Mucosas Brazos y muslos
Escroto Antebrazos y piernas ZONA ANATMICA POTENCIA
Prpados Dorso de las manos y los pies Mucosas, genitales,
Cara Palmas y plantas Baja o intermedia, o potencia alta
prpados, cara y zona
Pecho y espalda Uas durante periodos breves de tiempo
interna de muslos
Adaptado de Garca R, Escario E, Snchez A. Uso racional de la medicacin tpica
en dermatologa. Med Cutan Iber Lat Am 2004; 32 (1): 39-444. Pliegues, reas de flexin,
Baja-alta. Reducir la potencia tan
zona interna de brazos y
pronto como sea posible
Principio activo cuero cabelludo

--Potencia: Depende de tres factores: las caractersticas Pecho y espalda, brazos

Intermedia-alta o muy alta durante
de la molcula, la concentracin en la que se halla y el y muslos, piernas, dorsos
periodos cortos de tiempo
vehculo utilizado. Con el fin de establecer una estan- de manos y pies
darizacin en cuanto a la potencia antiinflamatoria se Codos y rodillas, palmas y Alta-muy alta. Atencin a los
han desarrollado sistemas de clasificacin. En Europa plantas, uas posibles efectos secundarios
se clasifican en cuatro grupos: baja, media, alta y muy (*)= adaptado de Azparren5.
alta (Tabla II). Aunque la concentracin tambin deter-
mina la potencia, esto no es siempre as, debido a que Vehculo (forma galnica, base o excipiente)
la curva dosis-respuesta alcanza una meseta para cada
corticosteroide y, una vez alcanzada, no se modifica Su eleccin es tan importante como el propio princi-
su efecto aunque se incrementa el riesgo potencial de pio activo ya que condiciona la efectividad del tratamien-
efectos secundarios5. En la tabla III se muestra la po- to, al influir en la absorcin y la duracin de accin (Tabla
tencia a elegir del corticosteroide segn la zona a tratar. IV). Son capaces de inducir efectos secundarios igual que
Es aconsejable aplicar capas finas ya que el exceso de do- el propio corticosteroide. La duracin de la accin y la
sis no acelera la mejora del proceso. Como el estrato crneo absorcin del principio activo son mayores cuanto ms
acta de reservorio permitiendo una penetracin gradual graso es el excipiente. Otros componentes tambin son
del medicamento hacia capas ms profundas, con una o dos capaces de modificar el efecto de los corticosteroides: la
aplicaciones diarias basta para la mayora de los preparados.
urea (produce hidratacin), el cido saliclico (querato-
ltico). A igualdad de principio activo, dosis y concentra-
Tabla II
Potencia de los diferentes corticosteroides tpicos cin, la potencia disminuye en el siguiente orden:
comercializados en Espaa* ungento > pomada > crema > gel > locin > aerosol
POTENCIA PRINCIPIO ACTIVO > polvos
Grupo I Hidrocortisona acetato:
Fluocortina 0.75%
BAJA 0.25, 0.5. 1 y 2.5% Tcnica de aplicacin
Clobetasona 0.05% Flupamesona: 0.15 y 0.3%
Diclorisona acetato: Hidrocortisona aceponato --Hidratacin cutnea: Si es correcta facilita la penetracin
Grupo II de los frmacos. As la hidratacin previa a la aplicacin
0.25 y 1% 0.127%
MEDIA
Fluocinolona Hidrocortisona butirato tpica de un corticosteroide aumenta hasta 10 veces su
acetnido 0.01% 0.1% penetracin. sta puede conseguirse aplicando el prepa-
Beclometasona rado inmediatamente despus del bao o ducha. Los exci-
Fluocinolona acetnido
dipropionato: 0.025
0.025% pientes grasos y la urea tambin favorecen la hidratacin.
y 0.1%
Fluocinonido 0.05%
Betametasona --Oclusin: Favorece la penetracin y aumenta la efica-
Fluocortolona monohidrato
valerato: 0.05 y 0.1% cia del corticosteroide, al aumentar la temperatura y
0.2%
Grupo III Budesonida 0.025%
ALTA Desoximetasona
Hidrocortisona aceponato mantener la hidratacin de la piel. Al ocluir con pls-
0.127% tico la zona donde se ha aplicado un corticosteroide,
0.25%
Metilprednisolona
Diflucortolona la penetracin puede aumentar hasta 100 veces3, de-
aceponato 0.1%
valerato 0.1%
Mometasona furoato 0.1% pendiendo de la zona ocluida, el tiempo de oclusin
Fluclorolona y el tipo de corticosteroide empleado. Sin embargo,
Prednicarbato 0.25%
acetnido 0.2%
tambin potencia los efectos adversos al incrementar
Clobetasol
propionato 0.05%
la absorcin sistmica. El tiempo de oclusin no debe
Fluocinolona acetnido exceder las 12 horas. La oclusin est contraindicada
Grupo IV Diflorasona diacetato
0.2% en: zonas infectadas, zonas intertriginosas, cara, zonas
MUY ALTA 0.05%
Halometasona 0.05%
Diflucortolona con foliculitis, reas extensas de la piel, uso de corticos-
valerato 0.3% teroides potentes y antecedentes de efectos adversos
(*)= tabla adaptada de Miller y Munro6. por corticosteroides.

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Indicaciones Los corticosteroides no son eficaces en el trata-

Los corticosteroides se utilizan en el tratamiento de pro-
cesos inflamatorios de la piel que no estn producidos
por infecciones. No son frmacos curativos, su accin
es solamente sintomtica; por lo que al suspender el tra-
tamiento puede producirse una reaccin de rebote que
exacerbe la lesin. Su indicacin es el alivio sintomtico
y la eliminacin de los signos cuando otras medidas, vir-
tualmente menos agresivas, no son eficaces. En la tabla V
aparecen recomendaciones del corticosteroide a elegir en
las patologas ms frecuentes en Atencin Primaria.
miento de: urticaria aguda o crnica, mastocitosis cu-
tnea, acn vulgar, roscea, dermatitis periorificial,
queratosis pilar, psoriasis ungueal, ictiosis. Pueden em-
peorar las lesiones ulceradas o infectadas. En el caso
del prurito slo son beneficiosos si la causa del picor
es la inflamacin.
La asociacin de corticosteroide con antibitico est
indicada en el tratamiento de los eczemas impetiginiza-
dos y la asociacin con antifngico se puede usar al inicio
del tratamiento de tias muy inflamatorias. Excepto en
estos casos, no es recomendable el uso de asociaciones.

Tabla IV. Recomendaciones a la hora de elegir una forma galnica

FORMA INDICACIONES
COMPOSICIN ACCIN CONTRAINDICACIONES
GALNICA Por localizacin Por patologa

- Pieles:
- Zonas:
* Secas y muy secas
* Intertriginosas (axilas,
* Descamativas
Oclusiva ingles, pie)
Casi exclusivamente Palmas y plantas - Lesiones:
Ungento Emoliente * Pilosas (por esttica)
grasas Zonas sin pelo * Liquenificadas
Hidratante - Lesiones:
* Costrosas
* Exudativas
* Profundas
* Infectadas
* Crnicas

- Lesiones: - Lesiones:
Gran cantidad de Palmas y plantas
* Secas * Inflamatorias agudas
grasas y poca agua. Emoliente Zonas sin pelo
* Escamosas * Infectadas
Pomada Producen menos Lubricante Tronco
* Liquenificadas - Zonas:
sequedad que las Refrescante Zonas de extensin
* Profundas * Intertriginosas
cremas de las extremidades
* Crnicas * Pilosas

Zonas intertriginosas - Lesiones:

Cara * Hmedas
Ms agua que las
Crema Refrescante Zonas sin pelo * Profundas ---
pomadas.
Zonas de flexin de * Inflamatorias agudas
extremidades * Extensas

Sustancia gelatinosa - Lesiones:

Cara
que se licua al * Sin solucin de
Gel Cuero cabelludo ---
aplicarla sobre la continuidad
Zonas pilosas
piel * Dermatosis agudas

- Aplicaciones extensas
No contienen
tienden a Zonas pilosas - Lesiones:
grasa. El vehculo - Heridas
secar la piel Cuero cabelludo * Exudativas
Soluciones es: alcohol, agua, - Pieles con fisuras o
ms que a Zonas intertriginosas * Superficiales
propilenglicol o maceradas
hidratarla Cara * Inflamatorias agudas
polietinelglicol
* Infectadas

Corticosteroide en - Dermatosis extensas

Aerosoles y Zonas pilosas
solucin con un gas o diseminadas
espumas
propelente. - Quemaduras solares

Zonas lesiones
Polvos Pliegues - Lesiones superficiales
hmedas

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Tabla V
Principio activo, forma galnica y dosis recomendados segn la patologa7-10
PATOLOGA PRINCIPIO ACTIVO FORMA GALNICA DOSIS

Flexuras,
genitales y Hidrocortisona acetato 1% Crema Adultos: 2-3 aplic / da / 3-5 das
cara

Psoriasis que Palmas, Adultos: 1 aplic / 12h / 3-4 sem

afecta a <10% del plantas, Betametasona Mantenimiento: 1 aplic / 2-3
Ungento
tegumento codos y 0,1-0,05% veces/ sem
rodillas Nios: 1 aplic / da
Pustulosis
Betametasona valerato
palmoplantares Pomada
0,1% Adultos: 2-3 aplic/ da
Piel lampia Crema
Beclometasona 0,025- Nios: 1 aplic / da
Solucin
0,1%
Betametasona valerato
Cuero
0,1% o Fluocinonido Solucin capilar Adultos: 1 aplic / 12 h / 3-4 sem
cabelludo
0,05%
Eczema Betametasona valerato Crema
Adultos: 1 aplic / 8-12 h
dishidrtico 0,1% Pomada
Crema: cara y manos
Ungento: zonas
Betametasona valerato
hiperqueratsicas Adultos: 1 aplic /8-12h /5-10 da
0,1%
Dermatitis atpica Pomada: tronco y extremidades
Locin y gel: zonas pilosas

Hidrocortisona acetato Crema Nios pequeos: 1-3 aplic / da /

0,25-1% Pomada 1-2 sem y reduccin progresiva
Eczema numular,
esteatoso, Hidrocortisona acetato Crema
Adultos: 2-3 aplic /da / 3-5das
por stasis no 0,25-1% Pomada
ulcerados
Betametasona valerato
Pomada Ungento Nios y Adultos: 1 aplic / 8-12 h
0,1%
Dermatitis de Afectacin
contacto intensa, Clobetasol propionato al Ungento
Adultos: 1-2 aplic / da
eczematosa 0,05% Pomada
y seca
Crema
Dermatitis del paal Hidrocortisona acetato 1% 1 aplic / da / 3-5 das
Pomada
Betametasona valerato
0,1% Pomada Adulto: 1 aplic / 8-12 h
Liquen plano Cutneo
Fluocinolona acetnido Crema Nios: 1 aplic / da
0,025%
Triamcinolona acetnido
Oral Pasta oral 1 aplic / despus de las comidas
0,1%

Betametasona valerato
Lupus eritematoso 0,1% Pomada Adulto: 2-3 aplic / da
discoide Beclometasona 0,025- Crema Nios: 1 aplic / da
0,1%

Betametasona valerato
Dermatitis Capilar Sol capilar Adultos: 1 aplic / da / 5 das
0,1%
seborreica (si
no mejora con
ketoconazol) Adultos: 2-3 aplic / da / 3-5 das
Corporal Hidrocortisona acetato 1% Crema
Nios: 1 aplic / da / 3-5 das

Quemaduras Adultos: 1-2 aplic / da / 2-3 das

Hidrocortisona acetato 1% Locin
solares graves 1 aplic / da / 2-3 das
Picaduras de insecto Hidrocortisona acetato 1% Crema
aplic= aplicacin h= horas sem= semana

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Tabla VI Son especialmente susceptibles a los efectos secunda-

Recomendaciones sobre a forma de aplicacin rios los nios, sobre todo los pequeos, y los ancianos, por
de los corticosteroides tpicos* lo que se recomienda la utilizacin de corticosteroides de
Duracin del tratamiento baja potencia. Los corticosteroides ms potentes deben
evitarse en pediatra y estn contraindicados en nios me-
No ms de 3-4 semanas
seguidas, excepto en lesiones
nores de 1 ao10,11. Si su utilizacin es indispensable se har
Potencia muy alta durante cortos periodos de tiempo. Cuidado con los paa-
muy crnicas localizadas de
pequea extensin les de plstico pues pueden actuar como vendaje oclusivo.
Pueden aplicarse 2-3 meses
de forma ininterrumpida sin Tabla VII
Potencia alta efectos secundarios. Principales efectos adversos causados
En cara o pliegues no ms de por los corticosteroides tpicos
2-3 semanas Efectos locales
Frecuencia de aplicacin Hipertricosis
De 1 a 2 aplicaciones al da son suficientes11,12. Fragilidad cutnea
Con los de potencia dbil o moderada podemos llegar a 3-4 Irritacin, picor y sequedad por el
veces/da en casos concretos excipiente
Eritema facial
Puede variar con la zona anatmica, as las palmas de las Acn roscea
manos necesitan ms aplicaciones Reversibles
Acn corticosteroideo
No se debe finalizar el tratamiento de forma brusca, posibilidad Dermatitis perioral
de efecto rebote. Mejor pasar a corticosteroide de menor Hiper o hipopigmentacin
potencia o utilizar pautas intermitentes con emolientes Mala cicatrizacin de heridas y
lceras
Cantidad Sobreinfeccin de dermatosis
Aplicaciones en capa fina Atrofia epidrmica y drmica
Corticosteroides de potencia alta o muy alta no deben utilizarse Irreversibles Telangiectasias
a dosis > 50-45 g/semana en adultos y 15 g/semana en nios Estras

Cantidades de cremas y pomadas recomendadas para un Efectos oculares

adulto, dos veces al da y durante 1 semana: Glaucoma Cataratas
Efectos sistmicos
Cara y cuello (excepcionales y debidos a la absorcin percutnea)
Ambas manos 15-30 gramos
Supresin del eje hipotlamo-hipofisario
Cuero cabelludo Retraso en el crecimiento (cierre precoz de epfisis)
Ambos brazos 30-60 gramos Cushing yatrognico
Diabetes mellitus
Ambas piernas
100 gramos Hipertensin
Tronco Efecto mineralcorticosteroide
Ingles y genitales 15-30 gramos Efecto rebote
Dermatosis que rebrotan de forma intensa a los pocos
Cantidad corticosteroide a utilizar en un nio, tomando como
das de suspender el tratamiento. Cuidado especial con
unidad la punta del dedo de un adulto
ciertas dermatosis crnicas (psoriasis). Se minimiza
Miembro Miembro retirando paulatinamente el corticosteroide o sustituyndolo
Edad Cara Pecho Espalda
Superior Inferior progresivamente por uno de menor potencia.
3-6 Taquifilaxia
1 1 1,5 1 1,5
meses
Prdida del efecto teraputico tras el uso continuado del
1-2 aos 1,5 1,5 2 2 3 frmaco. Propiedad general de los glucocorticosteroides,
3-5 aos 1,5 2 3 3 3,5 al saturar sus receptores. Se puede vencer pautando un
corticosteroide ms potente, o mejor, no sobrepasando las
6-10 aos 2 2,5 4,5 3,5 5 4 semanas de tratamiento ininterrumpido y, en el caso de
(*)= modificado de Long CC, Finlay AY. Br J Dermatol 1998; 138: 293- 967
tratamiento a largo plazo, intercalar perodos de descanso.

Sensibilizacin
Efectos adversos Como cualquier frmaco tpico, puede causar una dermatitis de
contacto alrgica. Sospecharlo cuando una dermatitis que estaba
Los efectos adversos dependen directamente de la po- mejorando con el tratamiento empieza a empeorar. La causa
tencia del corticosteroide, as como del rea del cuerpo puede ser tanto el corticosteroide como los excipientes.
tratada, de la extensin de la dermatosis y de la duracin
Empeoran o enmascaran las infecciones preexistentes
del tratamiento (Tabla VII).

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Tabla VIII teroides de potencia muy alta (clase IV) y las curas
Factores que incrementan el riesgo de efectos oclusivas deben usarse de manera muy restringida.
secundarios de los corticosteroides tpicos Intentaremos reservar los corticosteroides de clase IV
Alternativa para dermatosis resistentes sin respuesta a corticoste-
Realizar tratamientos intermitentes. roides de clase III, las dermatosis liquenificadas y para
Duracin del tratamiento: Al mejorar la dermatosis bajar las localizadas en las palmas y las plantas.
tratamientos prolongados la potencia del corticosteroide
--Los pacientes deben saber que el uso de corticoste-
y continuados y posteriormente usar cremas
hidratantes roides tpicos no es inocuo, pueden producir efectos
Potencia del Usar corticosteroides de menor secundarios con cierta frecuencia. Como consecuen-
corticosteroide: alta o potencia, o disminuir la duracin del cia deben emplearse siempre bajo supervisin mdi-
muy alta tratamiento ca y durante el menor tiempo posible. Al mejorar la
Lugar de aplicacin: la piel
dermatosis, es conveniente sustituir el corticosteroide
de menor grosor (escroto, Usar corticosteroides de baja/media por otro de menor potencia, especialmente si se han
axilas, ingles, prpados) y potencia en esas zonas. Reservar utilizado corticosteroides de potencia alta o muy alta.
la de mayor vascularizacin los potentes para palmas y plantas. En dermatosis crnicas, es recomendable intercalar
(cara, cuero cabelludo). La Evitar tratar zonas amplias de piel perodos de descanso del corticosteroide para evitar
extensin en grandes zonas
los efectos secundarios y la taquifilaxia.
Utilizar corticosteroides de baja --Cuando una dermatosis en tratamiento con corticos-
potencia. Los corticosteroides ms
Edad del paciente: los potentes estn contraindicados en teroides no mejore o empeore, debemos considerar
nios y los ancianos nios <1 ao. Si es indispensable un varias posibilidades: diagnstico incorrecto, el pacien-
corticosteroide potente se aplicar te no ha seguido el tratamiento, desarrollo de taquifi-
durante un corto periodo de tiempo. laxia, sobreinfeccin bacteriana o alergia de contacto
Modo de aplicacin: la al frmaco utilizado.
Usar corticosteroides de baja
oclusin teraputica o la
potencia en los pliegues. Restringir
inducida por la ropa, el
la cura oclusiva a cortos perodos Bibliografa
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